Восхождение забытого человека

Начало забытого человека

Что юная дева позабыла в ночном чреве мертвого мегаполиса, на крыше, где звезды кажутся осколками разбитых надежд? Я здесь, в сердце каменного колосса, промышляю металлоломом, словно падальщик в руинах прошлого. И да, лишь тьма — мой союзник, ибо с рассветом на эти развалины выползают тени картелей, и никакая аристократическая кровь не спасет от их алчности.

Ночь, как хищный зверь, поднимает ставки выживания от невинного шелеста журавлиных крыльев до яростного клекота феникса. В этом мертвом городе шансы на спасение ничтожны. Судьба многих — жестокая смерть от когтей и клыков яогуаев, или участь быть растоптанными, униженными, использованными и выброшенными в небытие. Кто захочет жить здесь? Никто. Но выбора у нас нет. Я — пленница этого города, гниющего изнутри, и все, что мне остается — цепляться за жизнь.

Но когда-то этот город сиял. Увы, я не застала тех времен. И не потому, что родилась слишком поздно, или была слишком мала, чтобы помнить. Нет. Все проще и страшнее. Я — беженка. Изгнанница. И стала ею не по своей воле. Но, пожалуй, стоит начать с самого начала…

//Восемь лет назад//

Моя семья — Фень Чао — не принадлежала к знатному роду напрямую. Лишь по линии какого-то дальнего предка нас связывала тонкая нить с аристократией. Но это не имело значения. Мы жили скромно, на окраине провинциального пограничного городка Шао. Ничем не примечательная история, если бы в мире не существовало чудовищ…

— Несколько видов монстров. Четвертый, наименее распространенный вид — яогуаи. Они…

— Учительница Симифил! А почему в названии монстра есть иероглиф, который переводится как "хороший"? Они же столько жизней отняли, разве они могут быть "хорошими"?

— Хороший вопрос, Марк. Но, пожалуйста, дай мне закончить мысль.

— Ладно… (Немного помрачнев, мальчик вновь обратился в слух).

— Итак, яогуаи — существа, пришедшие к нам из глубин древности. Их истинное происхождение остается тайной. Мы лишь предполагаем, что они — порождение душ божественных животных, с которыми обошлись жестоко при жизни. Они жаждут бессмертия и вознесения в небеса. Это одни из самых сильных и непредсказуемых существ. Они используют ментальные атаки и иллюзии, чтобы заманивать и убивать свои жертвы. Но иногда, напротив, они даруют своим жертвам дар ясновидения.

— Это как русская рулетка? Встретишь такую тварь — и шансы 50 на 50? Либо умрешь, либо станешь лучшей гадалкой в округе?

— Именно так, Саймон. Но прошу тебя, не перебивай. Это урок для детей, а не для выпускников, сбежавших с лекции мистера Бэнера.

— Понял, учительница Симифил. Буду тих, как мышь.

— Продолжим. Третий, более распространенный вид существ, обитает повсюду, неприхотлив к условиям окружающей среды. Это Зараженные, или мутировавшие. Божественные или обычные существа, подвергшиеся воздействию мутации и превратившиеся в демонических тварей. Шанс выжить при встрече с ними практически равен нулю, даже если это существо низкого ранга.

— Второй, менее распространенный вид — тиади-фэй. Их происхождение до сих пор не установлено. Это воздушные или древесные демонические духи. Они самые слабые из всех, но именно среди них чаще всего встречаются существа божественного ранга.

— И последний вид — один из самых редких. Лишь 3 процента сильнейших экспертов нашего мира сталкивались с ними. У них много имен, но самое распространенное — Императоры Поднебесного мира. Столкновение с таким существом уничтожит даже наше королевство. Но, к счастью, Императоры не покидают свои земли. Только благодаря этому наш мир еще существует.

— А теперь я отвечу на ваши вопросы…

…«После нескольких уроков. В подземном актовом зале»…

— Эй, Вьюшка, что это ты сегодня у мистера Бенера прогуляла? — окликнула её девушка, только что вошедшая в актовый зал.

— А? Привет, Исма. Да… так… э… — Вьюшка слегка отвела взгляд.

— Да ладно, не прикидывайся! Полшколы уже знает, что ты в экcперы метишь. Неужели опять ходила на лекцию для старшекурсников к леди Симифил? — Исма с неким поддразниванием взглянула на подругу.

— Ну да! И что с того? — Вьюшка ответила с грустноватой ноткой.

— Ты же знаешь, что слабых магов в экcперы не берут. Максимум, куда ты сможешь попасть, это в МЧС, жизни спасать, — Исма обняла её за плечи.

— Да знаю я… Просто мне кажется, что в этом у меня хоть какой-то талант есть, больше, чем во всех остальных сферах. Но я и сама понимаю, что мне не потянуть. Я даже жалким своим телекинезом толком пользоваться не могу, в отличие от некоторых, — с обидой буркнула она.

— Ой, да ладно тебе! Нашла из-за чего расстраиваться! Ты лучшая в классе Альф по химии! Прямая дорога в мед! Там тоже людей спасать нужно! — Исма попыталась её подбодрить.

— Ну да, ну да, конечно… — протянула Вьюшка. — Легко тебе говорить, когда ты учишься среди элиты.

— Да хватит тебе дуться из-за этого дурацкого теста! Тебе же учительница говорила, что он не особо-то и влияет на твою судьбу!- Высказалась Исма.

В этот момент к ним подошёл парень, взял обеих за плечи, слегка развернул в разные стороны и с шутливой надменностью произнёс:

— Йоу, как делишки? Что, наша вьюга снова в фазе жёсткого депресняка?- С неким интересом произнес новый собеседник.

— Ага, но, думаю, скоро у неё опять начнётся фаза гиперактивности на тренировке.- Поговорила Исма.

— Надеюсь, эта фаза быстро не рассосётся, а то будет как на прошлых соревнованиях школы,— пробормотал парень себе под нос.

— Эй! Я вообще-то тут стою!- С некой обидой пробормотала Вьга.

— Ладно на этом давайте закончим? И перейдем к главному. Дай угадаю, мы опять в этом проклятом подземелье, потому что на нас снова напали? — Веня устало вздохнул, и его слова эхом прокатились по сырому залу.

— Просто капитан Очевидность! Хочешь, медаль тебе выдам за гениальную дедукцию? — Вьюга съязвила, вкладывая в голос сарказм.

— Да хватит вам! Я, конечно, не гений, но вам не кажется, что эти волны монстров становятся всё чаще? — Веня помрачнел, и в голосе прорезалась серьезность.

— С этим и спорить глупо, это и так ясно, — отрезала Исма.

— Ну бли-и-ин… Мы опять пропустим тренировку по баскетболу, — Вьюга проныла с явной грустью.

— Ты серьезно думаешь только об этом? Между прочим, с участившимися нападениями в городе появились необъяснимые разрушения и смерти заражённых, — Исма подчеркнула последнюю фразу тонким сарказмом.

— Ага, какой-то эксперт решил задницу свою проверить, прикрываясь "защитой города", а на самом деле просто монстров мочит, — огрызнулась Вьюга в ответ Исме.

— Да и дураку понятно, — подытожил Веня, надеясь прекратить бессмысленный спор.

— Это ты сейчас о себе? — тут же подколола Исма.

Веня не выдержал и легонько шлёпнул её по плечу. — Заткнись!

— Ну ты же сам минуту назад признавался в своей тупости! — Исма не унималась, распаляясь всё больше.

— Я не так говорил! — огрызнулся Веня.

— Но имел в виду именно это! — Исма вскипела.

— Да замолчите вы уже! Тут какая-то движуха начинается, вы мешаете слушать! — рявкнула Вьюга и растолкнула спорщиков в разные стороны.

— Ладно, на этом закончим, но когда выберемся на поверхность, мы продолжим! — выпалили Веня и Исма почти одновременно.

— Ну, и что за заварушка там зреет, Вьюга? — поинтересовался Веня, стараясь перекричать общий шум.

Вьюга нахмурилась. — Да я и сама толком не разобрала из-за вашей болтовни. Но сюда согнали не только учеников с учителями, но и экспертов со всего района. Вон, видишь, у входа что-то с директором обсуждают, — она кивнула в сторону убежища, где толпились незнакомые лица.

— Чего? Эксперты в убежище? — Веня вытаращил глаза. — Ты хочешь сказать, наверху настолько все плохо?

— Не разводи панику раньше времени, — Исма легонько подтолкнула Веню плечом, пытаясь ободрить. — Мы ведь ничего толком не знаем, рано еще делать выводы.

— Все это странно, конечно, — задумчиво протянула Вьюга, — но, думаю, все более-менее нормально. Наш зал останется цел, а значит, тренировки не отменят! — в голосе ее прозвучало воодушевление.

— С чего вдруг такая уверенность? — скептически буркнул Веня.

— А ты сам посуди, — парировала Вьюга. — Слышал эту надоедливую сирену?

— Кстати, да, — подхватила Исма. — Нас просто гурьбой загнали сюда, без объяснений. Обычно учителя чуть ли не в обморок падают от ужаса, когда на поверхности что-то стряслось, а тут стоят у входа в актовый зал и спокойно беседуют. Значит, не все так страшно.Наверное..

— Да замолчите же! Пытаюсь хоть что-то расслышать! — огрызнулась Вьюга, словно потревоженная лесная кошка.

— И что ты расслышишь в этом балагане? — саркастически протянул Веня.

— Я, по крайней мере, не сижу сложа руки, в отличие от вас, галдящих чаек, — проворчала Вьюга себе под нос.

— Это кто тут чайка? — неожиданно выпалила Исма, вскинув брови.

— Да вы как чайки на базаре, ничего не разобрать! — отрезала Вьюга.

— Погоди-ка, а как ты вообще собиралась подслушать учителей? Они же в другом конце зала! — Веня нахмурился, пытаясь понять ее логику.

— Да какие учителя? Я уборщиц пытаюсь подслушать, они всего в двух метрах. Может, проскользнет что-нибудь интересное, — пояснила Вьюга, надеясь выудить хоть крупицу полезной информации.

— Ты думаешь, они знают больше нашего? — усомнился Веня.

— Тихо! — резко прервала их Исма. — Смотрите, учителя с этими… эксперами идут к сцене. Кажется, что-то собираются объявить.

« После короткого совещания у входа в подземный актовый зал директор повел за собой делегацию к подиуму. Дети, словно расступающееся море, освобождали им путь. В мгновение ока царивший в зале хаос схлынул, сменившись зловещей тишиной, от которой мурашки бежали по коже. Сотни глаз, словно прикованные, следили за каждым их движением. Лишь изредка, тише шелеста осенних листьев, проносились перешептывания. Учителя в сопровождении прибывших экспертов поднялись на подиум и заняли места у микрофонов.»

— Здравствуйте, ученики! — голос директора эхом отразился от каменных стен подземелья. В микрофоне он звучал приглушенно, добавляя и без того гнетущей атмосфере еще больше мрачности. — Как представитель нашей школы, я должен сделать несколько важных объявлений.

В одно мгновение в зале повисла тишина, словно тяжелый занавес.

— Сегодня я собрал вас здесь не просто так. Я пригласил эксперов нашего района, чтобы они подробно рассказали вам о правилах поведения во время эвакуации города и при встрече с монстрами.

Директор говорил с напускным энтузиазмом, но его лицо было бледным, словно выбеленным мелом. Большинство учителей сохраняли показное спокойствие, будто речь шла об обычной плановой проверке, но некоторых уже начинало пробирать осознание серьезности происходящего. Даже эксперы выглядели встревоженными. К микрофону подошел один из них.

— Здравствуйте, ученики. Для меня большая честь быть приглашенным на это мероприятие. Не будем тратить время. Я и мои коллеги вкратце расскажем вам, что делать при массовой эвакуации города.

Он заговорил, монотонно повторяя заученную лекцию, которую читал год назад. Но в этот раз на его лице не было и тени былого равнодушия.

— Странно все это, — пробормотала Исма.

— И что же странного в ежегодной инструкции? Мы живем на границе с двумя империями, да еще и рядом с лесом, кишащим тварями. Ничего необычного для нашего города, — с легкой иронией ответил Веня.

— Не включай капитана Очевидность! Посмотри на директора, он трясется от страха. Да и лекцию проводят внезапно, без предупреждения, — с нарастающим беспокойством прошептала Исма.

— Добавим к этой жуткой картине гору блоков первой необходимости за шторами подиума, — прошептала Вьюга, прерывая монолог Исмы. — Стоп, только не говорите, что тренировку по баскетболу отменят из-за этой лекции… — обреченно пробормотала она.

— Ты совершенно не в теме! У нас тут, возможно, город накроет волной монстров, а ты все о тренировках! — прошипела Исма, в голосе сквозило нервное раздражение.

— Только не говорите, что нам снова придется бежать… — пробормотал Веня с грустью, от которой веяло безнадежностью.

— Да вы оба не о том думаете… Ладно, ты хоть близко. Ребята, что нам делать во время эвакуации? Это же значит, что мы расстанемся! — Исма закончила фразу с ужасом, который эхом отразился в ее глазах.

— Да не кипишуй ты так! Рано или поздно свидимся. Все равно после зачистки нас как беженцев обратно к себе пошлют! Так что выбора у нас особого и не будет, — попытался подбодрить всех Веня, вкладывая в слова толику оптимизма.

На это мы и надеялись. Как наивные дети, ухватившиеся за последнюю искру надежды, веря, что она разожжет костер среди мокрых ветвей. Но наш единственный слабый огонек обреченно угас.