Дурной фехтовальщик

Глава 1

- О боги, ну и убожество, - насмешливо бросил щегол в притихшую толпу. - Тебе со своими навыками только сабли глотать - чтоб побыстрее... Дурной из тебя фехтовальщик, словом.

***

Руст Русти ворвался в свой кабинет резким ударом окованного железом ботинка по двери. Не останавливаясь, не смутившись ни короткому вскрику из темного, с позвякивающей толстой железной цепью угла, ни поднявшему заинтересованно морду огромному, словно бык, волку у входа, он прошагал вперед, одержимо вытягивая перед собой руку, схватил со стола початую бутылку с ромом и сделал два больших, звучных глотка.

Следом за ним, скептически посматривая на выдернутую из верхней петли дверь и настороженно, нервно - на огромного волка, вошел Чиф и сразу занял свое неприметное место у прислоненного к оружейной стойке серебристого арбалета - его арбалета - ясно понимая, что сейчас будет.

Руст снова запрокинул голову в жадном глотке. Безумный взгляд его налитых кровью глаз завис на стеклянной бутыли, остыв, остекленев на мгновение. Взревев, как раненый медведь, он с силой запустил бутыль в темный угол, и та разбилась вдребезги, осыпав комнату желтоватыми осколками и маслянистыми коричневыми каплями. Из угла вновь послышался вскрик, затем всхлипы. Чиф невозмутимо смахнул каплю с ложа своего арбалета.

Со страшным рычанием Руст поддел свой письменный стол, рванул его вверх, перевернув вверх дном. В воздух взмыли пергамен, перья, пол залило огромной бордовой кляксой чернил вперемешку со вспенившейся лужей пива и не обглоданными костями. Нещадно завыв, затопав ногами, Руст вдруг вновь оледенел. Прислушавшись, он зловеще медленно повернул голову в сторону цепи. Со вновь набирающим обороты пылом он рванулся к темному углу, лихорадочно нащупывая что-то по карманам. Послышался щелчок, и мускулистая рука Руста выдернула из темноты щуплую рыжеволосую фигуру. Держа ее за горло, он прижал девчонку к стене, липкой и мокрой от разлившегося по ней рома, и плотоядно ухмыльнулся.

- Так что произошло-то? - стараясь выглядеть непринужденно, бросил Русту Чиф. Тот на него оглянулся. Его взгляд сулил раскаленное железо и крюки для мяса.

- Ты это слышал... - хриплым фальцетом ответил он. - Зачем спрашиваешь?..

Пальцы Руста крепче обвились вокруг тощей девичьей шеи, послышался треск, девчонка захрипела, пытаясь выловить себе хоть крупицу воздуха. Чиф незаметно отвел взгляд в сторону.

- Он... эта мерзость посмела сказать... что из меня дурной фехтовальщик...

- Ладно тебе, босс...

Руст снова перевел взгляд на Чифа, моргнул. Попытавшись закричать, но сорвав себе голос и лишь протяжно захрипев, он с силой перебросил тощее тельце, еще трепещущее, на другую сторону комнаты, вспугнув напрягшегося волка. С грохотом влетев в противоположную стену, ребенок задергался, заелозил, пытаясь вжаться в нее насколько возможно, скручиваясь в комок - как можно эффективнее реализовывая свою кратковременную свободу.

- Он... он посмел... это СКАЗАТЬ!.. - снова захрипел Руст. - Что из меня... плохой фехтовальщик... А ты говоришь... "НИЧЕГО"?!..

- Да убьете вы его - и дело с концом...

Руст вдруг рванулся к подчиненному, заставив того дернуться, но на полпути, обессилев, остановился. Часто-часто дыша, он сполз по ножке стола на пол, вертя головой и утирая стекающие по подбородку слюни.

- Рому мне... рому...

В комнату шагнула Сладость - всегда наготове - держа в руках еще одну мутную бутыль. Руст дернул у нее алкоголь и в полдюжины глотков прикончил жидкость. Облегченно выдохнув, вдохнув, затем еще раз, а потом еще и еще, он произнес наконец:

- Да... я убью эту тварь.

***

- Так что случилось? - встревоженно спросила Сладость, облокачиваясь о стену. - В Руста будто демонюга вселился...

Усиленно массировавший виски Чиф посмотрел на нее вымученно и вдруг прильнул к ней, беря ее губы своими и соединяя в долгом поцелуе.

- "О боги, ну и убожество, - спародировал он, повеселев, едва оторвался от ее земляничного вкуса. - Тебе со своими навыками только сабли глотать - чтоб побыстрее..." Дурной из него фехтовальщик, словом.

***

- Не жить тебе, сволочь!.. - крикнул щеглу Руст, злобно вздергивая подбородок, чтобы разглядеть оппонента через задравшуюся ткань.

- Ну я же не ты, - натянуто ответил ему мечник, держа на ладони, будто бы взвешивая, собственную.

Двуязыкий оглядел хмурым взглядом собравшуюся толпу, отмечая потенциально опасных для течения схватки жандармов, кивнул толпящимся в передних рядах Ребятам и воздел вверх руку.

- Правила исфефвны, - бросил он плюющимися рваными губами. - Нацинаем?..

Толпа притихла. Противники напряглись. Вслушиваясь в свистящие в тишине потоки ветра, они начали кружить друг напротив друга, медленно сближаясь. Руст, вглядываясь в голени щегла через едва заметно приподнятую повязку, сильнее сжимал рукоять, готовясь нанести фатальный удар. Его противник азартно ухмылялся, что-то замыслив, но этого Руст уже не видел.

- Сейчас он ему покажет! - воскликнул кто-то в толпе. - Прикончи этого изверга, Снозуб!..

Хлестко очерчивая в воздухе восьмерки, чтобы запутать слух врага, он все настойчивее и настойчивее сближался с ним. Когда до щегла оставалось всего несколько шагов, он вдруг завопил что есть мочи, ринувшись на него с рубящим ударом.

Чиф, наблюдавший за этим рывком, непроизвольно ахнул, увидев, как изящный щегол, мгновенно отступая какое-то четко выверенное число шагов, намеренно вытягивает вперед шею, подставляя лицо под рассекающий клинок, и как кончик того срывает и перерубает серую ткань, оставляя лишь небольшой порез на боковой стороне носа фехтовальщика.

Не услышав звука разрубаемой плоти на лезвии своего меча, Руст в смятении поставил перед собой клинок, но лишь когда порыв острого ветра уже достиг его лица, срывая и его повязку, проясняя взгляд, но почему-то только на одну сторону... Не чувствуя боли, отшатываясь от размытой в осеннем дневном свете иглы, он прижал к левому глазу ладонь, наблюдая правым, как стекает по предплечью то его, что некогда было зрячим...

- Ты... выколол мой глаз?.. - ломающимся голосом проблеял Руст, поднимая взгляд на щегла.

- Как видишь...

Толпа взорвалась смехом и аплодисментами. Чиф беззвучно втянул в себя воздух. Руби же его, руби, пронеслось вдруг у него в голове, чего ты ждешь, идиот?!..

- Я - Снозуб, - отсалютовал скрючившемуся в три погибели Русту щегол, перекрикивая гул. - И, как мне думается, я прошел испытание в ваши ряды. Я бы очень хотел встретиться с вашим лидером.

Сквозь красную пелену звериной ярости и каленой боли до Руста дошли слова щегла. Он остолбенел, выпучив на него оставшийся глаз.

- Испытание, думается?.. С лидером, говоришь?..

Он прыснул. Пошатнувшись, сделал шаг к Снозубу.

- Ну привет, новобранец... - бросил, мешая в голосе рвущиеся наружу плач и смех.

Мечник в замешательстве поглядел на Руста. В ту же секунду бок его разорвало брошенное копье, и он упал, извиваясь и скребя землю в молчаливой агонии.

- Бофф, - подошел к Русту Двуязыкий, явно наслаждаясь воцарившейся тишиной, что красноречивее всего свидетельствовала о точности его броска, и протянул лоскут повязки щегла. - Отмена. Нетефная игра. У него повяфка... - подмигнул, - проффвечивает.