The Other Side

Morning in the woods

Железный Песец крался по ночному лесу.

Для полного понимания картины нужно помнить, что триста девять тонн брони, механизмов и боеприпасов, являвшихся данной боевой машиной, имели в длину девять метров, в ширину - восемь и в высоту - семь, а размах передних манипуляторов почти достигал десяти. Ломая не то, что ветки - небольшие деревца, поминутно впечатываясь в вековые дубы, хрустя валежником и гудя мотором, героическая передвижная огневая точка почти незаметно шла через лес. Шум разносился километров на пять. Минимум.

- Мы ползем как беременная черепаха! - возмутилась Фиби, высовываясь по пояс из технического люка. - И, что характерно - абсолютно без толку!!!

- Черепаха, - тоном, которым произносят непреложные истины, изрекла Деми, - это стремительный и матерый зверь. Он просто не уважает бестолковой суеты.

Дискуссия заглохла сама по себе. Лес продолжал содрогаться от крадущихся шагов стального гиганта.

Здесь, наверное, будет уместно упомянуть, что неизвестно с чьей подачи при покраске именно этого дефайлера стандартная темно-синяя окраска боевых машин Легиона была заменена на небесно-голубую. Фиби пару раз пыталась организовать перекраску машины в менее броский и вызывающий цвет (в симпатичный розовый... у нее было свое представление о прекрасном), но безуспешно - каждый раз, когда у врагов был выбор, они палили именно в Песца. 29-ю роту носило по всему сектору уже четвертый год и возвращение на Готар, где располагалась легионная база снабжения, в скором времени не предвиделось. Как бы там ни было, даже в тусклом звездном свете семиметровая шестилапая туша Песца была видна издалека - пусть даже и неопределенным светлым пятном.

К рассвету Деми должна была вывести машину к окопавшимся передовым отрядам войск Фальшивого Императора.

Фреду чудом удалось избежать смерти под лапой чудовищного механизма, с грацией обожравшегося бегемота прокладывавшего просеку через Морсатский лес. Ничего вокруг себя не замечая, самоходная орудийная платформа топала прямиком на позиции 214-го Альбийского полка планетарной обороны. Судя по тому, что шла эта пародия на паука-переростка в гордом одиночестве, ее пилот тупо решил срезать дорогу, благо деревья были ему не помеха - самые толстые машина обходила. Толстыми считались те деревья, которые не падали при прямом столкновении с лобовой броней дефайлера.

Доминик Петерс - глава разведгруппы, по которой прошел Железный Песец, счёл, что им повезло. В лесу, поймав машину противника в одиночестве, его бойцы имели все шансы подорвать врага, прячась за деревьями и пользуясь неповоротливостью чудовища. И хотя, возможно, нескольких его людей придется хоронить после боя, как командир Петерс прекрасно понимал, что размен будет явно в его пользу. Огонь основного орудия дефайлера, засевшего вдалеке от фронта, перепахал бы линию окопов за считанные минуты. Два коротких жеста - и разведчики начали потихоньку обходить врага, чья окраска делала его похожим на елочную игрушку.

Предрассветный лес озарили вспышки плазменных разрядов...

- И всё-таки, кто придумал пустить нас для отвлечения внимания от маскирующихся десантников Двадцать Девятой? - спросила Фиби в четвёртый раз. Она как раз закончила ремонт пробитого из мельты привода задней левой ноги и, размахивая от переизбытка эмоций гаечным ключом, искала тряпку, чтобы вытереться - за ней, от технического отсека шла цепочка масляных следов. Ей никто не ответил.

Занималась заря. Железный Песец крался по утреннему лесу.

Flycking Slickray

- Кто это такое? - поинтересовалась Деми.

- Гу-э... веса... ла-а? - прочитал Генри непонятные слова, написанные имперским готиком на полуразрушенной стене особняка. - Четвертый взвод гевесла... Это имя какого-то демона?

- Не знаю такого, - призналась демонеттка. Она, правда, не стала уточнять, что никогда и не претендовала на то, чтобы знать поименно всех демонов, пусть даже принадлежащих ее собственному повелителю. - Я бы, скорее, предположила, что это какое-то местное самоназвание повстанцев. Гевесло... Звучит устрашающе!!!

Экипаж стального краба расхохотался.

- Летяцкий почешуй!!! - заорала Фиби, врезаясь головой в переборку. Допрос выжившего сержанта (или как он там назывался у гевёсел) был прерван самым нахальным способом - ракетным залпом. Девайлер споро развернулся в сторону предполагаемой цели и жизнерадостно грохнул из главного калибра. Фиби покатилась к задней стенке кабины, снеся по дороге столик с кальяном.

- Я извиняюсь!.. - начала она гневную тираду, поднимаясь на ноги. Песец ловко подпрыгнул, уходя от второго залпа, и очаровательная головка бортмеханика снова встретилась с потолком.

- Их двое! - сообщила Деми, всматриваясь в показания верхней группы датчиков.

- Кого? - прошептала Фиби, горестно рассматривая свои обломанные о стальные плиты потолка рожки. Те на глазах покрывались красно-белым светом и исчезали в Имматериуме.

- Почешуев. Летучих... - Деми вывела на экран панораму. Сквозь дым и разряды энергий дефайлера на нем виднелись две плоские обтекаемые машины, парящие за недалекими холмами. - Ты с ними уже встречалась?

- Разумеется, - про себя Фиби клятвенно пообещала больше не придумывать новых ругательств. Как минимум неделю. - Вперед, в рукопашную!!! Мы порвем их как Джаггернаут сквига!

Железный Песец ринулся на обидчиков.

- #$%&!!! - сообщила Деми, рассматривая дефайлер. Песец представлял из себя на редкость жалкое зрелище. Левый манипулятор, принявший шестой и десятый залпы, представлял собой волочившуюся на тягах груду металлолома. «Жнец» и «Паника» были сорваны с креплений, взамен под правым орудийном гнездом красовалась наспех приваренная демонеттками труба трофейного пехотного миномета (заряжается высунувшимся из люка механиком). Привод главного орудия заклинило, поэтому при позиционной стрельбе боевая машина Легиона была вынуждена совершать невообразимые па и приседания. Про разбитые бронеплиты и пробитые лапы-ходули было нечего и говорить.

- Ха!!! - несмотря на огромный фронт работ, Фиби была счастлива. Правая клешня дефайлера навеки упокоила одну из летающих машин синекожих нелюдей. Второму «почешую» удалось скрыться (Генри подозревал, что у него кончился боезапас). - Мы их сделали! Нас не победить даже сотне почешуев!! Мы - Альфа!!! Нас не остановить!!!...

Демонеттка вприпрыжку носилась вокруг дышащей на ладан машины и восторженно орала что-то невразумительное про непобедимость Легиона в целом, двадцать девятой роты вообще и Железного Песца в частности. Иногда чувства переполняли ее настолько, что она бросалась на прибитый летающий танк противника, пинала его, била кулачками и гаечным ключом, демонстративно поворачивалась к нему задом и ножкой закапывала поверженного врага. Генри и Алекс таращились на нее, подозревая в еще большем, чем обычно, сумасшествии.

Деми вздохнула, и полезла в кабину, составлять рапорт о непредвиденном боестолкновении...

To: All Alpha 29th troops

From: 29-4-HS-01/Defiler

Subject: Alien (T"au) combat craft

***.М39 вступили в бой с пехотным соединением ксеносов (самоидентификация T'au) при поддерже двух боевых машин, идентифицированных как ударный ракетный парящий танк класса «летяцкий почешуй». В результате кратковременного боевого контакта была занята укрепленная точка противника, один почешуй отступил, один уничтожен, соединение рассеяно. Получены значительные повреждения боевой, ходовой...

Растративший боезапас «Небесный Луч» (он же летяцкий почешуй) экспедиционных сил Империи Тау спешно отступал к ближайшему лагерю круутов. Воины Огня вернутся с новыми силами, и ничто не устоит перед военной мощью Великого Блага...

Honesty

- Вот! - Развалившаяся на крыше орудийной башни Деми кивнула в сторону помятой железной бочки, стоявшей на тележке справа от Железного Песца.

- Что - «вот»? - недоуменно переспросил Генри.

- Вот - это краска, - терпеливо объяснила демонеттка. - Валик там же. А фронт работ прямо перед тобой, - и в подтверждение этих слов она демонстративно постучала коготками по тускло-серым бронеплитам. Отремонтированный, частично обугленный, частично ободранный дефайлер производил весьма отталкивающее впечатление.

Генри осторожно приоткрыл крышку. В бочке жизнерадостно плескалась ярко-голубая краска.

- Крась только внешние плиты, - Фиби неторопливо поворачивалась, подставляя весеннему солнцу то один, то другой бок. Зачем она загорала на весу, ухватившись руками за ствол правой пушки, оставалось для людей загадкой. - Приводы манипуляторов все равно постоянно в движении, а двигательный блок чадит.

Тяжело вздохнув, Генри принялся за работу.

Через двадцать минут ему пришлось прерваться - Фиби отправила его к интенданту за термоизоляцией. Еще через десять минут покраски на пару с Алексом они сходили за маслом. Потом - за свежим табаком и водой для кальяна. Потом Генри смотался в городок за корзинкой пирожных, в то время как Алекс (по указанию Деми) организовал стирку в ближайшем ручейке.

- Эй, а вы-то сами может чем-нибудь займетесь? - в конце-концов поинтересовался вымотавшийся культист.

- Дело в том, мой темный дружок, что, хотя мы бы с удовольствием помогли бы вам приводить в порядок нашу машину, во-о-он тем печатями я и Фиби намертво привязаны к Песцу. Поэтому вся комплектация теперь висит на тебе, - огорчённо сообщила с крыши Деми, уплетая пирожные за обе щеки...

Местное солнце уже садилось, когда вернувшийся от интенданта с нагруженной двумя цинками тележкой Генри к своему удивлению обнаружил, что демонетток около дефайлера не было. От воды же доносились девчачьи повизгивания и громкий смех.

Выглянув из кустов, Генри обнаружил Деми и Фиби радостно плескавшимися в ручье.

- Э-э-э... пробормотал он. - А как же эти... Печати...

- А мы только сейчас сообразили! - настолько искренне сообщила Фиби, что поверить ей мог только полный болван

Под раскидистым деревом, прислонившись к изукрашенному многочисленными колдовскими печатями снятому люку от двигательного отсека, дремал Алекс...

On the way

Истребители заложили крутой вираж над леском, второй раз заходя на укрепления мятежников, прикрывавшие пути отхода к горам. Очередь автоматических пушек, разнесшая хвостовое оперение одному из них, стали для пилотов весьма неприятной неожиданностью. Сбросив ракеты не доходя до цели, подбитая машина рванула к своим. Оставшиеся истребители методично продолжили утюжить культистов, на всякий случай, держась подальше от предательской зелени.

Минут через десять, когда на истребителях кончился боезапас и они скрылись из виду, из-под деревьев осторожно выполз ярко-голубой дефайлер и направился к горам.

- Сообщение из штаба! - щеголявшая в трофейной комиссарской фуражке Фиби довольно показала всем язык. - Совещание командиров групп и взводов через полчаса. Председательствует майор Зайцев. Повестка дня! Один - «Я вас, идиотов, предупреждал», докладчик - лейтенант Торрес. Два - «Практика противодействия взводам четвёртой роты Ультрамаринов», докладчик - лейтенант Ритчар. Три - разное. Частота совещания изменяется по протоколу семнадцать.

- Мы ждем жиллимановцев? - поинтересовалась Деми. - Сколько?

- Четвертая рота прибудет в течение полутора месяцев, - пробурчал Генри. - К этому времени Легион свернёт свою операцию здесь и оставит планету в руках мятежников, которых через два месяца вырежут под корень Гвардия и Ультрадесант. В итоге мы получим кучу трупов и ни на йоту не продвинемся вперед.

Демонеттки переглянулись, но не произнесли ни слова. Тактика текущей кампании Альфы (как и всех предыдущих) по-прежнему оставалась за пределами их понимания. Как обычно, демонетткам было плевать.

Alpha and Omega

На улице, напротив инквизиторского трибунала, по-прежнему было пусто. Железный Песец осторожно просунул манипулятор между двумя чадящими «Василисками» и помахал крышкой канализационного люка. С крыши, оставляя за собой белесый след, немедленно сорвался заряд плазмы.

- Четвертая, - меланхолично сообщила Фиби. - Когда же он рванет, а?

Деми, высунув от напряжения язык, сосредоточенно вела машину по безлюдным руинам города. Не найдя ничего более подходящего, Железный Песец оторвал висевшую на одной петле дверь автомобиля и крадучись вернулся обратно к воротам.

- Пятая, - Фиби, затянувшись кальяном, равнодушно наблюдала за тем, как в уже застывшую лужу стекают новые ручейки металла.

- А кто догадался снять дымовые шашки и, к тому же, изменить регулировку основного орудия? - ядовито поинтересовалась Деми, на секунду оторвавшись от консоли. - Оно теперь бьет только прямой наводкой!

Бортмеханик задумчиво пускала колечки дыма, делая вид, что к ней это не относится.

- Может, подождем до вечера? - раздался из под столика голос Алекса, с содроганием вспоминающего последствия прямого попадания Тёмного Копья. После той встречи Песец неделю простоял в ремонтном ангаре, а маявшийся без дела экипаж вплотную занялся пленником.

- Ага, как же! - парировала Деми. - Нам нужно проникнуть внутрь и вытащить эту фиговину, пока они её не утащили или не взорвали. Хочешь пойти первым?

Фиби лениво кинула в бывшего гвардейца его же ботинком, но промахнулась.

- А что там за фигня? - поинтересовалась она.

- А кто здесь связью занимается?

- Смотря какой... - Фиби по-кошачьи потянулась, выгнув спинку, а затем вытащила из-под подушки микрофон и включила рацию. Из динамиков полились чьи-то визги.

- По-моему, там кого-то унижают... - сообщила демонеттка в пустоту, после чего тихонько продула микрофон (судя по всему, там ее не услышали) и заорала в него:

- Сорок-восемь-пять-один-ноль-пять, тринадцать-двадцать-два, прервись и срочно сообщи, что мы должны вытащить!!!

- Объект из восемнадцатой спецкамеры, - ответил через пару наполненных шуршанием документации секунд штабной легионер.

- А что там такое? - поинтересовалась Деми.

Железный Песец отрывал от выгоревшей альфовской «Рино» гусеничный трак.

- Лейтенант сказал, что согласно Оракулу, там «суть Альфа и Омега».

- Ультрамарин-ренегат? - предположила Деми.

- Шестая... - откинулась на подушки Фиби. - Нет, ну все же, когда он рванет?

Вопрос повис в воздухе.

Немного потоптавшись у чадящих «Василисков», Железный Песец пошел за следующей железякой.

Measure

- Что это? - тоном, не сулящим ничего хорошего, поинтересовалась Деми.

Алекс затравленно огляделся. Дымившая кальяном Фиби делала вид, что всё её внимание поглощает новый маникюрный наборчик, чем-то напоминавший эльдарский полевой пыточный набор. Генри внимательнейшим образом изучал планировку укрепрайона.

Гвардеец выставил перед собой злополучную бумажку как щит и повторил:

- Накладная на получение боеприпасов!

Деми осторожно взяла листок двумя коготками и вкрадчиво поинтересовалась:

- А ты её прочитал?

- Да, - для ответа пленнику пришлось собрать в кулак всё своё мужество. - Я ему сказал, что этих снарядов будет слишком мало!

- И что же тебе ответил интендант? - голосок демонеттки был настолько сладок, что его можно было мазать на хлеб.

- Что шесть - это священное число Слааанеш, и получить больше - значит лишить нас Её божественного покровительства...

Кальян с грохотом слетел с подушек, на которых восседала Фиби. Выпученные глаза и судорожный кашель бортмеханика, для которой дыхание отнюдь не являлось необходимостью, демонстрировали всю глубину её изумления.

- Та-ак... - сообщила в пространство Деми. - Я иду на склад!

Интендант демонетткам не понравился сразу.

Фиби - потому, что заплывшая жиром туша культиста, с трудом поместившаяся в обтягивающее шёлковое трико вызывала у неё ассоциации с нурглитами, а не с последователями Той, Что Жаждет. Вот его то ли помощница, то ли рабыня, всё одеяние которой составляли многочисленные тонкие цепочки, соединяющие продетые в самые неожиданные места кольца и стрелки пирсинга, выглядела с точки зрения бортмеханика не в пример достойнее...

Деми - потому что этот идиот упорно отказывался понимать, что боевой машине, управляемой посланницами Слаанеш, в преддверии серьёзного сражения с силами экспедиционного корпуса Адептус Сороритас нужно МНОГО, ОЧЕНЬ МНОГО снарядов, ракет, дымовых шашек...

- Шесть - священное число! - интендант упивался собственной верой и, скажем так, непогрешимостью.

- Безусловно! - поддерживала его Деми. - Шесть тонн боеприпасов - вот всё, что нам нужно иметь на позиции.

- Как может идти речь о числах в составных элементах? Лишь неделимое шесть призовёт благославление повелительницы! Я чту священные тексты Ветра Страсти!

Демонеттка материлась и спор начинался снова...

В конце концов, через пару часов переговоров, Высокие Договаривающиеся Стороны сошлись на шести комплектах. Генри с Алексом пошли за тележкой. Деми, под бдительным взором интенданта, направилась к штабелям снарядных ящиков.

Рассевшаяся на столе Фиби, которая откровенно скучала большую часть времени, потянулась и, невзначай, потянула за одну из золотых цепочек рабыни. Та резко выдохнула.

Демонеттка, заинтересовавшись, подцепила ещё несколько цепочек. Девушка судорожно облизнула полуоткрытые губы. Глаза бортмеханика заблестели.

- Это комплект номер ноль, - сообщила Деми интенданту, указывая на гружёную тележку, которую двое людей тащили в направлении дефайлера. Тот лишь кивнул, не отрывая глаз от Фиби.

- Скоро будет первый, - уточнила демонеттка, когда от складов ушла следующая тележка. Интендант снова согласился...

- Лейтенант! - Фиби устало облокотилась на передний манипулятор. Песец с трудом вполз в ангар - помимо привязанной цепями «Рино», волочившейся сзади, в передних лапах боевой машины 29й роты болтались остатки инквизиторского недодредноута. - Мы закончили. Две единицы трофейной техники.

Облачённый в фиолетово-зелёную броню с сияющим золотым орлом на груди, гигант обернулся. Планшет в его закованных в металл ладонях казался игрушечным.

- Это номер ноль, - невозмутимо сообщил легионер.

Машина наказаний выпала из лап дефайлера.

Glamour on the Frontline

В нескольких метрах спереди что-то бабахнуло. Железный Песец, мастерски ведомый Деми, помчался к зданию энергоподстанции.

- У меня, например, есть длинные ножки, - в доказательство этого, развалившаяся на подушках Фиби вытянула их вверх, любуясь собой в потолочное зеркало. - Это для того, чтобы ими восхищаться.

Деми презрительно фыркнула, не отрываясь от консоли. Окопавшимся в развалинах гидропонной оранжереи десантникам с ракетницей ее пушки не причиняли почти никакого вреда.

- Еще у меня есть длинные волосы, - продолжала разглагольствовать Фиби, тоненькой кисточкой рисуя на когтях замысловатый узор. - Это для того, чтобы их расчесывать и гладить.

Где-то в стороне залаяла автоматическая пушка. Ракета десантников ударила в боковую бронеплиту и содрала с нее почти всю краску. Железный Песец юркнул за энергостанцию и присел.

- Еще у меня есть длинный язык, - и Фиби тут же показала его Деми, нагло пользуясь тем, что та слишком занята управлением и не может ответить. - Это для того, чтобы не лезть за словом в карман.

Железный Песец плюнул на ракетчиков и занялся второй группой десантников, рискнувших пересечь открытое пространство между амбаром и станцией. Те, в панике, метнулись обратно.

- А еще, - продолжала издеваться Фиби, любуясь своим только что наложенным маникюром, - у меня есть длинные коготки. Это для того...

Очередная ракета ударила в правый борт. Песец тоненько запищал и замигал красными лампочками.

- Чтобы чинить пушку? - поинтересовалась Деми, злорадно ухмыляясь.

Фиби тяжело вздохнула и, подобрав гаечный ключ, полезла в оружейный отсек.

Spring's coming

Огненный болид приземлился аккурат посередине лесочка, расшвыряв во все стороны ошметки дерна, кустов, металла и обугленной плоти. Эльдары в панике бросились прочь.

- Ну, и как там? - прошептала Фиби, выглядывая из-под груды подушек.

- Не знаю еще... - пробормотала Деми, сверяясь с показаниями ауспекса. - Вроде пришло точно...

Раскидывая траками мерзлую глину, мимо Песца пронесся окутавшийся клубами едкого зеленого дыма бронетранспортер Легиона, стремящийся высадить бойцов у стратегически важного сарая. Несмотря на дымовую завесу, темный луч от убегающих эльдар полоснул по правой гусенице, и «Рино» закружился на месте. Люки с грохотом упали и наружу начали выползать слегка пришибленные штурмовики.

На правом фланге летучий эскадрон Эльдар стремительно приближался к позициям Легиона.

- Сидим тихо! - решила Деми. Фиби, поочередно прикладывавшая к своему затылку то лед, то холодный пистолет Алекса, спорить не собиралась. Под густым шелком огненно-рыжих волос угадывалась здоровенная шишка.

Щедро усыпанные лезвиями байки Эльдар пронеслись над легионерами, оставив на память пару чадящих остовов - лейтенант Торрес мастерски владел силовым оружием. Штурмовики, придя в себя, осмотрелись и рванули за сарай, где из кустов вылетали подозрительные потоки сиреневатых кристаллических пуль.

- Огня! - грозно рявкнули наушники.

Дефайлер с грациозностью ловкого бегемота выпрыгнул из развалин, где он прятался все это время, и щедро добавил кустам обедненного урана и термических ракет. Кусты успокоились. Штурмовики, размахивая цепными мечами, бросились на помощь бойцам Торреса.

Неожиданно для всех, Железный Песец развернулся. По-идиотски подпрыгивая и размахивая манипуляторами, рехнувшийся дефайлер помчался туда же. Оценив шансы быть раздавленными обезумевшим, хотя и союзным, гигантом, легионеры бросились врассыпную, выполняя команду моментально сориентировавшегося лейтенанта. Эльдары, несмотря на боевые наркотики, увидев это незабываемое зрелище, мигом обрели способность рассуждать здраво - и на форсаже помчались к своим. Штурмовики предпочли укрыться в сарае. Через десять секунд на поле боя оставались только носящийся вприпрыжку Песец и закрывший от греха подальше свои люки «Рино», притворившийся частью ландшафта.

Безумие боевой машины продолжалось несколько долгих минут. Слишком долгих...

Внезапно Песец остановился. Левый манипулятор очень осторожно приблизился к расположенным на «голове» видеообъективам.

- Я бабочку поймала... - прошептала счастливая Деми. - Весна началась...

К ужасу Алекса, выползшая из под стола, усеянная свежими синяками и ссадинами Фиби уставилась в монитор с абсолютно таким же, неимоверно счастливым, выражением лица...