Ведьма. Утро.

Глава 1

Я проснулась совершенно счастливой. На небе ни облачка. Вершины гор были покрыты лёгкой снежной дымкой. Солнце тянулось своими лучами к моим цветам, стоящим на подоконнике, а те улыбались и покачивались ему в ответ. Я открыла глаза и тут же зажмурилась от яркого света. Продолжая лежать, я размышляла о том, какая же счастливая у меня жизнь и чем мне сегодня заняться. Вдруг в мою комнату ворвался вихрь из одного-единственного человека. Служанки королевы и по совместительству моей подруги Мэри.

–Вставай, солнце, скорее! – закричала она.

–Зачем? – простонала я и натянула одеяло на голову.

–Тебя королева зовёт!

–Что?!

Мигом забыв про сон, я вскочила с кровати и начала бегать по комнате, пытаясь найти подходящий наряд для неофициальной встречи с её Величеством. Что ей могло понадобиться от меня в такую рань? Может, она всё-таки решила меня уволить после вчерашнего проишествия? (Мы с Мэри решили подшутить над охранником и подлили ему в чай сонное зелье. Ох, королева потом на него орала...) Да, нет. Как бы она могла узнать? А если всё-таки узнала... С этими невеселыми мыслями и на гнущихся ногах я направилась к покоям её Величества.

–Удачи! – Крикнула мне вслед подруга.

Угу, спасибо. Подбодрила.

А теперь немного о себе. Меня зовут Марья. Я работаю во дворце уже два с половиной года главной и единственной придворной ведьмой. Работа непыльная, а платят хорошо. Поэтому так и живу.

Я подбежала к двери, ведущей в королевские покои, и нервно сглотнула. Спокойно. Не съест же она меня. Наверное. Тихонько отворив дверь, я прошмыгнула внутрь. Её Величество сидела на троне и обеспокоенно смотрела в окно. Как только я появилась, взгляд королевы перестал выражать какую-то детскую растерянность и обрёл привычную холодность.

–Марьюшка, присядь. – Обратилась ко мне королева.

–Да, Ваше Величество. – Я тихонько присела на диванчик рядом с троном и испуганно уставилась на неё.

–Понимаешь, милая. Пока я не возлагала на тебя ответственность за мою жизнь и жизнь нашего королевства. Но произошли события, в связи с которыми тебе придётся столкнуться лицом к лицу с опасностью и трудностями и проявить себя как настоящая ведьма и защитница нашей земли. Ты меня понимаешь?

–Эээ... – Выдавила я. По правде говоря, это больше походило на школьную линейку, где директор выбирает лучших учеников для проведения олимпиады. Только фанфар не хватает.

Королева внимательно посмотрела на моё глупое выражение лица и, глубоко вздохнув, мученически возвела глаза к небу. Потом, посмотрев по сторонам как провинившаяся школьница, она приблизилась ко мне и доверительно сообщила:

–В королевском саду завёлся призрак.

Первой моей мыслью было то, что её Величество меня разыгрывает. Но, всмотревшись в её глаза, я поняла, что это не так. В них застыл неподдельный страх. Я тихонько хрюкнула, стараясь не засмеяться. Призрак. Лучше может быть только зубастый колобок.

–Зря смеёшься. – Сообщила мне королева. – Каждую полночь в саду появляются огромные чудовища. И самое интересное, (Тут она выдержала значительную паузу) что они все разные!

–Все-все? – Недоверчиво уточнила я.

Королева лишь кивнула. Тут в комнату постучали.

–Войдите! – Крикнула её Величество. В комнату тут же вбежал мальчишка и браво отрапортовал:

–Её Величество королева Элизабет Серз Ми Хартум вынуждена отправится на конференцию с послом Боснии и Герцеговины Дарисом... – он запнулся. – Дарисом.

Я хмыкнула и поспешила откланяться.

Гуляя по дворцу, я не заметила, как стемнело. Время приближалось к полуночи. Пора было идти в сад. По дороге, я задумалась, кто же из нечисти это мог быть? Оборотень? Да нет, он в конкретного волка превращается... Ведьма? Что ей могло понадобиться среди роз и пионов?

С этими мыслями, я не заметила, как оказалась в саду. Оставалось десять минут до полуночи и я решила попрактиковаться перед битвой. У меня в руке возник зелёный светящийся шар. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я кинула этот огонь в глубь сада.

Вдруг оттуда раздался злобный рык. Не ожидав ничего подобного, я глухо вскрикнула и, оступившись, упала. Расширившимися от ужаса глазами, я наблюдала страшную картину. Прямо на меня из темноты надвигалось чудовище. По другому это существо назвать было нельзя. Тёмно-коричневая шерсть кусками свисала с его тела. Некоторые участки были и вовсе без намёка на пушок. «Вардак!» — догадалась я. Эти твари даже после смерти (своей!) оставались с хозяином и выполняли его поручения.

Но тут я увидела его глаза. Они были похожи на змеиные, но, точно два зловещих фонаря, горели ярко-голубым светом. Я внутренне содрогнулась. «Это не вардак. Это какой-то монстр!» — мелькнула запоздалая мысль.

И тут этот зверь остановился в двух метрах от меня, склонил голову набок... и прыгнул! Я завизжала, ничего не успев сообразить, и зажмурилась. Тварь подошла ко мне вплотную и я услышала возле своего уха утробный рык и лязг металла. «Ой, мамочки! Это же его зубы!»

Видимо подумав, что достаточно напугал меня, зверь развернулся и пошёл прочь. Я поднялась на ноги и тупо уставилась ему вслед. Потом во мне начала просыпаться злость. Если уж какой-то монстр считает меня слабой и беззащитной, то нечего хвастаться тем, что ты квалифицированная ведьма.

С боевым кличем я подняла руку над головой, и зелёный пылающий шар полетел прямиком к чудовищу. Вот я уже вижу, как его шерсть охватывает огонь, и он воет от боли и крутиться на месте, пытаясь избавиться от огня... Но ничего этого не произошло. Шар просто пролетел сквозь монстра и растаял на полу.

«Морок. Мираж» — осенило меня. Значит он здесь не один. Им кто-то управляет. Если б я знала, кто...

Чудовище не хотело давать волю моим размышлениям. Оно развернулось и теперь медленно, но верно приближалось ко мне. И тут мне в голову пришла безумная идея. Я огляделась по сторонам и вдруг увидела лежащий на полу мелок. «Ага, ты-то мне и нужен» — подумала я. Схватив его, я начала чертить на полу квадрат вокруг твари, приговаривая заклятье.

Но чудовище не хотело мириться со своей судьбой и кинулось мне наперерез. Я выставила руку вперёд и кинула в монстра огненный шар, напрочь забыв, что он не подействует. Тварь оскалилась, упиваясь моей беспомощностью. По моим щекам текли слёзы. Я понимала, что прервать заговор не могу. Но и если я что-нибудь не придумаю, это существо меня убьёт.

Тогда я решилась на крайний метод. Нащупав на поясе кинжал, размахнулась и кинула его в стену. Если тот, кто управляет этим зверем тут, он, вероятнее всего, испугается. Мои старания были вознаграждены. За одной из стен раздался какой-то шорох и тварь на миг исчезла, чтобы появиться из противоположной стены. Она тут же подбежала ко мне, пытаясь преградить дорогу, но я выкрикнула последнее слово заговора и закрыла квадрат.

Чудовище оказалось в центре и начало метаться от одной стенки квадрата к другой. Но в каждой видело зеркало, а пройти сквозь своё отражение ему было не по силам. Я же в свою очередь вытащила из кармана баночку с заговорёнными травами и бросила в монстра. Тот, едва коснувшись зелья, рассыпался миллионами осколков.

Делая вид, что закончила и, довольно потирая руки, я направилась к выходу. Но остановившись в шаге от двери, я резко развернулась и кинула огненный шар. Осветив всё пространство сада, он упал на землю и безвредно растаял. Но я успела увидить то, что мне было нужно и, удивлённо приподняв брови, развернулась и пошла спать. В конце концов, я этот отдых заслужила...

Утро выдалось поистине безмятежным. Но вдоволь насладиться им мне не удалось. Смирившись со своей горькой судьбой, я вздохнула и со стоном поднялась со своей кровати. Голова шла кругом и мне казалось, что я совершенно не спала. Посмотревшись в зеркало, я ужаснулась. На меня смотрело чудовище, пострашнее твари в саду. Чёрные круги под глазами выдавали мою бессонную ночь. Но рассматривать своё отражение у меня не осталось времени, и я отправилась на кухню. Остановившись за углом, я начала бормотать:

–Нет меня, нет. Меня не видно, меня нет.

И хоть у меня не было возможности смотреть на себя со стороны, я чувствовала, что мои глаза загораются изумрудным светом. Не обращая внимание ровным счётом ни на кого, я прошествовала к кастрюле с борщом. Стараясь не шуметь, налила борщ в блюдечко и только собиралась уйти, как ложка из моей руки упала на пол. Я затаила дыхание, но никто даже не повернул головы в мою сторону. Удовлетворённо вздохнула, заговор действует как надо. Я быстро подняла ложку и, осмотревшись по сторонам, направилась в сад.

Среди белых роз и красных тюльпанов, я почему-то почувствовала себя в безопасности. Здесь все пространство было в тени. Я поставила тарелку на пол и немромко, но четко произнесла:

–Домовой, Домовой,

Выходи играть со мной.

Дам тебе молока,

Хлебца и кренделька.

Сладкую ватрушку,

Сдобную пампушку.

Вдруг в стене что-то зашевелилось, и, видимо, не выдержав призывов желудка, ко мне выкатился крохотный комочек. Он распрямился и я увидела старичка со злыми маленькими глазками и длинной бородой. Он кинулся к борщу, даже не удостоив меня взглядом. Когда в тарелке не осталась ни капли, Домовой поднял на меня глаза и пробормотал:

–Чёрт!

–Не угадал. – С усмешкой ответила я.

(Дело в том, что Домовой, который ест из рук ведьмы, становится её рабом на некоторое время)

–Ответь мне на один вопрос, – начала я. – Зачем ты каждую ночь создавал чудовищ в королевском саду?

–Послушай меня внимательно, ведьма. Все жители этого дворца злые и беспощадные люди.

–Почему ты так думаешь?

–За всю свою жизнь, что я служу этой королеве и её подданым , они ни разу не удосужились меня покормить! Вот я и подумал, что, напугав её Величество до полусмерти смогу заставить их уйти отсюда.

–И что бы тогда делал ты?

–Я бы ушёл к добрым и ласковым людям.

–Глупенький, –усмехнулась я. – Ты даже не понимаешь, как тебе повезло. Здесь есть, где жить, о ком заботься, да и вижу не больно ты голодаешь. – я посмотрела на небольшое углубление в стене с приличным количеством съестных припасов. Домовой лишь нахмурился. – В общем, хватит пугать королевский двор, они не сделали тебе ничего плохого.

Домовой ничего не ответил и, ещё раз посмотрев на меня своими глубоко посаженными глазками, скрылся из виду.

Я вернулась в свою комнату и, встав около окна, задумалась. Что-то в глубине души не давало мне покоя. Жизнь во дворце была очень хорошей, не спорю. Целый день я могла бродить по саду и читать книги или вовсе ничего не делать. За два года, проведённых здесь это была первая настоящая битва. Я была во дворце, словно в клетке. Но разве для этого мне суждено было стать ведьмой? И где-то там, далеко, какой-нибудь человек погибает, ведьмак сражается с монстрами и оборотень следит за молоденькой красавицей... Но это всё там, а я здесь.

Мысль пришла в голову совершенно внезапно, и я бросилась в конюшню.

День был солнечным, по небу проплывали редкие облака, но было совершенно ясно, что дождя не будет. Я оседлала чёрную как ночь кобылку по имени Мимоза и уже собралась в путь, как вдруг увидела, что ко мне идёт королева в сопровождении Мэри.

–Ты куда? – Спросила меня её Величество.

–Жизнь во дворце ужасно скучная. Я поняла, что не хочу так жить. Вы отпустите меня?

–Скучная, говоришь? А кто же будет служить королевскому роду?

–Я уверена, найдётся немало девушек, готовых жить во дворце. Но не я. Простите, если чем-то не угодила.

Я услышала речь её Величества за своей спиной:

–Она так юна и безрассудна. Лишь бы ничего не случилось с этой девочкой, – королева, как любящая мать, заботилась о каждом своём подчинённом. И как бы строга она не была, я точно знала, что за этой холодностью кроется душа, готовая помочь любому, – будь осторожна! – Крикнула она мне вслед.

Я кивнула и, устроившись в седле поудобней, отправилась в путь.

–Стой! – Вдруг закричала её Величество. – А как же чудовище?!

–Оно вас не тронет! – Крикнула я, не оборачиваясь.

Вот так я лишилась статуса, денег, всяческих удобств... Но зато, я обрела кое-что гораздо ценнее всего этого. Я обрела свободу.