Затишье перед бурей — Гром

Глава 1

ЗАТИШЬЕ ПЕРЕД БУРЕЙ

— ГРОМ

Эпическое противостояние Великих Архимагов

Хроники Равнины Серых Камней

Тангал • Илианд

Вегир против Эльфийского Владения

ПРОЛОГ: ТРЕЩИНЫ НА ГРАНИТЕ

Граница между людским Королевством Вегир и Древним Эльфийским

Владением никогда не была спокойным местом. Веками два великих народа

сосуществовали в хрупком равновесии. Люди, чья жизнь была подобна вспышке

молнии, отстраивали величественные белокаменные города, распахивали

бескрайние поля и неустанно ковали сталь. Эльфы, бессмертные хранители

Первозданных Лесов, взирали на людскую суету с гордым спокойствием, бережно охраняя свои тайные знания и святилища.

Однако ничто не вечно под солнцем. Постепенно взаимоотношения

человеческого государства и эльфийского королевства усугублялись. Все

началось с мелких пограничных споров за обладание Долом Поющих Ветров —

богатой маной долиной, лежащей на стыке двух держав. Люди нуждались в

ресурсах для растущих городов, эльфы же считали вырубку священных деревьев

святотатством.

С каждым годом дипломатические миссии возвращались с все более

холодными ответами. Простые пограничные стычки переросли в кровавые

набеги. Тень большого конфликта неумолимо накрывала континентальные

земли. В воздухе витал едкий запах озона и гари — предвестник неизбежной

войны.

ГЛАВА 1: СТОЛПЫ ДВУХ ДЕРЖАВ

Королевство Вегир возлагало свои надежды на человека, чей личный возраст

превышал жизненный срок нескольких поколений королей. Тангал — древний

трехсотлетний человеческий маг. Его волосы были белы, словно иней Северных

Пиков, а в глубоких глазах таилась мудрость и холод трех веков битв и

исследований. Тангал стоял у истоков основания самого Вегира; именно он

своими чарами закладывал первые камни в фундамент коронационного замка.

Его тисовый посох, навершие которого украшал двойной кристалл Огня и Льда, помнил тысячи сражений.

С другой стороны границы стоял Илианд — предводитель и главный

эльфийский маг, владыка Белого Древа. Илианд обладал невероятной, грациозной силой и совершенным владением стихиями Воздуха и Пространства.

В его жилах текла древнейшая кровь перворожденных, а его посох, вырезанный

из ветви Древа Мира, аккумулировал энергию небесных сфер. Илианд искал

мира, но честь его народа и неприкосновенность границ эльфийского

королевства стояли для него превыше всего.

Оба чародея знали друг друга много десятилетий. Они встречались на

советах магов, обменивались древними фолиантами и с глубоким уважением

относились к мастерству соперника. Но теперь долг перед своими народами

привел их на противоположные стороны будущего поля битвы.

ГЛАВА 2: НА РАВНИНЕ СЕРЫХ КАМНЕЙ

День решения настал. На широкой Равнине Серых Камней, расстилавшейся

между границами Вегира и Эльфийских Лесов, выстроились два огромных

войска.

Со стороны людей плотными прямоугольниками замерли легионы Вегира.

Тяжелая пехота в кованых латах с огромными щитами, ряды пикинеров, тяжелая

кавалерия в вороненой стали и сотни метательных машин. В строю стояли

тысячи воинов. В их первых рядах, выделяясь монументальной статикой, замер

Тангал. В его глазах не было страха — лишь суровая готовность исполнить долг.

* * *

Напротив человеческого войска, выстроившись безупречным изумрудно-серебряным полумесяцем, встала армада эльфов. Легконогие лучники в

изящных доспехах, всадники на быстроногих грифонах и боевых лосях, отряды

эльфийских чародеев в развевающихся белых мантиях. В самом центре

эльфийского строя стоял Илианд, окруженный серебристым сиянием маны.

Армии остановились на расстоянии одного километра друг от друга. По

рядам прошел глухой гул. Солдаты сжимали рукояти мечей и древки копий, всматриваясь во вражеский строй. Барабанная дробь людских отрядов и чистые

звуки эльфийских рогов смолкли. Наступила абсолютная, звенящая тишина.

Войска замерли в ожидании приказа. Пока войска стояли в строю и просто

смотрели друг на друга, двое великих магов вышли вперед — на нейтральную

полосу, чтобы решить судьбу двух государств в поединке высшего чародейства.

ГЛАВА 3: ПОЕДИНОК МАГОВ — ПЕРВЫЕ

ЧАРЫ

Тангал и Илианд остановились в ста метрах друг от друга. Напряжение

между ними сковало воздух, сделав его плотным и тяжелым. Войска с обеих

сторон затаили дыхание, не делая ни единого шага вперед.

Первым ход сделал эльфийский владыка. Илианд вскинул свой посох из

Древа Мира и громко произнес заклинание:

— ЭЛЬФИЙСКИЙТУМАН! — воззвал Илианд.

Из-под ног эльфийского мага мгновенно вырвались клубы непроницаемого, густого белого пара. За считанные секунды туман затопил весь центр поля, лишая людей видимости и скрывая Илианда и эльфийские ряды от взора Тангала

и людских метательных машин.

* * *

Тангал, почувствовав, как туман накрывает поле, сфокусировал ману и с

силой вбил комель своего посоха в сухую землю:

— КАМЕННЫЙБАРЬЕР! — выкрикнул Тангал.

Земля содрогнулась с оглушительным рокотом. Прямо из-под дерна перед

людским архимагом взметнулась колоссальная монолитная гранитная преграда

высотой в десять метров и шириной во сотню метров. Каменная стена

заблокировала продвижение тумана и защитила авангард людской армии от

возможной внезапной стрелковой атаки эльфов.

* * *

Илианд, находясь в глубине туманной завесы, улыбнулся и вновь взмахнул

посохом, активируя следующее умение:

— МИРАЖ! — произнес Илианд.

Пространство вокруг мгновенно заполнилось сотнями точных иллюзорных

копий эльфийского мага. Они высыпали из тумана, создавая полную иллюзию

того, что целая армия Илиандов наступает на позицию людей. Эти копии точно

повторяли каждое движение и жест оригинального мага, вводя в заблуждение

людские отряды, хотя сами по себе не наносили физического урона.

* * *

Тангал оценил масштаб иллюзорной угрозы. Чтобы выжечь туман и

уничтожить фальшивые цели, трехсотлетний маг воздел руки к небу, напитывая

кристалл на посохе багровым светом:

— ОГНЕННАЯВОЛНА! — проревел Тангал.

Из его ладоней вырвался гигантский вал бушующего, всесокрушающего

пламени. Огненная волна с ревом прокатилась по полю, мгновенно испаряя

плотнейший туман и сжигая все сотни иллюзорных копий Илианда. Равнина

мгновенно очистилась, а земля под волной оголилась и спеклась в черное

стекло.

ГЛАВА 4: ЯРОСТЬ СТИХИЙ

Видя, как огненная волна очистила поле, Илианд не растерялся. Он закрутил

свой посох над головой, собирая вокруг себя монументальные потоки воздуха:

— ПРЯМОЕ ТОРНАДО! — крикнул эльфийский

предводитель.

Из вытянутого посоха вырвался колоссальный воздушный вихрь. Торнадо

развернулось горизонтально, превратившись в огромный сверлящий таран из

сжатого воздуха, который со свистом и гулом устремился прямо на Тангала, подмяв под себя остатки пламени.

* * *

Видя несущийся на него смертоносный вихрь, Тангал понял, что прямая

защита может не выдержать. За долю секунды до удара он сфокусировал

ментальный импульс:

— ТЕЛЕПОРТ! — произнес людской маг.

Вспышка яркого синего света — и Тангал исчез с траектории атаки.

Горизонтальное торнадо врезалось в созданную ранее каменную стену, разнеся

ее на мелкие осколки. Сам же Тангал материализовался в пятидесяти метрах

правее, совершенно невредимый.

* * *

Оказавшись на новой позиции, Тангал сразу перешел в контратаку и

активировал призывное заклинание:

— ВЕЛИКИЙВОИН — сотворил чары Тангал.

Из золотого свечения соткался пятиметровый астральный исполин, облаченный в тяжелые кованые доспехи с гигантским ростовым щитом. Воин

издал боевой клич и со всей силы метнул тяжелое астральное копьё, которое

держал в руке, прямо в Илианда.

* * *

Эльфийский маг, видя летящее в него копьё невероятной силы, мгновенно

взмахнул посохом и искривил ткань бытия:

— АНАМАЛИЯПРОСТРАНСТВА! — воззвал Илианд.

Перед Илиандом возникла сферическая искаженная область воздуха.

Метательное копьё огромного воина, вошедшее в аномалию, потеряло

правильное направление, развернулось по ломаной траектории и устремилось в

совершенно другом направлении — назад в сторону призванного воина, разбившись об его же ростовой щит на тысячи искр.

ГЛАВА 5: КУЛЬМИНАЦИЯ И ЗАМОРОЗКА

Решив сокрушить противника высшим призывом, Илианд поднял посох к

небесам и выкликнул древнее слово власти:

— ДРЕВНИЙДРАКОН! — провозгласил Илианд.

Небо над равниной потемнело. Сквозь разошедшиеся тучи с ревом вырвался

гигантский древний изумрудный дракон. Исполинское существо сложило

крылья, устремилось вниз и обрушило на Тангала и его призванного воина поток

палящего пламени, одновременно готовясь применить свои гигантские когти в

ближнем бою.

* * *

Призванный огромный воин Тангала поднял свой щит, приняв на себя

основной удар драконьего огня. В этот момент Тангал высвободил свою самую

разрушительную магию холода. Он поднял посох и с силой обрушил его на

землю:

— МОРОЗНОЕПОГЛОЩЕНИЕ! — проревел Тангал.

От места удара во все стороны устремилась мощнейшая замораживающая

волна лютой стужи. Земля моментально покрылась слоем толстого льда.

Несущийся дракон прямо в воздухе начал покрываться ледяной коркой, его

крылья обледенели, и дракон с оглушительным хрустом распался на тысячи

хрустальных осколков, не выдержав абсолютного нуля. Замораживающая волна

продолжала стремительно нестись к Илианду.

* * *

Илианд, понимая опасность приближающегося фронта абсолютного холода, ударил посохом наотмашь:

— ВОЗДУШНОЕ ЦУНАМИ! — крикнул эльфийский предводитель.

Из его посоха вырвался колоссальный плоский фронт сжатого воздуха.

Воздушная волна врезалась в ледяную волну Абсолютной Заморозки. Раздался

оглушительный взрыв. Осколки льда и уплотненный воздух взлетели на сотню

метров вверх.

* * *

Чтобы уберечься от разрушительной ударной волны и града ледяных

осколков, Тангал мгновенно применил свое последнее защитное заклинание:

— ЛЕДЯНОЙ КУПОЛ! — произнес Тангал.

Вокруг людского архимага вырос непробиваемый полусферический купол из

сияющего монолитного льда, который полностью принял на себя остаточный

удар стихийной катастрофы.

ГЛАВА 6: ВЕЛИКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Когда пыль, пар и ледяные брызги окончательно рассеялись, Ледяной Купол

Тангала медленно растаял и осел хрустальной пылью. Людской маг стоял, тяжело опираясь на свой посох. Его мана-резерв был исчерпан, дыхание было

частым, а на лбу выступили капли пота.

В ста метрах от него стоял Илианд. Эльфийский предводитель опустил свой

посох из Древа Мира. Его серебряные доспехи покрывал иней, а магия иссякла.

Оба великих мага смотрели друг на друга через перепаханное, замерзшее и

обожженное поле.

Они продемонстрировали друг другу весь свой арсенал: призывы великих

существ, разрушительные огненные и ледяные волны, пространственные

аномалии, иллюзии и абсолютную защиту. И оба чародея с абсолютной

четкостью осознали главное: **их силы абсолютно равны**.

Тангал выпрямился и громко, так, чтобы его голос разнесся над замершими

армиями, произнес:

— Илианд! Если мы продолжим этот бой или бросим войска в битву — не

станет ни Вегира, ни Эльфийского Владения. Мы просто истребим друг друга до

последнего солдата.

Илианд поднял руку, останавливая готовящихся к бою лучников, и ответил

громким, чистым голосом:

— Ты прав, Тангал. Победителя в этой битве быть не может. Силы равны.

Проливать реку крови ради гордыни — безумие.

Эльфийский владыка развернулся к своему войску и поднял посох:

— Отступить! Назад, к границам Леса! — отдал приказ Илианд.

Тангал развернулся к легионам Вегира и поднял руку:

— Развернуть строй! Войскам — отходить к крепостным валам! —

скомандовал людской маг.

ЭПИЛОГ: РАСКАТ ПЕРЕД ШТОРМОМ

Солдаты обоих государств с изумлением и глубоким облегчением смотрели

на своих лидеров. Две огромные армады, так и не вступив в общее кровавое

месиво, организованно развернулись и начали отходить на свои территории.

Каждый воин — от рядового пикинера до знатного эльфийского витязя —

понимал, что произошло на Равнине Серых Камней. Это не было окончательным

миром. Это демонстративное столкновение великих магов показало абсолютный

паритет сил и предотвратило бессмысленную бойню текущего дня.

Армии уходили в свои государства, чтобы ковать новое оружие, укреплять

границы и копить силы. Поле битвы опустело, храня лишь следы грандиозного

поединка.

На пограничные земли снова опустилась тишина. Но это была уже совсем

другая тишина — тяжелое, натянутое и неминуемое затишье перед настоящей, всесокрушающей бурей.