Animos/ Анимос

Анимос — Том 1: Глава 1 — День, когда небо раскололось (Пролог)

— Фух… Ну и жарко сегодня.

— А-а-а… Мне уже пора вставать, а то ещё в школу опоздаю.

Яркий солнечный свет пробивался сквозь занавески. Было раннее утро, и Юки нужно было поторопиться: сегодня был последний учебный день перед началом летних каникул.

— Юки! Завтрак уже давно готов! Давай, поторопись!

До Юки донёсся громкий женский голос.

— Я знаю, мама! Я почти готов! Ещё две минуты!

Юки быстро оделся, сбежал на кухню, схватил свой хлеб и тут же выбежал из дома. Ему ещё предстояло успеть на поезд.

— Надеюсь, я успею. Широ меня точно убьёт, если я опоздаю.

Юки было шестнадцать лет. У него были короткие светлые волосы, неровно подстриженные, словно они совершенно не желали подчиняться порядку. Отдельные пряди слегка торчали в разные стороны, придавая ему юношеский, почти непокорный вид. Чёлка свободно падала на лоб, лишь слегка закрывая глаза.

Юки был среднего роста и настоящим любителем спорта. Больше всего он любил футбол.

В следующем учебном году он должен был перейти в старшую школу.

Добравшись до станции, Юки пришлось протискиваться сквозь толпу, чтобы попасть в переполненный поезд. На станции было полно людей.

Но ему всё-таки удалось успеть.

Поезд тронулся и направился в сторону школы.

В вагоне было тесно, и практически отовсюду слышался один и тот же разговор: два дня назад произошло что-то странное.

— Интересно, что это вообще было… Правительство до сих пор не может сказать ничего конкретного.

Рядом с Юки сидел мужчина постарше, который, судя по всему, ехал на работу. На его телефоне как раз шли новости.

Женщина-ведущая рассказывала о событиях последних двух дней.

— Два дня назад произошло крайне необычное явление, которому исследователи до сих пор не могут найти объяснения. По всей стране внезапно началась гроза. Речь идёт не об отдельных районах — гроза охватила буквально всю страну. Подобные сообщения поступили и из других государств. Нам также сообщили, что в некоторых местах на небе появились некие трещины, из которых, предположительно, выпадали небольшие объекты. К сожалению, подтвердить эту информацию мы не можем, поскольку подобное явление не было зафиксировано ни одной камерой.

— А теперь перейдём к прогнозу погоды.

Поезд начал медленно сбрасывать скорость.

Наконец он остановился на станции, где Юки должен был выйти.

Выбравшись из вагона, Юки начал оглядываться по сторонам, надеясь увидеть Широ.

— Опять проспал?

Перед ним раздался знакомый дружелюбный голос.

Это был Широ — парень примерно такого же роста, как Юки. Школьная форма сидела на нём довольно свободно. У него были короткие тёмные волосы, а возле виска виднелся небольшой шрам. Два серьги украшали его левое ухо.

— Я уже думал, что опоздаю! Хахахахаха!

Юки облегчённо рассмеялся.

— Пошли. Было бы совсем стыдно опоздать ещё и в последний учебный день.

Они побежали к школе, стараясь успеть к началу занятий.

Школа Ямабуки, расположенная в районе Синдзюку и известная своей гибкостью, была местом, где учились Юки и Широ.

Они всё-таки успели вовремя.

Ученики были расслаблены и радостны — последний учебный день наконец наступил.

— Эй, Юки, ты можешь в это поверить?! У нас сегодня ещё и физкультура! И ЭТО В ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ!

Широ выкрикнул это от всей души.

— Не ори ты так! Только потому, что сейчас обеденный перерыв, не значит, что можно орать на всю школу!

Во время обеда на территории школы все говорили только об одном.

— Слушай, Юки, а ты как думаешь, что тогда произошло? Новости сами понятия не имеют.

— А? Ты реально веришь в эту чушь, которую они рассказывают по телевизору? Будто небо раскололось! Хахахаха!

Пока они обсуждали произошедшее, взгляд Юки постепенно скользнул к окну класса.

И тут он заметил, что в здании напротив по коридору шёл какой-то парень.

Его одежда совершенно не была похожа на школьную форму. Более того, она выглядела потрёпанной, словно парень недавно побывал в серьёзной передряге.

Чёрный верх, чёрные брюки.

Но одна деталь особенно бросалась в глаза.

На одном глазу у него была повязка.

— Хммм… Готов поклясться, что он был не один.

Эта мысль внезапно мелькнула в голове Юки.

Всего секунду назад таинственный парень действительно был не один.

— Эй, эй, Юки! Ты вообще меня слушаешь? Куда ты опять улетел?

— А, извини, Широ. Я просто заметил одного парня, которого раньше здесь никогда не видел.

После обеда последние уроки тянулись словно вечность.

Наконец настал последний урок — физкультура.

После разминки Юки решил ненадолго выйти на улицу, чтобы подышать свежим воздухом.

День был прекрасным и солнечным. Лучи солнца пробивались сквозь листву деревьев.

Юки сел на ступеньки и посмотрел на ярко-голубое небо.

— Хорошо-то как… После школы надо будет купить себе мороженое.

Погрузившись в свои мысли, Юки вдруг кое-что заметил.

На первый взгляд это был просто круглый тёмный предмет.

Он лежал на крыше над входом в спортивный зал, наполовину свисая с края.

— Что это такое? Похоже на монету.

Юки подпрыгнул и достал её.

— Уууу… А она выглядит старой. Я никогда раньше таких монет не видел.

В руке Юки лежала чёрная монета.

На ней были старинные узоры: большой крест в центре и множество маленьких крестов, расположенных по краю.

— Хехехе… Надо будет показать её кому-нибудь. Вдруг она чего-нибудь стоит.

Юки сунул монету в карман и вернулся в спортивный зал.

После урока физкультуры Юки и Широ остались помочь с уборкой. Они убрали весь спортивный инвентарь и вернули вещи на свои места.

Они настолько увлеклись, что совершенно потеряли счёт времени.

Когда Юки и Широ наконец вышли из спортивного зала, на улице уже было темно.

— Уже стемнело?! Нееееет! Я ведь хотел ещё показать монету специалисту!

— А что это вообще за монета?

Они забрали свои вещи и направились к выходу. По дороге Юки рассказал Широ, как нашёл монету.

— Вот так я её и нашёл. Хехехе… Неплохо, да? Может, она вообще целое состояние стоит.

Едва Юки закончил говорить, а Широ только собирался ему ответить, как всё произошло за долю секунды.

Словно сам воздух начал вибрировать.

По нему прошла едва уловимая волна.

Что-то тёплое брызнуло Юки на лицо.

С застывшим от ужаса выражением лица он увидел, как верхняя половина тела Широ рухнула на землю.

— Тц… Старею. Я думал, что зацепил обоих.

— Джин, что произошло?

Сзади раздался скучающий голос.

Парень сидел на крыше школьного здания.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Юки закричал.

Отчаянный крик пронзил ночную тишину.

— ШИРООООО! Что, чёрт возьми, только что произошло?! Давай, вставай! Поговори со мной!

Юки стоял в оцепенении. Всё его лицо было покрыто кровью, кровь забрызгала и его одежду.

— Эй, парень, хватит орать. Этот тип уже мёртв. Если тебе от этого станет легче, он ничего не почувствовал. А ты всё равно следующий.

Перед ним стоял мужчина средних лет в старых боевых доспехах. Они выглядели так, словно принадлежали какой-то давно ушедшей эпохе.

В руке он держал катану, с кончика которой стекала кровь.

— Х-х… Кх… Х-х-х…

Грудь Юки судорожно вздымалась и опускалась. Воздух со свистом вырывался из его горла.

— Я ведь уже сегодня тебя видел. Ты был с тем парнем, который ходил по нашей школе.

Паника охватила Юки.

Он больше не мог пошевелиться.

— Ладно, парень. Просто скажи, где монета, и я подарю тебе быструю смерть. Хорошо?

На лице мужчины появилось предельно серьёзное выражение.

— Какая ещё монета?!

Юки закричал в ответ.

— Ты про ту, которую я раньше нашёл?! Ты убил моего друга из-за этой чёртовой монеты?!

— Из-за каких-то денег?! Я бы просто отдал её тебе, если бы ты нас только пригрозил!

Юки в панике начал искать монету.

— Я не знаю, что именно ты сейчас пытаешься мне рассказать, но, похоже, ты совершенно не понимаешь, в каком положении находишься.

Мужчина говорил напряжённым и явно раздражённым голосом.

Наконец монета показалась.

Юки сжал её в руке.

Мужчина протянул ладонь.

— Просто отдай её мне, и всё закончится.

— Ага… Хочешь её? Тогда сам и ищи.

Юки мысленно продолжил:

— «Мне нужно его отвлечь. Если я просто брошу монету в темноту, пока он будет её искать, я смогу убежать».

Юки поднял руку, готовясь бросить монету.

Но в тот же миг его с чудовищной силой отбросило через воздух.

Он пробил стену школьного здания и рухнул прямо в классную комнату.

Со стороны старика.

— «Парень, похоже, совсем растерялся. Впрочем, его можно понять. Как только я заберу монету, мы наконец сможем отсюда убраться».

В этот момент он заметил движение руки Юки.

— «Неужели он собирается бросить монету? Этого нельзя допустить».

С невероятной скоростью старик бросился к нему, чтобы остановить Юки.

Удар ногой в живот отбросил Юки так далеко, что он пробил часть школьного здания.

Юки закашлялся.

Из его рта хлынула кровь, и он выплюнул её на землю.

— Кхр… кхр… кхр…

— «Я не могу дышать… Не могу…»

Паника охватила Юки.

Он отчаянно кашлял, но кровь всё не переставала идти.

— «Мне нужно отсюда уйти… Мне нужно бежать…»

Это были единственные мысли, которые крутились у него в голове.

Юки услышал шаги.

Старик приближался.

— Чёрт… Я не могу пошевелиться.

Страх полностью овладел Юки.

Он больше не видел никакого выхода.

— Чёрт… Чёрт… Чёрт… Я не хочу здесь умирать! Я не могу здесь умереть!

Он отчаянно закричал.

— А надо же… Ты всё ещё жив. Впечатляет.

В пробитой стене стоял Джин и смотрел на Юки сверху вниз.

— Хммм… А это ещё что?

На крыше школьного здания сидел парень, явно раздражённый тем, сколько времени Джин возился с Юки, пытаясь забрать монету.

Из дыма, поднявшегося после разрушения стены, внезапно что-то вылетело и с огромной силой врезалось в землю.

Земля под ударом раскололась.

— Джин всё ещё не закончил. А этот тип, похоже, умеет выдерживать довольно много. Тц.

Дым постепенно рассеялся.

Глаза парня, сидевшего на крыше, широко раскрылись.

На его лице появилось удивление.

Тот, кого только что с силой впечатало в землю, оказался Джином.

— Эй, эй! Что здесь происходит?!

Вернёмся на несколько секунд назад.

— «Я не хочу здесь умирать. Я не умру здесь».

Юки лежал на земле, полный решимости и желания жить.

Его глаза медленно закрывались.

— «Я постепенно теряю сознание…»

Из темноты раздался мягкий, наполненный надеждой женский голос.

— Я восхищаюсь твоей силой воли. Я принимаю твоё желание. Если ты хочешь выжить, мы можем заключить договор прямо здесь и сейчас.

— Что это? Я слышу женский голос прямо сейчас, когда умираю? Хехехе… Вот это смешно.

— Но… Что мне вообще терять? Да, я хочу жить. Я принимаю твоё предложение. Давай заключим договор.

Едва Юки принял предложение, как по всему его телу разлилось тепло.

Его глаза снова открылись.

Вокруг было тепло и мягко.

Когда Юки открыл глаза, он увидел море длинных серебристо-белых волос, окружавших его.

Красивая женщина смотрела на него сверху вниз.

Её глаза напоминали кошачьи, а сама она была облачена в белое кимоно.

Юки лежал у неё на коленях.

То мягкое, что окружало его, были четыре из девяти её хвостов.

Они выглядели точно как лисьи хвосты — белые, словно снег, — и окружали Юки со всех сторон.

Теперь вернёмся к моменту, когда Джин поднялся на обломки, прежде чем его впечатало в землю.

— Хммм… Что это такое? Хахахаха! Монета тебя приняла? Вот это интересно.

Джин насмешливо стоял над Юки.

— У тебя язык слишком длинный. Ты вообще понимаешь, насколько сильно ты в себя веришь?

Женщина, окружавшая Юки, ответила на насмешку Джина.

— Мне совершенно не нужно тебя бояться. Ты только что сюда прибыл, а ваша связь пока очень слабая. Так что всё будет хорошо.

Женщина внезапно исчезла прямо перед глазами Джина.

Он даже не успел за ней проследить.

— Хм? Она исчезла? Слишком быстро для моих глаз?

В следующее мгновение женщина уже стояла прямо перед Джином.

Он даже не заметил, как она приблизилась.

В её руке был веер, окружённый яркой энергией.

Она с невероятной силой ударила Джина.

Тот не смог устоять и вылетел из здания, после чего с огромной силой рухнул на землю, расколов её.

Впервые за долгое время Джин получил настоящий удар.

— Что произошло? Она внезапно исчезла, а потом оказалась прямо передо мной. Я даже не успел защититься.

Джин медленно поднялся.

И тут заметил, что парень, сидевший на крыше, бежит к нему.

— Джин, что случилось? Как он вообще смог тебя отбросить?

— Кенни, произошло кое-что неожиданное. Этот парень заключил контракт с Вейрой, которая находилась в монете.

— Добровольно?

Кенни удивлённо посмотрел на него.

— Да. Можешь в это поверить? Она сама, по собственной воле, связала себя с ним. Теперь нам придётся действовать вместе. Я возьму её на себя, а ты убьёшь парня. Как только он умрёт, контракт будет разорван, и мы сможем заковать её.

На лице Джина появилась лёгкая напряжённость.

Сразу было видно, что ситуация полностью изменилась.

Теперь им приходилось действовать осторожно. Только что прибывшая Вейра была достаточно сильна, чтобы противостоять самому Джину.

Они вышли из разрушенного здания.

Перед ними во весь рост стояла она — полностью в белом, белоснежная, словно снег.

За её спиной выделялись новые лисьи хвосты.

Юки стоял рядом с ней. Он выглядел потрёпанным, но в его глазах всё ещё горело желание жить.

— Не забывай, Юки. Ты должен выжить. Я задержу его, а ты беги. Позже я найду тебя. Теперь мы связаны, поэтому я всегда буду знать, где ты находишься.

Но она не знала, что теперь перед ней было двое противников.

— Ох… А вот это уже проблема. Их двое.

Сердце Юки бешено колотилось.

Он был готов бежать.

— Хорошо, Инари. Я готов. Как только ты дашь мне знак, я побегу.

— Беги!

Инари выкрикнула это в тот же момент.

Она с невероятной скоростью бросилась на Джина и Кенни, чтобы задержать их.

Джин прыгнул ей навстречу.

Они столкнулись с огромной силой.

— Думаешь, мы так просто позволим этому парню сбежать?

— Кенни, займись им. Я разберусь с этим лисом.

Кенни тут же бросился за Юки, чтобы убить его.

Краем глаза Инари заметила, как Кенни приближается к Юки.

Один из её лисьих хвостов мгновенно вытянулся и устремился к Кенни.

Она остановила его.

Удар пришёлся Кенни прямо в бок и отбросил его в сторону.

— Думаешь, ты сможешь справиться с нами обоими? Хехехе.

Юки бежал через школьную территорию, пытаясь скрыться от боя.

— Хм-хм-хм-хм… Мне нужно отсюда убраться как можно быстрее. Понятия не имею, что здесь вообще происходит, но это явно слишком серьёзно для меня.

Раздался мощнейший удар.

Ударная волна разбила окна школы.

Юки повернул голову и не поверил своим глазам.

Инари и Джин двигались настолько быстро, что Юки мог видеть лишь места их столкновений.

За долю секунды бой несколько раз переместился с одного места на другое.

Чтобы не попасть под ударную волну их битвы, Юки побежал изо всех сил.

Едва слышный свист разрезал тёмные коридоры.

На спине Юки вспыхнула обжигающая боль.

Кенни настиг его.

С точки зрения Кенни, Юки совершенно не представлял угрозы.

Он сразу же попытался убежать, был напуган и не умел драться.

А значит, являлся лёгкой добычей.

— Ай… Ай-ай-ай… А-А-А! Моя спина! Чёрт, как же больно!

Кровь брызнула на пол.

Юки, получив удар, скрутился от боли.

— Ха-ха-ха-ха! Ты действительно думал, что сможешь сбежать?

Кенни устало, но решительно направился к Юки.

— Мне потребовалось столько времени и сил, чтобы найти эту монету. И такой сопляк, как ты, точно не заберёт её у меня.

Кенни приготовился нанести Юки последний удар.

Он поднял катану и со всей силы обрушил её на него.

Но желание Юки выжить оказалось сильнее, чем Кенни мог себе представить.

Со слезами на глазах, крича от боли, Юки поднял руки навстречу падающему мечу и остановил его.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Его руки мгновенно покрылись кровью, но этого оказалось достаточно, чтобы остановить смертельный удар.

Кенни изо всех сил пытался протолкнуть катану сквозь руки Юки.

Но несколько секунд, которые Юки выиграл благодаря своему последнему усилию, сыграли ему на руку.

В отчаянной борьбе за жизнь, в последние секунды, прежде чем силы окончательно покинули Юки, Кенни внезапно получил удар ногой в рёбра.

— Агх!

Он выплюнул кровь.

Удар отбросил Кенни через несколько классных комнат.

Инари стояла перед Юки, сильно израненная.

Она получила множество ударов, кровь стекала по её лицу.

— Юки, нам нужно уходить. Я не могу одновременно сражаться с ними обоими. Наша связь ещё недостаточно сильна.

— У нас нет времени. Я всё объясню тебе позже. Во время боя я нашла ещё одну монету — вот эту.

Инари протянула руку.

На её ладони лежала серебряная монета — точно такая же, как у Юки, только из чистого серебра.

— Сосредоточься, Юки. Ты должен пропустить свою волю через монету. Я всё объясню, как только мы окажемся в безопасности.

Юки почти ничего не понимал, но всё же взял монету.

Он попытался вызвать те же чувства, которые испытал в тот момент, когда Инари впервые ответила ему.

Его воля к жизни потекла в монету — и та ответила.

Монета начала светиться и слегка приподнялась над его ладонью.

— Послушай меня, Юки. Что бы сейчас ни произошло, я рядом. Возможно, я не смогу сразу оказаться рядом с тобой, но я верю, что ты выживешь.

— Сейчас нас втянет в мир, запечатанный внутри этой монеты. Там может оказаться добрый Вейра — такой, как я, — или очень злой. Не паникуй. Мы справимся.

С последними словами, которые Юки ещё успел услышать, перед ним открылась бело-золотая дверь.

И его затянуло внутрь.

Из его горла вырвался глухой булькающий звук.

Воздух и вода смешались, издавая отвратительное, гургочущее бульканье.

— Хгм… Я под водой. Чёрт, как это вообще возможно?! Мне нужно наверх, иначе я утону!

Едва эта мысль успела закончиться, как до его ушей донёсся ужасный звук.

Словно к нему приближалась старая, треснувшая подводная лодка.

Юки едва успел повернуться.

Его сердце чуть не остановилось.

На него надвигалась гигантская стена.

Её пасть уже была широко раскрыта.

У Юки больше не было ни единого шанса спастись.

Мощный поток воды подхватил его — и гигантская стена проглотила его.

Том 1: Глава 2 — В самой глубине

Юки резко пришёл в себя.

— Хрк—!

Его тело скрутило от жгучей боли, пронзившей грудь. Он широко открыл рот, но вместо воздуха из него хлынула вода.

— Кх… кх—!

Юки закашлялся и начал выплёвывать воду. Солёная, вязкая жидкость растекалась по полу Стены. Каждый вдох казался неправильным — хриплым, булькающим, словно что-то внутри него разрывалось.

— Кхе… кхе…

Горло жгло, на глазах выступили слёзы. Юки продолжал кашлять, пока не заболел живот. Вода стекала с его губ и смешивалась с пульсирующей плотью вокруг него.

— Оооо… Чёрт… Голова раскалывается. Фак… Не могу поверить, что меня втянули во всё это.

Последнее, что я помню, — это то, как огромная чёртова Стена меня проглотила… и…

Слёзы потекли по лицу Юки. Он больше не мог их сдерживать.

Его лучшего друга убили прямо у него на глазах.

— Я ничего не смог сделать…

Через некоторое время Юки, совершенно обессиленный, поднялся.

Он оказался в незнакомом месте и сначала должен был понять, где вообще находится.

— Ладно… Соберись. Фух… Как же здесь воняет.

Внутри стоял ужасный запах.

В конце концов, Юки находился внутри Стены. В воздухе тяжело висел запах гнилого мяса и протухших яиц.

Стена была огромной.

Слово «гигантская» даже не передавало её размеров.

Судя по всему, она проглотила всё, что только можно было представить: корабли, животных, рыб… и, конечно же, людей.

Всё это было разбросано вокруг и медленно гнило.

— «Погодите… Я ведь был не один. Где Инари?»

В панике Юки начал искать чёрную монету.

Он достал её из внутреннего кармана рубашки.

Юки внимательно осмотрел её.

Последние слова Инари, которые он услышал, были о том, что, если он направит в монету свою волю, то сможет установить с ней связь.

— «Фух… Я справлюсь. Точно так же, как в прошлый раз».

Юки крепко сжал монету в руке.

И тут же внутри него возникло то же самое чувство, которое он испытал тогда, когда открыл врата.

Внезапно чьи-то руки обняли его.

Тёплое чувство окутало Юки.

— «У тебя получилось, Юки. Ты выжил. И даже смог сразу позвать меня. Я думала, пройдёт больше времени, прежде чем мы снова встретимся».

Инари обняла его.

Её объятия были похожи на тёплую снежную бурю, полностью окутывающую Юки.

Юки обмяк и потерял сознание.

Тёплое пламя разбудило его.

Помещение было ярко освещено. Перед ним горел костёр.

— «Юки… наконец-то. Ты снова проснулся. Я уже начала волноваться».

Перед ним сидела красивая женщина и обеспокоенно смотрела на него.

— «А-а-а… Значит, это всё-таки был не сон?»

Что, чёрт возьми, вообще произошло?

Его лучший друг мёртв. На него напали. Она просто появилась из ниоткуда — а теперь они находились здесь.

— «Где мы?!»

Панику на лице Юки было невозможно скрыть.

Вся эта ситуация совершенно его ошеломила.

— «Эм… Давай разберём всё по порядку, хорошо?»

Инари ненадолго перевела дыхание.

— «Для начала я ещё раз представлюсь. Меня зовут Инари. И, как видишь, я наполовину человек, наполовину лиса».

Она слегка улыбнулась.

— «Там, откуда я родом, я вроде как божество».

— «Ч-что? Стоп… Ты бог?»

— «Что-то вроде этого. Не совсем, но довольно близко».

Голова Юки просто отказывалась воспринимать эту информацию.

Он молча смотрел на Инари и механически кивал.

— «К сожалению, я сама не так много знаю о том, что произошло», — продолжила Инари.

— «Я услышала, как ты боролся за свою жизнь. Я никогда раньше не испытывала ничего подобного… и должна была тебе помочь».

— «Во время боя с тем мечником я нашла серебряную монету. Она была точно такой же, как моя. Поэтому я решила, что мы, как и в моём случае, сможем сбежать в другой мир».

Она ненадолго замолчала.

— «Да… Я родом из другого мира, как ты, наверное, уже догадался. Я не знаю, как и когда это произошло, но могу сказать одно: я всегда была там».

Пока вся эта информация обрушивалась на Юки одна за другой, словно удары, он вдруг заметил кое-что странное.

— «Погодите… Я ведь снова здоров! Мои раны… они зажили!»

Он испуганно вскочил.

— «А… И всё-таки долго же до тебя доходило», — с улыбкой заметила Инари.

— «Поскольку мы заключили контракт, ты получил часть моей силы. В том числе регенерацию и ещё несколько способностей. Позже мы вместе во всём разберёмся».

Первое, что пришло Юки в голову:

«Я могу использовать магию… Хахаха… Прямо как настоящий маг».

— «Слушай… А что это были за типы, которые на меня напали?»

— «Я почти уверена, что это были охотники на Вейра», — серьёзно ответила Инари.

— «Нас также называют Вейра — существами, связанными с этими монетами посредством договора с душой».

Атмосфера вокруг стала тяжелее.

— «Существует два способа связать Вейру.

Первый довольно простой — добровольно. Как в нашем случае. Я сама предложила тебе свою силу и душу».

Она опустила взгляд.

— «Второй способ гораздо более жестокий. Ты заставляешь Вейру подчиниться, проникая в её мир через монету души. Если ты победишь её там в бою, то сможешь связать её против её воли».

Юки сглотнул.

— «Думаю, именно это они и собирались сделать. Мечник был Вейрой… а парень с повязкой на глазу — его хозяином».

Её голос стал холодным.

— «После того как они убили бы тебя, наш контракт был бы расторгнут. А затем они попытались бы силой связать меня с собой».

Внезапно Инари улыбнулась.

— «К счастью, ты нашёл мою монету раньше».

На её лице появилась очаровательная улыбка.

Но внутри Юки всё кипело.

— «Даже не сказав ни слова… даже не поговорив со мной… они просто убили человека».

Его голос дрожал от ярости.

— «Не кого-то там… моего друга. Моего лучшего друга».

На лице Юки всё сильнее проступала злость.

— «Инари… Я хочу отомстить. Я хочу отомстить за своего друга. Ты поможешь мне? Дашь мне свою силу?»

Он задал этот вопрос почти властным тоном.

Инари спокойно посмотрела на него.

— «Если это твоё желание, я помогу тебе».

После этого она поднялась.

— «Позволь мне дать тебе новую одежду. Что-нибудь, что будет лучше тебя защищать».

Яркий свет окутал Юки.

Его одежда растворилась, а на теле начал формироваться новый костюм.

С новой надеждой и довольной улыбкой Юки сказал:

— «Тогда давай найдём отсюда выход».

Том 1: Глава 3 — Новая связь

— Думаю, мы заблудились.

Усталый и раздражённый голос разнёсся по помещению.

— Юки, тебе нужно успокоиться. Если будем сохранять ясную голову, мы обязательно справимся.

Юки и Инари уже несколько часов бродили по окрестностям. Проблема заключалась в том, что Стена была настолько гигантской, что внутри неё спокойно поместилась бы небольшая деревня. Кроме того, повсюду лежали обломки, преграждавшие путь, — куча мусора и, почему-то, ещё и камни. Большие камни. Некоторые из них были размером с целый дом.

— Это постоянное хождение туда-сюда меня доконает. Думаю, нам стоит сделать перерыв.

Решение было принято — небольшая передышка пошла бы им обоим на пользу. Однако тут возникла маленькая проблема, о которой никто из них не подумал.

— Давай разожжём хороший костёр, тогда сможем немного поесть.

Едва Юки произнёс это с улыбкой на лице, как его словно ударило под дых.

— Слушай, Инари… У тебя с собой есть что-нибудь поесть? Или вода?

Юки задал весьма тревожный вопрос.

Что им вообще есть? Никто из них не планировал оказаться здесь.

— Честно говоря… нет. Я совершенно не подготовилась. Всё произошло слишком быстро.

Инари слегка опустила голову. Её ответ тяжело ударил по Юки.

— Это совсем нехорошо. Мы ведь можем прожить без воды всего три… ну, максимум четыре дня. Что же нам теперь делать?

Испуганный и запаниковавший Юки описывал их ситуацию.

— Эй, не переживай. Давай немного отдохнём, а потом продолжим путь, — спокойно сказала Инари.

— Скоро мы найдём Вейру, и с его помощью выберемся отсюда. Или найдём ещё одну монету и отправимся в следующий мир.

На последней фразе Юки остановил её.

— Раз уж ты об этом заговорила… А как мне вернуться в свой мир?

Инари заметила тревогу на его лице.

— Хм… ладно. Насколько я знаю, нам в любом случае нужна монета, которая свяжет Вейру из твоего мира.

— Но в моём мире нет ни магии, ни богов! — взволнованно воскликнул Юки.

— С кем тогда эта монета вообще должна связаться?

Он в панике вскочил на ноги.

— Пожалуйста… успокойся, — спокойно сказала Инари.

— Это может быть кто угодно. Монета сама решает, с кем связаться. Это даже может быть животное.

Юки постепенно успокоился и снова сел.

— Ладно… По крайней мере, это даёт нам хоть какую-то надежду. Давай немного отдохнём.

⸻

— Юки… просыпайся. Просыпайся, нам пора двигаться.

До его уха донёсся мягкий голос.

— Нет… Я ещё немного хочу поспать.

Спросонья Юки что-то невнятно пробормотал.

После того как окончательно проснулись, они собрали вещи и продолжили путь.

— Ладно, давай поднимемся наверх. Может, там нам повезёт больше.

Медленно, но верно они поднимались всё выше, пока наконец не достигли вершины. Перед ними появился небольшой вход в пещеру, состоявший из плоти.

— Мы правда должны туда идти?

На лице Инари отчётливо читалось отвращение.

Тем не менее они вошли в пещеру и прошли через неё. В конце туннеля показался яркий свет.

Они были на правильном пути.

Но стоило им выйти наружу, как перед ними предстала сцена, которую вполне можно было бы назвать военным преступлением.

— А-а-а-а-а-а-ахахаха!

— Хватит уже так реветь! Ты уже два дня ничего другого не делаешь! Боже, как же ты меня бесишь!

Перед плачущим мальчиком, который никак не мог перестать рыдать, стояла маленькая девочка, скрестив руки на груди.

— Я не виноват! Мне страшно! Я не хочу умирать!

Мальчик сидел перед ней, свернувшись калачиком. Его глаза были заплаканными, а из носа текли сопли.

— В тебе ни капли мужественности. Хмпф.

Откинув косички назад, она развернулась и оставила плачущего мальчика одного.

Эта картина врезалась Юки в память.

Девочка села за круглый стол. Рядом с ней стоял красивый высокий мужчина — настоящий дворецкий — и подавал ей чай.

— Хм… Я бы предпочёл не вмешиваться в эту ситуацию, — пробормотал Юки.

— Чего вы так уставились? Вам больше нечем заняться?

Она заметила Юки и Инари.

— Пожалуйста, не отвлекайтесь. Пейте чай, иначе он остынет, — спокойно сказал дворецкий.

— Не указывай мне, что делать, Люциен!

После этого она посмотрела на них.

— Вы так и будете там стоять или всё-таки подойдёте?

Это прозвучало почти как приглашение.

Всё ещё немного ошарашенные, Юки и Инари подошли к столу. Внезапно рядом с ним оказалось ещё два стула, хотя секунду назад был только один.

— Садитесь. Вы настроены враждебно?

С закрытыми глазами и прихлёбывая чай из чашки, маленькая девочка задала этот вопрос.

— Нет, — ответил Юки. — Мы просто пытаемся выбраться отсюда. Мы здесь уже целый день и постепенно начинаем испытывать жажду и голод.

— Эй, вы что, глупые? Почему вы не взяли с собой припасы?

Чистейшее высокомерие — ещё никто не сидел на таком высоком коне.

— Это… не было намеренно, — попытался объяснить Юки.

— Нам пришлось бежать. Одно привело к другому… и вот мы здесь.

Девочка, казалось, едва обращала на это внимание.

— Ну? Враждебно или нет?

Её взгляд стал острым.

— Дружелюбно, — спокойно ответил Юки. — Иначе мы просто умрём здесь от голода.

Напряжение спало. На её лице появилась лёгкая улыбка.

— Да… Звучит честно. Если бы вы были подготовлены, я бы вам не поверила.

Она откинулась назад.

— Давайте начнём сначала. Меня зовут Марибель. А это мой верный дворецкий Люциен. Как и твоя лиса, он тоже Вейра.

— Я могу предложить вам немного еды. Думаю, у нас ещё достаточно запасов.

Чёрная завеса окутала руку Марибель, которая словно исчезла в пустоте.

— Где же у меня… А… Точно… Боже, какой же здесь беспорядок.

Казалось, будто она шарила рукой в невидимой сумке.

Незаметно к столу приблизилась плачущая фигура.

— Да ладно тебе, Ноа. Всё не так страшно. Ты не трус. В тебе бьётся сердце льва.

Раздался глубокий, спокойный голос, однако мальчик продолжал плакать. Для его возраста этот голос был слишком низким.

Приглядевшись, Юки и Инари заметили маленькие лапки на его ботинках.

— Как мило! — воскликнула Инари.

На ботинках мальчика стоял маленький Нагар. От него словно исходили элегантность, гордость, храбрость и честь. На нём были плащ, кожаные доспехи и шляпа мушкетёра. На боку висела рапира.

— Ты должен быть смелым, Ноа. Вместе мы справимся. Ты сильный — поверь в себя.

Эти слова тронули даже Юки.

— Х-х-х-х… Я здесь умру! А-а-а-а-а-а!

Крики эхом разнеслись по помещению.

— Тебе легко говорить, Пакс! Ты крутой и сильный! Ты умеешь драться! А я — нет!

Он снова начал плакать.

Мальчику было около пятнадцати лет. Его красивые белые волосы развевались при каждом движении головы. Серьги в ушах покачивались из стороны в сторону. Его одежда была грязной — она напоминала спортивный костюм, ничего подобного Юки раньше не видел.

— Ладно, этого должно хватить. Еда готова.

Марибель и Люциен накрыли на стол. На нём появились различные виды мяса, лапша, рис и немного овощей.

— Откуда вы всё это взяли? — удивлённо спросил Юки.

— Хе-хе. Одна из моих способностей, — гордо ответила Марибель.

— Моё Тёмное пространство. Что-то вроде склада — только намного лучше обычной сумки.

Она гордо подняла подбородок и упёрла руки в бока.

— Можете быть мне благодарны. Ахаха!

Они начали есть, восстанавливая силы.

Незаметно к столу пробрался незваный гость.

— Ам… М-м-м, вкусно… Ам, вкусно…

Белые волосы, заплаканное лицо — Ноа внезапно сидел за столом с набитыми щеками.

— Ты всё время рыдаешь, но стоит появиться еде — и ты вдруг становишься совершенно тихим! — взорвалась от злости Марибель.

Она вскочила на стул, поставив одну ногу на стол.

— Ты меня уже до такой степени достал!

— Что?! Ты хочешь, чтобы я умер от голода?!

Представление было настолько абсурдным, что вокруг стола раздался смех.

Именно это отвлечение было нужно Юки.

В воздухе витало ощущение новой дружбы.

Но внезапно в другом конце помещения открылся вход. Тьма внутри него начала двигаться.

— Хе-хе-хе… Так вот откуда здесь этот шум… Хе-хе-хе…

Ц-с… ц-с… Нужно быть потише… Хе-хе-хе…

Новые игрушки… о-о-о, это будет весело…

Интересно, они тоже так быстро перестанут играть, как остальные…

Том 1: Глава 4 — Кукловод

— Большое спасибо, еда была восхитительной.

После того как они поели, Юки попытался получить хоть какую-то информацию.

— Слушай, Марибель, а как давно вы здесь? И как вы сюда попали?

Всё это было одной большой загадкой. Когда Юки открыл врата, он был один. Он бы заметил, если бы Марибель и Ноа стояли рядом с ним и вместе с ним прошли через врата.

— Смотри, у меня не так много информации. Я просто расскажу тебе всё, что мне удалось выяснить.

— Как я уже говорила, Люциен — мой Вейра. Однажды я нашла странную золотую монету. Когда я позвала её, она отреагировала на мой зов — и внезапно передо мной появился он. С того самого момента он стал моим дворецким.

— До сих пор я выяснила, что существует не только он. Скорее всего, таких монет бесчисленное множество, и они распространились по разным мирам.

— Я даже нашла и подчинила себе несколько монет из моего собственного мира. В этом плане мы с Люциеном были очень усердны. Это значит, что я в принципе всегда могу вернуться домой. Однако монете требуется время, чтобы снова стать пригодной для использования. Всё зависит от того, какой Вейра с ней связан. К сожалению, я допустила ошибку и теперь должна ждать, пока снова смогу активировать монету из своего мира.

— Почему мы трое оказались здесь, я могу объяснить лишь примерно. На сто процентов я не уверена. Когда я нашла серебряную монету, то сразу активировала её и оказалась здесь. Это произошло примерно три дня назад. Затем, около двух дней назад, здесь появился этот плаксивый идиот.

Она ненадолго замолчала.

— Из этого я могу сделать только один вывод: миры и Вейра связаны сразу с несколькими монетами. И, похоже, это своего рода игра: «Кто первым свяжет Вейру?»

Больше Марибель ничего не знала. Она была такой же новичком в этом событии, как и остальные.

Юки пришлось сначала переварить услышанное. Марибель только что поделилась с ним чрезвычайно важной информацией. Это лишь укрепило его решимость найти решение. Если один мир связан с несколькими монетами, вероятность вернуться домой становилась выше.

— Да, мы с Ноа оказались здесь два дня назад. К сожалению, мы так и не нашли монету из его мира. Давай, Ноа, расскажи, как всё произошло с тобой, — сказал Пакс, сидя на коленях Инари.

Юки всё ещё не мог привыкнуть к происходящему. Огромный хомяк, который умел разговаривать, спокойно сидел на коленях Инари и позволял себя гладить.

И, судя по всему, наслаждался каждой поглаживающей рукой.

— Эм… хорошо. Всё было так…

Ноа начал свой рассказ.

— Я отправился искать целебные травы для своей деревни. В лесу я нашёл золотую монету, которая выглядела точно так же, как монета Марибель. В той местности видели монстров, поэтому я испугался. Вдруг монета начала светиться — и передо мной появился он: маленький, милый и постоянно читающий нравоучения.

Когда Ноа вернулся с ним в деревню, жители решили, что он привёл с собой говорящего монстра. Они изгнали его, потому что считали, что он представляет угрозу безопасности деревни.

Пока Ноа рассказывал, его глаза наполнились слезами. После каждого предложения он шмыгал носом. Было очевидно, насколько сильно его всё это задело.

— Не имея никакого плана, мы просто отправились в сторону королевской столицы. По дороге я нашёл серебряную монету. По глупости я активировал её… и с тех пор нахожусь здесь — борюсь за выживание.

— А-а-а-а…

Слёзы снова хлынули из его глаз.

Но одно Юки теперь понял точно: двое людей перед ним действительно прибыли из другого мира.

Значит, существовало бесчисленное множество миров, по которым он мог путешествовать.

Но сначала — месть.

Юки и Марибель ещё некоторое время разговаривали. Ноа продолжал тихонько плакать. Инари пыталась поймать Пакса — со стороны это выглядело почти так, будто лиса охотилась на свою добычу.

— А-а-а!

Тук.

Мягкий и тёплый предмет с приличной силой ударил Ноа по затылку.

— Эй! Кто это в меня бросается?!

Из небольшой пещеры на другом конце помещения вылетело несколько кусков мяса. Кто-то вырывал их прямо из плоти Стены и швырял в Ноа.

— Хватит! Кто бы ты ни был, прекрати этот дурацкий розыгрыш!

Но это не прекращалось.

Заинтересовавшись, Ноа подошёл к отверстию. Когда он оказался у входа в пещеру, то резко остановился.

Из темноты на него смотрела пара глаз.

— Хе-хе-хе-хе… Эй, хочешь поиграть? Хе-хе-хе-хе. Мы можем поиграть в догонялки. Я брошу тебе что-нибудь, а ты должен будешь поймать.

Высокий, скрипучий голос из темноты звучал как голос безумца.

— Я-я, пожалуй, откажусь. Я очень плохо ловлю предметы, да и вообще не вижу, с кем разговариваю. Так что… нет, спасибо.

Ноа охватила паника.

— О-о-о-о… Хе-хе-хе. Тогда я подойду немного ближе.

В темноте появилась силуэт.

— Так лучше? Теперь поиграем?

Встреча была жуткой.

От страха ноги Ноа начали дрожать.

— Я-я… Я бы лучше пошёл домой.

— ДОМОЙ?! ВЫ ЖЕ ТОЛЬКО ЧТО ПРИШЛИ!

Голос стал агрессивным, словно взорвался.

— Думаю, я всё-таки не хочу играть. Мои друзья уже ждут меня. Мне лучше вернуться к ним.

Ноа попытался убежать.

— Ты можешь спросить своих друзей, не хотят ли они поиграть вместе с тобой. Мы можем играть все вместе. Хе-хе-хе-хе.

Голос не отступал.

— Нет, спасибо. Они наверняка не захотят. Нам нужно найти отсюда выход, поэтому мы не можем играть.

Ноа медленно отступал назад.

— Вы ведь уже давно здесь. И не похоже, что вы что-то ищете. Вы только что поели. Хе-хе-хе-хе.

— Ты всё это время за нами наблюдал?!

Паника охватила Ноа.

— Хе-хе-хе-хе. Нет, конечно. Я бы никогда такого не сделал.

— А вот и нет, наблюдал. Но ему нельзя об этом знать… Хе-хе-хе-хе. Тсс, потише.

Голос пробормотал это так, словно рядом находился ещё кто-то.

— Я не совсем тебя понимаю. Что ты там говоришь?

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Я ГОВОРЮ, ЧТО МЫ БУДЕМ ИГРАТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС! ЛОВИ! Я БРОШУ ТЕБЕ ЧТО-НИБУДЬ!

На землю закапала кровь.

Ноа с огромной силой прижало к земле.

— А-А-А-А-А! Горит! Больно!

Что-то попало в него.

В его животе застряли чёрные нити — пять из них пронзили его тело. Он, крича от боли, катался по земле.

— ПОМОГИТЕЕЕ! Я ЗДЕСЬ ИЗОЙДУ КРОВЬЮ!

Крики Ноа достигли Юки и остальных.

Они бросились к нему.

— НОА-А-А!

Пакс добрался до него первым.

— Что произошло?! Почему ты весь в крови?! Чем тебя ранили?!

— О-он там… внутри пещеры… Он напал на меня, потому что я не захотел с ним играть…

Ноа выплюнул кровь.

Из раны хлестала кровь. Без немедленной помощи он мог умереть.

— ХЕ-ХИ-ХЕ-ХИ-ХЕ-ХИ! Нееееевыыые ииигрооооки!

Голос то звучал игриво, то становился агрессивным.

— Хочешь играть? Тогда я с тобой поиграю. Но тебе это не понравится.

Пакс встал перед Ноа, защищая его собой.

Юки, Инари, Марибель и Люциен добрались до них.

— Кто-нибудь может помочь Ноа?! Кто-нибудь умеет лечить?!

Марибель и Люциен переглянулись.

Они опустили взгляды.

— Мне жаль… Я не умею лечить.

— Тогда снова моя очередь. Я могу это сделать.

С весёлым, почти восторженным выражением лица Инари вышла вперёд.

Она положила руку на тело Ноа, и яркий свет озарил помещение.

Кровотечение остановилось, а рана начала затягиваться.

— Почему ты напал на Ноа без всякой причины?! — закричал Юки.

— Б-б-без причины?! У меня не одна, а целых несколько причин! ВЫ НАХОДИТЕСЬ У МЕНЯ ДОМА! Это не я вломился к вам — это вы сами пришли к добыче, которая оказалась охотником! Хе-хе-хе.

— Выходи и покажись, трус!

— Госпожа, прошу. Это ниже вашего достоинства, — тихо прошептал Люциен.

— Трус? Трус?! ТРУС?! Я ПОКАЖУ ВАМ, КТО ЗДЕСЬ ТРУС!

По помещению распространился запах смерти.

Запах гниющей плоти, словно вокруг лежали разлагающиеся трупы.

Клак. Клак. Клак.

Медленные шаги приближались.

— ТА-ДА-А-А! ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ!

Из темноты вышла фигура.

На первый взгляд это был мальчик лет тринадцати или четырнадцати.

Но стоило присмотреться получше, как становилось дурно.

Его рот был весь в крови.

Глаза — чёрные, как уголь.

Руки были слишком длинными для его тела.

Одежда разорвана, кожа гнила, а тело уже начало разлагаться.

Из его длинных ногтей свисали чёрные нити, тянувшиеся до самого пола.

— БУДЕМ ИГРАТЬ! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Фигура подняла свои чёрные нити и вонзила их в плоть Стены.

— Я покажу вам своих старых друзей.

Он широко улыбнулся.

— Это будет весело.

Том 1: Глава 5 — Чёрные нити отчаяния

С отвратительным звуком шрррк—шлёп чёрные нити впились в плоть Стены.

Казалось, будто мокрую ткань с жестокостью разрывали на части.

Куски крови, сухожилий и гниющей плоти отрывались и падали на землю.

Нити потянули их обратно, начали разминать и скручивать, словно это была мягкая глина.

Кости хрустели. Плоть чавкала.

Медленно из неё начали формироваться силуэты.

Эти существа выглядели как люди — только чудовищно искажённые, полностью состоящие из плоти и костей.

Почти два метра ростом, с руками толщиной со стволы деревьев. Из их пастей торчали огромные острые клыки.

— Давайте повеселимся.

Пять таких мясных созданий пришли в движение.

Они бросились на группу, однако двигались медленно и неестественно — словно ими управляли невидимые нити.

Существо у входа в пещеру подняло левую руку.

Из неё выстрелили пять чёрных нитей.

Они были твёрдыми, словно сталь, разрезая и разрывая всё на своём пути.

Атака заставила группу разделиться.

— Уклоняйтесь!!

Похоже, Пакс мгновенно взял командование на себя.

Его приказ выполнили без колебаний.

Ноа, который всё ещё был не в лучшем состоянии, Инари поддерживала на ходу, и вместе они смогли уйти от атаки.

От силы удара с одной стороны раскрылся пол.

Марибель, Люциен и монстры оказались прямо над ним — и все трое рухнули в глубину.

— О-о-о-о… Теперь вас осталось только четверо. Хе-хе-хе-хе.

Существо счастливо запрыгало на месте.

— Он ранил Ноа. Он мой.

Поза Пакса резко изменилась.

От маленького и милого Нагара не осталось и следа.

Бесстрашно прыгнув вперёд, он рванулся в атаку.

— Пакс, подожди! Давай лучше убежим!

Ноа закричал ему вслед.

— Бегство — это не выход, мой дорогой Ноа, — крикнул в ответ Пакс.

— Встань лицом к своим страхам — и станешь намного больше, чем когда-либо мог себе представить.

Даже во время атаки Пакс продолжал свою мотивирующую речь.

— Хе-хе-хе-хе… Кто-то сам решил ко мне прийти.

Существо, казалось, было в восторге.

— О! Похоже, мои старые друзья упали вниз… Хммм.

Оно задумалось.

— Что же мне теперь делать?

Внезапно его лицо озарила улыбка.

— ТА-ДА! Я ПРОСТО СДЕЛАЮ СЕБЕ НОВЫХ ДРУЗЕЙ!

Чёрные нити вонзились в кости Стены.

Они вырвали их наружу, ломали и скручивали в жуткие конструкции.

Сначала появилась нога.

Затем тело.

Потом руки.

И наконец — череп.

Перед существом внезапно возник скелет.

Затем ещё один.

И ещё.

Вскоре несколько скелетов с костяным оружием были готовы встретить Пакса.

— Смотри… Смотри… Я СКАЗАЛ, СМОТРИ!

Оно указало на скелетов.

— Это мои новые друзья! Хе-хе-хе-хе-хе!

С широкой улыбкой до ушей и неестественно широко распахнутыми глазами существо стояло перед ними — словно находилось в состоянии безумного возбуждения.

Затем его глаза снова опустились.

Пальцы левой руки начали двигаться.

В следующий момент скелеты бросились на Пакса.

— Вас всё ещё слишком много для меня… хе-хе-хе.

Чёрные нити снова выстрелили вперёд и разрезали всё вокруг.

— Ха! Думаешь, я снова попадусь на это? Я уже видел эту атаку!

Пакс продолжал наступать, не проявляя ни капли страха.

— Мы должны помочь Паксу… Он нуждается в вас.

Ноа стоял на коленях позади Инари, дрожа от страха.

— Я-я… Я слишком сильно боюсь…

Но он собрал всю свою храбрость.

Чёрные нити сметали всё на своём пути, но каждый раз, когда они приближались к Паксу, он парировал их своей рапирой.

— Как этот маленький парень вообще это делает? С этой зубочисткой?

Юки едва мог поверить своим глазам.

С глазами, полными слёз, Ноа объяснил:

— Благодаря своей магии он может заставить свою рапиру исчезнуть в пространстве, а затем вновь появиться в другом месте.

— Кроме того, он может по своему желанию изменять её размер.

Юки и Инари были поражены.

Столько силы в таком маленьком теле.

Бой становился всё ожесточённее.

Пакс пытался сократить расстояние до существа, однако нити не позволяли ему приблизиться ни на метр.

Пока Пакс отражал атаки, скелеты становились всё ближе.

На мгновение он отвлёкся.

Именно этого мгновения существу было достаточно.

Оно разорвало боковую стену, создав в ней дыру.

Его нити вонзились в землю, вырезали огромные куски плоти и швырнули их в Пакса, пытаясь загнать его в образовавшееся отверстие.

— Чёрт… Я не уследил.

Слишком большой кусок плоти попал прямо в него.

Пакс уже не успел его отбить.

Внезапно его кто-то обнял.

Ноа — ещё мгновение назад стоявший позади Инари — прыгнул вперёд, закрывая Пакса собой, и крепко обхватил его.

— Ноа! Нет! Тебе не стоило этого делать!

Слишком поздно.

Обоих затолкнуло в отверстие, а огромный кусок плоти закрыл его.

БАМ! БАМ! БААААМ!

— Спасибо! Спасибо!

Существо радостно рассмеялось.

— ВЫ ЧУДЕСНАЯ ПЛОХАЯ ПУБЛИКА! АХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Оно прыгало от радости, словно в цирке.

Его настроение металось между детским восторгом и чистой жестокостью.

— Чёрт… Что нам теперь делать, Инари?

Юки запаниковал.

— В бою от меня толку меньше всего…

— Не волнуйся, — спокойно сказала Инари.

— Я разберусь с этим.

Она сделала шаг вперёд.

— Но я дам тебе оружие, которым ты хотя бы сможешь защищаться.

Инари призвала меч и вложила его в руку Юки.

— Он защитит тебя.

— Связь ещё не идеальна, но часть моей силы течёт внутри него.

Меч ощущался тёплым и надёжным.

Юки глубоко вдохнул.

— О-о-о-о… хм.

Существо склонило голову.

— Похоже, кто-то меня не воспринимает всерьёз… хе-хе-хе.

Оно прыгнуло вперёд — прямо на Юки и Инари.

— Сосредоточься, Юки, — сказала Инари.

— Позволь магии перетечь в твой меч.

Яркий свет окутал клинок.

Юки поднял меч.

— Тебе нужно лишь отбивать его нити.

Она спокойно улыбнулась.

— Остальное я беру на себя.

С тихой, уверенной улыбкой Инари встала перед существом.

Том 1: Глава 6 — Тёмный монарх

В один солнечный день, в красивом саду, полном самых разных цветов, за круглым столом сидели две женщины.

Старшей из них было около двадцати пяти — двадцати семи лет. Красивая женщина с длинными чёрными волосами, одетая в чёрное платье в стиле Ренессанса.

Девушка напротив неё была совсем юной, примерно тринадцати лет. Такая же красивая, с чёрными волосами, заплетёнными в косички, которые мягко обрамляли её лицо.

Круглый стол был накрыт: чай уже подали, а изысканная выпечка аккуратно лежала на блюдах.

— Ну, Марибель, — дружелюбно начала старшая женщина, — как прошёл твой день?

По её голосу было заметно, что она действительно интересовалась дочерью.

— Мама, он был очень однообразным, — спокойно ответила Марибель.

— Ничего нового или интересного не произошло.

— Знаешь, — вдруг сказала её мать с лёгкой улыбкой, — я услышала кое-какие сплетни. Путешественники утверждают, что недавно с неба падали монеты. Ты можешь себе такое представить?

Марибель слегка покачала головой.

— Ты ведь сама в это не веришь, мама. Эти люди могут придумать всё что угодно.

Она не придала слухам никакого значения. Обе продолжили наслаждаться тёплой погодой и чаем, пока не появился дворецкий.

— Добрый день, моя госпожа, миледи, — уважительно произнёс он.

— Господин вернулся с гостями и просит вас присутствовать на встрече.

Так же быстро, как появился, он снова исчез.

— Идём, Марибель, — сказала её мать с солнечной улыбкой. — Давай поприветствуем твоего отца и гостей. Для тебя это будет особенно важно.

⸻

У главного входа стояли две кареты.

Высокий, статный мужчина разговаривал с несколькими господами. Когда Марибель и её мать подошли ближе и он заметил их, то повернулся.

— А! Вот и мои дамы! Марибель, моя дорогая, как ты поживала в моё отсутствие?

Сразу было видно: перед ними стоял солдат до мозга костей.

— Я привёл очень важных гостей, — продолжил он. — Так что будь умницей и как следует представься.

Рядом со второй каретой стояли трое мужчин.

Первый был примерно того же возраста, что и отец Марибель. Однако если в её отце сразу можно было узнать солдата, то этот мужчина явно был аристократом: пухлый, хорошо упитанный и смотрящий на всё свысока.

— Так это поместье некогда великой семьи Лумерис, — насмешливо произнёс он.

— Ха.

— Папа, — раздался более молодой голос, — не будь таким высокомерным.

Вперёд вышел мальчик.

— Добрый день, — вежливо сказал он. — Меня зовут Джулиан Сильвер. А этот высокомерный старик — мой отец, Магнус Сильвер.

Джулиан был примерно одного возраста с Марибель. В глаза сразу бросались его голубые волосы.

На нём была дорогая одежда, у бедра висел меч, а на плечах лежал шёлковый плащ — настоящий наследник знатного рода.

— А на него, — продолжил Джулиан, указывая на последнего мужчину, — можете не обращать внимания. Он здесь лишь для того, чтобы защищать нас.

Рыцарь носил синюю броню. Его снаряжение было безупречно, а шлем полностью скрывал лицо.

По нему было видно, что он пережил множество сражений.

— Прошу, господин Сильвер, — наконец сказал отец Марибель. — Давайте войдём внутрь. За хорошей едой обо всём разговаривать гораздо приятнее.

Марибель почувствовала тревогу. Она понятия не имела, что сейчас должно произойти.

⸻

За ужином её отец начал говорить.

— Для начала я хотел бы поблагодарить семью Сильвер за то, что они прибыли сюда. То, что сегодня здесь будет решено, принесёт пользу обеим семьям.

Он говорил о чести, судьбе и долге — пока наконец не перешёл к сути.

— Поэтому я объявляю: семья Лумерис счастлива отдать свою дочь семье Сильвер.

Раздались аплодисменты.

— Джулиан Сильвер, наследник дома Сильвер, женится на Марибель Лумерис.

— Я-я протестую! — выкрикнула Марибель.

— Я не хочу этого! Почему меня никто не спросил? Я ведь даже его не знаю!

Атмосфера мгновенно изменилась.

— Ох, ох, ох, — рассмеялся Магнус Сильвер.

— Похоже, кто-то не способен держать собственную дочь в руках. Неудивительно, что этот дом приходит в упадок.

Он встал и покинул зал.

— Я заставлю её одуматься, — с досадой сказал отец Марибель.

Джулиан тоже последовал за ними.

— Я понимаю вашу дочь, — тихо сказал он.

— Я думал примерно так же.

⸻

А затем это произошло.

ХЛОП.

Брызнула кровь.

Марибель почувствовала удар раньше, чем осознала, что произошло.

На столе была кровь.

— Глупая девчонка, — прошипел её отец.

— Ты вообще понимаешь, что натворила?

Его взгляд был холодным. Полным презрения.

— Завтра ты извинишься и примешь предложение. Иначе это будет твой последний день в этом доме.

Марибель умоляюще посмотрела на мать.

— М-мама…

— Я хотела мальчика! — закричала она. — Но получила только тебя.

Её слова ранили сильнее любого клинка.

— Ч-что вообще происходит? Вы ведь раньше были совсем другими… Мы ведь ещё сегодня смеялись!

Марибель разрыдалась.

— Да… Самым ужасным для меня было разыгрывать этот фарс. Единственным светлым пятном была свадьба — то, что ты наконец отсюда уйдёшь… Но ты вечно должна так себя выставлять. Лучше бы я тогда просто задушила тебя в колыбели.

Её мать смотрела на неё широко раскрытыми, холодными глазами, полными презрения.

— Ты знаешь, что должна сделать завтра. А теперь иди и не разочаруй меня — иначе пожалеешь.

Это были последние слова её отца в тот день. После этого он и её мать просто ушли.

Марибель осталась одна, плача и не понимая, почему всё так внезапно изменилось.

По дороге в свою комнату она сделала небольшой крюк через сад. Ей хотелось ещё раз увидеть последнее место, где мать в последний раз улыбалась ей.

За тем самым столом, за которым они сидели ещё утром, она снова разрыдалась — и плакала почти до рассвета.

Незадолго до восхода солнца Марибель наконец направилась к своей комнате. Тяжело ступая, она шла по каменной дорожке, как вдруг кое-что заметила.

Монета.

Золотая, покрытая странными узорами, старая и таинственная — её здесь вообще не должно было быть.

Удивлённая Марибель подняла монету и забрала её с собой в комнату.

— Может, она чего-нибудь стоит… Может, я смогу подарить её Джулиану в знак своего извинения.

Ещё немного уставшая после слёз, Марибель легла и ненадолго уснула.

⸻

С восходом солнца Марибель привела себя в порядок.

Она хотела извиниться перед Джулианом и его отцом, всё ещё боясь, что отец снова придёт в ярость.

В саду она увидела Джулиана, который вместе со своим рыцарем любовался цветами.

На мгновение её посетила мысль: может быть, всё-таки стоит согласиться на этот брак. Он вроде бы не такой уж плохой.

— Эм… Джулиан, я хотела извиниться за своё поведение вчера. Я ещё раз поговорила с родителями и думаю, что слишком поспешно сделала выводы. Пожалуйста, прости меня… Я согласна на свадьбу.

Смущённая и растерянная, она стояла перед ним.

— Я даже приготовила небольшой пода…

Не успела она закончить, как Джулиан холодно перебил её:

— Конечно, ты согласишься. Ты действительно думала, что у тебя есть выбор? Когда-то ваш род был велик, а теперь вы стоите меньше собак. Единственное, что ещё имеет значение, — это эта земля. И после свадьбы она достанется мне.

Он усмехнулся.

— Ты меня совершенно не интересуешь. Как только свадьба закончится, ты официально станешь моей… и я повеселюсь с тобой. Ха-ха-ха! Посмотрим, сколько ты сможешь выдержать.

Потрясённая его словами, Марибель её вырвало.

Её тело неконтролируемо задрожало, всё вокруг потемнело — и она потеряла сознание.

⸻

Когда она снова пришла в себя, уже наступил вечер.

Никто не пришёл ей помочь.

Она часами пролежала одна на земле.

В панике Марибель побежала в свою комнату. Мысли вихрем проносились в голове.

Что мне делать? Из этого ада нет выхода…

Слёзы стекали по её щекам.

Она забралась под одеяло и крепко сжала монету в руке.

— Может, она чего-нибудь стоит… Точно! Я сбегу отсюда, продам монету и скроюсь. Я не буду танцевать под их дудку. Я сама буду решать, как мне жить. Никто не будет указывать мне, что делать.

С гневом и решимостью Марибель приняла решение.

В этот момент монета начала светиться.

Тёмная дымка окутала её, и вдруг посреди комнаты появился мужчина.

— Добрый вечер, миледи.

— А-А-А-А-А-А-А-А!

Марибель вскрикнула и в панике забегала по комнате.

— Помогите! Кто вы? Почему вы здесь? Вы хотите меня похитить или даже убить?!

Мужчина говорил спокойно и невозмутимо:

— Пожалуйста, успокойтесь. Уверяю вас, я не имею к подобным вещам никакого отношения.

— Как я должна тебе верить? Ты появился из ниоткуда!

— Ах, вы правы. Позвольте представиться: меня зовут Люциен Ноктар. Я — Вейра. Всё, что находится в тени, принадлежит мне. Я здесь, потому что принимаю вашу просьбу. Я помогу вам — если вы этого хотите.

Марибель была поражена и постепенно успокоилась.

— Так ты злой демон, который хочет забрать мою душу?

Она недоверчиво уставилась на него.

— Нет, совсем нет. Я бы скорее сказал, что мы родственные души. Ваши смелость и решимость убедили меня даровать вам свою силу.

Не раздумывая, Марибель приняла его предложение.

Здесь ей угрожала смерть, поэтому она должна была хвататься за любую возможность.

— Хорошо. Раз вы приняли контракт, теперь мы госпожа и слуга. Я предлагаю свои услуги в качестве дворецкого — если вы не возражаете.

На этом всё было решено.

Люциен стал её дворецким.

Но у Марибель оставалась ещё одна проблема: как ей отсюда сбежать?

Да и монету теперь она тоже не могла продать.

Поникшая, она опустилась на стул.

— Я не смогу отсюда выбраться… Я ведь вообще ничего не могу сделать сама.

По её щекам снова потекли слёзы.

— Позвольте мне кое-что спросить, миледи. Что именно произошло и что вы теперь собираетесь делать?

Марибель рассказала ему всё — от начала и до самого момента, когда он появился.

— Понимаю, — сказал Люциен.

— Если здесь больше ничего не удерживает вас, предоставьте это мне. Встретимся через пятнадцать минут в саду.

Марибель согласилась.

— Да, сделай это. Я буду ждать тебя в саду.

Люциен исчез, словно провалившись в пол, а Марибель тут же направилась в сад, готовая бежать отсюда.

⸻

Примерно через пятнадцать минут прозвенели колокола.

Нападение!

Кто-то определённо был ранен.

Внезапно из её тени появился Люциен.

— Что ты сделал? Колокола звонят — ты кого-то ранил?

— Я лишь наказал тех, кто причинил моей госпоже страдания. Физически они выживут. А вот что касается их разума… тут я ничего сказать не могу.

С Люциеном рядом Марибель почувствовала себя достаточно уверенно, чтобы броситься бежать.

⸻

Когда Марибель открыла глаза, снова стало светло.

Люциен держал её на руках.

— Вы снова очнулись. Неужели падение так сильно вас напугало?

— А, да, всё хорошо… Отпусти меня.

— Чёрт, почему воспоминания вернулись именно сейчас?

После этого воспоминания у Марибель разболелась голова.

— Ладно, как обстоят дела?

— Мы упали на один уровень ниже. Я тоже был удивлён. К сожалению, мы здесь не одни — вместе с нами упало несколько существ.

Люциен собрал всю информацию, пока Марибель лишь частично следила за происходящим.

— Хорошо. Давай прорвёмся отсюда и снова поднимемся наверх. Это существо опасно.

— Покончи с ними, мой дворецкий. Хе-хе.

Люциен повернулся к монстрам, которые медленно приближались к ним.

Пять комковатых, покрытых плотью существ угрожающе двигались вперёд.

Их сила была огромна — они с лёгкостью отбрасывали всё, что попадалось им на пути.

— Ох, какие же вы уродливые… Я вас уничтожу.

Люциен шагнул вперёд.

Под ним сформировалась чёрная дымка, словно его собственная тень ожила.

— Для вас это будет быстрый конец.

Он дождался, пока монстры окружат его.

Затем из его теней сформировались копья, которые молниеносно ринулись вперёд и пронзили чудовищ.

Но как бы сильно он ни атаковал их, они снова поднимались.

Весь нанесённый им урон словно исчезал.

— Очень интересно… Посмотрим, сколько от вас останется, прежде чем вы больше не сможете регенерировать.

Люциен сгустил окружающую его тьму и обрушил на монстров бесчисленные копья, пока от них не остались лишь небольшие куски плоти.

— Хм, слабаки… Я ожидал большего. Довольно разочаровывающе.

Внезапно в его сторону полетел кулак из плоти.

Люциен без труда уклонился.

— Даже это вас не убивает. Хм… Тогда я просто втяну вас в свою тьму.

Его тень закружилась.

Под каждым монстром открылось чёрное отверстие, и чудовищ начало затягивать внутрь, не оставляя им ни единого шанса на спасение.

— У-у-у, хорошо получилось… Давай поднимемся наверх и посмотрим, как там обстоят дела у остальных.

Люциен взял Марибель на руки, создал из теней платформу и медленно поднялся наверх.

Оказавшись наверху, они увидели сражение, от которого оба лишились дара речи.

Том 1: Глава 7 – Я всегда это знал.

— Нет… Ноааа!

Вскоре после того, как Пакс и Ноа исчезли за отверстием, существо разорвало его, и они провалились внутрь.

— Это плохо… Нас затягивает!

Ноа и Пакс приземлились на огромной равнине, усеянной костями, плотью и внутренностями.

После далеко не мягкого приземления Пакс попытался прийти в себя и оценить ситуацию. Всё, что только что произошло, совершенно не входило в их планы. Пакс был уверен, что быстро расправится с существом и они без особых проблем найдут отсюда выход.

— Ха… ха… ха… ха…

Тяжело дыша, Ноа сидел на земле. Использование магии, которую он получил от Пакса, всё ещё давалось ему нелегко. В стрессовых ситуациях он не мог правильно ею управлять и тратил слишком много энергии.

— Эй, Ноа, ты в порядке? Тебе не стоило этого делать. Я бы как-нибудь справился сам.

Пакс положил руку ему на плечо, обеспокоенный его состоянием.

— Я знаю, тебе сейчас тяжело, но нам нужно найти отсюда выход.

Пакс попытался как можно скорее поднять Ноа на ноги. Он знал, что они здесь не одни. Скелеты, которые упали вместе с ними через отверстие, могли напасть в любой момент.

Пол пещеры был холодным и отвратительно мясистым, словно здесь веками складировали трупы. В воздухе стоял гнилостный запах, смешанный с потом, смертью и старой, давно забытой кровью. Пакс остановился и положил руку на рукоять своей рапиры.

Ноа шёл в нескольких шагах позади него. Его пальцы так крепко сжимали кинжал, что костяшки побелели. Дыхание было поверхностным. Он ненавидел эту тишину. Она давила на него.

В какой-то момент они услышали звуки, которые постепенно приближались.

— Крррк… клац… клац…

Ноа вздрогнул.

— П-Пакс?.. — прошептал он. — Кажется, они идут.

Из темноты вышли пять скелетов. Их кости были серыми и покрытыми трещинами, испещрёнными глубокими зарубками. В костяных руках они держали мечи, словно сросшиеся из множества костей. Пустые глазницы были устремлены прямо на них, а челюсти неприятно скрежетали.

— Держись за моей спиной, — спокойно сказал Пакс.

Мертвецы медленно начали двигаться в сторону Ноа и Пакса. Как и положено скелетам, их движения были деревянными и неуклюжими, однако Пакс заметил, что раньше они двигались иначе.

Внезапно скелеты остановились, уставившись на Ноа и Пакса, — а затем ринулись вперёд.

Скелеты атаковали.

С пронзительным скрежетом они бросились на них. Пакс сделал шаг вперёд и выставил рапиру. Перед ним открылось мерцающее, искажённое пространство, словно кто-то разрезал саму реальность. Он протолкнул клинок внутрь, и тот исчез — лишь для того, чтобы вновь появиться прямо перед скелетами, теперь увеличившись до размеров меча взрослого рыцаря.

ШЛАК.

Одного из скелетов ударило сбоку. Его грудная клетка разлетелась на части, кости разлетелись во все стороны, и он рассыпался.

— А это было быстро… Я удивлён, — пробормотал Пакс.

Но едва он закончил свою мысль, как кости снова начали двигаться.

Рёбра поползли обратно, позвонки выстроились в ряд, и скелет вновь собрался воедино, словно ничего и не произошло.

— О-Они… они снова встают! — панически выкрикнул Ноа.

— Что за… Я тоже это вижу. Просто разбить их недостаточно, — ответил Пакс.

Один из скелетов прыгнул вперёд и замахнулся костяным мечом. Пакс отступил, но второй атаковал сбоку. Они пытались окружить его.

Ноа увидел, как меч летит в сторону спины Пакса. Не раздумывая, он бросился вперёд, закричал и всадил кинжал между рёбер скелета. Существо издало сухой скрежет и рассыпалось.

С бешено колотящимся сердцем Ноа сделал шаг назад. Увидев, что его друга атакуют, он словно действовал сам по себе.

— Я… я помог… — пробормотал он.

— Ты отлично справился, Ноа. Я горжусь тем, что являюсь твоим Ваяром. Даже когда тебе страшно, ты всё равно приходишь мне на помощь.

В глазах Пакса блеснула гордость, когда он похвалил Ноа.

Пространство вокруг Пакса начало мерцать. Повсюду в воздухе открывались небольшие парящие разрывы пространства.

Пакс подпрыгнул и начал вращаться, молниеносно нанося удары рапирой в несколько пространственных разломов. Из каждого отверстия появлялось лезвие рапиры — разного размера, — позволяя Паксу поражать скелетов со всех сторон.

— Буря клинков… — пробормотал Пакс.

И началась настоящая буря из клинков.

Сверху, снизу, прямо из стен — Пакс управлял ими едва заметными движениями рук, меняя их размер прямо в полёте. Одна из рапир внезапно выросла до размеров ствола дерева и полностью разнесла одного из скелетов.

Но даже этого было недостаточно.

Даже сейчас, когда Пакс разбивал их и разрывал на части, кости продолжали двигаться.

Ноа пригнулся, когда мимо него пролетел череп. Один из скелетов схватил его за ногу и повалил на землю.

— Пакс, он схватил меня! — панически закричал Ноа.

Он перехватил кинжал дрожащей рукой. Страх кричал внутри него: беги! — но он остался на месте и снова и снова наносил удары, пока череп не раскололся.

Пакс рванулся вперёд, решив закончить этот бой.

Пространство вокруг него исказилось ещё сильнее. Все пространственные окна начали вращаться, словно их подхватил невидимый водоворот.

Скелеты взмыли в воздух. Кости отделялись друг от друга, разлетались на части, перемалывались и дробились.

С оглушительным грохотом Пакс уничтожил все пять скелетов одновременно.

На месте битвы воцарилась зловещая тишина.

Ноа, тяжело дыша, опустился на колени.

— М-Мы справились… кх…

Он уже собирался заплакать, когда Пакс слегка толкнул его.

— Ноа, что-то не так. У меня странное чувство… Точно такое же, как тогда, когда скелеты бросились на нас.

К своему ужасу, Пакс не мог поверить своим глазам.

Раздробленные останки начали собираться.

Но не в отдельных скелетов.

Во что-то гораздо большее.

Рёбра сливались, превращаясь в крылья. Позвонки образовали длинную изогнутую шею. Черепа складывались друг на друга, разрывались и формировали огромную пасть.

И внезапно пещеру наполнил глубокий, гулкий рёв.

Ноа широко распахнул глаза, глядя на поднимавшееся перед ними существо.

Скелетный дракон.

Дракон полностью выпрямился.

Его тело состояло из сотен переплетённых друг с другом костей, словно невидимая сила насильно придала им эту форму. Позвоночник тянулся вверх, словно бесконечная башня, пронизывая пещеру, а его крылья, состоявшие из длинных изогнутых костей, со скрежетом расправились.

Каждый взмах крыльев создавал небольшие порывы ветра.

Его глаза светились холодным, ядовито-синим светом.

Из его пасти вырвался звук — не рёв, а глубокое, глухое рычание.

Ноа не мог пошевелиться. Всё его тело кричало: беги! Каждая клетка хотела убежать, закричать, спрятаться.

Но ноги не слушались, а пальцы дрожали.

— П-П-Пакс… что это за тварь?.. — дрожащим голосом спросил Ноа.

— Это не обычное существо! Ноа, беги! — закричал Пакс.

Дракон медленно повернул голову, словно оценивая ситуацию.

Затем открыл пасть.

Но вместо огня из неё вырвалось густое, тёмно-зелёное облако. Оно медленно двигалось, почти как живое, расползаясь по земле подобно туману.

Всё, чего оно касалось, начинало разлагаться.

На поверхности появлялись трещины, плоть темнела и сгнивала.

— ЭТО ЯД! — закричал Пакс.

Одним взмахом крыльев дракон рванулся вперёд.

Костяные крылья рассекли воздух, словно косы.

Пакс отбросило назад. Он врезался в колонну и остался лежать, тяжело дыша.

— ПАКС! Нееееет! — закричал Ноа.

Дракон тяжело приземлился.

Каждый его шаг заставлял землю дрожать. Из его суставов стекала чёрная, вязкая жидкость — гниль, образовавшаяся там, где кости тёрлись друг о друга.

Внезапно его хвост метнулся вперёд.

Несмотря на страх, Ноа инстинктивно среагировал. Он отпрыгнул в сторону и почувствовал, как кость едва не задела его.

Там, где хвост ударил по земле, камень начал разрушаться, словно нечто пожирало его изнутри.

— Пакс, если он попадёт по нам этим, мы не просто отравимся — нас разъест! — выдохнул Ноа, лёжа на земле.

После короткой секунды тишины вокруг вновь раздался шум.

Дракон зарычал.

Из его грудной клетки выступили зелёные трещины, словно внутри что-то кипело.

Затем он снова выпустил свою атаку — на этот раз не в виде облака, а в виде густой, капающей массы.

Гниль ударила в землю и брызнула во все стороны.

Одна капля попала Ноа на руку.

Кожа мгновенно начала гореть.

— ААААААА!

Ноа резко задрал рукав.

Кожа под ним потемнела, словно постепенно отмирала.

Его охватила паника.

— НОАААА!

Пакс уже поднялся.

Он поднял руку, и одновременно открылось несколько пространственных разломов.

Пакс атаковал голову дракона, пытаясь сбить его с толку и выиграть немного времени.

Удар достиг цели.

— КРРРРЧ!

Несколько клинков одновременно поразили дракона. Его голова откинулась в сторону.

Пакс воспользовался этим и вместе с Ноа отступил подальше.

— Дай-ка посмотрю, Ноа…

Рука Ноа становилась всё темнее.

Пакс испугался, что Ноа может потерять всю руку.

— Ноа, нам нужно вырезать поражённый участок, пока зараза не распространилась на всю руку!

Пакс был уверен, что так сможет спасти его руку.

Кроме того, рядом была женщина-лиса, которая, судя по всему, умела лечить.

Пакс возлагал все надежды на то, что Инари сможет им помочь.

Со слезами на глазах, почти парализованный страхом, Ноа спросил:

— Ты… ты… ты хочешь отрезать мне кусок руки?

Ноа заплакал, но стиснул зубы.

— У нас нет выбора. Либо только часть, либо вся рука. Не переживай, женщина-лиса уже однажды тебя вылечила.

Паксу удалось убедить Ноа.

Он вырезал поражённый участок.

— АААААААААААААААААА!

Кровь хлынула по его руке.

Пакс тут же разорвал свой плащ и перевязал рану Ноа.

Кости дракона начали вновь перестраиваться.

Свежие рёбра выползали из его тела, соединялись друг с другом и восстанавливали повреждения.

Дракон резко поднял голову и бросился на них.

Пакс уклонился и отпрыгнул назад — но земля под ним провалилась.

Гниль разъела поверхность, и Пакс потерял опору, рухнув в углубление.

Несмотря на полученную рану, Ноа с криком вскочил на костяную конечность дракона и всадил кинжал между двумя суставами.

Брызнула чёрная жидкость.

Дракон взревел — но на этот раз от боли.

Ноа впервые смог причинить ему настоящий вред.

Ноа крепко держался, несмотря на то что его руки жгло.

Дракон ударил когтем по стене пещеры.

Ноа отбросило в сторону, и он с силой рухнул на землю.

От удара его зрение помутилось.

— Нооааа… — донёсся до него издалека крик Пакса.

Дракон полностью развернулся к Паксу.

Он открыл пасть, и глубоко внутри ядовито-зелёный свет начал разгораться всё сильнее.

Гниль собиралась внутри, пульсируя и готовясь отравить всё пространство вокруг.

Дракон выпустил атаку.

Зелёное дыхание рванулось вперёд, словно волна, пожирающая всё на своём пути.

Пакс подпрыгнул и едва успел увернуться.

Он почувствовал, как гниль попала на его плащ и начала разъедать ткань.

Ноа открыл глаза.

Зрение всё ещё было мутным, дыхание тяжёлым, а рука онемела.

Пакс подбежал к нему.

— Ноа, у меня есть план. Но для этого тебе нужно сейчас использовать свою силу. Я знаю, что тебе тяжело, но мы должны победить в этом бою.

Пакс объяснил Ноа свой план, и они приступили к его осуществлению.

Пакс отвлекал дракона, открывал несколько пространственных разломов и атаковал его.

В то же время Ноа исчез.

На долю секунды он просто исчез из этого мира.

Способность Ноа отличалась от способности Пакса.

Он мог перемещать самого себя через пространство, тогда как Пакс мог перемещать только свою рапиру.

Ноа появился прямо над драконом — прямо над его черепом.

Он закричал, падая вниз, и со всей силы вонзил кинжал в ядовито светившуюся щель между костями.

Клинок вошёл глубоко.

Дракон взвизгнул, и гниль взорвалась.

Яд брызнул во все стороны, кости разлетелись, а дракон пошатнулся.

Из-за собственных атак земля под ним стала нестабильной и начала проваливаться.

Скелетный дракон потерял опору.

Его тело рассыпалось во время падения. Кости отделялись друг от друга, разрывались и исчезали в чёрной пустоте.

Его крик эхом разносился по пещере, становясь всё тише…

И наконец стих.

Ноа рухнул на землю, полностью обессиленный и ошеломлённый произошедшим.

— Ноа, ну ты даёшь! Я всегда знал, что ты настоящий герой!

Пакс не мог скрыть своей гордости.

— Давай немного передохнём. К сожалению, нам придётся вернуться. Это существо могло отправить за нами ещё кого-нибудь.

После короткой передышки Ноа открыл пространственный разлом, и они прошли через него.

По другую сторону, похоже, Инари и Юки уже были в бою.

Ноа заметил, как Марибель и Люсиен поднимались снизу.

Теперь им предстояла последняя битва.

Том 1: Глава 8 — Вместе

На Инари и Юки обрушился настоящий дождь из чёрных нитей.

Инари схватила Юки и огромным прыжком оттолкнулась назад, без труда уклоняясь вместе с ним от атаки. Они отдалились от существа.

— Юки, нам нужен план. Я смогу с ним справиться, но защищать тебя будет трудно.

Инари выразила свои опасения. Враг был силён — и не только это. Он был совершенно непредсказуем.

— Эй, эй, куда это вы собрались? Хе-хе-хе, я думал, мы друзья, эй, эй.

— Эх, а ведь я так хорошо вас поприветствовал. Хе-хе-хе-хе.

— Но это ещё не значит, что я не могу вас НАВЕСТИТЬ! Ха-ха-ха-ха-ха!

С отвратительной ухмылкой существо просто неподвижно стояло на месте. Было прекрасно видно, насколько сильно оно наслаждалось происходящим.

Когда Инари и Юки отошли достаточно далеко, они спрятались за обломками.

Юки панически дышал, и его страх был очевиден.

— Послушай, Юки. Я буду сражаться с ним. А ты спрячься. Только если будет необходимо, защищайся мечом. До тех пор убегай и оставайся в укрытии. Понятно?

Инари видела, что Юки совершенно растерян, и попыталась привести его в чувство.

— Опять… всё снова повторяется. Я паникую. Я почти парализован от страха. От меня не будет никакой помощи… Хм? Она что-то сказала, а я не слушал.

Юки не мог собраться с мыслями. От страха и паники он начал дрожать. Но времени оставалось всё меньше. Они не могли вечно сидеть здесь.

ХЛОП.

Юки почувствовал жгучую боль на щеке. Чтобы привести его в чувство, Инари дала ему пощёчину.

На мгновение ошарашенный Юки пришёл в себя и приготовился защищаться.

— Всё хорошо, Юки? Я сейчас выйду. Как мы и договорились, оставайся в укрытии.

Но они слишком долго пробыли на одном месте.

Он нашёл их.

Когда Инари вышла из укрытия, она увидела его.

Его тело было худым, почти истощённым. Конечности казались непропорционально длинными, а движения были резкими и неестественными. Из его пальцев тянулись чёрные нити, извивавшиеся словно живые вены. Они ползли по земле и впивались в стены.

Лицо исказила безумная улыбка, а широко раскрытые глаза блестели от безумия.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Он начал хлопать в ладоши и подпрыгивать на месте, явно радуясь тому, что наконец нашёл Инари и Юки.

— Хе-хе-хе-хе-хе, вот и я! Ха-ха-ха-ха-ха! Я совсем недолго вас искал!

Инари стояла напротив него.

Она никак не могла его понять.

— Эй… а ты вообще кто такой?

Ей нужно было понять, что это за существо. Он двигался совсем не как обычный человек. От него исходило ощущение чего-то испорченного, словно нечто разрушило его изнутри.

Он закрыл рот обеими руками, но улыбка всё равно растянулась по всему лицу. От возбуждения его глаза закатились вверх.

— Хи-хи-хи-хи-хи-хи… Не знаю, могу ли я так говорить. Папа сказал мне, что нельзя доверять незнакомым людям. Хи-хи-хи-хи-хи.

— Но, с другой стороны, это невежливо. Мы ведь становимся почти друзьями, хм-хм-хм.

— Ладно, ладно, ладно… Я… эм… нет, не скажу… О! Я танцор! Нет, подожди! Я хотел сказать — я артист! Или, может быть, я просто заставляю людей смеяться… таких, как вы! Хе-хе-хе.

Он внезапно начал танцевать.

— Но мой папа назвал меня настоящим мальчиком. Он сказал: «Корвино, потерпи. Скоро ты станешь настоящим мальчиком».

На короткое мгновение Корвино остановился, словно погрузившись в свои мысли. Воспоминание об отце на мгновение вернуло его в чувство.

— Значит, ты здесь не один. А где твой папа? Он знает, что ты делаешь такое с другими людьми?

— А, знаешь… он то здесь, то там, а иногда всё время находится рядом со мной, хи-хи-хи-хи.

— Но хватит обо мне. Давай немного поиграем. Мы уже слишком много наговорили.

Широкая, кривая улыбка вновь растянулась по его лицу.

Он поднял руку, словно собирался бросить мяч, и из его пальцев выстрелили чёрные нити.

По изогнутой траектории они понеслись прямо на Инари.

Всё слева от неё было перерезано, словно масло.

Нити уже почти достигли цели, и по лицу Корвино было видно, насколько сильно он радовался. Он был уверен, что ничто не сможет их остановить.

Но Инари перешла в контратаку.

Она раскрыла левую ладонь, и её когти начали увеличиваться.

Одним взмахом она выпустила пять светящихся когтей — словно лезвия из чистого света, они рассекли воздух.

С огромной силой они столкнулись с нитями.

Инари удалось отбить атаку Корвино.

— Со мной всё будет не так просто.

Уверенно приняв боевую стойку, она приготовилась нанести следующий удар.

— О? Вот как? Только потому, что ты отбила такую маленькую атаку? Тогда посмотрим, на что ты способна.

Его нити вырывали плоть и кости из стены.

Он снова начал создавать из материала существ — отвратительных, искривлённых созданий.

Но на этот раз гораздо быстрее, чем раньше.

Когда они были готовы, он потянул за нити, и существа бросились вперёд.

Инари молниеносно оттолкнулась от земли.

Она была быстрой — казалось, она находилась сразу повсюду.

Её когти разорвали первое существо.

Сразу же появилось второе.

Затем третье.

Четвёртое.

Она буквально разрывала их на части.

Против её когтей у них не было ни единого шанса.

Инари рванулась вперёд, стремясь добраться до Корвино.

До него оставалось всего несколько шагов.

— Хе-хе-хе-хе-хе.

Какая отвратительная улыбка.

— Ты думала, всё будет так просто? Уже почти слишком поздно~ хи-хи-хи-хи.

Взгляд Инари упал на его свободную руку.

Чёрные нити уже были в движении.

Она едва успела повернуть голову.

— ЮКИИИИИ!

Юки сидел за обломками, как и было договорено.

Казалось бы, это было хорошее укрытие. Но, оглядываясь назад, становится ясно, что это была не самая удачная идея.

Юки не умел сражаться.

Да, меч был сильным, но он мог лишь защищаться — и даже это у него получалось плохо.

Только потому, что ты получил меч, это ещё не значит, что ты умеешь им пользоваться.

— Ха… ха…

Юки тяжело дышал.

Он делал глубокие, длинные вдохи.

— Мне скоро нужно будет сменить позицию… иначе атака попадёт в меня.

Сомневаясь, но всё же решившись, Юки уже собирался покинуть своё укрытие, как в следующий момент в него полетело нечто чёрное.

Чёрные нити, двигавшиеся по изогнутой траектории.

Не раздумывая, он поднял меч перед грудью и влил в него магию.

Меч начал ярко сиять.

— Сейчас меня ударит… Я могу лишь вложить всю силу в меч и надеяться, что этого хватит.

Мысль оборвалась.

В него врезалась невероятная сила.

Удар полностью подбросил Юки в воздух и выбросил его из укрытия прямо на открытое пространство.

— Какая сила… Я ничего не смог сделать… Он отбросил меня, словно игрушку.

Юки застонал от боли.

— ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?!

Инари закричала на Корвино и продолжила двигаться вперёд, твёрдо решив закончить бой этим ударом.

Но нити, которыми он атаковал Юки, впились в плоть в том месте, где тот только что лежал.

Корвино использовал их словно верёвку, чтобы резко потянуть себя в сторону.

Атака прошла мимо.

— Уииии! Вот это приключение! Вы тоже так не думаете? Ха-ха-ха-ха-ха! Я ещё никогда так не веселился!

Корвино приземлился и тут же бросился прямо к Юки.

— Уууиии! Сейчас будет БОЛЬНО! А-ха-ха-ха-ха!

Чёрные нити обвились вокруг его руки, словно перчатка.

Он сжал кулак и вытянул руку, собираясь прикончить Юки.

— Вот и всё…

Это были последние мысли Юки.

Раздался хлёсткий звук.

Краем глаза Корвино увидел море белого пламени, несшееся прямо на него.

В последний момент он успел увернуться, но его прыжок назад оказался недостаточно быстрым.

Пламя ударило по его правой руке.

Инари бросилась к Юки и окружила их обоих пламенем, не позволяя Корвино приблизиться.

Когда она посмотрела на него, чтобы проверить, насколько сильно он пострадал, ей стало плохо.

— Что… как может быть, что ты всё ещё жив?

С ужасом в глазах она увидела, как кожа на его правой руке начала отслаиваться.

Плоть вытягивалась словно резина, а когда упала на землю, Инари увидела, что сама рука была сделана из дерева.

— А! Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ! Я ведь только недавно её получил! Если я её не ношу, я НЕ НАСТОЯЩИЙ МАЛЬЧИК!

В приступе ярости из него во все стороны хлынули бесчисленные чёрные нити.

Притворявшийся ребёнком Корвино исчез.

Осталось лишь безумное существо.

Инари и Юки приготовились каким-то образом пережить эту атаку.

Но прямо перед тем, как нити достигли их, под их ногами сформировалась тень.

Из неё навстречу нитям выстрелило множество тёмных копий.

Инари поняла, что это лучший момент для отступления.

Она выпустила огненный шар, чтобы уменьшить количество нитей.

Ей это удалось — но их всё ещё оставалось слишком много.

Когда Инари и Юки бросились бежать, над ними начали открываться маленькие врата, из которых вырвались рапиры разных размеров.

Прямо перед ними открылось большое пространственное окно.

Из него вышел Ноа, заметно потрёпанный после боя. Он схватил обоих, и они телепортировались к Марибель и Люсиену, которые только что поднялись наверх.

Собравшись вместе, они встали напротив Корвино.

Том 1: Глава 9 — Новый член, серебряная монета

— Что это вообще такое? Когда мы видели его в последний раз, он не был настолько безумным. Он, конечно, сумасшедший, но не настолько разъярённый…

Вся группа стояла вместе. Люсиен выразил свои опасения, Марибель стояла позади него, чтобы не попасть под удар во время боя. Ноа и Юки стояли рядом. Рука Ноа не переставала кровоточить, а Юки тяжело дышал. Пакс стоял впереди всех, а Инари — позади него.

— Послушай, женщина-лиса, ты можешь помочь моему Ноа? Он получил тяжёлые ранения в бою. Пожалуйста, осмотри его.

Пакс попросил Инари о помощи. Он пообещал Ноа, что она залечит его раны.

— Хорошо, я осмотрю его. Но если он нападёт на нас, вы должны будете защищать нас до тех пор.

Инари бросилась прямо к Ноа, который уже упал на землю.

— Эй, малыш, дай-ка посмотрю. Я сейчас сниму повязку.

Она медленно начала развязывать повязку. Как только она ослабила её, давление на рану исчезло, и та начала непрерывно кровоточить. Паксу пришлось отрезать довольно большой кусок его руки.

— Выглядит действительно ужасно. Рана слишком глубокая, полностью она не заживет. Я остановлю кровотечение, но потребуется некоторое время, чтобы она зажила.

Инари использовала свои целительные способности. Из её рук вырвался яркий, тёплый свет. Кровотечение постепенно остановилось, пока не перестала течь последняя капля крови.

— У кого-нибудь есть бинт или что-нибудь, чем я смогу перевязать рану?

После короткого осмотра вокруг откликнулась только одна.

— Да, у меня есть аптечка. Подождите немного.

Марибель открыла своё тёмное пространство, и её рука исчезла во тьме. Через некоторое время она достала сумку с бинтами и перевязала руку Ноа.

— Спасибо, что помогли моему Ноа. А теперь, Ноа, Марибель и Юки, отойдите в сторону и спрячьтесь. Мы покончим с этим типом раз и навсегда.

Инари, Пакс и Люсиен вышли вперёд, встав рядом друг с другом и готовясь вместе атаковать Корвино.

Люсиен заставил свою тень прийти в движение и сформировал несколько игл из тьмы, которые устремились прямо в Корвино. Пакс открыл несколько пространственных окон, искусно направляя через них свою рапиру, а Инари окутала свои когти белым пламенем.

— Ха! Можете объединиться хоть всемером. Мне сейчас нужна новая рука, чтобы снова стать целым. Глупый мальчик, глупый мальчик… Мы так долго добывали эту руку.

Корвино вышел вперёд, словно стоял на сцене. Его тело было изуродовано, слишком неподвижно, а в некоторых местах — неестественно худым. Чёрные нити росли из его пальцев, спины и шеи. Его голова дёрнулась в сторону, словно кто-то невидимый потянул её за собой.

— Посмотрите на это! Из-за вас я действительно разозлился и больше не могу контролировать свои нити. Теперь они вылезают отовсюду.

— Хе-хе, но в одиночку я сражаться не буду. Я ведь могу позвать себе несколько друзей.

Корвино вонзил свои нити в плоть Стены. Из костей и плоти он начал создавать отвратительных существ, которые должны были помочь ему. Сразу после их появления Корвино потянул за нити — знак для атаки — и существа бросились вперёд.

Другой рукой он просто атаковал. Чёрные нити рассекали воздух с такой скоростью, что были видны лишь тёмные полосы. Земля взрывалась, обломки разлетались на части, а кости раскалывались под чудовищной силой ударов.

Инари отреагировала инстинктивно. Её тело напряглось, из пальцев выдвинулись когти, и она резко оттолкнулась в сторону. Атака прошла в нескольких сантиметрах от неё и вместо этого прорезала наполовину погребённые обломки, разделив их на две ровные части.

На ладони Инари сформировалось белое пламя. Она разрушила часть обломков и бросила их в Корвино, чтобы отвлечь его внимание. Затем рванулась вперёд, используя обломки как укрытие. Её когти наносили быстрые и точные удары.

Пламя окутало её руки, увеличивая дальность атак. Первый залп столкнулся с нитями Корвино в лоб. Белый огонь и чёрные нити столкнулись друг с другом, вокруг полетели искры, а жар и давление распространились во все стороны.

Нити Корвино выдержали этот чудовищный удар. Они изогнулись, натянулись, и Корвино перешёл в контратаку. Его нити прорвались сквозь пламя, заставив Инари отступить.

Одна из них всё же задела её, и Инари отбросило в сторону. Она тяжело приземлилась, вспоров когтями землю. Не раздумывая, она тут же поднялась и снова рванулась в бой.

— Эй, вот это огонь, вот это страсть! Так будет ещё интереснее, ха-ха-ха-ха!

Корвино явно наслаждался происходящим, и его радость буквально исходила от него. Он совершенно не воспринимал всерьёз никого из тех, кто стоял перед ним.

— Эй, осторожнее, мои друзья! НЕ ДАЙТЕ ИМ СБЕЖАТЬ, УБЕЙТЕ ИХ!

Создания Корвино бросились на Юки, Ноа и Марибель. Корвино прекрасно понимал, что его создания не имеют ни единого шанса против таких сильных противников.

Первым перед ними встал Пакс.

Пространство вокруг него исказилось. В воздухе открылись невидимые разрезы, из которых его рапира одновременно вырвалась в нескольких местах. Клинки появлялись из ниоткуда, пронзая существ сверху, сбоку, сзади — со всех сторон.

Проблема заключалась в том, что он мог остановить этих существ, но убить их не получалось. Они снова собирались воедино и вновь поднимались на ноги.

— Люсиен, нам нужно уничтожить этих существ. Они всё продолжают двигаться к детям.

Пакс позвал на помощь.

Люсиен сделал шаг вперёд. Тень под его ногами отделилась от земли и растеклась, словно жидкая тьма. Он поднял руку, и из чёрной тьмы начали формироваться массивные конструкции: копья, клинки, шипы — всё из чистой тьмы.

Они устремились вперёд, разрывая воздух, попали в существ и разорвали их на сотни мелких частей.

И как раз в тот момент, когда он собирался открыть чёрную дыру, чтобы засосать туда их останки, он увидел направляющиеся к нему нити.

Молниеносно он сформировал из своей тьмы копья, чтобы заблокировать атаку.

— Чёрт, они слишком быстро портят мне веселье. Я думал, они дадут мне больше времени.

— Хм, этот длинноволосый тип полностью разорвал их на части. У них даже не было шанса.

— Что он сейчас делает? Я не позволю ему дать им восстановиться. МОИ НИТИ РАЗОРВУТ ЕГО НА ЧАСТИ!

Несмотря на то что он отражал атаки Инари, Корвино всё ещё успевал следить за остальными. Одним движением руки он резко направил свои нити на Люсиена.

— Так просто меня не возьмёшь. Хм, что за…

Нити, летевшие прямо на него, внезапно сплелись в сеть, превратив прямую атаку в удар по площади. Корвино хотел лишить Люсиена возможности уклониться.

— И это мне тоже ничего не сделает.

Тень под Люсиеном начала мерцать, словно земля под ним раскрывалась. Люсиен исчез во тьме.

В последний момент он успел увернуться, и нити с силой обрушились на землю, словно снаряды. Они глубоко прорезали плоть Стены.

— А-а-а-а-а-а-а, чёрт! Почему это не сработало?! Тогда я выпущу на них ещё больше своих кукол!

Его нити теперь выстреливали во всех направлениях. Они натягивались на огромном расстоянии и впивались в окружающее пространство.

Резким движением Корвино потянул их на себя, вырывая из земли плоть и кости. Масса начала формироваться и скручиваться. Кости ломались и собирались заново — искажённое создание из рёбер, черепов и разорванной плоти.

Они двигались рывками, удерживаемые нитями, которые торчали из его тела. Едва они поднялись на ноги, Корвино дёрнул за нити, и они сразу бросились вперёд.

— Я сожгу их всех!!!

Инари подпрыгнула, развернувшись в воздухе. Из её рук вырвалось белое пламя. Она свела руки вместе, сжав пламя под огромным давлением, а затем за долю секунды выпустила его.

Огромная стена огня распространилась вперёд.

Каждое из существ было поглощено пламенем — от них не осталось ничего. Инари полностью сожгла их.

— С тобой будет то же самое, как только я доберусь до тебя. От тебя ничего не останется.

С самодовольной, почти презрительной улыбкой Инари стояла перед Корвино. На её ладони пульсировало пламя.

— Оу, оу, оу, это выглядит не очень хорошо. Хе-хе-хе-хе… Посмотрим, что произойдёт, если я атакую вас всех одновременно.

Корвино мог атаковать не только издалека. Инари была единственной, кто заметил, что он также вступает в ближний бой — и именно это он сейчас и сделал.

Он сочетал дальние и ближние атаки.

Всё его тело оказалось окутано чёрными нитями — идеальной бронёй. И не только это: он мог без проблем приблизиться к троим.

Корвино взрывным движением распространил свои нити по всему помещению. В каждом его уголке теперь находились его нити.

Никто из троих не мог понять, зачем он это сделал.

Внезапно он потянул за нити, закреплённые позади Люсиена.

Корвино внезапно исчез у них на глазах.

Когда он потянул за нити, те мгновенно притянули его прямо к Люсиену. Внезапно Корвино оказался в воздухе, сжатая в кулак рука уже была полностью отведена назад.

— Он такой быстрый… При такой скорости я не смогу увернуться. Мне остаётся только выставить руки перед собой.

В глазах Люсиена была видна лишь отвратительная улыбка.

Корвино буквально отражался в его глазах.

Люсиен поднял руки, чтобы защититься, но удар оказался гораздо сильнее, чем он ожидал. Удар был настолько мощным, что Люсиена отбросило, словно игрушку.

Он пробил несколько обломков и с грохотом врезался в стену Стены, пробив в ней ещё одну дыру.

В тот же момент, когда он отбросил Люсиена, одна из нитей обвилась вокруг ноги Пакса.

— Чёрт, я не заметил, что он меня поймал.

— И до свидания, маленькая крыса! Хе-хе-хе-хе.

Резко развернувшись, он отбросил Пакса. Тот, словно снаряд, врезался в обломки.

— А теперь остался только один… После тебя я смогу снова заменить свою руку. У одного из этих парней чудесная кожа — она подойдёт мне гораздо лучше, чем ему, ха-ха-ха-ха!

Корвино стоял перед Инари в своей броне.

Из его тела на Инари опустился купол из нитей, словно клетка для птицы, и запер её внутри.

Медленно Корвино начал сжимать купол.

Чтобы защититься, Инари атаковала его. Но каждый удар отскакивал от нитей. Даже её когти не могли пробиться сквозь них.

— Хе-хе, я сделал их ещё прочнее и в два раза толще. Так просто тебе отсюда не выбраться.

Корвино воспользовался моментом, пока Инари была отвлечена, и оттолкнулся, чтобы молниеносно приблизиться к ней.

Позади неё появился Корвино.

Он приблизился к Инари тем же способом, что и к Люсиену. Она успела развернуться, но в этот момент получила чудовищный удар в живот.

— А-а-а, ххр-тфу… Чёрт, как я могла быть настолько неосторожной? Я попалась на такую простую уловку. Нужно было сразу атаковать его.

Удар пришёлся Инари прямо в живот. Она тут же выплюнула кровь. К счастью, внутренних повреждений она не получила.

Но вслед за ударом последовали порезы.

Купол сжался настолько сильно, что спина Инари больше не могла избежать прямого контакта. Пока купол продолжал медленно сжиматься, нити начали впиваться ей в спину.

— А-а-а-а-а, м-м-м-м…

Кровь потекла по её спине, а жгучая боль распространилась по всему телу.

— О-хо-хо-хо, какое зрелище! Именно это я и хотел увидеть, хи-хи-хи-хи…

Его улыбка прямо перед её лицом была отвратительной.

Без посторонней помощи Инари не смогла бы выбраться из этой ситуации. К счастью, она была не одна.

Прямо перед глазом Корвино открылось небольшое окно.

Оно сразу привлекло его внимание, и его взгляд автоматически переместился туда.

Молниеносно небольшой клинок по диагонали рассёк его лицо — от лба до щеки, прямо возле левого глаза.

— А-а-а-а! Что это такое?! Откуда оно взялось?!

Корвино схватился за глаз и зажал его рукой. Он закричал от боли, но, к счастью для него, глаза он не лишился.

Однако глубокого шрама ему избежать не удалось.

Купол исчез, и Корвино сразу отступил на расстояние.

— Фух, как раз вовремя. Этот парень довольно сильно отбросил меня. Ха-ха-ха, но теперь я снова здесь. Давайте закончим это.

— То, что я должен выслушивать подобное от какого-то мелкого типа вроде тебя…

Рядом с Паксом стоял очень раздражённый Люсиен.

Оба получили небольшие ранения, но Пакс не кровоточил — в отличие от Люсиена, чей лоб сильно кровоточил. Корвино его изрядно приложил.

— ВЫЫЫ! Не думайте, что сможете так просто меня победить! Здесь всё моё! Всё, что здесь есть, принадлежит мне — а значит, И ВЫ ТОЖЕ!

Из-за своей яростной истерики Корвино не заметил, как под ним появилась чёрная колонна и подняла его в воздух.

Она внезапно возникла из ниоткуда.

— Х-м-м-м… Я летаю? Что здесь вообще происходит?

Он заметил, как Люсиен использовал свои тёмные силы, чтобы поднять его в воздух.

Одновременно Пакс открыл портал, в который исчезла его рапира.

Взгляд Корвино переместился вверх, и он увидел огромный клинок, устремившийся прямо на него.

Пакс увеличил свою рапиру до размеров корабля, чтобы нанести Корвино чудовищной силы удар — и это сработало идеально.

С огромной скоростью Корвино рухнул на землю.

От чудовищного удара его броня треснула и начала медленно рассыпаться.

— Хм-хм-хм-хм-хм… ЧЁРТ, ЧЁРТ, ЧЁРТ! Они ещё за это заплатят! Я УБЬЮ ИХ!

Корвино медленно поднялся и увидел летящий прямо на него кулак, окутанный белым пламенем.

В последний момент он увернулся и мощным прыжком назад создал между ними большое расстояние.

Корвино подумал, что теперь сможет отступить, перевести дух и восстановить силы.

Но этого больше не случится.

Перед ним открылся большой портал, и из него вышел Юки, рядом с ним стоял Ноа.

Юки крепко держал меч в руке.

Когда начался бой, Юки, Ноа и Марибель спрятались, чтобы не мешать остальным сражаться.

— Не бойтесь. Мой Люсиен быстро с ним разберётся. Скоро всё закончится.

До того момента, пока Корвино не отбросил Люсиена, Марибель ни на секунду не сомневалась, что всё идёт хорошо.

Но после этой неудачи всё быстро изменилось.

— Как может быть, что это создание способно на такое? Мой Люсиен вообще не должен позволять ему себя ударить.

В этот момент мимо них пролетел Пакс.

— Пакс! Нет, я помогу тебе!

Юки успел вовремя остановить Ноа.

Ноа уже начал открывать пространственное окно.

— Подожди, Ноа, всё будет хорошо. Их трое, а он один. Они не могут проиграть, хорошо? Нам просто нужно им довериться.

После того как Юки убедил их оставить всё на своих товарищей, они продолжили наблюдать за боем.

Но после того, что произошло с Инари и куполом, Юки тоже внезапно начал сомневаться.

— Ноа, нам нужно им помочь. Ты сможешь открыть портал прямо перед этим ублюдком?

— Ох, не знаю. Мне сначала нужно попробовать. Я не уверен, что у меня получится.

— А тебе придётся. Не хочу давить на тебя, но эту штуку нужно остановить.

Ноа попытался сосредоточиться изо всех сил.

Под таким давлением он едва не сломался, но когда увидел, что Пакс снова вступил в бой и с ним всё в порядке, ему с огромным трудом удалось открыть портал.

К тому моменту Корвино уже собирался бежать.

Юки направил магию в свой меч.

Тот буквально засиял белым светом.

Юки удалось застать Корвино врасплох — тот совершенно не ожидал подобного.

Кроме того, Юки находился слишком близко, и Корвино уже ничего не мог сделать.

— Как так получилось, что этот сопляк появился прямо передо мной? Я не видел у них такой способности. Чёрт! Я не успею увернуться.

Так начались последние мгновения Корвино.

Юки вонзил свой меч прямо в грудь Корвино — точно туда, где у человека находится сердце.

— К-р-р-р-к.

По помещению разнёсся звук, похожий на ломающееся дерево.

Юки полностью пронзил Корвино.

— А-а-а-а-а-а! Нет! Только не я! Я не хочу!

Он закричал от отчаяния и опустился на колени, не двигаясь.

Меч всё ещё находился в груди Корвино — перед Юки словно сидела обычная кукла.

В кармане Юки серебряная монета начала сиять.

Когда он достал её, она словно магнитом потянулась к Корвино.

Юки крепко удерживал её в руке — и…

— Судя по всему, он был Ваяром этого мира. Ах да, Инари и Марибель говорили, что после победы над Ваяром можно связать его с собой.

— Кх-кх-кх… Теперь я точно больше не стану настоящим мальчиком. Хр-хр-хр…

Тяжело дыша, Корвино принял своё поражение.

Юки разжал руку и отпустил монету.

Как только она коснулась Корвино, всё вокруг погрузилось в яркий свет.

Том 1: Глава 10 — Моё желание

Ночь была необыкновенной. Ни единого облака, способного скрыть небосвод. Звёзды освещали небо, а луна сияла во всей своей красе. Тёплый летний ветерок мягко проносился сквозь ночь.

В этой местности простирался настоящий лес, о котором ходили слухи, что в его глубинах растут загадочные деревья.

В эту особенную ночь старик пробирался через лес в поисках чего-то совершенно необычного.

— Фух, сегодня ночью очень жарко. Интересно, сколько ещё мне придётся искать? Добрая госпожа сказала, что где-то здесь, в этих краях, оно должно расти.

Старик в крестьянской одежде искал необычное дерево. На плече у него лежал топор. Но сколько бы он ни смотрел вокруг, ни одного особенного дерева ему найти не удавалось. Все они выглядели одинаково.

Он искал уже несколько часов, но безрезультатно, пока вдруг его внимание не привлекло незнакомое щебетание.

Он пошёл на звук.

Чем дальше он шёл, тем глубже пробирался в лес.

Когда старик наконец достиг места, откуда доносился звук, перед ним возвышалось огромное дерево, украшенное прекрасными розовыми цветами.

На одной из его ветвей сидел кузнечик.

Но он был совсем необычным.

Его тело покрывала золотисто сияющая броня, а сам он снова и снова издавал своё щебетание, словно специально вёл старика именно к этому дереву.

— Если это не помощь и знак от доброй госпожи, то я даже не знаю, что ещё это может быть! Ха-ха! Дерево-то гигантское… Целиком мне его не срубить. Придётся вырубить из него хороший кусок.

Ночь была тихой. Лишь мягкие, размеренные удары его топора наполняли темноту.

Медленно и терпеливо старик вырубал подходящий кусок дерева, пока постепенно не начал наступать рассвет.

— Ох… Я уже слишком стар для подобных вещей, ха-ха. Но наконец-то я больше не буду один.

С довольной и преисполненной счастья улыбкой старик потащил большой кусок дерева к себе домой.

На этом острове он жил совершенно один.

Со всех сторон его окружало море. На острове стоял большой красивый дом с великолепным садом, просторный загон для кур, уток и нескольких свиней.

На пастбище перед домом стояла великолепная лошадь, а рядом находилась небольшая деревянная мастерская.

Это была настоящая гордость старика. В ней было всё необходимое для обработки любого дерева, которое только можно было найти.

Положив кусок дерева в мастерской, он разложил свои инструменты.

Пилы, резцы и всё необходимое для того, чтобы из одного куска дерева создать идеальное творение.

— Ха-ха-ха, ну что ж, пора начинать. Раз добрая госпожа сказала, что я могу работать только по ночам, сегодня вечером я начну делать своего мальчика.

Старик был безмерно счастлив, что наконец может приступить к работе.

Но до наступления вечера оставалось ещё несколько часов, поэтому он решил сначала заняться своими обычными делами.

Когда наступила темнота, тихие звуки мастерской наполнили ночь.

Старик взял кусок дерева и терпеливо начал придавать ему форму.

Ночь за ночью, день за днём он пилил и вырезал дерево.

Сначала появился маленький корпус, затем руки, ноги и ступни, тонкие пальцы рук и ног.

Наконец он начал формировать голову — глаза, рот, уши.

Для волос он состриг немного шерсти со своей лошади.

Постепенно он соединил все детали.

В конце перед ним лежала кукла размером с ребёнка.

Теперь оставалось лишь сделать для неё одежду: шляпу, похожую на шляпу пастуха, жилет и короткие штаны.

Когда работа была полностью закончена, кукла почти выглядела как настоящий ребёнок.

— Ха-ха, он идеален! Именно таким я его и представлял. Совершенно идеален! И я всё ещё укладываюсь в срок. Добрая госпожа всё ещё должна быть в лесу. Завтра вечером я снова навещу её, и моё желание наконец исполнится.

На рассвете старик был безмерно счастлив.

После недели тяжёлой работы его кукла наконец была готова.

Как и сказала добрая госпожа, она оживит эту куклу, как только наступит ночь.

Остаток дня прошёл совершенно обычно.

После хорошего завтрака с беконом и яйцами, а также большой кружки молока старик занялся своими повседневными делами.

Нужно было накормить животных и убрать их жилища.

Хорошая, спокойная жизнь.

Но старик ещё не знал, что эти спокойные дни постепенно подходили к концу.

Когда наконец наступила ночь, старик собрал всё необходимое, взял свою куклу и отправился в путь.

Впереди его ждала долгая дорога — туда, где его желание должно было исполниться.

Когда он добрался до леса, в его памяти всплыл день, когда он впервые встретил добрую госпожу.

Старик десятилетиями жил один на своей маленькой ферме.

Это был его собственный маленький мир.

У него было всё необходимое для жизни: животные, урожай.

Он привык к одиночеству и день за днём жил в этом спокойном ритме.

Но с возрастом пришли и изменения в его теле.

Его сопровождали проблемы и боли, и постепенно одиночество стало ему надоедать.

В молодости он читал истории о волшебных и загадочных местах, а также об особых временах, когда появлялись существа, способные исполнять желания.

Однажды он снова перечитал эти книги и решил попытать счастья.

В одну из ночей полнолуния, под открытым небом, он отправился в лес.

Если эти истории были правдой, то глубоко в лесу жила фея, которая исполняла желание каждого, кто сумеет её найти.

Сложность заключалась в том, что фея могла находиться и на материке.

Но старика это не остановило.

С полной уверенностью он шагал вперёд, делая один шаг за другим, всё глубже и глубже уходя в лес.

Глубоко в лесу внезапно вспыхнул яркий свет.

Старик сразу понял, что это должна быть фея.

Ему невероятно повезло — он нашёл её с первой попытки.

Он бросился к свету и опустился перед ним на колени.

Сияние было настолько сильным, что сначала он не мог разглядеть фею.

Только когда она немного изменила своё присутствие, она стала видимой для него.

— Неужели мне действительно довелось увидеть такое… Какое невероятное совпадение, что я нашёл тебя с первой попытки и ты явилась мне.

Радость старика была безграничной.

Слёзы умиления стекали по его щекам.

— О-о, что же видят мои глаза? Хи-хи… Значит, ты искал меня? Я уже задавалась вопросом, кто в этих краях испытывает настолько сильное желание загадать желание.

Фея парила над стариком, плавно перемещаясь из стороны в сторону.

Её голос был лёгким и мелодичным, и его можно было слушать вечно.

Стоило ей заговорить, как старик успокаивался и расслаблялся, словно начинал парить в воздухе.

— Итак, какое желание я могу исполнить для тебя?

Фея говорила без лишних слов.

Она сразу перешла к делу.

Для обычного человека, который никогда раньше не слышал её голоса, могло показаться, что она куда-то спешит.

И выражение её лица ясно говорило о том, что она не слишком рада своему присутствию здесь.

— Я хочу снова стать молодым!

— крикнул старик.

— Моё старое тело больше долго не протянет. Я уже чувствую боль, стоит мне просто заняться своими повседневными делами.

Но надежда в его глазах была мгновенно уничтожена словами феи.

— Ха… Прости…

Последовало тихое, хриплое покашливание.

— Я не могу сделать ничего подобного. Такие вещи, как возвращение времени вспять внутри тела, мне неподвластны.

Она немного отплыла в сторону, и её свет стал чуть слабее.

— Я могла бы облегчить твои боли. Но за всё приходится платить.

Когда старик понял, что больше не сможет стать молодым и его время неумолимо подходит к концу, у него осталось лишь одно последнее желание.

— Тогда… я больше не хочу быть один. Есть ли способ, чтобы у меня появился кто-нибудь?

С грустным взглядом он посмотрел на фею.

— Хм… Я не могу просто привести сюда другого человека. Так называемые люди обладают собственной волей, а я не могу её сломать.

Она склонила голову набок.

— Но я могу дать неодушевлённому предмету нечто… нечто, похожее на душу. И он будет вести себя как человек.

Предложение феи было не совсем тем, на что надеялся старик.

Но спустя некоторое время он понял, что это всё равно означало, что он больше не будет один.

— Я уже давно хотел сына… Ты можешь мне помочь? Можешь подарить кукле душу?

— спросил старик с надеждой в голосе.

Фея на мгновение замолчала, а затем спокойно ответила:

— Есть один способ. Но ты должен сделать следующее.

Она подняла тонкую руку.

— Во-первых: примерно через неделю начнётся следующий месяц. Он будет особенным — и только благодаря этому всё получится.

— Во-вторых: как только наступит этот месяц, в безоблачную ночь ты должен найти глубоко в лесу особенное дерево. Из него ты сможешь сделать куклу.

— В-третьих: как только ты добудешь кусок дерева, у тебя будет ровно одна неделя, чтобы закончить работу. Когда закончишь, приходи сюда в полнолуние вместе с куклой, и я наделю её душой.

Её взгляд стал серьёзнее.

— Если тебя всё устраивает и у тебя нет возражений, мы можем договориться о цене.

Старик понял, что теперь сможет исполнить одно из своих самых сокровенных желаний.

Не раздумывая, он заключил сделку с феей.

С довольной улыбкой он покинул лес, чтобы выполнить то, что она ему поручила.

И теперь, с готовой куклой в руках, он снова пробирался всё глубже и глубже в лес — пока вновь не увидел прекрасные огни, парящие вокруг него.

Тогда он понял, что наконец добрался до доброй госпожи.

— Приветствую вас, добрая фея. Как и договаривались, я принёс вам свою куклу. Прошу вас — позвольте ей жить.

С этой искренней просьбой старик подошёл к фее.

— О-о, кого же это мы тут видим? Я, признаться, думала, что ты пропустишь отведённое время. Ещё несколько дней — и меня бы здесь уже не было.

— Ну-ка, посмотрим, что ты мне принёс.

Фея осмотрела куклу, которую старик передал ей.

Она была впечатлена — кукла была идеальной.

Медленно она начала использовать свою магию, чтобы оживить куклу.

Золотой свет окружил всю местность, словно золотая вода стекала по рукам феи, пока она касалась куклы.

— Ах, чуть не забыла кое-что.

С этими словами появился золотой кузнечик и приземлился на ладонь феи.

Она позволила ему с помощью своей магии раствориться в золотом свете.

— Этот маленький парень заставит твоего мальчика двигаться. Я помещу его в грудь твоего сына. Ты должен следить за тем, чтобы он никогда не был повреждён.

Когда свет погас, старик едва мог поверить своим глазам.

Кукла, которая ещё мгновение назад неподвижно лежала в его руках, теперь стояла на собственных ногах.

Старик подошёл совсем близко, положил руку на плечо куклы и начал плакать.

— Эй, сынок… Я твой отец. Меня зовут Маттео. И с сегодняшнего дня мы будем жить вместе.

Он не мог сдержать слёз.

Когда мальчик начал говорить, Маттео опустился на колени и снова поблагодарил фею.

— Я-я-я… т-т-твой с-с-сын? Ч-ч-что это?

Мальчику было трудно говорить.

И неудивительно — всего несколько минут назад он даже не мог дышать.

Но магия феи позволила кукле за очень короткое время получить все необходимые знания, чтобы нормально разговаривать.

Тем не менее Маттео не знал, что именно это означало.

Мог ли он дышать?

Был ли он таким же, как настоящий человек?

И вообще, как ему следовало с ним обращаться?

После недолгих сомнений Маттео принял решение.

Он будет относиться к нему как к настоящему мальчику — со всеми особенностями, причудами и маленькими недостатками, которые свойственны живому телу.

— Послушай, сынок… Разберёмся со всем этим позже, когда вернёмся домой, хорошо? Давай сначала поблагодарим добрую фею, а потом отправимся домой.

— Х-хорошо… Спасибо вам, сияющая женщина. Теперь я пойду домой с папой.

С игривым, ещё совершенно наивным выражением лица мальчик поблагодарил фею.

Вместе с отцом он поклонился, и они отправились обратно к своему маленькому дому.

— Не забудь о цене, о которой мы договорились.

— крикнула фея вслед Маттео.

Он ненадолго обернулся, и на его лице появилась лёгкая печаль.

После долгой дороги домой через лес маленький мальчик засыпал Маттео всевозможными вопросами.

— Папа, папа, а что это такое?

— Ха-ха, это цветок. Посмотри на его прекрасный цвет. Запомни, этот цвет называется синим.

— Ага, хорошо, хорошо. А это? А это? А что это? Почему оно так забавно прыгает?

Всё, что встречалось на пути, привлекало внимание маленького мальчика.

И, как настоящий ребёнок, он был ошеломлён таким количеством впечатлений: цвета, звуки — всё обрушивалось на него одновременно.

Конечно, он замечал и других живых существ.

А маленькая лягушка полностью завладела любопытством мальчика.

— Эй, эй, только осторожнее, ха-ха-ха!

Маленький мальчик пытался повторять движения лягушки, прыгая туда-сюда.

Солнце уже начинало подниматься, когда Маттео и его сын добрались до дома.

Измученный и голодный Маттео открыл входную дверь.

— Итак, сынок, это наш дом. Позже я всё тебе подробно покажу, но сначала давай немного поедим, немного поспим и постепенно привыкнем друг к другу.

— Но сначала я хочу дать тебе имя… Хм-м, хм-м… Я назову тебя Корвино. Тебе подходит. С сегодняшнего дня тебя зовут Корвино, сынок.

Плача от счастья, отец и сын бросились друг другу в объятия.

Завтра наступит новый день.

С завтрашнего дня стрелка часов начнёт двигаться к дню расплаты.

Но цена пока оставалась скрытой — а им ещё предстояло насладиться счастливыми днями, проведёнными вместе.

День, когда мальчик получил своё имя, был наполнен счастьем и смехом.

Маттео показал Корвино всё, что находилось на его земле: всех животных, которых нужно было кормить и за которыми нужно было ухаживать, маленькие поля, которые требовали обработки.

Работы предстояло очень много, но оказалось, что справляться с ней было совсем не так тяжело, как казалось сначала.

Поскольку Корвино был ещё маленьким ребёнком, он был довольно неуклюжим.

Маттео уже перестал считать, сколько молока Корвино успел пролить.

А про куриные яйца даже говорить не стоит.

Каждый раз было невероятно забавно наблюдать, как его сына атакуют десятки кур, пока он пытается защитить все яйца.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Беги, сынок, беги, а то они тебя поймают! Ха-ха-ха!

Так проходил день за днём.

Со временем Корвино становился всё лучше.

Он брал на себя всё больше обязанностей и выполнял их чрезвычайно хорошо.

Опыт, который он получал каждый день, приносил свои плоды.

Маттео гордился им, а время, которое он мог проводить со своим сыном, определённо стоило всего этого.

Так прошло следующие пять лет, и Маттео знал, что скоро ему придётся заплатить цену.

Поэтому он составил план, который должен был обеспечить его сыну хорошее будущее.

Позже вечером, за ужином, Маттео рассказал о своём плане.

— Послушай, сынок, завтра мы поплывём с тобой на материк. Нам нужны кое-какие вещи, которые можно достать только там. Я знаю, что сначала тебе будет непривычно, но не переживай — я всегда буду рядом.

Маттео изложил свой план.

— Хорошо, я не боюсь. Я знаю, что ты рядом.

После ужина Маттео лёг спать.

Поскольку Корвино не был настоящим человеком, ему не требовались ни сон, ни еда — он просто жил.

Однако это не означало, что Маттео никогда не ловил его за попытками съесть хлеб, пирог, сырые яйца и вообще всё, что только можно было употребить в пищу.

Рано утром Маттео приготовил всё необходимое, чтобы отправиться в плавание.

Он достал небольшую лодку, на которой время от времени плавал на материк.

Последний раз он делал это ещё до того, как у него появился Корвино.

Возраст уже давал о себе знать, поэтому грести ему было тяжело.

Недалеко от его некогда одинокого острова, на материке, находился небольшой город.

Раньше ему требовалось около часа грести до гавани этого городка.

Большинство людей там были добрыми, а на материке у Маттео ещё оставались знакомые, которым он мог доверить своего сына.

С хорошим предчувствием и полной уверенностью отец и сын сели в лодку, и Маттео медленно начал грести.

Сегодня путешествие, скорее всего, займёт вдвое больше времени, чем обычно.

Но солнце стояло высоко, и ничто не предвещало шторма.

Но, как это обычно бывает: если всё слишком хорошо, чтобы быть правдой, скорее всего, это ложь.

Вскоре после того, как они отправились к материку, их застал шторм.

Перед ними поднялись огромные волны, которые лодка ни за что не смогла бы преодолеть.

— А-а-а-а, отец, что это?! Давай вернёмся обратно!

Маленький Корвино не был настоящим мальчиком, но благодаря магии феи он обладал удивительно реалистичными чувствами.

И сейчас Корвино впервые почувствовал страх.

— Мы не можем, сынок. Мы уже слишком далеко отплыли. Нам остаётся только двигаться вперёд. Течение всё равно не позволит нам вернуться.

В голосе Маттео тоже слышался страх.

Он много раз бывал в море, но такого шторма ещё никогда не видел.

— Мы должны каким-то образом выбраться из этого шторма, иначе нас потопит.

Из глубины поднялся глухой вибрирующий грохот, словно само море испугалось.

Кровь Маттео застыла в жилах.

Он никогда в жизни не слышал настолько громкого и пугающего звука.

От страха он больше не мог двигаться.

А под ними начало что-то бурлить.

Огромная область моря оказалась охвачена этим явлением.

Куда бы и насколько быстро Маттео ни грёб, выхода не было.

Внезапно в глазах Маттео отразилось то, чего не должно было существовать.

Лодку окружило нечто со всех сторон.

Из каждого направления из воды начали подниматься огромные горы.

Их были десятки.

Пока Маттео не понял, что это были зубы.

И сейчас их проглатывало нечто невероятно огромное.

— Держись крепче, сынок!!!

Крик Маттео разнёсся над водой, когда чудовище начало засасывать в себя всё вокруг.

Образовался водоворот.

Их лодку затянуло внутрь.

А затем вокруг стало лишь темно.

Обрывки воспоминаний мелькали в голове Маттео — воспоминания о том, как его бросало внутри чудовища.

Он резко пришёл в себя.

Их лодка была полностью разрушена и лежала среди бесчисленного множества других лодок и кораблей.

— Корвино! КОРВИНО! Где ты?!

Из горла Маттео вырвался полный паники крик.

По какой-то причине в том месте, где Маттео пришёл в себя, было светло.

Плоть излучала свет, благодаря которому окружающий хаос был хорошо виден.

Маттео медленно поднялся.

Удар был для него сильным и опасным для жизни.

Он мог считать настоящим чудом то, что вообще остался жив.

Или, пожалуй, лучше было бы сказать, что ему было бы легче, если бы он сразу умер и не страдал.

Он начал искать своего сына, но среди всего этого мусора не мог его найти.

— Наверное, его унесло гораздо дальше, чем меня. Мне нужно идти глубже.

Сквозь боль он начал пробираться всё дальше и дальше внутрь, в поисках сына.

— Корвино-о-о! Корвино-о-о! Где ты, сынок? Пожалуйста, отзовись! Если ты меня слышишь, я здесь!

Маттео не переставал звать сына.

После каждого шага он снова кричал, надеясь однажды услышать ответ.

Чуть дальше от места, где очнулся Маттео, деревянная кукла застряла между двумя деревянными мачтами.

— Э-э-э… Я не могу двигаться. Если бы я только мог хоть немного пошевелиться…

Корвино застрял.

Водоворот унес его далеко внутрь, и Маттео ещё долго не сможет его найти.

Через некоторое время Корвино услышал вдалеке, как кто-то зовёт его по имени.

Это мог быть только Маттео.

Поэтому он изо всех сил начал кричать в ответ.

— ПОМОГИТЕ-Е-Е-Е! Я ЗДЕСЬ! Я ЗАСТРЯЛ, ОТЕЦ! Я ЗДЕСЬ!

После тяжёлого пути Маттео наконец услышал голос сына.

Он бросился к нему так быстро, как только мог.

Но сразу помочь ему не получилось — деревянные мачты были слишком тяжёлыми для Маттео.

— Не бойся, сынок, мы справимся. Я быстро найду длинную трубу, чтобы поднять балку, и ты сможешь выбраться.

Маттео тут же начал искать и довольно быстро нашёл подходящий предмет.

При таком количестве обломков это неудивительно — здесь валялось всё, что только можно было представить.

С огромным трудом Маттео удалось поднять балку и отодвинуть её настолько, чтобы Корвино смог выскользнуть.

Они обнялись.

Обоим стало немного легче.

Маттео сильно пострадал, но всё ещё мог продолжать путь.

— Отец, что нам теперь делать?

— спросил его Корвино.

— Я не знаю точно, сынок, но не переживай. Мы справимся.

Этими словами ему удалось вызвать на лице Корвино небольшую улыбку и немного уменьшить его страх.

Но сам Маттео был в отчаянии.

Не имея надежды на спасение, они приготовились искать путь наружу.

День 1

Маттео и Корвино решили сначала отдохнуть на деревянных обломках.

С помощью старого приёма следопытов, при котором два куска дерева быстро трут друг о друга, им удалось разжечь костёр и лечь спать.

День 2

— Отец, отец, проснись. Нам пора отправляться.

Маттео проснулся от голоса сына.

Для начала этого сна должно было хватить.

Их положение не было многообещающим, и им нужен был план.

— Хорошо. Давай ненадолго разберём, что нам нужно и как мы можем отсюда выбраться.

— Во-первых, нам нужны еда и вода, потому что, в отличие от тебя, мне это необходимо. Иначе я долго не протяну.

— Во-вторых, нам нужно всегда иметь при себе немного дерева, чтобы делать тёплые привалы. Здесь наше ощущение времени будет нарушено, поэтому нам нужно достаточно отдыхать.

— И наконец, мы должны отмечать свой путь, чтобы не заблудиться.

План был простым.

Им нужно было найти выход в течение следующих трёх-четырёх дней.

С едой проблем возникнуть не должно было — Маттео мог просто вырезать её из плоти чудовища.

Но вода могла стать настоящей проблемой.

День 3

Они снова и снова делали остановки, чтобы отдохнуть, но пути наружу всё ещё не было.

Они шли и шли.

Несколько раз случалось так, что они снова оказывались в том же месте, где уже побывали раньше.

Внутри чудовища было множество пустот, ответвлений и проходов, которые снова приводили назад.

Казалось бы, внутри живого существа такого вообще не должно было существовать.

— Давай что-нибудь поедим. Сделаем привал. Я устал.

Заметно измотанный Маттео просто сел на землю.

Силы покидали его.

Они уже два дня шли без каких-либо видимых результатов.

— Хорошо, давай отдохнём, но недолго. Нам нужно двигаться дальше.

Выносливость маленького Корвино поражала.

После всего этого времени он вообще не выглядел уставшим.

— Поищи, пожалуйста, что-нибудь, что можно выпить. А я пока немного полежу здесь. Мне не очень хорошо.

Сказал Маттео и медленно закрыл глаза.

Совершенно спокойно он прислонился к плотной стене позади себя и крепко уснул.

— Хорошо, отец. Я посмотрю. Скоро вернусь. Ха-ха, не переживай, я помогу тебе. Вместе мы обязательно справимся.

Корвино побежал искать воду.

Он заглядывал под каждый кусок мусора, который только мог найти, но, к сожалению, его поиски оказались безрезультатными.

Пристыженный, он вернулся.

С опущенной головой Корвино стоял перед Маттео.

— Прости, отец. К сожалению, я не смог найти воду. Нам придётся попробовать ещё раз позже, когда мы продолжим путь, хорошо?

К сожалению, Маттео крепко спал и не реагировал на слова Корвино.

— Ты, должно быть, очень сильно устал.

Корвино сел рядом с отцом, положил голову ему на плечо и тоже закрыл глаза.

Он не спал.

Он просто хотел таким образом дождаться, пока Маттео проснётся.

День 4

— Ну же, вставай. Ты не можешь спать весь день. Давай, нам нужно идти.

Корвино пытался заставить отца наконец подняться.

С вчерашнего дня тот спал без остановки.

Корвино ещё никогда не видел, чтобы его отец спал настолько крепко.

— Хорошо, я дам тебе ещё немного поспать. А пока продолжу искать. Но когда вернусь, тебе придётся встать.

День 5

— Это уже слишком долго, отец. Пожалуйста, проснись. Я больше не знаю, куда идти. Здесь нет выхода. Мне нужна твоя помощь.

День 7

— Хв… пожалуйста… что случилось? Ты не разговариваешь и не просыпаешься. Мне ведь нужна твоя помощь. Я не могу сделать это один. Пожалуйста…

— У-а-а-а-а-а-а… Не оставляй меня одного-о-о… У-а-а-а-а…

День 9

Деревянная кукла сидела рядом с неподвижным, зловонным телом.

Маттео так и не проснулся.

В тот день, когда он решил лишь ненадолго отдохнуть, он умер, не успев оставить своему сыну ничего, что могло бы помочь ему в этой ситуации.

Для Корвино это было совершенно непонятно.

Он никогда раньше не сталкивался с подобным и не знал, как ему следует себя вести.

День 12

Постепенно слёзы закончились, а плач стих.

Корвино перестал пытаться заставить отца встать.

Тело уже начало разлагаться и гнить.

День 21

— Здесь просто нет выхода. Я не могу его найти, чёрт возьми. Что же мне делать?

Заметно разозлённый Корвино стоял на месте, снова потерпев неудачу в поисках.

Из-за всего этого стресса и одиночества он начал медленно меняться.

День 26

— Чего ты так смотришь? Хи-хи-хи… Я не это имел в виду. Я знаю, что ты больше не можешь смотреть, ха-ха-ха.

Корвино просто кричал на останки своего отца.

Похоже, он потерял рассудок и в последнее время становился всё безумнее.

Он пытался выбраться из чудовища, поедая себе путь наружу.

Он не вырезал себе дорогу.

Он буквально прогрызал её.

Ему даже удалось заострить свои зубы, чтобы легче вгрызаться в плоть.

День 39

— А-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Фх-фх-фх-фх! Хи-хи-хи-хи! Я останусь здесь навсегда!

— Нет, не останешься, ха-ха-ха.

— Кто это сейчас сказал? Покажись! Мы можем вместе выбраться отсюда!

— Нет, я пока лучше останусь в тени. Хи-хи-хи…

День 45

— О-хо-хо-хо-хо, смотри-ка, нам ведь здесь так весело! Ха-ха-ха-ха! Ах, не делай такое лицо, ха-ха-ха. ЭТО ВСЁ ТВОЯ ВИНА, ПОТОМУ ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН БЫЛ ПОПЛЫТЬ! Я больше не могу! Хи-хи-хи-хи.

— Тогда я буду тебе помогать, и нас будет двое.

День 48

Огромный поток воды, пронёсшийся мимо Корвино, привлёк его внимание.

Почти такой же поток когда-то принёс его сюда.

Возможно, теперь внутрь засосало кого-то другого.

День 49

— Ха-ха-ха, значит, здесь всё-таки есть кто-то ещё!

Из укрытия Корвино наблюдал за несколькими выжившими, которые, как и он, оказались внутри чудовища.

Они тоже сразу начали искать выход.

Трое мужчин и две женщины объединились и отправились в путь, чтобы выжить.

Но они даже не подозревали, что среди них находится охотник, опаснее всех, кого они когда-либо встречали.

И охота на них уже началась.

— Я пока последую за ними и посмотрю, что они найдут. Хи-хи-хи-хи-хи. Их отчаяние будет таким же, как и моё. Ха-ха-ха-ха.

День 50

После целого дня безрезультатных поисков группа остановилась, чтобы восстановить силы и отдохнуть.

— Что это вообще за дерьмо?! Если так будет продолжаться, мы сдохнем здесь, как крысы.

По внешнему виду все они были пиратами: хорошо экипированными и организованными.

Каждый знал своё место, и как команда они продолжали двигаться вперёд.

— Я просто присоединюсь к ним. А поскольку я знаю это место лучше них, смогу им помочь, и вместе мы выберемся отсюда. Хи-хи-хи.

Неплохой план придумал Корвино.

Но его собеседник думал немного иначе.

— Ты действительно думаешь, что они просто примут тебя, как только ты появишься перед ними? ТЫ ИЗ ДЕРЕВА, ТЫ КУКЛА! Они сразу нападут на тебя. Поэтому нам нужно приспособиться и тоже стать похожими на человека.

— Ты прав. Но как мне стать человеком?

— Очень просто. Ты знаешь это место гораздо лучше них. Нам нужно лишь заманить одного из них в ловушку, а затем снять с него кожу и переодеться под человека. Они ничего не заметят. Хи-хи-хи-хи.

— Отличный план! Так и сделаем.

День 51

Во время поисков выхода группа разделилась, чтобы охватить большую территорию.

Каждый пошёл в одиночку.

Именно этого Корвино и ждал.

Он выбрал молодого пирата и заманил его звуками и останками Маттео прямо в ловушку.

— Ха, значит, мы не единственные, кто сюда попал. Он уже давно здесь лежит. А ещё он даже привёл с собой куклу, ха-ха-ха.

Молодой пират взял куклу, лежавшую рядом со скелетом, в руки, чтобы рассмотреть её получше.

Это было последнее, что он сделал.

У него не было ни единого шанса что-либо предпринять.

Кусок дерева пронзил его шею, разрушив мозг, и он мгновенно рухнул замертво.

— Ну-с, а теперь давайте переодеваться! Ха-ха-ха-ха.

Потребуется некоторое время, прежде чем он закончит.

Корвино был полностью уверен, что остальные члены группы его не узнают.

— Эй, кто-нибудь видел этого ленивого осла? Его всё ещё нет.

Пираты сразу заметили, что один из них не вернулся.

Поиски начались незамедлительно.

Они отправились искать его парами.

Поиски затянулись надолго.

Две женщины как раз свернули за угол, чтобы осмотреться, когда их охватил настоящий ужас.

Едва ли можно было представить себе более страшную картину.

Перед ними стоял маленький мальчик.

А за ним находился, судя по всему, труп человека, настолько изуродованный, что уже невозможно было точно определить, был ли это вообще человек.

Тело было полностью расчленено.

Всё, что только можно было отделить, было отрезано.

Маленький мальчик стоял весь в крови.

Он натягивал что-то на руку, но женщины не могли понять, что именно.

— Боже мой! Что ты такое?! Что ты с ним сделал?!

— закричала одна из женщин.

— Эй, друзья, это же я! Вы что, меня не узнаёте? Подождите, я подойду к вам поближе.

Мальчик медленно направился к женщинам.

И когда свет упал на его тело, они закричали так громко, как только могли.

Мальчик полностью снял кожу с молодого пирата и натянул её на себя.

От этого зрелище стало ещё ужаснее.

Кожа сидела далеко не идеально.

Лицо и руки постоянно смещались, куски кожи свисали, а кровь капала на землю.

Обе женщины от страха не могли пошевелиться.

Они непрерывно кричали:

— УБЕЙТЕ ИХ! ОНИ НАС ОБНАРУЖИЛИ!

Корвино молниеносно бросился на женщин.

У них не было ни единого шанса.

От страха они даже не могли защищаться.

Первую женщину он пронзил рукой.

Вторую он бил камнем до тех пор, пока от её головы уже невозможно было что-либо разглядеть.

Оставшиеся двое мужчин побежали на крики так быстро, как только могли.

Но к тому моменту всё стихло.

Когда они прибыли на место, то увидели, как над мальчиком парит тёмная пелена и сливается с ним.

С этого момента он внезапно получил возможность вытягивать из собственного тела чёрные нити.

Ими он разорвал обоих мужчин на несколько частей.

Словно разрезая масло, он рассёк их на куски.

Под его ногами растеклась кровавая лужа.

С отвратительной улыбкой он просто стоял на месте.

— ХАХАХАХАХАХАХАХА! ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ-ХИ! АХАХАХАХАХАХА!

День 52

— Хм-хм-хм-хм… Не совсем так, как я планировал, но теперь я настоящий мальчик. Хе-хе-хе-хе.

Корвино сидел и прокручивал в голове всё произошедшее.

В целом он был доволен.

Кожа теперь сидела идеально.

Он получил силу, о которой даже не смел мечтать.

Теперь он мог снова полностью сосредоточиться на побеге.

Четыре дня до прибытия Марибель в Стену

— Пффф, мне скучно. Я уже всё здесь исследовал, хи-хи-хи-хи. Похоже, отсюда нет выхода. Значит, просто останусь здесь жить. Наверняка сюда ещё кто-нибудь попадёт.

— А-а, кто это тут меня ослепляет?

Внезапно яркий свет ослепил Корвино.

Он почувствовал, словно его коснулась чья-то рука.

Что-то тёплое, похожее на отпечаток, закрепилось в его груди.

Перед ним появилась золотая монета.

— Юки, всё хорошо? С тобой ничего не случилось?

Инари подбежала к нему.

Переживая, что Юки мог получить ранение, она ощупала его, проверяя, всё ли с ним в порядке.

Яркий свет погас, и перед глазами Юки осталась парящая монета.

— Всё кончено. Мы победили. Ты можешь забрать монету себе, поскольку именно ты нанёс последний удар. Только ты можешь связать её с собой.

Все были облегчены и счастливы, что бой наконец закончился.

Инари объяснила Юки, что теперь он стал хозяином Корвино и может использовать его по своему желанию.

Но сейчас это было второстепенно.

Им нужно было найти отсюда выход.

— Эй, давайте все соберёмся. Ну же, все ко мне.

Как всегда, Марибель говорила властным тоном, но никто не стал ей возражать, и все собрались рядом с ней.

— Нам нужно быстро всё осмотреть. Разделимся на пары. Давайте, давайте!

Прошло совсем немного времени, как…

— Я кое-что нашёл!

— крикнул Юки.

В одном из обломков он обнаружил ещё одну золотую монету.

Все снова собрались вместе, чтобы наконец покинуть это место.

— Э-э-э… Я не хочу ещё одну монету. Я просто хочу домой.

Почти сорвавшись в слёзы, Ноа присел на корточки.

— Ноа, это может быть нашим путём домой. Мы должны рискнуть.

Пакс, конечно же, был полон надежды.

Если бы всё зависело от него, они вообще не могли бы попасть в неприятности.

Для него стакан всегда наполовину полон.

— Хорошо. Я думаю, Юки и Ноа должны воспользоваться монетой. Мне, похоже, повезло. Монета из моего мира снова активна, значит, я смогу вернуться домой.

— Да, моя госпожа. Если вы желаете этого, мы можем вернуться прямо сейчас.

Марибель и Люсиен уже приняли решение.

Они были готовы немедленно отправиться в путь.

— Я не знаю, где вы окажетесь. Я оставлю вам немного провизии, чтобы вы смогли прожить хотя бы несколько дней.

Марибель открыла своё маленькое пространство и достала оттуда еду и воду на несколько дней.

Ноа, который всё ещё сидел на корточках, охваченный страхом, поднялся.

Он медленно подошёл к Юки, встал рядом с ним и крепко обнял его.

— Эй! Что ты делаешь с моим Юки?!

— в ужасе закричала Инари.

— Ты должен меня защищать! Не отпускай меня!

Крепко держась за Юки, пока Инари пыталась оттащить Ноа от него, Юки активировал золотую монету.

Перед ними появилась белая дверь.

Инари, Юки вместе с Ноа и Паксом на его плече прошли через неё, не зная, увидят ли они когда-нибудь снова Марибель.

— Большое спасибо, Марибель. И удачи тебе на твоём пути. Надеюсь, мы ещё встретимся.

— Да, большое спасибо. Твоя еда всегда была очень вкусной.

Яркий свет вспыхнул, и четверо исчезли.

Марибель и Люсиен остались позади с покрасневшими лицами, готовясь вернуться в свой мир.

— Здесь кто-нибудь есть? Ты покраснела из-за того, что похвалили твои кулинарные способности?

— А-а, не неси тут всякую чушь! Пойдём, посмотрим, что нас там ждёт.

Она тоже открыла яркую дверь и исчезла из этого места, полного разрушений и кровавых следов.

По другую сторону яркой двери появились четыре фигуры.

— О-о-о, как же здесь красиво! Наконец-то солнце и свежий воздух!

Ноа отцепился от Юки и начал прыгать от радости.

Перед ними раскинулся огромный лес — новый, на первый взгляд прекрасный и мирный мир.

А вдали они увидели замок, который выглядел совершенно обычным.

Большие сердца украшали его вершину.

Что же ждало нашу группу в этом мире?

Том 1: Глава 11 — Королевство Сердец

— Ага, хахаха! Наконец-то мы выбрались! Больше никакой этой мерзкой вони. Свобо-о-ода!

Было прекрасно видно, насколько Ноа был счастлив снова оказаться на свежем воздухе под солнечным светом. Конечно, остальные тоже были рады, но маленький трусишка показывал это сильнее всех, что, впрочем, неудивительно.

Они стояли на небольшом холме, с которого открывался прекрасный вид на окрестности. Перед ними простирался великолепный лес, полный самых разных красок и зелёных деревьев. Где-то далеко они точно могли разглядеть небольшой город — или всё-таки большой? На таком расстоянии было трудно определить.

Однако кое-что было видно совершенно отчётливо: купола в форме сердец на крыше огромного замка. Значит, чтобы попасть в город, им придётся пересечь весь лес.

— Эй, посмотрите туда! Наверняка там мы сможем узнать побольше о том, где находимся, а ещё сможем отдохнуть.

Поскольку Ноа первым подбежал к краю холма, именно он первым заметил город. Мысль о настоящей кровати делала его ещё счастливее.

— Да, это может сработать. Надеюсь, только нас не будут встречать так же, как в прошлый раз.

Слова Юки сильно задели Ноа, и его настроение тут же упало. Именно он тогда получил ранение, из-за чего ему было неловко, да и боялся он сильнее всех. Даже маленькая девочка Марибель не была настолько перепугана, как он.

— Не расстраивайся, Ноа. Ты отлично справился. Другим стоило бы брать с тебя пример.

Конечно, его напарник Пакс должен был его подбодрить. В некоторых моментах он был совершенно прав. Без смелого поступка Ноа Юки никогда не смог бы нанести последний удар.

— Юки, нам нужно быть осторожными. Мы ничего не знаем об этом месте. К тому же всем нам необходим перерыв и хорошая порция сна. Не стоит ничего делать в спешке.

Инари выглядела слегка потрёпанной и явно уставшей, но говорила разумные вещи. Последняя битва и всё, что в ней произошло, показали, что всем им действительно срочно требовался отдых. При таком раскладе никто не стал возражать, и они решили остаться на этом холме до следующего дня. К счастью, у них были припасы, которые дала им Марибель.

Новый мир, который только и ждал возможности показать нашей группе, что здесь им не слишком рады.

Приятного аппетита и спокойной ночи.

На следующее утро

— Юки, Юки, просыпайся! Там дым!

Ранним утром Ноа был весь на взводе. Неподалёку от них из леса поднимался дым. Кроме того, доносились и другие звуки — словно металл сталкивался с металлом, а крики напоминали о настоящей битве.

— Нам нужно уйти отсюда, пока нас не втянули в это. Мы только что пережили одну битву.

Юки был прав. Никто из них не хотел снова оказаться втянутым в сражение. Поэтому они собрали вещи и побежали со всех ног. Проблема заключалась в том, что теперь прямой путь к городу был невозможен. Из-за боя, разгоревшегося в лесу, им пришлось идти в обход.

— Быстрее, зайдём в лес с другой стороны!

Инари первой побежала в лес. Если бы им пришлось вступить в бой, она смогла бы принять удар на себя.

Звуки сражения постепенно становились всё тише, а значит, они удалялись от места битвы и могли понемногу успокоиться.

— Дорога свободна. Пока я не чувствую и не слышу никого, кто мог бы на нас напасть.

Сказала Инари. Её уши словно были антеннами — они поворачивались во все стороны, пытаясь уловить любую опасность.

— Этот лес ненормальный. Вы только посмотрите, что здесь растёт. Я даже представить себе не мог такого разнообразия растений.

Пакс, сидевший на плече Ноа, был очарован красотой этого леса. Как существо из рода нага, он словно оказался в своей стихии.

Они продолжили бежать через лес, пока наконец не вышли на пешеходную тропу. Теперь они снова могли спокойно и безопасно продолжить путь к городу.

— Ха… ха… ха… фух… ну и утречко. Сразу снова бежать на полной скорости.

Ворчал Ноа себе под нос.

Никто не знал, сколько ещё им придётся идти. Однако они понимали, что если путь окажется слишком долгим, им придётся найти место для ночлега. Кроме того, они уже давно были не одни. Когда заходишь в лес, действует простое правило: выживает сильнейший. И один хищник уже некоторое время держал их в своём меню.

— Такое ощущение, будто мы уже несколько часов идём в одном направлении, а ничего не меняется. Везде всё выглядит одинаково.

Юки постепенно начал подозревать, что они идут не в ту сторону.

— Эй, Инари, ты что-нибудь видишь? У тебя ведь намного лучше слух, обоняние и зрение.

— Нет, к сожалению. Я тоже не понимаю, что происходит. Уже некоторое время мои чувства полностью спутаны. Что-то мне мешает.

Инари выглядела обеспокоенной, словно ей становилось всё хуже. Она начала шататься, будто была пьяна.

— Давайте все немедленно соберёмся возле неё!

Крикнул Пакс.

— Думаю, на нас сейчас нападают. Что-то распыляет яд в воздухе. Я постепенно чувствую себя так же, как Инари.

Пакс сел рядом с Инари. Как и она, он выглядел так, словно был пьян.

— Юки, что нам теперь делать? В бою от меня вообще никакой пользы…

В глазах Ноа начали скапливаться слёзы. Ещё немного — и он расплачется.

— Эй, эй, только не подведи меня! Если сейчас что-нибудь появится, нам придётся остановить это вместе. Посмотри на них. Обе уже совершенно без сил. Они нам не помогут.

Убедительная речь Юки немного приободрила Ноа. Он начал дрожать, потому что из леса доносились звуки. Они становились всё громче — словно что-то большое приближалось к ним.

— Юки… кажется, что-то идёт сюда. Я вижу тёмный силуэт в кустах перед нами.

В кустах что-то зашуршало.

По очертаниям было ясно, что это животное на четырёх лапах — большое, вероятно размером с тигра, а может, даже больше.

У этого животного была пугающая способность. Под его челюстью находились две небольшие железы, которые при встрече с врагом или добычей выпускали парализующий газ, нарушавший работу органов чувств. Он не имел ни запаха, ни вкуса. Именно этому газу их друзья всё это время и подвергались.

Почему же Юки и Ноа он не подействовал?

Вероятно, потому, что они не были животными.

И наконец оно вышло из кустов.

Зверь не ожидал, что на его охотничьей территории окажется кто-то, невосприимчивый к его газу. Он рассчитывал, что все его жертвы окажутся на земле сразу после его появления.

Но, к его удивлению, два человека всё ещё стояли на ногах и были готовы сражаться.

Издалека, между кустами, Ноа мог поклясться, что зверь был огромным. Но, скорее всего, дело было в его страхе.

Потому что на самом деле зверь оказался не больше домашней кошки.

Перед ними стояло зелёное существо с чёрными пятнами. Его голова была вытянутой, как у собаки или гиены. У него не было выступающих ушей — скорее что-то похожее на змеиные. Носа тоже не было, что выглядело совершенно отвратительно. Длинная шея, никакой шерсти, короткий хвостик — зато немного слишком большие лапы, которые, вероятно, скрывали крупные когти.

— Ты разве не говорил, что она огромная? Если посмотреть ещё раз, она даже выглядит довольно милой.

Юки, готовившийся к бою, совершенно неправильно оценил ситуацию.

Именно на такие ошибки зверь и рассчитывал.

— Ааааа! Нет! Ты только посмотри на неё! Это самое ужасное, что я когда-либо видел!

И Ноа разрыдался.

Теперь Юки понял, что помощь, которую он мог от Ноа получить, практически равнялась нулю.

— Ладно, малышка… эй… мы добрые. Иди сюда, дай себя погладить. Не слушай, что говорит этот парень.

Юки попытался обращаться со зверем как с обычной кошкой. Он присел, чтобы казаться меньше, и протянул руку, подзывая его.

И действительно — это сработало.

Зверь сел, снова встал, замахал хвостом и направился к Юки, словно маленькая собачка.

— Да, иди сюда… я тебя не трону.

Юки напряжённо ждал.

Если бы он только знал, что именно это маленькое чудовище было причиной состояния Пакса и Инари, он бы так не поступал.

— Нет, Юки! Не подпускай его!

Зверь подходил всё ближе. Радостно бежал ему навстречу, вилял хвостом и подпрыгивал.

Но на самом деле он прекрасно знал: как только окажется достаточно близко, вцепится Юки в шею.

Подойдя ещё ближе, зверь наконец присел, собирая силы.

Оставался всего один прыжок.

Юки продолжал протягивать руку вперёд.

И тогда зверь прыгнул.

— Грррркх!

— Вот дерьмо!

В воздухе, словно время остановилось, зверь приближался к Юки.

Но внезапно его окружил густой туман.

Молниеносно он сомкнулся вокруг зверя, словно удерживая его на месте.

Туман начал вращаться, превращаясь в подобие торнадо.

Зверь закричал от боли.

Туман становился всё быстрее, сжимаясь вокруг него, и в следующий момент тело зверя буквально скрутило внутрь самого себя, словно его выжимали.

Он взорвался, и его кровь брызнула во все стороны.

— Ааааа! Какого хрена здесь вообще происходит?!

Закричал Юки.

— О боже… мы тоже в этом тумане!

Ноа совершенно потерялся.

Однако, к их удивлению, туман постепенно рассеялся, словно его никогда и не было.

— Чёрт! Ноа, хватай Пакса! Я заберу Инари! Уходим отсюда!

Они схватили всё необходимое и побежали так быстро, как только могли.

Потеряв всякую ориентацию, они оказались ещё глубже в лесу.

И что было ещё хуже — начало темнеть.

Дальше идти они уже не могли.

Им пришлось разбить лагерь, развести костёр и подготовить место для ночлега.

Когда всё было готово, им оставалось решить, кто будет первым стоять на страже.

— Чтобы было честно: кто вытянет короткую палочку, тот первым и дежурит.

Юки придумал справедливое решение.

— Ладно, хорошо. Я согласен.

— Ох, ха-ха, а я тоже могу участвовать? Звучит очень весело.

Внезапно за их спинами раздался голос, которого здесь вообще не должно было быть.

Ноа и Юки мгновенно обернулись.

— Эй, Юки… ты тоже это видишь? Оно умеет говорить… или мне это только кажется?

— Не думаю, что два человека одновременно могут видеть одно и то же.

Удивлённо они уставились в сторону, откуда доносился голос.

— Хм… очень интересно. А что такое иллюзия… и кто способен её распознать? Разве мы все не живём в своих собственных иллюзиях?

Над их костром, на ветке дерева, сидело существо, которому поклоняются многие люди.

Маленькое четвероногое создание, которое любит спать по пятнадцать-семнадцать часов в день и очень разборчиво в еде.

Но это было нечто иное.

Белоснежная шерсть, сияющие глаза — и оно умело говорить.

Кошка с двумя пушистыми хвостами.

— Позвольте представиться… меня зовут Вирелл.

— Ааааа! Юки, что оно делает… со своей головой?!

С испуганными лицами наши герои смотрели, как кошка снимает собственную голову, словно шляпу, и поднимает её в воздух, приветствуя их.

— Почему вы так кричите? Я ведь вас спас. Почему вы так паникуете?

— Я хотел поприветствовать вас и пожелать вам добро пожаловать.

— Добро пожаловать в Королевство Сердец.

Том 1: Глава 12 — Мы всё ещё здесь

— Вам не нужно бояться. Если бы я хотел вас убить, я бы не стал спасать вас от этой мерзкой маленькой крысы.

На ветке дерева сидела говорящая, ухмыляющаяся кошка. Держа собственную голову в лапе, она пыталась казаться дружелюбной и расположить их к себе. Юки и Ноа были просто шокированы — ни один из них не мог вымолвить ни слова.

— Хммм, пожалуй, сначала приделаю голову обратно, пока снова её не потерял, хехехе.

Приделав голову обратно, он выпрямился, и его взгляд стал серьёзнее, что ещё сильнее напугало Ноа и Юки.

— Итак, эти двое до завтра будут парализованы. Вам повезло, что я вас нашёл, иначе вас уже успели бы сожрать.

Немного самоуверенный этот Вирелл.

— Кто ты вообще такой и что именно ты здесь делаешь?

Хороший вопрос. Даже очень важный вопрос, который задал Юки. У этой кошки была пугающая способность — никто из них не хотел оказаться выжатым, словно тюбик.

— А, я здесь и там, иногда вообще везде, а иногда нигде. Как вы сами можете видеть, я кошка. Точнее, нечто вроде кошки.

— И если вам интересно, почему паралич подействовал только на этих двоих, а на вас нет… хмм, всё дело в том, что он усыпляет только животных.

Рассказал Вирелл.

— Но почему тогда на тебя это не подействовало?

Удивлённо спросил Ноа.

— Хехехе, потому что я особенный. Я больше, чем просто животное.

— Вообще-то я спас вас только потому, что никогда раньше вас здесь не видел. Вы напомнили мне её, когда она впервые сюда пришла. Совсем как вы.

Его голос и выражение лица стали печальнее.

— Спасибо тебе за это. Как мы можем отплатить тебе?

Сказал Юки, хотя его мысли были полны недоверия.

Нам нужно подыгрывать ему, пока он не останется доволен.

Юки попытался бросить взгляд на Ноа, чтобы дать ему понять, что тот должен поддерживать разговор с кошкой и не выводить её из себя.

— Да, вы можете оказать мне одну услугу. Я вижу, что вы направляетесь к королевскому городу. Я бы не советовал вам туда идти. Там сейчас не самая лучшая атмосфера, а с теми, кто просто так появляется в городе, особо не церемонятся.

— Особенно если с вами женщина-лиса. В этих краях такого вообще не бывает, а значит, у стражников возникнет очень много вопросов.

— А ещё эта мышка, которая при ближайшем рассмотрении выглядит всё вкуснее.

На последнем слове — «вкуснее» — Вирелл облизнулся, словно кошка, только что поймавшая мышь для еды.

При виде этого Ноа тут же встал между ним и Паксом.

— Руки прочь!!

Крикнул он.

— Не волнуйтесь. Как я уже сказал, я мог просто позволить вам умереть.

— Но давайте поговорим о чём-нибудь другом. Если вы прислушаетесь ко мне и пока будете держаться подальше от города, я могу помочь вам найти кое-кого, кто окажет вам большую помощь.

Юки и Ноа всё ещё не испытывали ни капли доверия к говорящей кошке.

И с чего бы им доверять?

Сначала они чуть не погибли, а затем, несмотря на то что Вирелл спас их, он решил съесть Пакса. Как бы он ни пытался это отрицать, Юки и Ноа прекрасно видели его взгляд — и, скорее всего, он действительно съел бы Пакса, если бы они не проснулись.

— Прости, но мы тебе не доверяем. Да, благодаря тебе мы всё ещё живы, но ты не даёшь нам никакого чувства безопасности.

Юки затронул важную проблему. Они совершенно не знали этого кота — вполне возможно, что он просто заманивал их в ловушку.

— Ооооух, да, понимаю. Всё дело в улыбке, да? Многие люди — и не только люди — уже говорили мне это. Но хехехе… что я могу поделать? Эта улыбка — часть меня.

С широко раскрытыми глазами, но вовсе не безумным, а скорее удивлённым выражением лица, Вирелл широко опустил уголки рта — довольно забавная сцена, призванная немного разрядить обстановку.

Он пытался убедить их обоих.

— Кроме того, вы всё равно сможете продолжить путь только завтра утром. Так что, если я сейчас совру вам или попытаюсь заманить вас в ловушку, я уверен, что эти двое обязательно смогут мне помешать.

Вирелл указал на Пакса и Инари, которые лежали на земле, словно два трупа, не имея возможности пошевелить даже пальцем.

Паралич должен был полностью пройти только ранним утром.

Юки и Ноа практически ничего другого не оставалось, кроме как пока согласиться с кошкой, пока их полная боевая сила снова не восстановится.

— Хорошо. Завтра утром мы пойдём в другую сторону. Но куда именно? Где нам найти того человека, который нам поможет?

Этой фразой Юки, конечно, шёл на определённый риск, но мысль о том, что завтра Инари снова будет стоять рядом с ним, придавала ему сил.

— А-а, прекрасно. Думаю, если вы просто пойдёте в другую сторону, эти двое сами вас найдут, хахаха. Только не показывайте страх, и всё будет хорошо.

— Я останусь поблизости до рассвета. Если что-нибудь случится, просто ложитесь спать.

Сказал Вирелл успокаивающим голосом.

— Почему ты нам помогаешь? Мы ведь чужие для тебя.

Обеспокоенно выкрикнул Ноа.

— Как я уже сказал, вы очень напоминаете мне её. Очень. И кто знает… может, так я смогу хоть немного загладить свою вину.

Пока он говорил, его тело постепенно начало превращаться в туман.

Он просто исчез, так же как и появился, словно растворился в воздухе. Не осталось ничего.

Ноа и Юки ещё некоторое время сидели у костра, не произнося ни слова.

Им нужно было сначала осмыслить всё, что только что произошло.

— Всё спокойно. Думаю, кошка сказала правду. Может, пойдём спать?

Уставший и уже почти засыпая, пробормотал Ноа.

— Да, всё хорошо. Давай спать. Просто ложись.

Но Юки так и не сомкнул глаз.

Всю ночь он стоял на страже, постоянно оглядываясь и проверяя, не приближается ли к ним что-нибудь.

Ранним утром все снова смогли нормально двигаться. Паралич прошёл, и они сразу же смогли продолжить свой путь.

— Юкииии! От меня не было никакой пользы! Я даже не понял, что нас отравили, уаааа!

Инари бросилась Юки в объятия и начала заливать слюной его куртку. Из её глаз хлынули слёзы, а из носа текло.

— Эй, эй, хватит! Ты всё мне испачкаешь. Всё хорошо закончилось, перестань плакать.

— Как мы вообще выжили? Я только помню, что мы зашли глубоко в лес. После этого всё погрузилось во тьму.

Растерянно сказал Пакс.

Ноа и Юки рассказали обо всём, что произошло после этого: о звере, который чуть не съел их, о говорящей кошке, о том, что пока им не стоит идти в город, а лучше двигаться в другую сторону, и о том, что там есть кто-то, кто сможет им помочь.

После долгого разговора они решили прислушаться к кошке и начали удаляться от города.

Юки краем глаза заметил, что кошка всё это время была рядом. Когда они отправились в путь, она сидела на вершине дерева.

Как только Юки заметил её, Вирелл исчез прямо у него на глазах с довольной улыбкой.

— Кто-нибудь знает, сколько нам ещё идти? У меня уже ноги болят.

Они шли уже довольно долго, но лес совершенно не менялся. Казалось, будто они ходят по одному и тому же месту, а Ноа не переставал ворчать:

— Мы уже пришли?

………………….. …… ………. ….

— Хммм, Юки, я что-то слышу… позади нас. И я чувствую множество низких звуков.

………. ……. .. ….

…….. ……….. ……

Всё больше таких звуков накладывалось друг на друга.

Возникало ощущение, что позади них находилась группа из нескольких существ, которая преследовала их.

………… ……. ……. …… .. ….. ……….. ….

Звуки становились всё громче.

То, что преследовало их, приближалось всё быстрее.

Ещё немного — и оно уже настигло бы нашу группу.

Пакс и Инари немедленно перешли в оборонительную стойку, готовые защищаться.

— ААААХАХАХАХАХАХА!

— Ты это видишь, Наги?

— ААХАХАХА!

— Да, Браги.

— Похоже, кто-то заблудился, хахаха!

— Ага, и друзей с собой привели. Ах, вот же чёрт… а мы ведь сегодня уже дважды с ними разобрались.

— Да, Браги. Давай быстро с ними разберёмся. А вы оставайтесь здесь, мы скоро вернёмся!

Позади наших друзей появились два гиганта — или, скорее, великана. Хотя называть их настоящими великанами было бы не совсем правильно. Скорее, речь шла о размерах.

С оглушительным криком оба бросились туда, откуда доносился этот низкий звук.

Через некоторое время послышался только звон и грохот, словно металл сталкивался с металлом, — пока внезапно всё не стихло.

Затем раздался лишь шелест: деревья и кусты раздвигались, освобождая кому-то путь.

Из глубины леса вернулись два гиганта.

Настроение у них было великолепным — они никак не могли перестать смеяться.

— А-ха-ха-ха! Вот это была отличная разминка. Они разлетелись на куски, как сухие дрова!

— Ты прав, Наги. Было весело.

— Эй, мы вернулись! Пойдёмте, мы отведём вас в наш лагерь. Там спокойно поговорим. У нас много вопросов.

— Ха-ха, мой брат прав. Нам очень интересно узнать, что такая группа делает здесь.

Они просто взяли наших друзей под руки, словно игрушки, и понесли их ко входу в свой лагерь.

Это был настоящий военный лагерь. Повсюду ходили солдаты. Судя по всему, совсем недавно здесь произошло нападение, а раненым оказывали помощь.

— Ну вот, мы пришли. Добро пожаловать в Сопротивление. Да, мы всё ещё здесь и не позволяем себя сломить.

Два огромных быка — точнее, два минотавра — привели наших друзей в свой лагерь.

Один был абсолютно чёрным, другой — совершенно белым.

У чёрного за спиной находилась огромная двуручная секира, а у белого в руках был боевой молот.

— Я Наги, — сказал чёрный.

— А я Браги, — ответил белый.

— Мы братья.

— Мы братья.

Они одновременно произнесли эти слова.

— Ну отлично… именно этого мне ещё не хватало… чтобы меня втянули в войну…

Ноа был совершенно подавлен.

Том 1: Глава 13 — Всё потеряно

Они стояли перед входом в лагерь.

Ноа был сильно подавлен. Можно было сказать, что он выглядел почти депрессивным — одно ужасное происшествие сменяло другое.

— Для начала заходите. Давайте поговорим, я хочу знать всё, — сказал мудрый белый минотавр Браги.

Они прошли через вход в лагерь, который охранялся не слишком хорошо. Перед ним стояли двое мужчин, по которым было отчётливо видно, насколько сильно они измотаны.

Юки и остальные сразу поняли, что все, кто находился в этом лагере, совсем недавно участвовали в большом и тяжёлом сражении.

Проходя через лагерь, они повсюду видели раненых. Медики работали без остановки, стараясь сделать всё возможное, чтобы солдаты остались в живых. Конечно, им не удавалось обойтись без ампутаций прямо на месте. Поэтому время от времени из палаток доносились ужасные крики.

— Ах, чёрт… Я и представить не мог, что после недавней битвы нам придётся понести столько потерь и иметь дело с таким количеством раненых.

Мудрый минотавр Браги был полон печали. Солдат в этом лагере и без того было немного, а теперь казалось, что с каждым днём их становится всё меньше.

— Если я правильно понимаю ситуацию, именно вы вчера участвовали в сражении в лесу, — сказал маленький Пакс, сидевший на плече Ноа.

Все вместе они подошли к длинному столу, стоявшему у входа в таверну.

Ну, если быть точнее, настоящей таверной это место не было. Это была обычная палатка, на которой просто было написано: «Таверна».

— Ну же, садитесь. Располагайтесь. Мне уже интересно, что такая компания — два молодых парня, маленький нагар и эта женщина-лиса — делает в этом лесу.

Браги первым сел за стол.

Наги отправился внутрь палатки за припасами.

На голодный желудок разговаривать не очень удобно.

— Эм… Меня зовут Юки, а это моя верная напарница Инари. Мы познакомились не так давно и пытаемся вернуться домой.

Сказал Юки, встретившись взглядом с Инари. Та лишь махнула рукой, мол, ничего страшного.

— Ххкккр… Меня зовут Ноа, а это Пакс. Он мой лучший друг, помощник, спаситель, защитник и тот, кто меня успокаивает. Только вот в этой ситуации у него, к сожалению, не получается.

С нервным голосом сказал Ноа.

— Я сейчас с ума сойду. Мы находимся посреди военной зоны, — прошептал он следом.

— При всём уважении, мы здесь оказались совершенно случайно. Вообще-то мы хотели попасть в город, который увидели с холма, но затем на нас напало подлое маленькое чудовище, которому не хватило смелости атаковать нас напрямую.

— После этого нас парализовало, а странная говорящая кошка спасла нас и посоветовала не идти в город, а направиться в вашу сторону.

Рассказал Пакс.

— А-а-а, эта проклятая ухмыляющаяся кошка… Наверняка ещё сказала, что здесь вы получите помощь. Вот только попадись он мне в руки…

— Получить здесь помощь будет непросто. На нас почти каждый день нападают армии королей, так что всё будет далеко не просто, — тяжело выдохнул Браги.

— Но мы ведь никак к этому не относимся. Мы просто хотим вернуться домой.

Сказала Инари.

— Фух… Это может стать проблемой. Маленький отряд, который преследовал вас, наверняка решил, что вы принадлежите к нам. Поэтому везде, где солдаты вас узнают, на вас сразу же нападут без всякой жалости.

— Эти солдаты не знают пощады. Они никогда не останавливаются, не устают, не нуждаются в еде и сражаются до самой смерти.

Здесь Браги говорил из собственного опыта.

— Эх, вот мы сидим, а еды на столе всё ещё нет. Подожди, я могу с этим помочь.

Надеюсь, вы не забыли, но Браги и Наги принадлежат к расе минотавров — наполовину люди и наполовину быки. А значит, у них есть одна способность, которой обладает любой представитель крупного рогатого скота.

Браги поднял голову вверх и…

— Глррррп…… шкррррлк…..

Из Браги доносились отвратительные звуки, а из глубины его горла словно что-то поднималось.

— Хххрррлппфуу…

Что-то зелёное и слизистое выпало прямо изо рта Браги на тарелку Юки.

Отвращённые лица наших друзей были словно отдельная картина. В каждой поре на их лицах — кроме Пакса — читалось одно: они скорее предпочтут умереть, чем съесть это.

Но хуже всего было то, что Браги с широко раскрытыми глазами и полным ожидания взглядом ждал, когда Юки начнёт есть.

Каждый раз, когда Юки смотрел Браги в лицо, его глаза перемещались между тем, что он только что из себя вырвал, и Юки, словно говоря:

«Давай, ешь спокойно. У меня ещё есть. Ну же, попробуй».

— Если не преувеличивать… это одна из самых нелепых вещей, которые я когда-либо видела.

Прикрыв рот рукой и находясь на грани тошноты, Инари описала увиденное.

— Что? Почему? Для нас это совершенно нормально. Так у нас будет еда на несколько дней.

Ответил Браги.

Бедный Ноа просто сидел на месте.

Его подбородок отвис от шока после произошедшего. Казалось, его душа в этот момент покинула тело, оставив после себя пустую оболочку.

— Думаю, нам сначала стоит успокоиться. Наверное, для Браги и его вида это совершенно нормально.

— Но, Браги, у нас так не делают.

Совершенно спокойно и рассудительно Пакс попытался разрядить ситуацию.

— Да, Пакс прав. У нас так не принято, ха-ха-ха.

Юки неловко попытался закончить эту неудобную ситуацию.

— Ах, Браги, ты опять забыл, что так делать не стоит?

К столу подошла молодая женщина лет двадцати пяти. Судя по её одежде, можно было предположить, что она была официанткой.

— Ха-ха-ха! Только не пугайтесь его. Он выглядит большим и могущественным, но на самом деле он просто большой плюшевый мишка.

— Я открою вам один секрет: он даже разбил собственную клумбу с цветами и прячет её от всех.

Раздалась волна смеха.

— Эй! Откуда ты вообще это знаешь?! Перестань рассказывать об этом!

Браги почти со слезами на глазах и совершенно беспомощным выражением лица вскочил со своего места.

— Ха-ха-ха, спокойно. Об этом и так уже все знают.

— Что, правда? И никто надо мной не смеялся?

В этот момент Наги вышел из палатки с небольшим количеством воды, хлебом и сыром.

Официантка, которую, кстати, звали Лана, принесла каждому ещё и суп.

И всем снова пришлось наблюдать, как Браги поглощает то, что только что вытащил из самого себя.

После еды, когда всё было выяснено, Браги и Наги смогли всех успокоить. Они убедили остальных, что новые люди, появившиеся в их лагере, не являются врагами.

— Не знаю, Браги. Мы не можем им помочь. Единственный, кто ещё может что-нибудь знать, — это Аарон. Но он больше никогда ничего не предпримет.

Отчаянно сказал Наги.

— Да, ты прав. Мы были всего лишь рядовыми солдатами, но он может многое знать о королевском городе.

— Я бы сказал вам навестить его, но он сразу же отправит вас обратно. Сейчас от него ещё меньше пользы, чем от нас.

Добавил Браги.

— А что с ним произошло? Возможно, мы сможем ему помочь, а потом он поможет нам.

Вмешался Ноа.

— Нет, не думаю. Он потерял всё в этой войне и теперь представляет собой лишь развалину.

— Ты прав, брат. Ему пришлось многое пережить. Он был одним из наших генералов, и его армия понесла огромные потери.

Сказал Наги.

— Можно спросить, почему здесь вообще началась война? И, насколько я вижу, она ещё не закончилась, ведь вы всё ещё сражаетесь.

Спросила Инари.

— Нет. Мы уже проиграли. Это произошло всего неделю назад, когда состоялась финальная битва.

— Мы лишь оказываем сопротивление столько, сколько можем. Мы знаем, что уже недолго осталось до того момента, когда мы все погибнем. Но до тех пор мы свободны.

С облегчённым взглядом и спокойным голосом сказал Браги.

— Мой брат прав. Это лишь вопрос времени.

— Чуть больше года назад нынешняя королева захватила власть и сразу же начала править жестоко.

Доооонг…! Доооонг…! Доооонг…!

Раздался колокольный звон.

Все в лагере замолчали и словно застыли на месте.

Ужас был слишком хорошо им знаком, ведь они знали: как только звонят эти колокола, враг уже где-то неподалёку.

— ВСЕМ МУЖЧИНАМ ПРИГОТОВИТЬСЯ К БОЮ!

Разведчик, стоявший на деревянных стенах лагеря, закричал как сумасшедший.

— Как это могло произойти? Они добрались до самого лагеря.

— Чёртова болтовня! У нас нет времени. Вам нужно идти на запад, далеко за лесом есть небольшая деревня. Он должен жить там. Если встретите его, скажите, что мы вас отправили и что, скорее всего, больше никогда не увидимся.

— Давайте, быстрее! Поторопитесь! Мы будем сдерживать их столько, сколько сможем.

После этих слов Браги поднялся, взял свой боевой молот и…

— Как думаешь, брат, сегодня ведь хороший день, чтобы умереть?

— Ещё какой, брат. Я счастлив и рад, что ты мой брат.

Наги тоже поднялся, взял свою боевую секиру, и оба бросились вперёд.

— За ним! А-а-а-а-а-а-а-а!

Все, кто в лагере ещё мог стоять на ногах, взяли в руки оружие.

Они прекрасно понимали: скорее всего, сегодня был их последний день.

— Идёмте, я выведу вас отсюда через задний выход.

Официантка схватила Юки и Инари и потащила их к выходу.

Пакс, сидевший на плече Ноа, хотел вступить в бой и помочь людям здесь, однако Ноа смог его удержать.

Они покинули лагерь через задний выход и побежали на запад.

— Бегите! У вас ещё есть шанс выбраться отсюда живыми!

На бегу Юки ещё раз коротко обернулся.

Официантка закрыла двери, а звуки сражения ещё долго разносились вокруг.

⸻

Через некоторое время они выбежали из леса.

Они настолько были сосредоточены на беге, что даже не заметили, как лес закончился.

— ХАХ… ХАХ… ХАХ… ХАХ… Я больше не могу. Давайте сделаем перерыв.

Ноа был полностью измотан.

Но, к счастью, неподалёку возвышался маяк, рядом с которым находилась небольшая деревня.

— Уже недалеко. Деревня совсем рядом.

Инари подбодрила наших друзей, заставляя их сделать ещё одно усилие.

Добравшись до деревни, Юки и Ноа без сил рухнули на землю.

⸻

На следующее утро Юки открыл глаза.

Он лежал в кровати в небольшой уютной комнате, похожей на гостиничный номер.

Его вещи были аккуратно сложены и чисто лежали на стуле.

— Я что, голый?

Задался вопросом Юки.

Юки оделся и открыл дверь.

Он действительно находился в гостинице.

Он спустился по лестнице, где за столом сидели Инари, Ноа и Пакс.

Им подавали завтрак, и, как только Инари увидела Юки, она сразу же заговорила:

— Юкииии, ты проснулся! Ты в порядке? Ты меня так напугал! Просто взял и потерял сознание.

— Мне уже лучше. Вчерашний день был тяжёлым.

— Иди сюда, давай сначала сядем за стол и позавтракаем.

Когда все сели за стол, Юки спросил:

— Как мы вообще сюда попали?

— Ха-ха, я тоже не помню. Я только что проснулся точно так же, как и ты.

Ноа тоже потерял сознание и сейчас был не особо полезен.

— Когда вы упали, несколько жителей вышли из своих домов. Они оказались очень добрыми и приютили вас. А когда мы назвали имена Браги и Наги, они даже помогли нам занести вас внутрь и постирали вашу одежду.

Рассказал Пакс.

— А-а, а я ещё думал, кто меня раздел.

— Да. А мне они этого не позволили.

Инари сидела перед Юки, недовольно надувшись.

— Ха-ха. Хорошо, тогда спросим людей здесь, знают ли они какого-нибудь Арона.

Сказал Юки.

Все согласились. Чем дольше они будут ждать, тем выше вероятность, что и здесь на них нападут.

Они начали расспрашивать каждого жителя деревни — от хозяина гостиницы до последнего фермера — о том, не поселился ли недавно в деревне новый житель.

Но, к сожалению, им не удалось вытянуть из жителей ни единого ответа.

Во время поисков ответов в глазах людей был заметен страх.

Никто не осмеливался произнести ни слова.

Через некоторое время наши друзья встретились в центре деревни перед таверной.

— Ничего. Мы не смогли получить от людей никакой информации.

Сказал Юки, который вместе с Инари опросил свою часть деревни.

— Да, у нас тоже ничего. Никто ничего не знает и ничего не видел.

С разочарованным выражением лица сказал Ноа.

— Скорее всего, жители считают нас шпионами, даже несмотря на то, что мы назвали имена этих минотавров.

Сказал Пакс, сидя на плече Ноа.

Они почти уже отчаялись, когда из таверны вышел крепко сложенный мужчина лет под сорок, с короткими светлыми волосами и шрамом на левой половине лица.

Не удостоив наших друзей даже взглядом, он прошёл мимо них.

— Кажется, его мы ещё не спрашивали.

Сказал Юки.

— Да, я тоже так думаю. И что-то мне подсказывает, что это он.

Согласился с Юки Ноа.

— Ну давайте, нельзя его упускать. За ним!

Пакс, сидевший на плече Ноа, двинулся вперёд.

Мужчина, только что вышедший из таверны, скрылся за ближайшим поворотом и направился к холму.

На вершине этого холма стоял дом — точнее, настоящая развалюха, которую Юки и Ноа до сих пор не исследовали, потому что думали, что там всё равно никто не живёт.

Когда они поднялись наверх, дверь была открыта.

Мужчину нигде не было видно, а открытая дверь вызвала у Юки неприятное чувство.

— Эй, кто-то дверь не закрыл, ха-ха-ха! Я тоже как-то раз так сделал — мой дед потом хорошенько потрепал меня за уши!

Беззаботно крикнул Ноа, направляясь к открытой двери.

Будучи таким наивным, он решил, что мужчина просто забыл её закрыть.

— Подожди, Ноа, осторожно. Это наверняка ловушка! Дверь не могла просто так остаться открытой.

Предупредил Юки.

— Юки прав. Я совершенно точно чувствую здесь запах ещё одного человека.

Сообщила Инари.

Ноа остановился перед входом.

Он не решался войти — предупреждения остальных его напугали.

Кррр… скрииип… так… так…

Из тёмного входа, который наши друзья едва могли разглядеть, начали доноситься медленные шаги.

Они слышали, как старый деревянный пол скрипел и стонал под тяжестью тела — каждая доска прогибалась.

Шаги становились всё ближе.

Ноа застыл от страха прямо перед входной дверью.

Внезапно шаги остановились.

Никто не вышел из темноты, однако тяжёлая атмосфера страха словно повисла над происходящим.

Долгое время царила полная тишина.

Не было слышно ни единого звука — казалось, прошла целая вечность…

И тут…

— Вы худшие шпионы королевы из всех, кого я когда-либо видел.

Голос донёсся из темноты.

— Если вы пришли сюда ради драки, я дам вам её. Живыми вы отсюда всё равно не уйдёте.

С сильным ударом ноги по деревянному полу дома из темноты вырвалась рука и ударила Ноа прямо в лицо.

Вместе с мужчиной Ноа вылетел из дома.

Мужчина прижал голову Ноа и всё его тело к земле.

— Ноаааа!!!

Пакс закричал и бросился вперёд, чтобы спасти своего друга.

— Я бы не советовал двигаться. Мне достаточно всего лишь немного сильнее надавить — и его шея будет сломана.

Едва мужчина закончил говорить, как под ним стало светло.

Ноа использовал свою силу и открыл портал.

В одно мгновение он исчез.

А уже в следующую секунду стоял рядом с Юки.

— Фууу… Вы это видели?! Он сумасшедший! Он хотел меня убить! ТЫ ПСИХ, МИСТЕР!

Из-за Юки наружу выглядывала только голова Ноа.

Совершенно очевидно — Ноа не решался сказать это мужчине прямо в лицо.

— Что это сейчас было? Кто вы такие? Я никогда не видел, чтобы армия королевы использовала такую магию. С такой силой мы бы тогда проиграли намного быстрее…

— Или вы новички в её армии?

Сжав кулаки и приготовившись к бою, мужчина спросил наших друзей.

— Эй, полегче. Если хочешь драться, можем подраться. Но поверь, тебе это ничем хорошим не закончится.

— Мы действительно не хотим вмешиваться в дела этого мира… но я буду защищать Юки.

Инари шагнула вперёд.

— Эй, эй, спокойно. Мы не хотим драться и не служим королеве.

— Мы всего лишь ищем способ вернуться домой и не хотели бы оказаться втянутыми в войну.

С поднятыми руками Юки медленно подошёл к мужчине.

— Вы действительно не пришли сюда, чтобы шпионить за мной?

— Откуда вы вообще знали, где меня найти?

Атмосфера немного разрядилась.

Мужчина сел на землю.

Наши друзья сели рядом с ним и рассказали всё, что произошло до этого: как встретили в лесу кошку, как нашли Браги и Наги и как те сказали им, где его искать.

— ХА-ХА-ХА! Да, эти двое знали, где я нахожусь. Последний раз я видел их, когда после битвы мы все были ранены и нас залатали. Тогда мы и проиграли войну.

— Кстати, меня зовут Аарон. Когда-то я был одним из Четырёх Столпов Освободительной армии.

— А теперь я всего лишь обычный фермер и пытаюсь вести нормальную жизнь.

Сказал Аарон.

— Мы хотим попасть в город, но кошка сказала, что это плохая идея и что ты можешь помочь нам туда попасть.

Рассказал Юки.

— Я могу сказать вам, что вы вовсе не хотите идти в город. Там опасно — повсюду стражники, которые проверяют каждого, а казни происходят каждый день.

Люди страдают и живут в постоянном страхе.

— Зачем вы вообще туда хотите?

Аарон не мог понять, почему наши друзья так стремятся попасть туда.

— Мы думаем, что в таком месте довольно высока вероятность того, что кто-нибудь нашёл особую монету или такая монета находится там в обращении.

Пакс подпрыгнул вперёд.

— Что ещё за монета?

Спросил Аарон.

— Вот, посмотри. Мы ищем такие монеты. Они могут быть и других цветов.

Юки показал две свои монеты.

Чёрная принадлежала Инари, а серебряная, которую они получили внутри Стены, принадлежала Корвино.

— Выглядят очень древними. Таких я здесь ещё не видел.

— Но в городе вполне может быть что-то подобное. Там много магазинов, есть банк и множество людей.

Сказал Аарон.

Пфффт… пффффт… пфффт… пфффффт…

Внезапно из ниоткуда над головами наших друзей пролетели стрелы.

До них донеслись крики жителей деревни.

— ААААААААААА!

— ААААААААААА!

Стрелы посыпались на деревню, словно град.

Они вонзались в крыши, стены, землю и жителей деревни.

Каждый, кто не успевал достаточно быстро спрятаться, был пронзён стрелой.

Вскоре после первого залпа наступила короткая пауза.

А затем на деревню обрушился настоящий ад.

Горящий дождь из огненных стрел посыпался с неба, и всё вокруг оказалось охвачено пламенем.

— Чёрт, они нашли меня! Они сожгут всю деревню и убьют всех!

— Вас преследовали до самого сюда. Теперь вы поможете мне спасти деревню.

Аарон побежал обратно в свой дом.

Через некоторое время он вышел оттуда уже в полной боевой экипировке.

Его броня была полностью красной, на боку висел меч с рукоятью в форме орла.

Он сразу же побежал к центру деревни.

— Чёрт, чёрт! Неужели из-за нас все эти люди сейчас погибнут? Мы не были достаточно осторожны, и теперь происходит это?

— Ноа, позже будем об этом думать. Сейчас нам нужно сначала спасти тех, кто ещё жив.

— Юки прав, Ноа. Нам сначала нужно помочь. Быстрее, беги за Аароном.

Пакс встал на все четыре лапы и побежал следом за Аароном.

Когда они добрались до центра деревни, началось наземное наступление.

Солдаты королевы продвигались вперёд ровным строем.

Во главе остальных ехал красный солдат верхом на лошади.

Но выглядели они совершенно неестественно.

У них не было нормальных тел — казалось, будто они состоят из символов.

Они безжалостно убивали каждого, не издавая при этом ни единого звука.

….. …….. .. …… ……….. …… … ……. …..

«Опять точно такие же звуки, как в лесу».

Инари зажала уши руками.

Звуки были слишком низкими.

— Не дайте им пройти дальше в деревню! Сбейте их!

С мечом в руке Аарон бросился вперёд.

Том 1: Глава 14 — Под огнём

— Приведи ко мне каждого, кто выжил.

…. … ……. ….. …… ….— Значит, они сбежали. Вечно убегать они не смогут. Рано или поздно мы их поймаем.

… … … … … …Вернёмся на один день назад — в тот день, когда лагерь Браги и Наги подвергся нападению.

— Вам нужно просто продолжать бежать.

Когда наши друзья скрылись в лесу, официантка закрыла задние ворота.

Армия королевы ворвалась в лагерь.

.. ….. …… …..— ДЕРЖИТЕСЬ! ОТБРОСЬТЕ ИХ НАЗАД!

Браги и Наги бросились вперёд. Их было совсем мало. Всего в лагере находилось меньше пятидесяти человек.

Небольшая группа солдат забрала оставшихся женщин и детей и попыталась сбежать. Оставшиеся бойцы бросили все свои силы на то, чтобы сдержать армию королевы и не позволить ей продвинуться дальше.

Но армия королевы была слишком многочисленной. Небольшие силы Освободительной армии были безжалостно смяты. Один за другим солдаты падали под ударами врага.

— ОТСТУПАЙТЕ! МЫ ВЫИГРАЛИ ДОСТАТОЧНО ВРЕМЕНИ! ОТСТУПАЙТЕ!

Браги, вынужденный смотреть на то, как его люди один за другим погибают под натиском врага, решил отступить ради своих солдат.

— ЭТО ПРИКАЗ! НАЗАД! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ДОЛЖЕН ВЫЖИТЬ!

Солдаты начали отступать и покидать поле боя. Каждый из них направился к лесу в надежде спрятаться там, переждать, пока станет безопаснее, а затем присоединиться к остальным выжившим.

— Наги, мы должны задержать этих ублюдков, пока наши люди не успеют уйти.

Браги поднял огромный молот над головой и со всей силы обрушил его на землю. По земле прошла трещина, а его молот начал светиться зелёным светом.

Земля задрожала.

Трещина мгновенно разрослась, и из-под земли вырвалось огромное количество быстро растущих корней. Подобно копьям, они устремились вперёд и мгновенно пронзили больше десятка солдат.

Некоторые из пронзённых солдат продолжали идти дальше, словно ничего не произошло, даже с корнем, проходящим прямо через их тела.

Только когда корень становился всё толще и в конце концов разрывал их тела на части, они безжизненно падали на землю.

— Мы задержали их достаточно надолго, брат. Давай уходить отсюда.

— Я создам нам возможность. Приготовься.

Поскольку лагерь и так был полностью разрушен, Наги больше не нужно было сдерживаться.

Если Браги мог наносить точные удары, то Наги был воплощением чистого разрушения.

Его боевая секира тяжело лежала в руке. В ярко-красном свете она начала сиять.

С громким рёвом Наги обрушил её вниз.

Удар сотряс всю округу.

Именно в том месте, где лезвие секиры коснулось земли, начала образовываться огромная расщелина. Земля словно раскололась прямо перед ним, не позволяя солдатам королевы приблизиться.

— Пошли, брат. Уходим отсюда.

Браги и Наги смогли сбежать.

По ним ещё стреляли из луков, однако благодаря лесу ни одна стрела не достигла цели.

Тяжёлые шаги раздавались среди трупов в только что разрушенном лагере.

Каждый шаг сопровождался тяжёлым металлическим звуком, а земля прогибалась под тяжестью чёрных доспехов.

— ДОКЛАД!

Голос прозвучал глухо из-под шлема, но даже так он разнёсся по всему лагерю.

К нему подошёл один из солдат королевы.

Внешность этих солдат было сложно описать. Казалось, будто кто-то оживил карточные масти.

Приближавшийся солдат почти целиком состоял из символа бубны ♦️.

….. …… … ….. …… ……. …. ……. ……. … …… ..Его речь звучала очень необычно — словно он снова и снова воспроизводил один и тот же очень высокий звук.

Лучше всего этот голос можно было сравнить с голосом куницы или выдры.

— Понятно. Ищите выживших и приводите их ко мне.

Приказ искать выживших живыми не должен был иметь никакого значения.

Солдаты перебили всех, не оставив никому даже малейшего шанса на спасение.

Тяжело бронированный чёрный рыцарь уже собирался двинуться дальше и углубиться в лес, когда внезапно остановился.

— Ха! Как жалко. Ты позволил им сбежать.

В его голове раздался женский голос.

Спокойный, холодный голос женщины насмешливо обращался к нему.

— Я уже не раз говорил тебе, что не люблю, когда ты разговариваешь со мной в моей голове.

— Ха! Тебе повезло, что я могу тебе помочь. У меня глаза повсюду, ты ведь знаешь. Я всё это время наблюдала за вами, пока ты не провалился. Тебе следовало сразу самому вступить в бой.

— Убирайся из моей головы, ВЕДЬМА.

— Я могу тебе помочь, если хочешь. Я ведь преследовала небольшую группу, которая сейчас проходит через лес. Судя по всему, они направляются к небольшой деревне на западе.

— Если наш император прав, там также находится последний из Четырёх Столпов, и ты сможешь уничтожить его вместе со всей деревней.

— Нам не нужен никто, кто сопротивляется короне и предоставляет убежище её врагу.

После этих слов голос исчез из головы солдата.

Он ещё некоторое время стоял совершенно неподвижно, а затем развернулся.

— ВСЕМ! НАПРАВИТЬСЯ В РОТАВЕН И СОЖЧЬ ЕГО ДОТЛА! НЕ ДОЛЖНО ОСТАТЬСЯ НИ ОДНОГО ВЫЖИВШЕГО!

И вся армия двинулась в том же направлении, что и наши друзья.

Так мы снова возвращаемся к тому моменту, когда деревня оказалась охвачена пламенем.

Наши друзья готовы к бою, а Аарон бросается навстречу вражеским войскам.

Пламя пожирало всё вокруг.

Дом за домом огонь распространялся по деревне.

Солдаты продолжали продвигаться вперёд.

Метр за метром они разрушали всё на своём пути и убивали каждого, кого могли схватить — мужчину, женщину или даже ребёнка.

Приказ был прост: уничтожить всех и всё.

Когда часть армии столкнулась с нашими друзьями, разгорелась ожесточённая битва.

В самом центре деревни белое пламя пронеслось сквозь ряды противника.

Инари первой столкнулась с солдатами королевы.

У них не было ни единого шанса.

Инари сжигала, разрывала и разбивала их на части, словно игрушки. Обломки тел разлетались в разные стороны.

Особенно пугающим было то, что даже после того, как у солдат отрывали части тела, это совершенно не останавливало их.

Они продолжали двигаться вперёд, словно на деревню напали куклы или роботы.

Полностью лишённые эмоций и страха, они продолжали атаковать.

При этом сами солдаты различались между собой.

Разделённая на группы армия наступала вперёд.

Их внешний вид был необычным — каждая группа состояла только из определённых символов.

Пехота, вооружённая мечами и щитами и полностью одетая в красное, состояла из символа бубны ♦️.

Позади них стояли вооружённые копьями солдаты, полностью чёрные и состоящие из символа пики ♠️.

На расстоянии деревню продолжали обстреливать стрелами.

Лучники, полностью состоявшие из символа крести ♣️, непрерывно выпускали стрелы по деревне.

И только один солдат носил символ червей ❤️️.

Он восседал на лошади и отдавал остальным приказы.

Началась ожесточённая битва.

Наши друзья оказались окружены — атаки поступали со всех сторон.

Огромная масса солдат двигалась прямо на них.

Инари первой атаковала врага и сильно проредила его ряды, однако количество противников всё ещё оставалось огромным.

Поэтому все четверо собрались вместе, чтобы защищаться сообща.

— Нам нужно защищаться со всех сторон.

— Ноа, ты должен следить за небом. Если по нам начнут стрелять из луков, перенаправляй стрелы через свои порталы.

— Пакс, ты можешь атаковать всех на расстоянии.

— Мы с Инари будем разбираться со всеми, кто прорвётся и подойдёт слишком близко.

— Ну, Инари точно справится. А я постараюсь сделать всё, что смогу.

Юки составил план боя, и каждому досталась своя роль.

— Согласен.

— Согласен.

— Согласен.

Все согласились и заняли свои позиции.

Битва началась.

Первым в бой вступил Пакс.

Используя пространственную магию, он начал атаковать солдат с расстояния.

Он поднял свою рапиру и открыл небольшое пространственное окно перед собой, а затем ещё одно — прямо позади него.

Пакс просунул рапиру в первое пространство, и из второго выстрелило лезвие, которое казалось длиной почти в сто метров.

Оно пронзило и насадило на себя десятки солдат.

Инари сражаться было невероятно легко.

Ни один из солдат не представлял для неё даже малейшей угрозы.

Она швыряла их в воздух, словно маленькие игрушки.

У Юки и Ноа, напротив, появился довольно хитрый план.

Конечно, Ноа продолжал следить за небом.

Каждый раз, когда по ним или по кому-то рядом начинали стрелять, он открывал телепортационное окно, и стрелы отправлялись обратно к тем, кто их выпустил.

Это работало идеально.

Когда же по ним не стреляли, Ноа по одному телепортировал солдат прямо перед Юки.

Всё происходило настолько быстро и внезапно, что солдаты даже не успевали отреагировать.

Как только они появлялись из портала, перед ними уже стоял Юки.

Он вонзал свой меч прямо в них.

Одного за другим, шаг за шагом ряды противника становились всё меньше.

Аарон, который ушёл вперёд, первым столкнулся с солдатами.

Но он уже видел таких противников раньше.

Он знал, как они двигаются и как сражаются.

Для него они не были серьёзными противниками.

В охваченной пламенем деревне Аарон без труда победил около дюжины солдат.

При этом ему удалось спасти нескольких жителей, которые не успели вовремя сбежать.

Аарон начал думать, что ситуация постепенно улучшается.

С помощью Юки и его друзей им действительно удавалось оттеснить армию.

Наступила ночь, а огонь продолжал пожирать деревню.

Практически вся она уже была уничтожена.

В тёмной ночи, окружённый пламенем, Аарон сразил одного из последних солдат.

Он начал постепенно расслабляться.

Битва была выиграна.

В живых почти никого из врагов не осталось.

Остальное Аарон мог оставить на Юки и его друзей.

Но тут…

Пламя пожирало крыши домов, искры танцевали в воздухе, словно раскалённый пепел.

Крики людей тонули в треске огня, а само небо было окутано кроваво-красным дымом.

С оглушительным топотом сквозь стену пламени появился тяжело бронированный солдат, восседавший на огромном чёрном петухе.

С каждым шагом петуха земля прогибалась под его весом.

От всадника исходила аура смерти, а его чёрные доспехи издавали металлический звон при каждом движении птицы.

— Ух, ух, ух… Как я вижу, моих войск оказалось недостаточно.

Его голос был низким и гулким из-за шлема.

— Если это не один из Четырёх Столпов…

— Ха-ха! А кто-то действительно оказался прав.

— Я ему кое-что должен. Когда вернусь, обязательно поблагодарю его.

— Эй, великий генерал Аарон. Значит, ты всё-таки выжил? Ха-ха! Сегодня это изменится.

Высокомерно произнеся это, он посмотрел на Аарона сверху вниз.

— Если это не капитан его величества.

— Ты проделал долгий путь только ради того, чтобы найти меня.

Воздух был настолько напряжённым, что казалось, его можно было разрезать ножом.

Огонь освещал ночь.

Они стояли друг напротив друга: один — верхом на боевом петухе, другой — в полной боевой экипировке.

Петух издал низкий, гортанный крик и бросился вперёд.

Плащ Аарона затрепетал на ветру, лезвие его меча отразило бушующее вокруг пламя.

Аарон глубоко вдохнул и выдохнул.

Он поднял меч и сделал шаг вперёд.

С чудовищной скоростью птица понеслась сквозь огонь, пока Чёрный всадник поднял свою алебарду.

Лезвие рассекло воздух, образовав тёмный полукруг смерти.

Но Аарон успел вовремя среагировать.

КЛАНГ……

Металл столкнулся с металлом.

Между ними вспыхнули искры, когда меч остановил удар алебарды.

Сила столкновения заставила Аарона отступить на шаг.

Быстрый и точный удар снизу вверх заставил Аарона провести мечом по восходящей траектории.

Чёрный всадник резко отдёрнул алебарду, успев сделать это в самый последний момент.

Меч Аарона прошёл всего в нескольких сантиметрах от его доспехов.

Чёрный петух отпрыгнул назад.

Всадник начал вращать алебарду, и воздух вокруг неё засвистел.

Резким взмахом он отправил лезвие из воздуха прямо в сторону Аарона.

Однако Аарон заметил атаку достаточно рано.

Он приготовился отпрыгнуть в сторону.

Его ноги напряглись, и он уже собирался оттолкнуться от земли.

Но петух поднял голову вверх, набрал в лёгкие огромное количество воздуха и издал оглушительный крик.

Аарон на несколько мгновений словно парализовало.

Когда крик петуха достиг его ушей, всё тело Аарона напряглось.

Он не мог пошевелить даже пальцем.

Страх охватил его.

— Что за… Я больше не могу двигаться.

— Давай, Аарон. Двигайся. Двигайся!

Мысли Аарона лихорадочно искали выход из этой ситуации.

Лезвие из воздуха приближалось всё ближе.

Аарон изо всех сил заставлял своё тело двигаться в сторону.

— Давай… сейчас или никогда.

Его желание выжить стало настолько сильным, что, несмотря на парализовавшее тело, ему удалось немного сдвинуться в сторону.

Воздушное лезвие лишь слегка задело Аарона.

На его щеке появился небольшой порез.

— Вот это меня удивляет. Ты вообще не должен был суметь пошевелиться.

— Ты крепкий орешек. Неудивительно, что когда-то ты был генералом.

Не успел Аарон прийти в себя, как Чёрный рыцарь тут же продолжил атаку.

Вложив всю свою массу в удар, он бросился прямо на Аарона.

Алебарда ударила фронтально.

Аарон успел поставить меч перед собой, однако сила столкновения была настолько велика, что он потерял равновесие и влетел прямо в горящий дом.

— Ты меня разочаровываешь, генерал. Ещё совсем недавно тебя боялись.

Из дыма и огня Аарон снова поднялся на ноги.

Его плащ сгорел, а рука ещё крепче сжала рукоять меча.

Чёрный рыцарь снова слегка подтолкнул своего петуха.

Птица снова поднялась.

Она начала набирать воздух, готовясь вновь оглушить Аарона.

— Фух… Давно я не получал такого удара.

— Тц… Надо было сразу снести этому петуху голову.

Аарон глубоко вдохнул.

Земля под его ногами начала вибрировать.

Под ногами начали распространяться синие молнии.

Медленно, постепенно они охватили область размером с дом, в котором он стоял.

А затем в одно мгновение ночную тишину разорвал оглушительный взрыв.

Аарон исчез.

Его меч словно сам по себе опустился вниз.

Кровь брызнула на землю.

Голова петуха упала рядом.

При такой скорости атаки рыцарь не успел среагировать.

Ещё до того, как его петух успел исполнить свою атаку, его голова уже была отсечена.

— Кх-кх-кх… Вот этого я не ожидал.

Рыцарь совершенно не выглядел впечатлённым тем, что его петух только что обезглавили.

Птица рухнула на землю.

Рыцарь медленно соскользнул с её спины.

— Тогда давай начнём сначала.

Чёрный рыцарь крепко сжал алебарду и направил её остриё на Аарона.

Аарон поднял кончик своего меча в сторону рыцаря.

Между ними повисла короткая, спокойная пауза…

А затем…

Оба одновременно бросились навстречу друг другу.

С оглушительным ударом их клинки столкнулись.

Удар был настолько сильным и быстрым, что окружающее их пламя разлетелось во все стороны.

Но становилось всё очевиднее одно:

Аарон был сильнее.

У него было больше опыта.

Его техника боя превосходила технику рыцаря.

Резким ударом, настолько быстрым, что рыцарь не успел отреагировать, Аарон сбил с него шлем.

— Хммм?

— Как это возможно?

Глаза Аарона широко раскрылись.

На его лице отразилось неподдельное изумление.

Он не мог поверить собственным глазам.

— Пик…

— Пик, ты жив!

— Ха… Как это возможно? Я думал, что ты и все остальные погибли на Восточном фронте.

— Пик, зачем ты это делаешь? Брось. Ты никогда бы не стал убивать невинных и безоружных крестьян.

Аарон не мог поверить в происходящее.

Перед ним снова стоял его старый боевой товарищ — человек, который должен был быть мёртв.

— Пик, что с тобой произошло?

— ПИК, ГОВОРИ!

Аарон всё больше и больше приходил в ярость.

— А-А-А-А-А… Я не могу тебе помочь. Я не знаю, о чём ты говоришь.

— Ты, должно быть, меня с кем-то перепутал.

— Я никогда раньше тебя не видел.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Сегодня я убью тебя. Приготовься умереть!

До самого рассвета металлический звон разносился по ночи.

Битва была ожесточённой.

Аарон превосходил Пика, однако не мог убить его.

Несколько раз у Аарона появлялась возможность нанести смертельный удар, но каждый раз воспоминания о прошлом останавливали его.

Воздух словно звенел от ударов.

Они разрушали и разрубали каждый дом, каждый двор и даже собственных людей.

— Ты силён, Пик. Намного сильнее, чем раньше.

— Но ты забыл, что я сражался против самого Императора.

Используя технику «Молниеносный шаг», с помощью которой он обезглавил петуха, Аарон теперь выложился на сто процентов.

Всё вокруг него окутали синие молнии.

Раздался громоподобный хлопок.

Вспышка.

И Аарон пронзил Пика насквозь.

Меч Аарона пробил защиту Пика.

Его броня раскололась и разлетелась на части.

Пик начал кашлять, выплёвывая кровь.

— Эх… эх… эх…

Дыхание Пика стало тяжёлым и прерывистым.

— Аарон… Эй, Аарон…

— Спасибо.

— Ха-ха… Давно мы не виделись.

— Послушай, Аарон. Всё изменилось. Ничто не такое, каким кажется.

— Помнишь, как всё началось? Как огромное количество людей внезапно исчезло?

Внезапно Пик изменился.

Он словно вновь вспомнил Аарона.

Даже его личность изменилась.

— Пик… Пик, это действительно ты?

— У нас мало времени… Кх-кх-кх…

— Он уже знает, что ты здесь, так что…

— ЗАТКНИСЬ!

В голове Пика раздался женский крик.

Пик замолчал.

Его руки безвольно опустились.

Он стоял так, словно именно в этот момент терял жизнь.

— ААААААААААААА!

Голова Пика внезапно начала увеличиваться.

Всё больше и больше.

Из его глаз и ушей хлынула кровь.

Казалось, будто кто-то надувает его голову, словно воздушный шар.

Она становилась всё больше…

Ещё больше…

Пока наконец не взорвалась, словно граната.

Пик хотел сказать Аарону ещё что-то, однако до того, как он успел передать информацию, его уничтожило.

Но не Аароном.

Кто-то извне убил Пика.

— Я не понимаю, что здесь происходит.

Аарон стоял весь в крови Пика и был совершенно потрясён.

— Аарон! С тобой всё в порядке? Мы уничтожили всех солдат.

Юки подбежал к нему.

Он и остальные без особых проблем справились со всеми противниками.

Инари всё ещё держала в руке голову солдата с символом червей, который командовал остальными.

— Я не уверен, что сейчас произошло, но, думаю, у нас появилась огромная проблема.

— Я знаю этого рыцаря.

— Он должен быть мёртв, но оказался здесь.

Аарон пытался понять происходящее и собрать всё воедино.

— Аарон, мне действительно жаль. Скажи нам, чем мы можем тебе помочь.

— Но нам скоро нужно идти дальше. Нам необходимо попасть в город.

На первый взгляд слова Юки звучали бессердечно.

Но нельзя забывать: изначально они вообще не хотели вмешиваться в эту войну.

Они всего лишь хотели вернуться домой.

— Да… нет. Я имею в виду… вы и так сделали более чем достаточно.

— Я обязательно покажу вам, как попасть в город.

— Но войти туда вы все не сможете.

— Инари точно нельзя туда идти. Её сразу же арестуют.

— Пакса, возможно, ещё получится спрятать. Но если его заметят, вам конец.

Аарон словно находился не здесь.

На самом деле он почти не слушал Юки.

— Что я не замечаю?

— Я что-то упустил.

— Что случилось, Аарон?

Ноа вмешался в разговор.

— То, что только что произошло, вообще не должно было произойти.

— И я пытаюсь вспомнить, что именно я упустил.

Аарон ответил на вопрос Ноа.

— Тогда просто вспомни всё шаг за шагом.

Сказал Пакс.

— Не думаю, что вы сейчас хотите услышать историю из прошлого.

— Почему нет? Возможно, мы тоже сможем что-нибудь выяснить для себя.

Сказала Инари.

Аарон просто стоял и смотрел на Юки и остальных.

— Ха… Хорошо.

— Тогда слушайте внимательно.

— Чуть больше года назад я всё ещё состоял в королевской гвардии и охранял короля.

Аарон начал рассказывать свою историю.

Он надеялся хотя бы немного разобраться в происходящем.

Том 1: Глава 15 — В сияющем свете

Утро наступило, и Аарон начал рассказывать о событиях прошлого года.

— Будто это было только вчера, когда я вошёл в Королевский зал, а король сидел на троне.

В Белом замке Королевства Сердец Аарон совершал свой обычный обход. Как капитан королевской стражи, он отвечал за порядок.

В конце каждого обхода Аарон всегда направлялся в Королевский зал. Длинный коридор, ведущий к залу, сиял чистейшим белым светом. Украшенный золотом, он отражал богатство и стабильность королевства.

Десятки солдат охраняли этот коридор. Каждый, кто вступал в ряды королевской стражи, обязан был носить белые доспехи, из-за чего сам коридор, зал и даже весь замок казались ещё светлее.

— Я очень хорошо помню тот момент. Будто это было только вчера, когда я вошёл в тронный зал.

Огромные двери тронного зала распахнулись, и Аарон вошёл внутрь. В почтительной манере он опустился перед королём на одно колено.

На троне сидел молодой король. Его облик словно был наполнен светом: короткие каштановые волосы и короткая каштановая борода. Он сиял, словно яркий свет во тьме.

Благодаря его правлению народу ни в чём не нуждалось. Склады были полны, еды хватало всем, а мир простирался настолько далеко, насколько хватало глаз. Люди больше не знали, каково это — выживать в постоянной тревоге и страхе.

— Мой король.

Стоя на колене, Аарон поприветствовал своего господина.

— А, Аарон, рад тебя видеть. Как прошёл обход? Есть какие-нибудь новости? — спросил король.

— Ничего серьёзного, мой король. В нескольких отчётах говорится, что неподалёку поселилось большое количество чудовищ. Я уже собрал отряд солдат, который отправится туда ещё сегодня.

— В остальном всё спокойно. Никаких особых происшествий не зафиксировано.

На этом доклад Аарона был закончен.

То, что время от времени какие-нибудь монстры начинали бесчинствовать, было вполне естественно — такова их природа. Сражения за территорию происходили постоянно, и обычно королевство не вмешивалось в подобные дела. Но если чудовища селились слишком близко к населению, это становилось опасным. В таком случае король был вынужден вмешаться — и делал он это через Аарона.

Король и Аарон ещё некоторое время обсуждали положение дел в городе: всё ли в порядке с поставками и продовольствием, как себя показывают солдаты, не требуется ли чего-нибудь ещё. В общем, самые обычные повседневные вещи.

ТУК… ТУК… ТУК…

После стука дверь открылась, и перед входом появился посланник.

— Мой господин, король Алрик. Я принёс ответ леди Регины из Кардиа… кхрр… Позвольте зачитать.

— «Его Величеству, королю Алрику, правителю Королевства Сердец».

— «Ваше послание достигло меня, словно тщательно продуманный ход на шахматной доске судьбы — обдуманный, смелый и имеющий огромное значение».

— «С искренним уважением я приняла Ваши слова, и для меня большая честь, что Вы, король Алрик, сочли меня, Регину Кардиа, достойной стоять рядом с Вами и разделить с Вами судьбу Вашего королевства».

— «И потому позвольте услышать мой ответ».

— «Я принимаю Ваше предложение».

— «Пусть этот союз объединит не только два трона, но и приумножит силу наших королевств, бросив вызов самой судьбе».

— «С достоинством, решимостью и взглядом, обращённым к тому, что ждёт нас впереди».

— «Регина Кардиа».

— На этом послание доставлено.

— Мой король, господин Аарон, прошу меня простить.

Посланник поклонился, развернулся и отправился по своим делам.

— Вы собираетесь жениться, мой король? — спросил Аарон.

Король выглядел невероятно счастливым. Его предложение получило положительный ответ.

— Да! Ха-ха-ха-ха! Я встретил её на последней встрече всех королевств. Она старшая дочь семьи Кардиа. Её отец, герцог, является близким другом короля с Запада, а в его дочь я влюбился с первого взгляда.

— ХА-ХА! Ты можешь в это поверить? Я действительно женюсь! Ха-ха-ха!

Король Алрик счастливо вернулся на свой трон.

— Если это делает вас счастливым и вы считаете её той самой женщиной, то королевство будет безмерно счастливо, когда услышит, что наследование престола обеспечено.

— Я рад за вас, мой король. Сегодня я отправлюсь вместе с солдатами проверить эти сообщения. Думаю, через несколько дней мы уже вернёмся.

Аарон поздравил короля и отправился собирать вещи.

Хотя сообщения о чудовищах не казались чем-то необычным, на случай непредвиденной ситуации Аарон решил взять с собой всё необходимое. В итоге вещей у него оказалось больше, чем у всех солдат вместе взятых.

— Эм… Командир, действительно необходимо брать с собой столько вещей? Я думал, это будет обычный выезд.

— С таким количеством вещей нам придётся взять ещё двух лошадей. Может, вы всё-таки оставите часть здесь?

Перед Аароном стоял его правая рука — заместитель в армии и человек, который организовал этот выезд.

— Рикк, разве я не учил тебя быть готовым ко всему? Мы берём всё это с собой. Приготовь лошадей.

Тем утром восемь солдат — рыцари Королевской армии — отправились расследовать события, происходившие неподалёку от королевской столицы.

— Ах, если бы я тогда уже знал, кто запустил всю эту цепочку событий, сейчас мы бы здесь не сидели, — вспомнил Аарон.

— Мы отправились в путь. Первые слухи и сведения получили в ближайшей деревне. Жители рассказывали, что видели грифона, который бесчинствовал в округе. Другие утверждали, что видели тролля. Были и сообщения о стаях волков.

— В общем, встречалось всё подряд. Но самым интересным было…

Добравшись до деревни Вайсштайн, Аарон и Рикк сразу направились в таверну. Ведь всем известно: больше всего информации можно получить именно у трактирщика.

— Проследите, чтобы лошадей накормили и напоили. Мы с Рикком немного расспросим местных.

Аарон отдал приказ остальным солдатам, после чего вместе с Рикком вошёл в таверну.

— Добрейшего дня, господа! Что я могу для вас сделать?

Трактирщик, который только что протирал стойку, повернулся и сразу понял, что в его таверне находятся представители королевской армии.

— Ох, прошу прощения! Мы не ожидали увидеть вас здесь. Чем можем помочь? — спросил трактирщик и поклонился.

— Мы прибыли сюда, чтобы подробнее разобраться с тревожными сообщениями о чудовищах. Жители должны быть защищены, — ответил ему Аарон.

— Это обрадует жителей. Хорошо, что король сразу прислал помощь.

— Много сказать я вам не могу. Пока ни один человек не был убит, более того — никто даже не подвергся нападению.

— Несколько путников видели грифона, когда проезжали через эти земли. Несколько жителей деревни клялись, что за ними наблюдал тролль.

— Сам я недавно видел в здешнем лесу стаю волков. Если честно, это была необычная стая. Волков было примерно втрое больше, чем в обычной стае.

— Но наиболее интересны истории о загадочных тенях, скользящих по лесу. Говорят, они передвигаются очень медленно и оставляют после себя странный, пугающий высокий звук, будто пищит какое-то маленькое животное.

Трактирщик закончил свой рассказ.

— Довольно необычно. Подобное я слышу впервые.

— Те, кто видел это существо, могут указать, где именно заметили его в последний раз? — заинтересованно спросил Аарон.

— Король Марк много лет назад приказал построить неподалёку отсюда сторожевую башню.

— Большинство сообщений о наблюдениях поступало именно из района вокруг этой башни, — добавил трактирщик.

— Да, башня мне знакома. Разве она не заброшена уже много лет? — задумчиво спросил Аарон.

— Рикк, подготовь лошадей. Мы как можно быстрее отправляемся к башне.

— Будет сделано.

Рикк сразу отправился готовить лошадей и солдат к выезду.

— Желаю вам безопасного путешествия.

Аарон вышел из таверны. Лошади и солдаты уже стояли наготове.

— Могу я высказаться, командир?

— У меня дурное предчувствие. Такое ощущение, будто всё происходит одновременно, — обеспокоенно сказал Рикк.

— Да. У меня такое же чувство — будто всем этим кто-то управляет.

— Вперёд! К сторожевой башне! Мы должны немедленно осмотреть и обезопасить эту территорию. ВПЕРЁД!

Несколько десятилетий назад король Марк приказал построить огромную сторожевую башню. Благодаря ей можно было обозревать огромную территорию.

В те времена постоянно происходили набеги, поскольку королевство Баал пыталось провоцировать восстания.

Королевство Баал всегда проявляло огромный интерес к завоеванию Королевства Сердец. Именно по этой причине между двумя государствами разразилась жестокая и масштабная война, в которой Королевство Сердец одержало победу.

Королевство Баал было уничтожено, а вся королевская семья истреблена.

После войны башню забросили. Она потеряла своё предназначение и больше не была нужна.

Теперь от некогда величественной башни остались лишь руины.

Незадолго до того, как Аарон и его солдаты достигли башни, в глубине её руин, в кромешной темноте, куда не проникал ни один луч света…

— Всё идёт по плану. Первые испытания дали положительный результат.

Из темноты раздался мужской голос.

— Ха, идеально. Мы начнём вторую фазу. Скоро… совсем скоро. Хе-хе-хе.

Ему ответил второй, искажённый голос.

— Всё произошло именно так, как мы и ожидали. Рыцарям не потребовалось много времени, чтобы отправиться сюда и всё проверить, — сказал мужской голос.

— Давайте встретим их с распростёртыми объятиями. Кажется, в этом месте не осталось выживших. Ха-ха-ха… Хе-хе-хе.

— Тогда позвольте откланяться. В следующий раз мы встретимся уже при других обстоятельствах.

Второй голос исчез, а вскоре исчез и мужской.

Последнее, что он сказал:

— Убейте их всех.

Поздним вечером Аарон и его рыцари достигли сторожевой башни.

— Только посмотрите на неё. Когда-то давно это было символом могущества нашего королевства. Ха-ха-ха.

Рикк, ехавший впереди всех, первым заметил башню.

— Разбивайте лагерь и готовьтесь к ночёвке, — приказал Аарон своим рыцарям.

Лагерь был разбит очень быстро. В мгновение ока появились палатки, костёр, котёл со свежей водой и солдат, который уже не мог дождаться ужина.

— Рикк, оставайся здесь и возьми с собой двух человек. Мы немного осмотрим окрестности.

— Понял, командир.

— Лекс, Артур, осмотрим здесь всё. Возьмите факелы. Вперёд.

Аарон взял с собой двух опытных бойцов. Его не покидало ощущение, что всё это может оказаться ловушкой. Что-то здесь было не так.

— Будьте внимательны. Осторожно следите за всем и постоянно держите друг друга в поле зрения. Не теряйте друг друга из виду.

— Есть.

— Есть.

Аарон, Лекс и Артур направились к башне, чтобы впервые осмотреть её и прилегающую территорию. Остальные остались в лагере.

Тем временем становилось всё темнее, и они даже не подозревали, что уже находятся под пристальным взглядом могущественного существа.

— Ах-ах, скоро еда будет готова. Тогда сможем подкрепиться. Нет ничего лучше горячей еды в желудке.

Один из рыцарей готовил ужин, трое следили за окрестностями, а Рикк пытался держать под контролем всё происходящее.

— Эй! Еда готова! Забирайте свои порции.

Настроение было спокойным. Каждый взял тарелку горячего супа.

Когда вокруг тёплая еда и хорошая компания, очень легко потерять бдительность и расслабиться…

Посреди ночи поднялся холодный, тёмный и бушующий ветер, словно само небо собиралось обрушиться на лагерь.

Буря подняла в воздух пыль и грязь. Солдаты больше ничего не видели. Каждый прикрывал лицо рукой.

— ОТКУДА ЭТО ВЗЯЛОСЬ?!

Рикк кричал прямо навстречу буре.

Внезапно лагерь оглушил пронзительный крик.

— КВЭЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕК!

Из тёмного леса поднялось благородное создание.

Голова орла, тело массивное и сильное, как у льва, а крылья настолько огромные и мощные, что без труда могли поднять в воздух взрослого быка.

На лагерь обрушился грифон.

Прикрыв глаза рукой, Рикк всё же смог разглядеть летевшую на них огромную хищную птицу.

— ВСЕМ В УКРЫТИЕ! РАССЫПАТЬСЯ!

Все мгновенно бросили всё, что держали в руках, и побежали в разные стороны.

— Занять позиции! Примите бой! Он собирается атаковать нас!

Рикк прокричал приказ так громко, чтобы его услышал каждый солдат.

Буря усиливалась.

Казалось, магия грифона отталкивала всё на своём пути. Ветер был настолько мощным, что даже вырывал деревья с корнем.

Грифон подлетел слишком быстро.

Первый солдат, который должен был погибнуть этой ночью, не успел ничего предпринять. Страх парализовал его.

Грифон схватил его своими когтями.

— ААААААААААА!

— Отпусти меня, тупая тварь!

У него не было ни единого шанса.

Грифон разорвал его в воздухе пополам, словно лист бумаги.

— РООООООООК!

Останки рухнули на землю. Кровь и внутренности разлетелись по всему лагерю.

На лицах остальных солдат были написаны страх, шок и беспомощность.

— Чёрт возьми… Чёрт! Эта грязная тварь разорвала Рока, словно зубочистку! Проклятье! Проклятье! Моя семья ждёт меня дома! Я не могу здесь умереть!

По его щекам скатилось несколько слёз.

— Мужчины! Мы рыцари короля! Рыцари королевства! Мы будем держать оборону! Ко мне! Мы дадим ему отпор!

Рикк делал всё возможное, чтобы поддержать боевой дух солдат.

Если они начнут сомневаться, всё будет кончено. Тогда они все погибнут здесь.

— Проклятье, где же Аарон?! Он уже должен был заметить, что на нас напали. Если только… в башне тоже кто-то не напал на них.

Едва эта мысль промелькнула в голове Рикка, как…

Из руин раздался оглушительный взрыв, а вслед за ним — рёв, от которого даже грифон на мгновение замер.

— РРРРРАААААААААААААА!

— Что, чёрт возьми, там происходит?!

Порыв ветра ударил Рикку в голову.

Албанер обернулся, чтобы проверить, собрались ли все возле него. Двое уже находились совсем рядом, но третий был слишком далеко.

— Быстрее, Марко…

Первым пострадали его ноги.

Грифон начал атаковать с невероятной скоростью, и ветер превратился в тончайшие лезвия, которые отсекли Марко ноги.

— Хм… Почему я не могу пошевелиться? — едва слышно прошептал Марко.

Всё произошло настолько быстро, что он даже не успел понять, что лишился ног.

Он озадаченно посмотрел вниз, удивляясь тому, почему под его ступнями всё залито кровью.

И только тогда понял, что ступней у него больше нет.

Он хотел закричать, но в этот момент последовала следующая атака.

Тонкие лезвия отсекли ему руки прямо от плеч.

— АААААААААААА!

— ААААААААА!

— ААААААА!

— АААА!

Его крики становились всё тише, пока не стихли окончательно.

Последний удар вертикально разделил останки Марко на две части.

Их осталось всего трое.

— А-а-а… Чёрт! Марко! Ты за это заплатишь, грязная курица! Я разрежу тебя на куски!

— Руд, успокойся. План такой: один постоянно отвлекает его, а в этот момент двое остальных атакуют. Затем меняемся. И ни в коем случае не позволяйте ему подняться в воздух. С этого момента умирать запрещено. Понятно? ОТОМСТИМ ЗА НАШИХ БРАТЬЕВ!

С этим приказом Рикк, Руд и Леон, крича, бросились в бой.

Но что происходило на другой стороне?

— Пойдёмте, осмотрим сторожевую башню.

Аарон взял с собой ещё двух рыцарей и направился прямо к башне.

По пути они переворачивали каждый камень, ничего не оставляя на волю случая. Всё тщательно проверялось.

— Командир, здесь вход на площадь перед башней. Посмотрите. На стенах возле входа странные рваные следы, словно что-то протиснулось внутрь.

— Хорошо заметил, Артур. Будьте начеку. Возможно, мы здесь не одни.

Аарон первым вышел на площадь.

Они уже обнажили мечи.

— Сначала осмотритесь здесь. Пока внутрь не заходите. Я хотел заняться этим завтра.

— Понял.

— Понял.

— Нужно было взять с собой гораздо больше света.

— Ха, тут я с тобой согласен, Лекс.

Через некоторое время ни Лекс, ни Артур, ни даже сам Аарон не смогли обнаружить ничего необычного на площади и вокруг башни.

Именно здесь события пересеклись.

Когда грифон поднял свою бурю, она достигла и башни. Аарону, Артуру и Лексу повезло укрыться за стеной.

— Вот это было неожиданно. Что вообще может вызвать такую бурю?

— КВЭЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕК!

— Лучше бы я этого не говорил. Только этого нам не хватало — чёртов грифон.

Если бы Лекс был внимательнее…

Разумеется, грифон привлёк их внимание, но им не следовало настолько сосредотачиваться на нём.

Все трое стояли возле стены и ждали, когда буря ослабнет, чтобы побежать и помочь остальным.

К несчастью, Лекс стоял прямо возле входа в башню.

Всё произошло мгновенно. Они всё ещё были отвлечены и заметили опасность слишком поздно.

Краем глаза Аарон увидел нечто, двигавшееся из тёмного входа.

Аарон ещё хотел предупредить Лекса…

Но огромная дубина обрушилась прямо сверху.

Лекс был мгновенно раздавлен, словно муха.

— ЛЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕКС!

Артур закричал изо всех сил.

Из темноты входа вышло чудовищное создание.

Безжалостное. Бесстрашное.

У него была лишь одна цель — уничтожить всё, что попадётся в его отвратительные когти.

Появился огромный тролль.

Он был ещё уродливее и отвратительнее, чем о нём рассказывали.

Тролль почесал голову и посмотрел вниз.

Он увидел тело Лекса, которого только что раздавил одним ударом, и, судя по всему, был совершенно этому рад.

— РРРРРААААААААААА!

Он безумно заревел и снова начал бить по телу Лекса.

Один удар за другим.

Каждый следующий превращал останки Лекса в кровавую кашу из плоти.

— Откуда он здесь взялся? Он специально прятался здесь?

Артур от страха едва мог стоять на ногах.

— Он недостаточно умён, чтобы самостоятельно устроить нам ловушку. Он мог атаковать нас сразу, как только мы пришли, но дождался момента, когда грифон начал нападение.

— Им кто-то управляет. Тролли — тупые создания. Кто-то сказал ему, что и как делать.

— Но, командир, разве существует способ управлять троллем? Не говоря уже о грифоне.

— Возможно, ты прав. Но то, что мы не знаем о таком способе, ещё не означает, что его не существует.

— Значит, кто-то всё-таки нашёл такой способ.

— Сейчас бессмысленно это обсуждать. Сначала свалим его. Его слабое место — под коленями.

— Он медленный. Вдвоём проблем быть не должно. В атаку!

Аарон и Артур с обнажёнными мечами бросились вперёд.

Тролль резко поднял голову. Его глаза горели безумством.

С низким рычанием он взмахнул своей огромной дубиной.

— Он атакует! Ему понадобится время, чтобы снова замахнуться. Это наш шанс ударить по коленям!

Даже во время бега Аарон продолжал отдавать приказы.

Удар заставил землю задрожать, камни взлетели вверх.

Но для Аарона и Артура это не стало проблемой — они успели уклониться.

Тролль не остановился.

Медленно, но с пугающей силой он снова поднял дубину и обрушил её на Артура.

Артур использовал себя как приманку.

Он хотел, чтобы тролль сосредоточился только на нём.

— Ну давай, уродливая тварь! Я прямо здесь!

В последний момент Артур перекатился в сторону.

Дубина с грохотом рухнула рядом с ним.

Аарон воспользовался открывшейся возможностью.

Резким движением он прыгнул вперёд.

Тролль не успел среагировать.

Быстрый, чистый удар.

Клинок глубоко вошёл в левую подколенную область тролля.

По площади прокатился глухой, яростный рёв.

— РРРАААААААА!

Тролль слегка просел, но вместо того, чтобы упасть, с чудовищной силой развернулся и ударил Аарона свободной рукой.

Удар пришёлся сбоку.

Аарона отбросило на несколько метров, и он с силой врезался в разрушенную стену.

— Командир!

Артур закричал сзади.

— Он быстрее, чем я думал. Ха… Да, здесь что-то совсем не так.

Аарон закашлялся.

Изо рта пошла кровь.

Удар был очень сильным. Никогда нельзя недооценивать силу тролля.

Тяжёлые шаги тролля приближались к Аарону.

Он двигался медленно, поскольку одна подколенная область уже была рассечена, но даже одного удара этого чудовища хватило бы, чтобы покончить с Аароном.

К счастью, тролль забыл, что сражается против двух противников.

Как уже было сказано, тролли довольно глупы.

Не обращая внимания на происходящее позади себя и вообще не думая о том, кто находится за его спиной, он позволил Артуру нанести второй удар.

Клинок рассёк правую подколенную область.

Теперь обе ноги тролля были повреждены.

Он осел на землю.

Ноги больше не могли держать его вес, и он упал на колени всего в нескольких сантиметрах от Аарона.

Последнее, что он увидел, — как Аарон со всей силы занёс меч и одним быстрым, точным движением отсёк ему голову.

Голова тролля отделилась от тела и тяжело рухнула на землю.

Аарон тоже упал.

— Командир, мы справились! Но это ещё не конец. Нам нужно помочь Рикку и остальным.

Артур стоял перед Аароном с обнажённым мечом, тяжело дыша.

— Ах… х-х-х… Мне нужна небольшая передышка. Я недооценил его. Какая же глупая ошибка.

Измученный после удара, Аарон поднялся.

Вместе они отправились помогать Рикку.

— Хм…?

— Командир, что…?

— Мне показалось, будто чья-то рука коснулась моего плеча.

— А, наверное, это был… Бил… дунг…

— Коооомааандииир…

Перед глазами Аарона потемнело.

Последнее, что он увидел, — как Артур бежит к нему.

После этого всё погрузилось во тьму.

— Аарон… Аарон… Аарон, проснись. Открой глаза.

Аарона разбудил голос Рикка.

Когда он открыл глаза, перед ним было ослепительно яркое сияние.

Солнце уже поднялось высоко, и его свет слепил глаза.

— Ха-а… ммм… Такое чувство, будто меня переехало.

— Давай, Аарон, вставай.

— Рикк… Что с вами произошло? На вас тоже напали?

— Да. Какой-то чёртов грифон выскочил из ниоткуда… Аарон, мы потеряли пятерых человек. Что за… Я хочу понять, почему мне пришлось похоронить здесь пятерых своих людей.

— Хм? Рикк, я не вижу Артура. Здесь только ты и Леон. Где он?

— Ты спрашиваешь меня? Я думал, ты сам расскажешь мне, что здесь произошло. Я вижу, что вы сражались с троллем, но что случилось с Артуром?

— Все мертвы. В живых остались только я, Леон и ты.

— Когда мы пришли сюда, ты уже лежал на земле, а… а… Артур стоял на коленях. Из всех отверстий его тела текла кровь. Он буквально сидел в собственной крови.

— На его лице было выражение человека, который увидел самое страшное, что только существует в этом мире.

— Казалось, будто он постарел лет на тридцать. Его волосы поседели, а большая их часть вообще выпала.

— Он мёртв. Мы похоронили его вместе со всеми.

— Что? Здесь был только тролль. Другого врага не было.

Произошло нечто необъяснимое.

Почему Аарон не был убит?

И кто ещё находился внутри этой башни?

Откуда появились тролль и грифон?

Кроме того, загадочные тени так и не были найдены.

Втроём они ничего не могли сделать.

Было решено сначала вернуться в деревню.

Через два дня после возвращения Аарона, Рикка и Леона в деревню они сидели за столом в местной таверне.

— Я постоянно думаю об этом и до сих пор не могу найти объяснения, — начал Аарон.

— Я хотел бы встретиться с теми людьми, которые первыми распространили эту информацию.

— Рикк прав. Нас серьёзно потрепали. Что мы скажем королю? — произнёс Леон.

— Правда в том, что я, как командир, потерпел неудачу. Я расскажу ему всё как есть. Отправимся завтра.

Аарон решил отправиться на следующий день.

Хотя угроза была устранена и территория снова стала относительно безопасной, они понесли тяжёлые потери.

На следующее утро лошадей оседлали, и подавленные рыцари направились обратно в столицу.

— За мной. Направляемся в столицу и докладываем обо всём.

— Есть, командир, — ответил Рикк.

— .. …… …… …… ..

— Хм? Леон, всё хорошо? Что это был за звук?

— А, ха-ха-ха, ничего. Не обращай внимания. Просто немного тренируюсь.

Изо рта Леона вырвался очень низкий, пронзительный писк.

Но в тот момент никто даже не мог представить, во что это однажды превратится.

Аарон рассказывал Юки и остальным о том, как впервые столкнулся с солдатом злой королевы.

Тогда они ещё выглядели как самые обычные люди.

Когда они прибыли в столицу, первое, что увидел Аарон, — город, готовящийся к празднику.

Улицы были украшены цветами и разноцветными флагами, повсюду шла уборка.

— Добрый день, молодой человек. К какому празднику готовится город?

Мимо Аарона прошёл молодой мужчина, толкая перед собой бочку, наполненную вином.

— Ха-ха-ха! Добрый день, господин Аарон. Разве вы не знали? Через неделю состоится королевская свадьба. Король два дня назад объявил, что женится на прекрасной герцогине Регине, — ответил молодой человек.

— Что? Я этого не знал. Мы были на задании. Король немного поторопился.

— Ну же! Вперёд, к замку!

Аарон пришпорил лошадь и помчался прямо к королю.

Войдя в зал, Аарон увидел сияющего от счастья короля.

Никогда прежде он не видел его настолько счастливым.

— Аарон, ты вернулся! Рассказывай, как прошла поездка?

Король выглядел как ребёнок, ожидающий подарка. Он улыбался и едва мог дождаться ответа.

— Мы устранили проблему, мой король. Но, к сожалению, при этом погибли пятеро наших рыцарей. Поэтому поездку удачной не назовёшь.

— А-а-а… Да, да… Хорошо, хорошо. Рад это слышать. Слушай, ты уже знаешь, что герцогиня была здесь? Ха-ха-ха! И что я женюсь?

— Мой король, примите мои поздравления.

— Да, да, конечно. Почему ты спрашиваешь?

— Я только что сказал, что мы потеряли пятерых рыцарей, а ваша реакция на это… Как бы сказать… несколько отличается от ожидаемой.

— Ах, да. Это, конечно, трагично. Но зато теперь у королевства появится королева! Ха-ха-ха!

— Она уже уехала, но до этого всё было словно в сказке. Да, ты можешь идти. Мне нужно готовиться к свадьбе.

— Эм… Да, мой король.

Аарон покинул зал.

Его охватило неприятное чувство.

Король изменился.

— Ну что, Аарон? Что сказал король?

Рикк и Леон стояли перед входом.

— Рикк, удвой охрану. Король сам не свой. Кажется, его совершенно не волнует, что погибли его рыцари.

— Единственное, что его сейчас интересует, — это его свадьба.

С этого дня всё изменилось.

Король стал замкнутым. Никого не подпускали к нему и тем более не позволяли его видеть.

Он практически исчез из общественной жизни.

Когда началась свадьба, тысячи людей хлынули в столицу.

Все хотели увидеть новую королеву.

Когда она въехала в королевскую столицу, её сопровождала музыка.

Зрелище было поистине великолепным.

Одна из самых роскошных карет во всех королевствах подъехала к замку, и из неё вышла красавица с каштановыми волосами.

Король наконец снова появился на публике и встретил свою королеву на самой высокой ступени замка.

После приветствия всё произошло довольно быстро.

В замковом зале они дали друг другу клятвы и сразу после этого исчезли.

Каждый, кто носил титул лорда, шутил, что король хочет как можно скорее получить наследника, поэтому они так быстро исчезли.

Праздник продолжался до серого рассвета.

Что это был за праздник!

Подобного королевство ещё никогда не видело.

Прошло три месяца.

Королевство расцвело как никогда прежде.

Однако короля в последний раз видели именно на собственной свадьбе. С тех пор он не подпускал к себе никого, кроме своей жены.

В целом всё складывалось очень хорошо.

Все были счастливы.

Но, как и в любой счастливой истории, рано или поздно всё начинает меняться.

Солнце согревало лицо Аарона, пока он вспоминал тот момент.

Королевство процветало.

А на другом конце страны…

— Фууух… Проклятье! Не могу дотянуться до корня… хк-хк… Ну же, ещё один рывок!

Под огромным деревом, в яме, вырытой в земле, кто-то пытался выбраться наружу.

— И… хоп! Та-да! Кто бы мог подумать, что мне понадобится столько времени, чтобы выбраться из этой ямы.

— Ха-ха-ха! Случайно в неё провалилась! Ха-ха-ха!

— Так, теперь обратно в поместье. Сначала выпью хорошего горячего чая.

Когда глаза девушки привыкли к свету, её охватило сильное удивление.

— Ааааа! Где это я оказалась?! Это совсем не похоже на моё поместье.

— ЭЙ! ЭЙ! Здесь кто-нибудь есть?

— Эй-эй, маленькая леди. Я бы не советовал тебе так громко кричать. Никогда не знаешь, кто может последовать на твой зов.

Сверху раздался голос.

На ветке сидела кошка.

Белая кошка.

И эта кошка умела разговаривать.

Она поприветствовала нашу новую героиню.

Свет надежды всегда находит путь, чтобы пробиться сквозь мрак и тьму.

— Я не верю своим глазам… ААААА! Уходи! Оставь меня в покое! Она умеет говорить! Она умеет говорить!

Девушка потеряла сознание.

— Я всего лишь поздоровалась с тобой. Интересно… Очень интересно. Откуда же ты взялась?

Том 1: Глава 16 — Умирающая надежда

— Хм? Она уже давно не просыпается.

— Она ведь не может так просто умереть, правда?

— Может, мне её укусить?

— А-А-А!

— НЕТ, НЕ КУСАЙ! Я проснулась, я проснулась!

В отдалённой части леса, на небольшом холме, молодая девушка вертелась из стороны в сторону, словно капризный ребёнок.

— ААААА, пожалуйста, не ешь меня!

— Хм? Я вообще-то и не собирался.

— А? Ладно, хахахаха, похоже, я немного преувеличила, да? Хахахаха.

— Ты, похоже, быстро меняешь своё мнение. Всё в порядке? Кто ты и откуда пришла?

— Да… Неужели так очевидно, что я не отсюда?

— Я за всю свою жизнь ни разу не видел такой одежды. И поверь мне, я живу уже чёртову уйму лет.

— Хахаха, я и сама не знаю. Я хотела достать платок, который упал в яму в земле, и вдруг земля провалилась. Мне пришлось так долго ползти по туннелю, что я уже думала, что умру там.

— А откуда ты пришла?

— Из места под названием Л…

— РРРРРРРААААААХ!

— Чтоооо это было?!

— Ох, похоже, животные леса нас заметили. Нам лучше убраться отсюда.

— Хорошо, но ты обещаешь меня не есть, да?

— Если бы я хотел тебя съесть, то уже давно сделал бы это. Так что не переживай. Быстрее, уходим!

Они побежали вниз с холма. Ну, точнее, девушка побежала, а кошка парила перед ней.

— Ах да, кстати, меня зовут Вирелл.

— Мира. Меня зовут Мира.

Оказавшись вне опасности, посреди просёлочной дороги, они остановились.

— ФУ ХА ХА ХА… Чёрт, я совсем запыхалась. Думаю, мы уже достаточно далеко от опасности.

Мира стояла, скрестив руки на груди и приняв самоуверенную позу, явно довольная собой.

— Я ещё хотела спросить: кто ты, что ты вообще такое, откуда ты, почему ты здесь летаешь и где, чёрт возьми, я вообще нахожусь?

— Хе-хе-хе, это сложный вопрос. Давай начнём с первого. Как видишь, я милый пушистый кот. Думаю, это самое простое объяснение.

— Ты находишься здесь, в Королевстве Сердец. Я как раз спокойно летел над этими землями и вдруг увидел, как ты вылезла из той ямы.

— Удивительно, сколько ты говоришь и при этом вообще ничего не рассказываешь.

Мира вопросительно посмотрела на Вирелла.

— Идём, я отведу тебя в ближайшую деревню. Она совсем рядом.

— Я не понимаю, почему ты хочешь мне помочь. Мы ведь даже не знакомы.

— Хм, особой причины нет. Просто у меня хорошее предчувствие насчёт тебя. И ты должна признать, что с моей стороны тебе ничто не угрожает.

— Я вообще-то мог просто оставить тебя стоять под тем деревом.

— Тут ты, пожалуй, прав.

Несмотря на это, Мира продолжала недоверчиво смотреть на него.

Они вместе пошли по просёлочной дороге.

— Как же красиво в этом лесу. Здесь тепло и пока безопасно. Я даже не слышу ничего, что могло бы меня напугать.

С улыбкой сказала Мира.

— Да, прекрасное место. Мирное и гармоничное… но полное опасностей.

Всю дорогу до деревни они разговаривали, пока вдали наконец не показались первые дома. Это была небольшая деревушка на окраине королевства с совсем небольшим количеством жителей.

— Вот мы и пришли. Здесь тебе смогут помочь лучше, чем я.

— Но всё равно будь осторожна. Времена меняются. На королевство надвигаются тёмные и мрачные времена.

С этими последними словами Вирелл попрощался с Мирой и исчез в одно мгновение.

— Эй, подожди! Ты не пойдёшь со мной? Не оставляй меня сейчас одну!

Раздражённая Мира остановилась перед входом в деревню.

— Отлично, тогда пойду одна. Для начала осмотрюсь, посмотрим, что здесь можно найти.

Как только Мира вошла в деревню, её окутала тяжёлая, гнетущая атмосфера, словно из людей высасывали всю радость. Почти никто не разговаривал, слышались лишь звуки животных, живших здесь. Приятным это место назвать было трудно.

— Блин, что со всеми ними? У меня аж мурашки по коже.

Мира была совершенно растеряна. Не зная, что делать, она решила просто идти вперёд и спрашивать каждого, кто попадётся ей на пути.

— Эм… извините.

Мимо Миры прошла пожилая женщина. Она даже не удостоила её взглядом. Мира попыталась обратиться к другим прохожим, но почти никто не останавливался, пока она наконец не оказалась на рынке.

— Я хочу есть.

Пробормотала она себе под нос.

Мира пошла вдоль рынка. Через некоторое время её внимание привлёк прилавок с мясными шашлычками, и она тут же подбежала к нему.

— Я хотела бы несколько ваших мясных шашлычков, пожалуйста.

За грилем стоял крупный, тучный мужчина. Судя по его лицу, он словно умер уже давным-давно. Кожа была бледной, глаза едва открыты, а уголки губ опущены вниз.

— Ххрррк… Да тзт… вот тзт… приятного аппетита… тзт.

Он говорил так, словно в нём больше не осталось ни капли жизни. Человек, который уже давно сдался.

Но это не помешало Мире уничтожить шашлычки, словно дикое животное.

— Ммм, как вкусно. Я хочу ещё один.

Мира даже не заметила, что уже съела семь шашлычков. Всё было замечательно. Мира была счастлива.

Наконец насытившись, она стояла перед продавцом, когда тот попросил её заплатить.

— С тебя 4 медяка.

Продавец протянул руку. Терпеливо держа её перед лицом Миры, он ожидал, что та заплатит.

— Эмм… Я, конечно, не знаю, что такое медяки, но у меня есть несколько серебряных монет. Если вы их тоже принимаете?

Мира достала четыре серебряные монеты и уже собиралась положить их в раскрытую ладонь продавца.

— Серебро?

Продавец словно преобразился. Его взгляд прояснился, а на лице отразились жадность и желание.

— Да, серебро я тоже принимаю. Этих четырёх будет достаточно.

Мира положила монеты ему в руку. Продавец жадно и зло быстро спрятал монеты, чтобы никто этого не заметил.

— А теперь исчезни. Ты уже достаточно поела. Давай, прочь отсюда.

Продавец рассердился и прогнал Миру от своего прилавка.

— Блин, можно было и повежливее, козёл.

— Мне нужно найти какое-нибудь жильё. Я ещё даже не видела здесь ни одной таверны.

— Последний вопрос: где здесь можно найти жильё?

Мира спросила продавца, который явно торопился собрать свои вещи.

— А? Что? В начале деревни есть одна. Оставь меня в покое, мне нужно собираться.

Мира развернулась и направилась к началу деревни. Судя по всему, Вирелл привёл её на противоположный конец деревни.

У входа в деревню возвышалась большая вывеска с надписью «Таверна». Не заметить её было невозможно.

Мира вошла внутрь и сразу направилась к стойке.

За стойкой стояла женщина средних лет. Мускулистая — сразу было видно, что ей приходилось выполнять тяжёлую работу. На ней была рубашка с закатанными до локтей рукавами, её руки покрывали шрамы. Каштановые волосы были собраны в хвост, спускавшийся ей на плечо.

— Здравствуйте, я хотела бы снять комнату на ночь, пожалуйста.

Мира чувствовала себя немного неловко. Присутствие женщины за стойкой буквально давило на неё.

— Хм? Откуда ты пришла? Целую вечность здесь никто не проходил. ХАХАХА!

— Да, комнаты у нас есть. Ужин включён. За завтрак придётся заплатить отдельно.

Эта женщина сильно отличалась от остальных жителей деревни. От неё буквально исходила жизненная сила.

— Хе-хе, да, хахаха… Завтрак мне не нужен. Сколько это стоит?

У Миры осталось не так много серебряных монет. Восемь, может, десять, не больше.

— Дай-ка я на тебя посмотрю… хмм… для тебя сорок пять медяков за ночь.

Названную женщиной цену Мира заплатить не могла.

— Чёрт, у меня осталось только… секундочку… посмотрим… девять серебряных монет. Что я могу получить за них?

Отчаянно спросила Мира, держа в руках свои последние деньги.

— За девять серебряных монет ты могла бы прожить здесь максимум год или даже два, пользуясь всем, что мы предлагаем.

— ЧТО?!

Мира вскрикнула.

— Как так?! Я только что отдала продавцу мяса четыре монеты. Почему за эти серебряные монеты можно получить так много?!

Мира стояла с открытым от удивления ртом.

— Хахахаха, он тебя здорово обманул, хахахаха.

— Серебро сейчас очень ценится в королевстве. Поэтому за серебро можно получить огромное количество всего. Все его ищут. И самое страшное — королевская армия ходит из деревни в деревню и забирает всё серебро, которое находит.

— А ещё ходят слухи, что они делают гораздо больше. Но до нас они пока не добрались. Мы ведь на самом краю королевства. Пока они сюда доберутся, ещё много времени пройдёт.

— Хорошо, если у тебя только серебро, тогда я возьму всего одну монету, и ты сможешь прожить здесь два-три месяца. Что скажешь?

Женщина сделала Мире предложение, от которого та не могла отказаться.

— Да, конечно. Я согласна.

Разумеется, Мира согласилась. На ближайшее время у неё были жильё и два приёма пищи в день.

— Отлично. Как мне тебя записать?

Женщина достала книгу.

— Мира. Меня зовут Мира.

Ответила Мира.

— Рада познакомиться. Можешь называть меня Кира.

— Твоя комната — первая наверху, справа. Отдыхай.

Оказавшись в комнате, Мира решила завершить этот день. К сожалению, назвать его успешным было трудно, но, по крайней мере, ей повезло встретить такую добрую хозяйку, как Кира.

После всех пережитых событий Мира вскоре крепко уснула. Она проспала до рассвета и проснулась только от громких криков. Лошади, галопом проносившиеся под её окном, подняли в воздух облако пыли.

— ВСТАВАТЬ, ВСТАВАТЬ! Слушайте сюда! Во имя короля сложите все свои ценности, соберите их и принесите на рынок!

Дюжина солдат вошла в деревню. В белых доспехах они верхом на лошадях ехали по улицам.

Командир отряда согнал жителей в одну группу.

— Пожалуйста, у нас ведь нет никаких ценностей. Мы маленькая деревня на окраине, хаха, у нас вам нечего искать.

Сказал мужчина испуганным голосом.

Командир солдат велел вывести одного человека вперёд. Его руки были связаны за спиной, из носа текла кровь, а правый глаз настолько опух, что его уже невозможно было разглядеть. Сразу было видно, что над ним жестоко издевались.

Мира, наблюдавшая за всем из окна, широко раскрыла глаза.

— Это же продавец со вчерашнего дня… тот, который меня обманул. У него мои серебряные монеты!

Солдат схватил его за шею и бросил на колени перед командиром.

— Пожалуйста… я ведь всё вам рассказал… пожалуйста, пощадите меня…

Мужчина тяжело дышал, стоя на коленях. Из-за опухшего лица его было трудно понять.

Командир, сидевший на лошади, холодно посмотрел на него сверху вниз.

— Тогда повтори ещё раз. Громко. Повтори всё, что ты нам рассказал, чтобы каждый это услышал.

Продавец, стоявший на коленях, со слезами начал рассказывать:

— Девушка… чужестранка… вчера она расплатилась серебром… четыре серебряные монеты… клянусь… больше я ничего не знаю… пожалуйста, отпустите меня…

Командир подъехал немного ближе к жителям.

— Итак, в последний раз: принесите мне ваши ценности. Иначе я сожгу эту деревню дотла.

Мира, стоявшая у окна, испугалась.

— Чёрт… это моя вина. Они пришли сюда из-за меня.

Мира схватила свои вещи и побежала вниз. Кира стояла у входной двери и наблюдала за происходящим снаружи.

— Тише, Мира. Солдаты настроены серьёзно. Они уничтожат здесь всё, если не получат то, что хотят.

— Да, поэтому я и спустилась. Позволь мне быстро выйти и отдать им последние монеты. Тогда они оставят деревню в покое.

— Хахаха… ах, Мира. Как только ты отдашь им монеты, тебя заберут с собой. Они захотят узнать, откуда у тебя серебро.

— И кроме того, даже если ты отдашь им монеты, они всё равно уничтожат здесь всё. Они никогда не поверят, что здесь больше нечего брать.

На рыночной площади терпение командира подошло к концу. Он поднял руку и…

— Обыскать всё! Каждый дом, каждый сарай, каждый камень!

С этого момента деревня погрузилась в хаос. Солдаты бросились в разные стороны, выбивали двери, ломали стены, вскрывали полы, разбивали шкафы. Всё, что могло служить тайником, уничтожалось.

Жителей деревни буквально терроризировали. Они кричали, умоляли о пощаде, просили солдат остановиться. Но когда солдаты начали поджигать уже обысканные дома, жители поняли, что их деревня обречена.

— Быстрее, мужики! Собирайте всё! Я больше не вынесу находиться в этой грязной дыре!

Перед командиром, сидевшим на лошади, постепенно скапливалось всё больше ценностей. Конечно, жители кое-что спрятали, но серебра ни у кого из них не было.

Разрушение деревни продолжалось, и теперь очередь дошла до таверны, в которой прятались Мира и Кира.

С сильного пинка один из солдат выбил дверь таверны.

— Отдавайте всё, что у вас есть!

Солдат был уверен, что каждый внутри испугается и тут же отдаст свои ценности.

К несчастью для него, удача была не на его стороне.

Прямо за дверью его уже ждала Кира.

К несчастью для солдата, Кира принадлежала к группировке, которая совсем недавно сформировалась: Освободительной гвардии — фракции, выступавшей против усиливающейся тирании короля.

Солдат даже не успел понять, что произошло, как удар отбросил его прямо из таверны. В следующее мгновение он уже лежал на земле.

— Ах… ах… ах… чёрт… что это сейчас было?

Солдат поднял взгляд. Перед ним стояла мускулистая женщина. Высокая женщина, в правой руке которой находился боевой топор — явный знак того, что с ней лучше не связываться.

— Что, по-твоему, ты здесь делаешь, отброс?

Кира медленно приблизилась к солдату.

— Подожди… подожди… я скажу своему капитану, что здесь ничего не нашли… я… я смогу тебя спасти…

Солдат пытался скрыть свой страх.

— Ха-ха-ха… Ты хочешь меня спасти? Хахаха… Как видишь, мне твоя помощь не нужна.

— Мира, уходи! Покинь деревню! Я задержу его. Беги!

Мира вышла из задней комнаты и пробежала мимо Киры и солдата.

— Спасибо, Кира.

Кира ещё крепче сжала рукоять топора. Холодно взглянув на солдата, она обрушила удар на него, пока тот ещё лежал на земле. Удар был настолько сильным, что его тело едва не разрубило пополам.

Мира быстро побежала к выходу из деревни. От ужаса и страха перед происходящим вокруг она даже не могла смотреть по сторонам. Вокруг неё солдаты убивали жителей деревни — один за другим люди становились их жертвами.

— Ааааааа, нет, уходи! Это мой дом, я не пущу тебя внутрь!

Мира услышала голос. Детский голос. Она посмотрела направо и увидела маленькую девочку, пытавшуюся не пустить солдата в свой дом.

— Нет… Что эта малышка делает?

Сама того не заметив, Мира автоматически направилась к девочке.

— Уходи! Там мои вещи! Мама сейчас болеет, так что ты ничего не получишь!

Со слезами на глазах и от страха девочка раскинула руки.

— Проваливай, малявка, а то почувствуешь мой меч на себе.

Солдат действительно поднял меч над головой. Но прежде чем удар успел обрушиться на девочку, Мира прыгнула на него сзади и сбила с ног.

— Чёрт, мелкая, что ты творишь?!

Крикнула Мира.

— Мама не может уйти… Я должна её защитить.

Заплаканная девочка ответила ей.

— Оу-оу-оу… Да как ты смеешь нападать на рыцаря короля, жалкий червяк!

Солдат снова поднялся. Его буквально разрывало от ярости. Крепко сжав меч, он приготовился убить Миру и маленькую девочку.

Он снова поднял меч над ними, но в этот день удача была на стороне Миры.

Раздался звон металла.

— Хкр… хкррр…

Солдат начал выплёвывать кровь и рухнул лицом вниз. Боевой топор торчал из его спины, а неподалёку стояла Кира. Она метнула свой топор, тем самым спасая Миру и девочку.

— Я же сказала тебе уходить отсюда!

Крикнула Кира.

— Я не могла просто позволить этой девочке умереть!

Ответила Мира.

— Уааай, спасибо, сестрёнка, что спасла меня… и спасибо за мою маму!

— Мира, я ухожу отсюда. Идём со мной. А ты, малышка, беги к своей маме и уходите отсюда!

Маленькая девочка побежала в дом и вскоре вышла вместе с матерью, которая, к сожалению, была больна и не могла быстро двигаться.

Но вместе им удалось покинуть деревню. Бросив взгляд назад, они увидели вдали горящую деревню. Никто не замедлил шаг, и они бежали всё глубже в лес.

Через некоторое время они замедлились. Перед ними была просёлочная дорога, которая расходилась в двух направлениях.

Мать девочки сказала:

— Отсюда мы можем отправиться к моим родственникам. Если пойти направо, мы попадём в соседнюю деревню, где живёт моя тётя. Там нам дадут убежище и еду.

— Тогда идите туда. Расскажите им, что здесь произошло. Жители должны знать, что их ждёт.

— Мы с Мирой пойдём в другую сторону. Я убила двух рыцарей, а Мира помогла с одним из них, поэтому, если мы останемся с вами, мы только подвергнем вас опасности.

Они разделились, и Мира с Кирой отправились в следующий город.

— Откуда у тебя такая сила?

Спросила Мира.

— Хахаха, я состою в группе сопротивления, которая не может смириться с тем, насколько жестоким стал король.

Ответила Кира.

По дороге раздался знакомый голос.

— Никогда бы не подумал, что ты окажешься такой храброй, девочка из дерева.

На ветке перед ними появилась белая улыбающаяся кошка.

— ТЫ… ТЫ! Почему ты меня не предупредил?!

Мира сердито набросилась на Вирелла.

— Я не думал, что армия заберётся настолько далеко на окраины.

— Это была моя ошибка. Похоже, кто-то оказался умнее меня, хе-хе-хе… хороший ход, очень хороший.

— ЧТО ТЫ ВООБЩЕ НЕСЁШЬ?!

Закричала Мира.

Кира удивлённо стояла рядом. Перед ней находился Вирелл — таинственный говорящий кот, о котором она слышала только из рассказов.

— Мира… ты его знаешь?

— Да. Когда я сюда пришла, он был первым, кого я встретила.

Вирелл спрыгнул со своей ветки.

— Прости… но, возможно, ты и есть та надежда, которую я искал.

— Мои глаза видят в тебе нечто… нечто, что изменит этот мир.

— Я хочу кое-что тебе показать. Идём ко мне домой. Тебе нужно кое с кем встретиться.

Вирелл даже не стал ждать ответа и сразу поплыл вперёд.

— Эй, я ведь даже не согласилась…

Мира не успела договорить, как Кира прикрыла ей рот рукой.

— Конечно, мы пойдём с вами.

— Послушай меня, эту кошку нельзя просто так отвергать. Если легенды правдивы, то он — нечто божественное.

Мира раздражённо посмотрела на неё.

— Ах, чёрт… ладно. Эй, подожди, ты слишком быстро!

Через три дня они наконец добрались до храма.

Посреди леса, полностью заросший растительностью, древний храм возвышался среди деревьев.

— Вот мы и пришли. Сюда. Идём внутрь, хе-хе.

Вирелл небольшими кругами летал над Мирой.

— Что меня там ждёт?

Спросила Мира.

— Это тебе придётся выяснить самой, но я обещаю, что ты не пострадаешь.

Ответил Вирелл.

— Но ты должна войти туда одна. Испытание ты тоже должна пройти самостоятельно.

Добавил Вирелл.

— Подожди! Она должна войти туда одна? Она даже не умеет защищаться. Если там будет бой, она практически обречена.

Возразила Кира.

— Она должна войти одна.

Вирелл глубоко посмотрел Мире в глаза.

— Хорошо… я пойду. Спасибо, Кира, но я справлюсь.

Мира развернулась, глубоко вдохнула, собрала всю свою храбрость и вошла в храм.

— Фух… как же здесь темно. Я вообще ничего не вижу. Надо было взять с собой свет.

— Хорошо… медленно. Один шаг за другим… спокойно… очень спокойно.

В полной темноте Мира осторожно пробиралась вперёд. Внезапно холодное дуновение коснулось её спины и заставило двигаться быстрее. Её шаги становились всё быстрее… ещё быстрее.

Внезапно повсюду вспыхнули огни. Тьма, которая до этого поглощала её, мгновенно исчезла.

Вместо неё над головой засиял огромный свет — тёплый и чистый, словно маленькое солнце парило в самом сердце храма. Золотые искры танцевали в воздухе и мягко ложились на её кожу.

Мира медленно подняла голову. Её глаза расширились. Внутри разлилось тёплое, почти родное чувство. Весь страх и все тревоги словно исчезли.

— Что здесь происходит…?

Из света раздался мягкий голос.

— Хм? И кого же это мы тут видим?

И в следующий момент—

— Я почему-то представлял тебя совсем другой, хахахаха.

Голос резко изменился. Теперь в нём звучала игривость.

— Что за… Он что, издевается надо мной? Он же надо мной смеётся…

Мира стояла в ярости и замешательстве.

— Как я вижу, ты не отсюда. У Вирелла хороший глаз… как всегда.

Голос эхом разносился между колоннами.

— Я вижу мужество и решимость в твоём сердце. От тебя исходит надежда, которая сейчас так необходима этой стране.

Но прежде чем голос успел продолжить, Мира перебила его:

— Стоп, стоп, стоп! Что здесь вообще происходит?

Спросила Мира.

— Ах? Эта кошка тебе ничего не рассказала?

Снаружи у Вирелла встала дыбом шерсть.

— Они говорят обо мне… я это чувствую…

Пробормотал он, почесав ухо.

— Мы — хранители этого мира. Мы стараемся как можем защищать королевство… но не можем вмешиваться напрямую.

— Мои хранители способны немного помогать, однако существует закон, запрещающий нам вмешиваться полностью.

— Благодаря аватарам, которых находят мои хранители, мы можем хотя бы немного влиять на происходящее.

Голос спокойно объяснял ситуацию.

— То есть ты хочешь, чтобы я спасла этот мир?

По Мире было отчётливо видно, что она совершенно не понимает, что сейчас происходит.

— Я хочу, чтобы ты вернула надежду этому королевству. Я дам тебе силу, чтобы сражаться… и научу тебя правильно ею пользоваться.

— Конечно, ты можешь отказаться. Но подумай… ты могла бы спасти множество людей. Таких же, как эта девочка.

Сразу стало понятно, что голос давит на чувство справедливости Миры.

— Я могу… спасать людей? Я не знаю… Я вообще-то не очень люблю насилие.

— Но… я хочу помочь. Я многим обязана Кире. Она спасла меня.

— И то, как эти рыцари обращались с людьми… это было ужасно.

— Я… я не хочу просто стоять и смотреть… я хочу помочь.

Мира слегка сжала кулаки.

— Я… я принимаю твою силу.

Яркий свет полностью окутал Миру. Сфера чистого света медленно опустилась вниз.

Мира зажмурилась, когда тёплая энергия прошла через всё её тело. Её руки начали сиять.

Мощный поток энергии заполнил храм. Стены задрожали, с потолка посыпалась пыль, а тьма полностью отступила.

— Отныне свет живёт внутри тебя. Где бы ты ни появилась, тьма будет отступать. С этого дня ты будешь возвращать надежду туда, где когда-то царил лишь страх.

— Твоё обучение начнётся немедленно. Ты проведёшь здесь около двух месяцев. Я научу тебя всему, что тебе необходимо знать.

С потолка упал короткий меч.

— Подожди… что? Прямо сейчас? Я ещё не совсем готова.

— У меня нет ни еды, ни воды… как я должна выжить здесь два месяца?

Мира испуганно спросила.

— Не волнуйся. Вирелл будет снабжать тебя всем необходимым до самого конца.

Голос на некоторое время успокоил Миру.

— А могу я сообщить об этом Кире?

Мира вышла из храма и сразу отправилась к Кире.

— Ну… похоже, я пока останусь здесь. Так чтооо… да… а ты чем занимаешься?

Немного неловко сказала Мира.

Кира, которая как раз собирала свои вещи, повернулась к ней.

— Да, я знаю. Вирелл уже мне всё рассказал.

— Поэтому я собираюсь отправиться в Морской город. Там находится одна из наших ячеек, и я должна с ней встретиться.

— Мы ещё увидимся, когда ты закончишь обучение.

После короткого объятия Кира попрощалась с Мирой и покинула храм. Мира снова вошла внутрь.

— Я готова… давай начнём.

Два месяца пролетели как один миг. Всё, что происходило за пределами храма, прошло мимо Миры.

Впервые за два месяца дверь храма открылась.

Из неё вышла воительница.

Теперь на Мире были лёгкие доспехи. На поясе висел меч, а за спиной находился круглый щит.

— Уф… как же приятно снова вдохнуть свежий воздух…

Она ненадолго закрыла глаза и глубоко вдохнула.

Внезапно — словно щёлкнули пальцами. Короткая вспышка света.

И Мира оказалась в другом месте.

— Хе-хе-хе… получается. Я умею телепортироваться.

С довольной улыбкой она стояла у подножия лестницы.

— Хухуху… ну и ну. Я едва тебя узнал.

Едва Мира спустилась вниз, как из ниоткуда появился Вирелл.

— Хахаха, вот ты и вышла! Иди-ка сюда, дай я тебя обниму!

Мира схватила Вирелла прежде, чем тот успел исчезнуть.

— Куда ты хочешь отправиться сначала?

Спросил Вирелл.

— Мы идём в Морской город. Я хочу снова увидеть Киру. Теперь я смогу её защищать.

Ответила Мира.

— В Морской город, говоришь? Да, давай отправимся туда. В последнее время туда прибыло много повстанцев.

— Когда я был там в последний раз, я не смог увидеть Киру… но, возможно, сейчас она там.

Мира схватила свою сумку. Вирелл сообщил ей ещё несколько последних сведений, после чего они отправились в путь.

— Ухууу… вперёд, к морю!

С поднятой рукой и радостью в голосе они отправились в путь — впереди лежала долгая дорога.

Мягкий морской бриз проходил через Морской город и уходил дальше в необъятные земли. Он нёс с собой солёный запах океана, смешиваясь с тёплым ароматом жареной рыбы, свежего хлеба и экзотических специй.

Солнце стояло высоко в небе, погружая побережье в золотой свет. Его отражение играло на волнах, заставляя белоснежные фасады домов сиять.

Морской город был полон жизни. Повстанцы — или, лучше сказать, мятежники — снова заставили город биться в полную силу.

Небольшой отряд повстанцев направился к главным воротам. Согласно донесению, в сторону Морского города двигалась какая-то чудовищная тварь.

— Ты здесь новенький, да? Прибыл с новой волной?

— Так точно, сэр. Я здесь недавно. Меня зовут Пик, и я готов отдать свою жизнь.

Молодой мужчина был худощавым и спортивным, его рост составлял около 1,83 метра, поэтому он немного выделялся среди остальных. Короткие чёрные волосы аккуратно лежали на голове, лишь несколько прядей развевал ветер.

Его доспехи одновременно выглядели функционально и искусно — они идеально облегали тело, не ограничивая движений. Тонкие украшения покрывали металл, который мягко поблёскивал в солнечном свете.

Но дело было не только во внешности — его движения отличались удивительной лёгкостью. Он держался прямо, двигался расслабленно, почти беззаботно. На его губах играла лёгкая улыбка, словно ничто не могло вывести его из равновесия.

— Ты всегда такой жизнерадостный. Остальные отзывались о тебе только хорошо. Кстати, меня зовут Аарон. Рад сотрудничать.

Аарон возглавлял небольшой отряд.

— В то время я уже не был членом королевской армии. Всё изменилось. Я больше не мог служить королю, который позволял совершать подобные зверства.

— Его решения приносили стране лишь страдания. Люди жили в страхе.

Рассказывал Аарон Юки.

— Но в тот день я встретил надежду… надежду, в которую смог поверить.

Небольшой отряд покинул город и направился в пригород. Аарону эта ситуация показалась знакомой, поэтому на этот раз он решил не разделять группу.

— Слушайте меня! Приготовьтесь. Чудовище может появиться в любой момент.

Через некоторое время по округе прокатился громкий, мощный рёв.

— Соберитесь, парни! Вперёд! Мы должны остановить этого монстра!

На возвышенной поляне появилось чудовище — готовое разрушить Морской город.

Громадное существо… смесь быка и льва.

— Ладно, вперёд. Остановим этого монстра здесь.

— Эй, Пик, не так быстро.

Аарон остановил Пика, прежде чем тот успел в одиночку броситься на чудовище.

Мужчины обнажили мечи. Каждый из них был готов отдать свою жизнь.

— Атака! Окружить его!

Приказ Аарона стал сигналом к атаке, которого мужчины ждали.

Но прежде чем хоть один из них успел приблизиться, воздух рассёк светящийся дугообразный след.

Одним ударом чудовище было поражено.

Голова монстра упала на землю.

А рядом с падающим телом на ветру развевались светлые волосы.

— Что это был за свет…?

— Это новый враг?

Аарон немедленно собрал свой отряд.

Короткая вспышка света—

и внезапно перед ними появилась Мира.

В одной руке она держала меч, в другой — щит.

— Эй-эй… как дела? Надеюсь, я вас не напугала.

С улыбкой сказала Мира.

— Эм… нет, нет… скорее, ты нас спасла.

— Кто ты?

Аарон внимательно посмотрел на неё.

— Хихихи, меня зовут Мира, и я направляюсь в Морской город.

Непринуждённо ответила она.

— Спасибо. Меня зовут Аарон, я командир этого отряда. Вообще-то мы должны были убить чудовище… но, похоже, ты нас опередила.

Сказал Аарон.

— Да, я шла по просёлочной дороге, и Вирелл только сказал: «Кажется, впереди что-то большое».

— А потом я увидела эту огромную тварь… ну и всё произошло очень быстро, хахахаха.

Мира выглядела совершенно спокойно. Её улыбка и хорошее настроение были заразительными.

— Хахаха, мы как раз возвращаемся из Морского города. Ты и твой друг можете пойти с нами.

— Кстати… а где твой друг?

— Вирелл придёт позже. У него ещё есть кое-какие дела.

Вместе с Аароном и его отрядом Мира отправилась в Морской город. По дороге Аарон рассказал ей о нынешнем положении дел.

Прибыв в город, Мира спросила о Кире — высокой женщине, которая, по её словам, должна была прибыть сюда около двух месяцев назад.

— Если честно, нет… я не знаю никакой Киры. Я сам здесь всего месяц.

Ответил Аарон.

— Хмм… я бы хотела немного осмотреться. Ты не знаешь, где здесь можно найти жильё?

Спросила Мира.

— Конечно. В качестве благодарности я завтра помогу тебе. Но сначала — идём, я угощу тебя ужином.

Аарон пригласил Миру на ужин в знак благодарности.

— Урааа! Еда! Я с удовольствием принимаю предложение!

С радостью согласилась Мира.

— Давай, расскажи мне свою историю. Откуда ты пришла?

В тот вечер Мира рассказала всё, что произошло с ней до этого момента.

— Это был мирный вечер… хех… её характер действительно был заразительным.

— Но на следующий день мы получили сообщение… сообщение, которое сильно меня потрясло.

Король мёртв.

Том 1: Глава 17 — Конец

Король мёртв.

Эта новость разлетелась по всей стране со скоростью лесного пожара — но в его честь не звучало ни одной хвалебной песни. Его короткое и жестокое правление настроило против него каждого жителя королевства.

Никто так и не увидел его тело. Королева поспешно приказала кремировать его, а останки тайно захоронили.

Над королевской столицей нависли тёмные тучи, словно они намеревались удержать город на месте.

В королевском тронном зале.

— Ты отлично справился, Леон.

— Я бы больше не выдержал.

Королева сидела на троне, явно счастливая от того, что король теперь мёртв и больше никто не мог ей помешать.

— Для меня было честью служить вам, моя королева.

— .. ……. …. …… ……

Леон ответил, стоя на коленях.

— Ахаха, посмотри-ка. Изменения проявляются всё сильнее.

Из глубины зала, из тёмного угла, внезапно раздался голос.

— Подойди ко мне.

Голос обратился к Леону.

Леон поднялся и направился туда, откуда доносился голос.

— Вынь свой меч, приставь его к горлу и покончи с собой.

Леон вытащил меч и, не раздумывая, перерезал себе горло. Его безжизненное тело рухнуло на пол, а кровь залила весь пол.

— Хихихихихи, как же всё просто. До сих пор никаких проблем. Весь этот сброд сейчас собирается в Морском городе.

Голос продолжал звучать из темноты.

— Хахаха, отлично. Пусть крысы собираются в одном месте. Мы уничтожим их всех вместе.

— Оставь мне тело этой таракашки. Я хочу провести над ним несколько экспериментов.

— Ах да, кстати, как там наши пленники?

— Хихихи, да, с пленниками всё хорошо, хахаха… если то, что от них осталось, ещё можно назвать хорошим состоянием.

— Как и было приказано, к большой женщине мы пока не прикасались. Она действительно примечательная. До того, как мы схватили её, она смогла убить семерых наших солдат.

Ответил голос.

— Приведите её ко мне. Я сама её сломаю.

Приказала Регина.

— Как прикажете.

— И ни на секунду не спускай с неё глаз. А затем возвращайся в Морской город.

Голос исчез.

— Хихихихихихи, пусть начнётся следующая фаза.

— Вальтерион, я оставляю это в твоих руках. Только не разочаруй меня.

Регина призвала одного из таинственных мужчин.

Рядом с троном появилась фигура.

Его тело было полностью скрыто тяжёлыми чёрными одеяниями, которые ниспадали по нему, словно текущая тьма. Поверх них находились массивные, искусно украшенные доспехи, края которых были острыми и угловатыми.

Больше всего выделялся его шлем — глубокого чёрного цвета, гладкий и без каких-либо видимых отверстий для лица. Вместо этого на передней части красовался большой серебряный крест, искусно выполненный и в то же время зловещий.

Толстые цепи свисали с его шеи. На них был закреплён ещё один крест — тяжёлый и холодный. При каждом, даже самом незначительном движении он тихо ударялся о его грудь.

Его правая рука, бледная и почти безжизненная на вид, покоилась на тёмном посохе, наконечник которого едва можно было разглядеть в тени. Пальцы были длинными, костлявыми и выглядели неестественно.

Его плащ тяжёлыми складками ниспадал до самого пола и почти сливался с туманом, клубившимся вокруг его ног. Каждый его шаг был медленным и контролируемым, сопровождаемым глухим металлическим звуком, разрезавшим тишину.

И хотя лица не было видно, в воздухе ощущалось подавляющее присутствие — холодное, расчётливое и абсолютное.

— Для меня большая честь. Я польщён тем, что вы выбрали именно меня для руководства этой фазой.

Из-под шлема раздался очень глубокий голос.

В Морском городе

У моря в Морском городе собрались все командиры сопротивления.

За круглым столом сидели девять командиров. Двоих из них мы уже знали.

Аарон сидел на своём месте, сосредоточенный, спокойный и внимательный, а Мира рядом с ним почти не могла усидеть на месте.

Рядом с Мирой сидела женщина со светло-рыжими волосами. Короткая чёлка закрывала её левый глаз, а лёгкие чёрные доспехи плотно облегали её тело. Её копьё спокойно лежало рядом со стулом.

Мира без остановки что-то ей рассказывала. Её смех разносился по комнате и привлекал внимание остальных.

Сама женщина оставалась спокойной. Она уверенно сидела на своём месте, не реагируя на слова Миры. Однако её взгляд был твёрдо направлен на неё — спокойный, собранный и совершенно невозмутимый перед беззаботным характером Миры.

Каэль — высокий, стройный мужчина со светлой кожей и длинными чёрными волосами, аккуратно собранными сзади.

Каэль носил элегантные лёгкие доспехи. За его спиной находились длинный меч и треугольный щит.

— Так, успокойтесь. Нам нужно подвести итоги последних месяцев и принять несколько решений.

Сказал Каэль, скрестив руки.

Даргун — очень высокий, массивно сложенный мужчина — сидел напротив Каэля. Он был темнокожим и лысым, настоящей горой.

На нём были тяжёлые стальные доспехи, а рядом лежала пара боевых перчаток.

— Ситуация в центральных областях полностью вышла из-под контроля.

Даргун поднял первую тему для обсуждения.

Афина сидела рядом с Даргуном. Это была красивая женщина с длинными серебристыми волосами и спокойным выражением лица. На ней были лёгкие светло-голубые кожаные доспехи, а на поясе висела красиво украшенная рапира.

— Не только там. Вся страна охвачена огнём. Повсюду от нас ждут вмешательства, но нам не хватает войск.

Лак сидел прямо рядом с Афиной. У мужчины были волосы средней длины каштанового цвета. Через всё его лицо проходил шрам от пореза, сразу выдававший в нём опытного бойца.

Он носил элегантный плащ, под которым были доспехи.

На поясе висел длинный меч.

— Людей становится всё меньше. Не так давно мы хотели освободить один город вместе с моими людьми, но когда мы туда прибыли, все жители исчезли. Они не оставили ничего, словно их никогда там и не было.

Равон сидел напротив Лака. Это был атлетичный мужчина с немного растрёпанными светлыми волосами и короткой бородой.

На нём были частично металлические, частично кожаные доспехи, позволявшие ему свободно двигаться.

Два кинжала, закреплённые за его спиной, ещё сильнее подчёркивали его скорость.

— Мы должны разделиться. Так мы сможем освободить больше городов и деревень.

— Ты согласен со мной, Аарон?

Аарон сидел прямо рядом с ним.

— Я за. Если всё правильно организовать, мы сможем спасти бесчисленное количество людей.

— Насколько нам известно, у королевской армии солдат больше, но их качество оставляет желать лучшего.

На другой стороне стола сидела Мира и смотрела на Аарона.

— Эм… да, я на стороне Аарона. До сих пор мы выигрывали каждое столкновение.

Женщина, сидевшая рядом с Мирой, Элира, взяла слово.

— Мира, ты слишком много говоришь, хахаха. Мы должны быть готовы к тому, что будет много жертв. Если мы перейдём в наступление, нам нужно решить, какие города и деревни освобождать в первую очередь.

Финн был последним в этом кругу. Он был очень тихим и почти никогда не разговаривал. Он был застенчивым, поэтому носил белую маску.

Единственное, что сразу бросалось в глаза, — его короткие чёрные волосы и лёгкие коричневые кожаные доспехи.

— Хммм.

Финн лишь поднял большой палец в знак согласия.

— То, что столько людей исчезает без единого следа борьбы, очень тревожно.

Каэль выразил своё беспокойство.

— Я возьму Финна, Лака и их войска. Мы освободим южные территории королевства.

Сказала Афина.

— Хорошо, тогда я возьму Равона и Элиру. Мы займёмся восточными территориями.

Каэль немного успокоился, и его беспокойство слегка отступило.

— Тогда остаёмся только я, Мира и Даргун. Хорошо, запад освободим мы. А после этого останется только север и королевская столица.

— Там мы снова вернём мир и убьём эту змею, которая принесла столько страданий и боли нашему королю и нашей стране.

Аарон немного разозлился.

— Тогда решено. Мы будем освобождать города один за другим. Если всё пойдёт по плану, встретимся снова в Краве.

Сказал Лак.

— Да, верно. Крав — самый южный город на севере. Оттуда наши войска вместе двинутся на столицу.

Добавил Равон.

— Приготовьтесь. Через два дня мы выступаем.

Аарон поднялся.

В следующие два дня Морской город превратился в настоящий муравейник.

Каждый был занят мобилизацией и подготовкой войск. Всё упаковывали, готовили снаряжение — Морской город опустел.

— ВПЕРЁД! К ПОБЕДЕ! ВЕРНЁМ СВОБОДУ И МИР В НАШЕ КОРОЛЕВСТВО!

Каэль сидел на коне и вёл войска вперёд, пока армия освобождения разделялась.

— Всё хорошо, Мира?

Спросил Аарон.

— Да… просто у меня плохое предчувствие. Мы покидаем Морской город. Что, если Кира вернётся, а нас здесь уже не будет?

Ответила Мира.

— Мы искали её больше трёх месяцев. При каждой возможности спрашивали королевских солдат. Никто её не видел.

— Страна большая… будем просто надеяться, что она вернётся. Хехе.

Сказал Аарон.

Он прекрасно понимал, что такое долгое отсутствие может означать только одно: она мертва.

— Эй, расслабьтесь там! Давайте покончим с этими отбросами!

— Чёрт, я уже не могу дождаться битвы! ХА-ХА-ХА!

Даргун проехал мимо них верхом на лошади.

Вместе Аарон, как самый опытный из них, повёл четырёхтысячную армию на запад.

— Ах… мне становится грустно, когда я думаю об этом. Никто из нас не думал, что, возможно, мы больше никогда не увидимся.

— Мы действительно думали, что королевская армия всё ещё такая, как раньше.

— Чёрт, как же сильно мы ошибались.

Все слушали Аарона.

История, которую он вспоминал, постепенно приближалась к своему концу.

Каэль, Равон и Элира через неделю достигли восточного города Малдрис. Именно отсюда должно было начаться их освобождение.

— Подготовьте всё для штурма города завтра.

Приказал Каэль.

Утреннее нападение прошло без проблем. Город быстро пал. Несмотря на то, что там находилось больше солдат королевы, они ничего не смогли сделать.

Каэль, стоявший на холме и координировавший действия войск, наблюдал за происходящим, когда к нему поднялся солдат.

— Капитан, докладываю: город в наших руках.

— Нам удалось взять в плен нескольких вражеских солдат. Кроме них, в городе, к сожалению, больше никого нет. Он полностью пуст.

На этом доклад закончился.

— Чёрт возьми… мы слишком поздно.

— Обыщите всё. Как только закончите, собирайте всё и отправляемся к следующему городу.

Каэль отдал приказ подготовиться к немедленному продолжению похода.

То, что произошло дальше, трудно описать.

Несколько мужчин, которым удалось выжить, рассказывали запутанные вещи. Они были настолько травмированы, что никто не мог понять, что именно они увидели.

В тот же день, когда город пал и армия освобождения начала его обыскивать, солдат потряс чудовищный удар.

Что-то огромное рухнуло с неба и разрушило значительную часть города.

— ОТКУДА ЭТО ВЗЯЛОСЬ?!

Крикнул Каэль.

Последнее, что увидели солдаты, — массивного рыцаря, который вышел из пыли и направился к городу.

В его руке находилась булава, прикреплённая к цепи.

Позже нашли только Каэля. Он лежал перед входом в город с оторванной правой ногой. Левая половина его тела была раздавлена, словно что-то огромное и тяжёлое рухнуло на него с большой высоты.

Элиру, которая вместе со своим отрядом обыскивала центр города, нашли приклеенной к стене, словно кто-то раздавил её, как муху.

Равона нашли на главной улице.

По крайней мере, те, кто его обнаружил, думали, что это Равон.

Если бы не его одежда, никто никогда бы не понял, что это был он.

Его тело было сплющено вместе с самой дорогой.

— Тогда мы ещё не знали, что именно там произошло.

— Мы узнали об этом только тогда, когда прибыли в Крав и поняли, что освобождение юга и востока провалилось. Многие мои друзья погибли там.

Рассказал Аарон Юки.

— Южное освобождение тоже было уничтожено… нам следовало оставаться всем вместе.

Добавил Аарон.

На южном фронте произошло следующее.

Финн, Лак и Афина достигли первого города на юге, который собирались освободить.

Афина взяла командование армией на себя.

— Давайте разработаем стратегию, чтобы как можно быстрее захватить город с минимальными потерями.

— Остальные рассчитывают на нас. Мы должны быстро освобождать город за городом и как можно скорее встретиться с остальными в Краве.

Сказала Афина.

В палатке перед городом трое сидели за столом.

Им нужно было придумать план.

— Если каждый из нас возьмёт под контроль одну сторону города, мы сможем атаковать одновременно с трёх направлений.

Предложил Лак.

— Разведка сообщила, что в городе находится почти тысяча солдат.

— Мне нравится идея разделиться.

— Так и сделаем.

— Сообщите мужчинам и разделите их на три группы. Завтра атакуем.

Приказ Афины был немедленно выполнен.

На рассвете город одновременно атаковали с трёх сторон.

Однако, в отличие от востока, город не удалось так легко освободить.

В тот день разгорелась страшная и ожесточённая битва.

Солдатами, находившимися в городе, командовал человек, которого они называли генералом.

Пожилой мужчина с седыми волосами и короткой бородой полностью контролировал ситуацию.

Его бело-золотые доспехи постоянно виднелись на городской стене, а символ Каро ♦️ развевался на ветру.

Благодаря способности старика максимально эффективно использовать свои ресурсы солдаты смогли отбить атаку армии освобождения.

— ОТСТУПАЕМ! НАЗАД!

Первое поражение тяжело ударило по Афине и остальным.

В тот день они потеряли множество людей, так и не освободив город.

Вернувшись в лагерь, Афина хотела перегруппироваться и снова атаковать на следующее утро.

Но, к сожалению, это была их последняя ночь.

На следующее утро лагерь был охвачен смертью.

Повсюду лежало бесчисленное количество болтов.

Все были мертвы.

Две тысячи человек лежали на земле, пронзённые болтами.

Афина сидела в своей палатке на стуле, пронзённая болтами по всему телу.

Финна нигде не было видно. Никаких следов — он исчез.

Лак лежал неподалёку от палатки Афины, стоя на коленях.

Из его тела торчали болты, словно сорняки.

Так провалилась и южная миссия.

— Конечно, мы ничего об этом не знали и думали, что, как только освободим запад, наши друзья будут ждать нас в Краве.

— Пока не встретили нового врага.

— До этого момента мы думали, что у королевы нет новых солдат, не говоря уже о высокопоставленных рыцарях на её стороне.

— Но я забегаю вперёд… я начну с того момента, когда мы прибыли в западные земли.

Рассказал Аарон.

На западе королевства находится огромное количество полей.

Именно здесь, на этих бескрайних просторах, находится зернохранилище всей страны.

— Только посмотри на эту даль, хахаха.

Сказал Даргун, рассматривая пейзаж.

— Пусть разведка делает свою работу. Пусть сообщают нам обо всём, что узнают.

Добавил Аарон.

Разведчики поскакали вперёд, остальные медленно двигались следом.

Солнце уже стояло низко, когда армия освобождения приблизилась к городу.

Именно в этот момент разведчики вернулись.

Сначала они разбили лагерь на месте сбора.

Разведка доложила результаты.

— До самого города мы не добрались. Солдаты не отступили в город, а разбили лагерь перед ним.

— Насколько мы можем судить, ими командует пожилой мужчина в белых доспехах.

— И ещё кое-что. Среди солдат перемещаются странные существа. Они выглядят причудливо и двигаются словно куклы.

Доложил разведчик.

— Как они выглядят?

Спросил Даргун.

— Они похожи на символы. Мне трудно это объяснить… всё их тело состоит из множества маленьких, но одинаковых символов.

Ответил разведчик.

— Значит, королева усилила свои войска… но это нас не остановит. Хехехе.

Сказала Мира.

— Как только завтра сметём лагерь перед городом, никакое подкрепление им не поможет. Хахаха.

Рассмеялся Даргун.

— Мы должны быть осторожны. Ситуация новая, мы ещё не знаем этого нового врага, поэтому действуйте осмотрительно.

— Отдыхайте. Завтра это произойдёт… завтра будет заложен первый камень нашего освобождения.

Ночь прошла спокойно.

А утром две армии встретились лицом к лицу.

Аарон увидел командира, о котором рассказывала разведка.

Пожилой мужчина в белых доспехах стоял в лагере противника.

Перед собой он держал широкий меч и отдавал солдатам приказы, которые они тут же выполняли.

На его доспехах красовался символ Червы.

— Хмм?

— Что случилось, Аарон?

Спросила Мира.

— Вот они, новые солдаты… какой магией их создали? И ещё кое-что…

— Отсюда плохо видно, но я готов поклясться, что тот старик внизу — король Альрик.

Ответил Аарон.

— Ты видишь призраков. Король мёртв. Давайте уничтожим эту шайку.

Сказал Даргун.

Он развернулся и поскакал к своим людям.

— Идём, Аарон. Ты только причиняешь себе боль. Твой друг мёртв. Позволь ему покоиться с миром.

Мира потянула Аарона за собой, и началась атака.

Армии столкнулись посреди поля.

Началась ожесточённая битва.

Странным было лишь то, что новые солдаты не принимали участия в сражении.

Они стояли рядом со стариком и защищали его.

Однако у армии королевы не было шансов.

Сила, которую демонстрировали Мира, Даргун и Аарон, была огромной.

Повсюду мелькали вспышки света, а десятки солдат погибали от меча Миры.

Её атаки с телепортацией света были просто слишком быстрыми и мощными.

Обычные пехотинцы не могли ей противостоять.

То же самое происходило с Даргуном.

Он бросался прямо в гущу врагов.

Его стиль боя основывался на ближнем бою.

Стоило ему ударить боевыми перчатками, как сразу несколько солдат взлетали в воздух.

Жажда сражения в нём становилась только сильнее.

Аарон сражался тактически, но при этом находился совершенно на другом уровне по сравнению с солдатами.

Он без проблем мог сражаться сразу против двух или даже трёх противников.

Битва складывалась в пользу Миры, Даргуна и Аарона.

Королевская армия терпела поражение, и многие солдаты бежали.

Но старик всё ещё стоял на месте, словно поражение совершенно никак на него не повлияло.

Даргун первым добрался до места, где стоял старик.

Несколько новых солдат двинулись ему навстречу, но для Даргуна они не представляли угрозы.

Одним ударом он разломил их.

Даргун был поражён — таких врагов он ещё никогда не встречал.

Солдат, которого Даргун уничтожил, раскололся на две части.

— Хахаха, какие слабые! И с помощью этих существ они хотели нас остановить? Хахаха!

Даргун был уверен в своей победе.

Пока старик не вступил в бой.

— Ты создаёшь слишком много шума… придётся немного тебя приструнить.

Сказал старик, приближаясь к Даргуну.

— Ты, должно быть, очень гордишься своими кулаками?

Добавил мужчина.

На руках Даргуна появились метки в виде сердец — красные сердца на обеих ладонях.

Это невероятно разозлило Даргуна.

В ярости он бросился в атаку.

— Аааааа! Получай, старик!

Но его удар не достиг старика.

Единственное, что поразило Даргуна, — это атака старика.

Обе руки Даргуна упали на землю.

— АААААААААА!

— Ххххххххххххррррр!

— ЧЁРТ!

Даргун закричал от боли, кровь хлынула из его ран.

— Как я и думал… грубая сила и ни капли разума.

— Но я должен признать, что ты всё ещё стоишь.

Сказал старик спокойным и расслабленным голосом.

— Кхррррр… это нас не остановит. У меня ещё есть ноги, а если понадобится, я просто собью тебя с ног!

Ответил Даргун с гордостью.

— Не думаю, что ты ещё сможешь бегать.

Ответил старик.

Даргун почувствовал пронзительную боль.

Его взгляд медленно опустился к ногам.

— Хм? Как он ещё может двигаться?

Солдат, которого Даргун совсем недавно разрубил пополам, внезапно снова начал двигаться.

Верхняя половина его тела медленно поползла по земле, всё ближе к Даргуну.

Прежде чем кто-либо успел среагировать, солдат вонзил кинжал в обе ноги Даргуна.

Из его груди вырвался болезненный крик, и он тяжело рухнул на колени.

— ГХХХХАААК!

— И вот ещё один громкоголосый здоровяк падает.

Мира и Аарон, к сожалению, опоздали.

Когда они прибыли в лагерь, то увидели лишь Даргуна, стоявшего на коленях без рук, а старик одним чистым ударом отсек ему голову.

— НЕЕЕЕЕТ!

Закричала Мира.

Она начала светиться, и из неё взорвался свет.

В мгновение ока Мира телепортировалась к старику.

Она попыталась отсечь ему голову мечом, но её стремительная атака была парирована.

— Ты, чёртов монстр!

Закричала она.

В тот же момент Аарон атаковал.

Его удар мечом также был парирован.

Старик смог остановить атаки обоих.

— С вашей смертью это нелепое восстание закончится.

— Я, Мариус, генерал королевы, уничтожу вас здесь.

Мариус, старик, опустил меч.

Аура вокруг него внезапно стала совершенно спокойной.

На теле Аарона появились красные сердца — его плечо и нога были отмечены.

Внезапно Мира отразила два удара мечом.

— Ха! Я вижу твои атаки! Хихихихи!

Самодовольно сказала Мира.

— Я не смог увидеть атаку… если бы не Мира, я бы сейчас был мёртв.

Подумал Аарон.

Началась ожесточённая битва не на жизнь, а на смерть.

Мира могла своими молниеносными атаками удерживать Мариуса на расстоянии, но Мариус отражал каждую её атаку.

Одновременно ему удавалось снова и снова ставить метки на Аароне, а Мира каждый раз парировала его удары по Аарону.

Мариус подвергался огромному количеству атак.

Аарон и Мира одновременно атаковали его со всех сторон.

Мира постоянно заставляла его терять равновесие, а Аарон должен был нанести последний смертельный удар.

Но Мариус снова и снова успевал отбиваться.

— Его защита слишком сильна… нам нужен новый план.

Сказал Аарон.

Мариус начал накапливать силу.

Казалось, воздух вокруг него собирался внутри его тела.

В одно мгновение он высвободил всё.

Множество лезвий ветра вырвалось из его тела и рассекло всё на своём пути — не обращая внимания даже на собственных солдат.

Мира смогла увернуться от всех порезов, но Аарону пришлось тяжело.

В конце концов ему тоже удалось избежать атак.

Возникла ситуация, в которой никто из них не мог нанести смертельный удар.

— Я снова ударю изо всех сил!

Мира собрала свою силу.

Земля начала дрожать, а из неё вырвались лучи света.

Щёлкнув пальцами, Мира мгновенно появилась прямо перед Мариусом.

На её лице читались злоба и ненависть.

Её меч пробил его защиту и глубоко вошёл в плечо.

Но этого было недостаточно, чтобы убить его.

Мариус схватил Миру.

Она не смогла сразу вытащить меч.

Мариус воспользовался этим моментом для контратаки.

Он влил магию ветра в свой меч и поднял его высоко над собой.

Быстрый взмах обрушился на Миру со всей силой.

Меч Мариуса больше не двигался ни на миллиметр.

Словно время остановилось.

Мира упала на землю.

Её грудь была рассечена.

— АААААААА!

— Нет… чёрт… похоже, здесь я и умру… дерьмо!

Но Мира заметила, что из её раны не идёт кровь.

Открыв глаза, она увидела, что мир застыл.

Мариус всё ещё находился в той же позе, в которой атаковал её.

Аарон тоже застыл в воздухе, сохраняя положение во время бега.

— Хах… хах… что происходит? Почему только я могу двигаться?

Мира поднялась.

Она не могла понять, почему именно она осталась единственной, кто способен двигаться.

Раздались тяжёлые шаги.

Мира обернулась и увидела нечто, что привело её в замешательство.

— ..Ох… ох… ох… гхаааах… похоже, я немного вздремнул в обед. Так ты та самая, кого избрали Хранители.

— Хуже выбрать было просто невозможно… почему ты такая слабая?

— Тц… меня раздражает, когда будят прямо посреди боя.

— Дай-ка посмотрю… сначала я тебя исцелю, потом разберусь с этим типом, а затем поговорим о нашем контракте.

К Мире приближался большой массивный кролик.

Из его пиджака свисали карманные часы, стрелки которых вращались против часовой стрелки.

Раны Миры постепенно исчезали.

— Хм? Что это? Кто ты? Что происходит?

— Эти Хранители тебе ничего не рассказали? Ххх… я Хронис, защитник света — в данном случае твой защитник.

— Обычно я появляюсь только тогда, когда свету угрожает опасность… но на этот раз он настолько слаб, что я появился уже сейчас. Тц.

Ответил кролик.

— Давай закончим с этим. Я сейчас снова запущу время. Готова?

— Хррр… разберёмся с этим позже. Сейчас давай победим этого командира.

Ответила Мира.

Хронис нажал на заводной механизм своих часов, и время снова пошло.

— Хм? Но я ведь попал в тебя… моя атака должна была убить тебя!

Мариус пришёл в ярость.

— Тц… не повышай голос. Она ещё жива — и это моя заслуга.

— И я покажу тебе кое-что ещё.

Хронис встал рядом с Мирой.

Внезапно доспехи Мариуса раскололись.

Его отбросило назад, и он с грохотом рухнул на землю.

— Ггхаа… тф!

Доспехи были уничтожены, его рёбра сломаны.

— Мира, кто это? Откуда он взялся? Что здесь происходит?

Аарон не понимал, что только что произошло.

— Нет времени объяснять. Теперь ты умрёшь, ублюдок!

Линия света протянулась от места, где стояла Мира, прямо к шее Мариуса.

Одним элегантным и быстрым движением она отсекла ему голову.

— Ага… ага… чёрт, как же я устала…

Мира без сил упала на землю.

— Да… возможно, ты всё-таки не совсем бесполезна.

— Итак… где теперь эта кошка? Выходи!

Хронис гордо стоял над Мирой.

— Вирелла здесь нет… я давно его не видела. В последний раз он сказал: «Я ненадолго уйду. Я знаю кое-что, что может нам помочь».

Ответила Мира.

— Ах… бесполезный пушистый комок… с ним я ещё разберусь.

Аарон всё ещё стоял в замешательстве.

— Так… кто это?

Спросил Аарон.

— Я её защитник. Не бойся — я на вашей стороне… как только мы заключим контракт.

Ответил Хронис.

— Да, давай заключим его прямо сейчас!

Мира вскочила.

— Выскажи своё желание. И если мне это под силу, я его исполню.

Хронис опустился на колено.

— Моё желание — чтобы люди этого королевства были защищены.

Сказала Мира, протянув руку.

— Да будет так. Пока это будет в моих силах, я буду защищать людей.

— Хорошо, потом расскажешь мне, что здесь вообще произошло.

— ПОБЕДА ЗА НАМИ! СОБЕРИТЕ МЁРТВЫХ — ПОЧТИМ ПАМЯТЬ О НИХ!

Аарон приказал собрать всех погибших.

Вместе с Мирой он подошёл к телу Даргуна.

— Хк… он сражался за то, что было правильно.

Со слезами на глазах Мира попрощалась с ним.

Вместе с Аароном они ещё долго стояли рядом, пока солдаты не начали сжигать тела погибших.

— Мы на войне… Я тоже предпочёл бы похоронить его, как и всех остальных. Но сейчас это невозможно. Мы должны двигаться дальше.

Аарон пытался поддержать боевой дух солдат, ведь битва продолжалась.

Остальную часть запада они смогли без проблем захватить.

Настало время двигаться на север — в Крав.

Перейдя северную границу, они решили не медлить и сразу начать атаку на королевский город, чтобы не дать королеве времени перегруппироваться.

Мира и Аарон, к сожалению, не знали, что они были единственными, кто ещё оставался в живых.

Они подошли к городским воротам, где их встретили два воина, защищавшие вход собственной жизнью.

— Эй, эй, брат, посмотри-ка. К нам пришли новые гости.

— Эй, эй, ты прав, брат.

Перед воротами стояли два минотавра.

— Браги, я думаю, они хотят пройти?

— Да, Наги, я тоже так думаю.

— Кто вы такие? Что вам нужно в свободном городе Крав?

Спросил Браги, минотавр с белой шерстью.

— Ты только что сказал, что город свободен? Кто его освободил? Должно быть, это кто-то из наших друзей.

— Они пришли с юга или с востока?

Спросил Аарон.

— Хм? Нет, город освободили солдаты с севера. Один мужчина собрал людей и разбил городских солдат.

Ответил Наги, минотавр с чёрной шерстью.

— Ещё одна армия освобождения? Мы хотели бы встретиться с этим человеком.

— Кроме того, сюда движутся ещё войска. Они должны прибыть, как только юг и восток будут освобождены.

Сказала Мира.

— Значит, вы тоже пришли освобождать страну. Хорошо, но пока внутрь могут войти только вы двое.

Сказал Браги.

— Без проблем.

— Пик, ко мне! Пусть люди разобьют лагерь и отдохнут.

Приказал Аарон.

— Есть, будет сделано.

Ответил Пик.

Аарон и Мира вошли в город и увидели, что здесь совсем недавно произошло сражение.

Многие здания были разрушены, а улицы всё ещё были залиты кровью.

Наги проводил их в здание, похожее на ратушу.

Они вошли внутрь, и их встретил мужчина, уныло сидевший на стуле.

— Простите… значит, это вы тот, кто освободил этот город?

Мира заговорила первой.

— О… новые люди, хахаха. Добро пожаловать. Я надеялся, что обстоятельства моей встречи с кем-нибудь здесь будут совсем другими.

Мужчина выглядел явно радостным.

— Проходите, проходите. Расскажите мне: кто вы? Что вы здесь делаете?

— Ах да, мне ведь ещё нужно представиться.

— Меня зовут Седрик Холлоу. Рад с вами познакомиться.

На Седрике был длинный коричневый плащ, который явно уже многое пережил.

Короткие каштановые волосы, уставшее лицо — но больше всего выделялся его головной убор: высокий цилиндр на голове.

— Спасибо. Мы пришли освободить город, но, судя по всему, вы уже сделали это.

Сказала Мира.

— Хм… да. Несколько недель назад здесь произошли ужасные вещи на севере. После того как всю мою семью вырезали, я собрал столько людей, сколько смог, и мы освободили этот город.

— И, конечно же, два ходячих дома, которых вы встретили, тоже нам помогли.

Ответил Седрик.

— Примите мои соболезнования. Как и мы, вы многое потеряли. Мы просим вас пропустить наши войска, когда освобождение юга и востока будет завершено.

— Тогда прибудет остальная часть нашей армии.

Сказал Аарон.

— Что? Юг и восток? Там никакого освобождения не происходит. Мы получили сведения, что на юге собралась огромная армия.

— Ни на юге, ни на востоке пока не был захвачен ни один город.

Седрик произнёс сокрушительную новость.

— Что? Прошли уже недели… они хотя бы один город должны были захватить.

Глаза Миры наполнились слезами.

— Если они столкнулись с противником такой же силы, как мы, возможно, никакого подкрепления уже не будет.

— Сохраняй спокойствие.

Вмешался Аарон.

— Я хотел бы помочь вам. Думаю, вы собираетесь атаковать столицу.

— Вы получите всё, что у меня есть, и я тоже пойду с вами. Моя месть ещё не закончена.

Седрик пришёл в ярость.

— Мы с благодарностью примем вашу помощь. Но пока подождём. Если через неделю остальные не прибудут, мы нападём тем, что у нас есть.

Аарон поблагодарил его и увёл плачущую Миру.

Перед городом разбили большой лагерь, и началась долгая неделя ожидания.

Она закончилась тем, что Аарон, Мира и Седрик вместе двинулись в сторону столицы.

Ни с востока, ни с юга подкрепления не пришло.

— Армия слишком мала для нападения. Ты ведь понимаешь это?

Рядом с Мирой шёл Хронис.

Её защитник оставался рядом с ней.

— Я знаю… но мы больше не можем отступить. Если сейчас повернём назад, мы умрём.

Сказала Мира.

— Вы всё равно умрёте. Вас слишком мало.

Хронис не отступал.

— Я знаю… но у нас есть план. Седрик предложил атаковать город с четырёх направлений. Мы разделимся и заставим солдат сосредоточить внимание сразу на нескольких целях.

Ответила Мира.

— Эй! Мы соберёмся в этих пещерах и разработаем окончательный план!

Крикнул Аарон.

К этому моменту они уже достигли гор, за которыми во всей своей красе была видна столица.

В пещерах они обсудили последние шаги.

Армия снова разделилась на четыре группы.

Каждая должна была пройти своим путём и приблизиться к городу с разных направлений.

Командирами групп стали Аарон, Мира, Хронис и Седрик.

— Каждый знает, что ему делать. Либо мы свергнем королеву, либо умрём — другого пути нет.

Мира стояла перед столом, на котором лежала карта.

— Я тронут, но я не сильный боец. Спасибо, что выбрали меня командиром.

Седрик сидел на стуле рядом со столом.

— Приготовьте свои группы. Мы атакуем.

На следующее утро Аарон собрал всех.

Солдат распределили на четыре группы.

— Седрик, я хочу дать тебе свою правую руку. Это Пик, превосходный боец. Он поможет тебе.

Аарон поставил Пика рядом с Седриком.

Первая группа покинула пещеры.

Они пошли по восточному горному проходу и должны были атаковать город справа.

Вторая группа покинула пещеры в западном направлении.

Они также пошли через горный проход.

Их задачей было атаковать город слева.

С их командиром Хронисом это не должно было стать проблемой.

Мира и Аарон должны были пройти через центральный проход.

Их задачей было атаковать город в лоб, но в двух разных местах.

Аарон отправился первым.

Вместе с ним пошли Браги и Наги, поскольку их группа должна была начать первую атаку, и ему требовалась дополнительная сила.

Мира отправилась последней.

Её путь также проходил через центр.

Хотя их было меньше, их воля оставалась непоколебимой.

На восточном проходе Седрик и Пик пересекали горы.

Седрик снова и снова щёлкал пальцами, и его напряжение всё сильнее возрастало.

Погода постепенно менялась.

Над горами начали формироваться густые тёмные облака.

Такие перемены погоды в горах не были чем-то необычным, но эти облака двигались странным образом.

— Ты видишь облака?

Спросил Седрик.

— Да, вижу. Наверное, просто гроза. И перестань щёлкать пальцами.

Ответил Пик.

— РРРРАААААХХХ!

Мощный грохот сотряс небеса.

Вдалеке мощные взмахи крыльев разогнали облака.

На короткое мгновение всё небо озарилось ослепительным светом.

На отряд обрушился град молний.

Никто из тех, кто ступил на восточный проход, не пережил эту массированную атаку.

Аарон двигался очень быстро.

Никакого сопротивления.

Никаких врагов.

Всё шло слишком гладко.

В небе пролетела фигура, напоминавшая лошадь.

На ней сидел рыцарь с огромной алебардой.

Судя по всему, он занимался разведкой.

Когда Аарон пересёк проход, его уже ждали солдаты королевы.

Огромное количество солдат, которые не были людьми, стояли в строю под командованием двух рыцарей.

Первым был тот самый всадник на лошади — на летающей лошади.

Второй сидел на огромной красной змее.

Огромные крылья чёрного коня рассекали воздух, а красная гигантская змея с шипением ползла вдоль скал.

От неё исходил раскалённый жар, а из пасти на землю стекал расплавленный огонь.

— Браги, Наги, они атакуют! Приготовьтесь к контратаке!

— МУЖЧИНЫ, В АТАКУ! ОТТЕСНИТЕ ИХ!

Аарон взял Браги и Наги с собой, чтобы победить двух рыцарей.

Ещё до того, как Аарон успел закончить говорить, змея рванулась вперёд.

Мощный поток огня разорвал тьму и превратил весь холм в море пламени.

Но прямо посреди огня внезапно появилась фигура Аарона.

Молниеносно.

Одним шагом он оказался перед змеёй.

Его меч прочертил золотую дугу в воздухе и попал прямо в змею.

— В сторону! Теперь моя очередь.

Браги прыгнул вперёд и ударил молотом по земле.

Из земли вырвались корни и обвили змею.

— Аарон, добивай!

Крикнул Браги.

Аарон воспользовался моментом и пронзил голову змеи мечом.

Змея ещё несколько мгновений билась в судорогах, после чего умерла.

Над полем боя разнёсся оглушительный крик.

Рыцарь на Пегасе мгновенно бросился с неба вниз.

Его топор с чудовищной скоростью обрушился прямо на голову Аарона.

КЛААААНГ!

Наги отразил удар своей секирой.

Искры взорвались при столкновении оружия.

Сила удара заставила землю под ногами Аарона треснуть.

Прежде чем враг успел снова среагировать, Аарон поднял клинок и со всей силы ударил по доспехам Пегаса.

Броня частично разлетелась, и Пегас потерял контроль.

Наги ударил своей секирой по земле.

Земля разверзлась и поглотила Пегаса.

Теперь оба рыцаря остались без своих ездовых животных.

Начался бой на земле.

Аарон выдернул меч из земли и бросился прямо на Красного рыцаря.

Браги заставил корни вырваться из земли и попытался пригвоздить рыцаря к месту, но тот смог отбиться от них, просто разрубив корни.

Наги атаковал Чёрного рыцаря.

Он снова и снова раскалывал землю, заставляя Чёрного рыцаря постоянно двигаться.

Его доспехи были тяжёлыми.

Оставалось недолго, прежде чем они полностью лишат его сил.

Бой между Красным рыцарем и Аароном был равным.

Но благодаря Браги им удалось загнать его в угол.

Мощным ударом Браги попал по рыцарю молотом.

Аарон воспользовался этим и нанёс смертельный удар.

Красный рыцарь рухнул на землю мёртвым.

После многочисленных атак Наги Чёрный рыцарь становился всё медленнее.

Тяжёлая броня сильно мешала ему.

Во время очередной атаки земля снова разверзлась, и Чёрный рыцарь пошатнулся.

Он больше не мог уклоняться.

Удар молота Браги пришёлся ему в спину и отбросил его прямо к Наги.

— Держи, брат. Добивай его.

Наги воспользовался моментом и вонзил свою секиру прямо в грудь рыцаря.

После короткого, но тяжёлого боя они одержали победу.

Однако численность их войска значительно сократилась.

Солдаты всё ещё продолжали сражаться.

Ведь сколько бы раз они ни убивали королевских солдат, те снова поднимались.

И словно этого было недостаточно, на поле боя обрушился чудовищный удар, подобный падению метеорита.

— Бросьте оружие! Покоритесь королеве, и вы недолго будете страдать.

Атмосфера смерти пронзила воздух.

Воздух стал настолько тяжёлым, что многие солдаты просто падали без сознания.

Из пыли появился сам Смерть.

Могущественная сила, которая собиралась закончить эту битву.

Он вышел из пыли, таща за собой человека, который полностью уничтожил боевой дух армии освобождения.

— МММММММММММММИИИИИИИИИРРРРРРРРАААААААААА!

Мира отправилась в путь.

Вместе со своим отрядом она начала пересекать горный проход.

Прошло совсем немного времени, прежде чем они преодолели проход.

На горной земле стояла единственная фигура.

Его чёрные доспехи были угловатыми и зловещими, словно их выковали из самой тьмы.

По всему металлу проходили острые зазубренные линии, напоминавшие когти чудовища.

На груди красовался серебряный символ сердца.

Длинный чёрный плащ за его спиной двигался на ветру, словно живые тени.

Лишь узкая тёмная щель под длинным заострённым забралом, напоминавшим клюв хищной птицы.

Шлем придавал ему вид древнего палача.

В правой руке он держал длинное чёрное копьё.

Его наконечник был покрыт зазубринами и больше напоминал коготь демона, чем оружие.

— Свет? Хахаха… не смеши меня.

Его глубокий голос эхом разнёсся по горам.

— Мне всё равно, кто ты. Сейчас я уберу тебя со своего пути!

Крикнула ему Мира.

Золотой свет взорвался вокруг неё.

Снег вокруг мгновенно растаял.

Мира на полной скорости бросилась вперёд.

Но когда она достигла места, где он должен был стоять, его там уже не было.

Позади Миры раздались крики.

Когда она обернулась, все сопровождавшие её люди были мертвы.

Глаза Миры расширились.

— Невозможно…

Прошептала она.

Его удар ногой с чудовищной силой пришёлся ей в живот.

Миру отбросило на несколько метров через покрытый льдом обрыв, и она врезалась в скалу.

Камни загрохотали и покатились вниз по склону.

Ещё до того, как пыль успела осесть, за Мирой внезапно появились десятки золотых световых кругов.

Тысячи световых стрел устремились с неба вниз, словно падающие звёзды.

Вся гора засияла золотым светом.

Но ни одна из них не достигла цели.

С нечеловеческой скоростью он уничтожил копьём каждую световую стрелу.

Затем он внезапно исчез.

Глаза Миры испуганно заметались.

Бронированная рука схватила её за горло и с чудовищной силой впечатала в покрытую льдом землю.

Трещины распространились по всей поверхности скалы.

— ААААААААААХХХ!

Мира выплюнула кровь, но не выпустила меч.

— Ещё нет!

Вырвалось из уст Миры.

Из его доспехов хлынул чёрный туман.

Температура мгновенно упала.

Мира закричала и высвободила всю свою силу.

Гигантский луч света взмыл в небо — клинок из чистого света.

Фигура в чёрных доспехах отпрыгнула назад.

— Не так уж плохо… но, к сожалению, у тебя не было достаточно времени, чтобы раскрыть свою истинную силу.

Спокойно сказал он глубоким голосом.

Мощная ударная волна чёрной энергии разнеслась по горам.

Светящаяся форма Миры мгновенно была разорвана.

Прежде чем она успела защититься, его копьё пронзило её плечо.

Кровь брызнула на белый снег.

С невероятной силой он отбросил её через обрыв.

Мира несколько раз ударилась о скалы, прежде чем тяжело рухнула в снег.

Она слышала, как он медленно приближается.

Шаг за шагом.

Всё ближе.

Он схватил Миру за волосы и заставил поднять голову.

Её лицо было залито кровью.

Руки дрожали.

— Сегодня свет погаснет… и никто не встанет у нас на пути.

Затем он в последний раз швырнул её в замёрзшую скалу.

От удара задрожала вся горная стена.

Мира неподвижно лежала в снегу.

— Давай навестим твоих друзей.

Он схватил Миру и исчез в направлении, где сражался Аарон.

Он обрушился на поле боя, словно метеорит, и продемонстрировал свою трофейную добычу.

— МММММММММММММИИИИИИИИИРРРРРРРРАААААААААА!

Закричал Аарон.

— Всё кончено. Восточная атака остановлена.

— Защитник света схвачен ведьмами.

— И сам свет тоже пал.

С пугающим холодом произнесла чёрная фигура.

— Аарон, нам нужно бежать! Сейчас мы никому не можем помочь. Идём!

Браги и Наги попытались оттащить Аарона.

— НЕТ! Я НЕ ОСТАВЛЮ ЕЁ ЗДЕСЬ!

Закричал Аарон.

— Давай, брат! Мы должны силой увести его отсюда!

Сильным ударом по голове Аарон был лишён сознания.

Браги и Наги схватили Аарона и, несмотря на тяжёлые ранения, смогли бежать.

На этой горе огонь освобождения погас.

Свет исчез, а освобождение закончилось тяжёлым поражением.

Но свет продолжает сиять — возможно, не ярко и не сильно, но он никогда не исчезает полностью.

— Я опоздал… пожалуйста, прости меня, Мира.

После поражения на горе появился Вирелл.

Том 1: Глава 18 — Правда

Солнце поднималось всё выше, пока немногочисленные выжившие пытались потушить пожары, вспыхнувшие после нападения.

— И вот мы пришли к этому. Я не знаю, откуда у королевы столько сильных солдат, но с тех пор мы все вынуждены бежать. Каждый, кому удалось выжить, больше нигде не может поселиться,

сказал Аарон, подавленно сидя на земле.

— Это ужасно, — со слезами на глазах сказала Инари.

— Пойдём, давай поможем людям потушить пожар. Это поможет тебе немного отвлечься.

Пакс запрыгнул Инари на плечо. Вместе они активно помогали жителям тушить пожар.

— К сожалению, деревне придётся бежать. Скоро здесь будет кишеть солдатами, — сказал Аарон.

— В твоём рассказе я услышала одну деталь, которая может оказаться полезной, — вмешалась Ноа.

— Ты сказал, что Вирелла не было с вами. Он отправился на поиски какого-то средства, — добавила Ноа.

— ?? Хм…

Аарон широко раскрыл глаза.

— Я хотел бы знать, где он сейчас.

— Я совсем забыл, что этот ухмыляющийся ублюдок что-то искал.

— Чёрт… Мира сказала, что он привёл её к храму. Спорю, что я найду его именно там, — сердито сказал Аарон.

— Знаешь, когда мы сюда пришли, он спас нас. Мы встретили его, но на следующее утро он исчез, — ответил Юки.

— Отлично, тогда он наверняка будет там. Я чувствую, что он находится в этом храме.

— Вы хотели попасть в город? Тогда давайте разделимся здесь.

— Если вы пойдёте вдвоём, то спокойно пройдёте через главные ворота. Там постоянно проходит множество людей, так что вы не привлечёте внимания, — предложил Аарон.

— Только вдвоём? А что, если на нас нападут? Нет, нет, нет, я пойду только в том случае, если Пакс пойдёт со мной, — испуганно ответила Ноа.

— Так не получится. Маленький мужчина и женщина с ушами и хвостами привлекут слишком много внимания.

— Лучше, если они пойдут со мной. Со мной они не только не будут выделяться, но и кошка чертовски сильна, — сказал Аарон.

— Ты хочешь сразиться с ним? — спросил Юки.

— Он бросил нас. ИЗ-ЗА НЕГО ОНА ПРОПАЛА!

— Нормальным разговором это не закончится.

— Я дам вам одного из моих друзей. Он приведёт вас ко мне, как только вы закончите свои дела в городе.

Аарон засунул два пальца в рот и изо всех сил свистнул.

Через некоторое время из леса прилетела маленькая синяя птица и села прямо рядом с Аароном на землю.

— Мне всё равно как-то страшно… Юки, я не хочу идти одна, — панически сказала Ноа.

— Мы спокойно пойдём в город, найдём там монеты, а потом быстро уйдём.

— Мне тоже страшно, но вместе будет проще, — ответил Юки.

— Инари, увидимся позже. Ты слишком сильно выделяешься, поэтому пойдёшь с Аароном, — сказал Юки.

— Ты уверен? А что, если вы действительно окажетесь в беде? — спросила Инари.

— Ахахахаха, не паникуй. В таком случае я просто использую Ноа как живой щит. Хахахаха.

— Эй, это совсем не смешно, — голос Ноа стал немного громче.

— Я не это имел в виду. Благодаря твоей способности мы можем сбежать откуда угодно. Если с нами что-нибудь случится, ты просто откроешь врата — и мы исчезнем. Хе-хе-хе, — ответил Юки.

— Ох… да, пожалуй, ты прав. Ладно, это меня немного успокаивает.

Ноа смогла немного успокоиться.

Аарон встал и собрал жителей деревни. Пожар был взят под контроль, а выжившие собрались вместе.

— Я знаю, что сейчас вам невероятно тяжело и больно, но вы должны покинуть деревню. Сюда придёт ещё гораздо больше солдат. Пожалуйста, соберите всё, что у вас ещё осталось, и уходите из этой деревни.

Аарон призывал жителей покинуть деревню, хотя для них это было невероятно тяжело. Многие из их близких погибли, и они даже не могли похоронить их.

— Быстрее, быстрее, поторопитесь! — крикнула Ноа.

Благодаря помощи Ноа все смогли быстро вынести свои вещи из деревни.

Деревня опустела. Повсюду лежали горящие обломки. Посреди чёрного дыма стояли Аарон, Юки, Инари и Пакс.

— Хорошо, с этого момента мы разделяемся. Я заберу этих двоих с собой, а вы идите в город, — сказал Аарон.

Он опустил глаза, и на его лице появилась печаль.

— По дороге в город вы встретите моих друзей и… ну…

— Берегите себя. Мы ещё встретимся.

С этими словами Аарон развернулся и медленно направился в сторону леса.

— Юки, у меня нехорошее предчувствие, но я верю в тебя. До встречи.

С этими словами Инари тоже направилась в сторону леса.

— Ноа, береги себя. Если что-нибудь случится, используй свою магию.

— И не забывай: ты самая смелая из всех.

Пакс подбежал к Инари и запрыгнул ей на плечо. Вместе с Аароном они всё глубже уходили в лес, пока наконец полностью не скрылись из виду.

— Фух… ладно, думаю, нам тоже пора идти, — сказал Юки.

— Да, пойдём. К счастью, Инари ещё раз обработала мою рану на руке, — ответила Ноа.

Вместе они отправились в сторону столицы. Впереди их ждал долгий путь — следующие два-три дня им предстояло провести в дороге.

И всё, на что они могли надеяться, — что ни солдаты, ни чудовища не нападут на них.

Юки и Ноа продвигались довольно хорошо. В первые два дня ничего необычного не произошло. Они добывали себе еду и спали под открытым небом. Однако каждую ночь Ноа охватывал панический страх, что из темноты на них нападут.

Но ранним утром, незадолго до того, как они достигли границ столицы, они столкнулись с отрядом разведчиков.

— Чёрт, чёрт, чёрт… ладно, я открою врата, давай уберёмся отсюда!

В панике Ноа схватилась руками за голову.

— Эй, эй, спокойно. Мы просто обойдём их, — попытался успокоить её Юки.

— Не думаю, что это сработает. А что, если они нас заметят? Ты же знаешь, что я не боец, и ты тоже, — сказал Ноа.

— Давай просто как можно быстрее уйдём отсюда.

Юки схватил Ноа, и вместе они максимально тихо двинулись дальше.

Через некоторое время им удалось оторваться от отряда, и они со всех ног бросились прочь.

— Ха-а… ха-а… не так быстро, я выдохлась!

Ноа из последних сил бежала за Юки.

— Ха-а… ха-а… не останавливайся, просто продолжай!

Юки подбадривал Ноа.

Вскоре они добрались до заставы, откуда отправился отряд разведчиков.

— А-А-А-А-А! И что же нам теперь делать?!

— Эй, эй, потише!

Юки и Ноа остановились.

— Мы не можем обойти их.

— В одиночку мы не сможем с ними сражаться. Чёрт, что же нам делать? — растерянно сказал Юки.

— Это была хорошая идея, но дальше мы пройти не сможем. Пожалуйста, давай вернёмся назад, — умоляла Ноа Юки.

— Чёрт, что же нам теперь делать? Если мы сейчас вернёмся, всё было напрасно.

Пока эти мысли проносились в голове Юки, он вдруг почувствовал что-то в кармане брюк.

— Хм? Так это же…

Юки достал серебряную монету. Ту самую монету, из-за которой им пришлось приложить столько усилий, чтобы выбраться живыми из Стены.

— Как я мог забыть об этой монете? — подумал Юки.

— У меня есть идея.

Юки показал Ноа монету.

— Нет, только не он. Ты забыл, что он пытался нас убить? — сказала Ноа.

— Но теперь он на нашей стороне, и он единственный, кто сможет справиться с солдатами.

— С ним мы пройдём через эту заставу, — ответил Юки.

— Чёрт, проклятье… ладно, я согласна. Но если он убьёт нас здесь, я убью тебя ещё раз.

Ноа согласилась.

Юки крепко сжал монету в руке. Он вызвал в себе те же чувства, которые испытывал тогда, когда открывал врата. Его воля заставила монету засиять.

— ДА ДА ДА ДА, АХАХАХАХАХА!

— Я сно-о-ова здесь. Хехехехехе.

Из света появился мальчик в охотничьей шляпе и белой рубашке. Кроме того, Корвино был одет в фартук, какой обычно используют для работы в саду.

— Э-э? Ты носишь фартук? Зачем?

— Хехехехе, я и сам не знаю. После того как всё вокруг стало та-а-а-ак ярко, я снова оказался на своём острове. А там просто начал разбивать сад. Хихихихихи, — ответил Корвино со своей пугающей улыбкой.

— Мне всё ещё страшно от этой улыбки… ну, удачи тебе.

Ноа отвернулась.

— Эй, это же я, помнишь? Мы познакомились внутри той Стены, и, ну… ты знаешь… я проткнул тебя мечом.

Юки осторожно подошёл к Корвино.

— Да, я помню. Но я ведь тоже пытался тебя убить, так что всё нормально. Забудем об этом.

— Теперь у меня снова есть мой остров и мой сад. Я доволен и счастлив. Хихихихихи.

— Хорошо, хорошо. Думаю, мы тоже можем подружиться. Так что… нам нужна помощь. Нам нужно пройти через эту заставу.

— Ты можешь нам помочь? — спросил Юки.

— Хехехехехе… значит, вам нужна помощь в бою? Я могу на них напасть? Хихихихихи…

— Как только ты разрешишь мне, я разорву их на части.

С непристойным, вульгарным взглядом ответил Корвино.

— Да, пожалуйста. Тебе нужно убрать их с нашего пути, — сказал Юки.

Корвино радостно подпрыгнул и бросился вперёд. Заметив его, солдаты тут же построились. Первая линия обороны встала прямо перед ним.

— ХА ХА ХА ХА ХА ХА ХА! Вы действительно думаете, что это вас спасёт?!

Первая линия ничего не могла сделать. Когда в них полетели первые чёрные нити, они ещё не знали, что те пройдут сквозь их тела, словно сквозь масло.

— АХАХАХАХАХА! Как весело! Давайте, давайте!

Корвино прыгнул прямо в строй солдат. Они тут же окружили его, намереваясь атаковать одновременно со всех сторон.

Корвино опустил свои чёрные нити на землю. Одним быстрым вращением они разрезали каждого солдата, окружавшего его, на сотни маленьких частей.

— Беги, Юки! Он даст нам достаточно времени, чтобы убежать отсюда!

Ноа схватила Юки за руку и потянула его за собой. Им удалось всё дальше удаляться от поля боя. Однако, когда Юки ещё раз взглянул на заставу, он увидел лишь летящие по воздуху конечности и части тел.

— Честно… хорошо, что теперь он на нашей стороне, — сказал Юки.

Когда они отошли достаточно далеко, то приблизились к городу настолько, что уже издалека могли видеть городские стены.

Но чем ближе они подходили к городу, тем шире становились их глаза. Перед ними простиралась ужасающая картина, занимавшая всю дорогу, ведущую к городу.

— Что здесь произошло… мне, кажется, сейчас станет плохо…

Испуганные Ноа и Юки остановились посреди дороги.

На дороге царило невероятное оживление. Здесь проводились настоящие экскурсии. Люди собирались в группы лишь для того, чтобы посмотреть на это зрелище.

Юки и Ноа медленно пошли по дороге, ведущей к городу. Однако они не могли отвести взгляд. Когда они проходили мимо одной из таких групп, до их ушей донеслось нечто ужасное.

Небольшую группу пленников как раз водили по дороге.

— А здесь мы видим, что происходит с теми, кто восстаёт против короны. Кстати, все эти пленники ещё живы, если вам это интересно.

— Мы уже неделю держим их без еды и воды. Это значит, что скоро первые из них начнут умирать, и эти экскурсии постепенно закончатся.

— А здесь у нас одна из главных зачинщиц всего этого. Как видите, каждому из них отрубили руки, чтобы они больше никогда не смогли поднять меч против короны.

— Хахаха, хотя, конечно, они всё равно уже не смогли бы этого сделать. Хахаха.

— Она убила бесчисленное количество наших солдат, и вот какова теперь её судьба.

— Позвольте представить… МИРА — СВЕТ!

Группа вместе со своим проводником остановилась рядом с девушкой, приколотой к кресту. Но не только она — повсюду из земли торчали сотни крестов, на которых висели люди.

— Так это Мира… чёрт, до чего же это ужасно…

— Ноа, давай быстрее пойдём дальше. Не смотри на это. Мы ничего не можем сделать, — расстроенно сказал Юки.

Они быстро пересекли дорогу, вдоль которой стояло так много крестов, и наконец добрались до ворот столицы.

Их встретили огромные ворота. Бесчисленное количество людей входило в город и выходило из него, а сам город был полон жизни.

— Давай, быстро осмотрим банки и магазины. Может быть, там найдётся монета, — сказал Ноа.

Весь день они обыскивали город. Но никто из тех, кому они показывали монету, не смог им помочь. Никто никогда не видел подобной монеты.

— Уже начинает темнеть. Что же нам теперь делать? — спросила Ноа.

— Я тоже не знаю. Завтра продолжим поиски, но сначала нам нужно найти место для ночлега, — ответил Юки.

Вместе они отправились на поиски таверны или хотя бы простого места для ночлега. В первых постоялых дворах им не повезло, и в конце концов они были вынуждены отправиться в трущобы города.

Район, который постепенно приходил в упадок. Многие люди просто жили на улицах, а закон здесь уже давно не действовал.

Когда они шли по улице, ведущей к одной из гостиниц, и уже собирались завернуть за угол, за одну секунду их охватило невероятное давление, заставившее их спрятаться.

— Ха… ха… ха… что это… я не могу пошевелиться… словно моё тело парализовало…

Такую мысль пронёс Юки.

Юки набрался смелости и выглянул из-за стены.

— Пожалуйста… пожалуйста… я сделал это только потому, что моя семья голодала… пожалуйста…

Мужчина умолял женщину. Он стоял на коленях, как и вся его семья. Его жена и двое сыновей непрерывно плакали.

— Пожалуйста, ваше величество… я умоляю вас… пожалуйста… я сделаю всё, что вы потребуете, — умолял мужчина.

— Какой пример я подам людям своего королевства, если позволю тебе остаться безнаказанным?

— То, что ты готов сделать всё, что я скажу, — благородное намерение… но что ты можешь мне предложить? — холодным голосом и с превосходством спросила женщина.

— Я не знаю… но, пожалуйста, накажите только меня. Только я совершил это преступление, — ответил мужчина, охваченный отчаянием.

— Посмотри на меня. Ты принадлежишь мне. Я перережу здесь всю твою семью, если ты не отдашь мне своё полное согласие.

Женщина схватила мужчину за щёки.

— Да… я отдаю вам свою жизнь.

Мужчина согласился.

— Хахахаха… идеально. Именно это я и хотела услышать. Твоя воля сломлена. Хахахаха.

Женщина отпустила мужчину, подняла руку над его головой, и внезапно мужчина замолчал. Он перестал плакать и кричать. Словно кукла, он больше не двигался.

— Встань.

Женщина произнесла эти слова.

И мужчина встал.

— Возьми это.

Солдат, стоявший рядом с женщиной, передал мужчине топор.

— Эти люди нарушили закон. За такое поведение существует только одно наказание…

— …смерть…

Женщина отдала приказ.

Не колеблясь, мужчина поднял топор над своей семьёй.

— Нет, пожалуйста, дорогой! Это же мы! Твои сыновья и я! Пожалуйста… НЕТ!

Топор опустился.

Крики его жены и сыновей вскоре стихли. Мужчина продолжал наносить удары по своей семье, пока вся улица не оказалась залита их кровью.

— Ты хорошо справился. Оставьте их здесь. Пусть остальные увидят это и запомнят, — сказала женщина.

— Моя королева, нам пора уходить, — поклонился солдат.

— Подождите, пока всё не закончится, а затем отведите его к остальным, — сказала королева и села в свою карету.

Юки не мог отвести взгляд. Мужчина, который только что убил свою семью топором, бросил оружие. Его тело начало дрожать.

— А-а-а… а-а-а… нет… нет… а-а-а…

Его руки, ноги и туловище начали изменяться. Под мучительными криками его тело медленно преобразовывалось. Внезапно всё его тело стало состоять из бесчисленных символов Каро ♦️.

Он больше не двигался.

— О чёрт… о чёрт… это обычные люди… все эти солдаты на самом деле люди…

— О нет… я позволил Корвино убить столько из них…

Юки охватила паника. Он был на грани потери сознания.

Но Ноа успела быстро среагировать. Она открыла врата и телепортировала их обоих к окрестностям входа в город. Из последних сил Ноа смогла вынести Юки из города, после чего они оба потеряли сознание.

— Алло? Эй, просыпайтесь… уже утро.

Юки услышал женский голос.

— Они не встают… как думаешь, они мертвы?

— Нет, они же дышат. С чего бы им быть мёртвыми?

Раздался второй женский голос.

— Наверное, вчера слишком сильно приложились к бутылке, хахахаха.

— Они же вроде ещё дети.

— Ну и что? Ты видела этих малолеток в трущобах? Если они не пьют, то я вообще не знаю, что они там делают.

— О, уже почти время. Скоро он здесь пробежит.

Голоса постепенно удалялись.

Когда Юки окончательно пришёл в себя, Ноа уже сидела рядом с ним.

— Похоже, мы потеряли сознание, да? Хахаха.

— Что произошло? Ты давно проснулась? — спросил Юки.

— Я уже некоторое время как проснулась. Думаю, эти две женщины нашли нас и пытались разбудить.

— И ещё кое-что. Уже некоторое время здесь бегает по кругу большой белый двуногий заяц.

— Женщины всё время подбадривают его.

— О, смотри, он уже снова идёт сюда, — взволнованно ответила Ноа.

— Так это же… он идеально подходит под описание, которое рассказывал нам Аарон.

Из отдалённой части леса выбежал белый заяц.

— Это он… Хронис. Почему он здесь бегает? Аарон ведь сказал, что его схватили, — спросил Юки.

— А-а-а, вот он! Беги, заяц, беги! — радостно закричала одна из женщин.

— Я опаздываю… я опаздываю…

Хронис бормотал себе под нос.

— Эй, подожди! Эй, мы знаем Аарона! — крикнул Юки.

— Что ты делаешь? Мы ведь даже не знаем, что здесь происходит. Может, он враг, — вмешалась Ноа.

— С чего бы ему бегать здесь, если теперь он злой?

— Пойдём к нему, давай.

Юки побежал вперёд, а Ноа прямо за ним.

Однако Хронис продолжал бежать, даже не взглянув на них.

— Эй, остановись хоть на секунду! Нам нужно поговорить, подожди!

Юки не отставал и продолжал бежать за Хронисом.

— Исчезните! Я не могу останавливаться, убирайтесь!

Раздражённо сказал Хронис.

— Нам нужна помощь. Аарон знает нас, мы работаем вместе с ним.

Юки продолжал говорить с Хронисом.

— С Аароном, хм? Значит, он всё ещё жив… хорошо для него. К сожалению, я не могу вам помочь.

— Если я остановлюсь, жители города будут казнены, — ответил Хронис.

— Что? Но жители ведь счастливы в городе, мы вчера там были, — сказал Юки.

— Это лишь видимость. Большинство лишь притворяется, они живут в страхе. Лишь горстка жителей живёт спокойно, как те две наверху, — добавил Хронис.

— Я могу их спасти.

Голос Ноа донёсся сзади.

— Хм?

— Хм?

— А это ещё кто?

Удивлённо закричал Хронис.

— Это мой друг, его зовут Ноа, и, возможно, у него есть хорошая идея, — сказал Юки.

— Если город отвлечётся, я смогу провести каждого из них через свои врата и вывести из города, — спокойно ответила Ноа.

— Это может сработать… что скажешь? — спросил Юки.

— Я всё равно не могу вам помочь. Мои силы сейчас блокированы, они запечатаны.

— ЭТИ ЧЁРТОВЫ ВЕДЬМЫ!

Хронис яростно произнёс это.

— Где мы можем найти этих ведьм? — спросила Ноа.

— Только одна из них удерживает мои силы. Если вам вместе с Аароном удастся убить ведьму в западной башне, я снова получу свои силы.

— Тогда я, возможно, соглашусь вам помочь, — сказал Хронис.

— Я передам это Аарону. Мы поможем тебе.

— Пойдём, Ноа. Нам нужно отсюда бежать.

Юки и Ноа попрощались с Хронисом, который продолжил бежать, не останавливаясь. Они свернули на полевую дорогу, ведущую на юг.

— Я знаю, мы не хотели вмешиваться, но после того, что я увидел в городе, мы должны были им помочь, — сказал Юки.

Свистом они позвали маленькую синюю птицу, которая повела их по дороге прямо к Аарону.

— Вот и храм… хехехе.

Аарон заметил храм. Рядом с ним находились Инари и Пакс.

— Пойдём внутрь, найдём кошку и сдерём с неё шкуру, — сказал Аарон с ухмылкой.

— ХЕ ХЕ ХЕ ХЕ ХЕ ХЕ ХЕ ХЕ ХЕ ХЕ ХЕ.

— Похоже, кто-то пришёл меня навестить.

В кромешной тьме сверкнула ухмылка.

Том 1: Глава 19 — Предательство

Перед храмом, в котором Мира получила свою силу, стоял разъярённый Аарон. На последней ступени лестницы он начал подниматься вверх, ступень за ступенью, пока не оказался перед входными дверями. Сильным толчком он распахнул дверь, и мощный поток воздуха поднял пыль и грязь во входном зале.

— Эм… Может, сначала подождём, пока Юки и Ноа присоединятся к нам?

— Это может занять несколько дней. Сначала нам нужно найти кошку и поймать её.

— Что будет не так-то просто, можешь мне поверить, — ответил Аарон.

— Я не совсем понимаю, почему мы должны сражаться с ним. В смысле, в первую ночь он спас нас, — добавил Пакс.

— Вам не обязательно с ним сражаться. Вы должны лишь поддержать меня, когда всё станет безнадёжно, — сказал Аарон и двинулся дальше вглубь храма.

Между огромными каменными колоннами по полу стелился густой туман. Повсюду со стен свисали старые корни, а маленькие искры голубого пламени бесшумно парили в темноте.

Аарон медленно продвигался вперёд. Ветер слегка колыхал его красный плащ, пока его взгляд скользил по помещению.

Инари и Пакс шли позади него, держась на небольшом расстоянии.

— И сколько нам его искать? Может, его здесь вообще нет, — сказала Инари.

Аарон внезапно остановился. Его взгляд поднялся вверх.

Из теней над колоннами вдруг показались два золотых глаза.

Вскоре за ними последовала широкая ухмылка.

Высоко на сломанной статуе Вирелл непринуждённо лежал на спине, подперев голову одной лапой, а его длинный белый хвост медленно двигался из стороны в сторону.

Вокруг его тела клубился густой дым.

— А вот и ты. Даже не стал прятаться.

Аарон был явно доволен тем, что Вирелл оказался прямо перед ним.

— Я и прячусь? Ха-ха-ха, не заставляй меня умереть от смеха, — высокомерно ответил Вирелл.

Аарон вытащил меч. Инари и Пакс отошли в сторону.

— Может, сначала поговорите, прежде чем начинать сражаться? — сказал Пакс, выпрямившись на плече Инари.

— Поговорить с ним? Хе-хе… Конечно. Когда я выпущу на нём весь свой гнев.

— Ты ведь даже не знаешь, что произошло, кошак. Они все мертвы, а тебя там не было.

Аарон становился всё более злым.

Улыбка кота стала ещё шире.

В следующее мгновение Вирелл исчез. На статуе взорвалось облако белого дыма.

Глаза Аарона мгновенно метнулись в сторону, но было уже слишком поздно. Аарон не успел среагировать.

Невидимая сила ударила его прямо слева и отбросила на несколько метров в сторону колонны. От столкновения в воздух разлетелись осколки камня.

Аарон приземлился на колени. Прямо перед ним из облака дыма снова появился Вирелл. Его когти молниеносно рванулись вперёд.

Аарон успел заблокировать удар в самый последний момент. Искры разлетелись во все стороны, но как быстро Вирелл появился, так же быстро он снова исчез.

Внезапно тело Вирелла вновь растворилось в дыму.

— Выйди и сразись со мной, трус! — крикнул Аарон.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Я сражаюсь так, как хочу! Ха-ха-ха-ха!

— ХРРРРРРР, всё, с меня хватит, грязная тварь!

Под ногами Аарона начало потрескивать. Голубые молнии стали слабо вспыхивать, а воздух вокруг начал вибрировать и потрескивать.

В следующее мгновение Аарон исчез.

Голубая молния пронеслась через весь храм.

Меч Аарона столкнулся прямо с когтями Вирелла. Ударная волна прокатилась по всему помещению, отбросив Вирелла на несколько метров назад.

— Хммм… Давно меня никто не заставлял отступить.

Дым вокруг Вирелла внезапно начал сгущаться. Он закрутился с бешеной скоростью и в следующее мгновение распространился по всему храму.

За несколько секунд всё помещение заполнил густой белый туман.

Видимость Аарона практически полностью исчезла.

— Чёрт, я больше ничего не вижу. Дерьмо, — подумал Аарон.

Очередная невидимая сила ударила его сбоку прямо по рёбрам. Аарон стиснул зубы и был отброшен сквозь несколько колонн.

Ещё до того, как он успел приземлиться, Вирелл появился прямо над ним.

Теперь его ухмылка выглядела гораздо более безумной.

Очередным ударом сверху он со всей силы обрушился на Аарона и впечатал его в землю.

Аарон рухнул на пол, подняв вокруг себя облако пыли.

Вирелл воспользовался этим моментом и тут же бросился вниз.

Аарон мгновенно контратаковал горизонтальным взмахом меча, но Вирелл снова растворился в дыму.

— Меня так легко не победить.

— ХА-ХА-ХА-ХА!

Аарон снова поднялся на ноги.

Туман окружил его, и из него начали появляться десятки золотых глаз.

— Хе-хе-хе-хе-хе.

Из тумана вырвалась ударная волна.

Умелым движением меча Аарон смог заблокировать атаку, однако Вирелл снова и снова выскакивал из дыма, атаковал Аарона и тут же исчезал обратно.

При каждом столкновении разлетались искры, но Аарон не отступал ни на шаг.

Он стоял словно стена.

Под ногами Аарона вновь взорвались голубые молнии.

На полной скорости он рванул сквозь дым, разрубая одну за другой фигуры, созданные из тумана.

И как раз перед тем, как его силы начали подходить к концу…

— Попался! Вот ты где!

— АААААААА!

С яростью в сердце и вложив все свои силы, Аарон резко протолкнул меч вперёд.

Вирелл явно удивился тому, что Аарон смог найти его настоящее тело.

Однако Вирелл успел вовремя создать настолько плотный туман, что тот стал твёрдым, словно щит, и Аарон не смог пробить его.

Мощнейшая ударная волна сотрясла храм.

По всему полу начали расползаться трещины.

Но спустя короткое мгновение Вирелл начал отталкивать меч Аарона назад.

Аарон не мог поверить своим глазам.

Грубой силы, которую он мог приложить, было совершенно недостаточно, чтобы удерживать Вирелла.

— Этого не может быть! Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ЗАПЛАТИТЬ!

— АААААААААА!

Аарон вложил все свои силы, всё, что у него было, чтобы противостоять Виреллу.

Но прямо перед глазами Аарона Вирелл снова растворился.

Словно воздух, он просто исчез.

Массивная ударная волна из дыма взорвалась прямо за спиной Аарона.

Мощный удар подхватил его и отбросил через весь храм.

Он с грохотом врезался в главный алтарь.

— КККХХКХХРРР…

Аарон тяжело закашлялся, выплюнул кровь и опёрся на свой меч.

— Чёрт… Я и представить не мог, что разница между нами настолько велика, — пробормотал Аарон.

— Эй, Пакс, может, нам уже остановить их? — спросила Инари.

— Нет. Здесь что-то не так, — ответил Пакс, внимательно наблюдая за сражением.

Вокруг тела Аарона слабо потрескивали голубые молнии.

Аарон понимал, что его тело уже долго не выдержит, и решил поставить всё на одну карту.

Вирелл медленно опустился вниз.

Но как только его лапы должны были коснуться пола, они оба внезапно исчезли.

Голубая молния и белый дым одновременно пронеслись через весь храм.

Молнии Аарона разрушили последние колонны, всё ещё стоявшие внутри храма.

После очередного мощнейшего столкновения накопившаяся энергия взорвалась.

Огромная ударная волна прокатилась по всему храму.

Прямой удар пришёлся Аарону в грудь, и его отбросило на несколько метров по воздуху, прежде чем он врезался в массивную стену храма.

— Ну что, выпустил весь свой гнев? — спокойно спросил Вирелл, появившись перед Аароном.

— Из-за тебя…

Аарон даже не смог закончить предложение.

— Я ЗНАЮ, Я ЗНАЮ. Мне было стыдно.

— Я не мог смотреть никому из вас в лицо.

— Я больше не могу даже войти в деревню, не говоря уже о городе, чтобы у меня не разрывалось сердце.

— Я знаю, что опоздал, но просто не успел вовремя.

— Меня кто-то задержал. Какая-то тёмная, мрачная сущность напала на меня. Что-то, что даже меня заставило испугаться.

— Мне повезло, что я выбрался оттуда живым. Я смог достать оружие, но какой в этом был смысл?

— Она мертва, и все остальные тоже. Я ничего не смог сделать.

Вирелл рухнул на землю.

Слёзы непрерывно текли по его лицу.

— Уууууаааааа…

Его плач тронул Инари, и она тоже начала плакать.

Аарон закрыл лицо руками, потому что не хотел, чтобы кто-нибудь увидел его слёзы.

Поздним вечером, когда костёр согревал всех, они ещё раз обсудили всё произошедшее.

— Значит, оружие у тебя. Что это такое? — спросил Аарон.

— Мы как-то говорили с Мирой о том, что, вероятно, существует несколько сфер с множеством различных сил.

— И что мне сказать? Я нашёл одну, которая работает как тюрьма. Как только её применяешь, можно заточить человека, и у него не будет возможности выбраться.

— Я нашёл такую сферу на границе соседнего королевства, в храме глубоко внутри пещеры.

— Это отняло много времени, а затем, когда сфера оказалась у меня в руках — вернее, в моих лапах, — эта штука напала на меня. Что бы я ни пытался сделать, я не мог причинить ей никакого вреда.

— А когда мне удалось сбежать, было уже слишком поздно. Я добрался до горы, и все были мертвы.

— Мне было так стыдно, что я просто исчез, — рассказал Вирелл.

— Это было ужасное событие, — сказал Аарон.

— Давайте, пожалуйста, подождём Юки и Ноа. Тогда решим, что нам делать, хорошо? — предложил Пакс.

— От города сюда примерно неделя пути. Если через неделю они не появятся, мы отправимся в город, — сказал Аарон.

— Если понадобится, я убью их всех.

Когти Инари выдвинулись.

— Ха-ха-ха, вы недооцениваете мою Ноа. Ха-ха-ха.

На рассвете третьего дня Аарон заметил маленькую синюю птицу, кружащую над храмом.

— Это же моя…

Открылся портал со светящимися краями, и из него выскочили двое юношей.

— Ох, чёрт, мы добрались. Это было близко. Я чуть не смог бы этого сделать.

Совершенно обессиленная, Ноа лежала на земле.

Из последних сил она огромными и маленькими прыжками с невероятной скоростью перенесла себя и Юки к остальным.

— Ха-а… ха-а… Мы поможем им, хорошо? Я хочу им помочь. Инари, пожалуйста, помоги мне помочь им.

— И ещё кое-что… нам нужно победить ведьму.

Из последних сил Юки поднялся с земли.

— Юки, что произошло? — спросила Инари.

— Я видел… я это видел…

Юки потерял сознание, и всё вокруг погрузилось во тьму.

Том 1: Глава 20 — Башня

Юки проснулся. Инари сидела рядом с ним.

— Тебе уже лучше. Я так рада.

Инари была невероятно счастлива, что Юки проснулся.

— Ххкх… Где Ноа? С ним всё хорошо? С вами всё хорошо? — спросил Юки, всё ещё чувствуя слабость.

— Он там, дальше, и всё ещё спит.

Инари указала на другую сторону. Ноа лежал на земле и спал точно так же, как и Юки.

— Можешь, пожалуйста, позвать Аарона?

— Да, конечно.

Инари тут же побежала за Аароном. Он был неподалёку, поэтому вскоре они вернулись.

— Ты проснулся. Это хорошо. Я уже начал переживать, — сказал Аарон с улыбкой.

— Аарон, я это видел. Когда мы искали по городу, мы проходили через один район.

— Там была женщина с несколькими солдатами. Они называли её королевой.

— Она заставила мужчину убить свою семью. Их крики были ужасны. После этого они просто оставили его рядом с его только что убитой семьёй.

— Вскоре после того, как они уехали, мужчина начал превращаться. Аарон… солдаты, с которыми мы сражались, — самые обычные люди.

— Королева превратила их всех.

Юки рассказывал об этом, охваченный страхом и паникой.

— Что?

— Этого не может быть… Я ведь всё это время не мог убивать жителей этого королевства…

Аарон стоял в полном шоке.

— Аарон, мы можем их спасти. Наверное, не всех… но мы их спасём.

Вирелл подлетел к ним.

Аарон, полный ярости, поднял голову.

— Готовьтесь. Я хочу, чтобы мы отправились в путь как можно скорее.

Через два дня, когда все отдохнули и восстановили силы, они собрали вещи. Провизию и воду справедливо распределили между всеми.

— Хорошо. Как мы и договорились, отсюда мы разделяемся. Вирелл, Юки и Инари отправятся к башне и уничтожат ведьму.

— Я, Ноа и Пакс отправимся искать остатки сопротивления. Браги и Наги должны быть вместе с ними.

— Как только ведьма в башне будет мертва, Хронис встанет на нашу сторону.

— Маленькая птица пойдёт с вами. Когда закончите, она приведёт вас к нам. После этого мы составим план и закончим то, что начали тогда.

Задачи были распределены, и каждый знал, что ему предстоит делать.

Вирелл, Юки и Инари отправились на запад, проходя мимо небольших лесов и красивых полей.

— Значит, ты сражался с Аароном?

— Большое недоразумение, но да, мы сражались. И мне пришлось здорово себя сдерживать, хе-хе-хе, — ответил Вирелл с самодовольной улыбкой.

— Но теперь всё выяснено, и мы поговорили. Лучше ещё раз расскажи мне, каков наш план, — сказал Вирелл.

— На самом деле нам нужно всего лишь найти башню, убить ведьму и… ну, возможно, сначала выяснить, как освободить Хрониса.

— К сожалению, мы не знаем, как выглядит ведьма и какими силами она обладает, — ответил Юки.

— Раз она способна сковывать какое-то существо цепями, вероятно, это какой-то вид магии барьеров, верно? — сказала Инари.

— Нам придётся быстро приспосабливаться, как только мы её найдём, — сказал Вирелл.

Через несколько дней, вскоре после того, как солнце зашло и луна показала свой полный лик, группа увидела пейзаж, которого никак не ожидала.

Луна освещала ночную тьму.

Вдалеке показалась небольшая деревня.

За деревней возвышался холм, по которому бродили отвратительные чудовища, полностью покрытые чёрными шипами.

Но казалось не просто, что они были покрыты ими…

Они сами состояли из этих чёрных шипов.

На холме возвышались семь больших коконов. Как и чёрные чудовища, они тоже были полностью состояли из шипов.

— Чёрт… Сражаемся или пытаемся обойти их? — спросила Инари.

— Мы не можем втянуть жителей деревни в бой, — ответил Вирелл.

— Мой туман скроет нас. Сначала мы проберёмся в деревню и осмотримся, — добавил Вирелл.

Всех троих окутал густой туман.

Он полностью покрыл их тела с головы до ног и сделал их совершенно невидимыми.

Быстрыми шагами они направились в деревню.

Ни одно из чудовищ даже не заметило малейшего движения.

Деревня, в которую они вошли, была совершенно пуста.

Ни одной живой души.

— В трактире мы, возможно, сможем узнать какую-нибудь информацию. Пойдёмте, пойдёмте, — сказал Юки.

Трактир оказался совершенно не похож на остальные.

После того как Вирелл, Юки и Инари вошли внутрь, они сразу заметили, что посетителей здесь нет.

Даже жителей деревни внутри не было.

— Здесь что-то очень сильно не так, — сказала Инари.

— Кроме того, я чувствую запах кого-то за стойкой, — добавила она.

Юки медленно заглянул за стойку.

Там, сидя на корточках на полу, находился мужчина. Его руки в панике вцепились в голову.

Взгляд мужчины казался совершенно безумным, словно он потерял рассудок.

Из уголка его рта стекала слюна, а на лице был написан чистый ужас.

— Эй… эм… привет. Ты не мог бы нам помочь? — осторожно спросил Юки.

— Пппсссччч… тсс… тише… иначе они нас услышат… кххх… кх… ккххх… ааа…

— Они придут за нами, если ты не будешь тихим, — сказал мужчина, вращая безумными глазами.

— Всё хорошо. Можешь спокойно выйти, — снова сказал Юки.

— Вы не понимаете… последних забрали четыре дня назад.

— Значит, сегодня или завтра они заберут новых жертв.

— Я ещё неделю не протяну… эти крики… эти звуки… Я БОЛЬШЕ НЕ МОГУ!

Мужчина панически закричал.

— Расскажи нам, что произошло. Мы можем помочь, — попытался успокоить его Юки.

— Они начали забирать людей, понимаете? Просто так… они забрали каждого, кого я знал.

— Нас здесь осталось всего около дюжины, и каждый прячется как может. А я уже сдался.

— После того как они забрали людей одного за другим, каждого из них запихивали в такой кокон.

— Сначала… в первый день всё было хорошо. Все думали, что жители завтра снова выйдут, но…

— ААААААААА… Я не могу… не могу… не могу…

— Ах… да… чёрные шипы начали расти. Всё больше и больше. В конце второго дня из коконов послышались первые звуки.

— Начиная с третьего дня крики больше не прекращались. Ни на одну минуту. Шипы прорастают внутрь людей… медленно пронзают их тела.

— А на пятый день коконы открылись. Каждый, кто был заперт внутри, выпал наружу… полностью высохший, словно из его тела высосали всё до последней капли.

— Я уже несколько раз через это проходил. Совсем недавно забрали мою жену. Она кричала два дня… Я никогда в жизни не слышал такого крика.

Мужчина рассказывал всё это, охваченный ужасом.

— Значит, прямо сейчас в этих коконах находятся люди? — спросил Вирелл.

— Да… но крики уже некоторое время не слышны. Значит, они мертвы, — ответил мужчина.

— Кто вообще забирает людей? — спросила Инари.

— Когда приходит время, в деревню приходят чудовища, полностью состоящие из шипов, и врываются в дома. Они забирают каждого, кого только смогут.

— За деревней стоит огромная башня. Её не видно, пока не подойдёшь достаточно близко.

— Оттуда доносятся ужасные крики, — панически добавил мужчина.

— Тогда нам стоит наведаться в эту башню, — сказал парящий Вирелл.

— Так и сделаем. Но прежде чем мы туда войдём, я хочу кое-что сделать.

Инари хрустнула пальцами.

Недалеко от деревни огромная башня была скрыта магическим покровом.

Чёрная, как смоль, башня была полностью оплетена бесчисленными шипами.

На одном из верхних этажей, в большой спальне, перед зеркалом стояла женщина.

Её длинные чёрные волосы мягко спадали до самой спины. Тонкая талия подчёркивала её изящную фигуру, а спокойная аура наполняла собой всю комнату.

Из зеркала на неё смотрела необычайно красивая женщина.

— Как всегда, ты красавица, моя дорогая.

Из дальней части комнаты донёсся глубокий голос.

Когда женщина обернулась, она увидела немного более взрослого мужчину, который, несмотря на возраст, всё ещё находился в расцвете сил. Он лежал на большой кровати и смотрел на неё.

— Я и сама это знаю, — смущённо ответила она.

— Скоро… осталось совсем немного, и я накоплю достаточно силы. Тогда мы заберём всё себе, — сказала она с предвкушением.

— Ха-ха-ха, говоришь, осталось недолго? Я готов в любой момент. Остальным против нас ничего не светит.

Мужчина встал и медленно направился к женщине, которая всё ещё стояла перед зеркалом.

— Хе-хе-хе… ещё несколько жертв, и я буду готова.

Она обняла мужчину.

— Завтра мои чудовища затащат в коконы последних жителей этой деревни, и…

— ААА…

— ААААХ…

— Хм?

— АААААХ…

— Что это такое?! ААААААААХ! Горит!

Женщина с криком бросилась к окну, из которого открывался прямой вид на коконы.

Её глаза резко расширились.

Она не могла поверить тому, что видела.

Белое пламя пронеслось по полю, поглощая всё на своём пути.

Чёрные чудовища, стоявшие там в качестве стражей, не имели ни малейшего шанса.

Огонь был беспощаден.

Коконы сгорели дотла, и от них ничего не осталось.

Единственное, на чём женщина сосредоточила свой взгляд, была женщина с лисьими ушами, которая сжигала всё вокруг.

— АААААААА! НЕТ! НЕТ!

Женщина в панике закричала.

— Эй, что случилось? Что произошло? — испуганно спросил мужчина.

Женщина повернула голову, чтобы рассказать ему, что происходит снаружи, но в этот момент её заставило застыть кое-что другое.

— Привет. Не хочу мешать… но Я ЗДЕСЬ.

Прямо перед ней появилось огромное улыбающееся лицо.

Его пасть медленно раскрылась, а клыки сверкнули настолько ярко, что их отражение появилось в её глазах.

Вирелл резко и жестоко впился зубами ей прямо в лицо.

Тем временем в южной части страны Аарон, Пакс и Ноа приближались к базе сопротивления.

В небольшой деревне у подножия гор они узнали, что группа раненых под руководством двух минотавров отступила в горы.

— Где-то здесь они должны быть, — сказал Аарон.

Уверенно, но осторожно они начали углубляться в горы.

— СТОЯТЬ!

Раздался мужской голос.

С высокого утёса внезапно сорвалась стрела и вонзилась прямо в землю перед ногами Аарона.

— Стоп, стоп. Мы ищем Браги и Наги. Они проходили здесь вместе с ранеными беженцами, — громко ответил Аарон.

— Кто вы и чего хотите? — спросил мужчина, держа натянутый лук в руках.

— Я Аарон. Когда-то я вами командовал, — ответил Аарон.

— Оставайтесь здесь.

Мужчина приказал ещё одному разведчику отправиться доложить о них.

Через некоторое время разведчик вернулся.

— Хорошо, можете идти дальше. Через несколько метров будет развилка. Вам нужно идти по правой дороге, — сказал мужчина после того, как переговорил с другим человеком.

— Пока всё проходит довольно хорошо. Я даже не ожидал, — радостно сказал Ноа.

Через несколько метров они свернули направо и вышли к большому входу в пещеру.

У входа стоял стражник и провёл их через пещеру, пока они не вышли с другой стороны.

— Какая большая поляна, — сказал Пакс и тут же побежал вперёд.

После выхода из пещеры перед ними раскинулась огромная поляна.

Повсюду стояли палатки, плотно прижавшиеся друг к другу, внутри которых лечили бесчисленное количество раненых.

Воздух был наполнен криками боли, суетливыми голосами и плачем детей.

— Ааааароооон!

Браги с криком подбежал к ним.

— Давно не виделись, мой друг.

Аарон побежал ему навстречу.

— Мы действительно долго вас искали. Вы хорошо спрятались.

Ноа медленно подошёл к ним.

— Эй-эй, если это не маленький человек и его ещё меньший друг. Кстати, где он?

— А, он сейчас где-то бегает по поляне, ха-ха-ха, — ответил Ноа.

— Я вижу, что дела у вас плохи. Похоже, последние дни были для вас тяжёлыми, — обеспокоенно сказал Аарон.

— Да… В последние дни у нас было очень много проблем. На нас постоянно нападают. Я просто не понимаю, откуда они знают, где мы находимся.

— Раненых становится всё больше, наши запасы еды постепенно заканчиваются, а защищаться мы почти не можем. Это наше последнее убежище.

— Если на нас нападут здесь, мы обречены, — сказал Браги, проводя Аарона и Ноа по лагерю.

— Чёрт… Где твой брат? — спросил Аарон.

— Он и несколько добровольцев отправились на охоту и должны скоро вернуться, — спокойно ответил Браги.

— Сейчас неподходящее время, но я сразу пришёл к тебе, потому что нам нужна ваша помощь. Мы хотим закончить войну и собираем для этого последние силы, — прямо сказал Аарон.

— Я не знаю, Аарон. Мы так много потеряли. Нас осталось совсем мало. Мы едва выживаем. Что будет, если и на этот раз мы проиграем? — обеспокоенно ответил Браги.

— Я знаю, Браги, знаю. Но у нас появился шанс освободить Хрониса, а эти новые союзники невероятно сильны. Я уверен, что мы победим, — сказал Аарон с надеждой и уверенностью.

— Прости, Аарон. Я не могу снова подвергать людей здесь опасности быть убитыми.

— И моего брата ещё нет. Я не могу принять решение, не выслушав его мнение, — ответил Браги.

В этот момент подбежал Пакс.

— Кто-то идёт. Я чувствую запах крови, — сказал Пакс.

— А, это, наверное, мой брат возвращается с охоты, — ответил Браги.

Вскоре Наги и ещё четверо мужчин вернулись с добычей.

Они подстрелили двух оленей, поймали целое ведро мелкой рыбы и собрали множество грибов.

Они давно не устраивали настоящего пиршества, но сегодня вечером оно наконец должно было состояться.

Наги увидел Аарона, бросил только что убитого оленя с плеча и побежал к нему.

— Ааааррроооон, мой друг! Давно не виделись. Что ты здесь делаешь?

Наги радостно обнял Аарона.

— Ха-ха-ха, да, давно. Я искал вас, потому что мне нужна помощь, но твой брат прав. С моей стороны было эгоистично просить вас об этом. У вас и так достаточно проблем, — печально ответил Аарон.

— Мы многое потеряли. Давайте сначала поедим.

Наги пригласил Аарона, Ноа и Пакса.

Все вместе принялись готовить еду.

Двух оленей тщательно разделали и подвесили над открытым огнём.

Остальные продукты тоже приготовили — картофель, рыбу и грибы вместе с большим количеством овощей положили в большие котлы. Вскоре по всему лагерю распространился тёплый, насыщенный аромат.

Аарон рассказал всё, что с ним произошло.

Он рассказал, что делал после того, как они разделились, как встретил Юки и Ноа и, конечно же, о нападении на деревню, во время которого погибло почти всё население.

Он рассказал о помощи, которую получил, о том, что они нашли Вирелла и Хрониса и теперь снова собирались собрать армию.

— Я думал, Хронис погиб, — сказал Браги.

— Да, похоже, он связан каким-то проклятием. Наши друзья сейчас этим занимаются, — ответил Ноа.

Разговор продолжался ещё долго.

Браги и Наги тоже рассказали свою историю.

После того как все наелись, Аарон, Ноа и Пакс остались там на ночь.

Утро началось с оглушительного взрыва.

Второй удар молнии пришёлся за пределами лагеря.

БААААААМММ.

БААААААААММ.

Последовали третий и четвёртый.

Но необычным было то, что молнии были красными.

Красноватые молнии били повсюду.

— Они нас нашли.

Браги выскочил из своей палатки.

— Что это было?! — закричал Ноа.

— Приготовьтесь, враг здесь! — добавил Пакс.

Аарон, Ноа и Пакс выбежали наружу.

Браги и Наги последовали за ними.

Но ещё до того, как они успели толком побежать, с неба рухнуло нечто огромное.

Казалось, будто на землю упал целый дом.

Когда пыль осела, стало видно огромное оружие, похожее на моргенштерн размером с дом, которое лежало прямо на палатке, где находились раненые и последние врачи.

Уже образовалась огромная лужа крови.

Целые потоки крови вытекали из палатки.

Никто не выжил.

Каждый, кто находился внутри, был раздавлен.

Внезапно моргенштерн уменьшился, а цепь, к которой он был прикреплён, потянула его назад.

Далеко за пределами лагеря он снова взлетел в воздух.

— НЕЕЕЕЕТ!

Наги закричал, увидев масштабы разрушения.

Едва они выбежали из пещеры, моргенштерн полетел прямо во вход.

Им удалось увернуться, но проход был полностью завален.

Удар оказался настолько мощным, что вход обрушился сам на себя.

— Теперь пути назад нет. Либо победа, либо смерть.

Браги напряг всё тело.

Из находившегося неподалёку леса вышла большая, массивная фигура.

Она медленно двигалась по поляне.

Когда она подошла достаточно близко, то широко замахнулась и метнула снаряд в сторону Аарона и остальных.

— В СТОРОНУ!

Крикнул Аарон.

Они едва успели увернуться.

В тот самый момент, когда каждый отпрыгнул в сторону, шар, прикреплённый к цепи, с грохотом врезался в то место, где они только что стояли.

Чем ближе подходила фигура, тем отчётливее становилось видно, что это был старик в тяжёлых доспехах.

Моргенштерн раскачивался на цепи, которую он держал в руке.

— Аххх… Мне, похоже, повезло. Пару комаров я всё-таки прихлопнул. Мой моргенштерн пролил немало крови.

Из уст старика вырвался глубокий, хриплый голос.

Теперь он стоял совсем близко к Аарону и остальным.

— АААААААА!

Браги бросился на старика со своим боевым молотом.

ТТТТТТИНГГГ!

Раздался громкий металлический звон.

Металл столкнулся с металлом.

Старик натянул цепь и без труда заблокировал атаку Браги.

— Какая букашка. Ничего не стоит. Просто умри, и всё быстро закончится, — сказал старик.

Старик отбросил Браги в сторону и начал всё быстрее раскручивать свой моргенштерн.

Со всей силы он метнул моргенштерн прямо в Браги.

Цепь натянулась.

До того, как моргенштерн снёс Браги голову, оставалось лишь мгновение.

Прямо перед головой Браги открылся небольшой портал, и из него вылетел клинок.

Клинок ударил по моргенштерну и отклонил его в сторону.

— Эй, мой большой друг, ты в порядке?

Пакс прыгнул на плечо Браги.

— Спасибо, маленький друг. Я едва не погиб, — поблагодарил его Браги.

Этого оказалось достаточно, чтобы он успел отступить к остальным.

— Гаррик, что ты делаешь? Ты должен стереть их с лица земли, как тогда в восточной части страны.

— Просто раздави их.

Из ниоткуда раздался женский голос, но никого не было видно, пока…

БОООООООООООММММ!

Красная молния ударила в ближайшее дерево, и из дыма вышла женщина в красной одежде.

— Госпожа Рубина, мне совершенно не нужна помощь, чтобы избавиться от этого мусора.

— Пожалуйста, возвращайтесь обратно в замок, — уважительно сказал Гаррик.

— Я бы вернулась, но приказ исходил от него, поэтому мне приходится подчиниться.

Пока Рубина и Гаррик разговаривали, наши друзья разделились.

Аарон, Ноа и Пакс атаковали Гаррика, а Браги и Наги бросились на Рубину.

Им удалось разделить противников.

Аарон атаковал непрерывными ударами меча, но Гаррик без труда отбивал каждый из них.

Гаррик перешёл в контратаку.

Он снова и снова раскручивал и бросал свой моргенштерн в сторону Аарона, однако Аарон обладал лучшей защитой.

Маленький Пакс сидел на плече Ноа и постоянно открывал небольшие порталы, через которые отправлял клинок своей рапиры, чтобы отражать атаки Гаррика.

На другой стороне Браги и Наги вместе атаковали Рубину, постоянно сменяя друг друга.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Вы двое хотите меня убить? Вы не более чем животные. Глупые и уродливые. Сейчас я вам кое-что покажу.

Рубина подняла руку.

От одного щелчка пальцами над ней собрались тёмные облака.

Они молниеносно сгустились, и огромная красная молния ударила прямо в то место, где стояла Рубина.

Удар оказался настолько мощным, что Браги и Наги были отброшены.

Этим отвлечением воспользовался Гаррик.

Он подбросил свой моргенштерн высоко в небо.

Пока тот поднимался, он становился всё больше и больше.

Небо полностью потемнело, пока Гаррик внезапно не обрушил гигантский моргенштерн вниз на полной скорости.

Оружие падало настолько быстро, что Аарон уже не успевал увернуться.

С оглушительным ударом Аарон оказался погребён под массивным шаром.

— Ну и ну. А я ожидал гораздо большего. Разочаровывает, — разочарованно сказал Гаррик.

— Тогда займись остальными.

Рубина повернулась в сторону Гаррика.

Именно в этот момент, когда Рубина отвлеклась, позади неё открылся большой портал.

Аарон выпрыгнул из него, крепко сжимая меч.

Его клинок был направлен прямо ей в горло.

Аарон вытянулся вперёд, намереваясь перерезать Рубине шею.

Он подобрался настолько близко, что лезвие уже коснулось её кожи.

Но Рубина медленно повернула голову.

Её взгляд встретился прямо с глазами Аарона, а за маской появилась самодовольная улыбка.

Том 1: Глава 21 — На двух фронтах

— «ААААААААААААА! Моё лицо! Он ест моё лицо!»

Вирелл вцепился зубами в лицо женщины. Она пыталась сбросить его с себя, трясла головой во все стороны, но Вирелл не отпускал.

— «АААААААААААААА!»

Её крики становились всё громче.

— «ВЕСПЕРА!»

крикнул старик.

— «Я иду, держись!»

В руках старика материализовалась дубина. Одной рукой он держал её тонкую металлическую рукоять и замахнулся огромной боевой частью оружия прямо на Вирелла, который, словно дикий зверь, всё глубже вгрызался в лицо женщины.

— «Ха, пусть хоть сколько раз размахивает своей дубиной. Это ничего не изменит. Я просто растворю своё тело в дыму».

подумал Вирелл.

Его взгляд был направлен на дубину, и он начал медленно превращаться в туман.

Но старик не остановил свою атаку. Наоборот, он увеличил силу удара.

— «Эй, если ты думаешь, что это тебя спасёт, значит, ты не знаешь моего оружия».

Туман полностью окружил Вирелла. Его больше нельзя было увидеть, и, подобно самому туману, он не имел формы. Его невозможно было ударить — любое прикосновение проходило сквозь него.

Удар дубины был невероятно мощным. Несмотря на то, что Вирелл растворился в дыму, дубина обрушилась на него со всей силой. Вирелл отпустил женщину и с огромной разрушительной силой был впечатан в землю.

— «ХАХАХАХАХА! Ничто, абсолютно ничто не может избежать моей дубины!»

Старик всё сильнее давил на Вирелла, отчего земля под ними начала разрушаться. Внезапно стали видны нижние этажи башни.

Пока пыль оседала, женщина, лицо которой Вирелл успел искусать, убежала в соседнюю комнату. Вскоре она снова вышла оттуда, полностью скрывшись под своей вуалью.

— «Маленькая грязная крыса. Я покажу тебе, что значит чувствовать боль».

Она вытянула руку, и из неё начала расти лоза. Из одной лозы появились две, затем три, четыре и всё больше. На этих лозах с невероятной скоростью начали расти чёрные шипы.

Вирелл как раз снова поднялся после удара. Его взгляд прямо направился на женщину, которая уже запускала свои чёрные шипы в его сторону.

— «ЭЙ, этот удар я принимаю. На мне он не сработает».

Чёрные шипы вырвались из руки женщины. Вирелл напряг всё своё тело, готовый в любой момент растворить его в дыму.

Внезапно в окне появились девять белоснежных лисьих хвостов. Веспера не успела среагировать. Рука Инари внезапно оказалась на её лице. С невероятной силой Инари ударила её.

Весперу с огромной силой отбросило через нижние этажи, пока она наконец не рухнула в подвал.

— «Я займусь ею».

Глаза Инари сияли от ярости.

— «С Юки всё хорошо? И не забудь, она должна освободить Хрониса для нас».

бросил ей вслед Вирелл.

— «Да, он снаружи. Эта безумная кукла защищает его».

Инари прыгнула следом.

Веспера с огромной силой ударилась о землю. Обломки верхних этажей посыпались вниз. Пыль и грязь поднялись настолько сильно, что невозможно было увидеть даже собственную руку перед глазами.

БААААААААМММ!

Что-то с огромной скоростью рухнуло на обломки.

Сквозь поднявшуюся пыль Веспера смогла разглядеть лишь два светящихся глаза и силуэт — силуэт, наполненный яростью. Волосы и девять хвостов стояли дыбом.

На верхнем этаже, в спальне, откуда только что была сброшена Веспера, старик стоял перед проломом.

— «Как вы смеете поднимать руку на мою жену?»

Земля, на которой стоял старик, начала дрожать. Он медленно повернулся к Виреллу. На его лице читалась ярость. Стиснув зубы, он стал смотреть всё серьёзнее.

Медленно он двинулся вперёд. Шаг за шагом он приближался к Виреллу. Что-то тёмное начало кружить вокруг него. Его тело окутал вихрь. Постепенно на его теле начала материализовываться броня, а затем снова появилась его огромная дубина.

— «Я, Малрик, генерал королевской армии, приговариваю вас к смерти».

Южная часть страны.

Аарон выпрыгнул из портала, который только что открыл Ноа, прямо за Красной ведьмой. Его меч уже находился у её горла, но Рубину это совершенно не впечатлило. С улыбкой на губах она позволила волне красных молний вырваться из своего тела. Менее чем за мгновение всё вокруг неё взорвалось.

В результате взрыва Аарона отбросило. В полёте он пробил несколько деревьев, пока благодаря древесной магии Браги его не поймали корни.

— «Чёрт, вот и всё. Второго такого шанса у меня уже не будет».

сказал Аарон, вися в корнях.

Браги убрал свои корни, и Аарон снова оказался свободен.

— «ХАХАХАХА! Такой дешёвый трюк? Хахаха! Вы действительно думали, что госпожа Рубина попадётся на такое?»

Гаррик медленно приблизился. Насмешка в его голосе была отчётливо слышна.

Наги начал размахивать своей боевой секирой. Со всей силы он ударил по земле. От удара между Рубиной и Гарриком образовалась огромная трещина.

— «Старика беру на себя. Женщина ваша. Умирать запрещено. Не дайте себя обмотать, не медлите и просто убейте её».

Приказ Аарона никто не стал оспаривать. Браги и Наги сразу повернулись к Рубине и одновременно направились к ней.

— «То же самое касается и тебя».

бросил Браги в ответ.

Одним прыжком Пакс сел на плечо Аарона.

— «Я помогу тебе победить в этом бою».

с улыбкой сказал Пакс.

— «Эм… хорошо. Я просто останусь здесь и буду поддерживать вас отсюда».

Ноа встал за деревом и спрятался.

— «Вы ведь не думаете всерьёз, что отсюда выйдете живыми, правда?»

спросил Гаррик.

Он стоял на другой стороне трещины и самоуверенно ждал, когда Аарон и Пакс подойдут к нему.

Аарон побежал навстречу Гаррику и приблизился к трещине. Перед ними открылся большой портал. С улыбкой они вошли в него и появились прямо перед Гарриком.

Не раздумывая, Пакс открыл дюжину маленьких порталов вокруг Гаррика. Его рапира одновременно выстрелила со всех сторон, атакуя Гаррика под каждым возможным углом.

Но несколькими движениями Гаррик заставил свою цепь вращаться и без труда отбил каждую атаку.

— «Хехе, так легко я вам не сдамся! ХАХАХАХА!»

Между Аароном, Паксом и Гарриком разгорелась беспощадная битва.

Тем временем у Браги и Наги возникли большие проблемы с Рубиной. Они даже не могли приблизиться к ней. Её красные молнии непрерывно обрушивались на них. Только благодаря древесной магии Браги им вообще удавалось отбивать атаки.

В подвале, на нижних этажах башни, сталкивались атаки. Молниеносные движения сменяли друг друга. Чёрные шипы вылетали со всех сторон.

Каждый удар, каждое столкновение. Каждый раз, когда чёрные шипы попадали в Инари, они сгорали в ярком белом огне.

— «Скажи мне, ведьма, прежде чем я лишу тебя жизни: как мне освободить большого кролика Хрониса?»

— «Он говорил что-то о том, что ведьма в этой башне удерживает его».

спросила Инари, одновременно уклоняясь от каждой атаки Весперы.

— «Хахахаха! Нет ни единой причины говорить тебе это».

Шипы вокруг Весперы начали вращаться вокруг неё, словно вихрь.

— «ААААААААААА!»

С криком Веспера заставила свои шипы взрывом разлететься во все стороны. Они поражали и пробивали всё, что оказывалось на их пути. Ни одна стена, ни потолок, даже пол не остались целыми.

Но ни один шип не смог коснуться Инари. Каждый из них сгорал, едва приближаясь к ней.

— «Я убью тебя. Ты ничего не сможешь с этим сделать».

— «Когда я сжигала коконы, я вытаскивала из них трупы».

— «Монстр. Как же им приходилось страдать».

— «Смотреть, как шипы медленно прорастали сквозь их тела».

— «Медленно проходя через их глаза, руки, ноги, животы и грудь».

— «Они должны были кричать и страдать. И я заставлю тебя почувствовать это».

сказала всё больше приходившая в ярость Инари. Она стояла на горе обломков.

Перед башней Корвино защищал Юки. Они прятались за небольшим домом, откуда открывался прямой вид на тёмную башню.

— «Хехехехехе. Можно мне убить этих маленьких зверушек?»

спросил Корвино.

Колючие собаки, которые прежде охраняли коконы, снова появились. Юки был готов сражаться, но всё же предпочитал оставаться в укрытии.

На верхних этажах Вирелл и Малрик продолжали сражаться. От спальни и дальше по коридорам они уже превратили всё вокруг в руины.

Перед дубиной Малрика ничто не могло устоять. Она крушила всё на своём пути, пока оба наконец не оказались в огромном бальном зале.

— «Ха-ха, несколько твоих атак чуть не попали в меня. Хахаха».

— «Похоже, мне повезло. Но здесь у нас больше места, чтобы повеселиться».

сказал маленький парящий кот.

— «Ты не сможешь от меня убежать. Рано или поздно я попаду по тебе, раздавлю тебя, а потом вместе с моей женой убью эту надоедливую белую женщину».

— «А ПОТОМ МЫ ВМЕСТЕ ЗАХВАТИМ ВЛАСТЬ НАД ЭТИМ КОРОЛЕВСТВОМ!»

— «ХАХАХАХАХА!»

Из его плаща распространилась тёмная пелена. Подобно реке, подобно озеру, она от его ног растеклась по всему полу.

— «Хм? Выглядит опасно. Думаю, мне лучше с этим не соприкасаться».

подумал Вирелл, паря в воздухе.

Из тела Вирелла вырвалось огромное количество дымчатого тумана. Его туман тут же столкнулся с тёмной пеленой, покрывавшей пол.

После столкновения пелены и тумана началась невидимая борьба. Тёмная пелена всё сильнее оттесняла туман назад.

— «Чёрт, тогда я выложусь на полную».

Вирелл собрал все свои силы и начал медленно оттеснять тёмную пелену назад. Всё дальше и дальше.

— «Откуда у него столько силы?»

подумал Малрик.

Он внезапно убрал свою пелену и воспользовался моментом.

Резкое исчезновение пелены заставило Вирелла наклониться вперёд. Дубина Малрика тут же оказалась в пределах досягаемости.

Туман вокруг Вирелла за одно мгновение настолько уплотнился, что он смог использовать его как щит. Благодаря этому он отбил атаку и сразу же перешёл в контратаку.

Прямо перед глазами Малрика Вирелл внезапно исчез.

В следующее мгновение он появился прямо перед его грудью и со всей силы ударил его.

Малрика отбросило. Он врезался в стоящую стену и без труда пробил её.

На другом конце королевства Браги и Наги пытались победить Красную ведьму. Её красные молнии держали их на расстоянии, не позволяя им приблизиться.

— «Брат, мы не можем к ней приблизиться».

сказал Наги.

— «Это точно, брат».

— «Нам нужно заставить её двигаться».

ответил Браги.

Своим боевым молотом он вызвал лавину корней. Огромная стена из ветвей, корней и даже целых деревьев с невероятной скоростью двинулась на Рубину.

— «Ааааааа, эти паразиты. Они действительно думают, что такое сможет меня остановить. Хехехехехе».

Рубина считала, что они недостаточно сильны, чтобы представлять для неё опасность.

— «Хихихихихихи».

Корни, которые Браги направил на неё, начали деформироваться. Они стали двигаться подобно воде, расширялись и одновременно атаковали со всех сторон. Они пытались окружить Рубину.

Наги создал трещину прямо под Рубиной, заставив её наконец начать двигаться.

Красные молнии Рубины устремились к корням, чтобы отбить их. Множество маленьких красных молниевых драконов столкнулись с надвигающимися корнями.

Несколько мощных взрывов сотрясли окрестности. Рубина заметила трещину под собой и поняла, что оставаться на месте больше нельзя.

— «Хм? Чёрт, но это не проблема. Я просто сделаю шаг назад».

— «А потом обрушу на вас дождь из молний».

Рубина сделала первый шаг. Она подняла правую ногу и уже хотела сделать шаг назад, но её нога больше не нашла опоры.

Под ней появился яркий свет, и прежде чем она успела что-либо понять, она уже падала. Под ней было лишь открытое небо.

— «ХМ? Что за…» — «Где я? Что произошло?»

Рубина не могла привести свои мысли в порядок. Она падала с огромной высоты и не могла стабилизироваться. Неконтролируемо вращаясь, она летела вниз.

Незадолго до того, как Наги начал свою атаку, чтобы расколоть землю, он обратился к Ноа.

— «Эй, малыш. Ты ведь можешь открывать порталы, чтобы телепортировать себя или других, верно?»

спросил Наги.

— «Эм, да. Я могу это сделать».

ответил Ноа.

— «Слушай. Мой план заключается в том, что я заставлю её двигаться, а ты должен будешь поднять её в воздух».

— «Надеюсь, это достаточно её запутает, чтобы Браги смог поймать её своими корнями в воздухе».

Наги объяснил свой план, пока Браги продолжал сражаться с Рубиной.

— «Хорошо, давай попробуем».

ответил Ноа.

И вот Рубина продолжала падать всё ниже и ниже.

Браги медленно заставил свои корни расти. Прямо во время падения они перехватили Рубину. Корни пронзили её руки и ноги, лишив её возможности двигаться.

— «ААААААА!»

закричала Рубина.

Из её рук и ног потекла кровь.

— «ГАРРИК! ГДЕ ТЫ?!»

Рубина закричала, зовя на помощь, но никто не пришёл. Аарон и Пакс не давали Гаррику ни минуты покоя.

— «Скажи нам, как мы можем освободить нашего друга».

Браги подошёл немного ближе к Рубине. При малейшем движении, которое он заметит, он разорвёт её на части.

— «Хахахаха, будто я вам это скажу. Гаррик сейчас освободит меня, и тогда мы уничтожим вас всех».

сказала Рубина с высокомерием.

— «Не думаю. Мой брат тоже уже идёт помогать моим друзьям. Тогда их будет трое против одного, и у него не останется шансов».

с улыбкой ответил Браги.

На другой стороне трещины меч и рапира снова и снова сталкивались с живой цепью, которой размахивал Гаррик. Это выглядело как танец. Никто из них не уступал, а искры летели во все стороны.

— «Хотя нас двое, этот старик способен с нами тягаться».

— «Пакс снова и снова открывает свои маленькие окна и атакует своей рапирой с самых разных углов, и всё равно он может отбить всё».

думал Аарон. Он видел, что старик способен двигаться невероятно быстро, несмотря на свой преклонный возраст.

— «ХАХАХАХА! Просто сдавайтесь. Бросьте оружие, и я обещаю, что одним ударом отделю ваши головы от тел».

Гаррик не позволял себя впечатлить.

Огромным прыжком Наги преодолел трещину. В воздухе он поднял топор над головой, готовясь со всей силы вонзить его в землю и расколоть почву под ногами Гаррика.

— «АААААААААААА!»

Наги вонзил топор в землю. Вся почва, на которой стояли не только Гаррик, но также Аарон и Пакс, обрушилась. Бесчисленные куски камня были вырваны из земли и полетели во все стороны — от маленьких камней до огромных валунов.

— «Аарон, давай используем это как укрытие. Из-за всего этого хаоса он не сразу нас заметит».

сказал Пакс и создал огромное количество окон.

— «ЭТО МЕНЯ НЕ ОСТАНОВИТ!»

Гаррик рванулся вперёд. Размахивая цепью, он запустил свой моргенштерн в сторону Аарона.

Ни один камень не смог остановить моргенштерн. Он пробивал и разрушал всё на своём пути.

— «Вперёд! Раздавите их!»

закричал Гаррик.

Его моргенштерн приближался к Аарону всё ближе. Затем на мгновение он исчез за валуном.

Внезапно по округе разнёсся крик.

Крик, полный боли.

— «Хорошо, хорошо, хорошо. Мне нужно помочь Паксу. Не бойся, я смогу. Я смогу».

Ноа побежал в сторону трещины. Незадолго до того, как он достиг её, ещё один удар сотряс землю. Когда Ноа посмотрел на другую сторону, он увидел, как Наги разрушает всё вокруг.

— «Ох, чёрт. Ох, чёрт. Он атакует Аарона, а Пакс у него на плече».

— «Я этого не допущу».

Руки Ноа начали светиться. Он создал портал прямо на траектории полёта моргенштерна.

За валуном, вне поля зрения Гаррика, прямо позади его левой ноги открылся ещё один маленький портал.

Со всей силы собственный моргенштерн Гаррика ударил по его ноге.

Его левую ступню буквально разорвало.

Его крик был настолько громким, что даже люди в лагере смогли его услышать. Кость выступала наружу, а ступня держалась лишь на нескольких сухожилиях. Кровь залила всё вокруг.

— «ААААААААААА, чёрт!»

Гаррик упал на одно колено.

У него не было шансов, потому что Пакс уже подготовил свою атаку.

Вокруг Гаррика открылись десятки окон. Рапира Пакса выстрелила со всех сторон и пронзила его тело. Не осталось ни одного места, которого она не коснулась.

Последняя атака пришлась в голову.

Гаррик рухнул на землю.

Каждая капля его крови вытекала наружу и окрашивала землю под ним в красный цвет.

— «Фууу, это было идеально. Я помог им».

— «Хихихихихи».

Ноа был безумно счастлив, что смог помочь Паксу.

— «Мы его победили. Я знаю, что сейчас нужно бы праздновать, но ведьма всё ещё здесь».

сказал Аарон. Он стоял только на одной ноге. Опираясь на меч, он медленно поднялся.

— «Давай вместе победим её. Теперь нас больше, чем достаточно».

сказал Пакс, сидевший на его плече.

— «Эй, парни, я здесь. Мы с моим братом и Ноа поймали ведьму».

Наги подбежал, чтобы поддержать Аарона.

Все вместе они встретились возле Браги. Ведьма всё ещё висела в воздухе, её руки и ноги уже были покрыты собственной кровью.

— «Наконец скажи нам то, что мы хотим знать».

Браги продолжил допрос.

— «Не думаю, что она нам что-нибудь скажет».

добавил Аарон.

— «Хехехехехе. Даже если бы я хотела, я не смогла бы. Хахахахаха».

высокомерно ответила Рубина.

Браги начал напрягать свои корни.

— «Я разорву тебя на части, если ты мне не расскажешь».

пригрозил Браги.

— «Всё равно ничего не выйдет. ОН мне не позволит. Просто убейте меня».

— «Если я что-нибудь скажу, я сразу умру».

— «Хахахахахаха».

ответила Рубина.

— «Дай нам хотя бы подсказку. Что-нибудь, что мы сможем использовать».

предложил Пакс.

— «Хм? Зачем мне это? Мы враги. Так что давайте, пытайте меня или убейте. Я больше ничего вам не скажу».

Это были последние слова Красной ведьмы.

Едва она закончила говорить, как по окрестностям пронеслись синие молнии.

Аарон использовал свой Блицшритт. Почти никто не успел среагировать.

Внезапно он оказался прямо перед Рубиной в воздухе. Подняв меч, он нанёс точный вертикальный удар.

Одним ударом он разрубил Красную ведьму на две половины.

— «НЕТ! ПОЧЕМУ? МЫ БЫ ЗАСТАВИЛИ ЕЁ ГОВОРИТЬ!»

закричал Браги.

Две безжизненные половины тела упали на землю. Её внутренности разлетелись по окрестностям.

— «Нет, не заставили бы. Ты разве не слышал, что она сказала? Она была приговорена к смерти. Что бы ни произошло, она ничего бы не сказала».

Аарон повернулся и медленно направился к палаткам.

Он был ранен, как и все остальные.

Битва была выиграна, но новых сведений они так и не получили. Многие люди, которые искали здесь убежище, были мертвы, а война была ещё далека от окончания.

— «Хм, эй, ребята. Здесь что-то есть. Похоже, ведьма что-то оставила».

Ноа обнаружил небольшой рубин, выпавший из тела Красной ведьмы.

— «Я возьму его с собой. Возможно, он важен».

В подвале башни беспощадная битва продолжалась. Инари время от времени удавалось проскользнуть мимо всех шипов и атаковать Весперу.

Веспера уже получила несколько ударов. После многочисленных атак её тело было покрыто порезами и кровоточащими ранами.

— «Скажи мне!»

сказала Инари.

Веспера снова поднялась. Она выплюнула немного крови.

— «Ах, чёрт, не думала, что ты доставишь мне столько проблем».

— «Значит, ты хочешь узнать, как снять с него печать? Хахаха».

— «Ну, тут такое дело. Даже если я тебе скажу, тебе это ничего не даст».

— «Потому что я не одна. У меня есть ещё три сестры. Если подумать, они не мои настоящие сёстры, но для меня они как семья».

— «Должна сказать, когда мы встретили кролика, нам действительно повезло, что моя сестра была рядом. Иначе мы были бы уже мертвы».

— «Ах, и думаю, я достаточно потянула время».

Пока Веспера говорила, она медленно заставляла свои чёрные шипы расти под землёй. Они прокладывали путь за спиной Инари и незаметно подбирались к ней.

Внезапно шипы вырвались наружу и настигли её.

Ступни Инари мгновенно обвили чёрные шипы. Молниеносно они оплели также её ноги и руки. Пригвождённая к месту, Инари больше не могла двигаться.

— «ПРОСЫПАЙТЕСЬ! ПРОСЫПАЙТЕСЬ! ПРОСЫПАЙТЕСЬ!»

закричала Веспера.

Её шипы начали разрастаться и пронзать руки, ноги и ступни Инари.

— «Тьфу, у меня весь рот в крови. Чёрт, я позволил себя заболтать».

Из-под обломков снова поднялся Малрик. Он был явно удивлён тем, что Вирелл способен на такое, и постепенно понял, что этот бой будет не таким простым.

— «Паршивая крыса, тебе со мной не сравниться!»

Малрик, ослеплённый ненавистью, бросился на Вирелла.

От первого удара Вирелл уклонился, от второго тоже, и даже третий ему удалось отбить. Но Малрик двигался всё быстрее, и от всех атак Вирелл уже не мог уклоняться.

Один из ударов Малрика оказался настолько сильным, что оба вместе пробили пол всего этажа.

— «А вот этого я не ожидал. Пора мне перейти в контратаку».

Вирелл снова поднялся.

Громкий грохот возвестил о приближении Малрика. Он прыгнул через образовавшуюся дыру вниз, на нижний этаж.

Густой туман распространился по всему помещению. Вирелл начал расти, всё больше и больше, пока его огромное тело почти не коснулось потолка.

— «То, что ты стал больше, ещё не значит, что я испугаюсь!»

Малрик начал с невероятной скоростью размахивать своей дубиной. Казалось, будто у него десятки рук, и каждая держала дубину.

Вирелл ответил с той же скоростью. Его огромные лапы превратились в единый вихрь ударов.

Их атаки непрерывно сталкивались. Виреллу удавалось блокировать каждый удар Малрика, но Малрик не мог отбить все атаки и вынужден был принимать несколько мощных ударов.

Он всё дальше отступал.

Наконец Малрик дополнительно начал использовать тёмные атаки своего плаща. Но и их Вирелл без труда парировал.

Огромные лапы кошачьего существа полностью накрыли Малрика. Один удар за другим обрушивались на его тело.

Особенно мощным ударом Вирелл отбросил его через весь этаж прямо в стену.

Но прежде чем Малрик успел врезаться, Вирелл внезапно оказался над ним.

Целой серией ударов он принялся избивать Малрика, пробивая им несколько этажей один за другим, пока они не достигли самого подвала.

В подвале Инари всё ещё висела на шипах. Её кровь непрерывно капала на землю и окрашивала каменный пол в красный цвет.

— «ХАХАХАХА! Я побеждаю. Теперь я заберу твою жизнь и стану намного сильнее, чем когда-либо была!»

Уверенная в своей победе, Веспера подошла ближе.

Внезапно оглушительный грохот сотряс подвал. Что-то тяжёлое рухнуло на землю.

Когда Веспера опустила взгляд, она удивилась. Что-то тёплое коснулось её ног.

— «Хм? Это кровь… и это ведь…»

Перед ней лежала оторванная рука. Рука, покрытая тёмной бронёй.

— «АААА!»

— «Чёрт, дорогая! Помоги мне! Ты должна мне помочь!»

Из-под обломков выполз Малрик. Всё его тело было покрыто ранами и ушибами. Он держался за правое плечо, из которого потоками текла кровь.

Вирелл оторвал ему руку.

— «Бесполезный идиот! Как ты мог проиграть такому?»

— «Я ожидала этого, но не сейчас».

— «Хахаха! Я напрасно всё это терпела. На самом деле я хотела использовать тебя ещё немного».

— «После того как ты убил бы своих братьев, я всё равно выбросила бы тебя. Но теперь ты уже бесполезен».

— «Но удача на моей стороне. Сейчас я поглощу этого зверя и стану непобедимой».

— «И тогда я получу силу, чтобы подчинить себе это королевство».

— «ХАХАХАХАХАХА!»

Безумный смех разнёсся по подвалу.

Малрик не мог поверить своим ушам. Она действительно собиралась просто избавиться от него.

— «Ха… ха… ха… что, дорогая? Ты ведь не серьёзно, правда?»

растерянно спросил Малрик.

— «Конечно, серьёзно. Я просто использовала тебя. Ты мне никогда по-настоящему не был нужен».

высокомерно ответила Веспера.

Вирелл медленно спустился вниз. Увидев, что Инари была ранена, всё его тело напряглось. Он собрал силы для последнего боя с Весперой.

— «Эй, эй, эй. Как я вижу, мой партнёр проиграл бой».

— «Хм? Ты ведь наверняка не сказал ей, как можно разорвать цепи».

— «Жаль. Я думал, мы сможем освободить Хрониса».

задумчиво сказал Вирелл.

— «Значит, ты вообще меня не любила».

— «ХА ХА! Эй, кот, кролик был запечатан четырьмя ведьмами».

— «Значит, вам нужны все четверо. Они приковали его своими сердцами. Эта тварь была слишком могущественной».

— «Ты должен убить их и собрать их сердца».

— «ХАХАХАХАХА! Это будет моей местью! ХАХАХАХАХА!»

Это были последние слова Малрика.

Голова Вирелла внезапно стала огромной. Он наклонился над Малриком и проглотил его одним укусом.

— «Кто бы мог подумать, что одного из четырёх генералов просто съедят?»

Веспера рассмеялась над своим бывшим возлюбленным.

Но она слишком сильно сосредоточилась на нём и слишком поздно заметила, что шипы, удерживавшие Инари, ослабли.

— «Знаешь, если честно, я могла убить тебя ещё в самом начале».

Веспера внезапно почувствовала руку на своей груди.

— «Как?»

Она посмотрела туда, где на самом деле должна была находиться Инари.

Но силуэт, который там висел, растворился, словно иллюзия, будто его никогда и не было.

— «Я же поймала тебя. Как ты…»

Веспера не смогла закончить фразу.

Инари пронзила её грудь. Из спины Весперы показалась рука Инари.

В её руке находилось сердце ведьмы.

— «А теперь ты умрёшь. Ничего не добившись. Ты просто будешь забыта».

Взгляд Инари был холодным и лишённым эмоций.

— «С тобой всё хорошо? Я уже думал, что всё кончено».

Вирелл удивлённо, но с облегчением подлетел к Инари.

— «Да, у меня ещё есть несколько трюков в запасе. Но посмотри, какое у неё сердце».

Инари раскрыла ладонь.

Они вместе посмотрели на сердце Весперы.

Том 1: Глава 22 — Собрание

КРАААХ.

КРАААХ.

КРАААХ.

Кулак со всей силы обрушился на стол. В воздухе витали гнев и разочарование. Четыре фигуры собрались в королевском зале.

— «Как так вышло, что ваши подчинённые настолько, чёрт возьми, слабы?»

— «За столь короткое время мы потеряли множество сильных индивидуумов».

— «Королеве это совершенно не понравится, а об Императоре я вообще молчу».

— «Он придёт в ярость. Меня бы не удивило, если после этой встречи нас останется всего половина».

Во главе длинного стола стоял мужчина.

Одного его присутствия было достаточно, чтобы погрузить весь зал в гнетущую тишину.

Его тело было полностью скрыто тяжёлыми чёрными одеяниями, длинными складками спускавшимися до самого пола. Золотые цепи проходили по его плечам и груди. Его лицо скрывал тёмный капюшон, из-под которого была видна лишь холодная маска из тёмного металла.

Его длинный плащ расходился за спиной подобно крыльям огромной хищной птицы. Чёрная ткань словно поглощала свет свечей и сливалась с темнотой зала.

На его шее висел тяжёлый амулет в форме символа Пик, изготовленный из тёмного серебра. Он неподвижно покоился на его груди, словно знак неизбежного приговора.

Длинные пальцы выступали из рукавов его одеяний и непринуждённо лежали на столешнице. И всё же казалось, что эта рука одним движением способна решить, кому жить, а кому умереть.

(Неро, военный император королевской армии)

— «Ты, кажется, забываешь, что твои подчинённые тоже были побеждены. Хахахаха».

— «Только мои всё ещё здесь».

— «Но если серьёзно. Если Император это услышит, нам конец. Поэтому нам нужно решение».

Рядом с Неро за столом сидел ещё один мужчина, выглядевший расслабленным и одновременно задумчивым.

Его тело было облачено в длинные одеяния белого, чёрного и тёмно-красного цветов. Ткани тяжёлыми слоями спадали с трона и собирались на полу, словно жидковатый шёлк.

Его тело казалось необычайно худым, словно человека взяли и вытянули. Руки были слишком тонкими, ноги — слишком длинными, и всё же каждое его движение обладало странной элегантностью.

Там, где должно было находиться лицо, располагалась огромная маска.

Она напоминала огранённый драгоценный камень.

Острые края выступали наружу, образуя корону из тёмного дерева и камня.

(Аркан, экономический император королевской армии)

— «Мы должны исходить из того, что следующим будет атакован Королевский город».

— «Они снова соберут свои силы, чтобы уничтожить нас».

— «Об этом должна знать королева».

Напротив Аркана за столом сидел старый знакомый — тот самый, кто был ответственен за исчезновение бесчисленного количества людей.

(Вальтерион, научный император королевской армии)

— «Хахахаха, всё это бессмысленно. Пусть они снова соберутся, и на этот раз мы тоже одержим победу».

— «Почему вы так переживаете? Ну и что, что наших генералов победили. Просто попросим королеву создать нам новых».

— «Нам нужно успокоить только одного — Императора».

Последний из этой четвёрки был совершенно спокоен.

Всё его тело было облачено в тёмно-красные одеяния, цвет которых напоминал свежую кровь. Тяжёлые слои ткани спускались до самого пола.

Над его плечами возвышалось несколько остроконечных воротников, напоминавших шипы розы. Каждый кончик выглядел тщательно сформированным и одновременно достаточно опасным, чтобы без труда разрезать плоть.

Его лицо полностью скрывала гладкая маска. Маска имела форму сердца.

На его шее висело несколько серебряных цепей, на конце которых находился большой символ сердца.

(Рубер, оборонительный император королевской армии)

Зал, в котором сидели четыре императора, выглядел как реликт давно забытой эпохи.

По обеим сторонам возвышались огромные каменные колонны, исчезавшие высоко в темноте под огромным потолком. Их серый камень был отмечен следами веков, однако искусные украшения и выгравированные символы всё ещё свидетельствовали о былом великолепии этого места.

Вдоль стен горели десятки железных факелов.

Их пламя погружало весь зал в море красных и оранжевых оттенков. Мерцающий свет танцевал на холодных каменных стенах и заставлял тени казаться живыми. При каждом колебании пламени они словно двигались, будто невидимые существа бродили между колоннами.

Пол был выложен гладким чёрным мрамором, отражавшим свет пламени и заставлявшим зал казаться ещё больше. Красные узоры тянулись по тёмному камню словно вены и вели прямо к центру помещения.

Клаккк.

— «Хмммммм, хммммм, хмммм».

В тёмном зале раздалось тихое напевание.

В темноте зала на одной из старых деревянных балок, проходивших под огромным потолком, сидела фигура, окутанная тёмной пеленой.

Прямо перед ней находилось большое окно.

Сквозь украшенные стёкла внутрь проникал бледный свет луны, покрывая каменный пол серебристым сиянием. Снаружи простиралась бесконечная ночь. Чёрные облака медленно плыли по небу, время от времени закрывая луну.

Окутанная тьмой фигура согнула одну ногу, а другую свободно свесила с балки. Всё её внимание было сосредоточено лишь на мире за окном.

Он опирался головой на одну руку и наблюдал за темнотой за окном, словно там происходило нечто чрезвычайно интересное.

В другой руке он держал маленькую чашку чая, из которой поднималась тонкая струйка пара.

— «Мхм, хмх, хм».

Снова раздался довольный звук.

Фигура медленно поднесла чашку к губам, сделала небольшой глоток и на мгновение замолчала.

Затем осторожно поставила чашку рядом с собой на балку.

Клак.

Тонкий звук фарфора, коснувшегося старого дерева, неожиданно отчётливо разнёсся по темноте.

— «Вы действительно думали, что я об этом не узнаю?»

— «То есть вы действительно думали, что существует хоть что-нибудь, о чём я не узнаю?»

— «Хххммммм».

Он долго выдохнул.

— «Теперь я разочарован и мне больно».

— «Хахахаха».

С его губ сорвался лёгкий и весёлый смех.

— «Интересно, что же мне теперь делать. Хм? Разозлиться или просто оставить всё как есть?»

— «Может, мне просто уничтожить вас и начать всё сначала?»

— «Хихихихихи».

Внезапно фигура исчезла.

Фигура, которая только что сидела на балке, в следующее мгновение уже стояла на столе, за которым ранее спорили императоры.

— «О, приветствую вас, Император. Мы ни в коем случае не хотели вас разозлить или что-либо ещё».

Все четыре императора тут же встали и поклонились. Неро первым взял слово.

— «Да, как вы видите, мы разрабатываем стратегию, чтобы подавить восстание в зародыше».

Аркан почтительно и испуганно добавил:

— «Вы же понимаете, что именно из-за вас это восстание всё ещё живо».

спокойно сказала фигура, подняв голову к потолку.

— «ВЫ ХОТИТЕ СДЕЛАТЬ ИЗ МЕНЯ ДУРАКА?!»

Его лицо резко повернулось к Аркану. Из тёмной пелены прямо на Аркана смотрели красные глаза, излучавшие чистую ненависть.

— «Нет, нет, ни в коем случае. Я никогда не хотел этого сказать».

Аркан начал дрожать от страха.

Ни один из четырёх императоров не мог произнести ни слова. Они просто продолжали стоять, склонившись.

— «Думаю, вы не совсем понимаете, насколько же вы бесполезны».

— «ВЫ НИЧЕГО НЕ СТОИТЕ. ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ, Я УБЬЮ ВАС ВСЕХ».

— «Мне не составит труда заставить королеву создать мне здесь четверых новых».

Фигура, стоявшая на столе, пришла в ярость.

— «Вы будете делать всё, без исключений. Всё, чтобы это восстание в скором времени было подавлено».

— «И не должно остаться ни одного, повторяю, НИ ОДНОГО выжившего. Каждый, кто поддержал это восстание, должен умереть».

— «Надеюсь, я выразился ясно».

сказала фигура.

Четыре императора опустились на колени и согласились с приказом фигуры.

Тук, тук, тук.

В дверь зала постучали. Дверь открылась, и на пороге появилась королева.

— «Приветствуем вас, Ваше Величество».

донеслось из всех пяти уст, которые склонились в поклоне.

— «Добрый вечер, господа. Я так и думала, что ты здесь. Я пришла только для того, чтобы забрать тебя».

сказала королева.

— «Конечно, я сейчас же иду. ВЫ знаете, что делать».

Фигура спрыгнула со стола. Она прошла за дверь и заперла её за собой.

— «Ха-ха-ха-ха, я уж подумал, что мне конец».

Рубер поднялся первым.

— «Я немедленно начну заниматься обороной города. Я не хочу снова оказаться в такой ситуации».

спокойным голосом сказал Рубер. Он больше не сел и медленно покинул помещение.

— «Он прав. Мы больше не можем допускать ошибок. Позаботьтесь о том, чтобы всё было готово».

Хотя все четыре императора обладали одинаковым рангом, Неро значительно превосходил их по силе. Поэтому последнее слово оставалось за ним.

После ожесточённой битвы башня рухнула сама в себя. Пелена, скрывавшая её, исчезла. Подобно карточному домику, башня обрушилась сама на себя. После смерти своей госпожи от неё остались лишь руины.

Огромное облако пыли и грязи поднялось в воздух. Юки не мог разглядеть даже собственной руки перед глазами.

Через некоторое время Инари и Вирелл вышли из пыльного облака.

— «Вот и мы».

— «Ты волновался обо мне?»

Инари подбежала к Юки и обняла его.

— «Теперь мы знаем, что делать, и победили ведьму и одного генерала».

— «Кроме того, теперь нам нужно победить ещё трёх ведьм и забрать их сердца».

сказал парящий Вирелл.

— «Да, посмотри, что ведьма нам оставила».

Инари раскрыла ладонь. В ней лежало сердце в форме креста ♣️. Оно пульсировало тёмно-зелёным светом в её руке.

— «Хм? Почему-то мне это знакомо. В моём мире существуют такие символы карт».

— «Они выглядят точно так же, как символы на игральных картах».

Юки внимательно рассматривал сердце.

— «Ах да? Как интересно».

заинтересованно сказала Инари.

— «Давайте сначала сделаем перерыв. Завтра мы присоединимся к Аарону».

сказал Вирелл.

Южная часть королевства.

Грусть и боль ощущались по всему лагерю. Погибших собирали вместе, всё, что ещё удалось от них найти.

Мужчин, женщин и детей, которые находились в медицинской палатке, а также тех, кто не смог выжить, похоронили посредством кремации.

— «Хмк, хмк, мы с тобой. Каждый, кто здесь ещё способен сражаться, пойдёт с тобой на войну».

Браги стоял со слезами на глазах.

— «Мне так жаль, мой друг».

— «Я сделаю всё, чтобы привлечь их к ответственности».

— «Каждый из них умрёт».

ответил Аарон.

— «Сколько же страданий и боли существует в этом мире».

— «Твой мир, Ноа, и без того был непростым, но этот просто жесток».

Пакс стоял на колене Ноа. Огонь освещал его.

— «Я больше не хочу этого».

Ноа сидел на земле, свернувшись калачиком.

Наступила ночь, но было настолько тихо, что можно было услышать даже собственное сердцебиение.

Через несколько дней Аарон заметил свою маленькую синюю птицу, которая приближалась всё ближе.

Том 1: Глава 23 — Контрудар

Том 1: Глава 23 — «Контрудар»

Облачная, глубокая ночь опустилась над землёй. В северной части королевства находился город Трир — последний бастион перед королевской столицей.

Луна сияла в полную силу и освещала ночное небо. Время от времени её серебряный свет пробивался сквозь проплывающие облака, создавая величественную игру света и тени.

Перед путниками возвышался древний город, словно непоколебимый страж границы.

Огромная каменная стена окружала всё поселение и защищала около двух тысяч жителей, проживавших внутри. Вдоль укреплений через равные промежутки возвышались высокие сторожевые башни. На их площадках разведчики следили за возможными угрозами, пока факелы трепетали на ветру и их тёплый свет танцевал по тёмным камням.

На стенах также патрулировали вооружённые стражники. Их силуэты выделялись на фоне лунного света, а внимательные взгляды скользили по окружающим полям и лесам.

Огромные городские ворота из тёмного дуба, укреплённые железом, являлись единственным входом в город. Две мощные башни окружали вход с обеих сторон, придавая ему внушительный вид. Над воротами развевался флаг Трира, медленно колыхавшийся в ночном ветру.

За стенами простирался лабиринт мощёных улиц и старых каменных домов. Красные и коричневые черепичные крыши теснились друг к другу, а из множества дымоходов тонкими струйками поднимался дым в ночное небо. Отдельные фонари освещали улицы и погружали город в тёплое золотистое сияние.

В самом сердце Трира находилась большая рыночная площадь, окружённая мастерскими, тавернами и торговыми домами. Даже в столь поздний час по улицам всё ещё ходили отдельные люди. Торговцы запирали свои лавки, а последние посетители покидали таверны и направлялись домой.

Над всем городом возвышалась старая колокольня, чьё тёмное очертание было видно даже снаружи города. Подобно безмолвному стражу, она возвышалась над крышами и напоминала каждому жителю о том, что Трир уже многие поколения являлся последней линией обороны перед столицей.

Несмотря на мирную атмосферу, в воздухе ощущалось заметное напряжение. На стенах было больше стражников, чем обычно, разведчики на башнях выглядели особенно внимательными, а их взгляды снова и снова обращались в темноту ночи.

Потому что за защищающими их стенами все знали: они были последним городом, стоявшим между королевством и надвигающейся войной.

В город прибывало всё больше солдат. Из королевской столицы приходили не только обычные солдаты, но и все те, кого королева исказила.

Рыцари Креста ♣, вооружённые луками, дополнительно заняли стены.

Солдаты Каро ♦ и Пик ♠ были распределены по всему городу. Солдаты Каро, выполнявшие роль пехоты, защищали городские стены. Солдаты Пик, выступавшие в качестве пикинёров, стояли на передовой. Если ворота падут, враг должен будет прямо наткнуться на их копья.

В эту прекрасную и одновременно напряжённую ночь одинокий солдат патрулировал узкие улицы города. Последние жители направлялись домой, а на переулки постепенно опускалась тишина.

В нескольких метрах перед солдатом шли двое пьяных мужчин. Когда они свернули в боковой переулок, а солдат прошёл мимо него, переулок внезапно озарился ослепительным светом.

— «Хм?»

Держа копьё перед собой, он медленно вошёл в переулок.

— «Куда они делись?»

Дома по обе стороны переулка также озарил странный свет. За окнами внезапно начало сиять. Одно за другим в зданиях вспыхивал яркий свет, чтобы уже в следующее мгновение снова погаснуть.

Солдат тут же бросился к первому дому. Сильным ударом ноги он выбил дверь и вошёл внутрь.

Но увиденное заставило его почувствовать холодок по спине. Дом погрузился в жуткую темноту. Не было слышно ни звука, внутри не осталось ни одной живой души. Мебель, посуда и личные вещи всё ещё стояли на своих местах, словно жители никогда не покидали дом.

Но людей не было и следа. Весь дом словно вымело.

По всему городу внезапно начали вспыхивать дома. Солдаты, размещённые повсюду, не понимали, что происходит. Они растерянно оглядывались, но прежде чем успели что-либо сделать…

…горящий камень пронёсся сквозь ночное небо.

С огромной скоростью снаряд пролетел над городом и рухнул прямо на рыночную площадь.

Раздался оглушительный взрыв, сотрясший улицы. Огонь и ударная волна смели всё вокруг. Торговые палатки, фонтаны и окружающие здания были мгновенно разрушены.

Пламя взметнулось в небо, а огонь неумолимо начал распространяться по городу. То, что ещё мгновение назад было оживлённой рыночной площадью, за считанные мгновения превратилось в настоящий ад из дыма, обломков и горящих руин.

Динь… Динь… Динь… Динь… Динь…

Городской колокол начал бешено звонить.

— «ГОРОД АТАКУЮТ! ГОРОД АТАКУЮТ!»

Все солдаты собрались. Некоторые тушили пожары, однако большая часть направилась к воротам.

— «СЛУШАТЬ СЮДА! Враг сейчас атакует нас. Давайте наконец победим его здесь и сегодня!»

— «Убейте каждого из них!»

На высокой городской стене стоял огромный рыцарь, неподвижный, словно стальная статуя. Холодный лунный свет отражался от его красно-белых доспехов, заставляя красные ромбы сиять в темноте подобно каплям свежей крови.

Рядом с ним рычал его чудовищный скакун. У зверя было две огромные головы, чьи пылающие красные глаза пронзали ночную тьму. Из его пастей на старые камни стены капала слюна, а из глоток доносилось глубокое, угрожающее рычание.

Сам рыцарь казался воплощением войны. Его лицо было полностью скрыто тяжёлым шлемом, поэтому никто не знал, оставался ли под ним вообще человек.

За его спиной развевался тёмно-красный плащ в холодном ночном ветру, а красный гребень на шлеме колыхался над ним словно пламя.

В своей бронированной руке он держал огромную алебарду.

Внезапно ещё одна вспышка света озарила небо.

Рыцарь медленно поднял голову.

На мгновение ему показалось, что он видит падающую звезду.

Затем ещё одну.

И ещё одну.

Его глаза расширились.

В небе появились десятки горящих точек, с неестественной скоростью проносившихся сквозь облака.

Ночь начала сиять.

Словно кто-то поджёг само небо.

— «Хм?»

Не успел он закончить фразу, как следующий снаряд рухнул вниз.

БООООООМ!

Левая сторожевая башня буквально взорвалась.

Камни, дерево и люди разлетелись во все стороны. Ударная волна пронеслась над стеной и сбросила нескольких солдат с крепостных зубцов.

Крики наполнили ночь.

Ещё один огненный камень устремился вниз.

БООООООМ!

На этот раз он попал в ряд домов возле ворот.

Крыши разлетелись, словно игрушки.

Пламя взметнулось на несколько метров в небо.

Повсюду начался хаос.

Солдаты бегали по улицам с вёдрами воды.

Раненых вытаскивали из-под обломков, а лекари и санитары отчаянно пытались оказать помощь пострадавшим.

Лошади вырвались из конюшен гарнизона и в панике понеслись по улицам города.

Раздавались крики команд.

Звучали сигнальные рога.

Но атака не прекращалась.

Всё больше горящих снарядов появлялось среди облаков.

Десятки.

Подобно смертоносному метеоритному дождю они падали на город.

Казалось, будто само небо горит.

Среди чёрных облаков в темноте тянулись длинные огненные хвосты.

Каждый из них оставлял за собой сияющий след, на несколько мгновений окрашивавший всё небо в красный цвет.

Казалось, будто над Триром открылся сам ад.

(До нападения на Трир — Великий Звериный лес рядом с городом)

— «Расставьте катапульты в один ряд, все в один ряд!»

Аарон командовал войсками, которые как раз устанавливали дюжину катапульт.

На далёкой поляне в лесу новая освободительная армия собирала свои силы. Браги, Наги и Аарон сумели за короткое время собрать небольшую армию. Сейчас их было ещё не так много, но вскоре всё должно было измениться. Подкрепление уже находилось в пути.

Более двух тысяч солдат были готовы отдать свои жизни, чтобы вернуть мир и свободу.

— «ХА ХА ХА ХА, давайте устроим настоящий взрыв! ХАХАХАХА!»

Браги рассмеялся, полный энтузиазма.

— «Хорошо, Ноа, ты знаешь, что делать. Не пропусти никого, и тебя тоже никто не должен заметить».

подбодрил его Аарон.

— «Хехе, я справлюсь».

ответил Ноа.

— «Не переживай, я всегда рядом».

Пакс, стоявший на плече Ноа, подбодрил его.

Ноа открыл врата, и вместе с Паксом прошёл через них.

— «Хороший план. ПРИГОТОВЬТЕСЬ! КАК ТОЛЬКО ЛЮДИ ОКАЖУТСЯ ЗДЕСЬ, НАЧИНАЕМ!»

сказал Аарон.

(Полторы недели назад, у Длинной Руки — горного хребта, разделяющего северную и южную части страны)

Глубоко внутри горы все собрались в одном месте. Начался военный совет. Аарон, Инари, Юки, Ноа, Пакс, Браги и Наги начали разрабатывать план.

— «Хорошо, на этот раз мы не будем разделяться. Мы выступим как единая армия».

— «Поскольку на этот раз мы не будем переходить через горы, нам нужно обратить внимание на город, расположенный рядом».

— «Город Трир — идеальное место. Он находится недалеко от столицы. Как только мы захватим его, он станет для нас идеальной отправной точкой».

Аарон открыл собрание.

— «Это всё хорошо, но как мы захватим его, не допустив множества жертв?»

— «Первые солдаты будут здесь примерно через неделю. Разрушить город не будет проблемой, но нельзя допустить убийства людей».

добавил Браги.

— «Мой брат прав. Мы не должны потерять ещё больше наших жителей».

сказал Наги.

— «И вообще, как вы собираетесь вывести оттуда всех людей?»

спросила Инари.

С элегантным и убедительным поворотом Аарон перевёл взгляд на единственного человека, способного справиться с подобным.

— «Хм?»

— «Я? Я не знаю. Не думаю, что у меня получится сделать что-то подобное».

— «Их слишком много, а как мне вообще попасть в город?»

Единственным, кто мог сделать нечто подобное, был Ноа.

— «Хихихи, тут я могу помочь. Я могу скрыть тебя до самого города».

Перед ними появилась ухмыляющаяся морда. Улыбающаяся кошка.

— «Я помогу тебе».

смеясь, сказал Вирелл.

— «А как мы преодолеем городские стены?»

спросил Юки.

— «Хахаха, не переживайте. Мои люди вернутся с несколькими катапультами».

успокоил его Браги.

— «Идеально. Как только Ноа выведет всех людей, мы обрушим огонь на город и солдат».

сказал Аарон.

— «Эй, Аарон, ты кое-что забыл им сообщить».

Юки отвёл Аарона в сторону.

— «Пока им не нужно этого знать. Это лишь отвлечёт их, а нам сейчас ни к чему то, что может помешать».

— «Я знаю, что это звучит ужасно, но у меня нет выбора. Я возьму это бремя на себя».

ответил Аарон.

План сработал идеально. Ноа и Пакс без проблем проникли в город. Благодаря Виреллу их никто не заметил.

Один за другим люди покидали город.

— «Город переполнен солдатами. Там есть обычные солдаты, а также Изменённые».

— «К этому моменту они уже должны были понять, что все жители исчезли».

сказал Ноа, только что вышедший последним из своих врат.

— «Отличная работа, Ноа. ЗАРЯЖАЙТЕ КАТАПУЛЬТЫ!»

крикнул Аарон.

Небольшой осадный отряд зарядил каждую катапульту массивным каменным блоком.

— «Я горжусь тобой, Ноа. Никто не справился бы лучше».

похвалил его Пакс.

— «Это ещё не всё. Кажется, я становлюсь всё лучше в использовании этой магии».

— «Смотри, чему я научился за последнюю неделю».

Ноа поблагодарил Пакса и побежал к катапультам.

— «Что такое, Ноа? Твоя часть работы закончена. Можешь отдохнуть».

Аарон увидел, как Ноа приближается.

— «А теперь смотри, хехехе».

Ноа сложил руки перед грудью. Кончики его пальцев соприкоснулись, на них появились маленькие золотисто-синие искры, и Ноа медленно закрыл глаза.

Он широко развёл руки в стороны, и перед каждой катапультой сформировались сотни маленьких золотисто-синих нитей.

Затем он мгновенно сжал руки в кулаки, и нити соединились, образовав врата. Не одни врата — перед каждой катапультой появилось по одному.

ВУУУУУУУУУММММ…

— «ОГОНЬ! ПЕРВУЮ!»

приказал Аарон.

— «Ноа, с каких пор ты умеешь такое? Парень, ты просто ходячий сюрприз. Хехехе».

— «А теперь лучше отдохни. В следующей фазе наша очередь».

похвалил его Аарон.

— «ОГОНЬ! СТРЕЛЯЙТЕ ВСЕМ, ЧТО У НАС ЕСТЬ!»

закричал Аарон.

С этого момента остановить их было уже невозможно. Огненные снаряды один за другим пролетали через врата и обрушивали огонь небес на город.

На городской стене королевской столицы сидела фигура, которая выглядела явно забавляющейся происходящим.

— «Хехехехехехе».

— «Какое зрелище. Хахахаха, какой фейерверк».

Клак…

— «Аааа».

— «Как же тепло».

— «Как бы меня это ни забавляло, я не могу этого допустить».

Щёлк!

Фигура один раз щёлкнула пальцами левой руки.

Сначала ничего не произошло.

Наступила абсолютная тишина…

Пока весь окружающий воздух не начал кричать.

Что-то огромное взмахнуло крыльями и пролетело над королевской столицей.

Половина города погрузилась в тень из-за того, что только что пронеслось над ним.

«ГРААААААААААААААААААААААААААААА!!!»

Рёв прокатился по земле подобно грому.

— «Твой подчинённый ведь находится в городе, верно?»

— «Иди. Я хочу перестраховаться».

— «Не должно остаться выживших».

Фигура отдала приказ, и старик, стоявший позади неё, внезапно исчез.

Стены города Трир медленно начали разрушаться. Под обстрелом они не смогли выстоять.

— «Аарон, стена пала. Теперь нам нужно захватить город».

Браги подбежал к Аарону.

— «Каждый знает свою роль. Умирать запрещено, а теперь давайте наконец отправим эту королеву в пустыню».

— «ЗАХВАТИТЕ ГОРОД!»

— «И постарайтесь убить как можно меньше. Будет лучше, если большинство мы возьмём в плен».

Аарон повёл небольшую армию вперёд.

Штурм города Трир начался.

Из окружающих лесов хлынула освободительная армия и двинулась в сторону города. Грохот тысяч шагов наполнил ночь, пока солдаты неумолимо приближались к своей цели.

Городская стена была сильно повреждена обстрелом катапульт. В нескольких местах большие участки стены обрушились, поэтому нападающим даже не пришлось штурмовать главные ворота.

Прямо перед воротами уже стоял первый отряд перехвата, готовый противостоять освободительной армии. Десятки солдат Пик ♠ приготовились к бою. С направленными вперёд копьями они синхронно двинулись к проломам.

Через образовавшиеся проломы освободительная армия ворвалась в город. Повсюду бушевало пламя, дым поднимался в небо, а хаос распространялся всё дальше.

У солдат Пик ♠ не было шансов. Поскольку Браги сражался в первых рядах, он использовал магию леса, чтобы смести первый ряд солдат Пик ♠.

Бой распространялся от улицы к улице. Солдаты Каро ♦ объединялись с обычными солдатами, чтобы отбросить освободительную армию, однако благодаря Аарону, Браги и Наги армия была слишком сильна.

Несмотря на обстрел со стороны рыцарей Креста ♣, армия продолжала захватывать всё новые территории. Но постепенно обстрел ослабевал, поскольку над крышами города и вдоль стен Инари двигалась со скоростью молнии и выводила из строя каждого лучника, которого замечала.

Проблема Изменённых солдат заключалась в том, что они просто не прекращали сражаться. Даже если от них оставалась лишь одна часть тела, они продолжали бороться. Поэтому их сжигали до полной неузнаваемости. Сразу после того, как они теряли способность сражаться, их тела поджигали.

Поскольку правду знали лишь пять человек, Изменённых солдат безжалостно уничтожали. Если бы освободительная армия знала, что когда-то эти солдаты были их друзьями, знакомыми или даже членами их семей, они никогда не восстали бы против королевы.

Атака прошла с полным успехом. Королевская армия отступала всё дальше, а в плен удалось взять бесчисленное количество солдат.

Но прямо перед главной площадью вперёд вышел огромный массивный рыцарь. Покрытый обломками и пеплом, он всё ещё сидел на своей двуглавой собаке.

Собака определённо пострадала от обстрела. При каждом шаге она прихрамывала, её тело было покрыто множеством ран, а кровь стекала по ногам.

— «ААААА!»

— «Не думайте, что такая маленькая атака способна нас уничтожить!»

самоуверенно сказал рыцарь.

— «Ты, похоже, не совсем понимаешь ситуацию. Нас здесь трое, а ты один».

сказал Браги. Рядом с ним стояли Аарон и Наги.

— «Мне будет так весело, а заодно я отомщу — ЗА МОИХ БРАТЬЕВ!»

Солдат бросился вперёд.

Но внезапно остановился.

По городу прокатился оглушительный рёв. Небо потемнело, когда огромное скопление тёмных облаков накрыло всю местность.

— «Приближается что-то большое».

сказал Наги, глядя в небо.

Все в городе подняли головы и до костей ощутили страх.

Сквозь облака что-то словно наблюдало за городом.

Оно опускалось всё ниже.

Стала видна чешуйчатая синяя кожа, а из облаков на город сверху посмотрел огромный глаз.

— «Чёрт, он огромный».

отчаянно сказал Юки.

— «ХА ХА ХАХА!»

— «Если это не идеальное появление для убийцы драконов!»

— «ХАХАХАХА, приготовься, зверюга!»

Пакс буквально расцвёл от восторга. С огромным прыжком он взлетел на вершину высокого дерева.

Том 1: Глава 24 — хватка к победе

Огромный глаз, появившийся всего мгновение назад, снова исчез в глубоких, густых облаках.

— «ГГРРРР ГГГРРРРР ГГРРРР».

Сам воздух начал вибрировать. Облака становились всё темнее, а из них раздался рёв — настолько громкий, что многие солдаты потеряли сознание.

Фигуру в облаках можно было различить лишь как силуэт. Вокруг неё кружили синие молнии. Погода начала сходить с ума. Вокруг города облака заряжались электричеством, а молнии беспрерывно перескакивали между ними.

Повсюду гудело и потрескивало. Все смотрели вверх. Небо было пугающим. Глубокая тьма, наполненная синим светом, вселяла страх в сердца солдат.

Было так тихо. Такая тишина, в которой можно было услышать собственное сердцебиение. Каждый мог видеть, как вокруг фигуры в облаках образовались восемь пульсирующих синих сфер молний. Они неподвижно парили в воздухе, поначалу не излучая никакой опасности. Небесно-голубой свет озарял небо.

Сферы начали соединяться друг с другом. Подобно верёвкам, молнии перепрыгивали от одной сферы к другой, пока наконец все они не соединились.

Это выглядело словно танец. Болезненные крики уже почти невозможно было услышать. В одно мгновение сферы разорвались.

Над всей территорией ударили гигантские молнии. Настоящий дождь из молний пронёсся над полем боя. Смерть и разрушение накрыли город.

Аарону, Браги и Наги чудом удалось увернуться от дождя молний. Как и Инари, им удалось избежать ударов, однако сотни солдат с обеих сторон погибли мгновенно. Молнии буквально разорвали их на части.

Ещё десятки были задеты разрушением. Многие были убиты разлетающимися обломками, другие оказались погребены под огромными массами камня или раздавлены.

И если этого было недостаточно, то, когда молнии прекратились, возникло ощущение, будто само небо начало опускаться вниз. Облака обрушились водопадом, и из них миру показался зверь.

Поднялся ветер, превратившись в бурю, и многие едва могли удержаться на ногах.

Сначала из облаков появились его ступни, затем длинные руки. На них выступали когти, острые словно копья. Следом показалось его огромное тело. Можно было разглядеть его синие чешуйки.

Медленно он продолжал спускаться вниз, пока по его телу пробегали маленькие молнии. И наконец его можно было увидеть полностью.

Дракон, синий словно сама молния, спустился с небес на землю.

— «ГГГГГГГГРРРРРРРРРААААААААААААААА!»

Его рёв пронёсся над всем вокруг. Его длинная шея начала накапливать молнии внутри себя. Всё вокруг засверкало синим светом.

Молнии начали собираться и над его крыльями, а затем вся энергия сконцентрировалась в его пасти.

Внезапно гигантский луч молнии пронзил всё небо. Один единственный, сконцентрированный разряд, который, вероятно, мог стереть с лица земли весь город.

— «Вот и всё… мы проиграли».

Солдаты бросили оружие. Их боевой дух словно испарился. Страх перед этой гигантской катастрофой поставил точку в битве.

Близилось следующее и последнее поражение Освободительной гвардии.

Но приказ был прост: никого не оставлять в живых.

Поэтому дракон снова начал собирать всё вокруг в своей пасти. По всему его телу молнии устремлялись вверх. В его пасти становилось всё светлее. Разряды били во все стороны, а сила электричества была невероятной.

Дракон опустил свою длинную шею и огромную голову, готовясь обрушить всю свою мощь на всех вокруг.

Медленно он открыл пасть, и каждый уже видел перед собой собственную смерть.

Над городом проплывали густые тёмные облака. Дракон, стоявший на земле, не смотрел вверх.

А зачем?

Он был властелином небес. Никто не мог сравниться с ним в воздухе.

Но именно это стало его ошибкой.

С неба начало что-то падать.

Над облаками образовались небольшие врата. Они становились всё больше и больше. Облака буквально раздвигались, открывая прекрасное звёздное небо.

Прямо над драконом вниз падало огромное лезвие.

С невероятной скоростью оно устремилось прямо в раскрывающуюся пасть дракона.

В тот самый момент, когда дракон уже собирался выпустить свой луч молнии, огромное лезвие пронзило его пасть.

С чудовищной силой дракон вместе с лезвием был пригвождён к земле.

В тот же миг уже накопленная атака взорвалась у него в глотке.

Гигантский взрыв потряс всё поле боя.

Огромная сеть из молний куполообразно распространилась над равниной, сметая всё, что находилось в зоне её действия.

Земля раскололась.

Яркие разряды заплясали по земле, и огромная территория оказалась охвачена разрушительной силой дракона.

Город сильно пострадал от молний. Повсюду лежали обломки, разрушенные дома и горящие руины.

То, что когда-то было живым городом, теперь больше походило на поле боя.

Из-под обломков снова поднялся рыцарь. Пыль и дым осыпались с его доспехов, пока он медленно выпрямлялся.

Но его двуглавой собаке повезло гораздо меньше.

Когда дождь из молний обрушился на поле боя, четырём бойцам удалось избежать смертельных разрядов.

Однако ради собственной жизни рыцарь пожертвовал своим ездовым животным.

Двуглавая собака была поражена молниями и погребена под чудовищной разрушительной силой.

— «Даже это он пережил. Ха-ха-ха, крепкий же он малый».

Наги стряхнул обломки со своих плеч.

— «Ты думаешь о том же, брат?»

— «Конечно, брат. Хех-хех».

— «Аарон, этот принадлежит нам. Иди. Кто-то должен убить дракона».

Спокойно сказал Наги.

— «Вы уверены? Мы могли бы победить его вместе».

Ответил Аарон.

— «Нет, всё нормально. Маленькому наверняка понадобится твоя помощь. Хе-хе-хе-хе-хе».

Сказал Браги.

Он и Наги приготовились к бою.

— «Хорошо, я пойду. Вы ни в коем случае не должны умереть. Покончите с ним как можно быстрее».

Аарон развернулся и уже собирался бежать.

— «Это ненадолго, командир».

Доносился голос рыцаря.

— «Хм? Что?»

— «Леон? Это ты?»

Аарон остановился и вопросительно посмотрел в его сторону.

— «БЕГИ, ААРОН!»

крикнул Наги.

Аарон тут же бросился вперёд.

Не раздумывая, он побежал к только что упавшему дракону.

— «Нет… этого не может быть».

— «Но с Пиком было точно так же».

— «Чёрт… Как она вообще смогла заполучить его?»

— «Я отомщу за вас».

Мысли одна за другой пронеслись в голове Аарона.

В королевской столице, во дворце королевы

— «Отправьте Рин в Теген. Пусть она подготовит там ещё больше чудовищ. Мы захватим всё королевство».

Королева скучающе сидела на своём троне и отдавала приказы.

Прямо за её троном мерцала тёмная фигура.

Город Трир

Там, где когда-то торговцы продавали свои товары, дети играли, а музыканты наполняли улицы своими мелодиями, теперь остались лишь руины, кровь и смерть.

Густые клубы дыма поднимались между разрушенными зданиями. Целые улицы были уничтожены чудовищным дождём молний.

Брусчатка была разорвана, крыши обрушены, а воздух пропитался запахом горелого дерева и обугленной плоти.

Повсюду лежали погибшие солдаты.

Но нельзя было сказать, что всё уже закончилось.

Некоторые всё ещё сражались друг с другом, однако их крики тонули в грохоте рушащихся зданий.

Посреди этого ада Браги и Наги стояли напротив одного-единственного рыцаря.

Ветер нёс по воздуху пепел и огонь, пока рыцарь просто не взмахнул своей алебардой в воздухе.

Рядом с ним появился огромный красный камень, почти такого же размера, как он сам.

Но с этим камнем было что-то не так.

Он был слишком зазубренным, а его цвет казался слегка прозрачным.

— «ХЕЕЕ!»

Одним ударом он попал по камню, и тот мгновенно разлетелся на сотни мелких осколков.

Только теперь они поняли, что это был кристалл.

Одним движением руки в сторону Браги и Наги он направил осколки прямо на них с невероятной скоростью.

— «Чёрт!»

Браги ударил молотом по земле.

Из земли поднялась огромная стена из древесных корней, вставшая на пути кристаллов.

Однако осколков было так много, что стена из корней и стволов деревьев не справлялась.

Она не выдерживала натиска и постепенно разрывалась на части.

Наги удалось выбраться из этого шторма.

Он вовремя отпрыгнул в сторону.

Но Браги повезло не так сильно.

Ему пришлось удерживать стену до тех пор, пока Наги не окажется в безопасности.

Из-за этого у него не осталось достаточно времени, чтобы самому укрыться.

Стена остановила большую часть осколков, но один из них всё же пробил её и вонзился Браги в плечо.

— «ГХХК…!»

Его белоснежная шерсть окрасилась красной кровью.

Браги зарычал от боли, но не упал.

Наги, отпрыгнувший в сторону, тут же развернулся и хотел подбежать к Браги.

Но внезапно рыцарь оказался прямо перед ним.

Всего за одно мгновение он преодолел расстояние между ними.

Наги едва успел поднять свою боевую секиру.

Но сила удара отбросила его через несколько домов.

Последние искры, возникшие при столкновении алебарды с боевой секирой Наги, медленно погасли в воздухе.

Наги, погребённый под обломками, снова поднялся.

С грубой силой он стряхнул с себя щебень и отодвинул тяжёлые обломки в сторону.

Медленно подняв голову, он посмотрел на рыцаря.

— «Я его ненавижу».

Пробормотал Наги.

Он крепко схватил свою боевую секиру и бросился вперёд.

Земля дрожала под его весом, словно целая гора пришла в движение.

С каждым шагом он набирал скорость.

Когда до рыцаря оставалось совсем немного, Наги подпрыгнул высоко в воздух.

Он поднял топор далеко над головой, а в его глазах отражалась ярость.

С громким рёвом он обрушил боевую секиру на рыцаря.

Но на лице рыцаря появилась холодная улыбка.

Прямо перед ним внезапно сформировался огромный кристалл.

В следующий момент топор Наги со всей силы врезался в него.

Оглушительный грохот потряс окрестности.

Ударная волна пронеслась по улицам.

Последние уцелевшие окна в этой части города разлетелись вдребезги.

Атака Наги была остановлена.

От неожиданности, находясь ещё в воздухе, он не заметил, что рыцарь за кристаллом готовил контратаку.

Скрытый от взгляда Наги, рыцарь полностью окружил свою руку кристаллом и ударил сквозь него.

Благодаря усилению его кулак с взрывной силой врезался Наги прямо в лицо.

От силы удара Наги снова отбросило.

— «Пока просто полежи. Я скоро закончу».

— «Посмотрим, что делает второй».

Рыцарь развернулся и направился убить Браги.

Молот Браги начал светиться зелёным.

Он пульсировал, словно живое сердце.

Земля под его ногами задвигалась, и внезапно из земли, обломков и буквально отовсюду начали вырываться корни, лианы и деревья.

За считанные мгновения поле боя превратилось в небольшой лес.

— «Ха-ха-ха-ха, думаешь, это сможет тебя защитить?»

Рыцарь начал создавать сотни маленьких кристаллов, которые медленно соединялись, формируя копьё.

Всё быстрее он начал вращать только что появившееся копьё с отточенной уверенностью, пока его наконечник не начал светиться.

Словно трофей, он поднял парящее копьё над собой.

Одним небрежным движением руки он метнул его, желая разорвать Браги на части.

Ничто не могло его остановить.

Копьё пробивало всё, что попадалось ему на пути.

Каждое дерево, которое Браги заставлял вырастать, оно рассекало без малейшего труда, словно бумагу.

Тем не менее Браги удалось отбить удар своим молотом.

Однако копьё ударило с такой чудовищной силой, что Браги, как и его брат, был отброшен через несколько домов.

Оба брата снова поднялись.

Израненные и окровавленные.

Браги сплюнул кровь на улицу.

— «Чёрт, брат. Что нам теперь делать? Он довольно силён».

Спросил Наги.

— «Ха, разве это проблема? Атакуем вместе».

— «Вперёд, брат. Пусть земля содрогнётся».

Ответил Браги.

С улыбкой Наги со всей силы ударил по земле.

Огромная трещина в земле начала стремительно распространяться.

Рыцарю пришлось отступить.

Сильным прыжком он успел оказаться в стороне от приближающейся трещины.

Этим воспользовался Браги.

Он взлетел на быстро растущем корне, стоя прямо на нём.

Корень стремительно понёс его вперёд.

Достаточно быстро, чтобы Браги оказался за спиной рыцаря.

Он со всей силы ударил его в спину.

— «ААААААААААА!»

Кровь брызнула из его рта.

Доспехи раскололись, и рыцарь рухнул на землю.

Рыцарь упёрся руками и снова поднялся.

Но двигаться он больше не мог.

Из его спины внезапно начали прорастать шипы и корни.

— «ААААА… ААААА… АААА!»

Его спина буквально разрывалась.

Его полные боли крики разносились по ночи.

— «Хах… хах… кх… кх…»

— «Думаете, это меня остановит?»

Совершенно запыхавшийся рыцарь стоял, согнувшись вперёд.

— «Может, и нет. Но это остановит».

Наги появился перед ним.

Его топор глубоко вошёл в грудь рыцаря.

Одним быстрым и мощным взмахом Наги прикончил его.

— «Хах… хах… хах… хах…»

Аарон бежал по разрушенным улицам города.

Он должен был добраться до дракона — и как можно скорее.

Но внезапно Инари остановила его.

На крыше полуразрушенного дома сидела Инари.

Её белые волосы развевались на ветру, а в лунном свете золотые глаза сияли совершенно особенным светом.

— «Ты бежишь не в ту сторону. Я чувствую, что в город приближается нечто опасное».

Она смотрела в другую сторону, произнося это холодным голосом.

— «Что? Я не могу… дракон там. Сначала нужно избавиться от него».

Ответил Аарон, торопливо.

— «Если мы не остановим чудовище, которое сейчас приближается, дракон окажется меньшей из проблем».

Продолжила Инари своим холодным голосом.

Сильным прыжком она оттолкнулась от крыши и перелетела через разрушенные улицы.

Даже не обернувшись, она направилась к другому входу в город — именно туда, где Браги и Наги только что сражались.

— «Чёрт… чёрт, что же мне делать?»

Отчаяние охватило Аарона.

И посреди хаоса поля боя внезапно раздался голос, полный гордости и чести.

— «Неужели сегодня тот день, когда вы хотите умереть?»

Голос становился всё ближе, а дракон начал подниматься.

Клинок, пронзивший его пасть, исчез, и из раны хлынула кровь.

— «Неужели сегодня тот день, когда вы бросите свои семьи?»

— «Не позволяйте себе пасть духом. Сегодня тот день, когда мы ухватимся за победу».

— «Сегодня тот день, когда мы положим конец освобождению этого мира. Сегодня мы победим».

— «Дракон — моя добыча. Я буду сражаться с ним. Вы же должны освободить город».

— «За свободу, за будущее. Давайте встретим рассвет».

Дракон расправил свои огромные крылья и накрыл поле боя своей тенью.

Но вместо того чтобы сломить боевой дух Освободительной гвардии, произошло обратное.

Солдаты снова собрались вместе.

Их решимость вернулась, а боевой дух вновь вспыхнул.

На улицах разрушенного города снова возобновились сражения.

Со всех сторон раздавались крики, поднимались мечи, и Освободительная гвардия снова ринулась вперёд.

Присутствие дракона распространилось по всему полю боя и продолжало давить на мораль солдат.

Но затем послышались маленькие шаги.

Тихие шаги маленьких лап приближались всё ближе.

Маленький плащ Пакса развевался в тёмной ночи.

С рапирой в руке он гордо приближался к дракону.

Дракон снова начал собирать молнии.

Он вытянулся во весь рост и направил взгляд прямо на маленького Пакса.

— «Хи… хи… хи… Не думаю, что у тебя получится».

Пакс поднял рапиру вперёд и открыл десятки врат.

Быстрыми уколами он заставил множество клинков появиться под когтями дракона.

Передние и задние когти снова и снова рассекались острыми лезвиями — их стало так много, что дракон больше не мог стоять.

Дракон прервал свою атаку и начал подниматься в воздух.

Его огромные крылья со всей силы ударили по воздуху.

Образовался ураган, и дракон начал подниматься всё выше и выше.

— «Я не позволю тебе сбежать… хе-хе-хе».

Пакс направил клинок в небо.

Перед ним открылось небольшое врата, а под одним из крыльев дракона появилось другое.

Из врат вырвался огромный клинок и полностью отсёк одно из крыльев.

— «ГГГГГГГРРРРРРРРРАААААААААГГГГХХХХ!»

Дракон закричал.

Он кричал настолько громко, что солдатам пришлось закрыть уши.

Он попытался удержаться в воздухе на одном крыле, но при его размерах это было невозможно.

Он рухнул с неба, словно камень, и снова с грохотом врезался в землю.

— «Здесь ты умрёшь, и с сегодняшнего дня я буду называть себя Драконоборцем».

С облегчением сказал Пакс.

Повсюду раздались крики радости и ликования.

Солдаты праздновали падение дракона.

Весь город охватила радость.

Пакс подошёл ближе к дракону, тяжело раненный лежал на земле.

Дракон громко дышал, глубоко вдыхая и выдыхая.

Его взгляд был прикован к Паксу, который стоял прямо перед ним.

— «Сейчас всё закончится».

Пакс позволил большому острому клинку упасть с неба.

Клинок пронзил живот дракона.

Последний рык вырвался из его груди.

Из раны хлынула огромная лужа крови, и жизнь покинула его тело.

Инари и Аарон прибыли к другому концу деревни.

На заднем плане они всё ещё слышали, как боевой дух солдат вновь разгорался, а сражения возобновлялись.

Браги и Наги были ранены, но они победили в своём сражении.

Повсюду лежали обломки и руины.

Огонь пожирал последние остатки некогда оживлённого города.

Издалека послышался звук металлических доспехов, приближающихся ко входу.

Фигура становилась всё ближе.

Когда пламя осветило её, Инари и Аарон увидели старика в тяжёлых доспехах.

Под его сапогами ломались обгоревшие куски дерева и уголь.

— «Ах, кто бы мог подумать… Император так сильно просчитался».

— «Цсс… аххх… тогда мне снова придётся всё здесь убирать».

— «Даже Бреш здесь встретил свою смерть. Удивительно».

— «Ну что ж, дети, пора прекращать игры».

— «Просто умрите сейчас».

Старик достал два арбалета, наконечники которых начали неестественно пульсировать.

Том 1: Глава 25 — Красное и белое

Обугленные останки потрескивали. Повсюду лежали сгоревшие обломки. Большая часть города была уничтожена. Сражение вступало в свою последнюю фазу. Освободительная гвардия вытесняла вражеские войска из города.

На выходе из города старик очень медленно направлялся к Инари и Аарону.

— «Эти двое ранены. Я отвлеку его, а ты должна вывести их отсюда».

Аарон повернулся к Инари и указал на Браги и Наги, которые, тяжело раненные, стояли на коленях. Браги сильно кровоточил, и ему необходимо было как можно скорее оказать помощь.

— «Я могу попытаться, но думаю, что нам не стоит разделяться».

Ответила Инари, быстро подбегая к раненым.

Инари уже собиралась схватить Браги и Наги, чтобы вывести их из зоны сражения…

ВУУУУММ.

— «Думаю, они должны быть здесь».

Прямо перед Инари посреди улицы открылись врата — золотисто-белые врата, — и из них вышел Юки.

— «Я не знаю, как это объяснить, но у меня было ощущение, что тебе нужна помощь».

Сказал Юки.

Ноа стоял рядом с ним, немного напряжённый.

— «Юки, ха-ха-ха-ха, идеально! Это не может означать ничего плохого. Наверняка наша связь становится всё крепче».

— «Вы должны вывести этих двоих отсюда. Пусть врачи ими займутся».

— «А мы прикончим этого старого хрыча».

Восторженно сказала Инари.

— «Эй, не называй меня старым хрычом. Мне больно это слышать. То есть… ты действительно ранишь мои чувства».

— «Можете называть меня Ярином».

Небрежно сказал Ярин.

— «Я Император королевской армии».

Его настроение мгновенно изменилось. Он стал серьёзным.

Ноа тоже принялся помогать. Он и Юки взвалили Наги и Браги на плечи.

Так же быстро, как они появились, они снова исчезли.

Полная луна высоко висела над руинами Трира. Её серебряный свет падал на разрушенный город, заставляя обломки выглядеть словно надгробия давно забытого мира.

Повсюду горел огонь.

Кровь текла по трещинам между булыжниками. Воздух пах пеплом, железом и смертью.

Среди руин лежали тела бесчисленных солдат. Некоторые были сожжены, некоторые раздавлены, а некоторые уже почти невозможно было узнать как людей.

Ярин шёл по разрушенной улице.

Инари и Аарон приготовились. Оба встали в боевые стойки.

Ярин делал один шаг за другим, крепко держа в руках свои арбалеты.

В одно мгновение Ярин сделал всего один прямой шаг вперёд — и исчез.

В следующий момент он уже стоял между Аароном и Инари.

Вытянув руки, он направил оба арбалета на них.

Едва он появился, как из ниоткуда материализовались два болта — по одному прямо перед головой Аарона и Инари.

Они вращались с огромной скоростью, начали ярко светиться и в следующее мгновение устремились к своим целям.

Благодаря многолетнему опыту фехтовальщика Аарон отреагировал инстинктивно.

В последний момент он резко поднял меч и металлическим звоном отбил болт.

Инари же положилась на свою невероятную акробатику.

Элегантным сальто назад она уклонилась от снаряда и прямо во время движения начала свою контратаку.

Со всей силы она замахнулась ногой в прыжке, целясь прямо в Ярина.

Но непосредственно перед тем, как её нога должна была коснуться его, Ярин снова исчез.

Удар Инари пришёлся в пустоту.

Однако сила её удара была настолько огромной, что образовался острый воздушный клинок.

Он пронёсся через улицу и ударил по крыше дома, которую чисто срезало, после чего она с грохотом рухнула вниз.

— «Он быстрый… слишком быстрый».

Мысли одна за другой пронеслись в голове Инари.

— «Неплохо. Это я уже должен признать».

Сначала раздался только голос Ярина.

Ни Инари, ни Аарон не могли его увидеть.

Из ниоткуда он появился позади них, над крышей.

Словно паря в воздухе, он медленно опускался вниз.

— «Я атакую его спереди, а ты придёшь через несколько секунд. Тогда всё его внимание будет сосредоточено на мне, и ты сможешь его ударить».

Предложила Инари.

Её взгляд встретился со взглядом Аарона, и без лишних слов Инари с грохотом рванула вперёд.

На том месте, где только что стояли её ноги, остался небольшой кратер.

Через несколько секунд Аарон тоже бросился вперёд.

Как только ноги Ярина коснулись крыши, он поднял правую руку.

Арбалет был направлен на Инари и Аарона.

Вокруг него сформировались десятки болтов.

КЛИК.

Одним нажатием на спусковой крючок он выпустил болты в их сторону.

Они с невероятной скоростью рванули вперёд.

Большинство из них, однако, не достигло бы своей цели.

— «Посмотрим, как вы с этим справитесь».

Крикнул им Ярин.

Инари бежала прямо на Ярина.

Без труда она увернулась от первого болта.

Он едва не задел её лицо.

— «Ха, таким меня не поразить».

Самоуверенно подумала Инари.

Но при столкновении этот маленький болт вызвал гигантский взрыв и оставил после себя кратер.

— «Что???»

Удивление отразилось на лице Инари.

Но остановиться она не могла.

Она продолжала бежать к Ярину.

— «Чёрт… если такой попадёт в меня, мне конец».

— «Первый болт не взорвался?»

— «Неужели он может…»

Аарон задумался.

— «ТЫ ДОЛЖНА БЫТЬ ОСТОРОЖНА! ОН МОЖЕТ УПРАВЛЯТЬ СВОИМИ БОЛТАМИ!»

Предупредил Аарон Инари.

Инари выпустила свои когти.

Быстрым движением прямо во время бега, за мгновение до того, как она достигла Ярина, она атаковала.

Её когти рассекли воздух.

Несколько воздушных когтей врезались в дом.

От атаки Инари всё здание было разрезано, так что Ярин больше не мог стоять на крыше.

Дом рухнул.

Пыль, пепел и обломки поднялись облаком, скрывая всё вокруг.

Аарон приближался.

Обрушение дома и поднявшееся облако пыли лишили зрения и его.

Инари остановилась.

И словно из ниоткуда Ярин появился прямо перед ней.

Его арбалет был направлен точно ей в живот.

С такого расстояния она уже не могла уклониться.

Ярин нажал на спусковой крючок.

Первый болт попал Инари в живот.

БАММ.

Следующий болт появился перед её правым плечом.

БАММ.

Ещё один появился перед левым плечом.

БАММ.

Два других сформировались прямо перед её сердцем.

БАММ.

Последний болт появился прямо перед её лбом.

БАММ.

Кровь закапала на землю.

Инари больше не могла издать ни звука и рухнула на землю.

— «НЕЕЕЕЕТ! ЧЁРТ!»

Аарон закричал.

На его глазах она умерла.

Снова он не смог спасти своих товарищей.

От ярости под ногами Аарона образовались синие молнии.

Воздух начал пульсировать.

Всё вокруг Аарона заискрилось.

— «ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО! ТЕБЕ ЭТО ВЕРНЁТСЯ!»

Аарон двинулся подобно удару молнии.

Раздался грохот, словно ночью прогремел удар грома.

Была видна лишь одна длинная синяя линия, и внезапно Аарон уже стоял перед Ярином, подняв меч над головой.

Время словно остановилось.

Ярин двигался как в замедленной съёмке.

Меч Аарона со всей силы устремился к его голове.

Меч Аарона приближался всё ближе.

Ярин уже не мог избежать этой атаки.

— «Теперь ты попался».

Промелькнуло в голове Аарона.

Но внезапно глаза Ярина снова начали двигаться совершенно нормально.

Его холодный взгляд точно встретился с лицом Аарона.

Прямо перед тем, как Аарон достиг его, из ниоткуда в меч ударил болт.

С громким грохотом Ярин отбил атаку.

В следующее мгновение он снова исчез, а затем сильный удар ногой из ниоткуда с полной силой врезался Аарону в живот.

Аарона отбросило через следующие обломки домов, пока он не врезался в стену, после чего все обломки рухнули на него.

Пепел вокруг Ярина начал закручиваться.

Словно водоворот, он становился всё плотнее и темнее.

Постепенно появились золотые глаза.

Сначала несколько, затем второй, третий, четвёртый, пятый, десятый…

Их становилось всё больше, пока Ярин со всех сторон не оказался окружён ими.

— «Хм? Это новый враг?»

— «Кто ты?»

— «Покажись».

Ярин оставался невозмутимым.

Ярин услышал гудение.

Что-то заставляло воздух вибрировать и быстро приближалось.

Позади водоворота снова поднялся Аарон.

Он схватил обрушившиеся на него обломки и отбросил их в сторону.

— «КХК… КХК… КХК…»

После короткого кашля он тут же снова сосредоточился на Ярине.

Но то, что он увидел, заключалось в том, что нечто охватило Ярина.

Аарон воспользовался этой возможностью и сразу же последовал новой атакой.

Снова под ним вспыхнули синие молнии.

Как снаряд Аарон рванул вперёд.

Он пронёсся прямо сквозь водоворот.

Молнии, исходившие от Аарона, охватывали всё в непосредственной близости от него.

— «На этот раз ты от меня не сбежишь».

Прорвавшись сквозь водоворот, Аарон крепко держал меч перед собой, готовясь пронзить Ярина одним ударом.

Как и прежде, Ярин смотрел на него холодным, презрительным взглядом сверху вниз.

— «И это тебе тоже ничего не даст».

Подумал Ярин.

Элегантным шагом он уклонился в сторону, и атака Аарона прошла мимо.

Теперь они стояли точно друг напротив друга.

Аарон всё ещё находился в движении после атаки, а Ярин стоял сбоку от него.

— «Чёрт!»

Подумал Аарон.

Золотые глаза, двигавшиеся в тёмном тумане, начали быстро вращаться.

Всё быстрее и быстрее, пока не образовали некий гипнотический ритм.

— «У меня всё кружится в голове. Я не должен больше на них смотреть».

Едва Ярин отвернулся и закрыл глаза, как почувствовал, что позади него появилось нечто опасное.

— «Хм?»

— «Этого не может быть!»

Ярин успел увидеть лишь что-то белое, промелькнувшее мимо него.

— «ААААААА!»

Пронзительная боль пронзила его — боль в правой руке.

Когда его взгляд переместился туда, он увидел женщину, полностью одетую в белое, словно снег падал на него.

Там, где когда-то была его правая рука, из плеча хлынула кровь.

Он тут же схватился левой рукой за рану, пытаясь замедлить кровотечение.

Позади него присела Инари.

Держа в руке правую руку Ярина и повернувшись к нему спиной, она медленно поднялась.

Её руки начали создавать белое пламя, и Ярину пришлось смотреть, как его правая рука вспыхнула.

Всего за несколько мгновений вся рука сгорела и обуглилась.

За пределами города был оборудован пункт снабжения.

Каждому, кто получил ранения в этом сражении, там оказывали помощь.

Бесчисленные солдаты Освободительной гвардии получали там лечение.

Над ними летала маленькая кошка.

Она то исчезала, то снова появлялась.

Вирелл парил над всем лагерем и следил за происходящим.

Его назначили защищать лагерь, и он добросовестно выполнял эту задачу.

Каждый раз, когда вражескому солдату угрожало удастся прорваться к ним, Вирелл тут же оказывался на месте.

— «Мы уложили этих двоих здесь. Нам стоит помочь. Ты мог бы открывать свои врата, а я собирал бы раненых. Что скажешь?»

Юки и Ноа стояли посреди лагеря.

Крики раненых были пугающими.

Браги и Наги лечились в палатке рядом с ними.

— «Нам действительно стоит это сделать. Мы ещё можем спасти многих».

Ответил Ноа.

Город всё больше погружался в хаос, но раненым повезло.

Везде, где Юки и Ноа находили раненого, они переносили его в лазарет.

До рассвета оставалось уже совсем немного.

На другом конце города атаки сталкивались друг с другом.

Аарон в своих красных доспехах и Инари в своём белоснежном одеянии снова и снова атаковали Ярина, который постепенно переходил к обороне.

Небо поглощало белое пламя Инари, чтобы Ярин не мог телепортироваться туда.

Она снова и снова сжигала всё над ними дотла.

Таким образом она заставляла Ярина оставаться на земле, где они вместе с Аароном непрерывно атаковали его.

Под Аароном взрывались синие молнии.

Вместе с Инари он оттолкнулся от земли, и они на полной скорости устремились к Ярину.

— «Ха, значит, ты умеешь создавать иллюзии. Могла бы сказать мне об этом раньше».

Сказал Аарон, пока они приближались к Ярину.

— «Моя ошибка. Определённо стоило это сделать».

Ответила ему Инари.

Прямо перед тем, как Аарон достиг Ярина, тот исчез перед его глазами.

И внезапно Ярин инстинктивно отпрыгнул назад.

Прямо перед его носом пронёсся меч Аарона.

Одним ударом над головой Аарон хотел убить Ярина одним движением.

— «Это было очень близко».

— «Чёрт, как болит плечо. У меня больше нет руки».

— «Чёрт. Я не должен был так легко дать себя обмануть».

Подумал Ярин.

Но долго отдыхать ему не пришлось.

Прямо рядом с ним он почувствовал, как чья-то рука коснулась его бедра.

Инари внезапно оказалась перед ним.

Её взгляд был холодным и смертоносным, словно у хищника, смотрящего на свою добычу.

— «Попался, малыш».

— «Я бы на твоём месте сейчас не двигался. У меня есть несколько вопросов, прежде чем я тебя уничтожу».

Сказала Инари.

Ошеломлённый Ярин неподвижно стоял на месте.

На его лице выступил холодный пот.

Стиснув зубы, он сказал…

— «Эй, я ничего тебе не могу сказать. Существуют контракты, которые нам это запрещают».

— «То есть, что бы ты ни делала, информации не будет».

Инари не хотела верить, что он действительно может сказать правду.

— «Думаю, ты врёшь».

— «Мы сможем выяснить это только в том случае, если ты ответишь мне. И желательно умрёшь после этого».

— «Скажи мне, кто ваш лидер, зачем вы это делаете и что ещё вы собираетесь предпринять».

— «Если ты мне это скажешь, я быстро и без боли тебя убью».

Спросила его Инари.

— «Ха-ха-ха-ха-ха, думаю, я этого не сделаю, ведь вы даже понятия не имеете, кто дёргает за ниточки».

— «Он так сильно ненавидит эту страну. Больше всего на свете он хотел бы просто разорвать её на части».

Насмешливо ответил Ярин.

— «Тогда пусть будет так».

Над рукой Инари распространилось её пламя.

В глазах Ярина всё двигалось словно в замедленной съёмке, хотя на самом деле это был взрыв, который превратил в пыль целый участок земли.

Белый огонь разрывал и уничтожал всё на своём пути.

Ничто не могло противостоять этому разрушению.

— «Ха, ты его достала?»

Спросил Аарон.

Он стоял совершенно обессиленный.

Последняя атака забрала у него последние силы.

Уверенный в победе, он смотрел на Инари, пока внезапно не почувствовал руку на своём плече.

— «Ах, чёрт… грязная сволочь».

— «Я не успел достаточно быстро убежать».

Правая сторона Ярина была полностью обуглена.

Рёбра с правой стороны его груди торчали наружу.

Половина его лица была сожжена, а мясистая рана доходила даже до кости.

— «Хкрр… пфууу…»

Ярин выплюнул кровь изо рта, которая продолжала скапливаться.

— «Я не уйду один. Тебя я точно заберу с собой».

Спокойным голосом сказал Ярин, хотя был наполовину мёртв.

— «Как ты вообще можешь стоять с такими ранами?»

Спросил его Аарон.

— «Я ВСЁ ЕЩЁ ГЕНЕРАЛ!»

Ярость Ярина взорвалась.

Из ниоткуда появилось огромное количество арбалетных болтов, а сам Ярин взмыл высоко в воздух.

Болты начали вращаться по кругу.

Всё быстрее и быстрее, пока не начали вгрызаться во всё, что попадалось им на пути.

Аарон, оказавшийся внутри вихря из болтов, теперь стоял лицом к лицу с Ярином.

— «АХ… АХ… АХ… АХ…»

Ярину становилось всё тяжелее дышать, а его голос становился хриплым.

— «Мы пришли забрать то, что у нас отняли».

— «АХ… АХ… АХ…»

— «Мой господин не оставит это просто так».

— «АХ… АХ… АХ…»

— «Мы также предупреждали его не создавать новых слуг».

— «Победа всё равно будет за нами».

— «Хххххаххх…»

Последний хриплый вздох жизни покинул Ярина.

Его болты вышли из-под контроля.

Вместо того чтобы распространяться подобно сфере и поглощать всё вокруг, они разлетелись во все стороны.

Улица за улицей, дом за домом — от эпицентра, которым был Ярин, всё разрушалось.

Болты разрывали на части и друзей, и врагов.

Спастись было невозможно.

— «ААРОН!»

Закричала Инари.

Она больше не могла его видеть.

Хаос, созданный болтами, полностью скрыл от неё обзор.

Но благодаря тому, что он находился прямо под Ярином, Аарон был в безопасности.

Однако его силы покинули его, и он мог лишь беспомощно наблюдать.

— «Посмотрим, получится ли».

Из белого пламени она сформировала прекрасный лук.

Элегантным движением руки Инари вытянула пальцами стрелу из чистого белого огня, которая становилась всё больше.

Размер стрелы стал огромным, словно в этот лук был вставлен настоящий копьё.

— «СГОРИИИ!»

Инари выпустила эту стрелу в сторону парящего Ярина.

Ярин уже давно потерял сознание и теперь лишь подсознательно продолжал парить в воздухе.

Стрела сжигала каждый болт на своём пути.

Она пробила внутренний круг и попала в Ярина.

Его грудь была пронзена и разорвана, а сам он начал медленно гореть.

Словно факел, в воздухе парило белое пламя, которое постепенно сгорало.

Болты прекратили разрушать всё вокруг и все одновременно рухнули на землю.

Они исчезли так же, как появились — в никуда.

Обугленный кусок угля упал на землю, и наступил рассвет.

Первые лучи солнца осветили разрушенный город.

Первый шаг к победе был сделан.

Город Трир был захвачен ценой огромных потерь, а враг повержен.

Перед городом Теген, у подножия Великого Лесного моря

— «Госпожа Рин, первые чудовища найдены, и сейчас их сгоняют в одно место».

Солдат подбежал к женщине, полностью одетой в чёрное.

Она сидела в палатке перед входом в лес.

— «Ненавижу этот лес. Ненавижу этих животных».

— «Давайте быстро со всем покончим и уберёмся отсюда».

Глубоко в лесу раздавались бесчисленные звериные крики.

Сгон животных начался.

Том 1: Глава 26 — Наступление

Солнце взошло, и его первые лучи согрели разрушенный город. Повсюду лежали погибшие и раненые, которых постепенно извлекали из-под обломков.

Палатки для оказания помощи были полностью переполнены. Каждый, кто ещё мог стоять на ногах и обладал достаточными силами, был отправлен расчищать завалы и обломки. Постепенно улицы снова становились проходимыми. Между руинами всё ещё поднимался дым, а запах пепла продолжал висеть над городом.

Сражения стихли.

Теперь их место заняли крики раненых, звон лопат и кирок, а также голоса офицеров, распределявших солдат по всему городу.

— «Осторожно! Здесь ещё кто-то жив!»

Несколько солдат тут же бросились к рухнувшим остаткам дома. Вместе они подняли тяжёлые деревянные балки и вытащили раненого товарища.

— «Быстрее! Отнесите его к врачам!»

Ещё двое солдат уложили мужчину на носилки и побежали с ним к медицинским палаткам.

Но не всем так повезло.

На улицах всё ещё лежали тела павших солдат. Некоторые мирно скончались, другие всё ещё крепко сжимали свои мечи, словно даже после смерти хотели продолжить сражаться.

Несколько отрядов молча проходили по городу и осторожно укладывали каждого погибшего на повозки.

Каждый знал, какой ценой далась эта победа.

На другой стороне города Аарон дрожащими руками пытался снова подняться, но у него ничего не получалось. Стоило ему попытаться встать, как силы покидали его, и он снова сползал на землю.

БАХ.

— «Ах! Чёрт. В ногах вообще нет сил».

Сквозь боль во всём теле Аарон попытался поползти вперёд. Он снова и снова вонзал свой меч в землю и подтягивал себя за него.

— «Очень забавно выглядит то, чем ты сейчас занимаешься. Давай, я тебе помогу».

Инари внезапно оказалась рядом с Аароном и с недоумением смотрела на то, как он ползёт по земле, словно червяк.

— «О! Слава богу, это ты. Да, пожалуйста, я больше не могу подняться».

— «Хахахаха, можешь помочь мне встать?»

— спросил Аарон, лёжа на земле.

Её белые волосы, развевавшиеся на утреннем ветру, заметно растрепались. Она выглядела совершенно измученной. Её одежда в нескольких местах была разорвана и обожжена. И белые волосы, и одежда были покрыты кровью.

— «Давай, я помогу тебе подняться».

Инари схватила его и рывком подняла на ноги.

Она взяла Аарона за руку и перекинула её через своё плечо.

Медленно они поднялись.

Вместе они медленно пошли по разрушенным улицам Трира.

Слева и справа работали бесчисленные солдаты.

— «Нам нужен врач!»

— тихо сказала Инари.

Через некоторое время Инари заметила, как кто-то бежит к ним. Молодой человек в чёрном плаще отчаянно размахивал руками.

— «Нашёл! С тобой всё в порядке!»

Едва он добрался до них, Юки радостно закричал, наконец увидев Инари.

— «ЮЮЮКИИИИИИ!»

Инари просто отпустила Аарона. Тот бессильно рухнул на землю, словно мешок с картошкой, и что-то простонал. Но поскольку он лежал лицом в землю, понять его было невозможно.

Инари побежала навстречу Юки. Они крепко обнялись, приветствуя друг друга, и Юки заметил ранения, которые Инари получила в этом сражении.

— «Ты ранена!»

— «Давай скорее пойдём к врачу».

— обеспокоенно сказал Юки.

— «Да нет, я могу сама исцелить такие ранения. Хахаха».

— ответила Инари с широкой улыбкой.

— «Эй, привет. Я рад, что с вами всё хорошо, но не могли бы вы меня всё-таки поднять?»

Под ними раздался голос. Эти двое действительно забыли, что Аарон бессильно лежит на земле.

— «Оууу, прости. Хехе, сейчас снова помогу тебе подняться».

Инари снова подняла Аарона, и вместе с помощью Юки они отнесли его в полевой госпиталь за пределами города.

Когда они покидали город, несколько солдат как раз разделывали тушу дракона.

За палатками возвышалось огромное тело дракона. Даже после смерти чудовище всё ещё казалось невероятно громадным.

Каждый раз, когда солнечные лучи пробивались сквозь облака, казалось, будто там лежит целое озеро. Его синие чешуйки блестели в солнечном свете.

Вооружившись топорами и пилами, солдаты начали отпиливать огромные рога. Шаг за шагом они осторожно снимали чешую. Его когти и даже мясо аккуратно отделяли и складывали на повозки.

Добравшись до палаток, они увидели оживлённую обстановку. Врачи бегали от одного пациента к другому с бинтами и лекарствами. Раненые солдаты сидели на деревянных скамьях или лежали на простых походных кроватях. Некоторые кричали от боли, другие уже потеряли сознание.

Врачи, узнав Аарона, тут же бросились к нему.

— «Заберите его».

— «Дальше мы сами».

Двое врачей забрали Аарона и скрылись в палатке, заполненной ранеными.

— «Тебе тоже стоит показаться врачу».

— сказал Юки.

— «Хорошо, если для тебя это важно, я так и сделаю».

Инари подняла полог палатки и вошла внутрь. В воздухе витали смерть и отчаяние. Десятки солдат уже были накрыты погребальными покрывалами — им больше ничем нельзя было помочь.

Инари и Юки некоторое время шли по палатке, пока им не указали свободное место прямо напротив Аарона.

Врачи с бинтами, лекарствами и свежей водой лечили солдат. Аарона сразу начали обследовать на наличие внутренних кровотечений.

— «Держите его и переверните. Мне нужно его прослушать».

Старый, очень худой мужчина с растрёпанными зелёными волосами и врачебным халатом, на котором уже отчётливо виднелся его возраст, осматривал Аарона. На его носу сидели очки с круглыми стёклами.

— «Ему повезло. Внутренних повреждений я не обнаружил».

После осмотра Аарона забинтовали. Его грудь и руки тщательно обработали.

— «Так, что у вас болит?»

— спросил врач у Инари.

— «Нет, вообще-то ничего. Юки просто хочет убедиться».

— ответила Инари с улыбкой.

Она действительно была немного уставшей, но в остальном чувствовала себя очень хорошо. После того как она дополнительно немного исцелила себя, на ней остались лишь порезы на одежде.

— «Если с вами всё хорошо, пожалуйста, освободите место для других».

— вздохнул врач.

— «Нет, пожалуйста, осмотрите её, чтобы я мог спокойно поспать».

— попросил Юки врача.

— «Аааа… ладно. Давайте быстро с этим покончим».

Врач глубоко выдохнул. Он быстро сел перед Инари и осмотрел её золотистые глаза, которые, казалось, прямо смотрели на него. Он ощупал её шею, голову и руки. Всё, казалось, было в порядке.

— «Я ничего не обнаружил. Пожалуйста, освободите место».

Врач снова поднялся и вернулся к другим раненым солдатам.

Юки взял Инари с собой, и они вместе вышли из палатки. Едва оказавшись снаружи, они увидели Ноа и Пакса, которые неподалёку сидели на деревянных ящиках перед одной из палаток.

— «Мы справились. Ты был невероятен — столько мужества и чести».

— «Ты можешь собой гордиться. Не каждый смог бы сделать такое и при этом сохранить самообладание».

Было отчётливо видно, как Пакс хвалит Ноа. Он буквально спрыгнул с его колен прямо ему на плечо, чтобы погладить его по голове.

— «С вами всё хорошо. Как там двое других?»

Юки и Инари уже подошли к ним. Юки спросил, как дела у Браги и Наги.

— «Думаю, они выживут. Самое страшное уже позади, и врачи довольны их состоянием».

— ответил уставший Ноа.

Всё это испытание явно отняло у него последние силы. Он изо всех сил старался не заснуть, удерживая себя в сознании.

— «Это была тяжёлая битва. Город свободен. Люди смогут вскоре вернуться, как только солдаты всё расчистят».

— «Думаю, нам стоит отдохнуть. Немного сна сейчас пошло бы всем на пользу».

Маленький Пакс спрыгнул с плеча Ноа. Он был прав — сейчас всем очень не помешал бы сон.

Вместе они нашли пустую палатку. Едва они вошли внутрь, как повалились на землю, словно потеряли сознание, и тут же уснули.

Тем временем работы по расчистке города продолжались. От рассвета до глубокой ночи солдаты убирали обломки и развалины. Здания, находившиеся под угрозой обрушения, укрепляли, а главные улицы расчищали.

С каждым часом дым от разрушений и опустошения становился всё слабее.

Перед громадными деревьями Великого Лесного моря стояла одинокая фигура.

Длинный чёрный плащ спускался до самой земли и слегка колыхался на ветру. Серебряные узоры покрывали ткань, придавая тёмной одежде благородный, почти королевский вид.

Капюшон был глубоко надвинут на лицо и поглощал любой свет. Там, где должны были находиться глаза, была видна лишь глубокая тьма. Под капюшоном невозможно было разглядеть ни взгляда, ни улыбки, ни какого-либо выражения лица.

Длинные чёрные волосы спадали на плечи и уходили далеко за спину.

Её окружала зловещая аура. Диких зверей запирали в клетки и сковывали на ногах и руках чем-то вроде тёмной хлыстообразной субстанции, исходившей от женщины.

— «Все звери пойманы и готовы к транспортировке».

К Рин подбежал один из солдат.

— «Собирайте всё. Нам нужно быстро возвращаться. Королева ждёт. Оборона столицы должна быть готова».

— приказала Рин.

Вскоре после этого один из медведей смог вырваться из клетки. Это был чертовски огромный медведь с угольно-чёрной шерстью, когтями длиной с ладонь и огромными клыками. Он вырвался из пут и бросился на солдат.

— «С дороги. Тот, кто установил эту клетку, ещё понесёт наказание».

Рин сделала несколько шагов вперёд — прямо туда, куда бежал медведь.

Из её руки вытекла чёрная слизь, которая резким движением сформировалась в короткий меч. Вокруг лезвия запрыгали маленькие фиолетовые молнии.

— «Плохой зверь, очень плохой. Похоже, кто-то должен показать тебе, где твоё место».

Словно живое, лезвие выстрелило в сторону медведя. Оно пронзило его грудь и с грохотом вонзилось в землю с другой стороны.

Тотчас же клинок описал дугу и снова устремился на медведя. Быстрыми движениями Рин разрезала его на несколько частей.

— «Давайте, уходим отсюда».

Рин развернулась и притянула клинок обратно к себе. В момент, когда он скользнул обратно в её руку, он разрезал пополам солдата, который плохо закрыл клетку.

Город Трир

Наступил второй день с момента освобождения города Трир. Большая часть крупных обломков уже была убрана, поэтому по городу можно было без проблем передвигаться. Первые жители начали возвращаться, а погибших собрали на нескольких погребальных кострах.

Аарон снова мог нормально ходить, и остальные тоже чувствовали себя всё лучше. Браги и Наги всё ещё были забинтованы, но уже могли стоять на ногах. Вместе они собрались, чтобы отдать последние почести погибшим, которые с честью отдали свои жизни за королевство.

Аарон медленно вышел вперёд. Его взгляд скользнул по бесчисленным погребальным кострам. Повсюду лежали цветы, мечи и шлемы, оставленные в качестве последней дани уважения.

Аарон глубоко вдохнул. Его взгляд прошёл по рядам солдат.

— «Я вижу уставшие лица».

— «Раненых мужчин и женщин».

— «Людей, которые отдали всё, что у них было».

Он медленно повернулся к погребальным кострам.

— «Но я также вижу тех…»

— «…кто уже не вернётся вместе с нами домой».

На мгновение Аарон опустил голову.

— «У каждого из них было имя».

— «Семья, друзья, мечты».

— «Никто из них не хотел здесь умирать».

— «И всё же они подняли свои мечи».

— «Не ради славы… Не ради богатства…»

— «А ради того, чтобы однажды наше королевство снова стало свободным».

Аарон медленно сжал кулак.

— «Трир… — наш первый освобождённый город».

— «Мы одержали эту победу не потому, что кто-то из нас был сильнее остальных».

— «Мы одержали её…»

— «Потому что сражались плечом к плечу».

— «Потому что защищали друг друга».

— «И потому что никто не был готов оставить другого позади».

Он медленно поднял взгляд.

— «Никогда не забывайте лица тех…»

— «…кто сегодня покоится перед нами».

— «Потому что каждый шаг, который мы сделаем отныне…»

— «Будет построен на их жертве».

Его голос стал громче.

— «Сегодня мы скорбим…»

— «Завтра мы продолжим марш».

— «Потому что наша цель не изменилась».

— «Мы освободим каждый город… каждую деревню…»

— «И каждого человека».

Аарон поднял свой меч к небу.

— «Давайте сделаем так…»

— «Чтобы смерть наших товарищей»

— «никогда не была напрасной!»

— «За королевство!»

— «ЗА КОРОЛЕВСТВО!»

Словно из одного горла, Освободительная армия подняла своё оружие.

— «ЗА КОРОЛЕВСТВО!»

В тот же миг погребальные костры были подожжены. Огромные языки пламени взметнулись к небу и окутали Трир тёплым светом.

— «Вот это я понимаю — мотивационная речь. ХАХАХАХАХА!»

— «ЗА ТО, ЧТОБЫ МЫ НИКОГДА ИХ НЕ ЗАБЫЛИ!»

— крикнул Браги, несмотря на все свои ранения.

— «Празднуйте, празднуйте сколько хотите. Через несколько дней мы нападём на столицу».

— «Мне ещё нужно кое-что подготовить».

— «И ЕСЛИ КТО-НИБУДЬ УВИДИТ ВИРЕЛЛА, ПУСТЬ ПРИХОДИТ КО МНЕ».

Аарон выпил кружку алкоголя, развернулся и направился обратно в свою палатку.

На следующий день после празднования победы

Прибыли последние подкрепления. Сотни солдат вошли через ворота города. Они привезли повозки, полные провизии и снаряжения.

На большой площади снабжения загружали бесчисленные повозки.

Солдаты несли на плечах тяжёлые деревянные ящики. Другие катили бочки с питьевой водой.

Мешки с зерном, вяленое мясо и травы тщательно укладывали внутрь.

Рядом огромными связками складывали стрелы. Загружались ящики, полные арбалетных болтов.

Несколько повозок были полностью заполнены запасными мечами, копьями и щитами.

В большой палатке перед городом собрались Аарон, Юки, Инари, Ноа, Пакс, Вирелл, Браги и Наги.

На большом круглом столе лежала карта королевства. Аарон расставил фигурки орлов, обозначавшие войско, а возле столицы поставил фигурку короны.

— «Итак, последние приготовления завершены».

— «На этот раз мы не будем идти через горы, а двинемся по равнинной местности. Несколько холмов и небольшой лес дадут нам немного укрытия, но после определённого места защиты больше не будет».

— «С этого момента нам придётся действовать быстро. Исход будет зависеть от нашей скорости. Мы нападём на город незадолго до рассвета».

— «За день до этого мы сможем разбить там лагерь и провести последние приготовления».

— сказал Аарон серьёзным голосом, скрестив руки на груди.

Он указал на небольшое место, расположенное недалеко от столицы и окружённое холмами с западной стороны.

— «Кроме того, нам нужно решить ещё кое-что: нам не хватает сил. Нам нужно больше, и здесь в игру вступает Хронис».

— «У нас есть два из четырёх сердец ведьм, но, к сожалению, нам всё ещё не хватает двух. Нашей первой задачей будет убить этих двоих и заполучить их сердца. Благодаря этому мы освободим это чудовище».

— добавил Аарон.

— «Но как мы вообще должны его освободить? Даже если у нас будут сердца, мы не знаем, как это сделать».

— вмешался Юки.

— «Это так, но по крайней мере тогда у нас будут сердца, и две дополнительные угрозы будут устранены».

— ответил Аарон.

— «Перейдём ко второй задаче. Нам нужно выяснить, где будет находиться королева».

— «Вирелл достал секретное оружие, которое в прошлый раз не смог вовремя принести».

— сказал Аарон.

— «Что же это, командир?»

— спросил Наги.

— «Это сфера. Сфера, с помощью которой можно запечатать всё, что угодно. Она может заключить в себе что угодно, и выбраться оттуда уже никогда не получится».

Вирелл завис над столом. Одной лапой он создал сферу, которая мерцала, словно тёмное солнце.

— «Как только королева окажется в плену, победа будет за нами, и война закончится».

— «Однако…»

— «У нас есть ещё и третья задача. При каждой встрече с врагом кажется, будто нас ждёт ещё более страшный противник».

— «Каждый раз они боятся ЕГО. Нам нужно выяснить, кто он и не тот ли он, кто на самом деле дёргает за ниточки».

— «Но поскольку мы не уверены в этом, задачи номер один и два остаются для нас наиболее приоритетными».

— изложил Аарон.

— «Давайте не будем себя обманывать. Мы столкнёмся с сопротивлением. Будут погибшие, в том числе среди мирного населения».

— «Несмотря ни на что, мы должны их вытеснить».

— закончил Аарон.

— «К чему нам нужно готовиться? Ты был в столице».

— спросил Пакс.

— «Высокие укреплённые стены, вероятно, множество ловушек и, конечно же, прекрасно экипированная армия».

— ответил Аарон.

— «Ладно, на самом деле всё просто: прийти, победить всех, запереть королеву и надеяться, что мы все это переживём».

— сказал Браги сбоку.

— «Нам нужно быть осторожными. Мы всё ещё не видели того одного — того, кто победил Миру».

— «Его голова принадлежит мне».

Гнев Аарона проявился во всей полноте. Это было видно по его лицу.

— «А какие у нас роли?»

— спросил Юки.

— «Ноа, я снова должен попросить тебя спасти как можно больше людей из города».

— сказал Аарон.

— «Конечно. Я сделаю всё, что в моих силах».

— ответил Ноа.

— «Вот это мой Ноа. Ну, что я вам говорил? Он самый храбрый из всех».

Пакс запрыгнул на плечо Ноа.

— «Ха, Браги и Наги, ворота ваши. Вместе с тараном вы должны пробить путь до королевского дворца».

— сказал Аарон.

— «Без проблем, мы это сделаем. Правда, брат?»

— ответил Браги.

— «Конечно».

— добавил Наги.

— «Я, Инари и Пакс будем на передовой. Мы возглавим атаку».

— «Юки, ты помогаешь Ноа, а Вирелл прикрывает нас с тыла».

— «Как только Хронис присоединится к битве, мы практически победили».

— «Таков план».

День закончился подготовкой к наступлению.

В нескольких дневных переходах от Трира возвышались громадные стены столицы, уходящие высоко в небо.

Даже издалека крепость казалась неприступной.

Десятки сторожевых башен возвышались над стенами, а бесчисленные знамёна королевской армии развевались на ветру.

На стенах царила суета. Солдаты бегали от одного участка стены к другому. Баллисты занимали свои позиции. Катапульты загружали камнями метрового размера. Лучники складывали стрелы в огромные, с человеческий рост, груды.

— «Открыть ворота!»

— крикнул солдат со стены.

Через ворота вошла Рин со своими солдатами. Они привели с собой сотни зверей, которых сразу повели во дворец.

В тронном зале Регина стояла у окна и смотрела далеко за пределы полей.

— «Моя королева, я вернулась и принесла то, что вы хотели».

— сказала Рин, преклонив колено.

— «Очень хорошо. Давай-ка посмотрим на них вместе».

— ответила Регина со зловещей улыбкой.

Глубоко под замком находились огромные своды. Одну за другой туда заносили клетки. Рёв зверей наполнял весь зал.

— «Идеально. Выглядит многообещающе. Я немедленно начну».

— сказала Регина.

Она огляделась. Ей нравилось то, что она видела. Она подошла к Рин, которая стояла позади неё на коленях, и нежно взяла её лицо в ладони.

— «Как только я закончу, тебя будет ждать награда».

— сказала Регина.

— «Большое спасибо, моя королева».

— робко ответила Рин.

Регина подошла к одной из клеток. Внутри находились большие чешуйчатые волки. Их было всего трое, но их жёлтые глаза и металлические челюсти выглядели чрезвычайно опасными.

— «Ааааааа, какие же вы красивые. Я вас ещё немного улучшу».

— сказала Регина, облизывая губы.

Она подняла руку, и из земли поднялось тёмное облако. Оно окутало всю клетку.

В тот же миг залы наполнили душераздирающие крики. Животные бросались на решётки. Их кости хрустели.

— «АХАХАХАХАХА! АХАХАХАХАХАХАХА! АХАХАХАХАХАХАХАХАХАХАХА!»

День наступления

Город Трир, два дня после празднования победы.

Почти пять тысяч солдат одновременно сделали первый шаг.

Земля начала слегка дрожать. Словно одна огромная волна, Освободительная армия двинулась вперёд.

Лошади медленно тянули тяжёлые осадные машины.

Огромные колёса катапульт глубоко врезались в землю. Никто не оглядывался назад, и Трир постепенно исчезал позади них.

В королевской столице в тронном зале сидела фигура, окутанная тёмным туманом.

— «Хехехехехехе, я, конечно, разочарован в собственных подчинённых, но, с другой стороны, это довольно забавно».

— «Хехехехе, теперь мне не придётся искать каждого из них по отдельности, и я смогу убить их всех сразу».

Фигура, казалось, была очень довольна собой.

— «Неро!»

— произнесла фигура грубым и зловещим голосом.

— «Да!»

Неро появился перед фигурой, преклонив колено.

— «Всё уже готово?»

— спросила фигура.

— «Да, всё готово».

— ответил Неро.

— «Хехехехе, хихихихи. Это будет настоящий приём для тебя, Аарон. Хахахахаха».

Том 1: Глава 27 — Ловушка

Тьма отступила, и глаза открылись.

— А-а, чёрт, меня ударили по голове. Проклятье, как же всё гудит!

— Я не знаю, что произошло.

— Подожди, подожди, мне сначала нужно встать.

— М-м?

— Что это за шум? Его просто невозможно выносить!

— Я помню, что мы устроили привал, чтобы на следующий день атаковать столицу.

— Да-да, это я помню. А-а-а, моя голова!

— Ха-ха-ха-ха. Ах да, я в аду.

Перед глазами молодого человека разворачивалась масштабная битва. Освободительная армия штурмовала город, а её солдаты сталкивались с ожесточённым сопротивлением. Конные воины пытались прорваться сквозь оборонительную линию, однако их останавливали, даже если для этого приходилось жертвовать собственными жизнями.

Огромное построение изменённых солдат Пик-♠️ выстроилось в ровные ряды. Подняв копья, они шаг за шагом продвигались вперёд.

Но это было не причиной того, почему молодой человек лежал на земле, а его братьев по оружию словно пропускали через мясорубку.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Невыносимый крик боли и смерти прокатился по рядам Освободительной армии.

— Давай, тебе нужно встать. Остальным нужна твоя помощь.

Ошеломлённый и потрёпанный, он, пошатываясь, направился к своим товарищам.

— А-а-а… ха-а…

Но вдруг краем глаза он заметил врага. Солдат королевы атаковал его сбоку. В правой руке он держал меч, высоко подняв его над головой, и собирался одним ударом оборвать жизнь мужчины.

— А-А-А, чёрт!

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Он смог отбить несколько ударов, однако меч врага снова и снова обрушивался на него.

— Ох, проклятье! Проклятье! Я не собираюсь так безрассудно отдавать свою жизнь!

Собрав последние силы, он бросил меч в солдата, чтобы отвлечь и сбить его с толку. Одновременно с этим мужчина бросился вперёд, налетел на противника и повалил его на землю.

Прижав солдата к земле, он принялся без остановки избивать его. Снова и снова.

— А-А-А-А-А!

БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ!

— А-А-А-А-А-А! А-А-А-А-А! АХАХАХАХАХАХАХАХАХА!

— СДОХНИ! СДОХНИ! ДА СДОХНИ ТЫ УЖЕ!

Мужчина, вернее, солдат, бил до тех пор, пока от лица врага ничего не осталось. Лишь неузнаваемая масса из плоти и жидкости лежала перед ним.

— М-м? Что тут рядом со мной происходит?

Армии столкнулись друг с другом, но среди противников находился и тролль.

Внезапно над ним вспыхнул яркий свет, словно прекрасные врата, наполненные всеми цветами радуги.

— Ого, какой яркий и красивый свет!

Из этих врат вылетел клинок и пронзил тролля во весь его огромный рост, словно тот был игрушкой.

— А-а, тролль. Ха-ха-ха-ха, теперь я вспомнил.

Рядом с мёртвым телом лежала гора погибших солдат — как из Освободительной армии, так и из Королевства.

— ГРРРРХ…

Над ним раздалось рычание.

— Да, точно… Теперь память постепенно возвращается.

Он поднял голову в сторону, откуда доносилось рычание. Его глаза опухли, и он едва мог что-либо разглядеть. Однако огромную пасть и запах гниющей плоти он всё ещё мог различить достаточно хорошо.

Это было последнее, что увидели его глаза: зубы и последний хруст сомкнувшейся челюсти.

— Да, точно… хе…

⸻

Прежде чем врата ада распахнулись, армия добралась до места привала, находившегося в половине дня пути от королевской столицы. Город был окружён холмами, обеспечивавшими ему превосходную защиту.

Солдаты разбили палатки и обустроили лагерь, чтобы восстановить силы. Они обсудили последние детали плана нападения, и наступила последняя ночь. Ведь на следующий день их ждал выбор: победа и жизнь или поражение и смерть.

В столице королевская армия тоже не бездействовала. Неро собрал всех, кто ещё оставался в строю, чтобы защитить город и тем самым предотвратить его падение.

В военном зале он стоял перед столом, на котором лежала карта. На ней были отмечены силы собственной армии и войска противника.

— На бумаге мы значительно превосходим их численностью. Так было и раньше, но теперь наше преимущество стало поистине огромным.

— Рин блестяще выполнила свою задачу и усилила наши ряды устрашающими чудовищами.

— Вальтерион добился полного успеха со своим экспериментом. Благодаря ему мы можем использовать силу королевы даже без неё самой.

Неро произнёс это с гордостью.

— Всё готово. Нам осталось лишь впустить их, хе-хе-хе.

— Мой подарок им понравится. Я всё сделал так, как пожелал господин, — добавил Вальтерион.

— Им потребуется некоторое время, чтобы добраться сюда. Мы должны занять стены и подготовить всё остальное.

— Хи-хи-хи-хи-хи! Повсюду их будут ждать неожиданные подарки.

— Я приказываю своему последнему подчинённому на стене встретить их адским пламенем.

На стуле сидел Аркан, как всегда высокомерно закинув ногу на ногу.

⸻

На следующий день.

— Передышка окончена, солдаты! Приготовьтесь, выдвигаемся!

— Живо! Живо! Живо!

Освободительная армия в последний раз выступила из лагеря. Все вместе, единым войском, солдаты шаг за шагом приближались к столице.

Перед Освободительной армией возвышалась колоссальная городская стена, белоснежная, словно чистый снег. Над городом высились оборонительные башни, а на стенах, полностью занятых защитниками, один за другим стояли рыцари Креста-♣️.

Высоко на огромной городской стене стояла одинокая женщина. Глубокое алое одеяние обволакивало её стройное тело и мягко колыхалось на ветру. Золотые узоры украшали благородную ткань, а рубиново-красные драгоценные камни придавали наряду ещё больше роскоши. Длинные чёрные волосы спускались далеко за спину.

Её рубиновые глаза молча следили за Освободительной армией, которая всё ближе подходила к столице. Тысячи солдат, осадные машины и развевающиеся знамёна заполняли равнину перед городом. На её губах медленно появилась холодная улыбка.

— Похоже, нас ждёт немало веселья, — подумала Азария, пока адское пламя в её руке разгоралось всё сильнее.

Из стоявшей внизу армии выехали три солдата. Они на полном скаку направились к стене.

— Приветствую вас! Я, конечно, киплю от ярости, но всё же думаю и о людях.

— Сдавайтесь, опустите ворота и выдайте мне королеву. Тогда всему этому придёт конец.

Аарон сидел на коне в полном боевом облачении.

— Ха-ха-ха! Боюсь, я не могу принимать такие решения, красавчик, — ответила Азария Аарону.

— М-м?

— Ты мне почему-то знакома, — пробормотала она себе под нос.

— Давайте не будем тонуть в кровопролитии, — добавил Аарон.

В левой руке Азарии начали собираться бушующие языки пламени. Они выглядели словно живое существо, которое непрерывно извивалось и искало пищу. Постепенно огонь отделился от её руки и поднялся в небо. С каждой секундой он становился всё больше, горячее и мощнее. Маленькое пламя превратилось в раскалённый шар, пока наконец над стенами столицы не повисло второе солнце.

— Я даю вам возможность отступить сегодня и прожить ещё один день, — надменно произнесла она сверху.

Рядом с ней из ниоткуда появилась чёрная, похожая на грязь субстанция. Прямо в воздухе она бурлила, словно кипящий ил.

Из слизи показалась рука, затем плечо, и вскоре из неё постепенно вышла Рин.

— Эй, эй, эй! Что тут у нас происходит?

— О-о-о! Да это же герои Королевства!

— Ха-ха-ха!

Рин насмехалась над Аароном.

— Рин, что ты здесь делаешь? — спросила Азария.

— Ах, я просто хотела поддержать тебя, — рассмеялась Рин.

— ЛУЧШЕ ОСТАНОВИТЕСЬ! НЕ НАПАДАЙТЕ! ЛУЧШЕ СПОКОЙНО УМРИТЕ ЗДЕСЬ, ЧЕМ ПРИМЕТЕ МУЧИТЕЛЬНУЮ СМЕРТЬ ОТ НАШИХ РУК!

Рин прокричала это им вслед.

— НЕВАЖНО, СКОЛЬКО ВАС! Я ОТОМЩУ ЗА МИРУ! ЗА МИРУ!

— РАЗ ВЫ НЕ ЖЕЛАЕТЕ СДАТЬСЯ МИРНО, ВАС ЖДЁТ СМЕРТЬ!

Аарон крикнул в ответ.

— Что? Мира… Мира… А-а-а, моя голова!

Азарию пронзила сильная головная боль.

— А-а-а! Кто это? Проклятье, моя голова!

— Почему я вспоминаю человека, которого не знаю?

Азария кричала от боли, но Рин лишь бесстрастно стояла рядом. Перед глазами Азарии проносились десятки образов.

Рин наблюдала за ней ледяным взглядом.

— Голова… Голова… Ах… ах… ах…

— Мира… Мира… Я…

— Что?

— Кх-кх… Кх-кх…

Острая боль пронзила тело Азарии. Её взгляд медленно опустился вниз, и она увидела, как чёрный, покрытый слизью клинок пронзает её грудь.

— Кхх… Пфу…

Изо рта хлынула кровь. Она не могла перестать кашлять.

— Почему? — спросила Азария.

— У меня были подозрения. Тебя изменили слишком рано.

— Обычно королева стирает воспоминания изменённых. Но, похоже, в твоём случае она допустила ошибку.

— Не вини себя. Я лишу тебя жизни. Не беспокойся, твои старые друзья уже скоро будут раздавлены.

Рин вытащила клинок. Жизнь покидала тело Азарии, которое тем временем начало ослепительно сиять.

— О-о-о-о! Я бы посоветовала вам поскорее отсюда убраться! — совершенно спокойно крикнула Рин, приложив правую руку ко рту.

Перед ней появилась чёрная лужа слизи. Рин шагнула в неё и исчезла.

Пылающий шар в небе начал светиться всё ярче и ярче, пока чудовищный взрыв не смёл всё вокруг. Белоснежная городская стена разлетелась, словно игрушка. Все рыцари Креста-♣️, стоявшие на стене, испарились за считаные секунды.

В радиусе нескольких сотен метров всё было превращено в пыль. Взрыв задел даже Освободительную армию.

Позади армии открылся портал, и Аарон вместе с двумя солдатами выехал из него верхом. Ноа удалось спасти всех троих.

— Ворота открыты! В атаку! АТАКУЙТЕ! Освободим Королевство прямо сейчас!

Аарон прокричал это из задних рядов.

Вся Освободительная армия одновременно двинулась вперёд, словно гигантская волна. Тысячи сапог заставили землю содрогнуться.

Катапульты одна за другой метали снаряды в город, а лучники выпускали стрелу за стрелой. Осадные машины с громким скрипом протаскивали через разрушенные остатки городской стены.

Армия пересекла границу стены и сразу столкнулась с сопротивлением. Против них выступило огромное количество обычных и изменённых солдат Пик-♠️ и Каро-♦️.

Но ярость Освободительной армии оказалась слишком велика. Солдаты безжалостно истребляли противников, пока от них практически ничего не оставалось.

Аарон, не колеблясь, проскакал прямо сквозь разрушенную стену. Слева и справа его солдаты ожесточённо сражались за каждый метр земли. Одним ударом меча Аарон отсёк вражескому рыцарю голову вместе со шлемом. Ещё до того, как тело коснулось земли, его конь перепрыгнул через труп.

Королевские солдаты сбегались со всех сторон.

Из земли вырастали огромные корни и атаковали королевских воинов. Прямо рядом с Аароном почва раскололась и поглотила десятки солдат, утащив их в смертельную пропасть.

Несмотря на невероятные потери, Освободительной армии удалось освободить первую часть столицы.

— Аарон, здесь что-то не так. Их должно быть гораздо больше!

Инари стояла на крыше над ним.

Рядом с ним появился яркий портал, из которого вышел Ноа.

— Аарон, в городе нет ни одного человека. Я обыскал все места, где они могли бы находиться, но ничего не нашёл. Даже детей нет, — испуганно сказал Ноа.

Повсюду лежали мёртвые. Вокруг возвышались целые горы трупов.

— Наш путь к отступлению перекрыт. Как я мог не заметить этого сразу?

Аарон спешился.

— ГРРРРРРРРРР!

Прямо перед глазами Аарона его солдаты бесстрашно продолжали наступать. В общем хаосе они не слышали, что на них надвигается нечто ужасное.

Небольшой отряд солдат пробирался через город по обходному пути. Слева и справа высились горы трупов.

— Это просто невероятно. У меня всё время ощущение, будто мы находимся в аду, — сказал солдат из передового отряда.

— ГРРРР…

— Что это было? Вы слышали?

Звук становился всё ближе. Рычание словно поднималось над горами трупов.

— ГРРРРРРРРР!!

Рычание стало оглушительно громким.

Что-то огромное медленно поднялось из гор мертвецов.

Сначала показался гигантский коготь, длиннее меча и чёрный, словно обугленный уголь. За ним появился огромный волк, чьё тело уже почти не напоминало обычное животное. Местами его шерсть полностью выпала, обнажая пульсирующую тёмно-красную плоть. Из спины торчали бесчисленные костяные шипы, а по бокам шеи раскрывались две дополнительные челюсти, непрерывно чавкавшие. Четыре светящихся жёлтых глаза жадно смотрели на солдат сверху вниз.

— А-а-а-а-а! Что за…

Крик солдата разнёсся повсюду. Одним укусом чудовище разорвало солдата пополам. Каждый из них был растерзан.

В одно мгновение появились десятки чудовищ.

Медведь размером с дом поднялся на задние лапы. Его грудь была полностью разорвана, а между рёбрами билось угольно-чёрное сердце. Вместо обычной лапы на конце его левой руки находился огромный костяной клинок, а из правого плеча росла вторая, значительно меньшая рука, судорожно дёргавшаяся. С каждым вдохом из его пасти вырывался чёрный туман.

Рядом с ним с мощным взмахом крыльев приземлился грифон. Его орлиная голова давно исчезла. Вместо клюва у существа была круглая пасть, полная сотен острых, как иглы, зубов. Она раскрывалась подобно цветку. Лишь половина его крыльев ещё состояла из перьев, а между ними торчали острейшие костяные пластины. Позади беспокойно хлестал хвост змеи.

БАММ… БАММ… БАММ…

Земля содрогалась.

Между обрушившимися домами выполз тролль. Его тело было уродливо деформировано. Из спины росли три дополнительные руки, беспорядочно хватавшие всё вокруг. Голова была вывернута набок, однако шесть глаз разного размера смотрели во все стороны. Из раскрытой грудной клетки торчало второе лицо, непрерывно кричащее.

Но это было лишь начало.

Из каждой улицы, каждого подвала и каждого разрушенного здания вырывались новые чудовища.

Чёрные пантеры с шестью ногами.

Огромные кабаны, чьи клыки состояли из раскалённого металла.

Гигантские пауки с человеческими руками, молниеносно передвигавшиеся по стенам домов.

Крылатые змеи, тела которых окутывали фиолетовые молнии.

Олени, чьи рога возвышались к небу, словно скрученные костяные деревья, а из глазниц стекала чёрная жидкость.

Повсюду раздавались крики. Смерть и боль наполнили город. Ад раскрылся прямо посреди столицы.

— НЕ ДАЙТЕ СЕБЯ ОТТЕСНИТЬ!

Закричали солдаты Освободительной армии.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

Объединив силы, солдаты вновь бросились в бой. Клинки Пакса вылетали со всех сторон. Высоко над троллем один из клинков вонзился прямо в него.

— Аарон, нас окружают! Нам нужно уходить! — крикнула Инари с крыши над ним.

Аарон стоял неподвижно, словно окаменев, явно растерянный и ошеломлённый.

ХЛЯСЬ…

— Эй, очнись! Иначе мы здесь погибнем!

Ноа отвесил Аарону звонкую пощёчину.

— Прости, прости. Продолжаем действовать по плану.

— Вперёд! Уничтожьте их!

Аарон прокричал это своим солдатам.

— Ноа, ты заметил хоть что-нибудь, что могло бы указать, где находятся жители? — тихо спросил Аарон.

— Нет, ничего. Разве что большинство домов немного повреждены, но больше ничего, — ответил Ноа.

— Проклятье, пойдём дальше. Живо за мной!

Сказав это, Аарон вместе с остальными побежал вперёд.

Над городом, у стены тронного зала, стояли два императора. Под ними бушевала битва, а город погружался в хаос. Браги и Наги сражались внизу.

— Ха-ха-ха-ха! Какое зрелище! Всё идеально, именно так, как и задумал господин.

— Только посмотри, сколько страданий, — улыбнулся Аркан.

— Нам не стоит испытывать столько радости по этому поводу.

— Люди сейчас страдают, хи-хи-хи-хи-хи!

— А что касается жителей… Чёрт, они, похоже, действительно стараются.

— Вальтерион проделал отличную работу, — сказал Рубер.

— Давайте начнём.

Аркан протянул руку. Он раскрыл ладонь, и в ней возник тёмно-зелёный шар. Затем он отпустил его.

— Хе-хе-хе.

Из уст Аркана вырвался холодный смех.

Шар ударился о землю, и взрыв потряс весь город. Всех, кто находился поблизости, отбросило прочь. На месте удара остался огромный кратер, под которым открылся разветвлённый подземный лабиринт.

— Ну что, вперёд.

Аркан и Рубер вместе прыгнули вниз. Первые императоры вступили в битву. На их пути стояли лишь два минотавра и один Нагар. Взрыв увлёк их в подземный лабиринт, и именно туда направлялись оба императора.

На другой стороне города прямо в воздухе появилась чёрная, кипящая слизь. Из неё вышла Рин и оказалась в своей комнате, заполненной странными жидкостями для алхимии, грудами книг и кубками. Сквозь потолок в помещение проникало совсем немного света.

— Итак, всё начинается. Ха, когда всё закончится, мне придётся обзавестись новыми сёстрами, — непринуждённо и весело сказала Рин.

— Ну надо же! Если это не Чёрная ведьма.

Из тёмного угла, куда не проникал свет, внезапно раздался голос.

— М-м? Кто здесь? — испуганно вскрикнула Рин.

— Да это же я.

Появилась ярко сияющая улыбка огромной кошки. Видны были лишь белоснежные зубы её пасти.

— ТВОЯ СМЕРТЬ.

Том 1: Глава 28 — Последняя сестра

- «Как ты сюда попал? Это ведь вообще невозможно».

Рин удивлённо обратилась к Виреллу.

- «Хе-хе-хе-хе, я же постоянно говорю, что я особенный».

Ответил он из темноты.

Улыбка Вирелла становилась всё шире. Он медленно вышел из темноты. Его длинный хвост игриво раскачивался из стороны в сторону.

- «У меня мало времени. Мне многое нужно исправить. Так что давай покончим с этим побыстрее».

Едва произнеся эти слова, он исчез. Рин заметно удивилась, и её глаза расширились.

- «М?»

Прямо над ней из ниоткуда появилась гигантская лапа. Пять огромных когтей обрушились на Рин сверху.

Рин среагировала молниеносно. Она выставила вперёд правую руку. Из её ладони вырвался поток смоляно-чёрной слизи, устремившийся к Виреллу подобно копью. Поток пронзил лапу, словно та состояла из тумана, и продолжил нестись к Виреллу. Однако прежде, чем он успел попасть в цель, Вирелл просто растворился в тумане. Не достигнув цели, поток врезался в потолок.

- «Хе-хе-хе-хе».

Из уст Вирелла вырвался холодный смех.

С пола начал подниматься туман. Постепенно он сгущался. В мгновение ока сотни туманных шипов устремились к Рин.

Рин подпрыгнула и без труда уклонилась от атаки. Одновременно она перешла в контратаку. Находясь в воздухе, она сжала кулак. В её руке собралась чёрная слизь.

Она раскрыла ладонь, и потоки чёрной слизи хлынули по всему помещению. Из бесчисленных струй слизи образовалось целое озеро, откуда они атаковали Вирелла.

- «Ты не сможешь уклониться от такого количества атак! Одна из них тебя УБЬЁТ!»

Скорость слизистых потоков возросла во много раз.

- «Как тебе вообще удалось сюда попасть?»

Спросила Рин, зависнув в воздухе.

- «Хе-хе-хе-хе».

- «Я следовал за тобой с тех самых пор, как ты вышла из слизистого портала на стене».

- «И ты даже не заметила меня».

Ответил Вирелл, уклоняясь от каждой направленной в него атаки.

- «Хи-хи-хи, к сожалению, ты не заметил, что теперь окружён со всех сторон!»

Закричала Рин.

Вокруг Вирелла со всех сторон сомкнулась чёрная слизь. Словно птица в клетке, он оказался под градом острых струй, устремившихся к нему.

- «ХЕ».

На лице Вирелла появилась небольшая отвратительная ухмылка.

Острия потоков с огромной силой столкнулись друг с другом. Но за мгновение до того, как они пронзили бы Вирелла, он вновь внезапно растворился в тумане.

- «Цц!»

Рин медленно опустилась на землю. Она окинула взглядом пол.

Её правая нога уже почти коснулась покрытого слизью пола, когда внезапно из земли вырвалась огромная туманная голова с гигантской пастью. Вирелл принял облик великана, чтобы убить Рин одним укусом.

Его огромная пасть захлопнулась в мгновение ока. Вирелл сомкнул челюсти, но прямо перед тем, как проглотить её, Рин подняла чёрную слизь с пола и окутала ею себя. Её защитил щит из непроницаемой слизи.

Вирелл снова и снова кусал её, однако пробиться сквозь защитный шар ему не удавалось.

- «М? Крепче, чем я думал».

- «Вылезай оттуда. Всё равно тебе это не поможет».

- «Давай, давай же».

Вирелл продолжал пытаться прогрызть шар.

- «Ну уж нет! НЕ БУДЬ ТАКИМ САМОНАДЕЯННЫМ, МЕЛКАЯ ТВАРЬ!»

Запертая внутри шара, Рин закричала.

Всё помещение начало бурлить. Из каждой щели хлынула чёрная слизь. Она поползла по стенам, поглотила стеллажи и разлилась по полу, словно живая волна.

Без всякого предупреждения со всех сторон выстрелили чёрные копья. Вирелл мгновенно растворился в тумане. Первые копья пронзили пустоту.

Вирелл тут же появился за спиной Рин. Его когти были полностью выпущены, и он атаковал её. Одним взмахом он хотел распорoть ей спину. Но ещё до того, как когти достигли цели, позади неё взметнулась слизь, образовав щит.

- «Ты лишь тянешь время. Просто дай себя прикончить и отдай мне своё сердце вместе с сердцем того, кого ты забрала с собой».

Вирелл парил вокруг неё.

- «Ах да, мы уже знали, что вы хотите освободить кролика».

- «Но должен признать, я не ожидал, что кто-то проникнет сюда».

- «Значит, я не могу проиграть. Ведь стоит мне умереть, как его смогут освободить, а это может стать огромной проблемой для всех».

Ответила Рин, паря рядом с Виреллом.

Улыбка Вирелла исчезла, а окружавший его туман начал притягиваться к нему. Он втягивал его, словно шторм, пока вокруг не образовался гигантский торнадо.

Буря становилась всё больше и больше. Среди бушующего вихря вокруг Вирелла начали формироваться туманные когти.

- «От этой атаки ты не сможешь защититься».

Буря взорвалась вокруг Вирелла, и огромный вихрь из бесчисленных когтей устремился к Рин.

- «Но я всё равно буду сопротивляться».

Ответила Рин.

В тот же миг вся слизь, разбросанная по помещению, собралась в её руке. Молниеносным движением она создала огромную косу.

Две мощнейшие атаки столкнулись. Однако одним взмахом косы Рин без труда прорубила атаку Вирелла и одновременно поразила его самого.

Незадолго до того, как стена была разрушена взрывом.

Аарон и ещё двое солдат скакали в сторону стены.

- «Ну что, начнём. Ты готов, Юки?»

Позади армии, скрытые от глаз врага, стояли вместе Ноя, Вирелл и Юки.

- «Да, я справлюсь. Ты доставишь меня прямо к замку, верно?»

Нервно спросил Юки Ною.

- «Ты должен быть абсолютно уверен в себе. Я доверяю тебе сферу и возможность запечатать королеву».

Вирелл парил перед Юки. Он запрокинул голову и посмотрел в небо.

- «А-А-А-А».

Широко раскрыв пасть, он глубоко засунул лапу себе в глотку и достал сферу, с помощью которой можно было запечатать королеву.

- «Вот. Всё просто. Главное, не дай себя поймать. Тебе нужно подобраться к королеве как можно ближе и бросить сферу в неё. Остальное сфера сделает сама».

Сказал Вирелл и вложил сферу в руку Юки.

- «О-о-о, какая гадость! На ней же ещё слюни!»

- «Думаю, у меня получится».

- «Вперёд, Ноя. Доставь меня как можно ближе к королеве».

Сказал Юки.

- «Хе-хе, благодаря Аарону мы попадём в замок через задний вход».

- «Вперёд».

Ноя открыла портал, и они вместе прошли сквозь него.

Позади королевского замка, в небольшом проходе, открылся портал. Юки и Ноя вышли из него.

- «Вот это место. Недавно мы были здесь с Аароном. Здесь он показал мне, где находится тайный проход».

- «Тебе нужно просто идти прямо. Через несколько минут ты доберёшься до стены».

- «Ты её узнаешь, потому что рядом растёт маленькое дерево. В стене будет кирпич треугольной формы. Нажми на него, и стена откроется».

- «По словам Аарона».

Рассказал ему Ноя.

- «То есть вы сами туда не заходили?»

- «А что, если они нашли этот проход и теперь охраняют его или, что ещё хуже, полностью разрушили?»

В панике спросил Юки.

- «Аарон сказал, что этот проход даже не упоминается в записях. Так что всё должно быть в порядке».

Ответил Ноя.

- «Ладно. Теперь мне всё равно остаётся только идти вперёд».

- «Спасибо и удачи. Освободи как можно больше людей».

Юки поблагодарил его, и Ноя снова открыла портал.

- «Удачи и спасибо. Я сделаю всё, что в моих силах».

Ноя прошёл через портал, и тот исчез.

- «Фух, ладно. Юки, теперь просто иди прямо. Не паникуй. Меч у тебя с собой, немного магии ты тоже умеешь использовать. Значит, всё будет хорошо».

Юки пытался приободрить самого себя.

С некоторым страхом он вошёл в проход. Сначала тот был довольно узким, но немного дальше Юки уже мог передвигаться без каких-либо проблем.

На пути ему встречались лишь каменные стены. Спустя несколько минут он добрался до участка пещеры, который резко расширялся. Сразу за поворотом Юки заметил небольшое дерево рядом со стеной. Проход в стене был настолько узким, что Юки едва мог протиснуться сквозь него.

Однако на его пути возникла небольшая проблема, а точнее — препятствие.

- «Чёрт. Я же говорил, что им следовало проверить этот проход».

Перед стеной стояли двое солдат. Они патрулировали всю округу. Их тела целиком состояли из красных доспехов. В правой руке каждый держал меч, а в левой — щит в форме символа карты бубен ♦️.

- «.. ...... ....... ...... ........ ... ......."

Из их ртов доносились высокие звуки.

- «Чёрт, что мне теперь делать, если я их одолею?..»

- «Я ведь кого-нибудь убью».

- «Я же не убийца. Нужно как-то отвлечь их».

Спрятавшись за углом, Юки пробормотал это себе под нос.

Но его укрытие оставалось тайным недолго. Мощный взрыв сотряс весь замок. От сотрясения обрушился вход, через который Юки попал внутрь. Теперь у него оставалось только одно направление.

С потолка посыпались камни. Юки пришлось искать способ не оказаться погребённым под ними. Уклоняясь от падающего камня, он слишком далеко высунулся из укрытия, и солдаты бубновой масти ♦️ заметили его.

Эти солдаты были безвольными бойцами и даже не пытались уклоняться от падающих камней. Но стоило им увидеть юношу, как они немедленно бросились к нему.

- «О чёрт, чёрт, чёрт!»

Едва увернувшись от падающих камней, Юки краем глаза заметил, как оба солдата бубновой масти ♦️ стремительно несутся к нему. Он тут же вытащил меч из ножен на поясе.

Дзынь... Дзынь... Дзынь... Дзынь.

- «Э-э... это было близко».

Первую серию ударов первого солдата Юки смог парировать. Затем вторую и даже третью. Но тут подключился второй солдат, и теперь Юки пришлось сражаться сразу с двумя противниками.

- «Эй, я не хочу причинять вам вреда. Может, просто пропустите меня?»

- «Пожалуйста, вспомните о своих семьях. Мы можем вас спасти».

Юки пытался достучаться до них, но, к сожалению...

- «. .... .. ....... .... ...... .... .....»

- «.. ..... ...... ..... ..... ...... ..»

К сожалению, до них ничего не доходило. Атаки обрушивались на него одна за другой. Юки снова и снова акробатично уклонялся от ударов и успевал парировать несколько из них.

- «Бесполезно. К сожалению, мне придётся атаковать их».

Юки направил немного магии в свой меч. Клинок озарился светом и покрылся белым сиянием.

Резко оттолкнувшись от земли, он бросился на одного из солдат.

Когда до противника оставалось совсем немного, Юки подпрыгнул. Он поднял меч высоко над головой, приготовившись нанести удар.

- «Прости меня».

Подумал Юки и довёл атаку до конца.

Дзынь...

Однако солдат бубновой масти ♦️ оказался не таким простым противником. Умело подставив щит прямо под клинок Юки, он отразил удар.

Юки отскочил назад и отлетел в сторону. Он оказался в воздухе, беззащитный и неспособный сопротивляться. И тут заметил, как второй солдат бубновой масти ♦️ занял позицию у него за спиной. Тот уже приготовился прикончить Юки ударом меча.

- «О нет, это плохо. Очень плохо. Если я ничего не предприму, то сейчас умру».

В голове Юки лихорадочно мелькали мысли. Он отчаянно искал выход из положения, но ничего не мог придумать.

Пока...

- «М? Да... Инари ведь говорила...»

- «Когда мы ещё находились внутри Стены...»

Юки вспомнил разговор с Инари.

- «Ха-ха-ха, да. Со временем ты тоже научишься магии. Я научу тебя пользоваться моим огнём и многим другим».

Юки вспомнил слова Инари.

- «Да... Я могу использовать отличающуюся магию своего Вайра».

Сказал он самому себе.

- «Прости меня».

- «А-А-А-А-А-А-А!»

Внезапно на руках, ногах и по всему телу Юки вспыхнуло пламя. Из его тела вырвались тёмно-синие языки огня, пронизанные маленькими искрами светло-фиолетового цвета.

Одним мощным ударом Юки обрушил синее адское пламя на солдата позади себя.

Огненная стена накрыла заднего солдата бубновой масти ♦️, и тот мгновенно вспыхнул. Его доспехи начали плавиться, руки и ноги отвалились.

- «.. ..... ....... ....... ... .... . ...»

Из солдата вырвался низкий звук, словно он кричал от боли.

- «Это мой шанс».

Юки приземлился и немедленно бросился к горящему солдату. Огонь, исходивший от Юки, освещал всё помещение, погружая окружающее пространство в глубокую тёмно-синюю тень.

Добравшись до солдата, он одним вертикальным ударом рассёк его горящим мечом надвое. Звук, доносившийся из его тела, стих. Обе половины упали на землю и медленно сгорели. От солдата бубновой масти ♦️ ничего не осталось.

- «Ха... ха... ха... ха».

Юки едва мог дышать. Использование столь мощной магии полностью истощило его силы. Пламя вокруг него постепенно угасало, пока наконец на его теле не осталось ни единого язычка огня.

- «Я же вас предупреждал».

Юки посмотрел на последнего солдата бубновой масти ♦️. Собрав последние силы, он бросился на него. Солдат не заставил себя ждать и сразу перешёл в контратаку. Выставив перед собой щит и держа меч в правой руке, он атаковал Юки.

Меч солдата бубновой масти ♦️ горизонтально рассекал воздух в направлении Юки. Клинок приближался к его голове. Но за мгновение до того, как удар достиг цели, Юки внезапно исчез. Прежде чем его успели задеть, он акробатично нырнул под удар. Юки проскользнул на коленях под солдатом бубновой масти ♦️.

Точным ударом он отсёк солдату левую ногу. Сразу после попадания Юки поднялся. Теперь он стоял прямо за спиной противника. Ему было грустно, и его терзали сомнения, ведь он знал, что каждый Изменённый солдат на самом деле был обычным человеком. Юки замешкался лишь на мгновение, после чего отсёк солдату сначала левую, а затем правую руку.

- «Прости меня. Я сделаю всё, чтобы спасти остальных».

С этими последними словами он рассёк солдата надвое.

- «Чёрт! Мне нужно поторопиться. Быстрее открыть дверь».

Через несколько минут Юки нашёл тайный проход. Стена открылась, и он вошёл внутрь замка.

Глубоко в лабиринте под городом.

- «Брат, ты в порядке?»

Брагие первым поднялся на ноги. Нагие лежал рядом с ним. Взрыв накрыл их обоих, и они оказались здесь, внизу, в лабиринте.

- «Эй, брат, давай, вставай».

Брагие толкнул его.

- «Ой, ой, что случилось? После того большого БА-БАХА у меня, кажется, появилась трещина. Всё потемнело».

Нагие медленно поднялся, а под ним...

- «А-а-а, а-а-а, я уж думал, что задохнусь здесь!»

Под Нагие лежал маленький Пакс. Под огромным весом минотавра малыш едва не погиб.

- «Фух, значит, все живы. Ладно, нам нужно выбраться отсюда».

Едва Брагие закончил фразу...

БАМММ...

Что-то рухнуло прямо перед ними. От удара земля раскололась, и по ней побежали глубокие трещины. В воздух взметнулись пыль и грязь, сквозь которые едва просматривались два силуэта. Но взгляды, которыми они смотрели на наших друзей, были отчётливо видны. Они буквально прожигали пыль и отпечатались в памяти.

- «ХА-ХА-ХА! Вот это будет веселье! Приготовьтесь встретить здесь свою смерть!»

Из пыли донёсся голос одного из силуэтов. Его голова выглядела ненормально.

Сиииииииинннннг...

Внезапно над головами пронёсся режущий воздух звук, словно кто-то рассёк само пространство.

Лаборатория Рин.

После удара косой от лаборатории почти ничего не осталось. Она рассекла всё — не только Вирелла, но и стены. Всё, что находилось на уровне лезвия, было перерублено. Верхняя половина лаборатории внезапно отделилась и начала медленно подниматься вверх. Идеальный разрез.

Под открытым небом Рин радовалась своей победе над Виреллом.

- «Ха-ха, ха-ха, ха-ха-ха-ха! Ничего особенного из себя не представляешь».

- «Ха-ха-ха-ха-ха!»

Она высокомерно смеялась над Виреллом.

Но внезапно почувствовала у ног холодный поток воздуха. По земле стелился густой туман. Он стал настолько плотным, что Рин больше не могла видеть даже собственные ступни.

- «Нет».

Туман медленно пополз вверх по её руке. В следующее мгновение он схватил её за кисть.

- «ХК?»

Рин вздрогнула от боли. Туман буквально вывернул её руку. Правую кисть полностью раздробило. Кровь брызнула на покрытый туманом пол. В ужасе Рин отпрыгнула назад.

- «Этого не может быть».

- «ХКК».

- «Чёрт, как же больно!»

- «Где ты? Не прячься!»

Закричала Рин.

Из тумана молниеносно вылетели копья, целиком состоявшие из него, и вновь атаковали Вирелла и Рин.

- «Даже с одной рукой ты меня не одолеешь».

Рин немедленно собрала слизь в большую стрелу и выстрелила ею. Во время полёта стрела разделилась, и каждый отдельный снаряд столкнулся с туманным копьём, отражая его атаку.

Из густого тумана, лежавшего на земле, вновь появился Вирелл, словно вынырнул из воды.

- «Не так-то просто, да?»

- «Хе-хе-хе-хе».

- «Давай покончим с этим».

Внезапно вместо одного Вирелла появилось двое, трое, четверо, пятеро. Все они возникли из тумана и одновременно атаковали Рин. Они налетали на неё со всех сторон. Первые несколько ударов Рин ещё удавалось отбить. Слизь защищала её, но следующую атаку она парировать уже не смогла.

Вирелл с огромной силой ударил её лапой прямо в живот и отбросил к стене позади неё.

Не успела Рин подняться, как одно копьё пронзило её левое плечо, а следующее — живот.

- «А-А-А-А-А-А!»

- «КХ... КХ...»

- «Чёрт, как же больно».

Рин больше не могла двигаться. Её тело пронзала боль. Из живота текла кровь.

- «Чёрт, всё пошло не по плану».

Вырвалось у Рин.

Прямо перед её глазами появилась широкая ухмылка.

- «Я исправлю свою ошибку».

Сказал улыбающийся кот.

Одним движением когтей Вирелл перерезал Рин горло. Её кровь брызнула наружу, и жизнь покинула её тело. Следующим ударом он вскрыл ей грудную клетку и извлёк сердце, имевшее форму чёрного кристалла. Вместе с сердцем из его сумки теперь были собраны все четыре сердца ведьм.

- «Ну что ж, маленький страж, посмотрим, на что ты способен».

Забрав два сердца, Вирелл вновь исчез в тумане.

В лабиринте под городом.

Пыль осела. Аркан и Рубер источали огромное количество магической ауры.

- «Тогда начнём».

Том 1: Глава 29 - Тайна лабиринта. Часть 1

Глубоко под городом простирался огромный лабиринт, уходивший во всех направлениях. Бесчисленные коридоры и гигантские залы тянулись сквозь скалы, а с потолков свисали массивные каменные глыбы. Повсюду лежали обломки, разбитые колонны и груды камней.

Через огромный пролом в потолке в подземный зал проникал дневной свет. Небо над ним было затянуто чёрными тучами, а над горящим городом непрерывно поднимались клубы дыма.

Посреди этого огромного зала друг напротив друга стояли пять фигур.

Брагие и Нагие стояли рядом. Оба минотавра крепко сжимали оружие в руках. Брагие держал свой огромный боевой молот, а Нагие закинул тяжёлый топор на плечо. Их массивные тела были напряжены, словно они в любой момент могли броситься в атаку.

— У меня плохое предчувствие, брат.

Прошептал Брагие.

— Я только что подумал о том же, брат.

Ответил Нагие.

В нескольких метрах позади них стоял Пакс. Его инстинкты били тревогу, и он выглядел явно напряжённым.

Напротив них находились две фигуры, окружённые невероятно мощной аурой. Они не двигались ни на сантиметр. Нельзя было заметить даже малейшего движения.

Вокруг Аркана пульсировала ярко-зелёная энергия. Тонкие потоки скользили по его телу, отделялись от плеч и рук, а затем вновь исчезали во тьме.

Рубера, напротив, окружала красная энергия. Его аура напоминала огонь, но при этом не горела. Она двигалась вокруг его тела, словно живая энергия, заставляя землю под его ногами слегка дрожать.

На короткое мгновение воцарилась тишина. Был слышен лишь свист проходящего мимо воздушного потока.

Но затем...

Сделав всего один шаг вперёд, Аркан и Рубер исчезли.

Аркан появился высоко в левом углу зала. Он вытянул правую руку вперёд и направил указательный палец в сторону противников. На кончике его пальца начал формироваться шар ярко-зелёной энергии.

В следующее мгновение из его пальца вырвался зелёный энергетический луч, который тут же разделился на десятки более мелких лучей.

Брагие выступил вперёд. Он хотел не просто отразить атаку молотом, но даже отбить её обратно.

— Получай обратно!

Подумал Брагие.

Однако, когда первый энергетический луч столкнулся с молотом, сила удара и мощная ударная волна отбросили Брагие назад вместе со всем его телом. Удар оказался настолько сильным, что его ноги глубоко врезались в каменистую землю.

«Какая сила!» — пронеслось в голове Брагие.

— БРАТ!

В испуге закричал Нагие.

Брагие тут же снова выпрямился. Его взгляд устремился вверх, туда, где только что находился Аркан. Но тот уже исчез и внезапно появился прямо рядом с Брагие.

Его кулак был окутан ярко-зелёной энергией.

Мощный удар пришёлся Брагие сбоку и отбросил его на несколько метров. Он пробил несколько колонн, прежде чем наконец врезаться в стену.

— Ах... Кх-кх... Он быстрый и чертовски сильный... КХК.

Брагие лежал среди обломков. На его теле уже проступили первые следы крови.

Аркан медленно направился к раненому Брагие, чтобы нанести ему последний удар. Он встал над ним, сложил руку так, словно она была копьём, и уже собирался пронзить Брагие, когда прямо возле головы Аркана внезапно открылся небольшой портал.

Из него вылетел клинок, направленный прямо в Аркана.

Но в последний момент тот уклонился и молниеносно развернулся.

— Цц, так близко. Я чуть не попал.

Пробормотал маленький Пакс.

— Даже не думай, что я позволю тебе так легко убивать здесь кого попало.

Маленький Пакс смело встал перед ним.

— Ха-ха-ха-ха! Вот умора! Ты собираешься меня остановить? Да какого ты вообще роста? Тридцать, может, сорок сантиметров?

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Аркан попытался высмеять маленького Пакса.

— 46,8, если тебе интересно.

Ответил Пакс, не изменившись в лице.

Аркан развёл руки в стороны и растопырил пальцы. Из каждого пальца вырвался ярко-зелёный энергетический луч, направленный прямо на Пакса.

Внезапно справа и слева на Пакса обрушились несколько энергетических лучей. Но тот оттолкнулся от земли и стремительно помчался прямо на Аркана, ловко уклоняясь от ударов.

Ни один луч не смог задеть Пакса. Вместо этого они врезались в землю перед ним и рядом с ним. Взрывы подняли густое облако пыли, полностью скрывшее Пакса. Аркан не мог определить, с какой стороны тот нападёт в следующий раз.

Внезапно из пылевого облака вылетел клинок размером со взрослого человека.

В последний момент Аркан уклонился от него. Резко изогнувшись, он откинул верхнюю часть тела назад и избежал удара буквально на волосок. Его позвоночник при этом выгнулся под болезненным углом.

Прежде чем Аркан успел полностью выпрямиться, Пакс появился прямо перед ним. Словно сокол, заметивший добычу, Пакс пронзил Аркана ледяным взглядом. Крепко держа маленькую рапиру, он целился прямо в голову противника.

Стремительным движением клинок устремился вперёд.

Перед глазами Аркана мелькнул клинок Пакса, прошедший всего в нескольких волосках от его глаза. Пакс не смог нанести прямой удар, но вместо этого оставил глубокий порез на маске Аркана.

За маской двигался отвратительный высохший глаз. Тёмная радужка медленно сместилась вправо, а рядом с глазом отчётливо виднелась глубокая царапина на маске.

Пакс всё ещё находился в воздухе, когда Аркан молниеносно выпрямился, снова превратил правую руку в копьё и атаковал маленького грызуна.

Аркан пытался пронзить Пакса быстрыми выпадами. Но ему не повезло: маленького грызуна было не так просто убить. Не зря ведь тот обитал в золотой монете.

Пакс сумел парировать каждую атаку Аркана.

За спиной Пакса, в тени, падали красные энергетические лучи. Нагие изо всех сил пытался спастись от этого красного дождя.

— Что бы вы ни делали, в этом лабиринте ваша жизнь закончится.

— Ха-ха-ха! Ты вообще знаешь, где мы находимся?

— Именно поэтому мы сюда и пришли.

— Знаю, для тебя мы выглядим злодеями. Хе-хе. Но у каждой истории всегда есть две стороны.

Непринуждённо рассказывал Рубер.

— Какого чёрта ты несёшь? Посмотри, что вы натворили! Вся страна стоит на грани гибели!

Ответил Нагие.

— Не волнуйся, тебе больше не нужно об этом знать. Живыми вы отсюда всё равно не выйдете.

Сразу после этих слов Рубер бросился на Нагие.

В одно мгновение он оказался перед минотавром. Сжав руку в кулак и широко замахнувшись, Рубер нанёс удар.

Нагие среагировал инстинктивно и поднял топор. Кулак Рубера столкнулся с лезвием топора. От удара возникла мощная ударная волна.

Ноги Нагие оторвались от земли, а его огромное тело ощутило всю силу столкновения. Его отбросило на несколько метров, и он врезался в стену позади себя.

— О чёрт... О чёрт... Брат, кажется, это будет наш последний бой.

Раненый Нагие пробормотал это под обломками.

— Эй, чего ты так долго возишься?

Спросил Рубер, даже не оборачиваясь.

Но когда он повернулся, то увидел, что маленький Пакс на равных сражается с Арканом. Обе стороны непрерывно обменивались атаками и парировали удары друг друга.

— Эй, эй, эй! Это ещё что такое? Сейчас мы с этим разберёмся!

Удивился Рубер.

Не став добивать Нагие, Рубер переключил внимание на Пакса и Аркана. Двое против одного — такой бой можно было быстро закончить. Он оттолкнулся от земли и рванул вперёд.

Но прямо перед тем, как он достиг противников, земля под его ногами раскололась. Из земли взметнулась стена из корней и древесных стволов, а вместе с ней вверх устремился целый залп деревянных копий.

Рубер успел остановиться в последний момент, прежде чем копья пронзили бы его.

«Это было близко», — подумал Рубер.

Но прежде чем он успел как следует выпрямиться, прямо перед стеной из корней открылся небольшой портал, из которого вылетел клинок.

Даже сражаясь с Арканом, маленький Пакс умудрялся помогать Брагие и Нагие.

— Мелкий нас всерьёз не воспринимает.

— Тогда покажем им!

Рубер уклонился от клинка. Он сделал шаг назад и внезапно исчез, словно его никогда и не было.

Аркан тоже прекратил атаки и в тот же миг исчез.

— Они сбежали?

Спросил Нагие, выбираясь из обломков.

— Нет, не думаю. Не похоже, чтобы они проигрывали.

— Будьте начеку.

Напряжённо сказал Пакс.

— Эй, брат, ты понял, что он имел в виду, когда говорил о лабиринте? Он сказал, что именно поэтому они здесь.

— Что это за место и откуда они вообще взялись?

Спросил Нагие.

— Не знаю, брат. Ничего не сходится. Аарон никогда не говорил, что под городом спрятан лабиринт.

— Сейчас нет смысла об этом думать. Как только мы их победим, хорошенько их разговорим!

Ответил Брагие.

Позади троих взрывом вспыхнул зелёно-красный свет. Он сиял настолько ярко, что осветил и согрел спины наших друзей.

— Кто-нибудь заметил?

— Они внезапно появились у нас за спиной.

Сказал Пакс нервным голосом.

— Давайте развернёмся все вместе и втроём атакуем только одного.

— Красного.

Предложил Брагие.

— Согласен.

— Согласен.

Получив согласие остальных, они одновременно развернулись. Крепко сжимая оружие, они увидели Аркана и Рубера высоко над собой в воздухе. Оба собирали силы для атаки.

Словно две звезды — одна зелёная, другая красная, — на кончиках их пальцев начали формироваться огромные энергетические сферы.

Брагие немедленно отреагировал и попытался создать лес. Он ударил молотом по земле, и в тот же миг из камня начали вырастать деревья.

Нагие с силой обрушил свой топор на землю. Почва раскололась, и из трещин в небо устремились огромные каменные копья.

Вокруг Пакса открылись многочисленные порталы. Он попытался помешать Аркану и Руберу завершить атаку, направляя свою рапиру сквозь порталы прямо на них.

— Ха-ха-ха-ха!

— Думаете, это ещё что-то изменит?

— Уже слишком поздно!

Аркан рассмеялся, глядя на наших друзей сверху вниз.

Свет на кончиках их пальцев начал пульсировать всё сильнее. С каждым мгновением он становился ослепительнее, пока наконец не превратился в дождь из зелёных и красных лучей смерти.

Луч за лучом разлетались во все стороны, уничтожая всё, чего касались.

Хотя атака была направлена на Брагие, Нагие и Пакса, она превратилась в сплошной град разрушения, обрушивший хаос на весь зал.

Многие лучи поглотил лес, другие столкнулись с каменными копьями. Но этого было совершенно недостаточно. Лес, который только что вырос из земли, полностью уничтожили за считаные мгновения. Даже огромные каменные копья не смогли остановить атаку.

Пакс тоже не успел прервать её своим клинком.

— БЕРЕГИТЕСЬ! В УКРЫТИЕ!

Закричал Пакс.

Взрывной дождь накрыл всю округу. Бесконечные взрывы разрывали всё вокруг и поднимали обломки в воздух.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— Вот это фейерверк!

Весело воскликнул Рубер.

Когда пыль начала медленно оседать, наших друзей уже нигде не было видно. Казалось, их полностью уничтожили.

— И это всё? Я большего и не ожидал.

— Жалкие грязные паразиты.

Произнёс Аркан.

БАМ! БАМ! БАМ!

— А-ха-ха-ха!

— Это было близко, малыш!

— Кто бы мог подумать, что клинок можно использовать и таким образом?

Неподалёку, за следующей стеной, послышались звуки разрушения. Стены рушились одна за другой, а шум постепенно удалялся.

— Отлично, брат! Продолжай крушить эти стены!

Закричал Брагие.

Два минотавра и один грызун спасались бегством. Они всё глубже проникали в лабиринт, пробивая одну стену за другой.

Немного ранее.

— Сейчас они ударят. Нужно что-то делать!

— У меня есть только один способ выбраться отсюда.

Первые энергетические лучи ударили в землю, подняв огромную стену пыли, которая полностью скрыла происходящее. Аркан и Рубер больше не могли видеть, что творится за облаком.

Пакс схватил Брагие и Нагие. Прямо под их ногами, почти у самой земли, он создал клинок, достаточно большой, чтобы все трое могли на нём поместиться.

— И уносим ноги!

Пакс молниеносно увеличил клинок, и они смогли вырваться из зоны атаки.

Возвращение в настоящее.

— Даже не думайте, что я позволю вам сбежать!

Закричал Рубер и рванул вперёд.

— Эти тараканы, похоже, не так-то просто убить.

Пробормотал Аркан и последовал за Рубером.

Словно кошка, окутанная смертоносной красной аурой, Рубер прыгал от стены к стене, пытаясь настичь наших друзей. Он снова и снова выпускал красные лучи, но ни один из них не мог поразить беглецов.

Они всё глубже убегали в лабиринт, не замечая, что сражение на поверхности становилось всё более жестоким и смертоносным. Одновременно они продвигались всё дальше на восток города, прямо под правую сторону замка.

Они бежали так долго, пока внезапно не оказались перед огромными воротами.

Прямо в скалу были встроены гигантские красные врата. На них были выгравированы древние и загадочные символы, а также жуткие существа. Два огромных демона крепко держали в руках по одной дверной ручке.

— Что это такое?

— Какие тёмные силы здесь призвали?

— Не могу в это поверить. Это королевство никогда бы не стало прибегать к тёмным силам.

— ААРОН!

Брагие был вне себя. Ни он, ни его брат не понимали, что здесь происходит.

— Подожди, брат. Скорее всего, это построили эти люди. Наш король ведь никогда бы не стал делать ничего подобного.

Нагие попытался его успокоить.

— Да, точно. Вот оно что! Почему я сразу об этом не подумал?

— Ха-ха-ха!

— Какой же я глупый!

Ответил Брагие.

— Послушайте, ребята. Но ведь эти врата выглядят очень старыми. Даже слишком.

Добавил Пакс.

— Вы даже не представляете насколько.

Сзади послышались медленные шаги. Кто-то приближался к ним.

— Чёрт, они нас догнали!

— Нам нужно пройти через эти врата.

Прошептал Пакс.

— Эти врата легко открыть. При определённых условиях они даже открываются сами собой.

Из темноты вышел Аркан, а за ним — Рубер.

— Что это за место?

Спросил Брагие.

— Хе-хе, к сожалению, я не могу и не стану тебе этого объяснять.

— Скажу лишь одно: когда-то это место стало причиной нашего падения, но теперь оно — наш лучший шанс.

Высокомерно ответил Аркан.

Нагие начал бить топором по вратам в надежде открыть их. Но сколько бы силы он ни вкладывал в удары, на поверхности не появлялось ни царапины, ни повреждения — ничего. Каждый удар просто отскакивал от них.

— Хе-хе-хе.

— Смотрите-ка...

Рубер бросил серебряную монету рядом с вратами.

— Да что ты... Что ты делаешь? Нам был отдан строжайший приказ никогда не открывать эти врата без него!

— А ты ещё и врагу это показываешь!

Аркан заметно разозлился на Рубера.

— Да брось, не переживай. Они всё равно здесь умрут, а я ещё немного понаслаждаюсь страданием в их глазах.

— А-ХА-ХА-ХА-ХА!

Рубер насмешливо рассмеялся.

— Серебро? Что это значит?

Пакс поднял монету и задал вопрос.

— Серебро? Серебро? Некоторое время назад серебро свозили в столицу отовсюду.

— Каждую серебряную жилу разрабатывали, а каждый, у кого было хоть немного серебра, должен был его сдать.

Ответил Брагие.

Демоны, державшие дверные ручки, начали светиться красным. Серебро в лапке Пакса внезапно расплавилось, и врата открылись.

Из помещения за ними хлынул ослепительный свет. Врата распахнулись полностью, и наши друзья увидели огромный зал.

Вдоль всего зала тянулись прекрасные колонны, совершенно белые. В потолке зиял большой проём, ведущий наверх. А в самом центре...

Над всем возвышалась машина, которой никто из них прежде не видел. Она была изготовлена из чистейшего серебра и одним своим присутствием внушала страх.

— Как эта штука вообще сюда попала? Что это такое? И почему от неё исходит такое ужасающее чувство, хотя она излучает такой прекрасный свет?

Спокойно произнёс Брагие. У него и Нагие волосы встали дыбом.

— Хе-хе-хе-хе, вот это зрелище! А ещё я вам кое-что расскажу: эта штука работает только на серебре.

— К нашему сожалению, раньше нам пришлось узнать об этом на собственной шкуре.

Добавил Рубер.

— ВСЁ, ХВАТИТ! ЗАТКНИСЬ УЖЕ!

Аркан окончательно вышел из себя.

— Хм-м, теперь нам нужно как можно скорее их убить.

— Не для того я сдерживался. Я собирался убить кролика с помощью этой штуки, но что поделать.

— Настало время попрощаться. Ваша смерть будет жестокой, но быстрой.

— А-А-А-А-А-А-А!

Аркан начал извиваться от боли.

— Да, он всегда устраивает такое представление. Остальные тоже. А я, напротив, почти не меняюсь.

— Сейчас он избавится от своего недостатка — худощавого тела.

— Я просто призову своё оружие и немного подправлю доспехи.

Спокойным голосом сказал Рубер.

Густая ярко-красная магия потекла по всему его телу, начиная с плеч и заканчивая обувью. Вскоре она полностью покрыла его.

Затем магия отступила, и перед нашими друзьями предстал Рубер с пылающим красным мечом. Его голову и тело украшали крепкие рыцарские доспехи.

— Это скоро закончится.

Сказал Рубер.

Аркан исчез за стеной. Его крики становились всё громче. За стеной его тело постепенно увеличивалось. Мощные мышцы начали разрастаться, полностью преобразив прежде худощавую фигуру.

Как и Рубера, Аркана окутала густая магическая жидкость. Она пульсировала вокруг него, словно кокон, пока зелёная оболочка наконец не лопнула.

Крики стихли, и из темноты вышел гигант.

В левой руке он держал огромный щит, а его тело покрывали тяжёлые доспехи. В правой руке Аркан сжимал широкий меч.

— Давно я не принимал эту форму.

— Тогда покончим с этим.

Аркан и Рубер начали медленно приближаться к нашим друзьям.

— Это будет тяжёлый бой. Приготовьтесь!

Пакс попытался поднять боевой дух товарищей. Они приготовились вступить в сражение с противниками.

— Они и раньше были чертовски сильны, а теперь, похоже, станут ещё опаснее.

— Вот бы нас было больше, чем трое!

Пожаловался Нагие.

Было ли это судьбой или просто удачей? Кто знает? Некоторые события происходят лишь потому, что кто-то другой решает что-то сделать...

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— ЗДЕСЬ ЭТО ЗВУЧИТ КУДА ВЕСЕЛЕЕ!

— Только посмотрите на этого здоровяка!

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

— Наверху мне запрещали убивать кого-либо, но здесь мне наверняка можно. И мой хозяин не станет злиться.

— ХЕ-ХЕ-ХЕ-ХЕ!

— КОРВИНО УЖЕ ЗДЕСЬ!!!

— ХА-ХА-ХА! Сейчас я причиню вам немного боли. Хе-хе.

Из темноты показалась улыбка. Там стоял ребёнок. Одного его присутствия было достаточно, чтобы вселить страх и ужас в любого.

— Ха, похоже, удача на нашей стороне.

Пакс слегка перевёл дух.

— И вы думаете, он вам поможет?

— Ха-ха-ха! Не смешите меня. Он никому не сможет помочь.

Высокомерно произнёс Рубер.

Том 1: Глава 30 — Тайна лабиринта. Часть 2

Hm? Какая огромная дыра.

- «Хехехехехе».

- «А выглядит забавно. Хихихи».

- «Звуки битвы — словно музыка для моих ушей».

- «ХЕХЕХЕХЕХЕХЕХЕ».

Над лабиринтом, на поверхности, где неистовая битва продолжалась с прежней яростью, на краю огромной воронки от удара стоял маленький мальчик.

- «А они быстрые».

- «Так много всего сверкает».

- «ХИХИХИХИХИ».

Корвино прикрыл смеющийся рот так хорошо, как только мог, однако даже обе руки не могли скрыть его радости. Волна восторга захлестнула всё его тело.

- «Здесь, наверху, мне нельзя никого убивать. Хм... Но внизу я наверняка смогу убить одного или двоих. Мой господин даже похвалит меня за это».

- «АХАХАХАХАХАХА».

Позади него уже десятки солдат были опутаны его чёрными нитями. Повсюду висели солдаты: на домах, деревьях, обломках и всём остальном. К сожалению, Корвино не делал различий между друзьями и врагами и просто собрал всех подряд. К счастью для них, Юки запретил ему кого-либо убивать.

Поначалу Корвино наблюдал за происходящим сверху. Красно-зелёные лучи и мощные взрывы завораживали его.

- «О, эти двое исчезли».

- «О-о-о-о-о!»

- «А-А-А!»

- «А вот и снова появились».

В глазах Корвино отражалось световое представление. Аркан и Рубер парили в воздухе, а их атака выглядела так, словно сверкали две звезды — одна зелёная, а другая красная.

- «А-а-а-а-а-а!»

- «Как же красиво! Хехехе».

Атака обоих рассеялась, и дождь из красных и зелёных энергетических лучей обрушился на Брагие, Нагие и Пакса. Корвино был явно в восторге от этого зрелища.

- «О, они исчезли. Они преследуют друзей моего господина».

- «Хм, что же мне делать? Вообще-то, мне не запрещали им помогать».

- «С другой стороны, мне этого и не разрешали».

- «А-а-а-а, пусть всё решит удача. Наверняка у одного из этих солдат найдётся монета».

Корвино принялся обыскивать каждого пленника. Лишь у седьмого солдата он нашёл монету. Немного поразглядывав её, он подбросил её вверх.

- «Какая быстрая. Хихихихихи».

На его лице расплылась широкая безумная улыбка.

У загадочных ворот в лабиринте.

- «Что ты здесь делаешь, Корвино?»

Удивлённо спросил Пакс.

- «Хехехехехе. Мой господин выпустил меня, когда мы ещё были перед воротами, прежде чем...»

- «БА-БАХ!»

- «АХАХАХАХАХАХА!»

Радостно ответил Корвино.

- «Значит, он на нашей стороне? Я правильно понял?»

Спросил Брагие.

- «Именно, хехе».

Ответил Пакс с явным облегчением.

- «Тут есть большой дядя и один маленький. Хм?»

- «Кого же мне атаковать?»

На лице Корвино появилось недоумённое выражение.

- «Да ты что, издеваешься надо мной?!»

- «Я покажу тебе, что бывает, когда ты сюда заявляешься».

Рубер молниеносно оттолкнулся от земли и бросился на Корвино. Но прежде, чем он успел что-либо осознать, прямо перед ним уже появились пять чёрных нитей. Корвино мгновенно метнул их в него.

- «А? Откуда они взялись?»

- «Но это не проблема. Я просто заблокирую их мечом».

Для Рубера всё словно происходило в замедленной съёмке. Он приготовил меч, чтобы отбить летевшие на него нити.

Когда первая нить ударилась о клинок Рубера, он сразу почувствовал, что эти нити далеко не обычные. Он не смог отразить их удар и с огромной силой полетел прямо в стену лабиринта. С оглушительным грохотом он врезался в неё, оставив после себя большую воронку.

- «АХАХАХАХАХАХА!»

- «Вон он летит! Летит! Хехехехе!»

Корвино от радости подпрыгивал на месте.

- «Хм?»

- «А вот это интересно. Посмотрим, достаточно ли прочны мои доспехи и щит».

Аркан поднял щит, а в другой руке приготовил к бою огромный широкий меч.

- «Брат, давай начнём, пока второй ещё не оправился».

Брагие и Нагие одновременно бросились в атаку. Брагие заставил огромное количество корней вырваться из земли и устремиться к Аркану. Нагие следовал прямо за ними, используя корни как укрытие. Аркан приготовился к удару и поднял щит. Стена корней с огромной силой обрушилась на него, но была отброшена назад и разлетелась на куски.

Сразу после этого Нагие перепрыгнул через обломки корней и обрушил свой топор сверху вниз. Топор Нагие с полной силой столкнулся с мечом Аркана.

- «Неплохо. К сожалению, этого недостаточно».

Аркан без труда отразил как атаку корней, так и удар топора Нагие.

- «Этого хватит».

На короткое мгновение Пакс исчез из поля зрения Аркана. Именно в этот момент открылся портал, и его рапира вылетела прямо рядом с правыми рёбрами Аркана.

Клинок вырвался из портала и отбросил Аркана в сторону. Силы удара хватило, чтобы оставить небольшую трещину на его доспехах.

Мы можем их победить. Только не сдавайтесь!

Пакс пытался поднять боевой дух остальных.

В королевском замке.

- «А-а... а-а... а-а... а-а... какой же огромный этот замок!»

Юки бежал по величественным коридорам замка.

Он мчался по бесконечным коридорам. Каждый его вдох эхом разносился в неестественной тишине этого места, словно здание поглощало любой звук, а затем выплёвывало его обратно.

Стены были сложены из ослепительно белого камня, отполированного настолько гладко, что он почти напоминал фарфор. Холодный свет странных люстр отражался на безупречной поверхности, придавая коридорам нереальную атмосферу. Ни пылинки, ни трещины, ни следа времени — словно замок никогда не старел.

Огромные мраморные колонны поддерживали высокий свод, придавая коридорам почти давящий масштаб. В белый камень были искусно встроены статуи. Одни изображали людей в роскошных одеяниях, другие держали в руках мечи или скипетры. В мерцающем свете их лица казались почти живыми, словно каменные глаза следили за каждым, кто пробегал мимо.

Между колоннами тянулись бесчисленные портреты прежних правителей и их семей в золотых рамах. На короткое мгновение взгляд Юки задержался на одной из картин. На ней был изображён высокий мужчина со снежно-белыми волосами и резкими чертами лица. Королевский плащ тяжело ниспадал с его плеч, а ледяные голубые глаза с жутким спокойствием смотрели прямо на зрителя. Но прежде чем Юки успел как следует обдумать увиденное, он уже пробежал мимо портрета и скрылся глубже в замке.

В лабиринте.

Беспощадная битва продолжалась. Удар за ударом сталкивались друг с другом и отражались. Корни снова и снова вырывались из земли, которая вновь раскалывалась. Чёрные нити разрывали всё вокруг, а нити Корвино с лёгкостью рассекали всё, что вставало у них на пути. Вокруг Аркана и Рубера открывались маленькие и большие порталы, из которых рапира Пакса атаковала их со всех сторон.

Но Аркан и Рубер пока справлялись с ними. Аркан раз за разом принимал на себя мощные удары, защищая себя и Рубера, в то время как Рубер контратаковал и немедленно переходил в наступление.

По полю боя снова и снова проносились красные магические клинки. Рубер непрерывно выпускал из своего меча дальнобойные атаки в сторону наших друзей. Одного движения мечом было достаточно, чтобы из ниоткуда послать магический клинок.

- «Нам нужно разделить их. Корвино, ты должен удержать Рубера подальше от Аркана».

- «Брагие и Нагие, используйте против Аркана всё, что у вас есть».

- «А я буду поддерживать вас сзади».

Пакс отпрыгнул назад. Никто не стал возражать против его плана.

- «Э-эм, а кого мне атаковать?»

Спросил Корвино с недоумённым выражением лица.

- «Красного! Ты должен атаковать красного!»

Крикнул Брагие.

Брагие и Нагие бросились вперёд. Нагие первым добрался до Аркана. Он атаковал его боковым ударом топора. Однако для Аркана эта атака не представляла проблемы. Он выставил перед топором Нагие свой огромный щит и без труда отбил удар.

Рубер, который хотел прийти Аркану на помощь сбоку, прыгнул в его сторону. Но прежде чем он успел приблизиться, прямо перед ним в землю вонзились чёрные нити. Корвино рванулся к нему. Нити выстрелили из обеих его рук в сторону Рубера, которому явно было трудно отбивать все эти атаки.

- «АХАХАХАХА!»

- «Ну же, давай! Неужели это всё, на что ты способен?»

Небольшая провокация Корвино привела Рубера в бешенство.

- «ТЫ, МЕЛКАЯ ТВАРЬ! Я РАЗОРВУ ТЕБЯ И ТВОИХ ДРУЗЕЙ НА КУСКИ!»

Рубер внезапно исчез. В следующее мгновение он появился прямо над Корвино и мощным ударом, окутанным красной магией, впечатал его в землю.

- «Ахк».

Из уст Корвино вырвался тихий звук.

- «Если бы мой господин сейчас был здесь, вы бы уже давно лежали бездыханными на земле».

- «Он бы даже не стал с вами сражаться. Он бы просто запустил машину, и это было бы последнее, что вы увидели бы в своей жизни».

- «Это действительно смертоносная машина. Я ещё помню, как она...»

- «Ах, не стоит вас этим обременять».

С этими словами Рубер поднял меч. Корвино всё ещё лежал у него под ногами. Рубер всё сильнее давил на него ногой, а затем направил меч вниз.

- «Смерть, смерть, смерть».

Эти слова проносились в голове Корвино.

Внезапно клинок, возникший из ниоткуда, пересёк траекторию меча Рубера, а второй устремился прямо к его голове.

- «Такой атакой вам меня не достать».

Рубер молниеносно отпрыгнул в сторону и тут же собирался контратаковать. Но в тот же миг из Корвино вырвалось бесчисленное множество чёрных нитей. По лабиринту разнёсся громкий звук.

- «Хехе хехе хехе хехе».

- «Это было немного больно. ЗНАЧИТ, Я ДОЛЖЕН ВЕРНУТЬ ТЕБЕ ДОЛЖОК!»

Корвино вскочил на ноги. Его нити с невероятной скоростью устремились к Руберу. Ничто не могло их остановить. Они рассекали всё, словно масло.

Несколько нитей Рубер сумел отбить, но против такого количества даже он оказался бессилен. Огромный пучок обвил его левую ногу. Едва он попытался перерезать нити, как другой пучок обвился вокруг его правой руки выше меча. Корвино опутал его настолько крепко, что Рубер почти не мог двигаться.

- «Отпусти меня! Я вас всех убью!»

Рубер отчаянно дёргал нитями.

- «ХЕХЕХЕХЕ».

- «Сейчас будет больно».

На лице Корвино появилось выражение, от которого даже Руберу стало страшно. Его лицо исказилось от жуткого возбуждения, а уголки рта растянулись почти до самых ушей.

Корвино сжал обе руки, и нити вокруг руки и ноги Рубера затянулись ещё сильнее. Сильнее... и сильнее... пока Рубер наконец не закричал.

- «А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!»

Крики Рубера становились всё мучительнее.

Раздался звук, словно лопнул наполненный водой шарик. Сразу за ним последовал хруст, будто кто-то наступил на сухие ветки. Кровь брызнула взрывной волной из руки и ноги Рубера, опутанных нитями. Под всё усиливающимся давлением Корвино сначала раздавил обе конечности. Но даже после этого он не остановился. Последним рывком он полностью оторвал ногу Рубера и его руку вместе с мечом.

- «А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!»

- «Проклятье! Проклятье!»

- «Аркан, помоги мне!»

Ослабев от огромной потери крови, Рубер рухнул на землю. Его кровь залила всё пространство вокруг.

- «Хехехехехе».

- «С первым покончено. Но на всякий случай я сейчас окончательно тебя убью».

Корвино вновь создал несколько нитей и направил их на Рубера.

Нити устремились к Руберу. Но внезапно с громким хлопком прямо перед ним появился покрытый зелёной энергией рыцарь, чьи доспехи были испещрены трещинами, и перехватил нити. Аркан окутал себя магией и настолько ускорился, что сумел отразить атаку в последний момент.

Во время совместных атак братьев Аркан исчез. Брагие ударил по нему молотом спереди, а Нагие прыгнул сверху, чтобы сразить его. Но именно в тот момент, когда Аркан начал собирать силы, он исчез.

- «Брат, нельзя ослаблять натиск!»

Крикнул Брагие.

Во весь свой рост Аркан появился перед Корвино. Всего одним шагом он высвободил волну зелёной энергии, которая куполом распространилась от его тела. Волна ударила Корвино прямо в лоб и отбросила его прочь.

- «Эй, ты ещё жив?»

Спросил Аркан неподвижного Рубера. Из-за огромной потери крови тот уже потерял сознание.

- «Тогда остался только я».

Энергия Аркана и его воля к победе взорвались. Из его тела хлынул мощный поток зелёной ауры.

Началась заключительная фаза.

За городскими стенами.

Где же он? Не может быть, чтобы я снова его упустил.

Летящая кошка осматривалась по сторонам. Здесь должен был появиться кто-то могущественный — тот, кто определённо переломит ход битвы в их пользу.

- «Ах, проклятье! Мне лететь назад или вперёд?»

Вирелл задумался, но так и не смог принять решение. Если он сейчас полетит вперёд, существовала вероятность, что Хронис появится позади него. Поэтому он решил просто полететь в противоположном направлении.

В восточной части королевского города.

- «Я переживаю за Юки».

С тревогой сказала Инари.

- «Не волнуйся. Нашей атакой мы вынудим их выйти наружу. Ему нужно лишь найти королеву и бросить в неё сферу».

- «Я знаю, звучит просто, но уверен, что там никого не будет, кроме нескольких солдат, которых она изменила».

Аарон попытался её успокоить.

На восточной стороне армия освобождения медленно, но верно продвигалась вперёд. Постепенно они брали верх. Инари и Аарону без особых проблем удавалось продвигать армию дальше. Десятки монстров пали от их рук.

Аарон старался всех успокоить. Его план состоял в том, чтобы выманить из замка каждого, кто защищал королеву, и дать Юки возможность быстро закончить эту войну.

Но...

В королевском замке, под тронным залом.

- «Как ты сюда проник?»

- «Кто ты такой?»

- «В этом замке не должно быть никого, кроме меня и королевы».

Перед Юки стоял тот, кого он ни за что не смог бы победить, не говоря уже о том, чтобы напасть на него или попытаться убежать.

- «Ах ты ж чёрт!»

- «Если я выживу, Аарон ещё многое обо мне услышит».

Подумал Юки. Теперь ему срочно нужна была идея. Такая, которая не позволила бы ему умереть здесь и сейчас.

- «Раз ты мне не отвечаешь, значит, я могу предположить, что ты пришёл сюда убить королеву».

- «Я ни за что этого не допущу».

- «Не волнуйся. Я, Вальтерион, быстро от тебя избавлюсь».

Вальтерион медленно направился к Юки.

В глубине лабиринта.

Разгорелась ожесточённая битва. На Аркана нападали со всех сторон. Клинки Пакса безостановочно атаковали его, а Брагие и Нагие вместе наносили по нему один удар за другим. Чёрные нити, которые выпускал Корвино, тоже раз за разом поражали Аркана.

Но Аркан держался. Его массивные доспехи не только поглощали большинство ударов, но и позволяли ему успешно защищаться и наносить ответные атаки. Брагие и Нагие неоднократно получали от него удары. Раны не были смертельными, но кровоточили. Если бы Пакс и Корвино не прикрывали им спины, они были бы уже мертвы.

- «Чувствую, как меня загоняют в угол».

- «Рубер уже мёртв. Ах, друг мой, мы представляли себе всё иначе».

- «Я ещё помню старые добрые времена. Времена мира и радости».

- «Помнишь, когда мы впервые встретили молодого господина?»

- «Хахаха».

- «Думаю, скоро я снова тебя увижу».

- «Остальное я оставлю ему. Жаль, что я не смогу присутствовать, когда эту машину применят против этих чудовищ».

Перед глазами Аркана промелькнули несколько воспоминаний. Даже он не смог бы бесконечно выдерживать столько ударов.

- «Я ЕЩЁ СЛОМАЮ ТВОИ ДОСПЕХИ!»

Закричал Пакс.

- «Хм?»

Аркану пришлось резко выставить щит вправо, чтобы отразить атаку Нагие. Именно этого момента и ждал Пакс. Перед грудью Аркана открылся огромный портал. Из него вылетел вращающийся клинок, размером с саму грудь Аркана.

Клинок с огромной силой ударил Аркана в грудь. От мощи удара его даже немного подбросило в воздух. Силы оказалось достаточно, чтобы повредить его доспехи. Появились маленькие трещины, которые продолжали расползаться всё дальше.

«Нет, этого не может быть».

Подумал Аркан.

Клинок исчез, и Аркан уже собирался перевести дух, как вдруг прямо перед ним появился Брагие. Со всей силы он ударил молотом и окончательно разбил его доспехи.

Аркан медленно рухнул на землю и с глухим ударом распластался на ней. Наши друзья быстро собрались вокруг него.

- «Аха... аха... аха».

- «Я признаю поражение. Закончите с этим».

Аркан неподвижно лежал на земле.

- «Ага, нет. Сначала я хочу узнать, что здесь происходит».

- «Что это за место и кто вы такие? Зачем вы всё это сделали?»

Спросил его Пакс.

- «А-ха-ха-ха-ха!»

- «Кх-кх... кх-кх».

- «Вы ещё достаточно скоро всё узнаете».

- «Возможно, вы победили нас, но остальных вам никогда не одолеть».

- «И даже если вам каким-то образом удастся это сделать, гнев нашего господина разорвёт вас на части».

- «Его боль невозможно сравнить ни с чем. Он сделает всё, абсолютно всё, что в его силах, чтобы стереть эту страну с карты».

- «И эта машина нам очень в этом поможет».

Аркан продолжал говорить, но долго это продолжаться уже не могло. Сразу после его последних слов Нагие вонзил топор прямо ему в голову.

- «Что ты делаешь, брат?!»

Закричал Брагие.

- «Он только ходил вокруг да около. Он бы никогда не сказал нам того, что нам действительно нужно знать».

- «Нам нужно скорее выбраться отсюда и рассказать Аарону о машине».

Ответил Нагие.

- «Тебе не следовало этого делать. Я знаю, что ты полон ярости, но он мог рассказать нам ещё что-нибудь».

Добавил Пакс.

- «А мне понравилось. Хехехехехе».

Корвино был явно доволен увиденным.

- «Как нам отсюда выбраться?»

Спросил Брагие.

- «Давайте сначала войдём в комнату. Возможно, там что-нибудь найдётся».

Все вместе они направились в неизвестную комнату.

Высоко на крыше замка.

- «Ну что? Хихи, только посмотрите. Понадобилось совсем немного, чтобы заставить их перебить друг друга».

- «Хехехехе».

- «Однако у нас есть проблема. Ведьмы мертвы, а эта проклятая кошка теперь пытается освободить Стража».

- «Ты должен этому помешать».

Звон.

Тёплую чашку чая поставили на стол.

- «Ах, как приятно согревает».

- «Мы понесли значительные потери. Так продолжаться не может».

- «Убей Картера и Стража».

На крыше стояла мрачная фигура, наблюдая за происходящим. Армия освобождения захватывала всё больше территорий.

- «Господин, может, мне лучше остаться здесь с вами? Вместе мы сможем их победить».

Неро стоял позади фигуры.

- «Нет. Я сам сражусь в своей битве. Думаю, пройдёт совсем немного времени, и я получу удовольствие всей своей жизни».

Ответила фигура.

- «Как пожелаете. Королева под защитой».

- «Я отправляюсь».

Неро развернулся и исчез.

За пределами города.

- «Где же он? Полечу-ка я немного выше».

Вирелл всё ещё продолжал поиски. Поднявшись высоко в небо, он окинул взглядом обширные земли.

- «Ну и где же он может быть?»

- «О, вон что-то белое бежит».

Вирелл заметил Стража, который приближался всё ближе. Он быстро спустился вниз и полетел ему навстречу.

С другой стороны Хронис продолжал неустанно бежать, не позволяя себе ни единой передышки.

«Хм? Ко мне что-то приближается».

Подумал он.

- «Эй, старый друг! Давно не виделись».

- «До сих пор не могу поверить, что Страж оказался в таком состоянии».

Вирелл летел рядом с ним.

- «Ха, я и сам никогда бы не подумал, что однажды окажусь связан с чем-то подобным из-за ленивого проклятия».

- «Что ты здесь делаешь? Я всё время слышу из города звуки битвы. Неужели вы наконец обрели силу, чтобы спасти королевство?»

Спросил Хронис, не прекращая бежать.

- «Да, обрели. Битва жестокая, но у нас есть надежда».

- «На этот раз победа будет за нами».

Ответил ему Вирелл, летевший прямо рядом с ним.

- «Ах да, можешь больше не бежать. Ведьмы мертвы, и их сердца у меня».

- «Я уже начну снимать проклятие».

Радостно сказал Вирелл.

- «Нет. Пока люди в городе не освобождены, я не могу уйти отсюда».

- «Она убьёт каждого из них».

Возразил Хронис.

- «В городе больше не осталось жителей».

- «Когда мы прибыли, мы не нашли ни одного человека».

С горечью произнёс Вирелл.

- «Этого не может быть. Их были тысячи».

- «Проклятье, какой же из меня Страж? Я не смог защитить Свет, не смог защитить солдат и даже жителей города не смог уберечь».

Хронис упал на колени.

- «Я знаю, что ты чувствуешь, мой друг. Мне знакомо это чувство. И когда мы освободим эту страну, мы будем скорбеть вместе».

- «Но сейчас ты мне нужен. Ты должен сражаться».

Подбодрил его Вирелл.

В этот момент у обоих внезапно встали дыбом волосы. Над городом, на вершине замка, вырвалась наружу сокрушительная тёмная аура.

- «Это тот, кто убил Миру. Он мой».

- «ОТПУСТИ МЕНЯ!»

Том 1: Глава 31 — Славная жертва

В тайной комнате лабиринта

- «Что здесь вообще такое? Я никогда не видел подобного мастерства».

- «И этот металл... Как же он блестит».

Брагие снова и снова обходил вокруг загадочной машины.

- «Осмотритесь. Возможно, вы найдёте записи или что-нибудь ещё, что может нам помочь».

Мелкими шагами Пакс вошёл в комнату.

- «Она настолько огромная, что мне трудно поверить, будто кто-то в этом городе мог построить нечто подобное».

Нагие внимательно рассматривал загадочную машину.

- «И при чём здесь серебро? Почему оно необходимо для её работы? И какую функцию она вообще выполняет?»

Спросил Брагие.

- «Надеюсь, мы найдём здесь хоть что-нибудь. Обыщите всё».

Добавил Пакс, после чего они принялись осматривать комнату.

Это было гигантское помещение, в центре которого стояла лишь одна массивная машина. Никому не удавалось найти даже малейшего следа чего-либо полезного, пока Корвино не начал ощупывать машину по частям. Он снова и снова стучал по её корпусу, обходя его кругом, пока внезапно не открылось крошечное окошко — не больше ладони взрослого человека.

- «О-о-о-о! Смотрите, смотрите! Я кое-что нашёл, кое-что нашёл! Хехехехе».

Скрестив руки, Корвино прикрывал ими рот. От переполнявшей его радости он прыгал перед открывшимся окошком.

Все подошли к маленькому отверстию и удивлённо уставились на него. Брагие просунул внутрь руку, чтобы проверить, не лежит ли там что-нибудь. Но, к сожалению, его рука оказалась слишком большой и не пролезла.

- «ПФАХАХАХАХАХА!»

- «Да ты, похоже, слишком толстый! АХАХАХАХА!»

Корвино охватил приступ смеха. Он никак не мог остановиться.

- «Да ладно тебе, не расстраивайся. Дай-ка я посмотрю».

Маленький Пакс вышел вперёд. Как только Брагие вытащил руку, Пакс заглянул внутрь.

- «Хм? Я вижу там только книгу. Довольно маленькую и тонкую».

- «Секунду, сейчас достану её».

Пакс просунул руку внутрь и вытащил маленькую книгу.

- «Посмотрим, что это такое».

Пакс открыл первую страницу.

Дневник

- «Это дневник, но имени здесь нет».

Сказал Пакс.

- «Но он должен был принадлежать кому-то важному, кто обладал огромным влиянием».

- «Иначе как он оказался бы здесь?»

Добавил Брагие.

- «Посмотрим, что здесь написано. Я прочитаю вслух».

Пакс открыл вторую страницу.

- «Я пишу эти строки в надежде, что никто и никогда их не прочитает».

- «Я совершил ужасную ошибку. Я записываю эти слова, чтобы облегчить свою совесть, но давайте начнём с самого начала».

- «Моему народу живётся плохо. Повсюду распространяются голод и страдания. Я больше не знаю, что делать».

- «Я испробовал всё, что было в моих силах, чтобы улучшить положение, но, к сожалению, мои руки связаны. Казна пуста, и рядом со мной почти никого не осталось».

- «Сегодня произошло нечто, чего я не могу объяснить. Сегодня я встретил .... ...., полностью облачённого в .......».

- «После короткого разговора он сказал, что ... .... ........... Я не мог поверить собственным ушам».

- «Этот ....... ...... предложил мне сделку, от которой я сначала отказался. Но каждую ночь он возвращался и снова предлагал её мне».

- «Сегодня беспорядки вышли из-под контроля. Несколько крестьян, чьи дети умирали от голода, вооружились и напали. Каждый из них был казнён».

- «Я постепенно слабею. Думаю, я соглашусь на эту сделку».

Пакс ненадолго прекратил чтение.

- «Думаю, когда-то этот дневник принадлежал королю».

Пробормотал он.

- «Ты хочешь сказать, что эту штуку построил один из наших прежних королей?»

Спросил его Нагие.

- «Похоже на то».

Ответил Пакс.

- «Продолжу читать. Стиль письма изменился».

- «Хахахахахаха. Заключить эту сделку было лучшим решением в моей жизни».

- «Она, конечно, требует жертвы, но преимущества слишком велики».

- «Голод остался в прошлом. Моя казна настолько полна, что деньги буквально переливаются через край».

- «Пожалуй, мне стоит показать нескольким крестьянам, кто здесь главный. Они отказываются отдавать своё серебро».

- «Сегодня я снова это сделал. Ради благополучия своей страны и собственного благополучия я готов принести в жертву и следующего ...... ......»

- «Прошло много времени с тех пор, как я что-либо здесь записывал. Мои запасы подходят к концу».

- «Сегодня я снова встретил ..... ....... .... Он приказал мне возвести огромную башню на границе с другой страной, с которой нас связывают тесные отношения. Я отдал приказ, даже не задавая вопросов».

- «За последние месяцы положение немного улучшилось, но долго откладывать это больше не получится. Скоро всё повторится».

- «Башня почти готова, а запасы серебра практически достигли необходимого уровня».

- «Сегодня мне поставили ультиматум. Либо я совершаю нечто ужасное, невообразимо ужасное по отношению к хорошему другу, либо у меня отнимут всё, что у меня есть».

- «Я решил ....... ........ ...... Нескольких недель подготовки будет достаточно».

- «Всё кончено. Я сделал это. Этого хватит моей стране на следующие столетия, чтобы процветать».

- «Все ..... ...... даже ......... ..... .... Надеюсь, никому больше никогда не придётся использовать эти ..........».

Пакс закрыл дневник.

- «Это была последняя страница».

- «Нам нужно к Аарону. Если всё, что здесь написано, действительно произойдёт и у них будет достаточно серебра, мы все погибнем».

С тревогой сказал Пакс.

- «Но как нам отсюда выбраться? Единственный путь — вернуться обратно и забраться наверх через дыру в потолке».

Заметил Нагие.

- «Не волнуйтесь. Давайте выйдем за дверь. Я попробую пробить дыру в потолке».

Ответил Пакс.

Все выбежали наружу. Пакс увеличил клинок своей рапиры до гигантских размеров и со всей силы ударил им по потолку лабиринта.

На поверхности, в восточной части города.

- «Мы почти справились! Давайте, ещё немного!»

Большое количество солдат пыталось открыть массивные городские ворота. Они снова и снова бросались на них всем телом.

- «Ещё раз! За этими воротами находится замок. Ещё раз!»

Подбадривал их капитан.

Неподалёку падали десятки монстров. Их буквально разрывало на части. Снова и снова можно было видеть, как атаки в форме когтей уничтожали монстров вместе со зданиями. Сразу после таких ударов всё сжигалось дотла белым пламенем.

Раздавались и удары меча. Кто-то прорубал себе путь сквозь монстров. Помимо белого пламени и когтей, в бою участвовал ещё один мечник.

Аарон и Инари пробивались вперёд. Бедный Ноя подвергался стольким опасностям, что едва мог дышать. По его лицу было видно, что он вот-вот переживёт сердечный приступ.

- «А-а, а-а, а-а, а-а, это ужасно. Я больше не могу».

- «Кажется, моё сердце сейчас остановится».

- «Пожалуйста, дайте передохнуть».

Взмолился Ноя.

- «Как обстоят дела? Вижу, вам удалось почти полностью отбросить противника».

- «Остались только эти ворота, и мы внутри».

Аарон, весь покрытый кровью, обратился к капитану.

- «К этому моменту мы уже почти всё взяли под контроль».

- «Эти ворота — последнее препятствие».

- «Мы также пытались перелезть через стену. Сбоку стоит высокая внешняя башня с винтовой лестницей, но, к сожалению, нам не удаётся продвинуться достаточно далеко».

Ответил ему капитан.

- «Аарон, я могу доставить тебя наверх. Сама я без проблем туда доберусь».

Добавила Инари.

- «И как ты собираешься доставить меня туда?»

Спросил он.

Прежде чем Аарон успел что-либо понять, Инари подхватила его на спину и швырнула на лестницу башни.

Аарон врезался в стену башни, но приземлился прямо на ступени.

- «А-а-а-а! Ты мне за это ответишь!»

Простонал Аарон.

Инари приземлилась прямо рядом с ним. Одним прыжком она перемахнула через стену.

- «А где Ноя? Ты забыла его?»

Спросил Аарон.

- «Конечно, нет. Он сам не захотел идти с нами. Он сказал...»

- «Если ты и меня так же швырнёшь, я умру ещё по дороге. Лучше я останусь здесь».

- «Со слезами на глазах он вцепился в несколько обломков».

Рассказала ему Инари.

- «Ладно, тогда продолжим вдвоём. Осталось совсем немного, и я получу свою месть».

Заявил Аарон.

Они побежали вверх по лестнице. Она извивалась, словно змея, огибая башню, поэтому им приходилось подниматься по кругу.

Вскоре после того, как они начали восхождение, снизу донёсся громкий звук.

БАМ! БАМ! БАМ!

Снизу снова и снова что-то грохотало, словно пыталось вырваться наружу.

Над городом раздался оглушительный грохот. Когда Аарон повернул голову в сторону звука, из земли внезапно вырвался огромный клинок. Рапира размером с целый дом пробилась наружу. На лице Аарона появилась лёгкая улыбка.

Клинок медленно исчез, а из образовавшегося отверстия извилась стена корней, которая вонзилась в землю.

Первым наружу выбрался Нагие, а Пакс сидел у него на плече. Следом за ними появился Брагие.

- «Хахаха! Получилось! Мы выбрались!»

Громко рассмеялся Брагие.

- «Ноя, мальчик мой! Ты цел!»

Пакс спрыгнул с плеча Нагие и бросился прямо к Ное.

- «О-о-о-о, Пакс! Дай обниму! Это было ужасно! Повсюду были монстры, чудовища и солдаты, которые хотели меня убить!»

Рыдал Ноя.

Брагие и Нагие огляделись вокруг.

- «Похоже, вам не помешает помощь».

- «Вперёд, брат! Давай снесём эти ворота!»

Проревел Брагие.

Солдаты, пытавшиеся проломить ворота, отошли в стороны. Брагие и Нагие разбежались и бросились на ворота. Раз, два, три — но ворота устояли. На них появились небольшие трещины и вмятины.

Над воротами, на стене, собрались солдаты королевы и начали стрелять из луков по армии освобождения.

Брагие обернулся. Одним ударом молота о землю он заставил из земли вырасти сплошную стену корней, которая защитила их от стрел.

Нагие же остался у ворот и продолжил пытаться их разрушить.

- «У тебя получится, брат! Снеси их!»

Крикнул Брагие.

Внезапно на стене над воротами поднялся шум.

- «Быстро несите сюда! Давайте, быстрее, быстрее!»

Солдаты на стене принесли два больших котла. Они поставили их прямо над Нагие и вылили на него содержимое.

- «БЕГИ, БРАТ!»

Брагие попытался спасти брата и оттащить его, но падающая жидкость оттолкнула его назад. Жидкость попала прямо на Нагие, покрыв его с головы до ног. Однако Нагие не отступил. Он продолжал изо всех сил давить на ворота.

«А-а, что это? Моя кожа начинает гореть».

Подумал Нагие.

Жидкость начала разъедать его кожу. Та медленно растворялась, и всё тело Нагие покрылось кровью. Кровь выступала из каждой поры и стекала вниз.

«Я не могу сейчас остановиться. Осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть».

Нагие не прекращал давить. Толстые деревянные балки ворот скрипели так громко, что казалось, будто они вот-вот разлетятся на куски.

- «А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!»

Жидкость проникала всё глубже. Уже была видна плоть, но Нагие продолжал давить. Первая балка сломалась, и впереди забрезжил луч надежды. Ворота долго уже не продержатся.

Несмотря на невыносимую боль, пока его тело медленно разрушалось и на руках и ногах уже проступали первые кости, Нагие всё же проломил ворота. Сразу после этого он рухнул на землю.

«Ты всегда должен поддерживать своего старшего брата».

Последние воспоминания пронеслись перед глазами Нагие.

«А-а, я хорошо справился, мама?»

«Я сделал всё, что мог».

Мысли постепенно стихли, и сознание покинуло его.

- «БРАТЕЕЕЕЕР! НЕЕЕЕЕТ!»

Брагие бросился к брату.

Добравшись до Нагие, он мог лишь смотреть, как всё большая часть тела брата разъедается.

- «О, брат мой, почему? Нет...»

- «Спасибо тебе за...»

Брагие стоял на коленях над Нагие и плакал. Его брат был мёртв. Но прежде чем он успел закончить фразу, чёрное копьё, окутанное мрачной аурой, вонзилось ему в спину. Копьё насквозь пронзило Брагие, а заодно и Нагие.

Добравшись до вершины башни, Аарон стал свидетелем всего произошедшего.

Ах, проклятье. Мне так жаль. Ваша жертва не будет напрасной.

На лице Аарона отразилась скорбь.

Ноя и Пакс вместе с солдатами бросились к безжизненным телам двух минотавров. Крики вокруг становились всё громче. Брагие оттащили от разъедаемого тела Нагие. К сожалению, жидкость добралась и до спины Нагие. Тело Брагие начало растворяться, а его грудная клетка медленно раскрывалась.

Со слезами на глазах и яростью в душе Аарон и Инари продолжили путь. Они бежали по длинному каменному мосту, который соединял башню с замком на высоте.

Неподалёку, незадолго до небольшого входа, ведущего прямо в замок, обрушилась большая часть верхнего этажа, и наружу вылетело нечто, похожее на огромный обломок.

В тайной комнате лабиринта

- «Что здесь вообще такое? Я никогда не видел подобного мастерства».

- «И этот металл... Как же он блестит».

Брагие снова и снова обходил вокруг загадочной машины.

- «Осмотритесь. Возможно, вы найдёте записи или что-нибудь ещё, что может нам помочь».

Мелкими шагами Пакс вошёл в комнату.

- «Она настолько огромная, что мне трудно поверить, будто кто-то в этом городе мог построить нечто подобное».

Нагие внимательно рассматривал загадочную машину.

- «И при чём здесь серебро? Почему оно необходимо для её работы? И какую функцию она вообще выполняет?»

Спросил Брагие.

- «Надеюсь, мы найдём здесь хоть что-нибудь. Обыщите всё».

Добавил Пакс, после чего они принялись осматривать комнату.

Это было гигантское помещение, в центре которого стояла лишь одна массивная машина. Никому не удавалось найти даже малейшего следа чего-либо полезного, пока Корвино не начал ощупывать машину по частям. Он снова и снова стучал по её корпусу, обходя его кругом, пока внезапно не открылось крошечное окошко — не больше ладони взрослого человека.

- «О-о-о-о! Смотрите, смотрите! Я кое-что нашёл, кое-что нашёл! Хехехехе».

Скрестив руки, Корвино прикрывал ими рот. От переполнявшей его радости он прыгал перед открывшимся окошком.

Все подошли к маленькому отверстию и удивлённо уставились на него. Брагие просунул внутрь руку, чтобы проверить, не лежит ли там что-нибудь. Но, к сожалению, его рука оказалась слишком большой и не пролезла.

- «ПФАХАХАХАХАХА!»

- «Да ты, похоже, слишком толстый! АХАХАХАХА!»

Корвино охватил приступ смеха. Он никак не мог остановиться.

- «Да ладно тебе, не расстраивайся. Дай-ка я посмотрю».

Маленький Пакс вышел вперёд. Как только Брагие вытащил руку, Пакс заглянул внутрь.

- «Хм? Я вижу там только книгу. Довольно маленькую и тонкую».

- «Секунду, сейчас достану её».

Пакс просунул руку внутрь и вытащил маленькую книгу.

- «Посмотрим, что это такое».

Пакс открыл первую страницу.

Дневник

- «Это дневник, но имени здесь нет».

Сказал Пакс.

- «Но он должен был принадлежать кому-то важному, кто обладал огромным влиянием».

- «Иначе как он оказался бы здесь?»

Добавил Брагие.

- «Посмотрим, что здесь написано. Я прочитаю вслух».

Пакс открыл вторую страницу.

- «Я пишу эти строки в надежде, что никто и никогда их не прочитает».

- «Я совершил ужасную ошибку. Я записываю эти слова, чтобы облегчить свою совесть, но давайте начнём с самого начала».

- «Моему народу живётся плохо. Повсюду распространяются голод и страдания. Я больше не знаю, что делать».

- «Я испробовал всё, что было в моих силах, чтобы улучшить положение, но, к сожалению, мои руки связаны. Казна пуста, и рядом со мной почти никого не осталось».

- «Сегодня произошло нечто, чего я не могу объяснить. Сегодня я встретил .... ...., полностью облачённого в .......».

- «После короткого разговора он сказал, что ... .... ........... Я не мог поверить собственным ушам».

- «Этот ....... ...... предложил мне сделку, от которой я сначала отказался. Но каждую ночь он возвращался и снова предлагал её мне».

- «Сегодня беспорядки вышли из-под контроля. Несколько крестьян, чьи дети умирали от голода, вооружились и напали. Каждый из них был казнён».

- «Я постепенно слабею. Думаю, я соглашусь на эту сделку».

Пакс ненадолго прекратил чтение.

- «Думаю, когда-то этот дневник принадлежал королю».

Пробормотал он.

- «Ты хочешь сказать, что эту штуку построил один из наших прежних королей?»

Спросил его Нагие.

- «Похоже на то».

Ответил Пакс.

- «Продолжу читать. Стиль письма изменился».

- «Хахахахахаха. Заключить эту сделку было лучшим решением в моей жизни».

- «Она, конечно, требует жертвы, но преимущества слишком велики».

- «Голод остался в прошлом. Моя казна настолько полна, что деньги буквально переливаются через край».

- «Пожалуй, мне стоит показать нескольким крестьянам, кто здесь главный. Они отказываются отдавать своё серебро».

- «Сегодня я снова это сделал. Ради благополучия своей страны и собственного благополучия я готов принести в жертву и следующего ...... ......»

- «Прошло много времени с тех пор, как я что-либо здесь записывал. Мои запасы подходят к концу».

- «Сегодня я снова встретил ..... ....... .... Он приказал мне возвести огромную башню на границе с другой страной, с которой нас связывают тесные отношения. Я отдал приказ, даже не задавая вопросов».

- «За последние месяцы положение немного улучшилось, но долго откладывать это больше не получится. Скоро всё повторится».

- «Башня почти готова, а запасы серебра практически достигли необходимого уровня».

- «Сегодня мне поставили ультиматум. Либо я совершаю нечто ужасное, невообразимо ужасное по отношению к хорошему другу, либо у меня отнимут всё, что у меня есть».

- «Я решил ....... ........ ...... Нескольких недель подготовки будет достаточно».

- «Всё кончено. Я сделал это. Этого хватит моей стране на следующие столетия, чтобы процветать».

- «Все ..... ...... даже ......... ..... .... Надеюсь, никому больше никогда не придётся использовать эти ..........».

Пакс закрыл дневник.

- «Это была последняя страница».

- «Нам нужно к Аарону. Если всё, что здесь написано, действительно произойдёт и у них будет достаточно серебра, мы все погибнем».

С тревогой сказал Пакс.

- «Но как нам отсюда выбраться? Единственный путь — вернуться обратно и забраться наверх через дыру в потолке».

Заметил Нагие.

- «Не волнуйтесь. Давайте выйдем за дверь. Я попробую пробить дыру в потолке».

Ответил Пакс.

Все выбежали наружу. Пакс увеличил клинок своей рапиры до гигантских размеров и со всей силы ударил им по потолку лабиринта.

На поверхности, в восточной части города.

- «Мы почти справились! Давайте, ещё немного!»

Большое количество солдат пыталось открыть массивные городские ворота. Они снова и снова бросались на них всем телом.

- «Ещё раз! За этими воротами находится замок. Ещё раз!»

Подбадривал их капитан.

Неподалёку падали десятки монстров. Их буквально разрывало на части. Снова и снова можно было видеть, как атаки в форме когтей уничтожали монстров вместе со зданиями. Сразу после таких ударов всё сжигалось дотла белым пламенем.

Раздавались и удары меча. Кто-то прорубал себе путь сквозь монстров. Помимо белого пламени и когтей, в бою участвовал ещё один мечник.

Аарон и Инари пробивались вперёд. Бедный Ноя подвергался стольким опасностям, что едва мог дышать. По его лицу было видно, что он вот-вот переживёт сердечный приступ.

- «А-а, а-а, а-а, а-а, это ужасно. Я больше не могу».

- «Кажется, моё сердце сейчас остановится».

- «Пожалуйста, дайте передохнуть».

Взмолился Ноя.

- «Как обстоят дела? Вижу, вам удалось почти полностью отбросить противника».

- «Остались только эти ворота, и мы внутри».

Аарон, весь покрытый кровью, обратился к капитану.

- «К этому моменту мы уже почти всё взяли под контроль».

- «Эти ворота — последнее препятствие».

- «Мы также пытались перелезть через стену. Сбоку стоит высокая внешняя башня с винтовой лестницей, но, к сожалению, нам не удаётся продвинуться достаточно далеко».

Ответил ему капитан.

- «Аарон, я могу доставить тебя наверх. Сама я без проблем туда доберусь».

Добавила Инари.

- «И как ты собираешься доставить меня туда?»

Спросил он.

Прежде чем Аарон успел что-либо понять, Инари подхватила его на спину и швырнула на лестницу башни.

Аарон врезался в стену башни, но приземлился прямо на ступени.

- «А-а-а-а! Ты мне за это ответишь!»

Простонал Аарон.

Инари приземлилась прямо рядом с ним. Одним прыжком она перемахнула через стену.

- «А где Ноя? Ты забыла его?»

Спросил Аарон.

- «Конечно, нет. Он сам не захотел идти с нами. Он сказал...»

- «Если ты и меня так же швырнёшь, я умру ещё по дороге. Лучше я останусь здесь».

- «Со слезами на глазах он вцепился в несколько обломков».

Рассказала ему Инари.

- «Ладно, тогда продолжим вдвоём. Осталось совсем немного, и я получу свою месть».

Заявил Аарон.

Они побежали вверх по лестнице. Она извивалась, словно змея, огибая башню, поэтому им приходилось подниматься по кругу.

Вскоре после того, как они начали восхождение, снизу донёсся громкий звук.

БАМ! БАМ! БАМ!

Снизу снова и снова что-то грохотало, словно пыталось вырваться наружу.

Над городом раздался оглушительный грохот. Когда Аарон повернул голову в сторону звука, из земли внезапно вырвался огромный клинок. Рапира размером с целый дом пробилась наружу. На лице Аарона появилась лёгкая улыбка.

Клинок медленно исчез, а из образовавшегося отверстия извилась стена корней, которая вонзилась в землю.

Первым наружу выбрался Нагие, а Пакс сидел у него на плече. Следом за ними появился Брагие.

- «Хахаха! Получилось! Мы выбрались!»

Громко рассмеялся Брагие.

- «Ноя, мальчик мой! Ты цел!»

Пакс спрыгнул с плеча Нагие и бросился прямо к Ное.

- «О-о-о-о, Пакс! Дай обниму! Это было ужасно! Повсюду были монстры, чудовища и солдаты, которые хотели меня убить!»

Рыдал Ноя.

Брагие и Нагие огляделись вокруг.

- «Похоже, вам не помешает помощь».

- «Вперёд, брат! Давай снесём эти ворота!»

Проревел Брагие.

Солдаты, пытавшиеся проломить ворота, отошли в стороны. Брагие и Нагие разбежались и бросились на ворота. Раз, два, три — но ворота устояли. На них появились небольшие трещины и вмятины.

Над воротами, на стене, собрались солдаты королевы и начали стрелять из луков по армии освобождения.

Брагие обернулся. Одним ударом молота о землю он заставил из земли вырасти сплошную стену корней, которая защитила их от стрел.

Нагие же остался у ворот и продолжил пытаться их разрушить.

- «У тебя получится, брат! Снеси их!»

Крикнул Брагие.

Внезапно на стене над воротами поднялся шум.

- «Быстро несите сюда! Давайте, быстрее, быстрее!»

Солдаты на стене принесли два больших котла. Они поставили их прямо над Нагие и вылили на него содержимое.

- «БЕГИ, БРАТ!»

Брагие попытался спасти брата и оттащить его, но падающая жидкость оттолкнула его назад. Жидкость попала прямо на Нагие, покрыв его с головы до ног. Однако Нагие не отступил. Он продолжал изо всех сил давить на ворота.

«А-а, что это? Моя кожа начинает гореть».

Подумал Нагие.

Жидкость начала разъедать его кожу. Та медленно растворялась, и всё тело Нагие покрылось кровью. Кровь выступала из каждой поры и стекала вниз.

«Я не могу сейчас остановиться. Осталось совсем немного. Ещё чуть-чуть».

Нагие не прекращал давить. Толстые деревянные балки ворот скрипели так громко, что казалось, будто они вот-вот разлетятся на куски.

- «А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!»

Жидкость проникала всё глубже. Уже была видна плоть, но Нагие продолжал давить. Первая балка сломалась, и впереди забрезжил луч надежды. Ворота долго уже не продержатся.

Несмотря на невыносимую боль, пока его тело медленно разрушалось и на руках и ногах уже проступали первые кости, Нагие всё же проломил ворота. Сразу после этого он рухнул на землю.

«Ты всегда должен поддерживать своего старшего брата».

Последние воспоминания пронеслись перед глазами Нагие.

«А-а, я хорошо справился, мама?»

«Я сделал всё, что мог».

Мысли постепенно стихли, и сознание покинуло его.

- «БРАТЕЕЕЕЕР! НЕЕЕЕЕТ!»

Брагие бросился к брату.

Добравшись до Нагие, он мог лишь смотреть, как всё большая часть тела брата разъедается.

- «О, брат мой, почему? Нет...»

- «Спасибо тебе за...»

Брагие стоял на коленях над Нагие и плакал. Его брат был мёртв. Но прежде чем он успел закончить фразу, чёрное копьё, окутанное мрачной аурой, вонзилось ему в спину. Копьё насквозь пронзило Брагие, а заодно и Нагие.

Добравшись до вершины башни, Аарон стал свидетелем всего произошедшего.

Ах, проклятье. Мне так жаль. Ваша жертва не будет напрасной.

На лице Аарона отразилась скорбь.

Ноя и Пакс вместе с солдатами бросились к безжизненным телам двух минотавров. Крики вокруг становились всё громче. Брагие оттащили от разъедаемого тела Нагие. К сожалению, жидкость добралась и до спины Нагие. Тело Брагие начало растворяться, а его грудная клетка медленно раскрывалась.

Со слезами на глазах и яростью в душе Аарон и Инари продолжили путь. Они бежали по длинному каменному мосту, который соединял башню с замком на высоте.

Неподалёку, незадолго до небольшого входа, ведущего прямо в замок, обрушилась большая часть верхнего этажа, и наружу вылетело нечто, похожее на огромный обломок.

Том 1: Глава 32 — Стражи

Yuki: «УАААААААААААААААА!»

Словно снаряд, Юки вылетел из только что образовавшегося пролома. Позади него из отверстия вырывались обломки камня, разлетаясь во все стороны, а сам он совершенно бесконтрольно летел по воздуху.

Инари: «ЮКИИИИИ!»

Она глубоко присела. Её ступни крепко упёрлись в поверхность моста, а мышцы ног напряглись. Икроножные мышцы заметно выступили, когда под кожей проступили натянутые сухожилия.

На мгновение вся сила её тела сосредоточилась в ногах.

От мощного прыжка под её ногами образовалась небольшая воронка. По поверхности моста побежали тонкие трещины, а Инари с невероятной скоростью взмыла вверх.

Она вытянула руки вперёд, чтобы поймать Юки.

Инари: «Поймала. Хехе».

Она нежно обхватила Юки руками и благополучно приземлилась вместе с ним на мост.

Аарон: «Что произошло?»

Аарон: «По плану королеву должны были заточить с помощью сферы».

Голос Аарона стал громче, и наружу вырвалась его ярость.

Юки: «Да знаю я. К сожалению, меня задержали».

Юки: «Я был там не один. Внутри находится очень сильный мужчина. Мне повезло, что он меня не задел».

Юки: «После нескольких слов он просто застыл на месте, а затем внезапно начал разрушать всё вокруг своей тростью».

Юки: «Мне оставалось только уклоняться и прятаться за колоннами, пока он не выбил меня вместе со стеной».

Юки рассказывал об этом, совершенно обессилев.

Инари: «За это я оторву ему голову».

Инари разозлилась.

Аарон: «Брагие и Нагие мертвы».

Аарон опустил голову. В его голосе звучала скорбь.

Юки: «Что?»

Совершенно ошеломлённый и потрясённый, Юки опустил взгляд и не мог понять, что только что сказал Аарон.

Аарон: «Сейчас неважно, что мы чувствуем. Ради них мы должны продолжать».

Сжав нижнюю губу, чтобы сдержать слёзы, Аарон развернулся. Он бросился вперёд, прямо ко входу в замок, и скрылся за ним.

Инари: «Юки, для начала немного отдохни. А этому идиоту я помогу, хехехе».

Юки: «Значит, они мертвы».

Юки: «ЧЁРТ!»

Юки разозлился.

Юки: «Я ведь хотел им помочь. Чёрт! Прости меня, но горевать я буду потом».

Юки: «Большое спасибо за такой тёплый приём».

Юки ударил себя обеими ладонями по щекам, чтобы снова собраться с силами.

Юки: «Пойдём поможем Аарону. Как только вы отвлечёте того мужчину, я снова попытаюсь добраться до королевы».

Юки поднялся, отряхнул одежду от пыли, подхватил Инари, и они вместе бросились вслед за Аароном.

Аарон, убежавший вперёд, уже находился внутри замка и поднимался на второй этаж по лестнице, с которой ранее выпал Юки.

Аарон: «Там кто-то должен быть. Там должен найтись тот, кто сможет дать мне ответы».

Подумал Аарон.

Он преодолел последний участок лестницы и, завернув за угол, увидел Вальтериона. Теневая фигура положила руку ему на плечо.

Вальтерион: «Как пожелаете».

Прошептал Вальтерион.

Внезапно тень исчезла, и Вальтерион двинулся с места. Он медленно пошёл вперёд, а затем вдруг пронёсся мимо Аарона. Остановившись перед стеной замка, он одним быстрым движением руки и своей тростью проделал в ней ещё одну дыру.

Перед Аароном открылся весь масштаб сражения, охватившего город.

Вальтерион: «Я бы с радостью остался, но, к сожалению, мне ещё нужно кое-что сделать. С тобой разберётся мой господин».

Одним прыжком Вальтерион скрылся. Он выпрыгнул наружу и направился прямо к отверстию, из которого выбрались Пакс, Брагие и Нагие.

Пролетая мимо, Вальтерион заметил, как Юки и Инари скрылись за входом в замок.

На втором этаже Аарон стоял в замешательстве. Теневое существо, которое только что исчезло, снова показалось и принялось перепрыгивать с одной стены на другую.

??? : «АХАХАХАХАХАХА!»

??? : «Ну и кто же это у нас? Герой королевства наконец-то пожаловал!»

Теневое существо насмехалось над Аароном.

Аарон: «Кто ты? ПОКАЖИСЬ!»

Крикнул Аарон.

??? : «Но тогда же пропадёт всё веселье! Тебе придётся самому меня поискать».

Существо перестало прыгать с одной стены на другую и разделилось. Одна тень превратилась в две, затем в четыре и, наконец, в восемь. Вскоре на каждой стене появилось по несколько теневых фигур.

??? : «Ну же, давай! Кажется, солнечный свет сжигает мне кожу».

??? : «Хехехехе».

Тени вновь слились в одну. Она побежала по стене к следующему этажу, поднимаясь всё выше и выше, пока не добралась до самой крыши.

Аарон не собирался отставать и со всех сил бросился следом. Добравшись до крыши, он медленно открыл дверь.

Аарон: «Хм?»

Аарон: «Что?»

Внизу, у входа, как раз появились Инари и Юки.

Инари: «Ладно, ты уверен? Готов снова отправиться на поиски?»

Спросила его Инари.

Юки: «Я должен. Я найду её и заточу».

Юки: «Тронный зал. Мне нужно найти его, и это не должно стать проблемой. Наверняка он находится в центре».

После коротких объятий Юки побежал вперёд.

Инари: «Береги себя. Если что-нибудь случится, немедленно возвращайся!»

Крикнула ему вслед Инари.

Инари: «Куда он делся? С ним ведь даже на минуту нельзя оставаться одному».

Инари: «Хм?»

Инари: «Надо мной. Он на крыше. И что это за аура?»

Инари: «Он погибнет».

Правая ступня Инари начала раскаляться. Её окутало белое пламя. Совершив акробатическое сальто назад, Инари выпустила вверх белый огненный клинок. Он последовательно рассёк этаж за этажом.

За пределами замка.

Вальтерион пролетал над всеми. Он направлялся прямо туда, где совсем недавно выбрались наружу Пакс, Брагие и Нагие.

Пакс: «Чёрт, быстрее за ним! Нельзя позволить ему туда попасть».

Пакс: «Если он активирует машину, нам конец».

Крикнул Пакс. Его маленькие лапки начали двигаться сами собой, однако последний бой отнял у него слишком много сил. Он потерял опору и осел на землю.

Ноя: «Пакс, пожалуйста, немного отдохни».

Пакс: «Нет, нельзя. Мы должны спуститься туда».

Внизу, в лабиринте.

Вальтерион остановился перед огромными воротами. По обеим сторонам возвышались две гигантские статуи демонов, удерживавшие между собой тяжёлые створки.

Вальтерион: «Скоро начнётся настоящий ужас. Вы испытаете то же самое, что когда-то пережили мы».

Вальтерион вошёл в помещение, в центре которого стояла громадная машина. Он медленно направился вперёд, свободно держа трость в одной руке. С каждым шагом её наконечник тихо постукивал по полу, сопровождая его размеренную поступь, пока он приближался к машине.

Вальтерион: «Хм?»

Вальтерион: «Кто здесь?»

Перед огромной машиной стояла фигура. Невысокая, не больше метра шестидесяти. Всё её тело было обмотано плотно прилегающими бинтами, а на плечах висело синее пончо. Ни единого участка кожи не было видно, кроме пальцев и узкой полоски между лбом и носом, оставшейся открытой.

На этих немногочисленных открытых участках Вальтерион заметил, что кожа незнакомца имеет насыщенный зелёный цвет. Но дело было не только в цвете: его кожа напоминала лягушачью.

??? : «Да, кто бы мог подумать, что кто-то вроде вас появится здесь».

??? : «Мой господин будет крайне недоволен».

Из его уст прозвучал спокойный, хриплый голос.

Вальтерион: «Кто ты? Отойди от механизма».

Вальтерион остановился. Его пальцы крепче сжали трость, а бдительный взгляд внимательно изучал фигуру, обмотанную бинтами.

??? : «Ха-ха-ха, не волнуйтесь. Когда-то это был мой подарок».

??? : «Раз мои планы больше не работают, я заберу его обратно».

??? : «Чёрт, теперь мне придётся выбрать новый мир и начинать всё сначала».

Фигура рассказывала обо всём спокойным тоном.

Вальтерион: «Что ты несёшь? Какой мир? Какие планы?»

Вальтерион: «А теперь стой смирно, повернись, и я заберу тебя отсюда. У меня и моего господина к тебе множество вопросов».

Вальтерион начал приближаться к незнакомцу. Он крепко сжимал трость и был готов в любой момент перейти в атаку.

??? : «Твой господин, значит?»

??? : «Я заберу его с собой, и на этом моё пребывание здесь закончится».

??? : «Лучше не мешай. Иди и помоги своему господину».

Вальтерион: «Именно этим я и занимаюсь. Он приказал мне запустить машину».

??? : «О, мне жаль, но, к сожалению, эта машина больше не заработает».

??? : «Договорённость была нарушена. Это тоже одна из причин, по которым я здесь».

??? : «Хааа… Он просто разрушил всё! Если бы он подождал ещё немного…»

??? : «Но ничего не поделаешь. Небольшая неудача меня не остановит. Как говорится, ЖАДНОСТЬ — ГИБЕЛЬ ЛЮБОГО ЗАВОЕВАТЕЛЯ».

Вальтерион: «Если ты немедленно не отойдёшь оттуда, я тебя прикончу».

Пригрозил ему Вальтерион.

Фигура медленно повернулась. Её взгляд был исполнен злобы и ярости.

Вальтерион мгновенно сорвался с места. Он двигался стремительно, используя трость как меч. Вальтерион возник прямо перед фигурой и нанёс удар. Благодаря своей трости он рассекал колонны и каменные глыбы, атакуя незнакомца снова и снова.

Однако ни один удар не достиг цели.

Зато незнакомец попал в Вальтериона. Ему хватило одного лёгкого движения, чтобы нанести удар. Вальтерион не смог уклониться — он даже не увидел атаку. Его с силой отбросило в стену прямо над воротами. Броня треснула, и он рухнул на землю.

Вальтерион: «Кх-кх-кх!»

Вальтерион: «Это ещё не всё».

Вальтерион поднялся. Под ним собрался тёмно-зелёный туман, закружился вокруг него и наконец поглотил его. Спустя короткое время Вальтерион вновь вышел из тумана.

Он полностью изменился. Теперь на нём были тяжёлые чёрные доспехи. Острые наплечники и заострённый закрытый шлем скрывали его тело и лицо. На груди красовался белый символ трефы. За спиной развевался изорванный чёрный плащ.

В руке он держал длинное оружие, похожее на хлыст, по которому змеились светящиеся зеленоватым светом прожилки.

Вальтерион: «Силой, которой я был наделён, я одолею тебя».

Хлыст с невероятной скоростью устремился к фигуре. Однако он не атаковал её напрямую. Вместо этого хлыст начал хлестать во все стороны, окружая противника со всех сторон. Он стягивался вокруг фигуры, словно кокон, не оставляя ей ни единого пути к отступлению. Незнакомец оказался в ловушке.

Кольцо становилось всё теснее, пока фигуру почти невозможно было разглядеть. И тут она вытянула указательный палец левой руки, чтобы остановить хлыст.

Словно перед ним внезапно возникла невидимая стена, хлыст больше не мог продвинуться ни на сантиметр. Он просто застыл на месте.

??? : «Я же говорил, что не стоит быть таким жадным. Особенно рядом со мной».

??? : «Никто даже не увидит твоих стараний».

Фигура слегка надавила пальцем вперёд, и хлыст разорвался.

Она сжала кулак, и под Вальтерионом образовалось болото. Оно кипело и бурлило. Из него вырвались бесчисленные руки, схватившие Вальтериона. Они обхватили каждый сантиметр его тела. Он больше не мог пошевелиться.

Вальтерион: «Отпусти меня!»

Вальтерион: «Что ты такое?»

??? : «Хе-хе-хе, пока это останется тайной».

??? : «Не бойся, я не стану вмешиваться. Этот мир больше меня не интересует».

Руки начали затягивать Вальтериона в болото. Он кричал и пытался сопротивляться, но сил ему не хватало. Через несколько секунд он полностью скрылся под поверхностью. Наступила тишина.

??? : «Ну что ж, приступим».

Фигура вытянула руку и коснулась машины. В одно мгновение та полностью исчезла.

Спустя несколько секунд что-то начало шевелиться под кожей в правой нижней части его спины. Чуть выше бедра кожа выпятилась наружу. Из неё пробились чёрные перья, постепенно вырастая всё дальше, пока наконец из них не сформировалось большое чёрное крыло.

Он медленно поднялся в воздух. Совсем не спеша поплыл вверх, а затем внезапно просто растворился.

На поверхности, на крыше одного из зданий.

Неро: «Теперь мне пришлось запачкать своё копьё, чтобы убить эту мразь».

Неро: «Они заслуживали куда более страшной смерти. Так же, как мои…»

Неро: «Сейчас это не имеет значения. Я отомщу за них всех».

Копьё, пронзившее Брагие и Нагие, исчезло. Его окутал густой тёмный туман, и оно пропало. Вскоре оно вновь появилось в руке Неро.

Неро: «Теперь я вдоволь повеселюсь».

Из Неро вырвалась ужасающая, мрачная аура. Над ним начали сгущаться тёмные облака, и каждый, кто сражался внизу, поднял взгляд к небу.

Из облаков стали формироваться небольшие сгустки. Над каждым, кто находился внизу, независимо от того, был он другом или врагом, завис чёрный комок пара.

Копьё Неро медленно растворилось, а парящие сгустки превратились в точно такие же копья. Теперь над каждым солдатом висело по одному копью.

Неро: «Ха-ха-ха! Ну что ж, начнём. Смерть обрушится на вас!»

Неро вытянул руку вперёд. Он уже собирался опустить её, чтобы обрушить свои копья на землю подобно дождю.

За пределами города.

Вирелл: «Кажется, теперь я понял. Так должно сработать».

Все четыре сердца, находившиеся при нём, соединились, словно притягивая друг друга. Они поднялись в воздух и взлетели высоко в небо. Сердца засияли всеми цветами радуги и начали вращаться, пока не достигли определённой высоты и не перестали подниматься.

Над Виреллом и Хронисом возник огромный купол золотого света, полностью заключивший их внутри. Стали видны десятки цепей, сотканных из чистого света. Они сковали Хрониса, но в следующее мгновение разлетелись на куски.

Хронис: «Ахахахаха! Я чувствую это!»

Хронис: «Я снова вернулся!»

Хронис произнёс эти слова зловещим, мрачным голосом, и выражение его лица соответствовало сказанному.

Цепи исчезли. Хронис выпрямился, и его окутала спокойная розовая аура.

Хронис: «УАААААААААААА!»

Новый взрыв оставил после себя кратер. Хронис высвободил свою силу, и прежде спокойная, плавно струившаяся аура превратилась в неистовый шторм.

Хронис заметил, что Неро собирается завершить свою атаку, и сам перешёл в наступление. Одним быстрым движением кулака он выпустил огромный поток энергии, который устремился прямо к Неро.

Неро: «Вот это встреча!»

Неро: «ХАХАХАХАХАХА!»

Стоявший на крыше Неро принял удар на себя. Он высвободил свою тёмную силу, направив её навстречу атаке Хрониса.

Столкновение двух сил породило гигантскую ударную волну. С разрушительной мощью она пронеслась над полем боя, уничтожая всё на своём пути.

Обе силы столкнулись лоб в лоб.

Ни одна из энергетических волн не уступала другой ни на сантиметр. Они с возрастающей мощью давили друг на друга, сталкиваясь и сотрясая окрестности своей чудовищной энергией. Силы были равны. Каждый из противников пытался одолеть мощь другого.

Изящным движением руки Неро отвёл атаку Хрониса в сторону. Он перенаправил всю энергию на расположенное неподалёку здание, которое в результате было полностью разрушено.

Неро: «ТАК ЭТО Я ТЕБЯ ПРИВЕТСТВУЮ!»

Закричал Неро.

Он прекратил атаку. Копья по-прежнему парили в воздухе, но теперь всё его внимание было сосредоточено на Хронисе. Неро оттолкнулся от крыши, на которой только что стоял. Здание обрушилось, а сам Неро стремительно понёсся к Хронису.

В небе появился длинный тёмный след. Неро летел с невероятной скоростью. Его цель — Страж за пределами города.

Хронис: «Вот он и идёт. Картер, убирайся отсюда. Эта битва принадлежит мне».

Вирелл растворился в тумане.

Неро врезался в него, словно пушечное ядро. Оба схватили друг друга за руки и переплели пальцы. Напрягшись всем телом, они давили друг на друга, и ни один не собирался отступать хотя бы на шаг.

Хронис: «Позволь показать тебе, кто стоит перед тобой».

На лице Хрониса появилась самодовольная улыбка. Резко повернув сцепленные руки, он закрутил Неро в воздухе, а затем сокрушительным ударом вбил его в землю.

Из-под Неро вырвалось копьё. Однако Хронис без труда уклонился от него. Неро снова поднялся, отпрыгнул на несколько метров назад и принял боевую стойку.

Так друг против друга встали Тёмный Император и Страж.

Том 1: Глава 33 — Неро против Хрониса

За пределами города бесчисленные атаки сталкивались друг с другом. Окрестности буквально разрывало на части от мощнейших ударов.

Там, где всего несколько мгновений назад простиралась широкая равнина, теперь зияли огромные кратеры. Каменные глыбы разлетались по воздуху, а пыль и обломки плотной бурей проносились над полем боя.

Неро крепко держал в руке свою пику. Из его тела исходила огромная чёрная аура, двигавшаяся вокруг него подобно живому пламени. Вдоль лезвия оружия сгущалась тёмная энергия, а позади него тени вытягивались в длинные шлейфы.

Вокруг Хрониса бушевала розовая аура. Она не походила на обычную энергию. Та двигалась словно живое пламя, постоянно меняя свою форму. То взмывала на несколько метров вверх, то плотно обвивала его тело, лишь для того, чтобы в следующее мгновение вновь взрывным порывом устремиться наружу.

Вокруг Неро возникли десятки пик из тьмы. Они вращались вокруг него, словно детали часового механизма.

Неро поднял руку.

В одно мгновение пики, словно снаряды, устремились к Хронису.

Хронис: «Хех».

На лице Хрониса появилась ухмылка.

Из его тела начала формироваться куполообразная оболочка, охватившая небольшое пространство вокруг него.

Пики приближались с невероятной скоростью. Но стоило им коснуться купола, как они просто застыли в воздухе, словно кто-то удерживал их на месте.

Хронис: «ХА! И это всё, на что ты способен?»

Пики, остановившиеся внутри купола, внезапно отлетели обратно.

Со стороны казалось, будто Хронис мощным энергетическим импульсом отбросил пики назад.

Но на самом деле внутри его купола время полностью останавливалось.

Хронис мог двигаться внутри него с такой скоростью, что никто снаружи не был способен это заметить.

Неро поднял свою пику и оттолкнулся от земли.

Молниеносно сократив расстояние до Хрониса, он с огромной силой занёс оружие над его головой.

Хронис пригнулся, уклоняясь от удара.

Лезвие пронеслось всего в нескольких сантиметрах над его головой. За ним потянулся чёрный след, уничтожая всё вокруг позади Хрониса.

Пока Неро пролетал мимо, Хронис развернулся и ударил его кулаком в спину.

Неро резко развернул корпус и заблокировал удар предплечьем. По воздуху прокатилась небольшая ударная волна, похожая на взрыв.

Неро: «Ты сильнее, чем я думал. Как ведьмам удалось тебя поймать?»

Хронис: «Ошибка, которую я больше не повторю».

Неро не успел среагировать.

Колено Хрониса устремилось вперёд. Неро скрестил руки перед собой и принял удар. От его силы Неро отбросило на несколько метров назад.

Однако он сумел восстановить равновесие прямо во время движения и со всей силы вонзил пику в землю.

Неро немедленно перешёл в контратаку.

Из его плаща вырвались пять мрачных шлейфов. Они с огромной скоростью устремились к Хронису, но тот сумел уклониться от всех пяти атак.

Шлейфы врезались в землю, вызвав мощнейшие взрывы.

Неро тут же снова бросился вперёд. Прыгая зигзагами, он невероятно быстро приближался к Хронису.

Он воспользовался моментом, когда Хронис уклонялся от очередной атаки, и безжалостно атаковал его.

Хронис сумел отразить большую часть ударов, однако некоторые из них всё же достигли цели. На его теле появилось несколько ссадин.

Неро: «Что происходит? Почему мне удалось подобраться к нему так близко? Мои пики раньше даже не могли до него добраться».

Неро: «Нужно попробовать ещё раз. У меня есть предположение».

Подумал Неро.

Хронис: «Хех».

Хронис: «Неплохо получилось».

Хронис высвободил свою ауру взрывным порывом.

Розовая волна энергии вырвалась из его тела и смела всё вокруг.

Он сжал кулаки и бросился на Неро.

Мощные ударные волны расходились во все стороны. Прямо посреди боя Неро создал вокруг себя несколько тёмных сфер, которые одна за другой полетели в Хрониса.

Хронису удалось уклониться от некоторых из них, а одну даже отбить ногой. Сфера устремилась обратно к Неро, но тот одним движением руки просто развеял её.

Неро: «Раз я могу тебя касаться, полагаю, тебе требуется определённое время, чтобы снова активировать свою способность».

Хронис: «То, что ты выяснил одну маленькую деталь, тебе ничем не поможет».

Самодовольно ответил Хронис.

Хронис: «Он быстр и вооружён двумя смертоносными орудиями. Я могу делать вид, будто это не так, но если он попадёт по мне ими, мне конец».

Хронис: «Я больше не совершу той же ошибки. Я не недооцениваю его».

Подумал Хронис.

Оба одновременно бросились вперёд, и беспощадный обмен ударами продолжился.

В королевском замке.

Юки: «Отлично, тронный зал прямо надо мной. Поднимусь ещё по лестнице — и буду на месте».

Юки медленно поднимался по лестнице. Опасаясь, что здесь может кто-то находиться, он двигался крайне осторожно.

Добравшись до верха, Юки остановился перед воротами. Они выделялись своими золотыми украшениями. В замке, полностью построенном из белого камня, эти ворота сразу привлекали внимание.

Юки: «Так, спокойно. Просто открываю дверь, быстро бросаю сферу, запечатываю королеву — и мы победили».

Юки пытался убедить себя в этом.

Он медленно открыл ворота. Скрип разнёсся эхом по замку.

Когда створки распахнулись настежь, Юки увидел прекрасную женщину, сидевшую на троне. Она совершенно не обращала на него внимания, словно ей было всё равно.

Регина: «А, наконец-то пришёл. Что так долго?»

Невозмутимо произнесла она, даже не взглянув на него.

Регина: «Скажи, когда наконец прекратится этот шум?»

Регина: «Мы ведь всё ещё побеждаем, верно?»

Регина: «Почему ты молчишь? О…»

Она подняла взгляд и увидела, что перед ней стоит Юки.

Регина: «Кто ты? Как ты сюда попал? Перед дверью ведь должны были…»

Не успела она договорить, как Юки перебил её.

Юки: «Просто сдайся, и всё быстро закончится».

Юки достал сферу и сделал несколько шагов вперёд.

Регина: «АХАХАХАХА!»

Регина: «Да ни за что я не позволю какому-то ничтожеству схватить меня!»

Регина: «И почему ты вообще решил, что вы победили?»

Едва Регина закончила фразу, как весь замок сотряс мощнейший взрыв. Обломки и огромные каменные глыбы посыпались с верхних этажей и крыши.

Регина: «Что это было? Кто там сражается?»

За окном бушевало белое пламя. На лице Юки появилась улыбка.

Юки: «Вот тебе и ответ на вопрос, почему я считаю, что мы победим».

Юки: «А теперь позволь себя арестовать. Вы проиграли».

Юки попытался убедить Регину сдаться.

Регина поднялась с трона. Она начала медленно спускаться по ступеням.

Регина: «Никогда я не сдамся! НИКОГДА Я ПРОСТО ТАК НЕ ЗАБУДУ ВСЁ И НЕ ПРОЩУ ЭТИМ ЛЮДЯМ ТО, ЧТО ОНИ СДЕЛАЛИ!»

Регину охватили ярость и чистейшая злоба. Спустившись с трона, она подняла руку, и из неё потекла тёмно-красная слизь, обволакивая ладонь.

Регина: «Знаешь, что происходит, когда соединяешь нескольких солдат вместе? Хе-хе».

Регина: «Ответ: они орут как сумасшедшие. Зато результат впечатляет».

Регина: «Ты ведь не думал, что я стану сидеть здесь совершенно беззащитной? Хихихи».

Трон начал покрываться трещинами, словно посреди зала произошло землетрясение.

Внезапно из задней части трона вырвалась огромная рука.

Постепенно из трона поднялось чудовищное существо, целиком облачённое в красные доспехи.

Гигант.

В руке он держал чертовски огромный топор.

Юки: «Вот дерьмо, и как мне с такой штукой справиться?»

Юки охватила паника. Его сердце билось так быстро, что его стук, казалось, можно было услышать.

Регина: «Эй, тебе нужно пробить мне путь отсюда! Расколи этого парня, а потом отправимся на крышу».

Огромный рыцарь пришёл в движение. Он занёс топор далеко за спину и одним чудовищным взмахом разрушил не только ворота, но и всю стену.

Тронный зал оказался полностью открыт. Весь коридор лежал в руинах.

Из обломков и пыли выкатился Юки.

Юки: «Вот дерьмо… Вот дерьмо… ВОТ ДЕРЬМО!»

В панике закричал он.

Юки: «Ладно, сохраняй спокойствие. Есть только один шанс отсюда выбраться».

Мелькнуло у него в голове.

Юки: «Быстро уходим отсюда!»

Юки бросился бежать, словно за ним гнался сам дьявол. На мгновение в воздухе ещё сохранялся отпечаток его запылённого тела.

Регина: «Жалкое зрелище. Пошли, поторопимся».

Юки, спасавшийся бегством, успел немного оторваться от преследователей.

Юки: «Пора использовать старую добрую ловушку».

Юки оглядел пол перед собой. Повсюду по белому камню тянулись трещины. Бои уже повредили значительную часть замка.

Юки: «Остаётся только молиться, чтобы это сработало».

Уже были слышны тяжёлые шаги.

Регина и рыцарь приближались всё ближе.

Всего мгновение спустя они уже стояли перед Юки.

Регина: «Хехехе, далеко ты, похоже, не убежал, да?»

Регина насмешливо рассмеялась.

Регина: «Раздави его, мой рыцарь!»

Раздались тяжёлые шаги.

Под каждым шагом стонал пол.

Юки стоял на месте и ждал, пока рыцарь приближался.

Юки: «Спокойно… Спокойно. Нужно дождаться, пока он атакует».

Юки пытался успокоить себя.

Рыцарь подошёл на расстояние удара и остановился прямо перед Юки.

Под его ногами находился растрескавшийся пол, которого ни он, ни Регина не заметили.

Юки мельком взглянул вниз.

Юки: «Ну же…»

Рыцарь поднял огромный топор высоко над головой.

Затем атаковал.

Намеренно убить Юки одним ударом, он со всей силы обрушил на него топор.

Именно в этот момент план Юки сработал.

Юки отпрыгнул в сторону.

КРАААААХ!

Топор с огромной силой ударил по полу.

Внезапно всё вокруг начало разрушаться.

Уже существовавшие трещины стали стремительно расползаться. Земля под ногами рыцаря раскололась и продолжила разверзаться всё шире.

ТРЕСК!

Каменный пол окончательно не выдержал.