Боец. Пройти через трудности

Глава 1

ПРОИСШЕСТВИЕ

История начинается с того, что какой-то парень кричит о помощи, да так сильно кричит, что словно истерзают или даже убивают. Частично можно было так и сказать.

— Что вы делаете? — воскликнул женский голос на толпу.

Обернулся только один — главный, остальные продолжили колотить лежачего (его звали Джо).

— Тетя, — обратился он к женщине лет сорока, которая приняла уверенную стойку и сделала суровое лицо, будто своим видом хотела напугать, — не мешайте. У нас свои дела тут.

— Ты как со мной разговариваешь? Я сейчас полицию вызову! Вам срок светит! — раскричалась она.

— Знаешь, мне не нравится, когда не понимают русского языка. Если уж первого объяснения недостаточно, то будем действовать по-другому.

Студент спокойно достал складной нож, вытащил из него лезвие, на мгновение отразившее солнечный луч в глаза женщины, от чего она заморгала, и провел им по руке, чтобы проверить остроту. На ладони чуть показалась кровь.

Особа насторожилась, по ее лбу пошел холодный пот, а как только студент сделал шаг в ее сторону, она и вовсе побежала прочь на своих высоких красных каблучках.

— Правильно! Вали отсюда!

В это время крики прекратились, остался только глухой плач и нечастые пинки по ноге жертвы.

— Все! Харе, чуваки. Сваливаем, — произнес главный, не оборачиваясь.

Они ушли. На земле осталось лежать тело — неподвижное, поломанное и все в крови.

ПРОБУЖДЕНИЕ

Звуки, передающие сердцебиение пациента. Рисунки пульса и надпись «66 ударов в минуту» на кардиомониторе. Моргание глаз. Глубокий вдох.

— Джо! Господи!

Дверь палаты открылась, вошел врач.

— Не кричите, он только пришел в сознание.

— Да что вы говорите! Это мой сын! И его чуть не убили!

— Вам нельзя здесь находиться. Покиньте, пожалуйста, палату.

— Вы издеваетесь? — с недоумением произнесла мать Джо.

— Сейчас же покиньте палату, иначе я вызову охрану.

— Делайте что хотите, я буду с ним. Она подошла к избитой голове и, немного нагнувшись, начала ее поглаживать. — Как ты, мой любимый?

— Мам, покинь палату.

— И ты туда же! Да пошли вы к черту!

Дверь захлопнулась. Крупинки шпатлевки осыпались, словно перхоть с головы.

— Доктор, — ели-ели проговорил Джо, — в каком я состоянии?

— Не переживай, до свадьбы все заживет, — в голосе послышалась нотка неуверенности. Он улыбнулся: "Тем более с твой мамой".

— Да, моя мама порой очень эмоциональна и поднимет с могилы кого захочешь.

— Ладно, достаточно разговоров, тебе нужно отдыхать и беречь силы. Видишь эту кнопку, возле правой руки, на бортике кушетки - это вызов медсестры. Когда потребуется помощь, обращайся. А мне нужно осмотреть еще других пациентов. До встречи.

— До встречи, — шепнул раненный.

Дверь закрылась, но шпатлевка осталась на своем месте.

Джо оглядел палату. Все бело — и потолки, и стены, и полы из плитки также белые. Правда, предметы и мебель были других цветов. К примеру, тумба возле кушетки была сделана под цвет дуба, к ней подставили небольшое коричневое кресло из кожи. Еще выделялся черный среднего размера телевизор, висящий напротив Джо. «Ай, это красная точка, так раздражает» - отвернулся он от инфракрасного порта в сторону двери, где виднелась табличка «туалет». Потом он повернул голову вправо, взгляд пал на жалюзи, что закрывали окно от солнечного света, но яркие полосы все же проходили сквозь щели.

Тут парень почувствовал усталость — голова легла на подушку, веки закрыли глазные яблоки — он уснул.

ВЫПИСКА

— Мам, хватит со мной обращаться, как с ребенком.

— Ты и есть ребенок, мой бедный ребёнок, которому сломали ногу, ребро, к тому же изувечили твое милое личико.

— Хорошо! Я твой ребенок, но мне уже девятнадцать, и я сам могу передвигаться! Не надо меня придерживать.

Два силуэта вышли из больницы, точнее один вышел, другой же выскочил на одной ноге, упираясь на костыли. Они сели в белое такси марки Toyota и поехали в восточную сторону.

— Что случилось с тобой, боец? — обратился таксист.

— Да так.

— Какое вам дело, что случилось у моего сына? Не нужно этих вопросов, ваша задача вести нас на указанный адрес, а не задавать лишних вопросов.

— Да, конечно, мэм.

— Вот и хорошо.

Toyota остановилась на парковке возле магазина, проехав не больше двадцати метров с момента последней фразы пассажирки.

— Почему мы остановились?

— Я не хочу отвечать на ваш вопрос.

— Вы что себе позволяете?

— Ничего не позволяю. По-моему вы задаете лишние вопросы.

Джо сидел молча, ему было неловко, он не знал как реагировать на данную ситуацию. Лицо насытилось кровью, губа чуть дрогнула. Какое-то слово должно быть хотело вырваться из его уст, но вырвался всего лишь глухой звук. В памяти всплыла сцена:

*Четверо студентов смеются над одеждой студентки, оскорбляют ее за кривой нос. "Косоносая" - произносит один из них. Джо идет мимо и видит все это. Он хочет вступиться, хочет вмазать каждому по их бесстыжей морде. Он останавливается, сжимает кулаки, приоткрывает рот. Все тело его в этот момент трясется, в голове прокручиваются разные беспокойные мысли.

Один студент, главный из шайки обидчиков, замечает, что на них смотрят.

— Эй! Ты на что уставился?

Джо паникует от его слов. Его тело становится словно камень, а рот будто зашит просной нитью.

— Ты глухой? Или немой? - приблизился он к Джо. — Деньги давай сюда, представление платное.

— Н... нет! — неуверенно прозвучал ответ.

— О-о-о! Парень, да ты попал. Парни! Оставьте девчонку, у нас есть жертва послаще.

Банда сразу подскочила. Самый мелкий и толстый уставился глупым взглядом на Джо. — Сейчас мы тебя отдубасим, - прошепелявил он.

Двое возле него среднего роста встали, как истуканы-близнецы.

— Бил и Вил, хватайте, — приказал он им. — Жирный, так прозвали Чака, ты пойди по карманам пошарься.

— Роки, я же просил так меня не называть.

— Ты попутал?

— Прости-прости, — пока он извинился, его руки приблизились к карманам Джо. — Опа, пятисотка.

— Давай сюда! Теперь валите на землю этого индюка.*

— Хватит! Не хочу об этом вспоминать! — закричал Джо на всю машину.

Таксист и мать Джо перепугались. Их головы почти одновременно повернулись в сторону взъерошенного парня. Джо ощутил на себе недоумевающие взгляды, что еще сильнее заставило тревожиться. Водитель, немного подумав, взялся за баранку и нажал на педаль газа.

ДОМАШНИЕ СТЕНЫ

— Вот мы и дома. Ты что хочешь на обед?

— Ничего, мам.

Джо попрыгал на своей правой в зал и аккуратно сел на стул, стоящий возле компьютерного стола. Он огляделся, в голове всплыли мысли: "всё та же однокомнатная квартира с отклеивающимися обоями, висящей на проводах люстре, поцарапанным линолеумом, а кое-где на нем виднелось пятно от йода, которое пролил Джо в детстве." Потом он увидел лист с числами.

— Маам!

— Да, сынок? — выглянула Тана из кухни, где сейчас жарились куриные котлеты, в зал.

— Тут шестизначные значения. Мы в долгах?!

— Нет, все у нас в порядке, — она быстро взяла квитанцию и убрала в ящик шкафа.

Джо молча смотрел за ее действиями.

— Зачем ты врешь?

— Ничего я не лгу, — ее тело говорило об обратном.

— Я же вижу.

— Да, у нас есть долг и он за твое лечение.

Джо опустил голову, и, подняв ее, физиономия его лица приобрела легкую раздражительность.

— Зачем ты выбрала такую дорогую клинику?

— Что за глупый вопрос! Ты был изувечен!

Джо резко вскочил на ногу, хотел было стукнуть по столу, но остановил свой кулак в миллиметрах от него. Взгляд парня упал на мать, а потом на дверь, что вела в прихожую, куда он и направился.

— Ты мне тут спектакль не устраивай! — проговорила Тана в след.

Джо вышел на своей одной на улицу и часто задышал. Настроение испорчено. Впереди ждет голодовка из-за задолженных денег. Зарплаты матери никак не хватит. Она получает шестьдесят тысяч рублей, при этом иногда пропивает четвертую часть от этих денег. Отец на вахте уже четыре месяца, на связь не выходит - вернется неизвестно когда.

— Черт, надо найти работу, но я не могу пересилить себя, чтобы туда пойти. Гребаное стеснение! Да и черт с этим стеснением, я делать ничего не умею!

Мимо проходила соседка и широкими очами глядела на Джо, который произносил предложения в слух. Видимо, в ее голове думалось, что он рехнулся.

Заметив это, Джо замолчал, лицо его покраснело.

— Здравствуйте! — улыбнулся он по-дурацки соседке-Зине.

Та просто кивнула и пошла дальше.

"Господи, что за позор"

Что-то упало на тело Джо. Его голова повернулась. Перед ним стоял на первый взгляд неизвестный ему человек примерно того же возраста что и он, который положил свою ладонь на плечо Джо.

— Привет, приятель! — радостно поприветствовал чужак.

— Извини?

— Не узнал? Я тоже по началу. Ты же Джо из 9 школы?

— Ханди?

— Да, чувак! Мы с тобой рубились в школьные годы в футбол. Вот время было.

— Честно, вообще не узнать. Выглядишь здорово! Раскачался как!

— Ну... есть такое. А ты как вообще? Почему в гипсе?

— Попал в одну передрягу. Долгая история...

— А я никуда и не тороплюсь. Чувак, мы столько не виделись, разве ты не уделишь мне время?

— Конечно, уделю. Просто.... я думаю, что тебе не интересно будет слушать.

— Да ты чего! Рассказывай.

— Ладно.

Джо рассказ все как было.

— Да, парень. Да ты герой!

— Куда уж там.

— Надо бы им навалять.

— Не получится, эта банда ходит на боевые искусства, правда, не знаю на какие, что-то типа каратэ. Самый длинный занимается около 9 лет.

— Ууу, да ты совсем обессилел с прошлых лет. Раньше и не слышал я от тебя "не получится", все время бежал с мячом вперед к воротам, прорывался, как бык. Но не просто прорывался, а еще и забивал хорошие голы.

— Но футбол и драка это совсем разное.

— Может быть на первый взгляд так кажется. В общем, чувак, дай свой номер, — он достал смартфон.

— Ладно, записывай.

*Звуки набора номера. Звуки сброса.*

— Ну вот. Позвони мне когда будешь стоять на двух, — посмеялся он.

— Очень смешно.

— Ну что ты, это все мои приколы. Ты же знаешь меня.

Он протянул свою мускулистую руку, — ладно, бывай!

— Бывай!

НОВАЯ ЖИЗНЬ

Джо проснулся от звонка будильника в 7:00. Вставать не хотелось, так как предстоял день в колледже. Но пугало его не только это. Было и другое — страх. Страх из-за вероятности встретиться с той бандой, которая избила его до потери сознания. А потом он оказался в платной клинике, куда мать отдала последние сбережения и даже взяла кредит, чтобы поставить сына на ноги.

Джо взял смартфон, полистал новости технологий и науки, ему было интересно, что происходит сейчас в этих областях, в особенности он открывал статьи об искусственном интеллекте и генетике.

«Людей массово увольняют из компании "Солсо". Причина тому искусственный интеллект"» - на этом заголовке Джо остановился, в этот же момент в его памяти всплыл Ханди, которому он обещал позвонить. После встречи прошел целый месяц, стоит ли с ним связываться, - размышлял лежащий в кровати, - как-то совестно звонить, напишу тогда хотя бы.

Зайдя в мессенджер, он нашел профиль старого друга, на аватарке которого был сам улыбающийся Ханди, а в руках у него красовалась маленькая собака породы такса.

*Привет, как жизнь?* - такое сообщение решил отправить Джо.

Джо вступил на первую ступень крыльца строительного колледжа - место, куда он поступил, потому что туда пошел его знакомый.

"Я не вижу себя в виде строителя. Зачем я получаю эту специальность? Ради корочки? Если я отчислюсь, что скажут родственники?"

Входная дверь открылась.

— Приветствую, защитник. Спасибо, что не спалил нас.

Джо, поднимаясь на последнюю ступеньку, приподнял голову, чтобы увидеть говорящего. Им оказался тот высокий студент-хулиган. На слова благодарности ответа не последовало.

— Молчишь? Ну и зря.

Две персоны разошлись в противоположных направлениях: одна поднялась в кабинет истории., другая решила прогулять первую пару.

Как только Джо сел за парту, к нему подошла одногруппница-Лиза.

— Привет.

— Привет.

— Я хотела поблагодарить тебя за то, что ты заступился тогда за меня. Я слышала, ты сильно пострадал от этих негодников.

— Ничего, все нормально.

— Да нет, это имеет значение.

— Ну ладно.

Джо не нашел нужных слов, чтобы продолжить диалог. Он взял смартфон и уставился в экран, скрывая свою тревогу. Девушка постояла пара секунд и направилась в сторону своего места.

— Увидимся после пар, - объявила она.

— Увидимся.

*Стоп. Что мы сделаем?* Джо сильно удивился. Никогда еще девушка не говорила ему "увидимся". Сам по себе Джо плохо общался с противоположным полом. Не только потому что не умел и стеснялся, его просто не интересовала коммуникация с ним. Что тут и говорить, он то с парнями редко поддерживал какую-либо беседу. Может быть Лиза что-то хочет от него в корыстном плане? Хотя на вряд-ли. Джо не давало покоя это "увидимся". Ему стало там приятно и тепло на душе.

— Ей, ты чего лыбу давишь? - спросил сосед по парте - Марлин.

Джо встрепенулся, сделав физиономию серьезной.

— Ничего.

— Странный ты какой-то.

Марлин поднялся со стула и, взяв свои вещи, пересел за другую парту.

ВСТРЕЧА

— Джо! Подожди!

Джо обернулся. К нему подбежала Лиза.

— Пойдем вместе домой. Заодно мне нужно кое о чем у тебя спросить.

— О чем?

— Давай чуть позже об этом.

— Ладно.

*Может она влюбилась в меня? Да не вряд-ли. Какой азарт проснулся во мне, скорее хочется узнать, какой вопрос она мне задаст*

— Ты всегда такой задумчивый и молчаливый?

— Не всегда, - опомнился Джо. Это и есть, что ты хотела у меня спросить?

— Нет-нет, - рассмеялась она, - мне интересно знать, какой ты на самом деле? А вопрос, который меня волнует, мне кажется, сейчас не к месту.

— Какой я на самом деле... Вообще...

Он задумался: "Что бы такое рассказать о себе?"

— Не знаю.

Лиза снова рассмеялась.

Они потихоньку шли по проулкам и улицам, говорили об учебе, студентах, преподавателях. Хотя говорила больше Лиза, а Джо чаще произносил короткие фразы либо кивал в знак согласия с ее словами.

Тут они подошли к улице "Номер 8", где они и остановились по просьбе Лизы.

— Джо. Я...

— О, какая парочка! - крикнул Роки. С ним был Чак.

Джо и Лиза повернулись в их сторону.

— Пойдем отсюда, - произнесла она.

— Согласен, здесь делать нечего.

— Что вы тут шепчетесь? Куда-то собрались? - сзади них оказался Бил.

Джо замер, вспомнился момент, когда он морщился от невыносимой боли. Неужели это снова повторится. *Тогда я ничего не смог сделать. А что я сейчас сделаю? Я чистый трус!*

— Отстаньте от нас! - крикнула Лиза.

— А если не отстанем? - спросил Роки, уже стоя возле пары, - Что будет? Твой кавалер побьет нас?

Вся шайка засмеялась.

— Да он обосрется сейчас от страха, - сквозь смех прошепелявил Чак.

— Нет. Я тебе сейчас морду разобью, - резко кинул Джо, - и не только тебе, но и твоим дружкам

Джо сжал кулак, быстрым движением нанес удар по лицу Чака - тот упал на землю. Сзади на героя накинулся Бил, схватившись за шею. Джо, недолго думая, подпрыгнул, перенося вес тела на обидчика так, что тот накренился назад и, не выдержав, грохнулся между ног Джо. Остался Роки, который уже убежал на тридцать метров от происходящего.

— Эй, Джо, ты уже напрудил в штаны? Что стоишь, как истукан?

Джо очнулся, перед ним так же стояла банда. Все, что ранее произошло - были всего лишь красочные мысли. А что если нет? и он сейчас повторит то же самое.

Кулак парня начинает сжиматься.

— "Ха-ха-ха-ха!" Посмотрите! Наш мальчик сжал кулак.

Прозвучал автомобильный гудок.

— Хэй! Что тут происходит? - из открытого окна бордового ВАЗ-2114 немного высунулась левая рука с головой.

— Парни, уходим.

— Почему? - спросил Чак.

— Заткнись! Хватит тупых вопросов. Уходим, я сказал.

— Джо, дружище, прыгай в машину, - махнул ладонью Ханди.

— Что это было? - с ноткой удивления вопросил Джо.

— Что именно?

— Почему они скрылись, увидя тебя?

— Чувак, а мне почем знать? Я просто увидел тебя и решил посигналить. Садись, прокатимся.

Джо посмотрел на Лизу. Может ей предложить проехаться с нами.

— Джо, езжай. В следующий раз поговорим.

— Мы можем тебя довезти, - произнес Ханди.

— Нет, спасибо, не стоит. Пока Джо.

— Пока.

Друг Ханди сел на переднее пассажирское сиденье и авто поехало.

— Это твоя машина?

— Да, нравится? Литые диски недавно поставил на нее.

— Бордовый цвет ей идет.

— Конечно, чувак. А это что за девчонка с тобой была? Встречаетесь?

— Нет-нет, просто одногруппница, – бегло сказал Джо.

— Ммм...

— Куда мы едем?

— Увидишь, - он повернулся в сторону соседа, подмигнув ему правым глазом.

БОЙЦОВСКИЙ КЛУБ

"Четырнадцатая" остановилась в бедном районе Алко, возле двухэтажного гаража, из нее вышли двое парней. Ханди потянулся на носках к облакам, закрывшим Солнце, Джо озирался по сторонам, а после заострил свое внимание на мужичке, который приближался в их сторону пошатываясь. Он явно был пьян.

— О, Самогон! - воскликнул Ханди, заметив идущего.

От того последовали какие-то невнятные звуки, но по поднятой руке вверх можно было понять, что он так поздоровался.

— Это знакомый, хороший мужик, только вот недавно жена у него умерла, поэтому напивается в последнее время. Всякое бывает в жизни. Ладно, не будем о плохом. Проходи в наше царство-государство, - Ханди открыл дверь, над которой мигала фиолетовым цветом вывеска "Нокаут". Джо кивнул и вошел внутрь.

— Пароль? - грубо спросил крепкий чернокожий парень, сидящий в охранной будке.

Джо заколебался. — Я с...

— Он со мной. Здорова, чувак! - их руки сжались под маленьким окошком.

— Здорова! Проходите.

Они прошли турникет, дальше распахнули плотные красные шторы, за которыми в центре 50 квадратного помещения стоял ринг, а на периферии находились тренажеры, боксерские груши, гантели. Посетителей клуба было немного - один бил по груше, двое устроили спарринг.

— Зачем ты меня сюда привел? - Джо с критикой посмотрел на своего друга.

— Да, знаю. Не нравится тебе тема драк. Но...

— Нет. Никаких "но". Для меня это просто глупо. Какой сейчас век? Какие сейчас технологии? А люди до сих пор бьют друг друг морды. Это же БРЕД!

— Э! - к собеседникам подошел Самогон, чуть ли не падая.

— Ладно, чувак - обращаясь к Джо - я сейчас отвезу тебя домой, но сначала давай поможем ему добраться на второй этаж.

Двое облокотили невменяемого на плечи и поволокли вверх по крутой лестнице. Первую половину пролета тащить тело было несложно, но на второй половине случился казус - Самогон нечаянно ткнул пальцем в глаз Джо, который сразу неосознанно убрал руку, чтобы почесать глаз. Из-за этого весь вес напившегося перешел на Ханди.

— Падаем!

— Кхэ-э-э-э, - промямлил мужичок.

В последние мгновения Джо смог схватить его за предплечье. — Фух! Поймал.

— А отпускал зачем?

— Да он меня в глаз ткнул!

И они засмеялись, и чуть снова не упали.

Поднявшись наверх, "раненный" в глаз и Ханди положили пьяного на длинный серый диван, что имел потертости и дырки. Помимо него маленькая комната вмещала в себя деревянные шкаф, стол и стул. На против дивана висела почетная доска с медалями, грамотами и фотографиями. Джо приблизился к ней и увидел имя "Джексон".

— Его зовут Джексон.

— Да, но так получилось, что дали псевдоним Самогон, он очень много пил после выигрышей.

— А когда проигрывал, еще больше?

— В том то и дело, что нет. После поражений он наоборот усердно работал.

— По нему и не скажешь, что он крутой боец. Но посмотрев на награды - их просто куча - сразу сомневаешься в своем чутье.

— Ну что, пойдем отвезу тебя.

— Да.

КОНЕЦ ВСТРЕЧИ

— Вот и твой дом.

— Да, вот и он.

Джо и Ханди разговаривали о сегодняшнем дне, стоя около трехэтажного кирпичного дома, почти не изменившегося за последние 15 лет, исключением являлись кондиционеры, которые поставили некоторые соседи, и потертости на фасаде. Потом Ханди взглянул на входную дверь с домофоном, где раньше, в детстве, набирал код от квартиры номер 15. Шел гудок, а дальше кто-то брал трубку - либо мать Джо, либо он сам. Обычно на проводе был Джо и тогда он обменявшийся парами фраз - по типу: "привет", "выходи", "ок, сейчас" - с собеседником, выбегал на улицу и начинались мальчишеские приключения.

— А помнишь, как мы с тобой сбили с ног соседку Зину?

— Конечно, это никогда не забудется. Тогда нам несладко было, но сейчас так смешно с этого случая.

— Чувак, да она тогда чуть весь дом на уши не поставила и нам долгое время угрожала тюрьмой для малолетних.

— Точно! Только не понимаю почему. Она же тогда просто упала на землю.

— Видимо не смогла выдержать такого позора - упасть до земли! Или ее заметил какой-нибудь мимо проходящий дед, который был симпатичен ей.

Они засмеялись.

— Ладно, мне уже пора.

— Давай, Джо, - протягивая руку, сказал Ханди. Может ты передумаешь на счет клуба?

— Нет, - последовал угрюмый ответ.

— Все-все, понял, - их руки разжались.

Джо зашел в подъезд. Поднимаясь по ступеням, он представил себя боксером, стоящим на ринге, где против него, в противоположном углу, выступал Роки. Звучит гонг первого раунда. Красная и синяя перчатка соприкасаются друг с другом. Первый наступает Роки. Правый Хук, от которого Джо уворачивается, чуть приседая на правую ногу, выжидает выгодный момент для апперкота. И вот перчатка соперника пролетает на головой, а кулак Джо уже движется снизу вверх, по траектории видно, что удар придется точно в челюсть.

Резко мысль прерывается. Джо видит дверь в квартиру на распашку. Ограбили? Входя в прихожую, слышится стук стакана по столу, а после не трезвый мужской голос: "Да пошел этот начальник в баню. Он мне просто, - злоба кипела в этих слова, - задолбал! "Согласна с тобой, полностью согласна" - поддерживает собутыльница.

— Маам!

— Тихо, это мой сына пришел.

— Привет сыночка, - из кухни вышла напившаяся мать. — Дай я тебя обниму.

— Не надо, мам, - он сделал от нее два шага назад. — Ты обещала, что не будешь больше пить.

— Обещала, - прежде чем продолжить говорить она громко икнула, - но ко мне издалека приехал мой старый друг.

— И что?

— Как это и что? - за ней показался ее приятель.

— Вася, не обижайся на него. Все в порядке, иди налей мне еще.

— Да подожди, - он обошел ее. — Ты чего, матери пить со мной запрещаешь?

Джо промолчал. Не получилось ничего ответить. Не хватило духу. Он просто смотрел.

— Что это с ним? Ты почему на вопрос не отвечаешь? Ты мужик или баба?

— Вася! Отстань от него. А ты, Джо, иди погуляй.

Пришедший парень молча развернулся и ушел. Ему ничего уже не хотелось, накатила такая бешеная усталость и так хотелось есть, что не было сил как-то отстаивать себя, да если и были, то вряд-ли он смог побороть свою неуверенность, чтобы высказать все накипевшее.

Пройдя пару сотен метров, Джо зашел в пустой двор, находящийся между двумя параллельно стоящими домами, и остановился возле лавки, на которую в последствии лег. Вокруг него было тихо, но иногда слышались разговоры прохожих. В один момент из дома первого этажа заплакал грудничок. Плач длился недолго, видимо, быстро подошла мама, чтобы успокоить свое дитя.

Вдруг одинокий студент задумался о смысле жизни. Почему он здесь, на этой Земле? Может, есть какая-то миссия, которую нужно выполнить, и тогда откроется завеса тайн. В мыслях "кружили" образы - клуб, боксерский поединок с неизвестным, Ханди, длинный из банды. Неужели это подсказки?

"По-моему, я схожу с ума. Наверное, так влияет усталость и голод". Джо пощупал карманы на штанах, потом залез в них - в правом находилась мелочь. Присев на скамью, он достал ее и принялся считать - "десять, двадцать, двадцать пять, тридцать пять и еще двадцать. Итого пятьдесят пять рублей. Хватит на пирожок с картошкой". Он взглянул на дешевый фитнес-браслет - было 21:36 и направился в продуктовый, который уже скоро должен закрываться.

Пройдя квартал, ему по пути встретилась прохожая. Увидев ее, Джо напрягся, заглушил дыхание. Голова его наклонилась чуть вперед, глаза уставились на тротуарную плитку, когда же она приблизилась, то походка голодного стала неряшливой и неуверенной, но как только девушка скрылась из виду, Джо снова спокойно пошел за пирожком.

В магазине помимо Джо был всего один посетитель - заросший мужчина лет сорока, в голубой рубашке и широких черных брюках, которые висели до самого пола, открывая лишь носки коричневых туфель. В корзине для продуктов, как заметил новый покупатель, у него стояло около десяти бутылок спиртного, а возле лежал пакет с какой-то закуской.

Джо подошел, практически, к пустому прилавку с выпечкой. Поводя глазами, он убедился, что пирожка с картофелем нет. Остались только два мясо-капустных и четыре с яйцом и зеленым луком. Он взял второй вариант, так как на первый ему не хватило пяти рублей.

На кассе сидела молодая девушка с синяками под глазами, судя по бейджику, ее звали Люси. Такая же уставшая, как и он, она пробила пирожок, не обращая внимание на покупателя. "Сорок девять" - неохотно проговорила кассир. Джо аккуратно положил пятьдесят и, взяв свой ужин, удалился.

Удалился он в то же место, откуда пришел. Теперь здесь стало еще тише. Сев на лавку, его рука легла на урчащий живот. Пирожком, который Джо съел по пути, никак не хватило наесться, к тому же после него мучила жажда.

Зазвонил телефон. Взяв его в руки, Джо увидел надпись "Мама", после чего сразу поставил беззвучный режим. Он решил, что домой сегодня точно не вернется, а где еще ночевать - неизвестно. Кроме как к Ханди, идти было больше некуда, но его не хотелось беспокоить. Поэтому Джо, немного скрючившись, лег левым боком на лавку, положив под голову ладони. Так он и уснул.

СТРАННАЯ ВСТРЕЧА

— Меня зовут Бари, и я зачитаю этот превосходный фристайл.

Заиграл лирический бит, и мужской голос запел:

«Я вижу лежачего на скамье.

Что с ним случилось? Неизвестно мне.

Но точно знаю – он занял мое имение.

Тут, чувак, тебе не поможет никакое резкое движение.

Алло! Просыпайся!

Попрошу, моим словам ты подчиняйся.

Алло! Просыпайся!

Либо вставай на колени и кайся.

Ну, все, чувак, ты надоел,

Ты, видимо, на голову заболел.

Я толкаю тебя прямо сейчас,

Потому что пришел мой час».

Ритмический аккомпанемент завершился.

Джо проснулся от падения на землю. Быстро поднявшись на ноги, он увидел перед собой парня примерно его годов - одетого в стиле популярного репера - который уже занял лавку.

— Я же говорил, что столкну тебя, а ты не слушался.

— Что прости? Я спал и не слышал тебя!

— Твои проблемы. Это моя тусовочная зона с десяти утра до обеда, - он снова включил плеер с минусовкой и начал двигать телом под ритм.

— Это вообще ненормально. Ты мог просто пошевелить меня, я бы проснулся.

Репер встал, Джо со своим средним ростом казался на фоне него великаном, и, задрав голову, грозно посмотрел в глаза занявшего его территорию.

— Ты не выеживайся, - он сомкнул брови и выпятил свою грудь, словно индюк, - а то хуже будет.

— Ты смеешься? – Джо от непонимания развел руки.

После этой фразы они, молча, смотрели друг на друга, и тут вдруг парень низкого роста засмеялся.

— Ну, конечно, брат! Я смеюсь! Видел бы ты свое лицо! Извини за то, что скинул тебя, но это, правда, мое место. Я даже подписал, - он нагнулся и указал на нацарапанное как будто ногтем имя «Бари». - Видишь?

— Вижу.

— Красавчик. Ладно, удачи тебе, а я вздремну немного.

Джо изумленно смотрел на Бари, думая о том, когда закончится эта черная полоса, и, какие еще неблагоприятные события ожидают его сегодня, в этот пятничный солнечный день. Конечно, можно уже предсказать три - реакция мамы на неявку домой и сегодняшняя итоговая контрольная по физике, а потом еще одна реакция мамы, но уже на неявку в колледж и двойку за контрольную.

Тут он вспомнил про Лизу. Ведь она хотела рассказать что-то.

— Ты еще здесь? - пробормотал Бари.

Джо не стал отвечать, постояв еще немного, он отправился в сторону колледжа.

— Подожди! - чудак вскочил со своей "койки" и побежал за уходящим силуэтом.

— Чего тебе? Я тебе больше не мешаю, - безразлично обратился Джо к Бари, который опередил его и шел лицом к нему.

— Куда ты направляешься?

— В колледж.

— О, в это убогое место, откуда меня выгнали.

— За что тебя выгнали?

— За износилование, - с грустью произнес он.

Джо скорчил свою физиономию: "Прости, за что?

Бари засмеялся во все горло. - Ты снова купился! На самом деле меня выгнали из-за употребления спиртных напитков в туалете и за чтение репа на парах. Случай был один. Сижу, по-моему, на паре по химии за последней партой. В голову так и приходят хорошие рифмы, прям волной, а когда я на волне, то не могу сдерживаться - все в слух воспроизвожу. Слушай, что тогда выпалил:

«Химия - это четко.

У нас ее преподает классная девчонка.

У нее на глазах очки.

Когда она злится, то расширяет свои зрачки.

Кажется, уже настал этот момент -

Ее слух поймал мой песенный элемент.

Женский силуэт движется ко мне под 130 темп.

Бэм-пэмп, бэм-пэмп.

Я скажу вам:

"Химия - это четко,

Но моему реп-фристайлу,

Она не годится и в подметки"»

— После этого зачитанного шедевра она написала замечание "пел песни" и выгнала меня. Подумать только, "пел песни" - это просто вздор.

— Видимо, ей не понравилось, что ты назвал ее классной девчонкой.

— Да-а-а! - Бари засмеялся.

— Можно тебя попросить кое о чем?

Глаза Бари засверкали. Не уж то, ему пришелся по нраву мой фристайл и он попросит сочинить еще. — Говори, бро.

— Не иди, пожалуйста, ко мне лицом.

— А, хорошо.

ДРАКА

Джо один остановился возле колледжа, потому что с Бари они попрощались пару кварталов назад - когда это произошло, Джо почувствовал себя на сорок процентов свободнее. Он выдохнул от того, что больше не будет никакого фристайла, который Бари сочинял всю дорогу. Хотя его рифмы были совсем неплохи, но от количества этих рифм уже тошнило.

— Эй, а ты знал, что прогуливать нехорошо?

Джо сразу понял чей это голос, обернувшись он увидел Роки, а с ним Чака.

— Вам есть какое-то дело до меня?

— Ого-го, наш мальчик, оказывается, умеет говорить — ухмыльнулся Чак. — У нас до тебя есть одно дело: разбить тебе нос!

— В чем причина вашего злорадства по отношению ко мне? Я не одного слова о вас не сказал полиции, хотя вы уже могли быть за решеткой.

Роки заулыбался. — Парень, у меня большие связи в этом городе. Мы творим, что захотим. Твой писк бы ничего не решил.

Он замахнулся и сказал Джо, который сделал глубокий шаг назад, чтобы увернуться от удара: "Да не бойся, я от тебя руки не буду марать. Решил посмотреть на твою реакцию". — Ты откуда Ханди знаешь? — продолжил Роки.

— Тебе какое дело?

— Ответь просто на вопрос: вы друзья? И мы отстанем.

— Да, старые друзья.

— Это же замечательно! Чак, разбей ему лицо.

В чем их логика, - не мог понять Джо, но делать нечего, придется обороняться. — Подходи, Чак, смелее.

Чак даже ошалел на мгновение от его призыва. — Ну что ж, сам напросился.

— Джо!

— Бари? Только тебя здесь не хватало, — подумал парень, влипший в передрягу.

— Джо, я забыл спросить у тебя номер телефона, — произнес человек низкого роста, подбегая ближе к трем персонам.

— Карлик, уйди лучше.

— Что, прости? Я не расслышал, — переспросил Бари, остановившись возле неизвестного для него студента.

Роки, оскалив зубы, подошел и вмазал ему в живот кулаком. — А теперь? Расслышал!?

Джо от злости яростно пнул по коленной чашечке Роки, который отвлекся на его нового знакомого. Нога подкосилась, но Роки устоял. Чак, увидя это, накинулся на Джо всем своим тучным телом, повалив его на тротуарную плитку. Бари отошел после боли от удара между ребер и достал из своего кармана шокер, который приложил к толстяку.

— Слезь с него.

Толстяк послушался.

Прозвенел звонок на перемену. Студенты массово начали выходить из учебного заведения.

— Еще увидимся, — подмигнул Роки, и они вместе с Чаком покинули место драки.

— Что за типы? — подавая руку, лежачему Джо, спросил Бари.

— Не знаю, но точно, однажды, они должны получить свое, — оттряхивая одежду от пыли, сказал Джо.

В этот момент их увидела Лиза и подошла ближе. — Привет. Почему сегодня не был на парах?

— Длинная история.

— Меня зовут Бари, — неудачно вставил свою фразу репер.

Лиза оглядела его и снисходительно ответила: «Я Лиза».

— Джо, мы можем с тобой поговорить сейчас?

Джо посмотрел в сторону Бари и издал звук, будто у него застряло что-то в горле. Вначале тот не понял намек и простоял еще секунд десять молча, но потом он улыбнулся и сказал: "У меня тут дело появилось, я пойду. Пока, Джо. Еще увидимся." Джо попрощался в ответ.

— Кто это? — она начала идти в сторону своего дома, и Джо последовал за ней.

— Честно, немного я о нем знаю, но он прикольно фристайлит.

— Ясно... Расскажешь свою длинную историю?

Джо почесал голову. – Честно, — в его голове появился силуэт пьяной матери и его друга, потом всплыл образ спящего себя на скамье. «Нет, ей не стоит знать» – Я, — его глаза забегали, а рука начала поглаживать плечо, - не хочу про это. – Давай лучше о том, что ты хотела спросить в тот раз.

— Ах, ладно. В общем... На счет того..., что... я хотела у тебя спросить, — девушка занервничала, она щипала себя за кисть.

Парень, увидя ее нервозность, сам чуть не впал в панику. «Успокойся, Джо! Все хорошо», — приказал он своему сознанию.

— Понимаешь, — шепнула она, — меня беспокоит моя внешность. А именно, мой нос. Джо взглянул на него: «Нос? Это то, про что ты мне хотела рассказать?!» — Не смотри на него так, — ее глаза слегка взмокли, видно было, что ей неприятно и сложно говорить о своем недостатке.

— Извини, — взгляд парня скользнул в сторону. «Вот дурак. Зачем я так долго пялился на ее нос?».

— Джо, скажи мне. Я страшная?

Молодой человек от такого резкого вопроса поперхнулся.

— Я поняла тебя, — она прибавила шаг.

— Подожди. «Долбанный кашель». — Я же еще ничего не сказал.

Парень следовал за девушкой, пытался остановить ее словами, но в конце концов сдался. «Зачем я иду за ней? Она даже не раз не обернулась. Черт подери! Мне уже все надоело! Я не могу так больше! Я устал!» Он упал на зеленую траву и закрыл свои глаза, чтобы не видеть ничего и никого. Настолько ему все стало бессмысленным и безразличным, что он перестал обращать внимание на прохожих, которые осуждающе смотрели в его сторону. Один мальчик спросил у мамы: «Что это с дядей?». Та дала ответ: «Дядя наркоман». Еще проходили трое хихикающих девчонок, остановившись, они стали еще сильнее смеяться, а потом одна из них кинула камень и попала лежачему по ноге. Другая повторила и третья тоже, но никто больше не попал. Вскоре происходящее увидела женщина, которая отругала маленьких бандиток за их поведение, и те мгновенно скрылись; потом, Подойдя к Джо, она поинтересовалось его состоянием: — Все хорошо с вами? — Да, не беспокойтесь обо мне. Спасибо, - холодным тоном ответил лежачий. На этом и завершился их диалог.

«Джо лежит на траве, Что у него в голове? Может быть, он думает обо мне? О самом популярном репере.

Еу, вставай, чувак! У меня для тебя ценный клад. Глянь — это мой зад. Ты скажешь, что я гад? Да я буду рад.

Ладно, просыпайся, мне надоело. Ожидание для меня — это гиблое дело. Ведь ты помнишь, что я скинул с лавки твое тело? А теперь пострадает от биты твое чело.

Размах тяжелой битой над твоим лицом, Возможно, это будет твоим большим концом».

Джо испугался и покатился, как перекати-поле. Но открыв глаза, он понял, что ни биты, ни репера нет. «Господи, уже Бари снится», — прозвучало в его черепе. Полежав еще пару минут на влажной траве, парень поднялся на ноги, которые вначале совсем не слушались. Их косило в стороны, будто вчера они бегали марафон отдельно от владельца. Спина тоже дала о себе знать — в ней появились тянущие боли и спазмы. Желудок гудел и болел. Чувствовалась слабость и усталость. Сам день тоже не удался — пасмурный и тусклый, к тому же начиналась неприятная морось.

Молодой человек шел домой. Его вид был взъерошенный, а одежда на нем в пятнах грязи с зеленными оттенками от травы. На удивление людей не было, видимо, проснулся очень рано. Телефон лежал в кармане разряженный, и посмотреть, сколько сейчас время, не было возможным. Да даже и был бы он в рабочем состоянии, на кой ему это время? Только диван интересовал его — хоть и твердый, но эта твердость несравнимая с тем, на чем спал Джо эту ночь — на котором можно выспаться. В воображении молодого человека всплывала картина, где Джо спал, наслаждаясь каждым сантиметром материи, которая покрывала диван. Вдруг всплыло другое изображение: мужичок, сидевший на поребрике. Но это уже было наяву.

— Доброе утро! — вымолвил незнакомец, улыбаясь без передних зубов.

— Доброе! — на автомате ответил ему Джо и пошел дальше.

До дома он так и не дошел, потерял сознание.

ВАЖНЫЙ СОВЕТ

— Мам, есть что-нибудь от головы? — сказал Джо спросонья.

— Мам здесь нет, но таблетки найдутся, — произнес мужской тембр.

— Ой, извините, — поспешно произнес он, присев на край кровати. — Я пойду.

— Парень, давай без паники. Спокойно выпьешь таблетку и полежишь хотя бы часок. На тебе лица нет, вон посмотри в зеркало.

И правда, когда Джо посмотрел на себя в отражении, то увидел бледное лицо с синяками под глазами, а волосы стояли колом, словно иголки у ежа.

— На кого же я стал похож? — с расстроенным тоном проговорил он.

— Все бывает в этой жизни. И ничего страшного, что ты так выглядишь, — немного помолчав, он продолжил. — Со мной бывало и похуже, поверь, — он улыбнулся и указал на свои пять выбитых зубов. — И я не огорчаюсь, вставить можно, но вот только что денег нет. Ай, и это пустяки!

— Так, ладно, я за таблеткой.

После того, как он ушел, послышался грохот посуды и открытие кухонных шкафчиков. Как только мужичок, начал возвращаться обратно в комнату, студент уловил запах свежесваренного куриного супа.

— Вот тебе, поешь, а таблетку после выпьешь. Не на голодный же желудок химию пить, — мужичок подошел и поставил на табурет тарелку с супом и положил возле два кусочка с хлебом. — Не стесняйся, ешь.

— Спасибо вам.

Парень чуть наклонился к еде и начал трапезу, а хозяин квартиры присел на кресло, напротив голодного.

— Простите, — жуя, сказал паренек. — Я не узнал у вас имени.

— Я и сам не представился. Меня зовут Виталий. А как твое имя?

— Джо. — Суп очень вкусный.

— Знаю, это по бабушкиному рецепту. Она у меня профессиональным поваром была. Чему-то и я, как видишь, научился у нее, но все же мой суп по сравнению с ее — ерунда.

— Да ладно вам! Я такой вкусный суп впервые ем.

— Да?

— Сто процентов.

— Ну, хватит про супы, — засмеялся он, а потом резко стал спокойным. — Ты... что у тебя случилось? Почему в такую рань на улице оказался? — мягко вопросил Виталий. — Если помощь требуется...

— Все хорошо, — холодно произнес едок.

— Знаешь, ты мне напоминаешь моего друга Балди из детства. Внешность и говор точно схожи. Мы с ним в деревне раньше жили. Славный мальчишка был, добрый. Только загубили его родители. А теперь виню я себя, что ничего в то время не сделал, — Виталий опустил голову.

— Что они с ним сделали? — поинтересовался Джо. Они его...

— Нет-нет, не убили, конечно. Хотя если говорить про здоровье, то да. Эти твари, извини меня за выражение, на десятилетнего мальчишку сбрасывали столько обязанностей. А по мере взросления еще и еще. Пахал, больше лошади, вот что скажу. В конечном итоге — протрузии, грыжи, смещения позвонков и еще множество проблем. Это разве родители? Это твари! Я видел как они издевались, но боялся сказать кому-то еще. Слабак, — он приподнял руки и стукнул ладонями по бедрам. Представь, шестнадцать лет и уже на коляске, которую не покинуть до конца жизни. Черт... — Но не смотря на это, Балди не сдался. Я в его возрасте, да и сейчас, просто сума сошел бы. А он не сдался. После долгой разлуки, я встретил его в парке Дружбы три года назад. Он научил меня многому, открыл для меня другой взгляд на мир.

Раньше я спивался до потери сознания, но теперь этого никогда не повторится. Я снова встретил друга, настоящего друга, ради которого я готов отдать свою жизнь. Благодаря ему, я живу, а не просто существую.

Пока Виталий рассказывал, Джо уже опустошил тарелку. Во время того, как он потянулся за стаканом с таблеткой кто-то сильно постучал в дверь. А потом этот кто-то начал стучать непрерывно, такое ощущение, что ему хотелось поскорее в сортир. Хозяин квартиры с недовольным лицом направился на стук, проговаривая громким внятным голосом: "Зачем вы так стучите? Мозгов нет что-ли?" В квартиру вошла женщина.

— Сын мой где? —закричал пьяный голос.

— Какой еще сын? — ошарашенным взглядом Виталий посмотрел на собеседника.

— Мой сын! Мне доложили, что он здесь болтается. Ох, я ему всеку! — топнула она ногой.

Мужичок отступил, не то чтобы от испуга, скорее от перегара доносящегося из ее рта. — Я так понимаю, Вы ищите Джо?

— Именно его! Он уже второй день не ночевал дома!

— Вот оно что. Тогда пойдемте, — его ладонь указала на спальню.

Матери Джо было все равно на меры приличия, она вбежала в комнату вперед хозяина и снова закричала: "Джо! Ты...". В помещении никого не оказалось. Окно было распахнуто настежь, и оттуда дул слабый ветерок, занося кухонные запахи соседей, которые делали, кажется, картофельное пюре с куриными котлетами и на десерт — шарлотку с яблоками.

— Вы мне наврали?! Куда вы спрятали моего Джо! — ее тело содрогнулось от злости.

— Женщина, я не собирался вас обманывать. Угомонитесь, пожалуйста. Давайте мы сейчас все решим спокойно и без криков.

— Угомонитесь?! Угомонитесь?! Да ты кто такой мне, чтобы такое говорить? Сейчас я тебе по твоей морде бесстыжей врежу! — ее рука оттянулась назад, будто для верхней волейбольной подачи.

— Женщина, это просто детский сад.

— Говори! Где он?

— Я не знаю. Но судя по открытому окну, он спрыгнул на улицу.

Мать Джо с нервным лицом выбежала из квартиры, ничего не сказав на прощание.

*****

— Эгэ-гэй! Ты куда бежишь? — из-за угла дома крикнул Ханди.

Потный Джо остановился и обернулся.

— Тренируешься, — насмешливо продолжил он, подходя ближе к запыхавшемуся.

— Я согласен, — резко проговорил Джо.

— Ты о чем?

— Я согласен пойти на бокс.

— О-о-о, чувак. Ты это серьезно, — его глаза в моменте стали шире от удивления.

— Да.

— Хочу тебя огорчить... У нас нет места для новичков.

— Но ты же звал меня, — в словах послышалась нотка претензии.

Ханди с угрюмым видом уставился на Джо, а потом, проведя ладонью возле своего лица — словно раскрыл шторку — на его физиономии загорелась улыбка.

— Да шучу я. Для тебя место точно найдется.

— Сейчас вообще не до шуток, — он опустил голову.

— Согласен, через час у нас тренировка. Пойдем в тачку.

Они молча подошли к красной четырнадцатой. Джо уже потянулся к дверной ручке, но Ханди остановил его.

— Подожди. У тебя лицо какое-то странное.

Джо притронулся пальцами к щекам. — Что с ним?

— Выше нос, приятель.