Бандероль для Экзистенциального Ужасания

Глава 1

Межгалактический почтовый корабль класса «Сизиф-9000», бортовой номер «Почта Вселенной, Мы Еле Движемся», застрял.

Он не был атакован пиратами. Его двигатели не вышли из строя. Он просто... увяз. Разлом Орла — место, где гравитация плачет, а время страдает несварением желудка — славился тем, что пожирал эсминцы на завтрак. Но сегодня он подавился картонной коробкой размером с тумбочку, обклеенной марками Конфедерации Пяти Лент и сургучной печатью «ХРУПКОЕ! (ЭГО ИМПЕРАТРИЦЫ)».

Капитан корабля, отставной кибер-червь Зигги, сидел в кресле пилота и методично бился головой о приборную панель. — Трекинг-код показывает: «Доставлено», — монотонно ныл он в комлинк. — Но физически мы находимся внутри метафорического желудка гигантского кальмара! Мой первый помощник превратился в чистый экзистенциальный ужас три часа назад! У него закончились конечности для заламывания! АКТ I: ВТОРЖЕНИЕ КЛИЕНТСКОЙ СЛУЖБЫ

Императрица Хуанита стояла посреди своего тронного зала. На полу перед ней лежала голографическая карта Разлома. Красная точка посылки мигала прямо в самой пасти аномалии. Рядом стоял Генерал Аксель. Из его плечевого сустава торчал штекер прямого подключения к логистическому спутнику. — Хозяйка, — прогудел киборг. — Согласно регламенту Межгалактической Почты, если груз задержан более чем на стандартный цикл по причине «Вселенская Непреодолимая Жуть», отправитель обязан подать жалобу в трех экземплярах. Один экземпляр нужно съесть.

— Я не буду ничего есть, — процедила Хуанита, постукивая пальцами по подлокотнику. — Там моя бандероль. Мне прислали новый набор ароматических свечей из туманности Коноплиуса. Если этот червяк-почтальон думает, что может опоздать на встречу с моим релаксом, я заставлю его сортировать спам вручную. До тепловой смерти вселенной.

Она нажала кнопку на подлокотнике. Пространство перед троном исказилось, и оттуда шагнула Старший Инквизитор Службы Поддержки Клиентов, госпожа Агриппина. Она была одета в безупречно серый костюм, а вместо головы у нее был планшет со смайликом, который постоянно менялся с «нейтрального» на «умеренное сочувствие».

— Ваш тикет принят, — проскрежетал голос из динамика в голове Агриппины. — Номер 666-Альфа. Оцените качество работы пространственно-временного континуума от одного до пяти. — Ноль, — буркнула Хуанита. — Исправляйте. У меня шея затекла ждать. АКТ II: ОПЕРАЦИЯ «КУРЬЕР ОСОБОГО НАЗНАЧЕНИЯ»

Генерал Аксель получил приказ лично. Это было оскорблением его тактического гения, но спорить с Императрицей, лишенной ароматерапии, было опаснее, чем штурмовать ядро черной дыры. Его десантный бот пробил пузырчатую пленку реальности вокруг Разлома. Внутри всё выглядело как сюрреалистичный сон художника-авангардиста, страдающего запором. Звезды висели боком. Облака состояли из забытых детских обещаний. А посередине болтался «Сизиф-9000», обмотанный щупальцами Времени-Кредитора (оно всегда приходит за долгами именно тогда, когда ты ждешь пиццу).

— Говорит Генерал Аксель, — раздалось на частоте корабля. — Приказ Императора: отдать коробку по-хорошему. — Не могу! — взвыл капитан Зигги. — Щупальца держат инвертор! Если я включу тягу, нас разорвет на метафоры!

Аксель посмотрел на показания сканеров. Посылка находилась в трюме. Трюм был отрезан от рубки завалом из сломанных стульев Реальности. Но Генералу было плевать на физику. Физика — это просто рекомендации.

Он не стал стыковаться. Его титановое тело, весом в тонну чистого боевого пафоса, вышло в открытый космос без троса. Он упал на корпус «Сизифа». Корабль жалобно скрипнул. — Эй, слизняк! — рявкнул Аксель в коммуникатор мостика. — Открывай шлюз, или я простукаю твоего инженера через обшивку! АКТ III: КЛЕЙКАЯ ЛЕНТА СУДЬБЫ

Когда двери шлюза наконец разошлись, Акселя встретил запах отчаяния и дешевого пластика. Картонная коробка была придавлена станиной гипердвигателя. Одно из щупалец времени обвило ее крест-накрест.

Аксель не стал доставать оружие. Против бюрократии и плохой упаковки плазма бесполезна. Он достал свой универсальный инструмент — Монтировку Высшего Приоритета. — Сейчас будет принудительное освобождение груза, —

сообщил он коробке.

Щупальце Времени попыталось ударить его током просроченных дедлайнов. Аксель перехватил конечность и завязал её узлом вокруг собственного кулака. — Просрочка доставки карается конфискацией содержимого в пользу заказчика, — прорычал он, работая монтировкой как рычагом. — Статья 412-Бис. Ознакомьтесь.

Станина со скрежетом отъехала в сторону. Коробка упала на пол. На ней красовалась наклейка: «Для Хуаны. Только не тряси, там душевное равновесие».

Аксель поднял посылку. Она была подозрительно легкой. Внезапно, оставшиеся щупальца Разлома потянулись к нему. Они учуяли истинную ценность — страдания того, кто несет ответственность. — Генерал, статус? — прохрипел Зигги. — Отходим! — рявкнул Аксель, прижимая коробку к груди, словно младенца. — Курс на Дворец. И если хоть одна падла коснется моей коробки, я устрою здесь сингулярность из одних только жалобных книг! ЭПИЛОГ: РАСПАКОВКА

Хуанита сидела на троне. Рядом стояла Глаша с портняжными ножницами наготове (для вскрытия упаковок она предпочитала их сургучным печатям).

Аксель вышел из портала. Он был покрыт слизью чужих реальностей, пах озоном и поражением, но держал коробку так, будто она сделана из живой материи. — Доставка завершена, мой Император, — доложил он. — Накладная подписана кровью младшего демона логистики. Доплата за срочность списана с бюджета Разлома.

— Свободен, — кивнула Хуанита. — Глаша, открывай.

Горничная аккуратно поддела скотч. Раздался звук, похожий на вздох удовлетворения всей Вселенной. Она сняла крышку. Внутри, переливаясь мягким лавандовым светом, лежала Абсолютная Свеча Безмятежности.

Хуанита взяла ее в руки. Повертела. — Двадцать лет правления галактикой, — тихо сказала она, обращаясь к свече. — Восстания. Налоги. Помидоры-оборотни. Инфоцыгане...

Она поставила свечу на столик и щелкнула пальцами. По фитилю побежало идеальное, ровное пламя цвета спокойствия. Императрица закрыла глаза. Впервые за месяц напряжение покинуло ее плечи.

— Знаешь, Аксель, — прошептала она, не открывая глаз. — Ради этого момента я бы снова выгнала Скруджа-Пожирателя-Маржу из Забегаловки №5. Голыми руками.

Генерал отсалютовал и вышел. Глаша подошла сзади и поправила воротник мантии Императрицы. — Воск капает на бархат, Хозяйка, — строго заметила горничная. — Подвиньте подсвечник. Порядок должен быть во всем, даже в нирване.

Где-то вдалеке, в Разломе Орла, почтовое ведомство выписывало штраф капитану Зигги за потерю товарного вида судна. Капитан плакал слезами благодарности. Эпоха великого ожидания закончилась. Наступила эпоха Великого Запаха.