Я дома

Глава 1

В тот день солнечный свет насыщал цвета пронзительно ярко. Воздух радостно искрился звенящим детским смехом, заполнявшим аллеи и площадки.

В тот день её улыбка завораживающе сияла. Окружённая любящими людьми, девочка в голубом сарафане танцевала на бортике пышного фонтана.

В тот день она уронила подаренный родителями золотой кулон в воду. Девочка осторожно наклонилась, вглядываясь в прозрачную сапфировую жидкость, – искала драгоценный её сердцу предмет.

В тот день, пытаясь ухватиться за подвеску, она опустила руку ко дну и, встретившись со своим отражением, замерла. Девочка начала задыхаться. Весь парк заполнялся водой, а она, хаотично маша руками, всего лишь хотела освободиться от пут и выбраться к свету. Назад. Домой.

***

Мир вокруг бурлил, вибрировал, но удерживал внутри. Ещё не открыв глаза, она толкала прозрачные стены, искала толику свободного пространства и воздуха. Уперевшись в непреодолимую преграду, продолжала стучать по ней, пока не раздался скрипучий треск, глухотой донёсшийся до её ушей. Звук нарастал, и в следующий миг под звонкий хлопок вся сдавливающая тяжесть вырвалась наружу, а она, поддавшись потоку, наконец, получила желанную свободу.

***

Головная боль отдавалась мощной пульсацией в висках. Когда ощущение реальности возобладало над безумным сном, девушка обнаружила себя, мокрую и нагую, на холодном полу незнакомого помещения. Путаница воспоминаний, подобно белёсой паутине, пронизывала и оплетала разум, вызывая тревогу и тошноту.

Испуганно оглядываясь, она надеялась вспомнить подробности своего заключения. У стены в ряд расположились три капсулы, упирающиеся в двухметровый потолок. Самая первая оказалась разбита изнутри: большая часть осколков лежала снаружи, а пол до сих пор поблескивал от влаги разлившейся когда-то неизвестной жидкости. Центральная капсула была нетронутой и совершенно пустой. Крайняя справа – открыта, и именно возле неё очнулась обессиленная девушка.

Спазм пронзил мышцы. Гортань издала звук, похожий на стон. Покачиваясь, девушка приложила все силы, чтобы подняться на ноги. Осмотрелась. Заострила внимание на осколках дверцы первой капсулы и переключилась на ладони. Её пальцы изрезаны многочисленными шрамами, уже зажившими, но по ощущениям совсем свежими.

Неизвестное место выглядело заброшенным. Или пыталось таким казаться. У дальней стены по центру находился офисный стол, залитый кофе и покрытый толстым слоем пыли. Рядом валялись смятые листы бумаги с текстом, опрокинутые стулья и лампы.

Девушка направилась к столу, но сразу нащупала нечто под ногой. Боли не почувствовала. Отошла и села на колени, разглядывая странный предмет: надломленный вмятый кусок тёмно-серого металла сложной формы. Коснулась его и тут же одёрнула руку. Фейерверк света залил её сознание всего на мгновение.

– Во всём мире лишь ты имеешь для меня значение, Алина.

Испугалась. Хныча и трясясь, отползла к капсулам и уткнулась спиной к ледяному стеклу. Вокруг никого.

Успокоилась. Робко обошла непонятную железку и подняла первый попавшийся листок с пола. Простояла минуту, пялясь на символы, но сдалась и вернула бумагу точно на место.

Донёсся хруст за стеной. Глаза широко раскрылись. Наружу вела лишь одна металлическая дверь с небольшим окошком. Девушка ловко перепрыгнула лежащие на полу документы и плотно прильнула лицом к стеклу на двери, не теряя надежды разглядеть хоть что-то в затягивающей непроглядной тьме.

Послышалось чужое хриплое дыхание. Девушка судорожно оттолкнулась ладонями, но необузданный интерес заставил вернуться. Она приставила руки к окну, будто смотрит в бинокль, чтобы сквозь пальцы не проходил тусклый свет мерцающих ламп с потолка. Пристально вглядываясь в пустоту, старалась пробиться сквозь пелену мрака и чем дольше смотрела во тьму, тем быстрее росло ощущение, что нечто по ту сторону смотрит на неё.

По телу пробежался холод, но девушка не отступала, чувствуя, что близка к цели. Она продолжала изо всех сил всматриваться в никуда и наконец-то заметила лёгкое мерцание рядом. Словно ребёнок, вскрывающий подарок, с изумлением следила за каждым движением снаружи…

Огромный пожелтевший с кровавыми сосудами глаз блеснул во тьме.

Дыхание остановилось, на лбу выступил пот. Девушка боялась даже шелохнуться – продолжала смотреть на нечто не моргая, пока на глазах не показались слёзы. Не имея возможности больше сдерживаться, внезапно опустила веки, как пронёсся гнетущий рёв, настолько громкий, что пришлось закрыть уши. Переполненная страхом, она рухнула на пол и сжалась в клубок.

– Вспомни! Найди меня!

В глазах до сих пор рябило. Девушка попыталась подняться и сделала это с лёгкостью. Ощутила необычный прилив сил, будто бы выспалась за то время, пока лежала без сознания. Страх ушёл, и она дёрнула ручку двери с мелким красным индикатором.

– Тц, электронный замок, – непроизвольно с недовольством цокнула и, удивляясь себе, прикрыла рот рукой.

Девушка обошла комнату в поисках ключ-карты. Офисный стол оказался совсем пуст. Единственная находка – шариковая ручка, которую она взяла с собой.

Последним на очереди был высокий шкаф в углу, разделённый на три секции. Девушка встала напротив и всматривалась в символы на дверцах. Отделения пронумерованы, а под каждой цифрой расположилась одинаковая выгравированная надпись. Левым указательным пальцем она провела по металлическим буквам, беззвучно двигая губами.

– Алина. Моё имя.

Стоило ей произнести, как бок пронзило немыслимой кратковременной болью. Вскрикнула, опустила голову и увидела след диаметром в пять сантиметров. Розоватое пятно напоминало сквозную рану, наспех затянутую соседними участками кожи.

Только сейчас Алина осознала, что на ней нет одежды. Стало холодно. Открыла третью дверцу – внутри ничего. Центральный отдел – заперт. В первом все полки перевёрнуты, сломаны. Она присела, надеясь найти что-нибудь полезное на полу в вывалившемся мусоре из шкафчика.

В нижнем углу отделения под весом поваленных полок проглядывался кусок серой ткани. Им оказалась длинная медицинская сорочка с поясом. По размеру в самый раз.

Уже одетая девушка продолжала искать ключ – перебирала мелкие вещи. Она обратила внимание на миниатюрную пластиковую коробочку – передатчик с кнопкой. Без лишних раздумий воспользовалась прибором. Раздался писк, а затем и звук открывшейся защёлки. За стеклом единственного выхода появился свет.

Взяв ручку, Алина боязно продвигалась к двери. Отворила её и высунулась наружу. Никого. Вышла. Она стояла совсем одна посреди продолговатого коридора. Белые стены и интенсивное освещение сильно давили на глаза. Девушка щурилась.

Алина мучительно выбирала дальнейший путь, нервно перебирая босыми ногами, словно от этого зависела её жизнь. Слева послышались шаги. В спешке, стараясь не издавать ни звука, она дошла до противоположного шуму конца и украдкой выглянула за угол. Звуки стихли.

Новый коридор впечатлял своей протяжённостью. Дальнюю стену едва видно, а каждые несколько метров к главному коридору, будто бы к реке, присоединялись притоки, ведущие в разные стороны комплекса. Место напоминало масштабный лабиринт.

Девушка продвигалась вперёд, осматривая помещение. Двери заблокированы, а новые коридоры разделялись ещё на несколько. Алина не отходила далеко от главного пути и приблизилась к единственному повороту налево.

Беззвучно моргнула бесформенная тень за углом. Девушка запаниковала, резко рванула назад и распахнула единственную попавшуюся дверь без электронного замка. Забежала внутрь и закрылась на щеколду.

Началась безумная отдышка. Голова кружилась. Алина чувствовала, что за дверью кто-то бродит. Ждёт, когда она даст себя поймать.

Осознав, что находится в хорошо освещённой уборной, девушка уняла дрожь и ощутила умиротворение. Она не устала, но постоянное напряжение изматывало ментально.

Осторожно оглядела две кабинки справа и подошла к раковине под огромным во всю стену зеркалом, покрытым разводами грязи и пыли. Отражение отсутствовало. Повернула кран горячей воды. Раздалось шипение с последующим бурлением. От звуков Алине стало не по себе, и когда вода ударом выплеснулась в единую струю, она испугалась настолько, что упала на пол.

Откашлялась и поднялась. Пар от горячей воды стал видим. Девушка намочила рукав сорочки, приложила его к стеклу и застыла.

Алина поняла, что боится себя увидеть. Память так и не вернулась, а последние события вызывают у неё нескончаемый страх перед неизвестным. Она сомневалась, но в последний момент рука сама дёрнулась вправо…

Глаза вновь залило слепящим радужным светом. Судорога промчалась по конечностям. Девушка села и прижала голову к коленям, мечтая перебороть боль.

– Ты так близка…

Когда дискомфорт ушёл, а зрение нормализовалось, Алина уже стояла напротив раковины. Зеркало не висело, а осколки от него оказались разбросаны по всей уборной, словно разлетелись от мощного удара. Девушка замешкалась, хотела разобраться, как и когда это произошло. Сделала шаг назад.

Хрусть.

Алина осмотрела правую руку. Та была омыта кровью. По ощущениям не её. Потёк холодный пот.

Хрусть.

Вздрогнула. Она не делала новых движений, поэтому и звука потрескавшегося стекла быть не должно. Потемнело.

Р-р-р-р.

Клокочущий и булькающий хрип пробирал до костей, едкой вибрацией расходился по нутру. У девушки едва не подкосились ноги. Она опустила взгляд и увидела огромную тень, поглотившую всю комнату. Алина с трепетом смотрела в лежащий под ногами кусок зеркала. Опасливо наклоняясь, старалась увидеть в отражении нечто, находящееся за спиной. Не выдержала. Вскинула голову, уставилась в потолок… и тело поглотил тремор.

Х-Р-Р-Р!

Рёв, будто вихрь, раскидал всё вокруг. Раковина треснула, двери кабинок слетели с петель, кафель под ногами задрожал и поплыл. Девушка находилась в эпицентре этого ужаса и не могла понять, как ещё держится на ногах. Над ней возвышалось существо, не поддающееся точному описанию: разлагающаяся плоть сгорбленной твари усыпана кровоточащими язвами; зловонная органическая ткань, покрытая порами, источала чёрно-бардовую жидкость; угловатые насекомовидные конечности походили на массивные изогнутые тесаки; бесформенная голова со впалым черепом выделялась мелкими чёрно-жёлтыми глазами по левую сторону и большим налитым светлой кровью оком на выкате справа.

Молнией пронёсся удар клешнёй. Алина двинулась сама. Прыгнула к стене прямо на осколки, но не замечала боль.

Инстинкты верещали об оружии, и девушка искала хоть что-то. Шариковой ручки, которую Алина всё время сжимала в ладони, нигде не оказалось. Этот факт её сильно смутил, ведь она не отпускала её.

И снова удар. По какой-то причине монстр медлил, осторожничал, словно сам являлся жертвой, а не охотником, и бил лишь из желания защититься. Девушка опять увернулась, прокатившись по кафелю. Взяла с пола первый попавшийся крупный стеклянный осколок.

Существо повернулось к Алине и частично выпрямилось. Оно достигало чуть больше двух метров в высоту. Свет в уборной совсем блеклый, но девушка смогла разглядеть вертикально раздвигающийся рот на большой морде неизвестной твари.

В ужасе Алина сжала стекло так крепко, что кровь начала сочиться и медленно стекать по запястью. Девушка привстала, готовясь бежать прочь, но стоило дёрнуться, как монстр бросился вперёд. Своим весом тварь сбила её с ног, но Алина сумела ухватиться за клешню. От удара об стену девушка простонала, и эта боль придала сил. Не размахиваясь, всадила кусок стекла в голову существа. Монстр дико защебетал. Алина оглохла, но не остановилась. Она продолжала наносить колотые раны пугающей твари, пока та совсем не ослабла и не рухнула замертво.

Девушка оперлась на стену и уставши выдохнула. Окружение выглядело как кошмарный сон наяву. Сорочка, руки и волосы покрыты вязкой чёрно-красной жидкостью, испускающей зловонный пар. Алина обошла таинственное существо и открыла кран. Потянулась к воде, но увидела, что до сих пор мёртвой хваткой сжимает кусок зеркала и при этом не чувствует боли. На лице показалась едва уловимая ухмылка.

Грязные волосы сильно мешали: закрывали обзор, лезли в рот и нос. Некогда светлые, сейчас они покоричневели от слизи убитого монстра. Девушка собрала их в хвост, оттянула, и в несколько рывков обрезала острым осколком по длине шеи.

Она расслабила ладонь и окровавленное стекло выпало в раковину. Промыла слабо кровоточащую рану, умылась и направилась к выходу.

Алина боялась, что снаружи кто-то может поджидать, но желание поскорее выбраться из давящей ужасом комнаты было сильнее. Распахнула дверь и ринулась налево. Споткнулась. Едва на расшибла лоб о стену коридора, но вовремя сгруппировалась.

У ног покоилось бездыханное тело в луже крови. Девушка настороженно поднялась, несмотря на сжавшие сердце незнакомые чувства. Судя по синеватому комбинезону, мертвец – охранник. На шее – колотая рана и торчащее из неё непонятное орудие убийства. На груди в отстёгнутой кобуре хранился пистолет, которым человек не успел воспользоваться. Алина робко тянулась к оружию.

– Меня кто-нибудь слышит? Отзовитесь! – с шипением доносилось из тела убитого.

Девушка встрепенулась и отпрыгнула к стене.

– Должен же быть хоть кто-то!

Алина долго соображала, как труп способен разговаривать, но в конце концов решилась приподнять тело. Под ним лежала рация.

– Я… я здесь, – пропищала дрожащим голосом и от волнения чуть не уронила поднятую рацию.

– Живой человек?! Как же я рад! – воодушевлённость не казалась поддельной.

– А… кто т-ты?

– Я – это Ю. Работал аналитиком в N-Gen.

– Энджин? – недоумевающе переспросила девушка.

– Верно. А ты из другого отдела?

– Я просто хоч-чу выбраться от-тсюда, – сделала паузу. – Домой.

– Понимаю, – Ю облегчённо выдохнул. – Когда месяц назад заглушка отрезала все сектора, мы с парнями решили, что это конец. И вот, кто бы мог подумать, я до сих пор жив!

– П-прости, мне над-до идти.

– Постой! Я могу помочь!

– Помочь? Мне? – привыкнув к беседе, Алина успокоилась, и голос перестал дрожать.

– Да, кому ж ещё! – рассмеялся мужчина. – Ты знаешь куда идти?

Девушка покачала головой, но вдруг опомнилась, что собеседник её не видит и поспешно ответила:

– Разве, если идти всегда прямо по главному коридору, не выберешься на свободу?

Ответ Ю задержался. То ли он обдумывал речь, то ли находился в замешательстве от слов девушки.

– До лифта добраться, может, и получится, но, увы, не все сектора работают. Половина, в лучшем случае.

– Тогда куда мне идти?

– Минуточку, – мужчина замолчал ненадолго. – Ты же на пятьдесят девятом, да? Повезло. Система жизнеобеспечения работает.

В ожидании ответа, Алина забрала у мёртвого пистолет и собралась идти дальше по коридору. Страха перед оружием она не чувствовала. Заинтересованно осматривала подобранный предмет с угловатыми формами и, вероятно, умела им пользоваться.

– Кажется, ты идёшь не туда.

– Почему? Ты же согласился, что так я попаду к выходу.

– Коридор в самом деле ведёт к лифту для персонала, но он сможет подняться только на этаж выше, а оттуда не выбраться. Если же пойдёшь к складу, то на грузовом лифте доберёшься до шестьдесят третьего, – Ю отвлёкся. – На интерактивной карте с сигнатурами живых существ я вижу лишь направление, в котором ты движешься. Нужный тебе лифт – в другой стороне.

Алина послушалась слов мужчины и пошла назад. Она следовала указаниям и углублялась в комплекс. В пустых тоннелях лабиринта девушка нередко ловила себя на мысли, что не понимает, где находится, и стоит рации замолчать, как она окажется навсегда потерянной в этом одиноком мире коридоров.

– А ты где находишься? – в перерыве между направлениями поинтересовалась Алина.

– В центре безопасности. Шестьдесят пятый, – откашлялся Ю. – Здесь спокойно.

– Возможно, мы могли бы…

– Остановись! – оборвал её голос из рации. – Подозрительно. Датчики показывают, что к тебе движется немыслимое число сигнатур!

– Ко мне? – девушка растерялась. – Где же мне спрятаться?

– Если это те же, что и за нами охотились, будет сложно, тц, – печально цокнул мужчина. – Беги, пока не упрёшься в стену! Там – направо!

Алина не стала медлить и побежала. Пока что не было слышно звуков погони, но тревога постепенно закрадывалась в мозг, широкими лапищами сковывала тело. Девушка неслась со всех ног, шлёпая босыми ступнями по холодному полу, и с трудом вписывалась в повороты, которые своевременно озвучивал Ю.

– Плохо. Их всё больше. Нагоняют.

Алина тяжело дышала, но не сбавляла темп. Она не заметила, как пальцы сами взвели курок.

– Уже у тебя! – продолжал мужчина.

Во время бега девушка бросала мимолётные взгляды за плечо, но видела только тени преследователей. Она в точности повторяла указания помощника и надеялась, что скоро обретёт долгожданное спокойствие.

– Впереди!

Когда завернула за очередной угол, в метрах пяти от неё показался монстр из уборной. Для Алины он не был похожим на предыдущего, но определённо относился к одному с ним виду.

Тварь бросилась на жертву, и девушка отпрыгнула в сторону. Не рассчитав силы, уперлась коленом в пол и разодрала его до крови. Её решимость не пошатнулась. Не оглядываясь, с низкого старта она кинулась к заветному грузовому лифту. Мчась меж новых поворотов, Алина видела стекающихся со всех концов комплекса существ.

– Теперь куда? – не отдышавшись тараторила девушка, осматривая широкую стену. – Это ведь не тупик?

– Секунду! Сейчас открою.

Заграждение приподнялось, а Алина почувствовала мимолётную боль в голове. Места оказалось ровно под её габариты, и она перебралась на другую сторону. Следом опустились ворота, не дав монстрам пробиться на склад.

– Огромный! – изумилась девушка.

Помещение действительно поражало в сравнении с узкими коридорами. Сложно было оценить размеры из-за наставленных друг на друга железных контейнеров. В высоту склад достигал метров двадцать. Не меньше.

– Осталось самое сложное, – произнёс спокойно Ю. – Их порядка сорока. Тут я тебе не помощник. Прокрасться или бежать сломя голову – выбор за тобой. Лифт – на другом конце.

После того как Алина услышала о количестве смертоносных существ, остальные слова почти потеряли для неё смысл. Вновь задрожала. Она даже пожалела, что отправилась сюда, но где-то внутри, в глубинах разума, теплилась надежда, что ей удастся провернуть последний забег. Собралась с мыслями, покрепче сжала рацию, пистолет и сделала первый шаг.

Девушка осторожно обходила высокие контейнеры и ускорялась, пробегая сквозь пустые участки. Как и в случае с коридорами, Алина ощущала себя загнанной в очередном лабиринте. Со всех сторон звучало чваканье и хрипота. Она понимала, что её обнаружение – дело времени.

Сверху на красном контейнере показалась уродливая туша. Девушка сбавила шаг, проходя мимо, и надеялась, что её не услышат, но монстр изогнул шею и уставился прямо на неё, будто бы почувствовал.

Алина готовилась к атаке, но существо и не думало нападать в одиночку. Искорёженной мордой оно внимательно глядело на свою добычу, а затем направило взгляд ввысь. Поначалу слабый, до ушей девушки дошёл сложно различимый непонятный шум. Он нарастал и имел сходство с очень далёким щебетанием стаи разномастных птиц, однако, чем шумнее становилось, тем сильнее искажалась эта мелодия. В какой-то момент от монстра на контейнере начал доноситься продолжительный сиплый вопль, который поглощал невнятные звуки и усиливался. Вскоре весь склад заполонила инородная враждебная музыка. Но внезапно всё стихло…

Голова существа дёрнулась вниз. Девушка сразу поняла, что теперь все монстры сбегутся сюда. Она ринулась к узкому проходу между красным контейнером и железобетонной балкой.

Тварь сверху зашипела и выкрутила шею. Алина не стала дожидаться её действий и выстрелила из пистолета в монстра. Не удивляясь своему умению, протиснулась за другую сторону контейнера и оставила позади ошеломлённое существо.

Пугающих зловонных созданий становилось всё больше. Безопасных путей не осталось, но даже в окружении девушка не переставала продвигаться к лифту. Она метко стреляла по врагам на бегу и умудрялась уворачиваться от выпадов тех, кто особенно близко к ней подбирался. Казалось, пули не наносили никакого урона монстрам. Более того, они не ощущали боли, судя по их гробовому молчанию. И всё же по какой-то причине после каждого попадания твари ненадолго замирали.

Когда патроны пистолета кончились, Алине пришлось выкинуть оружие, но рацию не отпускала. Вдоволь набегавшись по закоулкам склада, стараясь оторваться от погони, наконец, увидела спасительный лифт.

Девушка добежала до кнопки вызова. Нажала. Дверь не открылась. Послышался звук опускающейся платформы. В глазах потемнело. Она знала, что не может прохлаждаться в ожидании, но прятаться негде. Обернулась и увидела десятки крупных существ, готовых разорвать её в любую секунду.

Не успела сообразить, как на неё набросилась ближайшая тварь. Рация выпала, а Алина под тяжестью двухметровой махины была прижата к полу. Девушка удерживала клешни и брыкалась, пытаясь вырваться. Монстр этих потугов не замечал, и, приподнявшись, лёгким движением впечатал жертву в двери лифта так сильно, что она рассекла затылок, а из глаз посыпались искры.

– Они не удержат тебя! Не могут. Никто не может.

Голова раскалывалась изнутри. Звон в ушах не давал сосредоточиться. Время словно замедлилось. Алина поднялась на ноги, но до сих пор не соображала ясно. Закрыла глаза, готовясь принять завершающий удар.

Ничего не произошло. Удивлённая, она подняла взгляд и увидела существо без клешни, медленно пятящееся от неё. Его вырванная конечность лежала у ног девушки. Слух возвращался в норму. Хриплый шум от пения существ становился сильнее и когда достиг пика, полчища мерзких выродков кинулись на добычу.

Руки двигались как по памяти. Алина отступила назад, вытянула ладони и звонко ими хлопнула. Несколько существ раскидало в стороны. Девушка направила руки вверх и вместе с ними в воздух поднялись её враги. Резким движением вниз она впечатала их всех в бетонный пол.

Монстры прибывали. Они окружали жертву, искали нужного момента. Алина же действовала будто под гипнозом. Реакция ускорилась. Каждый раз, когда клешня или тело существа почти касалось её, она всегда успевала наклониться или отойти в сторону. Взмахами рук, словно дирижёр, девушка управляла ходом боя как оркестром: сдавливала монстров, ломала их пополам, разрывала и протыкала чужими конечностями. Пространство трескалось и искажалось. Свет преломлялся, образуя оптические иллюзии и радужные блики. И даже этих сил было недостаточно перед превосходящим числом невиданных тварей.

Затяжная битва изматывала Алину. Редкие удары доставали её. Острые клешни существ рассекли лоб и нанесли серьёзный порез на левое плечо. Монстры из задних рядов запрыгивали на спины сородичей и бросались прямо в девушку. Когда места и времени для уклонения не осталось, Алина закрыла лицо руками и издала ни на что не похожий гортанный крик. Существа зависли в падении, а затем с удвоенной силой полетели обратно. Другие монстры уже свирепствовали в шаге от девушки, и, казалось, вот-вот разорвут её в клочья.

– Умрите, – сказала она совершенно не своим голосом.

Глаза Алины залились едкой желтизной. Доселе скудная мимика отпечатала на её лице выражение истового гнева. Она взмахнула левой рукой, и тварь бесшумно обратилась в пыль. Ещё взмах, и ещё несколько кануло в небытие. С особым усердием девушка продолжала уничтожать противников, не обращая внимания на то, куда именно наносит удары. В боевом безумии на лице Алины стала проскакивать улыбка. Она остановилась, только когда поняла, что на складе не осталось ни души: мёртвые туши существ, погрязшие в чёрной вязкой жидкости, и тёмно-серая пыль от тех, кто погиб последним.

Открылись створки лифта. Залитая кровью убитых, Алина бормотала в бреду и шатающейся походкой направилась к выходу. По пути подобрала рацию, зашла на платформу, нажала на шестьдесят третий этаж и рухнула на железный пол. В мыслях царила пустота.

***

– Долго ещё?

– Пара пролётов.

– Ты это полчаса назад говорила!

– Тим, успокойся. От твоих нервов всем только хуже.

– Чем быстрее доберёмся до лифта, тем больше шансов разминуться с охотниками.

– Тебе легко говорить. Тебе эта сука глаз не выкалывала!

– Чего завёлся, Эрик? Он просто не хочет смертей.

– А кто хочет? До сих пор вижу ту кучу мяса, в которую она превратила Васю. Потеряй я все два глаза, уже свихнулся бы.

– И сестрёнку жаль…

– Не обманывай себя, Юль. Уж в своей смерти она виновата сама.

– Нарываешься?! – она направила пистолет на обидчика, а в блеске глаз угадывались слёзы.

– А что? Я не прав?! У Маринки крыша поехала. Палить из дробовика по шлему охотника?! С тем же успехом могла сама нас перестрелять.

– Но ты ведь жив!

– Да. Благодаря Эрику! Ценой его глаза, – Тим облокотился о стену и тяжело вздохнул. Напряжение постепенно спадало. – Знаешь, у неё тогда шлем ещё не слетел. Лишь фрагмент в районе глаза откололся. Я сижу на полу, дрожу как лист, нож выпал, а она пялится на меня с презрением, будто это я виноват. И этот глаз её жёлтый… Аж блевать тянет. Если б Эрик не прострелил ей бочину…

– Ладно, хватит причитать, Тим. Мы почти дошли, – Эрик перебил друга, хлопнул его по плечу и проследовал за Юлей.

Троица была сильно измотана, но предельно внимательна. Служебная серая форма на них давно покрылась пятнами и складками, а рюкзаки на спинах стали полупусты. Чуткий слух полноватого Тима предостерегал выживших об опасности. Ребром острого ножа он часто водил по незаметной щетине и бакенбардам. Юля не выпускала из рук пистолет и с помощью миниатюрного зеркальца осматривала новые коридоры, чтобы не нарваться на врагов по случайности. Будучи раненым, Эрик с обгоревшими волосами и замотанным правым глазом держался позади. Он таскал с собой дробовик сестры Юли, но надеялся, что пускать его в ход больше не придётся.

– А вот и оно! – воскликнул Тим и первым побежал открывать двери лифта.

– Постой! Вдруг там засада! – прошипели напарники, но было уже поздно.

Пришлось напрячься, чтобы открыть заклинившие дверцы лифта. По лысине Тима текли капельки пота. Когда створки, наконец, раздвинулись до расстояния просовывающейся головы, мужчина внезапно отпрыгнул и упал с криком:

– Глаза! Эти чёртовы глаза!

– Да успокойся ты, дурья башка, – хлопнул Эрик его по лысине. – Юль, проверь.

Забившись в угол с прижатыми к груди коленями, побитая и скрючившаяся, сидела коротковолосая светленькая девушка, плотно зажмурившая глаза. На бедняжке была лишь грязная сорочка. Сухими потрескавшимися губами она насвистывала странную мелодию, отдалённо схожую с пением птиц.

– Ты как? – Юля удивилась радостным ноткам в своём голосе. – Давно мы выживших не встречали.

Она зашла внутрь, держа пистолет наготове. Осмотрела незнакомку. Множество свежих царапин и пара серьёзных ран заставили её забеспокоиться.

– Голова болит, – прервав пение, ответила новенькая.

Юля наклонилась и посмотрела в глаза девушки – карие с багровым оттенком.

– Как тебя звать? Я – Юля. Мои друзья – толстый Тим и одноглазый Эрик.

– Эй! – выпалили парни в один голос.

– Алина.

– Ты не против, если мы поможем тебе подняться? Окажем первую помощь, – Юля осторожно подбирала слова.

– Хорошо.

– Тим, неси свою задницу сюда. Всё в порядке, но девочка ранена.

Лысый выглядывал из-за спины Эрика и нехотя шёл на зов. Он смог в одиночку поднять девушку и перенести в коридор. Алина оказалась очень лёгкой. Юля достала аптечку из компактного рюкзака, обработала видимые раны, забинтовала порез на плече. Поскольку до лифта было рукой подать, троица решила передохнуть и предоставить новенькой время на восстановление.

– Прости за расспросы, – начала Юля, – но мы должны узнать. Откуда ты? Как сюда попала?

Алина подняла голову и с благодарностью глядела на женщину перед собой. Она чем-то напоминала ей себя, разве что волосы каштановые и разница в возрасте заметна. Прежняя отрешённость во взгляде улетучилась.

– Я не знаю. Очнулась в комнате. Возможно по голове ударили. Воспоминания как в тумане.

– Ты с этого этажа?

– Нет. С пятьдесят девятого.

– Серьёзно?! – громко удивился Тим. – И как ты добралась сюда?

– Мне помогли, – Алина перевела взгляд на полного мужчину. – Я нашла рацию. Человек представился как Ю. Сказал, что находится в центре безопасности на шестьдесят пятом. Он направлял меня с помощью карты и рассказал, как выбраться из комплекса.

– Странно, – протянул Эрик.

– Что-то не так? – переспросила Юля.

– Похоже, она не врёт, – вмешался Тим. – А рация твоя где?

Алина подняла изрезанную шрамами правую ладонь и с изумлением уставилась на неё.

– Не понимаю. Вроде бы подобрала её перед тем, как зайти в лифт.

– Здесь ничего, – подтвердил Эрик, после того как проверил подъемную платформу.

– Да это и не важно. Мы у лифта. Считай, выбрались, – успокоила всех Юля.

– Но ведь здесь конечная.

– Чего?! – услышав Алину, Тим рванул в лифт, убедился в словах и следом крепко вдарил ногой по железной стенке. – Да что б его! Выше не подняться…

Атмосфера в компании изменилась. Грузовой лифт являлся последней надеждой для троицы. Единственным светом в бесконечно длинном лабиринте кошмаров.

– Так здесь же есть другой! – воодушевлённо сказала Алина.

– Да были мы у него. Все цифры к кодовому замку перебрали и ничего.

– Три-три-пять-семь-девять-девять-восемь-семь-три-один-один-пять-два, – словно робот зачитала девушка.

– Охренеть! Откуда это у тебя?

– Ю рассказал перед тем, как связь оборвалась.

– Кто же он такой, этот твой Ю? – озабоченно ходил из стороны в сторону Эрик.

Алина непонимающе повертела головой. Юля мигом записала код на запястье, а Тим, узнав о новом проблеске свободы, взбодрился. Он поднял два рюкзака, повесил оба на правое плечо и объявил об отправлении.

За полчаса группа почти добралась до места назначения. Время от времени Алина напевала непонятные мелодии, чем вызывала настороженные взгляды остальных. Эрик не переставал следить за новенькой на протяжении всего пути, а Тим, судя по всему, быстро к ней привык и уже травил байки о том, как они с друзьями развлекались в прошлом месяце.

– Пришли, – остановила всех Юля.

Алина ввела пароль. Двери в белоснежный лифт отворились. На панели управления загорелись доступные этажи – с шестидесятого по шестьдесят шестой.

– Свежий воздух, мы идём! – весело запел Тим и нажал на последний.

– Алин, ты чего? – Эрик обратил внимание на её болезненное состояние.

– П-простите, – у девушки начался тремор. – Я-я должна пом-мочь Ю.

Алина нажала на шестьдесят пятый и двери лифта вскоре открылись. Лицо Эрика сменилось мрачной миной, когда девушка перешагнула порог.

– Ты никого не найдешь.

– Почему? – у Алины широко раскрылись глаза. – Ю говорил, что он здесь. Если бы не он, я бы давно…

– Потому что тут все мертвы, а этаж обесточен, – оборвал её одноглазый. – Я единственный выживший с шестьдесят пятого. И поверь, я убедился, чтобы восстановить энергию уже не получилось.

– Зач-чем ты врёшь? – девушка пошатнулась. – Я сов-всем недавно с-с ним говорила.

– В этом и вся странность. Пароля для лифта не было даже у меня. А я начальник отдела. Моя задача – знать имена всех участников проекта. Человека с именем или фамилией Ю в комплексе нет. Как и девушек с именем Алина.

Эрик нажал на кнопку закрытия дверей.

– Ты чего?! – сорвался Тим. – Без неё мы бы не…

Створки лифта захлопнулись, и Алина снова осталась совсем одна, обескураженная словами Эрика.

– Ты же и так обо всём догадывалась, не правда ли?

Девушка дёрнулась, стоило голосу зазвучать. Когда лифт уехал, она безучастно побрела вглубь этажа. Эрик не соврал. Работало тусклое аварийное освещение, затухающее каждые пять секунд.

– Труп у уборной? Откуда он там взялся?

Коридоры усыпаны гильзами. Бои шли повсюду.

– Исчезающие предметы… Так ли неожиданно они испарялись?

Трупы. Они встречались всё чаще. Большинство изувечено до неузнаваемости: оторванные конечности, смятые черепа, схлопнутые пополам тела. Алина шла по тропе мертвецов.

– Рана на шее. Чем именно был убит тот охранник?

В конце очередного коридора сидела девушка, облокотившаяся о стену. На её голове – сложной формы металлический шлем тёмно-серого окраса. Тело заключено в облегающий костюм, напоминающий тонкую, укреплённую пластинами, высокотехнологичную броню с цветовыми индикаторами на шее и предплечьях. Нагрудник покрыт едва различимыми множественными царапинами – следами от пуль. Впрочем, даже такая броня не смогла защитить от чего-то настолько сильного, что оставило в животе сквозную дыру размером с кулак.

– Никого не напоминает? Вскрой шлем. Быть может её глаза такие же жёлтые как и твои?

Девушка согнулась от раздирающей мозг боли. Она вскрикнула и побежала вперёд, держась за голову и зажмурив глаза.

– От себя не убежать.

Когда боль прошла, и Алина открыла глаза, она обнаружила перед собой широкую дверь с электронным кодовым замком. «Центр безопасности». Девушка набрала пароль, не понимая откуда он в её голове. Дверь поднялась, открывая путь.

– Осталось вспомнить. Меня ты уже нашла. Ведь я – это ты.

Алина зашла внутрь: разбитые экраны, сломанная аппаратура, безжизненные тела. Она принялась осматривать мёртвых, но никого не узнала.

– Та сила… Та мощь, спасшая тебя. Ты же знаешь, что сдерживалась?

Последним был труп седой женщины в халате в углу помещения. Девушка наклонилась, чтобы обыскать, и стоило ей это сделать, как из глаз потекли слёзы.

– Последний шаг к свободе.

Лицо женщины хорошо знакомо Алине. Это её лицо. Человек перед ней старее лет на тридцать, но такое сходство не могло быть совпадением.

Девушка села на пол возле мертвеца. Туман, заволокший разум, воспламенился как от спички, брошенной в стог щепок. Гнев. Мокрые от слёз глаза заливались желтизной. Вся комната задрожала, металлические столы гнулись, техника заскрипела. Алина вскинула голову и уставилась в одну точку. Гортань сама издала неправдоподобный многогранный вопль, походящий на беспорядочный крик тысячи птиц, бьющихся в панике… и волна энергии устремилась в потолок.

***

– Ты чего?! – сорвался Тим. – Без неё мы бы не разблокировали замок!

– Хочешь обсудить?! – Эрик так крепко сжал дробовик, что костяшки побелели.

– Успокойтесь, оба! – повысила голос Юля.

– Можете считать меня спятившим, но с ней явно что-то не так.

Лифт приехал на последний этаж. Перед выжившими открылся белый освещённый коридор, который вёл к единственной двери.

– Это жестоко! – не отставал Тим.

– Валяй, можешь вернуться к ней, если хочешь.

– Заткнитесь! – шёпотом фыркнула женщина, когда троица добралась до конца коридора.

Юля приоткрыла дверь и боязно заглянула внутрь. Высокое, широкое пространство было затемнено и походило на ангар. На противоположном краю выделялись массивные механические ворота, запертые множеством тяжёлых балок.

– И как мы их откроем?

– Там же должен быть переключатель? – женщина уставилась на Эрика.

– Мне откуда знать? Меня привезли сюда без сознания. Также планировали и увозить.

– Значит, разберёмся на месте.

– Стоп, – остановил Тим. – А если там охотник?

Эрик снял с плеча напарника свой рюкзак и провёл некоторое время в поиске нужных предметов.

– Держите. – Он протянул каждому по ингалятору, а один оставил себе. – Там толком и не осталось ничего. Используйте весь.

Каждый вдохнул оставшееся лекарство. Белки глаз потемнели, а на шеях выступили вены.

– За дело! – Тим достал из рюкзака компактный ломик, покрепче сжал охотничий нож в другой руке и первым двинул к выходу.

Троица спокойно добралась до середины огромного помещения, но только они оказались на ближней к вратам половине, как зазвучала сигнализация, заморгали красные и жёлтые огни. Сверху недалеко от центра медленно спускалась грузовая платформа.

– Там и ещё сектора есть?

– Твою-то мать, Тим, накаркал. – Эрик перезарядил оружие. – Приготовиться. Охотник.

В спустившемся лифте показался силуэт в шлеме и обтягивающем бронированном костюме с мигающими индикаторами. Рядом с ним стоял седой человек в очках ростом под три метра в экзоскелете, под стальными ногами которого ждали приказа две механические боевые собаки.

– Убить. Всех, – произнёс высокий человек.

Юля не стала дожидаться и начала стрельбу по кинувшимся псам. Пули отскакивали, яростно искрясь, но женщина смогла переманить внимание с Эрика на себя. Первая собака, готовая вцепиться металлическими клыками в плоть, прыгнула, но была пригвождена ломом к бетонному полу. Одноглазый довершил дело выстрелом из дробовика. Вторая лягнула Тима и тот выронил нож. В момент, когда пёс собирался атаковать Юлю, прозвучал последний выстрел от Эрика и устранил угрозу.

– Начало удачное, – держался за живот Тим.

К группе выживших приближался силуэт охотника. Его было трудно разглядеть даже с такого ужасающе близкого расстояния. Он вытянул руки, но ничего не произошло.

– Пф, нашли вирус, – удручённо сетовал мужчина в экзоскелете. – На одну причину больше убить вас.

Человек в очках разбежался, прикрывая лицо механической лапой от выстрелов пистолета, и когда сровнялся с женщиной, ударил наотмашь, чем проломил ей грудную клетку.

– НЕТ! – взревел Тим и кинулся на убийцу.

Далеко пробежать ему было не суждено. После трёх шагов он неожиданно остановился, отхаркнулся кровью и упал без чувств.

– Маловато препарата принял, – ехидно среагировал человек, наблюдая за аккуратной вереницей внутренних органов, подвешенных в воздухе за спиной жертвы.

– Морган? Ты? – опустошённый смертью друзей, Эрик выпустил из рук оружие.

– Эрик?! Вот так сюрприз. Всего месяц прошёл, а тебя не узнать!

– Ублюдок! – кричал одноглазый. – Ты хотя бы понимаешь, что сотворил?!

– Вини во всём Ванессу, – отрешённо пояснил Морган. – Эта дура слишком привязалась к ней… к нашему спасению. Возомнила себя матерью трёх де...

Он не успел договорить. Пол рядом с ним в одно мгновение взорвался, и ударная волна разошлась по всему ангару. Морган едва устоял, Эрик отлетел на несколько метров, а охотника прибило кусками породы, в толще которой выдолблен весь комплекс. Голос тысячи птиц вихрем наполнил помещение.

– Не может быть…

Из образовавшейся дыры в искажённом всполохами радужных отражений воздухе воспарила девушка в рваной серой медицинской сорочке.

– Давно не виделись, Морган.

– Верно, a11Na. Не виделся бы и впредь.

Мужчина, почувствовав опасность, сблизился и первым нанёс удар по Алине, только она ступила на твёрдую землю. Однако стоило ему коснуться девушки, механическую конечность выгнуло под неестественным углом. Морган зарычал от боли. Постепенно весь экзоскелет мялся и выкручивался, превращаясь в груду металлолома.

– Тварь! Надеюсь, ты сдохнешь как и все твои сородичи!

По щекам Алины стекали слёзы. Она делала то, чего делать не желала, но была вынуждена. Пожелтевшие ранее глаза теперь снова стали человеческими.

Мучения Моргана не продлились долго. Его тело сложилось в несколько раз как лист бумаги. Ни единой капли крови не просочилось. Остатки экзоскелета рухнули в пропасть.

Показался охотник. Он с трудом, воспользовавшись силой, выбрался из-под обломков. Левую конечность сдавило. Хромая, охотник приближался к Алине. Правой рукой снял вмятый шлем. Рыжие волосы опустились ниже плеч. На Алину смотрело точно такое же лицо, каким наделена и она.

– Сестра! – с радостью взмолила Алина, и протянула руки к ней. – Пойдём со мной!

Рыжая копия лишь отмахнулась, не показав и толики эмоций. Мощная энергетическая волна бурей понеслась в Алину и смела бы её без остатка, но встретила на пути щит из диковато преломляющихся игрищ света. Сорочку сорвало, на теле появлялись порезы, но девушка терпела. Ждала, что сестра одумается. Сила напряжения росла, и в какой-то момент Алина опечаленно наклонила голову.

– Жаль.

Она хлопнула ладонями и вырвала из охотника его скелет. Остатки тела безвольно упали по инерции.

– Не верю глазам, – раздался голос Эрика за спиной.

Алина повернулась, а он не мог отвести взгляд от зажившей раны в её боку.

– Ты прав. Они мертвы, – с улыбкой заявила девушка. – Отправишься со мной?

– Это ведь ты, – по лбу мужчины стекала кровь. – Тогда, неделю назад, ты была в шлеме. Мы встретили тебя и хотели помочь, но…

– О чём ты говоришь? Я не…

Алина опустила взор и увидела торчащий в теле нож.

– Это тебе за моих друзей, монстр.

– Поч-чему?! – голос дрогнул, на глазах навернулись слёзы. – Я же т-только хочу всех сп-пасти!

Эрик, запоздало поняв, что натворил, в панике попятился назад, но уже не мог ни дёрнуться, ни выговорить и слова. Тело плавилось изнутри. Он ощущал, как вскипает, как лопается каждая клеточка его тела и ничего не мог с этим поделать.

Алина не стала следить за тем, как мужчина превращался в груду биомассы. Она вытащила нож и с раной в груди отправилась к выходу, не унимая плачь. Железные врата не смогли её остановить – были смяты безудержной мощью девушки.

Рыдая всей душой, она продолжала идти вверх. К свету. Бетон сменялся камнем, камень – железом. Алина и не заметила, когда окружение стало покрыто пористой дурно пахнущей органикой.

Со слезами на лице она стояла посреди тысяч существ, поднявших лапы и клешни к свету, но наверху – тьма, – мерзкая, уродливая и живая будто кожа ткань существ, поработивших мир.

***

В тот день она танцевала посреди солнечного луга, ласкаемая нежным теплом и пением птиц.

В тот день она подняла руки к солнцу. Вдохнула всей грудью чистый воздух.

В тот день её слёзы уже не текли. Она, наконец, сказала заветную фразу:

– Я дома.