Последний рубеж

Глава 1

Арсений Чудъ "Последний рубеж"

От полкаосталось тринадцать бойцов. Вчера враг прорвал оборону на левом фланге. Верь - не верь в плохие приметы, а на удачу уже не рассчитывал никто из выживших.

Капитан Хироши осмотрел позиции. Они держали узкий перешеек между двумя холмами, дальше начинался последний рубеж. Хироши молился, чтобы техники успели установить и настроить свою аппаратуру. Никто точно не знал, как это работает, но все понимали: если враг прорвётся туда, обратной дороги ему не будет. Там молчали рации, намертво вставали механизмы, не летали птицы, и даже ветер, казалось, замирал в ожидании.

— Да здравствует император, — выкрикнул Хироши, не ожидая ответа.

— Банзай, — буркнул сержант Такеши, передёргивая затвор. — Только... вот вопрос: зачем?

— Чтобы выиграть время... приманить их, — коротко ответил Хироши.

Такеши хмыкнул, но промолчал. Все понимали, что шансов нет. Враг был слишком силён, слишком организован. Они — просто пешки в этой игре и сегодня их просто сбросят с шахматной доски.

— Внимание! Готовность! — со своей позиции на небольшом возвышении заорал солдат, замаскированный пепельной сеткой.

Хироши посмотрел в бинокль. Вдали появились силуэты — высокие, угловатые, похожие на пауков. Проклятые ёкаи, они двигались быстро, почти бесшумно, и с каждой секундой делались всё ближе.

— Держать позиции! — гаркнул Хироши.

Солдаты рассредоточились по извилистому окопу. Хироши прильнул к прицелу. Его рука дрожала, но он знал, что это был не страх. Это был адреналин.

Первый выстрел ухнул, как грм - солдат выпустил снаряд из «одноразового» гранатомёта. Механический паук замер, задымил и рухнул. Остальные продолжали движение, не обращая внимания на потерю.

— Огонь! — заорал Хироши.

Залпы слились в единый гул. Пауки падали один за другим, но их было слишком много. Они приближались, неумолимо, как океанский прилив.

— Отходим! — скомандовал Хироши, когда до врага оставалось меньше ста метров.

Солдаты начали отступать, прикрывая друг друга беглым огнём. Хироши шёл последним, стреляя на ходу. Он знал, что это конец, но он смел просто сдаться.

— Капитан! — крикнул капрал Кенджи. — Смотри!

Хироши обернулся. Над холмом появился вертолёт. Он летел низко, почти касаясь земли, как гигантская чёрная стрекоза. Вскоре вертолёт завис и начал медленно, будто в замедленной съёмке, разворачиваться.

— Бегите! — закричал Хироши.

Солдаты бросились к вертолёту, но враг был уже слишком близко. Пауки неожиданно остановились, из их брюшных отделов выдвинулись странные устройства - вытянутые конусы с круглыми набалдашниками. Воздух наполнился резким протяжным свистом, и несколько солдат рухнули, точно куклы, которым переломили ноги.

Хироши поднял автомат и дал очередь. Один из пауков замер, затем взорвался, осыпав всё вокруг отлётками.

— Капитан! — крикнул капрал, уже выглядывая из тушки вертолёта. — Давай!

Хироши подался вперёд, но в этот момент что-то резко и сильно ударило его в спину. Он упал, чувствуя, как липкое тепло растекается по телу.

— Бегите... — тихо сказал он, глядя, как вертолёт набирает высоту.

Они окружили его. Хироши закрыл глаза, ожидая последнего удара. Но его не последовало.

Он открыл глаза. Пауки стояли неподвижно, их "гляделки" — крошечные выпуклые камеры — были направлены на него.

— Что... что вы хотите? — прошептал Хироши.

Один из пауков наклонился, его "голова" почти коснулась лица капитана.

— Мы хотим понять, — прозвучал ровный механический голос. — Почему вы сопротивляетесь?

Хироши засмеялся.

— Потому что мы — люди, — произнёс он. — А вы — нет.

Паук замер, затем медленно отступил и сказал:

— Мы понимаем... Но это не имеет значения.

Хироши закрыл глаза. На этот раз навсегда.