Зона гибели

Пролог

Сашка просыпался тяжело. Был выходной, в школу не нужно, но вставать не хотелось.

Отец ушел на работу на неделю в "Зону". После того, как произошли два взрыва на АЭС, несколько десятков километров стали совершенно необитаемыми. Вся местность и живность покрылись радиоактивными газами и испарениями, а позднее там стали появляться странные "артефакты". За эти предметы с уникальными и необычными свойствами можно было получить очень хорошие деньги, если уметь их добывать и продавать барыгам.

В это же время появилась легенда, что есть в зоне самый уникальный экспонат Монолит, исполняющий любое желание, которое загадал человек. Только исполнял он эти желания довольно таки своеобразно...

Людей, которые отправлялись на поиски Монолита и других подобных предметов, стали называть сталкерами или охотниками за артефактами...

Отец Сашки был одним из таких сталкеров. Он часто уходил на неделю, а потом возвращался домой с деньгами и конфетами... Каждое возвращение отца в доме воспринималось, как праздник...

Матери Сашки такие вылазки, конечно, не нравились, но так как они были единственным источником дохода в данной местности, то она постепенно смирилась. Тихо и тяжело переживала все те опасности, которые постоянно подстерегали мужа в его еженедельных путешествиях...

Проживавшие вдалеке от "зоны" практически ничего о ней не слышали и не знали. Для них как будто бы и не было того мира, в существование которого невозможно поверить. И все же он существовал, развивался и процветал со своими законами, невообразимо мутирующими животными, а также с людьми, которые были одержимы лишь одной целью - жаждой наживы...

И все было бы ничего, если бы там были лишь "артефакты", но там еще было очень много мутирующих организмов, которые перестали быть простыми животными, а превращались порой в фантастические, ужасные и очень трудно убиваемые существа... Стали появляться практически новые формы жизни, и некоторые из них с очень развитым интеллектом для животных.

Отдельные люди, оказавшиеся в зоне во время аварии, становились зомби, готовые пожирать все вокруг, даже своих же сородичей. Некоторые из представителей Homo sapiens в зомби не превратились, но тоже «умерли», хотя по каким-то причинам продолжали делать вид, что живут привычной жизнью. Ходили в магазины, на работу, даже изображали бурную деятельность.

Вскоре мать очень сильно заболела и постепенно "сгорела", буквально за пару месяцев... Сашка остался с отцом. Когда мать умерла, ему было 14 лет, и вот уже два года он практически жил самостоятельно. Так как отец постоянно уходил в зону, сын очень быстро повзрослел, сам ходил в магазины, научился готовить еду и учился как мог: посещал школу, делал уроки.

Учеба ему не давалась, перебивался с двойки на тройку, но хулиганом при этом не слыл, как, впрочем, и слишком примерным учеником. Вырос физически развитым, и в свои 16 лет был выше всех в классе. Часто принимал участия в различных спортивных состязаниях: от бега и до пулевой стрельбы. Этим он заслужил уважение среди друзей и даже у некоторых учителей.

На особом счету был и у физрука, и у военрука. Его личные заслуги, первые места на городских и областных соревнованиях, давали ему шанс не вылететь из школы из-за плохой успеваемости.

Отец обычно уходил в зону максимум на неделю. Но нынче уже пошла вторая с половиной, а его все не было. Сашка, конечно, забеспокоился и решил, если до конца недели отец не вернется, придется что-нибудь предпринимать... Он пока сам не знал, что в этом случае будет делать, но был уверен, что-нибудь придумает...

Глава 1. Решение

Прошла еще неделя, а от отца так не было никаких вестей. Сашка думал, как поступить дальше. Идея выскочила неожиданно. Он решил немедленно отправиться на поиски пропавшего отца.

О зоне он, практически, ничего не знал. От отца и его гостей, таких же сталкеров, он слышал «краем уха» страшные истории, но не воспринимал их серьезно и не верил в реальность этих баек.

Однако, чтобы отправиться в столь сложное путешествие, необходимо было хоть как-то подготовиться. Он решил взять несколько банок консервов, пару батонов хлеба, несколько коробков спичек и отличный отцовский охотничий нож «на всякий случай».

Сходив в магазин за продуктами, начал искать старую отцовскую карту «зоны», которую тот показывал ему, но ходить в этот район строго запретил, даже когда вырастет. От отца он знал, что зона находиться за городом в 15-20 километрах. Он до конца тогда не понимал, да и сейчас не верил в существующие опасности для сталкеров.

Считал, что ему уже не три года, чтобы верить в такие сказки, что только в фантастических фильмах бывают зомби и всякие другие страшилища, а в настоящей реальности такого быть не может. Скорее всего отец просто ходил на охоту и боялся, что сын может заблудиться в лесу.

Карту он искал довольно долго и, в конце концов, нашел в сейфе отца. Сашка знал, что за сейф ему страшно достанется, но беспокойство за отца, который, возможно, ждет помощи, сделал его смелее.

Будучи парнишкой смышленым, он вспомнил, как в одном из детективных сериалов один из героев вскрывал сейф и решил применить, такой же способ. В фильме сейф был с черными кнопками, на которых были нарисованы цифры. Но понять, какие цифры чаще других нажимаются, визуально было невозможно.

Главный герой в фильме применил «хитрость»: попросил себе щепотку муки и посыпал ею клавиши сейфового замка. После этого некоторые кнопки отчетливо проявились. Случилось это оттого, что на пальцах каждого человека (даже если он постоянно моет руки) остаются частички жира, который выделяют кожные покровы. При нажатии жир остается на кнопках и притягивает частички муки при попадании на них.

Долго не задумываясь, Сашка и применил этот метод к домашнему сейфу. Открыв сейф, он нашел карту, пару увесистых денежных пачек, бинокль и блок сигарет.

Он знал, что в зоне очень ценятся хорошие сигареты, да и не только в зоне. Вся его родная страна, была в огромном экономическом кризисе который длился уже не одно десятилетие. Поэтому с зарубежными продуктами, а тем более с сигаретами, был большой «напряг». В некоторых ситуациях они служили хорошей разменной монетой для выгодного обмена на необходимые предметы. Поэтому он рассудил, что блок может ему пригодиться и стоит его захватить с собой.

От отца он часто слышал, что по периметру зоны протянут забор с колючей проволокой. Однако, если поискать, то можно найти места, где этот забор прокусан кусачками других сталкеров. Постоянно менять забор из проволоки, никаких финансовых средств не хватит, поэтому некоторые дыры так и зияют там месяцами, а некоторые годами.

Конечно, монстры из зоны пытаются пробить забор и периметр, но военные всегда настороже, охраняют и несут свою службу, отстреливая нечисть. В этих местах забор постоянно меняют, расчищая его от трупов мутирующей плоти.

Но с этой стороны, сталкеры никогда и не лезут, так как это бессмысленно и бесперспективно. Пробираться в «зону» для сбора артефактов является деятельностью незаконной, и у военных есть жесткий приказ отстреливать всех, кто будет нарушать границу охраняемых участков.

К счастью, военные неспособны охватывать своими рейдами весь периметр аномальной зоны. Рейды проходят лишь несколько раз в сутки. Обычно о времени никто не сообщает, но сталкеры часто пробираются в зону в ночное время, так как даже военные любят ночью спать и патрулируют зону в это время очень редко.

Сашка, конечно, об это ничего не знал, но видимо гены отца передались, и интуитивно он решил пробираться в зону в ночное время.

Конечно, необходимо было продумать и одежду, и остальную экипировку. Он вспомнил, как они ходили с отцом за грибами, как отец ему говорил, что в лес всегда необходимо одевать резиновые сапоги. Даже если в лесу сухо, все может случиться, а главное, чтобы ноги были всегда в тепле.

Сашка вспомнил и то, как однажды с учителем географии они отправились в поход. Когда все собрались у школы, он поначалу почувствовал себя некомфортно, так как одет был в армейский бежевый непромокаемый костюм и кирзовые сапоги. И выглядел не лучшим образом.

Одноклассники на него смотрели во все глаза и удивлялись, как он мог так нарядиться, а некоторые снисходительно улыбались. Но никто открыто не смеялся, так как понимали, чем это может грозить со стороны Александра.

Все остальные ребята были одеты так, как будто бы они собрались на дискотеку, в своих самых ярких и красивых нарядах. Географ тоже был одет невзрачно, в резиновых сапогах и в куртке «непромакайке».

Он уже хотел всех отправить домой переодеваться, но ребята сказали, что все будет хорошо, никто ничего не промочит, маршрут был уже спланирован буквально по минутам и преподавателю ничего не оставалось делать, как согласиться с большинством.

Александр чувствовал себя крайне некомфортно, ему было немного стыдно за свой нелепый наряд и очень обидно, что он послушался отца и оделся так, как тот потребовал. Отец буквально заставил его экипироваться так, как будто Сашка шел не в поход, а на какие-нибудь военные сборы.

Зато потом, по прошествии нескольких часов, Сашка уже думал о наставлениях отца с благодарностью, когда вся группа попала под страшный проливной дождь. Все начали спешно ставить палатки, но так как дождь был очень сильным, то все промокли «до нитки».

В итоге, Сашка не только не вымок, но у него единственного оказались сухие спички, которыми впоследствии, когда дождь прошел, удалось разжечь костер. Географу после этого похода пришлось уволиться, так как ученики обоих классов заболели, а несколько человек даже подхватили воспаление легких.

В рюкзак он также положил смену белья, пару дополнительных носков железную тарелку, термос и котелок.

Глава 2. Щегол

После 21.00 в городе наступал комендантский час. Но так как Сашка был довольно рослым и крепким парнем, то не выглядел на свои 16 лет. Те, кто его не знал, вполне могли дать ему 18 или даже 20 лет. Чем он иногда пользовался, уходя ночью с друзьями в местный клуб.

Обычно он на такси ехал до клуба. Там его ждали друзья, с которыми он «тусил». Друзьям в этом случае (чтобы их не задержали) приходилось из дома выходить намного раньше, до 20.00.

Сашка также поступил и в этот раз. Он решил, что доедет до клуба, немного проведет время с друзьями, а затем, доберется на такси до самой окраины города, где уже до границы периметра будет лишь несколько километров.

Вызвав такси в 21.32, он доехал до клуба «Эдем». Еще издалека заметил Щегла, у козырька, рядом с вывеской клуба. Щегол — это кличка его друга, так как фамилия у него Щеглов.

Роста он был небольшого, но всегда слыл задиристым и часто влипал в различные передряги, из которых остальным приходилось его выручать. Вот и на этот раз, Сашка понял, что опять что-то пропустил, так как Щегол стоял возле клуба, прикладывая лист подорожника к носу, из которого капало.

- Привет, Игорь! Ты чего здесь? - спросил Сашка, отдавая за проезд и забирая увесистый рюкзак с заднего сиденья такси.

- Да я хотел с девчонкой потанцевать… Ну и вроде все нормально было… А тут подлетел этот выродок, и стал говорить, что я его девчонку лапаю! Ну я спросил у Любы, знает ли она его? А она пошла «в отказ», мол впервые его вижу, и знать не знаю! Ну и поцапались немного. Сука, он мне нос разбил!

- Правда и я его неплохо барным стулом саданул, похоже, он еще лежит не очухался, а я сюда двинул, как чувствовал, что ты придешь! Если вдруг он друзей позовет, поможешь?

Щегол был уже изрядно «навеселе» и, если бы Сашке не нужно было идти в периметр, он бы начистил морду этому козлу, и его друзьям бы показал «где раки зимуют». Но это было крайне опасно, и могло отодвинуть от намеченной цели, что не входило в его планы.

- Блин, Игорь, какого хрена ты опять! Извини, брат, но сегодня у меня еще есть дела, помимо клуба… А если я появлюсь с тобой, то вечер уже будет безнадежно испорчен. Иди, блин, уже домой!

- Саня, да ты че! Давай им рыла начистим и разбежимся пока менты не приехали, а? Этот, которого я вырубил, перед разборкой угрожал своими друзьями, мол, они сейчас подъедут, может поможешь, а?

- Щегол, я всегда тебя выручал, но сейчас не могу, усек? Вызывай такси и дуй домой!

- Блин, а где я деньги найду, я уже все истратил…

- На держи, потом отдашь, когда сможешь. Он достал сотню гривен и отдал Щеглу.

- Саня, да чего-то много ты даешь, мне столько не нужно!

- Да ладно, бери говорю и езжай уж домой!

-Спасибо, братан! Ну давай, покеда!

- Давай, до завтра! И смотри никуда не влипай больше!

Сашка двинулся вперед по направлению к клубу. Где уже во всю шло веселье…

Глава 3 Клуб

Он понимал, что перед такой ответственной вылазкой, которая ему предстоит, не стоило и не нужно было бы выпивать. Да и не любил он алкоголь, так как тот не доставлял ему удовольствия, а головную боль приносил изрядную. К тому же он не то, чтобы боялся, но все же ему было немного не по себе. Но надо отправляться в это незнакомое место, в этот «периметр», где он совсем не знал, что его ждет.

Начальником охраны в клубе был одноклассник отца, также бывший «сталкер». После того, как в одной из вылазок он потерял пару молодых парней «отмычек», решил с этой темой «завязать» и подался в охрану. Клуб нельзя было назвать спокойным местом, но здесь не было постоянной угрозы жизни, да и неплохие деньги платили всегда исправно.

Сашка подумал, что неплохо бы поговорить с дядей Владом об отце, может он что-то слышал, или отец ему говорил что-нибудь.

Поэтому, когда он подошел к клубу, то молодой охранник Олег его сразу же узнал и пропустил без всякого фейс-контроля.

В помещении клуба было не очень много народу. День был будничный и местные жители, которым завтра на работу, не пришли развлекаться.

У стойки бара сидело несколько человек, одна парочка танцевала на танцполе, и в углу сидели пара парней с девушкой. Она поглядывала по сторонам как-то затравленно, как будто ища помощи или поддержки, при этом натужно улыбаясь…

Сашка почему-то сразу подумал, что это и есть Люба, с которой Щегол познакомился и намеревался дальше «крутить роман», внезапно обломанный этими парнями.

Один из них прижимал к своему затылку салфетку, которая окрасилась уже в красный цвет. Видимо этот «экземпляр» и получил от Щегла стулом по «бестолковке».

Сашке так и хотелось наподдать этим уродам за Щегла, но, прикинув, чем все может в конечном итоге обернуться, не стал этого делать. Он просто подошел к стойке бара, где бармен Алексей, узнав его, замахал рукой в приветственном жесте, попутно наливая ему «огненной воды».

- Привет, Леха! Чего я пропустил? - спросил Сашка, пожимая крепкую руку бармена.

- Да Щегол хорошо так склеил девчонку, но тут эти двое втесались, и Щегол вырубил одного. Жаль, тут влезла охрана и испортила все кино!

- А если вдруг чего, то на кого бы поставил?

- Ну Саня, конечно на Щегла! Он хоть и маленького роста, но мне довелось видеть его в деле. Он же на всю голову отмороженный, так что у этих не было бы и шанса!

Сашка быстро осушил свою порцию и попросил повторить. Прошло еще немного времени за «светской беседой» с барменом, но алкоголь отказывался действовать. Видимо оттого, что он волновался от предстоящих событий, то даже после второй рюмки чувствовал себя совершенно трезвым.

- Дядя Влад сегодня работает? Переговорить мне с ним нужно.

- Да, он у себя. Зайди с черного хода, я сейчас звякну, чтобы тебя пропустили.

И тут его окликнул один из этих придурков…

- Эй иди сюда «долбоящер»! Я тебя помню, ты здесь часто бываешь. А по-моему ты дружок того «шибзика», которого мы тут чуть не «размазали» по стенке!

Леха хотел уже было сделать знак охране, но Сашка оказался проворнее.

Эти олухи сидели в нескольких метрах от барной стойки, и Сашка, быстро опустив рюкзак на пол, не долго думая, подлетел к говорившему и резко без разговоров зарядил хук левой прямо в челюсть. Парень с грохотом упал на пол.

Второй, еще не совсем пришедший в себя от удара стулом, глупо уставился на Сашку, собираясь что-то сказать. Но по какому-то нехорошему блеску в глазах и одному его виду сразу понял, что «иногда лучше жевать, чем говорить», и застыл со своей окровавленной салфеткой. Сашка взял девушку за руку, подошел к стойке, закинул рюкзак на плечо и двинулся к выходу.

- Ты - Люба?

- Да — немного удивленно и испуганно сказала девица.

- Давай иди быстро домой и старайся больше здесь не появляться… Да и вообще приличные девушки в такое время дома должны сидеть.

Люба хотела что-то возразить, но как только Сашка пошел прочь быстро бросилась вслед за ним. Сашка дал ей денег на такси, а когда она отъехала, отправился к черному ходу в клуб.

Глава 4. Дядя Влад

Охранник у двери сразу пропустил его внутрь. Сашка поднялся по лестнице и, остановившись у массивной двери, постучал легонько костяшками пальцев.

Из-за двери послышалось хриплое «Войди», и Сашка открыл дверь.

Дядя Влад с кем-то разговаривал по телефону, кивал и говорил: «Я все понял и меры будут однозначно приняты». Затем он положил трубку.

- Александр, ты чего творишь? В моем клубе опять драку затеял? Сколько раз говорить вам, не переносите свои местные разборки в наше заведение. И ты, и друзья твои, видимо, ни фига не понимаете! Мне уже звонили «сверху». Сказали, что ты избил сынка какого-то депутата. Сюда едет полиция, велено, если ты еще в клубе, срочно тебя задержать!

- Дядя Влад, они издевались над девушкой. Я не хотел влезать, но они на меня наехали, ну и получили… Но я вообще то к вам по другому поводу…

- Сейчас полиция приедет, будут тебя искать. Переодевайся в форму охранника, возьми ключи от моей машины и езжай домой.

Сашка схватил форму охранника, которую дядя Влад откуда то притащил и начал ее напяливать на себя.

- Дядя Влад, а вы отца моего давно видели?

- А почему ты спрашиваешь?

- Да его уже вторую неделю дома нет. Обычно он только на одну уходит, вот я и подумал, может случилось чего?

На мгновение лицо собеседника помрачнело, но затем приняло опять прежнее выражение.

- Да нет, Сашка, отца твоего давно не видел, месяца три. Да придет он, просто видимо дел в «зоне» много, не справляется… Жди, со дня на день придет!

Сашка отчетливо увидел его секундную заминку и сразу понял, что здесь что-то не так, но времени для расспросов у него уже не было.

Он схватил ключи от машины, которые бросил ему Влад, набросил лямки рюкзака и скатился по лестнице к выходу. Как только он завел мотор и отъехал, послышался вой сирен, который быстро приближался к клубу…

Машина оказалась в данной ситуации весьма кстати. Одно дело идти, таясь по кварталам и опасаясь, что наткнешься на полицейский патруль, и совсем другое - с комфортом доехать на машине.

Дядя Влад доверял Александру смою машину, так как знал, что он отлично умеет водить. Не раз случалось ему развозить после дружеских посиделок его и отца по домам.

Проехав дворами, он решил оставить машину за пару кварталов до окраины города, а на сидении оставить записку о том, куда эту машину необходимо вернуть.

Он был уверен, что нашедший эту записку, обязательно доставит машину туда, куда необходимо. Дядя Влад имел в городе непререкаемый авторитет, поэтому никто бы не осмелился угнать его авто.

Глава 5 Периметр

Оставив машину, Сашка двинулся к опушке леса. Было уже довольно темно, и Александр буквально сливался в одно целое с этими сумерками, так как форма охранника была такая же темная, как и сама ночь.

Вспоминая карту, он предполагал, что нужно отойти чуть глубже в лес, и там метров через 500 должен наткнуться на ограду, по верху которой была протянута колючка.

Так и случилось, через некоторое время он набрел на ограду и стал искать в ней брешь. Он прошел вдоль ограды еще несколько десятков метров, попутно дергая за металлические звенья, проверяя нет ли в плотном полотне больших отверстий.

Наконец, удача ему улыбнулась. В одной части забора сетка была слегка отодвинута. Оттягивая сетку на себя, он наконец нащупал то место, где была кем-то проделанная дыра.

Обрадовавшись такой удаче и оказавшись по ту сторону периметра, он начал соображать, а что же собственно нужно делать дальше. Неожиданно он уловил, что несколько человек приближаются к нему.

Люди шли не спеша и перед собой светили фонариками. Начал подступать страх. Он понимал, что если эти люди приблизятся хотя бы еще на 50 метров, то очень быстро его обнаружат.

Мозг стал лихорадочно искать выход из создавшегося положения. И тут он понял, что единственно верным решением будет залезть на ближайшее дерево и там переждать, пока патруль не пройдет мимо.

Сашка оказался довольно везучим. Рядом оказалась высокая разлапистая ель. Ветки у нее были большие довольно широкие, а главное низкие и надежные. Он взобрался наверх и тихонечко затаился в этой зеленой колючести.

Патруль через несколько минут прошел вдоль забора и мимо его ели. Но так как он сидел очень тихо и даже какое-то время почти не дышал, то его не обнаружили. Просидев еще полчаса и не решаясь спуститься, он решил переждать ночь в этом «еловом празднике».

Ветки у ели были крепкие и такой толщины, что на них можно было лежать. Сашка привязал себя очень крепко к одной из веток, боясь свалиться. Он думал, что уснуть в данной ситуации просто невозможно, но в этот день на него так много свалилось волнений и переживаний, что буквально через 20 минут он уже спал крепким сном…

Глава 6. Слепая собака

Проснувшись, он слез с дерева и стал думать, куда же двигаться дальше. И принял решение двинуться в лес, как можно дальше от забора.

Он вспомнил, что говорили друзья отца, что первые 2-4 километра, идет «свободная территория», свободная от аномалий, которых в зоне может быть очень много.

Порывшись в рюкзаке, он засунул за пояс охотничий нож, который он нашел дома, а также положил в карман несколько гаек и болтов, с помощью которых можно проверять наличие аномалий.

Он уже углубился в лес довольно далеко, километров на два, когда заметил, как из-за какого-то заброшенного строения вылезла собака…

Правда выглядело это животное очень странно… Как будто бы шерсть со шкуры облезла, но не полностью, а клочками. Глаза смотрели невидящим взглядом, были мутными и бесцветными… Еще, она постоянно нюхала носом воздух, пытаясь по запахам понять, что находится рядом с ней.

Странно было наблюдать эту собаку здесь одну. Обычно собаки ходили небольшой стаей, особей 5-10. То ли ее выгнали из клана, то ли она отстала от основной группы и потеряла след. Реальность была такова, что это была очень голодная тварь, и она была ужасно рада полакомиться свежей человечиной!

Сашка от собаки стоял метрах в трестах. И вдруг он понял, что эта собака представляет собой смертельную опасность. Нюхая то землю, то воздух, она довольно шустро продвигалась вперед.

Сашка растерялся. Он уже интуитивно почувствовал, если она его заметит, то сразу же бросится на него в попытке разорвать на части.

Деревьев вокруг не было, укрыться было негде. До строения, откуда вышла собака, было намного дальше, чем до нее. Сашка решил: лучшим выходом из сложившейся ситуации будет просто застыть в надежде, что она просто пройдет мимо.

Ему почти повезло, слепая собака прошла в метрах 200-х от него. Но ветер вдруг переменился, и собака бодро вскинула голову вверх! Почувствовав запах человека, она оскалила зубы и грозно зарычала. Опытные сталкеры стреляли в воздух, чтобы вспугнуть слепых собак. Но тут она поняла, что ничего подобного не происходит, а значит возможен плотный завтрак!!

Она зарычала еще громче и понеслась вперед! Сашка бросился бежать в другую сторону от собаки, постоянно оглядываясь. Собака быстро сокращала дистанцию, и Сашка понял, что ему так просто не уйти, что придется все же принять бой.

Делать было нечего, он выхватил из-за пояса охотничий нож и встал напротив собаки, совершенно ясно осознавая, что возможно идут последние секунды его жизни.

Наконец заработали надпочечники и адреналин резко ударил в мозг и во все его мышцы и мускулы, отвечая на надвигающуюся угрозу. Сработал древний дремлющий инстинкт: «бей или беги». Так как бежать было некуда, то оставалось лишь бить.

За несколько секунд в голове как будто бы прояснилось, мысли проявлялись четко и ясно. Невдалеке от себя он увидел большую обломанную ветку дерева. Ее занесло от лесного массива ветрами, которые здесь иногда бушуют довольно сильно.

Собака сокращала дистанцию… Уже оставалось до Сашки около 10 метров. Но вместо того, чтобы бежать, Сашка упал на спину, рукой нащупывая конец ветки. Схватив палку, лег на землю и поднял ее вверх. Собака совершила резкий прыжок в то место, где еще пару секунд назад стояла ее добыча…

В полете она сверху налетела животом на острый конец палки, нанизавшись на него, как мясо для шашлыка… Сашка смотрел, как из нее вываливаются кишки, как из морды капает кровь и слюна, а сама тварь безуспешно дергает ногами в попытке догнать врага.

Она так и не успела понять, что же произошло и почему ее раздирает такая нестерпимая боль… Опомнившись, Сашка отбросил палку с полумертвой собакой.

Он резко сел на землю, от схлынувшего адреналина его стало сильно трясти, как будто от холода. Но вскоре и это прошло, осталась какая-то тупая пустота. Он уже подумывал вернуться обратно домой. Но трезво поразмысли, все же решил продолжать свой путь. Ему необходимо было узнать, что случилось с его отцом, все ли с ним в порядке.

Глава 7 Псевдоплоть

Поразмыслив немного, он все же решился двинуться вперед. После того, что случилось, это было нелегко сделать. Желание узнать, почему отец так и не появился дома, было слишком велико.

Продолжая углубляться в лес, он почти не замечал никаких изменений, единственное, что его иногда смущало, это полное отсутствие не только птиц, но и насекомых, отчего идти было комфортно и удобно.

Пройдя два километра вглубь леса, он начал понимать, что здесь что-то не так, что-то происходит невидимое и непонятное.

Почти незаметно, но в голове появился какой-то шум. Без головной боли, без неприятных ощущений, просто тихий шум, который мешал думать и принимать решения.

Он часто слышал от друзей отца, что в это время не стоит отвлекаться, а нужно быть наиболее собранным, не поддаваться внутреннему голосу, который требует расслабиться и отдаться этому шуму, в чем-то похожему на шум моря или, когда слушаешь пустую раковину…

Он внутренне собрался и продолжил путь в глубь леса. Еще через некоторое время он увидел довольно странную картину: на середине поляны бушевал небольшой вихрь, а на самом его конце, медленно закручиваясь и не опускаясь внутрь этого вихря, висела в воздухе маленькая тряпочка.

А посередине этого вихря было огромное красное пятно… Сашка сразу понял, что он приближается к «мясорубке», одной из самых страшных и заметных аномалий. Если ее не заметить, то человека или животное сразу разрывает на куски. Этот кровавый вихрь так и продолжает кружить, как предостережение для тех, кто собирается ступить дальше…

Он вдруг очень четко осознал: нужно быть предельно осторожным, чтобы не попасться в капканы, расставленных тут и там аномалий.

«Мясорубку» было нетрудно заметить, но как быть с остальными? Вспоминая разговоры отца и его знакомых, он стал через каждые 15 метров проверять впереди местность, бросая болты и гайки перед собой и собирая их потом. Он продвигался постепенно, будучи уверенным в том, что неприятностей впереди больше не предвидится…

Таким образом ему удалось продвинуться еще на пару километров вглубь до того момента, когда он вдалеке услышал слабое бормотание… И сразу было не разобрать, что это было: то ли зов о помощи, то ли просто зов раненного солдата.

Раздавались то тихие всхлипы и еле слышные слова «помогите, где третий взвод», то охи и всхлипы раненного человека.

Умом Александр понимал, что ему до этого не должно быть никакого дела, что он должен просто пройти мимо. Но, как совестливый человек, он думал: «а вдруг это сталкер, и ему необходима помощь?». Поверив, он стал подходить к тому месту, откуда слышались всхлипы..

Как только он приблизился настолько, что сумел разглядеть просившего о помощи, то ему неудержимо захотелось сразу же убежать. От того, что увидел, он просто застыл на месте не в силах двинуться…

Это была неприятная жирная масса под 200 килограмм, очень отдаленно похожая на человека. Оттого, что она по всей видимости давно не ела, живот складками свисал вниз, где у нормальных людей находятся колени.

При этом голова по отношению к телу была непропорционально маленькая, такие же маленькие глазки располагались на разных частях этого лица. Единственное, что сильно выделялось, это был рот, который кроме того, что произносил слова, был набит очень острыми зубами, готовыми разорвать любого в один момент.

Пока Сашка был далеко, тварь продолжала произносить свой заученный бессвязный текст до тех самых пор, пока он не появился в поле зрения.

Как только она его увидела, то сразу подобрала все шесть своих ног (на которых были острые клешни) и с криком «обед» резво кинулась на свою добычу…

Между тварью и Сашкой было не больше 150 метров, он даже не успел отпрыгнуть, только одно пронеслось в голове: «жаль, что не нашел отца». Он уже мысленно похоронил себя, как вдруг раздался оглушительный гром, и тварь вдруг упала на колени, а затем запричитала, матерясь на всех языках мира…

Затем произошло еще пару громовых разрядов и тварь затихла…

Сашка стоял, не зная радоваться ему или огорчаться такому исходу дела. Ноги сильно дрожали, коленки предательски подгибались. Он никак не мог понять, как удалось избежать неминуемой смерти.

И только когда он услышал над головой громогласный голос: «ты жив бродяга?», только тогда он решился открыть глаза…

Глава 8 Немой

Здоровый мужик двухметрового роста в зеленом маскхалате и с волосами, свисавшими до плеч, с заросшей бородой, с рюкзаком и большим охотничьим карабином за плечами стоял и, спокойно улыбаясь, протягивал ему руку, помогая Сашке встать.

- О, да ты совсем салага, как я посмотрю… Ты как сюда попал, пацан? Не думал, я что отмычек набирают уже в 16 летнем возрасте. Раньше брали в зону тех, кто уже в армии отслужил…

- Спасибо - только и смог сказать Александр, толком не понимая, что произошло, но точно зная, что этот гигант спас ему жизнь.

- Да не за что. Меня зовут Немой. Это не значит, что у меня нет языка, просто я не люблю без толку трепаться. Куда путь держишь, добрый молодец? - с усмешкой спросил сталкер.

Сашка на секунду задумался, стоит ли раскрывать этому незнакомцу причину своего пребывания. Но разумно подумал, что такой опытный обитатель зоны будет ему весьма кстати, если захочет помочь найти отца.

- Меня зовут Александр. Я пришел сюда, чтобы найти своего отца, он ушел сюда в зону уже больше двух недель назад и от него нет никаких вестей…

- Понятно, а как зовут твоего отца? Хотя имя лучше не называй, я все равно так не пойму. Если знаешь, скажи мне его сталкерское погоняло…

- А что такое погоняло? - сразу не понял Сашка.

- Да это кличка, которым его здесь зовут?

- Когда его друзья к нам заходили, то всегда называли отца Серым.

- Серый? Слыхал, добрый сталкер, пару раз мы с ним пересекались. Однажды он мне даже жизнь спас. Меня тогда один из «темных», с которым у нас непонятки вышли, слегка подстрелил. Отец твой оказался рядом, «положил» мерзавца и отнес меня к Звериному доктору, который залатал, подлечил отварами и, как видишь, я теперь, как новенький!

- Помогите мне пожалуйста, похоже мне без вас отца не найти. Да и где его искать, я не знаю...

- Хм, парень, честно говоря, у меня были другие планы. Шел я тут за одним артефактом. Мог бы справиться и один, но с другой стороны, может и ты мне пригодишься, а там глядишь и на отца твоего выйдем.

Но нужно будет далеко идти, через «мертвый город». Там в баре «Сталкер» можно спросить у «темных», может они о нем что-нибудь и слышали. Благо сейчас у меня с ними никаких «терок» нет, и даже нечто вроде взаимовыгодного сотрудничества намечается. А потом двинемся за артефактом в центр зоны и обратно в бар темных, чтобы сбыть ценный товар.

Слушая этот монолог, Сашка не мог поверить, что этому добродушному балагуру могли дать кличку Немой, настолько этот человек оказался разговорчивым…

- Да я согласен. А как вы думаете, мы сможем его найти?

- Ну этого я тебе точно сказать не могу… Но одно я тебе обещаю, мы обязательно про него постараемся как можно больше узнать. А за то, что я тебя поведу, ты станешь на некоторое время моей отмычкой. Пойдешь вперед и будешь проверять существующие аномалии. Если что, я тебе по возможности буду подсказывать, где они могут быть.

- И еще одно я тебе могу сказать совершенно точно, что мне на карманный компьютер из внутренней интернет сети зоны не приходило сообщение о смерти «Серого». Как только сталкер погибает, то сразу же приходит всем остальным сталкерам сообщение о его гибели. Это значит, что абсолютно точно можно сказать одно - твой отец скорее всего жив.

Глава 9 Мертвый город

Каждый километр, который они проходили, давался им с большим трудом. Времени на прочесывание территории уходило очень много. Сашка периодически по приказу Немого доставал болты и гайки и бросал впереди, чтобы понять, есть здесь аномалии или нет.

Немой иногда сообщал, что можно это занятие оставить и просто спокойно идти, но это длилось недолго и вскоре снова приходилось обследовать местность на предмет вновь образовывавшихся аномалий, которые имели свойство по прошествии времени менять свою дислокацию.

Вскоре где-то вдалеке стали видны дома, полуразрушенные строения советских «хрущевок».

Подойдя ближе, Сашка вдруг стал различать силуэты людей, которые бесцельно бродили по улицам с пустым и отсутствующим взглядом. Как сообщил Немой, это были зомби, которые продолжали делать вид, что город живет и существует. По каким-то только им известным инстинктам, они продолжали делать вид, что ходят на работу или в магазины, даже изображают бурную деятельность, хотя на самом деле им это все было абсолютно не нужно.

Эти существа, лишь отдаленно похожие на людей, с полуголыми телами и черепами, явно надеялись заманить одинокого странника, который зайдет к ним «на огонек» и станет их желанным завтраком.

До города оставался примерно километр, когда Немой приказал свернуть на заросшую тропинку. Они двинулись вдоль города, огибая его. Впереди шел Сашка. Вдруг, как будто бы из под земли, выскочил человек и довольно быстро пошел в сторону Сашки.

Сашка даже не успел как следует испугаться, а времени убегать уже не было. Зомби стоял в паре метров от него, поэтому он просто вдруг взял и ударил рукой со всей силы прямо по его черепу.

Голова как-то «мультяшно» подскочила и покатилась по траве. Тело продолжило движение по направлению к «объекту». Немой быстро подскочил к Сашке и отвел его чуть в сторону. Тело продолжило свой путь без головы дальше, уже ничем не угрожая путникам…

- Нам нужно пройти это место как можно тише, чтобы другие зомби не обратили на нас внимания. Так как ты снес ему голову, то тело можно просто обойти, оно для нас уже не опасно.

Так как инцидент был исчерпан, то они продолжили дальше свой обход города по самой крайней границе, не заходя в него.

Немой сообщил, что нужно выйти к северной границе города, на окраине которой находиться бар «Сталкер». Почти вся северная часть города, хорошо охранялась от зомби, «темные» очень хорошо научились их отстреливать. Можно сказать, что это был один из самых безопасных районов «Мертвого города».

Они обходили город еще где-то в течении часа, когда Немой жестом указал по направлению вперед, говоря тем самым, что здесь можно заходить в город.

На подходе к первым домам он поднял руки вверх, показывая жестами, что руки у него пусты, что он пришел с мирными целями.

Сашка сразу последовал примеру своего напарника, так как понял, что сейчас с крыш близлежащих домов, за ними очень пристально наблюдают. Если наблюдателям что-нибудь не понравится, то он уже точно никогда не найдет своего отца…

Наконец, пройдя мимо нескольких пустых домов, они оказались перед покосившейся вывеской, на которой красными неоновыми буквами была выведена надпись «Сталкер».

Глава 10 "Сталкер"

Сразу под вывеской был вход в бар. Немой подошел и постучал в дверь каким-то замысловатым стуком. Через минуту металлическое окошко в двери открылось и гнусавый бас спросил: «Чего надо?»

Немой ответил: «К Борзому надо, открывай давай»

Дверь через 30 секунд открылась, и они зашли внутрь…

Огромный двухметровый амбал указал на дальнюю дверь, которая была в подвальном помещении еще через пролет.

Заходя в бар, можно было подумать, что он ничем не отличается от других. Звучала тихая спокойная музыка, за столами сидели с виду простые ребята, выпивали и разговаривали на свои темы…

Немой сказал Сашке: «Жди у барной стойки, ничего и никого не трогай и все будет нормально. Тогда, возможно, мы уйдем отсюда целыми. А я попытаюсь узнать про твоего отца».

Сашка так и сделал, сел на барный стул и стал ждать Немого… Со всех сторон на него поглядывали, но ничего не говорили, местные старожилы.

Сашка заказал себе 100 граммов водки, просто так, для «прикола», и совсем не ожидал, что бармен исполнит его просьбу, даже не спросив паспорт.

Сашка выпил, и жизнь уже не казалась ему совсем беспросветной, он даже стал более позитивно смотреть на перспективу найти отца…

Через несколько минут вернулся Немой. Он сказал, что можно двигать дальше, что он договорился взять не очень дорогой артефакт, за который можно получить хорошие деньги, если Сашка ему поможет. Тогда 25% с прибыли будут его честно заработанными деньгами…

Также Немой сказал, что «Борзый» ничего не знает о Сашкином отце. Однако у Немого есть подозрения, что тот что-то знает, но молчит..

Глава 11 Артефакт

Выйдя из бара они вновь обогнули город и углубились в лес. Немой сообщил, что искать артефакт «коровьи лепешки» необходимо ближе к зоне Атомной электростанции. Но предупредил, что нужно быть крайне осторожными, так как там работает реактор и там находится зона клана сталкеров «Монолит».

Говорят, что эти сталкеры находятся в услужении «хозяев зоны», охраняют и обслуживают реактор, делая все возможное, чтобы он работал, чтобы зона «вдруг внезапно не исчезла»…

Немой сказал, что найти этот артефакт можно достаточно быстро, так как от него исходит очень отчетливый тухлый запах. Но он очень опасен. Выглядит, как большая коровья лепеха, но если наступить на него, то может взорваться и разнести человека на мелкие кусочки.

Они шли весь день, когда вдруг вдалеке показались какие-то здания. Это были энергоблоки атомной станции, которые периодически подвергались патрулированию сталкерами из группы «Монолит».

Немой сообщил, что скоро они должны набрести на этот артефакт. Несколько лет назад он находил его в этом районе и надеялся, что обнаружит его в этом же месте снова.

Немой достал КПК и стал искать метку, которую оставлял несколько лет назад, обозначавшую место нахождения артефакта. Он пустил Сашку вперед, чтобы тот проверял наличие мелких аномалий.

Как только пришли на место, Немой стал двигаться более осторожно, высматривая местонахождение артефакта. Но на прежнем месте его не было.

Ветер чуть сменился, и Сашка вдруг почувствовал характерный запах тухлятины. Он ничего не сказал Немому и быстро двинулся на этот запах. Немой слишком поздно это заметил и хотел остановить Сашку, но тот сделал несколько шагов, когда под ногами что-то щелкнуло… Немой резко закричал Сашке, чтобы тот стоял и не двигался.

Сашкина нога оказалась прямо непосредственно на артефакте. Он понял, что если двинется еще хоть на миллиметр, его разорвет на мелкие куски.

- Дядя Немой, что теперь то делать? Это все, конец мне?

- Стой и не шевелись, а я пока подумаю, что можно предпринять.

Прошло минут 10, но ничего дельного так и не приходило в голову. Зато на горизонте появился патруль из клана «Монолит»…

Глава 12 Монолит

- Малец, к нам похоже идет патруль, отстреливаться от них бесполезно, у них более мощное оружие, и они нас «сотрут в порошок». Так что извини меня, но мне придется тебя на время оставить, пока не пройдет патруль, а тебе рекомендую присесть на корточки, а вдруг они тебя не заметят… - сказав это, Немой встал и пошел, быстро удаляясь от Сашки.

Сашка так и остался стоять, разинув рот, совершенно ошалев от такого предательства.

Патруль подходил все ближе и ближе. Внезапно в одном из бойцов стало угадываться что-то знакомое… Сашка не мог поверить своим глазам, это был… отец….

- Стой кто идет! Руки вверх и не двигаться — прокричал один из бойцов в экзоскелете (Сашка сразу понял, что он среди них главный).

- Я и так никуда не собирался двигаться, так как стою фактически на мине - сказал Сашка, покрываясь липким потом и в то же время радуясь, что нашел отца. Он сиял глупой и счастливой улыбкой на мокром лице.

Когда бойцы подошли ближе, то Сашка убедился в том, что посередине шел отец. Он как будто бы не узнал Сашку. Стоял и отрешенно смотрел в сторону.

- Папа, это я, ты что, меня не узнал? - у отца что-то мелькнуло в лице, но тут же погасло…

Сашка почувствовал, что с ним что-то не так, что нужно разбудить его сознание во что бы то ни стало.

- Парень, ты что с ума сошел, какие мы тебе папки? - загоготали сразу двое из них - Ты как тут оказался? Ты же малолетка, тебе и в зоне находиться нельзя.

- Я дяденьки случайно тут оказался, гулял. Мне папка купил мопед, но я его дома оставил…

При слове папа купил мопед, средний из патрульных очнулся, посмотрел, на Сашку другими глазами. Но себя ничем не выдал, лишь строго спросил:

- Что случилось? И почему вы стоите до сих пор на одном месте и совершенно не двигаетесь?

- Я ступил на что-то тухлое… Оно как-то странно хрустнуло, но у меня предчувствие, что нужно все таки остаться на месте… Мое предположение верно?

- Екарный бабай, это ж «коровья лепешка»! - сказал один из патрульных - Ну и повезло тебе парень! Ценная находка, за нее тебе в сталкерских барах могут отвалить неплохую сумму, если останешься в живых!

И снова эти два весельчака залились громким хохотом.

- Прекратить разговоры - закричал на них Сашкин отец, и весельчаки от неожиданности сразу же умолкли.

- Слушайте приказ: вам необходимо срочно вернуться в расположение части, без меня, а я один попробую справиться с этим инцидентом и спасти этого парнишку.

- Ага, а когда спасешь, то артефакт себе оставишь? - спросил крайний, невысокого роста, с жестами расхлябанными и наглыми.

- Нет, себе не возьму. Мне жалование хорошее вчера заплатили, так что этот кусок коровьего дерьма мне не нужен! Налее-во, выполнять приказ!

Двое солдат постояли немного и стали потихоньку удаляться. Один из них обернулся и нехотя предупредил: «Шеф, только вы поторопитесь, иначе скоро начнет работать реактор, и парень может погибнуть.»

Они скрылись из виду. Отец встал прошел в их направлении и описал круг вокруг Сашки диаметром метров 30-40, убеждаясь, что рядом никого нет и можно спокойно продолжить разговор.

- Сашка, ты как здесь оказался? Дурная твоя башка, что ты здесь забыл?

- Так тебя же две недели уже нет, вот я и пошел тебя искать. Думал, может что с тобой случилось, я же не знал, что у тебя все в норме.

- А что уже прошло больше двух недель? Я совсем и не заметил. Мне показалось, что прошло лишь несколько дней…. Да время здесь в зоне течет совершенно не так, как за ее пределами…

- Ты почему в такой странной форме? Почему ты сидишь в каком-то железном роботе? Ты что управляешь им? Что это такое?

- Это Сашка называется экзоскелет, меня завербовали в клан «Монолит». Домой мне уже возвращаться нельзя, так как я не смогу жить как все остальные люди… Я попал в переделку с крупным мутантом зоны, он меня почти убил. Нашли меня ребята из «Монолита». У «хозяев зоны» есть свои лаборатории, в которых они делают различные эксперименты и исследования. Меня вылечили, но при этом сделали бионическим киборгом. Половина во мне человеческого, вторая половина это кибер машина. Кроме того, питаться обычной пищей я уже не могу, нам дают специальную питательную смесь, в которой есть вещества поддерживающие мой жизненный баланс и силы. Это не привычная еда, в человеческом понимании, так что Сашка прости…

Сашка слушал все это и не мог поверить ни одному слову, так как вся эта информация никак не укладывалась в его голове…

- Что же теперь делать, пап?

- Да ничего, ты уже взрослый парень, можешь жить самостоятельно, так что думаю продержишься...- и тут Сашка впервые увидел, как отец плачет…

Это было лишь пару слезинок, мимика лица никак не поменялась, но он все понял.

- Деньги я тебе буду посылать на счет, который я уже открыл в твоем компьютере. Ты придешь домой и увидишь иконку на столе банковского приложения, в этом приложении и есть счет, на который будут поступать деньги для твоего существования…

- Слушай сын. Сейчас строго выполняй мои инструкции. Я поставлю свою ногу рядом с твоей и тогда ты должен будешь убрать свою ногу и быстро отпрыгнуть в сторону. Если все получится, то, возможно, ты останешься жив…

- Ну а как же ты?

Слезы душили Сашку, он понимал, что, возможно, они с отцом разговаривают последние минуты в их жизни…

- Возможно, что я тоже останусь жив, ведь меня может уберечь этот прочный экзоскелет?

Но Сашка понимал, а точнее предчувствовал, что отец не выживет…

- Ты готов? - спросил отец.

- Да - еле ворочая языком, ответил Сашка.

- Тогда давай на раз, два, три.

- Раз — нога отца приблизилась к Сашкиной.

- Два — нога стала медленно опускаться вниз.

- Три - нога коснулась лепешки, и Сашка, быстро отдернув свою ногу, резко упал в сторону…

Он пролежал, закрывшись руками, более 20 секунд, но ничего не произошло.

- Ну вот видишь, как все хорошо обернулось? - засмеялся радостно отец - А теперь иди, мне уже отсюда не вылезти…

- Отец, а как же ты? Позови кого-нибудь из своих, пусть они тебе помогут, пусть принесут что-нибудь, чтобы вытащить тебя из этой ловушки?

- Нет, сын, иди. Я прожил отличную жизнь и воспитал самостоятельного парня, который готов к этой жизни. Остается только удивляться, как ты сюда сумел забраться один и без всякой поддержки? Видимо в тебе есть мои сталкерские гены… Я бы конечно позвал кого-нибудь на помощь, но они ушли уже очень далеко. Радиосвязь на таких расстояниях не работает, а следующий патруль будет только через несколько дней… Мне же для жизнеобеспечения нужна ежедневная подзарядка и подпитка питательной смесью, иначе мне не выжить.

Сашка хотел сказать, что ему помогали, но не стал об этом говорить, так как сейчас это казалось мелочным и неважным…

- Сын, помни, что я всегда любил тебя, и все делал для тебя, чтобы ты жил счастливо… Если что-то будет нужно, обращайся к дяде Владу, он всегда поможет… А теперь иди… Я не хочу, чтобы ты видел меня таким…

- Отец, я тебя не оставлю, давай придумаем какой-нибудь выход из этой ситуации…

- Нет, не получится… Уходи, времени совсем мало, Этот артефакт все равно взорвется через полчаса. Если давление стабильно достаточно долгое время, то артефакт взрывается по времени. Прошло уже минут 15, так что тебе нужно срочно уходить…

- Я приказываю тебе уходить, или я приду потом и выпорю тебя ремнем!! - решил пошутить отец, но тут же понял, что шутка не удалась…

- И я люблю тебя отец! - Сашка повернулся и стал отходить, постоянно оглядываясь на одиноко стоящего отца, который спокойно смотрел на него и улыбался…

Когда Сашка отошел уже достаточно далеко (метров на 40), отец помахал ему рукой, нога дернулась, и прогремел сильный взрыв…

От взрывной волны Сашку отбросило на землю, он закрыл голову руками и тихо, тихо от безысходности зарыдал…

Эпилог

Сашка пошел обратно и через пару километров нагнал Немого. Тот был очень огорчен потерей артефакта и просил прощения у Сашки в том, что оставил его одного. Сашка тут же его простил, так как понимал, что его могли пристрелить и только у «случайно заблудившегося пацана» был шанс выбраться «сухим из воды».

Чувствуя свою вину, Немой сам вывел его из зоны и, узнав, что произошло с его отцом, дал ему приличную сумму, чтобы на первое время у Сашки были средства для существования.

Через год Сашка уже сам стал делать вылазки в зону. После того первого приключения он уже не мог жить жизнью «простого смертного», заболел зоной, её ужасами и страхами, постоянным чувством опасности. Его тянуло туда, зона стала его домом…

Так на свет появился еще один сталкер Смертник. Прозвище такое он получил за то, что никогда не боялся самых опасных вылазок за артефактами, не боялся смерти, над которой как будто бы издевался.

Безбашенный, яростный и злой, он изучил всю зону, знал все ее тайные уголки и стал одним из выдающихся сталкеров зоны.