Дьявол с Граинтон-Роуч

Глава 1

Если вы уйдете от центра города слишком далеко в сторону северо-востока , то попадёте на Граинтон-Роуч, беднейший район Бенвера. Здесь нет ни широкой наркоторговли, ни частых перестрелок в гетто, здесь только мусор и нищета. Это чертова дыра, в которой томятся бездарные мечтатели, вроде меня. Ночами здешние мужчины или напиваются или торчат в стрипклубе «Изящная кукла» где тоже, в конце концов, напиваются.

Раз в неделю здесь устраиваются любительские боксёрские бои, в которых можно немного подзаработать и сбросить пыл. Раньше я развлекался на подобных стрелках, активно боксируя и нередко побеждая. Но бои на Граинтон-Роуч просто танцы по сравнению с тем, что происходит в центре города. Пару раз я боксировал и там. Гонорары больше, удары сильнее, а риск выйти калекой с ринга растёт с каждым новым боем. Впрочем, всё это в прошлом. Я не зря назвал себя бездарным мечтателем.

Потребность писать появилась у меня ещё со школы, но я понимал, что на этом много не заработать и больше времени уделял боксу. В конце концов, подпольные бои стали приносить немалый доход и я бы уже совсем бросил мечту стать писакой, если бы не мать. Ей не нравился весь этот нищенский мордобой, несмотря на то, что он помогал нам жить. Моя семья это мать, маленькая сестрёнка и автомеханик дядя Фред, заменивший мне отца. Фред помогал нам, чем мог, но у него была своя семья, перед которой он не мог оплошать. Помню, как на мое седьмое день рождения он привёл меня в боксёрский зал. Лучшего подарка в наших краях просто не сыскать. Ведь у меня появилась возможность не только зарабатывать на жизнь, но и стать человеком. Я тренировался до потери сознания.

В перерывах скрябал что-то на бумаге, свои первые рассказы, повести. Они были очень дурны. Однажды я решился показать свои труды учителю литературы, после прочтения он вскричал: «Ваши рассказы это издевательство над американской словесностью. Боже, где вы набрались этой мерзости?» Рассказы были в основном о проститутках…

Два года назад я дрался с Чарли Китоном. Чарли это огромная горилла с пудовыми кулаками и нехилой выносливостью. Бой продлился 13 раундов, в последнем Чарли отправил меня на настил ринга. Дальше больница и долгая реабилитация. Мама была в ужасе и постоянно плакала. Все сбережения, которые я заработал на боксе, ушли на лечение в больнице. Мама проклинала тот день, когда Фред привёл меня в боксёрский зал. Сестра рассказывала, что по ночам она долго молилась. Кое-как я выкарабкался, благо силой не обделён. Поэтому матери не просто не нравился весь этот нищенский мордобой, она его ненавидела.

Так закончилась моя карьера подпольных боёв. Я смог уговорить мать, на обычные тренировки. Пришлось подговаривать по весь район. Но «никаких боёв, иначе у меня не выдержит сердце!». Я согласился, устроился грузчиком в старом порту и продолжил писать.

Писать у меня получалось хуже, чем боксировать и это сильно раздражало. Потом я понял, что получаю от самого процесса неизвестное прежде удовольствие. Это подстёгивало мои стремления. Пару раз я отправлял свои рассказы издательствам, но получал одни лишь отказы и иногда критику. Один эксперт был настолько остроумен, что в конце рецензии написал: «Тщеславие─ самый любимый из грехов данного автора.» Видимо он подумал, что я хочу всего сразу. Но это было не так.

Маме нравилось, что я стал больше писать. Она искренне верила, что я могу стать великим литератором. Правда, жили мы впроголодь. Грузчиком много не заработаешь, а я хотел дать своей семье самое лучшее.

Однажды я увидел в своем доме мелкого еврейчика. Он что-то требовал от матери, но как увидел меня, сразу же замолк и ушел. Я не стал ничего спрашивать. Моя семья влезла в большие долги.

Темные дела ростовщиков известны каждому жителю Граинтон─Роуч. Где как не здесь пользоваться их услугами. Но лишь немногие возвращали свои долги с набежавшими процентами. Мне было 15, когда я случайно увидел расправу с мясником Томом Баром. Его облили серной кислотой, глаза вытекли, а уши и нос отвалились. Он валялся и мычал довольно долго, прежде чем мафия решила его пристрелить. Несчастный Томми до сих пор снится мне в кошмарах.

Я спросил мать, сколько мы задолжали. Она не ответила. Начался скандал и сквозь слёзы я услышал: «3 тысячи долларов». Баснословная сумма. Грузчиком такое не вытянуть. Писакой-новичком тоже. Остаётся только…

─ Сын, пообещай, что не будешь драться за деньги!

***

Все прибыльные бои организовывались в центре города, в клубе Майка Соврански. Я хорошо знаком с Майком по своему старому бойцовскому прошлому, но 3000 баксов? Согласиться ли он на такое? Я поехал в бордель «Деффчонки» ночи без боёв Майк проводил там. Пришлось отдать месячную зарплату, чтобы войти внутрь. В нос ударил сильный запах духов, смешанный с потом и дорогим табаком. Я находился в просторном, дорогом помещении всюду обставленным диванами. Шлюхи были высший сорт, не те которых заказывают пьяные рабочие на Граинтон─Роуч. Каждая стоила целое состояние, но я уверен, что каждая была дрянь. Я увидел знакомое лицо. Это Мелони, излюбленная проститутка Майка. Раньше мы хорошо общались.

─Салют, Мелони.

─Хелло, это правда, ты Джеки? Как давно я тебя не видела. Дай поцелую.

Она поцеловала, от её губ сильно пахло помадой.

─Красотка, ты не видела Майка?

─ Майк? Этот козёл на втором этаже трахает другую.

Я поднялся на второй этаж. С виду здесь было почище, но пороком веяло так же сильно. В коридоре повсюду валялось нижнее белье. Я постучался в комнату Майка. Ответа не последовало. Я решил вышибить дверь. Благо не раз делал это раньше. Самое дерьмовое было для меня застать Майка «в рабочем процессе». Под моей силой дверь рухнула. Майк с девушкой просто валялся в кровати. Пронесло.

─ Какого черта?─так резко сказал Майк, что все его четыре подбородка синхронно затряслись.

─Салют, Майк.

─ Джек ты совсем обнаглел, а юнец проклятый?

─Я тоже рад тебя видеть─ Тебя и…─я посмотрел на подругу Майка.

─Роза─ тоненьким голосом пропищала она.

─Тебя и Розу. Майк у меня есть дело.

─А мне до фонаря─ жирдяй похоже всерьёз рассердился на выбитую дверь.

─ Мне нужен бой, Майк.

─А мне нужно тонны кокаина и гарем шлюх. Если мы все начнём потакать своим желаниям, Джеки наступит хаос.

─ У тебя уже всё это есть, Майк. Дай мне бой.

─ Ты не дрался два года. Ты пустышка, никто не будет драться с тобой.

─ Я не бросал тренировки.

─ Мальчик тебя не было два года. Это огромный срок в нашем бизнесе.

─Ты лукавишь. Ох, и много же бабла ты на мне заработал.

─Что было то прошло, правда милая─ Роза демонстративно кивнула.

─Майк.

─Пошел в жопу!

План Б. Я рывком кинулся на Майка и достал пистолет. Дуло засунул прямо в рот и заорал:

─Мне нужен бой на 3000 баксов. Плевать если опасный. Или ты дашь мне бой на эту сумму, или я вышибу тебе мозги прямо на миленькую головку Розы.

Майк так испугался, что я подумал в комнате скоро запахнет дерьмом.

─Окей-пробормотал он.

─Вот и славно.

─С возвращением, Джеки.

─Только один бой.

─Неужели ты не хочешь вернуться? Снова деньги, слава, девочки.

─Это последний раз, Майк. Я завязал.

─А идейка с пластмассовым пистолетом ничего. Показал кто здесь мужчина.

─Пошел к черту.

Знаешь, с кем ты будешь драться?- Майк внимательно посмотрел на меня.

─ С кем?

─С Чарли Китоном.

***

Верзила Чарли Китон был среднячком, когда я ещё не завязал с боями. Теперь он достиг уровня лидера и наверняка стал намного лучше. За два года парень заделался звездой местного боксёрского шоу. Я боялся его. Боялся его ледяного и странного спокойствия, будто исход предрешен. Я боялся снова упасть.

На лёгкую победу нечего было и рассчитывать. Два года я не выступал, Чарли в это время кровью поливал ринг. Я представлял себе, как буду быстро двигаться и держать защиту. Но измотать такого парня как он было не просто. Бой назначался через неделю в клубе «Рик» ночью. За два дня перед боем я попытался избавиться от страха, вылив его в очередной рассказ. Получилось довольно скверно. Я не хотел драться. Я хотел писать.

***

Прийти в себя мне помогла одна красотка, которую я встретил, возвращаясь, домой, после тренировки. Высокая блондинка с очень яркими глазами. Они могли освятить любую тьму. Вряд ли девушка когда-нибудь имела дела с нищетой. Но я решил сыграть в бридж.

─ Салют, мадам.

Она обернулась. Её лицо выражало одновременно и удивление и интерес. Блондинка сказала:

─Привет.

Дальше мы долго гуляли по Граинтон─Роуч, вечером район был почти сносен. Девушка рассказывала о себе, о своей жизни, красивой и беспечной жизни. Я чувствовал всю легкость и наивность её поведения, этим она ещё больше завораживала. Блондинка приняла меня за известного боксёра, иначе наш разговор вовсе и не удался бы. Всё было ложью, обманом, неким заменителем, но это очень помогло мне настроиться на предстоящий бой. Сладостный голос, успокаивал, а бесполезная болтовня о жизни вселяла надежду на богатое будущее. Как же мне хотелось взять в руки эту девушку и увезти её куда-нибудь на склоны Италии. Вечером мы бы допоздна болтали в своей собственной вилле на берегу моря и пили дорогое вино. А потом всё ночь наслаждались друг другом в дорогих простынях, на дорогой кровати из красного дерева. Но в руках у меня была только латанная перелатанная спортивная сумка и дырявый кошелек.

─ Я приду на ваш бой ─тихо сказала она.

***

Душный клуб был полностью забит людьми. В основном здесь проводила время элита города. Комиссары полиции, продажные политикалы, какие-то бизнесмены. Я уже отвык от такой публики. На лицах выражалось ничем не скрываемая потребность в зрелище и наживе. Ринг был ярко освещён, не сравнить с каморками, где дерутся простые бедняки. Я вспомнил, как первый раз вошёл сюда. Тогда мне казалось, что это благородное и честное место, каждый улыбается тебе, прислуживает. После своего первого боя я понял, что глубоко ошибался.

Первым выходит черный громила Чарли Китон. С ним большая компания и абсолютная уверенность в победе. Зал взрывается, люди любят этого парня, он их герой, их дойная корова. Спустя 2 минуты и наступает мой выход. Зал аплодирует, видно Майк хорошо постарался для моей рекламы, однако слышны недоброжелательные выкрики и свисты. «Чарли сломай этого паренька!»- крикнул один хлюпик из полиции. Рефери проводит вводную инструкцию, которую я не слышал 2 года. Я смотрю в глаза Чарли, в них холодный успех. Начинается первый раунд. Чарли сразу начала атаковать. Град ударов тяжело обрушился на меня, но я продолжал защищаться и двигаться. Пару раз мне удалось в него попасть, но Чарли этого не почувствовал. Дальше снова его атака и конец раунда. В углу Майк орал:

─ Джеки, больше двигайся, сосредоточься. Не давай по себе попадать. Ты, черт возьми, можешь.

Прозвенел гонг. На этот раз я полностью проснулся. Чарли значительно реже попадал в меня. Бокс окружал меня на протяжении почти всей моей жизни, и я не собирался так просто сдаваться. Правым апперкотом я немного расшатал громилу, но он был ещё на ногах. Я старался не наносить шквал ударов, а следить за движениями Чарли, чтобы подгадать момент для нокаута. На доли секунды я бросил взгляд на зал. Блондинки не было. Майк отдал ей хорошее место, но её не было. В это время Чарли сильно ударил меня в корпус, это заставило отогнать мысли. Раунд закончился. В углу я спросил Майка:

─Где девушка, о которой я тебе говорил.

─ Я дал ей билет. Не знаю, может, передумала. Сейчас не время думать о девчонках Джеки. Ты проигрываешь. Я из-за тебя кучу бабла потеряю. Боксируй. Делай то, что умеешь!

Следующие два раунда прошли в ничью. На пятом раунде мне удалось уронить Чарли, но он тут же поднялся. Я активно двигался, но постепенно уставал. Чарли Китон по-видимому тоже не собирался сдаваться. В случаи проигрыша я ничего не заработал бы. Майк меня предупредил. У меня не было выбора.

В 6 раунде Чарли попал мне в живот, от чего я упал и согнулся пополам. Судья оттолкнул Китона, и начал отсчитывать. Я думал что умру, не знаю почему, но в это время я задумался о своем отце. Мать говорила, что он истинный католик и хороший человек. Но хороший человек не мог нас бросить. На счёте восемь я поднялся. Подвигался немного и раунд закончился. В углу Майк истерил и постоянно орал. Не было никакой поддержки. Было только: «Принеси мне бабки». Я ещё оправлялся от удара Чарли. В глазах всё двоилось, а внутри кипела ненависть, за все годы дерьма на Граинтон-Роуч. Голова совсем помутнела. Я возненавидел всё вокруг и вдруг понял, что миру насрать на меня. Не будет никогда ни Италии, ни виллы, ни дорогих кроватей. Мне суждено сдохнуть здесь в трущобах, на ринге под гул толпы. Начался раунд. Я ненавидел Чарли Китона. Я хотел убить его и наносил удар за ударом. Я бил его так будто он виноват в моём жалком существовании. При этом я двигался так быстро, что подгадав момент, нанёс сокрушительный удар в челюсть, отчего Чарли упал в беспамятности. Судья остановил меня, отсчитал десять и объявил победителя. Лицо Чарли было превращено в кромешное месиво. Это парень едва ли вернётся к обычной жизни, но меня это не заботило. Я победил.

***

«Дьявол с Граинтон-Роуч». Так называли меня раньше. Сегодня эта кличка прозвучала снова устах многих людей. Майк не надул меня. Медленно шагая по разбитой улице своего района, я сжимал конверт с деньгами. Самое сложное это убедить мать, что моя разбитая морда это результат случайной стычки в порту. Я пришел домой под утро и сразу же лёг в постель. Всё тело ужасно болело. Проснулся от голоса матери:

─Джек хватит спать, к нам пришла гостья.

Лениво открыв глаза, я увидел стоящую у старых дверей блондинку…