Семья.

Пролог

Владимир и его жена Алена, их старший сын Андрей и дочь Анна в отличном настроении шли на посадку. Их младший сын и брат Антон забежал вперед, чтобы сфотографировать их. Сначала он переживал, что его самого не будет видно на этой фотографии. Но Андрей его успокоил: Андрей сфотографировал Антона отдельно и пообещал, что вставит изображение Антона в общую фотографию так, что без специального оборудования никто ничего не заметит.

Сомневаться в словах старшего брата Антон не мог; Андрей в компьютерах на самом деле неплохо разбирался.

Итак, все пятеро дружно шли на посадку в планетолет, и их настроение было прекрасным. Они не знали, какие проблемы их ждут впереди и что всё уже продумано, чтобы их уничтожить, уничтожить бесследно.

Сами они не были в чем-либо виноваты, просто так сложились обстоятельства, что они должны были ответить за грехи, которые совершили не они, а совсем другие люди...

Они шли...

Впрочем, извините, я лучше начну эту историю - с самого начала!

Глава 1. Лубянка.

В тот день, когда началась эта история, Владимира вызвали в ФСБ.

Подсознательное беспокойство не оставляло его даже после того, как вежливые сотрудники указали нужный ему кабинет. Он был уверен, что не сделал ничего плохого для страны, но внутри все же беспокойно копошились переживания, словно стрекозы, запертые в банке. На его плечи легло невидимое бремя — мрачное предчувствие, словно его предки, пострадавшие в прошлом веке, настойчиво шептали ему об опастности его настоящего.

— Звягинцев Семён Викторович, — представился находившийся в комнате капитан, и в его приветливом тоне было что-то успокаивающее. Владимир подумал, что с врагом так не разговаривают, — Проходите, присаживайтесь, Владимир Федорович. Вы нервничаете?

— Немного, — признался Владимир, усаживаясь на стул, — Честно говоря, каждый визит сюда кажется мне непростым испытанием.

— Расслабьтесь, — улыбнулся капитан, — Просто у нас к Вам небольшой разговор.

— Понятно. Чем займемся?

— Начнем с простого вопроса. Опишите, пожалуйста, в двух словах, политическую ситуацию вокруг России...

«Проверяет или хочет разговорить?» — мелькнула мысль у Владимира, и он начал отвечать на вопрос. В этом он хоть немного, но разбирался.

— Ну, если коротко...— немного замялся сначала Владимир, пытаясь подобрать нужные слова, — Я думаю, что наша страна стоит на грани великого прорыва.

— Поясните, пожалуйста, ваше утверждение.

— Развал СССР сильно подорвал экономику России, — уверенно произнес Владимир, — И именно в этот непростой для нас момент инопланетяне открыли для себя нашу Землю! Их заинтересовали некоторые из наших ресурсов в поясе астероидов, и они начали искать, с кем можно договориться об их честной разработке. И только одна сильная держава оказалась тогда у них на горизонте — Соединенные Штаты Америки!

Последние слова Владимир произнес с явным презрением, и капитан, внимательно за ним наблюдавший, едва заметно улыбнулся, будто ободряя его.

— И что же теперь? - спросил капитан.

— Россия в непростой экономической ситуации устояла, начала разрабатывать гелий на Луне и строить первые станции управляемого термоядерного синтеза — таких разработок у американцев и в помине нет! А управляемая термоядерная реакция - это, потенциально, большое преимущество нашей экономики над теми, у кого этого знания нет! Американцы же получили от инопланетян некоторые технологии, с точки зрения инопланетян уже устаревшие, и стараются за счет работы на астероидах чисто количественно переплюнуть в экономической эффективности нашу страну, с каждым годом всё больше опирающуюся на самые передовые разработки наших ученых. Теперь между нами сложилось некое неустойчивое равновесие, равновесие и в экономической, и в военной области.

— Значит, Вы считаете, что наша наука лучше? — с нотками удивления в голосе, скорее всего, удивления наигранного, спросил капитан.

— Обижаете! — воскликнул Владимир, - Вы же знаете, что я — хороший механик, специалист по космическим двигателям! Я отлично вижу разницу между последними разработками наших ученых и тем «творчеством» американцев, которые только и делают, что просто копируют доступные им инопланетные технологии!

— Согласен, — неожиданно сменил тему капитан, словно что-то прозрел в поведении Владимира, — Вы ведь подписали контракт на один год с компанией «US Спейс Металл Астероид»?

«Как будто ты этого сам не знаешь!» — подумал слегка осмелевший Владимир.

— А разве что-то не так? — спросил он.

— Данная компания позавчера подписала контракт также с вашей женой и Вашим старшим сыном. Мы уже успели с ними поговорить...

— Мы что-то сделали неправильно?

— Нет, что Вы! Нас удивляет другое — зачем им понадобились именно русские специалисты? До сих пор они - обходились исключительно своими силами!

Владимир задумался.

- Не могу ничего сказать, - ответил, наконец, он, - я пришел к ним в контору, узнал, что моя кандидатура одобрена… Ничего особенного не заметил. Не могу ничего сказать, зачем мы им понадобились - у нас обычная, российская семья...

- Может быть, это просто случайность? Ваша жена - на самом деле отличный бухгалтер, а Ваш сын с отличием закончил институт Космической Связи...

- Для нас было бы хорошо, если бы их выбор продиктован именно случайностью! Мы не стремимся к приключениям и авантюрам!

- Вы на работе всегда внимательны к окружающим Вас людям? - спросил капитан.

- Работа такая, - ответил Владимир, - оборудование разное попадается, иногда какая-нибудь мелочь незаметная играет главную роль. И люди тоже - бывают самые разные...

- Раньше они русских вообше не брали, обходились своими людьми, - сказал капитан задумчиво, - но оставим пока это. Вас ведь приняли на работу механиком?

- Да, я должен следить за оборудованием их шахт на астероидах и помогать чинить, если что, не дай Бог, случиться, их планетолеты...

— Отлично! — капитан словно вернулся из своей задумчивости, — Вы будете работать у наших… друзей, так что — смотри внимательнее: если что-то узнаете новое, то запоминайте; потом — подробно обо всём расскажете нам!

— Ясно, — улыбнулся Владимир, чувствуя странное смешение гордости и легкой неуверенности в своих силах,— Вы вербуете меня стать вашим агентом?

— Никакой разведки! — живо возразил офицер, поднимая руку, как будто собирался остановить порыв Владимировых вопросов. — Никакой активности! Ваша задача —просто смотреть! Они — будут за Вами следить. Вы все трое им зачем-то нужны, ведь они Вас зачем-то взяли?

В окончании фразы капитана звучал такой серьезный тон, что Владимир почувствовал, как по спине пробежал холодок. Мысли о том, что вокруг него плетётся паутина интриг, охватывали его с головой. Внутри себя он вспомнил о своей семье - о жене и младших детях, которых он собирался взять с собой, и о старшем сыне, возможно до сих пор до конца не понимающем, как это — быть связистом в просторах космоса.

- Это опасно? - спросил Владимир, решив заранее рационально уточнить ситуацию, - их агенты начнут меня вербовать?

- Все помещения шахтерского поселка в Поясе Астероидов контролируются инопланетянами, - уверенно ответил капитан, - так что ни оружия, ни агентов ЦРУ, гоняющихся за Вами, там просто не может быть. Просто, на всякий случай, запомните: если всё-таки заметите что-то, что покажется Вам шпионскими играми по отношению к Вам - со смехом скажите об этом Вашей жене и старшему сыну, они вслух посоветуют Вам не беспокоиться понапрасну - но они будут знать, что в этой ситуации надо делать!

- Да откуда они монут знать... - начал удивленно Владимир.

- Поверьте, они - это знают! - капитан серьезно посмотрел в глаза Владимиру и отец семейства ему поверил; поверил, хотя не мог сразу сообразить в конкретных подробностях, как все это - может быть...

- Не лезьте в конфликт, сохраняйте нейтралитет, — повторил свою мысль капитан, — Мы не хотим, чтобы вы рисковали. Шахтеры на астероидах - в основном обычные рабочие парни, могут сказать нечто, для Вас неприятное. Но если человек знает свою работу - они это ценят.

Слова капитана как будто зажгли огонёк понимания внутри Владимира. Он по-прежнему не знал, чего ожидать от своего нового места, но одну истину понял однозначно: в этом мире, полном секретов и заранее продуманных кем-то схем, необходимо быть готовым к самым непредсказуемым поворотам.

— Скажите, почему Вы решились пойти к американцам?

— Интересно, — искренне ответил Владимир, невольно улыбнувшись, — Я люблю космическую технику! Да и пережитое во время кризиса распада СССР безденежье надоело - хочется жене и детям подарки сделать хорошие, когда не только внимание, но и...

Офицер кивнул, и в его глазах появилось сочувствие.

— Да, распад Советского Союза сильно ударил по нашим позициям, — подхватил он мысль Владимира, его голос стал мягче, но уверенность осталась, — И когда к нам прилетели инопланетяне и предложили вместе разрабатывать наши астероиды — они, по сути, обнаружили на Земле только одну достойную державу… Соединенные Штаты Америки!

Владимир почувствовал, как из его груди вырывается облегчённый вздох. Он не мог не согласиться с капитаном: именно США были во многом виноваты в распаде СССР, а сейчас они пользовались плодами этого, как никакая другая нация. И он понял, что в этом вопросе они с капитаном думают одинаково.

— И сейчас, когда у нас новый президент, мы вынуждены опять догонять Америку — догонять то, что Штаты получили практически бесплатно, — сказал офицер с неким сожалением, но в голосе ощущались и гордость за свою страну, и решимость изменить все к лучшему.

Владимир очень хорошо понимал капитана. Очарование Западом в России уже давно прошло; этот маячивший на горизонте идеал больше не манил, как раньше. Страна, засучив рукава, начала быстро восстанавливать свою экономическую мощь, преодолевая старые шрамы и двигаясь по новым путям. Предвкушение американского успеха уже не казалось бурной рекой, которая стремительно мчится вперёд и давнее желание "присоединиться к Америке" у Владимира уже больше не возникало.

В голове Владимира формировалось новое впечатление о собственной безопасности. Он был полон решимости позаботиться о себе и о своих близких — и, заодно, о своей стране, которая когда-то научила его быть внимательным к помехам и нюансам.

— Я всё понял, — сказал Владимир, его голос звучал уверенно, а в глазах засверкали искры понимания. — Я буду осторожен! Продуманность поведения для меня важна.

— Удачи! — ответил офицер с легкой улыбкой, и в этот момент Владимир почувствовал облегчение, будто между ними возникло нечто большее, чем просто завершившийся диалог.

Глава 2 Отъезд.

Владимир встал рано и задумался о том, что их семью может ждать в космосе.

Хотелось надеяться только на лучшее, а всё плохое чтобы прошло стороной...

* * *

Утреннее солнце заливает двор семьи Михайловых теплым светом, отгоняя ночные тени и освещая лежащие у забора камни и молодую траву. На асфальте, который еще не успел нагреться, собрались все, кто имел хоть малейшее отношение к этому важному дню. Владимир, с доброй улыбкой, обнимает свою жену Алену, в глазах которой читается волнение и надежда.

«Ты готова к этому, Ален?» — спрашивает он, искренне интересуясь её чувствами.

«С каждым часом всё больше», — уверенно отвечает она, сжимая в руках договор с логотипом американской компании. Этот контракт стал для них не просто формальностью, а символом новой жизни, новой надежды.

Антон, их младший сын, внимательно слушает родителей, но голова его полна приключений. Он мечтает о бескрайних просторах космоса, о том, чтобы увидеть, как звезды тихо сверкают в пустоте, а на далеких астероидах, возможно, скрываются необычные секреты.

«Пап, а там точно будут школы?» — спрашивает он, не скрывая своего волнения.

«Конечно, будут! И наши учителя даже не будут улетать в отпуск!» — смеется Владимир, стараясь поддержать высокий дух своего сына.

"Может быть, там будет онлайн обучение, - откликается на разговор Андрей, старший сын Михайловых, - хотя расстояние до Земли большое, связь пришельцы поддерживают отличную! Мам, спрячь этот контракт, - поворачивается он к Алене, - он нам понадобится только при посадке на планетолет!"

Рядом с ними стоит и дочь Михайловых, Анна. Она с широко раскрытыми глазами смотрит на небо, где спрятаны звёзды, которых ещё не видела, и в душе девочка ощущает, что их всех ждёт нечто необычное.

«Когда мы уже полетим, мама?» — спрашивает она, трогая Алену за руку.

Семья в едином порыве излучает радость и смелость. Впереди их ждали новые горизонты: жизнь на краю освоенного космоса, приключения и возможность реализовать свои мечты. Алена с Владимиром понимают, что этот шаг стал не только их личным вызовом, но и шансом дать детям жизнь, полную уникальных возможностей.

Пока солнце поднималось всё выше, Михайловы отошли в сторону, чтобы попрощаться с соседями, но в душе у них уже был билет в будущее — в ту жизнь, где рассветы будут встречаться на других планетах, а космос станет родным домом. В этот момент они ощущали, что каждый шаг, который они делают, ведёт к новой реальности, а за дверью нового утра начиналась совершенно новая история.

Квартира Михайловых, остающаяся в привычном им с детства их родном городском районе, теперь находится под чутким присмотром родителей Алены. Бабушка с дедушкой, тяжело вздыхающие от волнений как любящие опекуны, радостно согласились укрывать уютное гнездышко своих детей от невзгод до их возвращения. Служба безопасности ФСБ, обладая всеми нужными связями, организовала их быстрый переезд, и даже на этом фоне среди сложной рутины государевых забот у офицеров ФСБ находилось место для легкости и улыбок.

Соседи, прислушиваясь к шагам на лестнице, не скрывали своих завистливых вздохов. Кто-то недоуменно стряхнул пепел сигареты, обсуждая новость о том, что Михайловы собираются покорять космические просторы. Другим соседям их собственная жизнь показалась однообразной. У них, увы, подобные перспективы ускользали, как расплывчатые мечты, никогда не воплотимые в действительность. Но соседи не роптали и их зависть была доброй: "Повезло - хорошим людям!"

Михайловых все любили и уважали.

"Космос? Астероиды?" — с надеждой люди пересказывали новость друг другу. Общие мечты о будущем, о том, каким мог бы стать Советский Союз, если бы не затянувшийся упадок, закончившийся его распадом, объединяли их в свете одновременно светлых и мрачных размышлений о том, что могло бы быть.

На фоне этих соседских взглядов Владимир взглянул на Алену, умный блеск в его глазах отражал надеждой.

— «Знаешь, Ален, я задумался, что нам стоит начать вести себя абсолютно по-другому», – произнес он. Летний день начинался тепло и солнечно, — «Когда мы окажемся на звездолете, будет важно оставить все заботы здесь. Мы должны быть радостными, беззаботными!»

Алена улыбнулась, её лицо освещалось светом утреннего солнца. Она чувствовала, как вокруг них зреет напряжение ожидания, и это напоминало о некой волшебной трансформации, которая должна произойти.

— «Да, именно так, — согласилась она. — Мы должны быть готовы к новому! Всё, что было, останется здесь. Нам с детьми предстоит новая жизнь, наполненная возможностями».

Их голоса звучали, словно гимн грядущему, давая жизнь новым надеждам. За окном квартиры, мир продолжал своё беспечное существование, недоумевая о переменах, которые вскоре ожидали всю семью. Михайловы были уверены — каждый шаг к новым горизонтам был шагом к светлому будущему. В их сердцах уже начиналась новая песня.

Алена внимательно посмотрела на Владимира и кивнула, понимая, что именно это преображение необходимо их детям. Андрей, наконец, сможет выбросить из головы все сложные схемы управления передачами связи и, вместо этого, позволить себе просто пожить, а Антон и маленькая Анна — откроют для себя целый новый мир, где они смогут не только играть, но и учиться.

Собрав все свои вещи, семья испытывала легкое волнение, но превалировало предвкушение. С обрывками детства, которые так крепко держались в стенах их уютной квартиры, они сделали последний взгляд вокруг, создавая некий мозаичный альбом из воспоминаний. Со стены на них смотрели фотографии, фиксируя моменты радости, грусти и тепла.

Подъехало такси, и мужчины стали загружать в него чемоданы.

«Ну что, прощай, наш дом», — произнес Владимир тихо, слегка вздыхая. Их квартира, собравшая все радости и печали, теперь оставалась в прошлом.

Ощущая, как новая жизнь поднимает их над землёй, Михайловы стали окончательно собираться в путь. Они знали, что впереди их ждёт жизнь, не похожая ни на какую другую, и были готовы встретить её вместе, как настоящая, нереально дружная семья. Даже в этом изменившемся мире у них было то, что нельзя было отнять — это любовь и поддержка друг друга.

Вокруг всё шло своим чередом, пока они поднимались по лестнице своей судьбы к самому очевидному шагу вперед — к новой реальности, которая манила их звёздным светом. Внутри каждого из них билась надежда на лучшие дни, на захватывающие открытия и на новые горизонты, что были так далеки, но, в то же время, так близки. Путь к новым возможностям ожидал их, и они были готовы принять его с открытыми сердцами.

Глава 3 Космос и шампанское...

Великолепный планетолет, словно прирученный хищный зверь, неторопливо скользил через вечные объятья космического пространства. Пейзажи Земли постепенно сместились за иллюминатором назад, уступая место безбрежной тьме, усыпанной звездами, далекими и манящими одновременно.

Семья Михайловых, теперь уже не просто земные механик, бухгалтер и их дети, а настоящие покорители передовых космических технологий, собиралась отпраздновать что-то большее, чем просто переезд.

Их небольшой уютный мир, сейчас заключенный в стенах комфортабельного планетолета, вызывал смешанные чувства. На фоне бескрайних космических просторов, они ощущали себя в центре огромной вселенной, где каждая звезда могла стать символом новой надежды, а каждый момент — началом чего-то великого. В воздухе витало предчувствие приключений, и при мысли о том, что впереди их ждет новая интересная работа на астероидах, новые, не известные им в земной жизни впечатления, сердца наполнялись волнением. Но, с другой стороны, они ьыли семьёй и понимали: они должны быть только вместе.

Владимир, глава семьи, посмотрел на своих детей, излучающих свет озорства и любопытства. "Эй, ребята, как насчет небольшого праздника?" — произнес он, указывая на иллюминатор, где звезды сверкают, как маленькие точки света. Дети заулыбались, и вскоре к ним присоединилась его супруга, Алена, с воодушевлением поддержав идею.

Пилоты с готовностью откликнулись на их просьбу и принесли на стол вкусный обед, накрытый на пассажирской палубе. Он выглядел как кусочек домашнего счастья: густой суп, запеченные с сыром макароны, пельмени, салат из свежих овощей и, вдруг, как вишенка на торте — бутылка шампанского, принесенная, должно быть, пилотами планетолета с Земли. Для Мизайловых, надолго покидающих родные места, этот жест казался трогательным и значимым. У детей для этого момента была газировка.

«Скоро мы увидим поселок шахтеров!» — радостно выкрикнула маленькая Анна. Её глаза сверкали, когда она, вертя в руках пластиковую модель ракеты, снова принялась задавать отцу свою привычную цепочку вопросов.

— Папа, а как будет выглядеть наш дом? Там тоже будут звезды? А когда я смогу летать в скафандре — “среди звезд”? — с нетерпением уточняла она, не в силах усидеть на месте от волнения.

Владимир улыбнулся, наклонившись к дочери, чтобы ответить на её вопросы. Он чувствовал, как в нём борется радость от предстоящих открытий и ностальгия по земным дням, которые остались позади. В плане он был простым механиком, но сейчас, в этой необычной ситуации, он ощущал себя настоящим путешественником, исследователем нового мира.

— Аннушка, полетов не будет, — произнес он, обнимая её, чтобы успокоить. — Но в поселке, который построили пришельцы, тебе будет так же интересно! Там будет нормальная тяжесть, школа, спортивный зал, даже интернет с эффектом полного присутствия и даже небольшой парк с настояшими травой и деревьями, где ты сможешь играть!

Анна замерла на мгновение, её воображение рисовало сочные зелёные поля и странные инопоанетные деревья, которые она не видела в своей обычной, земной жизни. "Правда? Инопланетные Деревья?" — пробормотала она, с непередаваемым восторгом, её лицо светилось надеждой. Владимир видел, как закладываются новые впечатления, и это наполняло его сердце теплом.

— Да, и представь себе, там будут люди. Ты сможешь завести новых друзей, и, возможно, у тебя даже будет свой любимый питомец! — продолжал он, наблюдая за тем, как её глаза наполняются мечтами.

Анна так и не заметила, как мимо них пронеслись звезды, в незабвенном космическом великолепии расплывались их яркие точки на фоне темноты. В этот момент мир вокруг них казался целым океаном возможностей. Даже если этот мир не был таким, каким она его ожидала, в словах отца было что-то, что вселяло уверенность и заставляло верить в великолепие нового начала.

— И завтра, как только мы прилетим,, я начну учить науку о космосе и скафандрах! — заявила Анна, решительно покачивая модель ракеты.

— Конечно, — ответил Владимир с улыбкой, — как раз к тому времени, когда ты научишься летать в скафандре, мы сможем исследовать другие планеты!

Казалось, звезды над ними блестят ещё ярче, как будто бы подхватывали их мечты и надежды, когда планетолет продолжал свой путь к неизведанному, и их приключение только начиналось.

- А что, если пришельцы нападут на нас, на землян? - неожиданно спросил Антон.

- Но ведь не напали же! - ответила Алена, - если бы они этого хотели, то сделали бы это сразу!

- Не в том дело, мама, - серьёзно вмешался Андрей, - космические войны, войны на уничтожение, цивилизациям не выгодны! Это может показаться смешным, но они хорошо научились определять силу друг друга при помощи виртуальных игр, при помощи моделирования ситуаций! И поэтому - они не воюют!

- Я тоже научусь играть в эти игры! - решил Антон.

- И я, и я тоже! - обрадовалась Анна.

Владимир заинтересовался темой:

- Но ведь Земля им не противник? - сказал он, - если бы они только захотели, то они нас...

- А потом их конкуренты тайно привезли бы землянам настоящее оружие... - усмехнулся Андрей, - и война продолжилась бы уже по-настоящему! И ещё, папа - им нужны цветущие планеты с радостным населением, умеющим и желающим работать, а не сожженные дотла куски камня! Нет, с пришельцами - войны не будет!

- Мужчины, хватит о войне! - призвала всех к чувству меры Алена, - на столе к празднику уже все давно готово!

Вскоре все уселись вокруг стола, открыв обжигающий аромат еды. В ожидании праздника в воздухе витал дух легкости, а за окнами темная бездна космоса выглядела уже не такой пугающей. Владимир взглянул на своего старшего сына Андрея, который взял в руки бутылку шампанского.

— Ты готов? — спросил он, вглядываясь в глаза сына с гордостью.

Андрей, связист по призванию, был полон энтузиазма. Все смотрели на него, затаив дыхание. В этот момент был слышен лишь ровный, ненавязчивый гул работающих двигателей межпланетного аппарата, который напоминал о том, что они все дальше от Земли, но близки друг к другу в этот предвкушающий миг.

— Давайте выпьем за новую жизнь! — воскликнул Андрей, и яркая улыбка застыла на его лице, а все вдруг замерли: приблизив бутылку к белой скатерти, Андрей стал неподвижным, как закованный в лед. Его лицо побледнело.

— Шампанское отравлено! — произнес он ошеломляющим голосом. Эти слова будто вонзились в спокойную атмосферу праздника, как холодный нож.

Все взглянули на него с недоумением, ошарашенные. Анна, чувствуя серьезность ситуации, вцепилась в руку отца. Владимир не верил собственным ушам. Он мог только смотреть на сына, пытаясь понять, шутит ли тот или говорит всерьез.

В этот момент волнение в воздухе стало ощутимым. Все встали и отступили подальше от стола, а Андрей осторожно положил бутылку обратно на скатерть, как будто это была бомба с часовым механизмом.

Впереди Михайловых ожидал уже не праздник, а вызов, и теперь их вечер приобрел совершенно новое и тревожное значение.

Глава 4 Шампанское - не вода?

Антон, младший брат Андрея, первым пришел в себя от ошеломляющего заявления брата. Он, протерев глаза и слегка смущенный, с недоумением произнес:

— Откуда ты это знаешь?!

Владимир, переведя взгляд с одного на другого сына, поддержал Антона:

— И в самом деле, Андрюша, какие странные мысли? Кому выгодно нас отравить? Я - обычный механик, твоя мама - обычный бухгалтер; мы летим работать на американцев, помогать им добывать руду... Кому мы можем вдруг помешать?!

Андрей, стоя посреди обернувшейся в тревогу еще совсем недавно праздничной атмосферы намечающегося жизненного успеха, серьезно ответил:

— Я не знаю, кому это нужно, — произнес он, поднимая так и не открытую бутылку. Его рука была украшена неким удивительным перстнем, ярко горевшим на его пальце красным, противным светом. В замешательстве все смотрели на перстень, как на чуждое, не гармоничное с их надеждами и планами, явление. Их академические представления о космосе были слишком внезапно подорваны угрожающей им реальностью... Не хотелось верить в плохое, но...

Андрей аккуратно окончательно поставил бутылку на стол и поднес руку с перстнем к Алене, сидевшей рядом. Цвет перстня моментально поменялся на приятный зеленый.

— Этот перстень указывает на угрозу тому, на чью руку он надет, — объяснил он с серьезным лицом. — Если перстень красный — угроза есть. Сейчас угроза исходит от бутылки. А вот мама меня любит — и поэтому перстень зеленый…

— Как здорово! — воскликнула Анна, округлив свои глазки, полные восторга. —А у меня будет такой же?!

— У нас такой технологии нет, — нахмурился Владимир, ощущая необходимость обследовать эту находку и эту ситуацию дальше. И если Андрей прав, то останется только поблагодарить его... Но верить в плохое - так не хотелось! — Где ты его взял?!

Андрей смутился, окончательно осознав, что попал в обстановку неподдельного интереса к тому, о чем ему говорить совсем не хотелось...

— Мне его подарили, — признался он. — Мне его подарила на память... одна моя знакомая инопланетянка.

В этот момент в кабине царила недоуменная тишина. Алена была ошарашена его заявлением и тряхнула головой, пытаясь понять, что произошло.

— Это высокие технологии, — задумчиво произнесла она, — Инопланетянам их распространение среди аборигенов строго запрещено! Как она могла его тебе подарить?! И за что она могла сделать тебе - такой подарок?!

Андрей выглядел совсем смущенным.

- Мы с ней неплохо развлекались... - сказал, наконец, он, - пока её муж был на другом конце Галактики...

- Ты знаешь, как это называется?! - возмущенно воскликнул Владимир, у которого рассыпались его представления об его собственном сыне, - и мы с мамой об этом - ничего не знали!

- Знаешь, папа, - неожиданно смело ответил Андрей, - она - инопланетянка! Она приехала в институт и стала искать среди нас лучшего; и ты думаешь, я мог отказаться?! Ты думаешь, мы можем спорить с инопланетянами?!

Этот неожиданный факт вызвал шквал мыслей в голове у Владимира. До этого момента он был уверен, что о своем сыне - знает всё! А оказалось! Хотя, с другой стороны, в чем-то его сын был прав...

- Мы не можем с ними спорить, - нехотя признался Владимир, - пока не можем!

- У вас хоть что-нибудь получилось? - примирительным тоном, но с едва заметной иронией в голосе, спросила Алена и успокаивающе прикоснулась к руке Владимира.

- Знаешь, мама, - начал было оживившийся Андрей, - удивительно то, что в плане физиологии мы и они удивительно похожи, и поэтому...

После этого Андрей вдруг посмотрел на младшую сестру - и резко замолчал. Анна за столом сидела как воплощение скромности и изо всех сил делала вид, что ничего не поняла в последней фразе Андрея.

— Так что же, мама? Мы будем отравлены или спасены? — спросил Антон, возвращая разговор к главной теме и его голос звучал чуть больше, чем простой интерес обеспокоенного детского сердца.

Владимир глубоко вздохнул, обдумывая слова жены и сына. Этот "перстень" мог изменить всё, его имидж, его репутацию, его привычную жизнь, однако, как бы ни были красивы технологии, опасность теперь ощущалась во всем.

— Я не хочу, чтобы нам причинили вред, — произнес Андрей, — но если опасность реальна, нам нужно действовать.

Алена быстро подумала, как защитить своих детей, и, обняв Анну, произнесла:

— Надо выяснить, что стоит за этим подарком. Мы должны быть осторожны… и, возможно, надо спросить у пилотов о том, что они знают о таких предметах.

Тишина вновь окутала их, словно яркое звёздное небо за окном планетолета. Каждый из Михайловых осознавал, что их жизнь больше не будет такой, как прежде, а с перстнем в руках Андрея началась игра, полная опасности и непредсказуемости древних космических тайн.

— А тебя не обманули? — с надеждой в голосе спросил Владимир, его голос был полон сомнений. —Может быть, это просто игрушка? Может быть, всё не так уж и страшно?!

— Хорошо, давай проверим, — уверенно ответил Андрей, не желая отступать. —Антон, на местной кухне я видел ведро. Иди, помой его с мылом, хорошо сполосни, набери до краев воды и принеси сюда.

Антон, узнав, что может показать свою полезность, с радостью рванул в сторону кухни, оставляя за собой лишь звук шагов и легкий ветерок от его стремительного движения.

Вскоре Антон вернулся, таща ведро воды.

— Ладно, нам не до морали сейчас, — уверенно сказала Алена, вглядевшись в лицо старшего сына и что-то решив для себя,— Сынок, зачем тебе вода?

- Я проверю шампанское, - ответил Андрей на вопрос Алены. Потом он открыл бутылку и одну маленькую капельку капнул в ведро; взял ложку и всё тщательно размешал. Потом он приготовил стакан и взял одну каплю из ведра; эту каплю он вылил в стакан, полный обычной воды.

Перстень, поднесенный к стакану, на его руке из противного глазу красного стал светло-желтым.

- Теперь не опасно, хотя и неприятно, - успокоившись, усмехнулся Андрей, -папа, ты мне не веришь; тогда выпей вот это! Я думаю, что это - рассчитано на то, чтобы выпить шампанское успели все; возможно, что отравлена и газировка... Отрава поэтому подействует не сразу. Выпей это, и давай минут десять просто поговорим...

Протянув стакан с водой отцу, Андрей встретил его колеблющийся взгляд. Владимир пожал плечами, готовясь к эксперименту, и, устав от нарастающего напряжения, всё же выпил.

Остальные члены семьи с ожиданием наблюдали за этим моментом. В течение следующих пяти минут они сидели за столом, пытались говорить о чем-то обычном: о том, как они летят к будущему и какие интересные приключения их ждут. Однако, разговор никак не клеился. Время растягивалось, и с каждым произнесенным словом напряжение в воздухе всё нарастало, как переполнившаяся чаша.

Внезапно Владимир резко побледнел, и все озабоченные взгляды родных моментально обратились к нему. Он схватил себя за живот и встал, его лицо исказилось от очень неприятных, судя по его лицу, ощкщений.

— Мне плохо! — выговорил он, прежде чем броситься в туалет. В семье настала тревожная тишина, и на мгновение все замерли, слушая его шаги. Потом все улышали, как в туалете раздались звуки его рвоты, повторившиеся много раз и с усилением — и все ждали.

- Не опасно, но неприятно, - уверенно отсекая самые страшные версии, повторил Андрей.

Когда Владимир, наконец, вернулся, его лицо было бледным, но в глазах читалось что-то ещё — понимание, прощение.

— Прости, сынок! Ты был прав… — произнес Владимир, отступая к столу. Его голос был слабым, но в нём чувствовалась искренность.

Глава 5. Спросить с экипажа?!

Владимир у двери, его дыхание было коротким и неровным, словно он только что пробежал марафон. Слова "отравление" откликались эхом в его сознании, не оставляя покоя. Всё произошло так быстро: праздничный обед, блеск пустых бокалов, шампанское - и подозрения сына. Удивительно лёгкое, веселое настроение праздника теперь было перекрыто тягостным осознанием произошедшего. Он вспомнил, как ощутил резкую слабость, когда покинул стол, и как его мир вдруг стал рассыпаться, оставив лишь голоса, которые доносились издалека.

Мысли Владимира прервал голос Алёны, звучавший уверенно и решительно. Она была всегда такой — активной, настойчивой и настырной, когда дело касалось важного. В её глазах горел огонёк, который заставлял Владимира верить в возможность выхода из этой ситуации.

— Я пойду, поговорю с экипажем! — произнесла она, и в этот момент её светлые волосы мелькнули в тусклом свете коридора, словно лучи надежды. — Надо выяснить, знают ли они о попытке отравления! Если не знают, то искренне удивятся; а если знают -то врать, надеюсь, будут неубедительно!

Каждое её слово было наполнено решимостью, и это придавало Владимиру уверенности. Он знал, что ей было непросто; Владимир редко видел её такой решительной; в обычной своей жизни Алёна ссорится с людьми не любила, но очень хорошо умела с ними договариваться.

Владимир задумался, тревожные мысли пронзали его ум. Желудок уже почти успокоился, но все еще продолжал сигнализировать о недопустимости экспериментов , подобных только что с ним проведённому . Кроме того, Владимир чувствовал, как волнение нарастает в груди, закручиваясь, как вихрь, и наполняя его необъяснимой тревогой. Но именно в такие моменты он знал, что Алёна была его последней надеждой. У неё действительно был дар — исключительно женская интуиция, которая позволяла чувствовать малейшие изменения в настроении собеседника. Она могла считывать эмоции, порой недоступные даже самим людям, и находить истину в их внешне правильном поведении.

Он сам никогда не смог бы найти нужные слова, чтобы задать правильные вопросы, но знал, что она - сможет. Отправившись к экипажу, она могла бы услышать то, что никто не осмелится сказать в присутствии остальных.

"За что они нас так?" — мелькнуло в голове Владимира. В этом вопросе скрывалось много боли и недоумения. Он сам , его жена и его дети не были ни предателями, ни врагами. Простые работники и потенциальные путешественники, готовые открывать новые горизонты в космосе, а тут - такая игра!Никакой логики, только безумие и опасности.

Алёна распахнула дверь, и, прежде чем уйти, обернулась к нему, чтобы удостовериться, что он уже оклеймался. В её взгляде читалась не только решимость, но и забота о нем. Этой секундой она словно прошлась по его беспокойному сердцу. Он кивнул, и она вышла в бесконечный коридор космического корабля, оставив Владимира наедине с его страхами и надеждами. Его мысли метались, но в глубине он знал — несмотря на темные облака, сгущающиеся над ними, оставалась надежда: надежда на Алёну.

Алёна же, прежде чем покинуть каюту, быстро обернулась и, не задумываясь, схватила бутылку шампанского с красивой этикеткой, которая оказалась обманом. Она понимала, что именно эта вещь может быть ключом к выяснению правды.

— Сразу предложи им выпить это шампанское! — крикнул ей вслед Владимир, его голос звучал полон настойчивости и напряженности. — И смотри, как они отреагируют!

— Да, конечно! — ответила она, сразу оценив возможность, как это действие может сбить с толку членов экипажа. В этот момент рядом с ней неожиданно возникла Аня, её яркие глазки горели от интереса.

— Мама, ты идёшь гулять по кораблю? Я пойду с тобой? — воскликнула девочка, пристраиваясь к матери, и её шаги были полны детского восторга и неопределённого ожидания, словно она собиралась на большое приключение.

Алёна, замерев на мгновение, задумалась. Ей было приятно участие дочери, но её сердце сжалось от мысли, что она идёт на разговор с пилотами, и не хотела впутывать Аню в такие опасные и неприятные дела. Грозные разговоры о отравлении могли повлечь за собой последствия, о которых девочка не должна была знать.

— Может быть, при виде девочки они не смогут слишком нагло врать? — раздался ироничный комментарий Андрея, который стоял неподалёку и наблюдал за всем происходящим с полным вниманием. — Они не сразу поймут, как надо правильно отвечать? И я тоже пойду с тобой...

Его слова вызвали у Алёны усмешку. Андрей всегда умел находить что-то забавное даже в самой серьёзной ситуации.

— Хорошо, Анечка, пойдем со мной, — наконец решила Алёна, её голос на последнем слове снова стал решительным, хотя и оставался полным заботы. — Посмотрим на их реакцию!

Аня, сияя от радости, обняла маму за ногу и тянулась к ней, словно стараясь дотянуться до бутылки шампанского и дождаться захватывающих приключений.

— Надеюсь, дело не дойдет до драки, — пробормотал Владимир, выражая своё беспокойство о предстоящем разговоре.

Алёна обернулась к нему, её взгляд был почти игривым.

— Меня когда-то учили драться "в закрытом помещении", — усмехнулась она каким-то своим, неизвестным Владимиру воспоминаниям, и в её голосе проскальзывала уверенность, что её смелость восприняли всерьёз.

С этими словами она вышла в коридор, и её шаги звучали решительно, даже несмотря на всё нарастающее напряжение, которое пронизывало атмосферу на борту. Аня шагала за ней, словно маленькая тенюшка её силы, а Андрей следовал замыкающим, стараясь быть внимательным и не упустить ни одной детали их окружения.

-------------------------------------------------------

— Дяденьки могут оказаться плохие, и мы идем их ругать? — уточнила Аня, её маленькое лицо выражало непонимание взрослых тонкостей, но в то же время в её голосе звучала своя неунывающая серьёзность. Она кривила губы от сосредоточенности, как будто осмысление предстоящей встречи уже погружало её в неведомую опасность.

— Меня тоже учили драться, — неожиданно признался Андрей, и его лицо обычного молодого человека наполнилось гордостью, — Я буду рядом!

— Будем надеяться, что это - нам не пригодится, — серьёзно ответила Алёна, слегка покачнув в руке бутылку шампанского, словно крепкое оружие в преддверии боя, словно примериваясь к чужой голове в преддверии удара. Этот жест добавлял уверенности, но в то же время отражал её внутренние переживания, которые трудно было скрыть.

Владимир сжимал кулаки, стараясь не выдавать беспокойства, которое всё больше сжимало грудь, когда его семья, словно участники увлекательного приключения, покидала каюту. Его взгляд неподвижно следил за ними, вся сцена казалась одновременно трогательной и тревожной. В эту минуту в голове прокладывались мрачные мысли о том, что может произойти, когда они столкнутся с экипажем.

Алёна шла первой, её губы были сжаты в напряжённой линии, что отражало её решимость. Каждое движение излучало внутреннюю силу, и глаза, полные решимости, искали пилотов на мостике корабля. Она не просто шла навстречу неизвестному; она шла за правдой и справедливостью.

Следом за ней шла их маленькая дочка, Аня, с нарядным бантиком на волосах, который эффектно подчеркивал её детскую непосредственность. Несмотря на трудности, она выглядела так, будто не замечала мрачных углов взрослого мира. Она шла, уверенная и беззаботная, чувствуя поддержку родителей, и, возможно, не подозревая о том, что её присутствие придаёт сил и её матери.

Андрей замыкал шествие, плавно перемещаясь в пространстве. Его шаги увеличивали уверенность, создавая яркий контраст энергии, которая проникала в пустой коридор космического корабля, словно надежда, что они справятся с любыми трудностями, сможет укрывать их от надвигающегося шторма. Эта незамысловатая семейная картина напоминала о том, что они не одни, и именно это придавало сил в их борьбе.

— Интересно, когда и где они научились драться?! — запоздало удивился Владимир, его мысли оставались спутанными. Дети за годы могут впитать удивительные вещи из мирной жизни, о которых взрослые забывают. Его беспокойство клонилось к тому, что предстоящее общение с экипажем не обернется случайностями, о которых его маленькая дочка уже успела заикнуться.

С этими мыслями, пока его семья уходила, Владимир понимал, что просто не может оставить их без защиты. Он решил, что будет держаться максимально близко, и следовать за ними, готовый в любой момент вмешаться, потому что семья была для него всем. И именно сейчас, когда мир вокруг них казался насквозь пронизанным опасностью, он понимал, как важно держаться вместе.

В конце концов, ведь именно он был в семье мужчиной!

- Не могу ждать их здесь, - сказал он находящемуся рядом с ним Антону, - может быть, моя помощь - тоже понадобиться?

- Я иду с тобой? - спросил Антон.

- Ты останешься здесь, - ответил Владимир сыну, - ты ещё... недостаточно взрослый!

- А кто будет защищать Аньку? - выдал Антон неотразимый аргумент, - если дело действительно у нас дойдет до драки?!

- Хорошо, только ты сразу отведешь её в сторону и вы будете там стоять, ни во что не вмешиваясь! - согласился Владимир и поспешил, вместе с сыном, догонять Алену. И в этот момент простая такая надежда зародилась в его душе: "Вместе - мы справимся!"

Глава 6. Перед закрытой дверью...

В коридоре планетолета царила тишина, прерываемая лишь тихим шумом работающих систем жизнеобеспечения. Владимир с Антоном шагали рядом, стараясь догнать остальных членов семьи. С каждой секундой тревога нарастала: как-то слишком далеко ушли они от привычной жизни на Земле, и вопросы о том, что ждет их впереди, становились все настойчивее.

- Папа, за что они нас так ненавидят? - вдруг нарушил молчание младший сын. Вопрос, который давно терзал и самого Владимира, вырвался наружу как будто сам собой. – За что американцы ненавидят Россию? Они улыбаются нам, но их улыбки – фальшивые!

Владимир вздохнул. Эти мысли время от времени посещали его последние несколько дней, малость отвлекая от запланированной работы. Далекий, тревожный взгляд в сторону пилотной кабины, где его жена и остальные дети пошли "искать правду" у пилотов. По правде говоря, он сам уже не доверял этим «улыбкам».

- Россия мешает им полностью господствовать на Земле, - произнес он с тяжестью, хотя его собственные мысли кружились вокруг ужасающих событий, которые могли происходить прямо сейчас с его близкими.

Антон не сдавался:

- А за что они ненавидят нас? Мы же летим работать на них, у нас – обычная семья! Мы же не разведчики и не космические пираты! Чем и когда мы их рассердили?!

Владимир не нашел ответа. Это был вопрос, который сейчас звенел в его голове с новой силой. Но чувствуя, что даже задумываться об этом было рискованно, он выпалил:

- Да если бы еще это знать заранее, сынок! - разочарованно воскликнул он. – Я бы тогда вообще не стал наниматься в эту компанию на работу!

Антон вдруг потянулся, приподнимая плечи с детской независимостью.

- Я на уроках НВП разбираю и собираю автомат быстрее всех, - произнес он, будто выставляя свои аргументы, - и стреляю тоже неплохо!

Эти слова только подстегнули Владимира к размышлениям. Он захотел, чтобы сын не видел в этом необходимость. Война, ненависть и оружие – всё это было далеко от их спокойного семейного счастья. Взгляд старшего на Антона стал более строгим, он наклонился к нему:

- Не думай об этом, Антон. Мы должны стараться быть добрыми и мирными, даже если вокруг нас ненависть. Это поможет нам пройти через все трудности.

Когда Владимир с Антоном уже практически подошли к двери пилотской кабины, тревожно прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за неё, их внимание привлекла фигура, выходящая из кабины. Это была Алёна — её лицо выдавало сильное беспокойство, а глаза были широко раскрыты.

- Там никого нет, а остальные двери — все закрыты! - воскликнула она, сжимая руки. - И мне это — сильно не нравится! Господи, а я мечтала о тихой, спокойной жизни!

- Где дети? - быстро задал вопрос Владимир, его инстинкты отца сработали мгновенно.

- Они внутри. А на пульте управления горит красный огонёк; и он мне — очень не нравится! — ответила Алёна, её голос прерывался от волнения.

Сердце Владимира забилось чаще. Он быстро вошёл в пилотскую кабину, за ним последовал Антон и Алёна. Внутри было тревожно тихо, и лишь мерцающий красный огонёк в центре пульта управления нарушал тишину, как предвестие беды.

- Это в машинном отделении, - уверенно произнёс он, оценивая ситуацию, - мы можем туда попасть?

Андрей, их старший сын и поэтому уже в чем-то опытный спкциалист, сидевший в кресле пилота, стараясь сохранять спокойствие, прокомментировал:

— Почти все двери заблокированы, и экипаж — покинул планетолет! Нам подсунули отравленное шампанское, а связь с остальным миром -выключили...

Владимир проанализировал эту, в целом понятную, ситуацию. Его разум работал на пределе, и с каждой секундой он ощущал нарастающее давление обстоятельств.

— Похоже, что мы попали в что-то очень нехорошее, — подвёл итог Владимир, беря себя в руки. — Значит, это ловушка, специально подготовленная ловушка!

Антон смотрел на отца с растерянностью и страхом.

— Что нам делать? — спросил он, глаза его были полны младенческой наивности.

Владимир утешающе положил руку на его плечо, хотя сам чувствовал, как адреналин зашкаливает.

— Сначала давайте проверим все доступные двери. Возможно, есть какой-то выход, в который можно пробраться, — сказал он, обводя взглядом пилотную кабину и оставшиеся двери. — И постарайтесь не шуметь, чтобы нас не заметили.

Владимир чувствовал - они должны выбраться отсюда, спасти детей и вернуть контроль над своим будущим.

- Не надо проверять двери! - внезапно сказал Андрей, внимательно вглядываясь в цифры на пульте управления. В глазах его было искра вдохновения. - Я, кажется, смогу их открыть! Антон, быстро беги в каюту, найди мой чемодан и принеси мой ноутбук!

Антон без промедления сорвался с места, набирая скорость в узком коридоре, и вскоре исчез за поворотом.

- Но как? Как ты это сделаешь?! - воскликнул Владимир, с недоумением глядя на сына. - Ведь двери — заблокированы! Здесь — хакер нужен!

- Папа, так я и есть — тот самый, необходимый нам, хакер! И я - хороший хакер! - спокойно ответил Андрей, не отрываясь от своего занятия.

Алёна, наблюдая за этой сценой, с интересом посмотрела на старшего сына и, хотя её лицо выражало смесь удивления и вновь возникшей надежды на лучшее, решила ничего не комментировать.

- И этого я тоже — про тебя не знал! - сказал глубоко задумавшийся Владимир, пытаясь осознать, что его сын оказался в роли неожиданного героя. - Но как, как это возможно? Ты уверен, что ты — хакер?

В этот момент раздался звук топота — это Антон стремительно вернулся, неся ноутбук брата, как будто это было самое ценное на свете.

- Вот, держи! - крикнул он, протягивая устройство Андрею.

- Расскажу потом, - пообещал тот и быстро взялся за дело. Его взгляд стал сосредоточенным, а пальцы забегали по клавиатуре с невероятной скоростью. Каждый нажатая клавиша выдавала нотку надежды, которые наполняли тесное пространство кабины.

Несколько напряженных минут пролетели, и в этот момент Андрей, не отрываясь от экрана, произнёс:

- Готово!

Все замерли. Андрей нажал последнюю клавишу, и в этот момент раздался звук щелчка, как будто множество пружин, наконец, расслабились. Вокруг послышались треск и шорох, когда сначала одна, а потом другая дверь, и все остальные в планетолете, наконец приоткрылась.

- Все двери открыты! - воскликнул Андрей с довольной улыбкой, - типично штатовская, стандартная блокировка...

- Машинное отделение — мой профиль! - заявил Владимир, уверенно вставая с кресла. Он чувствовал прилив адреналина и прочувствовал, что это их шанс.

Андрей и Антон переглянулись, и в их взглядах читались вопросы, на которые они надеялись получить ответы, которые могли спасти их жизни.

- Я пойду с тобой, - сказал Андрей, - там может быть что-то интересное... Или помогу чем-нибудь!

- Мы тоже пойдем помогать папе! - воскликнула Аня, - правда, мама?!

- Конечно, пойдем, - согласилась Алена, - и с нами папе будет легче разобраться с двигателями; мы поддержим его морально и все поможем, если понадобятся лишние рабочие руки... ведь мы же - одна семья!

Владимир кивнул и, ощущая непередаваемую решимость, шагнул к открытой двери. Внутри машинного отделения его ждали детали, о которых он много думал, много знал и раньше — и он был готов разобраться во всем, чтобы не только понять, что произошло, но и найти способ выбраться из этой ситуации. А что касается чужих двигателей - они его не пугали; в двигателях - он разбирался!

И все, дружно, пошли в машинное отделение.

Глава 7 В машинном отделении

Итак, Михайловы всей своей семьёй пошли искать машинное отделение. В коридорах планеталёта, незнакомых для обычного человека, им было непривычно. А если учесть обстоятельства, сложившихся вокруг их семьи, то каждому из них по отдельности было страшно. Банально страшно. Но каждый из них знал, что вокруг- его семья, его самые близкие люди! И каждый из них, пусть каждый по-своему, в силу обственного опыта и разумения, понимал: он обязан вынести свой вклад в спасение семьи.

Что касается коридоров планеталёта, то оказалось, что Алёна успела запомнить их планировку, пока Андрей занимался снятием блокировок. Владимир даже и не знал раньше, что его жена так хорошо разбирается в прикладной геометрии!

И вот открылся последний люк, и Владимир увидал, наконец, что-то знакомое и почти родное: перед ним было- машинное отделение! И здесь он был специалистом, именно здесь он мог внести реальный вклад в решение семейных проблем! И Владимир уверенно шагнул вперёд.

* * *

Владимир зашел в машинный отсек...

- Стойте! — внезапно сказал он, и его голос прозвучал резко и неожиданно для остальных. Он шагнул вперед один, его внимание было сосредоточено на том, что находилось в полутьме за дверью, под цилиндром главного реактора. Там, среди массивного оборудования, лежали несколько связанных между собой, так хорошо знакомых ему упаковок, опутанных проводами. На одной из них сверху было миниатюрное электронное устройство, на котором мигала красная лампочка.

- Бомба?! — воскликнула Алена, глаза её расширились от сдерживаемого страха. Она инстинктивно обняла Анну, прижав её к себе.

- Да, взрывное устройство, — совершенно спокойно ответил Владимир, егоголос не дрогнул. — И его надо отключить…

- Но среди нас нет саперов! — воскликнула Алена, теряя уверенность. Она отлично понимала, что взрыв в машинном отделении - это взрыв и реактора, соответственно, и уничтожение планетолета - это вариант без каких-либо шансов для его пассажиров...

* * *

Владимир, не теряя хладнокровия, аккуратно подошел к взрывному устройству, оценивая ситуацию. — Я знаю этот тип взрывных устройств. Я ведь не просто механик! —произнес он с легкой улыбкой на губах, словно уверенность, которую он излучал, могла успокоить остальных. — После столкновений Китая и Штатов в поясе астероидов нашим ребятам удавалось утащить к себе всякий разбитый хлам. Не Бог весть какая добыча для ученых, но они нас очень благодарили. И вот в этих обломках было много не разорвавшихся сюрпризов — пришлось освоить новую профессию взрывотехника…

Алена уставилась на мужа с недоумением. Она не могла поверить, что сейчас смотрит на человека, который до этого считался всего лишь механиком. Ей было не по себе, но в выражении его лица была уверенность, ради которой она когда-то выбрала его. И хоть страх не уходил, но мысль о том, что это может быть их последняя возможность, придала ей сил.

- Хорошо, - наконец произнесла она, собравшись с мыслями. — Что надо делать?

- Просто не мешайте...

* * *

Андрей, чувствуя растущее напряжение, обернулся к Алёне, стараясь найти в её глазах поддержку.

— Мама, уведи пока младших детей подальше отсюда, — быстро произнес он, его голос прерывался от волнения. Сердце стучало в груди, осознание угрозы становилось всё более реальным.

Алёна, казалось, уже успела смириться с ситуацией. — В этом нет смысла, — ответила она с непонятным спокойствием в голосе. Её слова звучали как холодный душ в резком контрасте с нарастающей паникой вокруг. — Эта бомба расположена под главным реактором планетолёта. Если она взорвётся, когда мы спрячемся в глубине планетолета, то достанется и нам! Мы будем долго и страшно умирать, если не от недостатка воздуха, то от сильной радиации! Нет, если суждено погибнуть — то лучше сразу! Мы остаёмся…

Андрей сжал губы, не зная, как ответить. Он понимал, что иные чувства бушевали в душе его мамы. Он смотрел на её ясное лицо, отражающее решимость и силу, и ощущал, как сама идея о бегстве исчезает в свете её слов.

- А спасательных капсул у нас нет, - добавила Алена, - на них успел удрать экипаж!

Внезапно Анна, прижавшись к матери, неожиданно произнесла: — "Мама, прости меня, если я была плохой девочкой!"

Эти слова пронзили воздух, как удар молнии. Алёна, замерев, не смогла привести себя в чувство и ответить на извинения. Вместо этого она сильнее прижала дочь к себе, пытаясь вселить в неё уверенность и защиту, которой ни ей, ни ей не хватало. Анна чувствовала, как её сердце бьётся в унисон с дыханием матери, и это давало ту маленькую толику утешения в эту жуткую минуту.

Владимир, находящийся в свои мыслях, вдруг пробормотал, присев рядом с взрывным устройством, его взгляд сосредоточен на искушении отключить бомбу. — "Они думали, что отлично организовали неотключаемость своей бомбы… — говорил он, вынимая из кармана спички и поднося их к проводкам. — А как вам, янкесы, понравится идея Мишки Семёнова?!"

Андрей, наблюдая за отцом, почувствовал, как комок тревоги застрял в горле. Атмосфера в зале становилась всё более напряженной, а папа действовал, как будто всё это было в его руках. Спички загорелись странным зеленым пламенем, которое мерцало и колебалось, странными оттенками цвета освещая ближайшие к ним металлические детали двигателя поанетолета. Оболочка проводов плавилась, оголяя яркий металл под ним.

Не смотря на весь ужас ситуации, когда взрыв реактора мог грянуть в любой момент, если кончится время, заранее запрограммированное на взрывном устройстве, Владимир работал Уверенно и хладнокровно. Волноваться было просто некогда. Перед ним была его работа, которую в его семье никто, кроме него, сделать не мог - и он делал эту работу, так как именно он её хорошо знал.

* * *

Все остальные члены семьи, стараюсь даже дышать потише, с надеждой смотрели на мужа и отца.

— Теперь не мешайте мне, — приказал Владимир, увидев, что пластик прогорел, оставив металлические провода без защиты. Его голос звучал твёрдо, и в нём не было места сомнениям. — У нас будет десять секунд, пока эта штуковина сообразит, что её хотят отключить, и ей пора взрываться!

Когда он произнёс эти слова, члены его семьи замерли вообще в полной неподвижности. Понимание серьёзности ситуации нашло свой апогей в настоящем мгновении; теперь всё зависело от него. Счёт пошёл на секунды.

Движения рук Владимира стали стремительными и сосредоточенными. Он разрезал три провода с точностью, которая казалась неестественной в руках не робота, а обычного, живого челоаека. Весь жизненный и трудовой опыт подвёл Владимира к этому моменту, и, несмотря на внутреннюю панику, его разум оставался ясным. Затем, после короткой серии его движений, стало ясно, что он соединил концы разрезанных проводов как-то иначе, чем они были в исходном состоянии. Эта комбинация была понятна только ему, как если бы он читал старую книгу, которую знал наизусть.

Десять секунд прошли, и взрыв не раздался. Напряжение в воздухе незаметно нарастало, когда маленькая лампочка на электронном устройстве перестала мигать.

— Кажется, ещё что-то умею! — сказал Владимир с легкой усмешкой, подавляя в себе запоздалую панику и образы общей гибели, которые пытались подкрасться к его сознанию. Он вздохнул, его руки дрожжали от адреналина, но у него был повод и для радости.

Оглянувшись на родных, он увидел, что и Алена, и старший Андрей, и младшие дети смотрят на него с облегчением, восхищением и восторгом. Эта новая энергия переполнила атмосферу, и она напоминала глади спокойного моря после шторма, волны которого наконец утихли.

— Ну что, попробуем запустить эти двигатели? — весёлым голосом сказал он, немного смеясь, но в то же время его слова отразили ту уверенность, которая охватила всех них. Тот краткий миг безмолвия стал переломным моментом, где страх уступил место надежде.

— Ты сделал это, папа! — воскликнул Андрей, его голос звучал, как музыка, наполняющая остановленный момент новыми красками.

— Конечно, я сделал! — ответил Владимир, как будто речь шла о совсем простых вещах, - я ведь не зря всю жизнь этому учился! И вот оно мне - пригодилось!

Этот миг, наполненный вдохновением и взаимопониманием, стал тем светом, который искал каждый из них в это непростое время.

Алена крепче обняла Анну, счастливая, что они всё ещё вместе, и понимала, что несмотря на момент, который бы мог их разлучить, они преодолели это испытание.

— Мы продолжаем, — произнесла она, её голос был полон благословения. — Мы справимся.

Владимир, еще полон адреналина и вопросов, начал искать панель управления двигателями, следы тёплого света освещали путь к новому началу. Он знал, что теперь у них появился шанс изменить своё положение, и этот шанс был дан не только ему, а всем им вместе.

====

- сможешь запустить двигатели?- спросила Алёна у Владимира.

Владимир окинул одним взглядом местную панель управления.

- думаю что смогу, - ответил он после небольшого размышления,- хоть это инопланетный корабль, но сейчас он настроен под американцев. Гиперпространственные двигатели я запустить, скорее всего, не смогу. Но пространственные двигатели уж как-нибудь запущу с Божьей помощью; если научимся пилотированию, то до Земли как-нибудь доползём.

- ладно, занимайся этим, - удовлетворённо кивнула ему Алёна, - а теперь ты, Андрей, признайся наконец: как ты стал хакером?! Ты же был вроде нормальным студентом!

Было видно, что Андрею неудобно рассказывать об этом, но не рассказать он тоже не мог; в их семье многое строилось на откровенности и понимание друг друга.

— Слушай, Андрей, — продолжила Алена, — мы все знаем, что ты, возможно, натворил дел, но, возможно, пришло время заглянуть в прошлое. Как ты стал хакером? Ты был вполне обычным студентом! Куда делся тот парень, который с азартом писал контрольные и готовился к экзаменам?

Анна и Антон с интересом и напряжением следили за разворачивающимися перед ними событиями. Для них возможное признание их старшего брата обещало новое приключение.

Андрей, который, больше не мог стянуть время, наконец, произнёс:

— Вы же знаете, что средства связи должны быть устойчивыми к внешним воздействиям? Ведь именно этому нас учили в Институте! Вот мы с друзьями и решили проверить, насколько хорошо обеспечиваем эту устойчивость!

Голова у Владимира забурлила – он уже представлял себе, как хакерская деятельность его сына могла перерасти в что-то серьёзное.

— Неужели вы занимались этим ради забавы? — спросил он, не скрывая недоумения.

Андрей кивнул, и его выражение стало более серьёзным, когда он продолжил:

— Да. Сначала это было просто интересно. Мы пытались взламывать простые системы, которые сами и создавали, находили уязвимости друг у друга. Потом начали делать нечто большее… Но вскоре это вышло из-под контроля. Я тогда ещё не понимал, что наши действия могут иметь серьёзные последствия!

Алёна уставилась на Андрея с удивлением:

— И зачем тебе это было нужно? Вы ведь могли просто учиться, словно все остальные…

— Но у нас это всегда было в крови, — сказал Андрей, стараясь всё объяснить, — стремление к исследованию мира, к освобождению информации! Тогда - это казалось игрой..

- И о чём ты только думал?! - недовольно воскликнул Владимир.

— О свободе, — серьёзно ответил Андрей, и в его глазах зажглись вспышки борьбы и надежды, — мы мечтали с друзьями о свободе информации, о свободе выбора… Я просто не думал, что всё это приведёт нас к такой ситуации.

В Голосе Андрея прозвучала страсть, настоящая страсть увлеченного своим делом человека. Все Михайловы ненадолго задумались о его словах, каждый в силу своего понимания.

Но вот их внимание вновь сосредоточилась на Андрее и собрание, обсуждающие его поведение, происходящее в машинном отделении инопланетного корабля, продолжилось. Кибернетический свет панели управления двигателями мягко мерцал в полумраке, а напряжённая атмосфера только добавляла весомости сказанным словам. Андрей, осаждённый вопросами, глубоко вдохнул и, словно готовясь к важному признанию, продолжил:

— Сначала мы просто проверяли устойчивость своей работы. Это было увлекательно, и в начале мы не осознавали, к чему это может привести. Но потом… Мы стали учиться взламывать чужие защитные системы. Это казалось безобидным развлечением. Мы никогда не воровали информацию и сосредотачивались только на европейских и американских сайтах.

Андрей взял паузу, в его глазах мелькнула тень воспоминаний.

— Но однажды нас всё-таки поймали. Это была Российская ФСБ. О, мы думали, что это конец! Когда нас вывели из-за компов, казалось, и последней надежды не осталось…

— Но вы же не приговорены к тюремному заключению, — произнёс Владимир, с недоумением смотря на Андрея. — Как вы вообще выкрутились?

Алена, которая уже начала что-то понимать, что стояло за словами её сына, лишь усмехнулась слегка загадочно, глядя на недоумение своего мужа.

— Сначала нас поругали немного, — ответил Андрей, который начал понимать, что родители его сильно ругать не будут и поэтому говорил всё более и более уверенно, — Но потом… Они дали нам куратора, и вскоре началась программа занятий, в которой другие студенты не знали совершенно ничего!

- Как здорово! - неожиданно воскликнула Анна,- когда я вырасту большая, Я тоже - буду хакером!

Владимир же наоборот, не смог удержаться от недовольного возгласа:

— Мы об этом… ничего не знали! — почти с детской обидой произнес он.

Андрей молча кивнул, пряча чувство вины перед отцом..

— Извини, папа, — произнес он тихо, — Но так было надо! Ты знаешь, что это такое - "подписка о неразглашении"!?

Владимир вскинул голову, в его голосе прозвучала не то жалоба, не отзвук детского желания тоже похвастаться своими достижениями:

— Да мне ли этого не знать - с моей-то работой!

Алёна смотрела на Андрея, в её глазах светился живой интерес, как будто всё это время она слышала нечто удивительное и невероятное.

— Но ты же рассказываешь об этом нам сейчас? — заметила она, указывая на аномально открытый разговор, который, если бы был в другой ситуации, мог бы вызвать много вопросов.

— Сейчас у нас особые обстоятельства, — серьёзно объяснил Андрей, глядя на обеих с убеждением, — Говорить можно. Я начальник группы хакеров, так что в данный момент... в общем, мама, я сержант Главного Разведывательного Управления России. Правда, опытные мужики смеются - говорят, что я сержант не настоящий, так как ни дня не служил в армии... Но и сами потом удивляются, когда я на тренировках взламываю их компьютеры и уважительно меня расспрашивают, как мне - это удаётся!

Слова Андрея отразились в тишине, как камень, упавший в бездну. Алёна и Владимир не могли сразу отреагировать на такое заявление, и лишь переглянулись, чувствуя, как вокруг них поползло смутное волнение.

— Ты серьёзно?! — наконец вырвалось у Владимира, и в его голосе звучали нотки скорее шока, чем гордости. — Ты работаешь на разведку?

— Да, — подтвердил Андрей, но его голос стал более мягким. — Я просто… Я просто хотел, чтобы вы знали. В этом есть ужасная ответственность, и я не могу вам все детали объяснить.

Алёна, которая раньше своего мужа поняла, какой у неё нестандартный сын, тихо спросила:

— И что ты собираешься делать с этой информацией?

— Мы будем использовать всё, что знаем, чтобы защитить страну, — сказал Андрей, стараясь произнести это так, чтобы интонацией подтвердить свои идеалы и полную серьёзность своих намерений.

Владимир и Алёна обменялись взглядами, понимая, что их жизнь, как они её знали, теперь навсегда изменилась. Теперь не только спасение из командой оставленного планеталёта было их общей задачей. И расшифровка глубины всех накапливающихся новых данных, и необходимость проверить собственные силы стали их главными приоритетами. Они приосанились, и в сердцах каждого родилась надежда, что мастерство и совесть их сына, и их собственные объединённые усилия могут привести их семью к новым свершениям.

Глава 8. Кто знает Винни-Пуха?

В зловещем гуле ещё работающих систем жизнеобеспечения, среди бесконечного космоса, не протягивающего руку помощи, планетолёт с Михайловыми на борту все еще оставался на плаву. Хотя бомба под реактором была обезврежена и не взорвалась, напряжение в воздухе ощущалось даже сильнее, чем до этого. Кто заложил бомбу? Это было не ясно.

Владимир, крутя динамометрические ручки и щёлкая переключателями, пытался сосредоточиться на двигателях. Он напевал себе под нос какую-то застарелую мелодию, но мысли его блуждали где-то вдали, вдоль холодных звёздных троп. Слишком многое в этой ситуации стало неясным, но Владимир был механиком, и поэтому он делал всё что мог, и делал это хорошо.

Алёна, его верная жена, стояла рядом и с тревогой разглядывала пульсирующие индикаторы. Она понимала, что все ещё могут быть в большой опасности. Взгляд её пробежал по приборной панели, и вдруг мысль о том, что Михайловым действительно хотели навредить, невольно вызвала у неё мороз по коже. “Нельзя терять время”, - решила она.

— Пусть папа настраивает двигатель, — сказала она Андрею, который с интересом наблюдал за отцом, - а мы с тобой пойдём в пилотскую кабину. Дел у нас ещё много!

Андрей только кивнул в ответ. Он сразу понял мысль мамы, что максимум пользы общему делу они могут принести в пилотской кабине.

— Я буду помогать папе двигатель чинить! — громко воскликнул Антон, поднимая руки, как будто его слова могли заставить двигатель заработать быстрее.

— А я похвалю папу, когда у него начнётся что-то получаться! — Энергично поддержала их Анна. — И он будет доволен!

Алёна улыбнулась, глядя на их уверенные лица. Это было так просто — верить в возможность. Но внутренний голос говорил ей, что в такое время, как сейчас, лучше действовать разумно.

— Хорошо, — согласилась она. — Мы пойдём вдвоём.

*. *. *

Алена с Андреем вышли в коридор , оставив позади звуки машинного отделения. Алёна уверенно, словно не раз здесь ходила, направилась в сторону пилотской кабины.

— Скажи, ты сможешь взломать их документацию? — серьезно спросила она Андрея. — Ведь они что-то задумывали! А потом взломай вообще все системы этого инопланетного корыта: надо же нам узнать точно, чем же мы на самом деле завладели! Сделаешь это — и я тогда проверю их документы…

Андрей с готовностью кивнул, принимая предложенный мамой вариант поведения как оптимальный в данной ситуации.

— Я постараюсь! — сказал он, входя в след за Алёной в пилотскую кабину и внимательно разглядывая панель управления, продумывая то, как он будет решать её загадки.

Неожиданно Андрей внимательно посмотрел на Алёну, и его взгляд был полон любопытства и уважения. Оказавшись в пилотской кабине, он сообразил, как уверенно она вела их по коридорам планетолёта, как будто знала это место всю жизнь. Вопросы роились в его голове, и наконец он не выдержал.

— Не будем волновать папу, пусть настраивает двигатель, — серьезно произнес он. — Но ты, мама, кто ты такая? Ты сразу определила, что бомба лежит под главным реактором. Откуда ты это знаешь? Это не просто интуиция.

Алёна, озадаченно подняв брови, ответила:

— Я… просто подумала, что это логично. Если кто-то хочет нас уничтожить, то бомба должна быть расположена не только там, где её труднее всего заметить, но и там, где она принесёт наибольший вред, вызвав детонацию ещё чего-нибудь взрывоопасного.

— Мама, но ведь это же не женские рассуждения! Обычная женщина, да ещё в стрессовой ситуации, такого сообразить никогда не сможет! И ещё этот твой жест с бутылкой, — продолжал Андрей, не замечая, как его разгорающееся любопытство перерастало в восхищение, — когда ты говорила, что умеешь драться, ты сделала очень характерное движение, а я этот жест видел только у Винни-Пуха, нашего тренера, который показал нам парочку приёмов "на крайний случай"!

— А откуда ты знаешь Винни-Пуха? — удивилась Алёна, хотя в глубине души у неё возникла уверенность, что их привычный мир оказался более тесным, чем она предполагала в начале.

— Мама, — рассмеялся Андрей, — я же сержант ГРУ! Боевая подготовка — часть моей работы! Конечно, я обыкновенный хакер, но ведь какому-то минимуму знаний спецназа нас научили! А вот откуда Винни-Пуха знаешь ты?! Мама, кто же ты такая, если наш тренер - тоже учил тебя драться?!

Алёна улыбнулась, но в её взгляде пробежала тень задумчивости.

— Ну, ты прямо как следователь! — сказала она в конце концов, стараясь перевести разговор на шутливый лад, — Когда всё закончится, я всё обязательно расскажу; по крайней мере тебе. Давай только сначала выберемся из этой переделки здоровыми и невредимыми!

Андрей кивнул, приняв её слова. Он чувствовал, что мама скрывает что-то важное, но сейчас, когда опасность всё ещё нависала над ними, обсуждать это было не в первую очередь. Вместо этого он сел снова за свой ноутбук, готовясь своей хакерской работой помочь ей вывести планетолёт из критической ситуации.

— Ладно, — сказал он, уверенно нажимая кнопки ноутбука, после чего одна за другой в пилотской кабине вспыхивали экраны, до того выглядевшие абсолютно безжизненными, — Давай сделаем так, чтобы мы все были в безопасности. А потом, как только мы выйдем отсюда, ты мне обо всём расскажешь!

Алёна, глядя на сына, почувствовала толчок гордости за его стойкость, смелость и мастерство. В это время внутри них обоих зрела связь, в которой доверие и взаимопонимание заменяли все недоговоренности. Они были готовы столкнуться с любой угрозой, вместе противостоять судьбе, и это вселяло в них надежду.

Глава 9 Криминальная схема

Некоторое время Алёна и Андрей работали в разных уголках пилотской кабины. Андрей, с сосредоточенным выражением лица, сначала искал, а потом вскрывал бортовой журнал планетолёта. Он включил свои хакерские навыки и постепенно взламывал защиту системы. В то же время Алёна сидела за приборной панелью, изучая управление полётом. Клавиши переключателей и мерцающие экраны выглядели для нее как произведение искусства, таящее в себе скрытую мощь и она была готова разобраться в их секретах.

Наконец, Андрей с удовлетворением воскликнул:

— Ура! Я открыл бортовой журнал!

Алёна, заинтересованная его находкой, подошла ближе, Андрей со своим ноутбуком пересел на другое место и Алёна села перед экраном с документами планетолета. Она внимательно начала листать электронные страницы, пытаясь найти хоть какую-то полезную информацию, в то время как Андрей продолжал исследовать планетолёт, настойчиво и последовательно подчиняя систему своей воле. Его уверенные действия свидетельствовали о том, что он был не просто сержантом ГРУ, а настоящим мастером по работе с электроникой.

Через некоторое время дверь открылась, и в кабину вошел Владимир с Антоном и Анной, которые дружно возвращались из машинного отделения.

— Пространственные двигатели в порядке, — объявил Владимир, вытерая пот со лба. — В двигателях для гиперпространства я ничего не понимаю; я даже и пытаться их настраивать не буду! Эх, если бы у нас был пилот! Тогда мы на пространственных двигателях уж как-нибудь бы доковыляли до Земли и до России!

Андрей, не отвлекаясь от работы, в этот момент настраивал связь планетолёта, которая была тоже сломана.

— Может быть, мы сможем научиться на этом летать? — подал он предложение, в голосе его звучала надежда.

— Нам некогда учиться, — сказала Алёна, отрывшись от бортового журнала, — На пилот у нас - есть!

В этот момент все трое, и Владимир, и Антон, и Анна, одновременно обернулись к Алёне. Андрей, уже что-то давно подозревавший, с улыбкой наблюдал за этой сценой.

— И где же он? — спросили все трое в унисон, с недоумением в голосах.

Андрей ухмыльнулся, увидев смущение Алёны. Он ожидал, что высказывание о пилоте вызовет более серьезные размышления, и предложил:

— Я не знаю, может, он прячется где-то. Но главное — у нас есть ты, мама! Мне кажется, что ты - умеешь летать?

— Да, — согласилась Алёна с лёгкой улыбкой, — в юности я этому училась; управление этого планетолета не является для меня неразрешимой загадкой! Но для начала нам нужно восстановить управление. А потом разберёмся, как к этому делу приложить руки.

Владимир, сев на свободное кресло, только развел руками.

— Ну, тогда давайте действовать! Если нам действительно повезёт, возможно, вскоре у нас будет не один пилот, а целая команда!

В воздухе нависло чувство уверенности и единства. Они понимали, что впереди ждут испытания, но вера в друг друга придавала им сил. Михайловы были на грани открытия неизвестного, и теперь им нужно было лишь найти путь обратно домой.

*. *. *

Внутри пилотской кабины воцарилась тишина, прерываемая лишь мягким звуком приборов. Алёна, листая бортовой журнал, вдруг остановилась на одной из страниц и её лицо изменилось, стало серьезным. Ещё немного полистав журнал, чтобы наверняка убедится в своей догадке, она подняла глаза на семью и сказала:

— Важно другое, — её голос был полон решимости, — В их бортовом журнале я нашла криминальную схему. Они якобы закупили или получили в кредит дорогое оборудование для работы на астероидах, но этого оборудования на борту, скорее всего, нет! И так как планетолёт по их планам должен был взорваться, то и кредит, и оборудование они списали бы на непредвиденные обстоятельства! И ещё страховку за это с инопланетян получили бы! А во всём - обвинили бы нас! Именно для этого они набрали, впервые в истории своей компании, русских специалистов! Если мы нарушили их планы, то это им очень не понравится!

Владимир нахмурился, переваривая её слова.

— Это точно? — спросил он, его голос звучал взволнованно.

— Я - хороший бухгалтер, — спокойно ответила Алёна, — И, к сожалению, всё это означает, что нам нужно как можно скорее улетать отсюда, пока они не узнали, что их планетолёт не взорвался!

Каждое слово Алёны произносилось ею с такой убедительностью, что Андрей, Антон и Анна замерли, жадно впитывая информацию. Владимир, однако, по-прежнему выглядел обеспокоенным.

— Но у нас же нет настоящего пилота, — возразил он, глядя на Allёну с легкой тревогой, - и если ты когда-то училась летать на каких-нибудь там кукурузниках...

— Пилот — это я, — спокойно ответила Алёна, её уверенность удивила всех, — И поверь мне на слово: пилот я неплохой! До родной планеты на этом корыте - я уж как-нибудь доползу!

В этот момент Андрей, не выдержав, воскликнул:

— Мама, так ведь это - тоже не кукурузник и не старое космическое корыто! Это - сданный в аренду американцам когда-то боевой фрегат пришельцев!

Алёна усмехнулась, ощутив, как вдруг напряжение в комнате ослабло.

— Знаешь, мне нравится это - на таких кораблях я ещё не летала. Но, тем не менее, это фрегат пока фрегат с проблемами, и нам - нужно решить их как можно скорее.

Анна, присев рядом с братом, с минуту раздумывала, а потом, указывая на различные приборы, сказала:

— Если мама пилот, может, мы можем ей помочь? Я могу посмотреть, что делают эти кнопки!

— Верно, — поддержал её Андрей. — Мы команда! Мы справимся вместе!

- Только не трогай пока ничего руками, - улыбнувшись, уточнила Алёна, - я постараюсь в этом разобраться быстро...

Семья вновь почувствовала прилив силы. Глаза Алёны наполнились решимостью, в то время как Владимир, чувствуя, что его семья сплочена, начал готовить двигатели к запуску.

И только одна мысль не давала ему покоя: кем на самом деле была та скромная и рассудительная девушка, которую он когда-то позвал выйти за себя замуж?!

— Ладно, тогда начнем с того, чтобы проверить, как работают все системы этого фрегата. И ещё нужно узнать, в каком направлении мы должны будем двигаться.

Все собрали свои мысли и силы, понимая, что впереди их ждёт всё больше вызовов. Теперь они были полны решимости дойти до конца, долететь до России, несмотря на все опасности и угрозы. Каждый со своим вкладом, но с одной целью: выжить и выбраться из этой ситуации.

Некоторое время взрослые работали молча, каждый сосредоточенный на своём занятии. Владимир, нахмурив брови, готовил к запуску двигатели, его руки уверенно перемещались по панели управления. Алёна, с углубленным взглядом, изучала приборы для управления полётом, пытаясь понять, как работать с этой незнакомой техникой. В то время как Андрей, наладив связь на короткой дистанции, старался хоть как-то связаться с Землёй. Антон и Анна, парные спутники своих родителей, с восхищением следили за всеми действиями взрослых, словно за настоящим приключением.

*. *. *

— Надо же, — неожиданно воскликнул Андрей, поймав на экране странные формы, — У них даже лучевые орудия сохранились! У нас на Земле таких нет!

Антон с радостью подпрыгнул на месте.

— Можно посмотреть? — обрадовался он, его глаза сияли от восторга.

— Не трогай только ничего, — настоятельно произнесла Алёна.

— Хорошо, я не буду, — радостно согласился Антон. — Я только посмотрю!

— А я, когда вырасту, буду как мама, пилотом! — заявила Анна с гордостью, глядя на Алёну с надеждой.

- Конечно, если захочешь - то обязательно будешь! - согласилась Алёна.

*. *. *

Но вдруг в пилотской кабине раздался странный сигнал, прерывая их разговор. Звук был острым и тревожным, немного противным Было похоже, что кто-то пытается установить с ними контакт.

— Ну вот, — сказал Андрей, прислушиваясь к сигналу. — Нас нашли! Чёрный лотос вызывает нас! Мы не одни!

Все замерли. Надежда и волнение наполнили кабину. Владимир моментально расправил плечи и переключился на рабочий режим.

— Все, внимание! Аня, Антон, оставайтесь позади. Алёна, что ты думаешь об этом сигнале?

Алёна нахмурилась, задумавшись.

— У них могли быть причины нас искать... или, наоборот, нам угрожать. Мы должны быть готовы к любому варианту.

Андрей, всё ещё на связи, начал включать экраны, пытаясь точнее распознать источник сигнала и наладить видеоканал.

— Возможно, это просто другая команда, но нам нужно выяснить, что именно они хотят.

— Тогда давайте использовать лучевые орудия, — предложил Антон, но Алёна быстро остановила его.

— Никаких действий до тех пор, пока мы не поймём, в чем дело! Мы не знаем, чего ожидать от них, и лучше действовать осторожно!

Тем временем сигнал продолжал звучать, заставляя всех напряжённо нервничать. Внезапно на экране появился размытый силуэт.

— Мы обязаны подготовиться, — прошептала Алёна, осматривая кабину. — Как бы ни сложилась ситуация, мы должны действовать как команда.

Все сильно надеялись друг на друга и это обнадеживало. В их сердцах вновь возникла надежда на то, что они смогут справиться с предстоящими трудностями. Время действовать настало, и, несмотря на предстоящую неизвестность, они готовы были встретить её вместе.

Внутри пилотской кабины царила тревожная атмосфера, когда Андрей продолжал разбирать сигнал Чёрного Лотоса. Все присутствующие напряженно слушали, и в унисон с тревогой в воздухе Виктор снова попытался наладить мостик понимания.

— Может быть, Чёрный Лотос — это нормальный человек? — предположил Владимир, пытаясь подбодрить всех. — Ведь были же в той компании вполне нормальные, адекватные работяги!

Алёна горько усмехнулась, её выражение лица стало серьёзным.

— Мы могли бы надеяться, что нас спасут, произнесла она, - но к сожалению, я слишком хорошо знаю, кто это такой! Чёрный Лотос — это один из самых страшных пиратов в поясе астероидов! И если он оказался здесь, то это значит только одно: нас хотят уничтожить! Господи, кому же мы помешали?! Я же хотела жить простой, незаметной жизнью! Сколько нам нужно времени, чтобы запустить двигатели? Нам надо скорее удирать от них! Конечно, в этом бегстве я постараюсь раскрыть все свои таланты пилота, но...

Слова Алёны заставили всех напрячься. Оказалось, их проблемы только начинались, и страх, готовый перерасти в ужас, заполнил кабину.

— Мама, а разве мы не будем отстреливаться? — удивлённо спросил Антон, его маленькое смелое сердечко колотилось от волнения, но в глазах горел огонёк уверенности.

— Из чего ты собрался отстреливаться? — ответила Алёна, не отвлекаясь от изучения приборов на пульте управления.

— Из лучевой пушки пришельцев! — продолжал настаивать Антон, состоявший из удивительной стойкости подростка, который не понимал всей серьёзности ситуации, но чувствовал, что нужно активничать.

— Так у нас нет стрелка! — воскликнула Алёна, бросая на сына быстрый, недоуменный взгляд.

Антон, не собираясь сдаваться, спокойно и уверенно, как знающий себе цену взрослый, ответил:

— Стрелок — это я...

Глава 10 Пираты

- Это не шутки, - сказала Алёна, - Антон, ты уверен, что сможешь из этого - стрелять? И не только стрелять, но и попадать?!

- Мама, я знаю, в каком мы положении! - с не детскими интонациями ответил Антон, - Я умею из этого стрелять!

Алена обернулась к Владимиру:

- Сколько времени надо ещё для запуска двигателей?

- Пять минут, - четко ответил Владимир, - а потом мы сможем удирать... или сражаться!

- Андрей, тяни время! - приказала Алёна, - сейчас совсем не похожая на тихую и скромную мать семейства и верную жену, которой она была недавно, - Антон, быстро: на чем основана твоя уверенность?

- Помните, во время эпидемии короновируса всем надо было сидеть дома и поэтому у нас в России соревнование по виртуальным стрелялкам было проведено без физического присутствия игроков в общем зале? Команда должна была сама организоваться по Интернету - это было первое задание...

- Да, было такое, - вспомнил Владимир, - я не следил за этим...

- Там ещё победили "Бешеные щенята", - продолжил Антон.

- Сынок, не тяни время! - поторопила его Алёна, - к чему ты вспомнил про этот конкурс? И где ты, и где - эти самые "щенята"?!

- Мама, - Антон была сама скромность, - капитан "Бешеных щенят" - это я!

- И мы опять ничего не знали! - воскликнул Владимир.

- Да ведь ты и так переживал, что я из-за эпидемии начну хуже учиться! Вот мы с Петькой и...

- Нет времени, - сказала Алёна, оценивая заявление сына, - Антон, если я покажу тебе дюзы врага, тебе хватит две секунды, чтобы попасть по ним?!

- Две секунды - это вагон времени! - усмехнулся Антон, - мама, я - капитан "бешеных щенят"!

- Когда будут готовы двигатели?

- Две минуты...

- Андрей, связь!

Андрей моментально наладил связь и на экране планетолета показался суровый мужчина.

- Готовьтесь принять нашу абордажную команду... - начал говорить он, но вдруг вгляделся внимательнее со своей стороны в экран связи:

- Ядовитая Кобра, это ты?! Сколько лет, сколько зим!

- Пропустишь нас, по старой дружбе? - спросила Алёна.

- Тебя я ещё согласился бы взять в плен, - нагло ухмыльнулся Черный Лотос, - но твои спутники моим хозяевам живыми не нужны...

- Двигатели запущены, - отрапортовал Владимир.

- Стрелок готов, капитан, - доложил Антон, гордый от своей взрослой роли в общем деле.

- Понимаешь, это - МОЯ семья... - сказала Алёна Черному Лотосу и как-то странно улыбнулась.

- Кобра, не дури!! - воскликнул заметно побледневший пират с нотками паники в голосе, - нас здесь десять звездолётов, и ты не сможешь...

- Прощай, - ответила ему Алёна и выключила связь.

- Я сделаю "пустой конверт", и сразу после этого - "китайскую змейку", - сообщила Алёна, - если кого-то затошнит и вырвет - делайте это на пол! И проверьте быстро, как вы пристегнулись!

- Мама, ты сошла с ума! - закричал выведенный из равновесия Андрей, - змейка сразу же после конверта?! Такое могут делать только четыре пилота из знаменитой Частной Военной Компании "Русский Оркестр"! Или ты сама...

Или! - ответила Алёна и перекрестилась.

- Господи, прости меня за то, что я сейчас сделаю!!

- Мама, так ты из того самого "Оркестра", которого до ужаса боятся янкесы?! - воскликнул Антон, - я...

- Команда, к бою! - приказала Алёна и рванула планетолёт вперёд.

Следующие шестьдесят секунд для Владимира были ужасными. Перегрузка ударила его несколько раз с разных сторон и пару раз попыталась вообще вырвать его из кресла. Владимир потерял способность соображать и весь обратился в слух; он слышал сигнал о запредельной перегрузке двигателей и знал, что если сигнал изменится, то он должен включить резервные мощности. К счастью, космический бой - вещь очень скоротечная, и ресурса движков на один бой должно было хватить... Ещё Владимир слышал, впервые в жизни, радостные крики младшего сына, сплошь состоящие из ненормативной лексики и видел вспышки от выстрелов лучевого орудия на экране внешнего обзора.

А через минуту - все стихло.

Владимир медленно приходил в себя...

На экране были видны обломки четырех пиратских звездолётов и шестеро звездолётов из пиратской эскадры, удирающие в разные стороны.

- Мама, что это было?! - раздался голос Анны, наполненный и ужасом, и восторгом одновременно.

- Да так, полетали немного .. - абсолютно спокойно, как о чем-то бытовом и привычном, ответила Алёна, - ты ещё хочешь быть пилотом? - продолжила Алена, рассчитывая на отрицательный ответ насмерть перепуганной дочери.

- Очень хочу! - восторженно воскликнула Анна, - Я - буду как ты!

Глава 11 Анечка и США...

- Ну, мама... Ну, ты даёшь! - восхищённо сказал Андрей, - теперь я понимаю, почему янкесы в своё время не полезли в драку с Россией, чтобы Луну у нас отнять! Читать об "Оркестре..." и видеть своими глазами - две большие разницы! И ты, братик, молодец: когда только стрелять научился?!

- Я - знал; я - готовился! - объяснил польщенный Антон.

- И, конечно, ты - тоже под подпиской о неразглашении? - спросил у жены Владимир, уже смирившийся с обстоятельствами; тем более, что это - их всех спасло...

- Обманщики мы все! - рассмеялась Алёна.

- А эти дураки, - подхватил Андрей, - думали, что принимают на работу - обычную, рядовую семью работяг из России!

- Ладно, что есть, то есть, - сказала Алёна, - а что у нас со связью?

- Могу наладить передачу от нас, - сказал Андрей, - но мы их не услышим... Можно сделать, чтобы они нас слышали!

- Сделай это и давай сразу попросим помощи! - сказал Владимир, - боюсь, что пираты прилетят снова!

Андрей начал снова настраивать связь.

- Наши сюда не долетят, - задумчиво произнесла Алёна, - далековато мы находимся от зоны, контролируемой Россией!

- Надо, чтобы о нас знали, - объяснил Владимир, - кто-то очень сильный пытается организовать это дело с уничтожением космолета!

- Надо просто удирать отсюда, - сказала Алёна.

- Земля слышит нас, - заявил вдруг Андрей.

Алёна взяла микрофон:

- Мы, семья Михайловых... - начала она и вкратце обрисовала ситуацию, и попросила помощи и у ВВС России, и у министерства иностранных дел...

- Можно и без микрофона, - заметил Андрей, - они нас и так слышат... А вот ещё кто-то! Эти - близко! Шестой космический флот США... Идёт сюда... Требует от нас капитулировать... Обвиняет нас в пиратстве... Мама, что это за бред?!

- Опять проблемы! - усталым голосом отозвалась Алёна, - с этими - нам не справиться! Много их слишком! Андрей, это - хозяева пиратов; это их государство само и устроило эти события!

- Я понял ... - отозвался Андрей, - мне надо пару минут, чтобы включить невидимость! Несколько минут невидимости я гарантирую!

- Может быть, им можно все объяснить? - предположил Владимир, - мы же ни в чем не виноваты!

- Нас сделают виноватыми! - объяснила Алёна, - и за пиратство наказание - смертная казнь! И даже Лавров не успеет нас вытащить! Андрей, делай невидимость - попробуем удрать!

На экранах показались американские космолеты, а на экране связи показался новый персонаж - дородный и самоуверенный адмирал американского флота.

- Мама, плохой дядя будет нас ругать? - неожиданно спросила Анна, - можно, с ним поговорю я?

Алёна на секунду задумалась, посмотрела на Андрея, настраивающего невидимость...

- Поговори, - согласилась она, - будем тянуть время!

- Требую принять на борт абордажную команду! - начал Адмирал, увидев, что связь установлена, - по законам военного времени...

- Дядя Адмирал, - нагло и самоуверенно (откуда только манеры такие взялись?!) перебила его маленькая девочка Анечка, - ты же, должно быть, видел наши манёвры? Ты же понимаешь, что если мы атакуем, то твой Флагман не успеет ни на что среагировать? А у тебя силовая защита барахлит - её так и не отремонтировали вовремя! Ты понимаешь, что по тебе-то один раз мы попадём?

- Да Как ты смеешь?! - начал закипать Адмирал.

- Моя мама - "Ядовитая Кобра", - как ни в чём ни бывало, с нотками высокомерного презрения в голосе, продолжила Анна, - уж твой Флагман мы успеем разнести в мелкую пыль! Даже если ты выживешь, то это будет для тебя позорная битва! Из флота тебя погонят, а дружку твоему Джеку - ты без должности будешь уже нафиг не нужен! Да и Россия тебя с грязью смешает, даже если ты нас сейчас пристрелишь! А тебе это надо?! Технари проверят, почему силовая не сработала! Искать начнут - кто деньги своровал, которые были на её ремонт выделены!

На лице Адмирала отразилась целая гамма эмоций.

- Чего тебе надо, наглая девчонка?! - прорычал он.

- Разворачивай свои эскадру и уходи, пока цел! - спокойно объяснила Анна, - Мы же русские; Мы все психованные! Если ты не начнёшь сейчас разворачиваться - мы атакуем! Для нас честь - дороже жизни!

- Хорошо, - согласился Адмирал, прямо на глазах поникший и постаревшей, - Мы - уходим...

И в самом деле: собравшиеся было вокруг звездолёты американского флота стали разворачиваться и уходить один за другим из этого района.

Немая сцена в кабине планетолета...

Вся семья Михайловых с глубочайшем удивлением смотрела на свою младшенькую Анечку и никто ничего не мог понять.

- Доченька, что же это было?! - обрела, наконец, дар речи удивлённая Алёна, - ты же девочка, маленькая девочка!

- Правда, я молодец?! - радостно воскликнула Анна и добавила, - мама, я не просто "маленькая девочка"; мама, я - твоя, твоя дочка!

- Ну почему же он послушался?! - недоуменно спросил Андрей, - у него же, видимо, был приказ нас уничтожить!

- Помнишь, мама, - продолжила Анна,- у нас в детском садике на новый год подарки раздавали? И я всех мальчиков уговорила подарки мне отдать; ты ещё ругалась на меня тогда страшно, а потом сказала тихо сама себе "Вот, родила маленькую ведьму на свою голову!" Я когда с дяденькой говорила, я чувствовала, чего он боится! Вот я и говорила ему те слова, которых он особенно боялся! Я и не поняла половину из того, что сказала! Андрей, я вот это совсем не поняла: Что это такое - "силовая защита"?!

Андрей, что-то уже сообразив, не стал ничего говорить и только несколько секунд смотрел молча на младшую сестру, прямо ей в глаза.

- А, поняла! - радостно воскликнула Анна, - это как стеклянная теплица с огурчиками и помидорчиками! Ты видишь только помидорчики и огурчики, но подойти к ним не можешь: невидимое стекло мешает!

- Да... И дочка - тоже... - проговорил Владимир.

- Заводи снова двигатели, теперь уже в оптимальном режиме, - успокоившись, попросила мужа Алёна, потеряв все командные нотки, недавно бывшие в её голосе, - мы - летим домой...

Глава 12 Около Луны

Планетолёт, который был их защитой и их пристанищем в бескрайних просторах космоса, плавно приближался к Земле. Окна, обрамленные металлическими рамами, заставляли сердце замирать от волнения, когда за ними стали видны очертания родного мира. Хотя шлейф астероидов был, по меркам планетолета, недалеко, напоминая о потенциальных угрозах, все члены семьи Михайловых испытали одновременно надежду и облегчение. Враги, судя по всему, оставили их в покое после позорного отступления американского флота, и шансы на спасение увеличились.

Андрей, сидя за пультом управления, ловко щелкал кнопками, активируя автопилот. Экран таинственно светился, и планетолёт начал двигаться по предустановленному маршруту. Андрей повернулся к своему брату Антону, делая дружеский жест, чтобы обратить внимание на экран и начал рассказывать ему о своей работе связиста.

Антон, воодушевлённый, слушал каждое слово брата, глаза которого светились от интереса. Однако, вскоре разговор Андрея затих, когда он заметил задумчивый вид своего отца. Владимир сидел один в конце кабины, погружённый в свои мысли, и его выражение лица выдавало переживания.

Владимир вспоминал события этого дня — как его семья оказалась в столь опасной ситуации, как они едва не стали жертвами жестокого заговора. Было трудно признать, что его собственные дети обладали способностями, о которых он даже не подозревал. Хотя они и помогли выжить, это открытие вызывало у Владимира чувство обиды. Как глава семьи, он всегда считал своим долгом защитить своих детей, а теперь ему было неловко осознавать, что они скрыли от него столь важные факты.

— Папочка, не грусти! — вдруг произнесла маленькая Аннушка, подойдя к нему и обняв. Её мягкие, теплые руки растопили лед его пессимизма. — Мы все тебя любим! Честное слово!

К ней присоединилась Алёна. Она села напротив, чуть наклонила голову и взяла Владимира за руку. Их взгляды встретились, и в глазах Алёны отражалась поддержка и понимание.

— Ты не один, — тихо сказала она, желая разделить его сомнения. — Мы справимся со всеми трудностями. Мы — команда. Ты всегда был нашим главным защитником, а теперь просто позволь нам помочь тебе.

Усевшись у него на коленях, Аннушка потянулась к папе, прилагая максимальные усилия, чтобы его смягчить.

Владимир почувствовал, как напряжение начинает покидать его, и благодаря поддержке семьи, готовность преодолевать невзгоды стала ещё более очевидной. Этот момент стал важен для них — они поняли, что даже в самом темном времени, любовь и поддержка друг друга могут накрыть как теплый плед, защищая от холода внешнего мира.

Владимир сидел в кресле и размышлял о своей неудавшейся работе на астероидах. Бескрайний космос, который когда-то казался ему символом бесконечных возможностей, теперь лишь угнетал. Не хватало родного дома, привычного уклада жизни. В этом бескрайнем пространстве он почувствовал себя потерянным. Вдруг его мысли прервала спокойная, но решительная речь жены Алёны.

— Помнишь, — начала она, садясь рядом и взглянув ему в глаза, — ты рассказывал детям сказку? Про то, как родители вынуждены были уйти на целый день из дома, и дети остались одни?

Владимир прислушался к её словам, стараясь вспомнить те давние эпизоды. Алёна продолжала, её голос звенел, как родное эхо.

— Да! Печка остыла, и еды не оказалось. Дети нашли лишь кусок хлеба и начали за него драться. Все были несчастными. Но потом они решили поступить иначе! Они общими усилиями растопили печку, замесили тесто и сделали огромный пирог. Они сами сели за стол и поели, а потом накормили родителей, когда те вернулись!

Владимир поймал её взгляд, и в его душе что-то стронулось с места. Он вспомнил, как с гордостью делился с детьми своими неудачами и успехами, и как они всегда слушали его с интересом, впитывая каждый урок, который он пытался им привить.

— У нас — прекрасные дети! — утвердила Алёна, обнимая мужа за плечи. — Ты говорил им, что главное — это уважение к людям и мастерство в общей работе. Никогда нельзя противопоставлять себя делу, кем бы ты ни был. И ты всегда говорил, что нужно учиться, чтобы стать мастером в своем деле!

Слова Алёны начали открывать Владимиру новые перспективы. Он начал оттаивать, его сердце слегка приоткрылось.

— И что? — спросил он, заинтересованно смотря на неё, — Я ведь как раз не хотел оставлять их без руководства, без твердой опоры!

— Это нормально, что они становятся самостоятельными, — продолжала Алёна, нежно поправляя ему спутавшиеся волосы, — У них есть твои ценности, твой дух. И извини, но ты же не хочешь быть в семье диктатором?

Владимир кивнул, согласившись. Он понимал, что его стремление контролировать и защищать детей исходит из любви, но теперь, когда тревоги начали отступать, он ощущал, как важна гибкость и доверие. Он начал осознавать, что именно это умение — быть открытым к изменениям и положениям — создаёт тепло в их семье, даже в такие трудные времена.

Алёна продолжала с живостью, рассказывая о том, как её сердце наполнялось гордостью, когда она видела, как дети объединяются, работая вместе в трудные моменты. Каждый из них вносил свой вклад, и этот вклад был неоценим.

Владимир почувствовал новой свет — он не был диктатором. Он был отцом, который создал безопасное пространство, где его дети могли расти и развиваться, учиться самостоятельности, оставаясь при этом частью крепкой, любящей семьи.

— Алёна, — сказал он, и в его голосе уже не было той тяжести, что раньше. — Я понимаю, что на самом деле самое важное — это доверие друг другу. И я горжусь тем, что у нас есть.

Они обменялись понимающими взглядами, полными надежды и совместной силы, понимая, что в любых испытаниях, которые ждут впереди, они, как крепкая команда, справятся со всем, что им встретится на пути.

*. *. *

Внезапно их разговор прервался, когда планетолёт издал резкий звуковой сигнал, пронзительно заполнивший кабину своим тревожным тональным шумом. Каждый член команды мгновенно насторожился, когда на экранах появилось изображение, вызвавшее у них всеобщее волнение.

— На экранах четыре точки! — воскликнул Андрей, приглядевшись к изображениям. Дотянувшись до панели управления, он включил увеличительное изображение и вытащил данные с радара. — Они стремительно вылетают из-за Луны и совершают сложный манёвр, рассыпаясь в стороны, как настоящие профессионалы.

Прошло несколько тревожных секунд. Черные точки стремительно приближались.

— Киллеры! — усмехнулся Андрей с облегчением, указывая на экраны. — Наконец-то!

Сказать, что Антон был взволнован, было бы сказать слишком мягко. Он рванул было к лучевому орудию, готовый выпустить весь его страшный огонь на выбранную цель, но на полпути его перехватил Андрей.

— Постой, Ант! — воскликнул он, схватив его за руку, — Это не враги; это наши!

В голосе Андрея звучала искренняя радость, и Антон не мог понять, что происходит.

— А почему "киллеры"? — спросил он, недоуменно смотря на брата.

— Так американцы их прозвали, — ответил Андрей, успокаивая свою весёлость, — Это наши перехватчики. Они действуют около планет, на короткой дистанции. Их задача – защищать ближний космос, спутники, Луну и транспортники. Но они для врагов очень опасны!

Пока братья обменивались репликами, связь вновь ожила, прерывая напряжённый момент.

— Всем оставаться на своих местах! Руки за голову! Оружие на пол! Работает спецназ России! — прозвучал строгий командный голос из динамиков.

На этом фоне раздался смех Алёны, полупошлая шутка, вырвавшаяся из её уст, резко приземлила напряжение.

— Виноградов, ты такой же дурак, как и раньше! — расхохоталась она радостно, не удержавшись, тем не менее, от иронии, — Что за глупые шутки?!

Андрей и Антон обменялись взглядами, и мгновение неопределенности исчезло, уступив место пониманию.

- Мама рада, - сказал Андрей, - это - действительно свои!

В этот момент на экране появилась ещё одна картинка — на этот раз это были силуэты величественных истребителей, выходящих на строгие курсы, но готовых в любой момент к немедленному действию.

*. *. *

Алена не могла удержаться от слов, и её голос звучал немало пронзительно, когда она продолжила свой выговор пилоту перехватчика.

— А если бы мы начали стрелять? — спросила она, её глаза блестели от чувства возмущения и беспокойства.

В ответ на её вопросы истребители выстроились рядом с планетолетом, создавая вокруг него защитный контур. На экране связи появилось изображение кабины перехватчика с пилотом в ней, и смущённый голос этого пилота раздался в динамиках:

— Извини, но мы сразу начали маневрировать. И потом, твой связист уже поставил систему опознавания "свой-чужой", и планетолет признал нас за своих. В-третьих, мы все всё слышали, что у вас там происходило!

— Шутник ты... — облегчённо проговорила Алена, она явно радовалась, что в итоге все встретились, оставшись живы и целы. Вспомнив о том, как они справились с ситуацией в поясе астероидов, она теперь понимала, что сейчас они, семья Михайловых и русские пилоты, снова вместе.

— Какой развод вы устроили американскому адмиралу — это было нечто! — радостно воскликнул Виноградов, и его голос наполнился восхищением. — Мы все стоя аплодировали вашему выдающемуся переговорщику! Так легко уговорить американцев - это надо уметь! Кто это говорил у вас голосом маленькой девочки?!

Алена лишь усмехнулась, замечая, как обсуждение принимает неожиданный поворот.

— Аплодировали стоя? — спросила она, в шутливом тоне качая головой, — Сидя в креслах пилотов?!

— Я не тайная подстава! Я не гениальная артистка! — тут вмешалась Анна, чувствуя, что внимание обращено к ней.

— Э-э... — заикнувшись, растерялся Виноградов, осознавший всю абсурдность ситуации. — Но я это только подумал... Значит, ты реально читаешь мысли?!

— И я — просто девочка! — с гордостью добавила Анна, сверкнув глазами, как будто это было совершенно нормальным для неё.

Смех раздался по кабине, и напряжение, которым они были охвачены на протяжении последние минут, развеяно. Даже Виноградов, который еще минуту назад всего лишь пытался сохранить профессионализм, улыбнулся.

Алена посмотрела на Анну с любящей гордостью. Несмотря на её молодость, у дочки уже проявлялись невероятные способности. Эта гордость воодушевила её, как никогда раньше.

— Ты действительно умеешь делать невероятные вещи, Анна, — сказала она, обнимая дочку. — Не бойся использовать свой дар во благо хорошим людям!

— Да, — поддержал её Андрей, — для нас это будет особенная сила. В будущем нам понадобятся такие способности.

Тем временем перехватчики, составляющие защитный контур планетолета, выполнили несколько предостерегающих манёвров, как бы сигнализируя об их готовности к любому развитию событий.

— Нам нужно будет обсудить стратегию на будущее, когда всё устаканится, — вставил Виноградов, снова принимая на себя командное поведение.

- Ребята, Главнокомандующий ждёт вас в Кремле, - уже серьезно сообщил Виноградов, - наша задача - сопровождать вас на наш военный космодром на Земле! Алёна, ты ещё помнишь, где он находится?

- Ребята, как хорошо, что вы есть! - призналась Алёна в ответ.

- Это наша работа, - серьезно ответил Виноградов, - что, двинулись дальше?

И после этого вся группа направилась к Земле.

Они летели домой.