Демоническая ночь

Глава 1

Уже несколько часов, как солнце ушло с небосвода, позволив своей зловещей сестре занять место. Бледный свет, с трудом пробивающейся сквозь ветви деревьев, прокладывал нам путь. Дремучий лес всë сильнее окутывал меня и моего напарника. Корявые ветки с редкими листами цеплялись за одежду, царапали руки и лица, словно не пуская дальше. Несмотря на обманчивое ощущение одиночества, луна была не единственным наблюдателем, и в зарослях мы были не одни. Чей-то взгляд неустанно следил за каждым нашим движением. Порой мне удавалось заметить блеск диких глаз или тёмные фигуры, что прытко перемещались за деревьями. Озлобленное рычание и протяжный вой сливался с шумом ветра и треском мертвых веток. Они следовали за нами, безуспешно маскируя свою поступь за нашими шагами, но пока не нападали. Ждали чего-то или боялись спугнуть? Это было мне неведомо.

Тусклый свет фонаря и тихая молитва на моих губах - это всё, что в тот момент защищало нас от зла. А ещё дробовик, заряжённый серебряными пулями. Вот только патроны стоило экономить, они ещё потребуются.

Осенний ветер усиливался, превращая шуршание листвы в безумный шёпот, льющийся со всех сторон. Казалось, я вот-вот начну разбирать в нём слова. Шаги за нашими спинами становились всё более явными, а рычание более агрессивным. Силы в ночной тьме, похоже, совсем перестали скрываться от нас. Им хотелось, чтобы мы знали - они рядом и в любой момент готовы кинуться на нас.

Наконец, через заросли мы вышли к открытой местности, на которой стояла старая церковь со сломанными на куполах крестами. Именно об этом месте говорил безумный старик, умолявший нас о помощи. Он твердил, что каждую ночь слышит голоса и крики, доносящиеся из здания. Эти голоса не принадлежат людям, а дверь изнутри с каждым разом всё более яростнее пытаются выбить. Только его молитвы и ритуалы сдерживали силы, что обитают внутри. Но сегодня его сил будет недостаточно. Старик слишком ослаб, а в Ночь Всех Святых тёмные силы имеют особую мощь. Любой другой отмахнулся бы от безумца, но только не мы. Прекрасно понимая, о чём он говорит и что нас ждём, мы решили остановить тьму. Нас было двое: сын священника и отставной солдат. Друзья с детства и соратники до смерти.

Уже несколько лет мы охотимся на демонов, вурдалаков и прочую нечисть. Ещё в детстве, когда я и мой отец смотрели вместе фильм "От заката до рассвета", он часто смеялся и говорил: "Это так не работает!", в другие моменты он мрачнел и с серьёзным видом произносил: "А вот это верно". Только после его смерти на чердаке я нашёл записи, сделанные им давным-давно. Рецепты оружия и боеприпасов, методы борьбы, а также классификацию разнообразных созданий, с которыми он сталкивался. Поначалу я просто подумал, что к концу жизни им овладело безумие. Но, впервые столкнувшись с бесом, что пытался овладеть дочерью нашей соседки и уничтожив его именно так, как было описано в записях отца, я понял, что борьба за души людей ведётся не только молитвами, духовной силой и добрым словом, но и мощью огнестрела.

И сейчас мы готовили то, что должно защитить нас от демонических сил. Священный круг уже был очерчен у дверей церкви. Вокруг него горели свечи.

- Святая вода? – спросил я.

- Есть. Кресты? - спросил мой напарник.

- Здесь, - я воткнул последний освящённый крест в землю,по периметру окружности, создавая ими второе кольцо, защищающее нас. В центре круга у ног лежала сумка, полная запасных магазинов, патронов и осиновых кольев. Мы были готовы.

Внезапно колокол на старой церкви начал звонить. С каждым ударом раздаваясь всё громче, разнося по округе зловещий гул. И с каждым новым ударом земля под нашими ногами тряслась сильнее. Мы последний раз проверили оружие, закинули в рот несколько таблеток успокоительного, чтобы сердце выдержало тот ужас, что вскоре придётся нам испытать и встали спиной к спине в священном круге. Пока я вслух читал молитву о спасении и защите, Майкл молча передёрнул затвор штурмовой винтовки. Он не был верующим и всегда был немногословен. Служба в армии сделала его смелым, исполнительным и твёрдым человеком. Те качества, которые очень помогают в нашем деле. О лучшем напарнике я не смел и мечтать.

Колокол пробил двенадцать раз, и стоило его эху затихнуть, мы услышали шорох листвы. Монстры затаились в зарослях и готовились наброситься на двух смельчаков, что решили выйти против их легиона. Мы слышали, как они перемещаются во тьме леса, видели блеск глаз, полных ярости и демонического пламени, чувствовали, как их когти впиваются в кору ближайших деревьев. В любую секунду они были готовы сорваться и напасть на нас.

Я передёрнул затвор дробовика. Патрон с тихим щелчком пролез в ствол оружия. В тот же момент из глубины леса раздался страшный и зловещий вой. Это был сигнал к атаке. Ветер завыл с новой силой, со всех сторон к нам бросились дикие твари, описать которых мне не хватит слов. Слабый свет фонаря вырывал из темноты их косматые огромные тела, длинные клыки с застрявшими кусками мяса их прошлых жертв, огромные пасти, полные слюны и пены. Сила крестов заставила их затормозить перед кругом, давая нам немного времени. Безумные глаза смотрели на нас, не отрываясь. На яростный рык я первый огрызнулся раскатистым залпом дробовика, снеся голову ближайшему исчадью ада.

Первая короткая очередь штурмовой винтовки, также, судя по звуку, достигла своей цели, распотрошив внутренности чудовища, что сейчас жалобно скулил, отплёвываясь фонтанами крови. Чудовища отступили на шаг, словно поняв, что имеют дело не с простыми путниками, что случайно попали сюда. Новый залп из дробовика не убил, но сильно ранил двух чудовищ, что стояли рядом, после чего монстры кинулись в атаку. Колокол на церкви зазвонил вновь, созывая к нам всё больше и больше монстров.

Со стороны кладбища у церкви послышались хрипы и стоны. Мертвецы поднимались из своих захоронений. Пустые белые глаза смотрели на нас из тьмы. Они желали забрать нас с собой, поделиться с нами ужасом, тьмой и болью, что испытывали они. Дробовик заглушал чужеродные стоны и рык чудовищ, даря покой неприкаянным душам. "Покойся с миром", - тихо шептал я после каждого выстрела, надеясь спасти их души, уничтожая в клочья их проклятые тела. Майкл всё так же молча отправлял исчадья обратно в ад.

Раскалённый ствол штурмовой винтовки чётко отсчитывал три пули на каждое нажатие. Три маленьких серебряных посланника света, с разрушительной для тёмных сил мощью. Когда первый магазин винтовки с щелчком упал на землю, одно из проклятых существо, преодолевая боль и жжение от освящённой святой водой и крестом земли, накинулось на Майкла. Напарник, не моргнув глазом, воткнул в его сердце осиновый кол и ногой оттолкнул за предел круга. Я не оборачивался, зная, что Майкл справится, не впервой. Вскоре и я оставил первый свой кол в сердце чудовища. Вскинув дробовик, я снёс половину туловища мертвецу, что пытался кинуться на меня. Теряя сгнившие внутренности, он пошатнулся и упал. Через мгновение его тело было втоптано в грязь остальными приспешниками тёмных сил.

Неизвестно, сколько времени прошло, но, наконец, чудовища отступили. Мы крепче прижались спинами, поддерживая друг друга и не давая упасть. Это был не конец, лишь первая волна. Стараясь восстановить дыхание, мы омывали раны святой водой, заставляя кожу шипеть и покрываться волдырями в местах укусов и ударов когтей.

Мне нужно было успокоить сердце, бившееся от страха, как сумасшедшее, и мысли, чтобы вернуть твёрдость рукам. Закрыв глаза, я глубоко вдохнул и представил её. Да, её образ был сильнее кошмаров. Нежный взгляд, улыбка и тёплый, ласковый голос. Она исцеляла не только тело, мысли о ней исцеляли душу. Должно быть, сейчас она, как и многие, празднует и веселится. Она не верит в мистику, бесов и прочее, и я не хочу её переубеждать. Пусть это так и останется весёлым праздником для других и проклятой ночью для нас, двух безумцев, бросивших вызов полчищам тьмы.

Мы перезарядили оружие и достали новые осиновые колья. Ветер становился всё злее. Продувая нас насквозь, он диким зверем завывал, нагоняя тучи и туман. Когда за свинцовыми тучами скрылась луна, демонический звонарь вновь начал бить в колокола.

Окна церкви изнутри засияли пламенем, и что-то со всей силы ударило в дверь с той стороны. Мы услышали жуткий хор, поющий на запретных языках, призывающий само зло. В небе раздались крики и хлопанье огромных крыльев. Свет фонаря скользил по уродливым существам. Поток освящённого серебра низвергал чудовищ с неба. "Вам не осквернить небо, проклятые отродья! Оно принадлежит ангелам!" - взревел я, дополняя тираду агрессивным рыком дробовика. Голова лежащего на земле крылатого монстра разлетелась на части от выстрела. Мертвецы и вурдалаки с новой силой бросились к нам, сжимая кольцо.

Штурмовая винтовка Майкла не замолкала ни на секунду. Выстрелы дробовика небрежно разбрасывали осквернённую плоть по земле. Но на место каждого упокоенного вставали десятки новых. Один за другим пустые магазины падали на землю. Ветер срывался на ураган, а тучи уже начинали оплакивать нас горькими слезами дождя.

Удары в дверь церкви становились всё сильнее и сильнее. Петли жалобно скрипели, моля о пощаде, но тёмная сила не щадила их, и каждый новый удар грозил стать последним. Я слышал тяжёлое дыхание за дверями церкви. Казалось, в небольшую щель я видел его – образ самого ужаса, что со всей яростью и ненавистью хочет вырваться на свободу. Кресты рядом с нами начали светиться оранжевым адским светом и постепенно плавиться, а дождь смывал нарисованные на земле символы. Ещё немного, и мы останемся один на один с тёмной силой. Он, тот, что за дверьми, знал об этом. С каждой секундой его свобода была всё ближе. Но мы не сдадимся. Я уже понимал: мы не доживём до рассвета, но мы задержим силы зла настолько, насколько это возможно.

- Тебе нет здесь места! - крикнул я, бросив взгляд на дверь. Ответом мне был яростный удар в дверь, а за ним рык. Рык, сплетённый из криков тысячи мучеников, полный боли и адских мучений. Сердце на мгновение остановилось и сжалось, я с трудом подавил в себе желание зажать уши. И только Майкл своим хладнокровием поддержал меня, продолжая безостановочно дарить упокоение проклятым.

Очередной магазин и Майкл перевёл оружие на полный автоматический огонь, волной выплёскивая святое серебро в демонические туши, а затем...

- Всё, - коротко сказал мой напарник, откидывая штурмовую винтовку в сторону. Его голос был настолько спокоен и холоден, что мне стало стыдно за то, как трясутся от ужаса мои руки.

В этот момент он был для меня символом, примером непоколебимости. Только рядом с ним я мог держать себя в руках, смотря в бездну пустых глаз и озлобленных демонических оскалов. Майкл достал пистолет пятидесятого калибра. Пустынный орёл с увеличенным магазином, последний рубеж нашей защиты. Во вторую руку он взял последний осиновый кол. Крепости его рук было вполне достаточно, чтобы стрелять из такого мощного пистолета одной рукой.

Яркие вспышки выстрелов на мгновение освещали разлетающиеся осколки черепов, брызги крови, разрывающиеся тела и орды чудовищ, продолжающих сбегаться на беспрерывные удары колокола.

Демоническая церковь сияла огнём всё ярче и ярче, но от этого света шло не тепло и спокойствие, а лишь изнуряющий жар преисподней. Дверь раскалилась добела, языки потустороннего пламени жгли церковь изнутри. Ещё немного и сама геенна огненная вырвется из когда-то священных дверей.

Дробовик вскоре также стал бесполезен. Пустынный орёл заменил его и в моих руках. Отбиваться от наседающих чудовищ в рукопашной приходилось им. Посеребрённая рукоять в этом немного помогала. Один магазин, второй, третий. Сколько бы патронов мы не потратили, сил ада не становилось меньше. Одари нас всевышний бесконечным боезапасом, казалось, и этого не хватило бы, чтобы остановить их всех. Я выкрикивал молитвы вперемешку с самыми грубыми выражениями, что знал, и даже не отдавал себе в этом отчёта. Я кричал, плакал и одержимо смеялся, когда очередной выстрел с хлюпающим звуком превращал гнилые мозги мертвецов в месиво. В душе мне было их жаль, но в тоже время я ненавидил их всем своим сердцем. Я хотел, чтобы их души обрели покой, а их поганые тела украсили своими внутренностями проклятую церковь. В очередной раз, услышав за спиной, как затвор пистолета отщёлкнул последний патрон, я услышал тихое:

-Пора.

После этой фразы казалось, что все голоса, колокольный звон и адской силы ветер мгновенно затих. Рой монстров словно замер на месте, ожидая, что будет дальше. Я сбросил пустой магазин. Тоже самое сделал и Майкл. Синхронно мы загнали последние патроны в оружие, а затем прижали пистолеты к голове друг друга.

Мы так часто репетировали этот момент. Майкл настаивал, что в случае необходимости, мы должны сделать всё быстро и чётко, без сомнений и сожалений. Мы спасаем души друг друга, в данной ситуации это самое большее, что мы можем сделать.

Я начал читать молитву за упокой, Майкл вторил мне. Ни один верующий, кого я знал, никогда не произносил молитву с таким порывом. Он делал это от всего сердца. В громе его голоса была мощь и небывалой силы вера, внушающая надежду и пугающая демонов. Пусть наша плоть и достанется им, они знали, наши души им не принадлежат. В этом бою они проиграли.

- Прощай, друг, - произнёс я. Майкл отрицательно качнул головой.

- До встречи. И... С днём всех святых, - это последнее, что произнёс он и услышал я.