Право сильного

Пролог

Жизнь вопреки 6. Право сильного

В подвальном помещении в одном из заброшенных заводских районов, несмотря на ночное время кипела жизнь. За закрашенными окнами не был виден горящий свет в помещениях, ходящие бойцы с оружием и жезлами. Парящие артефакты, направляющие возмущения в разные стороны и вызывавшие заморозку кишок у всех, кто проходил с ними рядом.

Со стороны такие территории в столице выглядели странно, особенно принимая во внимание цену на землю в столице. И тем не менее таких заброшенных площадей хватало. Стремительная индустриализация сделала часть помещений избыточными. Что-то исчезло из ассортимента, что-то значительно уменьшилось. Так и получилось, что территории оказались не востребованными для дальнейшего использования по назначению.

И не потому, что они никому не были нужны. Нет. Просто именно на таких нейтральных территориях можно было встретиться и пообщаться без свидетелей. Несколько десятков въездов-выездов, сотни снующих машин различных марок, типа и принадлежности. В подобном месте можно было день бродить и не найти выход, но именно и это и было главным плюсом. Создать на такой площади несколько изолированных от всего мира помещений оказалось проще простого.

Убогая обстановка никого не смущала. Ни старые стулья без обивки, ни потрескавшийся стол. Самое главное, что тут было сухо, тепло и можно было пообщаться приватно на любые темы, не опасаясь, что твои недоброжелатели узнают секретную информацию.

Род, владевший объектом, следил за приватностью и не имел никакой подслушивающей аппаратуры.

За эти услуги получал столько, что не нуждался в ином использовании территорий.

Переговорить приватно нужно было очень многим в столице. А переговорить приватно, так чтобы это никто не знал участников встречи, было вдвойне важно. Конфиденциальность превыше всего. Плати деньги и ни о тебе, ни о самом факте разговора никто не узнает. Если ты, конечно, сам не приведешь хвост.

В просторном помещении сидело пять представителей Родов, в мантиях, чтобы максимально сохранить свое инкогнито. Где-то в стороне работали сферы приватности, и находящиеся внутри мужчины могли говорить уверенно на любые темы, что и проделывали здесь не раз.

Пять представителей сильных родов. Шуйские, Шереметьевы, Вознесенские, Беляевы, Цандеры.

Здесь собрались маги не из главных семей, это были представители побочных ветвей. Тех, кто уже устал тащить семью на своем горбу, быть опорой и поддержкой. Ставить свою грудь перед любой опасностью. Те, кто хотел независимости.

Еще сто пятьдесят лет назад, никакой проблемы в этом не было, однако времена изменились.

Раньше император охотно разрешал двум ветвям семейств разойтись. Писал бумагу и подтверждал право называться аристократами, давал возможность разведать вулканическую породу и выбрать лучший, чистейший кусок обсидиановой плиты, из которой получается отличная заготовка для алтаря Рода.

С тех пор многое изменилось. Часть глав Ковенов потребовало у императора запретить расколы Родов. А если такое будут случаться, то ставить отделившуюся ветвь в вассальное подчинение и никакой обсидиановой заготовки. Исключения, конечно же, были, но не для всех. Единицы из представителей старой аристократии могли создать свой Род. Да молодые Рода не имеющих и сотни лет имелось достаточное количество, но приходить к ним в Род, это значит растерять свою магию.

С тех пор многое изменилось, и главы Ковенов уже и хотели бы отменить подобную практику, но император увидел в подобном предложении не удавку у себя на шее, а перспективу и не шел на встречу.

В настоящее время подобные предложения расценивались, как сознательный подрыв боеспособности Империи.

Понять императора можно. Чем больше Родов, тем больше Ковенов, тем больше конфликтов, тем больше урон стране.

Рода, как хищники они не давали никому прийти на свою территорию. А если кто-то пытался зайти в чью-то сферу ответственности, то там сразу появлялось место напряжения. Старые Рода имели крупный бизнес и научились взаимодействовать между собой. Молодые Рода не были им конкурентами, им хватало того, что им доставалось: сфера услуг и небольшие сети своих компаний. Развиваться можно было, но развиться в солидного игрока слишком сложно в определенный момент налоги поднимались так, что душили любую перспективу.

К тому же большие Рода не только превращались в сильного игрока и работали на благо империи, но и, сосредоточившись на регулировании внутренних процессов, не лезли в другие дела.

Да и с появлением мирного времени многие маги стали доживать до того возраста, когда раскроют свои таланты в полной мере.

Маги, Мечники, Осененные это сложно восполняемый ресурс. Причем его не интересовали слабаки, императору нужны были сильные бойцы на уровне Мастеров и Богатырей.

Необходимость закрыть Корскую пустошь понимали все. Зараза, ползущая оттуда, в разные времена, выкашивала целые области.

С огромным трудом император поддерживал стабильность во взаимоотношениях с Родами и Ковенами. Под его давлением изменилась политика учебы в Академии магии и всего магического образования.

Стали развиваться школы Осененных. Снизились гонения на Мечников, да и Мечники перестали нападать на магов в погоне за силой.

Даже в Инквизиции, как ходят слухи, была проведена какая-то работа, и там впервые появился Старший Инквизитор, который по силам оказался на уровне Витязя.

И это было все хорошо для Империи, но для собравшихся все это было лишь препятствием. Пять друзей еще с академии, объединенные общей целью, собрались вновь, чтобы обсудить последние вопросы.

Они были равны. У каждого за душой был свой Род, своя сила, но так как без главного было нельзя, то каждый раз главный был разный, они менялись по кругу и проводили свое собрание. Сегодня эта возможность выпала Ярославу Шуйскому.

— Итак, господа… — начал высокий мужчина с тяжелым взглядом и лицом словно бы высеченном из гранитной плиты. — Я собрал вас для того, чтобы обсудить последние новости, которые могут быть вам интересны…

— Ты про Пальчевских? — спросила его полная противоположность — Аркадий Цандер. Мужчина был полтора метра ростом и примерно столько же в ширину, даже его лицо к сорока годам, едва-едва начало утрачивать детскую нежность, да и для непосвященных его взгляд был самым простым не несущим угрозу.

Цандера несмотря на репутацию, до сих пор часто не воспринимали всерьез, что потом стоило врагам очень дорого.

— Про них, про кого же еще! — засмеялся Антон Вознесенский, который в своем внешнем виде больше походил на дорогую детскую куклу, слишком милое у него было лицо, настолько, что пожелай он вполне мог претендовать на главную роль в какой-нибудь любовной мелодраме.

— Это уже не наши проблемы…

— Это тоже наш вопрос! — быстро сказал Борис Цандер, единственный лысый в их кругу. — Может быть, в связи с последними событиями План стоит поменять…

— С чего бы это? — поморщился Беляев. — Эта история точно не про нас…

— Почему же⁈ — оскалился Цандер. — Сейчас время возможностей, перемолем весь Ковен Цветаевых и заберем их Наследие… Они не столь слабы, сколь кажутся со стороны!

— Ха-ха-ха! — засмеялся Шуйский, перебивая разговор. — Стоп! Стоп! Стоп! Я инициировал это собрание и хотел бы взять слово первый…

— Бери! — выдохнул только набравший воздух в легкие Цандер.

Дождавшись кивков от других членов собрания, он продолжил: — Я, конечно же, про Пальчевских… Давайте начнем с экономических вопросов…

Делом заинтересовался сам император, а у нас с вами было достаточно много общих интересов с этим Родом…

— И что? — не понял Вознесенский. — Интересы были и остаются… Часть акций останется с нами в любом случае… Это не самое главное… Это вообще не стоит обсуждать…

— А если их передадут ИСБ? — спросил Шуйский.

— Все равно… — поморщился Вознесенский. — Значит, либо постараемся выкупить акции, либо продать. Да, и дело с концом. Жаль вкладов и придать сил, но я, например, изначально стараюсь не переживать по такому поводу. На профильное предприятие ИСБ не покусятся… А это значит, что и переживать нечего… Тем более мы изначально делали это для того, чтобы расстаться с этими активами!

— Мне вот, например, жалко не этого, а то, что Пальчевский так не вовремя слился! — откинулся на стул Шереметьев, который жалобно под ним скрипнул. — Мы столь долго выстраивали связи, чтобы связать этого дурака по рукам и ногам и тогда, когда план вышел на финишную прямую. Он сдох, причем совершенно нелепо!

— Может, возьмем Овчинниковых? — спросил Беляев. — Я проверял… У них отличное земляное Наследие. Их предки жили в степи… Пустошь тоже в виде степи… Это будет преимущество…

— У них ни одного Мастера… — перебил его Шуйский. — Я проверял… Наследие отлично отслеживает обстановку вокруг… Только что делать с остановкой тварей и кадавров? Их много… Выжившие из экспедиции про это и говорили… Кто знает, что там теперь? Может те, кого они убили, вновь восстали?

— Сами мы не пройдем… — сказал Цандер. — Может попробуем, все же нанять демонов?

— И они вновь предадут… — не согласился Беляев. — Нельзя договариваться с демонами… Мы уже на этом обожглись… К тому же это очередной фактор риска!

— Так… Собрались мы здесь не за этим, — сказал Ярослав Шуйский. — Давайте обсудим Пальчевских…

— Нечего тут обсуждать! — жестко сказал Вознесенский. — Они мертвы… И даже если кто-то остался жив… Мы уже вряд ли дождемся, когда кто-то из них дотянет до уровня Мастера и будет столь ловко управлять своим Наследием, как Иван… Если их вообще не разорвут до конца…

— Мы сможем справиться, если кто-то примет наследие Пальчевских… — сказал Цандер.

— Кха! — все посмотрели на него как на умалишенного.

— А что? — жестко спросил Цандер. — Нужно использовать право сильного! Как я и сказал! Выкосить Ковен и принять их Наследие… Или добить их Наследника! Что может быть проще?

— Ты вообще поехал… — начал было говорить Беляев, но Цандер взбеленился от этих слов, и он выкрикнул: — Ты знаешь, как мне живется в Роду⁈

Об меня вытирают ноги так, словно я вообще ничего не стою. Я самый молодой Мастер Рода! Сейчас вообще единственный! Обстановка накаляется настолько, что завтра мы можем объявить войну и вашим Родам и что мне делать? Мне кажется, что забрать чужое Наследие «тут» в разы проще, чем тащиться в пустошь с неясными перспективами!

— Братуха! Успокойся! — Шуйский встал со своего места, подошел к Цандеру и положил руку на плечо своему другу. — Мы знаем, как тебе сложно сейчас, после смерти отца… И как эти твари над тобой измываются!

Именно поэтому мы тут! Забрать Наследие очень сложно… К тому же только у Пальчевских и Цветаевых сильное Наследие… При попытке принять его оно убьет тебя! Остальные Рода — слабаки… Принять их Наследие — это уронить себя… Лучше я останусь Шуйским, чем получу чей-то огрызок…

— Но… — попытался что-то сказать Цандер, как был перебит, Шуйским: — У меня есть решение… Поэтому я собрал вас всех вместе… Вместо Пальчевского мы возьмем Мечника в ранге Богатыря и из-за этого изменим вообще весь План!

— Что? — всплеснул руками Беляев. — Эти твари никогда не будут с нами работать… Да и где мы возьмем выходы, хоть на одного из них? Да и зачем⁈ Расскажи хоть одному, и они сами возьмут то, на что рассчитываем — мы!

— Все так… — сказал мужчина. — Только у нас есть то, что нужно Мечнику. А обет еще никто не отменял…

— Какому Мечнику? — не понял Вознесенский.

— Короче! — Шуйский похлопал Цандера по плечу и, сев на свое место, сказал: — У меня появилась информация, что ученик Воронин, который убил Пальчевскую, Мечник в ранге Богатырь.

— Да иди ты! — воскликнул Шереметьев.

— Нет, таких молодых Богатырей! — недовольно воскликнул Беляев.

— Есть! — спокойно вставил Вознесенский. — Совсем недавно по своему ведомству я узнал, что паренек участвовал в уничтожении Князя-демона. Чуть ли не собственноручно прибил его! Правда, информация была не подтвержденная, и я ждал, когда мне ее подтвердят.

— Да иди ты! — еще более удивленно воскликнул Шереметьев.

— Инфа девяносто девяти процентная! — сказал Шуйский громко, словив азарт, передавшийся от друзей. — Конечно, это до сих пор нуждается в проверке, но он справился с Пальчевской, напичканной разными артефактами… Дуэльная площадка выглядела так, будто на ней сражалось несколько Мастеров! А она накануне призывала демона и усилилась и с этой стороны!

— С хрена ли Мечнику-Богатырю помогать нам⁈ — зло сказал Цандер. — Это бред!

— Не бред, — засмеялся Шуйский. — В обмен мы передадим ему ритуал привязки алтаря… Тот самый первый… Пусть перепривяжет его на себя. Раз он уничтожил Пальчевских, то ему и принимать это

— Так он же не рабочий! — не согласился Вяземский.

— Рабочий! — ответил Шуйский. — Просто под него нужно пустить не меньше сотни магов под нож… Вот пусть и думает, как его применить, это ужу будут не наши проблемы!

— Все равно не получится! — жестко сказал Цандер. — Один Богатырь ничего не сделает!

— Сделает… Если доведет меня до алтаря Черных, — сказал Шуйский и, встав с места, принял торжественный вид. — Друзья! Хоть мы это не планировали! Я принял решение! Я возьму на себя Наследие Рода Черных!

— И долго не проживешь! — воскликнул Шереметьев, ударив себя ладонью по лицу, словно, услышал самую большую глупость.

— Проживу! — хищно улыбнулся Шуйский. — Набег закончился быстро. Сейчас многие продают хорошие боевые артефакты! Есть возможность выбрать лучшее к тому, что мы уже имеем.

Если изменить построение, то нужно будет идти не по кругу, как делали наши предшественники, а напрямик к Черным… После взятия Наследия я развоплощу всех кадавров… После потери Пальчевского это наш единственный шанс!

— Шанс хорош, — сказал Шереметьев. — У нас всегда шансы хорошие… Только куш сорвет, один, а все остальные останутся с носом…

— Если я приму Наследие, — медленно сказал Шуйский. — То все получится…

— Что ты будешь делать после того, как получишь Наследие? — потер лоб Шуйский. — Тебя убьют, даже если мы сможем вернуться, а потом и нас заодно…

— Не убьют… — хищно улыбнулся Шуйский. — Император планирует вновь направить отряд на территорию демонов, и ему нужны все сильные маги… В том числе и с таким проклятым Наследием!

— Это билет в один конец! — не поверил Вяземский.

— В этот раз планируется направить небольшую команду профессионалов, и работать количеством, а качеством… — Шуйский откинулся на кресло и вернулся к старой теме. — У нас все получится… Я все продумал… Пойдем небольшой командой! Если не получится достичь результата, то сможем сохранить тайну! Лучшего момента у нас может вообще не представиться, пока демонов в Пустоши мало, нужно действовать.

— Для Наследия Черных нужен будет другой ритуал! — не согласился Беляев. — Что? Всю конфигурацию перестраивать? К тому же компоненты? Время? На все понадобится месяцев пять, не меньше… И малой группой не получится… Кто будет это все тащить?

— Сбросимся и сделаем. Чуть больше полугода до каникул этого Воронина есть, — сказал Шуйский, отмахиваясь от этих слов, словно от назойливой мухи.

— А он точно Богатырь? — язвительно спросил Цандер. — С чего вы это вообще взяли?

— У меня по налоговому ведомству прошло… — сказал Вяземский. — Я, когда за все ниточки потянул, вышел на информацию о нем… И то, достать ее было очень сложно…

— Мой старший с ним закусился, и я решил поднять информацию… — довольно сказал Шуйский. — У меня как раз в Астовске есть должник.

Он-то мне все и высказал…

Правда говорили, что парень был травмированный… Только, раз он Пальчевскую кончил. Значит, все это не более чем спектакль… Он всю академию за нос водил…

Суди сам… С Конанчук дружбу водит… К Морозовой на день ангела ходил… Аристократов бьет… Даже вон войны с Родами устраивает… Это все не просто так…

К тому же, Пальчевских кто-то все же вырезал. Он непрост, очень непрост!

— Это был кто-то из своих, — поморщился Цандер. — Информация изъята, сигнализация не потревожена. Это не он… И не Мечники, не осталось вообще никаких следов! Кто-то, как и мы, хочет использовать пацана и сделать козлом отпущения!

— Вот и посмотрим! — холодно сказал Шуйский. — Сейчас все собираем информацию по парню!

— Им заинтересовались Конанчуки, Морозовы, Дегтярюки, Тигровы, — тихо сказал Вяземский. — Как бы нас не опередили…

— Ничего… — сказал Шуйский. — Я знаю, как его заинтересовать… Напрягу своих, и если все так, как я думаю… Мы сможем найти к нему ключик… На этом заканчиваем. Антон на тебе новая ритуальная схема для меня… Скажешь, что кому и сколько… Ваня… Следующий сбор под твоей рукой! Предлагаю готовиться к выходу.

К следующему лету мы пойдем за тем, что уже давно потеряло хозяина и только ждет нас!

Глава 1

— Он сидел с чувством превосходства, кому-то даже сказал, что поставил солидную сумму на то, что ты не продержишься и минуты… — говорил наставник, отпивая из стакана отвар и морщась, и Володя его понимал, неизвестное варево даже не запах было мерзопакостным, а Константин Николаевич, уже выпил чашку и тут же налил себе еще одну и продолжил: — А потом, в помещение вбежал его племянник и кричит: В поместьях все вырезаны… Взрослые, дети, слуги! Я сегодня дома не ночевал! Только вернулся! Семенов сказал, что в живых из Рода только мы втроем…

Не знаю… Из-за горя или из-за чего-то у Пальчевского помутилось сознание… Он решительно потребовал остановки дуэли…

Если бы не обет, Архимаг с легкостью остановил бы эту ее, но ты же потребовал… И Виктор отказал…

Я попытался его оттеснить, но он в какой-то момент начал кричать, что это все подстроено и что мы все тут заодно… А после этого сорвался и применил магию…

Наследие Пальчевских — мощная сила, особенно в руках у их главы, это страшная сила… Я не успел использовать амулет… А тот который был у меня, не справился… Он только от первой атаки прикрыл…

— Но как же так? — не понял Володя. — У вас же был мастерский амулет!

— Был, — поморщился наставник. — Отличный артефакт. Если память не изменяет, со мной он уже около десяти лет… Стихийные заклинания он держит… Держал на зависть многим… Только этот… Пальчевский использовал что-то из разряда запретных магических направлений.

— Что? — не понял Володя. — Каких направлений!

— Да магию Крови он использовал! — зло сказал наставник. — Не слышал, что ли, никогда?

— Да слышал, — непонимающе посмотрел на него Володя. — Я читал про нее, но разве она не слабая? Сильный стихийник легко ее вскроет! Это же магия для слабаков… Демоническая сильнее!

— Не те ты книги читал… — хмуро ответил Константин Николаевич.

— Это когда-то во время баталий с демонами, эта магия была слаба… — сказал наставник поморщившись. — Тогда ее использовали демонопоклонники… Для которых стать хоть

Смысл в том, что и у тех и у других не было никакого опыта применения подобной магии, а после ее применения их, как правило, быстро ловили и уничтожали…

Мало кто мог потратить десяток лет для изучения ее особенностей, но если и получалось это, несколько боевых магов закрывали проблему… Про это ты и читал… С тех пор много воды утекло…

— Откуда тогда она у Пальчевских? — не понял Володя.

— Не тупи, — недовольно глянул на него наставник. — А кто, по-твоему, уничтожал этих магов? Записи ритуалов и магические схемы. Заметки по развитию этого направления. У Родовых магов есть многое, но еще больше есть у по-настоящему древних Родов. Имей это в виду… В книжном шкафу, в моем кабинете находятся те книги, про которые мы с тобой разговаривали. Иллюзии, целительство… Ну все остальное… Целую ночь откладывал… Как будто чувствовал что-то…

Мерно пикающий пульс на экране небольшого монитора, вдруг стал растягиваться, наставник побледнел, но еще через секунду два артефакта, над ним выстрелили зеленым импульсом и мужчине тут же стало легче, а пульс вновь забился в прежнем режиме. Наставник только вытер крупные капли пота, которые возникли у него на лбу.

— Ученик! Покиньте палату! Вы его сейчас доконаете! — недовольным голосом сказала старшая ученица целительского факультета, вошедшая к ним в помещения и споро поменявшая разряженные артефакты.

— Мы не закончили, — холодно сказал Константин Николаевич. — Еще пару минут…

— Ладно, — секунду, помолчав все же, ответила девушка, отведя взгляд. С завхозом она спорить не решилась.

Володя внутренне поежился. Ему пришлось выдержать целый бой, чтобы не только найти Константина Николаевича, но и оказаться рядом с ним. И если они не договорят сейчас, второй раз его вряд ли допустят, он и так воспользовался эффектом неожиданности и заляпанной каплями крови мантией. Только после замечания наставника он привел себя в норму.

— В ближайшее время я буду вне доступа, — сказал наставник поморщившись. — Кости в труху это ерунда, началось поражение ауры и каналов силы…

— Я мог бы… — начал было Володя, но наставник его перебил: — Не мог бы… Здесь будут работать лучшие целители… Не нужно тебе сюда лезть… Изучай целительство. И работай со стихиями…

Я тебе показывал, как работать с картой полигонов… С завтрашнего дня берешь на себя все полигоны второго ранга. Три раза в день приходишь и работаешь с ними. Если нужно будет очистить пять, значит, идешь и чистишь пять полигонов… Рядом с картами полигонов будет амулет его и будешь использовать. Он тебе покажет, когда в какое время нужно будет что-то очищать…

Работать и учиться можешь у меня… Если нужно будет переждать… В кабинете, слева от шкафа у меня скрытая ниша… Там комната отдыха… Про это не говори никому и не рискуй понапрасну… Используй свои секреты, чтобы не попадаться никому на глаза… И сходи к Конанчукам на прием… Обязательно… Я вот не смогу…

— Сделаю! — кивнул Володя и быстро поднялся. Силы наставника стали понемногу его покидать. Он вновь начал бледнеть, и парень за лучшее посчитал, что необходимо его покинуть.

Пусть наставник поспит, чем будет думать о том, как организовать обучение. Главное, что он дал направление, работать парень может и сам.

— Вас ждут, — едва Володя вышел за дверь, как ему негромко шепнула девушка и скосила взгляд на кресло, стоящее неподалеку от нее, на котором сидел уже знакомый маг.

— Меня зовут подмастерье Веревкин, — спокойно произнес мужчина, захлопывая находящуюся в руках папку. — Владимир Николаевич, вы меня помните?

— Помню… — спокойно ответил парень, внутренне подбираясь. Перед ним сидел давешний безопасник, который так страстно желал узнать, какими именно заклинаниями обладает Володя после того, как он применил высшее исцеление.

— Нас с вами вызывает Архимаг, — скучающе, словно бы с ленцой, проговорил мужчина. — Я должен вас сопроводить к нему.

— Ну раз вызывает, значит пройдемте, — скопировав поведение собеседника, проговорил Володя.

О том, что беседа состоится, он знал. Сразу после дуэли поговорить им не дали, Архимагу вызвал его секретарь. А Володя поспешил сразу узнать, что с наставником и поспешил к нему. Без прикрас узнать подробности можно было только у того, кому он доверял, как себе.

Сейчас же, время настало. Да он и не сомневался, что былой вольницы теперь не будет.

Володя стал одним из тех, на кого в академии будут обращать внимание. И если раньше он пусть и был одним из подающих надежды молодых магов, то теперь он неизвестный параметр, который непонятным образом влияет на всю внешнюю политику академии.

Ладно, победа в дуэли… Но вырезанные Пальчевские? Даже если вскроется, что это не он мнение уже составлено. Всегда найдется тот, кто просто не поверит. И самое ужасное, что он не знал, кто это так подсуетился, не друг точно…

— «Кто? Мечники? Дед? Дед ясно заявил, что у него дела в Астовске и ближайший год ему нужно будет провести там… К тому же он явно затаил обида на Володю… Что за дела? Только ведь ясно сказали… Вырезаны!» — мысли роем носились в голове. Володя чинно шел за магом, полностью находясь в своей голове.

Однако, когда тот открыл дверь, на которой было написано «ПРИЕМНАЯ», и пригласительно махнул рукой, Володя остановился. Ускорив восприятие, парень задумался, что же его напрягло, но тут же все встало на свои места, особенно для человека, который заучил все схемы помещений академии. Он, скосив глаза на мужчину, произнес: — Куда вы меня привели?

— Вас вызвал Архимаг, попрошу не задерживаться, — недовольно сказал безопасник.

— Все верно, вы привели меня в приемную Архимага… — медленно проговорил Володя, совершенно не собираясь двигаться дальше. — Только она на третьем этаже, а мы на втором… А здесь… Что здесь я не знаю…

Володя использовал истинное зрение для того, чтобы увидеть, что скрывается за табличкой, но понял, что сама иллюзия была табличкой. А память подсказала, что табличка, и есть иллюзия, как и благородный цвет двери.

— Верно, — холодно сказал мужчина. — Все для того, чтобы пройти с вами анкетирование и представить и его, и вас Архимагу. Я отвечаю за безопасность в академии, и вас мы недооценили… Точнее, те угрозы, которые вы можете представлять.

— Я не

— Что это значит? — холодно спросил мужчина.

— То, и значит! — изменившись в лице, ответил Володя, у него понемногу начинало просыпаться раздражение, то самое, которое он спрятал глубоко за заботу о Константине Николаевиче.

Сейчас же раздражение, усталость и недавно перенесенное повышение в ранге начало сказываться на Володе. Сущность демона, получившая стремительное развитие, словно, вырвалась из оков, и понадобилось приложить немало усилий, на то, чтобы не поддаться злости. — Если вы пытались меня обмануть в одном, то почему бы вам не обмануть меня в другом?

— Ученик! Вы обязаны мне подчиниться! — холодно сказал подмастерье. — Независимо от того, пытался я вас обмануть, запутать или соврать. Мое право потребовать выполнения, ваше исполнить!

— А вот тут вы ошибаетесь! — усмехнулся Володя хищной улыбкой. — Согласно обязанностям ученика и договора, заключенного с персональным наставником. Я подчиняюсь только ему. В рамках проведения занятий другим наставникам, но… Одновременно с этим я являюсь еще и сотрудником академии в виде обслуживающего персонала с конкретными задачами на подчинение и выполнение дополнительных обязанностей… Вы в этот список не входите.

— Вы сядете на неделю в холодную! — жестко сказал безопасник, явно внутри отчаянно матерясь.

Визуально он оставался спокоен, но появившаяся жилка на виске и быстро колотящееся сердце выдавали его с головой.

— Да на здоровье, — заявил парень. — Хоть отосплюсь нормально!

— Холодная, это не то место, в котором можно нормально отоспаться! — с чувством превосходства заявил мужчина.

— Я очень толстокож, — сказал Володя, подражая ему. Отчего то он чувствовал, что именно такое поведение максимально задевает мага.

Человека, для которого ученик — это просто вошь под ногами, но тот вместо того, чтобы слушать «всесильного» мага, ученик не только сопротивляется, но еще и приводит какие-то аргументы.

— Вы вынуждаете меня применить силу? — сощурив глаза, спросил мужчина, и от него тут же потянуло угрозой.

— Думаю, если вы это сделаете, то пожалеете… — Володя переступил с ноги на ногу, но любому бойцу стало бы понятно, что он готовится к бою. От мысленного усилия по телу начал идти легкий дымок силы Мечника.

А еще через секунду Володя почувствовал, что его разглядывают во все глаза и сначала с усилием погасил ауру, а потом наоборот, начал использовать энергию из Источника для того, чтобы забить артефакты помехами.

Он только что понял, что происходит. Его словно пацана, выводили на эмоции и пытались посмотреть, какие силы он применит. А неизвестные люди и артефакты пытаются его считать.

Сила вырвалась неровным потоком и принялась растворяться в пространстве, но Володя не стал ее просто так отпускать, а мысленным усилием закрутил вокруг себя.

Отчего-то показалось, что именно такая манипуляция должна будет запутать артефакты и дать нечеткую картинку, однако сделать это было гораздо сложнее, чем казалось.

Сначала энергия была словно кисель и совершенно не собиралась подчиняться Володе, но горевшая внутри ярость Сущности демона и злость от ситуации, в которую он попал, сдвинула поток исходящей силы в сторону. Володя сам не понял, как провалился в ускоренное восприятие и надавил всей своей волей.

После чего буквально вывалился из навыка. Взмок не только лоб, но и мантия предательски намокла на спине. Несколько бытовых заклинаний привели одежду в порядок.

— Что вы делаете? — вдруг зло спросил безопасник.

— Защищаюсь как могу! — зло сказал Володя, унимая свое сердце. Только, что он почувствовал себя как выжатый лимон и не понимал, правильно ли сделал. Внутреннее ощущение было такое же, как и тогда, когда он первый раз разделил заклинание.

— Ладно, раз вы отказываетесь мне подчиняться, то я обращусь за подобными компетенциями к своему руководству… Пройдем в кабинет к Архимагу. В тот кабинет, который вы знаете, — мужчина закрыл дверь, и Володя пошел за ним.

В этот раз все было, так как и должно было. Они прошли в правильную приемную, в этот раз дверь была открыта, а дверь в кабинет Архимага им открыл секретарь.

Во главе «Т» образного стола сидел Виктор Комаров и главы факультетов. Секретарь и безопасник садиться не стали один отошел к стене справа, второй к стене слева.

А парень словно бы вновь предстал перед высокой комиссией.

— Итак, Владимир Николаевич, — начал Комаров, немного помолчав. — Выбирайте факультет, на котором будете учиться.

— Извините? — не понял, Володя. — У меня уже есть ученический контракт…

— В свете последних событий мы вынуждены отойти от традиций академии, — сказал маг холодно.

После этих слов секретарь подошел к столу и положил на него три папки, на которых были написаны названия факультетов, все кроме стихийного и Архимаг продолжил: — Мы просто не можем оставить все как есть…

— С чего бы это? — все еще не понял Володя. — У меня есть наставник. Мне нравится у него учиться. Он отлично прорабатывает план и позволяет мне расти в…

— Молодой человек, вы что вообще ничего не понимаете⁈ — зло сказал Черепко. — За вашу голову уже объявлена награда! Вас убьют несмотря на все заступничество академии! Только учеба на одном из факультетов позволит, вам стать семьей одному из факультетов, и именно это может дать вам шанс!

— Меня это не интересует! — холодно ответил Володя, опять начиная раздражаться. — У меня есть план, и я буду его продолжать. Господин наставник уже имел по моему поводу разговор с вами. После турнира он обсудит с вами этот вопрос. Сейчас нет…

— Тебя хотят убить! — все так же жестко сказал Черепко.

— А что раньше было по-другому? — задал вопрос Володя.

Он был уверен, что это не просто договор… Это настоящая кабала, завернутая в этикетку заботы о его здоровье. — До этого у меня все было точно так же!

— До этого ты не уничтожал Род! — зло сказал Бурыкин.

— Я и сейчас никого не уничтожал… — спокойно ответил Володя. — У меня нет ресурсов для проведения подобной операции…

— А как же Астовск? — спросил Архимаг напряженно. — Разве вы не член тамошней Гильдии Мечников? И ученик легендарного Жнеца?

—

— Только кто-то вырезал весь Род… — начал было опять Бурыкин, но Володя его перебил: — Я ничего про это не знаю… Да и у вас какие сведения? У меня нет никаких… С чего вы взяли, что это правда? Может, тот, кто принес сведения, просто обманул всех…

— Мы узнали из ИСБ, как и истинную информацию о вас, — холодно сказал Архимаг. — Именно по этой причине мы расстались сразу после дуэли…

— Понял, — кивнул Володя и замолчал, ожидая дальнейших расспросов. Самостоятельно он не собирался ничего подписывать.

Напряжение начало подниматься с каждой секундой все больше и больше, а Бурыкин опять не выдержал: — Что понял? Выбирай факультет и подписывай! Нам некогда здесь с тобой рассиживаться!

— Ну вы то, как раз таки можете идти! — заявил Володя. — На столе вашего факультета, как раз таки не представлено!

После этих слов он стал внимательней смотреть по сторонам. Отчего-то больше никто не собирался ставить его на место и не возмущался. У всех остальных глав факультетов был интерес и азарт. Архимаг был больше задумчив, а вот Бурыкин глава факультета стихийников был просто в бешенстве и непонятно почему. Ведь Володя ну никак с ним не пересекался.

— Ты мне что сосунок, будешь приказывать? — злобно спросил глава факультета, начиная вставать.

— Нет, — сказал Володя. — Но и вы в мою жизнь не лезьте!

— Жизнь! Сосунок, да я тебя сейчас живо… — чуть ли не начал угрожать Бурыкин, но вовремя спохватился и уже успокаивающимся голосом продолжил. — Многие отдали бы руку на отсечение, чтобы вот так вот стоять в этом кабинете и по-новому выбирать направление в своей жизни… Да я понимаю все… Дуэль, смертельная опасность… Только вот это ради твоей безопасности…

Володя пока стоял, все думал, что же им сказать такого, чтобы маги от него отстали у них, был какой-то интерес к нему. Не высказанный, но явно осязаемый. Проблема была в том, что он не мог просто так послать их. Нужен был аргумент. Такой аргумент, который оставил бы за ним моральное право настаивать на своем мнении, что-то, что они не могли бы оспорить.

— Ладно… — медленно проговорил Володя. — Представим, что вы честны со мной и заботитесь о моем здоровье…

Тогда у меня, сразу несколько вопросов, на которые я не могу найти ответ и самый главный именно к вам… Сколько учеников стихийного факультета, набора этого года, способны противостоять подмастерью?

— Конечно, ни один! — оторопев на секунду, начал опять заводиться Бурыкин, остальные только лишь заинтересованно посмотрели на него.

— Какие тогда шансы были у меня⁈ — возмущенно сказал Володя. — Вы что не понимали, что я просто не мог победить ее?

— Вообще-то, я ожидал, что вы господин Воронин просто извинитесь! — холодно вставил Архимаг. — Любой! Что ученик, что старший ученик просто извинился бы…

Даже если бы был стопроцентно прав…

Я и подумать не мог, что вы вдруг согласитесь на дуэль! Если бы вы извинились и потребовали извинения, я бы остановил дуэль…

Да, я не буду скрывать… Академия получила щедрое пожертвование от Пальчевских, как раз в тот момент, когда вообще разрешила вам встретиться на дуэльной площадке… Да и с другой стороны, объявив вам войну, они отсекли другие Рода от борьбы с вами… Был только один Род… И, как ни странно, вы одержали победу…

Хотя опять же, предполагая результат, вы сами пожелали возможностью войны и дуэли… Но если бы вы только извинились, я бы тут же остановил дуэль…

— Они обвиняли меня в убийстве сына! В чем тут извиняться⁈ Они обвинили меня в убийстве сына! — с расширенными глазами от удивления сказал Володя.

Архимаг с таким непринужденным видом обманывал его, что парень даже сначала подумал, что ослышался. Основной тезис строился на том, что если бы, то тогда точно.

— Все равно… Важен был сам факт извинения и отказал от дуэли. — неумолимо ответил Комаров.

— Ну да… — скептически наморщился Володя. — Говорить можно о чем угодно, но…

— Вы не верите своему Архимагу на слово⁈ — зло воскликнул Бурыкин, словно бы опять начиная преподниматься с места.

— Верить на слово? — поднял бровь Володя. — Речь идет о моей жизни… А в этом вопросе я никому не верю на слово… Предпочитаю обет… К тому же… Я задал один, и вы меня не убедили… Есть и другие вопросы…

Отчего у меня все еще нет перстня аристократа? Эту процедуру уже давно оплатили, а моего законного атрибута еще нет…

Отчего юрист, который отвечал за проведение дуэли пропал… Отчего-то я его не вижу его…

И самое главное подмастерье Веревкин, чуть не завел меня в помещение ниже и пытался убедить, что именно там находится приемная главы академии… А когда это не получилось, собирался принудить к проходу силой и угрожал… Именно поэтому я вас опасаюсь… У вас свои интересы… У меня свои… И никакая клятва академии меня не спасет… Уж об обходных путях вы явно знаете достаточно.

— Это было мое распоряжение, — тут же сказал Архимаг. — Хотелось бы узнать ваш уровень. А без специальных артефактов, это не так-то и просто сделать…

— У меня уровень ученика академии… — ответил Володя сдержано, внутренне похвалив себя за осторожность и не желание идти в странную комнату.

— Ученика, который убил подмастерье, усиленного запретными знаниями… Даже мне было бы это проблематично — скептически проговорил Бурыкин. — Кстати, как вы ее убили?

— Наставник одолжил мне один жезл, который существенно помог… — как можно более равнодушно ответил Володя. — Она просто меня недооценила, выдохлась и подпустила к себе. Тем самым подписала себе смертный приговор…

— А как же ее внешний вид? — спросил Бурыкин. — Это было преобразов…

— Кхм! Кхм! — кашлянул Архимаг прерывая своего соратника и перевел взгляд на Володю. — Это вопрос отдельного совещания… Лучше ответьте вот на что… Ваш уровень, как ученика академии понятен… А что насчет уровня Мечника?

— Не ниже Витязя… — хмуро ответил парень. — Возможности сейчас уточнить

— Ладно… — Архимаг сел в кресле. — Подписывать будете?

— Спешить не буду, — уверенно ответил Володя. — Посоветуюсь с наставником.

— Тогда имейте в виду… Академии выгодно, чтобы вы были выпускником одного из факультетов, а не были личным учеником пусть и уважаемого мага… И если вдруг вы примете такое решение, смело подходите, к главе факультета, который выбрали, и он все устроит! — спокойно ответил Архимаг. — И последний вопрос… Что по устранению Пальчевских?

— Ничего не знаю… Но, если увижу характер повреждений, может и пойму что-то… — ответил Володя.

— Решено! — уверенно кивнул Архимаг. — Мне тоже нужно выехать на место. Выезжаем через десять минут… Хотя нет… Через двадцать. Ждите у выхода со служебного входа.

— Понял… — сказал Володя и не дожидаясь, когда его попросят покинуть помещение поклонился и вышел.

Минута спустя, кабинет Архимага Академии магии

— Ну что, съел Череп! — засмеялся Белый, глава факультета зельеварения. — А то… У парня потенциал! У парня потенциал! Он точно ко мне пойдет! Если не пойдет, дурак! Ко мне! Я уверен!

— Ой! Можно подумать! Тебя он тоже не выбрал! — недовольно ответил Черепко, глава факультета целителей.

По своей натуре он был человек достаточно мнительный, оттого вдвойне обидчивый. Особенно сейчас, когда ставка не сыграла. А ведь он был уверен, что стоит на парня чуть надавить, как он согласится.

Как и любой опытный целитель, он был еще и психологом. Без четкого понимания, чего именно хочет пациент, невозможно заставить его поверить, что он получил именно то, что и хотел.

Пациенты, особенно те, которые имеют деньги, конечный результат целительского воздействия представляют слабо. А иногда простят просто невозможного.

Именно поэтому, наблюдав за тысячами пациентов, сотнями молодых целителей, Черепко считал, что разбирается в людях. А парень для него вообще, как открытая книга, тот должен был с радостью броситься к главному целителю и буквально потребовать обучения.

Тогда, когда он спас Сорокина, в глазах у ученика светился живой интерес. Да и свои возможности он понимал, как никто другой. Тогда парня от немедленного обучения в академии сдержал завхоз.

Сейчас же, все было сделано по уму. Ему специально дали пообщаться с раненым наставником, который еще не скоро должен прийти в норму.

Общение с Веревкиным должно было еще больше выбить почву из-под ног, и пусть оно пошла не по плану. Все равно смертельная усталость, пустой источник и требование Архимага. Он был просто уверен, что ученик выберет его факультет, но ни Белый, ни Корнеенко не были с ним согласны. Они тоже рассмотрели перспективу парня. И собирались за него побороться. Так и был заключен спор…

Только Бурыкину парень не понравился еще с ритуала «слияние стихий», и он совершенно не был против, чтобы парня удавили, где-нибудь в углу и не создавали проблем ни себе, ни окружающим.

Ему Архимаг и доверил возможность давить на парня, но с обязательным условием, чтобы другие главы факультетов не вмешивались, пока к ним напрямую не обратятся. Отчего-то он сильно заинтересовался возможностью проверить ученика на вшивость.

— Он вообще никого не выбрал… — проговорил Корнеенко медленно. — А это значит, что спор продолжается…

— Спор? — Комаров хищно ухмыльнулся. — Вы все о споре… А скажите мне господа, когда последний раз вас так интересно возили мордами по столу и не то что не прислушались, просто проигнорировали ваше предложение…

— Ну… Да… — сказал Черепко. — Я думал, он сразу согласится… К тому же не него и вправду уже объявили охоту. Если не старшее поколение дворян, то младшее, которое учится в академии.

— Витязь, даже слабый это уровень… Мага первого ранга! А я что-то не видел на нем серьезных ран. Он просто был весь в крови… Значит, сильный Витязь — заметил Бурыкин. — Не знаю, как вы, а я своим в приказном порядке запрещу к нему докапываться… Если он меня игнорирует, то из них просто сделает котлету… А мне потом отвечать…

— Кстати, что там с артефактом-анализатором? — спросил Комаров у Веревкина. — Почему он не вошел в помещение?

— Он до самого конца шел за мной… А потом в один момент встряхнулся и понял, где мы… Как будто бы знает расположение всех этажей… Даже угрозы не подействовали. Он вообще меня слушать не собирался… И приказы игнорировал… Заявил, будто Константин Николаевич, прямо указал, кому и в каких рамках он подчиняется, и меня в этом списке нет.

Сказал, что если нападу на него, то мне это не понравится…

— У него железные яйца, — проговорил Белый. — У меня в его возрасте они такими не были.

— Потому что если бы ты пережил то, что пережил он… То ты был бы совсем другой личностью, — с интонацией человека, который знает тайну, проговорил Архимаг. И намек на большой секрет уловили все и тут же подобрались.

Веревкин даже не дернулся, посчитав, что это его дело узнать о таком сложном подопечном. В Иванов, собравший варианты договоров, подошел к двери, но вместо того, чтобы уйти просто закрыл ее, оставшись внутри.

— Ну так что? — в нетерпении спросил Бурыкин, покосившись на оставшихся: начальника службы безопасности и секретаря, но ничего не сказал. Раз хозяин кабинета, ничего не говорит, то и он промолчит.

— А вы помните, Сферу Надежды, что накрыло село Рудня, в Карининском уезде, княжества Турского? — невинным голосом задал вопрос Архимаг.

— Ну конечно… — поморщился Бурыкин. — И не вспомнили бы, да не забыть… Этот, новый глава Инквизиции, оттуда вышел… Таторин!

— Так вот, по мнению уважаемого главы ИСБ, Таторин вышел не один, а вместе со стариком и пацаном… Старик Жнец, а парень… Вот он перед нами…

— Да не! — Корнеенко был не согласен полностью. — Вы чего⁈ Ладно старики, но у парня должна была крыша поехать от соседства с порталом демонов… Там же такие энергии должны были бушевать!

— Наверно именно поэтому он и столь силен… — сказал Бурыкин. — Он, как и Таторин стал сосудом для проведения силы!

— Почти пять лет под Сферой Надежды и как мне стало известно, именно при его участии нынешний Князь-демон отправился прямо в Пекло, как и Темный мечник, — медленно проговорил Комаров. — А ведь по виду и не скажешь… Да?

— А я ведь

— Накричать я всегда успею! — хищно сказал Архимаг, задумавшись. — Так Веревкин!

— Я! — поднял подбородок безопасник.

— Входишь в контакт с ИСБ и готовишь мне расширенную справку по парню. Поднимаешь всю историю… Направляешь своих агентов… По документам он сирота… Поищи, кто его родители на самом деле, до седьмого колена… Понял?

— Понял, — кивнул подмастерье.

— Я вам это рассказал, так на подумать, пока никому ничего не говорим, даже лучшим друзьям, женам или любовницам. — посмотрел на всех Комаров. — Все еще раз обсудим после того, как почитаем досье… Сейчас поработайте с наставниками и учениками… Мне не нужны дуэли с ним… По крайней мере, до тех пор пока не разберемся с последствиями этой.

Глава 2

Ехать пришлось долго, примерно около часа. Часа один на один с официально сильнейшим магом Империи.

Комаров при ближайшем рассмотрении оказался порядочным человеком. Темы, которые могли бы вызвать у Володи неприятие, не задавал, наоборот, все было сугубо и по делу. Десяток вопросов по поводу тех рекомендаций, которые оставил наставник, пусть и со скрипом, но согласие на продолжение составленного учебного плана.

И на этом все. Все остальное время глава академии потратил на то, чтобы рассказать Володе его дальнейший порядок действий.

О чем говорить с ревизорами ИСБ, где переоформлять собственность, к какой комиссии в столице подойти, чтобы закрыть вопрос с последним Пальчевским.

Причем он настоятельно рекомендовал не уничтожать Род до конца и то и дело вворачивал эти слова в разговор.

Володя лишь кивал, информация, которую он получал, была эксклюзивной. Такое просто так не получишь, только от скучающего Архимага.

Да, информация была разрознена, но ничего подобного Володя ни от кого не слышал. В том числе были названы фамилии, к кому можно подойти, и к кому подходить не нужно ни в коем случае.

Откровенно говоря, Володя хотел бы принять горячую ванну, плотно поесть и поспать, а не вот это вот все.

Да он даже помедитировать не мог, чтобы хоть немного привести свои мысли в порядок. А ведь еще под Сферой Надежды, Володя и подумать не мог, что ему когда-нибудь понадобится медитация для очищения сознания и повышения концентрации.

Так, за беседой, которая больше напоминала монолог, они и приехали в главное поместье семьи Пальчевских.

Что удивительнее всего Володя ожидал увидеть только силы полицмейстеров, но помимо этого, на территории поместья были машины ИСБ, Инквизиции и еще каких-то неизвестных парню служб.

Вдоль дороги, ведущей к поместью, стояло много машин с гербами, от которых, так и несло неприязнью, перемешанным со злостью. Однако их пропустили без проблем.

Визуально это было приятное место. Зеленый газон и, несмотря на осень, такие же зеленые деревья бетонные дорожки в разные стороны вели к аккуратным домикам. Это не был общий дом Пальчевских, это был отдельный квартал.

Машина подъехала к большому трехэтажному дому, в котором, судя по всему, и проживала главная семья. Перед ним на газоне уже стоял десяток машин, и как раз когда транспорт академии остановился, из главного выхода вышла небольшая делегация. И, как оказалось, Володя, часть из них знал лично.

Романов — глава ИСБ. Зивин — глава местной Гильдии Мечников. Комарин — инквизитор. Арсений Поликарпович фамилии, которого Володя не знал, но который был главным полицмейстером. Неизвестный Володе мужчина в возрасте с гербом Цветаевых. И совершенно убитый горем молодой человек, которого Володя идентифицировал, как оставшегося в живых Пальчевского. Парень был бледен и, казалось, вот-вот упадет в обморок.

— Добрый день господа… — поприветствовал всех Архимаг.

— Здравствуйте, — склонил голову Володя, как и должен был при сопровождении преподавателя.

— Что-то ты не торопился… — недовольно сказал Романов. — Пристально вглядываясь в Комарова.

— Приехал, как мог… У меня пол-академии носит… Такого результата дуэли никто не ожидал… — заявил Архимаг. — Вот как только всех хоть немного успокоил, так сразу и приехал.

— Это он! — шепнул вдруг Пальчевский Цветаеву и мужчина совершенно не думая, вспыхнул от ярости и нанес удар по Володе жезлом.

Причем это не было чем-то страшным, ухнув в который раз за день в «ускоренное восприятие» Володя сделал шаг в сторону, в таком случае словно бы сделанный из бетона жезл не должен был дотянуться до его виска, но нападавший проявил смекалку и удивительную сноровку.

Едва Мечник стал уходить от удара, из навершия, в его сторону потянуло стужей, и на нем резко стала расти сосулька. И вот это нападение доконало парня окончательно. Вспыхнувшая аурная защита, отбила удар, а резкий прыжок к Цветаеву и «усиленный удар» с ноги в живот доставил парню ни с чем не сравнимое удовольствие.

Цветаева отнесло метров на пять. Его щит от физических атак распался. Пальчевского, который стоял рядом с ним, тоже сбило с ног.

Еще только в Володину сторону понеслась атака, как Романов вовсе горло рявкнул: — Отставить!

Только его никто не послушал. В одном не самом сильном ударе Володя выместил всю злость. Можно сказать, душу отвел и даже повеселел. После чего перевел взгляд на Романова и как можно невиннее произнес: — Я был вынужден… Он бы все равно сам не остановился.

— Что вы себе позволяете⁈ — воскликнул полицмейстер.

— Всего лишь защищаюсь, — как можно равнодушнее ответил Володя, пожимая плечами. После нанесенного удара он опять вернул себе способность смотреть на все немного со стороны. — У меня были все основания, на соразмерный ответ!

— Вы хоть знаете кто это такой? — задал он вопрос.

— Человек, чей Род стремился меня убить уже дважды! И это был третий раз! — ответил Володя, подозрительно касаясь на с трудом поднимающегося Цветаева, которому помогал Пальчевский.

— Молодой человек прав, — холодно сказал Комарин. — Арсений Федорович, вас освободили их под стражи так рано, только в связи с этой трагедией и потому что против конкретно вас не было никак зацепок. Однако, ваше нынешнее поведение можно трактовать, как покушение на убийство.

— Он убил мою сестру! — зло сказал Цветаев, медленно приходя в себя.

— А мне казалось, там была законная дуэль, в которой ваша сестра — подмастерье, погибла от рук ученика! — холодно ответил Комаров. — Все было по правилам,

— Бот именно! Это бред! — воскликнул Цветаев. — Это явно культист! Почему его до сих пор не схватили?

— А вы теперь отвечаете за Род Пальчевких? — холодно спросил Романов. — С каких пор⁈

— Я ближайший родственник выжившего! — резко высказался Цветаев, покосившись на оставшегося в живых племянника, и мне придется нести ношу помощи Роду, главой Ковена, которого я являюсь.

— То есть, сознательно берете всю ответственность за действия Рода Пальчевских? — вкрадчиво спросил Комаров.

— Конечно! — уверенно заявил Цветаев, уже полностью отойдя от Володиного удара. Он крепко встал на ноги, чему способствовало зеленоватое сияние, исходящее от галстука, окутывающее его фигуру. И вот в этот момент он почувствовал какое-то ожидание от всех остальных членов комиссии и посчитал это их слабостью, отчего заявил: — Именно поэтому я спрашиваю! Почему его еще не схватили?

— Наверное, потому что ваша сестра использовала магию крови, как и ваш зять… — холодно ответил Комаров. — Ранено несколько преподавателей!

Ваш зять, заваривший всю эту кашу с дуэлью и войной, напал лично на меня в попытке остановить дуэль! Вы и за это хотите быть в ответе? Тогда расскажите… Вы знали об использовании запретных практик? Это же был ваш Ковен! Вы знали и не сообщили?

С каждым словом глава академии делал по маленькому шагу вперед. Его аура раздувалась и начинала давить на окружающих.

— Каких запретных техник? — зло спросил Цветаев, немного подаваясь вперед, он был главой Ковена и просто давлением, его было не отодвинуть. — Я ничего не знаю! И в этом должна разбираться Инквизиция… Они разберутся! И пусть разберутся, почему мой Род весь пленили, а какого-то сосунка — нет. Он только пришел в академию, а уже расправился с подмастерьем! Да еще и после усиления!

— Наши люди! Уже работают в академии! — холодно сказал Инквизитор. — А вот то, что вы ничего не знаете это плохо. Придется заниматься вами всерьез.

— И что? Опять со мной? А к нему что? Никаких вопросов⁈ — в очередной раз возмутился глава Цветаевых.

— У Инквизиции, к Воронину Владимиру Николаевичу вопросов нет, — с хищной улыбкой сказал Комарин. — Это вообще наш внештатный помощник. Обвинять такого в работе с культистами просто преступно!

— У имперской службы безопасности, вопросов тоже нет, — старый Романов, говорил медленно и веско. — Твой зять с твоей сестрой, напали на подследственного в моем здании, а после того, как не смогли убить. Настаивали на войне с ним, чему я сам был свидетелем! Так что…

Член Императорской фамилии, говорил медленно, веско, словно забивал гвозди в крышку гроба. По нему совершенно не было видно, но старик в глубине души торжествовал и потешался над Володиным противником, вбивая его в грязь.

— А вот у меня есть вопросы! — полицмейстер был серьезен и собран, бросив взгляд на Цветаева, он перевел взгляд на Володю и заявил.

— Где вы были сегодня ночью? Кто подтвердит ваши сведения? С кем вы работаете? Кто ваши контакты⁈ Как они пробрались на территорию⁈ Это ваши контакты из Мечников⁈ И зачем вырезали всех…

— Хо-хо-хо! — зло рассмеялся Зивин, глава местной гильдии Мечников. — Я же сказал, что здесь не было ни одного Мечника!

Его холодный смех отрезвил полицмейстера, от нападок на Володю, но через секунду тот взял себя в руки.

— Максим Леонидович, — холодно ответил полицмейстер. — Вы что себе позволяете⁈ Мы в приличном обществе не нужно вести себя, так низко!

— Не стоит игнорировать мои слова! — мужчина направил на полицмейстера «жажду крови». — Я же рассказывал, что мои люди все на контрактах. Им вздохнуть некогда, не то, что устраивать подобные акции! Да и следов других Мечников я не обнаружил.

— Хватит! — заявил Романов. — Хочу пригласить Владимира Николаевича, в главный зал! И услышать его мнение. Всех остальных прошу помолчать и придержать свои мысли при себе.

Сказано, это было таким тоном, что никто не решился спорить. Цветаев с Пальчевским тоже промолчали, после короткого разговора точно стало понятно, на чьей стороне мнение большинства. На их стороне был только полицмейстер, который одними глазами, сказал: — «Я сделал, что смог».

Только он был не единственным, кто обменялся подобными красноречивыми взглядами. Романов с Архимагом также неуловимо пересеклись, скосив глаза. Прочитать по выражению лиц было нечего, они стояли боком, парень отметил только сам факт. К тому же к самому Володе подошел Зивин, который одним взглядом спросил: — «Ну как я⁈»

— «Отлично! Спасибо!» — кивнул Володя.

— Владимир Николаевич, прошу вперед, — уверенно сказал глава имперской службы безопасности. — Пойдите вперед и скажите свое мнение.

Едва они подошли к зданию, как нос Володи тут же уловил тяжелый запах смерти. Кровь, кишки, моча. Сразу стало понятно, что тут убили около десятка человек.

А поднявшись по лестнице парень сразу увидел неприкрытую створку двери. Движение, которой было ограничено ногой в туфле.

На входе было три мужчины лет тридцати, первый лежащий на входе получил удар острым клинком поперек горла. Разбрызганная кровь, которая фонтаном выстрелила из его раны, запачкала чуть ли не все помещение, первого этажа в котором они находились.

Это было красивое фойе округлой формы, исполненное в белом мраморе. Сверху находилась огромная хрустальная люстра. Из помещения вело три двери. По одной слева и справа, и еще одна была прямо по ходу движения. Ее край виднелся за широкой лестницей, ведущей наверх.

— Нападавших было несколько, и они явно были знакомы! — заявил Володя, и ни капельки в этом не сомневался.

— С чего вы это взяли? — спросил Романов заинтересованно.

— Первого убили с помощью холодного оружия, — ответил парень медленно и указал на край рубахи, из-за которой виднелось несколько амулетов, а под ней легкий бронежилет. — Сложно представить, клинок, который смог бы столь легко пробить пассивную защиту, а оставить активную в рабочем состоянии… Этих двоих тоже убрали быстро и тихо. Вот этого, как мне кажется из-за спины, разновидностью «воздушного удара», а этого ударом в затылок.

Догадаться об этом было несложно. Один имел солидную дыру в груди, кости от которой оказались на стене спереди, а второй лежал лицом на полу, и из затылка его вышла капелька крови рядом с небольшим разрезом.

— Давайте дальше в комнату налево, — сказал Романов спокойно, приняв

Там в коридоре была настоящая бойня. Четверо парней и три девушки были порублены буквально в капусту, все помещение было залито кровью. В воздухе отчетливо витали флюиды магии.

Тут точно был бой, только короткий, всего несколько «огненных шаров» вдоль помещений. В помещении точно также была мраморная плитка, часть из которой была разбита и поломана. Те убийцы, которые напали на этих ребят, действовали быстро и атаковали сильно.

— Пожалуй, я не знаю, заклинания, которое могло бы сделать подобное столь быстро и, вероятно, тихо, — сказал Володя и на секунду задумался. — Это должно было быть Наследие…

— «Танийские» — озарила Мечника догадка.

Георг, бывший работодатель Марины из бутика. Помнится, тогда он именно подобным образом пытался располовинить самого Володю, не слишком парясь о возможном убийстве неизвестного парня, которого увидел первый раз.

Пройдясь вдоль тел, Мечник соотносил возможности виденной несколько раз атаки с тем, что было здесь, а потом создал перед собой «огненный шар», который через секунду преобразовал в «светляк» залив все белым светом, заменив лишь конфигурацию нескольких рун. И даже смог заметить, как невидимо, стараясь не мешать, колдует архимаг.

— Уберите заклинание! — жестко сказал полицмейстер. — Здесь еще не работали наши криминалисты!

Только Володя не спешил выполнять его требования, а тщательно рассматривал стену, на которой практически незаметно была видна, узкая в волос шириной полоса.

— Обратите внимание, — сказал Володя. — На стене есть прямая полоса, которая свидетельствует об одном сильном ударе возможно это был меч, возможно неизвестное мне Наследие.

Думаю, вы сможете в этом разобраться позже… К тому же, заметьте, ни у кого здесь нет жезлов или иных атакующих артефактов… Предлагаю проверить оружейную и местный склад артефактов, кажется, это банальное ограбление.

— Вы в своем уме⁈ — воскликнул полицмейстер. — Это техника Мечников! Ни один маг не может повторить подобное!

— Все так, — согласился Володя. — Мечник мог положить толпу народа с одного удара, но его удар бы носил гораздо более разрушительный характер. Коридор за спинами усопших превратился бы в труху… Поэтому предлагаю искать Наследие. Углядеть тут действие Мечника может, только тот, кто с ними не работал.

— Смотрите он даже не позеленел! — тяжело дыша, сказал Цветаев. Пальчевский уже убежал. Остальные выглядели гораздо более спокойными, для них это была работа: грязная, привычная и необходимая.

— Ну неприятно, конечно, — ответил Володя и, обойдя стоящих рядом членов комиссии, направился на улицу.

— Дальше не пойдем? — спросил Романов у него, едва они оказались на улице.

— А зачем? — не понял Володя. — Мне все понятно. Напал кто-то из своих, Мечников, там даже духа не было. Просто кто-то под них косил…

— Согласен, — тут же сказал Зивин. — Мы работаем более грязно и не так. К тому же в моем ведомстве всего один ассасин и уничтожением он занимался бы по-другому, как минимум гораздо тише.

— И это все⁈ — недовольно заявил Цветаев.

— Здесь и вправду не было Мечников, — согласился с Володей Архимаг. — Я приехал сюда, чтобы в этом убедиться, и я в этом убедился. Дознанием и сбором улик займутся специалисты. Общие аурные следы затерты, нужны профессионалы…

— У нас свои профессионалы! — заявил полицмейстер. — И я требую этого юношу на допрос!

— В рамках действующего законодательства, — ответил Комаров, ровным тоном. — Молодой человек, к данному происшествию не имеет отношения.

— Он мог нанять наемников! — недовольно сказал Цветаев.

— Мог, — согласился Володя с улыбкой, устроенный здесь цирк начал его вновь раздражать. Он же видел, что от его присутствия ничего бы не поменялось. Все это имело за собой какую-то цель, но непонятно какую, и это раздражало еще больше. — Только это и вправду лучше всего решать в рамках установленного законодательства… А не вот так… Проведите расследование, соберите улики, а там и повестку мне выпишите.

— Что⁈ — зло посмотрел на Володю полицмейстер. А потом тут же начал переводить взгляд на присутствующих. Романов, Комарин, Комаров, Зивин. И вопреки ожиданиям вместо Володи обратился к Архимагу: — С каких пор в академии вы допускаете, чтобы яйца учили курицу?

— Сегодня день такой, — немного подумав ответил Архимаг. И ответ явно не понравился Полицмейстеру. Эти слова были ответом, по сути, но по содержанию, ни капли.

Мужчина четко понимал, что его водят за нос, не должен ученик так себя вести в присутствии столь значимых господ, но он вел и совершенно этого не смущался и не терялся. И самое главное его никто не ставил на место, будто все так, как и должно идти.

— Хорошо, — ответил мужчина. — Предлагаю подвести итоги…

— Это не дело Инквизиции, — ответил Комарин. — Никаких демонических эманаций я не обнаружил.

— Это не дело Мечников! — сказал Зивин.

— Мой юридический отдел будет сопровождать ученика! — проговорил Архимаг уверенно.

— Как и сказал молодой человек! — кивнул Романов на Володю. — Собираем улики, проводим расследование… Дело забираю себе…

— Мы же только что пришли к выводу, что это были свои, — всплеснул руками Полицмейстер. — Думаю, я бы тут подошел лучше.

— Вот именно, свои, поэтому я и займусь этим делом… К тому же мои специалисты все правильно опишут, и помогут победителю в войне Родов забрать активы, — усмехнулся старик.

— Что? — возмутился Цветаев. — Какой победитель⁈ Какая война⁈

— Все бумаги подписаны, — сказал Комаров. — Вся академия видела… В ином случае, как подмастерье могла бы вызвать на дуэль ученика? Ответ очевиден, война и кровная месть!

— Война длилась не более трех часов! К тому же она еще не закончилась! — не согласился Цветаев. — Вот рядом со мной стоит один из представителей Рода Пальчевских!

— У него нет шансов, — сказал Романов со смешком.

— Маг третьего ранга? — поморщился Архимаг.

— Единственный выживший из Рода, — не согласился Цветаев. — Вся магия Рода, теперь принадлежит ему.

— Этого пугающе мало! — скептически ответил Инквизитор. — Не нужно рисковать. Он убил подмастерье, зачем ему драться с магом слабее?

— Хорошо! — вдруг сказал единственный выживший. — Я знаю правила. Дуэль будет до первой крови! Владимир Воронин я вызываю тебя на дуэль!

— Тебе что непонятно? — удивленно спросил Володя. — Тебе же ясно сказали, ловить тут нечего!

—

Кажется, от произошедшего у него что-то съехало набекрень, и он во всем этом увидел одного виновника, Володю.

— Женя! Ты что творишь⁈ — зашептал Цветаев. — Я сам объявлю ему войну!

— Извини, дядя. Я должен был быть уже мертвым, и раз каким-то чудом я остался жив, то сделаю, что должно! — Пальчевский, освободил руку из захвата родственника и сделал шаг вперед к своему противнику.

С одной стороны Володя его уважал за решительность, с другой, спрашивал сам себя: — За что мне это? Решать, что-то прямо сейчас не хотелось совершенно. К тому же эта война, вступление в наследство Пальчевских политические терки с аристократами…

— Хорошо, мы сделаем это, но сделаем по моим правилам! — резюмировал Володя, а в его глазах стал загораться нехороший, многообещающий огонек.

Глава 3

— Так, стоп! — голос Романова был холоден и собран. — Прежде чем вы продолжите, мне нужно переговорить с Владимиром Николаевичем… Приватно.

— Я тоже послушаю, о чем вы будете с ним говорить, — даже не спросил, а потребовал глава Академии.

— Приемлемо, — согласился Романов и стал отходить в сторону. Володя успел только пожать плечами и увидел, как Цветаев схватил Пальчевского и поволок в сторону, что-то яростно втолковывая, но послушать, что же он ему будет говорить, не получилось. Хотя догадаться было несложно.

— Итак? — задал Володя вопрос, приподняв бровь, и тут же продолжил: — Заметьте… Он сам меня вызвал.

— И теперь я хочу обсудить цену, которую вы заплатите для того, чтобы все прошло быстро и безболезненно… — заявил старик.

— Простите? — Володя скосил глаза на Комарова, но тот стоял и молчал, будто бы ничего странного не происходило.

— Сюда ты приехал только для того, чтобы взять власть над родом Пальчевских в свои руки, — сказал Романов, глава ИСБ посмотрел вокруг и сконцентрировался на Володе. — Твоя задача, лишь в том, чтобы победить парня, так чтобы тот остался в живых, и привести его к обету. Откровенно говоря, это я придумал, чтобы ты поработал триггером для чужих неокрепших мозгов.

— Обету? — не понял Володя. — Вы хотите, чтобы я стал для него сюзереном?

Старик еще раз огляделся и неуловимым движением перевернул кольцо на своем пальце, после чего у Володи на секунду заложило уши, и он понял, что сработал артефакт «глушилка» наподобие пирамидки наставника.

— Ситуация складывается таким образом, — начал старик. — Что нам выгодно иметь тебя сюзереном у главы Рода, пусть и номинального… Это будет новый Ковен… Не будь необходимости, тебе бы этого никто не позволил… Но сегодня все становится реально…

Стечение обстоятельств, но в твою пользу. Убийство Пальчевских — это не наша операция. Моя служба только выполнит определенный регламент для соблюдения законности.

— Хм… — парень удивленно посмотрел на Романова, и недовольно продолжил: — Меня это откровенно, мало беспокоит… Я понял, что убивать Пальчевского нельзя, даже если очень захочется… И делать этого не буду.

— Отлично, — кивнул Романов. — Но это был второй вопрос, который я хотел поднять. Первый заключается в том, что победишь ты его или проиграешь, для тебя ничего не изменится… Если ты, конечно, не предпримешь дополнительных мер.

— Можно более конкретно? — спросил Володя, начиная раздражаться. В какой-то момент он посчитал, что старик будет говорить прямо, но тот все еще говорил загадками.

— Можно, отчего же нет… Только ответить на один вопрос. А что ты сам собирался делать, когда соглашался на дуэль? — спросил старик.

— По результатам дуэли, хотел предложить ему принести обет, — сказал Володя. — Чтобы он принес мне клятву о ненападении или бездействии…

— Ты знаешь слова? — спросил Архимаг.

— Знаю, — согласился Володя.

— И это все? — не понял старик.

— Нет, — мысленно поморщился Володя. — Еще я собирался заставить его молчать о произошедшем, хотя бы до того дня, как не пройдут похороны остальных членов Рода.

— Ну что же… — немного помолчав, начал Романов. — То, что ты думаешь не одним днем, это хорошо… То, что пытаешься планировать… Тоже… Теперь слушай, как нужно сделать, так… Чтобы все прошло без сучка, без задоринки…

После твоей победы в дуэли. А в этом я не сомневаюсь… Ты сразу возьмешь у него обет, тот самый, который ты и собирался брать… После этого, ты заставляешь его объявить перемирие в связи с трауром.

За это время он возьмет главенство в Роду. А после похорон мы объявим твою победу, и он будет вынужден присягнуть тебе. Состоится переход Пальчевских под твою руку. Он на своем Родовом камне проведет ритуал и присягнет тебе.

— Не получится, — не согласился Володя. — Да он просто не доживет, до того момента, когда нужно будет приносить клятву… Я практически уверен, что их вырезал кто-то из своих… Если представить, что это чисто гипотетически были Бондарсы? Что они не добьют его⁈ Да легко! И что мне это даст, кроме мишени над моей головой?

— В чем мишень? — усмехнулся старик. — Сейчас на твоем месте хотят оказаться тысячи! Зависть, вот что тебя окружает в данный момент!

— У них есть за спиной Рода, Ковены, деньги! — заявил Володя. — Как только я стану главой… Главой чего? Пальчевский будет в Ковене? Он из него выйдет? Я стану представлять его интересы в старом Ковене?

Да в таком случае на меня нападут осознанно, оценив все риски, и результат будет лучше, чем если нападение произойдет экспромтом.

— Ты вообще слышишь о чем разговор? Пальчевским придется выходить из Ковена! — заявил Архимаг. — Это позволит им хотя бы протянуть агонию. К тому же кто на них будет нападать? Никто… У них ничего не останется. Просто предложите их имущество на продажу и тогда не нужно будет ни за что драться.

— Это, кстати, распространенная практика, — поддержал его старик. — Как что-то забрать, когда его нет в наличии? Моя служба готова послужить гарантом стабильности и обеспечить безопасность сделок. За стандартный процент…

— А что хочет глава Академии? — спросил Володя у Комарова, стоящего рядом.

— Мы просто выполняем свой долг! — высокопарно ответил Архимаг, но под пристальным взглядом

— Хорошо. Если они в свободном доступе и не закрыты той самой магией крови, то я смогу часть документов передать вам, — сказал Володя Комарову, а, повернув взгляд на главу ИСБ, продолжил: — А с вами мы осуществим операцию, по передаче наследства…

Однако все это будет выполнено, только в одном случае, если Евгений Пальчевский будет жить хотя бы месяц после объявления моей победы… Его безопасность я оставляю на вас… Кстати, перемирие… Насколько можно брать и что это за зверь такой?

— Рода, находятся в состоянии войны, но не ведут боевых действий, — ответил Романов.

— С этим вопросов нет… — скрипнул зубами Володя, конкретный ответ ему не дали, только обезличенный: — Сможет ли тот же Цветаев, вызвать меня на дуэль или также объявить мне войну?

— Войну объявить не может никто, — кивнул старик. — А вот от других попыток убийств, я тебя не застрахую, и никто не застрахует. От дуэли тоже не застрахует, хотя это и не принято.

— Меня не нужно… — ответил парень. — Я справляюсь сам… Кстати, во время очередной попытки моего убийства, кто будет расследовать эту попытку? Полицмейстер? Что-то, мне кажется, он меня не очень любит…

— Слишком много денег взял у Цветаева, — сообщил Романов. — Поликарпович, делает работу, даже думаю он и не верит в то, что ты можешь быть причастным, но нервы помотать перед тем, кто деньги выделил, просто обязан… Слышал, Цветаев оплатил им переоснащение всего парка машин на новые.

— Понятно, — кивнул Володя. — Что будем делать с Цветаевым? Можно ли его обратно под следствие?

— На каком основании? — удивился Романов.

— На основании сегодняшнего покушения на мое убийство. Если бы я не был тем, кто я есть, меня бы убили, — холодно ответил Володя.

Чем он дольше думал, тем больше понимал, что с Цветаевым нужно что-то делать. Жить он Володе, просто так не даст. Будет гадить, направлять убийц так что лучше всего от него просто избавиться.

— Может быть… А может и не быть… — сказал Романов. — Над этим вопросом договаривайся отдельно с Инквизицией… У них с тобой дружба, авось не откажут…

После этих слов, Володе захотелось в буквальном смысле сказать что-нибудь матерное. Казалось, что если они в одной лодке, то помощь должна быть полной. И как бы ни хотелось отказаться от помощи ИСБ и академии, Володя не стал этого делать. Других союзников у него не было пусть даже таких, себе на уме и преследующие свои цели.

— Ну ладно, — как модно беспечнее ответил он. — Чуть что будем устранять…

— Не смей! — тут же резко сказал старик, схватив Володю за руку. — Из его Рода по моим данным, останется только он и дети до семнадцати лет. Всех остальных удавят за сотрудничество с Пеклом!

— А мне то, что с этого? — надавил Володя на старика. — Если, он попытается еще один раз меня убить, я терпеть не буду! Ответ будет симметричным! Мне, вообще-то, тоже семнадцать!

— Ладно! — ответил старик, отпуская руку Володи. — Согласен… Что-то я погорячился, требуя от тебя такого.

На этом разговор оказался закончен. Когда кольцо оказалось перевернуто во второй раз, и они обернулись к оставшимся Володя, с удивлением увидел, что Цветаева среди не оказалось.

— Ему позвонили из школы, кто-то из младших серьезно подрался, — сказал Арсений Поликарпович, что-то увлеченно записывая в блокноте.

— И вы его не задержали? — удивился Романов.

— Он не под стражей, — ответил Комарин. — Пока у нас не появится к нему новых вопросов, он свободен в передвижениях.

— Я готов вызвать тебя на дуэль повторно! — внезапно перебил их разговор Пальчевский. — Называй место и время! Я не боюсь!

— Скажи Евгений, здесь есть полигон? — спросил Володя, раздосадовано. Откровенно говоря, он хотел вызвать Цветаева на дуэль, но тот сбежал, и отчего-то казалось, что он будто знал, отчего сбегает.

— Есть, — неуверенно, ответил парень.

— Ну так веди! — скомандовал Володя. — Там на месте все обговорим!

— Сейчас⁈ — слегка удивленно спросил парень.

— А чего ждать! — словно бы рубанул воздух Романов. — Мы поприсутствуем в качестве наблюдателей законности! Видите нас!

Полигон оказался за главным зданием, в котором они были. Находился он под парковой зоной и был размером с хорошее футбольное поле.

— Ничего себе⁈ — проговорил Володя. Этот полигон был, по его мнению, не хуже того, что был в академии. — Богато же жили! Чего им от меня-то хотелось⁈

— Закрой рот! — жестко сказал Пальчевский. — Не смей говорить в таком тоне о покойниках!

— Да? — Володя перевел на него свой взгляд, но не стал злиться, а наоборот попытался смутить: — Скажи, а тебя пытались когда-нибудь убить⁈

— Нет! И что⁈ — не тушевался парень.

— Как бы не прошла эта дуэль, — тихо сказал Володя. — Тебя попытаются убить…

Либо ты станешь моим вассалам, и тебя попытаются убить, чтобы насолить мне. Либо ты останешься при своих, что еще более страшно. Те, кто еще совсем недавно были твоими друзьями, отвернутся от тебя. И начнут дербанить твое наследство, а надежде урвать кусок побольше. Ведь будут уверены, что ответить тебе на это нечего… И вот после того, как ты переживешь несколько покушений… Мы с тобой вернемся к этому разговору.

— Не вернемся! — через несколько секунд сказал парень и, сбросив пиджак, пошел в центр площадки.

Довольно хмыкнув, Володя пошел, за ним. Он один знал, что точно достал до моральных границ парня. Как бы тот ни хорохорился прямо сейчас он был всего лишь одним из представителей Рода, никого до этого не интересовавший и не стоявший на острие событий Рода.

Естественно, какого-то внутреннего стержня, который отличал бы его, от любого другого аристократа Володя не увидел. Такой же, как и все, кто на него давил до этого.

Источник был готов к применению, но Володя не собирался делать ставку на это, он раздумывал о том, чтобы напасть с помощью силы Мечника, все равно это уже раскрыто. И закончить дуэль максимально

— Итак, молодые люди! Дуэль, до первой крови! — холодно сказал Романов собираясь. — Если в дуэли победит Владимир Воронин, то Евгений Пальчевский даст ему обет, и станет верным вассалом, в сроки, указанные победителем… Если победит Евгений Пальчевский, его Род признается победителем в этой войне, и она тут же заканчивается.

На последних словах старика, Пальчевский от неожиданности поднял голову и пристально вгляделся в него. Подобного подарка он кажется, просто не ждал, отчего сжал кулаки и, судя по всему, настроился на бой. После чего поспешно добавил: — Согласен!

Володя ничего не сказал, лишь хмуро кивнул.

— Дуэлянты, разойтись по пятнадцать шагов! — скупо сказал Комаров, а когда они это сделали, продолжил: — Дуэль до первого ранения или до сдачи одного из дуэлянтов! После ранения дуэль заканчивается! Добивать противника запрещено! Дуэль начнется после включения силового поля!

И… У вас до этого не спросили… Стороны не желают примериться?

— Нет! — ответил Пальчевский.

— Нет! — сказал Володя.

— Принято! Ждите поднятия защиты! — Архимаг развернулся и спокойно пошел к трибунам.

— Ты всегда столь самоуверен? — спросил Евгений, идя вперед, едва только защита поднялась.

— Это не самоуверенность, а уверенность! — спокойно ответил Володя также, направившись к своему противнику.

Он был уверен, что за ним следят, а это значит, нужно сделать так, чтобы сведений про него собрали, как можно меньше.

— Уверенность⁈ — зло засмеялся молодой парень. — Это глупость! Я не знаю, какие артефакты ты применил, чтобы добраться до главы, но это было там… А сейчас ты в месте моей силы! Рядом с Родовым камнем на моем полигоне, что делает меня еще сильнее!

— Есть люди, для которых это не столь важно! Они просто ломают все преимущества! — заявил Володя, готовясь к рывку. Он ждал отметки в десять метров и готов был действовать.

Только вот Евгений имел в голове другую отметку и принялся действовать чуть раньше. Очередной его шаг произошел с небольшим ударом.

От которого поднялась не только легкая дымка песка, но и практически одновременно по бокам от Володи и сзади стали подниматься высокие каменные стены.

Пришлось срочно менять план и вместо того, чтобы атаковать в лоб, уходить от удара. Аура вспыхнула от поданной силы, а Володя, материализовав меч нанес им удар по правой стенке и потом проломил в ней дыру своим телом и стал резко удаляться.

Все это сделал очень вовремя. Едва парень проломил стену, как в сотни «каменных шипов» пробили стену, которая стояла сзади, а потом, когда он отбежал на десяток метров, остальные стены взорвались.

Разлетающиеся на огромной скорости осколки неслись в разные стороны со скоростью пули.

Так Пальчевский принялся работать дальше. На пути Володи то и дело возникали «каменные плиты», которые при его приближении продолжали взрываться, усеивая все пространство осколками. Стратегия была простая, не допустить Володю в ближний бой и атаковать с дистанции, с очередным взрывом. И ждать, когда либо он, либо его защита не выдержит.

Хотя, конечно, защита держала. Крупные осколки до него не долетали, а мелкие, летели не так чтобы кучно. Проблема заключалась в том, что его противник и впрямь стал равен чуть ли не Мастеру на этом поле.

Он не только атаковал достаточно мощными заклинаниями, причем достаточно часто, но и использовал несколько заклинаний. Дополнительно к взрывающимся стенам он запустил «пылевое облако», в котором спрятался.

Для Володи же все становилось не столь интересно. Бегать, как суслик пока противник не выдохнется, он не хотел, это будет долго. Атаковать под «отводом глаз», также не получалось — Пальчевский видел его не глазами, а чувствовал, по напряжению песка, где он стоял.

Скрыться из поля его видимости не представлялось возможным. Стен, на которые можно было бы забраться, тут тоже не было. Подняться с помощью «водного хлыста» к потолку у него тоже не получилось. Светильники были под защитой. Даже ослепить противника он не мог, так как тот был от него спрятан. А заклинание «полета» или «левитации», Володя еще не изучил.

Сложность была в том, что Володя не обладал широким спектром нелетальных заклинаний.

Любая его атака могла уничтожить Пальчевского. Да он даже ослепить его не мог. Два десятка разнообразных «огненных шаров», подсветили укрытие мага, и как оказалось, тот сформировал несколько «каменных плит», за которые и спрятался.

Решение пришло быстро, уйдя от очередной атаки, Володя атаковать «каменные стены», которые окружили Пальчевского.

Причем не там, где он стоял и мог лишиться головы, а поверху, чтобы и заклинание структуру потеряло, и он получил своими же осколками.

Нужно было всего лишь напитать клинок силой и ударить. Волна силы буквально смела два метра каменных стен. От этого удара, казалось, даже пыль смело.

Атаки прекратились, чем Мечник тут же и воспользовался. Десяток «воздушных кулаков», на которые пришлось потратить чуть ли не половину резерва источника, выстроились четкой линией к укрытию Пальчевского. И Володя взбежал по ним, словно по дорожке только для того, чтобы подпрыгнуть и рыбкой нырнуть в колодец, в котором стоял Пальчевский и зажимал себе руку, из которой текла кровь.

— Стоп! Я победил! — громко крикнул Мечник. — У него кровь!

И стоило ему это сказать, как пришлось спешно уходить в сторону. Едва Пальчевский поднял на него свой мутный взгляд, как рядом стали расти «обсидиановые клинки», и целились в то место, где он стоял.

Тут уже Володя не стал церемониться. В одно движение схватил Пальчевского за шиворот и выбросил в сторону комиссии, чтобы потом не возникло вопросов, была у него кровь или это Мечник сам придумал.

— Молодой человек! — грозно сказал Романов, Пальчевскому, когда защиту сняли. — Вам нужно научиться контролировать себя и свои эмоции!

— Кажется у него шок от ранения! — влез Комаров и наложил несколько заклинаний из разряда целительских.

Туда же влез и Комарин, после движения его руки, тело парня окуталось светом. И Володя на себе знал, что этот свет может быть как целебным, так и жарить не слабее огня.

— Я старался по нему не бить, — честно сказал Володя.

— Мы видели, — ответил Романов. — Поздравляю с убедительной победой!

— Спасибо, — довольно кивнул Володя в надежде, что скоро все закончится, и поднял глаза кверху.

Ему очень не хотелось вновь с кем-нибудь драться, а ведь день еще не закончился.

Глава 4

Володя, сел в

Машина медленно тронулась, а парень откинулся на спинке сидения и вытянул ноги. Мягкое кожаное кресло, словно бы приняло его тело в свои мягкие объятья. Володя в очередной раз подумал, что может деньги и не главное, но при их наличии все становиться проще. Например, поспав на крутых ортопедических матрасах жестких и мягких одновременно, он так и не понял, почему Наставник спит на раскладушке. И пусть сам Володя готов был спать хоть на полу, все равно страдать лучше в кресле лимузина, чем в деревенской избе на проваленном кресле.

За прошедшую неделю у парня было столь много событий, что этот вечер он определил себе как отдых. Даже в пути решил ничего не читать.

Нужно было дать мозгу отдых от постоянного обучения, да и загрузить чем-нибудь другим. Как говорил дед лучший отдых — это смена сферы деятельности.

Последнее время для Володи смена сферы деятельности заключалась только в переходе от теории магии, к практике, и это оказалось достаточно напряжно. Возможно, будь он слабее, такой марафон, давно бы вымотал парня, но Володя смело мог назвать себя трехжильным и с уверенностью сказать, что с такой скоростью, с которой обучается он, никто не сможет посоперничать.

Мысли скакнули на события, которыми были наполнены будни…

Победой над Пальчевским, все негативные события того дня закончились.

Отошедший от болевого шока, он дал обет подчинения и признал поражение в войне. Для Володи это значило не просто победу, а избавление от ряда проблем.

Властью обета, Володя наложил на парня запрет на раскрытие сведений о дуэли и обо всем, что узнает в процессе расследования, на передачу всего имущества был наложен запрет, а чтобы ему не было скучно, он должен был составить документы по наличию всех активов Рода, доверенных людей и имеющихся долгов.

Ни действием, ни бездействием он не должен навредить Володе и его окружению. Должен укрываться от союзников по Ковену, не раскрывать свое местонахождение и нынешний статус.

В случае контакта, всем рассказывать, что он заключил с Володей перемирие, на период траурных мероприятий. И то, что пока идет следствие, он будет находится под охраной имперской службы безопасности.

С ним все закончилось, а вот академия, наоборот, гудела.

Когда Володя вместе с Комаровым туда вернулись, она, казалось, стала шуметь еще больше. Там было несколько сторон, и каждый требовал свое. Их действия даже не столько были направлены в сторону Володи, сколько они отрабатывали свою повестку и пытались поднять авторитет. В этот момент Володя в душе потешался над преподавателями, которые рассказывали, что академия аполитична. И явно не поддерживает дворян и что все они там равны.

Одним из центров сил был Ковен Цветаевых и приближенные к ним. Для парня удивительным было то, что, они требовали разрешения убрать Володю из академии, и сдать Инквизиции.

Вывод был прост.

Воронин, явно демонопоклонник, раз смог так просто разобраться с подмастерьем.

К тому же ее внешний вид успели оценить и посчитали, что безродный ученик не способен сотворить своей магией такое с настоящим магом.

Что подобная сила — это происки Пекла, что это он во всем виноват. Не должен быть ученик такой силы. Бондарс больше всех кричал про тот случай, где они вчетвером напали на Володю, а он смог отбиться. И, таким образом, превращал свое поражение в победу.

Вся эта лживость, только добавила к этим аристократам презрения. Володя, представил, чтобы было, если бы на его месте был обычный ученик. Эти люди, которые имели дуэльный кодекс и не допускали каких-то мнимых оскорблений в свой адрес. Сами готовы были обманывать любого, кого не считали ровней и могли позволить самые низкие поступки.

Хотя в противовес им, там же были представители Конанчуков и еще нескольких незнакомых Володе Родов, которые заявляли, что подобное провернуть невозможно, как минимум не с силами ученика.

Что это сама Пальчевская занималась демонической магией. И они также требовали провести разбирательство с помощью Инквизиции. Что интересно Марины среди них не было.

Дополнительно, панику создавали счастливчики, которые, проиграв спор с друзьями студентами, поставили в тотализаторе на победу Володи и сейчас сидели довольные и требовали, чтобы с ними рассчитались по квитанциям.

Все, потому что касса оказалась вопреки ожиданию закрыта. А кассир сбежал в банк, объявив, что касса уже пуста и ей нужно пополнить средства.

Отдельной категорией стояли те, кто уже сам хотел вызвать Володю на дуэль. Причем все это осложнялось тем, что требования выдвигали не только ученики, но и преподаватели.

Только появление архимага навело порядок. Выслушав по очереди заинтересованных, он пришел в ярость. От его крика, в приемной не осталось ни одного человека, кроме бледного секретаря.

Володя был удивлен, таким по-настоящему злым, он этого сильного мага ни разу не видел. Архимаг всегда, даже в самых неприятных ситуациях мог владеть собой и на неприятности отвечал иронией. Здесь ее не было и подавно.

В то время, когда он приводил в порядок Пальчевского, Володя переоделся в чистую мантию и больше ничем не выделялся от другого обслуживающего персонала. Поэтому, когда он сопровождал Архимага, к нему никто не лез, хоть и смотрели с подозрением.

Разговор с главой академии прошел тогда предельно по делу.

— То, что произошло сегодня это нонсенс, — сказал Архимаг, присев на свое кресло во главе стола и предложив Володе присесть в один из стульев напротив. — Еще ни разу, ни один из подмастерьев не проиграл ученику… Минимум я знаю прецеденты, когда он проиграл магу второго ранга… Поэтому академия и стоит на ушах и еще какое-то время постоит.

Да я знаю, про ваш реальный ранг Мечника, это уже знают и мои заместители, и еще несколько доверенных человек.

Думаю, понадобится около недели, чтобы информация дошла до всех учеников академии, и они гарантированно проверили ее по своим каналам. Именно поэтому, я настоятельно прошу, никого мне тут не покалечить.

— Я и не собирался, — пожал плечами Володя. — Я только даю сдачи, и то соразмерно…

— Хорошо, — сказал Комаров. — Я в курсе той замятни, что произошла на одной из уроков, и благодарю, что там обошлось без смертельных исходов.

— Я приехал учиться, — сказал Володя. — И очень хотел бы этим заняться вновь. Я более других заинтересован, чтобы мне никто не мешал.

— Отличный план! — согласился Архимаг довольно, похоже, он считал, что бешеный Мечник, почувствовав кровь, может пойти вразнос. — Тогда подводим итоги… Нашего договора.

— Желающие будут? — удивленно приподнял брови Володя.

— Конечно, будут! — воскликнул Архимаг. — У нас тут, Мечников нет.

И несколько поколений магов даже не представляют, насколько опасен может быть любой из Мечников. Мне, как преподавателю со стажем хотелось бы показать ту разницу, которую они не понимают.

Для вас это полезный опыт и практика магии в боевых условиях, для меня пониженное самомнение отдельных учеников и преподавателей.

А так как в вашей победе я не сомневаюсь, то сразу предлагаю дуэли на время, кто из магов, сколько сможет продержаться. Десять процентов всех прибылей вам…

— Вы умеете убеждать, — довольно сказал Володя. Он и сам понимал, что ему нужно наращивать опыт магических сражений и вот так через призму полузаказных боев это будет сделать наиболее просто.

И опыт, и деньги, и хотя бы в академии это избавит его от потока желающих сразиться. Он уже понял, что академия магии — это система, которой жизненно важно поставить всех к общему знаменателю, и если кто-то будет мутить воду, то, Архимаг быстро изменит его мнение.

— Отлично! — хлопнул в ладоши Комаров, вставая и показывая тем самым, что аудиенция окончена. Уже у самой двери он продолжил: — Я знаю, что вы умеете отлично прятаться, когда вам это нужно. Поэтому неделю постарайтесь пожить по тому плану, который подготовил для вас Константин Николаевич.

— Хорошо, — кивнул Володя.

— С проживанием в академии нужно помочь? — вспомнив, он бросил уже в спину.

— Нет, спасибо. С этим я отлично справлюсь сам, — кивнул Володя напоследок.

— Если будут какие-то проблемы, в этой приемной вас всегда встретят и ответят на все вопросы, — еще раз бросил в спину он. А Володя так и не понял, что это было. Слишком уж вежливо вел себя Архимаг. Единственный вывод, который напрашивался, заключался в том, что ему очень нужны выкладки по магии крови и он готов разговаривать с Володей столь уважительно…

Было сомнительно, что он испугался того, что Володя Богатырь. Кто-кто, а противником Комаров ощущался очень сильным.

Всю неделю он прожил в комнате наставника и питался в столовой.

В период отсутствия наставника устроил себе марафон знаний. Книги по иллюзии, целительству, комбинаторике заклинаний и даже то, что его изрядно порадовало, — «Расширенные колдовские конструкты». Методичка под названием «Базовые колдовские конструкты» у него осталась от матери, а вот, расширенные носили гриф «Для служебного пользования» и предназначались для преподавателей академии.

Откровенного говоря Володя пропал. Закружившиеся вокруг него проблемы заставили подойти к решению поиска знаний как можно серьезнее.

Обдумывая ситуацию, Володя пришел к выводу, что это была психологическая проблема детства.

Едва получив больше, чем рассчитывал, он набросился на знания, словно путник на воду в пустыне.

Казалось, вот-вот придут люди, которые скажут: — Что это ты тут делаешь? Положи! Это тебе пока рано! А кое-что вообще нельзя!

Этакий синдром самозванца, который Володя хоть и понимал, но сдался ему на милость.

Под «ускоренным восприятием» он читал книги, осмысливал их и те заклинания, и формулы, которые были описаны.

Потом шел на полигон второго ранга. Сначала проводил очистку полигона, а потом принимался за работу по намеченному плану. Устранять сотворенные заклинания было также сложно, как и вначале. Да и самих остатков заклинаний на полигоне было огромное количество.

Однако у полигонов второго ранга был свой плюс.

Скорость восполнения энергии увеличилась в разы. Казалось, скорость восполнения была соразмерна восполнению. Так легко он еще никогда не магичил, казалось, что он просто берет магию из пространства. Возможности, открывшиеся на полигонах второго ранга, просто поражали. А ведь есть еще полигоны первого ранга и для чего используются они, Володя даже не догадывался.

Даже нахождение в подобном полигоне давало нагрузку на источник для его планомерного развития. И это было еще не все. После возвращения ранга Богатырь аура Володи вновь прошла трансформацию и раскрылась полностью, это положительно повлияло даже на Источник.

Да и последствия ритуала, наконец, перестали его тревожить. Заклинания «высшее исцеление», «панцирь» и «пыльный шлем» наконец-таки интегрировались в ауру настолько, что уже не ощущались чем-то чужеродным.

Закрепило этот плюс нахождение нескольких тонких методичек по ментальной магии и три ментальных заклинания, одним из которых оказался «пыльный шлем» и описание к нему. Благодаря этому освоение заклинаний шло на каком-то невероятном для Володи уровне.

Не забывал он и про «огненные шары». Минимум сто на каждую руку, как и требовал Наставник. Володя быстро отрабатывал необходимое количество раз и работал дальше, но и здесь не обошлось без нагрузки.

Очень уж ему не понравилось, что, когда пришлось драться с Евгением Пальчевским, у него не было ничего, что могло бы его остановить. «Огненные шары», сотворенные Володей хоть и были сильные, но бессильно растекались по защите мага.

Пока наставник этому не учил, но книга про эволюцию заклинаний и порядок их преобразования для повышения эффективности открыли для Володи несколько ошибок, которые он оказывается, делал.

На осознание этих преобразований и экспериментов он потратил целых полдня, чтобы, наконец, прийти к тому, что так сложно описывалось в книге.

Тут же и вскрылся еще один дефект, его рассуждений. Поначалу, когда он только начинал свой путь в магии, все казалось более чем понятно. Однако, с ростом знаний и умений он понял, почему для магов так важен ранг и что он родился не на пустом месте.

Ранг — это не только количество Магов в источнике, но и способность творить заклинания на определенной силе. Оказывается, только молодые маги, развившие Источник, считают себя магами по объему энергии. Комиссии, которая принимает экзамен на ранг, важно помимо Источника умение обращаться с заклинанием.

Так получилось и с Володей, чисто теоретически он мог бы сформировать и заклинание «огненного шара» мастерского уровня, но потери энергии, которые будут сопровождать заклинание, будут просто чудовищные.

Поэтому на данный момент он остановился на «огненном шаре» уровня мага второго ранга. Это одновременно было сложно, но приемлемо по потерям в магии. И позволяло отработать более сложное заклинание, чтобы потом пойти дальше по дороге могущества.

Отдельной строкой в порядке освоения заклинаний были медицина и иллюзии.

Начальные заклинания исцеления и описания к ним были перечитаны несколько раз, чтобы точно остаться в голове у парня.

Наставник где-то кого-то обманул, потому что Володя иначе

А заклинаний там оказалось огромное множество. Сразу стало понятно, почему на обучение целителей уходит столь много времени.

Общие заклинания исцеления и исцеляли, мягко говоря, «в общем». Они были больше применимы для боевых действий. На сотворение этих заклинаний тратилось огромное количество энергии.

А обычные маги-целители такими запасами не обладали. Зато они обладали навыками и знанием не менее сотни персонализированных заклинаний, которые с уверенностью применяли.

Володя, осознав, что такой объем с ходу не взять, сосредоточился на десятке заклинаний для оказания первой помощи.

Несколько диагностических, кровоостанавливающие, «костерост», «сон», «обезболивающее», «противошоковое».

Тренироваться было не на ком, но он и этому был доволен. К тому же он четко уловил, что, то заклинание «высшего исцеления», которое досталось ему от Царенко, обладает гораздо более продвинутой базой и скорее была получена из какой-то родовой библиотеки.

Основное же время он провел за изучением магии иллюзий. И можно сказать, что основательно продвинулся по этому направлению. Уж для чего-чего, а для этого у него были все возможности.

Статические иллюзии он прошел на удивление быстро, оказалось, что они были в чем-то схожи с бытовыми заклинаниями. Такие же обезличенные, такие же доступные каждому, кто прилагал хоть капельку настойчивости.

К тому же в процессе изучения оказалось, что ученик академии должен параллельно осваивать базовые магические конструкты, тогда у него получится быстро выполнять все необходимые действия.

Володя, который этот предмет уже освоил на отлично, этот этап благополучно пропустил и сразу занялся практикой. К счастью, руны он тоже знал на том допустимом уровне, чтобы это не стало проблемой.

Опыт в сотнях ритуалов, позволил пройти многие подводные камни играючи. В очередной раз Володя порадовался, что у него была такая крепкая база и возможности для ее наработки.

Иллюзии в движении довались с трудом, но парень больше сосредотачивался на работе с двойником. В свете последних событий сделать магически стабильную иллюзию, которая бы повторяла Володю и могла под его управлением коммуницировать с людьми становилось все более актуальной.

Возможность затеряться в академии, пойти на встречу с теми людьми, которым ты не доверяешь в виде двойника многого стоит.

Сначала, с помощью специальных рун Володя смог сделать «водного двойника» более стабильным, который что удивительно не разрушался даже если его оболочка была повреждена холодным оружием.

Магические удары в чистом виде он не держал, но Володя смог навестить на него «панцирь», который смог сдержать около десятка обновленных «огненных шаров».

Потом пришла пора настройки «голосовых связок». Решение нашлось в одной из книг.

Нужно было самостоятельно сделать несколько артефактов.

К счастью, пусть кривые, но они получились, и Володя смог применить их по назначению. Оставалось только разработать «артефакт управления», чтобы иллюзия двигалась без прямого управления мага.

Пусть его описание и было предоставлено вместе со всеми формулами, но то, что получалось отличалось от итогового результата.

Случалось разное: то иллюзии не шли, то шли, но не махали руками, то начинали прыгать. Только на десятой попытке Володя убедился, что в описании отсутствует, что-то важное, какая-то мелочь, которую знает мастер, но которую так не смог распознать Володя.

В голове настойчиво крутилось, что он уже делал нечто подобное. Какое-то смутное ощущение узнавания болталось в голове.

Об этом шептала Сущность демона, но сколько он не пытался, так ни до чего не додумался. К тому же на глаза попалась приписка, о том, что есть боевые иллюзии и им посвящено несколько книг. Среди тех, что были у Володи, их не было, но он не расстраивался. Освоит этот кусок, а потом перейдет к следующему.

Ему удалось сделать иллюзию подконтрольной, физической и даже говорящей, под его прямым управлением иллюзия все выполняет и один в один выглядит как Володя, и это было главное.

Потому что несмотря на действия архимага, Володя все еще являлся той самой фигурой, которую не просто ищут, а даже преследуют.

На него уже было несколько попыток нападения. Его постоянно пытались подкараулить: столовая, кабинет завхоза, даже очередной полигон для работы.

Иллюзии вывели его скрытность на новый уровень, при комбинировании иллюзий с «отводом глаз», Володя стал по-настоящему невидим для окружающих.

Пришлось, правда, пробить в печень Егору Вирскому, официальному заместителю Константина Николаевича, того самого, которого он видел своим приемником.

Мужчина лет сорока сначала, принялся отговариваться, что ничего не знает, но Володя смог с помощью «убийственного намерения» и физическим воздействием показать, что его нужно опасаться, как бы не больше, чем аристократов.

А уж после того, как он убедил мужчину, что сможет уговорить наставника поискать иного приемника, так и вообще стал его лучшим другом и с тех пор, подлавливать в месте грядущей работы, стали гораздо меньше.

Единственное, на что помимо магии Володя хоть немного тратил время, оказался бизнес. Генрих Зигмунтович, был на восьмом небе от счастья от открывшихся ему перспектив.

Хоть он был против, но все же прямому приказу не смог сопротивляться и поставил сто тысяч на победу Володи.

Для такой суммы у букмейкеров максимальный коэффициент был десять, но и так получив девятьсот тысяч из воздуха он смог проводить более агрессивную политику по работе с будущими Володиными партнерами.

Володя, пусть и с огромным трудом переключил его на дела Пальчевского. Нужно было срочно думать, что делать со свалившимся на голову богатством. То, что продавать активы он хочет, Володя думал… По крайней мере, не все. Оставить все Пальчевскому он даже не собирался, как минимум, потому что его не поймут. С другой стороны, что-то оставить нужно было. Законы империи просты. Прописали в договоре странные требования? Соблюдайте!

Подписывая договор на Родовую войну, Володя и не подозревал, что входит в большую политику. Максимум, что он хотел поиметь со всего этого — авторитет, да и тот в перспективе.

Во вторую очередь, конечно, шли деньги. Он не собирался уничтожать Род Пальчевских под корень, его мыслью было заставить их сдаться и тем самым получить авторитет.

К сожалению, он даже подумать не мог, что все сложится именно так. Еще повезло, что Романов подсказал ему по поводу траурных мероприятий, и перемирие не позволяет десятку возбужденных Родов объявить ему войну прямо сейчас.

Мозг лихорадочно думал о том, как остановить эту волну негатива. Сражаться со всей столицей Володя не хотел. Благо Генрих Зигмунтович, предложил пригласить тех наших партнеров, которые страстно делают пообщаться с Володей на прием к Конанчукам и пообещать, что только там он сможет с ними переговорить по

Общество аристократов умеет видеть выгоду. Если они увидят ее в Володе, тогда, сначала спадет град напряжения, а потом и вовсе, его партнеры после получения первых прибылей, начнут Володю защищать.

Володя так и сделал. Хотя Пальчевский был бы с этим сейчас не согласен. Расследование по убийству этой семьи все еще идет, а его уже пытались устранить два раза.

Один раз взорвали машину, в которой он ехал. Второй раз пять убийц пробрались на территорию поместья и взорвали комнату, в которой он был. Если бы не охрана от имперской службы безопасности и академии, его бы уже убили.

Причем один из нападавших, которого смогли захватить, принял яд и активировал гранату, чтобы его тело не смогли опознать.

Сейчас Мечник испытывал интерес к самому Евгению. Как он теперь будет относиться к скрытой угрозе? Как будет реагировать на возможных киллеров.

Володя прикидывал, что Романов сам мог спланировать эти нападения, но потом увидел, сколько всего в городе происходит нападений с участием аристократов, то понял, что тому даже не до них.

В свете последних событий Володя решил, что ему нужна поддержка. Еще летом ему казалось, что он сможет все. Преград для него нет. Он прогнет академию под себя.

Последний разговор с дедом был сложным. Дед был в расстроенных чувствах по поводу Артема.

Зол оттого, что чуть не убил его. Зол оттого, что Артем едва не убил Антонину. Зол на Володю, что тот ему ничего не рассказал сразу, как узнал. Одновременно с этим был благодарен за то, что он спас Антонину. Одним словом, деда, не привыкшего после возвращения в Астовск останавливаться, клинило.

А сам Володя, получивший серьезную травму и лишившийся сил, больше походил на наркомана в поисках дозы.

И на душевные переживания близкого человека не обращал внимания.

Так они и расстались, холодно и безразлично, с множеством мелких обид друг на друга.

По правде, Володя на него не сильно и обижался. Наоборот, за это время он был очень благодарен деду. Тот по-настоящему дал молодому человеку сепарироваться от себя. Пожить самостоятельно, как тот всегда и мечтал.

Да и вспоминая Полторашку, про него не забыли. Просто не стали сюсюкаться, как с малышом. Дали возможность самому набить шишки и оставили пусть небольшой, но пригляд.

Тем не менее Володя принял решение позвонить в приемную гильдии Мечников Астовска и попросить помощи.

Вместо этого с удивлением узнал, что и дед, и Антонина сдали дела и должность главы Гильдии — Пузырю.

Вся основная работа была сделана. Задачи поставлены, а эти старики-разбойники укатили куда-то на курорт. Причем уехали инкогнито, никого, не оповестив, куда направились.

С Наставником пообщаться тоже не вышло. Он находился в искусственной коме и как сообщили Володе был здоров, но в крови еще был яд, который медленно, но, верно, выводили.

И выводить собирались еще долго. В исцелении подобных травм главное было — не навредить. А для того чтобы сохранить каналы силы и здоровье требовалось идти медленным, но надежным путем.

Для Константина Николаевича было важно попасть на прием к Конанчукам, к тому же единственный план, который видел Володя, заключался в том, чтобы заручиться хотя частью поддержки аристократического общества, и парень решил на него идти. Обещанную неделю он выдержал и просидел, никуда не ввязываясь.

Единственный человек, который знал, о том, что Володя сегодня будет на этом приеме из академии, оказалась Марина. Выловить ее в академии не представлялось возможным, сначала она была с кем-то, потом вообще перестала появляться. Пришлось созваниваться.

От его звонка девушка была не в восторге или, по крайней мере, реагировала так.

Однако после того, как Володя сказал, что она единственная, кому он может доверять в подобном вопросе, была польщена. А вопрос был простой. Как именно Володя должен прибыть к ним на мероприятие, чтобы это было серьезно, презентабельно и уверенно. Особый вопрос возникал в том, должен он приехать один или с кем-то.

К его радости, девушка, «подумав» немного, сообщила, что он может попытаться пригласить ее и, может быть, она ответит согласием. Для Володи это было сложно, но он все же растекся мыслью по древу. Даже прочитал, какой-то стих, который остался в памяти из деревенской библиотеки. И что самое интересное именно это и растопило сердце девушки. Она милостиво согласилась пойти Володе навстречу.

Рассказала регламент, подсказала во сколько и куда нужно подойти, чтобы она его встретила и как он должен выглядеть.

Для Володи посещение такого раута, была настоящим подарком судьбы. День рождения Морозовой он не считал, там все же был подростковый праздник. А вот это будет по-настоящему первый выход в свет и оказаться на таком серьезном мероприятии в окружении представителей старших Ковенов для Володи многое стоит. Он даже не знал, чем нужно будет отплатить Марине, но пообещал, что обязательно это сделает в будущем.

Подготовкой к мероприятию занимался в основном Генрих Зигмунтович. Как бы он ни хотел уйти в сторону и заняться более денежными вопросами. Володя озадачил его проблемой, гораздо более серьезной чем казалось на первый взгляд.

Оплатив Володе дворянский патент, Пальчевский поднял волну, которую парень старался сдерживать.

Пришлось запрягать старого юриста, чтобы он нашел ему сведения о Роде Ворониных.

Мамин дневник был у Володи перед глазами, и в нем черным по белому было написано. Что его отцом был ученик академии — Николай Воронин.

Однако, что удивительно никаких упоминаний о том, что такой ученик в академии вообще был, не нашлось. Да, при Володе упоминали, что ученик с такой фамилией был, либо это был кто-то очень похожий на Володю, но на этом все.

Причем сведения о матери Володя нашел.

Не хватающая звезд с неба ученица пропала при невыясненных обстоятельствах, как и еще несколько десятков учеников, в период активизации демонопоклонников в столице.

Тогда среди них пропали несколько представителей по-настоящему старших фамилий. На неизвестную девчонку никто не обратил внимания. Просто записали в сопутствующие потери. Выполнили все необходимые алгоритмы, а не найдя подтверждения ее жизни, просто закрыли дело.

И это было странно. Записей о том, что она была беременна, тоже не было. Тогда Генрих Зигмунтович и предположил, что отец мог поступить учиться под другой фамилией и он никаким образом не относился к аристократии, а только выдавал себя за нее.

Род Ворониных и впрямь существовал, но это было давно, вряд ли их наследники, остались живы и смогли сохранить память о том, что были Родом.

Все это было странно, и Володя поставил

Она была из семьи и сейчас окажется, что у него есть дедушка и бабушка и куча другой родни. Да и по линии отца было все не менее странно.

Как минимум был какой-то брат… Да и наличие родителей Володя не откидывал. Плюс, наличие денег и связи с культистами. Нужно было разбираться.

Настоящая это фамилия или нет, но Володя носил ее и нужно было срочно с этим что-то делать. К счастью, в одной из бархатных книг сохранился их герб. Круг, в котором находился летящий ворон. Это было хорошо, потому что Володе нужно было выбрать герб таким образом, чтобы при необходимости их не перепутали.

Настоящие Воронины, благодаря своему Наследию, могли вызывать воронов, приказывать им и управлять ими.

Такого Наследия у Володи не оказалось. Поэтому в центре щита, который символизировал, что Мечники — это воинское сословие, находилось перо, покрытое темным пламенем, а над ним перекрещенные меч и жезл.

Документы на регистрацию герба ушли в геральдическую службу, но Володя уже вышил его на костюме, в котором пойдет на мероприятие.

Под эти размышления машина подъехала к особняку Коначуков.

Поток машин был уже поменьше, но и Володя не приехал одним из первых, по настоятельной рекомендации Марины.

Она посчитала, что лучше будет, если компании уже соберутся к тому же она была одной из тех, кто встречал гостей, и уйти сразу по его прибытии она бы не смогла.

Выйдя из машины и поблагодарив водителя, открывшего ему дверь, Володя уверенно пошел вперед, в сторону открытых ворот. Некоторые компании собирались на входе. Стояли и общались парочки. На Володю никто не обращал внимания. Он уже увидел Марину в проеме, когда недалеко от него появилась фигура Александра Бондарса, который с серьезным лицом пошел ему наперерез.

Глава 5

— Александр! — холодно поприветствовал Володя своего визави, будто давно знакомого, но не очень приятного человека.

Хотя, по факту, на мгновение задумавшись, он понял, что правильно поздоровался. Ведь до этого он сам раздумывал, как теперь относиться к другим людям, которые узнают, что он не просто слабак — ученик, а опасный Мечник, ранга Богатырь.

Естественно, не мог он обойти и самую известную для него семейку, Бондарсов. С Николаем ему было все понятно: мелкий, глупый, завистливый засранец. А вот как относиться именно к Александру Бондарсу?

Только в процессе учебы он понял, что Александр просто человек этой эпохи. Когда он на вершине, а простые люди вроде Володи, не награжденные Наследием, оказались где-то внизу. К ним и отношение соответствующее. Равнодушное и потребительское.

К самому Александру также относятся. Роды Марины и ее друзей, также не замечают мелкие Ковены и преимущественно вертятся в своем круге.

Хотя, откровенно говоря, кроме некоторых не очень красивых поступков, негатива к Александру не было.

Да, он, как и любой другой аристократ, пытался втянуть Володю в свою игру и использовать. Только, каких-то особых подлостей за ним замечено не было. Хотя и радости от встречи с ним Володя не получал.

— Владимир! — также холодно поприветствовал его Бондарс. — А я стою, смотрю, ты не ты!

— Так рад встрече со мной? — задал вопрос Володя, приподняв бровь. Парень был одет так же хорошо, как и Володя. Отличный костюм с гербом, лакированные туфли, в которые можно смотреться, зализанные волосы и слабый запах парфюма.

— Не то слово! — в пику ему ответил Александр. — Тебя достаточно сложно найти… Хорошо я вспомнил, что у Конанчуков проводится мероприятие, на которое приглашены только лучшие из лучших. И подумал, что ты вполне можешь тут оказаться.

— Один подумал? — задал вопрос Володя, мысленно напрягаясь и просматривая всю округу на предмет вероятного нападения. — Или подсказа кто?

— Нет, — ответил Александр скупо. — Своим серым веществом пользуюсь сам, к тому же в собственных интересах.

— Странно, что ты один, — посматривая в ту сторону, в которой стоял Александр, медленно проговорил Володя. — Где же твоя спутница?

— Я неприглашенное лицо, — ответил парень. — Просто мне нужно было поговорить с тобой…

— О чем же? — не подавал вида, что догадался, о чем речь Володя. Хотя, откровенно говоря, все он понимал.

После обнародования информации о том, что Воронин Мечник, ранга Богатырь, Александр решил за лучшее избавиться от клуба, чтобы не навлечь на себя беду и заодно прикрыть идиота братца, что не раз позволял себе лишнее.

— Давай, отойдем и поговорим приватно! — кивнул он в сторону, в которой стоял.

— Ну давай, — согласился парень, с грустью глядя на высокий каблук Марины и ее строгий, но привлекательный наряд, который был уже так близко.

К удивлению парня, у Александра оказалась уже знакомая ему пирамидка, которая тут же заставила внутренности сжаться. Предстоящий разговор требовал приватности.

— Это… — начал было говорить Бондарс, но Володя его перебил: — Я знаю, что это такое… Говори по делу. Я спешу! Меня ждут!

— Здесь, в банке, лежат подготовленные документы на клуб и землю! — сказал Александр, доставая визитку с записанными цифрами и буквами на ее обороте. — Нужно просто подойти к администратору и назвать цифры, после чего забрать документы. Там уже все готово, необходимо только вписать имя нового владельца и поставить подпись.

Документы проведены по книгам в адвокатской конторе «Адвокат», у Генриха Зигмунтовича, к которому мы ходили, нужно будет их ему показать, и он завершит сделку.

— Помню такого, — кивнул Володя, но оказалось, что Александр уже все сказал: — И тогда Мечник задал свой вопрос: — А не жалко мне все отдавать? Или считаешь это откупными, чтобы я на вас не охотился?

— Нет, — поднял на него спокойные глаза Александр. — Это только для того, чтобы ты вновь включил меня в тот договор по проживанию… Мне это нужно…

— Хорошо, — согласился Володя. — С этим вопросов нет. И все равно цена завышена…

— Пусть она будет чуть завышена, чем занижена… — холодно ответил Александр и в конце расслабленно улыбнулся, как будто, думал, что Володя будет отказываться от того, что само падает в руки. — Это всего лишь недвижимость. Где-то прибыла, где-то убыла… Это не моя головная боль. К тому же я всегда могу сказать, что ее у меня отобрали и она не будет являться

— Ты знаешь, что такое гвоздь? — удивленно спросил Володя.

— На картинках видел, — с легким вызовом ответил Александр, и они рассмеялись.

— Ладно, — хмыкнул Володя. — Ты, как всегда, одним ходом сделаешь несколько шагов… Это мне уже знакомо…

Он был доволен. Данным действием Володя прищучил Борндарса, и, откровенно говоря, даже негатив к этой семейке слегка поугас. Даже к отвратительному Николаю.

— Это не все, — сказал Александр, меняясь в лице и собираясь с мыслями.

— Что? — напряженно спросил Володя.

— Теперь, когда противоречия, между нами, устранены… Цветаев, он готовится тебя убить, — сказал парень, стреляя глазами в разные стороны. — Тебя и Женю…

— А вы что? — спросил Володя удивленно. — Как же клятва служить Ковену? Общий интерес, одна семья?

— Не юродствуй! — скривился Артем. — Ты сам знаешь, что наш Род бросил Цветаевым вызов за право стать во главе Ковена.

Да и то бороться мы стали недавно после того, как нас стали притеснять и решили лишить имущества. Малого, но с этого все только начиналось.

— Ну хорошо, — согласился Володя. — То что он меня хочет убить это я и сам знаю… Он уже устраивал два покушения на Женю… Пока мы отбились…

— Это хорошо, — согласился Артем. — Мы сработали над тем, что все наши Рода ему отказали в своих специалистах. Открытой войны против сил Ковена не будет. Возможно, он захочет напасть только своим Родом. Это возможно…

Однако… Никто не захотел терять своих людей особенно против Пальчевских.

А Цветаев хоть и угрожает потерей всех активов, которые были у Пальчевских, но с этим мы уже смирились.

Единственное, что все скинулись на наемников. Хотя Сорокины даже этого делать не стали, а покинули совещание.

После того, как Глава узнал, что ты являешься Богатырем, то он сказал, что вышел на контакт, с суперпрофессиональным убийцей, который называет себя Темный Мечник…

— Темный Мечник мертв! — скептически ответил Володя. — Я видел, как его убили.

— Значит, приедет, тот кто считает себя Темным Мечником… О тебе речь не идет. Ему главное убить Женю… — сказал Артем. — Если я узнаю, когда ему грозит опасность, то сообщу тебе. Дай мне только канал связи.

— И все ради того, чтобы стать будущим главой Ковена? — удивленно спросил Володя.

— Мы, вообще-то, с Женей друзья, — хмуро ответил Александр. — Так что я не хочу, чтобы он умер из-за обид, какого-то козла… Старшие кашу заварили, а нам теперь под нож? И так многих убили!

— А что по расследованию? Знаете что-нибудь? Кто все-таки убил Пальчевских? — задал Володя очередной вопрос, его в эти дела не посвящали и ему было дико интересно, кто же это все-таки сделал.

— Пока зацепок нет, — тяжело выдохнул парень. — Нас от расследования отсекают, как заинтересованных лиц… Но мы прорабатываем, тех, кому это было бы выгодно, есть зацепки, но слишком эфемерные, чтобы говорить конкретно.

— Это был кто-то из своих, — сказал Володя уверенно. — Я говорил Цветаеву… Охрана позволила приблизиться вплотную, а кого-то вообще убили из-за спины.

— Да? — удивился парень. — Я ничего про это не знал…

— Вот и думай… — сказал Володя кивая. — Они были порезаны тонким лезвием. Пассивные амулеты, не выдержали ударов… Значит, это было что-то узкое направленное на пробитие.

Что-то у вас неладное творится. Особенно если ты не знаешь этих подробностей, но знаешь, про убийцу- Богатыря.

— Ладно, — словно пыльным мешком по голове ударенный сказал Александр. — Как с тобой связаться?

— Со мной сейчас связи нет, но ты походи, по академии с незащищенной сумкой и не удивляйся, когда там окажется телефон с вбитым номером и инструкция, о том как и куда звонить, — подумав, ответил Володя. — У тебя не будет проблем из-за того, что ты тут?

— Нет, — ответил Александр. — Все думают, что я должен дать тебе откупные. А кому это не понравится, то это его проблемы. Главное — сделать свое дело.

— Ты сам бы хотел туда пойти? — показал Володя головой на ворота Конанчуков.

— Конечно, хотел бы… — медленно ответил парень. — Место статусное. Просто поприсутствовать и примелькаться в прессе. Уже многого стоит.

— Вот как? — удивленно сказал Володя и материализовал один из билетов, которые передала ему Марина. — Вот, это тебе сдача… За клуб!

— Это же! — ошалело посмотрел на него Александр.

— Завалялся просто, — хмыкнул парень и, спрятав визитку в браслет, сказал. — Ты только не спеши… Минут через двадцать попробуй пройти. Мне, когда ее давали, я был другом, сейчас не знаю… И она на одного. На спутницу места нет…

— Да какая, разница, — отмахнулся парень, во все глаза рассматривая билет. А Володя, хлопнув Александра, по плечу пошел в направлении ждущей его девушки, набрасывая налицо легкую благодушную улыбку.

Пришла пора поработать по-взрослому.

— Привет, Марина, — сказал Володя девушке, стоящей на входе и с недовольным видом смотрящей на парня.

Что примечательно, охрана, которая проверяла пропуска, в его сторону даже не дернулась.

— Привет, — холодно сказала она, ты собрался мучить меня ожиданием? Я видела, как ты подходил, а потом вдруг пропал.

— Сама знаешь, как тяжело меня найти в последнее время… И один человек… Неординарного ума, просчитал меня… И ожидал недалеко от входа, чтобы отдать долг, — вежливо улыбнулся, Володя.

Девушка была само превосходство. Прическа с высоким хвостом. Строгое, обтягивающее, черное платье и туфли на высоком каблуке. Девушка выглядела потрясно, поэтому Володя мысленно поставил плюс тому, кто к его костюму притащил и небольшой букет роз, как раз под руку девушки.

— Это тебе, — Володя достал из браслета букет. — Ты так красива, что тебе просто не хватает небольшого дополнения.

— Мне? — спросила девушка, улыбнувшись и покраснела, а потом покраснела еще больше, когда на нее стали смотреть со всех сторон. — Мне цветы дарили только представители Рода! И никто никогда не делал это со стороны!

— Они настоящие глупцы, — улыбнулся Володя. — Ты достойна того, чтобы тебе дарили цветы… Правда, я знаю, что составление композиции что-то да значит, но в данном случае я просто хотел сделать тебе приятно и выбрал понравившийся по руке букет.

— Ты льстец,

Она подхватила Володю под руку, а парень пошел рядом и подумал, что он хоть и соврал, но враньем это не считал, особенно после того, как девушка стала довольно улыбаться. Ну и что, что он не покупал этот букет специально. Для нее это не очень важно. Важно было внимание.

— А мы, куда сейчас? — спросил парень, и они оказались на огромной площадке пятьдесят на пятьдесят. В разные стороны расходились тропинки парка. Везде стояли напитки, столы и куча народа.

— Сначала к моим друзьям, — сказала девушка, потом пойдем знакомиться с моими родственниками, а там видно будет.

— Ко мне могут подойти для обсуждения деловых вопросов, — проговорил парень.

— Я должна буду отойти? — спросила девушка.

— Нет, если пообещаешь, никому кроме старших родственников об услышанном не говорить, и то если они спросят, — подумав, ответил парень.

— Да? — уточнила она, притворно спрятавшись за цветком. — А что за предложения?

— Коммерческого толка, — коротко ответил Володя, потому что они уже почти подошли.

К счастью, подошли они к уже знакомой Мечнику компании: Лера с Артемом, Ника с Власом и Анастасия Морозова с Леонидом Шуйским.

Что было для него странно, ему казалось, что для Шуйского эта компания маловата и ему по рангу общаться с более влиятельными персонами на этом вечере. Что он что Настя были даже для этой публики слегка заносчивы.

— А вот и самый загадочный человек столицы! — засмеялся Влас, вместо приветствия. — Гроза мишеней и конкурсов на ловкость!

— Я тоже рад вас видеть, — почти искренне улыбнулся Володя и поприветствовал всех остальных.

— Ну не знаю, — медленно проговорил Артем после наступившей паузы. — Вряд ли гроза… Скорее уничтожитель!

Нанемудреную шуточку вся компания засмеялась. А Володя ответил: — Да мне тогда просто повезло…

Чем вызвал вторую волну смеха.

В воздухе висело небольшое напряжение. Похоже, после обнародования официального Володиного статуса они по-новому встраивали его в свою систему координат и вновь присматривались.

— Богатырю? — приподнял бровь Артем. — Кстати, а ты честно Богатырь?

— Ну… — проговорил Володя и на вытянутой руке материализовал свое удостоверение и передал Власу, так как он стоял ближе всех. — На такие ранги у нас не сдают экзамены… Только практика… У меня полевой патент — Богатыря.

— Это интересно, — протянула Ника. — Ты тут такой молодой! И форма красивая!

— Да между этой фотографией и мной нынешним, прошло не больше трех месяцев, — усмехнулся Володя. — Я точно такой же…

— Нет, не согласился Влас… — учеба не дается легко, в реальности у тебя уже морщины пошли, как у старика. Ты кажешься старше.

— Это не морщины, — усмехнулся парень. — Это аура давит!

— Аура? — спросил Леонид. — Даже немного стыдно, за тот случай в коридоре. Ты даже не заметил…

— Со всеми бывает, — пожал плечами Володя.

— Вот именно из-за этого про тебя сейчас одни легенды ходят. К тебе относились, как к обычному ученику, и кто-то даже нагрубил чуть ли опаснейшему человеку столицы, — быстро проговорил Леонид. — Это, наверное, жутко прикольно… Кстати, куда ты пропал? Хотел тебя найти, но ты словно сквозь землю провалился.

— Как куда? Скрываюсь! Одна половина академии хочет со мной разобраться на дуэли. Вторая просто пытается подкараулить, чтобы что-то рассказать, — засмеялся Володя. — А я в это время просто пытаюсь учиться… К тому же на полигонах работаю…

— Полигонах? — не понял Леонид.

— Я же внутренний ученик. Мой наставник — завхоз, — сказал Володя и получив понимающий кивок: мол, знаю, продолжил: — Его система обучения заточена больше на практику. Работа на полигонах в качестве обслуживающего персонала, одна из граней его методики. И да, это было условием для обучения.

— Убирать, заклинания за другими, когда можно их создавать⁈ — иронично спросил Артем, и тут же получил от суженой локтем в живот. — Что? Смысл в том, чтобы создавать как можно больше заклинаний и отрабатывать их до автоматизма.

— Зато, кроме самого Константина Николаевича, Архимага и глав факультетов, мне никто не может приказывать, — усмехнулся Володя. — Никто не может грозить мне холодной или по-другому пытаться унизить. Серая форма для меня защита, в том числе и от посещений занятий, которые я уже прошел и знаю.

— Вот это да! — восхитился Влас. — Я и не догадывался, что так можно!

— Можно… Только смысл не в этом, — довольно ответил Мечник. — Подобным способом, я за месяц практики, на которую, кстати мне подсказала ходить Марина, обучился всем старшим рунам, изучил базовые заклинания. Это было основание для того, чтобы я получил диплом свободного мага… Так, что плюсы методики очевидны. По крайней мере, на начальном этапе…

— Все равно кажется, что это лишнее, — слегка закатил глаза Артем.

— Только для того, у кого дома есть полигон и Родовая библиотека, — словно маленькому, ровным тоном ответил Володя. — Мне же приходится брать все, что дают…

— И что ты сейчас изучаешь? — спросила Ника, стараясь сгладить тон Артема.

— На данный момен,т целительсто и боевая магия, — опять пожал плечами Володя. Разговор в подобном формате ему переставал нравиться. Похож на допрос, одновременно с возможностью самоутвердиться.

Так, разговор и продолжился. Примерно пол часа разговор крутился о Мечниках, Богатырях и их возможностях.

Влас с Никой были заинтересованы и спокойны, Леру тоже можно было записать к ним в лагерь, а вот Артем вел себя, как девчонка. С одной стороны, он явно завидовал. С другой, хотел показать свое превосходство. Настя смотрела слегка равнодушно, а вот Шуйский испытывал к Володе определенный интерес, и это ощущалось.

— Что там у тебя по дуэлям? — вдруг спросил он.

— Не знаю… — ответил Володя. — Архимаг пообещал этот вопрос урегулировать, чтобы раз в неделю были дуэли.

— Да, я видел объявление, — сказал парень. — А ты имеешь право выбора первых дуэлянтов?

— Пока нет… А что такое? — насторожился Мечник.

— Да, что греха таить, я тоже хотел попробовать себя против тебя, — сказал он словно само-собой разумеющееся. — Больше всего интригует, как ты разобрался с Пальчевской. Дуэльная площадка была перепахана, словно там сражались десяток магов, а не два. А в конце,

— У нее были мощные артефакты, — ответил Володя. — Да и убивать ее я не хотел… Пытался принудить к сдаче. Поговорить и разузнать, с чего они так на меня взъелись. Когда она стала превращаться и чуть меня не убила, пришлось действовать, на опережение.

— А этот герб… Это ты получил от геральдической палаты или сам придумал? — спросил Влас.

— Сам придумал, — ответил Володя. — Нашел в бархатной книге старый герб рода Ворониных… Только я не думаю, что имею к ним хоть какое-то отношение… Так что сделал, так, чтобы быть другой семьей Ворониных.

— А сравнительный анализ крови делал? — спросила Ника.

— Нет, — осторожно ответил Володя. — А нужно?

— Точно! — встряхнула его Марина. — Я и сама хотела тебе предложить провериться… Твоя магическая сила, не могла появиться просто так. Наверняка ты потомок, какого-то Рода.

— У меня нет Наследия, — скептически ответил Володя. — В академии проверяли буквально перед ритуалом «слияния со стихией».

— Это не то, — отмахнулась Ника. — Нужно попробовать сдать кровь… Так, если ты имеешь отношение к Родам, то анализ это покажет. Это те ритуалы магии крови, которые разрешены. В геральдической палате есть отдел, который этим занимается… Если Наследия нет, то это не главное, такое тоже случается. Может ты вообще наследник какого-то Рода с чистой кровью? Возможно, твои родственники были таковыми, тогда это тоже тебя коснется.

— Да нет! — отмахнулся Володя. — Предположение было смешным… Я такой родился… Хотя, наверное, было интересно провериться.

— Конечно, интересно, — сказала девушка. — Если кровь подтвердится, ты сможешь официально стать наследником Рода. Получить право на их Герб и даже имущество и если есть счета в банках…

— Не знаю, — усмехнулся парень. — Мне кажется, что сейчас я больше Мечник, чем маг, может быть, из-за этого ничего и не получится…

— Зато если получится и ты примешь Род, то у тебя будет возможность найти главное поместье, в котором находится комната с ритуальным камнем и привязать его к себя, — сказала Ника. — Тогда и Наследие крови очнется.

— Никогда не читал ни про что подобное, — удивился Володя.

— Это ты не те книги читал, — ответила девушка. — Есть официально три случая, когда в уничтоженном Роде появлялся новый наследник.

— А можно еще выйти за девушку из Рода и стать консортом. И, если в результате ритуала, алтарь Рода тебя примет, ты тоже получишь наследие, — заявила Морозова.

— Настя! — возмутилась Марина, но Володя почувствовал, что она фальшивит. — Не пугай, Володю, такими подробностями! Он если и должен жениться, то по любви!

— Говорят по расчету брак крепче, — сказал Артем.

— Ой, ты то куда? — опять прошлась по его ребрам Лера, легонько ударив локотком. — Женишься на мне, потом будешь такие вещи многозначительно говорить.

— По расчету или нет, но интересно, — сказал Володя. — Про Наследие интересно… Такого я, пожалуй, нигде не прочитаю и не услышу…

— Сходи сначала на анализ, а потом можно будет и обсудить, — сказала Ника.

— Согласна, — ответила Марина, запроси у них письменные сведения. — Мы, кстати, должны сходить к дедушке, поздороваться. Я обещала, ему, что покажу молодого человека, который подарил мне машину.

— Дедушка — это святое, веди, — проговорил парень напрягаясь. Внутри у него было вполне себе другое объяснение интереса Марининых родственников, это та теория, согласно которой Марина хочет его на себе женить и ввести в Род. И слова Морозовой это косвенно подтверждают…

Однако, едва они прошли половину пути, как на их пути выросла парочка из девушки и парня.

— Добрый вечер, Владимир, я… — начал было мужчина, но Володя его помнил: — Роман Кирицин, руководитель «Кирстройпром»… Привет, я тебя помню, партнер… Моя спутница… Марина Конанчук…

— Моя супруга — Ирина, — представил мужчина красивую женщину, стоящую рядом с ним.

— Приятно познакомиться, — сказал Володя. — Прошу прощения, за то, что мы говорим здесь и сейчас, у меня изменилась ситуация и очень сложно со временем…

Я знаю, как вы ждали эту встречу и как на нее надеялись, но у меня просто не было другого выхода, кроме как объявить ее здесь… Другого времени потом еще скоро не будет.

— Хорошо, я все понимаю, — сказал мужчина. — Мы продолжим здесь или отойдем?

— Говори прямо и желательно самую суть, — сказал Володя.

— Хм… Суть заключается в том, что у меня есть люди, деньги и земля, на которой я могу развернуть производство бетона… Сейчас строительство идет повсеместно, строительные материалы всем нужны, их сильно недостает.

К сожалению, этот рынок поделен, и поделен он, потому что такие молодые, как я, просто не справляются с выплатами. Прлдают свою империю за бесценок и откатываются назад.

Как только у моей организации получится поставить производство, изменится налоговая обязанность. Общие налоги, которые я должен буду платить, будут равны никак не меньше тридцати процентов…

И все бы было нормально, если бы у меня были деньги на развитие, но в первые годы нужно будет платить много налогов.

Да и производство в первые годы вряд ли будет работать на полную мощность…

Если вы вложитесь деньгами, и мы станем партнерами, тогда можно попробовать рискнуть. Я предлагаю тридцать процентов акций. Фирма будет полностью новая. Будет включать в себя и мои строительные магазины и бригады, и новое производство… Откровенно говоря все что у меня есть.

— Строительство нужно всегда, — медленно проговорил Володя. — Считай, что предварительно, мое согласие получено… Обговори, все еще раз с моим юристом и предоставь выкладки, а на следующей встрече мы обговорим предметно, и кто знает, возможно, уже тогда подпишем договор.

— Договорились, — довольно сказал Роман и, распрощавшись, они разошлись.

Во время пути, к патриарху семейства Конанчуков, на их пути встретились еще две пары молодых предпринимателей, которые собирались мощно расти и хотели вырваться в высшую лигу бизнеса.

Один из них занимался электроинструментом. Второй, имел несколько швейных мастерских и желал развить бизнес еще больше.

Все их предложения Володя одобрил и предложил обращаться к Генриху Зигмунтовичу для составления официального договора и утрясания последних изменений.

От этих слов они оказались довольны. Радостно перешептывались друг

Присутствующие аристократы были птицами гораздо более высокого полета, поэтому они откровенно не понимали, отчего Родовые аристократы подходят к Володе с предложениями, а не наоборот.

Все чаще и чаще, Володя ловил на себя заинтересованные взгляды и слышал различные шепотки, смысл которых сводился к главному: — Собери по нему всю информацию!

Они медленно шли. Марина представляла его разным людям и улыбалась. Что интересно увидел и главу ИСБ, и главного Полицмейстера, даже Зивина пригласили.

А вот Инквизиторов не было. Хотя, казалось бы, Конанчуки, борцы с Пеклом, должны были пригласить представителя Инквизиции в первую очередь.

— А ты интересный парень и полог загадок! — шепнула Марина, когда они уже подходили к небольшому крыльцу, на котором стояло несколько десятков человек. Многие из которых очень сильно походили на Марину и бросали на Володю множество заинтересованных взглядов.

— Это, мое кредо, быть интересным! — тихо шепнул в ответ Володя.

— Значит, смотри и не остри, — сказала Марина. — Справа, это мой дед — Конанчук Игорь Иванович, и мой отец — Владимир Игоревич, тоже Конанчук, соответственно.

— Ты что волнуешься? — спросил ее парень, удивленно. Уж фамилии ее отца и деда в отдельном представлении не нуждались. Да и улыбка у девушки стала слегка деревянная и натянутая. Словно она улыбается через силу.

На это девушка промолчала, а уверенно, в прямом смысле протащила его к стоящим людям и сказала: — Дедушка! Отец! Знакомьтесь, это мой друг Владимир Воронин…

— Здравствуйте, очень польщен знакомством с вами! — уверенно сказал Володя.

— Да неужели! — ответил дед Марины с таким холодом, что казалось, даже музыканты стали играть тише. А у самого Володи по спине пошли крупные мурашки.

Казалось, глазами старика на него посмотрела сама смерть. Старик был опасен и очень недоволен, и Володя не мог понять за что.

С ним он точно нигде не пересекался.

Глава 6

— Да неужели! — ответил дед Марины с таким холодом, что казалось, даже музыканты стали играть тише. А у самого Володи по спине пошли крупные мурашки.

Казалось, глазами патриарха Конанчуков, на него посмотрела сама смерть и просветила рентгеном до самого основания.

Старик был опасен и очень недоволен, причем на него. И парень не мог понять за что. Он точно знал, что видел его первый раз. Да и отец Марины уставился как-то странно, в напряженном ожидании.

— Вне всякого сомнения, — тем не менее уверенно ответил Володя, на него давили, но это был не повод впадать в истерику, и ответ для них у него уже был. — Для меня все, кто активно уничтожает демонов… И не запятнал себя сотрудничеством с ними, приятны для общения.

Он говорил, а в душе поднималась волна неприятия. Было неприятно говорить эти слова старику.

Потому что со стороны могло показаться, что парень оправдывается или боится. Только Володя не боялся, он опасался этого старика.

И был полностью уверен, что многие другие «друзья» Марины, на его месте могли и дара речи лишиться, и застыть соляным столбом.

Патриарх Конанчуков давил не «жаждой крови» и не аурой. Он давил опытом и личной силой. Может быть властью.

Володя не знал, что это такое. Только чувствовал, что это именно то, что должно быть у настоящего лидера. Говорить столь веско и властно, что сама реальность начинает под тебя прогибаться.

А еще подумалось… Вот где по-настоящему ощущается сила и древность Наследия. В силе давить просто фактом своего присутствия.

Парню даже на секунду стало интересно, а как ощущается сила императора.

Вот уж кто должен был освоить науку повелевать и приказывать.

— А вот у меня к тебе есть вопросы, — несмотря на промелькнувшие мысли Володи, дедушка Марины продолжать гнуть свою линию.

— Задавайте, — не дрогнув и мускулом, сказал Володя, словно готовясь к прыжку. Визуально никто не заметил его напряжения. Да и не боялся Володя. Даже внезапного боя с этим стариком не боялся… А вот репутационные потери, если его сейчас прогонят, будут просто катастрофичны.

— Это ты подарил моей внучке машину? — все таким же холодным голосом продолжил он.

— Было дело, дарил! — уверенно заявил Володя, медленно недоумевая, уж точно он не думал о том, что проблема будет в подарке.

— Зачем? — спросил, как отрезал дед Марины.

— Я выиграл машину, мне она не нужна… — стараясь подбирать слова, начал говорить Володя. — Вашей внучке она, наоборот, понравилась… Марина, хороший друг и отличный боец, в одной известной вам истории… Она уничтожила столько же химер, сколько и я… К тому же познакомила со своими друзьями и оказала мне честь быть ее партнером на мероприятии.

Я посчитал, что она достойна этого подарка.

— То что она достойна, я не сомневаюсь… Только, тебе она не нужна? — засмеялся старик. — Она стоит двести тысяч…

— Неплохо, конечно… Если бы мне предстояло выбирать… Лучше бы я на такие деньги вездеход взял, обвешал защитами и поставил вооружение, — усмехнулся Володя. — А такие машинки, они только чтобы подчеркивать девичью красоту… Марине понравилось… Мне достаточно…

— Да ведь дело не в том, что ты подарил ей новую спортивную машину, — чуть расслабленным голосом сказал Патриарх, и тут же надавил еще больше: — А в том, что мы держим ее в строгости… А она решила на ней погонять и разбила машину в хлам, сама едва не оказавшись в больнице…

— Будет ей наука, — ошарашенно сказал парень и тут же собравшись, продолжил: — Она девочка умная, определенно вынесет из этого урок…

— А машины, не жалко? — возмущенно сказал дед.

— Да это ее машина, пусть жалеет сама, — пожал плечами Мечник и признаться, он стал немного раздражаться.

Чего этот старик к нему пристал на ровном месте? Проверяет? Для чего? Эта машина была не ему, а внучке… Не умеет ездить? Пусть учится! Это ее проблемы! Уже здоровая кобыла, которая прыгает, так что пол шатается… Убивает демонов и вертит парнями! Точно ее проблемы!

— Смотри, Вовка, какое наплевательское отношение к деньгам у твоего тески, — холодно сказал дед, обращаясь к отцу Марины.

— Молод еще больно, — сказал мужчина.

— Молодость, это тот недостаток, который проходит с возрастом, — с легким вызовом ответил Володя.

— Ха-ха-ха! — засмеялся

— Ха-ха! — слегка скромнее поддержал его отец Марины.

Атмосфера в беседке стала гораздо более теплой. Задержавшие дыхание родственники, словно бы вновь обрели краски и стали дышать. Даже Марина расслабилась и чуть больше повисла у него на плече.

А Володя подумал, что деду Марины просто скучно и он решил посмеяться в своей манере, что и подтвердилось после его слов: — Смотри, сын, каких друзей выбирает наша девочка… Голос не трясется, отвечает уверенно, даже чуть с вызовом…

— Богатырь, да еще и из Астовска… Тебе ли не знать какие они⁈ — сказал Владимир Игоревич, явно намекая на какой-то разговор, в котором Володя не принимал участия.

— Да, кстати… А ты честно Богатырь? — спросил старший Конанчук. — А то говорят много… А где правда, где ложь неясно…

Володя, как и полчаса назад, материализовал перед собой удостоверение в красной обложке и протянул его вперед.

Доказывать что-то он не хотел, они явно проверили всю информацию по несколько раз. Просто продолжается очередная проверка.

— Антонина Ивановна Тур, глава гильдии Мечников Астовска? — прочитал старик. — Это Розга?

— Да, — кивнул Володя. — Только теперь ее все больше именуют Плетка или Глава.

— Да! Хваткая баба! — кивнул патриарх. — Знавал я ее раньше… Она тебя всему научила?

— Нет, у меня наставником был другой Мечник, — решил все же поиграть в эти игры Володя. Хотелось просто развернуться, чтобы не быть на этом допросе, но он понимал, сколь важно показать не характер, а собственную способность вести диалог. Многие от Мечников такого просто не ожидали.

— Жнец? — спросил старик, пристально вглядываясь в Володю.

— Жнец, — согласился Володя.

— Когда-то, я даже немного учился у Феди, — мягко проговорил Конанчук, расслабив голос. — Я думал, он умер тогда, после предпоследнего Набега…

— Нет, — успокоился и Володя. — Он дошел до Князя-демона один, убил его… После понял, что ему некуда было возвращаться. Жил обычной жизнью. Пока в один из дней на нашу деревню не напали демоны.

— Как он сейчас? — немного помолчав, задал очередной вопрос Пальчевский.

— Знаю, что сейчас он инкогнито в свадебном путешествии, — усмехнувшись, ответил Володя. — У него и Антонины Ивановны была свадьба. Сейчас они передали дела и должность и находятся на отдыхе.

— Ничего себе⁈ Молодцы какие, — удивленно сказал он, возвращая документ. — Ну а ты сам? Чего в академию поступил? Ты же уже Богатырь…

— Способности у меня были еще до того, как я стал Мечником, — медленно стал говорить Володя. То, что он скажет сейчас и каким тоном будет его дальнейшей правдой. — Способности небольшие, но были… Сейчас я просто пришел туда, где очень хотел быть, и реализовываю свою мечту.

— В чем мечта? — не понял старик. — В истории больше случаев, где Богатыри убивают Мастеров, а не наоборот.

— Богатыри умеют только убивать, — уверенно сказал Володя. — Зато маги могут созидать и создавать… Даже самый слабый маг способен прокормить себя и свою семью. Я выбрал этот путь не случайно… Не хочу быть просто убийцей…

— Так ты смотришь в будущее? — по-доброму рассмеялся старик.

— Пока я только учусь смотреть… Все немного не так, как я ожидал, но главное это само движение вперед, — усмехнулся в ответ Володя.

— Хорошо… — сказал старик медленно. — Ну что же… Внученька… Я рад тому, как ты умеешь выбирать друзей… Владимир, будем рады видеть в нашем доме… Будешь общаться со Жнецом, передавай от меня привет.

— «Ох…» — мысленно простонал Володя, слова были сказаны не только для Володи, но и для всех остальных. В чем бы ни заключалась проверка, Володя ее прошел, тем не менее нужно было что-то сказать: — Обязательно передам… Спасибо. Игорь Иванович, Владимир Игоревич, был рад быть представленным вам.

— Можете идти, веселиться, — сказал отец Марины, неожиданно благосклонно улыбнувшись Володе.

Володя больше был сосредоточен на разговоре с сильными мира, сего, но то и дело ловил на своей спине различные взгляды. Злорадные, удивленные, заинтересованные, а один вообще полный ненависти, но парень решил не обращать на это внимание.

Однако не успели они отойти, как к ним навстречу подошел молодой человек. Низкий, но плотно сбитый, его взгляд метал молнии. Именно его взгляд заставлял Володю, ершиться и готовиться к бою.

— Привет, Марина! Давно не виделись! — сказал парень резко.

Володю он проигнорировал, только пренебрежительно осмотрел его ненавидящим взглядом, чуть ли не плюнул ему в лицо.

— Привет, Гена! — также холодно ответила девушка. — Давно не виделись… Чего без пары?

— Ты моя пара, — холодно ответил парень. — Мне бы хотелось общаться с тобой…

— Ну как ты видишь, сегодня я занята, — ответила она серьезно. — Ты что-то хотел? А то меня уже друзья ждут…

— Мой отец направлял твоему, предложение на то, чтобы мы обручились, — сказал парень. — А твой ответил, что ты сама будешь выбирать себе спутника… Еще не передумала?

А Володя услышал, как кто-то зашептался: — О, смотри, опять начинается… Это же нужно было так голову потерять!

— Все правильно сказал, — холодно ответила девушка и, добавив льда в голос, сказала: — Да, свой выбор я собираюсь делать после выпуска из академии. И сама…

— И вот он твой выбор? — пренебрежительно спросил парень, указывая на Володю. — Обычный бык!

— Геннадий, да⁈ — спросил Володя с нажимом. — Тебя же попросили поторопиться… Нас ждут друзья…

— Ты что тут самый умный⁈ — жестко спросил парень, пристально всматриваясь в Володю и что самое интересное он совершенно не боялся славы Богатыря и Мечника. — Это, вообще-то, и мои друзья. А вот ты…

— А вот я явно умнее человека, который начинает некрасиво себя вести, едва появляется на публике, — перебил его Володя.

— Ты что думаешь, ты единственный демонов убивал? — жестко спросил парень. — У меня на счету тоже есть…

— Прошу простить моего сына, — рядом с ними появился мужчина слегка за сорок, который был очень похож на Геннадия. — Сергей Сирошик… Это мой сын Геннадий, и он без ума от вас, Марина. Прошу простить этот апломб… У моего сына много достоинств, но он совершенно не умеет проигрывать в некоторых вопросах… Марина прекрасно выглядите. С

С первых слов отец положил руку на плечо сыну и сжал так сильно, что парень только скрипел зубами.

— Здравствуйте. Спасибо, — вымученно улыбнулась Марина, и сказала Геннадию. — Хоть ты и впрямь не умеешь проигрывать… Я готова поговорить с тобой тет-а-тет… Только не сейчас.

— Всего хорошего, — кивнул Володя мужчинам, и Марина тут же потащила их в сторону друзей.

Они были на месте, только Леонид с Настей отошли.

— Это Гена? — удивленно спросил Артем, когда они подошли ближе.

— Он, собственной персоной, — сказала Марина зло. — Козлина! Смотрит на меня будто я ему что-то должна! Я, не знала, что они вернулись…

— Буквально вчера, — сказал Влас. — Только я не думал, что они сразу явятся на ваше мероприятие… Хотя этого стоило ожидать…

— Я что-то не слышал ни о каких Сирошиках, — подумав, сказал Володя. — Это кто-то из наших аристократов?

— Так… — сказала Марина. — Мне нужно отойти… Присмотрите за моим кавалером?

— Присмотрим, — ответила Ника с улыбкой, но, когда Марина и Лера, которая вызвалась ее сопроводить, исчезли из вида, улыбка пропала с губ жены Власа, и она повернулась к Володе. — Гена, бывший жених Марины…

— Бывший? — удивился Володя. — Да он же метр в прыжке… А она высокая…

— Тише! — зашипела Ника. — Не дай Единый, он это услышит и оскорбится.

— Оскорбится? — поморщился Мечник. — Я не собирался его оскорблять. Он просто реально низкий. Мне казалось, популярны более гармоничные пары.

— Это первые отношения Марины, они стали встречаться, когда им было по двенадцать, и она была гораздо ниже, — сказала девушка шепотом. — Он влюбился так сильно, что это стало влиять на их отношения…

— Понятно, — кивнул Володя. Вспомнив, как, можно сказать, от него оказалась Вика и как его коробило. — Это больно… Знаю такое…

— Ну да, — тихо продолжила Ника. — После того, как родители разорвали предварительную помолвку, он не смирился. Вроде и взаимность была, но Марина уперлась.

— А чего уперлась-то? — спросил Володя, только чтобы поддержать разговор.

— Как-то раз ее обидел одноклассник, а Гена сделал его инвалидом, — сказала девушка. — Он берсерк!

— Да нет, — не согласился с ней Влас. — Все не так!

— Все так! — с жаром сказала девушка. — Мне Марина рассказывала! Тебе то об этом, откуда знать?

— Потому, что я знаю того парня, которому он пробил голову и едва не убил, — парировал Влас и перешел на доверительный тон: — Короче, имела место обычная шутка одноклассников.

Гена постарше, и он в Маринин класс не ходил, да и как мне кажется, не до конца понимал, что ее Наследие в отличие от многих может остановить любого обидчика.

Запомнив его, он подкараулил парня под домом и избил его так сильно. Что проломил голову одним из ударов. Охрана пыталась его остановить, но и ей досталось. В итоге только подоспевшее подкрепление его остановило.

— Это он в двенадцать лет раскидал пару взрослых бойцов? — удивился Володя.

— Ну тогда ему было, кажется, четырнадцать, — подумав, ответил Влас. — Сначала он слишком лично воспринял шуточную перепалку. А потом слишком жестко обошелся с незнакомым парнем… Это, кстати, и стало причиной, почему они с Мариной расстались. Он оказался очень ревнивым, и они стали из-за этого ругаться.

— А что с тем парнем, которого он покалечил? — уточнил Володя заинтересованно. Это было интересно, про такие случаи он еще не слышал.

— Высшее исцеление ему и его охране… Плюс к этому значительная денежная компенсация, — сказал Артем. — Хотя шум тогда поднялся страшный…

— Понятно, — сказал Володя, понимая, что, по крайней мере, многое в столице можно купить за деньги, если быть в ней своим.

— Ничего не понятно, — таинственным голосом сказал Артем. — Я бы на твоем месте Гену опасался. Он такой же, как и ты… Когда он был маленький, на их резиденцию напали демоны, на его глазах убили мать, и он отбивался с помощью Наследия, отчего надорвался… Ситуация была критическая, тогда его могла спасти только хитрость. Он прошел ритуал «слияния стихий» в пятилетнем возрасте и стал завсегдатая боевых искусств.

— Да, я видел знак Осененного первой ступени, — сказал Володя. — Огонь и Земля?

— Да, — сказал Артем. — Ритуал для него прошел нетипично… Земля его основной элемент, но он смог развить управление огнем и что-то там пытался сделать с водой и воздухом. Наследие осталось при нем, как и небольшая способность к магии.

— Ого! — уважительно сказал Володя. — Это достаточно широкий спектр умений. Он почти как маг… Да еще Осененный первого ранга… С такими способностями можно натворить многое…

— Он, кстати, с этим первым рангом уже как два года, — сказал Артем. — И Ника правду сказала, он Берсерк, но только в бою… Так-то у него котелок варит во всем, что не касается Марины.

— А где он, кстати, был? — спросила Лера. — Опять в Масинерии?

— В Масинерии? — уточнил Володя. — В королевстве Масинерия?

— Да, — сказал Ника. — У них там вторая ветвь Сирошиков живет. Они, как и Конанчуки с начала времен борются с демонами. Там есть своя пустошь, там они и охотятся на демонов.

Инейская пустошь не такая большая, как у нас, к тому же не такого уровня. Они постоянно ходят туда убивать демонов… Так что парень он опасный.

— Ладно, — сказал Володя и, посмотрев на небо и увидев тяжелые облака, которые определенно несут в себе тяжелые капли дождя, спросил: — Я не ошибусь, если скажу, что на этой территории наложены руны и здесь всегда комфортная температура?

— О! А ты наблюдательный! — сказал Артем скептически. — Кончено, ты что не знал.

— Представь себе нет, — хмыкнул Володя. — Для этого знания нужно было родиться в семье, где эти знания превалируют…

Володя перевел разговор, на климатические ритуалы только потому, что вновь почувствовал, как в спину уперся все тот же ненавидящий взгляд. Причем Влас заметил Гену еще секунд двадцать назад и следил из-за полуприкрытых глаз.

— И что самое интересное это несостоявшийся жених Марины подошел именно к ним и сказал: — Привет,

Причем все это было сказано таким голосом, что Володя почти на сто процентов уверился — драке быть.

Глава 7

— Привет, — в ответ поздоровался Влас и кивнул головой.

— Привет, — нейтрально отозвался Артем. Хоть Володя его и слабо знал, но отчетливо ощутил, что Гена ему не нравится, даже, можно сказать, противен.

— А девчата не привет? — спросила Ника, скептически поджав губы и приподняв одну бровь.

— Девчата, тоже привет, — ответил Геннадий, девушке и улыбнулся.

А вот Володю он в очередной раз проигнорировал, но Артем в своей непревзойденной манере ему об этом напомнил: — Вот, кстати… Знакомься, Владимир…

— Мы уже познакомились… — быстро ответил парень и повернул взгляд к Володе: — Мой отец настаивает, чтобы я извинился… Как думаешь, это актуально?

— Ваш отец мудр, — максимально вежливо ответил Володя.

Он решил держать этого ревнивца на расстоянии и общаться вежливо. Подсознание само напрягалось от этого парня, чем-то он ему не нравился. — Извинения всегда актуально…

— Да? Чем же это «всегда» актуально? Ты что, извиняешься перед демонами? — резко спросил он будто только и ждал, за что зацепится в разговоре.

— Вообще-то, мы люди и находимся в обществе, — не спеша ответил Володя, про себя подумав: — «Как такого не адеквата можно вообще пускать в общество?»

— Какие люди? Ты Мечник, я Осененный! Мы уже больше, чем просто люди! — с жаром сказал он. — Мы не простые люди, но почему должны вести себя как они?

— Потому что только общественные нормы морали позволяют оставаться нам в допустимых рамках, — спокойно ответил Володя. — И, если мы не будем их придерживаться, мы сами будем не лучше тех же самых демонов.

— Мы среди аристократов, — продолжал Гена горячо. — Какие нормы морали?

Я знаю, как все узнали, что ты Богатырь… Тебя сначала гоняли как собаку по всей академии… Потом… Тебя… Ученика… Вызвала на дуэль подмастерье и от твоих рук погибла… Вот уж все тогда удивились, что погиб не тот… Ну и в чем тут мораль? Тебя шли убивать, и никто не защитил! В чем мораль⁈

— Мораль в том, что я еще жив, — еще более спокойно ответил Володя, он не собирался поддаваться агрессивной риторике парня и отвечал максимально спокойно. Что Влас с Никой и Артемом, что находящиеся рядом все с большим интересом рассматривали происходящее и ожидали скандала.

Володе же это не нравилось, он и так засветился больше, чем нужно. И пока впечатление о себе оставил самое что ни на есть положительное, но вот предполагаемая драка все поменяет в корне.

Никто не будет спрашивать очевидцев: Что именно там произошло? Ответ будет один: Мечник не сдержался и подрался.

Такая репутация Володе была не нужна, плохого про него и так наговорят выше крыши, так что не нужно давать повода самостоятельно.

— Это не мораль, — сказал парень с превосходством. — Это политика крысы и труса.

— Отличное извинение, — не сдержал смешка Володя, ему тут же все стало понятно. Геннадий просто решил воспользоваться моментом. Сказав отцу, что будет просить прощения сам, наоборот, решил поддевать Володю.

И да если бы вместо него был другой аристократ, то его бы точно оскорбило. Володя, тоже поучил бы ревнивца уму-разуму, но если бы это было приватно. Здесь в присутствии других людей он даже не пытался оскорбиться. Наоборот, ему было смешно.

— И вправду, Гена! — жестко сказал, Влас. — Мы тебя, конечно, давно не видели… И все такое… Но если ты пришел в наше общество, то веди себя прилично… Не нравится? Свободен!

— Ты чего⁈ — даже слегка опешил Сирошик.

— Я и моя супруга не желаем находиться там, где общаются таким тоном и на такие темы! — жестко сказал Влас. А Володя, в очередной раз подумал, что у этого парня не только есть яйца, но и чувство собственного достоинства.

— Вот так? — вдруг тихо спросил Гена. — Богатырь в друзьях, и я уже не нужен?

— Хватит! — жестко оборвала его Ника. — Ты мог бы сказать, что у тебя хорошего произошло… Как и поздравить, нас с Власом, с бракосочетанием! А ты вместо этого начинаешь склоку на ровном месте!

— Пожалуй, вы правы! — сказал Геннадий, слегка стушевавшись. — Я вел себя недостойно…

Мне нужно было переходить сразу к делу, а не отвлекаться… Я вас, конечно же, поздравляю… Очень рад за вас… Вы друг другу очень подходите. Я с удовольствием выслушаю вас и расскажу про себя, но сначала сделаю, то что хотел с самого начала…

Владимир Воронин, я вызываю тебя на дуэль!

— П-ха! — Володя улыбнулся, рядом с ними пошли возбужденные шепотки, но Володя знал, что соглашаться сразу не стоит, пусть все видят, что он точно ни при чем. Да и разозлил его этот парень, поэтому он решил над ним посмеяться. — Я со школьниками не дерусь!

— Я не школьник! — чуть ли не зашипел парень, похоже, над ним уже не раз смеялись по этому поводу, и это была его болевая точка.

— А кто ты, шкет? — удивленно спросил Володя. — Я тебя не знаю… Ты мне не представлялся… Я вообще, тебя, как и ты меня… Первый раз вижу! Иди к родителям, здесь взрослые люди разговаривают!

— О-о-о! — пролетел восхищенный вздох от Ники, она даже глаза раскрыла от эмоций на слова Володи, да и другие не отставали. Тут же послышались шепотки и тихий смех.

— Гена! — резко сказал Влас. — Ты и вправду, сам нарвался!

— Ну и хорошо! — сказал ему Сирошик и влез в их круг, так чтобы Володя смотрел прямо на него: — Теперь, когда ты меня прилюдно оскорбил! Я вызываю тебя на дуэль!

— Мальчик, — жестко сказал Володя. — Я не дерусь с детьми! Для этого у меня есть гордость!

— Ах ты! — жестко сказал парень и уже готов был перейти к непопулярным методам убеждения, но тут на горизонте появилось новое действующее лицо.

— Так, молодые люди! А что тут происходит⁈ — негромко спросил незаметно подошедший отец Марины.

— Ваш гость Владимир Игоревич, считает, что может вызывать меня на дуэль, — быстро сориентировался Володя. — Хотя кроме того, что его зовут Геннадий Сирошик,

— Он оскорбляет меня, — холодно Гена и Володя увидел в его глазах сожаление, что не успел вставить это раньше его.

— Это правда⁈ — спросил Владимир Игоревич, у Володи.

— Неправда, — усмехнулся Володя. — Я всего лишь сказал, что со школьниками не дерусь. Где тут оскорбление?

— Но он не школьник, — с новым интересом посмотрел на Володю отец Марины.

— Мне это откуда знать? — пожал плечами Володя. — Пришел, сказал, что отец его направил его извиниться, а вместо этого вызвал меня на дуэль… Кто это как не школьник? Ведет себя именно так. А я с ними не дерусь…

— Вот видите? — торжествующе сказал Геннадий. — Он меня унижает!

— Гена! — презрительно сказала Ника. — Мы, вообще-то, тут с самого начала стояли…

— Так, молодежь! — сказал Владимир Игоревич. — Давайте отойдем за дом!

Делать нечего, пришлось идти. Не ругаться же при всех. Артем стал тут же звонить Лере. И даже несколько молодых пар, которые стояли поблизости и слышали, о чем разговор пошли вместе с ними. В предвкушении отменной сплетни.

Когда они дошли к круглому полю диаметром в тридцать метров, появился отец Геннадия, Сергей, но не успел они ничего сказать, как отец Марины его перехватил: — Пойдем поговорим!

Они отошли на другую часть площадки, но Володе даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы их услышать.

— Что случилось? — спросил Сирошик.

— Серега, — слегка с горечью сказал Владимир Игоревич: — Вот было же все нормально, но твой пацан опять берега попутал… Марина отошла от прошлого раза… Можно было их опять, попытаться свести… Вроде у них чувства, есть… Только твой пацан опять все испортил… Он с места в карьер вызвал на дуэль такого же гостя, как и он сам… Причем без причины! Просто потому, что парень сегодня в паре у Марины.

— Эх! — сказал грустно Сергей. — Ему какая-то падла сказала, что это ваш будущий консорт.

— Млять! — воскликнул мужчина и посмотрел на уже столпившихся парней и девушек и продолжил. — Это откуда вообще лезет⁈ Кто-то придумал… Пустил слух, и его уже не перешибешь!

— То есть парень не… Вероятный консорт⁈ — спросил Сергей.

— Может отец и заимеет на него планы, но только после сегодняшнего дня, — ответил Владимир Игоревич. — Мы его только сегодня первый раз увидели… Вроде парень ничего… Только, опять же, такие дела быстро не делаются… А твой, не разобравшись, сразу стал требовать от него дуэль… Ты хоть знаешь кто это такой?

— Знаю, — сказал Сергей. — Самый молодой Богатырь из известных!

— Мг, — согласился отец Марины. — Он Пальчевскую один на один убил. Там дуэль была без правил. Она все поле перепахала, и даже магия крови не помогла! Она в тот момент была на уровне Мастера! А твой — его на дуэль!

— Да Володя! Что я могу сделать⁈ Он уже, сильнее меня! — зло сказал Сергей. — Он меня в десяти из десяти поединков разматывает! Никакая магия не спасает! Он сам уже Богатырь! Я просто не разрешаю ему зачет сдавать… Боюсь, он тогда попытается сепарироваться и точно дров наломает! Умеет только драться против демонов. Социализация слабая!

— Это становится проблемой, — сказал Владимир Игоревич. — Я не могу это так оставить…

— А что мы можем сделать? — спросил Сергей, со смешком. — Маленькие детки, маленькие детки… Да… А сейчас выросли… Как с ними теперь поступать?

— А давай не будем ничего придумывать? — предложил отец Марины. — Спор решим, по нашим старым правилам… Есть у нас два Богатыря, один Осененный, второй Мечник. Два гения своего поколения. Пусть пободаются…

— А этот… Владимир… Захочет? — спросил Сергей осторожно.

— Ты главное своего заставь, — ответил Владимир Игоревич. — Вариантов у нас не так много… Ругаться мы с вами не будем, но и оставить без внимания такое поведение тоже не можем. Это хорошо, что я все увидел… А если бы отец? Плохо было бы всем… Так что предлагаю такой вариант действий… Стандартная борьба. Если Гена проиграет, то к Марине и ее окружению год не подходит, а выиграет… А выиграет… Я организую пять свиданий с Мариной, чтобы он попробовал нормально раскрыться ей.

— Десять, — тут же сориентировался старший Сирошик.

— Десять, — согласился Конанчук. — Но если после этого ничего не получится, вы его в течение полугода жените на другой девушке… Я знаю, что есть желающие. И тогда мы перевернем эту страницу. И да… На победу, и на поражение даем обет!

— Идет! — пожали они друг другу руки и разошлись в разные стороны. Сирошик позвал сына. А Владимир Игоревич, подозвал Володю.

Пересказ, того, что Володя слышал, не занял много времени, и он в принципе был не против побороться с Осененным. Проблема, была в том, что Володя не собирался становиться консортом и эта проблема была ему навязана. А значит, он хотел, чтобы Конанчук, понял, что Володя оказывает им услугу. А не просто так сражается за девичью честь.

— Что я буду иметь за эту помощь? — после рассказа отца Марины спросил Володя.

— А что ты хочешь? — изогнул бровь мужчина. — Я не знаю, что тебе нужно…

— Просто быть другом вашей семьи, — ответил Мечник. — Может быть, пару приглашений мне и моему наставнику на вечера подобные этому… Может наше присутствие там, где без вас мы бы не оказались. Одним словом, что дешево для вас, и бесценно для нас.

— Хм… Ты и твой наставник? — с интересом посмотрел на него отец Марины. — Хорошо. Согласен… А высокие покровители тебе не нужны?

— Да у меня их хватает, — усмехнулся Володя.

— Хватает настолько, что тебя не поддержали против Пальчевских? — удивился мужчина.

— Я предпочитаю не бить из пушки по воробьям, — ответил Володя уверенно. — Со мной не происходит тех проблем, которые потребовали бы серьезной поддержки.

— Ну хорошо, — сказал мужчина, через некоторое время. — Правила вот какие…

Круг из речного песка в диаметре тридцать метров. Задача вытолкнуть противника из круга. Поединок длится до трех побед… Использовать можно все кроме дистанционных атак и артефактов. По крайней мере, тех атак, что вылетят за пределы круга.

— Понял, — кивнул Володя. — А что по моему противнику? Что у него за Наследие?

— Ну с Наследием тут не очень повезло, — сказал мужчина. — Их Наследие называется Песочный шар, в радиусе равного примерно своему росту он может использовать песок, так как ему заблагорассудится, и в случае чего спрятаться в нем, образуя вокруг себя шар… К тому же такая силовая борьба ему знакома. В этом у него преимущество.

— Ну хорошо. Понял. Готов! — уверенно сказал Володя и они закончили. А вот отец и сын Сирошики явно ссорились, но Володя не стал их подслушивать. Главное, что Володя самое необходимое услышал. Если он хочет избавиться от этого парня, то лучшая из возможных идей это вытолкнуть его за круг три раза. Тогда он точно не сможет ему больше докучать.

Что может быть проще?

Отец Марины отошел, а Володя топнул ногой поднимая столб пыли и с помощью браслета переоделся в форму Мечника, достал свой меч, после чего с достоинством пошел на середину. По крайней мере, вначале он решил поработать с мечом.

Наследие в виде песка, на песчаной арене, это достаточно сложно, но даже если парень будет слишком опытен, Володя, отчего то был уверен, что справится. До сих пор ни один Осененный, с которым он встречался, не показал ничего такого, что могло бы сравниться с силой истинной Мечника. Мечники просто созданы для боя.

— Я порву тебя! — грозно сказал Геннадий, подходя к кругу. Там он снял пиджак и закатал рукава на рубашке. Ноги были босые, а брюки он тоже небрежно подкасаны. Под расстегнутой рубашкой отчетливо видны были тугие жгуты мышц. После снятия пиджака, легкая неуклюжесть с него ушла. Это был низкий и плотный боец, остававшийся одновременно с этим очень подвижным.

— Да не вопрос, — ответил Володя.

— Тогда давай к краю подойдем, чтобы на центре не стоять. Сделаем все быстро! — с нажимом предложил он.

— Ну пошли, — согласился Мечник

В этот момент прибежала Марина, Лера и еще несколько девушек. Их остановила Ника и стала что-то рассказывать.

Но Володя ничего не слушал, а сосредоточился на своем противнике, который остановился в трех метрах от линии периметра.

— Дамы и господа, — громко сказал отец Марины. — Сейчас вы увидите борьбу, между Мечником и Осененным. Правила просты. Можно все кроме артефактов и дальнобойных атак. Противники должны вытолкнуть друг друга за линию. Борьба до трех побед… Если линия загорится красным цветом -проиграл Владимир, если синим цветом — проиграл Геннадий.

Бойцы готовы?

— Готовы! — крикнул кто-то из толпы.

— Начали! — скомандовал Владимир Игоревич, едва увидел согласные кивки. И только он замолчал, как события понеслись вскачь. Песок на котором стоял Володя, вдруг поплыл в сторону Геннадия, а потом волна песка поднялась справа по всей длине круга и просто вытолкнула Володю за периметр.

— Бип! — прозвучал сигнал, и отец Марины проговорил: — В первом поединке победу одержал Геннадий Сирошик… Просим стороны вернуться для начала второго спарринга.

— Неплохо, — сказал Володя, отплевываясь от песка. Та волна, которой управлял Геннадий, имела ширину примерно в десять метров, с толщиной в два метра и примерно в три в высоту. Ударив вдоль волны «усиленным ударом», Володя только рассек ее, но его все равно вытолкнуло. Поэтому так он начинать больше не желал и обратился к Геннадию: — В этот раз лучше начнем с середины.

— Трусишь? — засмеялся Осененный.

— Да нет, — улыбнулся Володя в ответ. — Хочу посмотреть, на что ты по-настоящему способен.

За их короткий разговор, артефакты вернули песок в круг, а сам Володя на секунду задумался: — «А не была ли это дальнобойная атака?»

— Второй раунд! Бойцы готовы? — прозвучал все тот же вопрос, и после получения подтверждающих кивков, продолжил: — Начали!

Второй раунд, начался так же. Песок чуть ли не мгновенно, начал тащить Володю в сторону противника. А тот уже был готов и изготовился к удару.

Его рука увеличилась в размерах от начавшего нарастать песка и что самое интересное Володя даже не заметил признаков усталости. Как будто совершенные только что заклинания или как у них говорят техники, ничего не стоят.

Володя легко перерубил песок вдоль своих ног, остановив движение. Перерубил посередине песчаную руку, заставив огромную кучу песка бессильно опасть, но оставшийся песок, сработал словно таран и, подняв его в воздух, выплюнул за линию.

— Бип! — прозвучал сигнал: — Во втором поединке победу вновь одержал Геннадий Сирошик… Просим стороны вернуться для начала третьего спарринга.

— Это было слишком легко! — буквально выплюнул в сторону Володи его противник, вновь показавшись таким незрелым. Он все еще пытался что-то доказать Мечнику, окончательно не победив.

— Молодец! — ответил Володя широкой улыбкой. — Кое-что можешь!

— Итак, напоминаю! Третий раунд! Поединок до трех побед, если Владимир сейчас проиграет, то по сумме трех побед, победу одержит Геннадий Сирошик, — резко сказал Владимир Игоревич, едва они вновь стали для начала.

— Готовы⁈ Начали…

В этот раз Володя примерно понял, как работает Осененный. Он использует магию, но его техники более живучи, за счет воли пользователя. Да и Геннадий, судя по всему, думает прямолинейно. У него нет той гибкости боя, что была у Володи, только сила.

Поэтому начинал Володя по «ускоренным восприятием» и отчетливо видел, как еще на вопросе: «Готовы?».

Песок перед ним вытянулся в линию. Так вели себя металлические крошки, когда к ним подносили магнит. Поэтому сразу после начала он рубанул песок перед собой и хлопнул по нему ногой, чтобы поднять пыль и совершил «рывок» из арсенала Мечников-ассасинов. Все для того, чтобы продолжавшего набирать песок в руку Геннадия схватить за рубашку и с разворотом зашвырнуть за линию. Ускорение и сила сработали как надо и его и впрямь вытолкнуло за периметр, который наконец-таки разукрасился в синий цвет.

Воротник от рубашки остался в руке, а Володя вернулся на свое место.

— Бип! — уже даже как-то приятно прозвучал сигнал: — В третьем поединке победу одержал Владимир Воронин… Просим стороны вернуться для начала четвертого спарринга.

— Что, уже не такой уверенный? — не удержался Володя и по-доброму улыбнулся.

— Это случайность! — резко ответил парень.

—

— Тебя не спросил, — недовольно ответил он.

И все равно вновь начал раньше. Причем, он был достаточно прямолинеен и собирался повторить ту самую тактику, которая уже сработала, только вместе с началом удара решил прикрыть спину песком.

На это у Володи был свой план. Удар по песку мечом, а потом ногой, для снижения видимости. И вновь «рывок», но не за спину, а вперед и мощный толчок корпусом в грудь Осененного.

И хотя он в процессе попытался надеть на себе «песчаную броню», чтобы остаться на месте, но Володя буквально выбил его из нее. А потом вовремя среагировал и подрубил «песчаный канат», которым он попытался схватиться за землю.

— Бип! — вновь прозвучал сигнал: — В четвертом поединке победу одержал Владимир Воронин… И у нас интрига… Тот, кто победит в последнем поединке, тот выйдет победителем во всех дуэли.

Напоминаю, мы работаем до трех побед. У Владимира — две победы, и у Геннадия — две победы. Просим стороны вернуться для начала итогового спарринга.

В этот раз Геннадий ничего не говорил, он вновь стал собран, зол и готов к поединку.

— Начали! — прозвучала команда.

А Осененный не стал больше использовать наработанные ранее методики и надеяться на удачу.

Он оттащил назад себя и хлопнул ладонью по земле, отчего в Володину сторону вновь полетела «песчаная волна».

В этот раз Володя не суетился и не пытался победить с ходу. Все, что он хотел показать, он показал. Сейчас хотелось посмотреть, что может Осененный не в скоростной драке, а в поединке на обычных скоростях.

К тому же победа или поражение не играли для него столь серьезной роли. Владимир Игоревич, был готов оказать содействие только за выход против Геннадия, а значит, можно было просто подраться.

И все же «волна» это было серьезно, но Володя уже знал, что с ней делать. По факту он знал, только одно заклинание стихии земли «провал». Это заклинание он и совершил, но не спрятался под уровень песка, а наоборот с помощью его проделал прямоугольное отверстие в толще песка, движущегося в его сторону, и пролетел внутрь и на чал скоростное сближение с Геннадием, оставшимся на месте.

— Привет! — сказал он ошалевшему от увиденного парню и нанес прямой удар ногой в корпус.

Вот только сидящий на колене парень, сформировал на руке плотный щит из песка, который и остановил удар. И в ответку метнул горсть песка Володе в лицо.

Хотя назвать это горстью было бы неправильно. Потому что она, была как будто из десятилитрового ведра. Вспыхнувшая на мгновение аура отбила удар, и потом Володя подпрыгнул вверх, пропуская еще один боковой удар по ногам, но выполненный двухметровой ногой из песка.

В какой-то момент Володя спрятал меч и бросился в рукопашный бой. Мечом, он мог повредить противнику, а вот с такой песчаной защитой, как у него помереть от «усиленного удара» сложно.

К тому же черный огонь в руках у Володи выполнял те же функции, что и у парня выполнял песок, отчего бой перешел в новую фазу.

Скоростные удары по уровням с помощью усиленных ударов друг друга. Геннадий демонстрировал хорошую рукопашную технику, на высокой скорости, к тому же обладал наработанными связками.

После очередного удара Володи, его ноги вдруг провалились под землю, но он не растерялся, два «огненных шара» прямо себе под ноги и принятый удар на защиту, для того чтобы откатиться в сторону и продолжить поединок.

Геннадий злился, а вот Володе было интересно, кое-какие приемы он взял и себе.

В поединке вспомнил и про хлыст из ауры. Это случилось тогда, когда Геннадий одновременно схватил его руки, а из-за его спины поднимался «песочный молот», готовый погрести Володю под собой.

Проблема для Осененного заключалась в том, что Володя выставил поток черного племени, останавливая удар, а потом подхватил его хлыстом из ауры вокруг туловища и, окунув в такой кокон, перенес через линию круга.

— Бип! Победитель Владимир Воронин! — громко объявил Владимир Игоревич.

Раздались хлопки и довольный шум небольшой толпы. Володя же, отпустив кокон, подал руку лежащему на траве Геннадию.

— Отличный поединок! — сказал он. — Думаю, можно как-нибудь повторить!

— Согласен! — вымученно сказал парень и взял Володю за руку. — Ты победил! Я был не прав!

— Ну! — не согласился Володя и заявил. — Ты сильный боец. Этого не отнять…

Мысленно, особо отметив, как приятно быть снисходительным, когда одержал верх над противником.

Глава 8

— Что-то ты не выглядишь, готовым к бою? — спокойно сказал Володя. — Ты точно этого хочешь?

— Хочу! Иначе бы я тут не стоял! — злобно прошипел Николай Бондарс. И было в этих словах столько пафоса и злости, что Володя чуть не засмеялся ему в лицо. Ведь, по факту он ничего парню не сделал, а тот хочет его за что-то наказать. Ну опустил пару раз, ну отбил нападение, ну не дал самоутвердиться за его счет, только на этом и все. Не может же он только из-за этого на Володю обижаться.

— Начали! — скомандовал голос над трибуной, и Николай тут же взорвался серией «огненных шаров».

Володя, который надел на себя браслет, блокирующий силу Мечника, активировал «панцирь» из своей ауры и принял на него все атаки, которые в него выстрелили. К счастью, шары просто взорвались, долетев до защиты, только и сделав, что, обдав его струей теплого воздуха.

Володя же после принятия магического удара подхватил парня «водным хлыстом» за ногу и, перевернув вниз головой, ударил «огненным шаром».

Выставленная защита парня с хлопком распалась, а, огонь, попавший на мантию, бессильно слетел с нее, только слегка опалил парню волосы, отчего тот закричал. Пришлось макнуть его в землю, чтобы спасти его лицо.

— Козел! — крикнул парень, не оценив защиту волосяного покрова.

Зажженный еще один «огненный шар» Володя не направил в противника, а оставил перед собой, в готовности к применению.

— Стоп! — скомандовал голос. — Победил, ученик Владимир Воронин.

— Я еще не закончил! — недовольно сказал Николай, когда Володя его положил.

— Да? — удивился Володя. — И что у тебя оставалось? Еще парочка таких же «огненных шаров»?

— Еще один из плюсов обучения у хорошего наставника! Ты быстро идешь вперед там, где другие топчутся! — засмеялся Володя. — Это не артефакт, а заклинание, называемое «Панцирь». Жрет конечно половину резерва, но я его только недавно изучил… К тому же ты что не знаешь, что применение артефактов видно. Меня был остановили.

— Так! Дуэлянты! — зазвучал голос преподавателя. — Освободите дуэльную площадку!

— Да, конечно! — сказал Володя и поспешил на выход. Там уже готовились следующая пара, недовольно бросающая недовольные взгляды друг на друга.

Николай что-то бубнил ему за спиной, но Володя его уже не слушал.

Это была первая дуэль, которую ему обещал Архимаг. Желающих было много, но сделано все было толково.

Дуэли были спланированы интересно. Три лучших учеников первого года обучения. Шесть лучших учеников второго года обучения. И девять лучших старших учеников последнего года обучения. Естественно, из тех, которые хотели сразиться с Володей.

Только после этого в дело вступят преподаватели, которые хотели сразиться с Володей.

В принципе придумано достаточно здраво и позволит Володе не только наработать Володе, не только наработать практику против магов, но и сделать это плавно. С постепенным обучением.

Конечно, маги первого года обучения без своего Наследия ничего особого показать неспособны, особенно против Володи. Хотя пусть лучше будет так, а не как было с Сирошиком. Резкое решение, быстрая встреча и бой на грани напряжения всех сил.

С прошедшей дуэли прошло пять дней. Володя все также тренировался и отрабатывал заклинания. Стараясь отшлифовать, то, что у него получалось.

С Мариной он с тех пор не общался. Ей точно нужно было отойти. Они тогда, после дуэли, серьезно поругались.

Девушка совершенно не понимала, почему Володя вдруг решился драться с Геннадием. И особенно разозлилась, когда узнала про условия этой борьбы, про обеты. Хотя аргумент, по его мнению, был самый что ни на есть важный: — Как именно я должен был отказать твоему отцу в просьбе?

Что уж ей там не понравилось, Володя не понял, уловил только раздражение и злость. Побыл еще около часа с Власом и Никой.

Пообщался с теми, кто хотел его поздравить с красивой победой и только потом покинул мероприятие.

Кстати, к финальному поединку между ним и Сирошиком отнеслись с интересом. Треть гостей точно его наблюдали. Даже статья в газете появилась, и Володя порадовался, что она была хотя бы не порочащей. Просто описывали, что Мечник все же победил Осененного.

Все остальное за прошедшее время развивалось согласно плану.

Генрих Зигмунтович, занимался бизнесом, Марина с ее генеральной доверенностью все перепроверяла и своевременно докладывала.

Володя, отдал ей визитку из банка, полученную от Бондарса. И уже через день на него был записан ночной клуб и территория, прилегающая к нему. Александр не обманул, все документы были в порядке.

С теми молодыми бизнесменами, тоже все было планово. Денег они хотели много, но плюс в том, что они им нужны не одномоментно.

Самое главное, как сказал Генрих Зигмунтович, это то, что почти всю работу они берут на себя.

А процент с этого дела будет капать еще долго. Договора были уже подготовлены, и юристы с двух сторон, только уточняли детали.

Володя даже наконец-таки понял, в чем разница между, купечеством и бизнесом. Бизнесменами считали тех, кто не входит в Купеческую гильдию. А вот для того, чтобы подняться на уровень купцов, нужно было получать доход не ниже определенной суммы.

Даже на Пальчевского больше никто не делал никаких покушений. Александр исправно писал, через подброшенный телефон о том, что никакой посторонней активности нет и что новых покушений на них, пока не ожидается. Договор, который они заключили Генрих Зигмунтович, вновь принял к исполнению.

Только вот Володе не нравилось, что ни Инквизиция, ни Имперская служба безопасности никак с ним не взаимодействуют. Он не знает, на каком уровне расследование, и это бесило.

Он ощущал, что слишком уязвим, не зная, с какой стороны к нему подкрадутся. У противника было достаточно времени, чтобы присмотреться и найти уязвимости, о которых парень, возможно, даже не догадывается.

До вечера Володя отработал в академии.

Поработал он на двух полигонах.

Причем делал он это интересно. Создавал своего двойника и пытался работать с ним автономно.

Приходилось вспомнить юность, когда он под медитацией разделял сознание на два потока. Только в этом случае второй поток, должен был управлять двойником, настолько, чтобы это выглядело естественно.

Сделать нормальный артефакт управления у Володи не получилось, но все это было не просто так.

Артефакт получилось приспособить под меньшие задачи, теперь, если двойника оставить в комнате, с активированным артефактом. То он будет переминаться с ноги на ногу, чесать руку, шмыгать носом и моргать. А еще по дополнительной команде, хмыкать или издавать смешок.

Это был прогресс и реально рабочая конструкция. Для самого парня вообще бесценная. Его знания существенно возросли, к тому же он тренировался в том, чтобы делать заклинания через двойника. Так, нагрузка и потери при сотворении заклинания выросли, но вместе с тем увеличился прогресс в глубинном понимании заклинаний.

Именно про это рассказывал наставник, когда считал, что Володе необходим выход из зоны комфорта.

Иногда Володя применял «отвод глаз», залезал на потолок и пытался управлять двойником и одновременно использовать заклинания или драться так, чтобы он повторял все его движения. Было интересно.

В этот день кроме самой дуэли не произошло ничего, что могло бы отдельно запомниться. Единственное, что перед самой дуэлью к Володе подошла одна из студенток факультета целителей и рассказала, что дня через три Константина Николаевича, будут выводить из искусственной комы. Что яд практически выведен, и он скоро будет в строю.

Девушка при этом мило стеснялась и краснела, поглядывая на Володю большими глазами, и, кажется, заигрывала. В последние три дня он уже не видел, парней, которые хотели бы ему шею намять, зато вместо них стали появляться стайки девчат.

Проживал Володя все также, в его скрытой комнате наставника. Решил, что лучше так чем понапрасну рисковать.

Он как раз открыл, лег на кровать и достал телефон, как увидел чуть ли не около сорока пропущенных от Генриха Зигмунтовича и СМС-ки главы гильдии Мечников Зивина.

В груди тут же похолодело. Вот этот момент, тот самый, которого он боялся и чей приход ожидал, но не успел набрать, как телефон вновь зазвонил.

Нажав зеленую трубку, парень

— Это не Герман Зигмунтович, — лениво сказал голос Цветаева. Володя узнал его. Легкая хрипотца и надменность в голосе четко указывали на звонившего.

— Арсений Федорович, — холодея внутри, сказал Володя. — Какая неожиданность… Уж кого-кого, а вас я совершенно не ожидал услышать.

— Да и я, признаться, не ожидал, что мой старинный друг, будет вести с вами дела… — произнес тот предельно вежливо.

— Ну знаете ли, — подбирая слова начал говорить Володя. — Люди любят деньги. Еще больше люди любят, когда они достаются легко… Со мной это можно сделать… А наш общий знакомый достаточно серьезный специалист, обладающий обширными связями. Его услугами кто только не пользуется…

— Не ломай комедию, пацан! — жестко перебил Володю Цветаев. — Я знаю, что последнее время он не берет новых клиентов, а работает только с тобой! Потому, что он дал тебе обет!

— В наше время никому нельзя доверять, — не моргнув глазом быстро сказал Володя.

Он точно знал, что старый адвокат в случае необходимости будет говорить, что дал обет только по работе, ни в коем случае, он не будет рассказывать, кому бы то ни было, о том, что он стал вассалом Володи. Сказать полную правду, значит передать рычаг давления на себя.

— В этом ты молодец! — сказал Цветаев. — Только парень, послушай меня… Сейчас Генрих, твоя ключевая фигура, а девчонка доверенное лицо. Поэтому, если ты хочешь, чтобы они были живы и смогли дальше подтирать тебе попку, ты придешь ко мне и будешь договариваться…

— Куда? — спокойно спросил Володя.

— В офис Генриха… Узнаешь, кое-что интересное…

— Сейчас буду! — жестко сказал Володя и нажал «отбой». Прислушался к себе энергии в Источнике, было на дне.

Он быстро одел на себя боевую форму Мечника. Сверху набросил Мантию и побежал на все еще пустующий полигон второго ранга. Сегодня парень специально по выходу из полигона потратил энергию из источника, чтобы посмотреть, как она восстанавливается в обычных условиях, но эксперимент пришлось экстренно прекращать.

Три минуты, которые он потратит на восстановление магии, ничего не значат, но зато Володя будет максимально готов к неприятностям.

Едва оказавшись на полигоне, парень тут же принялся судорожно соображать, что делать, как мысленно хлопнул себя по лбу и воспроизвел заклинание двойника. Возможно его просто хотят выманить в этом случае давно готовившаяся заготовка, как раз для такого случая будет весьма актуальна.

Двойника он собрал, как будто на автомате. Иллюзия, руны усиления, «Панцирь», тогда же парень попытался использовать двойника вместе с жезлами, чтобы придать ему атакующий потенциал, его ждал огромный облом. Все потому что эти артефакты были слишком сложны, чтобы их мог использовать искусственный конструкт.

Пришлось накинуть на него и на себя «отвод глаз» и стремительно понеслись в сторону выхода. Это было просто, конструкт просто повторял все, что делал Володя, благо коридоры были практически пусты.

Из академии он выбежал с опаской, однако никаких подозрительных личностей рядом не оказалось. Да и по пути все было спокойно. Ни снайперов, ни засад и это вселяло оптимизм.

Только подходя к адвокатской конторе, Володя увидел напряжение. Десяток бойцов Цветаевых и несколько магов, стояли на изготовке к бою против нанятых Володей Мечников. Несколько из них были ранены, но вида не подавали, были готовы к бою.

Володя спрятался за угол и только после этого снял «отвод глаз» с двойника и подходя ближе, задал вопрос: — Ну что тут у вас? Драки нет? Молодцы!

— Стой! — резко сказал один из магов Цветаева.

— Меня вызвал твой босс! — спокойно ответил Володя, даже не думая останавливаться.

— Я! — попытался что-то сказать маг, как Володя с помощью двойника его перебил: — Головка от часов заря!

И одновременно со словами шуганул «жаждой крови» вгоняя в ступор.

Внутри, в комнате, уже стоял Зивин тоже готовый напать. Стоял он напротив седого мага водника, по ощущениям, не уровне Мастера.

Кабинет, в котором они стояли, был перевернут вверх дном, вдоль стен, вытирая кровь с лиц, сидели сыновья и помощник Генриха Зигмунтовича, Константин.

Самого старика, как и Марины, не было, как и самого Цветаева. Мебель и компьютеры были сломаны, а бумаги разбросаны.

— Что, Зивин, готовишься стать Богатырем? Не спеши, он слишком силен для тебя, — сказал двойник, похлопав Мечника по плечу, а потом сел на диван перед гостем и, взглянув в глаза старика, сказал: — Добрый день… Меня пригласил Арсений Федорович… Что-то я его тут не вижу…

— Арсений Федовович человек занятой, — ответил старик пренебрежительно. — Он оставил меня тут, чтобы я передал вам… Его слова…

Если хотите увидеть своих работников в живых, то у вас есть такая возможность. Мой господин готов совершить обмен, но для этого нужна встреча сегодня ночью… Он позвонит на ваш телефон и сообщит подробности…

Единственное, что он хочет, чтобы ни ИСБ ни полицмейстеры не узнали, о подробностях нашей встречи, иначе знакомые вам фигуры умрут… Я понятно излагаю…

— Предельно, — ответил Володя. — Хотя к чему такие сложности я не понимаю… Мы могли нормально поговорить и тут.

— Изначально, мой господин, хотел вас разорить, но когда узнал, что Генрих Зигмунтович, дал обет у него появилась другая идея, — сказал он скривившись. — О чем я говорю, узнаете чуть позже. Никуда не выходите из здания, если нарушите данное обещание, то они умрут.

— Не даете вы пожить бедному студенту, — скривился Володя устало и надменным голосом сказал: — Только давайте побыстрее… У меня дел по горло… И если вы думаете, что это единственный юрист в городе-то вы слишком ошибаетесь!

— А чего вы злитесь? — вдруг с превосходством спросил старик. И тут Володя прижал его к креслу «жаждой крови» и жестко сказал. — Старик, я в отличие от тебя слишком занятой человек, чтобы размениваться по мелочам!

Причем особо жутко это прозвучало потому, что в порыве показной злости из него вылезла настоящая. И Герман Зигмунтович, и Марина были его людьми, нужно было их вытаскивать. И Мечник боялся не успеть, и этот страх заставлял действовать.

К тому же Володя потерял контроль над двойником. Тот в мгновение ока оказался перед стариком, поддаваясь душевному порыву, и Мечник с трудом заставил его вернуться после сказанного и буквально выплюнул: — Свалил!

Маг Цветаева побледнел. Ему больше не хотелось язвить

— Контроль, — скомандовал Володя Зивину, и тот быстро вышел следом. А парень направил двойника в угол комнаты, чтобы он никому не мешался и набросил на него «отвод глаз», себя же это заклинание снял.

И тут же бросился к ребятам. Карлу и Эдгару хватило по «малому исцелению» чтобы прийти начать осмысленно смотреть по сторонам. Володя заметил у них явно переломы конечностей и ушибы. Только вот Константин был визуально ранен сложнее всего.

— Его нужно срочно к целителям, у него сломана грудь! — сказал, едва пришел в себя Эдгар.

— Хорошо, — кивнул Володя. — «Высшее исцеление».

Пришлось приложить руку к груди парня, чтобы провалиться в транс и приняться действовать.

Быстро выровняв поломанные кости и убрав опасность поражения легкого и сердца, Володя вышел из медитативного состояния и сказал: — Он будет жить… Потерпите, пока…

— Он уехал, оставив две машины наблюдателей, — сказал Зивин, едва открылась дверь.

— Это конечно, все хорошо, — сказал Володя, раздражаясь: — Но как он вообще тут оказался⁈

— У меня не было цели останавливать кого-либо! Никакого списка нежелательных лиц. Да и как бы мы его остановили? Цветаев пришел сюда как посетитель, а он Мастер! — резко ответил Зивин. — Хорошо меня сразу вызвали… Только его уже тут не было. Был его Мастер…

— Он пришел, как клиент, прямо к отцу, — сказал Карл. — И папа даже начал с ним работать, но потом Цветаев взбесился и начал разносить кабинет.

— Тогда мои люди и попытались ворваться, но были выкинуты на улицу… Оцепили задание и вызвали меня… — добавил глава Гильдии.

— Ты прав… Извини, — ответил Володя. — Что по твоим людям? Нужна помощь кому-нибудь? Я владею «высшим исцелением».

— Бите, какой-то корягой живот пробило! Остальные средней тяжести, — сказал Мечник. — Я сейчас скомандую…

— Подожди! Пойдем! — сказал Володя.

Едва они вышли на улицу и направились в сторону Мечников, как один из наблюдателя от Цветаева, крикнул: — Зайдите в здание! Вам нельзя его покидать!

— Сейчас исцелю раненого и вернусь! — крикнул Володя.

Оценив, что за прошедшее время здесь собралось достаточное количество зевак и кто-то даже их фотографировал, отчего Володя сам себе сказал: — Как я должен приватность этого всего соблюдать?

Раненый лежал на заднем сидении внедорожника. Из брюха у него и впрямь торчал обломок, размером с хороший клинок, и выполненный из чего-то напоминающего иголки с розы.

— Сейчас браток, сейчас, — проговорил Володя и, положив руку ему на живот, произнес: — «Высшее исцеление».

К счастью, тут было даже проще, чем с Константином. Все же Мечники имели отличную регенерацию, нужно было просто добавить сил, достать деревянный клинок и проконтролировать постепенное заживление внутренних органов, которые попали под удар, причем делать это нужно было с дальней точки и двигаться к входному отверстию. Все получилось быстро и красиво, Володя даже сам себе позавидовал, в данном случае он использовал знания, которые получил из книг, и они реально помогли, энергия осталась.

— Будет жить! — сказал Володя, выходя из транса и набрасывая несколько «Малых исцелений», на раненых Мечников. А потом подходя к двери, сказал кричавшему ему магу: — Я возвращаюсь внутрь!

— Да? — ответил на звонок Зивин. — Что⁈ А вторую машину? Хорошо! Ждать полицмейстера! Ничего не рассказывать!

— Что? — спросил Володя, вновь садясь перед Константином.

— Я за этим Мастером направил две машины для слежки, их вычислили. Не сразу, а когда они ехали в направлении выезда из города, их отсекли, а потом взорвали, — зло сказал Мечник.

— Понятно! — кивнул парень. — Значит, сейчас, подходишь к Цветаевским и предлагаешь им сесть по машинам и спрятаться, чтобы не привлекать еще больше внимания… Скажешь, что их босс так приказал. Своих тоже по машинам… Кого-то в здание… И да… Подумай, куда могла ехать машина с Мастером… Возможно, у них в той стороне база.

— Хорошо… — ответил глава гильдии и исчез из кабинета. А Володя положил руку на голову, пришедшему в себя Косте и произнес: — «Диагностика».

Глава 9

Время до звонка Цветаева тянулось достаточно долго.

Володя не только смог до конца вылечить всех, кому нужна была помощь, но и восполнить энергию.

Хотя и это появившееся время он потратил на нужные дела.

Сначала изготовил около десяти боевых артефактов из колец, которые каким-то образом оказались у Генриха Зигмунтовича в столе.

После того, как стол разрубили кольца оказались на полу. Володя посчитал это за хороший знак и тут же принялся за работу. Это было как раз то, чего ему не хватало.

Кольца получили не очень сильную конфигурацию «огненного шара». Примерно такую, какую он выдавал, когда только обучился магии.

Слабый против сильного мага, но все достаточный против бойцов с амулетами. Как минимум может спугнуть и создать видимость атаки.

Можно было вложить больше энергии в эти кольца, вот только его двойник, как и в случае с жезлами будет не в силах их активировать и использовать. Нет того натяжения магического поля от конструкта, необходимого для активации. А перетягивать отдельные силовые нити, это значит вновь переделывать ритуал и пересчитывать руны усиления.

То, что это было в перспективе возможно, парень знал, но у него не было тех знаний, которыми обладает Мастер-артефактор. Однако и того, что было, оказалось более чем достаточно.

Сделав эту работу, Володя перешел на подготовку второго сюрприза для его противников.

Начав планировать операцию по спасению, парень пришел к выводу, что выводить заложников, нужно будет как можно тише и незаметнее, что он не сможет быть в двух местах одновременно. А ведь именно ему понадобится и отвлекать внимание, и вести разведку.

Поэтому скрытность должна была быть возведена в абсолют, а для сохранения незаметности отлично было бы заменить пленников на иллюзии. И именно на этой мысли Володю заклинило. Потому что он вдруг подумал, а что, если сделать двойника не из воды, а из огня. Мысли лихорадочно бились в голове: — 'При разрушении двойника, он разрушается и превращается в воду… А что будет с огнем?

Начать решил с чего попроще. В этот раз Володя сделал не свою копию,

Пришлось закрыться в отдельной комнате и посидеть за расчетами. Посидев над коэффициентами, Володя понял, если бы делал мышь с помощью стихии воды, энергии потратил бы, раза в три меньше.

Тем не менее, проверка завершилась успешно. Загнанная в угол мышь после получения в иллюзорный глаз поломанной ножкой стула взорвалась.

Разлет щепок, а также выбоины в полу и стене лучше всего сказали о том, на сколько эффективна данная модель заклинания.

Володя еще успел подумать, о том, что энергоемкость выше, чем у воды, хотя сродство со стихией огня и его понимания гораздо больше. И что нужно развивать огонь еще больше.

— Что ты творишь! — со злостью влетел Эдгар. — Ты окончательно хочешь тут все разрушить! У нас и так одни беды из-за тебя! Из-за тебя отец пропал, а ты даже не чешешься!

— Что прости⁈ — не понял сразу наезда Володя, но когда мужчина вновь стал кричать на Володю и повторил все то же самое, парень совершенно спокойно ответил ему: — А ты, дорогой, ничего не попутал?

— Что? — не сразу понял Эдгар, что молодой парень, который во всем слушается его отца в вопросах бизнеса вместо того, чтобы извиниться, наоборот, пошел в наступление.

— Кто ты такой, чтобы требовать от меня хоть что-то? — спокойно подошел к нему Володя и пристально посмотрел в глаза.

От Эдгара он не раз ловил раздражение и нелюбовь. Мужчина умело сдерживал себя, но способности Мечника не обманешь. Однако он отлично работал под руководством отца и сдерживал свои истинные эмоции. Этого было достаточно до этого момента. Теперь же… Теперь же нужно поставить зарвавшегося мужчину на место…

— У меня украли отца! — жестко сказал Эдгар. — Это произошло из-за тебя! И ты ничего не делаешь!

— Во-первых, делаю, — уверенно ответил Володя. — Возможно, ты не видишь, но я готовлюсь к бою… Прямо здесь и сейчас делаю все то, что должен делать, когда поеду за твоим отцом…

— Ты здесь что-то взрываешь! — зло перебил мужчина, бессильно глядя на Володю и сбивая его с мысли, он отчетливо понимал, что не противник ему, но говорил, потому что считал себя правым.

— Вам все равно ремонт придется делать, — пожал плечами Володя. — Переделывать все… Так чего бы мне не сделать, то, что должно?

— Не ты его делал, не тебе принимать такие решения… К тому же ты закрылся и что-то тут делаешь незаметно от нас! — опять попытался надавить на него голосом мужчина.

— А что я должен тебе рассказывать⁈ — холодно спросил Володя. Его понимающее отношение к человеку, который, вероятно, потерял отца постепенно сходило на нет. А разговаривать с собой в таком тоне он вообще никому не собирался разрешать. — Ты мне кто? Может быть, мой человек? Нет⁈ Ты человек моего вассала…

— Сюзерен! Защищает своих людей! — крикнул прямо в лицо Эдгар, на его крик в комнату вошел Карл и Константин.

В недавнем противостоянии с Цветаевым этим досталось гораздо больше, отчего и вид у них был сильно похуже. Больше напоминали ожившие трупы. Вялость, худоба и запавшие глаза. Заказанная еда только немного сделала их цвет лица более живым. Скорее всего, это из-за того, что Цветаев отравил их каким-то ядом, что который еще не до конца вышел.

— И вы были защищены, — все так же холодно ответил Володя. — Вспомни… До того, как мы с вами стали сотрудничать у вас, даже охраны не было… Я выделил… Вспомни… Твой отец вообще негативно относился к моим требованиям по конспирации… Тем не менее я настаивал, и мы смогли выгадать время!

— Какое это вообще имеет сейчас значение⁈ — жестко сказал Эдгар.

— Такое! — резко оборвал его Володя. — Генрих Зигмунтович, имеет стальные яйца! Он рискнул для того, чтобы его дети и внуки смогли нормально жить!

Для того чтобы тебе выделить деньги… Чтобы ты смог взять наследие и фирму в свои руки! Он увидел шанс и решил им воспользоваться! И он был ему рад! Так что соберись и не ной! Чтобы не случилось он шел на осознанный риск и ему меньше всего нужно, чтобы ты действовал мне на нервы!

— Я собран! — злобно сказал Эдгар, но руку Карла, который положил ее брату на плечо, сбросил. — Не нужно меня успокаивать. Отец, неверно оценил диспозицию… И теперь его жизни угрожает опасность! Если не можешь сам, свяжись с имперской службой безопасности! Договорись с Конанчуками на выделение людей! Хоть что-то сделай!

— Нет! — сказал Володя. — Ты, может, не понимаешь, но в помещении вполне может быть следящее заклинание или артефакт! Нам ни в коем случае нельзя рисковать. Ожидание, наш единственный вариант. Для чего-то я понадобился Цветаеву, и нужно четко понимать, что пока он не получит желаемого, с заложниками будет все нормально… Они будут живы и здоровы.

— Я в этом не уверен! — зло сказал Эдгар.

— Мне все равно, уверен ты или нет! — усмехнулся ему в лицо Володя. — Но если ты, так хочешь каких-то дополнительных действий, я могу пригласить тебя с собой. Мне нужен второй номер… Тот, кто сможет прикрыть меня словами… Когда пойдем общаться с Цветаевым…

— Ты хочешь взять еще одного заложника для них? — едко спросил Эдгар, но в глазах у него заплескался страх. — Я на такой риск не пойду!

— Нет… Для моего плана необходим еще один человек, который сможет прикрыть, мое не очень нормальное поведение… Только-то и всего! — сказал Володя, улыбнувшись ему в лицо. — Пойдешь со мной⁈

— Я хочу узнать твой план! — сказал Эдгар, а Карл согласно кивнул.

— Извините, ребята, но вы для меня никто, чтобы я посвятил вас в подробности своего плана, — отрицательно замотал головой Володя. — Я не уверен, что вы сможете сохранить его в секрете… Так, что без обид!

— У тебя его просто нет… — ответил Эдгар обреченно, но его перебил Константин: — Что, если мы дадим обет?

— Я не буду давать! — резко сказал Эдгар и перевел взгляд на друга. — Ты разве не помнишь, что говорил отец? Обеты просто так не дают! Нужно быть дураком, чтобы давать их там, где не уверен!

— Генрих Зигмунтович, дал… В чем я хуже? Я просто дам обет на сохранение тайны…

— И после — тоже, — сказал Володя. — Ни действием, ни бездействием… У меня есть секреты, разглашение которых рано или поздно может стоить мне жизни.

— Ой, ли! — не поверил Константин.

— Узнаешь, поймешь! — хмыкнул Володя.

— Ладно, парни! Выйдите! — сказал мужчина. — Мне нужно будет поговорить с ним, относительно операции. Если нужно будет, я пойду туда, куда он скажет, и сделаю, то, что он скажет…

Братья неохотно подчинились и закрыли дверь, а Володя пристально посмотрел в глаза молодому мужчине, который уже принял какое-то решение.

Отчего-то казалось, что несмотря на признательность Генриху Зигмунтовичу, решительность, которую он испытывает, предназначена не ему.

От Константина шло некое нежное чувство пополам с решимостью. К тому же в последнее время он плотно работал с Мариной, и парень решил проверить свою догадку: — Ради чего ты идешь на риск?

— А не все ли равно? — ответил Константин более резко. — Я готов дать обет и поехать с тобой!

— Хорошо, — согласился, Володя.

Главное в этом деле была решимость и желание. Не хочет отвечать, значит, и не нужно. Хотя Володя, сам себя успокаивал таким образом, отчего-то в душе поднялась волна ревности.

Отношения с Мариной понемногу сошли на нет и перешли в разряд деловых, однако, то, что у нее мог появиться тайный воздыхатель, заставляло кровь кипеть.

Тем не менее Володя справился с нарастающим гневом и заключил с Константином обет.

После чего коротко, но четко изложил свой план на листе бумаги. Несколько раз, подчеркнув особо важные элементы. Это Эдгар с Карлом не очень-то и боялись прослушки.

Володя же знал, что если хоть кто-то, хоть как-то по косвенным признакам определит, что Володя собрался делать — заложникам конец. Поэтому он решил перестраховаться.

Обсудить вопросы до самого конца им не дали, тренькнул телефонный звонок и Эдгар, буквально выбил дверь в комнату, держа его на своих руках. Володя мгновенно взял лист с планом, и выбросом стихии огня спалил его. После чего приложил телефон к уху и произнес: — Слушаю!

— А ты не спешил поднимать, — со смешком сказал Цветаев.

— Как смог, так и поднял, — сохраняя ровный голос, ответил Володя. — Это вы что-то не очень спешили мне позвонить. Я уже весь извелся… Арсений Федорович, это хоть того стоило?

— Ты мне дерзишь? — засмеялся мужчина. — Ты вообще не понимаешь с кем ты связался?

— Отчего же, понимаю… И точно знаю, что просто так вы бы мне не звонили, вам что-то нужно… Предлагаю, все же встретиться и обговорить все лично, — сказал Володя, то, что думал.

Заложники, требования подождать, все это было странно, как-то не по местным меркам.

В приличном обществе это считался очень некрасивый ход, и пусть Володя понимал, что сделал это Цветаев, для которого остатки чести вообще ничего не стоили, но все же… Он похитил не абы кого. Генрих Зигмунтович, сам аристократ. Значит, была причина, скорее всего, услуга, но не деньги, иначе бы сказал сразу.

— Хорошо, — сказал мужчина, через некоторое время. — Мои люди тебя довезут.

— Нет, спасибо, — ответил Володя. — У меня есть охрана… Я возьму одну машину, и мы поедем на место. А ваши люди пусть сопровождают нас и указывают дорогу.

— Поедешь на моей! — с нажимом сказал мужчина, но Володя не отступил: — Вот, захватите меня. Скрутите руки за спиной, оденете мешок на голову, тогда и везите на своей…

Ехать на переговоры на чужой машине… Это как минимум некрасиво. Еще обидитесь на меня и отправите обратно пешком. Мне оно нужно? Нет!

— Ой, ладно! Жду! Только быстро! — сказал он зло и нажал на отбой.

— Поехали! — сказал Володя Зивину, появившемуся в комнате. Тот лишь согласно кивнул в ответ. С Мечником он договорился, когда пошел долечивать его бойцов.

Зивин, в качестве старшего машины, его сильнейший боец в качестве водителя. Это была группа прикрытия.

В основной состав группы должен был входить сам Володя, с одним из братьев, которые, к его удивлению, от подобной поездки отказались. И чуть не поставили весь план под угрозу.

Подойдя к двойнику, Володя резко поменялся с ним местами. Только Карл слегка потряс головой оттого, что заметил. Между снятием «отвода глаз» и наложением аналогичного заклинания на себя прошло мгновение, но мужчина что-то все же заметил, какую-то неправильность. После чего постоял, а потом потряс головой, скорее всего, посчитав, что это от переутомления.

— Пусть с братьями, под причиной охраны, будут твои люди, — шепнул Володя Зивину, когда они вышли на улицу. — Чтобы пока нас не будет, они были в помещении, и не позвонили куда не следует.

Зивин, слегка дрогнул от появившегося непонятно как перед ним знакомого голоса, но кивнул и также тихо отдал распоряжение одному из остававшихся бойцов.

Константин и двойник сели в машину.

Володя залез на крышу и удобно устроился. По его просьбе Зивин, из имеющегося, выбрал транспорт, оборудованный ящиком для перевозки тяжелого вооружения. Ящик был небольшой, но в нем удобно можно было разместиться, не беспокоясь нарваться на мага с Наследием, позволяющим видеть невидимое.

Дорога была недолгой и закончилась на территории поместья Щукиных. Это был один из Родов, который входил в состав Ковена Цветаевых, и это было хорошо. Даже если здесь случится драка, никто не будет поднимать шум.

Визуально поместье было пусто. Десяток охранников с гербами Цветаевых вдоль забора. Несколько машин, стоящих на траве и больше никого.

Их транспорт остановился прямо напротив двери, как и было оговорено ранее.

— Кто это? — внезапно спросил знакомый Володе маг, встретивший их на входе, смотря на Константна. — Мы ожидали тебя одного!

— А вы не помните? — задал вопрос Володя. — Вы этого парня чуть не убили… Лежал у стены с переломанными ребрами…

— А… — протянул маг, в глазах которого мелькнуло узнавание, но он тут же напрягся. Он не понимал, как человек, бывший еще недавно при смерти, стоит перед ним, как ни в чем ни бывало.

Притом что по его информации, мага-целителя среди нас не должно было быть. И все же он собрался и недовольно сказал: — Без разницы… Что он тут делает?

— Это представитель фирмы «Адвокат», всего лишь желает убедиться, что его руководитель жив

— Вы же не думаете, что он здесь? — каркающе засмеялся маг.

— Нет, — сказал Володя. — Я не думаю, но хотя бы звонок организуйте… И мы пойдем дальше…

— Подобные решения принимает только мой господин, — немного подумав, ответил мужчина.

— Так зачем же дело стало? Пойдем к нему! — рассмеялся Володя, старательно сканируя пространство.

Он с удивлением понял, что вдоль длинного коридора, по пути их следования, собралось около двадцати магов. И судя по позам они готовились к бою. Можно сказать, что они рассредоточившись вокруг комнаты, в которой и сидел Цветаев.

— Здравствуйте, Арсений Федорович, — сказал Володин двойник первым входя в кабинет и на уверенных щах прошелся к удобному креслу и развалился на нем.

— Что ты себе позволяешь щенок⁈ — крикнул он и посмотрев на Константина, так же, как и его человек задал вопрос: — Это кто такой⁈

— Вы что не помните? — удивился Володя. — Вы ему грудную клетку сломали…

— Этому⁈ — резко спросил он, вглядываясь в мужчину чуть ли не убивая взглядом.

— Да, — сказал Константин неожиданно зло. — Вы когда девушку потянули на себя, я вам по лицу зарядил…

— Стоп! — резко сказал Володя, с удивлением поглядывая на мужчину и выпустил «убийственное намерение» перехватывая инициативу, потому что он увидел, как Цветаев захотел еще раз ударить по Константину. — Сейчас никто никого не будет бить! У нас дела! Давайте их решать! У меня, помимо этого, есть и другие дела! Мне нужно их решать, и для этого мне нужны мои люди!

— Да⁈ — с сарказмом ответил Цветаев и указал на Костю. — А этот тогда, что тут делает⁈

— Он представитель конторы! — ответил Володя резко. — Он здесь только для того, чтобы убедиться, что его руководитель цел и невредим! Только после этого я готов буду приступить к выполнению вашего поручения!

— Поручения⁈ — не понял мужчина и напряженно начал всматриваться в Володю.

— Ну зачем-то вы меня сюда позвали? — жестко сказал Володя. — Я уверен, что все остальное мы могли решить по телефону… Дайте, минуту на разговор с Германом Зигмунтовичем… И мы продолжим договариваться.

— Его здесь нет, — даже с каким-то превосходством ответил Цветаев. — Я что дурак?

— Почему бы не поговорить по телефону? — задал вопрос Володя.

— Там нет связи! — засмеялся мужчина.

— Ну так пусть поднесут… — словно ребенку сказал Мечник. — Еще раз повторяю… Я готов сотрудничать, если они живы… Если нет… Все закончится быстро…

— Ты мне угрожаешь⁈ — засмеялся Цветаев.

— Нет! — ответил Володя. — Расставляю границы! Если они умрут, я сделаю все чтобы убить вас. Останутся живы… Разойдемся краями…

Володя врал. Врал не очень убедительно. Он точно понимал, что после выполненного дела или освобождения заложников.

Первое, что он сделает, это уничтожит этот Род. Пусть не всех, но Цветаеву и его Мастеру не жить. И, кажется, Цветаев тоже это понял. Он хищно улыбнулся, но что-то было ему нужно больше, чем, опасность, исходившая от Володи и именно поэтому он кивнул Мастеру и тот потянулся за телефоном.

— Сергей, — раздался голос Мастера. — Мне нужен контакт с твоим гостем… Дай мне услышать его голос!

Через несколько минут. Константин поговорил с Генрхом Зигмунтовичем, а после повторного звонка по другому номеру поговорил с Мариной, но с ней недолго, хотя и смог убедиться, что она жива.

— Он может быть свободен, — сказал Цветаев, указывая, на Константина.

— Нет, — тут же сказал Володя. — Ваш человек предан вам, этот предан мне. Он дал обет и не сможет раскрыть ничего, что произошло или произойдет в этом кабинете.

— Он что тебя запугал? — вдруг спросил Цветаев недоуменно. — Чего вы ему обеты даете? Не могу понять… Это дар убеждения или угрозы?

— Я сам, — хмуро ответил Константин.

— Просто, со мной, у них есть перспективы, — усмехнулся Володя. — И они готовы глотки рвать, чтобы получить обещанное.

— Ну ладно, — сказал мужчина. И поднял перед собой уже знакомую пирамидку. Вибрация пошла по комнате, а у Володи по телу пошел холодок. Володя вдруг почувствовал, как потерял связь с двойником.

Не думая, на автомате, щуп из ауры мгновенно протянулся к нему, и связь таком образом восстановилась.

— Фух! — шумно выдохнул парень. Он мог и дальше управлять своим конструктом.

— Теперь перейдем к делу… — начал Цветаев, но Володя все равно его перебил.

— Тем не менее у меня есть еще один вопрос, — улыбнулся двойник и спросил: — Скажите, а как вы вышли на контору?

— Ха… — заулыбался Цветаев. — Потому что ты молодой и зеленый… И учить тебя надо… Думаешь силу обрел, самым умным стал? Твоя сила без мозгов никому не нужна!

— И все же? — спросил двойник, а Цветаев не без самодовольства ответил: Что ты, что Бондарс… Играете в шпионские игры… Документы передаете друг другу и меня со счетов сбрасываете… Это я подсказал, как передать тебе документы, чтобы все было четко… И каково же было мое удивление, когда я увидел девушку, которая забирает документы, а не тебя. К тому же она пошла на фирму и вела себя по-свойски… После этого немного наблюдений и тонкий анализ и все стало понятным.

— Спасибо, за разъяснение… Я готов, — ответил двойник, показывая Константину на кресло рядом с собой. — Садись.

— До меня дошла информация, что моего сына будут судить по вопросам убийства, — медленно сказал мужчина, и самодовольное выражение лица медленно сходило. — Завтра ночью его будут перевозить с одного места на другое, поэтому я требую, чтобы ты его выкрал.

— Чего⁈ — удивился Володя. — Откуда такие мысли, что я вообще справлюсь?

— Ну… — сказал Цветаев. — Ты Мечник, тебе и карты в руки…

— Это нереально! — вставил Константин. — Перевозка таких заключенных — это всегда войсковая операция!

Никто не даст его выкрасть. Там минимум Мастер-боевой маг и Богатырь Осененный, и это помимо остальных, среди которых тоже есть маги!

— Мальчик, сядь! — резко

Нет… Верну по кусочкам… И тщательно заверну самые красивые части в красивые пакетики. А перед этим с девочкой покуражится десяток моих людей.

— Время и место операции, — холодно спросил Володя, едва сдерживая себя, чтобы не напасть. — Время и место передачи…

— Вот портфель! — сказал маг Цветаева, который подозрительно косился на двойника и периодически осматривал кабинет.

Ему что-то явно не нравилось. Он чувствовал настоящего Володю, но сказать ничего не мог. — Здесь вся информация! И телефон, через который отныне будем

— Хорошо! — сказал двойник и, встав на ноги, сказал: — Если с моими заложниками все будет хорошо, получишь своего сына в целости и сохранности. Если нет… Отдам по кускам уже его!

— Ты мне угрожаешь⁉ — зло сказал мужчина.

— Я предупреждаю, — ответил двойник, посмотрев на мужчину и открыв дверь, пошел на улицу.

— Извините! Моя помощь вам никак не нужна? — спросил Константин, остановившись на пороге и держа дверь.

Только что Володя шепнул ему, чтобы он это сделал. Эта была самая тонкая часть плана для Володи.

Еще при его разработке. Он потребовал, чтобы водитель остановился в прямо перед дверями в здание, а Константин должен был продержать дверь, так, чтобы парень смог провести двойника в машину. Совпало почти все. Это был идеальный вариант и нужно было им пользоваться.

— Нет! Свободен! — крикнул Цветаев.

— Мне очень нужно, чтобы заложники не пострадали, — униженным голосом попросил мужчина. — Может, вашему сыну нужно будет что-то передать?

— Нет… Хотя… — Цветаев протянул Константину визитку. — Если Мечник начнет чудить, дай мне знать и будешь вознагражден. Обет будет не нарушен… Я и так все знаю…

Этих секунд Володе хватили для того, чтобы дернуть Константина за ремень телекинезом. Обозначая, что нужно уходить. А сам запрыгнул на потолок и принялся ждать. Парень сам не заметил, как по лбу покатились тяжелые капли пота. Все прошло по тонкой нити.

— Спасибо, господин! — Константин униженно поклонился и вышел.

С помощью «ощущения жизни» Володя проследил, как Константин садится рядом с конструктом, и машина начинает разворот и наконец-таки выдохнул.

Мастера остались на месте, в кабинете и, кажется, тоже ждали, пока машина беспрепятственно выедет.

— Ну и придурки! — сказал Цветаев, поморщившись и принимая какую-то таблетку. — И данному идиоту мой сын проиграл? Что твориться-то?

— Все нормально, господин! — сказал Мастер и вдруг выстрелил вокруг себя волной магии.

— Что? — сказал было Цветаев, но в этот момент в помещение уже врывались три мага с жезлами, напряженно водя ими из стороны в сторону.

— Стоп! Ложная тревога! — сказал Мастер, выдыхая. — Мне показалось, что в помещении кто-то был!

— Да… — сказал Цветаев. — Как будто кто-то шептал мне в ухо!

— Ненавижу Мечников! — сказал Мастер. — Это их штучки…

— Да он вообще какой-то тормознутый, да еще и чешется постоянно, и хмыки эти… — Цветаев удивленно посмотрел на то место, где еще недавно сидел двойник Мечника. — Да, точно… Чесался постоянно… Как будто у него чесотка… А лицо вообще, как будто по шаблону двигается!

От услышанного Володя даже немного похолодел. Он точно был на грани с этой авантюрой, и пройди встреча дольше, кто знает, вероятно пойти что-то не так… Двойника могли раскрыть… Все же у Володи еще не те навыки, чтобы безбоязненно работать с такими зубрами. Имеющими, как оказалось, намеки на чувство опасности.

— Господин! — сказал Мастер. — Не смейте его недооценивать! Эта тварь дважды уничтожила наших зверушек! Даже подмастерье Пальчевскую убил. Он кто угодно, но не дурак. Каким-то своим чутьем ощущает опасность… Мы не должны его недооценивать… Своим поведением он пытается снизить вашу осторожность!

— Ты уверен? — поморщился Цветаев.

— Уверен, господин! — бодро ответил старик. — Вспомните, он даже не сомневался… Сделает… Даже не посмотрев на план… Сказал, что сделает и все… Нужно усилить за ним наружку, чтобы контролировать, с кем он общается! И активизировать наших людей в ИСБ, чтобы он случайно не подставился…

— С чего бы это? — не понял Цветаев.

— Ничего господин! Мы сольем запись наших с ним разговоров по телефону. Это другие не могут прослушать телефон. Мы сможем вести запись! — уверенно сказал старик.

— Ладно! — проговорил Цветаев. — Мне и впрямь нужно отдохнуть… Разберись с нашими заложниками… Раздели их в разные места… Не будем хранить все яйца в одной корзине… И проверь, что там еще на этого парня накопали. Может будет, что стоящее.

— Сделаю, господин! — сказал старик и пошел к выходу, а Володя потер руки в предвкушении. Да, скоро все закончится!

Глава 10

— Вжиу! Вжиу! — машина сделала крутой вираж, на повороте и ушла в сторону, отчего шины с противным звуком засвистели. А резкий поворот заставил Володю вжаться в крышу, чтобы максимально сгладить инерцию машины. Нужно, чтобы она вела себя типично. Потому что после первых виражей, водитель вдруг стал рассуждать, что двигатель стал плохо тянуть, словно у них незакрепленный груз весом в центнер.

Возможно, это и не понадобилось, если бы машина ехала ровно, но водитель Цветаева, который вез их, не просто быстро ехал. Он пытался сбросить вероятный хвост.

Сначала просто быстро ехал, потом принялся менять направление и заезжал в спальные районы, через которые проезжал, через одному ему известные улочки.

Один раз они резко съехали с дороги, въехав, в частный сектор, в какой-то двор с автоматическими воротами, там поменяли машину, и после этого продолжили путь.

Что интересно, так это то, что въехали они с одной стороны, а выехали с другой. В переулок, который заканчивался тупиком.

Это значило, что если за ними, кто-то и ехал, то точно потерял бы из виду транспорт и не смог быстро перестроиться.

Володя, быстро сменив позицию, с одной крыши на другую, только удивлялся и запоминал. И в очередной раз радовался тому, что может просто прилипнуть к поверхности.

Однако, люди Цвеатева не переставали поражать. Это были профессионалы, которые делали свое дело. Пусть по его мнению подобные действия были лишними, но именно такой уровень паранойи был отличным показателем того, кто именно против него

Бойцы, даже телефоны оставили в первой машине, и это тоже заставляло подумать.

Мысленно прикидывая, где найти людей с таким уровнем подготовки Володя понял, что пока для него подобное — несбыточная мечта. Недостижимый в ближайшее время уровень.

Нужны были не просто люди, а те, кто готов проливать пот и кровь, чтобы вырасти в таких профессионалов. А это точно сложно.

Володя понял, что пока для него, подобное, недостижимый уровень, но он точно знал, что будет к этому стремиться.

Эти маги не работали против Мечников, и уж точно не понимали, против кого им придется бороться. Недооценивали не только способности Мечника, но и сам ранг.

Володя видел, что дед тоже может применять какой-то навык и прятаться, исчезая из вида, хотя никакого отношения к Ассасинам он не имеет, а чистый Воин. И интуиция говорила, что не только этот сюрприз есть у деда в загашнике.

Володя же имел несколько больше уникальных особенностей, чем, обычный Мечник.

Так, что противники просто не понимали против кого они работают, и это дарило возможность быть на шаг, а то и на два впереди и заменять собой несколько команд.

К счастью, после смены машины водитель успокоился и не стал больше принимать экстренных мер по сбросу хвоста. Ехал аккуратно, не привлекая к себе внимания. Пока в определенный момент, не свернул к промышленной зоне. Именно туда, откуда Володя не видел никакой подозрительности. И даже подумать не мог, что заложники могут находиться там.

Машина спокойно проехала через обычный контрольно-пропускной пункт. Уставший охранник, вышедший к транспорту, проверил пропуск и спокойно открыл шлагбаум.

Машин и людей было много. Это был промышленный узел, занимающий несколько гектаров, в котором было много мелких предприятий и мастерских. Кто-то делал обувь, кто-то мебель, кто-то принимал сырье для переработки.

Как-то Володя видел подобные объявления в рекламе, но даже и подумать не мог, что здесь подобный масштаб.

Они подъехали к длинному зданию в несколько этажей, вдоль которого шли гибкие ворота с дверью.

В один из таких ангаров и заехала машина и остановилась, внутри.

— Здравствуй, командир! — поприветствовал Мастера молодой человек, в обычной рабочей форме, но с коротким автоматом у себя под курткой, после того как закрыл дверь.

— Здравствуй, Вася! — хлопнул его по плечу Мастер и спросил. — Как у нас тут дела?

Они пошли, к двери, которая вела из гаража вглубь помещения, а водитель, не выходя из машины, достал пистолет, изготовил его к бою и нацелился на охрану ворот…

— Без происшествий, — ответил мужчина. — Часть материалов осталось, часть материалов, как и приказал господин вывезли…

— Что-нибудь новое появилось? — задал вопрос мужчина. — Обнаружили, какие-нибудь свойства у материалов?

— Да, кое-что есть… — охранник резко развернулся и пристально уставился на то место, где еще недавно был Володя.

Заметивший напряжение впередиидущего, парень присел и перекатился за стоящий рядом передвижной сварной аппарат.

Расслабившись, Володя прислушался к разговору и вновь подзабыл, что есть люди, не только Мечники, которые могут чувствовать невидимое.

Даже неудавшаяся Инициация, может дать кроху таланта. Иной раз ту кроху, что позволяет чувствовать посторонних. Этот охранник явно был из таких.

— Что такое? — резко спросил маг и выстрелил в пространство позади них магией.

— Виноват, Руслан Иванович — сказал охранник. — Показалось, что за нашими спинами кто-то есть!

— У меня ничего! — ответил маг расслабляясь. — Мне уже и самому мерещится всякое… Устал… Ну да ладно… Главное, что никого нет…

— Так точно! — принял строевую стойку парень.

— Не тянись… Именно за эти способности мы тебя и взяли! — проговорил старик. — То, что они не всегда срабатывают это одно… Главное — быть настороже… И лучше лишний раз напрячь, даже меня!

— Есть! — ответил парень, а маг махнул головой, зовя его за собой, и задал новый вопрос: — Что по нашим материалам? Новые свойства не обнаружили?

— Кое-что есть, — согласился охранник. — Только это вам Кисель ответит… Там все под запись…

Володе пришлось спешно догонять мужчин, он в очередной раз похвалил себя за то, что когда-то изучил возможность ходить по стенам, для него это настоящая находка.

В этот раз потолок был легкий, выполненный из одинаковых квадратов, похожих на пенопласт. Идти по нему, значило на первых шагах ухнуть вниз и привлечь к себе внимание.

По полу идти тоже не получилось бы… Володя не знал, почему так, но бетонный пол был только в гараже. После того, как Володя пошел следом, то оказалось, что на полу вместо бетонного пола везде щебенка.

— Здорова бойцы! — громко поздоровался старик, открывая дверь, а Володя, быстро шмыгнув вперед, завис прямо над дверью и замер.

Молодой охранник вновь что-то почувствовал и развернулся. Пристально всматриваясь в коридор за их спиной, но потом закрыл дверь и тут же провернул ключ, после чего слегка подумав, положил на ручку пустую банку из-под консервов, в которых позвякивали гайки и болты.

Володя в этот момент даже дышать стал через раз, за обстановкой следил расфокусированным зрением.

Помещение примерно в пятьдесят квадратных метров. С той же самой гравийкой вместо бетона. Освещение было искусственным, окна выполняли чисто декоративную функцию и были выполнены в виде крупных квадратных кирпичей зеленого цвета.

По периметру помещения были протянуты провода и стояла различная аппаратура.

Кое-что было знакомо, кое-что Володя внешнему виду принял за звуко и шумоподавляющую.

Также было поставлено несколько камер, которые следили за обстановкой и выводили информацию на монитор.

В помещении было всего-то, пять человек, а с обратной стороны расположилась лестница, которая вела в подвал и использованное чувство жизни показало, что там сидит один человек.

— «Значит, Марину вывезли!» — подумал Володя зло. Потому что такой ослабленный отклик мог быть только Генриха Зигмунтовича.

Он готов был действовать, однако охранник, настроивший ловушку, все никак, не уходил, стоял на месте и напряженно вслушивался в тишину за дверью.

— Вася, иди сюда, — сказал представительного вида мужчина, листая тетрадь. — Ты тут непонятно написал!

— Да, разведка! — сказал еще один парень постарше. — Что ты тут зашифровал?

— Что там? — скрипнув зубами спросил парень и пошел к начальнику, а Володя поспешил к спуску в подвал, обходя комнату по периметру.

Заметил, что один из бойцов все еще контролирует обстановку через

Два пролета вниз, и он оказался в таком же большом помещении, что и наверху. Только место было выделено только для одного человека.

Генрих Зигмунтович, выглядел не очень хорошо. Побитое лицо, было желтым от синяков, глаза заплыли, а с губ текла кровь вперемешку со слюной. Он лежал на холодном бетонном полу, а руки были пристегнуты к батареям.

— «Ну суки!» — разозлился Володя. — «Такого человека да по голове!»

Телекинез из пальца позволил в течение секунды избавить старика от наручников. Володя аккуратно его приподнял, но тот даже, находясь в беспамятстве, вздрогнул и застонал.

Диагност показал, что он здорово получил по ребрам. Да и все тело представляло собой один сплошной синяк.

Отнеся старика в угол и набросив на него «отвод глаз», Володя вдруг услышал: — Пойдем, хочу на него посмотреть!

Зубы скрипнули от злости. Согласно плану, никто не должен был догадаться о том, что он здесь был. И что Генрих Зигмунтович, спасен. Если такое случится, Марину могут убить… Да и не только это… Цветаеву, судя по всему, терять уже нечего, поэтому он вполне может опять напасть на контору.

А за сыновей уже Генриз Зигмунтович, начнет вписываться. И они вернутся на круги своя.

А контора прекратит работу. Как раз в тот момент, когда она должна работать без перерыва.

Поглощение Пальчевских… Взаимодействие с молодыми Родами… Вхождение в чужой бизнес… Все это требуется производить вовремя, пока сильные мира сего не стали ему противодействовать. А в том, что такое, может быть, Володя был уверен.

— «Нужно отвлечь их как-то! Хотя бы на минуту! — подумал парень и набросил 'ускоренное восприятие», именно оно и помогло найти ответ.

Десяток вариантов были плохими, но один идеальным.

В состоянии «ускоренного состояния» парень бросился наверх и увидел, как старик уже собирался становиться на лестницу для спуска вниз, как телекинез подбил банку и она с громким звуком упала на пол.

Мгновенная, тревожная тишина наполнила помещение. Еще через секунду маг принялся отдавать команды жестами, развернувшись к вероятной угрозе, и пошел на штурм. А Володя, хищно улыбнувшись, направился вниз.

Наложив ритуальную фигуру, которая отсекла бы магию, творящуюся внутри контура, Володя принялся за дело.

«Огненный двойник» — вот кто был его целью. К счастью, ритуал был просчитан заранее, а мелкие артефакты также были в наличии.

Буквально минута прошла с того момента, как Володя начал делать двойника, как у него все получилось. Правда двойник был упрощен. Только стихия и руны укрепления и все же он почти исчерпал свой Источник, уже на финальном отрезке, двойник стал вырываться, так что только вливание дополнительной энергии помогло достигнуть результата.

Подтвердилось худшее.

Вода гораздо более спокойная и подходящая для подобных целей. Огонь же — стихия более яростная и с трудом подчинялась принуждению. Сделав дело, Володя приковал двойника, наручниками и подхватив тело Германа Зигмунтовича на руки, заскользил наверх.

В помещении осталось сидеть только два человека. Один следил за монитором. Второй направил автомат на открытую дверь, точнее, на то, что от нее осталось.

Володя слышал шум и чувствовал магические всполохи, но не думал, что они так серьезно пойдут его искать. Подхватил старика поудобней и пошел через потолок.

По стене с грузом идти было сложно, несмотря на магию тело заметно оттягивало в сторону, лишая баланса, но и это не самое страшное. Стены производства были отделаны из дешевой штукатурки, еще, скорее всего, не самыми опытными рабочими.

Скорее всего, именно из-за этого, Володя почувствовал, как она играет под его ногами, не в силах долго держать ту нагрузку, которую он ей дает.

На потолке ничего подобного не было, но подойдя вплотную к двери, Володя не знал, что делать дальше. Магические силы были практически на исходе, а его противники оккупировали гараж, через который он хотел выбраться.

Заметно возрос уровень потребляемой маны. Да и настороженность оставшихся создавало проблемы, мало Володе было автоматчика напротив двери, так еще и группа проверки, начала возвращаться назад.

— Руслан Иванович, виноват! — негромко сказал старший группы, у которого в руках была тетрадка с показаниями.

— В этом случае лучше перебдеть! — зло сказал старик. — Я сам будто постоянно ощущаю слежку! Поэтому приказываю… Все проверять и перепроверять!

— Есть! — ответил мужчина и они вошли в помещение.

Придумывать Володя ничего нового не стал, нужно было действовать и быстро.

— А-а-а! — внезапно во всю глотку начал кричать двойник. Мысленное указание с трудом было направленно вниз.

Это был первый раз, когда Володя отправлял мысленную команду настолько далеко. Настолько, что даже не видел двойника, спина даже вспотела, пока он тянулся. На мгновение он даже оторвался от потолка и чуть не упал, потеряв концентрацию, но все же сумел вернуть себе контроль. Да и с криком получилось как нельзя лучше.

Бойцы, вместе с Мастером тут же бросились вниз, а Володя, пока они отвлеклись, скользнул вниз и, маскируясь под их шум, выскочил в гараж к машине.

Напряженный водитель, что-то услышал и вылез из машины, с натугой вглядываясь в проем, но Володя не суетился, а стал медленно отходить в сторону.

Оглядев коридор, он вернулся на место, а Володя воспользовался подвернувшейся возможностью и наслал на него «сон».

То самое заклинание, которое он изучил из разряда целительских и даже не предполагал, что оно может ему так помочь.

Быстро подбежав к гибкой двери, находящейся в воротах, он крутанул барашек замка и быстро вышел, после с помощью телекинеза закрыл дверь.

— А-а! — опять промычал юрист в беспамятстве.

Сил практически не оставалось, поэтому Володя не сильно заботился о его здоровье и комфорте. Пришлось пробежать сто метров до видневшейся на соседнем здании пожарной лестницы.

Потом забраться по ней и только после этого Володя аккуратно положил старика на рубероид и лег сам с удовольствием расслабляясь и тяжело дыша.

Он почти до конца исчерпал возможности источника, поэтому просто лечь и расслабиться было очень даже хорошо.

Крыша была вся в воде, мелкие лужи скопились на здании, но все равно было здорово.

Володя попытался успокоить дыхание, как вдруг здание как будто на секунду качнуло, а окна и ворота отсека, из которого они только что выбрались, взорвалось потоком огня.

Спина предательски похолодела, только на секунду представив, что могло бы случиться, если бы Володя не сумел

Полежав пять секунд, он скрипнул зубами от злости и встал. Если Цветаев узнает, что здесь происходит, он первым делом подумает на Володю. А это значит нужно возвращаться.

Сжав зубы, парень поднял старика и принялся спускаться с другой стороны. Меньше всего он хотел попасться так нелепо.

На территории уже заиграла какая-то сирена, и десятки людей с ошалелым видом выскакивали из своих рабочих мест.

Нужно было рисковать, и, как только Володя перелез через забор, он тут же залез в машину такси, которая только-только собиралась отъезжать.

— Жить хочешь⁈ — жестко спросил он, появившись перед мужчиной в возрасте и продемонстрировав ему материализовавшийся в руках пистолет, надавил на щеку.

— Я могу отдать деньги! — сказал мужчина, показав на купюры, которые как раз сейчас пересчитывал.

— Мне не нужны эти крохи! — холодно ответил Володя и, материализовав в руках свой кошелек, бросил на переднее сиденье стопку сторублевок, за которую можно было купить новую машину. — В верхний город и быстро! Денег хватит?

— Хватит! — ответил мужчина, словно загипнотизированный, глядя на деньги на сидении, но потом словно взбодрился и, быстро заведя машину, поехал прочь от промышленной зоны.

— Сильно не спеши, чтобы ни остановил никто, как заедешь, в верхний город скажешь! — проговорил Володя устало.

— Понял, господин! — ответил водитель.

Полчаса езды и они оказались в верхнем городе. Володя не только смог расслабиться, но и восстановиться немного. Накинул на Генриха Зигмунтовича «Сон», чтобы тот не выдал своего присутствия стоном.

— Здесь останови, — погоняв водителя по верхнему городу, сказал Володя. — Заглуши машину, открой дверь, потом багажник и протри щеткой место, где я лежал. После этого, можешь ехать.

— Но дождь! — начал было водитель.

— Сделай! — спокойно потребовал Володя. Он считал, что за те деньги, что он отвалил мужчина должен ему гораздо больше. Дождь, это было именно то, что нужно, он скрадет его передвижение.

— Хорошо, — смирившись, сказал водитель и сделал все в точности.

Короткого отдыха Володе хватило для того, чтобы не только восполнить магические силы, но и ментальные, он подхватил Генриха Зигмунтовича и побежал к конторе, до которой было всего триста метров.

Продвигаясь вдоль забора, он скрыл свое присутствие от машин с гербом Цветаевых и подобрался к крыльцу, на котором стоял дежурный Мечник, который смотрел на него немигающим взглядом красных глаз.

— Свои! — сказал Володя, спеша вперед.

— Вижу! — кивнул Мечник.

— Что здесь? — уточнил парень.

— Все тихо! Все внутри… Эти… В машинах сидят, за нами смотрят! — ответил Мечник.

— Куришь? — спросил Володя.

— Да, — попытался он было, полезь за сигаретой, но Володя его остановил: — Не нужно. Сделай вид, что не нашел сигарет, открой дверь и войди внутрь, а потом выйди и закури.

— Понял! — кивнул он и, открыв дверь, крикнул внутрь: — Гера! Сиги есть!

— Что! — вздрогнул сидящий внутри еще один Мечник, но Володя уже его не слушал, а пробрался внутрь. Дежуривший в это время, как будто зашел на середину двери, прикрывая ее, взял сигарету из кармана и, прикурив ее, вышел на улицу. Никто не должен был заметить странностей.

Володя сбросил «отвод глаз» и ответил на устремившиеся на него глаза и сказал: — Получилось!

И тут раздался телефонный звонок на неизвестный телефон, и Володя подумал, что это Цветаев.

Глава 11

— Да! — уверенно ответил Володя. — Слушаю!

— Что-то ты не спешил поднимать трубку! — голос Цветаева был напряженный.

— А чего мне спешить? — спросил Володя, начиная резко подавать знаки рукой, показывая Константину, чтобы тот дал ему документы, которые были в переданном Цветаевым чемодане.

Мужчина не зря был профессионалом, который долгое время проработал на Генриха Зигмунтовича. Он сразу врубился в то, что Володе нужно, и показал необходимые листы бумаги.

Ускоренное восприятие сработало как положено: Володя успел за короткий миг прочитать то, что было выделено красным текстовыделителем.

— В конце, пояснительной записки была приписка, чтобы ты мне позвонил сразу, как прочитаешь! — зло сказал Цветаев.

— Я до туда не дошел, — ответил Володя и, оттолкнув Марка от отца, показал ему кулак, чтобы тот не наводил дополнительную суету. Мужчина отчего-то решил прямо сейчас, лично, производить реанимационные действия для приведения отца в чувство и просить помощи у Константина.

Закончив наведение порядка, Володя перешел на последний лист скрепленного скрепкой документа, и впрямь прочитал написанный от руки текст, заметив при этом: — Я остановился на середине, и принялся сразу прорабатывать вероятность успешного выполнения предложенного плана.

В процессе ответа парень также по диагонали просматривал все дополнительные пометки и цифры, которые были помечены текстовыделителем.

— Так ты сможешь это сделать? — глухо спросил Цветаев максимально равнодушным тоном, чем только подтвердил заинтересованность.

— А информация точная? — задал вопрос Мечник. — То, что я тут вижу, будет иметь эффект разорвавшейся бомбы. После этого головы полетят! Если все, как ты тут написал… Верно… Тогда я ручаюсь за успех мероприятия… А вот ты ручаешься за сохранность моих людей?

— Что ты имеешь в виду? — спросил Цветаев напряженным голосом.

Посмотрев на то, как возбудились дети Генриха Зигмунтовича, Володя только усмехнулся. Он не собирался раскрывать своих планов, наоборот, хотел, чтобы Марина осталась в живых. Поэтому, тщательно взвешивая слова, произнес: — В том, что старый адвокат будет жив, я не сомневаюсь… Уверен с холодной головой подумав, ты понял, что он может быть полезен. А еще за него могут мстить… Причем не его сынки-полудурки… А кто-то посерьезней… А вот в своей молодой работнице и ее сохранности я почему-то сомневаюсь.

— Ты что, не доверяешь мне? — с каким-то даже облегчением произнес глава Рода. — Ты же знаешь, что я поставил на этот кон… Я не собираюсь играть с тобой в эти игры…

Заложники будут возвращены тебе после выполнения возложенной на тебя миссии.

— Естественно, я тебе не доверяю, — проговорил Володя многозначительно и продолжил: — Даже несмотря на то, что ты поставил многое на кон…

— Ты точно уверен в плане? — напряженным голосом спросил глава рода Цветаевых. Тонкий слух Володи все же уловил, что разговор велся по громкой связи и рядом с ним присутствовали еще люди, которые и давали подсказки, и, кажется, эти люди не верили Мечнику. И

— А ты не обалдел такие вопросы задавать по телефону? — гнусно засмеялся Володя. — Так, по-тупому меня еще не пытались записать… А раз так, то запомни, Цветаев… Я работаю с тобой только потому, что у тебя мои люди! И если ты, допустишь их смерть, я этого так не оставлю… Умрешь ты, и умрут все твои люди… Я не шучу… Ты меня вообще не знаешь!

В целях качественного проведения операции я убираю этот телефон подальше. Наберу тебе с него, как только выполню акцию и у меня будет объект для обмена…

Если тебе что-то не нравится, сам выполняй эту операцию. Выбор за тобой!

Володя сказал и мысленно замер. Надавить на собеседника, так чтобы он не психанул Володя не умел. Только тут все равно нужно было давить и показать, что его просьба важнее для него чем для Володи. Нельзя было дать ему возможность контролировать Володю, ничем хорошим это не закончится. Инициатива, вот что важно. Вот только, как понял, парень, его противник был в таком же состоянии и не мог давить, так как хотел.

— А мне сказали, что ты еле вылез из машины! — с пренебрежением сказал Цветаев. — Может быть, я зря обратился к тебе, и ты не только не способен сделать то, что нужно, но и отомстить у тебя не получится!

— Не сомневайся, на подобные мелочи у меня всегда хватит сил! Сделаешь еще одно лишнее движение помимо того, что сделал, твой сынок вернется к тебе без возможности дать потомство! — жестко сказал парень.

На этом Володя закончил разговор, самостоятельно нажав отбой. В конце его фразы, когда он сам начал угрожать Цветаеву, его голос понизился до минус ста. Он чувствовал неуверенность собеседника, сам для себя отметив, что недурно было бы также вести запись всех разговоров, чтобы и в его арсенале было оружие для шантажа.

— Что с отцом⁈ — воскликнул Карл, едва Володя выключил телефон и аккуратно положил его на стол.

— Он жив, и это главное, — ответил Володя, отодвигая Карла в сторону, и склонился над бессознательным. Генрих Зигмунтович, по крайней мере, был стабилен. Быстро проверив основные показатели, Мечник поднял старика и положил на один из уцелевших письменных столов.

Ноги слегка свисали, стол был короткий, но второй из пригодных столов был завален контейнерами из магазина. Пока его не было, кто-то додумался сделать заказ.

— Вот это вы вовремя! — проговорил Володя. Он аккуратно разделся и развесил свои вещи на пару стульев. Другой формы Мечника сейчас не было, а эта еще ему пригодиться. В голове была только одна мысль: — «Нужно, как можно быстрее подсушить — работать в мокрой одежде очень некомфортно».

Надев на себя ученический комплект серой одежды без мантии, Володя вышел в кабинет и только тут хлопнул себя по лбу.

Разговор с Цветаевым, спасение старика и ментальное напряжение так вымотали его, что он совершенно забыл о бытовых заклинаниях, после чего беспечно махнул рукой и направился к столу и принялся за еду.

Организм, несмотря на устойчивость к переживаниям и нагрузкам, нуждался в срочной дозаправке топливом.

— Что… Он так и будет лежать? — спросил Карл, указывая на отца.

— Он спит, — уверенно заявил Володя.

— Ему нужно срочно оказать помощь, — не унимался мужчина, подходя к Володе вплотную.

— Я понимаю, что ты в стрессе, — сказал Володя хмуро. — Но я его усыпил, и он не чувствует боли… Сейчас мне нужно подкрепиться и подготовиться к его исцелению.

Мое насыщение, в этом случае, является одним из показателей успешного лечения. Так что лучше присядь и сам перекуси. А отцу закажи дополнительной еды: какого-нибудь супа, холодца, возможно, гречневой каши.

— Что? — не понял Карл и тут же с ненавистью продолжил: — Ты не будешь его исцелять⁈ Да как у тебя это вообще получается! Ты должен ему помочь! И ты ему поможешь! Иначе я не знаю, что я сделаю!

В ответ на это Володя только кивнул Зивину, который выжидающе смотрел на него. Глава гильдии, недолго думая, дал мужчине сильный подзатыльник. Настолько сильный, что он прошел пяток метров вперед на полусогнутых ногах и едва не упал, его правое ухо стало тут же краснеть и опухать прямо на глазах.

— Я, конечно, понимаю, что у тебя истерика! Что у тебя отходняк! Что ты мнишь себя тут господином… Но… Еще чуть-чуть… И помощь целителя понадобится уже тебе, а не твоему отцу! — холодно сказал Зивин.

— Что ты себе позволяешь? Чернь! — сказал Эдвард зло. Он, как заметил Володя, был более эмоционален, чем брат и готов был напасть на любого, в том числе на Мечника, который был в разы сильнее его.

— Я за меньшее людям ноги ломал, — улыбнулся Зивин. — И если ты не соберешься с мыслями и не сделаешь правильных выводов, после этой операции мы поговорим на коротке…

Карл же, получив воспитательную пилюлю, медленно перевел взгляд на Зивина, а потом все же кивнул и поднял руку ладонью вперед, останавливая пытавшегося что-то сказать брата.

— Извините за эту истерику, — глухо сказал он. — Я и впрямь был не в себе!

— Что! — возмутился Эдвард. — Это он должен перед тобой извиняться! Что он себе позволяет⁈

— На! — получил свою пилюлю и старший брат. Зивин неуловимым движением приблизился к обидчику и нанес ему подзатыльник, аналогичный тому, что он использовал на его брате. Только Эдвард, в отличие от брата на ногах не остался, а получил даже сильнее и, кажется, поплыл.

Мечник же, поправив свою форму, подошел к Володе и сел за стул, беря ближайший контейнер, и открыл его. После чего, повернувшись к Володе, с чувством сказал: — Да за время твоего отсутствия они достали меня до печенок!

Сколько можно ныть⁈ Пока вас не было, они рвались куда угодно звонить: то полицмейстеру, то в имперскую службу безопасности, то в инквизицию.

Даже мне в гильдию пытались позвонить… Мне как к главе гильдии Мечников, чтобы потребовать больше людей… Потребовать… Ни за что не заплатили и требовать! П

Пока не сообразили, что я и есть глава, поносили мою гильдию только в путь.

Я им сколько раз говорил: 'Успокойтесь, Серп знает, что делает… Если он сказал, что у него есть план, значит,

Я их еле успокоил после того, как они прочитали план. И то, в мои слова, они до конца не верили… И еще они не верили, что Цветаев сдержит слово и совершит обмен заложниками.

Называли вас дураком и ребенком. И вот теперь, когда их отец спасен, они вместо благодарности начинают вести себя так низко… Да еще и думают, что могут приказывать вам… Про себя и моих людей я вообще речи не веду. Можно и ноги вытирать, и рот свой поганый в нашу сторону разевать. Вы, как хотите, но если они еще попробуют себя так вести, я их еще поучу…

— Да вроде бы уже научил… — пожал плечами Володя. Ему было странно, что Зивин разговаривает с ним в настолько уважительном тоне. Скорее всего, он увидел навыки Володи, прикинул его новый статус и решил считать перспективным, а таким образом набивался в друзья.

Только наследник адвоката, был неробкого десятка. У него было свое мнение, и он собирался его отстаивать.

— Кто ты такой, чтобы меня учить⁈ — воскликнул Эдвард, вставая. — Я здесь имею право голоса! Это контора моего отца и пока он без сознания я тут распоряжаюсь! У меня самого свои дети такие же, как и Владимир! И я не собираюсь выслушивать, какой я тут плохой! В крайнем случае, если не сам, то я найду, как тебе отомстить. Мышцы и магия, это не главное! Еще и мозги должны быть!

— Ха-ха-ха, — тихонько засмеялся Зивин. Да и Володя не сдержался. Тоже посмеялся, как над хорошей шуткой. Зивин был слаб только перед Володей, многим Мастерам он даст фору. А если будет нападать из засады, то у магов не хватит сил отбиться от него. Да и кто в самом деле будет иметь желание бороться с главой гильдии Мечников просто так?

Был бы Эдвард более богат или родовит, он бы не работал в конторе отца. Да и насчет мозгов… Те, кто реально занимается боевыми искусствами знает, что тупых Мечников не бывает. Они слишком быстро умирают. А бойцу, во время боя нужно не только драться, но и думать, постоянно думать, как подловить противника. Да и для того, чтобы стать главой гильдии в столице нужно было точно серьезно постараться… Там случайных людей нет… А он… Мозги…

— Чего вы ржете⁈ — взбеленился Эдвард. — Вы думаете, на вас вообще управы нет⁈

— Сядь! — сказал Володя, давя на него «убийственным намерением». — Сядь и поешь… Если вы меня будете отвлекать от еды или портить аппетит, то я вас просто выгоню в соседнюю комнату… Только не это страшное… Я не успею помочь вашему отцу… Константин! Тоже сядь поешь! Тебе тоже нужны силы! Кстати! Как все прошло по моему возвращению?

— Все прошло успешно! — сразу врубился в вопрос мужчина. — Господин Зивин его как-то ввел в проем. Он исчез только внутри, когда напоролся на огромную щепку.

— Да я опростоволосился, — поморщился Зивин.

— Тащил с помощью ауры? —уточнил Володя.

— Да, в машине попробовал, все получилось, — коротко ответил Мечник. — К тому же начался небольшой дождь… Скрыл наше передвижение… Поэтому все получилось нормально. Уехало три, приехало тоже три. Как я понял, никто не всполошился… А как прошло у вас? Никто ничего не заметил…

— Никто и ничего… — ответил парень, довольно усмехаясь. — Когда мы ушли, там случился пожар… Так что этот звонок был проверкой на мой контроль.

Братья, услышав это, поморщились и не сговариваясь сели за диван, на котором сидели, когда изучали содержимое чемодана.

— Пока вы тут сидите и кушаете, я скажу, что узнал из документов, представленных нам от Цветаева… — сказал Костя, присаживаясь за стол. И, получив в ответ Володин кивок, продолжил: — Из всех сыновей Цветаева в живых остался только Геннадий… Как оказалось, все дети Цветаева прошли сложные демонические ритуалы буквально накануне их задержания. Их не пытались убить — просто грязные организмы не выдержали силы Единого.

— Такое бывает? — удивленно спросил Володя.

— Как оказалось, бывает! — кивнул Костя, начав кататься на стуле. — Эти придурки… Не побоюсь этого слова — идиоты… Почему-то посчитали, что раз с химерами получилось, то они могут улучшить и себя…

— Что? — даже перестал есть Володя, думая, что неправильно понял.

— Да, в материалах дела четко прописано, что они с помощью кровавых ритуалов пересадили себе часть демонических органов! — удивленно сказал Костя. — Так что, когда они попали в Инквизицию и получили святой заряд, их буквально изжарило…

В живых остался только Гена. Сейчас он достаточно активно дает показания… Дело близится к концу… Осталось буквально, провести две очные ставки, и его тоже будет ждать казнь.

Он, конечно, себе ничего не пересаживал, но с братьями контакт поддерживал и, кстати, был идейным вдохновителем использования химер. Кое-кто даже считает, что братьев он заставил…

— Там что, все дело в этом? — задал вопрос Володя, но поняв, что получился какой-то бред спросил заново: — Я все понимаю, но зачем нам эта история?

— Для общего сведения! — сказал Костя. — Это было в аналитической записке… И я посчитал нужным про это рассказать…

— Хорошо, дальше, — потребовал Володя.

— Поэтому я очень удивился, когда узнал, что его возят практически без охраны! — сказал Костя. — Парень он хитрый и даже опасный своей непредсказуемостью. Таких нельзя перевозить просто так…

Если бы не череда случайных событий, у него бы все получилось…

В принципе… На Инквизицию в черте города уже давно не нападали. Да, бывало, когда везли какого-то демонопоклонника, как раз после задержания, на кортеж нападали…

Сейчас же такое и представить сложно, отношение к этому будет явно негативное.

Цветаев решил поставить ва-банк. Сам он сына не отобьет: несколько инквизиторов, около пятидесяти дьяконов и бойцов.

В городе такая сила вполне может отразить нападение сильного отряда. Поэтому Цветаев или его люди разработали план для Мечника, который не только сможет спасти его сына, но и сделает это незаметно.

— Он прикалывается? — удивился Володя. — Каким это образом?

— Не знаю, кого он подкупил. Обычно в Инквизицию берут отчаявшихся парней, которые глотки рвут любому демону и его приспешнику, даже неявному, — проговорил мужчина. — Но смысл не в этом…

На схеме представлен маршрут движения транспорта. Странно, но

— Больше похоже на то, что это предложение, как раз таки, приманка для отца, который по чистой случайности ушел от наказания, — с набитым ртом сказал глава гильдии. — Чтобы он попробовал спасти сына, попался сам!

— Мне кажется, что это больше похоже на правду, — проговорил Володя, прожевывая огромный кусок мяса.

Основная проблема, как выявил Володя из контекста, заключалась в том, что операцию нужно будет провести в районе обеда завтрашнего дня. Причем сделать это нужно было так, чтобы и себя не подставить, и на Цветаева никого не вывести.

Напрягали только две вещи: как именно Цветаев собрал всю информацию по своему сыну — маршрут, марка и тип машины, все эти секреты, которые не мог знать обычный человек.

Только и этому было оправдание, ведь он знал, что среди Инквизиторов тоже попадались люди себе на уме. И знал он это не понаслышке, и этот опыт не давал ему согласиться с тем, что эта операция — ловушка инквизиции.

На этом разговор иссяк. Володя, набив живот, встал из-за стола и потянулся. Мысленно подумав: — «Хорошо, что и братья, и Костя отказались от еды, потому что и он, и Зивин все съели подчистую».

Энергия восполнилась в достаточном количестве, чтобы начать восстановление старого адвоката.

Володя начал с диагностики, и только потом перешел к целебной магии. Рассасывание синяков, сращивание костей, снятие ушибов, восстановление кожного покрова.

Магия магией, но есть еще такое определение, как возможность восстановления клеток, причем, с помощью магии.

И если молодой организм воспринимал целительскую магию достаточно просто и имел способность за счет внутренних резервов достаточно быстро восстановиться, то со стариками вопрос был более сложен.

Метаболизм замедлен, много жировых накоплений.

Конечно, исцеление произойдет, но может иметь, и, как правило, имеет, негативные побочные эффекты.

В данном же случае при использовании точечного исцеления и дозированного применения магии результат гораздо лучше.

Володя решил идти пусть и медленным, но гораздо более результативным путем.

В процессе исцеления адвоката, он не только отточил заклинание, но и нашел несколько застаревших болячек, которые сам Генрих Зигмунтович игнорировал.

Володе нужно было спешить, но он все равно медленно и качественно закончил первый этап. После чего решил оставить адвоката во сне. Конечно, правильно было бы накормить старика и поставить ему капельницу, а то и несколько.

Однако Володя четко знал: едва он поставит его на ноги, как старик возьмется за работу. Лучше этого избежать. Пусть поспит лишние двадцать часов. Хуже от этого не будет. Организм самостоятельно придет в норму, а потом можно будет использовать «высшее исцеление».

Конечно, и Карл, и Эдвард хотели большего, но Володя отбил их наезд, просто сказав, что у их отца повреждены внутренние органы, и если его сейчас привести в чувство, то может случиться непоправимое… Только тогда от него отстали.

Вылазка в город была спланирована с помощью Зивина. Он оставался следить за братьями и за людьми Цветаева. Володя же направился по следу Марины.

К сожалению, на этом пути его ждала неудача. Если он надеялся, что «взгляд охотника» поможет ему и на этот раз, то он сильно ошибался: сделать это не получилось.

Склад и пространство перед ним в промышленной зоне было затоптано всеми подряд.

Как ни старался, Володя так и не смог вычленить ни ее запаха, ни остатков ауры. Даже попытка найти следы ее пленителей не увенчалась успехом.

Вначале почти уверенный в успехе своего поиска, Володя серьезно расстроился; он даже побывал в том доме, в котором последний раз встречался с Цветаевым и решил проследить уже за ним.

Проблема была в другом. Следы он нашел, но даже его навыков не хватило на то, чтобы сохранить их на кольцевой трассе за городом.

Точнее, даже не так: следы Володя видел и даже направление, в котором нужно было двигаться, но, как оказалось, навыки сбрасывания «хвоста» у людей Цветаева были развиты очень высоко. Володя видел около десяти различных маршрутов, которые то сливались вместе, то расходились в разные стороны.

Отследить каждый и пройти до конца не было никакой возможности — время поджимало, пришлось ехать обратно в контору с целью начать работу по плану Цветаева и надеяться, что с данной информацией ему ничего не понадобится дополнительного.

Еще изучив материалы, он понял, что на выполнение этого дела ему нужно не только пройтись по маршруту, но и желательно на всякий случай, сделать всё по-своему.11

Глава 12

— Эй, Захаренко! Проверь, что там снизу! — раздался приказ стоящему на стреме молодому помощнику, который только отошел от окна водителя, вернув ему документы.

На секунду у Володи перехватило дух, но он даже не пробовал шелохнуться. Он практически был уверен, его никто не найдет, если не подставляться, однако мысли так и продолжали возвращаться к тому, что у Инквизиции просто обязательно должны быть специальные артефактные зеркала, которые видят невидимое.

Под днищем машины, на которой он висел, появилось зеркальце на колесиках, и оно стало проходить вдоль днища.

— Все чисто! — поспешно ответил помощник.

— Ты точно все проверил⁈ — недовольно спросил первый голос. — Мне кажется, ты проверил слабо! Я тебе что говорил? Я говорил, чтобы ты делал все медленно и ни на секунду не отводил взгляд от зеркала. А ты, как последний баран, просто так им водишь!

— Да я честно посмотрел, — зло ответил второй голос. — У меня своя методика, я по ней проверяю!

— Да мне наплевать на твою методику! — крикнул первый. — Я дежурный по КПП, а ты мой помощник! Если я сказал проверить, значит, надо проверять! И не по своей методике, а по инструкции! Быстро! Иначе с дежурства сниму, будешь потом инструкцию от корки до корки заучивать!

— Да легко! Мне вообще плевать! — зло ответил парень с зеркалом и стал злобно шипеть: — Придурок! Подумаешь, его стали рассматривать, как кандидата в диаконы! Так уж жопу рвет!

Тем не менее показывать свое несогласие он не стал, а начал медленно проводить зеркалом вдоль днища в поисках посторонних предметов.

К счастью, зеркало было обычное и не предусматривало того, что с помощью его будут искать ассасина.

Пугало еще то, что места, чтобы спрятаться под кузовом бронеавтомобиля, было не так много: там

Визуально для тихого проникновения машина была неприступна, но единственное, что Володю удивляло, так это наличие люка. Был он техническим или боевым — он не знал, но видел, что, несмотря на обещание, люк был закрыт на болты, которые открываются изнутри. Хотя судя по документам, представленным Цветаевым, именно он-то и должен быть открыт.

Это была бы проблема только для людей Цветаева: в отличие от них, проходить через него он не собирался.

— Проезжай! — скомандовал дежурный, и машина проехала внутрь территории инквизиции.

После того как машина проехала, парень расслабился — первая часть плана была выполнена.

В отличие от Цветаева, инквизиции он не верил и считал, что с большей долей вероятности это ловушка. И действовать по представленному плану Володя не собирался. Казалось, что если он попробует так сделать, то его тут же схватят.

Хотя Цветаев тоже им не доверял, иначе он бы выполнил операцию своими силами.

План, придуманный на коленке, был прост. Он знал транспорт, в котором повезут Геннадия. Он знал маршрут, именно поэтому начал действовать задолго до операции.

Залезать через странный нижний люк он не собирался изначально. Вместо этого он собирался попасть в сам кунг бронетранспортера, еще до начала операции. Хотя, скорее всего, это был не бронетранспортер, а машина для перевозки пленных, выполненная с дополнительным бронированием.

Когда машина остановилась и открылась задняя дверь, из которой начали выходить вооруженные бойцы Инквизиции, обсуждавшие, какой-то турнир по рукопашному бою, Володя, недолго думая, скакнул наверх, а потом перекатом ушел внутрь кунга. Использование навыков ассасина в очередной раз оправдало себя. Подобную скорость даже представить сложно. А ведь именно филигранной отработкой навыков Володя занимался под куполом изо дня в день.

Место внутри было небольшой коробкой примерно два на полтора метра. Имелась дверь, через которую Володя попал внутрь, и три технических отверстия: один люк находился на корпусе на полу, второй вел в корпус на крышу, а третий выглядел словно задвижка и давал связь с водителем и его пассажиром. По двум сторонам шли небольшие лавки, рядом с которыми имелось несколько проушин, явно для фиксации задержанного.

Выбрав правый верхний угол, Володя, как только смог, ужался в него и прикрепился, надеясь, что туда уж точно никто не сядет. Это была его единственная надежда. Первоначально он хотел стать вдоль стены и сформировать плотную иллюзию в виде стены, за которой можно было схорониться, но имеющийся люк убрал эту часть из плана. Отчего-то парень был уверен. В данном случае пропажа двадцати сантиметров будет не так и заметно.

Что получится, если это все же засада и его все же засекли, он старался не думать. Для этого дела пришлось рискнуть, и он сознательно пошел на этот риск. Только так можно было выполнить операцию, имея возможность спасти Марину.

Прошло буквально три минуты, как дверь в кунг быстро открылась. Внутрь зашел Инквизитор в возрасте.

Быстро осмотрелся, замер на секунду, а потом быстро стал перебирать замки на люке снизу. Открутив четыре длинных болта, он спрятал их в карман, а вместо них вставил четыре коротких, которых даже не вкручивал. Люк он не трогал, и тот визуально выглядел будто закрытый. На лице у мужчины была маска, но Володя заметил неприятный шрам над правой бровью в виде звездочки и был уверен, что в случае нужды он этого мужчину опознает.

Предатель или что, вероятно, еще один участник этого спектакля, сделав дело, также быстро вышел, а еще через две минуты дверь вновь открылась и ввели Геннадия.

Это был не тот вальяжный молодой человек, с которым дрался Володя и который так уверенно отдавал приказы.

Это была тень того прежнего мужчины, который знал себе цену и считал себя королем жизни. Он был в некоем подобии смирительной рубашки, как у тяжелобольных людей в психиатрической лечебнице, рот закрывал кляп, на глазах была тугая повязка. С помощью карабинов, висящих на рубашке, его в натяг, пристегнули к стене фургона. Володя заметил, как он поморщился, но однозначно понял, что подобных в Инквизиции не жалели.

— Ну что, последняя поездка? — сказал один из бойцов инквизиции.

— Но говорят, еще два или три раза придется поездить, — сказал второй боец.

Причем, как понял Володя, это был диакон, от которого почти неуловимо несло силой.

В своей силе Володя не сомневался, однако же, кое-что и парень мог. Он, словно почувствовав взгляд Мечника, резко развернулся и посмотрел в тот угол, где сидел Володя. А Володя только и смог, что просто расфокусировать взгляд.

— Что такое? — резко спросил боец, положив руку на пистолетную рукоятку автомата.

— М-м-м! — тихо засмеялся Геннадий.

— Заткнись, тварь! — от души приложился диакон ему в голову. — Мне всегда в присутствии этой гадины кажется, что на меня будто из-за спины смотрят! И постоянно обволакивает чувство тревоги!

— Он не выглядит опасным, — пожал плечами первый боец.

— Потому что в кандалах, — ответил диакон. — Уверен, без них он бы выкинул, что-нибудь неприятное…

— Ну и ладно… — хотел сказать первый, но тут в люк, ведущий в кабину к водителю, постучали.

Диакон быстро подошел к люку, открыл его и громко сказал:

— Задержанный зафиксирован! Попыток побега не предпринимал! Готовы для движения!

— Принято! Приготовиться к движению! — ответил суровый голос.

— Есть! — ответил диакон.

Люк закрылся, а Володя приготовился действовать. Собравшись с мыслями, он принялся тщательно вслушиваться в пространство. Звукоизоляция была хорошая, но не до конца. Он слышал, как машина завелась, поехала, как дежурный по КПП пропускал машину. Почувствовал, как они проехали лежачего полицмейстера, и принялся действовать.

Что диакон, что боец были, по его мнению, слишком напряжены, не разговаривали друг с другом, молчали и то и дело по очереди кидали взгляд на нижний люк, что еще больше насторожило Володю, но некогда было раздумывать — нужно было действовать.

Быстрое перемещение по потолку, легкое касание лбов охраны — и насланный «сон» сработал.

Фигуры тут же обмякли, а Володя провернул то же самое с Геннадием, здраво рассудив, что ему ни видеть, ни осознавать, каким именно образом его выкрали не нужно.

Быстрое движение метательным ножом — и веревки, с помощью которых тело было пристегнуть к стене, были разрезаны.

Удобно было то, что тело было сложено именно так, чтобы меньше вопросов создавать для Володи: он быстро связал ноги, подхватил тело щупом из ауры и наложил «отвод глаз».

После

Люк быстро открылся, Володя достал сначала обездвиженное тело Цветаева и буквально прикрепил его к днищу. Потом вылез сам, не забыв наложить на кунг заклинание, которое очистило бы ауру помещения и стерло все следы пребывания постороннего. Манипуляции дались с трудом, но потратив пару минут, Володя все же справился и с довольным видом полез на боковую стенку.

Они хоть и ехали через город, но скорость все больше возрастала, навстречу неслись машины, создавая сильные порывы ветра, из-за этого Мечник с трудом положил перед собой тело Геннадия на колени.

Оказывается, раньше он не учитывал столь мощное сопротивление воздуха и поэтому чуть не уронил тело, однако справился с собой и уже через минуту оказался там, где ему было нужно.

До точки рандеву, на которой он должен был забраться на машину, оставалось еще десять минут хода, и парень довольно ухмыльнулся, когда его начнут искать,он будет уже далеко.

Они выехали на середину небольшого моста, когда Володя, мощно оттолкнувшись, выполнил длинное сальто назад. Оно даже, как показалось Володе, слегка качнуло броневик, но это уже было второстепенно. Парень вместе с телом Геннадия выпрыгнул с моста.

Это была небольшая речушка, даже скорее канава или канал, проходившая вдоль парковой зоны, на которую достаточно давно махнули рукой.

Это место уже давно нужно было привести в порядок: вычистить тину и песок, углубить склоны, чтобы вода, которая собирается, свободно проходила через мост.

К счастью, место это было не столь популярным. Володя буквально по колено погрузился в жидкую грязь, суставы ощутимо заныли: слишком мало энергии он подал в ноги, считая, что и так справится.

Все было для того, чтобы не попасться на глаза способному магу, случайно проходящему по мосту, но такого тут не было.

Вскоре парень уже залезал в ближайшие кусты и приводил в порядок себя и территорию за своей спиной.

С помощью силы стихии земли он буквально сращивал за своей спиной следы, чтобы не осталось и небольшой улики. Перекрутив траву за своей спиной, ветром и переплетя траву, он поспешил прочь, не забыв почиститься.

Буквально через пять минут Володя уже сел в стоящий недалеко от реки семейный автомобиль. Кое-где ржавый, кое-где ударенный и дымящий, как паровоз.

Машина старая, но именно такая, в которой не будут искать пленника. Сидящий внутри Мечник только коротко кивнул и медленно, соблюдая все правила движения, покатил в сторону названного адреса. Володя медленно перевел дух — вторая фаза операции была выполнена.

Диакон Николай Артемов

— Хлоп-хлоп! Хлоп-хлоп! — легкие шлепки по щекам вытягивали из сна. Парень то открывал глаза, то закрывал их. Он видел перед собой неясную фигуру. Хотел встать, но сон, окутавший его тело, заставлял вновь закрыть глаза.

Он отчетливо понимал, что бьют его, что ему это было неприятно, но все равно никак не мог заставить неизвестного прекратить. Крики на фоне тоже не мешали, наоборот, только больше погружали в сон словно белый шум.

Расслабленное состояние закончилось, когда его окатила сила Единого. — К-х! — с шумом вдохнул он воздух, ощущая на горящих щеках следы от ударов.

— Очнулся? — спросил голос еще одного диакона.

— Так, на выход! — сказал инквизитор Комарин.

Николай с трудом встал. Оказалось, за время беспамятства он отлежал себе ногу, в которую тысяча мурашек погнала кровь.

Ему понадобилась секунда, чтобы понять, где он, и парень вздрогнул, очумелым взглядом, увидев скобы, на которых остались висеть карабины. Короткий взгляд налево показал, что его напарник Семен Зайцев лежит рядом в углу.

Сначала ученик Инквизитора подумал, что напарник мертв, но потом увидел, что тот, сделав глубокий вдох, повернул голову влево.

— Давай быстрее! — злобно сказал Женя, встряхнув его. Молодой мужчина, приехавший из глубинки, еще один ученик Инквизитора, ставший им буквально два месяца назад, который, однако, имея солидный опыт службы бойцом, считал себя гораздо выше, чем сам Николай.

К тому же отличался исполнительностью и требовательностью не только по отношению к себе, но и к другим.

Женя схватил его за разгрузку и буквально вытащил на свежий воздух. А там уже стоял его наставник и еще с десяток бойцов, которые требовательно смотрели на парня.

То, что у Николая в прямом смысле отсохла нога, никого не волновало. Стандарты Инквизиции всегда были высоки, а в последнее время стали еще выше.

Николай уже был допущен к силе Единого. Он мог убрать слабость и напитать оружие святостью. И что самое главное он отличался редкостной чувствительностью. Неудачная Инициация принесла ему возможность чувствовать неудавшийся фон магии. Практически все маги, выполняя магическое действие, отставляли магические следы. Именно эту остаточную магию и чувствовал Николай. Именно про нее он и должен был сообщить.

Уже несколько десятков выявленных демонопоклонников было на его счету и именно поэтому парень, не пройдя всего пути обычных Диаконов прошел все положенные обряды. И именно поэтому его посадили в кунг. Он должен был, почувствовав постороннюю силу включить рацию и передать кодовое слово, но ничего из этого сделать не сумел.

— Коля, что там случилось? — спросил наставник, Инквизитор Комарин, он был одним из лучших оперативников столичной Инквизиции и именно ему была поставлена задача поработать наживкой.

Коротко выдохнув, парень начал рассказ: — Все было стандартно. Мы подготовили обвиняемого, тщательно его закрепили, сели напротив… Я помню, как успел доложить, что мы готовы к движению. Мы сидим… Я напряженно сканирую обстановку… И уже в следующую секунду меня бьют по щекам…

— Воин! — коротко и тихо сказал кто-то из диаконов, и неприятно засмеялся. Еще несколько парней отпустили грубые ухмылки по этому поводу, неудачников нигде не любили. Особенно тех, которые завалили ключевой этап операции.

— Иванов, — жестко сказал Комарин. — В следующий раз ты поедешь в качестве приманки!

— Кха! — подавился воздухом высказавшийся низкий крепыш с рыжей бородой.

— Что еще помнишь? — задал очередной вопрос Инквизитор, обращаясь к Николаю. — Может быть, это был газ или ты почувствовал магию?

— Ничего… — ответил диакон и вдруг замер. — Хотя… У меня возникло такое ощущение… Еще тогда, когда мы садились в машину… Ощущение не магии, а постороннего взгляда…

— Не понял? — вопросительно склонил голову Инквизитор.

— Точно! — воскликнул парень. Это и было единственное, что он почувствовал постороннего, о чем и не преминул сообщить. — Когда мы сажали обвиняемого, еще у нас в центре… Я словно бы почувствовал чей-то взгляд у себя за спиной… Однако,

— Скорее всего, на вас наложил заклинание Мастер-целитель или применили артефакт… Будем разбираться… — задумчиво проговорил Инквизитор. — Ты точно уверен в наличии постороннего взгляда?

— Я точно уверен и что там было что-то странное… — ответил Николай.

— Ладно, это уже след! — сказал инквизитор. — Собираем оборудование и на базу. Вы все включены в тревожную группу… Действуем по резервному плану… Быть в готовности к выезду.

— Есть! Есть! Есть! — послышалось с разных сторон.

— Разойтись! — скомандовал инквизитор и подошел к Николаю поближе.

— Я подвел вас? — задал вопрос парень, когда все разошлись.

— Ты рисковал жизнью, чтобы выманить этих гадов. А они не пришли по проторенным дорожкам, — ответил мужчина хмуро. Ему больше остальных было неприятно, что противник не попался, но еще и выполнил, то, зачем приходил. — Операция не удалась… Хотя для меня главное, что все остались живы… Ты же слышал, мне не нравилось использовать своих в качестве наживки, и я думал, что спрятанная засада остановит нападавших, а оно вон как получилось.

— А что… — начал было говорить Николай, но инквизитор его перебил: — Сейчас остаешься тут вместе с машиной… Риккеля не буди… Я вызвал магов, которые смогут поискать следы. Соберешь сведения — найдешь меня… В кунг больше никого не пускать. Возможно, маги смогут найти какие-нибудь магические следы…

— Есть, — ответил Николай и, когда Комарин отошел, оперся на ближайшую машину и вытянул ногу, которую, наконец, стало отпускать

— Курить будешь? — спросил Женя.

— Что тут было? — беря протянутую сигарету, сказал парень. У него понемногу начинались трястись руки. Он и близко не представлял, даже на этапе разработки операции, что потеряет сознание так быстро.

Никто даже в самых смелых планах не мог представить, что на них выйдет неизвестный мастер, который оставит с носом группу захвата, не оставив следов. И уж точно Николай начал осознавать, что смерть прошла совсем рядом. Если бы похититель был чуть более кровожаден, он бы мог их убить.

— Когда мы проехали первую контрольную точку и не заметили ничего подозрительного, — наставник напрягся, но на второй точке стал требовать доклада от старшего машины, а вы уже не отвечали.

— Бредятина какая-то, — почесал голову Николай. — Я там присутствовал, а когда что случилось сам понять не могу… Вот сижу… А вот ты меня уже по щекам бьешь…

— Да, — сказал Женя. — И ведь я сам за машиной следил, но так ничего подозрительного не заметил. А ведь от магических атак защита есть, от физических атак есть, а от усыпляющих заклинаний ничего нету… Теперь еще и с этой стороны жди пакости.

— Может это был такой наемник? — задал парень риторический вопрос.

— Да найдем мы его! — уверенно заявил Женя. — Не раскисай! Скоро опять его ловить нужно будет!

— Так, по машинам! — скомандовал один из диаконов, и Женя, хлопнув его по плечу, запрыгнул в машину.

А Николай так и остался стоять, с грустью отмечая, что ему не получилось отличиться, хотя сам же вызвался добровольцем, он хотел доказать, что не зря стал диаконом.

Через несколько секунд он встряхнулся. Он жив и это главное, возможно маги что-нибудь найдут, и тогда ему еще представится возможность отличиться.

Глава Рода Цветаевых, Цветаев Арсений Федорович

— Доклад! — жестко сказал Цветаев, войдя в маленький кабинет, в котором его уже ждали.

— Да, господин! — четко ответил Николаев, вставая и поворачиваясь лицом к господину. Николаев, один из оставшихся подмастерьев, тот, который пусть и не готовился, но в связи с последними событиями взял на себя охрану и внутреннюю безопасность всего Рода. Его доклад был очень важен прямо сейчас, и Цветаев только и ждал, когда информация попадет к нему на стол. К сожалению, никого лучше или опытнее в роду уже не осталось.

— Согласно результатам проведенного внутреннего расследования… После того как он покинул вас… Руслан Иванович направился в сторону объекта номер один.

До этого, по телефону, он лично, поставил мне задачу вывести дополнительную цель на объект номер два, что сразу после получения команды я и выполнил…

После этого я провел все необходимые операции по сокрытию следов, а в это время Руслан Иванович прибыл на объект номер один, — подмастерье слегка сбился и явно нервничал. Этой должности он не просил, и даже не готовился ее занимать, но родовой охраной просто обязан заведовать максимально сильный маг.

— Продолжай! — поторопил его глава Рода.

Подконтрольные нам улицы были пройдены без проблем, посторонних машин, артефактов и технических средств наблюдения — не выявлено.

Согласно докладу Киреева, Воронин адвокатскую контору не покидал. После встречи с вами он передвигался с трудом, но это точно был он. Однако, исключать участие Воронина в нападении на объект я бы не стал…

— Выводы я буду делать сам! — холодно сказал Арсений, упершись взглядом в потолок, и потребовал: — Дальше!

Взрыв на объекте номер один произошел в результате детонации, предположительно, неизвестного артефакта огромной мощности, расположенного в подвале.

Каким образом он там оказался — неизвестно. Камеры, ведущие запись на внутренний сервер, показали только то, что перед самым взрывом охрана что-то слышала или чувствовала, металась из стороны в сторону и подозревала наличие посторонних. Однако, после проведения поиска, ничего не обнаружено. Доказать наличие противника не представилось возможным. Все собранные материалы были потеряны.

В результате взрыва погибло четыре человека: трое из состава охраны и водитель Руслана Ивановича.

Сам мастер и один из бойцов охраны остались в живых буквально чудом… Предположительно из-за сработавших защитных артефактов и магии Руслана Ивановича. Взрыв был такой силы, что их в буквальном смысле, словно пробку шампанского выстрелило из помещения.

Сейчас оба находятся в критическом состоянии в искусственной коме, получив ожоги более пятидесяти процентов по всему телу, а также множественные ушибы и переломы.

Нанятые целители борются за их жизнь и сообщают, что вероятность передачи информации в ближайшие сутки равна нулю. В связи с тем, что помимо ожогов тела у наших людей поражена слизистая…

— Что по самому взрыву? — поморщился Цветаев. Руслан по праву был его правой рукой. Сильный, опытный и,

— Приглашенный инспектор пожарной безопасности, проводящий расследование, пошел нам навстречу. По нашей просьбе он вписал в результаты, нужную нам причину: возгорание легких паров лакокрасочных смесей, которые якобы мы привезли до этого, и которые были предназначены для обработки древесных материалов.

Нами оплачены штраф, и выражена благодарность инспектору.

— И что, они все поверили? — сухо спросил Цветаев.

— Главное — результат и бумажка, — спокойно ответил Николаев. — С этой стороны к нам не подкопаешься, и пока это главное…

Опасность заключается в другом: в результате осмотра выяснилось еще одна проблема, пропал наш пленный…

Никаких фрагментов тела: костей, зубов и иного не обнаружено… Поиск на прилегающей территории завершен. Визуальным осмотром тело также не обнаружено… Это с большой долей вероятности означает, что операцию провел Мечник высокого класса, не ниже ранга «витязь».

— Ты уверен в своем выводе? — поднял на него холодный взгляд Цветаев.

Сейчас он принимал доклад на объекте номер два. После случившегося пожара оставшаяся у него девушка была единственной ниточкой, способной вернуть ему сына, и он не собирался терять ее понапрасну. Поэтому, если это все же дело рук Воронина, ему важно не дать тому забрать девушку, — больше никто из Мастеров, кроме него, не смог бы этого сделать.

— Так точно! — по-военному ответил подмастерье. — Я практически уверен, что это дело рук Мечника! Только подобные люди обладают всеми навыками, способными выполнить подобную задачу.

Что подтверждает события, произошедшие с Инквизицией…

— Ты уверен, что это не липа? — задал очередной вопрос Арсений Федорович, раздражаясь. Сейчас ему нужны были предельно точные и короткие формулировки, а не рассуждения.

— Так точно! — опять ответил маг, который даже в армии не служил, однако так тонко чувствовал настроение господина, что не решался даже чуть-чуть испортить его. — Адвокатскую контору Воронин покинул неизвестным способом, и проверка его возможности сделать это сейчас проводится в виде дополнительных мероприятий: снятия объективного контроля со средств видеонаблюдения, группы наблюдения… и так далее…

Что касается вашего молодого господина… Группа наблюдения на всем маршруте движения транспорта от Инквизиции и до обнаружения его пропажи производила визуальное наблюдение… Плюс каждый старший из пятерки имел при себе различные артефакты, предназначенные для поиска невидимок… К сожалению, они так ничего не обнаружили…

В установленное время на контрольной точке номер один Воронина не было, как и не было его на контрольной точке номер два… Тогда зашевелилась Инквизиция…

Как я уже говорил… Наши наблюдатели не выявили ничего подозрительного, однако смогли рассмотреть количество бойцов Инквизиции на этом выезде… Их было в два раза больше. Плюс ко всему вдоль маршрута также были замечены Инквизиторы в штатском. В связи с этим можно с гарантией утверждать, что была подготовлена засада.

Засада на того, кто попытается выручить молодого господина… Однако у Инквизиции ничего не получилось. Согласно рапорту, после прохождения второй контрольной точки колонна остановилась.

В транспорте для перевозки задержанного что-то произошло: одного из бойцов Инквизиции буквально выволокли наружу, после чего он стал делать доклад, был помят и неуверенно стоял на ногах.

Он же и остался на месте и убыл только после того, как с машиной поработали маги Инквизиции. Один из них был опознан как маг, занимающийся поиском остаточных следов ауры…

— А может, это сделал не Воронин? — испытующе посмотрел на своего человека глава Рода.

— Может быть, и не он, — уже более спокойно пожал плечами Николаев. Все, что он должен был сказать, он уже сказал, господин его не перебил. А значит, сможет принять правильное решение на основании непредвзято собранных сведений. — Однако считаю, что информация, которую он получил, имела строгую конфиденциальность, и я думаю, что именно он сообщил время и маршрут движения колонны. Поэтому так или иначе причастен он, и работать нужно с ним.

— Хорошо, иди! — сказал Цветаев тихо и, выйдя из-за стола, принялся медленно ходить по кабинету. В такие моменты, как сейчас, у него гораздо лучше работал мозг в движении. Да и нервы, откровенно говоря, нужно было успокоить.

Последние события, которые произошли с его семьей, изрядно выбили мужчину из колеи. Нервы были напряжены настолько, что он не только плохо ел, но и практически не спал. Еще несколько месяцев назад его Ковен и Род стояли так крепко, что он был уверен не то, что в завтрашнем дне, а в десятилетиях спокойной жизни. И спокойно планировал свое будущее и своих детей.

Однако, дальше все пошло наперекосяк. Стоило только один раз оступиться, как все обернулось против него…

Бывшие друзья и приятели делят его предприятия. Все дети, кроме одного, уже казнены Инквизицией. Внуки и племенники, еще молоды и не способны не то, что поддерживать род, но и отвечать за самих себя.

Он долго думал и понял, что столичные аристократы не простят ему этой ошибки, — ему ничего не простят: ни химер, ни убийства, ни поведение детей.

И он решил действовать. Его задачей было спасти сына. Вытащить его из лап Инквизиции и вывести из страны. Только так, спасая оставшегося наследника, можно было быть уверенным в завтрашнем дне. Сделать новое лицо и документы не представлялось такой уж сложностью. Деньги любят все, и чиновники не исключение.

И он начал пытаться спасти сына по-своему. Несколько попыток подкупа должностных лиц позволили узнать о маршрутах движения колонны Инквизиции для проведения следственных мероприятий. А одним из предприимчивых людей, которому он до этого доверял был предложен безумный, но осуществимый план.

И именно тогда он почувствовал неладное: это был настоящий нюх на неприятности, который его еще никогда не подводил. Однако и отказаться от этой миссии он не имел права. Сам бы себе не простил промедления…

Оптимальным вариантом было бы использовать козла отпущения или указать ложный след, однако ни на что из этого у него не было времени…

Тем не менее он мысленно благодарил Инквизицию за имевшуюся в их традициях этику, которая не позволила сфабриковать против него дело и тихонько уничтожить. Пока у него, по крайней мере, есть возможность бороться.

Хотя только после получения этой информации он понял, что попал в ловушку.

И тут как

Именно поэтому он смог узнать тот разговор о бывшем клубе Цветаевых, который Александр Бондарс передавал Воронину.

Наблюдение было установить несложно, и, откровенно говоря, тогда вопрос общения с наглым мальчишкой стоял по-другому. В душе у Арсения было только одно желание уничтожить его или разрушить его жизнь.

Девушка, которая пришла в банк именно за этой ячейкой, и стала тем ключом, который позволил выйти на Генриха…

Генрих… Кто бы мог подумать, что старый адвокат, которому не раз предлагали войти в Ковен, поставит все на такого мальчишку.

План рождался сумбурно, но, верно. Исчезло сосущее чувство неудачи.

Решение пришло неожиданно. Именно Мечник может выкрасть его сына у Инквизиторов, и, к счастью, он согласился с этим планом. Правда, как оказалось выполнить его решил по-своему. Арсений втайне рассчитывал, что мальчишка выдаст себя и пойдет на конфронтацию с Инквизицией. А его Гену вынесут свои люди. Этого не случилось…

Сейчас, нынешние события заставляют подумать, что все это было огромной ошибкой и заставляют сомневаться в собственном выборе.

Сначала взрыв склада, на котором был адвокат, потом пропавший сын из машины Инквизиции. И что самое главное — никаких следов.

А теперь он должен как-то во всем этом разобраться. Потому что страшное произошло: Мечник не выходит на связь, и как заставить его это сделать, Арсений не понимал.

И инициатива медленно, но, верно, утекала из рук. Нужно было начать решительные действия, но страх потерять сына заставлял его не спешить, а тщательно все обдумать.

Звонок одноразового телефона, на который должен был позвонить Воронин, несмотря на готовность к этому, прозвучал неожиданно.

Глава Рода сдержал себя, телефон он поднял только на пятой секунде и уверенно произнес: — Слушаю!

— А ты не спешил! — с такой же интонацией, как еще недавно с ним разговаривал сам Цветаев, проговорил Воронин.

— Ты что-то слишком много говоришь! — жестко ответил мужчина. Он точно знал, что в подобных переговорах ни в коем случае нельзя передавать инициативу своему противнику, даже малая доля проигрыша может стоить очень дорого.

— Много! — в ответ на грубость совершенно спокойно ответил молодой человек, что заставило Цветаева сжать зубы.

Парень был слишком хорош для своего возраста. Умел держать удар, правильно говорить и в основном не вестись на провокации.

Многие главы Родов считали, что у него есть советчики, но сам Цветаев в этом сомневался: слишком уж быстро менялась обстановка, и подготовить парня к этому не мог никто.

А Воронин меж тем продолжил: — Сейчас я могу позволить себе многое, хотя бы, потому что у меня есть то, что тебе нужно! Я выполнил часть нашей сделки…

— У меня тоже есть, что тебе нужно! — грубо сказал Цветаев.

— Ты прям пытаешься сравнить наемных рабочих и то, что тебе нужно? — засмеялся в трубку молодой человек. — Да ты издеваешься надо мной! Это и близко несоразмерно… Именно поэтому… Я прошу тебя… Подумать… и в качестве жеста доброй воли… Прошу тебя освободить девушку…

О дальнейшем этапе переговоров я хочу поговорить с тобой или твоим доверенным лицом на том самом месте, где мы разговаривали в прошлый раз. До встречи, господин Цветаев, и попрошу без излишней воинственности: мы все еще можем договориться, не нужно конфронтации… Жду звонка с точным временем.

— Тварь! — зло выкрикнул Цветаев и со всей силы ударил по столу, на котором до этого лежал телефон, разбивая его на мелкие щепки и ловя какое-то садистское удовольствие от проявившейся боли.

— Господин! — вбежал секретарь на шум. — Я…

— Звони по «тому» номеру… — перебил его глава Рода, явно намекая на известную им обоим ситуацию. — И пригласи его сюда… Я готов заплатить всю сумму, которую он хочет… До начала операции — половина, после — вторая половина… Соглашайся на любые деньги, которые он затребует, сейчас мне не до экономии.

— Да, господин! — в низком поклоне склонился секретарь. — Все сделаю, как вы приказали…

Цветаев сквозь зубы выдохнул. Только что в его сознание пришло понимание, что обстановка после принятого решения опять переходит в статус равновесия. Кто бы ни был этот загадочный Темный мечник, тот самый, его подражатель или ученик — неважно. Главное, чтобы он смог сделать дело.

Ученик академии магии, богатырь Владимир Воронин

— … До встречи, господин Цветаев, и попрошу без излишней воинственности: мы все еще можем договориться, не нужно конфронтации… Жду звонка с точным временем. — вежливо сказал Володя и нажал отбой.

— Что ты творишь? Не играй с ним! Отдай, что он хочет! Иначе если он придет, то похоронит нас всех! — воскликнул Карл.

Вторя ему, подскочил и Константин, который только согласно кивал. Однако слова и мысли у него были заняты явно совершенно другим: не своей жизнью, а вероятной смертью Марины.

Только делать хоть что-то, что скажут эти мужчины, он не собирался. Это его боль и ответственность. Если ошибется, то хоть будет знать, что ошибся именно он.

— Я творю все, что считаю нужным, — холодно поднял на них глаза Володя и все же попытался объяснить им ход своих мыслей, хотелось все же считать, что он в кругу союзников. — Возможно, вы не понимаете… Но мне приходится иметь дело с волком… Диким и опасным волком, которого, если перестать давить, то это значит автоматически подставиться под удар… Если дать ему палец, он откусит по локоть.

— Может пострадать Марина! — воскликнул Константин. — Мы не должны отдавать ее на бой! Это не шахматы, это какая-то другая игра… это жизнь… И на кону жизнь Марины!

— Будь уверен, так у нее гораздо больше шансов, — все так же холодно сказал Володя. — Сейчас инициатива на моей стороне, я собираюсь ей воспользоваться.

— Согласен… — произнес Генрих Зигмундович.

Старик сидел в чистом костюме на своем месте и задумчиво, крутил в руках большой бокал виски и пил из него большими глотками.

Володя привел его в чувства сразу, как вернулся с вылазки… После нее было достаточно времени, чтобы кое-что осознать. Как ни жалей старика, он ему сейчас очень нужен. Оставаться с его детьми и не

Мысли последних дней постоянно кружились вокруг экономики и всего остального, сопутствующего ей. Володя видел Цветаева, он знал, что произошло с его семьей, как серьезно он попал в проблемы с другими Ковенами и Инквизицией.

И тем не менее Цветаевы не были похожи на мертвецов, да, позиции их ослабли, но, как Род, они были живее всех живых.

Почему это произошло? Почему их не сожрали сразу? Ответ стал понятен только со временем… Деньги. Когда, казалось, все потеряло смысл, кругом враги, старые связи не работают или работают плохо, в ход идут деньги.

Деньги — вот тот столп, на котором все держится, и раз уж ситуация вокруг Цветаева такая неудачная, нужно действовать на опережение.

Нужно создать такую подушку безопасности, чтобы хватило не только Володе, но и его внукам… Да, если он заберет средства у других Родов, есть вероятность, что они не сразу бросятся на него.

— Генрих Зигмундович, соберите мне сведения по бизнесу Цветаевых. Я хочу у него что-нибудь забрать и хочу, чтобы это что-то было соизмеримо с ценностью, которая у меня есть… А также я хочу, чтобы у меня была возможность получить с них штраф за то, что они не предоставят вас…

— Он не пойдет на это, — сказал старый адвокат. — И даже если я сделаю это, то он не простит…

— Это уже будут его проблемы, — хищно ухмыльнулся Володя.

— А как мы это перевернем? — спросил Эдгар. — Я к нему не поеду! Я еще хочу жить!

— Я тоже не поеду! — поднял руки Карл. — И кто будет представлять наши интересы? Отца как будто бы нет?

— Я поеду, — холодно сказал Константин.

— Все равно, — коротко сказал адвокат. — У меня нет документации на все объекты недвижимости и пакеты акций, которые находятся в руках Цветаева.

— Ничего страшного, — Володя отмахнулся от этого. — Составьте анализ и дайте мне готовые решения. Сейчас он отдаст все, лишь бы получить сына живым… Готовьте договора на имущество, потому что именно сейчас, можно присвоить его просто, без лишних напрягов.

Затем то, на что сложно, и на что он с трудом, но пойдет. Один пакет документов я дам ему сразу, второй пакет документов обменяю на сына.

— Хорошо, как скажешь! — слегка равнодушным тоном сказал старик.

Кажется, его нахождение в плену и истязания не добавили хорошего настроения. Даже работа в попытке заработать приличное количество денег его не радовала.

— Только у меня одно условие: до того, как я уеду, Карл и Эдгар должны принести обеты, — сказал Володя, и только он успел закончить, как мужчины подскочили с места: — Мы не будем приносить клятву! Ты нас не заставишь! Отец, ты обещал!

— Да, Владимир Николаевич, что-то я не помню в нашем договоре, что мои дети будут так же служить вам, как и я! — медленно, но веско произнес старик, голос адвоката был напряженный, он отчетливо понимал, что если Володя захочет, то его ничего не остановит. — Я не хочу впутывать их в эти дела! Последнее время… Они были сопряжены с большим риском, и я думаю, дальше будет не проще…

А так как я все делаю ради детей, то мне бы хотелось, чтобы весь тот риск, который я пережил, пошел им на пользу… Чтобы они смогли воспользоваться плодами моих трудов, иначе все теряет смысл…

— Мощно! — кивнул Володя и задумчиво проговорил: слова старика, неожиданно тронули его. Пусть дети у него были не лучшие, но он любил и принимал их таких, какие они есть. — Если бы у меня был кто-нибудь, кто за меня также переживал, я был бы счастлив…

Только вы меня неправильно поняли: я не хочу, чтобы ваши дети приносили обет мне…

Я хочу, чтобы они принесли обет вам, в котором поклялись бы что и действием, и бездействием не раскроют особенности работы со мной и мои явные и неявные секреты…

А также то, свидетелями чего они стали… Произошедшее ставит меня, как и вас, в определенную зависимость и создает угрозу… Я не хочу потом расхлебывать проблемы, если вдруг они что-то где-то не так скажут… И да… Я хотел бы присутствовать при принесении этой клятвы… Поймите меня правильно: от этого зависит моя жизнь…

— Это… Это возможно… — согласился старый адвокат.

— Отец! — воскликнул Карл. — Мы уже давали клятву не распространять сведения о работе конторы и клиентах!

— И там наверняка много скрытых возможностей обойти эти клятвы! — усмехнулся Володя. — Поэтому вы зачитаете ту клятву, которую напишу я вам…

— Еще чего! — усмехнулся Эдгар, откинувшись на кресле, и улыбнулся Володе. — А если мы откажемся, что ты сделаешь?

— Лучше тебе не знать! — холодно сказал Володя и надавил на мужчину аурой. Глаза его секунду вспыхнули багровым огнем, и невидимая рука скрутила мужчину за горло, сильно сжала. После чего Володя продолжил, прозревая еще кое в чем. — И я тут подумал, что не буду ждать, когда вы сами до этого созреете… Клятва принесется здесь и сейчас, чтобы я, по крайней мере, с этой стороны был прикрыт.

Эдгар, который попытался дернуться, был схвачен невидимой рукой телекинеза за мошонку, что заставило его скрючиться и остановило все попытки вырываться.

— Нас не нужно заставлять! — все же сказал Эдгар. — Мы сделаем!

— Ну не знаю, — едва оскалился Володя, — Вы не похожи на тех, на кого я могу положиться… К тому же последние события показали, что я слишком добр к вам…

В нашей системе координат вы не более чем придаток вашего отца. Если его вдруг не станет, я не уверен, что буду работать с вами… Поэтому… Я больше не желаю слушать ваше особое мнение по любому из поводов. Пока для меня вы всего лишь мальчики на побегушках, и вряд ли подниметесь выше. Вам все понятно?

— Понятно! — красные от стыда ответили мужчины.

— Ну вот и хорошо, — кивнул Володя. — Сначала клятва, потом работа… Константин?

— Да? — ответил совсем ошалевший мужчина, которого, кстати, это еще не коснулось.

— Сейчас помогаешь Генриху Зигмундовичу, потом поедешь со мной с документами… Вопросы?

— Пока нет, — задумчиво ответил мужчина и пошел включать компьютер. И никто не задал вопрос, почему Володя тут

Мечник, смотря на расторопного Костю, удовлетворенно хмыкнул: этому про многие вещи говорить не нужно, человек он опытный. От жизни подарков не ждет, старается все брать сам. Такой человек уж пригодится в будущем и самому Володе. На этой мысли он откинулся и перевел взгляд на братьев: нужно создать хорошую клятву, чтобы не оставить им и лазейки.

Володя был не уверен, но, кажется, Генрих Зигмундович оценил его действия положительно. Похоже, не только Володя считал, что этим двум мужчинам нужна хорошая встряска, иначе они так и останутся зависимыми пешками и никогда не превратятся в игроков.

Глава 14

Машина неспешно ехала к месту встречи с Цветаевым. Прошло около пяти часов, прежде чем он перезвонил и предложил встречу. Володя даже успел напрячься по этому поводу, начиная медленно ожидать штурма, адвокатской конторы. Хотя притянуть Геннадия в офис было бы самой страшной ошибкой.

Только нет, позвонил и даже объяснил свою осторожность. Причем встречу он предложил в другом месте, аргументируя тем, что после похищения сына к нему уже приходили должностные лица из Инквизиции.

И что так рисковать собой он не собирается.

К тому же, похоже, в его Ковене окончательно переменилась власть: Константин подсказал, о появлении новой информации, во всех закрытых группах столицы. Бондарс окончательно перехватил управление в Ковене и поставил Цветаеву ультиматум — покинуть город в течение суток, иначе они сами от него избавятся.

На секунду Володя даже испытал к Цветаеву сочувствие. Он тоже был когда-то гоним, а, казалось бы, неплохие люди просто отворачивались от него. Однако, парень тут же переобулся и принялся мысленно давать себе по щекам. Такие люди недостойны его жалости, да и не нуждаются в них.

Цветаев сам виноват в своих проблемах. Он не только хотел избавиться от коллег по Ковену, но и занимался убийствами. Причем с помощью демонических тварей.

Так что испытывать к нему жалость — это последнее, что должен делать Володя. Единственное, с чего Володя мог брать пример и чему мог научиться, — так это умение проигрывать. Цветаев обманул первоначальное впечатление о себе он: не скулил, не жаловался, не корчил из себя обиженного. Он делал свое дело и делал то, что считал нужным, и как считал нужным. Умение идти до конца, когда казалось давно должен был опустить руки. Вот чему Володя должен был у него научиться.

На этой мысли парень отвлекся, его сосед громко скрипнул кожей на кресле, на котором сидел, и вытер проявившийся пот на лбу.

Он боялся, откровенно трусил. Встреча с такими людьми и предложение, которое откровенно граничит с издевательством, заставляли спутника Володи нервничать. Чувство страха накатывало на него волнами, но после мысленного усилия он брал себя в руки. Это вызывало уважение. Володя Богатырь с навыками мага, мог практически никого не опасаться. А вот обычному парню, даже не занимавшемуся боевыми искусствами, было гораздо опаснее. Даже несмотря на защитные артефакты.

Естественно, рядом, уже, можно сказать привычно, сидел Константин с двумя небольшими папками с документами в руках. Володя предлагал их положить, но Константин не захотел, как будто верил, что если он едва отпустит их, то они пропадут.

В одной, у него были договора купли-продажи, составленные на основании тех сведений, что были в конторе. Части территорий, доли предприятий и даже парочка объектов недвижимости.

Договора, ценности в которых продавались за символическую сумму, в один рубль.

Во второй папке находились сведения и проекты договоров о тех предприятиях, которые Володя желал бы приобрести у Цветаева также за такую же символическую цену.

Это точно разозлит Цветаева, но парень был полностью уверен, подобная цена, являлась бы достаточной платой за спасение сына, особенно выполненная с помощью похищения близких Володи.

К тому же Володя не ошибался и точно знал, что Геннадий Цветаев — редкостная тварь, лжец и убийца. Вот к нему, в отличии, от его же отца он никаких мало-мальских уважительных чувств не вызывал. Его точно нужно было ликвидировать, чтобы не дать подняться его гению на ноги и обрасти опытом.

Однако Володя также знал, что Цветаев не был особо хитер. Долго ему не протянуть. Если его не убьет Инквизиция, им займутся Рода, которым он успел перейти дорогу.

Поэтому Володя всего лишь ускорил его судьбу и продлевал агонию, которая в ином случае завершилась бы гораздо раньше.

В машине был только один Мечник-водитель. Главу гильдии парень оставил в офисе.

Если Цветаев окончательно потеряет критическое мышление и решится на штурм, его будет кому остановить.

— Константин, — спокойно позвал Володя.

— Да? — коротко ответил взволнованный мужчина.

— Какие у тебя отношения с Генрихом Зигмунтовичем? — спросил Володя.

— Э-э-э… Что? — не понял Константин, кажется, он ожидал совсем не этого вопроса.

— Просто мне непонятно, — начал свою речь парень. — Почему именно ты поехал со мной… А Карл с Эдгаром отказались… Причем ты поехал во второй раз, это многого стоит…

— Да что там стоит? — пожал плечами Константин. — Мой отец когда-то был одноклассником Генриха Зигмунтовича.

Только у моего отца было пятеро детей, и он был еще более беден. Откровенно говоря, когда однажды он пытался нас прокормить, то погиб в одной из авантюр…

Я не знаю подробностей, однако он когда-то в молодости выручил нашего общего знакомого, и тот взял надо мной шефство. Помог поступить в университет, подкидывал денег на пропитание, а потом, когда я отучился, взял к себе в помощники.

— И сколько ты уже так работаешь? — вопросительно поднял бровь Володя.

— Да уже, почитай, девятнадцать лет… — медленно ответил мужчина. — Сам недавно задумывался о своем пути…

— Не жалеешь? — задал очередной вопрос Володя.

— Нет, ни в коем случае! — быстро замотал головой мужчина. — У меня в жизни все более чем хорошо… Мать устроена, братья с сестрой тоже не бедствуют… У меня есть квартира, машина, стабильный заработок…

— А семья? — задал очередной вопрос Володя.

— Мне нравится Марина, — сначала помолчал, а потом словно ныряя в холодную воду, резко ответил мужчина и с каким-то вызовом посмотрел ему в глаза. — Она красивая, сильная и умная. И очень похожа на меня…

— Я еду туда, чтобы спасти ее, — спокойно ответил Володя. — Вы были бы хорошей парой…

— Что? — удивился Константин, кажется, он ждал вовсе не такого ответа.

Разглашать информацию о том, что Володя с ней спит или спал, парень не собирался.

Это как минимум некрасиво. А как максимум — их отношения уже изжили себя… У Володи слишком много вариантов из местной аристократии.

Чтобы кто ни говорил, а единственный способ надежно закрепиться в столице — это женитьба.

Если он грамотно подберет себе жену, то уже не на бумаге, а на деле станет аристократом.

Пусть другие думают что хотят, но новая семья как минимум на пятьдесят процентов прикроет его от противников.

Вот и получается, что сейчас, когда Володя так высоко забрался, за каждым его шагом пристально наблюдают. И если он будет иметь связь с девушкой — это не только ее подставить под угрозу, но и покажет его как ветреного мальчишку.

А за такого свою дочь, отдадут немногие… Точнее, немногие из тех, с кем бы сам мог породниться Володя… В этих обстоятельствах было бы желательно, чтобы и Марина нашла свое счастье.

Сейчас, в неформальной обстановке, Володя раскрыл карты перед Константином, и если он не понял намека на то, что Володя не собирается продолжать отношения с Мариной, то он дурак. Но нет, конечно же, нет, мужчина дураком отнюдь не был.

Секунд тридцать он обдумывал те слова, которые услышал от Володи, а потом его глаза стали потихоньку загораться в предвкушении.

— Хорошо, — сказал он. — Я попробую добиться взаимности… Надеюсь, материальное благосостояние для нее теперь неосновной показатель успешности мужчины…

— А что не так с твоим показателем? — не понял Володя насторожившись.

— «Неужели ему уже один раз отказали?» — роем пронеслись мысли. В отличие от разговоров с Карлом и Эдгаром, у него с Константином совершенно незаметно сложились довольно приятельские отношения, как будто бы он его уже не первый год знал.

Обращение на «ты» происходило совершенно спокойно, без какого-то внутреннего диссонанса. Наверно, этому способствовало то, что мужчина, несмотря на страх, пошел на дело против Цветаева, поучаствовал в настоящей боевой операции.

А в данном случае, для Володи это по-настоящему значимо.

— Ну, вообще-то, я помощник Генриха Зигмунтовича, — поморщился мужчина. — Он меня, конечно, не обижает, но я, несмотря на возраст, все еще мальчик на побегушках… Помощник-делопроизводитель, копирайтер, секретарь — этим все сказано.

— А ты не пытался взяться за свое дело? — задал вопрос Володя.

— Откровенно говоря, я только жить начал, — грустно усмехнулся молодой мужчина. — Долги отдал, жирок накопил, только сейчас начал задумываться о серьезных отношениях.

Раньше у меня и времени на это не было. Это только с виду кажется, что в конторе работы нет. Ее очень много.

К тому же, когда появляется необходимость в сложной работе с договорами крупных клиентов, я возглавляю отдел из десятка юристов.

Работа муторная и тяжелая, нужно много считать и перепроверять. Она занимает много времени, особенно когда начинается отчетный период… Ой, да что говорить, она бы меня не выбрала, даже когда работала на старой работе в администрации. Она девушка видная, а рядом с ней много аристократов… Где я и где она…

— Ну, она, вообще-то, на ноги сама недавно встала, — усмехнулся Володя. — А до этого работала обычным продавцом… Откуда у нее этот снобизм?

— Это у женщин природное… Пусть некоторые и умеют это скрывать. Тем не менее, неравного брака не хочу… Попробую за ней приударить, если будет взаимность… Буду думать… — уверенно ответил Константин.

— А я ведь это у тебя не просто так спросил, — задумчиво ответил Володя. — Я узнать хотел, в каких отношениях ты с Генрихом Зигмунтовичем… Может быть, ты ему должен?

— Да нет… — ответил Константин. — Если и должен был, то трудом своим честным отплатил. Долгов между нами нет.

— Ну так пойдешь ко мне? — уверенно спросил Володя, толкая его плечом.

— То есть? — не понял он.

— А что тут непонятного? — хлопнул его по колену Мечник. — Посмотри на меня… Разве у меня есть возможность управлять той империей, которая сейчас зарождается? Определенно нет…

Я еще три года собираюсь учиться в академии. Надежных людей мне катастрофически не хватает. Надежность — вот то качество, которое я ставлю на первое место. А сейчас ты мне кажешься надежным.

— Это… это неожиданно… — проговорил Константин, ошарашенно глядя на Володю.

— Зарплатой не обижу, — проговорил Мечник, решив окончательно добить мужчину. Тот и так был согласен, оставалось закрепить результат. — Доля у тебя будет как у Марины, или даже больше. Она просто доверенное лицо, ты же будешь управляющим всеми ресурсами.

— Кха-кха! — подавился Константин. — Да я сам-то такую махину не потяну! Там с Пальчевскими еще работы и работы! Добавить еще это, что мы везем, плюс ко всему еще и те предприятия, в которых у вас доля. Это получится более сотни, если не больше, юридических адресов… это большой объем, я подобное физически не потяну.

— А ты не должен тянуть… — сказал ему Володя. — У тебя будет бюджет… Найди профессионалов… Пусть и не самых востребованных… Нанимай, учи, руководи… Ну, ладно, это потом… Мы уже приехали.

Как ни странно, место, в котором была организована встреча, было достаточно людным, хотя и не так как думал Володя, он вообще думал, что встреча будет вообще без случайных людей.

На окраине столицы был государственный базар. Ровные ряды палаток были наполнены различным товаром: от одежды на любые вкусы, цвета и любую погоду, до множества ларьков с тысячей мелочей.

Только им нужно было не это. Они шли в небольшую закусочную.

Заведение называлось «Кулинария». В подобных заведениях Володя как-то покупал пирожки.

Это было место, где можно было быстро перекусить работягам, студентам и даже выпить по пятьдесят грамм.

Володя издали увидел, что на двери было написано фломастером от руки: «Закрыто на спецобслуживание».

Перед входом стояла пара молодых парней спортивного телосложения, в спортивных же костюмах, которые, изображая беззаботность, лузгали семечки.

Только Володе сразу ясно стало, что это тертые бойцы. У одного из-за пазухи слегка торчал пистолет, на втором явно высвечивал контур бронежилет.

Опытный взгляд и «ускоренное восприятие» позволили определить еще пяток человек, которые только делали вид, что находятся на базаре

А ведь парень был уверен, что еще часть людей он даже не видел. И количество охранения можно смело умножать на три.

— Привет, парни! — помахал рукой Володя троице у входа. — Вы уже пришли? Я-то думал, мы первые будем…

— Здорово… — ответил старший из них, не подавая вида. — Мы просто чуть раньше приехали… Заходи, располагайся… Там уже все готово… Можете нас не ждать…

Нужно было отдать должное подготовке этих людей. Внутри стояло три дешевых пластиковых столика, накрытых нарядной скатертью, а сверху стояли различные разносолы: пирожки, котлеты, отбивные, курица и колбаса. Несколько бутылок сока и водки.

Особую пикантность для Володи представляли малосольные огурцы, грибы и капуста. От подобной обстановке Володя сразу заностальгировал по своей деревенской жизни.

Все это больше напоминало то ли поминки, то ли день рождения в бане.

— Есть хочешь? — задал вопрос Володя Константину.

— Да как-то аппетита нет… — ответил мужчина, быстро оглядываясь по сторонам. Судя по всему, в подобных местах он бывал нечасто, если вообще бывал, и местная обстановка не пришлась ему по вкусу.

— А вот я не откажусь, — хмыкнул парень.

Последний раз он ел несколько часов назад, однако прямо сейчас захотел еще.

Нервное напряжение последних дней заставило организм работать на сто пятьдесят процентов, поэтому Володя решил не стесняться. К тому же это был отличный повод показать, что он чувствует себя хозяином положения и не переживает.

Он сел на красный пластиковый стул лицом к входу и, взяв мягкий хлеб, набросился на еду.

А уже буквально через пять минут дверь открылась, и туда вошли несколько человек. Такие же спортивные костюмы, что и у всех виденных Володей, только у одного костюм был слегка великоват. Настолько, что ему это сразу бросилось в глаза, да и Костя, как-то даже задышал по-другому.

Володя поднял взгляд и с удивлением увидел, что персонажем в большом костюме является Марина.

— Не дождался? — напряженно спросил Цветаев. — Некрасиво…

— Согласен, — с набитым ртом сказал Володя, запивая клюквенным морсом. — Обычно есть начинают после совершения договоренностей, но у меня просто не было сил отказаться… Нагрузка последних дней была столь высока, что моему детскому организму просто необходимо восполнить потраченные калории. К тому же тут все так вкусно… Присаживайтесь, чего стоите?

Цветаев на это предложение только скрипнул зубами. Если он рассчитывал взять Володю измором, то слишком сильно ошибся.

Марина молча стояла, потупив взгляд, вся сжалась и даже не поднимала глаза, хотя жгучее чувство надежды от нее он ощутил. Прошло буквально пять секунд, и Володя увидел, точнее даже почувствовал, что ей в спину направлен пистолет, готовый выстрелить в любую секунду.

— Арсений Федорович, отпусти девчонку! — улыбнулся Володя, допивая морс и ставя стакан на стол. — Мы сможем решить наши противоречия, если ты будешь себя хорошо вести…

— Что? — взбеленился Цветаев. Его руки легли на стол, а сам он буквально навис над Володей и попытался воздействовать на него аурой. А один из его помощников, суетливо активировав знакомую Володе пирамидку, и заглушил любые способы передачи данных.

— А то! — уверенно сказал Володя, когда глушилка заработала. — Я, в отличие от тебя. Данное слово держу… Твой сын у меня… это было сложно, но я это выполнил… Теперь у тебя есть реальный шанс забрать его и сбежать, как ты и планировал…

— Девчонку меняю на Гену! — не меняя тона, сказал Цветаев.

— Э, нет! — сказал Володя, вставая. — Отпусти девушку — это просто шаг доброй воли… Так сказать, извинение за причиненные неудобства… все остальное, в том числе твой сын, мы обсудим после того, как ты ее отпустишь…

— Я не смогу ее отпустить… — холодно сказал Цветаев. — Мои люди окружили кафе и готовы атаковать из всего, что только у них есть… Если мы не решим вопрос полюбовно или если кто-то выйдет из кафе вперед меня, они откроют огонь и начнут атаковать заклинаниями.

— Ну и хорошо, — согласился Володя. — Пусть твои люди отстегнут наручники, спрячут пистолеты в кабуры, она сама сядет к нам за стол. Да и по фигуре видно, что ее плохо кормили.

— Да кому она нужна? — задал вопрос Цветаев и махнул рукой своим людям: — Отпустите ее!

Не прошло и пары секунд, как девушка села рядом с Константином и вцепилась ему в руку, а потом развернула его к себе, воткнулась лбом в грудь и заплакала.

— Сиди! — холодно сказал Володя Константину, который не знал, что делать. Сейчас он должен был передать Володе первый пакет документов, который должен был подписать Цветаев, но Марина схватила его так, что в прямом смысле сковала движения, поэтому Володе пришлось подойти к нему на помощь самому и вручить пакет Цветаеву: — На!

После этого парень сел на место, схватив пирожок, а Цветаев, начав читать первый лист договора, стал злиться и играть желваками.

— Да ты просто охренел! — воскликнул он. — С какого перепугу я должен платить⁈

— Это только первый транш! — в ответ заливисто засмеялся Володя и с угрозой сказал: — Ты всю жизнь доил денежных коров! Пока эти документы заполнялись, мне успели рассказать, что не менее половины из них ты в буквальном смысле отжал у истинных владельцев… Я знаю, как ты лгал, обманывал и подкупал! Так что не строй из себя невинность! Сейчас силы на моей стороне. Я навязываю правила в этой игре.

— Если мои люди откроют огонь, ты умрешь! — холодно сказал Цветаев.

— Я останусь жив, потому что я не слабее тебя! — вежливо улыбнулся мечник. — Ситуация будет развиваться следующим образом… Ты подписываешь эти бумаги… Потом едешь в свой офис… И твои юристы заполняют второй пакет документов…

Только после этого мы встречаемся вновь… Можно даже на этом же самом месте… Я не против, капусточка больно хрустящая… Затем, я сообщаю тебе адрес расположения твоего сына. Живого и в трезвом рассудке. А чтобы согласие было достигнуто в разы быстрее… Вот он…

На стол лег фотоаппарат, на котором был запечатлен спящий Геннадий. Фото было не очень презентабельным: фиксирующую рубашку Володя с него не снимал, и снимок четко показывал, что он в затруднительном положении. Володя

— Что ты с ним сделал, тварь⁈ — не сдержался Цветаев, и у него из ладони медленно стал выползать продолговатый шип коричневого цвета.

Парень сразу узнал его. Он был такой же, как тот, который Володя достал из живота одного из Мечников в тот день, когда похитили Марину и Генриха Зигмунтовича.

— Спокойно! — поднял руки Володя в примирительном жесте. — Все с ним нормально: как взял, так и оставил… Не издевался… Лишнего синяка не поставил… Гарантирую, что на данный момент он жив и здоров… Только и ждет, когда его заберет отец…

— Да он уже не дышит совсем! — разозлился Арсений Федорович. — На этой фотографии он выглядит как труп! Это вообще он⁈

— Это он! Все хорошо! — ответил Володя и добавил жесткости в голос: — Сейчас он спит и совершенно не страдает от дискомфорта… Только и ждет, когда отец заберет его!

— Эта фотография — не доказательство! — хмуро ответил глава Рода, медленно успокаиваясь.

— Поэтому следующим идет видео! — Мечник подтолкнул камеру к мужчине, и тот не утерпев, и принялся смотреть.

Когда Володя положил Геннадия на диван, то подумал, что нужно привести достоверные доказательства о том, что он жив.

Разбитое косметическое зеркальце, лежащее в одной из полок стола, пришлось как нельзя кстати. На нем четко было видно запотевание от дыхания. Так что посмотрев видео несколько раз и убедившись, что перед ним сын, Цветаеву пришлось сесть на место и вперить тяжелый взгляд в Володю.

— Ты же понимаешь, что я тебе этого не прощу? — холодно осведомился он.

— Не обманывай себя… Ты бы меня все равно не простил… — также холодно сказал Володя. — Ты бы все равно мстил… Ну так я предпочитаю, чтобы твоя месть была хотя бы за что-то… Это всего лишь деньги, которые я считаю достаточными для погашения твоего долга передо мной, особенно учитывая, что я готов предоставить тебе место, в котором находится небезразличный для тебя человек… Без меня бы ты не справился… Вот и плати достойную цену…

Цветаев ничего не ответил, он просто протянул руку к своему компаньону, и тот вложил в нее ручку. После чего мужчина споро все подписал, а его человек поставил родовые печати.

— Что еще ты хочешь? — устало спросил он.

— Вот второй пакет документов, — Володя забрал у Константина вторую папку и заявил: — Подпишешь — увидишь своего сына живым и здоровым.

— Хорошо, — в бессильной ярости сказал он, просматривая документ, и тут же принялся подписывать, почти не глядя.

— Прямо тут? — удивился Володя, он отчего-то ожидал, что им придется делать вторую встречу. И Цветаева придется серьезно так дожимать.

— Мне некогда ждать! — уверенно сказал Цветаев, его взгляд вспыхнул обещанием и какой-то хитрой торжественной усмешкой.

— Господин! — попытался было сказать что-то его помощник, но был тут же перебит.

— Молчать! Вноси реквизиты и ставь печать! — металлом лязгнул Цветаев.

— Есть! — ответил консультант и стал споро заполнять документы.

— Скажи адрес! — потребовал Цветаев. — Я все равно не выпущу вас из-за стола… Пока с уверенностью не скажу, что он жив…

Володя задумался на секунду, но все же достал из кармана сложенную бумажку с адресом.

— Он в квартире… В дальней комнате. За квартирой постоянно наблюдают неизвестные мне недоброжелатели… Квартира не моя… Так что не переусердствуйте… Ключ лежит на косяке входной двери этой квартиры.

Последний из визитеров, который безучастно стоял за плечом у Цветаева, успел кинуть взгляд на бумажку и не дожидаясь команды главы, тут же развернулся и прибежал на улицу. Доставая телефон.

Дверь за ним закрылось, но Володя все-таки что-то полезное услышал: — Шестая группа! Твой квадрат… Записывай адрес!

Дверь закрылась и отрезала звуки, но Володя, посидев немного в тишине, вновь набросился на еду, будто бы ничего не делал, но аппетит вновь разыгрался не на шутку.

Примерно через семь минут раздался звонок на трубе Цветаева, и Володя услышал голос звонившего: — Он у нас, он жив!

К этому времени документы были заполнены и подписаны, и Цветаев скомандовал: — Действуем по резервному плану!

Нажав отбой, он посидел пару секунд и словно бы постарел на несколько лет, но потом задал вопрос:– Теперь мы в расчете?

— В расчете, но мне нужен… Генрих Зигмунтович, — спокойно ответил Володя. Признаваться, что старик у него он не собирался…

— Я закажу ему такси, и в течение дня он будет на месте! — ровным голосом ответил Цветаев.

Он уже начал вставать, как дверь с грохотом открылась. И внутрь зашли сразу несколько представительного вида мужчин.

Володя с удивлением посмотрел на них, но они для самого Цветаева их прибытие не было неожиданным.

— Зачем устраивать встречу в этом клоповнике⁈ — спросил один из них.

— Да… — проговорил второй. — Как низко пал род Цветаевых…

— Арсений! — жестко сказал третий. — Что здесь происходит⁉

— Ничего необычного, — проговорил Цветаев, кивнув своему человеку, который быстро стал за его спиной. — Вы все, после того как я попал в беду, принялись мне не руку помощи протягивать, а наоборот топить…

— Вот только не надо плакаться! — перебил его говорящий последний, а Володя привлек внимание Кости под столом, и кивком головы указал ему на дверь, за кассой. Тот, подумав секунду, подхватил уже почти успокоившуюся Марину и потащил ее в ту сторону, а на освободившийся стул Володя положил папки, скрывая их от взора вошедших, и только после этого спрятал в браслет. Оставлять подобные документы в доступности других людей он не собирался. С вошедшими отчего-то связываться не хотелось.

— Да я не плачусь, Васька! — хищно улыбнулся Цветаев, после чего перевел палец на Володю: — Вот этот щегол… Успел раздеть меня первым… Теперь разбирайтесь с ним… У меня ничего нет…

Он закончил и пошел вперед гораздо более уверенно, а Володя понял, почему он все так безропотно подписывал: сам разобраться с Володей не смог и решил убрать его чужими руками.

— Ты⁈ — начал было говорить старший из этой тройки, как шип, который до сих пор торчал из руки Цветаева, уперся ему в грудь, а сам мужчина произнес: — Тебе напомнить, почему

— Да иди ты! — жестко сказал мужчина, отходя назад и слегка сдрейфив. Только как будто бы совсем не испугавшись. — Ты все время крутишь! С тобой дела иметь только замараться!

Цветаев вышел, а мужчина, однако, совсем не растерялся и, посмотрев на Володю пристально, сказал: — Я, Аркадий Цандер! А ты кто такой?

Глава 15

— Ученик магической академии Владимир Воронин, — Володя слегка привстал, затем слегка склонил голову в приветственном кивке и вновь присел на место. Все, как требовал этикет при встрече с неизвестными аристократами.

Говорить первым с этими господами он не собирался, пусть заводит разговор сами. Было непонятно, отчего они пришли в это не самое фешенебельное место, точнее, как раз таки понятно. Цветаев должен был им деньги или иные ценности. Вот только в каком объеме они хотят это забрать, было непонятно. И это нужно было узнать.

— Не понял, — сказал Цандер. — Что ты тут делаешь?

— Я встречался с Арсением Федоровичем, — пожал плечами Володя, выжидательно смотря в их лица.

Мужчины замерли, обдумывая информацию. Володя не отвечал ничего лишнего, а предоставленной информации было явно недостаточно.

Задавать вопросы дальше было бы просто верхом неприличия в приличном обществе. И, наверное, любого другого подобное общение сбило бы с толку. Но эта тройка была явно не из того теста, и как-то стесняться или мандражировать тоже они не собирались.

— Не понял! — с нажимом сказал Цандер. — Кто ты такой⁈

— Ученик магической академии Владимир Воронин, — еще раз привстал и представился Володя, внутри себя хохоча, победа над Цветаевым придала ему сил и подняла настроение. Он был уверен в себе на все сто процентов и даже немного расслабился.

— Это я понял с первого раза! — Цандер еще больше стал злиться и, приблизившись, скривил лицо в ярости, явно демонстрируя свою неприязнь, и произнес: — Что ты тут делал с Цветаевым⁈

— Он пригласил меня на встречу! — максимально спокойно ответил Володя, и с недоумением подумал, что такой человек совершенно не умеет себя вести в обществе. Взрослые аристократы из столицы, которых Володя уже знал, вели себя по-другому. Максимально сдержано, как будто вести себя по-другому было бы недостойно. У этого же все эмоции были написаны на лице.

— Зачем встречался⁈ — сказал стоявший за плечом Цандера худой, высокий мужчина. Герб на его заколке был не такой же, как и Цандера, Володя узнал его, а посмотрев на лицо мужчины, увидел знакомые приплюснутые черты.

Это был кто-то из Танийских. Встреча с представителем его рода едва не отправила Володю в пекло.

Тот парень, из бутика, был по-настоящему опасен, но тут был взрослый представитель, который по идее должен был владеть родовыми силами гораздо лучше.

Во время их общения Володя заметил промелькнувшую неприязнь на лицах между ним и Цветаевым, когда их взгляды пересеклись.

Теперь Володя практически со стопроцентной уверенностью мог сказать, что именно этот род участвовал в уничтожении Пальчевских. Никаких доказательств, никаких улик, отсутствие знаний о других Родах, которые могли сделать так же. Только какая-то внутренняя уверенность и интуиция.

— Ты что, оглох? — холодно спросил мужчина, слегка приподнимаясь над землей. Буквально на несколько миллиметров, но тренированный взгляд Володи увидел разницу в положении тела. Все было как тогда. То же напряженное тело, те же полусогнутые колени, слегка отведенная назад рука, приготовившаяся к удару. Все это он уже видел.

И все же Володя попытался решить дело миром, намекая, что хотя бы вести себя нужно повежливее: — Я вам представился!

Как оказалось, это было ошибкой. Едва он начал ответ, как Танийский сорвался с места и попытался приблизиться к Володе, чтобы нанести удар ладонью ему по лицу.

Автоматически включившееся «ускоренное восприятие» сознания увидело этот удар. Володя отвел корпус тела назад, слегка довернул голову, уходя от хлесткого удара, а носком правой ноги врезался противнику в коленку.

Конечно, на мужчине была защита. Конечно, она остановила удар, но примененная магия и защитное поле на теле было подвержено инерции. Противника отбросило назад и чуть не вбило в его друзей.

— Ты чего, ошалел? — жестко сказал Цандер, ловя на себя друга. Он по инерции был все еще уверен в себе, но уже переводил растерянный взгляд с Володи на Танийского.

— Итак, господа⁈ — холодно и вежливо спросил Володя. — Вы не хотите представиться? И вместо этого кидаетесь в драку? Нехорошо… Некрасиво…

— Ты мразь! — воскликнул Танийский, но остался на месте, а у него из руки вылезло короткое лезвие из света. Но Володя уже не стал ждать пока на него нападут, а наоборот ударил «убийственным намерением». — Вам не кажется, что вы чего-то напутали⁈

Давление было несильным, как раз такое, чтобы привести в чувство взорвавшихся аристократов. Володя все еще считал, что должен был с ними поговорить и отбить их нападки прямо здесь и сейчас. Однако проблема была не в нем, от только что осознал, что разговаривать с ним никто не собирался. От него ожидали унижения, расшаркивания и чувства вины.

— Я думаю, его нужно проучить! — холодно сказал Танийский, примеряясь к новой атаке.

— Цветаев со мной не справился, а у вас получится? Сомневаюсь… — все еще поддерживая «убийственное намерение», произнес Володя.

— Ты непростой ученик⁈ — скорее констатировал факт, чем задал вопрос третий, неизвестный Володе третий мужчина, до этого он молчал и просто внимательно следил за парнем.

Он был слегка полноват и коренаст. Одежда, выражение лица, проявленное поведение — все это сигнализировало о том, что этот мужчина не медлительный, а скорее основательный.

Такой, который все обдумает десять раз и только потом примет решение. Именно он и узнал Володю, сказав через несколько секунд: — Точно! Воронин! Мечник-маг, тот самый, который уработал Пальчевскую.

Сказанные слова словно отрезвили Володиных противников.

— Точно! — сказал Танийским. — Так вот откуда мне его рожа знакома!

— Ну все, теперь не сбежишь! — хмыкнул Цандер. — Мы теперь все про тебя можем узнать!

— А разве, похоже, что я бегу? — презрительно сказал Володя. — Я все сделал согласно протоколу… И представился… И вел себя нормально… Но только от вас я увидел представление, а не от всех, как положено… Кто вы такие и что вам от меня нужно?

— Можете мне не угрожать! — холодно ответил Володя. — Пустых, не подкрепленных ничем угроз, я не боюсь уже давно. Если находиться рядом со мной для вас ниже вашего достоинства, то можете идти… Я вас тут не задерживаю…

— Нет, мы тут не за этим! — криво усмехнулся Цандер. — У нас тут дело к Цветаеву! Мы поставили его на бабки… Он все передал тебе… Значит, теперь ты должен нам…

— Цветаев — молодец, — усмехнулся Володя. — Всем наобещал три короба… Лбами столкнул и ушел…

— Ты чего, не понял⁈ — воскликнул Цандер. — Ты теперь нам должен…

— Все, кто начинал со мной разговор, в подобном тоне быстро меняют свое мнение… Их недвижимость и активы… Становятся моими недвижимостью и активами… Вы уверены, что хотите вызвать меня? — После этого мысленного приказа в руках у Володи появился меч, который уперся Цандеру в горло.

— Это у Пальчевских был один сильный артефакт на всю семью… — сказал Цандер. — А Цветаева мы не тронули только потому, что крыса, загнанная в угол, нападает на медведя… Ей нечего терять… Эта крыса указала на тебя… И, эта крыса, умело манипулирует людьми, но одного у нее не отнять… Если она сказала, что все у тебя… Значит, все у тебя…

На этих словах Цандер щелкнул пальцами, после чего его тело покрылось полупрозрачной защитной пленкой. Танийский перенесся в влево от Цандера, расширяя вероятный сектор воздействия на парня.

Третий же, до сих пор неизвестный Володе мужчина, просто стоял и смотрел на Володю, однако, это и было странно парень увидел, как у него загорелся огонек в глубине глаз, отчего тот ощутил, как вокруг его тела стала образовываться плотная стена воздуха, сковывающая мышцы.

Меч мгновенно оказался в браслете, чтобы Володя не потерял его от внезапного удара этих аристократов.

Черный огонь, поднявшийся из его тела, только предал остроты ситуации. Прогибаться Володя не собирался.

Сейчас до него с опозданием дошло, что нужно было свалить сразу, когда они вошли, подождав, пока Марина с Костей уйдут подальше.

На нем не было опознавательных знаков, да и лицо его они вряд ли бы запомнили. Разговаривать с такими — это поставить себя под удар. Только вот этого опыта у него явно не хватает.

Чтобы разговаривать с такими людьми на равных. Имя Володи должно сначала прогреметь на всю столицу, оно должно внушать страх и трепет.

Только тогда такие падальщики из числа аристократии от него отстанут, но он сразу этого не понял, а теперь, как ни крути, должен уверенно отбить все нападки.

Если он хоть на секунду покажет слабость, от него уже не отстанут. Он должен показать, что попытки взять его в оборот принесут гораздо больше убытка, по крайней мере прямо сейчас.

— Владимир, — сказал третий, видя, что разговор зашел в тупик. — Вы, скорее всего, неправильно нас поняли… Мы имели претензии к Арсению Федоровичу… Когда-то мы ссудили ему некоторую сумму денег и предоставили эксклюзивные услуги по продвижению его продуктов…

В договоре, который мы с ним скрепили, была обозначена определенная плата в размере части долей этих предприятий…

Однако, у Арсения Федоровича произошли кардинальные изменения в жизни… И вести с ним дела — значит подмочить свою репутацию на деловом поле…

В результате его неправомерных действий пострадала наша репутация, и мы поставили ему условия: предоставить нам наши доли, а в качестве компенсации за причиненные неудобства доли эти существенно увеличить…

В итоге последовало приглашение на посещения этого прекрасно заведения и наша встреча с вами. Если он передал вам наше имущество, мы бы хотели его вернуть.

— Странно, — ответил Володя. — Я предоставил ему услуги, и он со мной рассчитался… Услуга предоставлена в полном объеме… Оплата… Не уверен… Юристы еще проверят чистоту сделки, и только после этого подтвердят мои возможности по использованию этого имущества… Все остальное — это тавтология…

Вашего имущества у меня нет, и даже если каким-то образом господин Цветаев вас обманул, ко мне это не имеет никакого отношения… Это ваши с ним дела… Вот и работайте с ним… Вы сами предпочли увидеть в нем крысу, готовую укусить, но я к этому не имею никакого отношения… Я стребовал с него почти все долги… Теперь ваша очередь…

— Парень! — неожиданно серьезно сказал Танийский. — Ты так и не понял? Нам все равно… Если наше имущество у тебя, ты его нам отдашь… А если будешь медлить… То тебе придется отдать еще кое-что ценное… Подумай, тебе это нужно?

— Спасибо, но отдавать свое я не собираюсь… — оскалил зубы Володя. Он не чувствовал угрозы в этих людях. Она конечно была, но в своих силах он практически не сомневался.

— Ха-ха, — засмеялся Цандер. — Ты, парень, наверно, реально не понимаешь, с кем связался? Мы — это те, кто прогибает таких, как ты… Сколько у тебя людей…

Нет у тебя людей… Даже если ты получишь все имущество Цветаева, у тебя не будет людей… А не будет людей, значит, я смогу отправить своих, и они заберут все… Все, что только у тебя есть, а что не заберут — то сломают. Сейчас ты платишь нам за безопасность.

— Если разговор идет о безопасности, то я готов нанять ваших людей для охраны своей собственности, — немного подумав, ответил Володя. — Однако отдавать собственность я не буду… Нет у меня такой привычки — отдавать то, что я заработал кровью…

— Ха! Это даже смешно, — сказал Танийский. — Что-то мне не верится, что ты зарабатывал кровью…

— Зарабатывал! — холодно посмотрел Володя ему в лицо. — Вы отчего-то понять не можете, что Цветаев ничего не отдает просто так… А отчего же мне отдал — вопрос не возникает?

— Да тут-то никаких вопросов нет… — сказал третий. — Ты работаешь с Инквизицией… Вот припер его к стенке чем-то — молодец, не у всех это получается… Только вопрос не в этом, а в том, что ты нам должен…

— Вы что, специально? — зло сказал Володя, то что они, как заведенные повторяли о каком-то долге и не понимали его слов, по настоящему выбешивало. — Вы меня специально провоцируете⁈ Я

— Раз! — сказал Цандер.

— Два! — сказал Танийский.

— Три! — сказал третий.

И после этого события понеслись вскачь. Цандер начал первым, наверное, их счет оказался очередностью того, кто когда бьет.

Казавшийся медлительным Цандер отвел правую ногу в сторону, слегка присел и с двух рук ударил Володю мощным потоком света.

Почти в это же мгновение вперед дернулся Танийский. Его удар был нанесен клинком света, который стал увеличиваться, и бил прямо в центр потока, созданного Цандером.

Третий же мгновенно увеличил поток воздуха вокруг Володи, таким образом, что максимально сжал его черный огонь в невидимый короб

Отчего Володя тут же почувствовал, как резко возросла потеря энергии.

Удар же светом в буквальном смысле начал стремительно разъедать черный огонь.

А Танийский сильно давил, делал свой клинок все тоньше и тоньше, отчего он буквально вгрызался и по чуть-чуть проходил через защиту Володи. Да, в одном месте, точечно, но проходил. Для кого-то послабее это было бы фатально. Ничего так не ломает, как пропадающая защита.

— Хорошая комбинация, — кивнул Володя. — Наверняка вы подобным и Мастеров можете останавливать… Однако со мной вы ошиблись.

От мысленного усилия пламя черного огня взметнулось вверх, ломая выставленные невидимые преграды. Отчего третий словно бы получил сильный удар по голове. Его ноги на секунду дрогнули, а сам он сделал несколько шагов назад, и оперся на стену.

После этого вся атака посыпалась. Резкое скручивание тела — и уход из-под атаки разъедающего света. Позволил Володе оказаться сбоку от противников, поэтому он усиленным ударом ноги отправил Танийского, через окно на улицу.

Тот явно не ожидал такой силы удара. Стекло посыпалось с громким звоном, а Володя крутанулся на полу и самой обыкновенной подсечкой сбил с ног Цандера.

Да, защита у него была отменная, подобное сопротивление Володя ощущал, когда дрался с дедом. Однако у парня на подобное был свой аргумент.

После того как Цандер упал, причем упал, грубо говоря, как мешок с картошкой, Володя напрягся и нанес ему с двух ног усиленный удар прямо в грудь.

— Ы-ы! — услышал Володя такой приятный для него сейчас звук боли. Он бы, конечно, добил Цандера и нанес очередной удар, но тут на выручку друзьям вернулся Танийский.

Его резкий удар едва не нанес удар Володе по кисти. Клинок из света на высокой скорости промчался мимо, делая глубокий ровный срез в плитке и бетоне, которые были на полу.

Второй удар был нанесен по голени; Володя опять в последний момент увел конечность в сторону.

Удары сыпались с разных сторон и били по конечностям. И пусть в грудь пробить Володину защиту и не удалось, на конечностях она, как правило, меньше, и вот так напрямую проверять, что опаснее — меч света или Володин черный огонь, он не собирался.

Он пытался просто не попасть под удар. А сделать это было достаточно сложно, потому что Танийский крутился вокруг него будто фигурист, атаковал по разным уровням и с разных сторон.

Володе понадобилось пятнадцать секунд, чтобы привыкнуть к его атакам. А потом он просто сделал из ауры стену, в которую крутящийся вокруг Танийский и врезался.

Жестко схватив его аурой за горло, Володя перевел взгляд на его друзей.

Управление двойником не прошло даром и для навыков Мечника: из-за спины парня словно самые настоящие щупальца выстрелили два жгута, которые также схватили противников за шеи и выставили их перед ним.

— Ну что, мнение у вас изменилось? — спросил Володя злобно и хищно улыбнулся, после чего стал давить «убийственным намерением».

— Изменилось… — сказал третий. — Ошибочка вышла… Ты прав… мы не правы… Отпусти нас, и разойдемся…

— Нет, господа, — сказал Володя хищно. — Я пытался с вами поговорить нормально… Теперь будем говорить с позиции силы…

Он достал из браслета первую папку. Пролистнув несколько страниц внутри, он увидел, что искал… Догадка оказалась верна.

Оказывается, Цветаев позвал его не просто на рынок — это был до недавнего времени его собственный объект. А теперь это объект Володи.

— Что ты хочешь? — спросил Цандер.

— Вы здесь набедокурили, вам и отвечать… — довольно проговорил Володя. — Сейчас напишете расписку о том, что построите тут торговый дом с большой стоянкой, а после этого по дарственной передадите мне.

— Ты чего⁈ — попытался было дернуться Цандер, но Володя подал еще больше ауры и тот замолчал. Как оказалось, черный огонь отлично разъедает его защиту.

— Я того, — холодно сказал Володя. — Делайте, а что именно будете делать — вы договоритесь меж собой сами… И, да… Я думаю… Что нужен финальный штрих… Небольшая клятва о ненападении подойдет сюда просто отлично…

Володя говорил и видел в ответ горящие ненавистью глаза, в которых понемногу росло осознание, что теперь этот парень своего не упустит.

Глава 16

— Прости, что ты сделал? — Голос Генриха Зигмунтовича просто звенел от недоумения и злости. — Это просто невозможно! Кому ты, как сказал, задницу надрал? О! Единый! Им, всё отдают просто так! Это тебе не затюканный Ковен Цветаевых… я прекрасно знаю эту тройку. Цандер, Танийский и Лопатин… Это не просто представители Ковена… Это его охотничьи псы!

Именно те отщепенцы, которые выполняют деликатные поручения… Эту троицу, я знаю давно… Да и все остальные знают! Они уже даже не скрываются… И ты знаешь почему⁈ Да всё потому, что для них закон не писан… Мощнейшие Рода! Они до сих пор чтут не только Единого, но и своих предков. У них в Родах, только один главный — глава Рода. Все остальные ему подчиняются… Кто не подчиняется — умирает в страшных муках!

Проведённые в детстве ритуалы наделяют главу послушными рабами. Ты про это и не слышал, наверное, ничего? Ха! И ты пошёл против них? Твой договор, который ты заключил, ничего не значит, потому что заключён был не с главой!

Да ты не думай, они вправду соблюдут весь договор! Именно эта троица ничего с тобой делать не будет.

Они просто сделают доклад своим главам, а те примутся за дело с напором отбойного молотка. Они будут бить, бить и бить! До тех пор, пока ты не приползешь к ним на коленях…

Во время этого странного диалога голос Генриха Зигмунтовича то затихал, то становился громче. Он кривил лицо и размахивал руками, а в конце концов, поднялся со стула,

Сначала Володя смотрел на всё это недоумённо. Потом, хотел вставить несколько слов. Потом, хотел прекратить монолог, а потом сам разозлился и вместо объясняющих слов холодно произнёс: — Сядьте! Даже если всё так, как вы говорите, это не стоит того, чтобы так надрываться!

Кажется, его холодный тон слегка остудил адвоката. Володя краем глаза заметил довольный взгляд Эдгара, но решил, что срываться на этого дурака прямо сейчас будет некрасиво. Вместо этого он протянул Генриху Зигмунтовичу вторую папку.

— Это всё не имеет уже никакого значения! — как-то даже обессиленно сказал старик.

— Что имеет значение, а что нет… Буду решать я сам! — Эти слова уверенно вылетели из Володи.

В отличие от старого адвоката, он чувствовал внутри необычайный подъём.

Парень избежал убийства киллерами, выдержал атаку химер, причём дважды, он победил Пальчевского и смог не только выкрасть Цветаева-младшего из Инквизиции, что до сих пор считалось невозможным, но и спас заложников. После чего заставил уже старшего Цветаева платить по счетам.

— У вас головокружение от успехов! — влез в разговор Эдгар. — И то, что мы ещё пару часов назад считали огромным успехом, становится нашим поражением… Отец нервничает, но не просто так… У нас проблемы!

Вы задели не тех людей… Сомневаетесь в нашей оценке? Не вопрос? Соберите, про них информацию… Возьмите часть информации у нас… Вы поймите, что это опасно! По-настоящему опасно! Если сейчас не решить дела миром… То предполагаю, что мы все останемся с голыми задницами…

— Эдгар! — перебил сына Генрих Зигмунтович.

— Папа… Я говорю как есть! — отмахнулся от слов отца мужчина и вновь посмотрел на Володю. — Я предлагаю откупиться… Если сделать это до начала активных боевых действий, то пусть даже с переплатой — этот вопрос закроем…

— Мы? — скептически посмотрел на него Володя.

— Мы! — уверенно заявил Эдгар. — После последних событий, между нами, проведена стрелка равенства…

Я полагаю… Умным людям этого кажется достаточно для того, чтобы принять решение об атаке… Если Цветаев сам передаст всю информацию по вам.

— Всё это, конечно, хорошо, — проговорил Володя, медленно присаживаясь в кресло. — Только у меня другой вопрос… Вы до сих пор не поняли, какими возможностями я обладаю? Не поняли, что для меня очень мало равных противников…

— Если ты плюнешь в общество, то общество утрётся! — хмуро резюмировал адвокат. — А если общество плюнет в тебя, ты утонешь!

У нас около сотни организаций, полученных от Цветаевых и Пальчевских… Все они после регистрации, мгновенно становятся вероятными объектами атаки… Мы не сможем защитить их все… Не сможем защитить людей, которые там работают… Уверен, сразу потеряем клиентскую базу…

— Хватит! — перебил его Володя. — Вы всё ещё не понимаете… И идёте на поводу своих прошлых мыслей… Посмотрите вокруг: вы больше не слабая захолустная семья, которая по каким-то причинам обитает в столице.

Теперь вы часть большой семьи… Что вас пугает? Много объектов? Нехватка людей? Ещё скажите, что вам денег не хватает? Смешно…

От вас я жду как минимум предложения… Ваше предложение: отдать часть имущества просто так, я рассматриваю, как неконструктивное… Скажу вам так: если бы я что-то кому-то отдал, то буквально сразу на меня стали бы давить. Значит, я должен сопротивляться, и сопротивляться настолько успешно, чтобы со мной не хотели связываться…

И да… Когда все вокруг узнают, какие из объектов недвижимости мои и в каких я имею доли?

— Как только я зарегистрирую документы в кадастровой службе и в налоговой… А другую часть оставлю на бирже… То буквально через пару часов информация будет доступна для тех, кто будет интересоваться информацией. Уверен, это не тот вопрос, который оставят на самотёк.

— Но ведь мы можем и не оформлять всё сразу, — внезапно сказал Карл. — Закон позволяет нам проводить процедуру переоформления примерно в течение месяца со дня получения имущества. Если мы затянем момент его передачи, то, возможно, за это время хоть немного что-то изменится или хотя бы прояснится…

— Возможно, — сказал Эдгар. — Возможно, это сработает… К тому же те налоговые льготы, которыми обладает Владимир Николаевич, могут быть интересны, не только друзьям… Если получится взять проблемные Рода в долю… То, вероятнее всего, им не захочется воевать со своим компаньоном.

— Вот! — поднял палец вверх Володя. — Вот это похоже на конструктив… Это то, что мне нужно… Так и поступим… Проверяйте и перепроверяйте документы, а сами рассмотрите теоретические варианты решения…

Будем думать… Возможно, мне смогут помочь Канончуки…

— Лучше не надо, — сказал Генрих Зигмунтович, тяжело садясь за стол. — Менять одну удавку на другую — не самый лучший выбор.

— О, я придумал! — сказал Эдгар. — Нам всё равно нужна наличность… Есть отличный вариант: продать часть имущества долями большим Ковенам. Если мы успеем это провернуть, тогда на эту недвижимость никто и не будет нападать… Потому что, в случае нападения, разбираться с этим будет служба безопасности Ковена, которую мы привлечём на свою сторону!

— Да! — едко сказал отец. — А потом главы Родов этого Ковена скажут: — «А с чего это мы должны отдавать свои деньги за просто так? Либо выкупайте свою долю обратно втридорога, либо за бесценок отдавайте весь бизнес».

Тут ты не обдуришь никого. В таких делах нужно играть честно, всякие придумки хороши до определенного момента. Так что действовать нужно осторожно… И… Да… С Владимиром Николаевичем я уже согласен… Действуйте, думайте, размышляйте, потом мне расскажете… возможно, мы сможем часть активов прикрыть от убытков…

— Хорошо, — медленно произнёс Володя, вставая. — Я рад, что у нас получилось прийти к согласию. Нам нужно выработать общую стратегию работы. Если мы будем понимать друг друга, то у нас всё получится…

— Слишком много уверенности — тоже нехорошо! — всё ещё недовольно ответил старик.

— Да? — удивился Володя. — Так сколько вы говорите, подняли со ставки на мою победу?

Лицо старика вытянулось, он на секунду завис, а потом довольно засмеялся: — Ха-ха-ха… А я ведь про них и забыл! Отлично! У нас есть все необходимые средства для проведения переоформления! Нам нужны люди и дополнительная охрана!

— Отлично! — сказал Володя. — Оформите дополнительные выплаты Гильдии Мечников в качестве поощрения… Размером пусть будет… В размер контракта, который мы с

— Вообще-то они не защитили отца, — наморщил нос Эдгар.

— Зато защитили тебя и брата, — сказал Володя. — Гильдия вообще нам очень хорошо помогла… Те события, которые произошли, были не в их компетенции… Преступники, воры, слабые маги или защита от убийц.

Я их нанял, только для этого.

А в результате они несколько дней сидели в осаде… Не ходили домой, а несколько из них вообще едва не погибли. Поэтому я уверен, что их нужно поощрить, соразмерно их вкладу в нашу оборону. К тому же где вы собираетесь брать охрану? Мечники, себя гарантированно зарекомендовали… Не сбежали, не сдались, не обманули. Были с нами сначала и до конца… Им уже можно доверять…

Откровенно говоря, именно поэтому я собираюсь работать с ними и дальше, но уже на постоянной основе.

— Ну, есть несколько наемных Ковенов, — сказал Эдгар. — Если они берут деньги, за охрану, то соблюдают условия договора полностью, даже если они начинают противостоять кому-то из своих, хотя это, конечно, и редкость.

— Отлично, — сказал Володя. — Ты этим и займёшься… Узнай, какие Роды предоставляют эти услуги. Сколько это будет стоить и на каких условиях возможно использование их в боевых действиях…

— Я, вообще-то, работаю на отца, — сказал Эдгар, указывая на недовольно глядящего на них старика. — Я в очередной раз принес ему клятву, о том, что не разболтаю об особенностях работы с вами и вашими активами… Так что задачи может ставить мне только он…

— А я не ставлю задачи… Я предлагаю за это, — совершенно спокойно проговорил Володя и немного подержал паузу, увидев сдержанный интерес. — Скажем… После заключения контракта по охране, я готов выплатить награду за работу. Скажем, в десять тысяч.

— Я бы тоже не отказался от подобного поручения, — проговорил Карл удивлённо, быстро бросив взгляд на отца.

— Ну что же, — согласился Эдгар. — Это и правда меняет дело… Я согласен.

Глаза братьев предвкушающее загорелись, в ожидании денежной работы. И Володя заметил несколько перемигиваний, но решил не обращать на это внимание.

— Вот и ладно, — проговорил Володя вставая.

— Это ни в какие ворота не лезет! — недовольно сказал Генрих Зигмунтович. — А кто со мной работать будет? У меня тут самый настоящий завал! А вы за дополнительную работу берётесь⁈

— Отец, — приподнял бровь Эдгар, — ты сам хотел, чтобы мы брали больше ответственности за свои действия… Предлагали инициативы и больше двигались в сторону самостоятельности… Так чего ты сейчас возмущаешься?

— Но двигаться надо не в тот момент, когда у меня работа на шестерых! — проговорил адвокат твердо.

— Время терпит, — сказал Эдгар. — По времени, как мы уже определились, спешить не нужно… Главное сейчас — проверить договора, подписанные Цветаевым.

Потом разложить их на категории: в первую очередь, во вторую очередь… И конечно же, я буду тебе помогать… А уже после того, как проверю все документы, то хотя бы смогу составить план для предварительных расчётов по охране этой собственности… А если будут большие объемы, то посажу Костю, себе в помощь.

— Нет, — сказал Володя. — Это те изменения, о которые мы еще не обсудили… Костя будет тем, кто будет это всё перепроверять, а не делать.

— Я могу тоже перепроверить, — сказал Карл поспешно. — Особенно, за дополнительное вознаграждение…

— Я не совсем, верно, выразился… Когда мы ехали к Цветаеву, во второй раз, я понял, что на этого мужика можно положиться, — спокойно сказал Володя. — И я спросил его, какие между вами отношения… И не готов ли он перейти ко мне… Под мою руку.

Странно, однако, говоря это, Володя стал испытывать некие странные чувства, говорить было неудобно. Он даже немного стеснялся. Как-то так получилось, что он словно вор переманивает чужого человека к себе на службу. Причем переманивает не у врага, а у друга.

— Что⁈ — возмутился Карл. — Да это ни в какие ворота не лезет! Это наш человек!

Естественно, таких слов он и ожидал, но основной в этом разговоре был Генрих Зигмунтович и решал он. И пусть Володя готов был выплатить неустойку по контракту, которую нужно было бы заплатить в случае нужды, но все равно хотелось разойтись по-хорошему.

Эдгар ничего не сказал, хотя его лицо изменилось. С братом он был солидарен. Да и как тут не быть солидарным?

Даже после непродолжительного знакомства Володя понял, что Костя нёс на себе значительные объёмы работы конторы. Причём уже очень давно.

И что Карл, что Эдгар также пользовались его услугами и не стеснялись ставить задачи. А мужчина, которого в буквальном смысле подняли со дна. Которому дали возможность жить, а не выживать, был по-настоящему благодарен своим благодетелям. Именно поэтому он делал то, что нужно и когда нужно. И, по крайней мере, это умение, быть благодарным Володе очень пригодится.

— На какую должность ты его уберешь? — спокойно спросил Генрих Зигмунтович.

— Он будет управляющим всей моей вновь создаваемой империей, — сказал Володя.

— Он перейдёт под твою клятву? — задал ещё один вопрос адвокат.

— Да, — спокойно ответил Володя.

— Хорошо, — кивнул Генрих Зигмунтович. — Ему давно уже нужно идти вперёд. Завтра с ним переговорю. Если желание у него не изменится. Сразу оформлю его выход из моего подчинения.

— Отлично, — темно произнёс Володя и произнёс: — Всё, тогда я в академию…

Дверь закрылась, Володя даже успел выйти из здания, но тонкий слух успел услышать голос негромко сожалеющего Карла: — Почему эту должность предложили не мне?

И гораздо более громкого возмущённого Эдгара: — Отец, а кто же тогда будет работать⁈

Дальше Володя слушать не стал, а наоборот ускорил шаг. С детьми адвоката работать он решил по-другому. Если они его не боятся и не уважают, то и не надо.

Володя просто попробует их подкупить. Не хотят работать так, то пусть работают за деньги. Кажется, подобное предложение им понравилось. Да и раскидываться подобными кадрами преступно. Людей и так нет, а эти, несмотря на известный инфантилизм, достаточно компетентны. И опыта им не занимать. Кажется, их отец тоже это понял, и сейчас молодых мужчин будет ждать настоящая работа.

Пройдя сто метров, Володя остановился и повернулся назад. Спина чувствовала уколы внимания. Если сначала он думал, что Мечники, охраняющие контору, просто смотрят ему

— Это что такое? — спросил он, обернувшись назад.

Один из Мечников подбежал вперёд: — Глава приказал сопровождать вас.

— Мне не нужна охрана, — констатировал Володя.

— Мы нужны вам для представительских нужд, — быстро ответил Мечник, с ожиданием смотря на Володю.

— В офисе остался кто-то? — указал Володя головой на адвокатскую контору.

— Пятёрка охраны, — с готовностью ответил он. — Мы переписаны к вам.

— Хорошо, — ответил парень и слегка подумав, продолжил: — В ближайшее время вы мне не нужны… Так, своему главе и передай. Пусть перераспределит вас по объектам… Передай ему, что я сам зайду к нему намедни и мы переговорим по этому поводу. Понял?

— Так точно! — по-военному ответил Мечник, а Володя, кивнув на прощание, пошёл в сторону академии.

Размышления были простые. Если всё так опасно, да хотя бы даже наполовину опасно, как говорил Генрих Зигмунтович, то такая охрана ему точно не поможет.

Что могут сделать три Ветерана, если на Володю вдруг нападёт неизвестный Мастер? Да ничего, будут лишь на секунду отвлекающим фактором, а потом просто умрут.

Володя только подставится, когда попытается их защитить. Да и пока он в академии представительские функции ему не нужны.

К тому же Косте нужен будет особый пригляд.

В отличие от Володи, они с Мариной ушли чисто, их никто не останавливал, и за время отсутствия Володи они смогли объясниться друг с другом.

Парень дал им два дня выходного прийти в себя, и они укатили в неизвестном направлении, взяв с собой пятерых Мечников.

С Зивиным разговор был короткий: перейти в режим повышенной готовности и дежурства распределить не через сутки, а через трое, как и было раньше. После этого он вместе с ним определит, кого и как охранять.

Володя дошел до присмотренного до этого глухого участка дороги, сошел с нее и спрятался под «отвод глаз».

После чего пошел в совершенно другое направление. После встречи с троицей из Родов, Володя понял, что совершил ошибку. Он неправильно понимал, чего же они все хотят. Кое-где путал причину и следствие, а кое-где мотивы. И вот эта ошибка могла привести к катастрофе. Не нужно было ждать, когда Цветаева пришьет кто-то из Ковена. Нужно поставить точку в этом противостоянии сейчас. Раз и навсегда. И если у самого Володи не было сведений о том где он, то вот одно агентство «Аватар», следило за той квартирой, из которой забрали Геннадий.

И Володя надеялся, что у них хватило навыков для того, чтобы проследить за освободителями.

Глава 17

Начальник отдела разведки агентства «Аватар» Евгений Ветров

— Что-то ты не торопишься домой, — спокойный голос, прозвучавший из-за спины Евгения, заставил его мгновенно покрыться тысячей мурашек и холодным потом.

Всё потому, что голос, который он услышал, был ему хорошо знаком. Он до сих пор нет-нет да и просыпался ночью, от быстро колотящегося сердца, когда вспоминал встречу с этим человеком.

Мечник, а это был именно он был опасен своей непредсказуемостью.

Визуально он был не столь страшен, да и угроза, исходящая от него, не отключала сознание, но наверно именно это и выбивалось из ожидаемого. Он был настолько силен, что ему не обязательно было давить.

За свою прошлую жизнь в ИСБ и при работе в агентстве он видел гораздо более страшных людей, представители некоторых Родов, не только глав, для которых твоя жизнь не стоит и ломаного гроша.

Да и бывал он в более опасных ситуациях, но отчего-то все это не оставили после себя таких страшных ментальных ран. Не снились и не угрожали…

Хотя, может быть, это всё случилось потому, что Мечник вновь встретил дома. В доме, в котором рядом находились его родственники. И именно в том доме, который он сменил после того, как Мечник пробрался к нему в дом первый раз.

Хотя, возможно, это из-за того, что Евгений, точно знал, что подставил Мечника под шпионскую программу, но тот не только не попался, но и не раскрыл свою личность.

А воевать против такого, хитроумного противника, не имея козыря в рукаве невозможно.

— Здравствуйте, — ответил Евгений судорожно и все же попробовал увести разговор в сторону. — Прошу прощения, но базы у меня до сих пор нет. В наших рядах проводятся чистки, я не мог никаким образом достать обновленную базу… Точнее, у меня забрали весь доступ к документам, до завершения разбирательства…

— Какой доступ? О чём ты? — задал вопрос Мечник.

— Возможно, вы не знаете, но наши люди совершили нападение на наследника Пальчевского и убили его. Теперь агентством вплотную занимается восьмой отдел имперской службы безопасности, — как можно более ровно рассказал подробности Евгений. — Я не мог найти возможности иметь обновлённую базу…

— А ты думаешь, я здесь ради неё? — спокойно спросил Мечник, никак не выдавая своего настроения. Отчего у мужчины похолодел живот, он все никак не мог понять причину, почему он вновь пришел именно к нему. Убить? Поставить новую задачу? Получить информацию?

— А ради чего? — все же задал вопрос Евгений. — Что с моей семьёй?

— Не переживай, они уже давно спят и ждут, только когда придёт отец и муж. — Поэтому расскажи-ка мне про то… Как ты поставил жучок в переданную мне базу данных… И как ты следил за той квартирой, где была подготовлена аппаратура для потрошения диска?

— Что? — в удивлении сказал мужчина и побелел его поймали за причинное место, но все равно не собирался сдаваться, главное — говорить правду нужными словами, а он это умел. — Честное слово, никогда…Честное слово, это не я… Я не обладаю сведениями по этому случаю…

— Может, тогда и не знаешь, чьи люди сидели в засаде, в квартире напротив? — радушно задал вопрос Мечник и тут же жёстко добавил: — Ты со мной в эти игры не играй. Я знаю если не всё, то достаточно для того, чтобы лишить тебя башки…

— Прошу, не надо… — чуть ли не заплакал мужчина и принялся опускаться на колени. — Мои родные ничем не виноваты.

— Тогда расскажи мне, где находится Цветаев младший… — хмыкнул Мечник.

— Мы смогли проследить за ними только до складов… — ответил Евгений, мысленно поморщившись. — Дальше мы их потеряли!

— Вот только не

— У меня не тот уровень допуска… — ответил мужчина, и его сердце бешено колотилось. Он точно знал, что если ошибётся, то Мечник убьет и его и семью. А это не то, чего он хотел лишиться, поэтому тут же принялся говорить: — После того как мы облажались с Пальчевским, директор ввёл разделение на отряды.

Сейчас никто не знает, кто, чем занимается или занимался… Всем объектам присвоены номера и прозвища… Вам, например, присвоен позывной «Тень».

— Странно, почему так? — задал вопрос визитёр.

— Потому что вы появились из ниоткуда и уходите в никуда… — заявил мужчина. — К тому же мы уже знаем, что именно вы выкрали Цветаева, но так и не смогли найти ни одного доказательства: ни на камерах, ни на специализированной аппаратуре… И пусть эти и шито белыми нитками, но что в случае с похищением, что в случае с появлением Цветаева в квартире не было никаких следов или отметок на камерах.

— Да, — задумчиво проговорил Мечник. — После того как всё закончится, подготовишь мне сведения по похищению Цветаева и обновлённые сведения по базам…

Только я тебя прошу… Без вот этих всех шпионских программ… Если меня не будет на месте, я отправлю своего человека. Так что нос не крути… И если кто-то придёт и напомнит о том, что нужно предоставить сведения, ты предоставишь… Только оплаты тебе не будет… Я в прошлый раз тебе оплатил, а ты меня обманул… За квартирой чуть ли не сразу началась слежка… Мне такая работа не нравится…

— Хорошо, — сказал мужчина. — Я всё сделаю…

— Теперь по Цветаеву… — сказал Вова холодно. — Где он сейчас?

— И один и другой Цветаев находятся на складской территории западной части города, — едва мужчина это сказал, как Мечник резко дёрнулся вглубь комнаты. А через секунду вернулся с ребёнком на руках и медленно, но веско произнёс: — Вообще-то, я в курсе не только о том, что происходит у вас в офисе, но и о том, что ты являешься вторым человеком, который занимается слежкой… Как и в курсе о том… Что вы не сдали Цветаевых до сих пор только потому, что ждёте, кто заплатит больше… А ещё я знаю, что сам Цветаев за молчание, вам уже заплатил… Так что давай без этих игр… Скажи мне… Где он?

— Демидовская производственная площадка, двести пятое помещение, — безэмоциональным голосом сказал мужчина.

Мечник аккуратно передал ему десятилетнего сына и выключил ночника свет. А еще через мгновение, когда свет был уже включён, Мечника уже не было в комнате.

Евгений буквально через секунду потянулся рукой к телефону, висящему на ремне, но тут же одёрнул её.

Он и так сделал всё, что от него зависело, и даже чуть-чуть больше.

Раз Мечник и так практически все знает не нужно ему мешать.

К тому же все предположения были сделаны ошибочно. Теперь мысль о том, что это одиночка, не выдерживает никакой критики.

Для того чтобы разбираться в том, что происходит внутри агентства «Аватар», нужно обладать не слабой материальной базой для наблюдения, а также своих людей внутри структуры.

Все же не зря все окружающие источники говорят лишь об одном, гильдия Мечников зашевелилась и собирается отхватить новый кусок пирога.

Теперь это точно не Воронин, как ещё сам недавно думал Евгений. Мальчишка не смог бы создать такую базу и столь грамотно вести разведку, чтобы даже они при поддержке ИСБ не смогли ничего обнаружить, и вот это он сообщит начальству, но не сейчас, а завтра.

Ученик академии магии, Богатырь Владимир Воронин

Володя быстро спустился по стене вниз. Пробежал пятьсот метров за соседний дом, через люк запрыгнул внутрь машины, завёл её и быстро поехал в нужном направлении.

Он знал место, о котором говорил Ветров. Это была та самая территория, с которой он доставал Генриха Зигмунтовича.

Сердце парня бешено колотилось, но не только потому, что он стремился побыстрее разобраться с Цветаевыми, а ещё потому, что у него, кажется, получилось обмануть настоящего разведчика.

С Цветаевыми он решил разобраться просто: навести справки в агентстве «Аватар», узнать у них подробности о слежке за квартирой и, что самое главное, нынешний адрес Цветаева. А потом хладнокровно, насколько это возможно убить.

С проникновением на охраняемую территорию проблем не возникло. Уже по знакомому пути он поднялся на этаж и пролез в кабинет, пока там никого не было.

Однако, на этом легкость закончилась и началась работа. То, где он находился, было представительской частью и пришлось потратить не менее часа пока он не пробрался внутрь.

А когда смог пробраться внутрь, там его ждал облом.

Стены внутри секретной части были выполнены из гипсокартона или стекла и даже из передвижных панелей, которые не могли помочь в плане незаметного передвижения, а потолок вообще был натяжной.

Поэтому Володе приходилось проявлять чудеса изворотливости, когда он пытался разведать хоть какую-то информацию, и постараться не попасться при случайном касании.

«Ускоренное восприятие», конечно, помогало, но долго так продолжаться не могло. К тому же были ещё трудности, которые не позволяли Володе так долго рисковать без надежды на гарантированный результат.

После устранения Пальчевского руководство фирмы и впрямь сделало выводы. Они не просто шифровали данные, но и разговоры ввели с помощью шифра.

Сколько бы ни пытался Володя просчитать их и узнать подробности, этого не получилось. Информации было много, она была интересной, но воспользоваться ей он не мог. А уж вычленить нужную тоже было очень сложно.

Одной из таких крупиц информации стало то, что Ветров после посещения его Володей переехал. Один из работников агентства спросил у него, в каком он теперь доме живет, и тут-то пазл у парня и сложился.

Он покинул территорию агентства и, прибыв к нужному дому, полазил по стенам, чтобы всё же обнаружить знакомую женщину. Дальше все было делом техники: проникнуть внутрь, наложить заклинание сна и ждать возвращения отца семейства.

О том, что Цветаеву заплатили выкуп за молчание, Володя слышал от самого Ветрова, который докладывал руководству, как и то, что они ищут, кому продать эту информацию подороже.

Естественно, Евгений пришёл в ужас от Володиных знаний, хотя бы только потому, что, когда он докладывал эту информацию, в помещении никого, кроме него, не было.

Вкупе с тем, что Володя оказался у него дома можно сделать

Хотя Ветров зря боялся. Избавляться от него Володя не собирался. Иметь хотя бы такой контакт, который уже находится на крючке, было очень хорошо.

Даже та старая база, которая досталась Володе, открыла ему глаза на многое. А полученное обновление будет ещё полезнее, особенно учитывая тот факт, что Володю не видели даже камеры.

Да, он знал, что его навыки скрытности позволяют уходить даже от Богатырей. Но то, что его не засекают даже камеры, открывает новые перспективы. Это значит, что он максимально раскрыл умение.

Причём он точно знал, что, когда был в Астовске, Витязем камеры его замечали. Так что уточненные сведения о его новых способностях совсем парню не помешают. Нужно только реально просмотреть все имеющиеся записи.

Единственное, в чём он промахнулся, так это в том, что разместил Цветаева на конспиративной квартире, за которой следили Аватары.

По его задумке, агентство бы сразу их раскрыло, и после этого Цветаеву можно было отправить на цветы на могилку.

Однако, они вместо того, чтобы вершить правосудие, начали заниматься бизнесом. И мало того, что не способствовали в его уничтожении, но и начали копать под самого Володю.

Если так подумать. В городе не так много Мечников подобной силы, чтобы они не смогли выйти на него.

До нужного Володе объекта он доехал буквально за полчаса. Вновь остановившись примерно за квартал от нужного места, там, где, по его прикидкам, отсутствовали камеры и споро двинулся вперёд.

Охотничий азарт гнал его. Нужно было уничтожить врага так, чтобы от него ничего не осталось, и, наконец, перелистнуть эту страницу.

Перепрыгнув через забор, он запрыгнул на здание и понесся вперед и успел пробежать всего с десяток метров, как застыл на месте.

После спасения адвоката, Зивин рассказывал ему, что в этом административном корпусе работают круглосуточно. Что это особенность данного объекта. Работа не прекращается ни днем, ни ночью, а сейчас Володя слышал только тишину.

— «Что-то случилось? Это ловушка?» — панические мысли принялись тут же бомбардировать сознание, и парень стал двигаться в два раза медленнее. Пристально рассматривая окружающее пространство.

Он тут же использовал «ощущение жизни», но пока никого не обнаружил. Он уже подошел к тому самому объекту и вот тут замедлился еще больше. «Истинное зрение», вкупе с «ощущением жизни», показало ему, что внутри помещения, находятся люди. Это была охрана, состоящая из двадцати человек, но не они были Володе страшны, а гнилостные эманации, которые словно пар поднимались из подвала.

В горле тут же пересохло, парень подошел к большой вентиляционной трубе и посмотрел вниз. В месте прохода на лестницу в подвальное помещение стоял огромный шар из крупных колючих лиан. По которым словно по живому телу проходила волна.

Володя тут же понял, что это значит. Он уже был свидетелем кровавого ритуала, но тут как он ощущал, все происходило еще хуже. Насыщенность была больше, но, как и работе с химерами. Цветаевы прятали эманации. Растения, выращенные ими, могли поглощать энергию и не выпускать ее в пространство, иначе тут бы уже давно была Инквизиция.

Вспомнив о людях с горящим кругом на груди, он слегка поколебался. Но все же отошел на соседнюю крышу и связался с горячей линией Инквизиции, куда сообщил о своих догадках.

Он, конечно, мог броситься в атаку сам, но внезапно подумал, что его это не прельщает. С тварями из Пекла должны воевать воины Единого, а он их поддержит.

Вернувшись на крышу, он приготовился наблюдать, как вдруг лианы зашевелились и перенесли на крышу еще одного человека.

— Господин Темный Мечник! — сказал старший Цветаев. — Мы же с вами договорились обо всем… Почему мой враг еще жив?

Глава 18

— Господин Темный Мечник! — сказал старший Цветаев. — Мы же с вами договорились обо всем… Почему мой враг еще жив?

Володя даже на секунду задумался: Цветаев заметил его, даже несмотря на отвод глаз.

Он поймал себя на мысли, что всего лишь полчаса назад общался с Ветровым, который рассказывал о том, какие невероятные особенности скрыта у Володи.

Камеры не видят, Инквизиторы не справляются, а здесь его еще и обнаружили до того, как он подкрался. Результат, откровенно говоря, не очень. Однако размениваться на мелочи Володя не привык. Ему не нужен был красивый бой, ему не нужно было кому-то что-то доказывать. Он как раз и пришел сюда, чтобы уничтожить Цветаева.

Мысленное напряжение — и вот, буквально через секунду, он появляется за спиной мага и наносит ему удар в сердце рукой, окутанной ядом.

Навыками ассасина Володя пользовался довольно часто, но вот только для того, чтобы подобраться поближе. «Смертельный удар» он использовал, как правило, против демонов, но в этот раз решил использовать против человека.

Навык был выполнен идеально. Рука, окутанная фиолетовым ядом, получившим физическое воплощение, вошла в тело главы Рода прямо под лопаткой. И только через несколько мгновений Володя понял, что ошибся. Он наступил на те же грабли, что и его противники. И это была недооценка.

До этого момента он искренне считал, что его работа над двойником — это нечто экстраординарное.

А оказалось, что у других также есть подобные наработки. И он, несмотря на весь свой опыт, наличие источника магии и ауры Мечника, не смог рассмотреть, что это была всего лишь пустышка. Только после удара он увидел тонкую травинку, которая соединяла иллюзию и основной кокон из веток.

— Я не понял, это что было⁈ Это нарушение наших договоренностей⁈ — злобно спросил Цветаев, мгновенно развернувшись к Володе.

Больше он ничего сделать не мог, древесный голем постоял секунду, а потом стал распадаться на части.

Магический яд дошел до ядра конструкции и уничтожил ее. А Володе пришлось экстренно отпрыгивать, потому что древесный шар вдруг выстрелил своими лианами в потолок и вылетел на крышу. Ветви, словно живые, зашевелились и устремились в сторону Володи, желая его сжать в своих объятьях. А когда этого не получилось, ветви разъехались, демонстрируя уже настоящего главу Рода.

Цветаев, находился словно в коконе, он был облеплен лианами. Он сам был одет в некий древесный костюм из коры. Лицо у мужчины тоже изменилось: кожа стала какой-то серой, под глазами пролегли круги, зрачок даже в темноте был тонкий, как у хищника, а оскаленные от злости зубы стали выглядеть заостренными. Откровенно говоря, маг стал более всего походить на демона.

— Единый! — словно бы взмолился Володя. Просто, потому что

Цветаев не просто проводил какие-то демонические ритуалы, он провел их над собой. Только взглянув на него, становится ясно, что он перешел на сторону Пекла и собирается совершить еще что-то более страшное — ведь иначе зачем все это?

Меч, проявившийся в руке Володи, стал медленно насыщаться энергией. Облаченного в подвижные конструкты из дерева, словно в доспех Цветаева придется сначала расковырять.

Энергия, которая исходила из лиан демонстрировала, что они закачен под завязку. Да и их подвижность не сулила ничего хорошего. К тому же они словно десяток змеи поднимались у него из-за спины, Володя понял, что бой будет тяжелым.

Цветаев до этого был сильным мастером, который филигранно пользовался своим наследием. Теперь же, получивший жертвенную кровь, он явно стал еще опаснее.

— Ты что давай за работу! Меня не получится устранить… — начал было говорить что-то Цветаев. Скорее всего, просто вновь принимая его за Темного Мечника, которому была назначена встреча. Однако Володя его уже не слушал.

Он начал атаковать. Три коротких движения — и три черных силовых волны полетели в сторону главы Рода.

Только ничего не вышло: зелень, находящаяся на Цветаеве, не гнулась под ударами, а поглотила их.

Володя в принципе и не надеялся на этот проверочный удар, а уже вплотную приблизился к противнику, принявшись полосовать его ударами, стремясь найти брешь в защите.

И тут-то Володя понял, почему в кафетерии несколько серьезных бойцов Рода испугались конфронтации с Цветаевым.

При отражении атаки Володи костюм из лиан пришел в движение. Из-за спины мага вылезло с десяток щупалец, четыре из которых он использовал для перемещения по крыше, а вот остальные принялись атаковать парня.

Острые кинжалы из древесной плотной ткани не только светились от магии и несли на себе яд, но и были прочными, как металл. Не ожидавший подобного Володя два раза едва не пропустил удар, но все же выдержал атаку.

Правда, ему пришлось прыгать по всей крыше словно он кузнечик.

А еще через десяток секунд он понял, что Цветаев его не видит, а только чувствует, где он. Отпрыгнув на крышу соседского бокса, Володя понял, что происходит.

Он пришел на подготовленное место боя. Рядом с несколькими местами, на которых он стоял рубероид пошел волной и выплюнул несколько острых игл.

Мгновенный сравнительный анализ двух крыш показал существенную разницу между двумя покрытиями, та, которая была на разных крышах. На крыше, на которой стоял Володя рубероид был старый и потрескавшийся. А вот на крыше, на которой стоял Цветаев покрытие напоминало руки после нагрузки. Под рубероидом, словно вены на руках находились мелкие растительные образования. Становясь на которые, Володя словно бы кричал: «Я здесь!»

Продолжать атаку в таком случае было бы бесполезно. Для любого другого обычного мага, но не для Володи. Он был уверен, что знает, как бороться с Цветаевым.

Да, огонь использовать нельзя. Если загорится битум, потушить его будет сложно, да и сражаться неудобно. К тому же на данный момент Цветаев не видит его, а в случае возгорания битума преимущество по зрению потеряет уже Володя. Чувства чувствами и заменить тот объем информации, которые передаются на глаза сложно.

Возможно, можно было заморозить или как-то иначе воздействовать на битум, но таких заклинаний у Володи в ассортименте не было зато был навык чистки полигонов от остатков заклинаний. И вот этот Володя сделал ключевым в своей атаке. Все это промелькнуло в мыслях в течение секунды, но этой же секунды хватило Цветаеву, чтобы обнаружить Володю и лианы пулей метнулись в него, но было поздно. По хлопку ноги из бетона выскочила «бетонная стена», принявшая на себя удар. А в следующее мгновение десяток конструктов слетело с рук парня и покрыло территорию крыши. Представленная конфигурация знаков использовалась им при уничтожении самых сложный из магических конструктов и энергии он тоже не пожалел, одним махом ополовинив источник.

А сам он подпрыгнул высоко насколько получилось и мог наблюдать за разворачивающимся действом.

Цветаев сначала попытался атаковать конструкты, но когда понял, что они не несут прямой вред, вновь направил удар своих лиан на Володю, но тут все и случилось.

Мечник отчетливо видел, как выстрелившие словно змеи лианы в одно мгновение, словно бы потеряли атакующую силу и будто веревки опали на крышу, а интенсивность энергетического сияния «древесного костюма» упала на порядок.

А из-под рубероида пошел дымок, словно бы растения там просто на просто сгорели. Володя же приземлившись на ноги и, сделав кувырок вперед с размаху, нанес удар написанным энергией острием удар по лицу Цветаеву. Парень стремился завершить атаку одним сильным ударом.

Только вот даже такой ослабленный от неожиданного удара Цветаев не перестал быть Мастером, к тому же это раньше, когда они первый раз встретились, Цветаев его недооценивал. Сейчас же он дрался насмерть против неизвестного и опасного врага и не имел снисходительности.

В последний момент Цветаев дернул головой, и из-за спины ему на лицо упал щиток из коры. Который, к Володиному удивлению, выдержал его удар. И тогда Володя принялся атаковать лианы. В отличие от коры, распределенной по телу, лианы поддавались усиленным ударам. Удары сыпались один за другим, порубленные ветки лиан бессильно падали на рубероид, медленно теряя сияние.

Стружка и мелкие древесные куски взлетали вверх фонтанами, словно парень орудовал каким-то рубанком. Медленно, но верно Цветаев терял часть своей защиты, но Володя все отчетливее понимал, что не успевает и ответка не заставила себя ждать.

Вот Володя наносит сильный удар сверху вниз, и примерно в эту же секунду лианы плотно обматывают тело Цветаева, превращая его в уродливую гусеницу, чтобы через мгновение покрыться сотнями тонких игл, а потом выстрелить ими в Володю.

И все бы хорошо, парень своевременно почувствовал угрозу и тут же нарастил черное пламя, которое с легкостью остановило атаку.

Однако за всей этой суетой он упустил один важный момент. Цветаев не был только магом с сильным Наследием. Он был настоящим Мастером. Если бы Володя потрудился подумать, то вспомнил бы свою первую встречу с Цветаевым и как он увеличил набалдашник своей трости и понял бы, что он сильный маг стихии земли.

Именно поэтому то, что произошло потом, стало для Володи большим сюрпризом.

После отражения удара колючек парень сделал шаг вперед, но его ноги проломили крышу, и он погрузился в нее словно в зыбучий песок. Он сразу провалился наполовину тела, а потом принявший жидкую форму бетон застыл.

Снизу тут же открыли огонь

Казавшийся еще недавно пассивным Цветаев выстрелил вокруг Володи десятком лиан, на концах которых горели магические символы.

Они, едва соприкоснувшись с поверхностью, трансформировались в неизвестной для Володи знак удержания. Кривые символы выстрелили линиями в разные стороны, соприкоснулись друг с другом и нарисовали клетку, лучи которой ограничили передвижение парня.

— Вот ты и попался! Говнюк! — со злостью проговорил Цветаев, убирая лианы и демонстрируя Володе свое лицо.

И парень заметил, что он конкретно так изменился. Несмотря на использованную жертвенную кровь, лицо отображало напряжение. Кажется, управляться такими силами было сложно, однако для боя с Володей сил было все еще достаточно. Мужчина приблизил свое лицо к парню и произнес: — Кто ты такой? Воронин⁈

— Я гость, — усмехнулся Володя, не собираясь соглашаться. — Я просто мимо шел! А ты напал на меня!

Несмотря на пленение, черный огонь смог противостоять ловушке, поставленной Мастером. Пламя черного огня горело в радиусе метра от парня и в этом объеме он смог двигаться.

Если бы он был просто магом, тут бы ему и конец. Однако Володя был Мечником, и под «ускоренным восприятием» решение было принято быстро, чуть ли не мгновенно.

Драться в таких условиях с Цветаевым было бы неправильно.

Не имея возможности нормально передвигаться, он бы попросту тратил энергию и получал бы удары.

Поэтому Володя, накачав меч энергией, насколько это возможно, ударил по бетону.

К его счастью, непрекращающиеся атаки снизу в достаточной мере ослабили конструкцию, в которой он застрял, а черный огонь защитил конечности, и парень соскользнул вниз.

Несколько рубящих ударов мечом, смертельные удары из навыка ассасина — и люди, которые до этого активно нападали на него, стали разбегаться в разные стороны, и Володя оставил их. Не мешают и ладно… С ними пусть Инквизиция разбирается, а ему нужно закончить со своим врагом.

Парень выскочил наверх, чтобы вновь напасть на Цветаева, но тот уже был готов.

«Отвод глаз» спал, и глава рода, словно гигантский осьминог, принялся атаковать Володю из разных положений. Он уже привык к Володиным навыкам и старался атаковать на разных уровнях и с разных направлений.

Несколько «огненных шаров», выпущенных Володей в процессе боя, не дали никакого результата. Эти растения как будто были зачарованы на защиту от огня, поэтому пришлось плюнуть на боевую магию и рубить дальше. Против таких противников его магия пока пасует.

Володя давил, Цветаев, молча отвечал и так получилось, что на поле боя у них образовался паритет.

Сидящий на жертвенной крови Цветаев был все еще отлично защищен, Его защита ужалась, он больше не напоминал шар, однако пробить препятствие он больше не мог.

Как бы сильно он ни бил и сколько бы лиан ни падало, они тут же, вновь отрастали. Кора на них становилась другая, более плотная, как и та кора, которая окружила его тело.

Володе ничего не оставалось, кроме как довить на противника, пока он не потратит свой резерв. В себе парень был уверен, однако до этого не дошло.

Он попытался изменить темп, как вдруг отверстие, через которое он спрыгнул внутрь здания, пошло большими трещинами, а потом взорвалось, и из-под него вылетел Геннадий.

Как парень и ожидал, сын недалеко ушел от отца. Он на себе использовал демонические ритуалы.

Геннадий нес на себе такой же древесный костюм, но гораздо более омерзительный.

Его лианы больше походили на больную плоть, были покрыты трещинами и слизью да и к тому же несли на себе острые колючки, которые больше походили на ранее виденную Володей колючую проволоку «егозу».

В руках у Геннадия было два шипастых меча, от которых так и фонило омерзительной силой.

— Зачем ты вылез⁈ — недовольно заявил отец, на секунду прекращая бой.

— Ритуал завершился! — торжественно закричал Геннадий. — Теперь я Мастер и могу справиться с любой угрозой!

— Ты накаченный чужой жизнью урод! — сказал, словно выплюнул, Мечник.

С каждой секундой от младшего Цветаева шла омерзительная волна тлена и Пекла, из которой хотелось вырвать.

Обычный маг третьего ранга поднялся на уровень Мастера, а это значит, было принесено в жертву много людей, к тому же явно было заметно, что у парня не все в порядке с психикой. Скорее такой большой объем энергий нарушил критическое мышление, да и нагрузка на организм была существенной.

Геннадий даже выглядел гораздо хуже отца: его лицо было словно неживое, губы практически исчезли, зубы заострились, уши также слегка вытянулись, нос практически исчез.

Встретиться с таким персонажем ночью Володя никому бы не пожелал.

— Я стал Мастером! — вновь воскликнул Геннадий и набросился на Володю.

Казалось бы, Мечник проиграл. Он Богатырь не сможет справится с Мастерами. Однако, как оказалось, отец уже был достаточно измотан для использования серьезных атак.

А сын, несмотря на то что стал Мастером, не обладал навыками в применении таких объемов.

С чего он вырастил мечи, также было непонятно. С мечами он обращался очень плохо, настолько, что в какой-то момент Володя начал понемногу контратаковать, что отца, что сына и даже рассчитывать на победу.

Внезапно на крыше прозвучал голос: — Здравствуйте, господа! Не помешал⁈

Бой тут же прекратился. Володя, отразив удар, отпрыгнул в сторону и развернулся в сторону голоса.

Геннадий тоже оказался не лыком шит. Как оказалось, он готовил интересную атаку против Володи, но с появлением неизвестного лица ему пришлось раскрыться. Из-за его спины, словно крылья, вылетели два щита из лиан, которыми он прикрыл себя и стал перед отцом, прикрывая его.

— Ты еще кто такой? — зло спросил Цветаев, старший.

— Арсений Федорович, вы меня сами пригласили… Я… Темный Мечник! — сказал неизвестный, все еще не появляясь и говоря откуда-то из темноты.

— Тогда почему ты все еще не устранил свою цель? — рыкнул он, кивая головой в сторону Володи. — Вот он сам пришел! Убей его!

— Конечно! — произнес голос. И Володя увидел метнувшуюся к себе тень.

Причем, услышав про Темного Мечника он уже догадывался, кого увидит, и это оказалось правдой. Десяток быстрых ударов показал, что перед ним такой же Богатырь. Голос был изменен с помощью способностей Мечника, но фигуру и движения Володя узнал.

Поэтому Володя с уверенностью мог сказать, что Богатырем был Артем Царенко.

Причем нападал он не с целью навредить Володе, как тот изначально подумал. Его удары были прямы как палка,

Чужой аурный жгут дотронулся до Володиной ауры, и он услышал требование Артема: — «Толкни меня в их сторону! Старший мой!»

Придумывать Володя ничего не стал, отведя меч в сторону, он крутанулся на месте и с разворота ударил Артема, ногой в грудь. Тело отнесло к Цветаевым, считавшим, что пришли посмотреть на представление, а Володя прыгнул следом.

В одно мгновение ситуация изменилась: летящий спиной вперед Богатырь извернулся, и в руке у него оказался странно вида спиралевидный клинок, который без особого труда прошил кору в районе сердца Цветаева-старшего и через мгновение его грудная клетка взорвалась.

Младший же, сначала отвлекшись на Володю, а потом с ужасом уставившись на отца, также пропустил смертельный удар от Володи.

В отличие от отца, он не смог быстро спрятать лицо за мощный шлем, отчего получил клинком в висок и завалился на спину.

— «Все», — мысленно подумал Володя. — «Эта страница истории перевернута».

Вдали послышался шум машин, Инквизиция наконец-таки прибыла. А парень понял, что не хочет здесь оставаться.

Артем же, совершенно спокойно отрубив противникам головы, скинул их в артефакт и, обернувшись к Володе, сказал: — Давай за мной! В другом месте поговорим!

После чего сорвался с места. Посмотрев по сторонам, Володя все же поскакал за ним, догоняя им определенно есть о чем поговорить.

Глава 19

— Ну, короче, вот как-то вот так вот, — проговорил Артем, откидываясь на кресле. — Так что имей в виду: ты под прицелом, причем довольно давно…

— И не смотря на это Цветаев все равно меня заказал? — все никак не мог понять Володя.

— Понял, что сам с тобой не справится, а отомстить очень хотел. Причем лично, — усмехнулся Артем. — Сам посмотри: он даже напичканный жертвенной кровью ничего не смог с тобой сделать… А что было бы, выйди он с тобой один на один? Он опасен только для таких же Мастеров.

— Ну не знаю… — задумчиво ответил Володя. — Если судить по мне, то не все так однозначно… Да, на крыше, мне повезло… Он мог кончить меня несколько раз… По-настоящему спас «отвод глаз»… Да, у него не было серьезных заклинаний, атак, по площади… Хотя одна придумка с корнями в крыше чего только стоит…

— М-да, согласен, — проговорил Артем, о чем-то задумавшись. — Ты, как это в играх говорится, убер-плюшка.

— Где говорится? — не понял Володя, но Артем только отмахнулся:

— Мои малые так говорят, хотя, может, я в чем-то ошибся… не суть… я согласен с тем, что сейчас ты словно кость в горле местных элит… от тебя просто невозможно избавиться… они до конца не понимают, кто ты и на что способен… но пока не поймут, что тебя трогать нельзя, весь твой бизнес пойдет ко дну…

— Да понял я, — согласно кивнул Володя и даже слегка загрустил. И было отчего…

Как и сказал Артем, Володя оказался костью в горле очень многих Ковенов.

Началось все с того, что Володя считал: как только он разберется с Цветаевым, тоуймутся и другие, которыми тут на него норовили, вроде Танийских и их компании… Однако, все оказалось совершенно по-другому. Артем прибыл на заказ по душе Володи еще неделю назад, но он и до этого был в столице и собирал информацию. И каково же было его удивление, когда одной из самых обсуждаемых фигур стал Мечник со знакомой фамилией.

Тогдаон начал собирать информацию и выяснил, что молодого перспективного Воронина в скором времени начнут дербанить.

Дело было в том, что сразу несколько крупных Ковенов объединялись с целью максимально безболезненно отрезать от Володи кусочки.

Причем сделать подобное они не могли в полной мере, но главное — Ковенам совершенно не нужно будет объявлять Володе войну. Они просто придут и заберут имущество под свое управление, причем именно там, где у них есть проценты. Если Володя считал, что его неожиданное богатство никто не оценил, он заблуждался.

Тогда он и решил помочь знакомому и узнать всю необходимую информацию.

Причем у него была возможность отсидеться. Однако после того, как Генрих Зигмунтович получил награду за дуэль, заВолодей стали негласно наблюдать. И пусть Володя считал, что орлы не ловят мух, но здесь это правило не сработало. Тем более что предприятия иПальчевских, и Цветаевых достаточно интересны не только для того, чтобы банально получить доход, но и для того, чтобы усилить собственные позиции на наукоемких направлениях.

Опять все пошло с неверных предпосылок. Опять пошло непонимание ситуации на месте.

Казалось, Володя во всем разобрался, но нет… Сейчас, во время передела сфер влияния, его недвижимое имущество стало одним из центров притяжения очень многих сильных мира сего.

— Да ладно, — похлопал его по плечу Артем. — Все у тебя нормально будет… Ты же сам говорил, что у тебя планов много…

И в принципе хороших планов… Кого-то в долю возьмешь… Кого-то отсутствием налогов купишь… Кому-то часть продаж отдашь… А кому-то рога обломаешь… Ты главное — разработай свой подход к главам Родов и Ковенов. Как только разберешься с ними, проблемы с их стороны тебя касаться не будут.

— Точно! — язвительно сказал Володя. — Ты же сам знаешь… главы родов… а еще хуже Ковенов… Как правило, являются самыми отмороженными придурками.

У них полностью отсутствует инстинкт самосохранения. При малейшей ощутимой угрозе их здоровью они сразу начинают говорить, что за их смерть будут мстить. Что даже если из их родакто-то пришел только пугать, то за это тоже будут мстить… Как бы ни пошел разговор, эти мужики не прогнутся. Потому что вих парадигме есть одно правило. Если прогнулся один раз, то ты уже труп…

Володя высказал все это достаточно зло — ему совершенно не улыбалось вновь воевать против всей столицы. Ему хотелось спокойствия и возможности учиться, но отчего-то получалось, что кроме него это никому не было нужно. Остальным нужна была драка. Его деньги, его активы. И злиться было отчего. Это был такой кусок, который сразу не пережуешь, но и бросить было нельзя. Он уже громко заявил о себе, так что отказ от этого куша, только все усложнит.

— Да они отлично умеют договариваться, — проговорил Артем. — Ты главное — не делай превентивный удар… Они все умеют договариваться… Если бы они не

В принципе осталось только одно: сходи на прием, найди себе защитника побольше, и все, дело в шляпе.

— Ну конечно… — сказал Володя. — Потом окажется, что этот защитник был самым главным, кто катил на тебя бочку.

— Почему ты такой пессимистичный? — возмутился Артем. — Все же хорошо… ну, поставить себя надо, ну так это не самая страшная проблема. Помнится, в Астовске ты был более уверен в своих действиях.

— Я же тебе рассказывал! — недовольно ответил Володя. — Тех, кто пришел сам и попросил прикрытия выдаивают. И чем я буду лучше Пальчевского? Да ничем… К тому же, уверен, что изменится и моя жизнь… Сейчас я сам принимаю решения… А если продамся кому-то, то моими навыками начнут распоряжаться, не спрашивая меня. А я хочу жить, а не быть наемником или убийцей против воли…

— Кхм… — слегка прокашлялся Артем. — Поверь, я был в этой шкуре и отлично тебя понимаю… Просто хочу рассказать, что так тебе будет слегка проще… Можно же не полностью продаваться. Можно стать союзником в войне Родов. Можно заключить договор на проведение парочки тайных операций. Например, выкрасть что-нибудь технологичное. Реальный сектор экономики имеет гораздо больше важности, чем все остальное. Знаешь, сколько стоит схема новейшей батареи? Ни Пекла ты не знаешь! Некоторые Ковены десятками лет проводят исследования. Это огромные суммы. Лаборатория, ученые, техника, материалы.

Выкрасть резултаты относительно легко. И ценится это гораздо больше, чем просто захват территорий и банальное устранение конкурентов. У нас медленно, но, верно, начинается эра роста технологий. И у кого будут технологии, тот будет на коне…

— А если красть не получается, то можно все уничтожить? — прожолжил за мужчину Володя.

— Можно и так, — согласился Артем. — Только я пока подобным не занимаюсь… Моих навыков хватает для успешного завершения миссий. И платят достаточно хорошо.

— Да уж… — протянул Володя впечатленно, в координатах его жизни, все гораздо проще. Борьба за территорию, и прямое столкновение, но сказал он все же другое: — А я думал, что ты, наоборот, спрячешься где-нибудь и не будешь отсвечивать…

— Таков был план… — проговорил Артем, морщась. — Только это были всего лишь мечты. Существуетреальность…

Я спрятался, но возникли другие вопросы… Ты знаешь концепцию поддержания меньшего зла, чтобы избежать большего зла?

— Ты серьезно? — с удивлением посмотрел на Артема Володя, но увидев, как мужчина встрепетнулся поднял руки и произнес: — Понял… Ты имеешь ввиду, как в исцелении… Во время исцеления, молодой или слабый целитель, может вызвать жуткую боль, но только так можно остаться в живых.

— Как оказалось, это вообще не муть… — Артем скривился, будто съел лимон и раздосадовано сел на свое место, после чего, принялся изливать душу: — Мы переехали в новое место, никто не суется, не мешает… Мирная жизнь мирных людей…

А потом на дом моих соседей напала банда… Ине ради какого-товысшего результата, вроде договора с демонами…

Нет, они начали резать главу семействана ремни… Ради обычных денег…

Хорошо, что я оказался рядом и разобрался с ними. Только потом посмотрел в нашем округе на статистику и ужаснулся.

Буквально совсем недавно, повылезало очень много погани. Тут и вылазит концепция меньшего зла…

Ты не знаешь, но раньше Темный Мечник давил своих конкурентов.

Все банды, которые поднимались на высокий уровень, подвергались нападению неизвестнооткуда. Послечего лучше переходили под управление Темного Мечника. Остальныхжеоставляли существовать, но уже на уровне попроще. На таком уровне, чтобы они не привлекали внимание сильных мира сего. У них были правила и свои зоны ответственности. Все было более-менее управляемо до определенного момента.

Теперь же они почувствовали свободу иначали поднимать голову. Те, серьезные бойцы, которые были в прямом подчинении у Темного Мечника, вернулись в свои банды и теперь пытаются ему подражать. Каждый начал стремиться на вершину пишевой цепочки, зачастую совершенно не смотря по сторонам и заходя на чужую территорию. Только вот их много начались сначала мелкие конфликты, а теперь и передел внимания.

Они начали драться друг с другом за территорию и совершать обычные грабежи. Все те нападения, о которых ты слышишь по телевизору лишь на половину дела Ковенов.

Если ты хочешь спросить, что я делаю тут, то, как правило, ввиде хобби япрошувстречис самыми сильными из них.

— Зачем? — удивился Володя. — Есть же полицейские, мистеры, ИСБ, в крайнем случае инквизиторы. Дате же самые службы безопасности Родов.

— Ну, во-первых, очень многие из них меня знают, кое о чем могут догадываться… Я принял решение избавиться от них, пока они не стали слишком сильными и не решили мне отомстить… И как ни прискорбно это понимать… Я вступил на их путь и кое-кого привел под свою руку…

— Отомстить? Под свою руку⁈– с удивлением в голосе проговорил Володя. — КакогоПекла⁈ Ты сам говорил, чтохочешь спокойной жизни, а сам будешь творить не пойми что⁈ Да и ты сам говорил, что он им жизни не давал!

— Если не будешь перебивать, то я скажу, — медленно проговорил Артем и, через несколько секунд выдохнув, продолжил: — Он не был для них отцом родным, но одновременно с этим защищал… Учил… И главари, точно не пострадали.

К тому же, кто-тознал о его тайных базах. О его богатстве ходили легенды, и очень многие задавались вопросом: где эти богатства находятсяпрямо сейчас? И как бы их получить для себя…

Осознав это, я был вынужден начать двигаться.

— Во-вторых, систему может победить только другая система… Как бы я не был силен крут и вездесущ, мне нужно спать и есть… Так что, как ни прискорбно это осознавать, только

В-третьих, деньги и репутация. Мне нужно ито, и другое. Я долгое время выступал в качестве бесплотной тени. Теперь я работаю на себя, а вдобавок уничтожаю тех сильных хищников, которые будоражат местные воды.

Да и, как оказалось, пусть и было у меня немного денег, да и имущество было не слишком дорогим, но я привык к другому уровню комфорта

— Ну так пойдем ко мне⁈ — совершенно спокойно сказал Володя. —

— Нет спасибо! — не согласился Артем. — Я могу что-то подсказать из своего опыта. Могу рассказать кое-какие секреты… Но работать на тебя? Уволь…

Я легко справляюсь сам. К тому же я слишком долго былэтой куклой, которой вертели как хотели…

— Ты поэтому и с дедом встретиться не хочешь? — сказал Володя. — Ты не хочешь быть под управлением?

— Ха-ха-ха! — Артем сначала на секунду замер, а потом засмеялся. — Ты чего, сдурел, что ли? Я убил его женщину… Мне до сих пор непонятно, почему ты на меня не напал. Не знаю, в каком мире ты живешь… В этом мире таких обидчиков не оставляют в живых, даже если он сто раз родственник… К тому же у него от нее еще внучка есть, если мне память не изменяет… Так что ну его…

— Ты что, не следил за новостями? — удивленно приподнял бровь Володя. — У тебя в Астовске контактов не осталось? Антонина жива.

— Ну, это я знаю, — кивнул мужчина. — Это, конечно, фантастика, но… Я убил ее… Я четко это знаю… Я стал Богатырем и сбросил обет. Именно поэтому дед захочет меня убить…

— Он вообще не хочет тебя убить! — злобно сказал Володя, сказанные слова всколыхнули рану, которую он старался на замечать.

— Ну вот когда мы через пять лет встретимся, тогда и посмотрим… — серьезно сказал Артем. — Будь уверен… Я дорожу своей жизнью… Поэтому лучше перетерплю…

— А знаешь, когда я в последний раз снимговорил? — задал вопрос Володя.

— Вчера? — предположил Артем.

— Нет! — резко ответил парень. — В последний раз я говорил с ним перед тем, как ехать в академию… Все оттого, что он на меня серьезно обиделся.

И хоть я и спас Антонину, но знал, что ты — его внук, и не сообщил вовремя… Он был очень зол… С тех пор я ему не звоню, а он не звонит мне…

— Поэтому ты и не звал его на помощь? — удивленным голосом задал вопрос Артем.

— И поэтому тоже, — кивнул Володя. — Ты, если не хочешь общаться с ним напрямую, то скинь мне информацию… Что-то более подробное, чем ты дал в прошлый раз. Может быть, фотографии кого-то из семьи… Письмо какое-то?

— Зачем тебе это? — удивился мужчина.

— Навсякий случай… И вообще я подумал, что если мне нужно будет искать защитника, то я лучше с ним поделюсь! — хлопнул по столу Володя. — А то и все отдам… Ему чем каким-то уродам!

— Ха-ха! — засмеялся Артем. — Вот это номер! Даже главы серьезных Родов утрутся… На историях про этогочеловека очень многие выросли… Все были уверены в его непобедимости… Так что он легенда…А если легенда говорит, что не надо его трогать… То это мощный удар под дых! Одобряю!

— И? — переспросил Володя.

— Хорошо, убедил! — Артем согласно чему-то кивнул. — Я подготовлю письмо и фотографии из семьи. Может, даже малым скажу, чтобы нарисовали ихс дедушкой… Такого у него точно нет. Так и будем держать канал связи…Ладно, мне пора…

— Уже? — удивился Володя.

— Конечно, — хмыкнул мужчина и хлопнув Володю по плечу сделал шаг в тень и словно был растворился, а до Володи донесся голос: — У меня еще встреча. Рад что ты еще жив. Не ищи меня, сам тебя найду.

— Пока, — махнул рукой Володя. Искать каким именно образом исчез Артем Володя не стал. Надел маску и так же сделал шаг в тень, чтобы пропасть из виду. Ему открыли глаза и проблем стало еще больше, но если кто-то думает, что он испугается, то они еще не поняли, что не на того напали.

Глава 20

— Ну здравствуй, дорогой ученик… Я смотрю, ты и секунды не проводишь без обучения, стремишься стать самым умным и опытным магом… Полигоны не могут без твоего присутствия, а в книгах стираются буквы оттого, что ты их перечитываешь — язвительно проговорил наставник, скептически глядя на Володю, едва тот только открыл знакомую дверь и вошел в нее.

— Константин Николаевич! Как же я рад вас видеть! — не обращая внимания на язвительный тон, уверенно сказал Володя и поклонился как было положено, после чего на его лице появилась искренняя улыбка. — А мне никто не сообщил, что вы уже выздоровели!

— А как же тебе сообщить… Дорогой мой друг, если ты не посещаешь учебу⁈ Телефон выключен! А на адресе ты не проживаешь! — произнес маг достаточно патетично и откинулся на кресле, после чего грозно сказал: — Ты вообще, что ли, все попутал⁈ Кто учиться будет⁈

— Наставник! — уверенно начал Володя. — Я решаю вопросы по мере их поступления! И мое отсутствие связано только с тем, чтобы я смог выполнить обязательства, данные вам!

— Ой ли⁈ — сказал наставник оскорбленно. — Я тебе вообще не верю… На кого рассчитан этот треп?

— Остальным я бы сразу правду сказал! — пошутил Володя, но увидев взгляд наставника, тут же поспешил раскрыть хотя бы часть правды. Судорожно соображая, что можно говорить, а что нет. — А вам скажу так: меня только что пытались серьезно нагнуть… Пришлось действовать четко и оперативно… Если бы меня лишили всех финансов… то я не смог бы выполнить взятых на себя обязательств.

— Ой все! Не хочешь, не рассказывай! — махнул рукой наставник. — Это я вчера хотел тебя разорвать как жабу… А сейчас мне уже все равно, почему тебя не было на учебе… Этот вопрос я решил…

Садись… Рассказывай… Меня интересует другое… Не связано ли твое появление в академии с тем, что Инквизиция нашла мертвых Цветаевых на месте проведения темного ритуала?

— Истинно так, — ответил Володя. — Как из-под стражи пропал Геннадий Цветаев, так и я исчез… Отчего-то был уверен, что он меня не простит и постарается убить. Поэтому я лег на дно в ожидании, что его скоро схватят. Однако, как оказалось, получилось еще лучше — теперь он точно не сбежит ниоткуда.

—

— Что? — заинтересовался Володя.

— Что два трупа умерщвленных, естественно, магически и следы боя и разрушения конструкции, на крыше помещения присутствует. А вот следов боя и магических конструктов не обнаружено…

Мало того что Цветаев использовал свои способности по экранированию магии смерти и Пекла, так там еще какой-то Мастер порезвился и наложил на пространство сильнейший ритуал, который сжег все следы силы… И даже лучшие ищейки Инквизиции не смогли никого найти…

— Ну, это и немудрено, — отмахнулся Володя. — Они же Геннадия из собственной машины проронили… Как-то же он от них сбежал? Причем так, что его никто не обнаружил до… До его убийцы… Даже тут проиграли…

— Что-то ты хитришь? — спросил наставник.

— А вы говорите, я отвечу вам своим вопросом: а как вы сами? Вы способны на работу?

— Способен, — недовольно ответил маг. — Проблема поразившей меня магии крови заключается в том, что для снижения нагрузки на Источник мне нельзя использовать магию больше, чем для заклинаний четвертого ранга… И в связи с этим мне придется восстанавливаться, еще около года…

Фантомные боли, внезапно возникающие по моему телу, тошнота и слабость не позволяют чувствовать себя по-настоящему здоровым… Плакал мой мастерский экзамен… Но ладно, сила — она восстановится, как и умения пользоваться всеми возможностями, только вот идти с этим против Мастера…

Не думаю, что справлюсь… У меня и так шансов было немного… но они были, думаю с вероятностью пятьдесят процентов. А теперь… После этого… Я думаю, что к прежним слабостям еще одним недостатком будет являться неуверенность.

— А зачем вам Мастер? — проговорил Володя удивленно. — Для вас это всего лишь возможность зарабатывать еще немного больше денег, но все остальное… Нет, я согласен у мастера гораздо больше возможности найти достойную партию… Только вы сами в это верите?

Такое может помочь только в том случае, если вас никто не знает. Для составления правильного мнения о вас достаточно будет показать несколько серьезных заклинаний, желательно из нескольких направлений… Я уверен, что тем, кому по-настоящему нужна ваша сила, вы будете нужны и с рангом мага четвертого ранга. Все остальные будут смотреть, как на инструмент.

— Ты это сейчас все к чему? — удивленно спросил наставник.

— К тому, что пойдемте ко мне, — проговорил Володя. — Я поставлю вас на довольствие… Будете получать как Мастер… Ваши задачи — это быть с поддержкой магической, быть силовой поддержкой… Ну, может, еще какая-то мелочь, там вседальше решим… Не надо тут, в этой академии, тухнуть… Пойдемте в большой мир!

— Вот ты хитрый! — язвительно проговорил наставник. — Деньги появились — вот ты и стал их бросать налево и направо… А на тебя еще тут охоты всякие объявили, пытаются все забрать… Ну так ты меня, с ограниченным даром, под профессиональных убийц и кидаешь!

— Неправда, — не согласился Володя. — Я вам не говорю идти прямо сейчас… Я говорю: перейти под мою руку…

В данном случае это не значит перейти полностью… Предлагаю вам зарплату уже сейчас, как на испытательный срок. А когда вы восстановитесь — если не передумаете — приглашаю к себе на постоянную основу. Хотя… Можем и сразу контракт заключить! Тут выбор исключительно за вами.

Сказав это, Володя замер: эта мысль пришла к нему только что, но в процессе ее раскрытия он понял, насколько она ему нравится, ион стал рассказывать с большим жаром.

Ему жизненно необходимы надежные люди. А уж завхоз и честен, и обязателен. Да и слово свое держит крепко.

Чтобы он ни говорил про главу академии, как бы ни выступал против деканов факультетов, когда им стала грозить опасность от Пальчевского, — он выступил на их защиту и не колебался.

Поэтому можно с уверенностью сказать, что он не подведет.

— Хочешь купить меня? — поднял бровь завхоз. — У нас, вообще-то, договор: я твой учитель.

— Все верно, вы мой учитель, — согласился Володя. — У нас есть не только договорные клятвы, но, согласно этим клятвам, мы еще являемся «партнерами».

Партнерами, которые должны поддерживать друг друга и выполнить задачи, которые были поставлены в рамках договора… Работа на меня, всего лишь сделает этот договор еще прочнее, и только это.

Вы застоялись тут, в этом болоте…

А чтобы мысли текли более плавно, нужно пойти мне навстречу и вырваться из этого круга. Я хочу предложить вам выбрать себе или квартиру в городе, или поместье за городом.

— Какое поместье? — удивился наставник.

— Недавно я узнал, что мне отписали много недвижимости… В том числе жилой недвижимости.

Я стал, так сказать, наследником квадратных метров… Так что можно просто выбрать… А то все в академии, в академии…

— А мне потом, чтобы полигон привести в порядок, с другой стороны города ехать? — всплеснул руками мужчина, но Володя увидел, это его заинтересовало.

— Ну найдете себе водителя с машиной, — пожал плечами Володя. — Если это будет так уж необходимо…

— А заниматься я у тебя, чем буду? — опять возмутился наставник, сложив руки на груди. — У меня нет ничего, чтобы это отработать! Да и что без академии делать? Я привык трудиться!

— Да я уже, сходу, предложу три варианта.

Первый, заключается в том, чтобы вы стали инструктором по магической подготовке охраны. Второй, чтобы вы получили от меня небольшой бизнес и им занимались, а в свободное время выполняли мои задачи, если такие будут. И третий, специалист по контролю за бухгалтерским учетом.

— Это что такое? — не понял наставник.

— Это то, чем вы тут занимаетесь… — сказал Володя честно. — Я раньше не знал, каковы объемы имущества, магических материалов и всего остального, что проходит через ваши руки.

Мне всегда казалось, что вы больше номинальный начальник, который отвечает за уборку помещений и содержание их в надлежащем виде, а также за подготовку материального имущества для проведения занятий.

Однако после того, как вы заболели, я увидел, как отлаженная машина дала сбой, потому что кто-то просто тянет на себя одеяло. Короче, это мои реальные впечатления…

— Мед, просто мед льешь в уши, — язвительно засмеялся мужчина, судорожно дергая рукой. — В чем подвох?

— В том, что у вас есть свободные выходы в город, даже когда я на занятиях… Вас никто

— Сказали, что это будет продолжаться некоторое время, и если я буду в движении, последствия пройдут раньше… — сказал наставник, встал со стула и пошел вперед, двигая руками, после чего пояснил: — Когда двигаюсь, не так неприятно…

— А какое-нибудь заклинание или зелье исцеления? — спросил Володя.

— Да ничего особенного, — пробормотал наставник. — Помогает только на короткое время, потому что там исцелять нечего… Нет каких-то явных проявлений…

— Очень странно, — проговорил Володя, припоминая одну из книг по целительству. В ней было четко прописано о болезнях ауры, их травмах и последствиях. И Володя испытал самый настоящий исследовательский зуд. Для себя он уловил, что либо маги не все знают об ауре, либо искусственно урезают знания. Методичка была словно вылеплена из нескольких больших докладов. И вдоволь начитавшись методических рекомендаций и сборников заклинаний, Володя отчетливо видел словно бы жесткий обрыв знаний.

Из чего сложилась удивительная картина, он точно знал, что его знания и понимания об ауре гораздо шире представленных в литературе.

Именно поэтому он четко осознавал, что если зелье исцеления, хоть немного помогают, то вполне вероятно сила уходит. Через микротрещины в ауре. Все то же самое, как и у деда, нужно только ее залатать.

— Что странного? — недовольно встал наставник. — Ты еще скажи, что за это время стал разбираться в целительстве⁈ Тем более в энергетическом целительстве… Это, вообще-то, верх целительства! Всего с десяток Мастеров-целителей работают в этом направлении, и они все меня видели…

— Вообще-то, я Мечник и у меня есть все основания считать, что я вижу больше слоев ауры и лучше ее понимаю, — ровно ответил Володя. — Разрешите, я попробую вам помочь…

— Так пойдем на полигон! — заявил завхоз. — Хочу посмотреть, на что ты способен и пошло ли тебе нахождение в самостоятельном поиске на пользу.

— Понял, — коротко склонил голову Володя и когда наставник прошел мимо, направился следом за ним. Парень решил его не дергать. Когда у деда болело тело, он тоже был невыносим и ругался на чем свет стоит, даже не слушал дельных советов, поэтому Володя и решил вести себя с ним, как и с дедом. Сначала продемонстрирует свои навыки, а потом все остальное.

Они прошли так пару минут, пока Володя вдруг не сказал: — Наставник, как-то подозрительно тихо в академии… Может, что-то случилось?

Константин Николаевич, прошел несколько метров, прежде чем остановиться, но сделав это, лишь тихонько затряс плечами, отчего Володя посчитал, что ему плохо, но сделал несколько шагов для того, чтобы вглядеться в лицо наставника, увидел, что тот тихонько хохочет, а потом он поднял глаза и произнес: — Вообще-то, сегодня выходной!

— А! — чуть ли не хлопнул себя по лицу Володя. Он ведь видел, что город не собирается просыпаться и просто шел вперед в академию. После решения дел с Цветаевыми, настроение у парня было очень даже приподнятое. — Вот уж не сообразил…

— Да уж… — весело сказал наставник и довольно зашагал вперед. О своей нелюбви, к внешнему миру и периодически окутывающей его боли.

До полигона дошли в совершенно другой атмосфере. Полигон второго ранга был заполнен заклинаниями. По мнению Володи тут отрабатывал свои заклинания, какой-то сильный подмастерье. Причем подмастерье-универсал. Такой же маг, как и Володя, с заклинаниями в четырех стихиях.

— Нормально тут кто-то покуролесил! — уважительно проговорил Володя, а наставник, пропустив этот мимо ушей, произнес: — Целители сказали, что пока мне необходимо ограничить посещение полигонов… Однако нахождение хотя бы в течение часа положительно скажется на энергетике, так что давай… Если справишься за полчаса, то вторую половину часа сможешь попытаться меня исцелить.

— Хорошо, — ответил парень. Константин Николаевич, не мог знать, насколько изменились возможности парня, когда он победил Пальчевскую, а ведь с тех пор он не только изрядно освоился в возросшей магической силе, но и наработал навыки и контроль, одна работа с двойником чего только стоит. Володя изрядно подрос не только в магической силе, но и в навыках, и парень решил преподнести своему патрону сюрприз.

Опыт чистки полигона сказывался, Володя ощутил магический объем конструктов. Нужно было выделить энергии меньше чем он потратил на поединок с Цветаевым, но больше половины объема Источника. Сложность заключалась в том, что Володя хотел сделать все за один раз.

— Ну что ты там замер? — ехидно спросил Константин Николаевич, когда Володя простоял за расчетами три минуты, но только когда Наставник это произнес, Володя понял: — «Сейчас!»

Несколько десятков фигур и рун словно искры от сварки посыпались с рук парня, чтобы не долетев до пола несколько сантиметров менять траекторию и нестись в сторону полигона, на лету, разворачиваясь в большие конструкты.

Они все собрались в объемную четырехступенчатую пирамиду, светящуюся разными цветами, в тон стихиям, которые должны убирать, потом руны принялись вращаться с огромной скоростью вокруг своей оси и светиться все ярче и ярче. А еще через тридцать секунд все заклинания, оставшиеся на песке, растворились.

Володя все же ошибся, вложив силы больше чем положено. Заклинания разрушились гораздо раньше его ритуала. Бросив несколько сильных «огненных шаров», они деактивировали ритуал, и парень наконец-таки повернулся к наставнику. Чтобы увидеть выражение его обалдевания на лице.

— Как⁈ Как ты это сделал? — удивленно протянул он. — Если бы сам лично тебя не учил применению этих ритуалов, я бы никогда не подумал, что ты можешь так.

— Ну что, теперь я достоин попробовать исцелить вас? — невинным голосом спросил Володя.

— Как ты это сделал? — удивленно спросил мужчина.

— Все просто: я занимался контролем и концентрацией, — спокойно ответил Володя. — Кроме того, я изучил кое-какие диагностические целебные заклинания… Кое-что из этого понял и думаю, у меня гораздо больше шансов, чем у местных представителей факультета целителей.

— Там были не только представители факультета целителей… — попытался было сказать Константин Николаевич, но Володя его перебил: — У меня на это свое мнение… Потому что, даже на первый взгляд, я диагностирую у вас поражение ауры.

— Ха! Диагностирует он… — по-доброму улыбнулся наставник. — Ты молодец, раз знаешь об этом… Но я думаю, в этом направлении ты сделать ничего не сможешь…

— Еще недавно вы были уверены, что я не смогу ничего сделать с этим полигоном…

— Ладно, — сказал Константин Николаевич таким голосом, словно делал Володе огромнейшее одолжение. Он снял мантию, после чего сотворил небольшой прямоугольный камень в виде ложемента и лег на него: — Пробуй, хуже точно не будет…

— Хорошо, — сказал парень. Ему, конечно, было необходимо восстановить энергию… но он не стал говорить об этом наставнику.

Наоборот, решил занять его делом, чтобы тот не отвлекался сам и не мешал Володе: — Войдите в состояние медитации и начните восполнение энергии… Мне как раз хватит времени…

Все заклинания, которые использовал Володя после этого, не принесли ровным счетом никакого результата. Организм был здоров, насколько это было возможно, поэтому, подождав, пока наставник выйдет из медитации, Володя также решил восполнить энергию.

Если он будет использовать «высшее исцеление», то ему понадобятся все возможности, которые у него есть, и наличие в достатке энергии — это чуть ли не основной момент.

Через несколько минут все было готово, и заклинание с наложением рук сработало как надо.

Именно тогда Володя понял, что все было не зря: ни изучение книг целителей, ни работа с двойником.

Более тонкая диагностика при «высшем исцелении» подтвердила, что с организмом все хорошо, однако уже при переходе на источник и его тонкое тело становилось понятно, что у мужчины все не очень хорошо.

Сияние ауры происходило словно бы через силу. Она вся тряслась и совершенно не хотела светиться так, как положено.

Каналы силы на тонком теле были скручены, где-то были пережаты, а кое-где просто обрывались.

Видно было, по крайней мере Володе, что кое-какие участки ауры либо просто отрезаны друг от друга, либо запаяны чужой силой, — не все участки, но многие.

Именно такие травмированные отростки сначала накачивало силой, а потом они под давлением, через небольшое отверстие в спайке выстреливали силой.

Понаблюдав за этим, Володя понял, что отросток пусть на очень чуть-чуть, но вырос и вытянулся в сторону второго опаленного конца. Скорее всего, они в итоге и спаяются. Это подтверждало историю о том, что мастера-целителя понимали, что они делают. И, скорее всего, именно поэтому завхоз испытывает болезненные ощущения по всему телу в непроизвольные моменты.

Понаблюдав за источником, Володя переключился на внешние проявления ауры мага.

Тонкая сеть из ниток силы проявилась для него не сразу. Она появлялась и пульсировала в такт сердцу наставника. С каждым ударом сердца она горела все ярче, и тогда Володя увидел ее проблемы. Множество мелких проплешин горели в маленьком невидимом багряном огне.

Смотря на этот огонь, что-то внутри Володи дрогнуло, сущность демона заворочалась и словно подтолкнула парня под руку. Багряный огонь был той самой ниткой, которая оказалась родственной. Уже ничему не удивляясь, Володя прошелся своим вниманием по ауре и забрал весь огонь. Внутри появилось какое-то приятное чувство. Да и ауре наставника стало гораздо лучше, она засветилась ровнее.

Повреждения ауры были обширны, поэтому Володя принялся за их устранение. Он точно знал, что даже с плохими заплатками на ауре наставник будет чувствовать себя лучше. Он ничего не делал руками, аура поддавалась его взгляду, а парень просто соединял между собой разрозненные отростки, помогая им объединиться в одну стройную систему. Пришлось изрядно потратиться, прежде чем он закончил.

Из заклинания Володя буквально вывалился. В горле пересохло, голова раскалывалась, а глаза, казалось, вылезут из орбит.

Наставник же в буквальном смысле подскочил с места: — Ха… Выглядишь как рыба, выброшенная на берег реки… Перестарался?

— Да вроде нет, — приходя в себя, сказал Володя. — Это было сложно…

— Пять часов⁈ — вдруг удивленно сказал Константин Николаевич.

— Ого⁈ — удивился Володя и понял, что наставник прав, время приближалось к полудню.

— Так… — внезапно сказал Константин Николаевич. — Я хоть и чувствую себя нормально, но нужно придерживаться рекомендаций… Пойдем… Да и проголодался я что-то. И в этом Володя был с ним солидарен. Сейчас он, казалось, мог съесть небольшого кабана.

В столовой они неторопливо, но основательно утолили голод. Причем Константин Николаевич, ел никак не меньше Володи. Завхозу, вне всякого сомнения, полегчало. Ему вернулся здоровый цвет лица, глаза заблестели, и спина была прямая. Он искренне принимал поздравления о выздоровлении и возвращении в строй от редких встречающихся на пути работников академии, преподавателей и даже учеников.

Резерв источника стал восполняться, живот был набит вкусной едой, а наставник шел рядом с довольной улыбкой.

Казалось бы, все хорошо, однако одна встреча перевернула день с ног на голову.

— Владимир! — воскликнул молодой старший ученик, отлепившийся от стены рядом с кабинетом Константина Николаевича.

— Евгений! — голос Мечника был спокоен, но сам он оказался встревожен не на шутку. Пальчевский, который должен был находиться под защитой ИСБ и прятаться от возможных нападений оказался в академии, в том месте, где его нахождение опасно в первую очередь для него самого. — Что ты тут делаешь? Где охрана⁈

— Охрана⁈ — хмыкнул Евгений, усмехнувшись. — А нет охраны… Собрались… Сказали, что угроза моей жизни устранена, так, что я могу не бояться.

Евгений, естественно, совершенно не уважал Володю. В его глазах Мечник — ребенок, который по странному стечению обстоятельств захватил власть в его Роду и принудил самого Евгения к вассалитету. Естественно, он явно демонстрировал снисхождение, пусть и делал все, как от него этого, требовал Володя. К охране от ИСБ он относился также скептически.

Поставить его на место было можно, но времени не было, и Володя все откладывал воспитательную беседу, все время находились дела поважнее. Так и сейчас, быстро включив телефон, Володя увидел, как на экран часто начали приходить уведомления. Почти все они были от Владимира, но кое-что было и от Александра Бондарса.

«Клуб твой. Все остальное наше наследие. Мы не будем ждать пока это все у тебя заберут… Возьмем все первыми. Это наше, право сильного! Попытаешься влезть умрешь!»

— Бондарсы⁈ — удивленно произнес Володя.

— Они самые, — словно бы радуясь, произнес Пальчевский.

— А ты от этого доволен? — не понял Мечник.

— А мне что терять? — словно обладающий большой тайной произнес Евгений. — Я был интересен Цветаеву… Больше никому… У меня дом и небольшая гостиница… Это не нужно никому… А вот ты лакомый кусок… И у тебя проблемы…

На этих его словах взгляд Володи заледенел, а от него дыхнуло угрозой, отчего улыбка с лица парня пропала, тогда Мечник произнес:

— Они не будут ждать! — быстро сказал Евгений. — Они нападут первыми! Они не дадут тебе жизни!

— А остальные давали⁈ — усмехнулся Володя.

— Опять без учебы? — возмутился наставник. — А полигоны я за тебя закрывать буду?

— Нет, — спокойно ответил Володя и указал на Пальчевского. — Пока меня нет… Вот этот гигант мысли будет работать вместо меня.

— У меня выпускной год! — попытался было сказать Евгений.

— А у меня забота о вассале… — ответил ему Володя и обернувшись к Константину Николаевичу, продолжил: — Нужно разместить его в академии, хотя бы на месяц, а то и вправду прихлопнут ненароком…

— Разместим! — кивнул наставник просветлев лицом потом хлопнул Евгения по спине и произнес: — Пойдем! Заключим с тобой договор! А то твой сюзерен занят… Поработаешь пока за него!

Дверь в кабинет завхоза закрылась, отсекая звуки, а Володя сильно сжал кулаки. Бондарсы сидели тихо и ждали кто кого… Только отчего-то они посчитали, что Володя выдохся в противостоянии с Цветаевым. И они ошиблись. Право сильного, на которое они ссылаются за Володей. И горе тому, до кого это не дошло.

Эпилог

Водитель известного в столице такси «Император Грозный» Армен Гатаев давно не видел такой странной компании в своей машине.

Такси элит-класса, в которое мужчина устроился совсем недавно, было достаточно дорогим для повседневного пользования.

Как правило, им пользовались аристократы и их дети, богатые промышленники, бизнесмены и купцы, а иногда и просто жители столицы, которые хотели пустить пыль в глаза знакомым.

Часто это были люди в дорогой одежде, которая уже одним своим видом создавала у обладателей ощущение больших денег. Сейчас подобное впечатление у мужчины отсутствовало, но все равно он ощущал, что с пассажирами что-то не то. Те, кто мог позволить себе спокойно ехать на подобном автомобиле должны были выглядеть по-другому.

Внутри машины ехало двое — парень и девушка возрастом около двадцати лет.

Он забрал их из аэропорта. Молодые люди максимально не соответствовали осеннему настроению столицы.

Сейчас вовсю шёл мелкий моросящий дождь, который, казалось, пробирался даже сквозь плотно запахнутую одежду. Эти же приехали сюда явно из-за границы — у обоих были пляжные тапки, девушка одета в почти полупрозрачное платье лёгкого цвета, стройная фигура под которым буквально притягивала к себе взгляд.

Только этот взгляд сразу пропадал, когда спутник девушки поворачивался в сторону проявившего интерес. Вот у него точно был взгляд который, казалось, останавливал прохожих одним поворотом головы. Хотя сам по себе парень выглядел совершенно не угрожающе.

Странного вида шорты с рисунками морских обитателей и ярко-красная рубашка с коротким рукавом, на которой в огромном изобилии красовались белые пальмы.

Бронзовый загар на коже свидетельствовал о том, что они прибыли из какой-то горячей страны, что в очередной раз подтверждало: люди эти не бедные. Цены на курорты в этом году были особенно высокие. Их подняли в связи с Набегом, но так и не опустили.

На стоянке такси, в месте где стояла парочка, в пределах трех метров, людей не было. Хотя несмотря на погоду, остальное пространство было забито. Машины шли в порядке очередности, но к странной парочке никто не подходил. Сегодня очередь на дежурство в аэропорту было за Арменом, и он отчетливо наблюдал за всем, что происходило на перроне. И именно поэтому удивился, когда диспетчер направил его к парочке.

Парень был нагружен огромным количеством чемоданов и с неудовольствием поглядывал на весь белый свет, к тому же от него периодически проходила такая жуть что даже волосы на спине вставали дыбом. Отчего Армен тут же понял странное поведение других людей на перроне.

Забравшись в машину, они могли бы отгородиться от водителя, закрыв небольшое окошко, однако они этого не сделали.

Точнее, не сделала этого девушка — молодой человек очень хотел поругаться, но в связи с тем, что перегородка была открыта, делал это очень осторожно, явно показывая свое недовольство, но явно не настолько сильно, как сделал бы это, если бы перегородка была бы закрыта: — Мы должны были купить билет домой…

— Мы и купили билет домой, — легкомысленно ответила девушка. — Если бы ты заехал в Астовск, то там бы и остался… Тебе нужно было бы срочно проверить все свои придумки, которые ты нарыл в отпуске…

— Ну и что? Это не заняло бы много времени! — недовольно ответил молодой человек.

— Я тебя знаю… Заняло… Нужно дать возможность поработать в твоем зале профессионалу… — со вздохом, словно для умственно отсталого, проговорила девушка.

— Это нужно будет пустить такого человека в ближний круг или убить! — недовольно сказал парень.

На этих словах водитель потерял ход мыслей, его тут же бросило в пот. Отчего-то в слова парня верилось. На уровне инстинктов пришло понимание: — Такой может убить.

— У тебя есть такой человек… — хмыкнула девушка. — И убивать его не нужно… И помочь может, как никто другой…

— Я… — начал было что-то говорить парень, но был остановлен жесткой о проповедью: — А ты его обидел! Накричал и выгнал в столицу! И даже не звонил… А теперь стесняешься… Словно мальчик! На демонов он ходить — не боится, меня злить — не боится, угрожать смертью любому, кто не так на меня посмотрит — легко. А извиниться… Перед своим? Перед учеником? Стыдно…

— Да я… — голос парня звучал откровенно грустно, и он замолчал.

Молчала и девушка, молчал и водитель, который отчего-то еще больше стал бояться парня. Больше за поездку никто ничего не говорил. Армен привез их к достаточно известному доходному дому в столице и понял, что, скорее всего, это гости столицы, которые прибыли к студенту из академии.

Это же подтвердилось переговорами парочки, когда они выходили из машины.

— А если его нет? И он в академии? — неуверенно проговорил парень.

— Нам откроют, — ответила девушка. — Здесь не комната, здесь целая квартира… Или ты думаешь он нам откажет? Не переживай… Все решим!

— А если там девушка? — опять же недовольно спросил парень, дальше Армен дослушивать не стал. Сел в машину и направился в сторону аэропорта. Пусть рассчитались с ним сполна и даже чаевые

Однако на этом приключения странной парочки не закончились. Внезапно перед машиной выскочил мужчина средних лет и указал на окно. Армен, только собирался обматерить мужчину, как мужчина протянул в окно сотку рублей и тут же задал вопрос: — Кого привез?

— Не знаю, — спокойно ответил Армен, тут же поняв, что от него хотят. В управлении ему сразу объяснили политику. Если с подобными вопросами кто-то подойдет, рассказывать о клиентах все, что спросят. Если в процессе этого заплатят, то деньги можно оставить себе. В фирме давно уяснили, что от честных ответов проблем гораздо меньше. Поэтому, спрятав деньги, Армен продолжил: — Привез парня и девушку из аэропорта. Не представлялись, но были с загаром.

— К кому приехали? — уточнил мужчина.

— К какому-то парню… Ученику! — сказал Армен и тут же добавил: — Больше ничего не знаю…

Только мужчина его уже не слушал, он махнул рукой такси: «Проезжай», а сам, схватившись за гарнитуру, сказал: — Это к нему, он там единственный ученик! Брать живьем!

Армен только и успел увидеть, как с места сорвалось несколько темных машин и понял, что ему там делать больше нечего, и нажал на газ. Скрываясь с ставшей опасной улицы.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Жизнь вопреки 6. Право сильного