Война мехов, жизнь в рубке

Глава 1

Неожиданный взрыв вырвал землю под правым ступоходом. Дрофа начала заваливаться на бок. Но, Сергей был опытным пилотом и успел развернуть корпус робота и всадить порцию двухсотпятидесяти-миллиметровых снарядов в обидчика. Правда, без особого эффекта. Все они пришлись в наиболее защищенную часть Тигра, который и выбил Сергея из игры.

На панели загорелся красный сигнал и управление отключилось. Теперь Трофимчуку оставалось только наблюдать за поединком со стороны, ожидая развязки.

На этот раз они проигрывали второй по силе команде с материка Вендзоринг. Хотя второй она была только по итогам последнего турнира, а на практике, как показывали совместные тренировки была вполне равной.

Поэтому, что произойдет на следующем турнире никто не знал. Но, в этот раз возможности лететь на турнир «Все Планеты» добились именно они.

Команда готовилась в полном составе. Они играли вместе уже несколько лет, и уже сработались. Этот фактор положительно сказывался на результате.

***

Сергей оглядел команду. Они сидели за полукруглым столом в ожидании председателя киберспортивной федерации Кассандры. Ребята были собраны, все же впервые встречались с таким серьезным человеком, как Адре Виксель. По слухам, он был не только легендарным игроком, но и боевым пилотом, принимавшим участие в конфликте 3251 года на астероидах Панары.

Несмотря на всю серьезность момента, девчонки, входящие в команду, шушукались, весело поглядывая в сторону парней. Не иначе замышляли какую-то подлянку. В прошлый раз первыми пришли на контрольную точку и заминировали ее, в итоге полностью тренировочный полигон прошли только они.

В комнату вошло несколько солидных мужчин, среди которых был и Адре.

Он быстро представился и предложил перейти сразу к делу. Передав слово помощнику.

— Здравствуйте, друзья — произнес помощник, — меня зовут Ирг Мелихан, — я советник по подготовке команд к межсистемным соревнованиям. Сейчас введу вас в курс дела, расскажу, что будет на соревнованиях, а также какие особенности у турнира.

— В первую очередь, сразу скажу, что поединки будут сложными. В частности, выбрана одна из самых сложных карт. Вы будете играть на карте повторяющей болота Рурка 3.

Игроки переглянулись. Это одна из самых сложных карт. Она повторяет рельеф местности третьей планеты системы Рурка. Там когда-то было достаточно большое поселение аграрного типа. Но, после того, как там нашли редкий элемент «эллиум», корпорации стали разрабатывать на Рурк 3 его месторождения, оставляя после себя ядовитые отходы. В болотах планеты, их оказалось удобно хоронить. Постепенно планету отравили, и все формы жизни, так тщательно привитые тут колонистами мутировали. Как итог, на этой карте можно без проблем «погибнуть» не доходя до противника от встречи с монстром, или просто провалившись в могильник.

— Конкретных карт еще нет, они будут выданы вам после прибытия на турнир за три дня до старта.

— Так, а что с оплатой? — поинтересовался Сергей, — мы, получив приглашение отказались от участия в коммерческом турнире. И естественно, надеемся, что командировочные будут хорошие.

— Молодой человек, — на Трофимчука тяжело посмотрел Адре, — не все меряется деньгами. Есть еще престиж и патриотизм. Но, не переживайте, вы получите хороший контракт.

— Не нужно лекций. Мы профи, и работаем только за нормальные деньги, к чертям патриотизм. Им сыт не будешь, — не обращая внимания на притихших ребят, продолжил Сергей, — а, мы привыкли кушать хорошо. Так, что там с оплатой?

— Стандартный контракт на 500 тысяч кредитов. Плюс призовые за каждую победу. Если победите в финале, в общей сумме вам полагается еще шестьсот тысяч.

— Вот это дело. Когда вылетаем?

— Это обсудите с менеджером, отвечающим за подготовку. А сейчас обсудим другие моменты, — опять взял слово Мелихан.

До начала турнира ребята активно тренировались, все же в киберспорте практика и опыт крайне важны. При этом, постоянно ставя против себя ботов на максимальный уровень. Только перед самым турниром снизили обороты. Не стоит ехать на соревнования с полностью выжженным мозгом.

Тренировки проходили на самом новом комплексе для наработки навыков пилотов боевых мехов. Как известно, управление в игре не отличалось от реальной машины. Только перегрузок не было, ну и сгореть в мехе нельзя было. В остальном было все одинаково, даже могла включаться симуляция нейросенсорного контакта, когда осколки секущие по ступоходам вызывали весьма неприятные ощущения. Но, именно такой режим обеспечивал наиболее эффективное управление.

***

Перелет занял сравнительно немного времени, и вскоре команда вместе с техническим персоналом оказалась на Земле. Начались тренировки. Появились точные карты на которых будут проходить “бои”. Спортсмены выкладывались на полную, укладывая пачками ботов, все понимали, что чем лучше изучишь карту, тем больше шансов на победу.

Вообще игра на картах Рурка 3 представляла собой довольно тяжелое для психики развлечение. Сергей не представлял, как там существуют люди. А, они там были, и это не только временный состав баз вооруженных сил Рурка 2, но и ученые-экологи. Также там еще сохранялись небольшие поселения под куполами, где проживали местные жители. Они бы может и хотели улететь, но из-за отсутствия полноценного образования, в галактике им было не выжить. Вот и выживали на месте за счет гидропонных теплиц.

Проработка карт поражала и давила реалистичностью. Рельеф состоял из болот с темно-зеленой растительностью. Болота раскинулись на многие километры. Там, где была твердая суша, иногда встречались заросли чахлых древесных растений. Деревьями этот «сухостой» назвать было очень сложно. Но, самое гнетущее впечатление производило небо, оно было свинцово-серым и очень низким, возникало ощущение, будто находишься под какой-то круглой крышкой. Спокойно к этому относилась только Марина, она выросла на спутнике Кассандры, поселение было небольшое и находилось под куполом.

***

Буквально за день до старта турнира к ним заявился безопасник. Он в двух словах объяснил, что назревает очередной конфликт в зоне дальних систем, и рекомендовал спортсменам присматриваться к бойцам с Мариила и Ареса. Вероятнее всего они могут стать соперниками Кассандры в реальных боях.

Все тактические действия нужно будет отражать в отчетах после каждого боя. Это игрокам не понравилось, но спорить со службой безопасности никто не стал. Они могут и экскурсию на рудники организовать на несколько лет, с них станется.

И вот начались предварительные бои. В группе они должны были провести три схватки, а точнее захвата контрольной точки, расположенной в болотах. Предварительные поединки не отличались сложностью. Но, даже тут они умудрились проиграть бойцам с Кассии, которые вообще не претендовали ни на что. Причем очень глупо и обидно. Сергей решил срезать угол и встретить противника на подходе к контрольной точке из засады. Были утоплены два Тигра, являющихся основной ударной силой. А звено на Дрофах не смогло противостоять полной команде противника.

К четвертьфиналу команда подошла в не лучшем расположении духа. Причем подавлены были все без исключения. Хотя понимали, проигрыш был случайностью, просто не учли особенности используемых карт.

***

Вот настал день первого поединка в первой части турнира. Сергей стоял возле кресла-капсулы и ждал начала. К нему подошла Маринка, пилот одной из Дроф.

— Ну, вот мы уже в финальной части, это круто.

— Круто будет, когда мы сверху шестьсот штук возьмем, — буркнул Трофимчук.

— Да, ладно тебе, а как же национальные герои и все такое?

— К черту, все это, только деньги. И ты таким голову не забивай. Думала бы о деле, глядишь кассийцам не проиграли бы.

Девушка, было хотела ответить, кто виноват в проигрыше, но не успела. Раздался сигнал к началу боя.

Тут все шло, как по маслу. Бойцы учли уроки прошлого поединка и не стали ломиться напрямую. Просто прошли по твердой полоске земли, которая по всей видимости когда-то была дорогой. По обе стороны были болотистые низины, где невозможно определить маленькая лужица перед тобой или глухая и бездонная яма. Оставалось только догадываться, как люди там перемещались в реальности, без возможности перезагрузиться с последней точки. В результате маневра встретились с противником, немного не доходя до цитадели, которая и было контрольной точкой.

Буквально первым залпом Тигры вынесли две Дрофы противника, оставив тяжелые машины почти без поддержки. Ответным залпом бойцы с Аргула практически снесли Тигра Макса, точнее просто обездвижили его, полностью разбив ступоходы. Сергей решил запомнить этот тактический ход.

И тут компьютер, управлявший полигоном, решил вмешаться в бой. На Рурке иногда происходит «гон пхиртов», мутантов, размером в несколько тонн. Они массово перемещаются в места размножения, вытаптывая все на своем пути. Вот компьютер и решил запустить стадо этих монстров.

Сергей вел сервмашину быстрым шагом к одному из Тигров, пытаясь зайти к нему вбок, пока остальные имитировали атаку в лоб. Когда сканер живой массы сильно запищал. Он его выключил, но тот опять завопил. И пилот все же решил посмотреть, что вызвало «приступ» у прибора. Он немного повернул корпус, и увидел перед триплексом кабины оскаленную морду пхирта. В следующую секунду изображение на мониторах капсулы завертелось, имитируя полет машины с переворотом. После приземления по роботу пробежалось несколько монстров, и система управления ушла в перезагрузку, оставив Сергея наблюдать за боем.

После разрушительного нашествия на ногах осталось два робота. Один Тигр аргульцев, тяжелые машины были более устойчивы к таким ситуациям, и Дрофа Маринки. Сейчас девушка пыталась придумать, как уворачиваясь и не давая прицелится противнику добраться до развалин цитадели. Там у нее появлялись шансы, на открытом поле проигрыш в противостоянии с тяжелым мехом был вопросом времени.

Но, пилот Тигра допустил ошибку. Он посчитал, что Дрофа Сергея, опрокинутая навзничь, уже не представляет опасности и решил пойти вплотную к ней. Действительно Трофимчук почти ничего не мог сделать, большая часть систем ушла в отказ. Но, оставалась одна пушка, которая неожиданно для оппонента разрядила трехтактовую очередь в незащищенное брюхо противника, вызвав взрыв, который красиво отделил корпус от поворотной платформы.

— А, теперь Марин, быстро в цитадель.

По правилам, если никто в течение пяти минут после уничтожения последнего противника не зайдет в контрольную точку, объявляется дополнительный раунд.

После поединка команда собралась в номере отеля. Причина была банальна. Макс запсиховал. Он заявил, что причина такого неудачного старта в нем. Если бы он увернулся от залпа, монстры не нанесли бы такого сильного урона команде. В итоге он не хотел выступать дальше.

Вообще у команды был запасной, но он был слабее всех остальных бойцов. И Сергей не хотел из-за такой мелочи, как нервный срыв выпускать его на арену. Поэтому, он и собрал команду, чтобы решить, как поступить дальше.

Макс сидел в кресле и тяжело смотрел в пол перед собой.

— Как хотите, я дальше выступать не буду. Вы из-за меня чуть не проиграли. А дальше будет сложнее. Не хочу, чтобы команда вылетела из игры. И призовых мне не надо. — Еще чуть-чуть и он был готов сорваться на крик.

— Все успокойся, — к нему подсела Линда, — мы команда. А неудачи случаются у всех. Ты же не мог предвидеть, что эти гаврики будут долбить конкретно по тебе, да еще и по самому уязвимому месту.

— Не мог…

— Ну, и вот. Так в чем проблема? Ты завтра выйдешь на турнир? С нами?

— Да, — Макс невесело улыбнулся.

Сергей-Стерх украдкой подмигнул Линде. Она очень часто в их команде заменяла штатного психолога. После чего достал планшет и начал чертить схемы следующего боя, с учетом приобретенного опыта.

Трофимчук предложил немного изменить тактику. Так как с одной стороны будет могильник, то Дрофы будут идти не впереди и по флангам, как обычно, а целенаправленно по одному флангу. Они должны будут сделать первый залп по ступоходам тяжелых мехов. По его прикидкам целенаправленный залп, значительно осложнит жизнь соперникам. Если конечно, ничего не произойдет.

***

Лидерами турнира по праву считались земляне. Они традиционно выходили в финал. И в этот раз никто не сомневался в их победе. Даже Сергей, который всегда был настроен на победу, понимал, что дальше они не пройдут, тем более после вчерашней ситуации с Максом. Хоть парень и улыбался, и даже шутил, но напряжение в нем чувствовалось.

Нужно же было попасть в полуфинале на лидеров, но бой им дать он собирался. Так повелось, что представителей Земли в Галактике не любили.

Но бой прошел просто замечательно. Во время тактического занятия, ребята разобрали тактику аргульцев. И теперь они в самом начале просто обездвижили тяжелых мехов. У Тигров это получилось отлично, Дрофы хоть и били втроем, но такого успеха не добились, хотя прихрамывающий тяжмех, все же был более простой добычей.

В итоге они победили, особо не напрягаясь. Что подняло настроение всей команде. Даже закатили небольшую вечеринку по этому поводу. Ну, как вечеринку. Посидели вечером, потанцевали. Сергей был удивлен, что на один из медляков его пригласила недотрога Марина, с которой у него были вечные конфликты. Они никак не могли договориться, что важнее деньги или слава.

Правда, праздновать долго не стали. На завтра был назначен финал. А там легких противников не бывает.

Когда все расходились, Сергея окликнул Андрей. Самый старейший член их команды, который и создал ее с совместно с Трофимчуком. Но, так как был всего лишь классным исполнителем, всегда находился в тени.

— Задержись, нужно отойти и поговорить.

— Ну, только быстрее, — Сергей показал взглядом на часы, — время позднее.

— Давай воздухом подышим, там и поговорим.

Сергей никогда не замечал за Андреем, который не зря носил прозвище Крот, любви к прогулкам на воздухе. Но, пожав плечами все же вышел из номера и направился к выходу из отеля.

— Слушай, мне тут предложили контракт на Земле. Один я не хочу уходить, а командой можно было бы и рискнуть, — зашептал почти на ухо Андрей.

— А, смысл? — Сергей в уме просчитал несколько вариантов. — Мы уже почти выиграли, теперь будем национальными героями. И при деньгах.

— Война скоро будет. И нас туда отправят. А мертвым деньги не нужны. Сечешь?

— Ну, засунуть в реальную рубку тебя и на Земле могут. Причем будешь драться непонятно за что.

— Хм. Сергей, с каких пор ты стал патриотом?

— Не знаю. Но, никуда перебегать не буду. Закончим. — Сергей развернулся было в сторону отеля, — так завтра на тебя рассчитывать?

— Конечно, я с вами, — усмехнулся Крот.

***

Вечером перед финалом, ребята на пару часов вышли прогуляться по земному городу, были они в Иванове, столице русского сектора. Уже давно на Земле никто не ходил под открытым небом без защитных масок. Над городами были купола, под которые подавался очищенный от вредных примесей воздух.

В одном из баров команда зависла на несколько часов, правда, без алкоголя. На завтра нужно было сохранить свежую голову.

Незадолго до их ухода. К Марине подкатил невысокий, плотно сбитый парень. Причем, не просто подкатил, а конкретно так подошел.

— Ну, что сучка, будешь трахаться бесплатно, или за бокал мартини?

Сергей, сидевший боком, поняв, что это обращаются к Маринке, подхватился и в один прыжок оказался возле урода. Перед ним ухмыляясь стоял Майк, капитан мариильцев.

— Ну, что? Ударь меня придурок. И завтра мы точно выиграем. А ты будешь месяц сидеть в местной тюряжке.

Сергей уже было занес руку, но кто-то из ребят остановил его, не давая нанести удар. В принципе они были правы, этот урод и рассчитывал на драку, чтобы вывести их из игры.

Майк отошел на несколько шагов.

— Ну, что кишка тонка? — Он повернулся в сторону выхода, и бросил через плечо, — завтра мы вас порвем.

***

В финале им предстояло встретиться с Мариильцами. Пикантность ситуации заключалась в том, что уже сутки, как было объявлено о конфликте, между Корпоративным Союзом, куда входил Мариил и Конфедерацией Свободных Корпроративных Систем, в чей состав традиционно входила и Кассандра. Грядущий финал мог стать репетицией реального боя. Если конечно в дальних системах есть такое же мерзотное место, как Рурк 3.

Началась игра. Перед поединком Сергей провел инструктаж. Посоветовав не реагировать на выпады противника. По правилам свободное общение в эфире было не запрещено, и соперник мог давить на бойцов. Чем и воспользовались мариильцы. Они оскорбляли пилотов, особенно доставалось девушкам. В результате Сергей не выдержал и пообещал лично разделаться с Майком, лидером оппонентов.

Бой шел сложно и долго. Все понимали, что на кону стоит победа в турнире. Поэтому, никто не стал встречать оппонентов на поле перед военной базой, которая была контрольной точкой. Подразделения обошли поле перед ней по широкой дуге и встретились непосредственно перед плацом, который и был точкой, ее нужно было занять.

Пилоты использовали здания, чтобы укрыться от противника и выцеливали друг друга. В самом начале сенсоры слегка сбивал радиоактивный дождь, но после некоторых настроек проблему удалось обойти.

Первым выбыл из строя Макс, он не очень удачно выбрал позицию. И в упор встретился с мехом противника. Расстреляли они друг друга синхронно. По очереди оказались подбиты и остальные участники команды. Мариильцы также несли потери, но окончательный исход был еще не ясен.

Через двадцать минут на поле боя остался только Сергей и капитан команды Мариила Майк. Трофимчук ждал пока противник выйдет из-за зданий. У него был только один путь вперед. По правилам уходить в сторону он уже не мог, а другого способа войти в огневой контакт не было. Причем вынужденно подставлялся именно Майк.

И тут он сделал совершенно невероятное. Выпустив десяток снарядов в стену возле меха Сергея. Разлет осколков в замкнутом пространстве был впечатляющим, и Дрофа осталась без сканеров с левой стороны. Этим Майк и воспользовался. Пока Сергей пытался понять, что происходит, Мариилец быстро пересек площадь и оказался по левому борту, практически вне досягаемости для пушек противника. После чего не спеша разрядил остаток боекомплекта. Трофимчуку оставалось только полюбоваться на надпись “Game Ower”.

И тут Сергей понял, как он хотел этой победы. Даже не ради денег, а просто ради победы, ради Кассандры, ради Марины. Но, увы, не в этот раз. А когда будет следующий раз неизвестно. Все ребята понимали, что им, как опытным пилотам не избежать призыва в армию.

Во время награждения команды стояли рядом на подиуме. Председатель Галактического Союза Киберспорта Девид Оглинс вручал награды. После торжественной части Майк подошел к Сергею.

— Мы еще встретимся, — прошипел он, посмотрев на Стерха, — на дальних системах. И там ты живым не уйдешь.

Сергею оставалось только смотреть на спину удаляющегося противника. Почему-то подумалось, что встреча их неизбежна.

***

По прилету на Кассандру всех ребят призвали в армию. Это была основная почесть, которая их ждала на родине. Ну, не считая хорошо пополненных счетов. Через десять дней команда отлетела на звездолете “Президент Никольсон” в сторону дальних систем. Игра закончилась, началась война...

Эпизод второй

Тигр шумно выдавливал вулканический грунт ступоходами. Подразделение подходило к опорному пункту войск конфедерации. Задача у сводного подразделения из двух взводов была в удержании контрольных точек, это даст возможность высадить полноценный десант, способный выбить окопавшегося на Зингане противника.

Так сложилось, что Зинган был примерно поровну поделен между Корпоративным союзом и Конфедерацией. Тут добывались различные металлы, зачастую весьма редкие. Еще во времена открытия планеты, были созданы шахты выходцами с нескольких планет, что и осложнило определение принадлежности системы.

Макс вел своего меха аккуратно с правого фланга, постоянно отслеживая показатели сканеров. Они уже были научены опытом первых боев — нужно быть постоянно настороже. Это была проблема всех водителей, попавших на реальную войну из симуляторов. Многие гибли. Их взвод потерял Линду, еще в первом бою, она полезла на рожон, уничтожив машину противника, а сама получила смертельный осколок. Теперь вместо нее одной из Дроф управлял Джонни.

Пока Максим вспоминал о Линде, они подобрались к опорному пункту. Здесь Тигры должны были занять оборону, встав в режим дота, а командиры обоих взводов стали осматривать место, выбирая точки для наиболее удачного расположения мехов. Что они там решали, было неизвестно, в целях безопасности общались они по лучу.

На секунду пилот прикрыл глаза, вспоминаю улыбку погибшей подруги, хотя понимал, что так делать нельзя. Но, Макс надеялся на сенсоры меха. От воспоминаний его отвлекло подключения командного канала.

— Прием. Квадрат 25-13-08. Как понял?

— Принято.

— По занятии точки — доложить. Отбой.

Максим на тактическом дисплее ввел координаты. Собственно это не нужно было. Место практически пустынное, заблудиться нереально, но привычка вбитая годами тренировок сказывалась. Проложив маршрут, он активировал сервоприводы, поднимая машину в режим перемещения. Оглядел сканеры. Все было чисто.

До точки было примерно три километра. Для меха совсем не расстояние. Где-то за полкилометра перед местом назначения Макс обратил внимание на небольшую впадинку, ее нужно было преодолеть. Она не обозначалась на картах, что увеличило расстояние до цели. Тигры не были оснащены прыжковыми двигателями, у махины массой сто десять тонн задачи были другие, поэтому нужно было или спускаться вниз или обходить. Еще и тепловой засвет присутствовал. Значит появилась впадина в результате вулканической активности. Чтобы не испытывать судьбу, пилот направил машину в обход, не хватало еще свалиться в кратер нарождающегося вулкана. Тут иногда такие появлялись.

Не успел он пройти пару сотен метров, как истошно завопили сенсоры ракетной угрозы, и сразу во впадинке поднялся столб грунта от попадания ракеты. Если бы он решил пойти именно там, то его бы накрыло, и броня Тигра не спасла бы. А так только обкидало грязью, в корпус ударило несколько осколков, выбило резервную камеру нижнего обзора.

Пользуясь тепловой засветкой, как маскировкой, Макс поставил Тигра в режим дота и осмотрелся. Накрыли по всей видимости с дальнего расстояния, скорее всего, ракетами класса «Туарег», которые могли прилететь и за десять тысяч километров. Из их взвода вроде все были целы. Только Дрофа Маринки Слепцовой слегка прихрамывала. А вот второй взвод пострадал больше. От командирской Дрофы осталась груда искореженного металла, еще один Гром хоть и не был уничтожен, использовать его можно было только в статичном положении. Начало Максу не понравилось. Очень сильно не понравилось.

***

Сергей только завершил обсуждение позиций с Энтони, командиром второго взвода. Когда вдруг вместо Дрофы Энтони поднялся столб земли, в корпус меха стали бить осколки, камни и земля. Пилот рефлекторно включил реактивные двигатели и отпрыгнул в сторону. Хотя в этой ситуации, подобное было лишним, все что мог «поймать» он уже поймал. В принципе отделался легко. Судя по данным мониторинга, несмотря на небольшие повреждения, критического ничего не было. Воевать можно.

Осмотревшись по сторонам, Сергей понял, что остался командовать двумя взводами. От Дрофы Энтони остались только догорающие останки. Жаль парень был неплохой, даже пообщаться толком не успели, познакомились прямо перед маршем.

Сергей запустил перекличку, с требованием отчета. Сначала среди своих бойцов, потом и с участием второго взвода. Тут возникла проблема. Один из пилотов того взвода начал истерить, кричать, что без командира воевать не будет. Пришлось объяснить, что выбора нет, тут или ты стреляешь, или в тебя. Третьего варианта не было. Но, в любом случае этот пилот стал слабым звеном, которое неизвестно, когда откажет.

Тут на сенсорах дальнего обнаружения возникла неожиданная засветка в десяти километрах к югу от их позиции. Судя по данным сканирования, это были два мех-взвода противника. Это вдобавок к еще одному подходящему с востока, откуда атаку и ждали. По всей видимости, обстрел был отвлекающим маневром, чтобы высадить мехов. Теперь главное, отбиться от первой атаки, пока не подойдет следующая группа.

— Внимание! Противник к югу. Оборону не занимать. Работаем подвижно. — Сергей отдал команду в эфир.

***

Команда застала Макса в момент, когда он соображал, окопаться здесь, или топать на точку указанную ранее. Теперь это не имело смысла. Нужно было выдвигаться в противоположную сторону. К нему подошла Дрофа Маринки, по лучу передав информацию, что будет работать с ним в паре. Конечно, не самый удачный вариант идти в бой с подраненным напарником, но времени на ремонт, как и выбора не было. Нужно было продержаться час. И желательно не помереть.

Неподвижный мех второго взвода отработал ракетами земля-земля на юг. Рано, но у парня видно сдали нервы. Все-таки он понимал, что шансов выжить в статически распложенной машине, особенно в текущем положении практически нет.

Макс решил воспользоваться этой ошибкой. Сейчас поврежденного Тигра засекли и по идее должны по нему начать обстрел. Значит, будем сокращать дистанцию, пока там перезаряжают ракетные установки. Мех быстро побежал в сторону противника, Дрофа выдвинулась следом и чуть в стороне. А сзади уже стали разрываться ракеты, это противник ответил на залп.

До врага оставалось чуть больше пяти километров. Его уже было видно. И по всей видимости парень из второго взвода погиб не зря, машин у противника явно не хватало.

Открылся канал связи с напарницей.

— Макс, я за тобой не успеваю. Сервопривод теряет гидравлическую жидкость, автоматика меха снижает скорость.

— Черт. Передай мне телеметрию, чтобы я шел с той же скоростью. Главное, добраться до этих уродов. А там включи режим полного доступа и отрубай защиту.

— Но, мех тогда быстро останется безногим.

— Нам главное выжить. А дальше будь что будет.

Пока они разговаривали было пройдено еще полтора километра. От основной группы отстали, что было в принципе неплохо. Пара их была не самой боеспособной, теперь можно выбрать того, кому помочь. Так будет проще.

Немного справа впереди двойка из другого взвода начала смертельные танцы с противником. Пока они только немного огрызнулись друг в друга, особого вреда не было. Макс решил, что лучше пойти туда, как раз успеют помочь, да и сойдутся с противником, фактически имея перевес. Он передал данные напарнице, и сменил направление движения.

Когда до места схватки оставалось чуть меньше километра, пилот отдал приказ убрать защиту с Дрофы, точнее отключить защищающий от перегрузок режим. На тот момент, легкий мех из уже бившейся двойки вышел из строя, Тигр его просто опрокинул залпом почти в упор.

Теперь оставшийся союзный Тигр пятился, отстреливаясь от двух противников. К сожалению, ближе была вражеская Дрофа, и стрелять пришлось в нее сначала, а так было бы неплохо вначале пощупать за корму Тигра, но он был прикрыт. Но на подобный случай у них был разработан план. Макс разрядил обойму из пушек в Дрофу, фактически уничтожив ее, а Маринка включив прыжковые усилители с воздуха отстрелялась по Тигру.

Получилось весьма знатно. Хотя тяжелого меха так просто было не взять. Дрофа приземлилась в сотне метров перед разворачивающимся противником, который явно не понимал, откуда ему прилетело. Маринка же не теряя времени направила машину к нему, просто протаранив в бок. Особых повреждений нанести не смогла, все же масса Дрофы почти в два раза меньше, она сама от столкновения больше пострадает, но заставила пилота потерять равновесие и припасть на один ступоход.

Пока он пытался выровнять машину, Макс разрядил в лобовой триплекс одну из пушек. Все этот из строя выбыл.

— Марин, ты что творишь?

— Ты на мою телеметрию посмотри, все равно через три-пять минут, сервоприводы отказали бы, а так хоть польза была.

— Сама-то цела?

— Ну, тряхануло немного, а так вроде жить буду. Смотрите к вам еще Тигр бежит.

Действительно с тыла приближался Тигр, пилот которого явно хотел рассчитаться за собратьев. Пилоты практически синхронно развернулись и не сговариваясь отработали ракетами. Без подготовки и на таком расстоянии получилось не очень. Противник хоть и замедлил ход, потерял одну пушку и возможно часть сенсоров, все же был еще опасен.

Макс по лучу передал команду «обходим по флангам». И получив подтверждение, двинулся слева. Против такого маневра был единственный вариант, сразу отстреляться по одной машине, чтобы увеличить свои шансы, но пилот противника был то ли тупой, то ли необученный, он продолжал переть вперед. Теперь весь вопрос был в том, кому не повезет поучаствовать в дуэли один на один. Второй мех в это время просто расстреляет беззащитный корпус Тигра с тыла.

Противник в этот раз сделал все, чтобы не причинить вреда. Поняв, что попал в ловушку, вместо попытки хоть как-то огрызнутся, резко развернулся и двинулся обратно, оставив корму без прикрытия. Парни, не сговариваясь расстреляли его практические одновременно.

Только потом у Макса кольнуло в груди. Зачем нужно было расстреливать корпус, ведь достаточно было снести ступоходы, ну и оружейный комплекс. Тогда пилот остался бы жив. Но, было уже поздно, кабину меха разметало по вулканической пустыне.

К этому моменту все бойцы уже справились с противником. Но, расслабляться было рано. Нужно было еще удержать позицию от второй волны нападения. Хотя она и должна была быть меньше, всего один взвод, но и силы обороняющихся были сильно потрепаны.

Из их взвода выбыла Маринка, а от второго подразделения осталась только одна Дрофа. Тигр с истерившим перед боем бойцом был уничтожен у парня сдали нервы, и он просто ломанулся вперед на полной скорости, поливая все подряд из пушек. Это и привело его к смерти раньше времени. Хотя поздних смертей на войне и не бывает.

Теперь у них остался фактически полный взвод. Два Тигра и три Дрофы. Но, все имели разные мелкие повреждения, а один из Тигров вообще остался только с одной пушкой. Поэтому, шансы на победу у них откровенно были небольшими. Но выбора не было. Они должны были связать боем противника, пока высадится десант зачистки на БПМ (Боевых Планетарных Машинах) и еще два взвода мехов.

Макса немного потряхивало, он понимал, что выжить будет очень сложно, практически невозможно. Система жизнеобеспечения среагировала на изменение параметров, впрыснув нужные препараты, и боец немного успокоился.

Тем временем пришел приказ от Сергея. Нужно было выдвигаться навстречу противнику. В стороне опорного пункта раздавались звуки армейских транспортов, высадка уже началась. Сводному взводу нужно было удержать мехов на расстоянии, не давая отстреляться по высаживающимся войскам. Где-то высоко в космосе были видны вспышки, там шел бой на низких орбитах.

Мехи выдвинулись вперед. Перед ними расстилалась серо-черная поверхность. Это не улучшало и так подавленное настроение. Бойцы вспоминали своих близких, которые остались дома, такие воспоминания приходят неосознанно, в затишье перед боем, в котором практически нет шансов на выживание.

Сканеры заметили машины впереди. Они быстро приближались в стандартном порядке. Взвод перестроился. Дрофы стали чуть впереди Тигров, командирская машина разместилась сзади. Сергей должен был контролировать бой и прийти на выручку одной из пар в нужный момент.

В пару к Максу встал Джонни, их новенький пилот. Боевого опыта у него не было, но судя по поведению в первой стычке, парень выстоит. Если конечно не умрет раньше времени, такое в современной войне, к сожалению не редкость.

***

Макс с Джонни оказались на левом фланге. Редкие цепи мехов сближались. Одни старались встретить оппонентов как можно дальше от опорного пункта, нападающие наоборот прорваться как можно ближе. Торопились обе стороны.

Вот уже можно рассмотреть встречные машины. Как по команде Тигры притормозили и отработали ракетами, у Макса они были последними. Комплект боезапаса подходил к концу, но в пушках на скоротечный бой снарядов хватит. Сразу после запуска он ушел в противоракетный маневр, раскидав метки ложных целей. Это удалось. Взрывы прошли немного в стороне, их мехи не пострадали. Правда, и соперник не пострадал.

Макс по лучу передал команду Джонни. Они не могли допустить ошибку, поэтому сближались рваным курсом, отстреливаясь короткими залпами. А вплотную уже будет решать реакция, а не количество боеприпасов и техническое состояние машин.

Где-то на краю сознания промелькнул отчаянный вскрик на общей линии связи. На одну машину у них стало меньше. Из второго взвода бой не пережил никто. Сергей по всей видимости присоединился к оставшемуся в одиночестве Тигру, но Максиму уже было не до этого, прямо на него бежали два меха противника.

Враг придерживался стандартной тактики, то есть Дрофа также была впереди. Джонни удачно атаковал машину противника снеся ему практически всю лобовую броню и повредив ступоходы. Но, там не сдавались, покрыв шальной очередью из пушек. Неприцельно. Хотя Тигр потерял несколько сканеров, антенну внешней связи. Макс поймал в прицел пританцовывавшего меха и остановил его истерику четким попаданием в кабину, Дрофа стала заваливаться назад.

Наблюдать за этим зрелищем было некогда. Приближался тяжелый мех. С ним шутки были плохи. Особенно с учетом того, что обе машины были повреждены. Тигром на той стороне управлял кто-то шустрый, быстро сориентировался и просто разнес Дрофу одним залпом, пока Джонни поворачивался в его сторону. Мех разлетелся на куски, сдетонировал остаток боекомплекта. Шансов выжить у пилота не осталось. Максим скрипнул зубами от бессилия, он не мог привыкнуть к гибели членов команды.

Теперь жизнь пилота зависела в первую очередь от навыков. Ну, и от надежности уже покоцанной техники. В лоб встречаться с другим Тигром не хотелось. Если бы они были в одинаковом состоянии, можно было бы рискнуть, но броня меха после боя в любом случае менее надежна, да и сканеры могут подвести. Придется извращаться.

Максим повел машину боком в сторону, стараясь не подставить борт под выстрел. В один из моментов, пилот неизвестно каким чувством ощутил сбрасывающиеся затворы с пушек противника и резко заставил меха присесть, одновременно отправляя короткую очередь вперед. Вовремя, рой снарядов пролетел над кабиной, если бы он не присел, было бы плохо. А так из проблем только ушедшие в молоко снаряды, только пара по касательной задела врага, почти не причинив ему врага.

И тут песец подкрался с неожиданной стороны. При попытке встать загорелось предупреждение проблемах с правым сервоприводом. Он работал, но система суставов стала терять смазку.Это значило, что скоро мех потеряет возможность двигаться. А это смерть. Не факт, что успеешь выпрыгнуть из рубки, пока ее не расстреляют — как в тире.

Нужно было что-то делать. Срочно. Иначе не выжить. Мысли летали взбешенными птицами. Но, толку от этого не было. Только руки делали привычное дело, продолжая смертельные танцы с противником.

Постепенно они сближались, ожидая выхода на самую убойную позицию. Один экономил снаряды, ему они нужны были для атаки на высаживающийся десант. Второй не хотел тратить последние заряды. Мехи, покачиваясь и двигаясь зигзагами сближались. Еще немного и все решится.

Они оказались уже на расстоянии сотни метров. Еще пара шагов и нужно будет стрелять. Кто выстрелит первым, тот и победит. Или они умрут вдвоем. Хотя о таком лучше не думать. Ладонь в сенсорной перчатке на гашетке намокла от пота. И тут соперник допустил ошибку. Он подставил борт, заложив маневр по сильно большой дуге.

Макс выстрелил. Но, в этот момент начал клинить поврежденный сервопривод, мех дернулся и большая часть снарядов ушла мимо, некоторые вскользь ударили по броне, разорвавшись без особого вреда. Пилот еще раз нажал на гашетку. Но… Ничего не произошло. В горячке боя он не заметил, что израсходовал боекомплект полностью.

Теперь все. Конец. Только враг развернется, и смерть станет вопросом времени. Выбраться он уже не успеет.

Тут на месте, где стоял вражеский мех, поднялась земля от взрыва. Машину Макса опрокинуло, а его сильно тряхнуло, настолько что свет померк, в голове мелькнула мысль: «вот и все». Краем сознания пилот подивился предсмертной галлюцинации в виде поднимающейся в воздух земле вместе с противником.

Вскоре в глазах немного просветлело. Тело болело, несмотря на явно конскую дозу стимуляторов. Максим не понимал, что происходит, вроде он был жив. Но, как, неужели противник его пощадил и просто опрокинул не уничтожив полностью. Зачем? Зачем его нужно было оставлять живым позади себя. Ответов пока не было. Но башка гудела знатно.

И тут перед расколотым триплексом показался ступоход Тигра. Он явно изучал поверженную машину. Постояв полминуты, мех покачнулся и пошел дальше. Тут Макс увидел его полностью. На броне красовалась эмблема пятого мехвзвода. Похоже, часть сил успели высадить и отправить на помощь. А люк его машины уже открывали специалисты техподдержки.

***

В этом бою выжили не все. От взвода остались только Маринка, Сергей и Максим. Андрей в последней схватке получил тяжелые ранения, и врачи не были уверены в том выживет он или нет, и сможет ли вернуться в строй. А выживших бойцов, после короткого отдыха ждали другие бои…

Эпизод 3

С момента последнего боя, где взвод неимоверными усилиями удержал плацдарм прошло пять месяцев по стандартному времени. Оставшиеся в строю бойцы усиленно тренировались, нарабатывая слаженность с новичками. Также им были предоставлены новые мехи легкого класса, на смену Дрофам пришли Мангусты.

По техническим характеристикам они были похожи на предыдущее поколение. Но, имели более активную защиту корпуса, что увеличило выживаемость. В симуляторе Мангуст с вероятностью тридцать процентов выдерживал прямое попадание тяжелого Тигра. В Дрофе это однозначно означало смерть.

Увеличилась маневренность. При правильном подходе можно было делать два прыжка за счет экономии топлива, ускорители стали экономичнее. Фактически это было следующее поколение Дроф.

Андрей поправлялся в центральном госпитале. Врачи даже прогнозировали его возвращение в строй, правда, не раньше чем через год. Сейчас во взводе натаскивали пополнение — Ганса и Ольгу. Эти молодые ребята недавно поступили на службу в армию, и так как являлись сертифицированными пилотами, им предстояло пройти через техногенный ад.

Этот вечер Сергей планировал провести с Мариной в баре, который размещался в свободной зоне, и куда можно было сходить погулять в увольнительной. Их роман стремительно развивался, даже странно, что он не замечал ее раньше. Хотя, та ситуация сМайком, произошедшая на последнем чемпионате, когда он хотел порвать этого урода, посмевшего обидеть девушку, говорила для опытных людей сама за себя. Но Стерх не был опытным в любовных делах, и посчитал ту ярость следствием ответственности за команду. Теперь же они по возможности стремились проводить все свободное время вместе.

На чип-жетон уже упал пропуск, когда Сергею позвонил дежурный по мех-секции. Не просто позвонил, а приказал в течение десяти минут прибыть в расположение, и находиться в зале А-3. Ему грустно подумалось, что свидание откладывается, но как военный человек, отказаться от посещения упомянутого зала он не мог.

Там было уже многолюдно. Их взвод собрался в полном составе, были ребята из первого, третьего и шестого взводов, и народ еще продолжал подходить. Сергей подошел к своим.

— Кто-нибудь знает, что происходит?

— Нам всем позвонил дежурный, и приказал явиться сюда. Некоторым звонил бот. Это все что мы знаем, — за всех ответила Марина.

Подал голос Макс.

— Кажется, что-то намечается, все взводы, собранные тут имеют в комплекте Мангусты. У нас полный комплект, у остальных по одной машине.

— Думаешь, что куда-то отправят?

— Не куда-то, а как обычно в самую задницу.

Тут на небольшую трибуну вышел полковник Мерион. Проверив микрофон, он начал.

— Господа офицеры. Вы знаете, что сейчас идет война. Поэтому, мы все готовы жертвовать собой. Сегодня вас ждет ответственное задание, и оно приблизит нашу победу. Подробности вы узнаете перед высадкой. А теперь по машинам. Удачи!

Вся собравшаяся толпа зашевелилась, растекаясь через дополнительные выходы в сторону ангаров. Подались к мехам и ребята из седьмого взвода.

— Ты что-нибудь понял? — Спросила Марина у Сергея.

— Нет. Что за секретность, почему не дали подготовиться? Такое ощущение, что нами затыкают какую-то дыру.

— Чую, что скоро мы об этой дыре узнаем.

Через три часа взвод уже загружался на стапелях крейсера «Салют», который висел на орбите планеты. И еще через пару часов крейсер погрузился в гиперпространство, а пилоты мехов напряженно ожидали своей судьбы.

***

Долго отдыхать им не дали, собрали в отсеке для торжественных мероприятий. Помимо двадцати пилотов шагающих машин, тут было несколько мехводов тяжелых планетарных машин, а также командиры десантных рот.

Когда все собрались, на центральном проекторе появился генерал Аларм. Он начал вводить подчиненных ему военных в курс дела.

— Вы знаете, что сейчас идет война, и неизвестно когда она остановится. Политикам и корпорациям не важны ваши жизни, они не остановятся, пока не договорятся. Но, военные понимают цену жизни. Я был на вашем месте, и знаю, что такое оказаться в десантной броне под ступоходами меха.

Народ в зале загудел.

— Поэтому, — продолжил Аларм, — мы вместе с надежными людьми из штаба разработали операцию, которая позволит одним махом остановить войну. Но, это неинтересно никому кроме нас, и вас — парней, которые реально рискуют задницами на планетах. Для этого и была создана такая секретность. Наша задача прорваться на Мариил и захватить основной командный центр противника. На нашей стороне неожиданность и ваш опыт. Хотя враг будет упорно сопротивляться. Ваша задача захватить точку за шесть часов. Если не успеем, то нас просто сотрут. Более точные данные по целям и задачам будут скинуты на личные коммы. Удачи, парни!

***

Бойцы до выхода из гипера еще успели немного поспать, кто конечно, был в силах спать перед боем. За два часа до выхода на орбиту Мариила по звездолету прошел сигнал общей тревоги, и взводы начали готовиться к высадке.

Насколько можно было понять из данных выданных руководством, «Салют» при поддержке двух кораблей-маток, должен был пробить брешь в противокосмической обороне планеты. После чего в двух точках относительно основного командного центра будут высажены наземные силы, их задача захватить точку, откуда происходит руководство. Выглядело это довольно просто, но Сергей подозревал, что выжить на поверхности будет очень нелегко.

Вскоре взвод, погруженный на десантный шатлл падал в сторону Мариила. Ребята не видели, что происходит вокруг, но шатлл несколько раз довольно чувствительно тряхануло, это не добавляло оптимизма, они еле дождались удара от жесткого приземления, военная техника никогда не отличалась повышенным комфортом, и команды на выгрузку.

Мариил красивая планета земного типа, так как тут практически не добывались полезные ископаемые, проблем с экологией не было. Фактически — зеленый сад, перемежаемый гидропонными теплицами, фабриками по производству белковой пищи и других объектов пищевой промышленности.

И вот эту красоту нужно было перепахать ступоходами мехов, ракетами и снарядами. И другого выбора не было.

Высадка прошла на удивление успешно. Десант не потерял ни кого. По всей видимости, атака действительно была неожиданностью. Теперь сводный отряд из двух взводов мехов при поддержке трех тяжелых машин с десантом двинулся к точке атаки. Им предстояло пройти по цветущей земле порядка трех сотен километров.

Вначале все шло ровно. Иногда Сергей видел людей, которые смотрели на неизвестные машины, идущие мимо. К шагающим мехам неприятия не было, только вот расцветка и опознавательные знаки на них были чужими для местных жителей. И наверняка кто-то уже пытался связаться с властями, чтобы уточнить, что происходит.

Они успели пройти около сотни километров, точнее на счетчике было сто двадцать три километра, когда сработал сигнал ракетной угрозы. Машины как раз проходили по окраине небольшого фермерского поселка.

Сергей сразу принял маневр уклонения, выпустил самонаводящиеся ракеты. Они уберут большую часть атакующих ракет, но не все, поэтому пока нужно было передвигаться зигзагами. Краем глаза пилот увидел стоящую возле одного из крайних домов девушку, которая смотрела в небо, где наблюдался салют из взрываемых противоракетами боеголовок. Но, не все смертоносные подарки были сбиты, часть долетела до земли. И в том месте, где стояла девушка, поднялся взрыв, так от их рейда пострадали невинные люди.

Но думать было некогда. Нужно было идти вперед, пока на это место не навели еще один залп. Более точный и удачный. Пока потерь среди десанта не было.

***

За время марша они еще раз попали под ракетный обстрел. Обошлось без сильных повреждений. Один Тигр из третьего взвода получил мелкие повреждения, ему посекло часть сенсоров. Но, благодаря дублирующим системам, это не сказалось на боеспособности.

Вот уже до точки осталось порядка 10 километров. От другой группы не было вестей, обороняющиеся уже сориентировались, и включили заглушки радиосвязи. Общаться можно было лишь по лучу в пределах видимости. Мехи стояли на небольшой возвышенности, маскируясь визуально в зарослях садовых деревьев, также была тепловая маскировка. Они ждали, когда начнется атака. По расчетному времени оставалось меньше трех минут.

Вот время вышло, Сергей дал своему взводу команду выдвигаться, шли они стандартным строем. По флангам пары из Тигра и Мангуста, немного сзади их прикрывал командирский Мангуст. Также шел третий взвод, только у них было две Дрофы, Мангуст был только у командира. Немного поодаль шли машины с десантом. Их задача заключалась в высадке десантников на отвоеванный плацдарм, с целью дальнейшей зачистки помещений.

В целом пока все шло довольно ровно и спокойно, даже удивительно. Сергей постоянно ожидал подвоха. Что-то должно было произойти. Пока они шли вне теплового засвета, и не особенно опасались атаки. Но, вот уже подходила точка, которая была ключевой, дальше начнется прямой огневой контакт, и что будет дальше неизвестно. По идее они со второй группой должны атаковать одновременно, но никаких признаков движения на противоположной стороне комплекса не наблюдалось. Не было ни взрывов, ни выстрелов, даже колебания грунта сенсорами не считывались, что настораживало. Куда подевалась вторая группа? Ответа пока не было, но сближение уже началось, и выбора у них не было.

Обстрел начался неожиданно, хоть и все понимали, что это должно случиться. Пока в них стреляли из тяжелых оборонительных орудий. Благо их было немного, и пока их взводов хватало для насыщения обороны по всему фронту. Все они выпустили ракетный залп по противнику. Как минимум две огневые точки замолчали. Но, были и другие. Также из ангаров выходили мехвзводы. Против них было пятнадцать машин, что было практически смертельно. Выходили все силы, значит, второй отряд не дошел.

Сергей отдал приказ на ускорение. Чем быстрее они сблизятся с противником, тем больше шансов высадить десант для зачистки, и тогда возможно их смерть будет ненапрасной.

На расстоянии в пять километров их накрыло ракетным залпом мехов. В этот раз им повезло меньше, практически всех посекло осколками. Одна из Дроф третьего взвода повредила ступоход, и теперь могла выполнять только роль полустатичной арты.

Сразу после обстрела взвод выпустил оставшиеся ракеты. Били они не по мехам, а по статическим точкам артогня. Иначе шансов высадить десант просто не будет.

Теперь машины сближались. Сергей периодически фокусировался то на одном противнике, то на другом. Он не собирался сходу врубаться в бой, как обычно ориентировался по обстановке, и вклиниться там где его помощь будет нужна.

Первый контакт был очень удачным. Мангусты показали себя в бою просто шикарно. Они снесли Дроф, а Тигры при их поддержке вынесли тяжей врага. В их взводе была только одна потеря, резервные машины мариильцев выпустили еще один ракетный залп, который просто снес машину Ганса. Поэтому Сергей встал в пару к Максу. Немного в стороне двигались девушки, Ольга на Тигре и Марина на Мангусте.

Третий взвод справился с противником, но у них остался один Мангуст и сильно поврежденный Тигр.

Вдали послышались взрывы и выстрелы. Похоже, второй отряд добрался до точки атаки. Позже Сергей узнает, что они попали в засаду, нарвавшись на два взвода противника, которые по чистой случайности выполняли тренировочный выход. Из десяти машин до точки добралось всего три меха.

Против них оставалось всего пять машин врага, но они были неповрежденными, а у всех мехов атакующей группы были мелкие повреждения. К тому же по ним отрабатывали артиллерийские установки командного пункта. Это намного уменьшало шансы на успех, или хотя бы на выживание.

Но, делать было нечего, отступать было просто некуда. Поэтому, Сергей отдал приказ идти в атаку. Остатки третьего взвода оставались в качестве прикрытия, особого толка от них уже не было, особенно от искрящегося и шатающегося Тигра.

— Ну, что ублюдок, — ворвавшийся в эфир голос заставил Сергея вздрогнуть, — я же обещал, что мы встретимся.

Это был голос Майка. Того самого, который приставал к Марине и обещал встретиться. И сейчас неизвестно, как смог определить, что в мехе сидит Сергей.

— Привет, рад тебя слышать, может скажешь чего напоследок?

— Лучше помолись, придурок.

Тут они сблизились на расстояние обстрела, и им стало уже не до разговоров. Сергей включив прыжковые двигатели подпрыгнул и оказавшись перед Тигром выстрелил в упор, после чего прыгнул еще раз, обескураженный противник выстрелил в пустое место. При этом он получил довольно серьезные повреждения. Все-таки его в упор расстреливали.

Марина с Ольгой быстро справились с Дрофой, теперь они «танцевали» вокруг Тигра. Благо, еще одну Дрофу, остававшуюся в резерве, накрыли залпом ребята из третьего взвода. Пока непонятно было, насколько успешно, а их уже расстреляли оставшиеся артустановки. Макс долбил в упор пытавшуюся обойти его Дрофу, но там пилот очень сильно хотел жить, поэтому маневрировал и не давал попасть по себе. Правда, и сам выстрелить не мог.

Майк, который был в Тигре явно понял, что с такими повреждениями он не сможет тягаться с Мангустом. И похоже решил отомстить. Он разрядил свои пушки в Мангуст Марины. Машина получив критические повреждения опрокинулась, из нее повалил дым.

Сергей зарычал. После чего снес ступоходы врага, благо он был уже сильно поврежден. И дальше долбил по пушкам, стараясь не попасть в кабину. Этот урод должен был выжить, чтобы Сергей мог его убить лично. Своими руками.

После этого, он дождавшись перезарядки, перевел огонь на оставшийся Тигр противника, который никак не могла добить Ольга. Уже подходили машины с десантом. Оставалось еще немного. Но, тут вмешался артиллерийских огонь. Вокруг поднялись глыбы земли. Системы завопили о перегрузках, часть сенсоров отказало. Один осколок, пробив триплекс, вонзился в обшивку кабины чуть выше кресла, другой разбил одну из приборных панелей.

Весь этот ад длился несколько секунд. Когда пыль немного рассеялась. Вокруг был опрокинутый мех Макса. Припадающий на один ступоход, но еще стреляющий в сторону укреплений Тигр Ольги. Взорванная машина десанта. Еще из двух машин уже высыпались фигурки в бронескафандрах, и они сейчас взламывали входы в цитадель.

Но, он видел только лежащий Мангуст Марины. С максимально возможной скоростью Сергей подошел к нему. Отстегнул ремни. Вывалился из кресла и спустился вниз. Подошел к аварийному люку, трясущимися руками набрал код и открыл проход. Пробрался внутрь.

Девушка лежала в кресле, на боку. Она не шевелилась. В глазах Сергея потемнело. Он подошел к ней. Судя по датчикам на скафандре, Марина была жива, но ранена. Системы жизнеобеспечения впрыснули нужные лекарства, и сейчас она просто спала. Быстро просканировав данные, парень понял, что эвакуировать ее можно. Да и выбора другого не было, мех начинал гореть.

Сергей нашел кольцо, открывающее стекло кабины, и выдавил его. Теперь можно было аккуратно достать девушку. Что он и сделал. Перенеся ее подальше от поверженной машины.

Теперь Сергей сидел на камне, держал девушку у себя на коленях. Смотрел в сторону штурмуемой цитадели, где слышались звуки боя, и ждал, когда все это закончится. Майк уже выбрался из Тигра, но на разборки с ним не оставалось ни сил, ни желания.

Вскоре вдали небо разрезали десантные модули, но Сергея это мало волновало. Он ждал помощи, надеясь, что она успеет, и Марина останется жива. И наверное, самый радостный момент в его жизни был, когда к ним подъехал эвакуационный транспорт.

***

Центральную базу их войска захватили. Это практически автоматически прекратило войну. Только несколько очагов сопротивления не признали поражения, но их быстро уничтожили. Их мехвзвод хоть и потрепало, но все же они выжили. Погиб только Ганс. Макс хоть и потерял руку, которую отрубило осколком, был жив. Ольга даже почти не пострадала, на удивление, у нее кроме мелких сечек не было никаких повреждений.

Марина медленно восстанавливалась в госпитале на Кассандре. Сергей навещал ее регулярно. В одно из посещений, он внимательно посмотрел на девушку.

— Мне предложили стать тренером молодежных команд в центре подготовки мехспортсменов.

— Это, круто. Все равно мы уже не сможем выступать. Слишком многое пережили.

— Мне придется переехать в центр, и я хочу чтобы ты тоже туда переехала. Как моя жена. Ты согласна.

Марина подняла на него наполненные слезами глаза.

—Да…