Скиттер

Глава 1

Скиттер лежала на спине и смотрела в небо. Она удобно, насколько это было возможно, расположилась в неглубокой ложбинке. Высокие деревья и густой кустарник скрывали её, но не заслоняли небо. То что надо.

— Оператор! — негромко сказала она.

Экран шлема показывал стабильный канал связи, спутник над горизонтом, поэтому у неё всё должно было получиться. Лишь бы хватило времени.

— Здесь оператор!

— Отлично! Принимай данные.

Движением глаз Скиттер открыла виртуальный интерфейс, запустила файлы на передачу.

— Начали приём данных. Канал стабильный. Ориентировочное время семнадцать с половиной минут.

— Хорошо.

Скиттер закрыла глаза и позволила себе немного расслабиться, привычно слушая окружающую обстановку. Пока было тихо, только шумел ветер в кронах, где-то чирикала далёкая птица. Тактический компьютер предупредит её, если погоня настигнет, но привычка контролировать была неискоренима.

За прошедшие трое суток ей не удавалось толком поспать. И последние десять часов пришлось провести на ногах. Но зато она смогла оторваться. Ничего, скоро всё закончится. Главное, успеть передать данные.

— Скиттер? — послышался осторожный голос оператора.

Она открыла глаза и напряглась. По ходу, отдохнуть не удастся.

— Да, оператор.

— Доложите обстановку. — И после паузы: — Начальство требует.

Начальство всегда требует обстановку. Начальству всегда надо знать, что всё идёт по плану, а если что-то идёт не по плану, то кто в этом виноват, чтобы было кого наказывать. Сама по себе Скиттер не так важна, как её миссия. Хотя... Трое агентов не справились, прежде чем до начальства таки дошло, что надо сразу было посылать её.

— Пока тихо, — ответила она. — Минут десять назад сработала моя отвлекающая ловушка. Они ищут меня в пятом секторе. Но полагаю, что минут через двадцать, максимум полчаса, до них дойдёт. Что с группой подбора?

Пауза. Что-то не так. Группы подбора не будет?

— Оператор!

— Группа подбора прибудет через три часа, — слышно было, как оператор сглотнул.

— Вы там что, с ума посходили! Какие три часа? Да за три часа они меня не просто обнаружат, они по молекулам меня разберут!

— Я... — голос оператора дрожал. — Я не знаю...

Вспышка гнева прошла так же быстро, как и возникла. Не время и не место.

— Малыш, как тебя зовут? — ровным голосом спросила Скиттер.

— Лейтенант Стрик, мэм!

— Мэ-э-эм, — протянула, усмехаясь, Скиттер. — Недавно на передовой? В армии не говорят «мэм», только «сэр».

— Да, мэ... сэр.

— Ладно, оставь это. Как твоё имя, лейтенант Стрик?

— Димитрий.

— Из русского сектора?

— Да, сэр.

— Я ж говорю — оставь это. Давай поговорим. Просто поговорим.

— А... О чём?

Скиттер вызвала на экран карту местности. Сенсоры бронекостюма были повреждены, но и без этого имели ограниченный радиус действия. Со спутника тактический анализатор получал местоположение вражеских единиц техники, больших скоплений пехоты. Сложнее было с малыми отрядами или парными патрулями. Их сенсоры могли не засечь. Или засечь слишком поздно.

— Ты видишь моё местоположение?

— Да.

— Запусти скан местности вокруг в радиусе трёх километров. Поиск биологических объектов. Поставь фильтр по объёму, чтобы мелкая живность не сбивала сканер. Пусть комп каждые две минуты сообщает тебе результаты.

— Хорошо. — И через несколько секунд: — Готово. И что теперь?

Скиттер снова прикрыла глаза. Тактический анализатор показывал, что эта ложбинка даёт наибольшую вероятность быть необнаруженной как можно дольше. Поэтому пока можно было не суетиться. Надо передать данные.

— А теперь, Димитрий, расскажи мне о своей девчонке.

— Что?

— Шучу. Что у вас сегодня было на обед? Я неделю на пищевых концентратах. Хочется горячего стейка с жареной картошкой! И запить всё литром кофе! Ты любишь картошку?

— Да, очень!

— Ну конечно, ты же русский, — улыбнулась Скиттер.

— Это заблуждение! Я просто...

Скиттер перебила его:

— Я пошутила, малыш. Я знаю, что такое стереотипы. Что там с передачей?

— Ещё десять минут. Вокруг пока чисто.

— Хорошо. Так что было на обед?

— Суп харчо и котлеты с рисом.

— Тоже неплохо.

— И черешня на десерт!

— Ого! И как она? Сублимат, наверное?

— Нет, свежая! Вчера прибыл транспорт. О! Она была великолепна! Я так давно не ел черешню! Ещё с Земли! В учебке кормили неплохо, но никогда ягод не было! А тут — по триста грамм на брата! Такая сладкая, нежная! Объедение! — Димитрий причмокнул губами. — Всем, кто сейчас на задании, заморозили отдельные порции.

— Не захлебнись там! За обстановкой следишь?

— Да, в районе пока всё чисто. Основные части находятся в пятом секторе, как ты и говорила... Вы говорили...

— Не парься, малыш. Что, собирал карточки суперагентов?

В погоне за пушечным мясом власти решили выпустить серию карточек отличников боевой службы наподобие бейсбольных. Наряду с общей массовой серией ограниченным тиражом были выпущены десять карточек суперагентов. Конечно, там были не реальные фотографии и даже не реальные имена, а только позывные. Все бойцы выглядели крайне брутально.

Скиттер видела свою карточку. Там она была представлена этакой космической валькирией в бронескафандре и с распущенными волосами поверх амуниции. Скиттер никогда не носила длинные волосы.

— Да, — смутился Димитрий. — Ваша у меня есть.

— Дай угадаю — она у тебя сейчас на пульте? — усмехнулась Скиттер.

— А как вы догадались?

Она тихонько рассмеялась. Наивный дурачок. Попался на уловку военных психологов.

— Я не такая, как на карточке, поверь, малыш.

— Я знаю, я же не дурак! — обижено засопел Димитрий. — Всё равно вы —мой кумир! Я бы хотел быть таким крутым, как вы, Скиттер!

— Эх, Димитрий, не знаешь ты, чего хочешь! И перестань уже выкать.

— Нет, ну это же так круто! Пробираться в логово врага, совершать секретные операции! У нас в учебке все хотели быть похожими на вас... на тебя или на одного из «супер-десятки».

— Неплохо работают, согласна. Что обстановка? Чую я, время заканчивается. И что там с группой подбора, ты так и не ответил.

— Пока тихо. А группу подбора отозвали, так как тут становилось жарко, а от тебя не было информации. Примерно за сутки до твоего сообщения.

— Понятно. Всё как обычно.

— Скиттер!

— Что, Димитрий?

— Они успеют. Дамлер на стелсах идёт, они проскочат мимо патрулей. И подберут тебя.

— Три часа, Димитрий. Поверь мне, через три часа уже некого будет подбирать. Тут и через пятнадцать минут уже жарко станет. Что там с обстановкой?

— Они разделяются и начинают прочёсывание местности.

— Что и требовалось доказать. Данные?

— Осталось четыре минуты.

— Это хорошо.

Скиттер открыла глаза и заново оценила обстановку, которую показывал тактический анализатор. Вообще это была мощная псевдоинтеллектуальная штука, а с поддержкой орбитального компа, может, и найдёт способ продержаться до группы подбора. А может, и нет. Главное — закончить дело.

Что ж, пора за работу. Арсенал полевого бронекостюма содержал множество хитрых и смертоносных штук, но бо́льшая их часть была уже истрачена. Осторожно поднявшись, Скиттер запустила последних двух «паучков» — мелких механических сапёров. Те разбежались согласно программе и сплели охранную сеть вокруг её убежища. Первую волну это уничтожит.

Она проверила работу дрона, сидящего в плечевом гнезде. Он был полуавтономен, мог действовать по различным схемам — атака, охрана, контроль периметра. В большинстве случаев умел отличать своих от чужих, но сейчас эта способность не волновала Скиттер — вокруг были только чужие. Заряда хватит на одну полноценную атаку. Что ж, тоже дело.

Оценила заряд лазера, встроенного в предплечье брони. Полторы сотни выстрелов, не больше. Ручной бластер — ещё на полсотни зарядов. Маловато, но при до́лжной экономии жить можно.

Это только в сериалах суперагенты плевком взрывают планеты и имеют бесконечный запас энергии, а также неуязвимую броню. В реальности если хватит заряда, если оружие не выйдет из строя от перегрева — уже счастье. А ещё лучше, если вообще не придётся стрелять.

— Скиттер!

Они замерла, опустившись на одно колено.

— Здесь.

— К тебе идут.

— Далеко?

— Десять километров, но идут быстро.

— Данные?

— Полностью приняты и декодированы.

— Это хорошо. Можно и потанцевать. Следи за обстановкой!

— Да, сэр!

Вскоре сработала «паутина». С северной стороны раздалась серия взрывов, стеной встал дым. Нападающие начали стрелять в ответ. Пока они не видели Скиттер и стреляли наобум. Лазерного оружия у них не было, только пороховое. Но и пуль, хоть они и не пробьют бронекостюм сразу, следовало избегать. И так уже знатно шкурку подпортили.

На экране шлема она пока не видела движения — не хватало радиуса действия сенсоров.

— Оператор!

— Они обходят тебя с двух сторон. Напрямую не лезут.

Скиттер запустила дрон. Тот поднялся чуть выше крон деревьев и полетел немного в сторону от дымовой завесы. Вскоре беспорядочная стрельба усилилась, стала слышна работа лазерного вооружения дрона. Однако продлилось это недолго. Среди нападавших были меткие стрелки, не потерявшие голову, броня дрона долго не продержалась. Ещё один взрыв — и снова стрельба наобум. Тем не менее Скиттер старалась не высовываться, шальные пули нет-нет да и просвистывали поверху.

Да, подумала Скиттер, это в фильмах всё красиво — взрывы, вспышки, бегущий и стреляющий на ходу боец. В фильмах и рекламных роликах. В жизни же одиночке против толпы не выжить. Только если убежать и добраться до своих. Но в том-то и дело, что бежать тут некуда. Да и своих на этой планете не было.

— Скиттер!

— Здесь!

— Они слишком близко! — отчаянье в голосе Димитрия было настолько детским, что Скиттер его даже стало немного жаль. — Я не смогу прикрыть тебя с орбиты! Тебя зацепит!

— Тогда повременим с этим. Не дрейфь, малыш, мы, агенты, так легко не сдаёмся!

Да и вообще сдаваться запрещено. Те трое тоже не просто так пропали. Скиттер видела одну из воронок посреди города. Вообще удача, что она унесла ноги оттуда, смогла добраться до схрона и снарядиться.

Она крадучись стала перемещаться южнее. Данные переданы, кнопка последнего шанса подмигивает в углу экрана, можно попробовать продержаться. Три часа! Уже два с половиной, но всё равно это слишком много.

Раздался затяжной звук, потом ещё один и ещё. Вокруг стали разрываться снаряды.

— Скиттер, артобстрел!

— Да уж поняла.

— Были ещё самолёты, но мы со спутника ставим навигационные помехи, они вернулись на базу.

— Спасибо и на этом.

Один из взрывов раздался совсем рядом, Скиттер кубарем покатилась по земле, пару раз ощутимо приложившись о деревья. Бронекостюм спас, но было весьма некомфортно. Однако ножной сервопривод вышел из строя, правая нога едва двигалась. Система показывала, что полный саморемонт невозможен, восстановлено только десять процентов функциональности.

Она доковыляла до большого скопления камней и постаралась залечь меж ними поглубже. Дополнительная защита не помешает.

— Оператор!

— Здесь оператор!

— Я не могу быстро двигаться, ножной серв повреждён. Так что закрепляюсь здесь.

— Они атакуют!!!

Следующие пятнадцать минут слились в одно сплошное месиво взрывов, лазерных вспышек, свиста пуль и бесконечных лихорадочных перемещений от одного камня к другому. Скиттер пыталась успеть отразить нападение со всех сторон, стреляя одновременно с двух рук. Какое-то время это удавалось, потом ручной бластер выдохся. Но и нападавшие внезапно откатились, хотя до этого пёрли напролом, не считаясь с потерями. Наступила небольшая передышка.

— Оператор!

— Здесь оператор!

— Атака отбита. Ресурс бронекостюма тридцать процентов. Нехило меня зацепили.

— Продержись, Скиттер! Дамлер говорит, что постарается быть через час. Быстрее никак.

Скиттер рассмеялась. Час. Всего ничего — продержаться час. Она посмотрела на индикатор заряда встроенного лазера. Двадцать три выстрела.

— Не парься, малыш. Всё будет хорошо.

— Ты продержишься?

Она не успела ответить, враги полезли снова. Одиночными выстрелами, стараясь попадать по скоплениям врагов, Скиттер удерживала нападавших на расстоянии. Но это длилось недолго. Пикнул индикатор заряда, показывая ноль процентов. Осознав, что она больше не стреляет, враги одновременно накинулись со всех сторон. Скиттер вертелась, отбрасывала, била, пинала, падала и вставала. В наушниках что-то кричал Димитрий, то ли пытался приободрить, то ли предупреждал о чём-то, но она была слишком занята, чтобы слушать.

Дыхание сбилось, несколько раз в неё попали из гранотомёта, но бронекостюм пока всё ещё держался, и она двигалась, насколько это было возможным.

— Оператор!

— Пятьдесят минут, Скиттер! Ещё немного!

— У меня нет этих пятидесяти минут, малыш. Их много?

— Экран красный от меток. Такое ощущение, что они собрали войска со всей округи.

— Я им нужна живой. Но у них не выйдет.

— Нет, Скиттер! Дамлер успеет! Держись!

— Некуда уже успевать, малыш. Как увидишь вспышку, бей всем, что у тебя есть.

— Нет!

— Это приказ, лейтенант!

— Но, майор...

— Ты возражаешь старшему по званию, малыш? — усмехнулась Скиттер. — Как же вас там учат в учебке? Выполняй приказ! Как только увидишь на экране вспышку, бей по моим координатам. И ещё, малыш...

— Что? — упавшим голосом спросил Димитрий.

— Забирай мою порцию черешни.

В спутниковом центре наблюдения была тишина. Свободные операторы смотрели на общий экран, куда была выведена картинка со спутника. Командующий операцией стоял на возвышении, смотря то на экран, то на свой монитор, где была выведена прямая связь с Дамлером. Когда большой экран озарила вспышка, он сел в кресло, надел гарнитуру и глухо сказал:

— Дамлер, отмена операции. Возвращайтесь на базу.