Анос Волдигоад: Тирания в прогнившей Империи

Глава 1. Король Демонов и сосуд из стекла

Пыль набилась в рот, сухая и горькая. Желудок свело судорогой такой силы, что обычный человек, вероятно, уже потерял бы сознание от болевого шока.

— Фуму.

Тихий, хриплый голос сорвался с потрескавшихся губ. Мальчик лет двенадцати лежал в придорожной канаве, глядя в серое, затянутое облаками небо. Его ребра выпирали сквозь грязные лохмотья, руки напоминали сухие ветки, а кожа приобрела землистый оттенок.

Это было тело, стоящее на пороге смерти от голода. Но взгляд, которым этот умирающий ребенок смотрел на мир, был абсолютно ясным. В черных зрачках, украшенных багровым узором, плескалась бездна, способная поглотить богов.

Анос Волдигоад попытался сжать кулак. Пальцы дрогнули, но не согнулись до конца.

— Как и ожидалось, — спокойно констатировал он, анализируя свое состояние. — Моя Основа цела и безгранична. Но этот сосуд... Он словно бумажный стаканчик, в который пытаются влить океан.

Ситуация была забавной. Если он попытается использовать хоть одну десятую процента своей магической силы, это тело просто взорвется, не выдержав давления маны. Кровеносные сосуды слишком хрупки, магические каналы атрофированы от недоедания.

Он — Тиран-Владыка Демонов, способный уничтожать миры щелчком пальцев, — сейчас не мог даже встать без усилий.

Земля содрогнулась.

Анос скосил глаза. Из леса, ломая деревья, вышло существо. Земляной дракон — низший вид опасных зверей, но для обычного человека смертельная угроза. Тварь принюхалась. Запах умирающей плоти и крови привлек её. Огромная пасть, полная желтых клыков, открылась, капая слюной на траву.

Дракон заметил мальчика. В его примитивном мозгу возникла лишь одна мысль: легкая добыча.

— Ты решил, что я — еда? — тихо спросил Анос. В его тоне не было страха, только легкое удивление от чужой глупости.

Зверь взревел и бросился в атаку.

Анос закрыл глаза. Времени на сложные формулы не было. Использовать «Джио Грейз» (Адское Пламя)? Нет, отдача сожжет его собственную руку до костей. «Ибис» (Полет)? Тело не выдержит перегрузок.

Нужно что-то примитивное. Что-то, что требует микроскопического контроля, а не грубой силы.

Он сосредоточился на кончике указательного пальца правой руки. Мана потекла по иссохшим венам, причиняя боль, словно по венам пустили расплавленный свинец.

— <Грега> (Пламя), — прошептал он.

Это было заклинание низшего уровня. Обычно оно создавало огненный шар. Но Анос не стал создавать шар. Он сжал формулу, уменьшив её до размера игольного ушка, и направил весь жар в одну точку.

Дракон был уже в метре. Пасть распахнулась, чтобы перекусить тщедушное тело пополам.

Анос с трудом поднял руку и щелкнул пальцами.

Тончайший, невидимый глазу луч перегретого воздуха и огня ударил точно в открытый глаз зверя, прожигая путь прямо к мозгу.

Дракон замер по инерции, его туша рухнула в полуметре от Аноса, подняв облако пыли. Земля содрогнулась, и ударная волна от падения туши заставила Аноса закашляться. Из носа мальчика потекла струйка крови — цена за использование магии в таком состоянии.

— Жалкое зрелище, — прокомментировал Анос, вытирая кровь тыльной стороной ладони. — Убить низшего зверя и едва не потерять сознание от истощения магических каналов... Этому телу нужна тренировка.

Но сначала — ресурсы.

Он посмотрел на тушу дракона. Мясо опасных зверей жесткое, но питательное. Однако у него не было сил даже разделать тушу.

Вдалеке послышался стук колес.

Анос повернул голову. По дороге, поднимая пыль, ехала роскошная карета. Охрана в доспехах, дорогое дерево, герб знатного рода.

Карета замедлила ход, увидев огромную тушу убитого монстра и маленького, грязного ребенка рядом с ней. Дверца открылась.

Из кареты выглянула девушка. Светлые волосы, кукольное лицо, пышное платье. Она выглядела как ангел, спустившийся с небес.

— О боже! — воскликнула она, прикрывая рот ладошкой. — Этот ребенок... Он жив?

Она быстро вышла из кареты, подбегая к Аносу. Охранники напряглись, но не стали мешать госпоже.

— Бедняжка, ты весь в крови, — её голос звенел от сочувствия. — Ты ранен? Это чудовище напало на тебя?

Анос посмотрел ей в глаза.

Его «Магические Глаза Разрушения» были пассивны — тело не могло поддерживать их постоянно. Но тысячелетний опыт Владыки Демонов позволял видеть суть вещей и без магии.

В её глазах не было жалости. Там был восторг коллекционера, нашедшего редкую игрушку. Аура этой девушки, скрытая за фальшивой улыбкой, смердела гнилью, мучениями и запекшейся кровью сотен невинных.

«Фуму. Ясно», — подумал Анос. — «Значит, такова столица этой эпохи. Гниль, завернутая в шелк».

— Я голоден, — просто сказал Анос. Его голос звучал слабо, но твердо.

Девушка — Ария, как он позже узнает, — просияла.

— Конечно! Мы не можем оставить тебя здесь. Я — Ария. Мы отвезем тебя в наш особняк, накормим и дадим горячую ванну. Пойдем со мной.

Она протянула ему руку в белой перчатке.

Охранники перешептывались, глядя на мертвого дракона. — У него выжжен глаз... Кто это сделал? — Не этот же заморыш. Наверное, какой-то охотник убил тварь и ушел, а пацану просто повезло не быть съеденным.

Анос принял руку Арии. Она ожидала благодарности, слез, мольбы.

Вместо этого мальчик с трудом поднялся, опираясь на её руку, и посмотрел на неё сверху вниз, несмотря на то, что был ниже ростом.

— Твое предложение приемлемо, — произнес он тоном императора, дарующего милость подданному. — Я приму твое гостеприимство.

Ария на секунду опешила от такой наглости, но тут же списала это на шок ребенка. Её улыбка стала чуть шире, но в уголках глаз затаилось предвкушение. «Какой забавный экземпляр. Он продержится дольше остальных, у него есть характер», — читалось в её взгляде.

Анос же думал о другом. Еда. Крыша. И враги, которые сами пригласили его в свое логово.

— Поехали, — сказал он, направляясь к карете, шатаясь от ветра. — Не заставляй меня ждать.

«Для начала я восстановлю силы за их счет», — решил Владыка Демонов. — «А затем... я научу их, что значит истинный порядок».

Глава 2. Ужин с монстрами

Особняк семьи Арии поражал роскошью, граничащей с безвкусицей. Золотая лепнина, бархатные портьеры, мраморные полы — все кричало о богатстве. Но для Аноса, видевшего дворцы эпохи мифов, построенные из магических кристаллов и застывшего времени, это место напоминало ярко раскрашенный склеп.

Его отмыли. Горячая вода и мягкая одежда немного привели тело в чувство, но слабость никуда не делась. Каждое движение требовало сознательного усилия воли.

Сейчас он сидел за длинным обеденным столом. Перед ним стояли блюда, от аромата которых у обычного голодающего помутилось бы в глазах: жареная птица, свежий хлеб, густые супы.

Напротив сидела Ария, а во главе стола — её родители. Отец, грузный мужчина с фальшивым добродушием на лице, и мать, женщина с веером, чей взгляд напоминал взгляд змеи, оценивающей мышь.

— Кушай, кушай, малыш, — проворковала мать Арии. — Ты, должно быть, натерпелся ужасов там, на улице.

Анос не ответил. Он смотрел на еду. Его «Магические Глаза» видели структуру материи. В вине был подмешан сильный седативный препарат. В супе — парализующий токсин, который начинает действовать через пару часов.

«Примитивно», — подумал он. — «Они хотят, чтобы "гость" уснул без сопротивления, чтобы потом развлечься в подвале. Люди этой эпохи на удивление жестоки к своим сородичам».

Он взял вилку.

— Фуму. Вы слишком щедры к незнакомцу, — произнес Анос ровным тоном.

Он поднес кусок мяса ко рту. В момент касания губ он применил микроскопическое заклинание <Наджира> (Очищение). Мана, полученная от убийства дракона (ничтожные крохи, которые он успел поглотить из остаточной ауры зверя), ушла на нейтрализацию яда в еде.

Это было рискованно. Если он потратит всю ману, сердце этого слабого тела может остановиться. Но если он не поест, он умрет от истощения.

Он начал есть. Не жадно, давясь кусками, как ожидали хозяева, а размеренно, с аристократической грацией, которая выглядела дико в исполнении 12-летнего оборвыша. Его организм, получив калории, тут же начал перерабатывать их не просто в энергию для мышц, но в крупицы магической силы.

— У тебя хорошие манеры, — заметил отец Арии, с интересом наблюдая за мальчиком. — Из какой ты деревни? Где твои родители?

— Мой дом там, куда вам не добраться, — ответил Анос, отламывая хлеб. — А родители... Скажем так, они оставили меня очень давно.

— Ох, бедняжка, — Ария сложила руки в молитвенном жесте. — Но теперь ты в безопасности. Ты можешь оставаться у нас столько, сколько захочешь.

— Да, — Анос поднял взгляд, и на секунду, лишь на долю секунды, его зрачки сузились, а багровый отсвет в глубине глаз стал ярче. — Я останусь ровно настолько, сколько потребуется.

От его взгляда у отца Арии по спине пробежал холодок. Животный инстинкт, сохранившийся даже у самых испорченных людей, забил тревогу. Этот ребенок... с ним что-то не так. Но жадность и садизм заглушили голос разума.

Внезапно двери столовой распахнулись. Дворецкий ввел еще одного гостя.

Это был парень лет семнадцати, с каштановыми волосами, мечом за спиной и деревенской улыбкой до ушей. Он выглядел так, будто только что выиграл в лотерею.

— Ого! Ну и хоромы! — громко воскликнул парень. — Спасибо, что пригласили! Я уж думал, придется ночевать на улице!

Анос скосил глаза.«Еще один. Наивность этого человека граничит с глупостью. Но...» — Анос прищурился. — «В нем есть потенциал. Его физическая оболочка крепка, а дух закален тренировками, хоть и не огранен опытом».

— Ария-сама, я нашел этого юношу у ворот, он искал ночлег, — поклонился дворецкий.

— Конечно, конечно! — Ария просияла еще ярче. Две жертвы за один день! Какой улов. — Проходи, садись! Как тебя зовут?

— Тацуми! — представился парень, плюхаясь на стул рядом с Аносом. Он посмотрел на мальчика. — О, привет! Ты тоже путешественник? Тебя тоже кинули на деньги в столице?

Анос медленно повернул голову к Тацуми.

— Меня сложно "кинуть", — ответил он. — А вот тебя, судя по твоему лицу, обвели вокруг пальца уже не раз.

Тацуми поперхнулся воздухом. — Эй! Полегче, малец! Я, между прочим, собираюсь стать героем и спасти свою деревню!

— Героем? — Анос усмехнулся. Это была не добрая усмешка, а снисходительная улыбка существа, видевшего тысячи "героев", сгнивших в безымянных могилах. — В этом городе герои долго не живут, Тацуми. Здесь выживают либо чудовища, либо те, кто умеет ими управлять.

— Ты странный пацан, — нахмурился Тацуми, накладывая себе гору еды (которая тоже была отравлена). — Говоришь как старик.

— Ешь, — коротко приказал Анос. — Тебе понадобятся силы. Эта ночь будет длинной.

Он незаметно коснулся края тарелки Тацуми. Слабый импульс магии прошел через посуду, нейтрализуя большую часть снотворного в порции соседа. Не из доброты. Просто Аносу было любопытно посмотреть, на что способен этот "герой", когда начнется представление.

Ужин продолжался. Ария вела светскую беседу, расспрашивая Тацуми о его деревне, и тот выкладывал всё как на духу. Родители переглядывались, предвкушая забаву.

Анос же молчал. Он чувствовал, как еда превращается в ману. Каналы расширялись, причиняя боль, но эта боль была сладкой. Сила возвращалась. Медленно, по капле.

Внезапно его слух уловил движение снаружи. Тихие шаги по крыше. Едва слышный лязг металла. Запах стали и холодной решимости, просачивающийся сквозь стены.

Убийцы. Группа профессионалов окружила особняк.

Анос отложил салфетку.

— Похоже, десерт отменяется, — спокойно произнес он в наступившей тишине.

— Что? Ты о чем? — не понял Тацуми с набитым ртом.

— О том, что воздух изменился, — Анос посмотрел на полную луну за окном. — Пришли жнецы.

В следующую секунду оконное стекло разлетелось вдребезги, и лунный свет отразился на лезвии меча, направленного в сердце матери Арии.

Глава 3. Танец марионеток

Звон разбитого стекла стал увертюрой к бойне.

Женщина с веером, мать Арии, даже не успела закричать. В одно мгновение она сидела во главе стола, планируя очередную пытку, а в следующее её голова уже катилась по мраморному полу, оставляя широкий багровый след. Тело, лишенное жизни, грузно повалилось на скатерть, опрокидывая бокалы с вином.

В центре комнаты, приземлившись мягко, как кошка, стояла девушка с черными длинными волосами. В руке она держала катану, от лезвия которой исходила зловещая, черная аура.

— Одна, — холодно произнесла убийца.

— Мама?! — Ария взвизгнула, её лицо исказилось от ужаса. — Стража! Стража!

— Что за черт?! — Тацуми вскочил, опрокидывая стул. Его рука инстинктивно легла на рукоять меча за спиной. — Ты... Ты убила её!

Анос продолжал сидеть. Он спокойно взял салфетку и промокнул губы.

— Фуму. Быстрая техника, — прокомментировал он, глядя на убийцу. — Но в стойке есть бреши. Слишком полагаешься на проклятие своего клинка, девочка.

Акаме — а это была именно она — на долю секунды перевела взгляд красных глаз на мальчика. Ребенок? Он не кричал, не плакал. Он оценивал её технику. Это было настолько неестественно, что она на мгновение замешкалась.

В этот момент двери разлетелись в щепки. В комнату вломилась высокая блондинка с львиными ушами (Леоне). Одним ударом она впечатала отца Арии в стену так, что по штукатурке пошли трещины, а сам хозяин дома превратился в кровавое месиво.

— Двое! — весело крикнула Леоне. — Эй, Акаме, тут еще детишки!

— Защищаю цель, — коротко бросила Акаме и рванула к Арии.

— Не позволю! — Тацуми, движимый ложным чувством справедливости, обнажил меч и преградил путь убийце.

Звон стали.

Искры посыпались на пол. Тацуми, чьи силы не были подавлены ядом благодаря Аносу, сумел парировать удар легендарного Тейгу — Мурасаме. Его руки дрожали от чудовищной тяжести удара, но он устоял.

— Беги, Ария! — заорал Тацуми. — Забирай пацана и беги! Я их задержу!

Ария не стала ждать. Она схватила Аноса за запястье.

— Идем! Быстрее! — в её голосе была паника, но хватка была железной. Она тащила его не как спасительница, а как скряга, спасающий мешок с золотом из пожара.

Анос позволил себя увести. Не потому что был слаб, а потому что вектор её движения совпадал с местом, откуда несло самой сильной концентрацией злобы.

«К сараю,» — отметил Анос. — «Ну, разумеется. Там скрыто самое интересное».

Они выбежали в сад. Луна освещала идеально подстриженные кусты. Ария тащила Аноса к массивному каменному складу в глубине сада. Позади слышались звуки битвы — Тацуми отчаянно сражался, выигрывая секунды.

— Черт, черт, черт! — шипела Ария, дергая массивный засов на двери склада. — Почему именно сегодня?!

Она открыла дверь.

— Заходи! — она толкнула Аноса внутрь.

Но Анос остановился на пороге.

Запах ударил в нос. Запах гниющей плоти, старой крови, нечистот и безумного страха.

— Заходи же, тупой ребенок! — Ария попыталась ударить его, чтобы загнать внутрь и запереться.

Анос перехватил её руку. Его пальцы, тонкие и слабые на вид, сжали её запястье в точке болевого центра.

— Кха!.. — Ария вскрикнула, её глаза расширились. — Ты... что ты делаешь?

— Я просто наслаждаюсь ароматом твоей истинной сущности, — спокойно сказал Анос, не разжимая хватки. — Ты привела меня в свою сокровищницу?

В этот момент на дорожку сада вылетел Тацуми. Он тяжело дышал, на плече была царапина. За ним, скользя по земле, следовала Акаме. Она не спешила, зная, что жертве некуда деться.

— Ария-сан! Вы в порядке?! — крикнул Тацуми, вставая между девушкой и убийцей. — Я не дам вам её тронуть! Она невинна!

Акаме остановилась.

— Она — цель. Отойди, — её голос был лишен эмоций. — Ты не цель.

— Она добрая девушка, которая приютила нас! — Тацуми сжал меч. — Если вы хотите убить её, придется убить и меня!

— Поняла. Похороню, — Акаме перехватила Мурасаме.

— Подождите.

Этот голос прозвучал тихо, но он перекрыл шум ветра и лязг оружия. Анос отпустил руку Арии и сделал шаг вперед, выходя из тени склада.

Он выглядел жалко: маленький, в великоватой одежде, бледный как смерть. Но его тень под лунным светом казалась неестественно огромной, искаженной, напоминающей рогатого демона.

— Тацуми, — обратился Анос к парню. — Твоя преданность похвальна, но твое зрение никуда не годится.

— О чем ты, пацан? Беги внутрь!

— Внутрь? — Анос усмехнулся. — А ты посмотри внутрь.

Он щелкнул пальцами.

<Ликс> (Свет).

Небольшая сфера света вспыхнула под потолком склада, заливая пространство ярким белым сиянием.

Темнота отступила, обнажая ужас.

Клетки. Цепи. Крюки. И люди. Точнее то, что от них осталось.

Полуживые, изуродованные тела, подвешенные к потолку. Отрезанные конечности, заспиртованные в банках. Девушка с выколотыми глазами, которая тихо скулила в углу.

И среди них — двое, которых Тацуми знал слишком хорошо.

Саё. Иэясу.

Его друзья из деревни. Девушка была мертва, подвешена за руки, её тело было покрыто следами чудовищных пыток. Парень в клетке был жив, но его состояние было хуже смерти — изможденный, покрытый гноящимися язвами.

— Т... Тацуми?.. — прохрипел Иэясу из клетки.

Тацуми застыл. Его меч выпал из рук и со звоном ударился о камень. Весь его мир рухнул в одну секунду.

— Что... это... — его голос дрожал.

Ария, поняв, что маска сорвана, изменилась в лице. Миловидная маска ангела исчезла. Её губы искривились в уродливой гримасе ненависти.

— Черт! Черт! Черт! — визжала она, отступая от Аноса. — Вы все — просто деревенский скот! Какая разница?! Вы нужны только для того, чтобы развлекать меня! Эта сучка с её волосами... Я так завидовала её шелковистым волосам, что не могла успокоиться, пока не обрила её налысо и не замучила до смерти! А ты, мелкий ублюдок! — она ткнула пальцем в Аноса. — Я собиралась снять с тебя кожу живьем, чтобы посмотреть, сколько ты продержишься!

Тишина повисла в саду. Даже Акаме не двигалась, давая драме завершиться.

Анос медленно повернул голову к Тацуми.

— Видишь теперь? — его детский голос звучал как приговор судьи. — Ты защищал демона от жнеца. Ирония судьбы, не так ли?

Тацуми дрожал. Слезы текли по его лицу, смешиваясь с грязью. Но в его глазах, за пеленой слез, разгорался огонь. Не тот огонь героя, о котором он мечтал. А пламя чистой, незамутненной ярости.

Он медленно поднял свой меч.

— Ария... — прорычал он.

— Не подходи! Стража!! — завизжала девушка, пятясь назад.

Анос сделал шаг в сторону, освобождая сцену.

— Убей её, Тацуми, — спокойно сказал Владыка Демонов. — Или твоя решимость — лишь пустой звук?

Тацуми рванул с места. Быстрее, чем когда-либо в своей жизни.

Акаме даже не шелохнулась, опуская клинок. Она поняла: это уже не её добыча.

Удар меча рассек воздух. И крик Арии оборвался, захлебнувшись в крови.

Анос смотрел на это с легким интересом.

«Фуму. Неплохо для начала. В этом мире есть потенциал для развлечения.»

Но тут его тело напомнило о себе. Острая боль пронзила грудь. Использование даже простейшей магии света и усиления голоса на фоне истощения начало брать свою цену. Анос пошатнулся, и мир перед глазами на мгновение потемнел.

«Проклятье. Этот сосуд слишком хрупок. Мне нужен отдых... и, возможно, этот "Ночной Рейд" предоставит лучшие условия, чем подвал психопатки.»

Глава 4. Цена слабости

Тацуми стоял над телом Арии, тяжело дыша. Кровь стекала с его меча, капая на идеально подстриженный газон. Его руки тряслись — не от страха, а от выплеска адреналина и осознания того, что он только что убил человека.

Но времени на рефлексию не было.

— Иэясу! — Тацуми бросил меч и рванул к клетке.

Он сбил замок ударом камня и распахнул решетку. Иэясу, покрытый пятнами и гноем, с трудом открыл один глаз.

— Та... цуми... — его голос был похож на скрежет сухих веток. — Ты... пришел...

— Держись! Я вытащу тебя! Мы найдем врача! — Тацуми пытался поднять друга, но тот вскрикнул от боли.

— Не трогай... — Иэясу закашлялся кровью. — Поздно... Эта сука... она накачала меня какой-то дрянью... Я не чувствую ног... Саё... она уже...

Тацуми посмотрел на подвешенное тело Саё и завыл, как раненый зверь.

Анос наблюдал за этой сценой, прислонившись плечом к холодной каменной стене склада. Его ноги подгибались. Мир вокруг начинал расплываться, словно акварель под дождем. Магическое истощение в этом детском теле ощущалось как тяжелое отравление. Головокружение, тошнота, холодный пот.

Он перевел взгляд своих <Магических Глаз> на Иэясу.

«Лубора. Редкая болезнь из этого региона, усиленная алхимическими стимуляторами,» — проанализировал Анос. — «Легкие разрушены на 90%. Печень отказала. Жить ему осталось не более двух минут.»

Если бы Анос был в своем истинном теле, он бы исцелил парня щелчком пальцев. Даже воскрешение Саё было бы детской забавой, если с момента смерти прошло не так много времени. Но сейчас?

Анос сжал кулак. Пустота. Его резерв маны был сух, как пустыня. Он потратил последние крохи на <Ликс>, чтобы открыть глаза Тацуми. Сейчас он не мог создать даже искру, не рискуя остановить собственное сердце.

— Бесполезно, — тихо произнес Анос.

Тацуми резко обернулся, его лицо было искажено горем. — Что ты сказал?! Заткнись! Я спасу его!

— Его органы превратились в жидкость, — безжалостно констатировал факт Анос. — Он умирает, Тацуми. Дай ему уйти с достоинством, а не таскай его разрушенное тело, причиняя лишнюю боль.

Тацуми хотел было закричать на мальчика, но рука Иэясу слабо сжала его запястье.

— Он... прав... — прошептал Иэясу. — Я рад... что увидел тебя в конце... Отомсти... за нас... стань... героем...

Рука Иэясу обмякла. Свет в его глазах погас.

Тишина снова накрыла сад. Только шум ветра и далекие сирены городской стражи нарушали покой.

— Ого, драма, — раздался веселый женский голос сверху.

На крышу склада приземлилась Леоне. Она по-кошачьи потянулась, глядя вниз.

— Неплохо сработано, парень, — она кивнула Тацуми. — Ты сам её прикончил. Для деревенщины у тебя есть яйца.

Затем её взгляд переместился на Аноса. Маленький мальчик стоял, едва удерживая равновесие, но смотрел на неё так, словно это она была ребенком, а он — древним патриархом.

— А это еще кто? — Леоне спрыгнула вниз, подходя ближе. — Твой братишка? Выглядит так, будто его ветром сдует.

— Я не его брат, — ответил Анос. Голос был тихим, но в нем все еще звучала сталь. — И я бы посоветовал тебе выбирать выражения, женщина-кошка. Иначе я могу решить, что ты мне надоела.

Леоне моргнула, а затем расхохоталась. — Ха-ха-ха! Какой дерзкий шкет! Мне нравится!

К ним подошла Акаме. Она вытерла кровь с Мурасаме и вложила меч в ножны.

— Стража близко. Уходим, — сказала она. — Что делаем с ними?

Она кивнула на Тацуми и Аноса.

— Парня с мечом берем, — решила Леоне, хватая Тацуми за шиворот. Тот был в прострации и не сопротивлялся. — Мы задолжали ему за то, что кинули в баре. Плюс, у нас открылась вакансия.

— А второй? — Акаме посмотрела на Аноса. — Он видел наши лица. Свидетель.

Её рука снова легла на рукоять меча. В мире убийц свидетелей не оставляют.

Анос усмехнулся. Даже перед лицом смерти, будучи в теле слабака, он не мог не найти ситуацию забавной.

— Хочешь попытаться убить меня, девочка? — спросил он. — Попробуй. Но знай: если твой клинок коснется моей шеи, ты пожалеешь об этом, даже если я умру.

Это был блеф. Чистой воды. У Аноса не было сил даже на щит. Но его Аура... Его уверенность была абсолютной. Это сбило Акаме с толку. Её инстинкты убийцы вопили, что перед ней не просто ребенок.

— Он интересный, — вмешалась Леоне, подходя к Аносу. — И он использовал магию там, в доме. Я чувствовала. Не Тейгу, а что-то другое. Берем его тоже.

— Он задержит нас, — возразила Акаме. — Он едва стоит.

— Не проблема!

Леоне подхватила Аноса под мышку, словно он был плюшевой игрушкой.

— Эй! — только и успел сказать Анос. — Поставь меня на землю. Это унизительно для Владыки...

Договорить он не успел. Сознание, наконец, предало его. Тьма накрыла разум. Тело, измученное голодом, ядом и магической перегрузкой, отключилось.

— Ой, вырубился, — хмыкнула Леоне, поудобнее перехватывая легкое тельце. — Легкий, как перышко. Его что, вообще не кормили?

— Уходим, — скомандовала Акаме.

Группа теней взмыла в воздух, исчезая в ночи.

Тацуми, которого тащили силой, бросил последний взгляд на тела друзей, оставшиеся в проклятом особняке. В его сердце что-то умерло сегодня. Но что-то другое начало рождаться.

Анос Волдигоад, висящий на плече убийцы, спал без сновидений. Его первое сражение в этом мире закончилось вничью: он выжил, но его гордость пострадала.

«Ничего,» — пронеслось в его угасающем сознании последней мыслью. — «Завтра... я начну... завоевание...»

Глава 5. Пробуждение в логове

Пробуждение было медленным. Сначала вернулись ощущения. Запах дерева, лекарственных трав и чего-то жареного. Мягкая поверхность под спиной.

Анос открыл глаза.

Потолок был деревянным, грубым, но надежным. Он лежал на кровати в небольшой, чисто убранной комнате. Он попытался сесть. Тело отозвалось ноющей болью в каждой мышце, но это была «хорошая» боль — боль восстановления. Кто-то обработал его ссадины и, судя по привкусу во рту, влил в него питательный эликсир.

— Фуму. Я жив.

Он осмотрел себя. На нем была простая ночная рубашка, слишком большая для его тщедушного тела.

Дверь скрипнула. В комнату вошла девушка с фиолетовыми волосами и очками. В руках она держала поднос с дымящейся тарелкой. Шееле.

— О, ты проснулся, — она улыбнулась, чуть не уронив поднос. — Осторожно, горячо.

Она поставила еду на тумбочку. Каша с мясом. Простая, сытная еда.

— Где я? — спросил Анос, хотя уже знал ответ.

— Это база "Ночного Рейда", — ответила Шееле. — Леоне принесла тебя вчера. Ты проспал почти сутки. Босс хочет видеть тебя и твоего друга, когда вы поедите.

— Моего "друга"? — Анос взял ложку. Его руки все еще были тонкими, но дрожь исчезла. Магические каналы немного восстановились. Теперь у него было около 2% от нормы этого тела. Смехотворно мало, но достаточно, чтобы убить человека касанием.

— Да, Тацуми-кун, — кивнула Шееле. — Он уже тренируется во дворе. Он очень... энергичный.

Анос начал есть. Каша была безвкусной, но его организм впитывал её с жадностью.

— Скажи своему Боссу, — произнес Анос между ложками, — что я удостою её аудиенцией, как только закончу трапезу.

Шееле моргнула. — Эм... Хорошо? Ты забавный мальчик. У тебя мания величия?

— У меня мания реальности, — ответил Анос. — Просто ваша реальность слишком мала для меня.

Шееле неловко улыбнулась («Какой странный ребенок») и вышла, споткнувшись о порог.

Анос доел кашу, чувствуя, как тепло разливается по животу. Он встал с кровати. Ноги держали. Он подошел к окну.

Внизу, во дворе базы, Тацуми размахивал мечом, сражаясь с невидимым противником. Его лицо было сосредоточенным и злым. Рядом стоял Булат, наблюдая за новичком.

— Значит, Тацуми уже приняли, — пробормотал Анос. — Быстро.

Он посмотрел на свое отражение в стекле. Худой, бледный мальчишка с глазами, в которых горел древний огонь.

— Что ж, — Анос поправил рубашку. — Пора познакомиться с лидером этих бунтовщиков. И объяснить им, что теперь в их шахматной партии появился новый Король.

Он вышел из комнаты, и коридор базы наполнился едва уловимым давлением его присутствия. Даже в теле ребенка, даже в лохмотьях, Владыка Демонов шел на встречу не как пленник или гость, а как хозяин, инспектирующий свои новые владения.

Глава 6. Переговоры с позиции силы

Глава 6. Переговоры с позиции силы

Зал собраний Ночного Рейда был прост и функционален. Длинный стол, карта Империи на стене, тусклый свет ламп. В воздухе висел сигаретный дым.

Когда Анос вошел, все взгляды устремились на него. Тацуми сидел в углу, выглядя подавленным, но решительным. Рядом с ним стоял Булат — высокий мужчина с прической «помпадур». Леоне развалилась на стуле, закинув ноги на стол. Акаме точила меч в стороне. В тени у стены притаился парень с зелеными волосами — Лаббок. А чуть поодаль, скрестив руки, стояла миниатюрная девушка в розовом платье — Майн.

Во главе стола сидела женщина с повязкой на глазу и механической правой рукой. Наджедна. Лидер повстанцев.

— Так это и есть наш таинственный гость? — Наджедна выпустила облако дыма, оценивающе глядя на мальчика. — Выглядит так, будто его ветром сдует.

Анос не стал ждать приглашения. Он прошел к свободному стулу напротив Надженды и сел, положив руки на подлокотники. Его ноги едва доставали до пола, но поза выражала абсолютную расслабленность.

— Ты проницательна, — спокойно заметил Анос. — Мое нынешнее тело действительно оставляет желать лучшего. Но не суди о книге по её истрепанной обложке, женщина.

В комнате повисла тишина. Майн фыркнула. — Ха! Какой наглый шкет! Ты хоть понимаешь, где находишься? Мы — убийцы. Мы можем прикончить тебя раньше, чем ты моргнешь.

Анос перевел взгляд на Майн. — Ты слишком шумная, — бросил он, словно отмахиваясь от мухи. — Твой голос раздражает мои уши. И твой рост... ты компенсируешь его громкостью?

Майн вспыхнула, как спичка. — Ч-что?! Да я старше тебя, мелкий урод! И я — снайпер-гений!

— Успокойтесь, — голос Надженды был холодным. Она наклонилась вперед. — Давай сразу к делу. Ты видел наши лица. Ты знаешь расположение базы. У нас есть правило: свидетелей мы либо вербуем, либо устраняем. Тацуми уже согласился присоединиться. А что насчет тебя?

Она положила механическую руку на стол. Звук металла о дерево прозвучал как угроза.

— Ты слишком мал для боя. Ты слаб. Чем ты можешь быть нам полезен, чтобы мы сохранили тебе жизнь?

Анос усмехнулся.

— «Сохранили жизнь»? — переспросил он. — Фуму. Вы заблуждаетесь в расстановке сил. Это не я заперт с вами. Это вы находитесь в моем присутствии.

Леоне присвистнула. — Ого, а у парня стальные яйца. Босс, он мне нравится!

— Я не буду вступать в вашу банду как пешка, — продолжил Анос. — Но у меня есть свои цели в Столице. И пока наши пути пересекаются, я готов предложить вам... покровительство.

— Покровительство?! — Лаббок не выдержал. Он щелкнул пальцами, и тончайшие нити его Тейгу Кросс Тейл метнулись к Аносу.

Это было предупреждение. Нити должны были опутать шею мальчика, чтобы напугать его. Лаббок был мастером контроля, он не собирался убивать, просто показать место.

Анос даже не шелохнулся. Он смотрел на летящие нити. Его <Магические Глаза> видели структуру Тейгу. Волосы опасного зверя. Прочные, острые. Но это была всего лишь физическая материя.

В тот момент, когда нить коснулась его шеи, Анос слегка наклонил голову и прошептал: — <Иглум> (Тлен).

Это было заклинание разложения низшего уровня. Оно требовало минимум маны, если применять его точечно.

Нити Лаббока, которые могли резать сталь, внезапно потемнели. В точке соприкосновения с кожей Аноса они рассыпались в серый прах.

Лаббок дернулся, глядя на свои руки. Оборванные концы нитей безвольно упали на пол. — Чего?! — его глаза полезли на лоб. — Мой Тейгу... порвался? Об шею ребенка?!

— Твои игрушки стары, — равнодушно сказал Анос, стряхивая пыль с плеча. — Уход за оружием — обязанность воина. В следующий раз, если решишь накинуть на меня поводок, убедись, что он не сгнил.

В зале воцарилась гробовая тишина. Даже Акаме перестала точить меч. Никто не заметил магии. Все видели лишь одно: нити коснулись шеи и рассыпались.

Наджедна прищурила единственный глаз. Она поняла: этот ребенок опасен. Не физически. В нем есть что-то, что не поддается логике этого мира.

— Хорошо, — медленно произнесла она. — Ты не обычный ребенок. Я признаю это. Но мы не благотворительная организация. Если ты не хочешь быть солдатом... кем ты хочешь быть?

— Стратегом. Консультантом. Тем, кто укажет вам путь к победе, — Анос скрестил пальцы в замке. — Ваши методы примитивны. Вы рубите головы гидре, не прижигая раны. Я научу вас, как уничтожить само сердце зверя.

— Громкие слова, — фыркнула Майн, хотя в её голосе уже было меньше уверенности.

— Я докажу их делом, — Анос посмотрел на Тацуми. — Твой друг, Тацуми, обладает потенциалом, но его техника владения мечом — это уровень деревенской драки. Если вы отправите его на серьезное задание сейчас, он умрет.

Тацуми сжал кулаки. — Я буду стараться! Я стану сильнее!

— Старания мало, — отрезал Анос. — Нужна эффективность. Я возьму на себя обучение этого... героя-неудачника. В свободное от отдыха время.

Наджедна закурила новую сигарету. Она обдумывала ситуацию. Мальчик странный. Возможно, владелец неизвестного Тейгу. Или алхимический эксперимент. Выгонять его опасно. Убивать... интуиция подсказывала, что это будет ошибкой.

— Договорились, — выдохнула она дым. — Ты остаешься. Твоя роль — особый советник. Но если ты предашь нас или станешь обузой — Акаме убьет тебя. Без предупреждения.

— Справедливо, — кивнул Анос. — Но запомни, Наджедна. Если ты попытаешься использовать меня как расходный материал...

Его глаза на мгновение полыхнули багровым светом, заставив пламя в лампах дрогнуть.

— ...ты узнаешь, почему в древних легендах демоны боялись не богов, а меня.

Анос встал. Разговор был окончен. Его тело снова напомнило о себе легкой дрожью усталости — <Иглум> забрал еще 0.5% маны.

— А теперь, — он повернулся к Шееле, которая стояла у двери. — Где моя комната? Мне нужно медитировать. И принесите еще еды. Мой рост требует ресурсов.

Леоне захохотала, разряжая обстановку. — Ха-ха! Ну и наглец! «Мой рост требует ресурсов»! Акаме, отдай ему свою порцию мяса, парень растет!

Акаме серьезно кивнула. — Он уничтожил нити Лаббока. Ему нужно много белка. Я поделюсь.

Анос прошел мимо ошарашенного Лаббока, который все еще рассматривал свои нити, пытаясь понять, как они могли "сгнить" за секунду.

«Первый шаг сделан,» — подумал Анос, выходя в коридор. — «Я занял место в их иерархии. Не внизу, а сбоку. Теперь нужно восстановить хотя бы 10% силы. И тогда... я посмотрю на эту "Империю".»

Итоги главы:

Статус: Анос официально принят в Ночной Рейд не как рядовой боец, а как "Особый советник" (хотя все еще под наблюдением).Демонстрация: Анос использовал <Иглум>, чтобы уничтожить нити Тейгу Лаббока. Это шокировало присутствующих, так как физически он выглядел слабым.Взаимоотношения:Лаббок: В шоке и смятении. Его гордость как владельца Тейгу ущемлена.Майн: Раздражена, но опасается.Наджедна: Признала его полезность и опасность. Решила держать врага (или странного союзника) ближе.Акаме: Уважает силу (даже странную) и готова кормить его мясом.Ресурсы: Мана Аноса упала до 1.5%. Ему срочно нужен покой и еда.Мини-пересказ: Анос входит в зал совета и ведет себя вызывающе. На угрозы Надженды он отвечает высокомерием. Когда Лаббок пытается припугнуть его нитями, Анос использует магию разложения, заставляя нити рассыпаться в прах. Это впечатляет и пугает убийц. Анос договаривается о статусе союзника-советника и берет шефство над обучением Тацуми. Он успешно блефует, скрывая свою критическую слабость, и уходит отдыхать.

Глава 7. Вес меча

Утро на базе Ночного Рейда началось с тумана и звуков ударов.

На заднем дворе, где земля была утоптана до твердости камня, Тацуми проводил свой первый спарринг с Акаме. Точнее, это было избиение.

— Медленно, — голос Акаме был ровным, как поверхность озера.

Деревянный меч Тацуми рассек воздух, но Акаме уже не было на траектории удара. Легкий тычок её боккена в ребра заставил парня согнуться пополам, хватая ртом воздух.

— Еще раз, — скомандовала она.

Тацуми, стиснув зубы, выпрямился. Его лицо было мокрым от пота, глаза горели лихорадочным огнем. Перед ним стоял образ улыбающегося Иэясу и изуродованное тело Саё.

— Я... убью их всех... — прошипел он и снова бросился в атаку. Его удар был сильным, вложенным со всей яростью, на которую он был способен.

Но Акаме лишь сделала полшага в сторону и поставила подножку. Тацуми рухнул лицом в грязь.

— Слишком много лишних движений. Твоя ярость делает тебя предсказуемым.

— Фуму. Она права, но объясняет поверхностно.

Этот голос заставил обоих обернуться.

На веранде, закутанный в одеяло поверх одежды, сидел Анос. В руках он держал чашку с горячим травяным отваром. Он выглядел как больной ребенок, которого вывели подышать свежим воздухом, но его взгляд сканировал движения Тацуми с хирургической точностью.

— Ты проснулся? — Акаме опустила меч. — Тебе лучше лежать.

— Лежание в постели утомляет больше, чем битва, — ответил Анос, делая глоток. — К тому же, шум, который издает этот парень своим «фехтованием», мешает мне сосредоточиться на восстановлении.

Тацуми поднялся, вытирая грязь с лица. — Шум? Я тренируюсь! Я должен стать сильнее, чтобы такого больше не повторилось! Ты же сам сказал мне убить Арию!

— Я сказал тебе совершить правосудие, а не превращаться в бешеного пса, — спокойно парировал Анос. — Подойди сюда.

Тацуми, немного поколебавшись, подошел к веранде. Акаме с любопытством последовала за ним.

Анос поставил чашку. — Скажи мне, Тацуми. Что ты чувствуешь, когда держишь меч?

— Тяжесть, — буркнул парень. — И злость. Я хочу, чтобы те, кто делает такие вещи... исчезли.

— Неверно, — Анос покачал головой. — Твой меч тяжел не от стали. Он тяжел от мертвецов, которых ты на него повесил. Ты сражаешься не с противником перед тобой. Ты сражаешься с прошлым.

— И что?! — вспылил Тацуми. — Они были моими друзьями! Я не могу просто забыть!

— Никто не просит забывать. Но мертвые не могут держать клинок. Его держат живые. — Анос посмотрел ему прямо в глаза. — Твоя ярость — это топливо, но оно сжигает двигатель. Посмотри на Акаме. В ней нет злости. Только цель.

Анос поднял свою худую руку и указал на Акаме. — Она убивает, как дышит. Для неё это работа, необходимость. Для тебя это личная вендетта. Пока ты не перестанешь видеть в каждом враге убийцу своих друзей, ты будешь промахиваться.

— Тогда научи меня! — Тацуми ударил кулаком по перилам. — Ты говоришь красиво, но что ты можешь сделать в таком теле?

— Обучение начинается не с тела, а с разума, — Анос прикрыл глаза. — <Ликс> (Связь).

Это было не боевое заклинание. Это была простейшая магия телепатии, передача образа. Анос потратил всего 0.1% маны, но эффект для неподготовленного разума Тацуми был ошеломляющим.

На одну секунду Тацуми увидел мир глазами Аноса. Он увидел не двор базы. Он увидел поле битвы, усеянное горами трупов, уходящими за горизонт. Небо, горящее багровым пламенем. И одинокую фигуру на троне, которая смотрела на этот ад с абсолютным, непоколебимым спокойствием. Это было не безразличие. Это было принятие ответственности за каждую смерть.

Видение исчезло так же быстро, как появилось. Тацуми отшатнулся, тяжело дыша, словно пробежал марафон. Его колени дрожали.

— Что... что это было? — прошептал он, глядя на Аноса с ужасом.

— Тень моего прошлого, — ответил Анос, снова беря чашку. — Ты несешь груз двух смертей и уже ломаешься. Я несу груз миллионов. И я не шатаюсь. Если хочешь стать сильным, Тацуми, научись нести вес своих поступков, не сгибаясь под ним.

Акаме внимательно посмотрела на Аноса. Она не видела иллюзии, но заметила, как изменилась аура Тацуми. Испуг сменился задумчивостью.

— Хорошая речь для коротышки, — раздался насмешливый голос.

Из-за угла вышла Майн, неся свою огромную винтовку «Пампкин». — Но в бою философия не поможет. Помогает только огневая мощь и точность. Эй, новичок! — она кивнула Тацуми. — Босс сказала, чтобы я взяла тебя в город за покупками. И, к сожалению, этого «советника» тоже.

— Меня? — Анос поднял бровь.

— Наджедна хочет, чтобы ты увидел столицу при свете дня, — объяснила Майн, с неприязнью глядя на мальчика. — И, возможно, чтобы я пристрелила тебя, если ты попытаешься сбежать.

— Фуму. Прогулка, — Анос медленно встал, опираясь на перила. Ноги все еще были слабыми, но он заставил их держать вес. — Это кстати. Мне нужно найти кое-какие ингредиенты, которых нет на вашей убогой кухне.

— Убогой?! — Майн покраснела от злости. — Ты нарываешься!

— А ты, снайпер, — Анос прошел мимо неё, даже не взглянув на винтовку, — слишком полагаешься на эмоции. Твой Тейгу... он питается твоей опасностью, верно? Чем сложнее ситуация, тем сильнее выстрел.

Майн замерла. — Откуда ты...

— Твой духовный слепок нестабилен, — бросил Анос через плечо. — Ты ищешь кризис, чтобы быть сильной. Это путь к саморазрушению. Глупая девочка.

— Я не глупая! Я гений!

— Докажи это, не дав нам умереть сегодня в городе, — Анос направился к выходу. — Тацуми, помоги мне. Идти самому слишком медленно.

Тацуми, все еще находясь под впечатлением от видения, молча подошел и подставил плечо. Впервые он не воспринимал Аноса как ребенка. Он чувствовал, что рядом с ним идет древнее существо, запертое в слабой оболочке.

— Спасибо, учитель... то есть, Анос, — пробормотал Тацуми.

— Не благодари. Просто не падай, — ответил Владыка Демонов. — Сегодня мы пойдем смотреть на гнилое сердце этой Империи.

Итоги и Мини-пересказ

Мини-пересказ:

Тренировка: Тацуми проигрывает спарринг Акаме из-за неконтролируемой ярости и горя.Вмешательство: Анос наблюдает за этим и вмешивается. Он объясняет Тацуми, что месть — плохой мотиватор, делающий бойца слабым.Урок: Анос использует магию <Ликс>, чтобы на мгновение показать Тацуми свое восприятие мира (бремя миллионов смертей). Это шокирует Тацуми и заставляет его переосмыслить свое отношение к силе.Конфликт с Майн: Появляется Майн. Она скептически относится к Аносу. Анос анализирует её Тейгу («Пампкин») и указывает на её слабость — зависимость силы от опасности ситуации.Отправление: Группа (Майн, Тацуми, Анос) отправляется в Столицу за покупками и разведкой. Анос все еще физически слаб и нуждается в поддержке при ходьбе.Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:HP: Низкое (быстро утомляется, ходит с трудом).MP: ~1.4% (Потратил 0.1% на телепатию).Отношение Тацуми: Уважение + Страх. Начал называть "Аноса" по имени с почтением, почти как учителя.Отношение Майн: Раздражение + Скрытое удивление (он разгадал принцип её оружия).Сюжетная ветка: Начало арки «Знакомство с городом и Огром». В оригинале Тацуми гулял с Леоне или Майн. Здесь Анос добавляет элемент непредсказуемости в, казалось бы, мирную вылазку.Следующий шаг: Прогулка по Столице. Встреча с коррупцией лицом к лицу. Возможная встреча с Серью Юбикитас или просто демонстрация гнили города глазами Аноса.

Глава 8. Два вида Справедливости

Столица Империи встретила их шумом, запахом жареного мяса и фальшивым блеском. Широкие проспекты были забиты людьми, витрины ломились от товаров, но Анос видел сквозь эту мишуру.

Он шел медленно, опираясь на руку Тацуми. Каждый шаг отдавался глухой болью в суставах. Это тело было не просто слабым, оно было разрушено годами недоедания.

— Ты плетешься как черепаха, — проворчала Майн, оглядываясь. В руках она держала пакет с розовыми вещами и три клубничных крепа. — Мы здесь не гулять пришли, а замаскироваться под обычных гражданских.

— Фуму. Твоя маскировка заключается в поедании сладостей? — Анос скосил глаза на креп в её руке. — Сахар притупляет реакцию. Если на нас нападут, ты умрешь с набитым ртом.

— Заткнись! Это для конспирации! — Майн откусила огромный кусок, всем видом показывая пренебрежение. — Хочешь? А, нет, тебе же нельзя, ты же на диете из «пафоса и высокомерия».

Анос проигнорировал выпад. Его внимание привлекло другое. Он смотрел на поток маны в городе. Точнее, на его отсутствие. Этот мир был беден на эфир, но в столице концентрация негативной энергии зашкаливала. Страх, отчаяние и злоба просачивались из переулков, смешиваясь с канализационными стоками.

— Тацуми, — тихо позвал Анос.

— Да? Тебе плохо? Нужно присесть? — Тацуми тут же остановился, обеспокоенно глядя на мальчика.

— Посмотри туда.

Анос кивнул в сторону боковой улочки. Там двое стражников в имперской форме пинали старика, чья тележка с фруктами опрокинулась.

— Налог на торговлю вырос, дед! — ржал один из стражников, давя сапогом рассыпанные яблоки. — Не можешь платить — не торгуй!

— Пожалуйста... это всё, что у меня есть... — скулил старик.

Тацуми напрягся. Его рука дернулась к спрятанному под плащом мечу. — Эти ублюдки...

— Стоять, — прошипела Майн, хватая Тацуми за локоть. — Не вмешивайся. Если мы устроим драку в центре, набежит стража. Нас раскроют. Миссия важнее.

Тацуми замер, разрываясь между приказом и совестью.

— Майн права в тактике, но ошибается в стратегии, — произнес Анос.

Он отпустил руку Тацуми и, пошатываясь, сделал шаг в сторону переулка.

— Эй! Ты куда?! — зашипела Майн. — Вернись, идиот!

Анос не слушал. Он подошел к стражникам. Для них он выглядел как бледный, болезненный ребенок из трущоб.

— Эй, мелочь! — гаркнул стражник. — Вали отсюда, пока и тебе не досталось!

Анос остановился в трех метрах от них. Он поднял взгляд. Его черные глаза с едва заметным багровым отблеском встретились с глазами стражника.

— Ваше поведение нарушает гармонию, — тихо сказал Анос. — Сильный, угнетающий слабого без причины, — это не власть. Это признак страха. Чего вы боитесь, солдаты? Что завтра вы окажетесь на месте этого старика?

Стражник опешил. Речь была слишком сложной и спокойной для ребенка. — Че ты несешь?! А ну пошел вон!

Стражник замахнулся дубинкой.

— <Ривиз> (Давление), — прошептал Анос одними губами.

Он не использовал ману на атаку. Он использовал остатки своей ауры Владыки Демонов, сфокусировав её в узкий конус чистого намерения убить. Стражник увидел не ребенка. На долю секунды его мозг нарисовал перед ним чудовище, способное пожрать солнце.

У стражника подкосились ноги. Он побледнел, выронил дубинку и попятился, споткнувшись о тележку. — Д-демон... — прохрипел он.

Второй стражник схватился за меч, но его руки дрожали.

— Что здесь происходит?!

Громкий, звонкий голос, полный праведного энтузиазма, разрезал напряжение.

Из-за угла вышла девушка с рыжими волосами, одетая в легкую броню. Рядом с ней семенила маленькая собачка с плюшевой внешностью.

Серью Юбикитас. И её Тейгу — Гекатонхейр (Коро).

— Офицеры! Вы обижаете гражданских? — Серью уперла руки в боки. Её лицо выражало искреннее негодование. — Справедливость не должна быть жестокой к невинным!

Стражники, увидев её (и зная о её безумии), побледнели еще сильнее. — Н-нет, госпожа Юбикитас! Этот мальчик... он... он странный!

Серью посмотрела на Аноса. Она увидела больного ребенка, который едва стоял на ногах.

— Мальчик? — её взгляд смягчился. — Вы испугались больного ребенка? Как позорно! А ну марш в патруль, пока я не доложила капитану Огру!

Стражники, радуясь поводу сбежать от жуткого взгляда Аноса, поспешно ретировались.

Серью подошла к Аносу и присела на корточки. — Ты в порядке, малыш? Ты очень храбрый, раз заступился за дедушку. Я — Серью, защитница справедливости!

Коро, маленькая собачка, внезапно зарычала. Шерсть на её холке встала дыбом. Биологический Тейгу чувствовал то, что не видела хозяйка. Он чувствовал запах хищника. Высшего хищника.

— Коро! Фу! — одернула питомца Серью. — Ты чего? Это же ребенок!

Анос посмотрел на собаку. В его глазах не было страха. Только холодный интерес исследователя.

— Интересная зверушка, — сказал Анос. — Она видит глубже, чем её хозяйка.

Серью моргнула. — А? О чем ты?

В этот момент подбежали Тацуми и Майн. Майн натянула фальшивую улыбку. — Ох, простите! Мой младший брат... он немного бредит из-за лихорадки! Спасибо, что помогли!

— Брат? — Серью улыбнулась. — О, понимаю. Вам нужно быть осторожнее. В городе много зла. Но не волнуйтесь! Пока я здесь, Справедливость восторжествует!

Анос смотрел на её искреннюю, сияющую улыбку. «Фуму. Она не лжет,» — понял он. — «Она искренне верит, что служит добру. Но её душа... она искажена. Словно кривое зеркало, в котором убийство ради порядка считается благом. Самый опасный тип безумцев.»

— Справедливость... — повторил Анос, глядя ей в глаза. — Это опасное слово, Серью. В неумелых руках оно становится острее любого меча. Убедись, что ты держишь его за рукоять, а не за лезвие.

Серью на секунду застыла. Слова ребенка прозвучали странно пророчески. Но она тут же тряхнула головой. — Ха-ха! Какой философ! Выздоравливай скорее!

Она помахала рукой и пошла дальше по улице, напевая песню о правосудии. Коро оглянулся на Аноса и тихо заскулил, поджимая хвост.

Когда они отошли, Майн выдохнула. — Ты сумасшедший! Ты знаешь, кто это был?! Это Серью из Гарнизона! Она помешанная! Если бы она узнала, кто мы...

— Она не узнала, — отрезал Анос. — Потому что её глаза зашорены её же фанатизмом.

Он повернулся к Тацуми. — Ты видел?

— Видел что? — не понял Тацуми.

— Собаку. — Анос прищурился. — Внутри этой твари спрятан арсенал, способный уничтожить квартал. Это живое оружие. Запомни его запах, Тацуми. Однажды тебе придется убить эту "справедливость".

Тацуми сглотнул. — Убить... эту девушку?

— Или она убьет тебя, считая, что очищает мир от грязи. — Анос закашлялся, прикрывая рот ладонью. На ладони осталась капелька крови. — Идем. Я почувствовал резонанс.

— Резонанс? — переспросила Майн.

— В той лавке, — Анос указал дрожащим пальцем на грязную витрину антиквара. — Там есть что-то, что содержит остатки древней маны. Мне это нужно.

Они вошли в лавку. Среди хлама, старых книг и поддельных амулетов Анос нашел то, что искал. Это был тусклый, расколотый черный камень, валяющийся в корзине «Всё по 10 монет».

Анос взял его. Камень был мусором для местных магов. Но для Аноса это был осколок Мифрила Бездны — материала, способного аккумулировать ману из окружающей среды.

— Заплати за это, Майн, — приказал Анос.

— С чего бы?! — возмутилась она.

— С того, что этот камень позволит мне не умереть в ближайшие три дня, — спокойно ответил Анос. — И, возможно, однажды он спасет твою плоскую грудь от вражеской пули.

— Ах ты!.. — Майн швырнула монеты продавцу. — Ты мне должен! И моя грудь не плоская!

Анос сжал камень в руке. Он почувствовал, как тот начинает жадно всасывать крохи эфира из воздуха, фильтровать их и передавать в его тело. Медленно, очень медленно, но процесс пошел.

— Теперь уходим, — сказал Анос. — Я увидел достаточно. Этот город — мертвец, который забыл лечь в могилу. И скоро мы поможем ему упокоиться.

Они вышли из лавки. Солнце клонилось к закату, окрашивая Имперскую Столицу в цвет крови. Цвет, который очень скоро зальет эти улицы.

Итоги главы:

Социальное столкновение: Анос защитил старика от стражников, используя не магию, а чистую Ауру (давление воли). Это сработало, напугав рядовых солдат.Встреча с Серью: Произошел идеологический контакт с Серью Юбикитас. Анос сразу распознал её искаженную натуру и опасность её Тейгу (Коро), который единственный почуял в Аносе угрозу.Приобретение: Анос нашел осколок Мифрила Бездны (замаскированный под мусор). Этот предмет послужит пассивным аккумулятором маны, решая проблему критического истощения. Теперь его восстановление пойдет быстрее.Развитие Тацуми: Тацуми учится сдерживать эмоции и анализировать врага до боя, следуя примеру Аноса.Отношения с Майн: Майн все больше раздражается, но при этом выполняет просьбы Аноса (платит за камень), что говорит о постепенном признании его авторитета (или просто о том, что она не может бросить ребенка).Текущий Статус (Stats):

Анос: HP (Низкое, но стабильное), MP (Начал пассивную регенерацию благодаря камню. Текущий уровень ~1.6%, скорость восстановления x2).Инвентарь: Осколок Мифрила Бездны.Сюжет: Группа возвращается на базу. Следующий этап — первое настоящее задание по устранению цели (Огр и торговцы маслом/наркотиками).

Глава 9. Искаженное звание

Ночь опустилась на базу Ночного Рейда, принеся с собой прохладу и стрекот цикад.

В своей комнате Анос сидел на полу, скрестив ноги. Черный камень, купленный в антикварной лавке, висел у него на шее на простом кожаном шнурке. Слабое, едва заметное фиолетовое свечение пульсировало вокруг камня в такт дыханию мальчика.

— <Грин Асара> (Поглощение эфира), — шептал Анос.

Камень работал как насос, вытягивая ману из окружающей среды, очищая её от естественных примесей и вливая в иссохшие каналы Аноса. Это было похоже на то, как если бы умирающему от жажды давали воду по одной капле в час. Мучительно медленно, но жизненно необходимо.

— 2.1%... — констатировал Анос, открывая глаза. — Этого тела едва хватит на пять минут активного боя с использованием магии первого круга. Ничтожно.

В дверь постучали. — Эй, советник! — голос Леоне. — Босс собирает всех. Есть работа.

Анос встал. Слабость в ногах уменьшилась. Теперь он мог ходить, не шатаясь, хотя бегать все еще не стоило.

— Иду, — ответил он.

Зал совещаний был погружен в полумрак. На столе лежали два портрета. Один изображал жирного, лоснящегося торговца. Второй — мужчину с безумными глазами и шрамом на лице, одетого в форму капитана Имперской Стражи.

— Цели на сегодня, — начала Наджедна, выпуская дым. — Гамал, торговец, который подкупает чиновников и поставляет девушек в бордели. И его покровитель...

Она ткнула пальцем во второй портрет.

— Капитан Имперской Стражи, Огр. Известен как «Демон Огр». Он патрулирует улицы, но вместо защиты граждан занимается вымогательством и убийствами ради забавы. Все преступления в его районе крышуются им.

— Демон? — тихий голос Аноса разрезал тишину.

Он стоял у края стола, разглядывая портрет Огра. В его глазах читалось холодное презрение.

— Вас что-то смущает, Анос? — спросила Наджедна.

— Люди этого мира слишком вольно разбрасываются титулами, — произнес Анос. — Называть эту кучу мусора, движимую жадностью и похотью, «Демоном»? Это оскорбление моего рода.

— Твоего рода? — переспросил Тацуми. — Ты имеешь в виду... метафорически?

— Считай как хочешь, — отмахнулся Анос. — Этот человек не заслуживает смерти воина. Он заслуживает казни как преступник.

— Именно этим мы и займемся, — кивнула Акаме. — План таков: Леоне и Тацуми займутся Огром. Я и Майн устраним Гамала. Люббок обеспечивает периметр.

— Стойте, — Тацуми поднял руку. — Я... Я хочу сразиться с Огром.

Леоне удивленно посмотрела на него. — Ты уверен, Тацуми? Огр — мастер меча. Он огромный и быстрый. Для новичка это может быть слишком.

— Я должен, — Тацуми сжал кулак. — Анос сказал мне сегодня, что я должен научиться нести вес меча. Если я сбегу от сильного врага в первом же бою, я никогда не смогу отомстить за Иэясу и Саё.

Все посмотрели на Аноса. Мальчик стоял, закрыв глаза.

— Позволь ему, — сказал Анос. — У парня есть потенциал. Но если он пойдет один, он умрет. Огр — не просто грубая сила. Он хитрый садист.

— Я пойду с ним, — сказала Леоне.

— Нет, — Анос открыл глаза. — Пойду я.

В зале повисла тишина. Майн прыснула со смеху. — Ты?! Ты еле ходишь! Что ты сделаешь? Зачитаешь ему лекцию до смерти?

— Я буду наблюдать, — спокойно ответил Анос. — И я буду гарантом того, что «Демон» Огр узнает свое истинное место. Леоне, ты понесешь меня.

— Чего?! — у Леоне дернулось ухо. — Я тебе что, лошадь?!

— Ты обладаешь высокой мобильностью и силой. С моей нынешней скоростью я не успею к месту схватки. Так что, ты послужишь моим транспортом. Гордись этим.

Леоне оскалилась, но потом вдруг расхохоталась. — Ха-ха-ха! Ну ты даешь! Ладно, мелкий тиран! Прокачу с ветерком! Но если свалишься — я не виновата!

Наджедна вздохнула, туша сигарету. — Хорошо. Тацуми — основной боец. Анос — поддержка и наблюдение. Леоне — страховка. Если станет жарко, Леоне, хватай обоих и беги. Это приказ.

— Есть, Босс!

Улицы столицы ночью были пустынны, если не считать пьяниц и патрулей. Группа разделилась. Акаме и Майн ушли к особняку торговца. Тацуми, Леоне и Анос направились в район красных фонарей, где Огр обычно "собирал дань".

Леоне бежала по крышам, перепрыгивая через пролеты с легкостью кошки. На её спине, держась за плечи, сидел Анос. Ветер бил в лицо, но выражение лица мальчика оставалось невозмутимым.

— Эй, малец, не страшно? — крикнула Леоне. — Мы высоко!

— Высота относительна, — ответил Анос. — С моей точки зрения, мы все еще ползаем по земле. Вон он.

Анос указал вниз. По широкой улице шел высокий мужчина в плаще. Он шатался, напевая какую-то пьяную песню. Вокруг него была аура полной безнаказанности.

— Огр, — прошипела Леоне, останавливаясь на краю крыши. — Тацуми, твой выход.

Тацуми, который бежал следом, кивнул. Он спрыгнул в переулок, чтобы выйти навстречу врагу с земли.

— А мы посмотрим отсюда? — спросила Леоне.

— Нет, — Анос отцепил руки от её шеи. — Спусти меня на тот балкон. Я хочу видеть его глаза, когда он поймет, что его время истекло.

Леоне спрыгнула на балкон второго этажа здания, нависающего над улицей. Анос слез с её спины и подошел к перилам.

Внизу Тацуми вышел из тени. Он обнажил меч.

— Капитан Огр! — крикнул он.

Огр остановился. Он медленно повернул голову. Его лицо, искаженное шрамами, растянулось в ухмылке. — А? Кто ты такой? Очередной герой, пришедший покарать зло? Или просто заблудившийся щенок?

— Я из Ночного Рейда, — громко сказал Тацуми. — И я пришел за твоей головой.

— Ночной Рейд? — Огр расхохотался. Звук был неприятным, скрежещущим. — О, какая удача! Я как раз думал, кого бы прирезать перед сном.

Он выхватил свои мечи. Два огромных клинка. Движение было пугающе быстрым для пьяного.

— Тацуми, — голос Аноса прозвучал сверху, тихий, но слышный для парня благодаря магии ветра. — Не смотри на его мечи. Смотри на его ноги. Центр тяжесть смещен. Он пьян, но его тело помнит рефлексы. Атакуй, когда он делает вдох.

Огр вскинул голову, заметив Аноса на балконе. — А это что за зрители? Еще один ребенок? Сегодня ночь детских жертвоприношений?

— Нападай! — крикнул Анос Тацуми.

Тацуми рванул вперед. Звон стали. Удар Тацуми был сильным, но Огр парировал его одной рукой, даже не пошатнувшись. — Слабо! — рявкнул капитан и нанес ответный удар второй рукой.

Тацуми едва успел уклониться, но лезвие Огра рассекло его куртку.

— Ты слишком напряжен, пацан! — Огр начал теснить его, нанося град ударов. — Ты боишься! Я чувствую запах твоего страха! Он вкусный!

Тацуми отступал. Сила Огра была чудовищной. Каждый блок отдавался болью в костях.

«Он силен... Я не могу пробить его оборону!» — паника начала подниматься в груди Тацуми.

— <Пара> (Паралич), — шепот с балкона.

Анос щелкнул пальцем. Заклинание было слабым. Оно не могло парализовать Огра полностью — его аура и физическая мощь сопротивлялись магии. Но на долю секунды мизинец на правой руке Огра онемел.

Этого было достаточно. Хватка капитана на правом мече ослабла на мгновение. Клинок дрогнул, открывая крошечную брешь в обороне.

— Сейчас! — скомандовал Анос.

Тацуми, не раздумывая, нырнул под удар. Он увидел эту брешь. Инстинкт, обостренный тренировками, сработал. Он вонзил меч в открывшийся бок Огра.

— Гха?! — Огр вытаращил глаза. Кровь брызнула на мостовую.

Он отшатнулся, взревев от ярости. — Ах ты мелкий ублюдок! Ты меня ранил?!

Огр отбросил защиту и замахнулся обоими мечами для разрубающего крестообразного удара, который должен был превратить Тацуми в фарш.

— Умри!!!

Тацуми замер. Он не успевал вытащить меч и поставить блок.

— Фуму. Как и ожидалось, — прокомментировал Анос.

Он поднял руку. Камень на его шее вспыхнул.<Шиэль> (Магический щит).

Между Тацуми и Огром возникла полупрозрачная, тонкая как стекло стена. Удар Огра обрушился на неё.ТРЕСК!Щит разлетелся вдребезги под чудовищной силой удара, но он поглотил инерцию атаки. Мечи Огра застряли в воздухе на секунду, остановленные магическим барьером.

Этой секунды Тацуми хватило. Он понял: ему дали шанс. Второй шанс. Он выпустил рукоять застрявшего меча, поднырнул под руки Огра и, выхватив кинжал с пояса, вонзил его снизу вверх. Прямо в горло «Демону».

Огр захрипел. Его мечи выпали из рук. Он схватился за горло, из которого хлестала кровь. Он смотрел на Тацуми с недоумением. Как? Как какой-то новичок и прозрачная стена?..

Он рухнул на колени. Затем лицом в грязь.

Тацуми тяжело дышал, стоя над поверженным врагом. Его руки были в крови — на этот раз во вражеской.

— Неплохо, — раздался голос сверху.

Леоне спрыгнула вниз, похлопав Тацуми по спине. — Ты сделал это! С первой попытки завалил капитана!

Анос остался на балконе. Он прислонился к перилам, чувствуя, как мир кружится перед глазами. Щит <Шиэль> и <Пара> съели почти весь запас, накопленный камнем. Снова 0%.

— Эй, Анос! — крикнул Тацуми, поднимая голову. В его глазах было уважение и... страх. Он понимал, что без той невидимой стены он был бы мертв. — Спасибо!

— Это была не помощь, — прохрипел Анос, стараясь, чтобы голос звучал твердо. — Это была демонстрация. Теперь ты видишь, Тацуми? Даже «Демон» смертен, если найти трещину в его броне.

Анос оттолкнулся от перил и шагнул назад, в тень балкона, чтобы никто не увидел, как у него подкосились ноги.

«Этот мир... слаб,» — подумал он, сползая по стене и садясь на пол. — «Но мое тело еще слабее. Мне нужно больше силы. Этот камень — полумера. Нужно найти источник... настоящий источник.»

— Леоне! — позвал он. — Забирай нас. Я хочу спать.

— Иду-иду, Ваше Высочество! — весело отозвалась Леоне снизу.

Первая настоящая миссия была завершена. Но в тени переулка, в луже крови Огра, что-то шевельнулось. Невидимая для обычных глаз, темная энергия смерти начала собираться. И Анос, даже сквозь усталость, почувствовал это.

«Хм? Неужели у этого червя был Тейгу, о котором мы не знали? Или это... что-то иное?»

Итоги главы:

Бой с Огром: Тацуми вступил в бой, но уступал в опыте и силе.Вмешательство Аноса:Использовал <Пара> (микро-паралич пальца), чтобы создать брешь для первой раны.Использовал <Шиэль> (слабый щит), чтобы заблокировать смертельную контратаку Огра, когда Тацуми открылся.Результат: Огр убит. Тацуми получил первый опыт победы над сильным врагом, но осознает, что победил благодаря Аносу.Состояние Аноса: Мана снова на нуле. Камень помог, но его емкость мала. Физическое истощение вернулось.Загадка: В конце главы Анос чувствует аномалию в крови убитого Огра, намекая на скрытые силы или особенности этого мира (или влияние самого Аноса на реальность).Текущий Статус (Stats):

Анос: MP: 0.1%. HP: Утомлен.Тацуми: Уровень доверия к Аносу вырос до "Наставник/Спаситель".Сюжет: Огр устранен. На очереди — последствия и возвращение Занка-Палача (следующая арка).

Глава 10. Пища для Короля

Запах крови в переулке был густым и металлическим. Тело Огра, капитана стражи, уже начало остывать, но для Аноса оно все еще светилось остаточной энергией.

Леоне собиралась подхватить Аноса, чтобы уйти, но мальчик поднял руку, останавливая её.

— Подожди, — тихо сказал он.

Он с трудом подошел к трупу. Ноги дрожали от перенапряжения, но воля заставляла их двигаться. Анос опустился на колени рядом с лужей крови.

— Эй, Анос, ты чего? — Тацуми поморщился. — Пошли отсюда, стража скоро будет здесь.

— В этом мире мана разлита слишком тонким слоем, — пробормотал Анос, игнорируя его. — Но жизнь... Жизнь — это концентрированная мана.

Он снял перчатку с правой руки. Его бледные, почти прозрачные пальцы коснулись крови Огра.

— <Игис> (Поглощение).

Это была не магия света или тьмы. Это была магия основ. Примитивная, грязная техника, которую Владыка Демонов обычно брезговал использовать. Она вытягивала остатки жизненной силы из свежего трупа.

Кровь под его пальцами почернела и превратилась в пепел. Тонкая струйка багровой энергии втянулась в руку Аноса. Его вены вздулись, причиняя острую боль, но вместе с болью пришло тепло. Мышцы, ноющие от усталости, расслабились. Дыхание выровнялось. Цвет лица стал чуть менее мертвенным.

— Фуму. Вкус отвратительный, — скривился Анос, вытирая руку платком. — Этот человек был гнилым при жизни, и его энергия такая же прогорклая. Но это лучше, чем ничего.

Леоне и Тацуми смотрели на это с широко раскрытыми глазами. — Ты... ты что, съел его душу? — прошептала Леоне, и её звериные инстинкты взвыли от ужаса.

— Лишь остатки животной силы, — Анос встал. Теперь он стоял тверже. — Душа мне не нужна. Она слишком мелка. Уходим.

Леоне подхватила его, но на этот раз с чуть большей осторожностью. В этом маленьком ребенке скрывалось что-то, что пугало даже хищника.

Возвращение на базу прошло тихо. Акаме и Майн уже вернулись — их миссия по устранению торговца прошла гладко. В зале совещаний Наджедна выслушала доклад.

— Капитан Огр убит, — отрапортовал Тацуми. — Мы... я сделал это.

— С помощью Аноса, — добавила Леоне, усаживаясь на стул. — Серьезно, Босс. Мелкий использовал какую-то магию, заблокировал удар Огра. Если бы не он, Тацуми был бы нарезкой.

Наджедна перевела взгляд на Аноса. Мальчик сидел, попивая чай, и выглядел так, будто ничего не произошло, хотя его бледность все еще бросалась в глаза.

— Ты рисковал, Анос, — сказала она. — Мы договаривались, что ты будешь только наблюдателем.

— Обстоятельства изменились, — спокойно ответил Анос. — Я не мог позволить своему ученику умереть из-за собственной глупости в первом же бою. Это бросило бы тень на мою репутацию как наставника.

— Твою репутацию... — Наджедна вздохнула. — Ладно. Главное, цель устранена, и все живы. Тацуми, хорошая работа. Но не зазнавайся. Тебе повезло.

— Я знаю, — Тацуми опустил голову. — Я был слаб.

— Ты был неопытен, — поправил его Анос. — Слабость — это не отсутствие силы, это отсутствие воли стать сильнее. Ты выжил. Это главное.

Наджедна постучала пальцем по столу. — На сегодня всё. Отдыхайте. Завтра будет новый день и, вероятно, новые цели.

Глава 11. Голос в голове

Прошло несколько дней. Анос использовал это время для медитаций и тренировок Тацуми. Благодаря камню Мифрила Бездны и той крохе энергии, полученной от Огра, его резерв маны восстановился до 3.5%. Это был прогресс. Теперь он мог использовать простейшие заклинания защиты и атаки несколько раз, не падая в обморок.

Но Аноса интересовало другое. Тейгу. Он изучал Тейгу своих "союзников". Меч Акаме (Мурасаме) нес проклятие, которое было формой магии смерти. Винтовка Майн преобразовывала эмоции в энергию. Броня Булата (Инкруцио) была живой.

«Эти артефакты...» — размышлял Анос, сидя во дворе и наблюдая, как Тацуми отжимается с валуном на спине. — «Они созданы из останков монстров и редких металлов. Внутри них заключена огромная концентрация маны, запечатанная древними формулами. Если я смогу сломать печать и поглотить ядро Тейгу... Я смогу восстановить себя наполовину за один раз.»

Мысль была заманчивой. Но уничтожать оружие союзников было бы нерационально. Ему нужен был вражеский Тейгу.

В этот момент на базу вбежал Лаббок. — Тревога! У нас проблема в Столице!

Все собрались в зале. — Появился серийный убийца, — сообщил Лаббок. — Он нападает по ночам, отрубает головы случайным прохожим. Среди жертв уже есть несколько стражников. По слухам, это Занк-Палач.

— Занк? — Наджедна нахмурилась. — Бывший палач главной тюрьмы Империи. Он сошел с ума от количества казней, которые проводил. И, что хуже всего, он украл Тейгу у начальника тюрьмы.

— Какой Тейгу? — спросил Тацуми.

— Спектейтор (Наблюдатель), — ответила Акаме. — Тейгу в форме глаза. Он дает владельцу сверхзрение, способность видеть сквозь предметы и... читать мысли.

— Читать мысли? — Тацуми сглотнул. — Как с таким драться? Он будет знать каждый мой удар!

— Именно поэтому Занк так опасен, — кивнула Наджедна. — Он знает, что ты сделаешь, еще до того, как ты пошевелишься.

Анос, который до этого молчал, вдруг усмехнулся.

— Читать мысли... — повторил он. — Фуму. Какая забавная игрушка.

Он встал. — Я иду с вами.

— Нет, — отрезала Наджедна. — Это слишком опасно. Занк — не Огр. Он безумен, быстр, и у него есть Тейгу. Ты не сможешь от него защититься.

— Ты не поняла, Наджедна, — Анос посмотрел на неё своим пронизывающим взглядом. — Я иду не драться с ним. Я иду забрать его глаз.

— Забрать?

— Этот Тейгу... Спектейтор. Он работает на ментальной магии. Это именно тот тип энергии, который мне сейчас нужен для стабилизации моего духовного тела.

— Ты хочешь... съесть Тейгу?! — Майн покрутила пальцем у виска. — Ты точно псих.

— Я иду, — твердо сказал Тацуми. — Я должен проверить свои силы. И я защищу Аноса.

Наджедна вздохнула. Спорить с этим дуэтом становилось все сложнее. — Хорошо. Тацуми и Акаме — вы основная группа. Анос... держись за спиной Акаме. Если Занк посмотрит на тебя — не смотри ему в глаза. Его Тейгу может вызывать галлюцинации.

— Галлюцинации? — Анос улыбнулся, и эта улыбка не предвещала Занку ничего хорошего. — О, я с нетерпением жду, что он увидит в моей голове.

Ночная Столица была погружена в страх. Улицы были пусты. Тацуми и Анос шли по широкому проспекту. Акаме скрывалась в тени на крышах, следуя за ними.

— Анос, — шепотом спросил Тацуми. — А ты правда не боишься? Он же мысли читает.

— Мысли — это лишь поверхность океана разума, — ответил Анос, спокойно шагая рядом. — Если кто-то попытается заглянуть в бездну, не имея подготовки... Бездна посмотрит в ответ.

Внезапно Анос остановился. — Он здесь.

С фонарного столба спрыгнула высокая фигура. Длинные руки, безумная улыбка, огромные лезвия, прикрепленные к запястьям. А на лбу у него сиял зеленый третий глаз. Тейгу.

Занк-Палач.

— Голоса... так много голосов... — хихикал Занк, дергая головой. — О, новые головы! Такие красивые шеи!

Он посмотрел на Тацуми. Зеленый глаз на лбу Занка сузился.

— Вижу... Вижу! — радостно завопил Занк. — Ты хочешь атаковать меня справа! Диагональный разрез! Как скучно!

Тацуми напрягся. Он действительно планировал именно это. — Черт... он правда видит!

— А ты? — Занк перевел взгляд на Аноса. — Маленький мальчик. Такой вкусный, такой нежный... О чем ты думаешь? Страх? Ужас? Мама?

Занк активировал Спектейтор на полную мощность, направляя ментальный луч прямо в лоб Аноса. Он хотел насладиться паникой ребенка.

— Давай же, покажи мне свой разум!

Анос не отвел взгляда. Он просто снял ментальный барьер, который обычно держал закрытым, чтобы не свести с ума окружающих людей.

— Хочешь посмотреть? — спросил Анос. — Смотри. Но не жалуйся, если ослепнешь.

В одно мгновение сознание Занка провалилось внутрь разума Аноса Волдигоада.

Занк ожидал увидеть мысли ребенка. Вместо этого он увидел Бесконечность. Он увидел миллиарды лет войн. Он увидел океаны крови, в которых тонули боги. Он увидел магические формулы такой сложности, что человеческий мозг начал плавиться от одной попытки их осознать. И в центре всего этого стоял Тиран, чья воля была тяжелее, чем само мироздание.

— ААААААААААААА!!! — Занк схватился за голову.

Кровь брызнула из его обычных глаз. Зеленый глаз Тейгу на лбу начал бешено вращаться, не в силах обработать поток информации.

— ЧТО ЭТО?! ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! — визжал Палач, падая на колени. — НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! ЭТО НЕ ЧЕЛОВЕК! ЭТО БЕЗДНА! УБЕРИТЕ! УБЕРИТЕ ЭТО ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ!

Тацуми ошарашенно смотрел на врага, который корчился на земле, хотя Анос даже не пошевелил пальцем.

— Ну вот, — разочарованно произнес Анос. — Он сломался раньше, чем я успел показать ему первую главу своей биографии. Слабак.

Занк, скуля от боли, вслепую махнул клинками. — УМРИ! УМРИ, ЧУДОВИЩЕ!

Он бросился на Аноса, движимый чистым безумием и инстинктом самосохранения — уничтожить источник ужаса.

— Тацуми, — спокойно сказал Анос, не двигаясь с места. — Твой враг ослеплен страхом. Он больше не читает твои мысли. Он вообще больше не может мыслить.

Тацуми кивнул. Страх перед чтением мыслей исчез. Перед ним был просто безумный маньяк, открытый для удара.

— Я сделаю это!

Тацуми рванул навстречу Занку.

Итоги и Мини-пересказ

Мини-пересказ:

Восстановление: Анос использует темную магию <Игис>, чтобы поглотить остаточную жизненную силу из крови убитого Огра. Это не восстанавливает его полностью, но снимает физическую усталость и дает небольшой буст маны (до 3.5% вместе с камнем).Новая угроза: Ночной Рейд узнает о Занке-Палаче, серийном убийце с Тейгу Спектейтор (чтение мыслей и предвидение).План Аноса: Анос настаивает на участии в миссии. Его цель — не спасение людей, а сам Тейгу. Он понимает, что Тейгу — это источник концентрированной магии, который можно "поглотить" или использовать для восстановления своих сил.Столкновение: Занк пытается прочитать мысли Аноса.Ментальный удар: Анос позволяет Занку заглянуть в свой разум. Бесконечная память, опыт и мощь Владыки Демонов оказываются непосильной ношей для человеческого рассудка. Тейгу перегружается, а Занк сходит с ума от увиденного ужаса и величия.Шанс Тацуми: Лишенный преимущества предвидения и дезориентированный Занк становится легкой (относительно) мишенью для Тацуми.Текущий Статус (Stats):

Анос:MP: 3.5% (готов применить одно среднее заклинание).Цель: Забрать Тейгу Спектейтор после смерти Занка.Тацуми: Вступает в бой с обезумевшим Занком.Занк: Ментально сломлен, дезориентирован, атакует вслепую.Следующий шаг: Бой Тацуми и Занка. Вмешательство Акаме (если потребуется). Анос забирает Тейгу и проводит эксперимент по его поглощению/модификации.

Глава 12. Иллюзия и Реальность

Занк-Палач был жалок и ужасен одновременно. Его рассудок был разорван в клочья, но его тело, накачанное боевыми стимуляторами и модифицированное алхимией, продолжало двигаться.

— ПРОЧЬ! ПРОЧЬ ИЗ МОЕЙ ГОЛОВЫ! — визжал он, размахивая клинками как ветряная мельница.

Тацуми нырнул под удар. Теперь, когда Занк не предсказывал его движения, бой превратился в состязание скорости. — Я достану тебя!

Меч Тацуми чиркнул по боку палача. Кровь брызнула на асфальт. Но Занк, словно не замечая боли, крутанулся на месте. Одно из лезвий на его запястьях просвистело в сантиметре от носа Тацуми.

— ТЫ! ЭТО ВСЁ ТЫ! — Занк уставился на Тацуми безумными глазами, в которых лопались капилляры. — Ты привел ЕГО! Этого монстра!

Он нажал на кнопку активации Тейгу на лбу. Зеленый глаз расширился, пульсируя болезненным светом. Если чтение мыслей не работает из-за перегрузки, оставалась последняя карта.Иллюзия.

— Узри же... самого дорогого тебе человека! — прохрипел Занк.

Мир вокруг Тацуми поплыл. Улица исчезла. Вместо окровавленного маньяка перед ним стояла она. Саё. Живая. Улыбающаяся. Без следов пыток.

— Тацуми? — её голос был нежным, как весенний ветер. — Ты пришел за мной? Брось меч, Тацуми. Пойдем домой.

Тацуми замер. Его клинок опустился. — Саё?.. Но... ты же...

Его разум знал, что она мертва. Он видел её тело в сарае. Но сердце предательски забилось быстрее. Тейгу воздействовал прямо на эмоциональные центры мозга, заставляя верить в ложь.

Занк ухмыльнулся, занося клинки для смертельного удара. Жертва обездвижена. Осталось только отрубить голову.

— Какая дешевая постановка, — раздался скучающий голос.

Анос сделал шаг вперед. Иллюзия Саё дрогнула.

— Тацуми, — голос Аноса звучал как гром среди ясного неба, разбивая наваждение. — Неужели твоя память о друзьях настолько слаба, что её можно подменить этой дешевой подделкой? Настоящая Саё никогда бы не попросила тебя сдаться перед врагом.

Тацуми моргнул. Слезы высохли на его глазах. Образ Саё исказился, превращаясь обратно в оскаленную морду Занка.

— Ты... ты не она! — закричал Тацуми, вкладывая в удар всю свою боль.

Он парировал удар Занка, высекая искры, и оттолкнул его назад.

— ПОЧЕМУ?! ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ПОДДАЕШЬСЯ?! — взвыл Занк. Он перевел взгляд своего Тейгу на Аноса. — Тогда ты! Посмотри на того, кого ты любишь!

Зеленый луч ударил в Аноса. Занк ожидал увидеть мать мальчика, или любимую девушку, или кого-то, кто заставит его замереть.

Но воздух вокруг Аноса лишь слегка завибрировал. Иллюзия не появилась. Перед Занком по-прежнему стоял 12-летний мальчик с глазами, полными тьмы.

— Что?.. — Занк отступил. — У тебя... нет никого? Никого, кого бы ты любил? Твое сердце пусто?

— Ты ошибаешься, — Анос медленно пошел на Занка. — У меня есть те, кто мне дорог. Но моя любовь к ним — это не слабость, которую можно использовать против меня. И уж тем более, такой ничтожный артефакт не способен воспроизвести их величие. Ты пытаешься нарисовать солнце угольком на грязной стене.

Анос поднял руку. — Акаме. Заканчивай.

Тень отделилась от стены здания. Акаме, которая ждала идеального момента, скользнула за спину Занка. Вспышка стали в лунном свете.

— Похороню, — прошептала она.

Мурасаме вошел в спину Занка, пронзая сердце. Проклятие клинка мгновенно распространилось по его венам черной паутиной.

Занк захрипел. Его клинки со звоном упали на землю. — Голоса... затихли... — прошептал он, падая на колени. — Наконец-то... тишина...

Он рухнул лицом вниз. Тейгу на его лбу погас, превратившись в обычный кусок металла и органики.

Акаме встряхнула меч, очищая его от крови, и вложила в ножны. — Цель устранена.

Тацуми опустился на землю, тяжело дыша. — Я... я снова чуть не облажался. Эта иллюзия...

— Ты справился, — Акаме положила руку ему на плечо. — Ты преодолел её. Это главное.

Но Анос не слушал их. Он подошел к трупу Занка. Его интересовало только одно.

Глава 13. Завтрак Владыки

Анос наклонился и сорвал с головы мертвого палача Тейгу Спектейтор. Это устройство напоминало громоздкий шлем с огромным зеленым глазом посередине. Глаз был живым — он все еще дергался, хотя его владелец был мертв.

— Отвратительный дизайн, — оценил Анос, вертя устройство в руках. — Биологическая ткань монстра, сплавленная с мифрилом низкой пробы. Грубая работа.

— Мы должны забрать Тейгу на базу, — сказала Акаме, подходя ближе. — Наджедна решит, кто будет его использовать. Это ценный трофей.

— Использовать? — Анос поднял бровь. — Ты хочешь, чтобы кто-то надел это на голову? Этот глаз свел с ума предыдущего владельца. В нем запечатана воля безумного зверя, которая не была подавлена должным образом.

— Мы найдем совместимого носителя, — возразила Акаме. — Отдай его, Анос.

Анос посмотрел на глаз. Внутри этого мерзкого куска плоти пульсировал сгусток маны. Плотный, вязкий, ментальный эфир. Именно то, что нужно было Аносу, чтобы залатать дыры в своем духовном теле.

— Я нашел ему лучшее применение, — сказал Анос.

Его пальцы сжались на корпусе Тейгу.

— Что ты делаешь?! — воскликнул Тацуми.

— <Вевд> (Поглощение источника), — произнес Анос.

Багровое пламя вспыхнуло на его ладони, охватывая Спектейтор. Тейгу издал пронзительный визг — звук умирающего зверя. Металл начал плавиться, стекая каплями на землю. Биологический глаз лопнул, превращаясь в поток чистой зеленой энергии.

— Стой! — Акаме схватилась за меч. — Ты уничтожаешь Тейгу!

Но было поздно. Анос поднес руку к лицу и глубоко вдохнул. Зеленый поток энергии втянулся в его ноздри и рот. Его тело выгнулось дугой. Вены на шее вздулись и засветились зеленым, затем багровым, а потом вернулись к нормальному цвету.

Тейгу исчез. В руке Аноса осталась лишь горстка серого пепла.

Анос выдохнул облачко пара. Его бледная кожа приобрела здоровый оттенок. Глаза стали ярче. Ощущение постоянной тошноты и слабости отступило.

— 20%, — констатировал он, сжимая и разжимая кулак. — Неплохо. Теперь я не чувствую себя трупом.

Акаме стояла в ступоре. Впервые за долгое время её невозмутимое лицо выражало шок. — Ты... съел Тейгу?

— Я поглотил его основу, — поправил Анос. — Этот артефакт был мусором. Но его начинка оказалась питательной.

— Наджедна будет в ярости, — тихо сказал Тацуми. — Тейгу невозможно восстановить. Их всего 48 в мире! Ты только что уничтожил один из них!

— Я не уничтожил его, — Анос повернулся к ним. — Я стал им.

Он закрыл глаза, а затем резко открыл их. На долю секунды его зрачки изменили форму, став похожими на прицел Спектейтора.

— Тацуми, — сказал Анос. — Твое левое колено болит после падения. Ты думаешь о том, как объяснишь это Боссу. Акаме... ты голодна. Ты думаешь о мясе Занка... нет, о мясе опасного зверя, которого мы видели по дороге.

Тацуми отшатнулся. — Ты... ты читаешь мысли?!

— Теперь это одна из моих пассивных способностей, — глаза Аноса вернулись в норму. — Хотя, признаться, копаться в ваших поверхностных мыслях скучно. Но дальновидение мне пригодится.

— Ты безумен, — покачала головой Акаме. — Но ты стал сильнее. Я чувствую это.

Анос усмехнулся. — Это только начало. Империя построена на крови и этих артефактах. Я намерен... «попробовать» их все.

Глава 14. Последствия ужина

Возвращение на базу было напряженным. Наджедна сидела за столом, слушая доклад Акаме. С каждым словом её единственный глаз расширялся все больше.

— Он уничтожил Спектейтор... и поглотил его силу? — переспросила она, глядя на Аноса.

Мальчик сидел напротив, выглядя гораздо лучше, чем утром. Он больше не кутался в одеяло.

— Я оптимизировал ресурсы, — ответил Анос. — Этот Тейгу был опасен для любого из вас. Я же усвоил его без побочных эффектов.

Наджедна закурила, нервно постукивая пальцами по столу. — Анос. Ты понимаешь, что мы воюем против Империи, у которой есть армия владельцев Тейгу? Нам нужно оружие. Если ты будешь есть каждый трофей...

— Я стану оружием, которое превзойдет всю их армию, — перебил её Анос. — К тому же, теперь я могу выполнять функции разведки гораздо эффективнее, чем любой из ваших шпионов. Я вижу сквозь стены на три километра. Я слышу мысли стражи. Разве это не выгодный обмен?

Наджедна замолчала. Логика была железной, но сам факт пугал. Этот ребенок становился сильнее, поедая легендарные артефакты. Кем он станет, когда съест еще один?

— Ладно, — выдохнула она. — Сделанного не воротишь. Занк мертв, угроза устранена. Анос... твои способности подтверждены. Но в следующий раз консультируйся со мной перед тем, как обедать национальным достоянием.

— Постараюсь, — уклончиво ответил Анос.

В этот момент дверь открылась. Вошел Лаббок. — Босс! Плохие новости. Эсдес возвращается.

В комнате мгновенно стало холоднее. Имя «Эсдес» вызвало дрожь даже у ветеранов. — Генерал Эсдес... — прошептала Майн. — Сильнейшая в Империи.

— Она покорила Север и возвращается в Столицу, — продолжил Лаббок. — И она собирает новый отряд специального назначения для охоты на нас. «Егери».

Анос заинтересованно поднял голову. — Сильнейшая, говоришь?

— Она монстр, — мрачно сказала Наджедна. — Её Тейгу управляет льдом. Она может заморозить время и пространство. Анос, даже с твоими фокусами... не вздумай недооценивать её.

— Управляет льдом... — Анос улыбнулся. — Как интересно. Я люблю холод.

Он встал и подошел к карте. — Пусть приходит. Если она действительно так сильна, как вы говорите... возможно, её Тейгу станет достойным главным блюдом.

Итоги и Статус (Stats)

Мини-пересказ:

Бой с Занком: Анос развеивает иллюзии Занка, показывая, что они на него не действуют. Акаме добивает дезориентированного палача.Поглощение Тейгу: Вместо того чтобы сдать трофей, Анос использует магию <Вевд>, чтобы уничтожить физическую оболочку Тейгу «Спектейтор» и поглотить его магическое ядро.Результат:Здоровье Аноса: Восстановлено. Он больше не выглядит как умирающий.Мана: Скачок до 20%. Это позволяет использовать серьезную магию, летать (недолго) и драться в полную силу короткое время.Новая способность: Анос интегрировал функции Тейгу в свои глаза (дальновидение, рентген, чтение поверхностных мыслей) без необходимости носить шлем.Реакция Ночного Рейда: Шок и опасение. Наджедна понимает, что Анос неконтролируем, но его полезность резко возросла.Новая угроза: Анонсировано возвращение Эсдес. Анос заинтригован возможностью встретиться с «сильнейшей».Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:HP: 80% (Здоров, но тело ребенка все еще ограничивает физическую силу без магии).MP: 20% (Значительный прирост).Способности: Основы магии разрушения + Функции Спектейтора (пассивно).Репутация: «Пожиратель Тейгу» (среди своих).Следующий шаг: Подготовка к встрече с Эсдес. Турнир боевых искусств (где Эсдес ищет любовь/солдат). Анос, вероятно, захочет поучаствовать (или отправить туда Тацуми под своим контролем).

Глава 15. Симфония для глухих

Возвращение генерала Эсдес в Столицу ощущалось физически. Воздух стал холоднее, а напряжение на улицах можно было резать ножом. Империя замерла в ожидании кровавой бани.

Однако первый удар был нанесен не армией, а тенями. Чиновники, выступавшие против премьер-министра Онеста, начали умирать один за другим.

— Они нацелились на команду гражданских чиновников, которые пытаются сохранить остатки здравого смысла в управлении, — Наджедна обвела кружком точку на карте. — Завтра они отправляются на круизном лайнере «Рюсен» на совещание. Мы должны их защитить.

— Охрана лайнера? — Булат поправил свою прическу. — Это по моей части. В тесноте корабля мои навыки рукопашного боя будут кстати.

— Я пойду с Братаном! — вызвался Тацуми.

— Я тоже, — спокойно добавил Анос, не отрываясь от книги, которую нашел в библиотеке Шееле (какой-то сентиментальный роман, над которым он откровенно посмеивался).

— Ты? — Наджедна нахмурилась. — На корабле будет много гражданских. Если ты устроишь там магический апокалипсис...

— Я буду действовать точечно, — пообещал Анос. — К тому же, я чувствую приближение знакомого запаха. Запаха... псин на поводке.

Лайнер «Рюсен» плыл по широкому каналу. Музыка, вино, смех аристократов. Анос стоял на палубе, глядя на воду. Морской бриз трепал его волосы. Его <Магические Глаза> уже заметили три источника мощной, но грязной энергии, приближающихся к кораблю.

— Началось, — сказал он.

В следующую секунду корабль содрогнулся. Огромный топор пробил борт судна, разрубая сталь как бумагу. На палубу выпрыгнули трое.

Здоровяк с топором — Дайдара. Старик с холодным взглядом — Ливер. И коротышка с флейтой — Ньяу.

«Три Зверя» Эсдес.

— Внимание всем! — заорал Дайдара, вращая своим Тейгу Белваак (Двусторонняя Секира). — Мы здесь, чтобы отправить вас на корм рыбам во славу Генерала Эсдес!

Паника. Крики. Кровь. Дайдара разрубил ближайшего охранника пополам, смеясь как безумный.

— Тацуми, Булат! — скомандовал Анос, не сдвинувшись с места. — Здоровяк и Старик — ваши. Коротышка с дудкой... мой.

— Понял! — Булат активировал Инкруцио. Серебряная броня покрыла его тело. — Тацуми, прикрой мне спину!

— Есть!

Пока Булат и Тацуми сцепились с Дайдарой и Ливером, Ньяу, маленький блондин с садистской ухмылкой, заметил Аноса.

— Ой, какой миленький мальчик! — пропел Ньяу, поднося флейту к губам. — Ты тоже хочешь поиграть? Мой Тейгу Скрим (Крик) сыграет тебе колыбельную... посмертную!

Он дунул в флейту. Звуковая волна, усиленная магией Тейгу, ударила по палубе. Люди вокруг схватились за уши, их глаза закатились, мышцы начали слабеть. Эта мелодия высасывала волю и жизненную силу.

Но Анос стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Ньяу с выражением скуки.

— Что такое? — Ньяу нахмурился. — Почему ты не падаешь? Моя музыка должна превратить твои мышцы в желе!

— Твоя техника исполнения ужасна, — произнес Анос. Голос его звучал четко, перекрывая даже визг флейты. — Ты фальшивишь на третьей ноте. И ритм сбит. Это не музыка смерти. Это какофония дилетанта.

— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ?! — взвизгнул Ньяу. — Я элита Эсдес-сама! Я превращу тебя в старика!

Он переключил регистр. Теперь флейта излучала магию старения. Ньяу вложил в атаку все силы.

Анос сделал шаг вперед. — Старение? — он усмехнулся. — Ты пытаешься состарить того, кто видел рождение и гибель звезд? Глупый ребенок. Время не имеет власти над Основой.

Анос щелкнул пальцами.<Гитаро> (Звуковая пушка).

Это не было сложное заклинание. Анос просто создал противофазу звуковой волне Ньяу, но усиленную в десять раз. Звук ударил обратно.

Флейта в руках Ньяу треснула. Сам зверочеловек отлетел назад, врезавшись в мачту. Кровь брызнула из его ушей и носа.

— Моя... моя флейта... — проскулил Ньяу, пытаясь встать.

Анос подошел к нему. — Ты недостоин держать инструмент.

Он наступил ногой на грудь Ньяу. Хруст ребер был громче, чем музыка. Анос вырвал Тейгу из ослабевших рук врага.

— <Вевд>.

Флейта рассыпалась в пыль, и золотистая энергия звуковой магии влилась в тело Аноса. MP: 28%. Анос почувствовал, как его слух обострился до предела. Теперь он слышал сердцебиение каждого человека на корабле.

— Спи, — бросил он трупу Ньяу.

Глава 16. Наследие Дракона

В другой части палубы битва шла не так гладко. Дайдара был мертв — Булат разрубил его пополам. Но Ливер... Ливер оказался бывшим начальником Булата. И его Тейгу Черный Марлин (Кольцо) управлял водой.

А на корабле, окруженном морем, это делало его почти богом.

Водяные драконы атаковали Булата, сбивая его с ног. Но хуже было другое. Ливер использовал свою собственную кровь как оружие. Кровавые иглы пробили броню Инкруцио.

— Яд... — прохрипел Булат, падая на колено. Броня начала распадаться.

— Прощай, Булат, — холодно сказал Ливер, готовя последний удар. — Ты был хорошим солдатом, но выбрал не ту сторону.

— БРАТАН!!! — Тацуми бросился наперерез, но был отброшен водяной струей.

В этот момент вода перед Ливером испарилась. Белое облако пара окутало палубу.

Анос вышел из тумана. — Вода, кровь, яд... — перечислил он. — Скучный набор.

Ливер уставился на него. — Ты убил Ньяу? Кто ты такой?

— Тот, кто сейчас заберет твое кольцо, — ответил Анос.

Ливер, будучи опытным воином, понял: перед ним угроза уровня Генерала. — Умри! Он направил всю кровь, вытекшую из его ран, в одну гигантскую кровавую пику. — Кровавый клинок!!

Анос даже не поднял руку. Его <Магические Глаза> сверкнули фиолетовым.<Вин> (Ветер).

Не просто ветер. Сжатый вакуумный удар. Кровавая пика разлетелась на капли, не долетев до Аноса метра. Ударная волна прошла дальше, оторвав Ливеру руку с кольцом и отбросив его самого за борт.

Анос поймал кольцо в полете.

— Еще один, — он сжал кольцо. <Вевд>. Кольцо исчезло. Синяя энергия воды наполнила вены. MP: 38%.

Анос повернулся к Булату. Тот лежал, тяжело дыша. Его кожа посерела. Яд действовал быстро.

— Братан! — Тацуми подбежал к нему, плача. — Держись! Анос! Ты же маг! Спаси его!

Анос подошел. Он просканировал тело Булата. Яд можно было нейтрализовать. Но проблема была не в яде. Тело Булата было изношено годами использования Инкруцио. Его жизненная сила была на исходе. Если Анос исцелит его сейчас, Булат останется инвалидом, неспособным даже поднять ложку. Для воина такого калибра это хуже смерти.

— Я могу спасти его жизнь, — сказал Анос. — Но он никогда больше не сможет сражаться. Он станет обузой, которую вам придется защищать.

— Мне плевать! — закричал Тацуми. — Он мой друг! Спаси его!

— Нет... — рука Булата легла на руку Тацуми. — Не надо... Тацуми...

Булат улыбнулся, хотя кровь текла из уголка его рта. — Я чувствую... мой огонь угасает. Анос прав. Я прожил жизнь воина... и хочу уйти как воин.

Он снял с спины короткий меч — ключ к Инкруцио.

— Тацуми... ты вырос. Ты стал сильнее... Возьми это. Теперь... ты — Инкруцио.

— Я не могу! Я не такой сильный как ты!

— Ты станешь сильнее... — голос Булата слабел. — Превзойди меня. Кричи... пусть твоя душа горит...

Рука Булата разжалась. Ключ упал в руки Тацуми. Глаза «Братана» закрылись навсегда.

Тацуми завыл. Это был крик боли, отчаяния и ярости. Вокруг него начала собираться энергия. Дракон-Тиран, душа которого жила в броне, почувствовал нового хозяина. Но он не хотел подчиняться. Дракон рычал, пытаясь раздавить разум Тацуми.

— ТРАНСФОРМАЦИЯ ИНКРУЦИО!!! — заорал Тацуми.

Свет ударил в небо. Когда сияние угасло, на палубе стоял воин в серебряной броне. Она отличалась от брони Булата. Она была тоньше, изящнее, но от неё исходила дикая, необузданная мощь.

Анос посмотрел на Тацуми. — Фуму. Броня эволюционировала под нового носителя. Дракон признал твою ярость.

Тацуми повернул голову в шлеме. Его глаза светились. — Анос. Мы закончили здесь?

— Да, — кивнул Владыка Демонов. — Забирай тело учителя. Мы возвращаемся. Эсдес скоро узнает, что её пешки биты.

Глава 17. Приглашение на бал

Смерть Трех Зверей стала пощечиной Империи. Но вместо ярости, Генерал Эсдес проявила... интерес.

Несколько дней спустя. Столица гудела. Везде висели плакаты.«Турнир боевых искусств! Приз — деньги и особое вознаграждение от Генерала Эсдес!»

— Она ищет новых слуг, — сказала Наджедна на собрании. Атмосфера была траурной из-за смерти Булата, но Тацуми, теперь носитель Инкруцио, сидел с сухим, жестким лицом. Он повзрослел.

— Не только слуг, — заметил Лаббок. — Ходят слухи, она... кхм... ищет любовь.

— Любовь? — Анос, сидевший в кресле Булата (теперь это место было свободно), рассмеялся. — Женщина, замораживающая кровь врагов, ищет тепла? Какая ирония.

— Мы должны использовать этот шанс, — продолжила Наджедна. — Если победит кто-то из гражданских, мы сможем его завербовать. Если победит кто-то из нас... мы сможем подобраться к Эсдес.

— Я пойду, — сказал Тацуми. — Мне нужно проверить новую броню. И мне нужны деньги, чтобы отправить их в деревню. Я обещал Иэясу и Саё.

— Рискованно, — покачала головой Майн. — Если Эсдес поймет, что у тебя Тейгу...

— Я не буду использовать Инкруцио, — ответил Тацуми. — Я буду драться как мечник. Анос научил меня скрывать ауру.

— Я тоже буду участвовать, — внезапно заявил Анос.

— Ты? — Наджедна вздохнула. — Анос, там категория "общая". Тебя раздавят просто массой.

— Я не буду участвовать в боях, — уточнил Анос. — Я буду в VIP-ложе.

— Как ты туда попадешь?

Анос достал из кармана золотой пропуск с имперской печатью. — Я "убедил" одного коррумпированного чиновника, что я его дальний племянник из провинции. Я буду сидеть рядом с знатью и наблюдать за Эсдес. Мне нужно увидеть её Тейгу вблизи.

Наджедна потерла висок. — Ты неисправим. Ладно. Тацуми участвует. Анос наблюдает. Остальные — в боевой готовности по периметру.

День турнира. Арена была забита до отказа. Анос сидел в ложе, одетый в дорогой (украденный) костюм. Он пил сок и смотрел на трибуну напротив. Там, на троне, сидела она. Эсдес. Длинные голубые волосы, белая форма, аура абсолютного доминирования.

«Сильна,» — признал Анос. — «Её энергия хаотична, как вьюга. Она не просто владеет льдом. Она и есть лед.»

На арене Тацуми (под псевдонимом) легко прошел отборочные. В финале он встретился с огромным бойцом, похожим на быка. Тацуми победил одним точным ударом, используя «невидимый меч» — технику, которой его научил Анос (уплотнение воздуха лезвием).

Толпа взревела. Эсдес встала. Её щеки порозовели. — Этот юноша... У него отличная улыбка. И он силен. Я хочу его!

Она спрыгнула на арену. Прежде чем Тацуми успел понять, что происходит, Эсдес схватила его за ошейник, надела его на шею Тацуми и притянула к себе.

— Ты идешь со мной! — заявила она. — Теперь ты принадлежишь мне!

— ЧТО?! — заорал Тацуми.

— Ого, — прокомментировал Анос, откусывая печенье. — Похоже, мой ученик попал в плен. Не в тюрьму, а в гарем. Интересный поворот.

Он встал. Спасать Тацуми силой сейчас было бы глупо. Эсдес была окружена всей мощью Империи. Но Анос не собирался бросать ученика.

— Что ж, — Анос поправил галстук. — Придется нанести визит вежливости во дворец. В конце концов, я его "опекун".

Итоги и Статус (Stats)

Мини-пересказ:

Битва на корабле: Анос, Тацуми и Булат защищают чиновников от «Трех Зверей».Анос vs Ньяу: Анос легко побеждает Ньяу, отразив его звуковую атаку. Он уничтожает и поглощает Тейгу Скрим (Флейта).Анос vs Ливер: Анос вмешивается в бой Ливера и Булата, убивая Ливера и поглощая Тейгу Черный Марлин (Кольцо).Смерть Булата: Булат отравлен и истощен. Анос предлагает спасти ему жизнь ценой силы, но Булат выбирает смерть воина и передает Инкруцио Тацуми.Эволюция Тацуми: Тацуми впервые призывает Инкруцио, броня адаптируется под него.Турнир: Тацуми участвует в турнире, чтобы проверить силы. Анос наблюдает. Эсдес «влюбляется» в Тацуми и похищает его прямо с арены.Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:MP: ~38-40% (Поглощено 2 Тейгу).Способности: +Контроль звука (от Флейты), +Контроль воды (от Кольца), +Дальновидение (от Спектейтора).Цель: Проникнуть во дворец/логово Егерей, чтобы «проведать» Тацуми и изучить Эсдес.Тацуми: Новый владелец Инкруцио. Пленник (любовник?) Эсдес.Ночной Рейд: Потеряли Булата, но получили усиленного Тацуми и (временно) потеряли его в тылу врага.Следующий шаг: Арка Егерей. Анос проникает на встречу Егерей или встречается с Эсдес лично, выдавая себя за брата/родственника Тацуми, чтобы устроить психологическую дуэль с Генералом.

Глава 18. Собрание хищников

Императорский Дворец был величественен и холоден. В зале для совещаний особого отряда собрались самые опасные люди Империи.

Эсдес сидела во главе стола, закинув ногу на ногу. Рядом с ней, на почетном месте (которое больше напоминало место для любимой собачки), сидел мрачный Тацуми. На его шее все еще красовался ошейник.

— Позвольте представить вам нового члена моей команды и... моего возлюбленного, — объявила Эсдес с сияющей улыбкой. — Тацуми.

За столом воцарилась тишина. Шесть пар глаз уставились на парня.

— Э-э? Возлюбленный? — Вейв, парень в синей куртке (бывший моряк), почесал затылок. — Генерал, вы же шутите? Он выглядит как... ну, обычный пацан.

— Любовь не знает границ! — воскликнула Серью Юбикитас, обнимая Коро. — Если Генерал выбрала его, значит, в нем есть Справедливость!

— Он выглядит вкусно, — пробормотала Куроме, девушка в черной школьной форме, дожёвывая печенье. Её рука лежала на рукояти катаны.

— О, какой юный экземпляр! — Доктор Стайлиш поправил очки. — Я бы хотел измерить его параметры... во всех смыслах.

Тацуми сглотнул. «Егери». Отряд убийц, созданный для уничтожения Ночного Рейда. И он — прямо в центре.«Нужно бежать. Но как? Эсдес не сводит с меня глаз. И этот ошейник...»

Внезапно тяжелые дубовые двери зала распахнулись. Стражники у входа отлетели в стороны, словно их сдуло порывом ветра, хотя никакого ветра не было.

На пороге стоял маленький мальчик в костюме, который был ему велик в плечах, но сидел идеально по осанке.

— Кто посмел?! — Эсдес мгновенно стала серьезной. Атмосфера в комнате заледенела. — Это закрытое совещание.

Мальчик спокойно шагнул внутрь, отряхивая пиджак от невидимой пыли.

— У вас отвратительная охрана, Генерал, — произнес Анос Волдигоад. — Они пытались коснуться меня своими грязными алебардами. Пришлось преподать им урок вежливости.

— Анос?! — Тацуми вскочил, забыв про ошейник. Цепь натянулась, дернув его назад.

— Анос? Ты знаешь этого ребенка? — Эсдес сузила глаза.

— О! Это же тот мальчик! — Серью указала на него пальцем. — Тот больной ребенок, который защитил старика! Ты что здесь делаешь, малыш?

Анос прошел к центру зала, игнорируя направленные на него враждебные взгляды (и дуло огнемета, который Болс уже навел на него).

— Я пришел забрать то, что принадлежит мне, — Анос посмотрел на Тацуми, а затем перевел взгляд на Эсдес. — Ты похитила моего нерадивого младшего брата. В нашей семье не принято уходить без разрешения старших.

— Брата? — Вейв моргнул. — Эй, Тацуми, твой брат — младшеклассник? И он пришел спасать тебя? Это даже мило.

Эсдес медленно встала. Её аура начала заполнять комнату, покрывая стены инеем.

— Ты смелый ребенок, — сказала она, и в её голосе звучала угроза. — Ты ворвался в логово льва, чтобы забрать добычу. Ты хоть понимаешь, кто я?

— Ты — женщина, которая не умеет выбирать мужчин, — парировал Анос. — Тацуми еще не готов к браку. Он даже меч держать толком не научился, пока я не взялся за него.

В зале повисла гробовая тишина. Болс уронил огнемет. Куроме перестала жевать. Сказать такое Эсдес в лицо?

Эсдес улыбнулась. Но эта улыбка обещала боль.

— А ты забавный. Хочешь забрать его? Попробуй.

Она щелкнула пальцами. Гигантская ледяная сосулька сформировалась в воздухе и метнулась прямо в голову Аноса. Скорость была запредельной.

Тацуми дернулся. — Анос!!

Анос даже не моргнул. Его <Магические Глаза> вспыхнули.<Грега> (Пламя).

Он не стал создавать огненный шар. Он просто нагрел воздух вокруг себя до температуры плавления стали. Ледяная глыба, войдя в зону его ауры, мгновенно испарилась, превратившись в облако белого пара.

— Холод — это лишь отсутствие движения атомов, — спокойно пояснил Анос, разгоняя пар взмахом руки. — Если заставить их танцевать, лед исчезает. Твоя заморозка поверхностна, Генерал.

Эсдес широко раскрыла глаза. Она не использовала Тейгу в полную силу, но этот лед был тверже алмаза. И ребенок испарил его... просто стоя на месте?

— О... — на её щеках появился румянец. — Сильный. Ты сильный!

Вместо того чтобы убить его, Эсдес шагнула вперед, её глаза горели охотничьим азартом. — Как тебя зовут?

— Анос Волдигоад.

— Анос... — она попробовала имя на вкус. — Хорошо. Я разрешаю тебе остаться. Тацуми — мой, я его не отдам. Но ты... ты можешь присоединиться к нам. Я хочу посмотреть, на что ты способен.

— Присоединиться? — Анос усмехнулся. — Я не служу никому. Но я останусь. Кто-то же должен следить, чтобы Тацуми не опозорил честь семьи.

Он подошел к свободному стулу (месту, предназначавшемуся для погибшего члена отряда) и сел.

— Продолжайте совещание, — махнул он рукой. — И, будьте добры, принесите чаю. Мое горло пересохло от вашей скучной охраны.

Глава 19. Анализ кукол

Совещание продолжилось в странной обстановке. Тацуми сидел в шоке, не понимая, как Анос умудрился не только выжить, но и нагло прописаться в штабе врага. Эсдес же то и дело косилась на "маленького брата", явно обдумывая, как бы и его препарировать или подчинить.

Анос слушал вполуха. Его интересовали люди за столом. Точнее, их Тейгу.

Болс: Огнемет Рабикан. Примитивно. Магия огня Аноса превосходила его на порядки. Не интересно.Серью: Биологический Тейгу Гекатонхейр. Живое оружие. Опасно, но его суть — просто мутировавшая плоть.Вейв: Броня Гранд Шарио. Похожа на Инкруцио Тацуми. "Броня Карнаж". Интересно, но у Тацуми уже есть оригинал.Доктор Стайлиш: Перчатки Перфектор. Усиливают точность рук. Полезно для ремесла, бесполезно для Аноса.Ран: Крылья Мастема. Полет и перья-снаряды. Анос и так умел летать (заклинание <Флес>), хоть и тратил на это много маны сейчас.

А вот шестая... Девочка в черном. Куроме. Она сидела тихо, обнимая свою катану. Тейгу Ятсуфуса (Проклятие Мертвецов).

Анос сузил глаза. От меча исходил запах гнили и... душ. Этот клинок не просто убивал. Он порабощал души убитых, превращая их в марионеток. Внутри меча были заперты восемь сильных сущностей.

«Некромантия через артефакт,» — подумал Анос. — «Жестоко. Души не могут уйти в перерождение, они страдают в вечной агонии, вынужденные служить убийце. Это нарушает порядок жизни и смерти.»

Более того, сама Куроме... Анос посмотрел на неё своим "рентгеновским" зрением (спасибо поглощенному Спектейтору). Её тело было напичкано наркотиками и стимуляторами. Её органы работали на пределе. Она была живым мертвецом, поддерживаемым только химией и волей.

— Ты слишком громко думаешь, — вдруг сказала Куроме, поворачиваясь к Аносу.

Анос не отвел взгляда. — А ты слишком громко жуешь, — ответил он. — И твой меч... он плачет.

Куроме замерла. Её рука сжала рукоять Ятсуфусы. — Мой меч не плачет. Мои куклы счастливы служить мне. Они мои друзья.

— Друзья? — Анос хмыкнул. — Ты называешь рабство дружбой? Ты боишься одиночества настолько, что привязываешь к себе трупы? Жалкое зрелище.

— Хочешь стать одним из них? — Куроме прищурилась. В её глазах вспыхнула тьма.

— А ну прекратить! — голос Эсдес хлестнул как кнут. — Никаких драк между своими! Куроме, Анос наш гость. Анос, не провоцируй Куроме.

— Я лишь констатирую факты, — Анос отвернулся. — Но, если ты хочешь вылечиться, девочка... Возможно, однажды ты попросишь меня об этом.

Куроме ничего не ответила, но в глубине души слова "вылечиться" задели струну, которую она давно считала оборванной.

Глава 20. Ночной разговор

Ночь в Имперском Дворце. Тацуми и Аносу выделили роскошную комнату (Эсдес хотела, чтобы Тацуми спал с ней, но Анос, сославшись на "семейные традиции и несовершеннолетие брата", умудрился выбить для них отдельное крыло на одну ночь).

Как только дверь закрылась и Анос наложил звукоизолирующий барьер (<Леа> - Тишина), Тацуми сполз по стене.

— Ты сумасшедший! — зашипел он. — Ты просто вошел к Эсдес и начал её оскорблять! Если бы она решила тебя убить...

— Она не решила, — Анос сел на кровать, которая была мягче облака. — Сила притягивает силу. Эсдес — хищник. Она не ест тех, кто не боится её. Она играет с ними. Это дает нам время.

— Время на что? Нам надо бежать!

— Бежать сейчас — самоубийство. Весь дворец окружен барьером, который реагирует на Тейгу, — пояснил Анос. — Если ты активируешь Инкруцио, сработает сирена. А без брони ты не пройдешь через Вейва и Эсдес.

— И что делать? Ждать, пока меня заставят жениться?

— Мы ждем удобного момента. Завтра Егери отправляются на охоту за "Опасными Зверями" в горах. Эсдес хочет показать тебе свою силу. В лесу, вне стен дворца, сбежать будет проще.

Анос достал из кармана что-то маленькое. Это была флейта Ньяу. Точнее, её астральная проекция, которую он мог материализовать благодаря магии созидания, используя память поглощенного Тейгу.

— К тому же, у меня есть план насчет Куроме, — сказал Анос. — Её меч, Ятсуфуса... Это ключ к моему полному восстановлению.

— Ты хочешь съесть и её меч?! — ужаснулся Тацуми. — Но Куроме... она кажется привязанной к нему.

— Она умирает, Тацуми. Этот меч и наркотики убивают её. Забрав меч, я спасу ей жизнь. Хотя она, вероятно, попытается убить меня за это.

Внезапно Анос замолчал. Он приложил палец к губам. Барьер зафиксировал движение за дверью.

Дверь тихо скрипнула. На пороге стояла Эсдес. Она была в ночной сорочке, которая оставляла мало простора для воображения.

— Тацуми... — промурлыкала она. — Мне стало одиноко.

Она увидела Аноса, сидящего на кровати с книгой. — А, "младший брат". Ты все еще здесь?

— Я охраняю сон брата, — невозмутимо ответил Анос. — В нашей деревне считается плохой приметой, если незамужняя женщина входит в спальню к мужчине до рассвета. Это грозит импотенцией жениху.

У Тацуми глаза полезли на лоб. «Что он несет?!»

Эсдес остановилась. Импотенция возлюбленного в её планы не входила. — Правда? Какие странные суеверия... Но я не верю в приметы.

Она шагнула внутрь. Анос встал. — Эсдес. Ты ищешь тепла, но твое тело состоит из льда. Если ты коснешься его сейчас, ты заморозишь его сердце. Буквально.

Он использовал <Грега>, слегка повысив температуру в комнате, чтобы создать контраст с её ледяной кожей. Эсдес на секунду задумалась. Она действительно не контролировала свой холод, когда была возбуждена.

— Хм. Возможно, ты прав, — она вздохнула. — Ты мудрый для ребенка, Анос. Ладно. Завтра на охоте мы проверим, достоин ли Тацуми быть моим. Спите.

Она вышла, закрыв дверь.

Тацуми выдохнул, чуть не упав в обморок. — Ты... ты спас мою девственность и жизнь. Спасибо.

— Не привыкай, — Анос лег на подушку. — Завтра будет тяжелый день. Нам придется драться с монстрами, Егерями и, возможно, с Ночным Рейдом, если они решат тебя спасать. Спи.

Итоги и Статус (Stats)

Мини-пересказ:

Внедрение: Анос проникает в штаб Егерей, выдавая себя за дерзкого младшего брата Тацуми.Демонстрация: Анос аннигилирует ледяную атаку Эсдес простым контролем температуры, что вызывает её уважение и интерес. Он принят как "гость".Анализ: Анос оценивает Тейгу Егерей. Его главная цель — Ятсуфуса (меч Куроме), содержащий души. Он видит, что Куроме умирает от наркотиков и некромантии.Спасение: Анос "отбивает" ночную атаку Эсдес на Тацуми, используя выдуманные суеверия и логику.План: Побег намечен на завтрашнюю охоту в горах, где барьеры дворца не будут мешать.Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:MP: 38% (Без изменений, экономит силы).Статус: "Брат" Тацуми, гость Егерей.Отношения: Эсдес (заинтригована), Куроме (враждебна), Серью (считает его милым, но странным).Тацуми: В панике, но доверяет плану Аноса.Цель: Меч Ятсуфуса и побег.Следующий шаг: Охота на Опасных Зверей. Столкновение с доктором Стайлишем (который может захотеть тело Аноса для экспериментов) или инцидент с Куроме.

Глава 21. Анатомия любопытства

Гора Фейк была местом, где даже воздух казался враждебным. Острые скалы, пронизывающий ветер и рев Опасных Зверей, доносящийся из ущелий.

Егери стояли у подножия. — Правила просты, — объявила Эсдес, поправляя фуражку. — Мы разделяемся. Тот, кто убьет больше всех Опасных Зверей до заката, получит награду. Тацуми, ты идешь со мной.

— Опять?! — простонал Тацуми. — Я думал, это командная тренировка!

— Именно. Мы с тобой — команда, — Эсдес схватила его за руку и потащила в сторону леса. — Остальные — свободная охота!

Анос проводил их взглядом. — Бедный парень, — пробормотал он. — Быть добычей такого хищника утомительнее, чем война.

— Ну что, "младший брат", — раздался вкрадчивый голос за спиной. — Остался один?

Анос обернулся. Доктор Стайлиш поправлял очки, и в их стеклах отражался нездоровый блеск. Рядом с ним стояли несколько странных фигур в плащах — его усиленные пехотинцы.

— Я не один, — Анос посмотрел на небо. — Я наедине с природой. А вот ты, Доктор, кажется, ищешь не зверей.

— Ты проницателен! — Стайлиш хихикнул. — Признаюсь, твое тело... оно интригует меня. Ты поглотил Тейгу и выжил. Твоя физиология — это ключ к эволюции! Я хочу... совсем немного образцов. Крови, костного мозга, может быть, пару органов...

— Фуму. Ты хочешь разобрать меня на запчасти? — Анос даже не встал в боевую стойку. — Твое научное любопытство похвально, но объект исследования выбран неверно. Ты пытаешься изучать солнце, глядя на него в телескоп из бумаги. Ты просто сгоришь.

— Взять его! — скомандовал Стайлиш. — Но не убивать! Мне нужен он живым!

Трое модифицированных солдат сбросили плащи. У одного вместо рук были лезвия, у другого — огромные мышцы, третий был покрыт шипами. Они бросились на Аноса.

— Скучно, — зевнул Анос.

Он поднял указательный палец.<Джио Грейз> (Адское Пламя). Конечно, в нынешнем состоянии он не мог использовать полномасштабное заклинание, способное сжечь город. Он минимизировал формулу до размера спичечной головки.

Крошечная черная искра сорвалась с его пальца. Она ударила в грудь первого солдата.

ВСПЫШКА.

Не было ни взрыва, ни огня. Солдат просто исчез. Он был стерт из реальности черным пламенем, которое пожрало его материю за долю секунды, не оставив даже пепла.

Двое других замерли на бегу. Стайлиш открыл рот. — Что... что это было? Куда делся Номер 11?

— Он стал частью энтропии, — пояснил Анос. — Хотите присоединиться?

Остальные солдаты попятились. Инстинкт самосохранения, подавленный препаратами Стайлиша, внезапно проснулся.

— Интересно... Очень стильно! — Стайлиш, вместо страха, пришел в восторг. — Это разрушительная мощь! Я должен заполучить её!

Он нажал кнопку на пульте. Земля под ногами Аноса взорвалась. Это была не бомба. Это был парализующий газ высшей концентрации, смешанный с клейкой пеной.

Анос оказался в ловушке. — Попался! — торжествовал Доктор. — Этот газ вырубит даже Дракона!

Анос стоял в облаке фиолетового дыма. — Яды, газы, болезни... — его голос звучал глухо из тумана. — Почему люди этого мира так любят химию?

Он глубоко вдохнул газ. И выдохнул чистый воздух. Его легкие, усиленные магией и адаптацией, просто разложили токсины на безопасные компоненты.

— <Вин> (Ветер).

Легкий взмах руки разогнал туман и пену. Анос вышел, отряхивая пиджак.

— Твои эксперименты провалились, Доктор.

Стайлиш побледнел. — Ты... ты монстр!

В этот момент кусты зашевелились. На поляну вышла Куроме. Она держала в руках пакет с печеньем и жевала, наблюдая за сценой с абсолютно пустым выражением лица.

— Доктор, — прожевала она. — Эсдес-сама запретила трогать гостя.

— Куроме-чан! — Стайлиш нервно улыбнулся. — Это... это просто дружеский спарринг! Мы проверяли рефлексы!

— Спарринг? — Куроме перевела взгляд на Аноса. — Он уничтожил твоего солдата одним пальцем. Это не спарринг. Это казнь.

Она проглотила печенье и положила руку на Ятсуфусу. — Эй, Анос. Ты сильный. Хочешь подраться со мной? Если я убью тебя, ты станешь моей лучшей куклой. Мы будем вместе навсегда.

Анос посмотрел на неё. В его глазах вспыхнул опасный огонь. — Наконец-то. Я ждал, когда ты предложишь это.

Глава 22. Танец с мертвецами

Лес затих. Птицы умолкли, чувствуя приближение неестественной битвы. Куроме обнажила меч. Черный клинок Ятсуфусы запульсировал темной энергией.

— Выходите, друзья, — тихо сказала она.

Земля разверзлась. Из черной дымки появились три фигуры.

Наталу — высокий воин с копьем. Друг детства Куроме.Доя — девушка-стрелок с двумя пистолетами.Гигантская Обезьяна — Опасный Зверь класса А.У всех были мертвые, стеклянные глаза и шрамы на телах.

— Атакуйте, — скомандовала Куроме.

Обезьяна взревела и прыгнула первой, занося кулак размером с валун. Доя открыла огонь, прикрывая зверя. Пули свистели, целясь в жизненно важные точки.

Анос стоял неподвижно. — Марионетки, лишенные воли, — произнес он.

Когда кулак обезьяны был в метре от его лица, Анос просто выставил вперед ладонь.БАМ!Ударная волна от столкновения согнула деревья вокруг. Анос не сдвинулся ни на миллиметр. Он остановил многотонный удар одной рукой, даже не напрягая мышц.

— Слабо, — констатировал он.

Он сжал пальцы на кулаке зверя.<Гига> (Усиление мышц). Резкий рывок. Анос швырнул гигантскую обезьяну в сторону Дои. Стрелок едва успела отскочить, но туша зверя смяла деревья, за которыми она пряталась.

В этот момент Наталу атаковал с фланга. Его копье было быстрым, как молния. Анос уклонился, лишь слегка наклонив голову. Лезвие копья срезало прядь его черных волос.

— Неплохая техника, — похвалил Анос. — Этот воин был мастером при жизни. Жаль, что сейчас он лишь тень.

Анос перехватил древко копья. — Но твое управление марионетками, Куроме, слишком прямолинейно. Ты дергаешь за нити, но не чувствуешь их.

Он посмотрел в глаза мертвому Наталу. — <Зора> (Разрыв печати).

Анос направил импульс своей маны через копье прямо в тело куклы. Это было анти-некромантическое заклинание. Оно разрушало связь между некромантом и поднятым трупом.

Наталу замер. Свет в его глазах мигнул и погас окончательно. Он рухнул на землю, как мешок с картошкой.

— Наталу?! — глаза Куроме расширились. — Что ты сделал?!

— Я перерезал нити, — Анос отбросил копье. — Твой Тейгу держит их души силой. Я же освободил одну.

Куроме задрожала. Её лицо исказилось от ярости и паники. — Не прощу... Отдай! Верни его!

Она бросилась в атаку сама. Ятсуфуса описывала смертельные дуги, стремясь разрубить мальчика. Куроме была быстра. Намного быстрее, чем Тацуми или даже Акаме в обычном режиме. Наркотики разгоняли её нервную систему до предела.

Анос уклонялся. Шаг влево, шаг вправо. Он не атаковал. Он изучал. Он видел, как каждое движение причиняет Куроме боль. Её мышцы рвались, кости трещали, но химия заставляла тело двигаться дальше.

— Ты убиваешь себя каждым ударом, — сказал Анос, блокируя меч Куроме голой рукой, покрытой магическим барьером. — Этот меч высасывает твою жизнь, чтобы поддерживать кукол.

— Заткнись! — визжала Куроме. — Я не могу быть одна! Если они исчезнут... я останусь совсем одна!

— Одиночество — удел сильных, — Анос перехватил её запястье. — Но ты слаба. Ты окружила себя мертвецами, потому что живые тебя пугают. Твоя сестра, Акаме... ты боишься её? Или любишь?

При упоминании Акаме Куроме замерла. — Сестра... Я убью её. И мы будем вместе. В моей коллекции.

— Безумие, — вздохнул Анос. — Мне придется отобрать у тебя эту игрушку. Для твоего же блага.

Он потянулся к Ятсуфусе. В этот момент земля содрогнулась.

Глава 23. Пространственный разлом

Небо над горой потемнело. В километре от них, там, где находились Эсдес и Тацуми, возник столб фиолетового света. Пространство исказилось.

— Что это? — Куроме отвлеклась, глядя на свет.

Анос нахмурился. — Искажение мерности. Кто-то открыл врата.

Он почувствовал, как ауры Тацуми и Эсдес исчезают из этого мира. Они не умерли. Они просто... переместились.

— Похоже, мой нерадивый ученик и твоя безумная командирша попали в неприятности, — сказал Анос, отпуская руку Куроме.

— Эсдес-сама исчезла? — Куроме была растеряна.

Анос посмотрел на неё. Сейчас был идеальный момент забрать меч. Она отвлеклась. Но... без Эсдес здесь начнется хаос. И если Анос сейчас заберет меч, Куроме, скорее всего, умрет от "отката" наркотиков и разрыва связи. Ему нужен был более тонкий подход. К тому же, Тацуми пропал. Приоритеты изменились.

— Отложим наш танец, девочка-некромант, — сказал Анос, поворачиваясь спиной.

— Ты уходишь? — удивилась Куроме. — Ты не добьешь меня?

— Я не бью детей, у которых отобрали леденец, — бросил Анос. — К тому же, мне нужно найти брата. Если он умрет в другом измерении, мне придется воскрешать его, а это такая морока.

Анос щелкнул пальцами.<Флес> (Полет). Его тело оторвалось от земли, и он на огромной скорости рванул к месту исчезновения столба света.

Куроме осталась стоять среди своих поломанных кукол. — Он... освободил Наталу... — прошептала она, глядя на тело друга, который теперь лежал мирно, без гримасы боли. — Почему?..

На вершине горы никого не было. Только следы битвы и остаточная энергия пространственной магии.

Анос приземлился на снег. — Фуму. Телепортационный тип Опасного Зверя. Редкий экземпляр.

Он просканировал пространство. След вел на необитаемый остров далеко на юге. Эсдес и Тацуми были там. Вдвоем.

— Ну, по крайней мере, они живы, — констатировал Анос.

Внезапно из-за скалы вышел человек. Это был высокий мужчина с длинными волосами и крыльями за спиной. Ран. Заместитель Эсдес.

— Ты тоже это почувствовал, Анос-кун? — спросил Ран вежливо.

— Пространственный сдвиг, — кивнул Анос. — Генерал и Тацуми покинули зону охоты.

— Похоже на то. — Ран внимательно посмотрел на мальчика. — Я видел, как ты летел. Без Тейгу. Ты полон загадок. Доктор Стайлиш жаловался, что ты уничтожил его элитный отряд.

— Они мешали мне гулять, — пожал плечами Анос. — Ран, ты ведь умный человек. Ты не похож на фанатика вроде Серью или садиста вроде Эсдес. Что ты здесь делаешь?

Ран улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Я хочу изменить Империю изнутри. Подняться на вершину и навести порядок.

— Похвальная амбиция, — Анос подошел к краю обрыва. — Но помни: если строить дом на гнилом фундаменте, он рухнет, как бы красив ни был фасад.

— Я учту твой совет. Что будем делать?

— Ждать, — сказал Анос, садясь на камень. — Эсдес вернется. Она слишком упряма, чтобы исчезнуть так просто. А пока... у меня есть время восстановить силы.

Анос закрыл глаза. Воздух в горах был чище. Мана здесь текла свободнее. Он начал глубокую медитацию. MP: 45%.

«Тацуми, не наделай глупостей,» — мысленно послал он сигнал. — «И постарайся не стать отцом маленьких ледяных генералов, пока я не придумаю, как вытащить нас отсюда.»

Итоги и Статус (Stats)

Мини-пересказ:

Нападение Стайлиша: Доктор Стайлиш пытается захватить Аноса для опытов, используя отравляющий газ и усиленных солдат. Анос легко уничтожает солдат магией <Джио Грейз> (в мини-формате) и нейтрализует газ, приводя Стайлиша в ужас и восторг.Бой с Куроме: Куроме вызывает Аноса на бой, используя своих кукол-мертвецов (Наталу, Дою и Обезьяну).Демонстрация силы: Анос физически доминирует над куклами. Он использует заклинание <Зора>, чтобы разорвать некромантическую связь с одной из кукол (Наталу), "упокоив" его. Это шокирует Куроме, для которой куклы — единственные друзья.Исчезновение: Бой прерывается активацией пространственного Тейгу (дикого Опасного Зверя), который телепортирует Эсдес и Тацуми на необитаемый остров (по канону).Пауза: Анос прекращает бой с Куроме, понимая, что приоритеты сменились. Он встречает Рана и решает ждать возвращения Тацуми и Эсдес, используя время для восстановления маны в горах.Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:MP: 45% (Медленный, но верный рост. Уничтожение кукол не дало маны, так как они были "пустыми", но горный воздух помогает).Отношения: Куроме (Смесь ненависти и страха/любопытства), Ран (Взаимное уважение/подозрение), Стайлиш (Одержимость Аносом).Тацуми: Телепортирован на остров с Эсдес. Начало "пляжного эпизода" выживания.Следующий шаг: Возвращение Эсдес и Тацуми. Атака Доктора Стайлиша на базу Ночного Рейда (которая в каноне происходит после этого). Анос может сыграть ключевую роль в этой битве, находясь "на стороне врага". Пишите коментарий, это даёт хорошую мотивацию продолжать дальше... Хе-хе

Глава 24. Возвращение Королевы

Солнце клонилось к закату, когда пространство над горой Фейк снова исказилось. Из фиолетового разлома выпали две фигуры. Эсдес приземлилась мягко, на ноги, с грацией кошки. Тацуми рухнул рядом, тяжело дыша и выглядя так, словно пробежал марафон по аду.

— Это было... познавательно, — Эсдес поправила волосы. На её лице играла довольная улыбка. — Тацуми, ты проявил себя достойно. Твоя история о деревне тронула меня.

Тацуми лишь простонал, пытаясь встать. Пребывание на острове наедине с Эсдес было психологически тяжелее любой пытки. Она расспрашивала его обо всем, и ему приходилось лгать, смешивая правду с вымыслом, чтобы не выдать Ночной Рейд.

— С возвращением, — Анос сидел на том же камне, где и медитировал. — Вы задержались. Я уже начал скучать.

— Анос! — Тацуми оживился, увидев союзника. — Мы... мы вернулись!

Эсдес посмотрела на Аноса. — Твой брат очень скрытный, Анос. Но теперь я знаю о нем больше. Мы стали ближе.

— Сомневаюсь, что в том смысле, в котором ты думаешь, — заметил Анос, вставая. — Но где остальные? Где Доктор Стайлиш?

Ран, который все это время ждал неподалеку, подошел к ним. — Генерал. Доктор Стайлиш исчез несколько часов назад. Он сказал, что обнаружил след "настоящей базы" врага и забрал свой отряд.

— Что? — Эсдес нахмурилась. — Я не давала приказа атаковать. Он слишком своеволен.

У Тацуми внутри все похолодело. — Базы врага?.. Он нашел Ночной Рейд?!

Анос прищурился. Его чувства, усиленные горным воздухом и Тейгу, уловили далекие колебания маны. На северо-западе. Взрывы. Запах яда и гари.

— Он не просто нашел, — констатировал Анос. — Он уже начал вечеринку.

— Мы должны вернуться в столицу, — скомандовала Эсдес. — Я должна доложить Императору о завершении миссии. А со Стайлишем я разберусь позже. Вейв!

Вейв выбежал из леса. — Я здесь, Генерал!

— Охраняй Тацуми и Аноса. Отведи их в мои покои во дворце. Головой отвечаешь, чтобы они не сбежали.

— Есть! — Вейв отдал честь.

Эсдес бросила последний взгляд на Тацуми ("Мы продолжим вечером, милый") и исчезла в вихре, призывая своего ледяного дракона для полета во дворец. Ран последовал за ней.

На поляне остались Вейв, Тацуми и Анос. И Куроме, которая сидела в стороне, все еще оплакивая "потерянного" Наталу.

— Ну что, парни, — Вейв улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Пойдемте? Я знаю отличную закусочную по дороге, Генерал не узнает...

— У нас нет времени на еду, — перебил его Анос.

Он подошел к Вейву. — Вейв, ты хороший человек. Простой, честный. Ты не подходишь для этой работы.

— А? О чем ты?..

Анос поднял руку.<Лиаркс> (Иллюзия памяти).

Глаза Вейва расфокусировались. — Я... я должен отвести вас во дворец... но... вы уже там... вы спите в комнате...

— Именно, — мягко подтвердил Анос. — Ты отвел нас, мы легли спать. Ты стоишь у двери и охраняешь тишину. Никого не впускать.

Вейв моргнул. — Точно. Я стою у двери. Вы спите. Я отличный охранник.

Он развернулся и пошел в сторону леса, маршируя к воображаемой двери.

Тацуми смотрел на это с отвисшей челюстью. — Ты... ты просто загипнотизировал его?!

— Я переписал его кратковременную память и восприятие. Это продержится пару часов. Достаточно, чтобы добраться до базы.

Анос повернулся к Тацуми. — Держись за меня. Полетим быстро. Твои друзья умирают.

— Что?!

— Я чувствую запах Стайлиша. Он использует что-то мерзкое.

Анос схватил Тацуми за плечо.<Флес>. Они взмыли в небо, оставив гору Фейк позади. Скорость была такой, что лицо Тацуми исказилось от перегрузки. Анос не экономил ману. Сейчас каждый процент MP был топливом для спасения.

Глава 25. Наука против Магии

База Ночного Рейда горела. Ущелье, в котором скрывались убийцы, было заполнено солдатами Доктора Стайлиша. Это были не люди — это были монстры. Усиленные, мутировавшие, лишенные боли.

Леоне, лишившись руки (которую она тут же прирастила обратно благодаря регенерации своего Тейгу), отбивалась от троих громил. Акаме сражалась с наемником, чье тело было покрыто лезвиями. Майн, сидя на возвышенности, стреляла из Пампкин, но врагов было слишком много.

— Сдавайтесь! — голос Стайлиша, усиленный динамиками, гремел над полем боя. — Вы — отличный материал! Мои "дети" хотят поиграть!

— Чертов псих! — сплюнула Наджедна, перезаряжая механическую руку. — Сусаноо еще не прибыл... Нам не хватает огневой мощи!

Внезапно небо над ущельем разорвал черный след. Как метеорит, сверху упала фигура.

БАБАХ!

В центре скопления солдат Стайлиша приземлился Тацуми. Анос, используя магию гравитации, ускорил его падение, превратив парня в живой снаряд. Инкруцио уже была активирована в полете.

— НЕВЕРМОР! — заорал Тацуми, нанося удар копьем.

Ударная волна разметала десяток солдат.

— Тацуми?! — Леоне удивленно распахнула глаза. — Ты жив! И ты сбежал от Эсдес?!

— Я не один! — крикнул Тацуми, вставая в стойку.

Анос плавно опустился рядом с Наджедной. Он даже не помял свой костюм.

— Вы выглядите жалко, — прокомментировал Анос, оглядывая поле боя. — Позволили какому-то шарлатану загнать вас в угол?

— Анос! — Наджедна выдохнула с облегчением, которое тут же сменилось тревогой. — Стайлиш распылил парализующий газ в воздухе. Мы все ослаблены. Только Тацуми в броне защищен.

— Газ? — Анос понюхал воздух. — Ах да. Эта дешевая смесь.

Он поднял руку вверх.<Вин> (Ветер) — Великий Шторм.

Над ущельем закрутился вихрь. За секунду весь ядовитый газ был высосан вверх и развеян в стратосфере. Убийцы Ночного Рейда сразу почувствовали, как силы возвращаются.

— Невозможно! — завопил Стайлиш, наблюдая за этим из своего укрытия (огромного бронированного робота). — Мой газ! Это снова тот мальчик! Номер 11 был прав! Он — аномалия!

— Теперь моя очередь, — Анос посмотрел на армию мутантов. — Майн.

— Чего тебе?! — крикнула снайперша.

— Стреляй мне в спину.

— ЧТО?! Ты совсем рехнулся?!

— Твой Тейгу работает от эмоционального пика. Ты сейчас напугана и зла. Стреляй мне в спину, в полную силу. Я перенаправлю энергию.

Майн колебалась секунду. — Если ты умрешь, я не виновата!

Она нажала на спуск. Желтый луч колоссальной мощи вырвался из Пампкин, целясь прямо в Аноса. Тацуми и Акаме замерли.

Анос не обернулся. Он просто выставил руку назад, не глядя.<Бэно Иевен> (Четырехцветная стена).

Магический щит поймал луч Майн. Но вместо того чтобы заблокировать его, Анос впитал его, пропустил через свое тело, смешал со своей темной магией и выпустил из другой руки.

Луч изменил цвет с желтого на черно-фиолетовый. Он стал в три раза шире.

— <Джио Грейз> — Усиленный режим.

Поток уничтожающей энергии ударил по армии Стайлиша. Не было криков. Не было боли. Половина ущелья просто исчезла. Скалы испарились. Солдаты превратились в атомы.

Когда пыль осела, на месте армии была идеально гладкая, дымящаяся траншея.

— Это... — Майн уронила винтовку. — Это была моя сила?..

— Нет, — ответил Анос, стряхивая искры с рукава. — Это была твоя сила, помноженная на мое мастерство.

— ААААААА!!! — раздался истеричный вопль.

Из-под обломков робота выполз Доктор Стайлиш. Он был ранен, его очки разбиты. — Вы... вы уничтожили дело всей моей жизни! Моих деток!

Он достал шприц с красной жидкостью. — Если я умру... я заберу вас с собой! Величайший Эксперимент!

Он вонзил шприц себе в шею.

Глава 26. Ложная Божественность

Тело Стайлиша начало раздуваться. Плоть рвалась, кости хрустели. Он рос. Пять метров. Десять. Двадцать. Он превратился в гигантскую груду мяса, похожую на гниющего титана. Его лицо исказилось, растянувшись на груди.

Опасный Зверь S-класса. Искусственно созданный Бог.

— Я СТАЛ СОВЕРШЕНСТВОМ! — прогремел голос гиганта. — Я СЪЕМ ВАС ВСЕХ!

Гигантская рука обрушилась на базу. Скала, где стояла база, треснула.

— Отступаем! — крикнула Наджедна. — Он слишком огромен!

— Большой шкаф громко падает, — сказал Тацуми, готовясь к атаке. — Я попробую отрубить ему ноги!

— Нет, — остановил его Анос. — Посмотри на него, Тацуми. Это не сила. Это раковая опухоль. Он пожертвовал разумом и формой ради массы. Это тупик эволюции.

Анос взлетел. Он завис прямо перед огромным лицом Стайлиша (которое было на уровне 30 метров).

— Ты называешь это совершенством, Доктор? — спросил Анос.

— БУКАШКА! — Стайлиш открыл пасть, собираясь проглотить мальчика.

— Ты отвратителен, — холодно произнес Анос. — Твое существование оскорбляет мой взор.

Анос развел руки. У него было 35% маны. Достаточно для одного красивого финала. Он не стал использовать огонь. Он решил использовать то, что Стайлиш любил больше всего. Точность.

Анос активировал способности Тейгу Спектейтор, интегрированные в его глаза. Он увидел ядро монстра. Маленькое человеческое тело Стайлиша, спрятанное глубоко в горе мяса, в районе "сердца". И на руках этого тела были те самые перчатки. Перфектор.

— Мне нужны твои руки, — сказал Анос.

<Ривиз> (Векторный разрез).

Анос сделал движение пальцем, словно скальпелем. Невидимое лезвие магии прошло сквозь десятки метров плоти гиганта, не повредив ничего лишнего, и аккуратно отсекло руки настоящего Стайлиша внутри монстра. А затем пронзило сердце.

— ГХА?! — Гигант замер.

Вся гора мяса начала распадаться. Без управляющего ядра, без рук, контролирующих поток химикатов, тело Стайлиша не могло существовать. Оно начало таять, превращаясь в жижу.

Анос влетел внутрь распадающейся туши (защитив себя барьером от слизи), схватил отрубленные руки с перчатками и вылетел обратно.

Туша гиганта рухнула, накрыв собой руины у входа в базу.

Анос приземлился перед ошарашенным Ночным Рейдом. Он держал в руках окровавленные перчатки Тейгу.

— <Вевд>.

Перчатки вспыхнули и исчезли, впитавшись в руки Аноса. Он посмотрел на свои ладони. Кожа стала чуть более гладкой. Он пошевелил пальцами. Скорость и точность движений возросли в сотни раз. Теперь он мог чертить сложнейшие магические круги за наносекунды.

— Ловкость рук, — удовлетворенно кивнул Анос. — Полезное приобретение. MP: 42%.

— Ты... — Леоне подошла к нему, держась за бок. — Ты только что убил гиганта... хирургическим путем?

— Я удалил опухоль, — ответил Анос. — Хотя пациент не выжил. Впрочем, таков был план.

В этот момент из леса вышли подкрепления. Наджедна обернулась. — Сусаноо! Челси!

К ним шли двое новых членов Ночного Рейда, вернувшихся из штаба Революционной Армии. Высокий рогатый воин и девушка с леденцом и наушниками.

— Мы опоздали? — спросила Челси, глядя на дымящуюся гору мяса. — Ого. Кто это сделал?

Все молча указали на 12-летнего мальчика, который вытирал кровь с рук носовым платком.

— Привет, — улыбнулся Анос. — Я новый... консультант по вопросам выживания. И я голоден. Надеюсь, у вас на базе осталась еда, не погребенная под трупом этого идиота?

Итоги и Статус (Stats)

Мини-пересказ:

Возвращение и Обман: Эсдес и Тацуми возвращаются. Анос гипнотизирует Вейва, заставляя его думать, что они спят во дворце, и сбегает с Тацуми к базе Ночного Рейда.Битва за Базу: Армия Стайлиша атакует. Анос и Тацуми прибывают в критический момент. Анос развеивает ядовитый газ.Комбинация с Майн: Анос использует выстрел Майн как топливо для своей магии, усиливая его и уничтожая пехоту Стайлиша одним ударом.Финальная форма: Стайлиш превращается в гиганта.Хирургия: Анос не уничтожает гиганта грубой силой, а использует сканирование и точечный разрез, чтобы убить "пилота" внутри и забрать Тейгу Перфектор.Поглощение: Анос поглощает Перфектор, получая сверхчеловеческую ловкость рук и точность (критично для быстрого каста магии).Встреча: Прибывает подкрепление (Сусаноо и Челси). Анос утвердил свой статус абсолютного монстра в глазах союзников.Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:MP: 42% (Восстановил часть, потратил на бой, получил от Тейгу).Новая способность: "Руки Бога" (от Перфектора) — идеальная моторика, ускорение крафта и начертания рун.Статус: Раскрыт перед Ночным Рейдом как спаситель. Для Империи он пока "пропал" или "спит" (пока гипноз Вейва не спадет).Следующий шаг: Эсдес обнаружит пропажу. Новая арка: "Новые Опасные Звери" (созданные сыном Премьер-министра, Сирой). Анос встретится с Челси и Сусаноо. Перегруппировка базы.

Глава 27. Маски и Лица

Руины базы дымились. Запах озона и сожженной плоти Доктора Стайлиша медленно рассеивался.

Новые члены Ночного Рейда смотрели на Аноса с нескрываемым любопытством. Челси, девушка с рыжими волосами и наушниками, сосала леденец, оценивающе прищурившись.

— Значит, это и есть ваш «секретный козырь»? — протянула она. — Мальчишка, который, по слухам, съел Тейгу? Выглядит как обычный шкет.

Она подошла к Аносу. — Привет, я Челси. Хочешь конфетку?

Она протянула ему леденец в яркой обертке. Анос посмотрел на неё. Его новые глаза (наследие Спектейтора) видели не только её мысли, но и микро-движения мышц.

— В твоем рукаве спрятана игла, смоченная паралитиком, — спокойно произнес он. — А в этой конфете подмешан слабительный порошок. Ты так приветствуешь всех новичков?

Челси замерла. Её вечная ухмылка сползла с лица. — Ты... как ты узнал? Я даже не пошевелилась.

— Я вижу твои намерения раньше, чем они формируются в действие, — Анос быстрым движением, усиленным ловкостью Перфектора, перехватил её руку.

В одно мгновение он вытащил иглу из её рукава и развернул конфету, не повредив обертку, и положил её обратно ей в карман. Никто даже не заметил движения его рук. Казалось, он просто моргнул.

— Твой Тейгу — Гейя Фондейшн (Косметика), верно? — спросил Анос. — Ты меняешь внешность. Но запомни, девочка: ты можешь нарисовать себе любое лицо, но ты не сможешь спрятать от меня свою душу. А она у тебя... тревожная.

Челси отшатнулась, потирая запястье. — Жуть... Наджедна, где ты его откопала? Он страшнее, чем выглядит.

— Привыкай, — вздохнула Наджедна. — Сусаноо, займись лагерем. Нам нужно перегруппироваться.

Высокий мужчина с рогами на голове молча кивнул. Сусаноо. Биологический Тейгу. Он подошел к остаткам кухни, которая чудом уцелела, и начал готовить еду и строить временные укрытия с такой скоростью и точностью, что это казалось магией.

Анос наблюдал за ним. — Фуму. Автономный био-голем с функцией домохозяйки? — Анос усмехнулся. — Полезно. В моей свите не хватало хорошего повара.

Сусаноо на секунду остановился и посмотрел на Аноса. — В твоем теле множество чужеродных энергий, — произнес Тейгу своим механическим голосом. — Ты нестабилен. Тебе нужна диета с высоким содержанием белка и маны. Я составлю меню.

— Забота от оружия? — Анос кивнул. — Я одобряю твою преданность.

Наджедна подошла к карте, которую разложили на камне. — Старая база уничтожена. Мы уходим в новый лагерь, в "Зону Воздушных Мант". Там нас не найдут. Выдвигаемся немедленно.

Глава 28. Ледяная ярость

Императорский Дворец. Покои Эсдес.

Вейв стоял у двери уже три часа. Его глаза были стеклянными. — Я охраняю сон... Я охраняю сон... — бормотал он.

Коридор наполнился стуком каблуков. Эсдес вернулась. Она была в хорошем настроении после доклада Императору.

— Вейв? — она увидела своего подчиненного. — Почему ты стоишь здесь? Где Тацуми и Анос?

— Они... спят... — монотонно ответил Вейв. — Спят... в комнате...

Эсдес нахмурилась. Её инстинкты забили тревогу. Она толкнула дверь. Комната была пуста. Кровать идеально заправлена. Окно открыто, шторы колышутся на ветру.

— Вейв! — голос Эсдес упал до абсолютного нуля.

Парень вздрогнул. Гипноз Аноса, рассчитанный на определенное время, спал от резкого звука. Вейв моргнул, оглядываясь. — А? Генерал? Что я тут делаю? Где Тацуми?

— Это я у тебя спрашиваю, — Эсдес подошла к окну. На подоконнике она заметила следы. Не обуви, а магии. Едва уловимый запах озона.

Она сжала кулак, и подоконник превратился в ледяную крошку. — Они сбежали. Прямо у меня из-под носа.

— Сбежали?! — Вейв побледнел. — Но я же... я помню, как мы пришли... мы ели...

— Тебе промыли мозги, идиот, — Эсдес повернулась к нему. В её глазах не было ярости, которую ожидал Вейв. В них был холодный, пугающий азарт.

— Анос Волдигоад... — произнесла она. — Мальчик, который испаряет лед и стирает память. Я недооценила его. Он не просто брат Тацуми. Он — игрок.

Она провела пальцем по губам. — Тацуми не мог сбежать сам. Его забрали. А значит, Ночной Рейд жив. И Анос с ними.

— Генерал, я виноват! — Вейв упал на колени. — Казните меня!

— Встань, — бросила Эсдес. — Нам предстоит охота. Доктор Стайлиш пропал, мои игрушки сбежали. Империя становится слишком шумной.

В этот момент в дверях появился министр Онест. Он жевал кусок мяса. — Генерал Эсдес! Слышал о вашей потере. Какая жалость. Но у меня есть новости. Мой сын, Сира, вернулся из странствий.

— Сира? — Эсдес поморщилась. — Этот беспринципный выродок?

— Он привел с собой свою команду, "Дикую Охоту", — ухмыльнулся Министр. — Я поручил им заняться зачисткой Столицы от преступности, пока ваши Егери... приходят в себя.

— Твой сын — падальщик, Онест, — отрезала Эсдес. — Пусть делает что хочет. Но Тацуми и Анос — моя добыча. Если "Дикая Охота" тронет их... я уничтожу твоего сына.

Глава 29. Природа Дикой Охоты

Прошло две недели. Новая база Ночного Рейда была скрыта в горах, кишащих летающими монстрами. Анос почти полностью восстановился. MP: 50%. Он тратил время на создание артефактов. Используя Перфектор и свою магию, он укреплял оружие Тацуми и создавал защитные амулеты для остальных.

Но покой был нарушен новостями из Столицы.

— Это кошмар, — Лаббок бросил на стол пачку листовок и донесений. Его руки дрожали. — Появилась новая группа имперской полиции. "Дикая Охота".

— И что? Очередные неудачники? — спросила Леоне.

— Нет. Они... звери, — Лаббок был бледен. — Они не просто ловят преступников. Они насилуют, пытают и убивают всех подряд. Женщин, детей. Они устраивают публичные казни ради забавы. Лидер — Сира, сын Премьер-министра.

Наджедна сжала кулак так, что механические пальцы заскрипели. — Сира... Он телепортирует своих жертв в неизвестность или сбрасывает с высоты. Его Тейгу — Шамбала. Пространственный манипулятор.

Глаза Аноса, сидевшего в углу, вспыхнули. — Пространственный манипулятор? — переспросил он.

— Да. Он может перемещаться мгновенно. Поймать его почти невозможно, — сказала Наджедна. — Мы должны остановить их. Люди в ужасе.

Анос встал. — Насильники и садисты, прикрывающиеся законом? — его голос стал тяжелым, как могильная плита. — В этом мире нет ничего более жалкого, чем сила без чести.

Он подошел к столу и взял портрет Сиры — темнокожего парня с высокомерной ухмылкой. — К тому же, его Тейгу... Шамбала. Телепортация. Это именно то, чего мне не хватает для абсолютной мобильности. Моя магия полета тратит ману, а телепортация требует подготовки. Этот артефакт решит проблему логистики.

— Ты хочешь съесть и его? — с опаской спросила Челси.

— Я хочу очистить этот мир от грязи, — Анос скомкал портрет. — И забрать приз. Лаббок, ты идешь в патруль сегодня?

— Да, в восточный район.

— Я иду с тобой.

— Эй, погоди! — Лаббок замахал руками. — Я планировал действовать тихо! С тобой "тихо" не получается!

— Я буду тише смерти, — пообещал Анос. — Но если мы встретим этих псов... я не гарантирую, что от них останется хоть что-то для опознания.

Глава 30. Смерть без Чести

Восточный район Столицы. Ночь. Анос и Лаббок сидели на крыше, наблюдая за улицами. Лаббок расставил свои нити по всему кварталу, создав сенсорную сеть.

— Тихо, — прошептал Лаббок. — Слишком тихо.

Внезапно одна из нитей дернулась. — Есть контакт! На соседней улице. Кто-то попался.

Они рванули туда. Зрелище, которое им открылось, заставило даже хладнокровного Лаббока скрипнуть зубами.

Трое членов "Дикой Охоты" окружили девушку. Эншин (пират), Космина (певица с микрофоном) и сам Сира. Девушка лежала на земле, её одежда была разорвана. Сира стоял над ней, расстегивая ремень.

— Пожалуйста... нет... — плакала она.

— Кричи громче! — смеялся Сира. — Я люблю, когда вы сопротивляетесь! Это делает победу слаще!

— Мерзость, — прошипел Лаббок, готовя нити Кросс Тейл.

Но Анос уже спрыгнул вниз. Он не прятался. Он просто приземлился между Сирой и девушкой, подняв небольшое облако пыли.

— Кто это? — Сира недовольно застегнул ремень. — Ребенок? Ты заблудился, мелочь? Хочешь посмотреть?

Анос смотрел на Сиру с таким презрением, что, казалось, температура воздуха упала на десять градусов.

— Ты не воин, — сказал Анос. — Ты даже не злодей. Ты просто ошибка природы, наделенная властью. Твое существование — пятно на ткани реальности.

— Чего ты вякнул?! — Эншин, огромный пират, шагнул вперед, замахиваясь диском-пилой. — Я разрежу тебя на куски!

Анос даже не повернул головы. — Лаббок. Пират твой.

— Понял! — сверху упала сеть из нитей, опутывая Эншина.

Анос же шагнул к Сире. — Твой Тейгу. Отдай его. И, возможно, я позволю тебе умереть быстро.

Сира рассмеялся. — Ты хочешь Шамбалу? Ты?! Да я отправлю тебя в середину океана на корм акулам!

Сира поднял кулон-Тейгу и начал формировать пространственный знак. — ШАМБАЛА!

Фиолетовый круг возник под ногами Аноса.

— Пространственная магия... — Анос посмотрел на круг. — Твои формулы примитивны. Ты используешь координаты наугад.

Анос топнул ногой.<Бено Йевен> (Анти-магия).

Фиолетовый свет под его ногами треснул, как стекло, и погас. Телепортация была отменена грубым вмешательством в структуру заклинания.

— ЧТО?! — глаза Сиры вылезли из орбит. — Шамбала... не сработала?! Почему?!

— Потому что я запретил тебе перемещаться, — Анос подошел ближе. — Теперь мы только вдвоем. Ты и твой страх.

Космина попыталась вмешаться, направив на Аноса свой микрофон (звуковая атака). — Умри, гаденыш! Хэви Прешер!

Звуковая волна ударила в спину Аноса. Но Анос уже поглотил Тейгу Ньяу — Флейту Скрим. Он знал природу звука.

Он просто махнул рукой назад, не глядя.<Гитаро>. Звуковая волна Космины отразилась, усилилась и вернулась к ней. Голова певицы взорвалась изнутри от резонанса. Её тело рухнуло, дергаясь в конвульсиях.

Сира попятился, споткнувшись о девушку, которую хотел изнасиловать. — Ты... ты кто такой?! Ты из Егерей?! Из Ночного Рейда?!

— Я — твой приговор, — Анос схватил Сиру за горло и поднял над землей.

Сира хрипел, царапая руку мальчика. Он пытался активировать Шамбалу снова, но Анос сжал его руку, ломая кости запястья. Кулон выпал.

Анос поймал Тейгу свободной рукой. — Шамбала. Пространственный маркер. Хорошая вещь.

Он посмотрел в глаза Сире. — Знаешь, я хотел убить тебя быстро. Но глядя на эту девушку... Я думаю, ты заслуживаешь почувствовать то, что чувствуют твои жертвы. Беспомощность.

Анос швырнул Сиру в стену. — Лаббок! — крикнул он. — Забирай девушку и уходи. Я закончу здесь.

— Анос, ты уверен? — крикнул Лаббок, добивая Эншина. — Сюда сбежится вся стража!

— Пусть бегут, — Анос надел кулон Шамбалы на шею. — Теперь я могу уйти когда угодно.

Он повернулся к Сире, который пытался ползти прочь со сломанными ногами. — Ну что, сын министра. Давай проверим, куда ведет твой портал, если отправить туда только твою половину?

Итоги и Статус (Stats)

Мини-пересказ:

Новые союзники: Анос знакомится с Челси (раскрывает её трюки благодаря глазам Спектейтора и ловкости Перфектора) и Сусаноо (одобряет его как био-голема).Эсдес в ярости: Гипноз Вейва спадает. Эсдес понимает, что её обманули, и объявляет личную охоту на Аноса и Тацуми.Дикая Охота: Появляется новая угроза — отряд садистов под руководством сына премьер-министра, Сиры. Они терроризируют город.Стычка в городе: Анос и Лаббок прерывают попытку изнасилования. Анос отменяет телепортацию Сиры, просто наступив на магический круг и разрушив формулу.Трофеи: Анос убивает Космину (отразив звук) и ломает Сиру. Он забирает Тейгу Шамбала (телепортация).Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:MP: 50% (Стабильно).Новый Тейгу: Шамбала (Пространственные перемещения). Теперь Анос может телепортироваться по меткам без затрат собственной маны на полет. Мобильность: Максимальная.Отношения: Лаббок (в ужасе от жестокости Аноса, но уважает силу), Челси (насторожена).Враги: Сира (пока жив, но покалечен и лишен Тейгу), Эсдес (идет по следу).Следующий шаг:Анос поглощает Шамбалу (или модифицирует её). Казнь Сиры (или использование его как приманки для Онеста). Развитие сюжета с "Путем Мира" (религиозная секта) и восстанием. Встреча с Будо (Великим Генералом).

Глава 31. Логика Пространства

Сира, лидер «Дикой Охоты» и сын самого влиятельного человека в Империи, ползал в пыли у ног двенадцатилетнего мальчика. Его руки были сломаны, гордость растоптана, а Тейгу отобран.

— Пожалуйста... — хныкал Сира, размазывая сопли по лицу. — Не убивай меня! Мой отец... он даст тебе всё! Деньги, власть, женщин! Хочешь свой собственный отряд? Хочешь титул Генерала? Я всё устрою!

Анос смотрел на него сверху вниз, вертя в руках кулон Шамбалы. Фиолетовый камень пульсировал, резонируя с маной Аноса.

— Ты предлагаешь мне власть? — Анос усмехнулся. — Я был правителем еще до того, как твои предки научились добывать огонь. Твои подачки мне не нужны. А вот эта игрушка...

Анос сжал кулон.<Вевд> (Поглощение источника).

Фиолетовое пламя охватило артефакт. Сира вскрикнул, видя, как его драгоценный Тейгу рассыпается в пыль, превращаясь в поток чистой пространственной магии, который влился в тело Аноса.

Мир вокруг Аноса на мгновение замер. Он почувствовал координаты. Сотни, тысячи точек в пространстве. Теперь он мог шагнуть в любую из них.

MP: 60%.Поглощение Шамбалы дало значительный прирост. Пространственная магия была одной из самых энергоемких, и ядро этого Тейгу было насыщено до предела.

— А теперь ты, — Анос перевел взгляд на Сиру. — Ты любил отправлять людей в "неизвестность", верно? Разбрасывал их по миру, сбрасывал с небес.

— Н-нет! Я просто...

— <Гатом> (Телепортация).

Анос щелкнул пальцами. Пространство вокруг Сиры исказилось. Но Анос не отправил его целиком. Он телепортировал только его туловище и голову. Руки и ноги остались лежать на мостовой восточного района.

Крик Сиры, исчезающего в портале, оборвался мгновенно.

Лаббок, который только что закончил связывать Эншина, побледнел, глядя на обрубки конечностей, оставшиеся на земле. — Ты... куда ты его отправил?

— В спальню его отца, — спокойно ответил Анос. — Я подумал, что Премьер-министру будет приятно получить "частичку" сына на ужин. К тому же, без конечностей он больше никому не навредит, даже если выживет. Хотя... падение с высоты потолка на мраморный пол для обрубка будет болезненным.

Лаббок сглотнул. — Ты... ты чудовище, Анос.

— Я — справедливость, которой не хватает решимости, — Анос поправил манжеты. — Уходим. Остальные члены "Дикой Охоты" скоро поймут, что их лидер исчез.

Он положил руку на плечо Лаббока и спасенной девушки. — Держитесь. Сейчас будет немного укачивать.

Мир свернулся в точку.

Глава 32. Гнев Небес

Императорский Дворец сотряс крик, от которого, казалось, задрожали стены. Премьер-министр Онест, человек, который ел мясо за завтраком, обедом и ужином, сейчас смотрел на то, что упало на его обеденный стол прямо из воздуха.

Это был Сира. Точнее, его торс. Он был жив (магия Шамбалы запечатала сосуды при переносе, не дав истечь кровью мгновенно), но он был в шоке и агонии.

— ОТЕЦ! — выл обрубок. — БОЛЬНО! ОТЕЦ!

Онест опрокинул стол, его лицо побагровело от ярости. — КТО?! КТО СДЕЛАЛ ЭТО С МОИМ СЫНОМ?!

В зал вбежала стража. А следом за ними, тяжелой поступью, вошел гигант в золотых доспехах. Великий Генерал Будо. Человек, чья сила равнялась силе Эсдес. Столп Империи.

— Что здесь происходит? — прогремел голос Будо.

Он увидел Сиру. Даже суровый генерал поморщился. — "Дикая Охота" поплатилась за свои бесчинства? — холодно спросил Будо. — Я предупреждал, Онест. Твой сын порочил честь Империи. Кто-то решил вершить самосуд.

— ЭТО БЫЛ НЕ САМОСУД! ЭТО ОБЪЯВЛЕНИЕ ВОЙНЫ! — брызгал слюной Онест. — Будо! Найди их! Найди Ночной Рейд! Найди того ублюдка, который сделал это! Уничтожь их всех!

Будо скрестил руки на груди. — Я не цепной пес для твоей мести, Министр. Мой долг — защищать Императора и Дворец.

— Они проникли во Дворец! — заорал Онест, указывая на сына. — Они использовали пространственную магию, чтобы бросить это мясо мне в тарелку! Враг может войти сюда в любой момент! Император в опасности!

При упоминании Императора глаза Будо сузились. В них сверкнули молнии. — Враг, способный пробить барьер дворца... Это меняет дело. Я лично займусь охраной периметра. И если эти крысы покажутся снова... я испепелю их.

Глава 33. Встреча на вершине

Прошло несколько дней. Анос, поглотив Шамбалу, чувствовал себя превосходно. Его мобильность стала абсолютной. Он мог перемещаться между базой Ночного Рейда и Столицей за мгновение.

Но ему было скучно. Егери затаились (Эсдес искала его, но безуспешно). "Дикая Охота" была деморализована и разбежалась после "смерти" лидера.

Анос решил прогуляться. Он телепортировался на самую высокую точку Дворца — шпиль главной башни. Отсюда открывался вид на весь город. Ветер трепал его волосы.

— Красивый город, — произнес Анос. — Жаль, что он построен на костях.

— Тебе не стоит здесь находиться, мальчик.

Голос прозвучал как гром. Анос медленно обернулся. На балконе ниже, левитируя в воздухе с помощью электричества, стоял Великий Генерал Будо. Его Тейгу Адрамелех (Громовой Бог) искрился вокруг него, создавая ауру подавляющей мощи.

— Великий Генерал, — кивнул Анос. — Я слышал о тебе. Ты считаешь себя совестью Империи, но закрываешь глаза на то, как Министр развращает юного Императора.

— Мой долг — служить трону, — отрезал Будо. — Пока Император на троне, я — его щит и меч. А ты... ты тот самый "Анос", о котором говорила Эсдес. И тот, кто изуродовал Сиру.

— Я лишь вернул мусор его создателю, — пожал плечами Анос.

— Ты опасен. Ты владеешь силой, которой не должно быть у ребенка. И ты нарушил границы Дворца. Будо поднял руку. Небо над столицей мгновенно почернело. Тучи сгустились, и в них заплясали молнии.

— Прими же кару Небес.

Молния ударила прямо в Аноса. Это была не обычная молния. Это был концентрированный разряд магии, способный испарить камень.

БА-БАХ!

Шпиль башни разлетелся вдребезги.

Будо опустился на крышу, глядя на дым. — Слишком просто...

— Ты называешь это карой? — голос раздался из облака пыли.

Анос стоял в воздухе. Вокруг него мерцал полупрозрачный барьер <Бено Йевен>. Он поймал молнию. Точнее, он держал разряд электричества в своей руке, сжав его в шар.

— Твоя молния быстра, Будо. Но она хаотична. Анос сжал пальцы. Шар молнии лопнул, рассыпавшись на безопасные искры.

— Ты... заблокировал Адрамелех? Без Тейгу? — глаза Будо расширились. Впервые за десятилетия он встретил кого-то, кто выдержал его удар.

— Твой Тейгу управляет погодой и электричеством, — проанализировал Анос. — Мощная вещь. Пожалуй, самая мощная из тех, что я видел в этом мире. Но ты — раб своего долга. Твоя воля скована цепями "верности" гнилому режиму.

— МОЛЧАТЬ! — взревел Будо. — Я не позволю мятежнику читать мне нотации!Сокрушительный Гром!

Будо ударил обеими руками. Десятки молний ударили одновременно, создавая клетку из электричества вокруг Аноса. Воздух раскалился до плазмы.

Анос вздохнул. — <Джио Грейз>.

Черное солнце вспыхнуло внутри электрической клетки. Тьма поглотила свет. Магия разрушения столкнулась с магией грозы. Взрыв был такой силы, что окна во всем дворце вылетели, а стражники на стенах попадали с ног.

Когда свет угас, Будо стоял на колене, тяжело дыша. Его доспехи дымились. Анос парил выше, целый, но немного бледный. Это столкновение сожрало 10% его маны разом.

— Ты силен, Будо, — признал Анос. — Твоя физическая сила и Тейгу достойны уважения. В другом мире ты мог бы стать моим генералом.

— Я... служу... Империи... — прохрипел Будо, поднимаясь. Его стойкость была невероятной.

— Империя мертва, — сказал Анос. — Она ходячий труп, как марионетки Куроме. И ты — тот, кто не дает этому трупу упасть.

Анос почувствовал приближение другой мощной ауры. Ледяной. Эсдес летела сюда на полной скорости. Драться с двумя сильнейшими сразу, имея 50% маны и детское тело, было нерационально.

— Наш разговор не окончен, Генерал, — Анос начал растворяться в пространстве, активируя Шамбалу. — Когда придет время штурма, я приду за тобой. И тогда ты выберешь: умереть за тирана или жить ради народа.

— СТОЙ! — Будо метнул молнию, но она прошла сквозь пустоту.

Анос исчез. Через секунду на крышу приземлилась Эсдес. — Где он?! — крикнула она, оглядываясь.

— Ушел, — мрачно ответил Будо. — Эсдес... этот мальчик... он монстр. Нам придется объединить силы, чтобы уничтожить его.

Эсдес улыбнулась, облизнув губы. — Наконец-то. Достойная охота.

Глава 34. Путь Мира и Путь Войны

Вернувшись на базу, Анос застал странную картину. Наджедна вела переговоры с посланниками религиозной организации "Путь Мира". Это были люди в белых робах, проповедующие ненасилие, но готовящие вооруженное восстание.

— Мы планируем восстание в день праздника основания Империи, — говорил посланник. — Но нам нужна помощь Ночного Рейда, чтобы устранить Борика — шпиона Онеста, который отравляет нашу веру и накачивает прихожан наркотиками.

— Борик? — переспросила Леоне. — Еще один грязный ублюдок?

— Он охраняется Егерями, — предупредила Наджедна. — Эсдес отправила часть своих сил охранять его. Это будет сложно.

Анос вошел в палатку. — Борик, значит, — он сел на свое место. — Я слышал о нем. Он использует веру как инструмент контроля. Еще один шарлатан.

— Анос, ты вернулся, — кивнула Наджедна. — Как разведка?

— Я подрался с Будо, — буднично сообщил Анос.

В палатке повисла тишина. Посланник "Пути Мира" уронил чашку. — С... Великим Генералом Будо?! — заикаясь, переспросил Тацуми. — И ты жив?!

— Мы обменялись приветствиями, — отмахнулся Анос. — Он крепкий старик. Но сейчас речь о другом. Борик. Мы убьем его. Но это будет не просто убийство. Это будет сигнал.

— Какой сигнал? — спросила Акаме.

— Что боги, которым они молятся, не спасут их от меня, — Анос посмотрел на карту. — Егери будут там? Отлично. Куроме, Вейв, Ран... и Эсдес. Это будет славная битва.

— Эсдес тоже будет там, — подтвердила Наджедна. — Она охраняет Борика лично.

— Тогда я беру Эсдес на себя, — заявил Анос.

— Ты не сможешь победить её в одиночку! — воскликнул Тацуми. — Она замораживает время!

— Время? — Анос усмехнулся. — Тацуми, время — это лишь концепция для тех, кто живет в его потоке. Я научу тебя, как двигаться между секундами. Но для этого... нам нужно немного потренироваться.

Он встал. — Все, у кого есть Тейгу. Выходим на улицу. Я проведу апгрейд вашего снаряжения. Если мы идем на войну против двух Генералов, ваш металлолом должен соответствовать уровню.

Итоги и Статус (Stats)

Мини-пересказ:

Казнь Сиры: Анос поглощает Тейгу Шамбала, получая способность телепортации. Сиру он телепортирует частично (только верхнюю половину тела) прямо на стол к его отцу, премьер-министру Онесту.Реакция Империи: Онест в бешенстве требует от Будо уничтожить врагов. Будо, видя, что враг проник в Дворец, воспринимает угрозу Императору всерьез и лично встает на охрану.Дуэль Титанов: Анос проникает во Дворец ради разведки и сталкивается с Будо. Происходит короткий бой. Анос блокирует молнию Будо (Тейгу Адрамелех) и контратакует Джио Грейз.Ничья: Анос признает силу Будо и отступает, так как прибывает Эсдес, а его мана ограничена (потратил 10% на один удар). Эсдес и Будо решают объединиться против Аноса.Новая Миссия: Ночной Рейд готовится помочь "Пути Мира" и убить шпиона Борика. Анос берет на себя Эсдес и решает усилить Тейгу своих союзников с помощью Перфектора и магии.Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:MP: 40% (После боя с Будо).Арсенал: Шамбала (Телепорт), Перфектор (Крафт/Ловкость), Спектейтор (Глаза), Скрим (Звук), Черный Марлин (Вода).Репутация: Враг №1 Империи. Единственный, кто выжил в бою с Будо и Эсдес.Следующий шаг: Апгрейд Тейгу (Анос модифицирует Инкруцио и Мурасаме). Битва в храме "Пути Мира". Столкновение Акаме с Куроме и Аноса с Эсдес (где она, возможно, применит Махападму — остановку времени).

Глава 35. Кузнец Основ

Поляна перед новым лагерем превратилась в магическую мастерскую. Анос стоял в центре начерченного на земле сложного круга. На его руках были надеты перчатки Перфектор. Его движения были настолько быстрыми, что оставляли остаточные изображения.

Первой подошла Акаме. Она протянула Мурасаме. — Этот меч проклят, — сказала она. — Один порез — смерть. Ты уверен, что хочешь коснуться лезвия?

— Проклятие — это всего лишь программа, записанная на мане, — Анос взял катану за лезвие голой рукой (защищенной магией). — И эта программа написана грязно.

Он щелкнул пальцами.<Ликс> (Анализ). Душа Опасного Зверя внутри меча зашипела, пытаясь отравить Аноса. Это была древняя злоба.

— Тихо, дворняга, — приказал Анос. Он использовал Перфектор, чтобы физически изменить микроструктуру стали, и одновременно влил свою ману, переписывая формулу проклятия.

— Я не уберу яд, — сказал он, возвращая меч Акаме. — Но я изменил условие активации. Теперь меч будет убивать не только тело, но и отсекать связь души с источником магии. Если ты ранишь владельца Тейгу, он больше не сможет использовать свое оружие.

Акаме приняла меч. Клинок стал чернее ночи, а по лезвию пробежала багровая искра. — Спасибо.

Следующим был Тацуми. Он призвал Инкруцио. — Броня становится тяжелее с каждым разом, — признался он. — Я слышу, как Дракон рычит в моей голове.

Анос положил руку на нагрудник Тацуми. — Тиран жив. Он пытается поглотить тебя, Тацуми. Эволюция этого Тейгу бесконечна, и в конце концов он заменит твою плоть своей чешуей.

— Что?! Я превращусь в монстра?

— Если будешь слаб волей. Но я поставлю «ошейник» на этого зверя. Анос начертил руну прямо на броне.<Гижели> (Цепи Запрета).

Броня задрожала и сжалась, став более компактной и плотной. — Я ограничил его волю, но открыл доступ к его физической мощи. Теперь ты сможешь использовать «Невидимость» дольше, а твоя сила удара выросла втрое. Но помни: если ты потеряешь контроль от ярости, цепи лопнут.

Наконец, Майн. Она с недоверием протянула Пампкин. — Только не сломай!

— Твоя пушка перегревается, — заметил Анос. — Она преобразует эмоции в тепловую энергию слишком неэффективно. Он разобрал сложнейший механизм Тейгу за две секунды, перебрал детали с помощью «Рук Бога» и собрал обратно. — Я добавил систему охлаждения на основе магии льда (спасибо поглощенному кольцу Ливера). Теперь ты можешь стрелять очередями без риска взрыва ствола.

Майн взяла винтовку. Она казалась легче и холодила руки. — Хм... Ладно, признаю, ты полезный малый.

Анос вытер руки. MP: 35%. Крафт отнял силы, но армия была готова. — Теперь у вас есть зубы, способные прокусить глотку Генералам. Выдвигаемся в Киорок.

Глава 36. Четыре Демона и Один Король

Священный город Киорок встретил их запахом благовоний и страха. Улицы были патрулируемы Егерями и личной охраной Борика.

Ночной Рейд разделился. Акаме и Майн пошли отвлекать Егерей. Тацуми и Леоне прорывались через канализацию. Анос решил войти через парадную дверь.

Он шел по главной аллее к Собору. Путь ему преградили четыре фигуры. «Четыре Демона Ракшаса». Личная охрана Борика. Элитные убийцы, которые презирали Тейгу и полагались на сверхчеловеческое владение телом.

— Смотрите, ребенок, — хихикнула женщина-Ракшаса. — Заблудился?

— Я ищу Борика, — сказал Анос. — Уйдите с дороги.

— Какой дерзкий! — здоровяк с огромными руками бросился вперед. — Я сломаю тебе позвоночник!

Он был быстр. Его тело двигалось непредсказуемо, изгибаясь под невозможными углами. Он ожидал, что мальчик испугается.

Анос просто продолжил идти. Когда кулак Ракшасы почти коснулся его лица, Анос исчез.<Шамбала>.

Он появился за спиной здоровяка. — Ты слишком много двигаешься.

Удар ребром ладони по шее. Усиленный Перфектором и магией <Гига>, этот удар был подобен падению гильотины. Голова Ракшасы отделилась от тела.

Трое оставшихся замерли. — Он... телепортировался?! У него Тейгу Сиры!

— Рассредоточиться! — крикнул лидер Ракшас. — Он не сможет поймать нас всех! Мы можем контролировать свое тело на клеточном уровне! Мы уклонимся от любой атаки!

Они начали свой танец смерти, прыгая вокруг Аноса, создавая иллюзию множества целей.

Анос вздохнул. — Контроль тела? Вы гордитесь тем, что умеете гнуть суставы?

Он топнул ногой.<Ривиз> (Гравитационный пресс).

Гравитация в радиусе десяти метров увеличилась в 50 раз. Ракшасы, которые были в прыжке, рухнули на землю с тошнотворным хрустом. Их кости не выдержали собственного веса, умноженного на пятьдесят. Их хваленый контроль тела оказался бесполезен против физики.

Они лежали, распластанные по брусчатке, не в силах даже поднять палец. Кровь текла из их ртов.

— Ваша сила зависит от свободы движений, — произнес Анос, проходя мимо них. — Я лишил вас свободы. Лежите здесь и молитесь своим ложным богам.

Он вошел в Собор. Там его ждала она.

Глава 37. Замороженное Время

В главном зале Собора было пусто. Только алтарь, дрожащий от страха Борик, прячущийся за колонной, и женщина, сидящая на ступенях.

Эсдес.

Она медленно встала, обнажая рапиру. — Я знала, что ты придешь первым, Анос. Будо остался охранять Императора, так что здесь только ты и я. И никаких «братьев».

— Ты отправила своих Егерей сражаться с моими пешками, чтобы остаться со мной наедине? — Анос остановился в центре зала. — Романтично.

— Я хочу сломать тебя, — улыбка Эсдес была пугающей. — Я хочу увидеть, как исчезает твое высокомерие. Я хочу заморозить твою душу.

Она сделала выпад. Сотни ледяных шипов выросли из пола, стен и потолка, стремясь пронзить Аноса со всех сторон.

Анос не шелохнулся.<Грега>. Волна жара, исходящая от его тела, испарила лед за полметра до касания.

— Мы уже проходили это, Эсдес. Твой лед меня не достанет.

— Я знаю, — Эсдес внезапно оказалась прямо перед ним. Её рапира метила в сердце. — Поэтому я буду бить сталью!

Анос парировал удар, создав в руке меч из черной магии (<Вевд>, материализация формы). Звон. Ударная волна разбила витражи собора.

Они двигались на скоростях, невидимых глазу. Эсдес была великолепным фехтовальщиком. Её инстинкты, закаленные в тысячах битв, позволяли ей предугадывать движения Аноса. Анос же компенсировал слабость детского тела магическим усилением и ловкостью Перфектора.

— Ты хороша, — признал Анос, блокируя очередной выпад. — Для человека.

— А ты утомляешь, — Эсдес отскочила назад. — Ты постоянно используешь трюки. Телепортация, огонь, гравитация... Покажи мне свою истинную силу! Или ты боишься?

— Боюсь? — Анос опустил меч. — Хорошо. Я покажу тебе разницу в наших мирах.

Эсдес ухмыльнулась. Вокруг неё начала собираться чудовищная аура. Температура в зале упала до абсолютного нуля. Воздух превратился в жидкий азот.

— У меня есть козырь, который я берегла для того, чтобы убить Тацуми, если он отвергнет меня. Но ты достоин этого первым.

Она подняла руку. — МАХАПАДМА! (Великая Зима).

Мир потерял краски. Звуки исчезли. Время остановилось. Замерли падающие осколки стекла. Замерла пыль в луче света. Замер Борик, выглядывающий из-за колонны.

Эсдес выдохнула облачко пара. В этом замороженном мире могла двигаться только она. — Вот и всё, Анос. В остановленном времени магия не работает. Твои атомы замерли. Теперь я могу спокойно пронзить твое сердце.

Она неспешно пошла к застывшему Аносу, наслаждаясь моментом триумфа. Она подошла вплотную, подняла рапиру и прицелилась в левый глаз мальчика.

— Спокойной ночи, маленький Король Демонов.

Она нанесла удар.

И её рапира была остановлена. Двумя пальцами.

Глаза Эсдес расширились до предела. Она попыталась отдернуть руку, но хватка Аноса была железной.

Анос, который должен был быть статуей, медленно повернул голову и посмотрел ей в глаза.

— Почему ты так удивлена? — спросил он. Его голос звучал нормально даже в вакууме безвременья.

— Н-невозможно... — прошептала Эсдес. — Время... оно стоит! Пространство заморожено! Ты не можешь двигаться!

— Ты остановила время этого мира, — пояснил Анос, отводя кончик её рапиры в сторону. — Но моя Основа не подчиняется законам этого мира. Время — это река. Ты заморозила реку. Но я — тот, кто стоит на берегу.

Он сделал шаг к ней. В остановленном времени звук его шагов отдавался в костях Эсдес ужасом.

— Ты думала, что заморозив секунды, ты победишь меня? — Анос наклонился к её лицу. — Я убивал богов времени в эпохе мифов. Твоя Махападма для меня — лишь легкая пауза, чтобы подумать.

Эсдес впервые в жизни почувствовала это. Холод. Не её холод. А могильный холод страха. Она — вершина пищевой цепи — внезапно осознала, что все это время играла с существом из другого измерения.

— Кто... ты... такой? — прохрипела она.

— Анос Волдигоад, — ответил он. — Запомни это имя, когда будешь проигрывать.

Анос щелкнул пальцами.<Бено Йевен>.

Хруст. Замороженное время треснуло, как лед. Мир снова обрел краски. Звуки вернулись лавиной.

Эсдес отбросило назад отдачей от разрушения её собственной техники. Она врезалась в стену, кашляя кровью. Использование Махападмы и её принудительное разрушение истощили её силы.

Анос стоял в центре зала.MP: 15%. Разрушение остановки времени потребовало колоссальных усилий.

— Борик! — крикнул Анос, не оборачиваясь.

Шпион взвизгнул и попытался бежать. В этот момент через крышу собора влетел Тацуми в обновленной броне Инкруцио. — Я здесь!

— Добей мусор, — скомандовал Анос. — Генерал Эсдес сегодня больше не боец.

Тацуми, увидев побежденную (и шокированную) Эсдес и открытого Борика, не колебался. Удар копья. Борик был пронзен насквозь.

Миссия выполнена.

Эсдес подняла голову. Она смотрела не на Тацуми. Она смотрела на Аноса. В её взгляде смешались ненависть, унижение и... болезненное восхищение. — Ты... — прошептала она. — Я хочу тебя. Я хочу твою силу.

— В очередь, — бросил Анос. — Уходим, Ночной Рейд. Здесь скоро будет жарко.

Он активировал Шамбалу. Весь отряд исчез во вспышке света, оставив Эсдес одну в руинах её гордости.

Итоги и Статус (Stats)

Мини-пересказ:

Апгрейд: Анос модифицирует Тейгу Ночного Рейда: Мурасаме теперь атакует и душу/магический канал, броня Инкруцио сдерживается "цепями" для безопасности Тацуми, Пампкин получает охлаждение.Штурм Киорока: Ночной Рейд атакует Священный город. Анос сталкивается с элитой — "Четырьмя Демонами Ракшаса".Бой с Ракшасами: Анос демонстрирует, что их хваленый контроль тела бесполезен против телепортации и магии гравитации. Он убивает их за секунды, расчищая путь.Главная дуэль: Анос vs Эсдес. Эсдес применяет свой козырь — Махападму (Остановку времени).Нарушение законов: Анос игнорирует остановку времени, объясняя это тем, что его сущность выше локальных законов физики. Он разрушает технику Эсдес, нанося ей ментальный и физический урон.Финал: Тацуми добивает цель (Борика). Группа телепортируется с помощью Шамбалы.Текущий Статус (Stats):

Анос Волдигоад:MP: 15% (Критическое падение после контры Махападмы).Здоровье: Утомлен.Достижение: Победил сильнейшую женщину Империи на её поле.Эсдес: Жива, но истощена и морально потрясена. Её одержимость смещается с Тацуми на Аноса (как на источник силы).Сюжет: "Путь Мира" спасен. Восстание начинается. Империя загнана в угол.Следующий шаг: Начало полномасштабной гражданской войны. Казнь Тацуми (в каноне его ловят, но здесь он свободен, так что сюжет меняется). Возможно, Будо решит действовать агрессивнее. Онест призывает своего "Козыря" — Шикоутазера (Императорский Тейгу).

Глава 38. Осада и Решимость

База Ночного Рейда гудела как улей. Новости разлетелись мгновенно: «Путь Мира» поднял восстание. Воодушевленные смертью Борика и поддержкой «божественного мальчика», люди взялись за оружие. Революционная Армия, воспользовавшись хаосом, прорвала внешние кордоны и осадила Столицу.

Анос сидел на ящике с боеприпасами, восстанавливая ману.MP: 30%. Медленно. Слишком медленно. Разрушение Махападмы выпило его почти до дна.

— Ты выглядишь бледным, — подошла Надженда. — Ты уверен, что готов к финальному штурму?

— Я готов всегда, — ответил Анос, открывая глаза. — А вот вы... Он посмотрел на солдат революции, которые точили мечи и проверяли винтовки. — Вы идете умирать. Империя не сдастся без боя. Эсдес вернется, и она будет в ярости.

— Мы знаем, — кивнул Тацуми, подходя в броне Инкруцио. — Но у нас нет выбора. Если мы отступим сейчас, Онест утопит страну в крови.

— Онест... — Анос усмехнулся. — Этот жирный паразит. Он боится. Я чувствую его страх даже отсюда. Он попытается использовать свой последний козырь.

— Последний козырь? — переспросила Акаме.

— Верховный Тейгу, — сказал Анос. — Тот, с которого началась история Империи. Я читал о нем в королевской библиотеке, когда "гостил" у Эсдес.

— Ты имеешь в виду... Шикоутазер? — Наджедна побледнела. — Это легенда. Говорят, его может использовать только человек королевской крови. Император.

— Именно. И Онест заставит мальчишку сесть в эту машину убийства. Анос встал. — План меняется. Вы, Ночной Рейд, займетесь армией Эсдес у стен. Отвлекайте их. Не дайте им войти в город.

— А ты? — спросил Тацуми.

— А я пойду во Дворец. Я собираюсь провести воспитательную беседу с Императором. И, если понадобится, разобрать его игрушку на запчасти.

Он активировал кулон Шамбалы. — Не умирайте. Воскрешать вас будет хлопотно.

Глава 39. Тронный Зал

Императорский Дворец был в панике. Слуги бегали, собирая вещи. Чиновники пытались бежать через тайные ходы. Но в Тронном Зале было тихо.

Маленький Император Макото сидел на троне, сжимая подлокотники. Рядом с ним стоял Министр Онест, поедая кусок мяса, несмотря на ситуацию. У подножия трона, как несокрушимая скала, стоял Великий Генерал Будо.

— Они прорвали стены! — визжал Онест. — Ваше Величество! Эти предатели хотят вашей смерти! Они хотят убить вас, как убили моего сына!

— Я... я не хочу умирать... — голос Императора дрожал. — Будо! Защити меня!

— Я здесь, Ваше Величество, — прогремел Будо. — Пока я дышу, никто не коснется вас.

— Эсдес сражается у ворот, но их слишком много! — продолжал давить Онест. — Ваше Величество! Пришло время! Используйте Его! Используйте Верховный Тейгу! Покажите им божественную мощь Империи!

— Но... отец говорил, что это только на крайний случай...

— ЭТО И ЕСТЬ КРАЙНИЙ СЛУЧАЙ! — заорал Онест.

Внезапно пространство в центре зала исказилось. Фиолетовая вспышка. На ковре возник Анос Волдигоад.

— Как грубо, — произнес он, оглядывая присутствующих. — Кричать на ребенка, Онест? Твои манеры хуже, чем у свиньи в хлеву.

— ТЫ!!! — Онест поперхнулся мясом. — БУДО! УБЕЙ ЕГО! ЭТО ОН! ОН УБИЛ СИРУ!

Будо мгновенно среагировал. Его тело окуталось молниями. Он не стал тратить время на разговоры.<Сокрушительный Гром>.

Удар был нацелен на мгновенное уничтожение. Анос не мог блокировать его «в лоб» с текущим уровнем маны. Поэтому он использовал Шамбалу.

Он телепортировался на полметра в сторону. Молния ударила в пол, оставив дымящийся кратер.

— Снова прячешься в пространстве, демон? — прорычал Будо, занося кулак для следующего удара.

— Я берегу силы для главного блюда, — ответил Анос, кивая на Императора. — Мальчик. Твое имя Макото, верно?

Император замер, глядя на Аноса. — Т-ты... ты тот самый злодей?

— Злодей? — Анос усмехнулся. — Посмотри на человека справа от тебя. Он ест мясо, пока твои люди голодают. Он приказывает тебе убивать свой народ. Кто из нас злодей, Макото?

— Не слушайте его! — завопил Онест. — Активируйте Тейгу! СЕЙЧАС ЖЕ!

Макото зажмурился. Страх и давление Министра перевесили голос разума. Он нажал на скрытый механизм в подлокотнике трона.

— Я... Я ЗАЩИЩУ СВОЮ ИМПЕРИЮ!

Земля содрогнулась. Весь Дворец начал трансформироваться. Стены раздвинулись, пол поднялся. Тронный зал оказался кабиной пилота. Гигантская статуя, скрытая под дворцом, пробудилась.

Верховный Тейгу: Шикоутазер (Императорский Страж).

— Ого, — Анос взлетел, когда крыша зала исчезла. — Большой.

Перед ним возвышался робот высотой в сотни метров. Он был огромен. Его броня сияла золотом. Мана, исходящая от него, была чудовищной. Это была не просто магия. Это была квинтэссенция власти, накапливаемая веками.

— УМРИТЕ ВСЕ! — голос Императора, усиленный динамиками, разнесся над Столицей.

Из груди Шикоутазера начал формироваться луч энергии.

— Черт, — Анос оценил масштаб. — Если он выстрелит, от города останется только кратер.

Анос телепортировался прямо перед лицом гиганта. — Эй, Будо! — крикнул он Генералу, который тоже взлетел на своих электрических облаках. — Ты позволишь ему уничтожить столицу, которую ты поклялся защищать?

Будо замер. Он видел, куда целится Император. Это был не прицельный огонь по врагам. Это был выстрел «по площади». — Ваше Величество! — крикнул Будо. — Осторожнее! Там мирные жители!

— ОНИ ВСЕ ПРЕДАТЕЛИ! — истерично кричал Макото под нашептывания Онеста.

Луч вырвался наружу.

Глава 40. Разрезающий Небеса

Луч смерти летел к земле. Это был конец. Революционная армия, Ночной Рейд, простые граждане — все замерли, глядя на приближающуюся гибель.

Но луч не достиг земли.

<Бэно Йевен> (Четырехцветная Стена) — Режим Зеркала.

Анос возник на пути луча. Он использовал Шамбалу, чтобы создать пространственный разлом прямо перед собой, и Бэно Йевен, чтобы укрепить края разлома. Луч вошел в портал... ...и вышел из другого портала, открытого Аносом в стратосфере, направленного вверх.

Небо раскололось. Облака испарились на сотни километров вокруг. Космос окрасился в багровый цвет.

— ФУХ... — Анос выдохнул. Его руки дымились.MP: 10%. Перенаправление такой мощи стоило ему дорого.

— ОН ОТРАЗИЛ ЭТО?! — Онест в кабине пилота чуть не упал. — КАК?! ЭТО ЖЕ БОЖЕСТВЕННАЯ СИЛА!

— Божественная? — голос Аноса прозвучал прямо внутри кабины (через магию звука). — Это просто куча металла и алхимии. И она начинает меня раздражать.

Шикоутазер замахнулся рукой, чтобы прихлопнуть Аноса как комара.

— Будо! — Анос телепортировался на плечо робота, рядом с Генералом. — Твой Император сошел с ума. Если мы не остановим его, Империи не станет.

Будо смотрел на разрушения, которые причинил бы луч, если бы не Анос. Он смотрел на безумие в глазах Онеста, видного через стекло кабины. Внутри старого солдата что-то сломалось.

— Я поклялся защищать Императора... — прорычал Будо. — Но Онест... Онест — это яд!

Будо принял решение. Он развернулся и ударил молнией не в Аноса, а в стекло кабины. — ОНЕСТ! ТЫ ЗАШЕЛ СЛИШКОМ ДАЛЕКО!

Стекло треснуло, но выдержало. Броня Шикоутазера была слишком крепка. — ПРЕДАТЕЛЬ! — взвизгнул Онест. — Ваше Величество! Будо предал нас! Убейте его!

Робот выпустил ракеты из плеч. Будо был отброшен взрывом, его броня разлетелась на куски. Он падал вниз, израненный и преданный тем, кого защищал.

Анос остался один против Машины Судного Дня.

— Ладно, — сказал Анос. — Хватит игр. Он положил руку на обшивку робота.

<Ликс>. Анализ. Внутри робота был реактор. Алхимическое сердце, работающее на философском камне (или его аналоге). Если уничтожить робота, реактор взорвется и уничтожит половину континента. Нужно было действовать тоньше.

Анос закрыл глаза. — Мне нужно больше маны. И этот робот... он полон ею.

Он активировал Перфектор на максимум. Он вонзил пальцы в броню, используя магическое усиление, и начал чертить. Он чертил магический круг прямо на корпусе Шикоутазера. Огромный, сложнейший круг поглощения.

Робот пытался сбросить его, крутился, бил сам себя, но Анос телепортировался с места на место, продолжая линию там, где остановился. Это был танец блохи на теле слона. Но эта блоха рисовала смертный приговор.

— ЗАКОНЧИЛ! — крикнул Анос.

Он завис перед грудью гиганта и ударил ладонью в центр начерченного круга.

<Вевд> — Великое Пожирание.

Магический круг вспыхнул черным светом, покрывая всего робота сетью. Шикоутазер замер. Его золотое сияние начало тускнеть. Энергия, которая должна была питать лучевые пушки и ракеты, потекла обратно. В контур. И через контур — в Аноса.

— ААААА!!! — Император в кабине схватился за голову. — Энергия падает! Тейгу не слушается!

Анос кричал от боли. Поток маны был слишком велик для его детского тела. Его вены светились, кожа трескалась.MP: 50%... 80%... 120%... 200%...

Его резервуар переполнился. — <Грега>! — Анос сбросил излишки, создав огненный столб, уходящий в небо, чтобы не взорваться самому.

Робот почернел. Он превратился в груду мертвого металла. Реактор был осушен.

Шикоутазер, лишенный энергии, начал падать. Медленно, с грохотом, он рухнул на площадь перед дворцом, подняв облако пыли высотой с небоскреб.

Анос парил над поверженным гигантом. Он сиял. Его аура была видна во всей Столице. Его тело восстановилось. Более того, избыток маны запустил процесс взросления. На глазах у всех, фигура 12-летнего мальчика вытянулась. Плечи стали шире. Лицо — жестче. Магия вернула ему его истинный облик (на время переизбытка маны).

Перед Онестом, который выбирался из разбитой кабины, приземлился не мальчик. Перед ним стоял высокий мужчина с черными волосами и глазами, в которых была Бездна.

— Ну здравствуй, Министр, — голос Аноса Волдигоада звучал как сама Смерть. — Ты заказывал доставку возмездия?

Онест попятился, доставая револьвер. — Не подходи! Я... я приказываю! У меня есть Тейгу, который ломает другие Тейгу! Он выстрелил в Аноса кольцом-Тейгу Эрейстоун.

Камень ударился о грудь Аноса и... рассыпался. — У меня нет Тейгу, — сказал Анос, беря Онеста за жирный загривок. — Я и есть Сила.

Он поднял Министра над землей. — Посмотри на свой город, Онест. Ты хотел править руинами. Теперь ты станешь их частью.

Анос швырнул Министра с вершины робота вниз. Без телепортации. Без магии. Просто гравитация. Толпа внизу, увидев падающего тирана, расступилась... а затем сомкнулась.

Люди не дали ему коснуться земли. Они разорвали его еще в полете.

Анос повернулся к дрожащему Императору Макото, который сидел в углу кабины. Мальчик плакал.

Анос вернул себе облик ребенка (мана стабилизировалась, и тело вернулось к исходной форме 12-летнего, так как это была основа перерождения).

— Вставай, Макото, — сказал Анос. — Твой урок окончен. Иди и ответь перед своим народом.

Глава 41. Последний Лед

Битва была окончена. Империя пала. Но оставалась одна проблема.

У ворот города, среди гор трупов, стояла Эсдес. Она видела падение Шикоутазера. Она чувствовала смерть Онеста. Но ей было все равно.

Перед ней стоял Тацуми. И Акаме.

— Империи больше нет, Эсдес, — сказал Тацуми. — Сдавайся.

— Сдаться? — Эсдес рассмеялась. — Слабые сдаются. Я — Генерал Эсдес. И пока я жива, война продолжается.

Она создала ледяной клинок. — Анос победил моего бога. Но он не победил меня. Где он? Я хочу сразиться с ним.

— Он занят, — раздался голос.

Анос телепортировался на поле боя. Он выглядел уставшим, но довольным. — Я убрал мусор, Эсдес. Теперь осталась только ты.

— Ты повзрослел, — заметила Эсдес, глядя на него (она видела его истинную форму издалека). — Или это была иллюзия?

— Это было будущее, — ответил Анос. — Эсдес. Ты любишь войну. Но война окончена. В новом мире тебе нет места.

— Тогда я создам свой мир! Из льда и крови! Она ударила со всей силы.<Ледяной Шторм Командира>.

Весь горизонт покрылся льдом. Она собиралась заморозить всю столицу, превратив её в свой мавзолей.

Анос шагнул вперед. — Тацуми. Акаме. Не вмешивайтесь. Это мой танец.

Он поднял руку. В ней появился меч. Не из магии. Это был Веномазуднор... нет, лишь его тень, созданная из всей поглощенной магии Шикоутазера.

— <Джио Грейз>.

Он не стал сжигать её. Он ударил мечом по льду. Черное пламя прошло сквозь лед, не расплавив его, а отменив его существование.

Эсдес бросилась на него в ближний бой. Удар. Блок. Удар. Блок. Они были равны в мастерстве. Но Анос превосходил её в понимании сути силы.

— Ты пуста, Эсдес, — сказал он, парируя её выпад и приставляя меч к её горлу. — Ты ищешь сильного противника, чтобы заполнить пустоту в сердце. Ты нашла меня. Ты проиграла. Что теперь?

Эсдес замерла. Лезвие черного меча касалось её шеи. Она посмотрела на Аноса. Впервые в жизни она чувствовала полное поражение. И... покой.

— Ты прав, — она улыбнулась. Искренне. — Я проиграла. Ты сильный, Анос. Сильнейший. Быть убитой тобой... это неплохой конец.

Она обняла его. Ледяная корка начала покрывать её тело. Она решила уйти сама, заморозив себя вместе с победителем. — Пойдем со мной...

— Я откажусь, — Анос мягко отстранился, используя Шамбалу, чтобы выйти из её объятий.

Эсдес превратилась в ледяную статую. Красивую, вечную и холодную. Она умерла так, как жила. Гордой и непокоренной никем, кроме того, кого она признала достойным.

Анос смотрел на ледяную фигуру. — Спи, Генерал. В следующей жизни постарайся найти любовь, которая не требует крови.

Эпилог. Белый Лист

Столица восстанавливалась. Революционная Армия праздновала победу. Наджедна стала временным правителем. Тацуми и Майн (которая выжила и призналась ему в чувствах) решили уехать в деревню. Акаме взяла на себя бремя "убийцы", чтобы принять на себя грехи революции, и ушла в тень (или Анос очистил её имя, используя свою власть "героя").

Анос стоял на балконе восстановленного дворца. Его тело все еще было телом ребенка, но маны было достаточно, чтобы поддерживать комфортное существование.

— Ты уходишь? — спросила Леоне, подходя сзади. У неё в руках было пиво.

— Моя работа здесь закончена, — сказал Анос. — Тиран свергнут. Хаос упорядочен. Скука возвращается.

— Куда ты теперь?

— В измерении, "Белом Лист", есть еще много пустых страниц, — Анос посмотрел на небо. — И много миров, где "герои" нуждаются в уроке истинной силы.

Он повернулся к Леоне. — Передай Тацуми, чтобы не расслаблялся. Если он запустит тренировки, я вернусь и заставлю его отжиматься на пальцах.

— Ха-ха! Передам! — Леоне хлопнула его по спине. — Бывай, мелкий Король Демонов! Заходи еще!

Анос улыбнулся. Он активировал магию перехода между мирами, используя энергию, накопленную от Шикоутазера.

Мир "Убийцы Акаме" растворился в белом свете. Анос Волдигоад отправился дальше. Искать новую историю, которую можно исправить своим присутствием.

Конец.

Итоги Фанфика

Сюжет: Полностью завершен. Империя пала, Онест казнен народом, Император сдал полномочия (и, вероятно, будет казнен или сослан, но Анос оставил это людям).Судьба Персонажей:Тацуми: Жив, не превратился в дракона (благодаря печати Аноса), остался человеком.Майн: Жива.Леоне: Жива (в каноне умирает, здесь выжила).Будо: Погиб как воин, преданный Империей, но сохранивший честь.Эсдес: Погибла, признав поражение.Куроме: Выжила (Анос снял проклятие меча раньше), скорее всего, будет под опекой Акаме.Анос:Восстановил силы.Поглотил 5 Тейгу (Спектейтор, Скрим, Черный Марлин, Перфектор, Шамбала) и энергию Шикоутазера.Доказал свое превосходство над местными "богами".Статус Миссии: Выполнена идеально.