Подарок

Глава 1

- Мне кажется, мы что-то не то делаем, - говорил Тим, наполняя патронами очередной магазин, - Это какое-то странное вторжение, тебе не кажется?

- А что, вторжение инопланетян может не быть странным? – резонно возразил Клаус и щелкнул затвором, - Я не понимаю, что именно ты уже целый час пытаешься мне доказать?

- Не знаю. Посуди сам: высокоразвитая цивилизация добралась до нас черт знает, с какого расстояния…

- Ну?

- Она опережает нас в развитии на сотни лет, если не тысячи…

- Ну! – нетерпеливо повторил Клаус и принялся рассовывать по специальным кармашкам гранаты для «подствольника». По коридору загрохотали десятки сапог: очередной десант выбирался из бункера для атаки. Скоро и им на выход.

Здесь, внизу была тишь и благодать. Ничто не указывало на нескончаемый огненный смерч над головой

- Что – «ну»? – осклабился Тим, - Тебе не кажется странным, что мы воюем уже месяц, а никаких потерь среди наших нет? Сбитая «дружественным огнем» «вертушка» не в счет, верно? Это притом, что лично я подстрелил не меньше сотни «колибри».

Колибри – так прозвалипришельцев за небольшой рост и характерную манеру передвигаться по воздуху. Хотя видимых крыльев у них, конечно, не было. Очевидно, таковы были их технологии. Впрочем, бойцы называли их просто «карликами».

- Да, это странно, - неожиданно легко согласился Клаус, - Но что бы ты стал делать на месте командующих, если бы тебе сообщили, что Земля через месяц-другой будет уничтожена, а после этого из всех дырок в пространстве полезли толпы колибри, попросту уничтожая мирное население…

- Вот я и говорю – странно, - задумчиво произнес Тим, засовывая в высокий ботинок десантный нож, - Высокоразвитая цивилизация, а полезла лишь на мирное население – да ещекакими-то ритуальными копьями… И на танки – они ведь тоже с копьями…

- Вот ты сам и сказал – не с голыми руками, а с копьями, - заключил Клаус, - Нам просто повезло, что они не объявились лет сто назад – мы бы тогда не справились. Нас бы просто трупами завалило… Слава гонке вооружений – мы оказались «в форме» в такую минуту!

Душераздирающе заскрипела бронированная дверь, и в отсек заглянул худой очкарик в штатском. Черт возьми, еще ни на одной войне не было столько гражданских! Но здесь всей этой мясорубкой командовали научники.

- Клаус! Твое отделение сегодня работать не будет…

- Это еще почему? – несколько разочарованно поинтересовался Клаус.

«Боже мой, - подумал Тим, поймав и себя на некотором недовольстве, - Неужели нам настолько понравилось убивать? Я так привык стрелять в этих колибри, которые не могут даже на десять шагов подойти со своими несчастными копьями… Что же с нами происходит?!»

Отделение, собиравшееся в глубине отсека, недовольно загудело.

«Так ведь наша очередь!»

«Что мы, мало карликов валим, что ли?»

«Может, нас еще на камбуз отправят – картошку чистить?»

«А кто ведет сейчас?»

«Ведут морпехи, сто двадцать второе – у них больше пяти тысяч»

«Ого!»

«Что – «ого» - у них огнеметы! Ты видел, как карликов разносит с одного выстрела?..»

Очкарик равнодушно оглядел солдат и сказал:

- Отделение переходит в распоряжение штаба. Для выполнения специального задания.

…В штабном бункере царило оживление. Не было похоже, что командование ведет войну за выживание человечества. Скорее, все напоминало учения. С азартом носились взад-вперед адъютанты и курьеры, строчили на клавиатурах электронщики, какой-то генерал производил доклад под электронной картой с лазерной указкой в руке. Это больше походило на лекцию в военной академии.

Очкарик провел их через командный зал к какой-то каморке, куда пустили только Клауса и Тима. Остальные бойцы, без особых раздумий уселись на полу перед входом, с некоторой надменностью солдат с передовой наблюдая за «штабными».

В каморке за раскладным железным столом сидело несколько человек, все в штатском. Клаусу и Тиму кивнули: садитесь, мол, в сторонке.

Сидевший во главе стола седой худощавый человек был мрачен. Да и вообще обстановка отличалась здесь от той, что царила в командном зале. Видимо, эти были лучше информированы.

- Ну, что, господа, приступим? – произнес седой, - Огневая поддержка здесь, так что начнем. Все, надеюсь, в курсе, что ситуация зашла в тупик. Подходит срок, данный колибри в своем ультиматуме, а по сути мы не сдвинулись с мертвой точки в понимании проблемы. Конечно, мы успешно отражаем атаки вражеской пехоты, если можно назвать толпы инопланетян с заостренными палками пехотой. Мы уничтожили уже несколько миллионов колибри, а их не становится меньше. Главный вопрос остается: чего они все-таки от нас хотят и как нам спасти планету от гибели. Вы все видели записи демонстрации силы, переданные нам колибри. Они разрушают звезды. Не вижу причин сомневаться в их намерениях.

Но не будем ходить вокруг да около. Слово единственному специалисту по колибри, доктору Йохану Майлсу.

Майлсом оказался пухлый толстяк с рябым лицом и плешью посреди большой головы. Он истекал потом не то от жары, стоящей в комнате, не то от волнения.

- Я бы хотел вас поправить, господин Яшин, - как-то неуклюже заискивающе заговорил Майлс. Впрочем, его голос быстро набрал уверенность, - По моему убеждению, никакого ультиматума не было.

- Поясните, - приказал Яшин. Именно приказал, никак не иначе.

- С точки зрения простой логики ультиматум подразумевает какие-то условия, которые мы должны были бы выполнить. Пришельцы же, которых почему-то здесь принято называть «колибри», никаких условий не выдвигали. Они просто назначили дату уничтожения планеты Земля и начали… Нет, я не могу назвать это вторжением, никак не могу…

Тим с интересом наблюдал за Майлсом. Неужели он даст ответ на мучающие его вопросы? Клаус равнодушно смотрел в стену.

- А что же это, если не вторжение? – поинтересовался господин азиатской внешности. Перед ним громоздилась гора каких-то бумаг, схем, калькуляторов и даже пара ноутбуков.

- Не знаю, - развел руками Майлс, - Могу только предположить. Э… Включите сцену допроса, пожалуйста…

Настенный экран осветился, и зрителям предстало такое зрелище, что даже циник Клаус отвел взгляд. Майлс же, напротив, оживился и принялся комментировать.

- Вы знаете, проблем с языком колибри у нас особых не было, тем более, что они сами способствовали его изучению. Впрочем, как это ни удивительно, пообщаться с пленными нам так и не удалось. Они словно не понимают, чего от них хотят. Методы же форсированного допроса вызывает у них… Гм… Эйфорию, что ли?.. В общем, наша группа пришла к некоторым промежуточным выводам.

Видите ли, мы и колибри пользуемся разной системой ценностей. Это, конечно, не удивительно для цивилизаций, разделенных сотнями световых лет. Удивительны их приоритеты. Если для нас высшей ценностью считается жизнь, то для колибри – величайшим благом и целью жизни является смерть… Теперь вы понимаете, о чем я говорил вначале?

- Н-нет, Йохан, поясните, пожалуйста, - сказал Яшин. В его голосе командные нотки были оттеснены некоторым удивлением. Впрочем, все выжидающе смотрели на Майлса. Только азиатский господин закивал и спросил:

- То есть вы хотите сказать, что пришельцы ведут войну на полное уничтожение? Не щадя ни нас, ни себя?

- Нет, - скривившись, дернул толстым плечом Майлс, - Этого я как раз сказать не хочу. Они просто хотят, чтобы их уничтожали.

- Как это? – вскинул брови Яшин.

- Очень просто. Вернее совсем не просто, но внешне все выглядит именно так. Колибри с радостью лезут под пули. Такое ощущение, будто их цивилизация получила доброе известие о том, что здесь каждый может найти гибель, тем или иным образом подходящую их образу мысли…

- Постойте, - воскликнул один из присутствующих, такой же седой, как Яшин, только более моложавый, в пижонских золотых очках, - Если погибнуть хотят они сами, зачем же нападать на мирное население? Зачем они хотят уничтожить Землю?

Майлс несколько замялся и произнес:

- Видите ли… Я думаю, что это такой подарок…

- Что?!! – практически вместе воскликнули присутствующие. Майлс замахал руками:

- Я хотел сказать – это такое весьма специфическое проявление добрых чувств по отношению к нам! Они как бы подарили смерть нескольким мирным жителям - не знаю, по какому принципу. Может, считая, что те уже ДОСТОЙНЫ смерти! Понимаете? А мы в ответ стали уничтожать всех колибри подряд, как бы давая понять, что они все достойны гибели!

- Это бред! – воскликнул азиат.

- Почему же? – возразил Майлс и продолжил, - Видя наше «расположение» к себе, сюда ринулись толпы колибри – чтобы принять аналогичный «подарок» из наших рук!

- А почему они решили уничтожить нашу планету? – спросил Яшин, платком вытирая со лба испарину. Видимо, теория Майлса произвела на него впечатление.

- Тут мы приближаемся к смыслу института смерти в цивилизации колибри. Опять же, мы можем только предполагать на основе отрывочных данных… Раса колибри – это не раса самоубийц. Просто, видимо, это очень древняя цивилизация. И жизнь представляется ее представителям совсем в ином свете. Если для нас жизнь – это радостный процесс, в итоге которого – неизбежное зло – смерть, то для колибри жизнь – это всего лишь изнурительный путь к высшей радости – смерти. При этом самоубийство как таковое у них недопустимо… Не знаю, что их сдерживает – этика или религия… Может, просто привычка.

- И война – лучший способ расстаться с жизнью, - резюмировал Яшин.

- Да, - кивнул Майлс, - Но они, видимо, сотни лет не воевали… Да и победа, как вы поняли, совсем не нужна им…

- А Земля? – напомнил кто-то из присутствующих.

- Видимо, пройдя долгий путь, цивилизация колибри пришла к выводу, что этот путь тягостен и не нужен ни им, ни другим цивилизациям. И они решили сделать землянам «добрый подарок». Со своей точки зрения конечно…

- О господи! – произнес кто-то, - А переубедить их никак нельзя? Зачем нам эта бессмысленная бойня? Зачем нам такой «подарок»?

- Вот потому-то здесь и присутствуют сержант Клаус Рихтер и капрал… Э… Его капрал, в общем, - сказал Яшин, - Наша задача – донести до цивилизации колибри наше нежелание принять такой подарок… Военные помогут нам добраться до порталов, через которые происходит высадка пришельцев на Землю. Там мы и будем искать тех, кто может выступать как сторона в переговорах…

… Перед выступлением командование устроило основательную расчистку коридора вплоть до мерцающего марева в центре блокадного кольца – того места, откуда появлялись бесчисленные толпы пришельцев.

Реактивные установки, огнеметы, бомбы с напалмом обрушились на тот сектор окруженной зоны, по которому предстояло двинуться парламентерам.

- Есть коридор! - крикнул радист, и Клаус отрезал в микрофон:

- Машины – вперед!

Колонна из гусеничных транспортеров и танков двинулась по направлению к центру блокады. Под гусеницами еще дымилась почва. Кругом валялись изуродованные тела колибри. БМП Тима прокладывала путь между воронками. Двигались на максимальной скорости, стремясь добраться до цели, пока пространство вновь не заполнили новые колибри. Несмотря на запрет Яшина, Майлс влез именно в передовую машину, отчего двоим недовольным бойцам пришлось втиснуться во вторую.

На полпути стали попадаться первые колибри. Они азартно бросались на колонну, подскакивая в воздух и падая, срезанные короткими очередями…

Ничего из того, что искал у порталов Майлс, обнаружить так и не удалось. Ни какого-то подобия бункера, штаба, какого-либо строения, космического корабля, наконец – ничего, кроме дымки, марева, будто от горячего воздуха в центре пустыни. Из этого марева выбегали все новые и новые колибри и кидались на колонну.

Напрасно надрывались громкоговорители, призывающие на языке колибри к переговорам, напрасно лазерные установки чертили в воздухе знаки, понятные, по мнению доктора Майлса пришельцам. Колибри лезли на колонну и вскоре начали ее теснить. Боеприпасы кончались.

Наконец, Клаус громко выругался и схватил рацию:

- «Весна», прием! Мы отступаем! Сделайте нам коридор! Наши координаты...

Видимо, проклятое марево «портала» сыграло злую шутку с координатами: реактивные установки ударили по своим. Тим что-то орал Клаусу, Клаус орал в переговорное устройство, визжал от ужаса Майлс… Что-то ударило в броню, и Тим распахнул люк…

А потом все затихло.

Тим лежал в воронке, без оружия, но живой, хотя и слегка оглушенный. Выглянув из своего укрытия, он увидел змейку обугленных остовов бронетехники, по которой весело скакали колибри, добивая раненых своими коротким копьями…

Тим понял, что он один. Один среди этих чужаков, жаждущих преподнести ему замечательный подарок – смерть. Тим застонал от бессилия и страха и скатился на дно воронки.

И тут же раздался характерный стрекот: прямо над ним, словно одноименная птица над цветком, завис колибри.

Никогда еще Тим не видел колибри так близко. Больше всего тот напоминал сказочного эльфа. Только глаза у колибри были огромные, черные, без белков. И вместо носа – только пара небольших отверстий. Но мимика – совершено человеческая.

Тим медленно, с трудом преодолевая оцепенение, провел рукой вдоль тела, к ботинку и вытащил из-за голенища нож.

Колибри, казалось, обрадовался этому: улыбнувшись, он вскинул серебристое копье и бросился на Тима.

Десантная подготовка дала о себе знать, несмотря на животный ужас безнадежного положения. Тим ловко отбил копье и схватил пришельца за тонкую шею.

Колибри улыбнулся еще шире и закрыл глаза.

Прижав врага к земле, Тим привычно перекинул нож в ладони, чтобы перерезать твари горло. Но вдруг, словно озарение, неясная мысль толкнула его в мозг…

Тим встряхнул колибри, и тот открыл глаза. Демонстративно замахнувшись, Тим остановил нож возле того места, где у человека должна была быть переносица. В черных глазах колибри мелькнуло что-то похожее на удивление.

Тим поводил ножом перед лицом инопланетянина и слегка царапнул его щеку зазубренной стороной клинка. После чего отбросил колибри в сторону и попытался сломать «копье». Последнее не получилось. Колибри долго смотрел на него, а когда Тим, не выдержав, заорал, уполз за границу воронки.

Так повторилось еще около десятка раз, когда случайные колибри натыкались на Тима в его убежище… Но к вечеру поток врагов, поверженных и отпущенных, иссяк и Тим отключился…

…Его нашел на следующий день патруль на бронетранспортерах. Из всей колонны уцелел только он один. Клаус и Майлс погибли от рук колибри.

Но сейчас еще вчера кишевшее пришельцами поле было пусто. Портал также исчез.

После допроса в военной разведке, когда Тим сидел в коридоре, к нему подошел Яшин.

- Я видел допрос Тим,- сказал Яшин, - Ты молодец. Это звучит пошло, но, похоже, ты спас человечество от гибели… И не только человечество…Только скажи мне - как ты догадался, что если не убивать пришельцев – они уйдут?

Тим глубоко вздохнул и дернул плечом. Совсем как Майлс.

- Я подумал, что надо швырнуть им в лицо их «подарок». Вот они забрали его и ушли. Обиделись. Просто поняли: рано нам еще такой подарок дарить…