Толстый эльф, бегущий краем ветки

Глава 1

Прокисший мёд! Какого гиппогрифа меня понесло на третью прогулочную ветвь?! Сидел бы в своём одноместном дупле, попивал нектар. Нет, общества захотелось! Феечек склеить! Кабанье рыло!

Я перескакиваю на транспортный лист. Лист чпокает клапаном основания, отчаливая. Быстрее, быстрее!

Ветвь трясется. Патруль варп-древа на удивление шустёр. Или я стал слишком жирным, чтобы ставить рекорды скорости.

— Эй, эльф! Стоять!

Ну да, сейчас! Лист уже отсоединился и планирует вниз.

Пока — пока, недоумки!

Орочий патруль несётся к желто-зеленому листу служебного транспорта. А я его и не заметил. Зеленый хрен! Если они меня догонят, будет худо. Обыск обнаружит нательный пояс с семенами варп-анчара. И тогда конец. Сто сорок лет тюрьмы за контрабанду семян боевых кораблей. И на кой гнус я занялся контрабандой?! Сидел бы на своём фамильном дереве, нажирался дармовым нектаром по самую макушку.

Интересно, откуда патруль узнал о контрабанде? Мой геночип в порядке... значит, кто-то меня сдал. Кто?

Додумать мысль я не успеваю. Лист причалил. С грацией бегемота я спрыгиваю на ветвь. Может, я всё-таки успею затеряться в толпе, пока орки причалят?

Я мчусь к стволу, где бурлит жизнь транспортного варп-древа, величаво бороздящего межгалактическую пустыню. Навстречу шествует семейная чета хоббитов с целым выводком детишек.

«Мама, папа, смотрите, какой смешной толстый эльф!» — Заливается хохотом один из мелких пакостников. В отместку я выхватываю у него из рук стаканчик с цветочным мороженым. Родители купят ему другое, а я едва не помираю от голода. Хоббиты что-то возмущенно кричат мне вслед, а я, обернувшись, на ходу показываю им средний палец: людские жесты неподражаемы.

Меня тут же настигает карма. Не в том смысле, что мне становится стыдно за свои поступки. Подумаешь, какие-то хоббиты! Но, обернувшись на бегу, я всей тушей в кого-то врезаюсь. Мы оба летим на пол, и что-то ударяется о мою руку. Я вскакиваю первым и негодующе смотрю на разиню, вставшего у меня на пути. Он что, не видит, дорога занята?! Спустя долю секунды до меня доходит, что предметом, отскочившим от моей руки, были черные очки. Но я уже не успеваю отвернуться и встречаюсь взглядом с растерянной медузой. Прокисший мёё-ё-ё-д!

Хорошо быть эльфом. То, что насмерть заморозит хоббита и на неделю превратит гоблина в каменную статую, обеспечивает мне лишь пару минут неподвижности. В обычной ситуации — досадная мелочь. Но не сегодня.

Когда я оттаиваю, напротив меня стоит, улыбаясь во все шестьдесят четыре зуба, орк с нашивками сержанта патрульной службы. Без особой надежды оглядываюсь по сторонам и насчитываю еще пять наборов по шестьдесят четыре зуба. Хотя нет, у одного на месте переднего правого клыка дырка. Сомневаюсь, что это мне чем-то поможет.

— Кхм! — Торжественно начинает сержант. — Гражданин Куол — Лазурный берег, вы арестованы по подозрению в шпионаже в пользу сатрапии Туманности Андромеды.

У меня буквально единорог сваливается с плеч. Куол Лазурный берег? Лазурный, кабанье рыло, берег?

— Прошу прощения, офицер, но меня зовут Ардан Тусклая звезда. — С достоинством произношу я.

— Да ну? — прищуривается сержант. Если он улыбнётся еще шире, его оскал будет виден со спины. — А если я проверю ваш геночип?

— Окажите любезность. — Я протягиваю руку, закатываю рукав. На предплечье переливается печать геночипа.

Сержант прижимает к моей печати свою, служебную. Сканирует. Его улыбка на глазах вянет.

— Кхм! Странно. Действительно, Ардан... а чего же вы от нас бежали?

Логичный вопрос, я уже пару минут, как думаю над ответом. Придётся использовать старый трюк: хочешь скрыть большую вину, признайся в малой.

— Я приношу свои искренне извинения, офицер. И вам, господа, тоже. Мне нелегко об этом говорить... детство я провёл на Альдебаране-4, и стал свидетелем малой гражданской войны... с тех пор я...

На лице сержанта жалость борется с гневом.

— Вы не переносите орков! — Цедит он сквозь зубы. — Но это... это расизм! Наш клан вообще не...

— Я же извинился. — Самым жалобным тоном произношу я. — Думаете, мне легко жить с такой ношей? Мой лучший друг женат на орчке, а я... я никак не могу набраться храбрости зайти к ним в гости. Я просто трус...

— Кхм! — Сержант, похоже, купился. — Хорошо, гражданин Ардан. Будем считать инцидент исчерпанным.

И тут меня будто пикси дёргает за язык.

— А почему вы преследовали именно меня?

Сержант вздыхает.

— У нас есть фото предателя Куола. Вы на него похожи.

— Поразительно похожи. — Поддакивает рядовой с дыркой в зубах.

В подтверждение своих слов сержант демонстрирует мне фотографию эльфа. Он младше меня на добрых пять десятков лет, высок, строен и куда уже в плечах. У него кудрявые волосы. И его лицо ничем не напоминает моё.

Я поднимаю глаза на сержанта. Тот явно смущен и отводит взгляд.

— То есть, с вашей точки зрения мы похожи. — Ледяным тоном произношу я. — Ну, и кто из нас после этого расист?