Подготовка

Глава 1

Подготовка

От автора: Продолжаю цикл арт-историй. Напомню суть: нахожу в сети интересный арт и придумываю к нему историю, будто картинка иллюстрирует происходящее.

Душный, застоявшийся воздух подземной парковки разрывали крики раненых, короткие очереди штурмовых винтовок и противный визг механизмов. Рик двигался спиной вперёд, шаря фонарём, закреплённым на цевье штурмовой винтовки, в попытке обнаружить это кибернетическое адское отродье среди множества покосившихся бетонных опор, испещрённых выбоинами от пуль.

— Сэм, — тяжело прохрипел он, чувствуя, как ему не хватает воздуха. — Надо отступать к точке входа. Мы ничего не сможем сделать…

— Идём, я прикрою. — Так же тяжело пыхтя, отозвался напарник. — Пошёл, пошёл!

Рик попятился быстрее, краем глаза заметив фигуру бойца, укрывшегося за нагромождением бетонных обломков. Раздалась пара сухих очередей. Где-то в темноте парковки яростно заревело демоническое существо. Ответного огня не последовало, но он отчётливо слышал лязг тяжёлых металлических лап по заливному бетону.

Пот застилал глаза. Дышать становилось всё труднее, а тело отказывалось повиноваться, словно это была не первая, а сотая боевая вылазка за день. Морпеху казалось, что ещё чуть-чуть, и его вывернет наизнанку от непосильной нагрузки. Тем не менее он упёрся спиной в колонну и, укрывшись за ней, с трудом выдавил из себя:

— Пошёл!

Фигура товарища отделилась от кучи обломков и двинулась к нему. Было видно, что каждый шаг даётся бойцу с большим трудом, словно ему на спину взвалили раненого товарища. Рик с трудом мог удержать винтовку — ему казалось, что она весит килограмм двадцать, не меньше.

«Так не должно быть… — пульсировали мысли в его мозгу. — Что, что это за парковка? Где точка выхода?»

— Сэм, — прохрипел он, когда напарник поравнялся с ним. — Как мы добрались до точки входа?

— Что?

Рик очень смутно видел его лицо, лишь немного освещаемое рассеянным отражением фонарей и отблесками далёкого пламени в глубине этого, кажущегося бесконечным, подвала.

— Как мы добрались до точки входа? Ты помнишь?! — говорить становилось практически невозможно, словно кто-то невидимый медленно сдавливал лёгкие, не давая им полностью раскрыться, чтобы сделать вдох.

— На вертушке… — прохрипел боец.

— Точно?

— Да… — фигура морпеха устало опустилась на одно колено. — Хотя нет… Чёрт… Я… Я не знаю… Я не помню! Эти дьявольские машины затуманивают сознание!

— Уходим, Сэм!

Рик положил руку на воротник куртки товарища и потащил его за собой, продолжая судорожно соображать. Он помнил только события последних нескольких минут: вход на подземную парковку, контакт с целями, завязавшуюся перестрелку, беготню от одной колонны к другой…

Впрочем, сейчас он не узнавал это место. Огромное, заполненное непроглядной пустотой помещение с вертикальными колоннами. Где-то здесь точно должен был располагаться разлом в преисподнюю, откуда и лезли эти механические гады. Но только это больше не была подземная парковка. Это было что-то другое. Он точно помнил скоротечный бой, крики товарищей и то, как он меняет отстрелянные магазины, но не мог даже смутно вспомнить свой дом… Свою семью…

«У меня была семья?» — только и успел подумать он, но тут в свете фонаря возникла страшная адская машина.

На четырёх подвижных механических лапах, тускло поблескивающих в рассеянном свете фонаря, находился обезображенный мужской торс с бледной кожей. Множество трубок и элементов механизмов впивались в обезображенную плоть. Вместо одной руки этот монстр имел клешню-манипулятор, а вместо другой можно было разглядеть ручной пулемёт.

— Сука…

Рик нажал на спусковой крючок. Рядом ощерилась пламенем винтовка напарника. Пули заискрили по металлу монстра и принялись рвать плоть. Демоническое создание мгновенно развернуло торс в сторону морпехов, и громыхнула очередь пулемёта. Сэм тут же упал на спину, пробитый пулями.

«Мелкий калибр…» — с горечью подумал Рик, поняв, что все выпущенные им пули так и не смогли остановить стремительно надвигающегося на него механического монстра.

Винтовка встала на затворную задержку, и морпех устало опустил руки, больше не в силах удерживать оружие. Порождение преисподней со звоном лап приблизилось к нему и одним ударом вогнало в грудь бойца раскрытую клешню-манипулятор.

Рик даже не смог вскрикнуть от боли. Силы полностью покинули его вместе с жизнью…

В некогда просторном зале, сейчас полностью заставленном камерами боевой симуляции, было светло. Огромные ряды прозрачных колб, опутанных электроникой и датчиками, убегали вглубь помещения, сливаясь в одну сплошную линию. Автоматика поддерживала температуру, необходимую для корректной работы оборудования, но доставляющую сильный дискомфорт майору Роджерсу. Он замёрз. Единственным спасением в данной ситуации была чашечка горячего кофе, которую он держал в руке.

Под толстым стеклом кабины симуляции, рядом с которой он стоял, задёргалось жилистое тело морпеха так, словно что-то пробило ему грудину, а потом расслабленно обмякло. Майор видел, как изменилось выражение лица солдата. Оно стало спокойным, словно он просто спал после тяжёлого марш-броска.

Тут же рядом с Роджерсом появился старший руководитель центра подготовки Саймон с планшетом в руках и быстро доложил:

— Весь взвод уничтожен. Задача не выполнена.

— Который это заход за день? — хмуро спросил майор, сделав глоток кофе.

— Сорок четвёртый, сэр.

— Мы обязательно должны так истязать моих парней? — вопрос был скорее риторическим, нежели требующим реального ответа, но Саймон утвердительно кивнул.

— Победить солдат преисподней могут только бойцы, возвышенные до божественной природы, сэр.

Роджерс хмуро посмотрел на подчинённого.

— Я всё прекрасно понимаю, обычному человеку с этими тварями практически не справиться, — и он поднял в воздух культю левой руки. — Но не кажется ли вам, что «возвышение до божественной природы» через истязание тела до состояния практической смерти ума, памяти и вообще всего того, что и делает их людьми, — это тоже весьма странный способ боевой подготовки? Что мы будем с ними делать потом, Саймон? После этого «обряда очищения», если можно так выразиться, у них есть шансы вернуться? У вас есть соображения?

Роджерс сделал ещё глоток. Подчинённый явно не нашёлся, что ответить. Впрочем, майор был более чем уверен, что тот тоже думал над этим.

— Отряды «ангелов» максимально эффективны, сэр. Потери в десятки раз меньше. Количество уничтоженных разломов в преисподнюю значительно выше, чем у передовых частей. У нас нет других вариантов…

— Конечно. — Майор тяжело вздохнул. — Запускайте симуляцию заново. Да поможет им Бог.

-Так точно, сэр.

Саймон стал старательно стучать пальцем по экрану планшета, перезапуская симуляцию, условия которой с каждым разом всё усложнялись. Где-то на поверхности, над их головами, сейчас шёл бой. Всё западное побережье лежало в руинах, а из разломов продолжали выбираться полчища этих странных машин.