Туман

Глава 1

- И сколько барыга предлагает за тот артефакт? - полюбопытствовал я.

Соглядатаи в баре «Сталкер», равно как и просто зеваки, желающие выведать информацию и получить с нее прибыль, всегда были. А потому мой напарник подался вперед и сказал шёпотом:

- Ну-у... если не ошибаюсь, - Чегрик театрально закатил глаза. - То речь идет о награде с пятью нулями.

- Предложение, конечно, заманчивое, - я взял бутылку водки, налил стопку себе и товарищу. - Но ты ведь понимаешь, что найти арт под четвертым энергоблоком нереально?!

Катушка - так зовут барыгу, - буквально десять минут назад прислал Чегрику на ПДА сообщение о том, что у него есть для нас работенка. Внимательно прочтя его просьбу, мы, признаться, сильно удивились:

«Катушка без прослушки! На поздороваться, увы, нету времени, так что сразу перейдем к делу. Вы, Чегрик и Монтировка, безусловно, лучшие искатели артефактов, о чем говорит наше долгое сотрудничество. У меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться! Под четвертым энергоблоком за минувший Выброс сумел появиться очень редкий артефакт под названием «Туман». Я не буду вам подробно изъяснять то, откуда у меня такие сведения, разве что расскажу это максимально кратко при личной встрече. Хочу, чтобы именно вы доставили арт мне лично в руки. А награда, уж поверьте, будет заслуженная. Если конкретнее - пятьсот тысяч, думаю, такая вас вполне устроит. Ежели заинтересовало мое предложение, то жду через двадцать минут у себя на «барахолке». Ну а если нет, то награда уйдет к более быстрым сорвиголовам. До встречи!»

Предложение, действительно, оказалось весьма заманчивым. Но многие факторы, которые, скорее всего, скупщик вновь нарочно не прописал в своем сообщении, намереваясь рассказать всё по приезду, посеяли во мне смутные сомнения.

Место барыги, что называется «барахолка», находилось от бара совсем неподалеку, через несколько кварталов в одном из заброшенных зданий Припяти. Скупщик в начале своей карьеры нанял парочку работяг, и те худо-бедно "отреставрировали" первый этаж дома, чтобы барыга мог там промышлять своими делами.

Чегрик пытался меня уговорить пойти на столь опасное дело:

- Слушай, Катушка нас ни разу не обманывал. Платит всегда ровно столько, сколько и обговорено. Во всяком случае я не помню, чтобы тот занижал размер выплаты.

- А место расположения этого арта тебя, значит, вообще не волнует? Я вот, например, не хочу бежать под реактор по первому приказу и искать непонятно что. Там радиации больше, чем я за всю свою жизнь в Зоне нахватал!

- Ну а если барыга выдаст какие-нибудь спецкомбезы, которые очень герметичны и защищают от радиации? Сам посуди, раз уж на кону такая большая сумма, - он снова стал говорить шепотом, - то неужели Катушка будет так рисковать? Если он нам дает пол мульта, то я боюсь представить цифру продажи арта без посредников. А, стало быть, ему придется кое-чем пожертвовать, дабы обезопасить транспортировку. Хотя, стопудого, прибыль с арта превысит все расходы, и барыга уйдет в огромный плюс!

- Да, ты прав, - заметил я. - Ну хорошо, так уж и быть, смотаемся сейчас к Катушке, благо он недалеко отсюда, время есть.

Мы с напарником доели борщ, выпили оставшуюся на дне бутылки водку. Отнесли грязную посуду на барную стойку и, расплатившись за обед, покинули бар «Сталкер».

***

- О, какие люди! Я уже засомневался в том, что вы соизволите ко мне прийти! - мы вошли внутрь здания «барахолки», скупщик приподнялся, приветствуя нас. Он сидел за столами, составленными в большую букву «П», и попыхивал сигаретой. Перед ним на столах лежало оружие, позади скупщика виднелись пулеметные ленты, ящики с патронами и гранатами.

- А мы-таки пришли! Здоров, Катушка! - я поприветствовал скупщика, и мы пожали друг другу руки.

- Ну давай, выкладывай: чё за арт, где искать, откуда знаешь о такой ценной вещичке? - полюбопытствовал Чегрик.

- На ваши первые два вопроса я ответил в сообщении.

- Расскажи нам подробнее, - попросил я.

- Насчет его местоположения мне сообщил мой информатор - Саня Белоусов. Артефакт «Туман» очень редкий, появляется раз в квартал и именно под четвертым энергоблоком, вернее, в одной из его частей. Мы уже давно ведем наблюдение за этим местом. Еще когда «Туман» в первый раз там появился, Саня попытался сам его оттуда достать, но, увы, что-то не получилось. Нам проще заплатить вам, нежели рисковать самим. Мы то не умеем воевать, наша задача - давать задания и рубить бабло. - скупщик поёрзал на стуле. - На артефакт стоит метка, если вы согласны на мои условия, то я вам выдаю координаты и, - он затушил сигарету в пепельнице, и достал из-под стола два пакета, - также, разумеется, новые комбезы с повышенным уровнем защиты от радиации.

Он выложил перед нами два черных комбеза-скафандра.

- Ну вот, Монтировка, я тебе говорил! - воскликнул Чегрик.

- Недурно, - заметил я и осмотрел костюмы. - Только я ни разу не слышал об этом арте. И чего ж он такой дорогой?

Скупщик посмотрел на меня исподлобья, а после сказал:

- На то артефакт и зовется «Туманом», его почти никто не видел в глаза. А что касается цены, то его используют в медицинской промышленности. К примеру, часть осколка «Тумана» встраивается в сканер оборудования магнитно-резонансной томографии.

- Чё? - не понял я.

- Ну - МРТ, проще говоря. Ладно, из вас кто-то умеет водить машину? - поинтересовался Катушка.

Мы с товарищем переглянулись, мол, а это тут при чем?

- Какую машину? - поинтересовался компаньон.

Отодвинув стол, барыга вышел из-за прилавка и ушел к находившимся справа от него гаражным воротам. Их мы при входе не заметили, так как они были выкрашены в точно такой же цвет, как и внутренняя отделка здания.

Скупщик нажал на кнопку и ворота со скрипом открылись. За ними находился больших размеров гараж, а в нем стоял внедорожник!

Перед нами стоял «Гранд Чероки», обитый со всех сторон металлом, являя собой прямо-таки устрашающее транспортное средство! Усиленный каркас, поверх лобового стекла уложена металлическая решетка, шипованные покрышки, толстый протектор и массивные пороги - всё это делало его крайне суровым. На месте люка разместился объемный колпак, откинув который, можно вести огонь прямо из машины.

Мы с Чегриком присвистнули.

- Да, вот такая махина, - сказал барыга, и передал мне ключи от внедорожника.

- А что насчет защиты от радиации? - спросил я.

- Защита отличная! Тут можете не сомневаться, - заверил нас Катушка. Он вернулся за стол и снова закурил сигарету.

- Я, признаться, был уверен в том, что ты просто отправишь насс голой задницей в самый центр Зоны!

- Да я что, на идиота похож, а, Монтировка?

- Ну, мало ли...

- Короче, если согласны, то бьем по рукам. Вы забираете костюмы, я вам даю координаты, машину и вы отправляетесь за артом. - он выпустил в потолок кольца дыма. - Совсем забыл спросить, а что у вас по вооружению?

- У нас по калашу и по пистолету. У меня – «хайпауэр», а у Чегрика «Стечкин», еще в рюкзаке где-то валяются две гранаты, - пояснил я.

Скупщик крутанулся на стуле с колесиками и отъехал к столу позади себя. Немного покопошившись в ящиках, передал мне несколько спаренных магазинов для автоматов, контейнер под артефакт и еще две гранаты.

- Я, конечно, надеюсь, что всё это вам не пригодится, кроме контейнера, но, лучше иметь и не нуждаться, чем нуждаться и не иметь.

- Дело говоришь! - мой напарник взял половину боеприпасов и уложил в рюкзак.

- Эй, Монтировка, дай-ка сюда свой ПДА, - барыга вновь затушил сигарету.

- Это еще зачем?

- Ну как, я внесу в твою карту метку на артефакт.

Я отдал Катушке КПК и он, потыкав кнопки, вернул мне его обратно.

- Так, собирайтесь, ноги в руки и дуйте за «Туманом», - он хлопнул в ладоши.

Взяв со стола всё то, что нам любезно предоставил барыга, мы принялись переодеваться.

Комбезы оказались нам по размеру. Таких костюмов я еще не видел, во всяком случае, у ученых точно. А потому предположил, что они еще не вошли в серийное производство, и то, что это самые первые, экспериментальные образцы. Но отдаленно те походили на ССП-99 «Эколог», в которых ходят ученые на Янтарном озере.

- Постарайтесь не допустить того, чтобы костюмы порвались. Иначе вся защита ослабнет в несколько раз, вы хватанёте приличный фон. Их герметичность - залог вашей жизни, - сказал барыга.

- Будем аккуратны, как со студенткой-первокурсницей в постели! - усмехнулся я.

Впрочем, наша подготовка заняла от силы минут пять. Нажав на кнопку ключа-брелока, я снял внедорожник с сигнализации и разблокировал дверь.

Мы закинули в салон рюкзаки, оружие. Я уселся на водительское место, а Чегрик на соседнем сидении.

- Ну-с, зверюга, не подведи! - крикнул я и провернул ключ в замке зажигания.

Сразу на передней панели зажглось множество ярких светодиодов, загудел мотор. Также в центральный дисплей был встроен детектор аномалий. Его голубое, сетчатое поле, напоминающее радар военных самолетов, сейчас пустовало. Возможно, когда на нашем пути возникнут аномалии, они тут же станут заметными красными точками, и объехать их не составит абсолютно никакого труда.

Катушка, тем временем, встал из-за стола, обошел внедорожник и стал открывать вторую дверь, что вела на выезд из гаража-пристройки.

- Ладно, парни. Удачи вам там! - барыга отошел в сторону.

- Держи ПДА, - сказал я компаньону. - Сверяйся с маршрутом.

- Ну, поехали! - крикнул Чегрик, и я нажал на педаль.

«Гранд Чероки» рванул с места, словно наскипидаренная лошадь. Выехав на проспект Ленина, мы направились к четвертому энергоблоку Атомной электростанции...

***

Когда на радаре появилось множество красных точек, я сбавил ход. Теперь почти весь дисплей нашего детектора был усеян яркими метками. И самое интересное, что их становилось всё больше!

Напарник глянул на детектор аномалий, и нецензурно выругался.

Я же, мысленно согласившись с компаньоном, сказал:

- Попробуем подъехать поближе, а там похоже придется бросить внедорожник. Не думаю, что такая огромная махина сможет проехать вдоль аномалий и не зацепить хотя бы одну.

- Ну да, ежели нам не повезет, и мы на скорости влетим в какую-нибудь «жарку», то машина станет для нас, что-то вроде жарочного шкафа, в котором мы и «испечемся» заживо, - поддержал меня Чегрик.

Мы подъезжали к ЧАЭС. Близь станции было тихо. Лишь доносились звуки гудящих отовсюду аномалий, и вдалеке выли мутанты.

Я остановил «Гранд Чероки», заглушил мотор.

- Всё, приехали! Дальше пешком.

- Топать нам еще с полкилометра до энергоблока, - проинформировал меня товарищ.

- Бери снарягу и выдвигаемся, чем быстрее закончим, тем быстрее получим свои денежки.

Внедорожник мы решили оставить на пригорке, что возвышался на подъезде к станции.

Компаньон послушно вышел из машины и, открыв задние двери, достал рюкзаки с оружием.

Я тоже покинул внедорожник, забрал снаряжение, и мы пошли вдоль аномального поля.

Ботинки, совмещенные с комбезом, вязли в грязи, она напоминала густое варево манной каши. Детектор «Сварог» на моем поясе ничуть не унимался, а все трещал, уведомляя о том, что впереди новая аномалия. Чегрик кидал болт на веревке, и когда «приманка» нарывалась на аномалию, тут же взлетала вверх. После чего, товарищ рывком вытягивал болт и повторял эту процедуру заново.

Только мы миновали половину поля, как со стороны обломков вертолета донеслось чье-то тяжелое дыхание. В этот же миг вылетела плоть, пробежала несколько метров и, попав в аномалию «птичья карусель», разлетелась на мелкие кусочки.

- Поторопимся! - крикнул я.

Сверяясь с предоставленным Катушкой маршрутом, я прибавил ходу, само собой разумеется, не забывая поглядывать на детектор.

- Я тут подумал, а может нам у барыги потом попросить надбавки?

- Интересно, за что?

- Как за что? Мы тут, значит, рискуем жопой, тащим хрен знает какой арт и при всем при этом, получаем лишь малую часть денег с продажи? - возмутился компаньон.

- Знать бы еще, сколько стоит этот «Туман»...

- Ну явно больше пяти лямов!

- С чего такие выводы? - я обернулся и глянул на Чегрика.

- Поражаешь ты меня, Монтировка. Машина - раз, комбезы - два, боеприпасы - три, плата информатору - четыре, ну и так можно еще много наплюсовать. Вывод один: прибыль кроет все расходы!

Детектор громко пискнул, и я резко вильнул влево, дабы не нарваться в очередную аномалию.

- Потом обсудим наше вознаграждение по приезду к барыге, лады?

- Базару ноль, - улыбнулся товарищ.

Когда мы были на подходе к станции, Чегрик крикнул мне:

- Куда там дальше по карте?

- Туда, - я пальцем указал на огромный котлован.

- Серьезно?! - приятель и сам был порядком обескуражен тем, куда нас завел скупщик.

- Да, прибор так показывает, нам именно туда.

К котловану мы прошли без проблем. Встав на одну из бетонных балок, лежавших горизонтально на земле, глянули вниз: на самом дне котлована, в туманной завесе, виднелся яркий огонек, словно лампочка от гирлянды.

Дозиметр, который все это время висел у меня на поясе, зашкаливал, его стрелка перевалила за сто микрорентген.

- Я пошел! - крикнул Чегрик, отойдя от меня на несколько метров.

- А как туда спуститься? - поинтересовался я.

- Вон там есть обрушенная бетонная балка, спущусь по ней, - он показал на дальний угол рытвины, и мы направились туда.

Когда компаньон взобрался на балку, я вручил ему контейнер под артефакт.

- Прикрывай! - сказал он.

Напарник спустился на дно котлована и подошел к туманной завесе, что скрывала артефакт. Из нее бился яркий свет, переливаясь, словно северное сияние. Товарищ осторожно взял «огонек», и туманная завеса над артефактом начала рассеиваться. Чегрик еще с полминуты любовался добытым трофеем, и созерцал его мягкое переливание.

- Ну че, все гуд? - спросил я.

Напарник немного помедлил, а после отозвался:

- Да, сейчас буду вых..., - но не успел он закончить фразу, как из-за бреши в стене ЧАЭС выпрыгнули снорки и тут же свалились в котлован.

- Снорки!!! - крикнул я и прицелился из автомата.

Чегрик выхватил «Стечкин», отполз назад и стал отстреливаться от тварей. Нескольких снорков он пристрелил еще тогда, когда те только свалились в яму и не успели вовремя сориентироваться.

Я же, выцепив в прицеле нескольких мутантов, ударил по ним очередью, стараясь не задеть компаньона.

Товарищ, тем временем, быстро откупорил контейнер, запихнул в него артефакт и бросился обратно к балке.

Когда Чегрик уже почти вылез, еще несколько тварей выскочили из пролома в стене. Оставшийся последний снорк в котловане качнулся назад, набрал силы и прыгнул точно на спину моему товарищу, разодрав ему костюм.

- Черт побери! Герметизация нарушена! Костюм порван, нас ведь предупреждал Катушка! - выкрикнул я и схватил напарника за руку.

Только я хотел помочь ему выбраться, как заметил, что в грудь Чегрика воткнулась арматура, торчащая из балки. Аккуратно вытащив его и взяв подмышку, я что было силы рванул обратно к внедорожнику. Наши недавние следы еще остались, а потому возвращаться назад было проще. Тем не менее, я все-таки поглядывал на детектор, ибо за наше недолгое отсутствие аномалии вполне могли образоваться.

Снорки обежали котлован и бросились за нами.

Только мы настигли подбитый вертолет, как из-за него тоже вылетели мутанты! Свора слепых собак мчалась по полю. Я выхватил из кобуры «хайпауэр» и на бегу всадил в них пол-обоймы, Чегрик тоже старался поддержать меня огнем. Но его тяжкое самочувствие не позволило вести прицельный огонь, и почти все выпущенные им пули пролетели мимо цели.

Взобравшись на пригорок, где мы с полчаса назад оставили внедорожник, я открыл задние двери и уложил Чегрика.

Напарник застонал, и вдруг зашёлся сильным кашлем. Когда он взбирался обратно по балке, проткнул себе грудь торчащей из нее арматурой. А прыгнувший на спину снорк, только помог ей войти глубже в тело.

- З...зво...н-н-н...и...К-катуш-шке агх-х, - простонал Чегрик. - П-пу...ус-с...ть з-зовет Д-дока!

Я не мешкая врубил ПДА и набрал барыгу:

- О, вы на связи, какая радость? Ну что, раздобыли арт?

- Катушка, зови Дока, живо! - я заорал в трубку.

- Ч-чего? - удивился он.

- Чегрик ранен, зови Болотного Доктора! Мы сейчас едем!

- Х-хорошо, с-сейчас звякну ему, - по голосу скупщик тоже взволновался.

Бросив под ноги взбирающимся по склону тварям две гранаты, я завел "Гранд Чероки" и ударил по газам.

***

Как только я подъехал к зданию «барахолки» нас уже встречал Болотный Доктор и барыга:

- Сюда его, живо! - крикнул Док.

Я вытащил напарника из внедорожника и аккуратно занес его в здание.

Уложив раненого Чегрика на каталку, я обратился к Болотному Доктору:

- У него, кажется, пробито легкое.

- Сейчас я его осмотрю, - ответил Док. - А вы, молодой человек, не мешайте, отойдите. Думаю, что с вашим другом все будет в порядке.

Я сделал так, как мне было велено и отошел от каталки, которую Болотный Доктор огородил ширмой.

- А где артефакт? - ко мне подошел Катушка.

- В машине валяется, кажется, - ответил я.

- Ну так неси сюда. Да не ссы, все с Чегриком будет норм, сам же знаешь Болотный Доктор - лучший эскулап Зоны, равных ему нет!

- Знаю, сейчас принесу.

***

С тех пор миновала неделя, Чегрик пошел на поправку. Катушка принял найденный нами артефакт. Мы, разумеется, были очень рады, а потому первое что сделали, это пошли в бар «Сталкер»:

- М-да, жизнь ты мне тогда спас, благодарю! - Чегрик протянул мне руку, и я ответил на рукопожатие.

- Ну а как по-другому?

- Верно, никак! - сказал он, наливая себе водку.

Я был несказанно рад видеть своего товарища в добром здравии. Болотный Доктор сделал все в лучшем виде, пусть и оставил его у себя на недельку, чтобы присматривать за его состоянием.

- И ведь даже выпить не давал! Говорил, мол: нельзя тебе еще, особенно, после операции! - усмехнулся Чегрик залпом осушив рюмку водки.

- А с деньгами-то что делать будем? - спросил я.

- Тратить и кайфовать, друже! На это и дана жизнь!

Я посмотрел на него, после налил себе стопку и сказал:

- Ну, за жизнь, и за тех, кто любит ею наслаждаться!..