Аристократ

Часть первая

Глава 1

Ну что же, пришло время вам узнать правду обо всем этом. О войне и моей роли в ней. Нет-нет я не выдумывал ничего. Но я и не открыл вам всей правды. Я правда был пилотом танка Аристократ, пусть не долго, но все же. И друзья мои в жизни были теми, кем были в моих рассказах. Я все вам рассказал, как оно и было. Но не полностью...

Я работал садовником у одного влиятельного человека, имени его я раскрывать не буду и поэтому назову его просто Господин. Он, как говорят, жил в одном из Хрустальных городов. Но его дача находилась в этом селе. Он со своей семьёй приезжал сюда на выходные. Семья у него была большая. Ну, трое детей, жена, брат и мать, которая жила тут всегда. Ее то, в отличие от сына, тут любили и ласково называли Тетушкой. Она работала врачом в местной больнице и вообще была крайне милой женщиной, но сейчас не о ней.

Ну так вот, я охранял поле. Добросовестно выполнял свою работу, как вдруг...

Участок Господина находился возле леса. Его это напрягало. Особенно в виду недавних новостей о практически бесследных пропажах целых военных конвоев, переодические призывы неизвестных к восстанию, постоянную антиполитическую агитацию и ухудшение положения внутри огромной страны. И, решив себя обезопасить, хозяин решил оградить свою дачу забором, ну как забором, правильнее сказать стеной. Огромное железное ограждение с колючей проволокой на верхней границе и мало того, эта конструкция была под напряжением, питалась от энергии солнечных батарей, которые были построены специально для неё.

За таким заслоном Господин чувствовал себя в безопасности, а я себя взаперти, и не только я, между прочим. Мы хотели сказать об этом ему, но побоялись. Впрочем сейчас это не имеет значения...

Примерно в 8 часу утра я услышал за ограждением шум мотора. Вот прямо из леса. Я немного напрягся, но решил подойти ближе и проверить в чем дело, но внезапно прогремевший взрыв заставил меня передумать. Забор разлетелся на куски и ошметки горящих, покореженных металлических конструкций раскидало по участку. Они падали на взрыхленную почву со звоном и поднимали облачка пыли,некоторые пролетели всего в метре от меня. Дыру в стене заполонил дым, а в нем снова послышался рев двигателя, только на этот раз гораздо ближе. Я отбежал подальше от забора и спрятался за бочку. Я не был уверен в своем укрытии, но оно хотя бы делало меня незаметным. На некоторое время воцарилось затишье и казалось, будто основной миссией подрывников было просто уничтожить преграду на пути чего то большого. Дым вдруг будто бы вылился из образовавшейся пробоины и из него выехал танк: огромный черно красный со спаренной пушкой, исцарапанные бока и погнутый щиток выдавали боевое прошлое этой машины, да и сам танк был старой модели. Мне сразу же вспомнились красавцы Молоты, которых я видел всего лишь раз на военном параде в одном из больших городов. И эти изящные, аккуратные и чистые машины явно отличались от этого бронированного страшилища, медленно выползшего из лесу. Машина проехала до входа в дом и встала возле него, люк на башенке, скрипнув, открылся и из него один за другим вылезли четверо. Я конечно не эксперт, но форма на них тоже была явно не нового образца, да и вооружение у них не такое как на парадах. Это точно не солдаты Конфедерации. Я вылез из своего убежища и постарался максимально быстро и незаметно перебежать в сторожку.

-Эй! Стой! Куда побежал? - закричал один из них.

Но я, проигнорировав их возгласы, только ускорился. Едва я расслышал щелчек затвора, резко ушёл в сторону.

Прогремела очередь, а правое плече пронзила дикая боль. Вскрикнув, я упал на землю, и прокатившись пару метров, остановился, ударившись о бардюр.

-Отставить огонь! - закричал видимо старший.

-Ты мне тут еще и гражданских валить будешь? - прорычал он.

-Я ведь так... Пугнуть хотел. - буркнул стрелок и, спрыгнув с машины, направился ко мне.

-Хочешь пугнуть, стреляй вверх! Тоже мне,страшный какой нашелся… - крикнули вслед.

Я лежал неподвижно и, несмотря на боль в плече, не издавал ни звука.

-Подъём! - сказал солдат и пнул меня в бок. Я послушно поднялся на ноги, пусть это и далось мне с большим трудом. Передо мной стоял высокий мужчина под два метра ростом с кучерявой бородой, и маленькими глазками. Выглядел он грозно: огромные руки вызывали опасение, а маленькие щелочам глаз не внушали никакого доверия. Он схватил меня за шею и, сильно сжав ее, повел к своим. От руки его пахло потом и машинным маслом. Доведя меня до танка, бородач бросил меня под ноги своих товарищей.

-Нет ну ты видел? Он его подстрелил, да еще и издевается! - возмущенно сказал командир.

-Не враг он тебе! Это же просто садовник! Я думаю... - поддержал его другой солдат. Стрелок промолчал.

-Как звать тебя? - обратились ко мне.

-Саня.

-Вот что Саш, ты всем скажешь, что не видел кто стрелял. Подошёл к воротам и их подорвали. Ты отключился.

-Усек? - спросил командир.

Да, д-да. - ответил я.

- Ну вот и славно.

Ты не знаешь, а дети в доме есть? - поинтересовался другой солдат.

-Нет. Сегодня их нет, а что?

-Да так. Обидно было бы убить невинных...

Голова у меня закружилась,в ушах появился неясный гул, ноги размякли. Я упал в обморок.

Очнулся уже в полевом госпитале. На какой то грязной лавке. Не то что бы я был особо придирчив к постели, да и повидал я подобных не мало, но эта "кровать" с гордостью именуется худшей! Крайне жесткая, и с ощутимыми стыками между досками, она была застелена очень странным материалом, чем то напоминающим ткань, но ужасно горячим и тяжёлым. Даже лежать накрытым этим "одеялом" было пыткой. Удивительно, но все остальное было вполне приемлимым и напоминало реальную больницу! Я усмехнулся: даже врачи здесь вроде бы одеты в новые мед-халаты...

Ко мне подошла медсестра:

-Очнулся таки. - сказала она с улыбкокой.

-Позовите главврача! - крикнула она и посмотрела на меня.

-Тебя неплохо потрепало. Две пули в правом плече и осколки по всему телу. Благо, жизненоважные органы не задеты...

-Считай себя везунчиком! - сказал только что зашедший главврач.

-Обычно после такого умирают или остаются инвалидами! Ну-ка, попробуйте встать.

Я повиновался и попытался встать. Тут же почувствовал что ноги, словно ватные. Голова пошла кругом. Я пошатнулся. Правая рука висела словно плеть, а левую будто проткнули тысячи игл. В глазах потемнело. Я снова упал без сознания.

На этот раз пролежал я так не долго.

Очнулся судя по всему ночью, потому что в палате был отключен свет, а люди на соседних "койках" мирно храпели, вздрагивая иногда, бормотали что-то о своих друзьях, вероятно погибших. Один из спящих вдруг, громко вскрикнув, вскочил.

К нему подошла медсестра, а после, о чем-то оживленно пошептавшивсь с ним, она подошла ко мне. Я закрыл глаза, пытаясь притворится спящим...

К ней подошёл ещё кто-то, но судя по походке Главврач я думаю. Они поговорили обо мне и о моем состоянии. Судя по их словам я легко отделался и невероятно мало пострадал и что некий Еж несмотря на приказ подобрал меня. Так же я узнал о том что дом Господина был уничтожен и часть деревни присоединилась к Сопротивлению. Причем это слово звучало из уст говорившего невероятно торжественно и чуть громче чем остальные. Было ясно, что и он как то связан с ним. И тут я вдруг вспомнил небольшую деталь, которой ранее не уделял никакого значения. На форме тех солдат был логотип: рука, сжатая в кулак внутри круга с шипами. Точно такой же знак появлялся когда телеэфир прерывался и не надолго в кадре появлялся человек в форме и эмоционально говорил о нынешней политической обстановке и призывал к восстаниям и революции. На улицах городов тоже появлялись такие знаки. Их аккуратно рисовали на стенах домов неизвестные люди одетые в ту же форму что и военный из телевизора, и те четверо, уничтожившие дом.

Сразу же вспомнился мне и их вопрос о детях в доме, но неужто их интересовали только дети, ведь дома была прислуга: уборщики, повара, сторож, не могли же они убить их! Они же невиновны! А они не убивают невиновных! Так они сказали...

Но невиновны в чем? В том что зарабатывают много денег, в том что им повезло, а другим нет, в том что живут лучше других? Но ведь это просто счастливый случай!

Думая об этом всем я не заметил как уснул. Сон мой был неясен и тревожен. Но вдруг меня разбудил оглушающий вой сирены и крики снаружи. Я вскочил и тут же пожалел о том что сделал. Тело отозвалось чудовищной болью и я снова рухнул на кровать и застонал. Через некоторое время ко мне подбежали солдаты. Они схватили меня под руки и быстро повели к выходу. Лица у них выражали неподдельный ужас. Один из них то и дело останавливался и что-то вытирал с куртки, яростно сплëвывая каждый раз, и вытирал пальцы о штаны. Меня вытащили на улицу. Всюду стояли вертолеты, некоторые из них уже взлетали. Свист ветра и рев двигателей заглушали остальные звуки, даже сирену, осведомляющую всех о неведомой опасности, не было слышно. Мы проходили возле колонны солдат, бегущих в сторону грузового самолёта, когда раздался взрыв. Одна из винтокрылых машин вспыхнула и, закрутившись в воздухе, разорвалась пополам. Из пылающих частей одно за другим выпали человеческие тела. Словно кофейные зерна из разорванного пакета... Вертолет упал возле госпиталя и, с лязгом разлетевшись на части, проехал несколько метров по земле с противным скрежетом, оставив за собой длинную царапину на асфальте. Страшная картина, открывшаяся людям, заставила их бежать еше быстрее. Меня погрузили в вертолет. Солдат что то сказал пилоту и мы взлетели. В салоне сидело человек сорок. Все солдаты. Все молчали и тоже решил не выделяться, молчал уставившись в окно. В небе почти ничего не было, даже облаков и то почти не видно было, все они были где то вдалеке. Мое внимание привлекли две полосы в небе. Не успел я понять ужасное предназначение того что оставило эти следы, как вертолет резко тряхнуло. В правом борту появилась огромная дыра. Люди сидевшие там вылетели в неё с отчаяными криками, пытаясь, уже в небе схватиться за что-нибудь. За ними в небо полетели части тел тех несчастных, которым неповезло находится там во время взрыва. Воздух нещадно высасывал людей из салона и я вцепился, было в какой-то ремень, но поздно: меня тоже утянуло в эту огромную синюю пасть...

Я вздрогнул и проснулся, постель отсырела от моего пота, а сам я чуть заметно дрожал.

Что мне только что снилось? Вероятно что-то страшное, иначе как объяснить холодный пот на лбу и дрожь тела? Напрасно я пытался ухватиться за один из образов сна, они все один за другим растаяли в чёрной пелене неведения. Я сел на кровати, уже успокоившись, и заметил военных, которые что то везли. Оно было накрыто серым брезентом и в некоторых местах связано веревкой. Из под брезента кое-где выступали чёрные металлические детали...

Я наконец понял: это была громада стационарного пулемета. Только вот зачем он в госпитале? Меня посещали недобрые мысли. Одна страшнее другой: вдруг солдаты расчехлят свой агрегат и расстреляют сейчас всех раненых? Вдруг на госпиталь вот-вот будет совершено нападение? И тогда без пулемета точно никак, но почему бы сначала не эвакуировать нас?

Я попробовал встать. На удивление это получилось уже довольно легко. Я решил незаметно покинуть госпиталь, но ко мне тут же подбежала медсестра.

-Куда это вы собрались? - спросила она обеспокоено.

-Да так, прогуляюсь. - неумело скрыв тревогу ответил я.

Но она судя по всему ничего не заподозрила и, улыбнувшись и попросив гулять не долго, отпустила меня. Я медленно, преодолевая усталость и дискомфорт, поплелся в сторону солдат с пулеметом. Они, видимо заметив мой интерес, остановились. Я узнал их. Это же трое из экипажа, уничтожившего дом.

-Ну что как ты? - спросил у меня бородач и покраснел.

-Ты это. Прости меня. Я не хотел тебя ранить. - промычал он.

Было видно, что ему действительно стыдно.

Я молча кивнул и уставился на пулемет.

-Это нам в танк. Старый уж совсем выдохся. - сказал мне один из них.

-Я мехвод. Вася звать.

-Ну что ж, Вась будем знакомы.

Я протянул ему руку и он легонько пожал её.

Я снова начал изучать их оружие.

-Ты слаб. Тебе нужен отдых. - сказал он, выдержав паузу.

-Я достаточно отдохнул. - ответил я и тут же спросил:

-А где я? Что это за место?

-Это военная база Сопротивления "Ипсилон". Остальное только для служащих. Извини, таковы правила.

Я промолчал, а Вася жестом показал следовать за ним,я подчинился. Мы миновали пропускной пункт госпиталя и вышли на улицу. Там было невероятно тихо, только изредка покой нарушали колонны солдат, то и дело проходящие от огромного здания с вертолётной площадкой и локатором к более мелким зданиям. Возле некоторых из них стояли громадные башни с пушками. Небольшие в высоту, но достаточно широкие и устойчивые, они были обшиты толстыми металлическими листами, на каждом из которых был нарисован сжатый кулак. На вращающейся башенке видимо был размещен радар, следящий за периметром. Таких установок было около десяти штук.

Когда мы проходили мимо одной из них я увидел табличку, угрожающе предупреждающую: "Не имеющим пропуска ближе километра не подходить! Ведётся огонь на поражение!" Над этой башней светилась огромная голограмма, с тем же содержанием...

Неожиданно для меня верхушка башни повернулась и, направив пушки в лес, выстрелила туда из обоих стволов...

Где-то в лесу прогремели взрывы. Но что это было?

Тревога? Сбой системы? Животное, которое показалось пушке человеком? Бродяга? Может лазутчик?

А впрочем это уже не важно. От него уже остался лишь труп, прошитый осколками.

Васю это видимо не особо удивило и он только обернулся на лес, в который стреляла башня.

-Опять лезут. - сказал он без видимого энтузиазма.

-Кто? Кто лезет? - тревожно спросил я. Мне почему то представился образ страшного дикого зверя.

-Конфедераты. Кто же ещё лезть будет? Только вот... чего это они на пушки прут? - с тем же равнодушием ответил он.

-Это вот так просто у вас людей убивают? Они ведь тоже с семьями. Тоже живые. - было начал я, но Вася тут же отрезал:

-Да, но у них приказ и у нас приказ, а приказы обсуждать не принято! Ты еще не видел когда они штурмом идут, а не с разведкой. Когда прям танками давят. Когда артиллерия ракетами нас закидывает. Когда пехоту, друзей твоих заживо с огнеметов...

Он осекся. Дальше видимо уже что то личное было. Остальную часть пути мы молчали.

Я представил себе, каково же это: стоять на позиции, игнорируя огонь вражеских танков, взрывы ракет, волны пехоты. Каково это, убивать своих соотечественников? А главное за что? За политические взгляды? За состояние? За идеалы и мечты? Неужто нельзя было разрешить этот спор без танков и артиллерии?

-Все, пришли. - сказал Вася и остановился.

Перед нами были гаражи: несколько рядов аккуратно построенных кирпичных домиков, покрытых маскировочной сеткой. В некоторых из них горел свет, от туда доносилась ругань и звон металла. Мы подошли ко входу. В небольшой комнате тускло горела одинокая лапочка, подвешенная к потолку, её свет отражался от покрытых металлом стен, от глянцевых плакатов с агитациями, от темно зелёных ящиков с инструментами, стоящих на полу. В гараже стоял танк и ещё несколько машин поменьше. Никаких сомнений, это тот самый танк который снёс дом Господина. Но его щиток теперь был выправлен, а корпус покрашен заново. На башне слева и справа красовались две одинаковые надписи: "Aristocrat a 841y". Это, как я догадался, название танка. Из машины раздавался бас командира и звуки работы сварочного аппарата. Возле танка стояла тележка со сложным серым брезентом. Военные с пулеметом добрались, видимо, раньше нас и во всю помогают командиру и механикам устанавливать его. Вася прыгнул на танк и исчез в черном отверстии люка. Я последовал за ним…

Глава 2

В танке было темно и тесно. Свет давали только налобные фонари механиков и лампочка шуруповерта. В салоне было 6 человек. Командир, три механика, Вася и я.

-Зачем притащили сюда салагу? - басом спросил командир.

-Он, мне кажется может служить на Сопротивление. - ответил Вася

-Как? Он еле на ногах стоит?

-Это не навсегда. Тем более Конфедерация готовит очередной штурм. Лишние солдаты нам не помешают.

-Как штурм? Как в солдаты? Как в бой? Я ведь и стрелять то не умею. - затараторил я.

- Помолчи пока. - сказал мне один из солдат и вся команда отошла от меня и, о чем-то посовещавшись, подошла назад.

-Это конечно рискованно, но Вася прав. - резюмировал командир. Надо бы тебя зарегистрировать и обучить хоть чуть-чуть.

-Тебя скорее всего определят к Рагзару, к нему вечно новичков определяют. - поддержал его Вася.

-А Рагзар это кто? Учитель?

-Артиллерист.

Мне вспомнился рассказ Васи об артиллерии, которая закидывала базы ракетами. Представилось, как я стою возле огромной пушки и отдаю приказ. Я кричу на своих подчинённых, а они, отдав честь выполняют то, что я им приказал.

-Эй! Эээй!

Меня ткнули в бок.

- Помоги-ка. - раздалось от куда то из танка. Я пошел подальше, и чуть не ослеп.

Сварка, черт бы ее побрал.

-Зажмурься. - приказали мне снова.

Я подчинился. Мою руку подтащили к чему то холодному и приказали это держать. Я снова повиновался. Поверхность завибрировала и нагрелась.

-Все, можешь отпустить и открыть глаза. - над самым ухом шепнул кто то.

Из салона раздался громкий смех и чьи-то веселые возгласы.

Я открыл глаза. Передо мной стоял небольшого роста мужичек с бритой налысо головой и морщинистым лицом. Видно что ему было за пятьдесят. От левого уха к подбородку была прочерчена глубокая бороздка страшного шрама.

-Знакомься, это Рагзар. Твой учитель и надсмотрщик на эти дни. Он научит тебя всему что надо в бою и поможет выжить в самом первом из них. - сказал мужичек и показал на себя.

-Он немного, вот совсем чуть-чуть, с приветом. - сказал подошедший только что Вася.

Замечательно, теперь меня будет обучать псих! Чем Вася вообще думал, когда назначал меня к нему? Почему я вообще должен служить им?

-За свое спасение, возможно! Мы ведь могли бросить тебя там, больше тебе скажу, мы могли тебя пришить и были бы правы... Ты ведь свидетель лишний. - раздалось из салона.

-Но... Но как вы поняли?

-По лицу читаю, ты для меня как лист бумаги с печатными буквами.

Из салона вышел Рагзар. Его серые глаза горели задорным, почти детским азартом, но с нотками мрачной решимости что-то сделать.

Он подошёл ко мне и легонько ударил в грудь.

-Будь уверен, ты обязательно выживешь. Я гарантирую тебе.

Мне это показалось шуткой и я, чтобы не показаться невеждой, засмеялся. Наигранно, лицемерно, зато громко. Рагзар покосился на меня.

-Смешно? Это пока. Вылезай из танка и жди меня у входа в гараж, нет, у входа в 10 блок. ЖИВО! - прокричал он и подтолкнул меня к выходу.

-И чтоб бежал без остановок! Если что я узнаю.

Его приказ был выполним. Я на удивление довольно хорошо восстановился и мог даже бегать, пусть и медленно. До десятого блока было всего метров двести и поэтому я был там уже через две-три минуты...

Рагзар уже стоял там, с ним была ещё сотня другая солдат. Уже вооруженных и одетых в форму. Они о чем то говорили.

-Смирно!

Солдаты замолкли и встали недвижно.

-Эй, как тебя там? Подойди! - видимо ко мне, обратился человек стоящий рядом с артиллеристом.

Я подошёл. Это был командир танка, что уничтожил дом.

-Ты теперь служишь вместе с нами. Начальство одобрило нашу идею и определило тебя во взвод номер 4. Форму и оружие получишь у Рагзара. Так же он проведет с тобой пять подготовительных тренировок, этого хватит чтобы ты мог сражаться со средним успехом и участвовать в наступательной операции. Все, а теперь иди, товарищ майор отведет тебя на склад. - сказал офицер гордо и торжественно. Было видно что он рад моему прибытию.

А вот я не очень! Сама тема военных действий меня пугала. Там ведь смерть на каждом шагу, особенно во время наступления! Меня же убьют там. И никто мне не поможет. Несчастная жизнь рабочего прервется с попаданием другого солдата. Да и какие у нас шансы? Толпа новобранцев, фермеров и трудяг против тренированной армии профессиональных солдат. Нас расстреляют как в тире и все!

Я, подавленный своим размышлением молча шел на склад. Там мне подобрали комплект снаряжения, провели небольшой инструктаж по технике безопасности и выдали автомат. Красивый он, мне нравится... Жаль только, что он выполняет такую функцию, как защита твоей, жизни путем лишения жизни других...

Далее меня ждали недели изнурительных тренировок с новобранцами. Они были довольно хорошие люди. Фермеры, рабочие с заводов, грузчики, механики, хотя последних почти не было. Их обучали ремонту бронетехники, авиации, зданий и направляли в инженерные войска или группы поддержки. Я же состоял в немногочисленом подразделении пехоты, которая должна следовать за танками и прикрывать их. Как нам говорили, тяжёлые штурмовики - самый страшный противник для лёгкой и средней бронетехники, пусть они медленные, неповоротливые и довольно косые, в большом количестве это полумеханическое войско становится реальной опасностью. Но для нас - пехотинцев самое страшное это Крепости, небольшие бронированные машины, вооруженные крупнокалиберным пулеметом и, ранее запрещённым, стационарным огнеметом. Две или три такие машины способны сжечь взвод солдат без каких либо усилий, но от них нас должны прикрывать танки. Мы ворвемся на базу противника с левого фланга, в то время как на правый приходится отвлекающий удар 9ой мотострелковой дивизии и 4ой танковой роты. Их с воздуха прикрывают ударные вертолеты типа "Стрекоза".

Нас же и две танковые роты прикрывает самоходная артилерийская батарея и 2 эскадрилья тяжёлых истребителей "Стрелы".

Неделя до боя... Буквально неделя отделяет нас от самого страшного - наступления...

-"Хей, взвод, становись! - крикнул вошедший в казарму прапорщик - Сегодня у вас ужин с командованием, поэтому вы это... Вымойтесь, залижитесь, потритесь там я не знаю... Короче, чтобы к семи вы были как на парад!" - сказал он и вышел, не дождавшись ответа.

-Так точно, товарищ... -начали мы, но замялись и утихли.

Было видно - всем страшно. Каждый из нас был готов к смерти, но умирать не хотелось никому. Все мы по очереди и почти без слов пошли к душевым. Мыться, возможно в последний раз в нашей жизни. Кто-то так же мылся молча, кто-то пытался петь, но тут же прекращал, застеснявшись, некоторые пытались говорить, но и это у них не выходило. После душа мы оделись, построились и так же молча двинулись к Штабу, где нас уже ожидал ген-состав.

***

Атмосфера в штабе была вроде как торжественная, но это наводило такую тоску... Мы идём на смерть, как на парад, но почему? Почему мы вообще должны за это все воевать?

Мы шли по длинному коридору с серыми стенами, наши ботинки звонко стучали по бетонному полу и этот стук отражался от стен и звучал очень громко. Нас ведь немного всего 400 человек. Но, неужели даже в таком огромном здании как это найдется такой огромный зал, способный нас всех уместить за одним столом?

Мы подошли к железной двери, наш старший снял трубку домофона и сказал, что мы пришли по приказу командования. Дверь, скрипнув, открылась…

Довольно забавно, но сам ужин с командованием я не помню. Вот совсем…

Следующим утром нас погрузили на транспортники и мы выдвинулись колонной к месту будущих боевых действий. Дороги в лесах не отличаются качеством, поэтому когда мы приехали некоторых прямо таки вывернуло... Довольно жуткое это зрелище, даже вспоминать не хочется...

Нас доставили на небольшую опушку, оборудованную как командный пункт. Несколько передвижных ПВО платформ, большая палатка временного штаба с кучей разного рода оборудования и несколько палаток поменьше, видимо для проживания связных и местного командования. Остальные палатки стояли в лесу между деревьями и были максимально замаскированы, издалека все это казалось просто поросшей кустарником местностью. Палатки были трёхкомнатные, рассчитанные на десяток проживающих. Две спальни, с рядами коробок по стенам в которых хранились надувные матрасы, которые после ночи превращались в обыкновенные комнаты, и небольшая прихожая, где в нескольких ящиках хранилось оружие и боеприпасы. Возле некоторых палаток, так же замаскированные лежали друг на друге мешки с песком, а рядом с ними ручной пулемет.

На случай угрозы ночью, каждый солдат должен был спать с гарнитурой в ухе, сирены здесь не было, для создания у врага видимости того, что он остался незамеченным, и был крайне уязвим для неожиданной атаки. За периметром безперерывно следили, по всему лесу были установлены камеры, различные датчики, с деревьев за местностью наблюдали снайперы. Если был замечен противник, штаб поднимал тревогу. Сигнал подавался всем в наушник и хватало минуты на то, что бы полторы тысячи стрелков, экипажи роты танков и машин поддержки были полностью готовы к оказанию сопротивления. Но случаи нападения на такие вот лесные "лагеря" были редкостью, так как пехота Конфедерации редко совались в леса. Она попросту была подготовлена для битвы на открытых местностях, имела тяжёлую броню, и мощное оружие. Зато маневренность у пехотинцев хромала. И в лесу они могли банально застрять. Да и система зрения в их шлемах не позволяла заметить притаившегося в лесу стрелка, что делало пехоту уязвимой для неожиданных атак. Не говоря уже о технике, которая вообще лес объезжала десятой дорогой, боясь диверсий отряда партизан или минных полей, которые были неразрешимой проблемой для бронетехники, пока на Крепости не был установлен деактиватор мин...

Меня и ещё девятерых расположили в одной из пограничных с танками палаток и дали расписания наших караулов. Мое спальное место было крайним к двери и из за этого было самым холодным. Имён своих соседей по комнате я не знал, да и видел их только вечерами после отбоя. Они все в основном были механиками, а я в технике разбирался не очень, поэтому и разговаривать нам было особо не о чем. Иногда, после дозора, пытаясь уснуть я вспоминал свое детство, когда я вот так же лежал в палатке, на боку под мирный храп спящих и смотрел, как тлеют угли потухшего, но всё ещё дававшего тепло костра. И когда я начинал мёрзнуть, я вылезал из палатки, подходил к костру и, бросив в угли несколько тонких веточек, разжигал его ненадолго, завороженно смотря на жёлтое пламя и протянув к нему, согревая, свои ладони...

Эх, хорошо оно все было, когда без войны, когда перед палаткой виден костер, а не гусеницы "Дикобраза" - огромной мобильной пулеметно-артилерийской зенитной системы на базе среднего танка, экипаж которого так же спит в соседней палатке. Думая обо всем этом я не заметил как уснул...

Разбудил меня сигнал в наушнике:

-"Всем атакующим группам немедленно выдвинуться на исходные позиции." - сказал женский голос.

Я вскочил. Никого из моих соседей уже небыло, видимо их подняли раньше. Я приготовился к очередной перевозке, взял оружие, связку гранат и надел ещё не включенный шлем. Когда я вышел из палатки лагерь полностью изменился, а если быть точным практически исчез. На его месте теперь стояла колонна многоцелевых боевых машин и танков. Среди них я узнал и "Аристократ".

-Солдат, какого черта ты тут делаешь? - прозвучало из за спины.

Я обернулся. Там стоял Рагзар и ещё несколько артилеристов.

-Я... Они видимо уехали без меня. - сказал я и опустил глаза.

-Никто никуда не уехал. Вон их транспортники. Ты ведь из группы следования? - один из них указал в сторону, где раньше стоял штаб.

-А, да. Понял, спасибо… - прожевал я и побежал к своим.

Добежав, я запрыгнул в один из транспортников. В темном салоне уже сидело два десятка человек и мы, снова молча, поехали куда то. Я даже не могу описать природу за окном, потому что нет в транспортниках окон. Единственное что даёт свет внутри этой стальной коробки на колесах - щели в двери и несколько багрово-красных ламп. Я сел поближе к кабине и попытался вслушаться в окружающие транспортник звуки. Рев моторов, какие то отрывки по рации и позывные.

-" Муравейник вызывает Щит! Прием. Щит, ответь! Прием!" - доносилось из кабины.

-"Слышу тебя, Муравейник. На месте чисто, выворачивайся! Как понял? Прием."

-"Понял тебя щит, готовлюсь к выбросу."

Это наверное они так зашифровали сигнал, что бы невозможно было при вскрытии радиосвязи понять, о чем сказали. Но мне кажется, что это команда к высадке пехоты, то есть нас, на место. Руки у меня затряслись. Неужели началось? Все это время я гнал от себя эту мысль, старался об этом всем не думать что бы не струсить и не сбежать. Но почему именно сейчас я так испугался? И почему все остальные в салоне выглядят спокойно? Может...

-"Надеть шлемы и включить." Высадка будет осуществлена через шестьдесят секунд" - сказал все тот же женский голос и прервал мою мысль. Я снял шлем с ремня и, повернув три раза ключ включения, надел его. Перед глазами не изменилось совершенно ничего, шлем давал в точности такую же картинку, как и глаза, но ещё и позволял понять кто свой, а кто нет, ну и бояться за то, что песок попадет в глаза не стоило, так как стекло шлема выдержит не то что падение с высоты человеческого роста, но и попадание пули.

-"Двадцать секунд!"

Ну чтож, вперёд...

-"Десять секунд!"

Так, как говорил Рагзар, поближе к танкам...

-"ВЫСАДКА!" - это слово прозвучало оглушительно. Те, кто сидел рядом с дверью распахнули ее и выпрыгнули из транспортника я последовал их примеру. Свет больно ударил в глаза, но шлем быстро подстроится под освещение. На расстоянии километра виднелись синие стены с черными вкраплениями ракетных установок. С флангов - лес, по центру дорога. Идеальное расположение базы для защиты. Массовая атака может идти только с одной стороны - в центр. И оборонять его противник собирался любой ценой.

Я взвел автомат.

-Ну, раз умирать, то точно не трусом... - подумал я. А все же крайне странно, я воюю за то, к чему совсем не имею отношения...

-"Группа следования, сюда!" - крикнул пилот одного из танков. Некоторые запрыгнул на танки, некоторые на машины поддержки и мы дружно, колонной двинулись по границе леса на левый фланг. Нас на танках всего была сотня, а танков я насчитал двенадцать. Ехали мы тихо и медленно, что бы не попасться на глаза караульных. Проезжая возле небольшого ответвления просёлочной дороги я заметил там артилерию. С десяток самоходных гаубиц "Мамонт" уже в осадном режиме и полностью готовых к ведению огня. Командир головного танка отмахнулся с артилеристами и жестом им что-то показал. Потом он резко поднял руку, что означало немедленный стоп, и вся колонна резко ударила по тормозам.

-" Второй четвертый и седьмой, на вас вон те ракетки, остальные со мной, следите за периметром и останетесь живы." - прошипела рация. Переключившись на общий канал связи, я снял предохранителя одну из гранат. Теперь при ударе об землю, она взорвется.

-"Артилерия, огонь!" - прозвучало сразу же.

Серия оглушительных взрывов сотрясла землю, за ней последовала ещё одна, и ещё, и ещё...

Наш танк доехал до небольшой кочки и мы спрыгнули с него, тут же кинувшись на землю и выцеливая врага. Танк тем временем расставил гусеницы, подобно лапам паука и опустил в низ лобовой щиток. Спаренная пушка дала залп. На стене мгновенно появились оранжевые пятна двух взрывов. С еле слышным криком упали с нее несколько человек...

Танк дал повторный залп и стена обвалилась. В провале почти тут же показались грозные силуэты танков противника. Они на огромной скорости мчались к нам, снося завалы и давя гусеницами все, что попадался на их пути, некоторые уже были на расстоянии автоматного выстрела. Я кинул гранату в один из танков и взрыв повредил ему гусеницу. Проехав ещё насколько метров, танк встал на месте и повернул башню в нашу сторону, однако выстрелить не успел: танк поддержки выстрелил первым и ровный, чистый корпус "Молота" превратился за миг в груду полыхающих обломков. Другие танки чуть замедлили ход и одновременно выстрелили по нашим позициям. Четверых наших убило на месте взрывной волной, швырнув в сторону метров на тридцать, некоторых серьезно ранило.

Тут артилерия дала повторный залп и земля покрылась ровной линией мощных взрывов. Вспышка ближайшего не надолго ослепила меня, а земля, по которой ехали танки взмыла в воздух на десятки метров. Нас слегка присыпало землёй, и я уже с трудом что-то видел из-за облака дыма и пыли, вставшего перед глазами. Вдруг взрыв, прогремевший миг назад в нескольких метрах, отбрасывает меня словно тряпку. Один танк все же уцелел после этой страшной бомбардировки... Я упал в глубокую воронку, разрыхленная взрывом почва смягчила мое падение, но... Черт, а как же ребята? Я, игнорируя звон в ушах и головокружение пытаюсь вскарабкаться на стенку воронки, но тело не слушается меня...

Совершенно без сил я упал на дно и закрыл глаза. Справа безперерывно гремели взрывы, на связи постоянно слышались обрывки - знак того, что ещё одна жизнь закончилась...

- " Господи, что это?" - донеслось вдруг от артилерии.

-"Вашу мать, что это за хр... Аааа"

И снова обрывки...

-"Вам что, жить надоело? Да стреляйте, стреляйте, вон же прут сволочи!" - гремел по рации знакомый голос. Это был Рагзар. Он ведь тоже здесь на поле боя, среди артилеристов. И, значит, он ещё жив…

Не знаю, сколько я ещё пролежал там в воронке, но когда я очнулся, то тут же услышал какой то голос.

-Эй, солдат, вставай!

Ко мне в воронку спрыгнул человек.

-Сдохнешь ведь, а тебе воевать надо!

Он схватил меня за руку, потянул за собой и вытянул из воронки.

-Туда! - крикнул он и указал на разрушенную стену.

Я кивнул и мы вдвоем побежали что было сил к руинам стены, над которой показалась уже, чуть опоздавшая авиация противника.

Это были лёгкие вертолеты типа "Циклон", современные технологии и маленький вес позволяют ему развивать большую скорость, вооружение он имеет слабое: два мелкокалиберных пулемета. Но для уничтожения пехоты они подходили как нельзя прекрасно.

-"Ложись, пока не засекли!" - скомандовал он мне и, кинувшись на землю, закрылся трупом другого солдата. Я прыгнул за горящую Крепость, больно ударившись спиной о броню, и снял с ремня вторую гранату. Мой товарищ молча кивнул… Когда шум винтов одного из вертолетов доносился уже совсем близко я выпрыгнул из за своего укрытия и кинул гранату, целясь в кабину. Она со звоном отскочила от бронестекла, и пропищала-сигнал того, что взрыватель сработал. Но к моему ужасу она не взорвалась, а пустила облако зелено-жёлтого искрящегося тумана. Вертолет повело вправо, он открыл беспорядочный огонь перед собой и, завертевшись как волчек, сбил одного из своих. Мой товарищ времени не терял и сам покинул свое укрытие, оттолкнув меня, он дал очередь из своего автомата по кабине выведенного из строя вертолета. Сквозь шум двигателей и грохот далёких взрывов был различим слабый вскрик. Вертолет, накренившись, начал падать...

-"Если кинул электродым, стреляй сразу же!" - рыкнули на меня. Вертолет с ужасным скрежетом упал и громыхнул взрыв. Я, уже запуганный всем происходящим, моментально лег. Мой товарищ усмехнулся и указал на остатки уничтоженного артилерией "Молота".

Мы снова спрятались и, подождав пока все вокруг немного стихнет, вылезли из за горящей машины. Шлем живых противников не показывал, все защитные сооружения были уничтожены.

Неужели победа? Неужели все закончилось так быстро? Но наших нигде не видно, рация молчит, на дороге перед базой одни только трупы и горящая бронетехника… И ничего живого, ничего, совсем… Возле ворот противника, буквально в десяти метрах, полыхала вместе с пилотами танковая рота, вся дорога перед ней была усеяна телами солдат, и наших, и противника… Я даже не услышал, как над нами пролетели самолёты, как проехала все же рядом небольшая колонна "Броненосцев". Я был поглощён этой картиной… Огонь, трупы, покореженные, обугленные останки бронетехники, разрушенные здания, все это наводило такую тоску, что сам невольно начинаешь думать о том, повезло тебе остаться в живых, или же лучше ты сгинул бы от взрыва или пули, так неожиданно прилетевшей в тебя из за угла…

Тем временем мимо нас проехала, сотрясая землю, артилерия и тяжёлые танки прикрытия, среди которых я узнал и Аристократ. Он был весь в саже, на люке что-то горело, а пушка уже слегка подплавилась от огромного количества выпущенных снарядов. Мы догнали танк и запрыгнули на щиток гусеницы. Больше за нами никто не въехал. Из полутора тысяч солдат пехоты в нашем отряде в живых осталась сотня…