38 мегабайт

Глава 1

Дождь усилился, и крупные капли забарабанили по крыше ховеркара. Николас глянул на приборную панель. Хронометр показывал двадцать один сорок. До часа Х ровно двадцать минут.

– Через сто метров поверните направо, – информировал навигатор вкрадчивым женским голосом, – вы прибыли на место назначения.

Николас остановил ховеркар и выключил гравиподушку. Машина медленно опустилась на мокрый асфальт.

– У нас всё получится, Аманда, – Николас, насколько смог, постарался придать своему голосу уверенности.

Аманда лишь слабо улыбнулась в ответ. В её красивых зеленых глазах читалась лишь тихая грусть. Николас готов был на всё, что угодно, лишь бы снова увидеть в них радость. Взгляд его упал на руки жены. Даже несмотря на длинные рукава её кожаной куртки, были заметны следы запущенного некроза тканей – признаки отторжения нейроимплантов.

Николас отвел взгляд. От собственного бессилия сердце его защемило. Впрочем, сегодня все изменится. Они украдут препарат, и Аманда поправится. До часа Х оставалось еще десять минут. Ожидание затянулось. Чтобы хоть как-то отвлечься, Николас уставился в окно.

Лишь совсем недавно он стал замечать, как ему ненавистен этот город. Исполинские громадины зданий из стекла и бетона нависали над улицами со всех сторон. Постоянный полумрак, разгоняемый вызывающе яркой голографической рекламой, постоянным аудиовизуальным шумом, от которого не скрыться. Летом здесь стояла невыносимая жара и густой смог, заставлявший не расставаться с респиратором, зимой же лил нескончаемый дождь и не стихал пронизывающий до костей ветер.

Но больше всего Николас ненавидел жителей этого гигантского муравейника. Сотни тысяч людей копошились на его улицах, как паразиты в разлагающемся трупе. Николас присмотрелся к людскому потоку: похожие друг на друга фигуры в желтых или синих дождевиках и с зонтами из прозрачного полимера. Вместо лиц – одинаковые пластиковые маски. Мужчин не отличить от женщин.

– «Будьте вы все прокляты»! – мысленно воскликнул Николас, яростно сжав кулаки.

Наконец сработал сигнал звукового напоминания. Николас отключил питание ховеркара и посмотрел на жену. Аманда кивнула в ответ. Время действовать настало.

Выйдя из машины и кое-как пробравшись через толпу, они свернули в узкий переулок. Ещё метров сто и показался служебный вход. Николас чуть сбавил шаг, внимательно всматриваясь: вроде всё так, как и было. Камера, сенсорные датчики и электронный замок на двери. Спрятавшись от бдительного взора камеры за переполненным мусорным контейнером, Николас закрыл глаза и вошел в Сеть.

– Ник, приятель, ты на месте? – имплант в ухе отчетливо передал волнение собеседника.

– Всё по плану, Джей Си. Мы готовы.

– Да, мы готовы, – не понял хакер, – дай мне двадцать секунд. Готово! Изображение и датчики зациклены!

Николас рванул к двери. Быстрый осмотр замка на предмет ловушек ничего не дал.

– Ник, у тебя меньше минуты до перезагрузки системы, – судя по голосу, молодой хакер нервничал.

Николас закатал левый рукав. Его рука «разложилась», обнажая скрытый в ней мультитул. Вставив его в разъем замка, Николас запустил макрос взлома.

– Двадцать секунд, Ник!

Николас сжал зубы от напряжения, но тут индикатор замка сменился с красного на зеленый и дверь открылась. Николас впустил вперед Аманду, затем влетел сам и захлопнул дверь, отсчитывая оставшиеся секунды.

– Ну как там, Джей Си?

– Всё в порядке, сигнализация спит, – Николас услышал щелчок зажигалки.

– Бросал бы ты курить, молодой. Здоровье испортишь.

– Кто бы говорил, – хмыкнул в ответ хакер, – я вижу твой сигнал на схеме. Сверни направо, там, в технической комнате, оптоволоконный узел проходит.

Техническая комната оказалась маленькой каморкой, заставленной уборочным инвентарем. Тщательно прицелившись, Николас проломил своей механической рукой стену, за которой находилась оптоволоконная проводка. Дыра оказалась достаточной большой. Николас достал из внутреннего кармана дрона-паука и положил его на ладонь.

– «Тарантул» готов, Джей Си.

– Секундочку… – протянул хакер сквозь зубы.

Робот-паук внезапно ожил, спрыгнул с ладони Николаса и исчез в дыре.

– Пока я подключаюсь к внутренним системам, иди к холлу. Это дальше по коридору.

– Окей, только давай быстрее. Еще не хватало наткнуться на кого-нибудь раньше времени.

Аманда ждала его в коридоре. Всё такая же спокойная и печальная.

– Ты гораздо храбрее меня, даже не волнуешься совсем, – отметил Николас с теплотой.

– Да нет, мне страшно до усрачки, – прозвучал в ухе голос Джей Си, – мы же «ФармТех» грабим.

– Займись-ка делом, – буркнул в ответ Николас.

Найти выход в холл оказалось нетрудно. Когда паук-дрон подключился к внутренним системам здания, Джей Си вновь вышел на связь.

– У меня всё под контролем! Ха! – воскликнул хакер. – Лаборатория на сорок шестом этаже, туда доступ только через лифт в холле.

– Ясно.

– Но у нас проблемка. В холле охрана и мимо них не пройти.

– Это-то как раз не проблема, – сказал Николас, – передай мне изображения с камер.

В сознании возникло изображение. Просторный холл, за пультом охраны двое в синей униформе корпоративной службы безопасности. Ещё один у ресепшена. У стеклянных дверей парадного входа двое охранных ботов с полным вооружением.

Николас отключил изображение и вытащил из-под своего плаща два пистолета-пулемета. Древние MP-5K. Эта музейная древность досталась ему недешево, не говоря уж о патронах. Но уж лучше так, чем возиться с современным оружием, закодированным на ДНК владельца.

– Джей Си, блокируй здание. Полная изоляция. И затени все окна в холле, – скомандовал Николас и встал наизготовку, махнув Аманде, чтоб ждала тут.

– Сделано!

Выбив дверь ногой, Николас влетел в холл, на ходу стреляя по-македонски. Оба охранника за пультом охраны даже не успели обернуться. Их тела упали на пол, нашпигованные свинцом. Охранник у ресепшена оказался чуть расторопнее и успел упасть на пол и выхватить оружие из кобуры, но запутался с предохранителем и Николас одиночным выстрелом украсил пол его мозгами. В мгновение ока все было кончено.

– Всё чисто. Аманда, идем! – позвал жену Николас.

– Чего? Ник, я оглох! – запаниковал хакер, – Что это был за грохот?!

– Так работает оружие древности, переживешь. Который лифт нужен?

– А? Лифт? Третий… – тут Джей Си внезапно спохватился, – погоди, Ник, не проходи через рамки!

Но было уже поздно. Зафиксировав оружие, активировались охранные боты. С громким лязгом они начали разворачиваться.

– А, чёрт! Бегом в лифт! – крикнул Николас и открыл огонь.

Пули отскакивали от массивных бронированных туш. Звонок оповестил о том, что лифт прибыл. Николас запрыгнул в него вслед за Амандой. Едва успев увернуться от очереди разогнанных электромагнитными полями пулек. Лишь когда лифт тронулся, Николас позволил себе выдохнуть.

– Ник, эти боты автономны, я не могу их отключить, – виновато сказал Джей Си, – скорее всего, они уже послали сигнал и скоро заявится вся корпоративная служба безопасности. Тебе надо выбираться оттуда.

– Нет, без препарата я не уйду! Даже не заикайся об этом! – огрызнулся Николас. – Я спасу Аманду! Или мы умрем тут вместе!

– Что?! Аманду? Ник, послушай…

Николас отключил связь. Он думал, что уж его давний напарник-то должен его понять. Аманда стояла, прислонившись к стене. Николас в очередной раз отметил насколько же она красива. Кудрявые рыжие волосы, зеленые глаза, стройное тело, практически не тронутое аугментациями. И надо же! Единственный имплант, поставленный под принуждением работодателя, оказался бракованным. Медленная и мучительная смерть. «Не страховой случай».

– Не бойся, любимая. Скоро препарат будет у нас и умники из «ХэлсиСитизен» вылечат тебя.

Тихий звонок оповестил о прибытии на нужный этаж. Охранник, стоявший спиной к лифту, лениво обернулся и тут же получил удар в лицо механическим кулаком и мешком брякнулся на пол. Удар оказался смертельным. Николас вошел в лабораторию.

– Вы кто!? – взвизгнула бритоголовая женщина в белом халате, вскакивая из-за стола с пробирками.

Николас подскочил к ней и поднял над полом, держа за горло.

– Препарат ВИ. Где он? – вкрадчиво спросил он.

Пленница болтала ногами, безуспешно пытаясь вырваться из железной хватки. «Роберт Шрек» прочитал Николас надпись на бейджике, пристегнутом к халату. Лицо его исказила гримаса отвращения: лысая женщина оказалась не совсем женщиной.

– Что? Как? – прокряхтел Роберт.

– Препарат ВИ! – заорал Николас, – Где он? Говори, или я тебя выпотрошу!

–В холодильнике, – прохрипел Роберт Шрек, – там в углу. Только не убивайте! У меня муж, дети!

Николас приволок пленника к указанному холодильнику. В нем действительно стояла колба с фиолетовой жидкостью, подписанная как ВИ-ТАЕ. Николас довольно хмыкнул и швырнул Шрека через всю лабораторию. Тот, собрав по пути несколько столов с оборудованием, шмякнулся на пол без сознания.

Открыв холодильник, Николас осторожно вытащил колбу, проверил герметичность и убрал её в заранее подготовленную для этого нишу в механической руке.

– Всё, осталось только выбраться отсюда, – весело сказал он Аманде, – идем к лифту.

Внезапно в окно ударил яркий свет.

– Аманда, ложись!

Сам Николас едва успел лечь, когда над его головой засвистели электромагнитные заряды. Стекло разбилось, и лаборатория наполнилась шумом города и ревом двигателей конвертоплана корпоративной службы безопасности. Стрельба прекратилась, и Николас махнул рукой Аманде.

– Бежим туда, там должен быть выход на лестницу!

В разбитое окно влетело несколько мелких дронов, а за ними следом начали впрыгивать десантники. Николас бросился к двери, практически не глядя разрядив остаток магазина в сторону неприятелей. Дверь оказалась заперта, но тут же открылась. Николас понял, что Джей Си всё еще следит за ним.

Путь вниз был отрезан. Даже с сорок шестого этажа был слышен топот тяжелых экзоскелетов, поднимающихся по ступеням.

– Наверх!

Николас перезарядил оружие и оглянулся. Он был рад отметить, что Аманда может поддерживать его темп. Преодолеть тридцать этажей вверх оказалось делом небыстрым. До крыши оставался ровно один этаж, когда навстречу вылетело двое десантников. Первый попытался схватить Николаса, но тот отклонился назад и использовал инерцию против нападавшего, выбросил его в пролет между этажами. С воплем тот улетел вниз. Второй же был чуть поодаль и попытался прицелиться из электромагнитной винтовки, но Николас оказался быстрее. Несколько очередей перебили сервоприводы экзоскелета десантника, и тот упал, не в силах пошевелиться.

Николас зарядил последние два магазина и вышел на крышу. Надежда застать тут приземлившийся конвертоплан сразу растаяла. Крыша была абсолютно пуста, если не считать пары наблюдательных дронов, сразу нацеливших на него свои окуляры. Николас сбил их короткими очередями, лихорадочно пытаясь отыскать путь к спасению.

Аманда стояла на самом краю крыши и смотрела на Николаса с все той же печальной улыбкой. Николас подошел к ней.

– Аманда?

Жена лишь смотрела на Николаса и улыбалась.

– Прыгай, любимый. Всё будет хорошо.

– Что?! Не говори глупостей, я что-нибудь придумаю.

Преследователи, наконец, добрались до крыши. Десяток тяжеловооруженных и закованных в броню бойцов окружили их.

– Бросай оружие и сдавайся! Немедленно! – приказал один из бойцов, командир, судя по всему.

– Прыгай, любимый. Всё будет хорошо.

– Нет! Ник, стой! – имплант в ухе снова заговорил голосом Джей Си, – Послушай меня, друг. Это не Аманда. Аманда умерла полгода назад, Ник.

– Что ты несешь?! Вот же она стоит!

– Кто-то использовал её образ, чтобы подбить тебя на это ограбление. Тебя взломали! – пояснил Джей Си, – Это какой-то незаметный имплант с образом Аманды. Всего на несколько мегабайт, чтобы ты лишь краем сознания видел её образ. Они использовали твою любовь к ней, чтобы ты сделал за них грязную работу!

– Нет, не может быть! – закричал Николас. – Не может быть!

– Сдавайся немедленно! Это последнее предупреждение!

– Подумай, Ник. Ты хоть раз разговаривал с Амандой в последнее время? Ты держал её за руку? Ты целовал её?

– Нет, нет, я не верю! – вскричал Николас, но в глубине души он уже понял, что это правда.

Николас посмотрел на жену. На её печальную улыбку, в её грустные глаза, и почувствовал слезы на собственных щеках.

– Прыгай, любимый. Всё будет хорошо.

***

– Всё вышло на редкость удачно, – удовлетворенно произнесла Беверли Крашер и сделала глоток бурбона.

Даже такое простое движение эта женщина делала с необычайным изяществом и манерностью. Впрочем, Беверли Крашер была воплощением изящества, и к тому же просто светилась самодовольством.

– Много шума, – осторожно заметил её собеседник, – возможно, стоило подыскать исполнителя получше.

Беверли манерно фыркнула и сделала еще глоток, прежде чем ответить. И на этот раз по её тону собеседник понял, что сумел задеть её самолюбие и злорадно улыбнулся про себя.

– Всё было просчитано! Ветеран-социопат, с пристрастием к алкоголю. Из-за неоднократного отказа в медицинской помощи потерял жену и озлобился на весь мир и корпорации в частности. Идеальный исполнитель. Никто не свяжет его с нами.

На искусственно омоложенном «пластиковом» лице женщины снова заиграла самодовольная улыбка. Грациозно поднявшись с дивана, Беверли прошла к минибару, чтобы налить себе еще бокал бурбона. Её собеседник отметил про себя великолепную фигуру, ничуть не скрываемую под дорогущим платьем из натурального шелка.

– «Стоит, должно быть, как весь этот клуб, – подумал он про себя, в очередной раз отмечая тщеславие этой женщины, – но я-то знаю, что ты всего лишь жадная старая кошелка, пытающаяся обмануть время».

– Впрочем, я не собираюсь приписывать себе все заслуги, – Беверли внимательно воззрилась на собеседника, поигрывая бокалом в руке.

От этого взгляда по спине пробежал холодок.

– «Неужели она видит»….

– Если бы ты немного похлопотал за меня перед советом директоров, дивиденды от этой маленькой операции… – Беверли сделала глоток и добавила заговорщицким тоном, – могли бы пойти на твои сладкие интересы.

Её собеседник понятия не имел, о чем она, и поспешил сменить тему. Пора было заканчивать, маскарад слишком затянулся.

– А что с коронером? Где гарантии, что он для подстраховки не навел справки о пробирке из руки трупа, прежде чем привезти её тебе?

– За кого ты меня принимаешь? – Беверли состроила притворно обиженную мину, – он тут отдыхает в одной из ВИП-лож. Девочки с ним поработают как надо, а через пару часов его ховеркар «случайно» вылетит на встречную полосу.

– Хм, вижу у тебя всё продумано, – собеседник Беверли поставил так и не начатый бокал бурбона на стол и с трудом поднял своё грузное тело с дивана, – думаю, с советом директоров проблем не будет.

Толстяк вразвалочку пошел к выходу, стараясь выглядеть максимально убедительно, но у самой двери обернулся.

– И всё же, как тебе удалось убедить этого чокнутого пойти на твою авантюру? Что ты ему пообещала? Деньги? Власть? Новую жизнь в Лунной колонии?

Беверли, немного поразмыслив, сделала еще глоток бурбона прежде, чем ответить.

– Я дала ему надежду.

Толстяк хмыкнул, словно не понял, что та имела в виду, и вышел из кабинета.

***

Лишь оказавшись за несколько миль от проклятого клуба, Джей Си позволил себе расслабиться. Затенив окна роскошного ховеркара, хакер отключил голографический проектор, и грузный толстяк в вычурном костюме расплылся и исчез, возвращая Джей Си его настоящий облик. Андроид-водитель вёл ховеркар сложным маршрутом, выполняя программу ухода от погони на случай, если Беверли всё-таки заподозрила подмену. Впрочем, хакер в этом сомневался. Мелькнула мысль, что ему первому удалось переиграть эту старую хитрую лису. На миг Джей Си представил себе выражение её лица, когда к ней заявится настоящий заместитель директора Уинстон, и не смог отказать себе в злорадном смешке.

Пора было с этим кончать. Джей Си вывел на встроенный в спинку переднего кресла голопроектор образы Николаса и Аманды. Старый вояка улыбался и обнимал жену.

– За тебя, дружище! – произнес Джей Си и отправил голозапись встречи с Беверли Крашер рассылкой всем директорам «ФармТех». – Да будет война!