S.T.A.L.K.E.R. Байки из Зоны. Черный.

Глава 1

Зона встретила меня, как всегда, свинцовой хмарью небес и колючим дыханием ветра. Здесь, где жизнь порой стоила меньше, чем патрон калибра 7.62, я цеплялся за неё зубами. Скудные рейды в поисках артефактов, редкие и сомнительные заказы – лишь бы не сгинуть от голода и шальной пули, всаженной в спину исподтишка.Однажды, продираясь сквозь прогнившие руины старого свинарника, я уловил слабый, жалобный писк. Сперва решил, что крыса, но звук был какой-то… детский, надрывный. Подойдя ближе, я увидел маленького воронёнка, беспомощно забившегося под обломки бетонной плиты. Одно крыло, неестественно вывернутое, болталось, словно обломанная ветка. Обычно я проходил мимо, стараясь не привлекать внимания ни голодных мутантов, ни бродячих сталкеров, но в этот раз что-то внутри меня дрогнуло. Что-то в этом маленьком, отчаянно цепляющемся за жизнь существе заставило меня остановиться. Возможно, я увидел в нём отражение себя – такого же одинокого, израненного и выброшенного на обочину судьбы.Я забрал его с собой. Принёс в свою убогую халупу – заброшенный вагончик, приютившийся у кладбища ржавой техники. Другие сталкеры лишь презрительно крутили пальцем у виска. "Зачем тебе это, Ворон? Брось его, пока сам не подхватил заразу! Говорят, вороны в Зоне давно мутировали, хоть внешне и не отличаются от своих собратьев по ту сторону Периметра".Но я не слушал их злобное карканье. Кормил воронёнка размоченным в воде хлебом, выкармливал скудными остатками тушёнки. Перевязывал сломанное крыло, как умел, наложив импровизированную шину из щепок и тряпок. Воронёнку, казалось, нравилось моё общество. Он смотрел на меня своими умными, как у старого колдуна, чёрными глазками, робко клевал мои загрубевшие пальцы и тихонько похрипывал, словно благодаря за заботу.Время текло мутной рекой, воронёнок рос. Сломанное крыло, увы, так и не срослось до конца, но он научился летать, хоть и не так грациозно и уверенно, как другие вороны. Я назвал его Чёрным – просто и понятно.Однажды, возвратившись из бара, пропитанный запахом дешёвого пойла и тревожными разговорами, я услышал странный звук. Чёрный сидел на моём столе, на котором я обычно разбирал трофеи, и, глядя мне прямо в глаза, отчётливо произнёс: "Подстава".

Я замер, словно громом поражённый. "Что ты сказал?"Чёрный повторил, не моргнув глазом: "Подстава!".В голове моментально всплыл недавний заказ, который мне предложил скользкий Султан пару дней назад. Пустяковая работка – забрать артефакт из тайника в районе барахолки. "Без всякого риска", – сладко пел Султан."Подстава", – вновь прокаркал Чёрный, глядя на меня своими проницательными глазами.И тут до меня дошло. Султан никогда не предлагает лёгкую работу за хорошие деньги. Значит, на барахолке меня ждёт хорошо спланированная засада.Я собрался быстро. Проверил верный АК, пополнил аптечку, закинул в рюкзак пару гранат. Если бы не Чёрный, я бы обязательно влип по самые уши.И он оказался прав. На барахолке меня действительно ждали. Наёмники, словно злобные псы, стерегли тайник Султана. Вероятно, им он тоже наобещал золотые горы. Вооружённые до зубов и явно не настроенные на мирные переговоры. Благодаря Чёрному, я вовремя почувствовал неладное, не стал сближаться с ними, а молча развернулся и вернулся на «Скадовск», отказавшись от сомнительного задания. Султан, конечно, скривился, как будто я украл его любимую игрушку, подумав, что я забрал его артефакт, и пытаюсь кинуть его, но как только я сказал слово Наёмники, он ухмыльнулся и сказал: «Ну нет, значит нет!»С тех пор я стал относиться к Чёрному не просто как к питомцу, а как к настоящему другу, верному напарнику и ангелу-хранителю в перьях. Он часто летал со мной на вылазки, паря высоко в небе и высматривая опасность зорким взглядом.Было множество случаев, когда Чёрный спасал мне жизнь. Однажды, когда мы крались по коварным болотам, он резко спикировал вниз и начал яростно клевать меня в сапог, оттаскивая от смертельной аномалии "Водоворот". В другой раз, он поднял оглушительный крик, предупреждая о приближении стаи голодных слепых псов, давая мне драгоценное время подготовиться к бою.Он выучил множество слов и фраз, которые я ему говорил. Часто, когда мы приближались к опасному месту, он тревожно каркал: "Стой!", "Опасно!", "Мутанты!". Иногда, когда я возвращался с удачной вылазки, довольный и с полным рюкзаком артефактов, он садился мне на плечо и радостно повторял: "Артефакт! Артефакт!".Однажды, я опрометчиво попал в хитроумную ловушку, устроенную бандитами. Они захватили меня врасплох, связали и заперли в заброшенном ангаре, пропахшем сыростью и машинным маслом. Я уже потерял всякую надежду на спасение, когда услышал знакомый крик, полный решимости. Чёрный, рискуя жизнью, пробрался в ангар через дыру в прогнившей крыше и помог развязать веревки. Затем он, словно бесстрашный воин, помог мне выбраться из ангара, пугая и отвлекая внимание ошалевших бандитов.Сталкеры давно перестали смеяться и шарахаться от меня, как от прокажённого. Теперь они смотрели на Чёрного с удивлением и нескрываемым уважением. Они понимали, что эта птица – нечто большее, чем просто говорящий ворон. Чёрный научился безошибочно определять характер людей, помогая мне понять, кто искренен со мной, а кто пытается обмануть, воткнуть нож в спину.Он всегда был рядом, готовый помочь и защитить. И я знал, что пока Чёрный рядом, я не пропаду в этом жестоком мире. Чёрный – не просто ворон. Он – часть моей души, моя совесть и мой верный компаньон. И пока он рядом, я верю, что выживу. Ведь в Зоне даже у ворона может быть огромное, преданное сердце. И несгибаемая надежда на лучшее. А ещё… он умеет вовремя сказать слово "Подстава".