Сталкер. AMK-2: Недоношенное путешествие. Часть 3

Продолжение «Первых людей у Луны» №1 (незавершенное)

Я вам вот что расскажу, ребята. В Зоне, как вам, должно быть, известно, имеется ну просто неприлично много всевозможных неучтенных лиц. Официальная версия изобретательно заявляет, что тут у нас обитают исключительно ученая братия и охраняющие их военные, все же остальные являются либо мутировавшей неведомой фигней, либо же опасными рецидивистами, за отстрел которых солдатам полагаются премиальные. Однако это соответствует действительности примерно как заявление о беспросветной глупости одной нации и доминировании нации другой. Людей в Зоне много, причем количество неофитов в последнее время превышает все возможные приличия. Но совершенно очевидно, что сталкерская братия не представляет собой какой-то рыцарский бравый орден, борющийся с порождениями тьмы. Нет, все гораздо прозаичнее. В Зоне дофига психов, сволочей и просто дураков, причем каждый собой представляет личность заурядную, но сложную. Потому как нелегко предсказать поведение очередного придурка, решившего стать местным шерифом. Хрен его знает, что у него там в голове переклинит и какое зло он решит сегодня покарать.

Да уж, образчиков человеческого рода у нас хватает. Кроме самых обыкновенных авторитетов и гопников, раздолбаев и алкоголиков, людей артистичных и истеричных, идеалистов и анархистов, религиозных фанатиков и практичных засранцев имеется целый букет бывших уголовников и съехавших с катушек неудачников. Большой зоопарк имени Фрейда, честное слово. Разбредаются все эти интересные яркие личности по самым разным углам, занятым серьезными и не очень группировками и кланами. Большая часть сталкеров в Зоне вроде как ни к какому объединению не принадлежит, однако очень многие идут туда, где их радостно приветствуют такие же психи.

Долг регулярно набирает себе ударенных в самый мозжечок идеалистов, конченых маньяков-профессионалов и прочих бывших военнослужащих, которых выперли со службы из-за их радикальных методов в борьбе с Зоной. Свобода вытаскивает к себе вечно зеленых от запоев анархистов, романтиков и торчков, которые хотят всего попроще и побыстрее. Различные авторитеты, вроде Кочерги, постоянно мониторят недавно прибывших в Зону сталкеров, отбирая себе большую часть пацанчиков из откровенной уголовщины и гопоты. Членство в группировке всегда дает ощутимый бонус в виде крыши над бизнесом, стабильных доходов и более-менее адекватных тебе единомышленников. По крайней мере, люди тебя там понимают, а ты не вынужден спать под открытым небом или платить Бармену за безопасный ночлег.

Впрочем, многие сталкеры справедливо считают, что членство в группировке дает столько же минусов, сколько и плюсов, если не больше. Лично мне нихрена не улыбается платить с каждой своей удачи какой-то процент в общак группировки, выполнять чужие указы и перед кем-то отчитываться, а то и подставлять задницу за лажанувшего дурилу только потому, что у него повязка того же цвета на руке, что и у меня. Надежных людей так не отыщешь и дело свое не устроишь.

И все же быть одиночкой это тоже дело напряжное, требующее постоянной концентрации и охренительно богатого опыта в общении с людьми, ведь если ты один, то никто за твой труп, в случае чего, претензии предъявлять не будет.

Так что многие бродяги, вроде меня, делаю бизнес несколько иначе. У меня есть довольно много хороших знакомых, которых, учитывая объемы выпитого вместе прозрачного и количество историй, что мы пережили, я вполне могу назвать друзьями. Всей этой нашей эдакой бандой мы действуем сами по себе, однако чаще всего через одного и того же торговца и в рамках общих интересов. Дело это довольно надежное, так как работу мы делаем четко и честно, а малое количество посвященных не позволяет приватной информации свободно утекать через засланного казачка. Работаем так, повторюсь, не только мы. Скажем, Волк, Фанат и еще пара ребят, которые помогают за определенный профит от заинтересованных лиц переводить в Зону новичков.

Однако же, несмотря на общий разброд и шатание в сталкерских кругах, постоянные терки и кровавые разборки, присутствие как более-менее порядочных людей, так и мародеров, которые ни в сталкерской сети не зарегистрированы, ни имен своих настоящих не называют, существуют некие порядки. Приняты эти порядки почти всеми, кроме совсем уж отмороженных скотов. Не устраивать стрельбу на территории баз группировок. Не разбираться с людьми у общего костра. Не мародерствовать и не мочить сталкеров за просто так. Не трогать военных. Отвечать за слова и поступки. Все это и многое другое – негласные правила, которые соблюдают практически все. Можно как угодно относиться к тому или иному бычаре и набить морду в баре за оскорбление, но вот что нельзя, то нельзя. Тебя за это показательно не выпорют, но смотреть поначалу будут косо и дела вести перестанут, а потом могут и вовсе кишки на приклад намотать. И ни одна приличная группировка не пустит на свою территорию беспредельщика, как никто не будет терпеть вора, убийцу или лгуна. Если Рома Крест не накажет, то уж кто-нибудь точно зайдет на огонек.

Все это неизбежно приводит к тому, что периодически враги забывают свою ненависть на день-два, дабы вместе наказать какую-нибудь сволочь. На моей памяти разве что Долг со Свободой никогда не работали вместе, так как хоть никто и не помнил бессмысленное начало их вражды, но прошедшие годы придали ей даже слишком много смысла.

Короче, мужики, не в правительстве сидим, будем кратки. За головами наемников из Изумруда пошли довольно многие, в том числе и часть моей группки. Старый добрый Термит, один из первых моих здешних друзей, бывший вояка, любивший не меньше меня промыть кишки тормозухой в «100 Рентген» и поучаствовать в потасовках. Компактная, но бешенная, как псевдогигант, боевая машина по прозвищу Тушкан, малый рост и размеры которого уже не раз жестоко обманывали в дальнейшем круто пожалевших об этом посетителей бара. Наконец, Хренасик, веселый довольно раздолбай, который получил свое прозвище за любимое выражение «хрена се». Пошли бы и Умник, и Слухарь, и Гильза, да только не смогли, были заняты. Мы понимали: сперва друзья, потом бизнес, а потом уже подобные мероприятия.

Я обычно не работаю с группировками, благо, своих дел хватает, однако отказаться от участия в этой операции не мог. Бойцы Изумруда настроили против себя практически всю Зону, работая по своим заказам крайне грязно и агрессивно. У меня также имелся к ним небольшой свинцовый подарочек за Бердыша, погибшего по вине этих тварей во время бойни на Кордоне. Тогда ради ликвидации одного сталкера, «изумрудовцы» положили шестерых бродяг и трех военных.

Вообще, термин «наемники» довольно крив. Все сталкеры в той или иной мере наемники, ведь они нанимаются на какую-то работу. Однако чаще всего под этим понятием подразумевается вполне конкретная крутая организация, работающая по самым сложным вопросам. Однажды мне даже случилось стать объектом заказа этих ребят, благо, тогда помогли обстоятельства, и нам с Термитом успешно удалось не только уйти живыми, но и забрать ощутимую часть наемнической экипировки. Наверняка серьезные барыги и информационные дилеры какую-то информацию о них имеют. Это мы, грязь радиоактивная, разве что теории строим, не зная нихрена, кроме того, что на нашивке бойцов этого подразделения изображена орлиная голова. Однако я довольно крепко убежден, что существование такой группы должно быть подкреплено очень крутыми финансовыми вложениями. Возможно, наемники являются силовым крылом царствующей в Зоне Конторы, не знаю.

«Изумрудных» же наемниками называли потому, что, де-факто, они выполняли только задачи на ликвидацию людей. Собственно, само название «Изумруд» появилось спонтанно, из-за яркого цвета их западного камуфляжа. Сия аляповатая расцветка, равно как и методы работы, давно уже убедили меня в том, что ребята эти вовсе не так круты, как о них думают. Что они сами о себе думают, не знаю. Даже о численности этих сволочей можно только гадать, о базе информация появилась лишь недавно, после полугода наглых кровавых бань, ими устраиваемых.

Собрались мы на базе Свободы на Армейских Складах поздно вечером. Кроме нас в деле приняли участие еще десятка два сталкеров – одиночек и участников различных банд и кланов. Кроме того были, разумеется, и бойцы Свободы, которые являлись организаторами мероприятия. Свободовцы не пожалели ни сил, ни денег, дабы устроить все наилучшим образом и закрыть тему Изумруда раз и навсегда. Были достигнуты договоренности о том, что желающие могут присоединиться, остальные же молча поддерживают инициативу. Не согласились, разумеется, разве что члены Монолита, ну да их и не спрашивал никто особо.

Пожимая накануне дела лапы знакомым, я неприятно удивился, как много людей по тем или иным причинам затаили злобу на изумрудных. Конечно, Свобода обещала неплохие деньги участникам операции, однако большая часть присоединившихся к ней была здесь, как и я, по иным причинам. Присутствовали и бродяги, с которыми я лично знаком не был, и те, с кем я бы здороваться за руку не стал. Так, например, мне пришлось лицезреть мерзкую рожу Семы Водорода, мелкого кидалы, который как-то раз пытался копать под меня и Хренасика, получив за это закономерный звиздюль. После того случая, Водородик начал распускать за нашими спинами разного рода слухи, чем явно заработал на повторное наказание. При случае, разумеется, потому как тратить время на поиски этой мелкой заразы мне было откровенно лень. Для меня было вопросом, что здесь делает этот червяк, однако я решил списать его участие в операции на деньгу, обещанную Свободой. Впрочем, скорее всего небольшую. Это опытным сталкерюгам, вроде нас, придется лезть в пекло вместе со свободовцами. Сошки же типа Водорода, небось, понадобятся для какой-нибудь мелочи, вроде составления резерва. С Водородом были, как всегда, Птах и Винцо. Последний был уже заразой калибра покрупнее, и именно из-за этого козла мы с товарищами поимели удовольствие встретиться в свое время с Семой. Зарабатывали эти персонажи чаще всего разными мелочами: таскали на сафари в Зону туристов, просиживали в роли клоунов целыми днями в баре, травя дебильные анекдоты. Словом, трепали рабочими языками, а не делали сталкерское дело. Вот уж кого и правда следовало наказать, причем давно. Ну, ничего, живы будем – пересечемся. Но только не во время общего сбора. Фантом такое бы не одобрил.

Продолжение «Первых людей у Луны» №2 (незавершенное)

Ощутимый кусок своего пальца я потерял в конце первой же недели, проведенной в Зоне. Признаюсь, для меня это было в высшей степени неожиданно. За свою долгую и прямо-таки бурлящую разными хреновыми событиями жизнь я попадал под огонь артиллерии, в меня стреляли в упор из автоматического оружия, я оказывался во вражеском тылу, имея с собой лишь обломок армейского ножа и жгучее желание выжить. Я участвовал в уличных разборках и умудрялся разруливать мирным образом довольной щекотливые ситуации с людьми, для которых слово «гуманность» находилось где-то между «граната» и «гуталин». Но свидетелем большей части моих подвигов и провалов был сей незаметный, казалось бы, элемент. Палец, да.

Любил я его. Его наличие придавало руке некую завершенность и грамотную функциональность. С тех же пор, как со мной стряслась эта история, мне приходится показывать неприличной жест другой рукой, а при барных драках учитывать отсутствие своего старого друга и активнее орудовать ногам и локтями.

Я предпочитаю думать, что верный палец послужил данью Зоне, которая, говорят, одарила меня особым даром чувствовать неприятности. Хотя задница моя, которой я порой доверяю больше, чем голове, с этим явно не согласилась бы. Пожалуй, из-за такого разделения обязанностей между двумя полюсами моего тела я и попал в свое время на завод, в братву, в армию. В Зону.

Цена вопроса

Знаешь, братец, в чем беда у нас тут у всех? В го-ло-ве! В голове, понял? И не потому что дураки все, а потому что мысли у всех грязные и злые! Чего, вот ты, только что сказал? Кому там люлей ядреных пожелал? Ты плохого другим не спеши желать, вот тебе мой совет. А то мало ли. Это Зона, здесь может и исполниться. Вот многие ли мужики про Комнату, например, слышали? Про 32-ую. Вряд ли?

История у нас эта произошла давненько, года три с половиной назад. Пришли в Зону два брата, Артем и Виктор. Родом они были из-под Серпухова откуда-то, а в родном селе варианты невелики: либо на завод, либо в город, в криминал. Рассказал мне все это Митька Мент, когда инфу на них копал. Чего копал, спрашиваешь? Ну так слушай дальше и узнаешь.

Ребята это простые были, деревенские, но гонора и понтов – огого! Не захотели они в честное сталкерство идти, а решили мародерством заниматься. У нашего брата, значит, на выходе из Зоны хабар отбивать. Ну, вернее, как решили… Артем решил. Он парень был гнилой – чуть ковырнешь, и посыплется. А вот из Виктора сталкер вышел бы, если б мягким и нерешительным не был. Ездил на нем Артем как хотел.

Сперва они сами разбойничали, потом к банде Сивого примкнули. И так уж всех они задрали, что решили в кои-то веки кланы совместную карательную операцию провести. «Долг» и еще две группировки, – названия уже и не припомню, – людей собрали да и вдарили по Мертвому Городу, где Сивый со своими уголовниками базу устроил. Тогда город еще аномальными полями закрыт не был, так что можно было бродить сравнительно спокойно. Надрали тогда наши ребята бандюкам уши, ох надрали! Четко все сделали: бандитов порешали, а Сивого живьем взяли. Уже и его кончать собрались, как вдруг выясняется, что героев наших, Артема с Виктором, среди трупов-то и нет! Ну, долговцы тогда Сивого припекли, тот и говорит, что красавцы к Янтарному поперлись с командой, ученых шмалять. Сивого банда много раз пыталась у ученых ценное что-то отнять, да ведь куда им до вояк, которые лагерь охраняли. Получали люлей раз за разом, да все равно возвращались. Отморозки, что с них взять.

В общем, заставили Сивого Артему на ПДА сообщение скинуть, что б тот на очкариков забил и возвращался на базу поскорей. Сивого потом все равно, правда, вальнули. Ну а чего с ним делать еще было? Инфу всю выпытали, тайники нашли…

Короче, дождались долговцы с союзниками уродов, но кто-то в засаде спалился прежде, чем пальба началась. Не знаю, как там дело было, но бандюки вдруг засуетились да сами стрелять пошли. Пошла карусель – очереди, гранаты! Стервятников зажали сперва в подъезде одном, а потом в квартиру втеснили. Домик, где все это происходило, может, знаешь. Старый, такой, желтоватый, панельный. Напротив статуи Ильича как раз. Кто в Чернобыле был, знает.

В общем, произошло все на третьем этаже, в 32 квартире. Наши бандитов уже задавили почти, но в квартиру те войти пока все не давали. Долговцы пока бились, слышали как Лось со Стриженным – погонялова Виктора и Артема – друг на друга орали:

– Ну че там, Лось? – Артем говорит. А Виктор ему орет в ответ:

– Порешали пацанов! Ты нас тут кинул, сука!

Ну и все такое, короче. Стриженный в ответ, мерзко так:

– Ты мне не лай, шобла, коль ща и так подохнешь.

Брату своему так. Ничо мужик, а? Старые у них видать терки были, давно уже Виктор заманался на брата-урода горбатиться. Но это мы все потом понапридумывали. А тогда все внезапно закончилось. Виктор вдруг как заорал:

– Да шоб ты сдох, падла! Шоб тя разорвало!

И все. Секунда прошла, как в квартире граната бухнула. И не стрелял больше никто. Долговцы – бегом внутрь, а там уже трупы одни. У урода какого-то граната в руке грохнула – передержал, видать, или еще там что. Всех накрыло. И Виктора тоже, вот прям как брату желал – разорвало нахрен. Артема тоже потом нашли, – они с Виктором по рации трепались. Слил он брата с разведчиками вместе, а сам, как о засаде узнал, так и решил слинять в сторону Армейских Складов. Только далеко он не ушел – на полпути в растяжку наемников вляпался. Видели их в этом районе в тот день.

Ну чего? Не понял еще? Эх, да какой же ты сталкер, если такие совпадения за совпадения считаешь? Не простая там комната, не простая! Выполняет она желания, но только плохие и только искренние. И тебе же их возвращает! Желаешь без артефактов врагу ходить – и сам вместе с ним пустой будешь. Желаешь ногу недругу сломать – на ближайшей кочке упадешь. А уж коли смерти кому захотел…

Так что вот. Есть такая в Зоне комната. И уж коли ненавидишь ты кого настолько, что сам страдать готов, лишь бы ему плохо стало, – знаешь теперь, куда идти.

Чистое небо

Много в Зоне всяких людей. Всех, наверное, тянет сюда. Как Ковчег, ей-Богу… каждой твари по паре. Зону охраняет международный контингент войск, но пролезают сюда и сектанты, и маньяки, и бандиты, и шизофреники, и террористы… Кого только нет. Многие по природе своей одиночки, а потому и остаются они навсегда сами по себе. Сами на рейды ходят, сами контакты с нужными людьми ищут, сами барахло сбывают. И умирают тоже сами, в одиночку, как и жили.

Есть, конечно, и другие. Каких хочешь, таких и найдешь. Параноики ненормальные в Долг, вон, прут. Монстров мочить, человечество от Зоны спасать. Кто совсем без башни – в Свободу милости просим. Там все местные наркоманы и торчки, жулики да воры собрались. Как пообкурятся, так и пойдут шмалять налево и направо.

Есть и другие кланы, поменьше, но самым интересным был Чистое Небо. Не слыхали о таком? Ну, не удивительно. Были они исследователями и учеными. Мало кого к себе брали, а уж кого возьмут – будь спок, золотая это голова или руки. Мало кто о них знал, потому как скрывались они почти всю свою историю на Болотах, за новичками следопытов отправляли, а торговали через десятые лица. И там, среди топей и болотной тины, между трясинами жили мужики из этого клана, изучали Зону, как она есть, открывали новые пути и всегда в тени держались. Мало кто знал об их существовании до прошлого года.

Помните, наверное, как год назад Зону лихорадить-то начало? То-то же. Всякое говорят, но мало кто правду знает. Выброс за выбросом каждый день, и любой новый – страшнее предыдущего. Старые проходы закрылись начисто, тропы в аномалиях утонули, а уж тварей из нор повылазило, о-о-о!.. Но самое страшное началось, когда кланы собачиться начали. Кровавая тогда была война и глупая. Брат-сталкер своего же другана валил, а у грибных мест вечно снайперы паслись. Вот тогда-то Чистое Небо и объявилося. Раз, другой. Никто поначалу не верил, когда новички с Кордона говорили о полулегендарных сталкерах с Болот, у которых детекторы и еще черт знает что с собой. Но потом замечали их все больше и больше, информация расплывалась все шире и шире. Сами чистонебесные на контакт не шли и всегда предупреждали, чтобы к ним не подходили.

А потом они всем кланом двинули к ЧАЭС. Быстро шли, по самому краю на западе Свалки, по Чернолесью, через Рыжий Лес. Тогда между бандами сталкерскими уже бойня была, мало кто что понимал и чем интересовался, но вот вам крест, коли уж я там был: чем ближе Чистое Небо подходило к Станции, тем чаще и страшнее выбросы становились. Но дошли они. Дошли. До самого энергоблока, прямо до Саркофага. Дошли да и сгинули под очередным выбросом. Кто свидетелем был и не помер, много страшных вещей рассказывал, как ребят там этих рвало и корявило. Потом, конечно, проверить уже ничего нельзя было. Зона успокоилась, проходы к ЧАЭС перекрыли аномалии.

Но на Болота-то проход все еще открыт, и многие ищут потайную базу легендарного призрачного клана сталкеров, которая таит в себе неизученные еще артефакты, дорогие детекторы и другие чудеса. Многие испытывают судьбу, да немногие возвращаются с этих поисков назад, ведь, я так думаю, сгинувшие под выбросом сталкеры никуда не делись из Зоны. Наоборот, они окрепли и получили-таки то, чего хотели: возможность изучать Зону, так сказать, изнутри. Но что самое важное: до сих пор они не хотят, чтобы кто-то приближался к их тайнам и сокровищам.

Унылая реальность

Знаешь, мне иногда вообще кажется, что все вокруг нас это подтасовка какая-то, игра. Нет, ну правда. «Бегущий человек» 2012 года… Хотя, вот ты уверен, что сейчас 2012? А? Уверен он! Блин, думал, ты вдруг с такого неожиданного вопроса задумаешься, а ты… Ну, я что имею в виду – у нас же призраки в обычае вещей, приведения, мутанты, монстры. Секретные военные эксперименты, тайны, загадки, аномалии эти. Все это очень странно, сам понимаешь. Причем ни на что ответов нет. Почему Болотного Доктора не трогают твари? Кто, – или «что»? – такой Фантом? Почему люди, умершие много лет назад, вдруг возвращаются в виде кровожадных призраков? Что такое Грузовики Смерти? Что в центре ЧАЭС? Кто построил и держит в рабочем состоянии Радары? Откуда взялись монстры, если это явно не мутанты?.. Только и есть у нас с тобой, брат, что куча «откуда» да «почему», а ответов… Увы.

Я и думаю иногда, что мы, наверное, в каком-то реалити-шоу. А память нам по контракту заменили – на время передачи… Ну или еще что-то. Понимаешь, ведь не может так быть – столько вокруг интриг, тайн и загадок, столько фактов! Кто-нибудь да и добрался бы до сути дела, рассказал бы… Но не добирается, не рассказывает, все молчат… А может, они все же находят что-то? Какой-то выход, способ освободить свой разум? Способ выйти из игры… И тогда их отключают, возвращают память, вручают приз и те отправляются домой, смеясь над тем, как ползали они на брюхе по Зоне, гадая что она и для чего?

Да ты не смейся, я-то еще так, фантазер просто, а есть ведь психи и покруче. Вон, хотя бы тех же Хакерских взять, может, знаешь. Зовут так по кличке их главного, Хакера. Психи дурные, честное слово. Помешаны на теории, как будто все вокруг их это компьютерная реальность, что все они подключены к какой-то машине, а окружающие их сталкеры, – мы, значит, – это просто созданные программой враги…

Появились они в Зоне с год-полтора назад, причем никто никак понять не может, как они живы-то еще? Оружие у них с собой было, здесь они разве что обмундирование закупили защитное. Где еду берут, антирадиационные препараты, патроны – никто не знает. Ходят эти психи шальные да и стреляют во все подряд, как пришли. Приметили их сразу – они впервые на Болотах появились, тогда там еще перекрыто все аномалиями было, но по периметру погулять и бирюльки посмотреть можно было. Пока эти не нарисовались. Устраивали они засады на сталкеров, отстреливали по одному и нападали на целые рейды – им плевать было, там один хрен, на подходе к Болотам-то – местность простреливается. Залегали их снайперы по холмикам да и строчили по бродягам. Им спрятаться-то негде на такой местности было… Потом, когда за них взялись уже серьезно, Хакерские ушли на север, но потом продолжали беспредел творить на Агропроме, у Янтаря, на Дикой Территории. База у них тоже где-то в тех краях, они там до сих пор промышляют.

Так что вот, не один я такой, хе-хе, фантазер! Правда, слава Богу, по людям просто так не стреляю. А может и они тоже, если я прав, механизм этой программы? Как совершенно помешанные на этой теории фанатики, которые своим поведением отталкивают сталкеров от единственной истины?..

Фальшивая мечта

Мы, братцы, очень уж много разного об одной и той же штуковине говорим. Я понимаю, конечно, что Монолит это вещь такая, не от мира сего, если он вообще существует. Но все равно. У одного это булыжник, заряженный энергией Зоны, у другого какая-то хрень разумная, у третьего – еще лях знает что! Вот бы правду где откопать, а… Устроили б рейд большой, разобрались бы.

Знаешь, я когда «зеленью» был, мне мужик один, который меня наставлял, говорил, будто это обманка все. Типа вся Зоны – это какой-то эксперимент над людьми, а у ЧАЭС сидят яйцеголовый и рычажки двигают, кнопочки жмут. Ну, сам посуди: вся уголовщина не там остается, а сюда прет. Только и гляди, что б из этой нашей большой уголовной зоны не разбежались! Да и я заметил: в Зону-то попасть легко, а вот обратно… Да и те, кто выбираются, скоро возвращаются – не живется им там. А может, у нас у всех тут программы уже в башках? Может, тут везде радары под землей стоят, да нам мозги промывают?.. Тогда и Монолит наш – всего лишь антенна, которая новые глюки напускает?..

Второе дно

Зона – вещь страшная да непонятная. Но что я тебе скажу, мужик: коли полезли мы в Зону, то и надо ее как смерть воспринимать, и об островках безопасных не думать. Если уж доползет до тебя косая, ну что уж делать – помирать, так пьяным, хе-хе. Но вот помогать карге глупостью своей не надо!

Когда-то давным-давно на востоке от Лиманска речка текла с высокими берегами. Летом там детишки купались, небольшая гидростанция была. Но как шарахнуло в 2006-ом году, так речка и высохла, опала, потеряла былую стать. И хотя дожди подмыли берега, а в реку ударили подземные воды, все равно не смогла она уже распрямиться как раньше. Так и живет теперь: вода почти стоячая, темная, полыхает радиацией, хоть и достает всего по щиколотку. Маленькая она, гадюка, а вступить в нее сталкеры боятся. И не только из-за радиации.

Однажды, шел от Янтаря через мелколесье к Мертвому Городу немалый рейд, человек шесть. Уж зачем они шли не скажу, но, видимо, за чем-то крупным. Как бы то ни было, ничего у них не вышло. Нашлася у них в отряде крыса, которая информацию всю об их передвижениях сливала наемникам. У тех, похоже, заказ был на командира сталкеров, вот они и связались с тем, кто всех кинуть готов был ради бабла. Спалили это сталкеры, повязали гада, когда тот очередную мессагу в сеть сливал, да и подумали, что хорошо бы наемников проучить. Потрясли крысу, а орешек-то гнилой оказался: рассказал, где засада сидит. Ну, сталкеры на место аккуратно вышли, в кустах повалялись, обозначили снайперов наемников, да и прихлопнули засранцев. И все бы хорошо, да предатель во время боя сбежать умудрился. Сталкеры – за ним.

Бежали они, бежали. Добрались уже до Рыжего Леса, загнали крысу к берегу. Ну, тому делать нечего, наши парни уже чуть ли не за куртку хватают, вот он в речку и полез. А как первый шаг сделал – так и исчез. Все это видели. Глубина там совсем чуть-чуть, а он как в бездонную яму шагнул. Крик, всплеск. И тишина. Мужики офигели, подождали немного, пока ил да песок улягутся, подошли поближе. Смотрят – а там нет ничего. Глубина по щиколотку, и ни ям, ни дыр каких.

Такие вот страсти бывают…