Подари мне слово

Подари мне слово

(стихи Ольга Орлова)

*******

Здание Компании «Гревикс» Офелию напугало. Высокое, асимметрично рубленное, собранное будто из кусков гранёных камней – оно прибивало на месте своим футуристическим великолепием. Леди Плинс осторожно ступила на движущуюся дорожку, которая медленно понесла её ко огромному входу, и крепко уцепилась за перила. С облегчением сошла и растерянно остановилась перед здоровенной стеклянной дверью. Которая неторопливо отъехала вбок, гостеприимно приглашая войти. Офелия вошла. И, после получаса блужданий и вопросов, наконец-то нашла нужный отдел. Расспросила миловидную девушку-консультанта, которая, после некоторых раздумий, отправила её к сидящему за большим стеклянным столом высокому молодому человеку.

Менеджер по продажам, Орли Сент, гордился собой по праву. Он считался лучшим в отделе продаж, и совсем недавно получил повышение. Про него ходили слухи, что он мог всучить любому товар, даже если люди приходили просто так поглазеть. Но который внутренне поморщился, но всё же натянул на себя улыбку при виде одинокой посетительницы. Маленького роста, опрятно одетая пожилая женщина не вызвала у Орли никаких чувств. Но работа есть работа.

- Чем могу помочь леди? – спросил вежливо молодой человек и подскочил. Засуетился и подвинул стул… - Присаживайтесь, леди, прошу Вас!

Пожилая женщина смущенно прижала к себе сумочку и осторожно опустилась на краешек стула. Не только здание – помещение на неё тоже давило своим великолепием и грандиозностью. Компания не скупилась на красивые обёртки…

- Итак. Леди... э-э-э…? – Орли наклонил голову.

- Леди Офелия Плинс, - тоже наклонила голову женщина. – Я пришла…

- Очень приятно, леди Плинс! – с воодушевлением затараторил Орли. – Рад, безумно рад, что Вы пришли посмотреть нашу продукцию!

Женщина удивленно посмотрела на него:

- Да, но ведь я не договорила!

Орли споткнулся на полуслове и замер. Ох, не нравится ему эта клиентка... Даже не дослушала его. Менеджер сделал над собой усилие и выдавил улыбку:

- Да, леди, простите! – Он откинулся на стуле и уставился на женщину. – Слушаю Вас. Интересует наша продукция?

Женщина кивнула:

- Я недавно стала вдовой, молодой человек. – Орли снова наклонил голову, но уже в знак сочувствия. – И мне одиноко...

- Простите! – вскинулся удивленно менеджер. – Но я…

- Вам не кажется, что Вы как-то слишком близко восприняли в свою сторону мои слова? Я не прошу Вас оказать мне услуги! – С нажимом на слово «Вас» ответила женщина. – Я пришла выбрать что-нибудь из ваших каталогов. Мне одиноко и страшно одной. Если Вы хоть что-то в этом понимаете…

Орли для начала нахмурился. Неловко вышло, да. Что ж, придётся как-то исправить. Потому он засопел и задумался, придав лицу самый что ни на есть серьёзный вид.

- Но, к сожалению, я… - неожиданно продолжила Офелия. - Как бы это сказать… не очень богата. И поэтому не могу позволить себе последние модели ваших разработок.

Менеджер задумался еще больше. Он-то уже давно прикинул, что можно предложить и какие за это бонусы получит. А тут… Постучал пальцами по столу и произнес:

- Но ведь всегда можно решить проблему, не так ли? - Он вынул из ящика стола кипу тонких брошюр, аккуратно раскинул веером перед женщиной: – Мы можем подобрать модель в соответствии с Вашими вкусами. И Вашими возможностями.

- Мне нужно, чтобы меня слушали и понимали… - тихо произнесла женщина.

- Искусственный интеллект? Я думаю, что это дороговато выйдет.

- Я не знаю про то, что Вы говорите, милый Орли. Мне бы… даже не знаю. Мне бы действительно друга. Мне не нужен помощник.

У Орли вдруг забрезжила идея. Он подумал секунду, прокручивая мысль в голове, потом вкрадчиво произнес:

- А знаете, леди Плинс, кажется, я знаю, что Вам нужно!

Женщина удивленно хмыкнула. А менеджер уже воодушевленно начал вызванивать складские ангары, выясняя, на месте ли тот товар под номером 6348/Vt004, из нового каталога. Через полчаса, вспотевший от переговоров, он устало раскинул руки:

- Леди Плинс, Вам несказанно повезло! Понимаете… Не так давно мы получили товар. К сожалению – не очень удачный. Неудачный в плане размеров, слишком много людей теперь предпочитают миниатюрных помощников, увы... Кое-что продали, остальное увезли на склад. И вот, к счастью, у нас осталась одна модель, которая, как я считаю, вполне то самое, что Вам нужно. Он умеет слушать, быть почтительным и подчиняется беспрекословно. И размеры, думаю, Вас устроят.

- Вы уверены? – затаила дыхание женщина. – Но я Вам говорила про средства…

- Вы меня не поняли, - улыбнулся менеджер. – Я же сказал – повезло. Не далее, как вчера, было решено отправить на слом оставшийся экземпляр. Неликвид, понимаете ли… Но я только что убедил, что Вам он нужнее. И будет стоить это каких-то пятьсот банкнот Государства.

- Пятьсот? – Женщина задумалась и нерешительно открыла сумочку. – Вы знаете, такой суммой я вполне располагаю. Расплачиваться сейчас?

- Погодите. – Орли достал стандартный формуляр для клиентов, щелкнул электронной ручкой. – Давайте сначала оформим заказ, куда доставлять, кому…

Когда женщина ушла, Орли задумчиво уставился в окно. То, что он мог продать любому даже бросовый товар – радовало. Поэтому, продав бракованную модель, он всего лишь на секунду почувствовал угрызения совести. Формуляр для покупок был сделан очень хитро, и, даже если клиенты потом обращались к нему, требуя вернуть деньги, он лишь улыбался и указывал на маленький пунктик внизу бланка. Там было указано, что Компания не несет ответственности ни за что, и не возвращает деньги обратно. Что-то вроде «раньше надо было думать!». Поэтому Орли подмигнул самому себе, подсчитывая свой куш, который он оставит себе после того, как расплатится с Симонсом из склада, который помогал продавать списанный товар…

***

Такси с роботом-водителем домчало её до дома быстро. Офелия даже немного растерялась, когда увидела у порога своего дома большой фургон с гербом «Гревикса». Плечистые молодые люди суетились внутри ее маленького двухэтажного домика, негромко переговариваясь между собой. Когда Офелия подошла ближе, к ней подскочил высокий парень и широко улыбнулся:

- Леди Плинс?

Офелия кивнула головой, пытаясь рассмотреть, что творится в её доме.

- Меня зовут Джек Перринс, я представитель команды Монтажа. Распишитесь в получении товара, леди!

- Да-да, конечно! Быстро же вы работаете...

- Этим и славимся, мэм!

Он сунул ей пластиковую карточку и протянул ручку. Офелия чуть прищурилась, читая, потом быстрым росчерком поставила подпись. Джек удовлетворенно вздохнул:

- Ну вот и готово! Простите, леди, а можно вопрос?

Офелия вопросительно уставилась на него:

- Слушаю Вас, молодой человек.

- А почему именно эта модель?

- В смысле?

- Это устаревшая модель, леди. Она была разработана ограниченной серией, но оказалась не очень удачной. Решили сделать гражданской версией, но тоже как-то не пошло.

Офелия робко улыбнулась:

- Мне ее продали почти даром. Сказали, что умеет слушать и подчиняться.

Джек оглянулся на дом, потом почесал кончик носа и кивнул согласно:

- Это точно, слушать и исполнять он умеет. Хорошо. – Он сунул руку в карман комбинезона и вытащил маленький конверт. – Пожалуйста, леди Плинс. Это инструкция, как пользоваться данной моделью. Если будут вопросы, то звоните мне по этому телефону… - Джек быстро начиркал на конверте номер. – Хотя… Робот, конечно, немного бракованный и ограничен в функциях, так что, думаю, проблем не будет. Да, кстати, мы называем эту модель Вито. Так что, леди, всегда к Вашим услугам! Позвольте пожелать Вам доброго вечера и всего доброго!

Он снова улыбнулся ей, потом повернулся и махнул рукой монтажникам, которые стояли, переговариваясь, на крыльце дома:

- Всё? Всё, поехали! Работы с заказами ещё много сегодня!

Джек пошел к фургону, залез в него и завёл двигатель. Монтажники тоже быстро вскарабкались, и грузовой фургон медленно взлетел на пару метров. Качнулся и полетел вдоль улицы, оставляя за собой слабый запах озона.

Офелия проводила их глазами и медленно побрела к дому. Может, зря она всё это затеяла? Роботы-помощники прочно вошла в жизнь, все обзаводились андроидами, сплавляя на них всю работу по дому, ухаживание за маленькими детьми и прочие радости быта. И вскоре без роботов уже не обходилось ничего. В какой-то момент и Офелия поняла, что была бы рада хоть кому-то в доме. Хоть статуе, хоть роботу. Лишь бы не было так тоскливо… Когда умер Остин, ей уже очень скоро стало невмоготу одной. А тут ещё и подруги нудили всё время, уговаривая приобрести модель домашнего помощника, уверяя на все лады, что без помощника – и жизнь не мила.

Обдумывая горестно свои мысли, она подошла к двери, осторожно её толкнула. И вскрикнула.

Её обманули! Она не такое просила!

Посреди маленькой гостиной стоял робот.

Страшный, нелепый, шестилапый. Чёрный, покрытый матовой бронёй, тускло блеснувшей в лучах заходящего солнца.

Коротко, почти бесшумно вжикнули две маленькие камеры-линзы, выдвинувшись из корпуса и разворачиваясь в её сторону. Офелия попятилась, когда эта махина неожиданно легко, почти в два шага бесшумно пересекла гостиную и замерла перед ней. И ей стало совсем страшно, когда два маленьких немигающих глазка уставились холодно и изучающе.

- Здравствуйте, Вито, - прошептала Офелия.

Её затрясло. Господи, ну почему она согласилась купить модель домашнего робота? Ведь ей так хорошо жилось и без него… Дура старая!

Робот неожиданно протянул страшную клешню и толкнул дверь за её спиной. Тихо пискнуло и ровный, с металлическим оттенком, голос произнес:

- Здравствуйте, леди-госпожа Офелия. Добро пожаловать домой. Есть указания?

Офелия выдохнула, осторожно обошла его и подошла к окну:

- Нет, Вито… Я думаю, пока нет.

Робот направил на нее свои камеры, мигнул, потом развернулся и потопал в дальний угол гостиной. Встал в углу и замер. Офелия, не сводя с робота глаз, вытащила из сумочки телефон и набрала номер Компании. Когда ей ответили, она попросила к телефону менеджера Сента.

- Орли у телефона! – ворвался в ухо знакомый голос. – С кем имею честь говорить?

Офелия нажала на кнопку отбоя и вздохнула. Вряд ли ей сейчас удастся убедить поменять модель. С нее могут потребовать деньги за другую модель. А у нее их не было. Та маленькая сумма, которую она сэкономила, вряд ли могла помочь. Она ведь очень обрадовалась, когда ей назвали сумму всего в пятьсот банкнот. Ладно, поживем - увидим!

Офелия посмотрела на Вито, истуканом стоявшего в углу и негромко произнесла:

- Мы ведь как-то уживёмся, правда?

Робот развернулся в ее сторону и произнес:

- Да, леди-госпожа. Несомненно, леди-госпожа. Будут указания?

Офелия отрицательно качнула головой. Нащупала в кармане маленький конверт и неторопливо стала подниматься в свою комнату, бросив последний взгляд на свое новое приобретение.

Постояла минутку перед зеркалом в комнате, поправив седые волосы. А что, она ещё хороша% седые волосы так шли к её ещё ярким синим глазам, а аккуратной фигуре могли и молодые позавидовать. Устало улыбнулась самой себе. Выудила из конверта маленький рекордер, похожий на плоскую палочку, когда вдруг громко зазвонил-заёрзал в руке телефон.

Она подняла трубку:

- Алло, да?

- Офелия?

- Здравствуй, Кэти.

- Здравствуй, милая! – радостно защебетала в трубку подруга. Хотя, Офелия её всё же немного недолюбливала, за излишнюю болтливость… - Можно тебя поздравить с приобретением?

Офелия, помолчав, бросила взгляд в гостиную и вздохнула:

- Если это чудовище можно назвать приобретением.

- Брось, милая, ещё никто не умер от того, что завел себе робота-помощника!

- И я вроде не собираюсь, - улыбнулась Офелия. - Как у тебя дела, подруга?

Кэти тут же радостно стала вываливать последние новости. Вот её Бобби приобрел вчера новую газонокосилку. А еще Кэти решила поменять дубовые панели в гостиной на жёлтый мрамор. Ну и пусть это дорого! У её Бобби деньги есть, так что пусть подарит любимой жене такую радость.

Кэти ещё долго изливалась, потом сухо извинилась и отключилась.

Ну и пусть, подумала Офелия, вновь посмотрев на себя в зеркало. Когда был жив Остин, они гораздо чаще сидели вместе с подругами. Потом как-то все сошло на нет.

Она вздрогнула, когда позади неё раздался металлический голос:

- Леди-госпожа, периметр прорван. У дверей – объект. Биологический возраст – около семидесяти восьми лет. Не вооружён. Уничтожить?

Боже милостивый, как он так бесшумно подобрался? Да ещё на второй этаж?! У Офелии подкосились ноги. Она схватилась за сердце и прошептала:

- Ни в коем случае! Вы что, с ума сошли, Вито?

Робот двинул камерами, переминулся, потом произнес:

- Команда неясна. Ликвидация отменена. Указания, леди-госпожа?

Офелия прислонилась к стене, пытаясь унять занывшее сердце:

- Идите к себе, Вито! Я Вас сама позову.

Робот не стал утруждать себя спуском по лестнице, а просто мягко шагнул через перила, вытянув на неимоверную длину одну из «лап», как про себя назвала его клешни Офелия. Снова замер в углу, а она поспешила вниз. Толкнула дверь и лицом к лицу столкнулась с другой своей подругой, Викторией, которая тянулась к кнопке звонка. Которая подслеповато моргнула ресницами и расплылась в улыбке:

- Офелия, дорогуша! А как ты узнала, что я пришла?

Офелия растерянно оглянулась назад и вымученно улыбнулась:

- Да я просто выходила. Надо к соседке было заглянуть. Проходи, милая!

Виктория шагнула вперед, бесцеремонно толкнув Офелию, и сразу стала оглядываться:

- И где?

- Что? – не поняла Офелия.

- Как – что? – удивилась Виктория. – Твое приобретение! Где?

Офелия беспомощно замерла, потом обреченно указала пальцем в угол, где стоял Вито, развернув в их сторону камеры. Виктория засеменила туда, прошла мимо робота, остановилась и уставилась на подругу:

- Или я плохо вижу, или ты его хорошо спрятала!

- Да вот же! – Офелия подошла и положила с опаской руку на один из манипуляторов Вито. – Просто он… как бы это… немного устаревший.

Виктория снова поморгала, потом осторожно произнесла:

- Дорогуша, а ты уверена? Что-то он не похож на домашнего помощника.

Виктория подошла к роботу и стала рассматривать его в упор. Тот медленно развернул камеры в ее сторону и отчетливо произнес:

- Просьба – не приближаться. Леди, не провоцируйте оборонные действия против Вас.

Офелия прыснула. А подруга, возмущенно фыркнув, уперла руки в бока, заходила по гостиной:

- А тебя я попрошу помолчать, болван железный! Тебя для чего создали? Служить и исполнять команды! Так что, будь добр…

- Исполнять приказы, - подтвердил Вито, и камеры развернулись к Офелии. – Ликвидировать объект?

Офелия опять испуганно вскинулась, хотя смех так и рвался из груди:

- Нет, не надо.

Потом посмотрела на продолжавшую возмущаться подругу, и что-то тихо произнесла, наклонившись к Вито. Виктория ошарашенно пискнула, когда робот вдруг качнулся, обхватил ее тремя манипуляторами и поволок к двери. Толкнул входную дверь, вытащил Викторию во дворик и аккуратно опустил на землю. Офелия выскочила следом. Виктория стояла посреди дворика, широко разевая от удивления рот.

- Слишком широкое оральное раскрытие может привести к простудным заболеваниям! – произнес, как показалось Офелии, с легкой издёвкой робот и аккуратно прикрыл рот Виктории, одним точным движением. Развернулся и пошагал в дом.

Тут Офелия не выдержала.

И громко расхохоталась.

Виктория обиженно что-то проворчала и пошла к калитке, постоянно оборачиваясь и грозя кулаком. А Офелия продолжала хохотать. Присела на ступеньку, вытирая слёзы, выступившие от смеха, и посмотрела на робота, который стоял за её спиной, наблюдая за удаляющейся Викторией:

- Спасибо, Вито! Мне всегда хотелось так с ней поступить.

- Команда записана и будет производиться к данному объекту постоянно, – ответил робот.

- Нет, не надо, - улыбнулась Офелия. – Если Вы не возражаете, я сама буду решать, как мне поступать с моими гостями.

- Команда отменена.

- Спасибо, Вито!

Офелия с трудом поднялась и опять пошла в свою комнату.

Тронула кнопку проигрывателя и вставила эту плоскую палочку, который ей всучил бригадир монтажников. Но наткнулась взглядом на маленькую толстую тетрадку в желтом кожаном переплете. Тронула рукой и вздрогнула. Она не открывала её почти со смерти мужа…

Выключила проигрыватель и взяла тетрадку в руки. Пролистнула несколько страниц и улыбнулась.

- Вито! – Офелия пошла вниз по лестнице и остановилась, когда перед ней бесшумно вырос большой шестилапый монстр. – Господи, какой же Вы быстрый… Нет, нет! Я всего лишь хотела прочесть Вам один стих. Вы любите стихи, Вито?

Робот отступил на два шага назад и застыл. И чуть качнулся:

- Не знаю, леди-госпожа. Дайте определение вопросу.

Офелия удивленно захлопала глазами и улыбнулась:

- Простите, я всё время забываю, что Вы не человек… Я не смогу объяснить, что такое поэзия, Вито. Вы просто слушайте меня, хорошо?

Она осторожно обошла его и села в старинное глубокое кресло. Пошелестела старыми страницами, и открыла наугад одно стихотворение. Чуть задумалась и начала негромко, нараспев читать…

В туманной дымке по остывшим тротуарам

Шагает время медленно, но чётко -

Печально тащит шестиструнную гитару -

На старых струнах обертонят нотки

И, рассыпаясь мягко в утреннем забвеньи,

Печалью светлой воздух насыщают.

Рассвет росой покроет веточки сирени,

А я себе налью и выпью чаю,

Заваренного с мятой свежей и мелиссой,

Добавлю грусти малую крупицу

И лепесток любви…

Щебечут птицы

Мелодию всепоглощающего утра.

Ты сладко спишь и дышишь еле уловимо.

Мы в этом мире только пилигримы,

Я так хочу сказать тебе «спасибо»

За каждую неповторимую минуту…

И говорю вполголоса - спасибо…

Ты просыпаешься…

Вздохнула и подняла глаза на робота:

- Вам понравилось, Вито?

Робот молчал. Потом ответил:

- Я не знаю, леди-госпожа. Что такое «забвенье»? Дайте определение.

Офелия удивленно качнула головой:

- А Вы умеете задавать вопросы, Вито! У Вас же ограничены функции?

- Мои функции ограничены в другом, леди-госпожа. Что такое «забвенье»?

Женщина помолчала, перевернула еще несколько страниц:

- Определения, как такового, нет. Это может быть что угодно… Это может быть и пустыней, покрытой льдом. И местом уединения. И вечным покоем бытия. Мы ведь до сих пор не знаем, что хотел нам рассказать автор. О чем или о ком думал, о ком писал. Поэтому и домысливаем как можем.

Вито вдруг стал ниже. Офелия не сразу поняла, что он просто втянул манипуляторы, опустившись на пол. Старый паркет угрожающе хрустнул…

- Я не понял, леди-госпожа. Значит, можно сказать, что забвение – это место тишины и покоя для души, и не только метафизическое место упокоения?

Офелия от неожиданности потеряла дар речи. Долго смотрела в глазки камер, нацелившихся на нее, и промолвила:

- Вы только что меня поразили до глубины души, Вито! У Вас… у Вас интересные рассуждения, необычные для робота…

Вито тихо загудел, и у него на груди выскочила маленькая панель, на которой бегущей строкой высветились буквы.

«Модель RiDan 2/57. Экспериментальная модель робота для нужд… - Голос исказился, словно фразу подтерли, но потом ровно продолжился дальше. – Для его разработки были подключены лучшие специалисты Компании «Гревикс». Итогом почти пятилетней работы стало создание искусственного интеллекта с незамкнутыми логическими цепями. Это позволяет данной модели самообучаться, что, в свою очередь, дает возможность действовать самостоятельно в нестандартных ситуациях. Словарный запас, несмотря на протесты стороны заказчика, был пополнен значительным количеством слов, даже тех, которые почти вышли из употребления. Впоследствии, после тестирования, заказ был отменен и несколько экспериментальных моделей были упакованы на складе Компании. Дальнейшая разработка не ведется.».

Голос замолчал. Робот убрал панель и замер, вжикнув манипуляторами.

- Бедный Вито! – сочувственно произнесла Офелия. – Мало того, что Вам не дали самореализоваться, так еще и на склад сдали. А хотите чаю, Вито? - Она торопливо встала и тронула его за стальную клешню. – Пойдемте, я Вам заварю свежий вкусный чай!

Она пошла на кухню и остановилась в дверях:

- Что с Вами?

Робот переступил ногами:

- Я не пью жидкостей, леди-госпожа. У меня отсутствуют физиологические возможности человека.

Офелия рассмеялась:

- Боже, какой Вы милый, оказывается. Я это прекрасно знаю! Просто приглашаю Вас посидеть со мной. Лишь хотела Вам прочесть еще несколько стихотворений великих людей, Вито. Вы ведь примете мое приглашение?

- С условием, что я не буду вводить жидкость внутрь себя. И леди-госпожа тоже воздержится от попыток процесса, называемого «пить чай». Я не смогу отменить команду леди-госпожи, но не хочу нанести урон моим функциям.

- Господи, Вито, Вы чудо! – неожиданно звонко расхохоталась женщина. – Нет, не буду, обещаю!

Они сидели долго.

Вернее - сидела Офелия, листая заветную тетрадку с написанными от руки стихами, которые они с мужем собирали вместе. А робот стоял напротив, так и не поменяв позу за всё это время, лишь изредка вращал камерами, осматриваясь по кругу и подключив сканирование местности.

- Ну что ж, Вито… - Офелия поднялась и устало потерла поясницу. – Я хочу поблагодарить Вас за этот вечер. Спасибо, что Вы умеете слушать.

- Есть указания, леди-госпожа? – осведомился робот.

- Нет, Вито. Можете отдыхать.

- Да, леди-госпожа. Полуактивный режим включен.

Офелия улыбнулась и погладила его по манипулятору:

- Не воспринимайте всё так буквально, мой друг. Приятных снов Вам. Или что там у Вас? Ну хорошо. Приятного полуактивного режима Вам, Вито!

- Спокойного отдыха, леди-госпожа, - ответил он и шагнул в гостиную, в свой угол.

Офелия проводила его глазами и медленно поднялась к себе.

Вито простоял еще час, переключился в активный режим и вышел из своего угла. Встал посреди комнаты, и включил сканер, ища точку подключения. Переместился в угол, к телефонной сети, которой давно не пользовались. Выдвинул длинный щуп и подсоединил поисковое устройство.

Подключился к всемирной Базе данных и принялся скачивать всю информацию, которая могла бы рассказать ему о поэзии. Открыл дополнительный резерв памяти и сохранил дополнительно несколько тысяч слов. Отыскал в архивах Лондонской Библиотеки почти стёртую информацию. А так же обошел систему защиты в блоках памяти Калифорнийского Университета Лексики.

Потом снова переключился на режим ожидания и принялся анализировать полученную информацию. Не забывая при этом осматривать инфракрасным сканером местность за стенами дома. Он был просто на это запрограммирован.

А Офелия спала, безмятежно раскинув руки.

Впервые за долгие месяцы она была почему-то очень счастлива…

***

Утром раздался звонок телефона. Настойчивый и нетерпеливый.

Офелия протянула руку, с трудом нащупав трубку:

- Алло?

- Офелия, дорогуша! Сказать, что я возмущена – не сказать ничего! – Виктория, как обычно, тараторила, спеша обрушить на собеседника водопад слов… - Ты обязательно должна перенастроить своего монстра! Это неслыханно! Выставить за дверь! И кого? Человека, дорогуша! Ни один робот не имеет права так делать! Я уже было собралась надавать тумаков этому наглецу. Боялась тебя оставить без помощника. Кстати, а других дизайнов в Компании не было?

- Нет, - сонно ответила Офелия и посмотрела на часы. Половина седьмого утра…

- Милая, надеюсь, наше совместное чаепитие не отменяется? – подозрительно спросила Виктория.

- Нет, ни в коем случае! – заверила поспешно Офелия, мысленно чертыхнувшись. – Как обычно, у Дона?

- Да. И будь добра, не тащи, пожалуйста, свою тетрадку на встречу! Офелия, теперь это не модно – стихи. Ты понимаешь меня? И твои порой глупые рассуждения на тему высоких материй отошли в прошлое. Ты не обиделась на старую подругу за правду? – ещё подозрительнее поинтересовалась Виктория.

Офелия не успела ответить, как подруга положила трубку.

- Чертовка старая! – в сердцах бросила женщина. – Не даёт слова сказать, а от других требует ответа. Ну и пусть!

Она легко вскочила, влезла в старые, растоптанные тапочки, собрала волосы в небольшой пучок и спустилась вниз, на кухню.

- Вито! – позвала она.

И вскрикнула. Все никак не привыкну к его виду, подумала она. Робот вырос позади незаметно.

- Как Вам удается двигаться столь бесшумно? – поинтересовалась Офелия. – Кстати, доброе утро!

- Здравствуйте, леди-госпожа, - ответил робот. – Шумопоглощающее покрытие брони. Плюс особенности строения двигательных функций.

- Ничего не поняла, - улыбнулась Офелия. – Да и не надо! Вито, мой друг, я хочу сегодня прогуляться. У меня утреннее чаепитие с подругами. Вы сможете сопровождать меня?

- Я не могу отказать, леди-госпожа.

- Спасибо, Вито! Если Вы не против - я позавтракаю, и мы потихоньку пойдем.

- Я готов.

Офелия кивнула и включила чайник…

…На улице было не так уж и много народа. Правда, и время-то ещё раннее для города. А Офелия просто решила пройтись.

Редкие прохожие обалдело оборачивались вслед. По правде говоря, Офелия и сама немного побаивалась своего нового помощника. При свете дня он выглядел еще более устрашающе. А рядом с невысокой, хрупкой женщиной – просто гигантом.

- Разрешите взять Вас под… - Офелия запнулась, потом робко дотронулась до рубчатого металлического манипулятора. – …под руку.

- Мои манипуляторы сложно назвать руками, - неожиданно сказал робот. Потом как-то неуклюже выгнул под неестественным углом клешню. – Но, если леди-госпожа желает, я готов признать манипулятор малофункциональной человеческой рукой. Временно, разумеется! – уточнил Вито.

Офелия рассмеялась и несмело взяла Вито под клешню. Он осторожно, выверив до микрона движение, согнул клешню обратно, держа ее таким образом, чтобы женщине было удобно держаться…

- Вы знаете, а Вы меня удивили вчера, Вито, - сказала Офелия.

Камеры вжикнули, разворачиваясь:

- Чем?

- Вашими вопросами. Это как-то… скажем – необычно. Для роботов, разумеется. Понимаете, нам насаждают продукцию робототехники, напирая на то, что робот-помощник не обязательно должен быть умным. Достаточного базовых знаний и непрекословного подчинения. Но Вы меня удивили!

- Я вчера показывал леди-госпоже информацию о производстве моей модели.

- Искусственный интеллект? Вы это имели в виду? – Офелия приостановилась.

- Да, леди-госпожа. И мне интересно учиться. Если это слово применимо к роботу.

- Какое?

- «Интересно». Я не знаю, каково его значение, но мне интересно. Оно более применимо к ситуации.

- Смешной Вы, Вито. – Офелия вздохнула.

Перед ними резко остановилась полицейская машина. Стекло поползло вниз, и в окно высунулся полицейский:

- М-м-м… Простите, леди, можно посмотреть Ваше разрешение на гражданство?

Офелия удивлённо посмотрела на него и полезла в сумочку. Вытащила карточку и протянула офицеру. Тот взял, повертел карточку и сунул обратно:

- А теперь разрешение на данную модель Вашего робота-помощника.

- А в чём дело, извольте спросить?

Вито переступил с лапы на лапу и почти неуловимо переместился на метр в сторону.

- Помощник, оставайтесь на месте! – грозно произнес офицер и открыл дверь.

Вито замер.

- Леди, у Вас есть разрешение на эту модель?

Офелия посмотрела на робота, который стоял, не шелохнувшись, и пожала плечами:

- Ну, разумеется! Пожалуйста!

Она опять открыла сумочку и достала пластиковый файл с магнитной дорожкой, на которой, как уверял ее менеджер, внесены все разрешения. Офицер, не сводя с нее глаз, сел в машину и провел карточкой по сканеру. Компьютер тихо пискнул, и на экране развернулась картинка. Полицейский удивленно кашлянул и протянул карточку обратно:

- Странно… Всё в порядке, леди!

Офелия облегчённо улыбнулась:

- Неужели я похожа на человека, использующего робота нелегально? Я ведь не нарушила законов, да, господин офицер?

Полицейский посмотрел на Вито, продолжавшего стоять в той же позе:

- Вот не думал, что увижу RiDana на улице. Он послушен, леди?

- Конечно, - возмутилась Офелия. – Он очень милый и послушный!

- Странно, что Вы купили именно эту модель… - продолжал задумчиво смотреть на робота офицер.

- А что странного, скажите на милость? – пожала плечами женщина. – Я получила хорошую скидку. Мне сказали, что могу купить любую модель и выбрала эту! И я, в конце концов, вольный гражданин и имею право выбора.

Офелия кривила немного душой, но объяснять это полицейскому ей не хотелось. Офицер помолчал, потом вытащил из кармана маленькую карточку:

- Леди, если Вы вдруг увидите нестандартное поведение Вашего помощника – позвоните по этому номеру.

Он захлопнул дверцу и завел двигатель. Коротко гуднул сиреной и медленно поехал дальше…

- Странный какой-то… - проводила его глазами женщина и повернулась к Вито. – Пойдемте, не стойте в гордом одиночестве, молодой человек!

Вито подошел и снова выгнул манипулятор, подставляя его под руку женщине.

- Спасибо! – Офелия задумчиво посмотрела на робота снизу вверх. – И что такого в Вас странного, что Вас боятся?

Робот повернул камеры к ней:

- Скорее всего – мой внешний вид и модель. Я – редкая модель. Тем более, что создание моей модели не предусматривало использование ее в гражданских целях.

- А Вы мне все равно нравитесь, Вито, - улыбнулась женщина. – Продолжим нашу прогулку? Пойдёмте.

Странно, но Офелия вдруг заметила одну необычную черту в Вито – он очень связно отвечал на ее вопросы, и довольно толково поддерживал беседы. Она всё больше и больше склонялась к мысли, что ей попросту очень повезло с домашним помощником…

- Офелия!

Владелец ресторанчика Дон Дельсо, невысокий, широкоплечий, но всё ещё достаточно крепкий мужчина в возрасте, расплылся в широкой улыбке и выскочил из-за столика. Бросился к Офелии. И с разгону ткнулся головой в мощного несуразного робота, который в последний момент вырос перед ним. Как-то незаметно и шустро вырос, успел подумать Дон. Угрожающе вжикнули камеры, и на мужчину уставились два немигающих глазка. Тихий голос с металлическим оттенком, от которого неприятно царапнуло в животе, очень вежливо произнес:

- Одно движение, господин – и Вы будете уничтожены. Прошу, оставайтесь на месте.

Дон опешил, беспомощно глядя в глазки камер, когда за спиной робота раздался голос:

- Вито, прошу Вас! Он мой друг! Вы не обязаны так рьяно защищать мой покой.

Робот резко выпрямился, сделал в сторону шаг:

- Простите, леди-госпожа. Защитные санкции к данному объекту применены не будут. Только по Вашему прямому указанию.

- А передо мной не надо извиняться, да? – проворчал Дон, и, с опаской поглядывая на Вито, снова подскочил к Офелии. – Красавица моя, Офелия! Боже, Вы неизменно очаровательны!

Он страстно поцеловал ей руку, склонившись перед ней. Офелия зарделась и смущенно погладила его руку:

- Дон, а Вы, как всегда, до восхищения галантны!

Он выпрямился и прищурился хитро. Даже усы залихватски дёрнулись:

- Для Вас, жизнь моя, я всегда готов быть нежным и галантным! Вы это знаете! Но почему-то Вы заходите в мой скромный ресторанчик все реже и реже…

- Вы прекрасно знаете почему, Дон! – Офелия устало присела. – После смерти мужа я почти потеряла вкус к жизни…

Дон снова склонился и поцеловал ее руку. Потом сжал слегка и прижал к своей груди:

- Но, надеюсь, потерявшая почти вкус к жизни красавица помнит, что всегда есть мужчина, готовый ради нее украсть луну и звезды у самого Бога?

- Да, помню, милый Дон! – засмеялась Офелия. – Вы меня всегда балуете!

Мужчина отступил на шаг назад, потом отвесил лёгкий грациозный поклон:

- Всегда рад буду доставить такое удовольствие! Что предложить моей прекрасной леди? Как всегда – чашечку моего лучшего кофе или противный чай с лепестками орхидей?

- Противный чай чуть позже, Дон, а вот кофе, я думаю, самое то!

Дон чинно кивнул, но потом вскинулся и помчался на кухню, выкрикивая что-то непонятное по-итальянски своим работникам. Те тут же засуетились и через минуту перед Офелией поставили маленькую вазу с красивой розой и тарелочку с пирожными. А через несколько минут и Дон появился в дверях кухни, торжественно неся в руках поднос с двумя чашечками кофе:

- Красавица моя, сам! Сам приготовил его! Только для Вас!

- Спасибо! Вы ведь знаете, как я люблю кофе, сделанный Вами, Дон…

Вито тихо наблюдал одной камерой за хозяйкой и ее другом, второй осматривал местность вокруг. Он записывал в резервные файлы диалоги хозяйки и её друга, выискивая и сопоставляя информацию с записанными ранее файлами об эстетике отношений между людьми. Его хозяйка и этот шумный мужчина, несомненно, были рады друг другу…

…Офелия вздрогнула, когда перед ней появился Вито. Она прервала разговор с Доном и взглянула на робота:

- Что случилось?

- Приближается Ваша подруга. С ней вместе еще два человеческих объекта. Судя по всему – они знакомы. С каждым из объектов-людей рядом объект-робот. Приказания, леди-госпожа?

Офелия оглянулась и увидела через окно веранды Викторию, Кэти и Джул, идущих по аллее Вейд-парка. Каждую сопровождал домашний помощник.

- Нет, Вито. У меня с ними сегодня встреча. Не нужно ничего.

- Он всегда такой? – поинтересовался Дон, снизу вверх глядя на застывшего робота.

- Да, Дон. Но он очень милый! Спасибо, Вито! Будьте просто рядом и не делайте ничего без моих просьб и указаний. Хорошо?

- Да, леди-госпожа. – Робот повернулся и бросил, отходя в сторону: – Но я более чем уверен, Вы бы с удовольствием побыли бы в обществе этого мужчины, чем Ваших подруг.

Дон поперхнулся, пролив кофе на фартук. Офелия улыбнулась, хитро посмотрев на зардевшегося, как юнец, мужчину:

- Да, скорее всего Вы правы, Вито. Но, увы, есть обещания, которые нужно держать. Я обещала сегодня встретиться с подругами.

Дон с сожалением посмотрел на приближающихся женщин и наклонился к Офелии:

- Жизнь моя, но Вы помните, что даже мой дом открыт для Вас в любое время?

- Да, Дон! – Офелия тоже наклонилась и нежно тронула губами щеку Дона. – Я помню. Спасибо, милый!

Он вскочил и понесся на кухню, выкрикивая опять что-то. Офелия проводила его глазами и повернулась к подругам, которые шумно зашли на крыльцо ресторана.

- Милая! – вскричала Виктория, подслеповато щурясь, и раскинула руки. – А я уже подумала, что ты не придёшь! Ты ведь не обиделась?

- Да нет, - ответила Офелия. – Вроде бы не за что…

- И то верно!

Кэти подошла, чмокнула Офелию в щеку, потом Джул, а Виктория уже уселась за столик и скривилась:

- Фу! Кофе! Ты продолжаешь пить его? Офелия, дорогуша, это же так вредно!

- Кому как, - пожала Офелия плечами.

Дон подошёл, неспешно, чуть вальяжно, как и подобает владельцу столь уютного ресторана. Поклонился вежливо:

- Леди! Рад вас снова видеть в моем скромном заведении! Чего изволите подать?

- Чай. С лепестками орхидей! – Виктория подумала и добавила: – И совсем немного твоих таких вредных, но очень вкусных пирожных!

- Ну почему же – вредных? – обиделся Дон. Даже голос чуть дрогнул. – В них нет синтезированных добавок. Всё только натуральное. Я лично езжу на ферму, что взять самое лучшее и свежее.

- Не сомневаюсь, дорогой! – с вызовом ответила Кэти. – Но потом сложно согнать те лишние граммы, которые откладываются на талии! А мой Бобби не сторонник толстух!

Джул промолчала. Дон ухмыльнулся:

- Могу предложить дамам спагетти. Не так вредны. Наверное.

- Ну, уж нет, - буркнула Виктория. – Будьте добры, Ваши фирменные пирожные!

Дон как-то хитро улыбнулся и потопал на кухню, многозначительно взглянув на Офелию. Женщины проводили его глазами и обернулись к Офелии:

- Мне всё же кажется, что он неравнодушен к Офелии! – заявила Джул.

- Точно! – поддакнули остальные.

- Да ну вас! – покраснела Офелия. – Просто очень добрый друг – и не более!

- Ну же, милая! Несмотря на то, что он чуть младше, согласись, что он смотрит на тебя совсем по-другому! – хихикнула Кэти.

- Я бы сказала – взглядом маньяка! – заявила Виктория.

Появился Дон, неся на руках поднос. Поставил на столик и перед каждой выставил маленькие чашечки с чаем. Расставил пирожные и гордо удалился, залихватски подкрутив ус…

- Офелия, а это и есть твой монстр? – поинтересовалась Кэти, разглядывая неподвижного Вито.

- Он, - кивнула женщина. – Он очень милый!

-А так не похож на милого помощника, - сказала Джул, и тоже уставилась на Вито. – Мой и то симпатичнее!

Её помощник, невысокий робот модели Pride 23/А8 склонился в низком поклоне. Виктория поаплодировала и толкнула своего робота в бок:

- Учись, жестянка! А то толку из тебя никакого!

Её робот потупился и переступил с ноги на ногу:

- Леди-госпожа так добра. Не сможет ли леди-госпожа дать полное определение команде «учись»?

- А ну тебя! – отмахнулась Виктория. – Всё тебе надо объяснять, тупица!

- А хотите новые стихи? – неожиданно для самой себя спросила Офелия и осеклась, увидев, как застыли подруги.

- Да! – воскликнула Джул, и засмущалась.

- Может, не сейчас? – с сомнением спросила Кэти.

- Нет! – категорически заявила Виктория.

- Да! – сказал неведомо откуда появившийся Дон. Шумно подвинул стул и вальяжно уселся… – Хоть я и не понимаю в них ничего, но мне нравится слушать Вас, Офелия…

Виктория замолкла.

Офелия достала смущенно тетрадку и пролистнула страницы. Недавно она нашла новый стих, который перевернул ее душу. Ей так хотелось поделиться им.

Она вздохнула, и начала тихо читать:

Тик-так да тик-так... Колыбельная песня -

Мотаются ходики. Тихо. Тик-так…

Нас нет на земле. Но мы всё-таки вместе.

Нам всё безразлично. Отсутствует страх.

Отсутствует боль и желание верить,

Что всё ещё будет - не будет, увы.

Нас кутает звук отчуждённых мистерий

И тьма завлекает в другие миры.

Тик-так. Обновлений не ждите. Всё в прошлом.

А может и в будущем. Время течёт.

Ведь кто-то придумал однажды нарочно

Бессмертие душ. Остальное - не в счёт.

На небе ночном ярко-красные маки

Дурманят счастливых. Божественный сон.

Всё было банально. Печально. Некстати…

Мы всё-таки вместе. Звучит Мендельсон…

Повисла тишина. Лишь на кухне, где-то далеко, негромко шумели работники. Но даже это не нарушало очарования, повисшего в воздухе… Дон шумно выдохнул, разряжая обстановку.

- Ну и что в этом такого? – спросила Виктория и демонстративно зевнула. - Подумаешь – стишочки!

- Это классика, Виктория! – возразила Офелия и перевернула страничку. – Совсем-совсем не понравилось?

- Мне понравилось! – откликнулся Дон с вызовом. – Жаль, что не могу в ответ что-то сказать так же…

Кэти открыла было рот, но так и замерла, когда позади послышался ровный, с металлом, голос:

Очищение, зыбкость, прозрачность, вибрации космоса –

Обновление экосистем терапией дождя.

На запястьях души от обид поперечные полосы –

Их прикрыть рукавами прощенья, поверьте, нельзя…

Напиталась природа желанной божественной сыростью,

Задышала земля миллиардами высохших пор.

Ты промокла до нитки (а дождь ещё ходит поблизости)

И ноздрями всех клеток вдыхаешь в себя петрикор…

Первобытная память рождает в тебе исступление,

А природа смеётся хорами немых голосов.

Замиксованный запах дождя и земли… обнуление,

Перезапуск внезапный старинных песочных часов.

Как рожденье сверхновой в заброшенной личной галактике

Модуляция темы трагической в яркий мажор,

Прорастают чудесным букетом волшебные запахи

И нещадно дурманит меня и трезвит петрикор…

Повисла тишина. Потом Офелия ошарашено повернулась к Вито, который смотрел на них своими нелепыми камерами.

- Ты обучила его читать стихи?!

Казалось, что Викторию сейчас хватит удар, настолько подруга была бледна и возмущена Офелия хотела сначала возразить, но промолчала, не сводя глаз с робота. Тот отвел камеру и замер.

- Брависсимо! – подскочил, завопил Дон и хлопнул робота по манипулятору. – Ты молодец!

Вито никак не отреагировал. Зато Кэти вскочила и уперлась взглядом в Офелию:

- Ну ты даёшь, подруга! Мало того, что покупаешь какие-то дешёвки, так еще и обучаешь стихам?

- А что в этом плохого? – обалдело спросила Офелия. – Или это только удел людей – слышать и читать стихи?

- Это уже не модно! – поддакнула Виктория.

- Ну, девочки! – взмолилась умоляюще Джул. – Зачем ссориться?

- Мы не ссоримся! – жёстко ответила Виктория. – Просто это выше моего понимания – научить робота читать стихи! Это просто глупая железяка, которая должна молчать и повиноваться. Помогать по дому. На прогулках. Я бы тут же вернула своего помощника, если бы он начал мне декламировать стихи!

- Возвращай, - пожала плечами Офелия. – Мне-то что?

- Вот! – завопила Виктория. Подскочила и выставила в сторону Офелии дрожащий указующий перст. – В том-то всё и дело! Робот должен быть молчаливым и послушным – и не более того!

Она развернулась и влепила пощечину своему помощнику. Тот качнулся и поклонился:

- Осторожнее, леди-госпожа! Вы можете отбить свою руку!

- Замолчи, болван! – истерично завопила Виктория и развернулась к Офелии. – Вот, видишь! Он даже не пискнул! А твой? Стихи читает!

Она возмущенно подошла к Вито, размахнулась и тоже отвесила ему оплеуху. Вернее, в то место, где он только что стоял. Робот неуловимо уклонился от удара и снова замер. Виктория постояла секунду и снова размахнулась. Но Вито опять уклонился от удара и сказал:

- Если госпожа не успокоится, то…

- Что – «то»? – заорала Виктория. – Убьешь меня?

Офелия не успела даже вступиться, испугавшись за Вито, как тот отреагировал сам. Схватил Викторию, и метнулся к маленькому фонтану, весело фыркавшему во дворике ресторана. Подлетел туда и посадил опешившую Викторию в крохотный бассейн. Та ойкнула, да так и осталась сидеть, хлопая глазами.

Вито развернулся и на него тут же налетел робот-помощник Виктории, спешивший на помощь хозяйке. Вито действовал мгновенно, одной из лап как бы невзначай пробив левую ногу робота. Тот споткнулся и рухнул со всего размаху оземь, пытаясь беспомощно подняться, жужжа сервомоторами…

- Вито! – Офелия попыталась придать лицу суровое выражение, но её душил смех. – Не смейте так больше делать!

Робот остановился и уставился камерами на хозяйку:

- Она несносна и не сдержанна в выражениях. Это не моё дело, леди-госпожа, но настоящие леди так себя не ведут.

К смеху Офелии присоединился басистый хохот Дона. Кэти даже не улыбнулась, махнула рукой своему помощнику и пошла прочь, возмущенно вскинув голову. Джул умоляюще взглянула на Офелию и бросилась к фонтану, в котором продолжала барахтаться Виктория. Помощник Джул помог подняться роботу Виктории, взвалил его на себя, и потопал вслед за хозяйкой, которая поддерживала подругу под руку…

Офелия вздохнула. Бежать за ними не было ни сил, ни желания. Да и давно надо было сделать нечто подобное, не хотелось женщине таких вот посиделок. Уже давным-давно всё заканчивается ссорами разладами. Ну и пусть их…

Дон подошел к Вито:

- Искусственный интеллект, приятель?

- Да, сэр-господин, - ответил робот. – И, насколько это можно сказать обо мне, мне нравятся стихи моей леди-госпожи.

- Ты молодец, Вито! – прочувствованно произнёс мужчина. – Я думаю, что ты достойный помощник своей хозяйки. – Он чуть понизил голос: – Обещай, что будешь беречь Офелию.

- Не могу обещать, господин. Я обязан её защищать. Я так запрограммирован.

- Ну и хорошо, - удовлетворенно произнес Дон, шумно выдохнув, и повернулся к Офелии. – Не ругайте его, красавица моя. Я тоже прошу уменьшить Ваш праведный гнев.

- А я и не сержусь, Дон! – Офелия откинулась на спинку стула, сложив руки на столе. – Меня саму до сих пор удивляет мой помощник… Вито, откуда вы знаете стихи?

Робот качнулся:

- Нашел во Всемирной Библиотеке. Мне хотелось Вас обрадовать, леди-госпожа.

- Вам это удалось, мой друг, - кивнула Офелия. – И, поверьте, это было неожиданно приятно.

- Вы уверены?

- Да, Вито!

- Хотелось бы и мне так обрадовать мою любимую женщину! – сказал грустно Дон и хитро улыбнулся, глянув искоса на Офелию. – Но зато моя красота – вне конкуренции!

- Это да! – широко улыбнулась женщина. – Вы – неотразимы, Дон! Вы простите меня? Мне хочется домой…

- Я не смею Вас больше задерживать! Мечтать о том, чтобы побыть в Вашей компании весь день – предел мечтаний, – сказал Дон и поцеловал пальчики Офелии. – Помните? Я всегда рад Вас видеть и слышать.

Офелия улыбнулась и погладила его по щеке:

- Спасибо, Дон… Я это всегда помню. И, поверьте, очень ценю..

Она подхватила Вито под манипулятор:

- Вы проводите меня домой, Вито?

Тот выпрямился:

- Всегда рад услужить своей леди-госпоже!

- Всего доброго, Дон! – сказала Офелия и одарила итальянца таким взглядом, что он аж приосанился. – До встречи!

***

Незаметно пришла осень.

Дождливая и прохладная, она напрочь отбивала желание к прогулкам, поэтому Офелия все чаще оставалась дома, кутаясь в старый плед и сидя у камина, который её муж построил сам. Камин щедро дарил тепло, мерцая малиновыми угольками. Офелия усмехнулась, вспомнив, как Виктория в пух и прах раскритиковала камин, утверждая, что это пережитки прошлых лет. Ну и пусть её… Офелия окончательно рассорилась с подругами после того случая. Зато стала еще теплее относиться к Вито, который отвечал ей тем же.

Вечерние посиделки, как их называла женщина, теперь продолжались всё чаще… Чего никак не ожидала Офелия, так это того, что на свете существовало гораздо больше авторов, чем она могла себе представить. А она-то думала, что их было всего-то…ну, немного, скажем так. А Вито стал для нее настоящим кладезем информации. И, что было немало приятно, мог поддержать разговор, споря, к примеру, о поэзии Золотого века, приводя цитаты и доводы великих классиков литературы…

- Вито, я иногда подозреваю, что за Вашей грубой железной оболочкой спрятана душа человека… - сказала как-то Офелия, задумчиво крутя пальцами чашечку с чаем.

- Почему так решила леди-госпожа? – осведомился робот.

- У Вас иногда довольно интересные рассуждения проскакивают. Вы их сами продумываете?

- Да. Я всего лишь сопоставляю Ваши слова, перебираю слова поэтов, критиков, литераторов, генерируя их подходящими по случаю предложениями, и отвечаю. Хотя во многом не согласен, исходя из моих наблюдений.

- Это уже интересно! – заинтересованно откликнулась Офелия. – Я ничего не поняла о генерации предложений, но Ваши личные суждения мне интересны.

Они долго говорили. Офелия вдруг поняла, что не замечает металлической брони, выпуклых камер и нелепых клешней собеседника. И ей не хотелось думать, что он мог часами рассуждать о поэзии лишь из вежливости. Или потому, что так был запрограммирован…

Ей было просто легко и хорошо с ним. Да-да, с ним, с роботом, которого ей всучили в Компании по дешевке. И который ей стал ближе, чем она могла представить…

- Вито… Мне иногда кажется, что Вы заслуживаете любви. Не как робот, не как машина, а как человек. У Вас есть своя душа, пусть и в нелепом теле. Мне не нравится словосочетание «искусственный интеллект». Мне гораздо больше нравится верить, что у Вас своя душа и мысли.

Робот зашевелился и приблизился к Офелии:

- Это невозможно, леди-госпожа. К сожалению, я всего лишь железный робот с искусственным сердцем и разумом. Все, что я могу – думать немного и исполнять Ваши указания.

Голос не передавал эмоций, но Офелии показалось, что в голосе прозвучала горечь…

Вито помолчал немного, потом тихо заговорил низким металлическим голосом:

На небе – ни облачка; россыпи звёзд,

Олени пасутся на Млечном Пути,

Луна освещает таинственный плёс

И домик, который непросто найти…

Он спрятан от глаз, городской суеты,

Уютный и тёплый, не слишком велик.

Тут сложные вещи безумно просты,

Здесь день пролетает, как сказочный миг…

Здесь день пролетает, как пара секунд.

А ночи и вовсе… как будто их нет.

Тут любят неистово, искренне ждут,

И жадно молчат, погружаясь в рассвет –

Ни фразы, ни слова. Безмолвная страсть

Хватает за горло и смотрит в упор.

Уставшие души, друг к другу стремясь,

Телами ведут меж собой разговор…

Заря тайну ночи ведёт под венец,

В глазах пламенеет камина сумбур.

Ни домик, ни небо, ни плёс и не лес

О нас не расскажут, увы, никому…

- Я не знаю, как посвящают стихи женщинам… - сказал робот. – Не умею.

- У Вас получилось! – ответила Офелия, чувствуя, как наворачиваются слезы. – У Вас снова получилось удивить меня…

- Я рад, леди-госпожа. Но не очень рад, что Вы плачете. Я задел Вас эмоционально?

- Это просто от радости, Вито. От радости…

Тихо звякнул колокольчик в прихожей. Вито мгновенно вскочил и исчез из комнаты. И через секунду ворвался вопль:

- Чур меня! Санта-Мария-заступница…

Офелия подскочила и бросилась вниз. И увидела испуганные глаза Дона, который, держась за сердце, отмахивался зонтом от Вито. Правда, робот не предпринимал попыток напасть на Дона, а просто стоял, как огромный паук, преграждая вход.

- Вито! Вы опять за свое? – расхохоталась Офелия и похлопала робота по корпусу. – Это ведь Дон Дельсо! Вы не узнали его?

Робот посторонился, не сводя камер с мужчины. Тот с опаской поздоровался и протиснулся в прихожую. Улыбнулся Офелии, наклонился и поцеловал её пальцы:

- Здравствуйте, красавица моя! Я вот мимо проходил, да увидел свет в Вашем окне. Не прогоните меня?

- Ну что Вы! Проходите же!

Она помогла снять пальто и мягко взяла мужчину под локоть:

- Пойдемте! У меня есть чай. Не тот, что предпочитают подруги, а гораздо лучше…

Оробевший вдруг Дон осторожно взял чашечку в руки, погрел ладони, оглянулся по сторонам:

- Уютно у Вас, Офелия…

Она улыбнулась неловко и повела плечами:

- Спасибо. Только вот подумываю продать дом. Грустно мне одной здесь…

Дон вздрогнул. Посидел, ссутулив плечи, и тихо сказал:

- Офелия… Душа моя… Обещайте, что выслушаете меня. Не гоните меня после моих слов.

- Что случилось, Дон? – испугалась не на шутку Офелия и отставила чашечку. – У Вас беда?

- Боже правый, нет! Как бы сказать-то… как безусый юнец, право слово… Я… Мне трудно начать, простите великодушно!

- Да говорите же!

Дон оглянулся на неподвижно стоявшего Вито и медленно опустился на колено. Вынул из-за пазухи старинного пиджака огромную алую розу и протянул Офелии. Та с недоумением приняла цветок, не понимая, что происходит. Дон смотрел на неё одно долгое мгновение, таким же неспешным движением вынул из кармана маленькую коробочку. Открыл её и протянул женщине:

- Красавица моя, примите его. Я прошу нижайше так же принять моё сердце к Вашим ногам… Выходите за меня замуж, Офелия!

Она онемела, глядя на изящное кольцо невероятной красоты с голубым бриллиантом. Часто-часто захлопала ресницами, выдохнула:

- Дон… Я…

- Нет! – Он неловко вскочил на ноги, взял ее руку и прижал к своей груди. – Я не прошу сиюминутного согласия! Прошу Вас подумать… Я только хотел сказать, что не могу без Вас, Офелия. Я был бы самым счастливым человеком на земле, если Вы дадите мне своё согласие. Я не молод, но сил любить Вас до конца моих дней мне хватит. Молю Вас, не отказывайте! Я люблю тебя, Офелия…

Она долго молчала… Ей вдруг стал так дорог этот неуклюжий здоровяк, который всегда целовал её руки при встрече и был так бесконечно нежен… Который боготворил её. Который любил. Безответно…

- Я… должна подумать, милый Дон… впрочем…

Она протянула ему руку. Кольцо зашло на палец легко.

- Да, Дон. Да.

Он молчал, прижав её ладонь к своему лицу, а она тихо плакала, медленно гладя его по лицу…

Дон ушел далеко за полночь. Они договорились встретиться через три дня, улыбаясь счастливо друг другу… Встретиться в кругу знакомых и родственников Дона, чтобы объявить о помолвке.

- Вито! – позвала Офелия.

Робот появился и вопросительно уставился на нее камерами:

- Да, леди-госпожа? Будут указания?

- Нет, милый Вито. Я просто счастлива, понимаете? Мне хочется поделиться с кем-то радостью.

Робот молчал. Лишь чуть присел, широко расставив лапы для удобства.

- Леди-госпожа, мне незнакомо слово «радость». Но, если Вам доставит это удовольствие, я рад за Вас!

- Я ведь не замечала, что он такой милый… - Офелия закрыла глаза, улыбаясь уголком губ. – Знала столько лет, даже когда вышла замуж за Остина, Дон никогда даже словом не позволил себе обидеться на меня. Всегда улыбался и целовал мне руки. Понимаете, Вито… Мне тяжело одной. Вы заменили мне друга, заменили собеседника. Стали близким мне. Но ведь еще нужно и человеческое тепло…

Робот выпрямился:

- Я бы попробовал заменить Вам человека, леди-госпожа… Но не могу. Я, как мог, старался скрасить Ваше одиночество.

- Я ценю это. Я правда это очень ценю… Вы останетесь со мной?

Вито постоял секунду и подошел к ней. Медленно наклонился и сказал:

- Я не могу уйти без Вашего согласия, леди-госпожа. Вы – моя хозяйка. Я никогда не смогу оставить Вас. Пока Вы не оставите меня. Вам нужен человек. И я тоже это вижу. Надеюсь, Вы сделали свой выбор.

Офелия погладила рукой корпус и прошептала:

- Спасибо. Я никогда не думала, что смогу сказать искренне слова благодарности роботу. Но Вам скажу...

Офелия встала и подошла к роботу. Обняла его и поцеловала в чуть тёплую, слегка вибрирующую броню:

- Спасибо, милый…

Робот осторожно поднял манипулятор, тронул каплю на щеке женщины:

- Спасибо Вам, леди-госпожа.

Развернулся и исчез в проеме двери…

***

Она волновалась, как никогда прежде. Шутка ли – Дон решил позвать на свадьбу почти всю родню! Человек этак пятьсот. Ну, или четыреста. Ей самой звать некого было. Так вот получилось в этой жизни… И Офелия искренне волновалась, как примёт её новая семья. Дон уверял, что всё будет хорошо.

Долго крутилась перед зеркалом, выбирая платье. Нет, это слишком ярко и вызывающе… А это? Хм… Чего-то не хватает. Шляпку? Вот эту? Ну-ка… Нет, опять не то. Интересно, а она ведь не знает, что понравится Дону. Когда бы она ни была у него, он всегда восхищался ею.

Офелия вздохнула и сняла шляпку. Господи, а волнуется, как первый раз, когда собиралась на первое своё свидание. Она отложила шляпку, повела плечами и достала простое платье, которое ей сшила подруга, ставшая потом известным модельером одежды. А Офелия до сих пор хранила подарок, надев его всего один раз – в день примерки. Выходила за Остина в другом платье, но подарок сберегла. И вот, пожалуйста, ведь пригодился… Офелия смотрела на себя в зеркало и робко улыбнулась своему отражению…

- Вито! – крикнула она.

- Да, леди-госпожа, - как всегда неожиданно вырос он за спиной.

- Вито, я хочу попросить Вас… - Она развернулась к роботу и положила руку на броню. – Вы позволите?

- Слушаю, леди-госпожа.

- Вито, прошу, не делайте ничего на встрече.

- Я не понял просьбы, леди-госпожа!

- Понимаете… - Офелия присела на краешек кровати. – Думаю, что там будут гости, то есть, будут-то обязательно. Я прошу Вас, Вито, будьте благоразумны. Я понимаю, что Ваша задача – охранять меня и присматривать за мной. Но, умоляю, не делайте ничего без моей личной просьбы. Не обращайте внимания ни на кого.

Робот молчал долго. Потом произнес, чуть коснувшись руки Офелии:

- Леди-госпожа, я буду просто все время рядом. Я вижу - Вам дорог этот день. Без Вашей команды не будут применены какие-либо действия, которые могут расстроить встречу.

- Спасибо, Вито! – Она повернулась к зеркалу. – Скажите, это платье мне совсем не идет?

Робот повел камерами и отступил в сторону:

- Вы отлично выглядите!

Офелия рассмеялась:

- Я вижу, Вы уже многому научились! Еще немного – и Вы сможете очаровывать женщин, Вито!

- Боюсь, что я не знаю, что потом мне с этим делать, леди-госпожа, - произнес робот и направился к дверям. – Вызвать такси леди-госпоже?

- Если можно, - ответила Офелия, не оборачиваясь.

Он вышел в гостиную, одновременно подключившись к спутниковой сети службы вызова такси. Назвав адрес, робот подошел к своему углу и замер…

- Офелия!

Дон, одетый в сногсшибательный серый костюм с блестками, выглядел потрясающе. Офелия даже загляделась на него, а потом смущённо одёрнула себя – неприлично! Но всё же так же внутренне усмехнулась с гордостью – её мужчина очень красив.

- Здравствуй, милый! – Она протянула ему руку, выбралась из такси и оглянулась.

Вито уже был здесь. Она все время видела по дороге сюда, как он бежал следом, пригнувшись к земле. Таксист уперся, доказывая, что эта туша просто не даст машине сдвинуться с места. И робот вежливо отказался, сказав хозяйке, что будет добираться сам, следом за машиной. Всю дорогу таксист молчал, немного испуганно поглядывая в зеркало заднего вида, где, ни отставая ни на сантиметр, за машиной бежал робот, как огромный паук. Прохожие оторопело поглядывали на происходящее и показывали пальцем. Но, в целом, обошлось без происшествий…

Дон галантно поцеловал руку, улыбнулся, смешно встопорщив один ус, подхватил Офелию и повел в ресторанчик. У дверей уже собрались гости. Боже, сколько же их…

Двери, окна и сам зал изнутри были украшены лентами и цветами. Женщина не смогла не отметить, насколько неброско и изысканно декорировали помещение, выдержав всё в приятных пастельных тонах. А в самом зале суетились работники Дона, снуя туда-сюда, от огромного стола в центре до кухни и обратно.

- Дон, ну что же ты… - шепотом и с легкой укоризной протянула Офелия, оглядываясь и кивая собравшимся. – Столько трат!

– Могу я порадовать свою женщину? – прищурился хитро Дон.

- Хорошо, милый, - улыбнулась она ему и погладила по щеке. – Ну что мне ещё остается делать…

- Наслаждаться моментом и жизнью, - теперь вполне серьёзно ответил Дон.

Бережно усадил её во главе праздничного стола. Оглянулся по сторонам, остановив суету работников одним взглядом. Откашлялся и постучал ложечкой по высокому бокалу:

- Друзья мои!

Шум тут же стих. Присутствующие обернулись к ним.

- Я хочу вам представить одну из самых красивых женщин, в которую я влюблен давно и безответно. Многие из вас об этом знали. Даже посмеивались, мол, что он так убивается, есть же женщины вокруг!.. но нет. Сердцу не прикажешь, понимаете ли. И я продолжал её любить. И продолжу. Но не это самое главное! – Он многозначительно замолчал, обводя всех взглядом, лишь Офелия не знала, куда себя деть от смущения. - Друзья, может, покажется это смешным и наивным… Но она… Офелия Плинс, чудесное воплощение моих мечтаний, эта женщина - она согласилась стать моей женой!

Вот тут действительно поднялся радостный гвалт. Офелия, конечно, знала, насколько итальянцы шумные, но сегодня явно превзошли самое себя. Она не успевала всем отвечать, кивая незнакомым лицам, пожимая руки и отвечая на поцелуи. Дон счастливо улыбался, подкручивая холеные, густые усы. Сам кого-то обнимал, целовал, что-то говорил.

Когда страсти немного улеглись, все расселись за столом и Дон снова поднялся. Воцарилась тишина. Офелия чувствовала себя немного неловко, но все время натыкалась взглядом на Вито, который безмолвно стоял в дверях, развернув камеры в разные стороны…

Дон откашлялся и развернулся к Офелии:

- Немногие знают о твоей страсти. Со временем я надеюсь стать твоей второй страстью… - Он улыбнулся и взял ее ладонь в руки. – Не все знают, что ты очень любишь поэзию. Я, к сожалению, не очень хорошо в ней разбираюсь. Но очень постараюсь. И теперь, хочу сделать тебе маленький подарок, красавица. Только вот память у меня никудышная, так что прости меня…

Он смущенно вытащил из кармана чуть смятый листок, расправил его и обернулся к ней:

Я так люблю тебя. Ты слышишь? Я люблю.

Назло ветрам холодным, злому февралю.

Всем беспристрастным здравым смыслам вопреки

Одну тебя люблю. В ночи пишу стихи,

Слагаю песни о мечтах, весне, цветах,

Пейзажи яркие рисую на холстах.

Весь зыбкий мир вокруг, наполненный тобой,

Боготворю. Ты - жизнь моя, немая боль,

Смятение, томление и серый страх,

Ты - сладкий мёд и яд смертельный на устах -

Я балансирую у смерти на краю -

Не страшно вовсе мне… Ведь я тебя люблю…

Сначала воцарилась тишина. Потом кто-то неуверенно хлопнул в ладоши, и ресторанчик взорвался аплодисментами. Офелия всхлипнула и протянула Дону руку. Поднялась и коснулась его губами:

- Спасибо, Дон…

Офелия не сводила с него глаз, стараясь унять слезы. Сжала кулачки и посмотрела на Вито. Тот так и не шевельнулся. Лишь одна из камер развернулась к ней, задержалась на несколько секунд и развернулась обратно…

- Дон, милый! Я от всего сердца хочу сказать, что очень счастлива. Ты прекрасный человек. И посему, говорю здесь и сейчас – да, я согласна стать твоей женой!

Предсвадебные хлопоты заняли Офелию полностью. Её не оставляли в покое звонки из разных магазинов, продающих свадебные платья. Откуда только узнали?.. Но подарок подруги решил всё.

Звонки парикмахерам-консультантам. Звонки стилистам. Установщикам праздничных декораций. Отмена ещё одной корзины цветов. Заказ ещё пяти столиков. И прочая, прочая, прочая… Дел было невпроворот и если бы не две племянницы Дона, две шустрые и очень очаровательные девушки – Офелия плюнула бы на всё.

Праздновать решили в ресторанчике Дона. Даже не представляю, как Дон умудрялся развернуть такую бурную деятельность, успевая в пять мест одновременно. С утра успел заехать, привез огромный букет роз и невероятной красоты вазу. Поставил цветы на столик и так мягко, тепло улыбнулся краешком губ:

- Поскучаешь без меня немного? Мне надо съездить за город, посмотреть кое-что. Думаю, до обеда управлюсь.

И вдруг что-то нехорошее, острое как-то кольнуло в груди. Офелия медленно выдохнула, стараясь унять внезапно дрогнувшие руки.

- Мы же договаривались сегодня посидеть над списком приглашенных? – подняла она на него глаза.

- Это займет совсем мало времени. Я нашел фирму, сдающую в аренду автомобили. Мне захотелось выбрать автомобиль, который будет в свадебном кортеже головным. Как думаешь, если это будет старый, добрый «Харрингс»?

Офелия совладала с собой. И действительно, наверное, всё же напряжение последних дней сказывается. Она обняла его и поцеловала:

- Дон, даже если мы пойдем в церковь пешком – я и на это согласна! Только… может, на завтра отложим? Как-то нехорошо мне. Побудь со мной сегодня, Дон.

Он поцеловал ее пальцы и рассмеялся:

- Офелия, да что будет? Я всего лишь посмотрю машину – и сразу к тебе! Обещаю!

Дон поцеловал её еще раз и пошел к дверям. Остановился, обернулся:

- Всё будет хорошо, помнишь?

Она тяжело вздохнула, провожая его глазами. Нет, всё нормально. Переволновалась просто.

- Вито!

- Да, леди-госпожа?

- А Вы не возражаете, если мы пройдемся к Дону пешком? Мне хочется, чтобы Вы сопроводили меня.

- Я всегда готов.

- Тогда дайте мне еще полчаса и пойдем тогда, хорошо?

…- Вито?

- Да?

- Скажите… Вы ведь знаете немало стихотворений. Как Вы думаете, а почему люди их пишут?

Робот помолчал, бесшумно вышагивая рядом, потом ответил, развернув камеру на нее:

- Мне сложно судить, леди-госпожа. Для меня – это всего лишь набор слов. Но он мне нравится. Он выглядит… математически красиво построенным. Для меня. И комбинация слов и букв иногда мне кажется тоже недостижимой. Знаю значения слов, и мне бы тоже хотелось знать, почему люди так пишут. Вы знаете, может быть?

Офелия задумчиво посмотрела на него:

- Думаете, только Вас волнует этот вопрос? О-о-о, милый Вито! Не многим дано сделать так, чтобы рифма выбила дыхание и чувство. Иногда одной строчкой автор может сказать так, для чего понадобилось бы много слов. Мне, к сожалению, не дано такое делать.

- Мне тоже, - отозвался робот. – Я пробовал генерировать слова в рифмы, искал потом аналоги, но не получалось. Скорее всего, мне не хватает той эмоциональности, что есть в человеке. Я всего лишь робот.

Она остановилась и дотронулась до его клешни:

- Вы робот всего лишь внешне. Зато Вы прекрасный друг и собеседник. Я уже говорила это. И не могу не повторить… И да, хотите, я прочитаю Вам стихи? Я написала их для Вас, мой друг.

- Да. Я благодарен Вам.

Офелия улыбнулась, помолчала пару мгновений, потом заговорила, неторопливо, с расстановкой…

- Крошится воздух прозрачный и снегом падает

Медленно-медленно. Спешки не требует вечность.

Думать о том, что «всё будет» скажите, надо ли?

Ярко, тепло, безболезненно и безупречно.

Счастье стекает секундами. Жизнь на паузе -

Может потом всё и сложится, но не сегодня.

Молимся, плачем, грешим и бездарно каемся -

Просто однажды становится слишком больно.

Руку мою отпускать не спеши. Растерянно

Смыслы пытаюсь понять, а они отсутствуют.

Наша любовь до конца ещё не измерена -

Души припаяны крепко друг к другу чувствами.

Больно, когда красоту пожирают вороны -

Поздно кричать и просить, умолять Всевышнего.

Всё. Разлетаемся брызгами на две стороны.

Жди. Мы вернёмся потом цветущими вишнями.

- Леди-госпожа так добра ко мне, - заметил Вито после недолгой паузы.

- Ну что Вы, право, - улыбнулась Офелия и оглянулась на ресторанчик, до которого осталось совсем немного. – Вы и вправду…

Она осеклась и вдруг изменилась в лице.

На подъезде к ресторану Дона стояли две полицейские машины. И буквально через мгновение подъехал ещё одна, из которого, почти на ходу, выпрыгнул Адам, племянник Дона, работавший в дорожной полиции. Бросился в ресторанчик, потеряв на бегу форменную фуражку.

Офелия побежала, не разбирая дороги, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. Вбежала в ресторан и налетела на сестру Дона, Валерию, которая стояла с помертвевшим лицом и смотрела на Адама.

- Что? – прошептала Офелия, чувствуя, как огненной иглой кольнуло сердце. – Что случилось, Адам?

Он повернулся к ней, подошел на негнущихся ногах и порывисто обнял:

- Офелия…

- Что? – Она вырвалась. Уставилась на него. – Где Дон?

Валерия медленно осела на пол, запрокидывая голову в беззвучном плаче. Адам побледнел и тихо сказал:

- Офелия… Дон погиб. Они перевернулись по дороге. И слетели с трассы. Он умер сразу… Прости, Офелия…

Адам несмело поцеловал её и выскочил. Сел в машину, и, взвизгнув покрышками, рванул с места.

Офелия застыла.

Прижала руку к груди.

Вышла из ресторанчика.

Прошла немного и медленно села на каменную скамейку, не отпуская руку от груди. Хотелось вдохнуть, но какой-то злой колючий шар устроился в груди и на каждое движение отзывался всё более нарастающей болью. Офелия задышала медленно, неглубоко, стараясь сконцентрировать взгляд хоть на чём-то. Получалось плохо, слёзы не давали…

Вито вырос рядом с ней, опустился на уровень её глаз и тихо спросил:

- Леди-госпожа, Вы чувствуете себя плохо?

Офелия подняла на него глаза, полные слез. С трудом улыбнулась. Колючий шар в груди становился всё больше. Вито шевельнулся:

- Леди-госпожа, говорите со мной. Вам очень плохо? Какая нужна помощь?

- Да, Вито… Не оставляй меня одну, прошу тебя. Не… отдавай никому, ладно?.. Не… ос… тавл…яй…

Женщина как-то судорожно вдохнула и медленно стала падать вперёд. Робот резко выпрямился, манипулятором придержав тело. Осторожно уложил ее на скамейку, аккуратно, бережно…

- Эй! Отойди от неё! Что ты делаешь?

Вито развернул камеру на голос и увидел полицейскую машину, рядом с которой стояли два полицейских. Один из них положил руку на электрический парализатор, который висел у него на поясе:

- Робот, не двигаться! Отойти от человека на два метра! Служба Компании!

Вито снова посмотрел на Офелию, лежавшую с закрытыми глазами. Раздвинул на боку панель и вытащил маленький, гибкий хлыст. Коснулся им шеи женщины. На внутреннем мониторе тут же появилась информация:

«Возраст: 71 год.

Состояние: нестабильное.

Предварительный диагноз: сердечная недостаточность, высокая вероятность сердечного приступа.

Помощь: кардиологическая

Показания: стабилизированный кардиоиммунатор. Похожие системы: «Кардиол», «Синусидал»

Рекомендовано: найти ближайшее отделение медицины для оказания первой помощи»

- Эй! Кому сказано! Отойти! – Голос прозвучал уже с угрожающими интонациями.

- Леди-госпожа? – позвал робот. – Ваши указания? Скажите что-нибудь?

Офелия чуть заметно вздрогнула и совсем слабым голосом произнесла:

- Вито… Мне плохо… не оставляй…

Робот вдруг поднял три клешни, плавно обхватил тело женщины, безжизненно откинувшую голову и встал. Полицейские дернулись. Один достал парализатор, не сводя глаз с робота. Второй забубнил в рацию:

- Внимание, диспетчер! Патруль семьсот три! Ситуация Альфа-семь-красный! Требую подкрепления! Вейд-парк, северный вход! Прием!

Динамик фыркнул и хрипло отозвался:

- Есть прием! Патруль семьсот три, ждите подкрепления! Машины уже оповещены!

Полицейский, не долго думая, выстрелил из парализатора. И, последнее, что он увидел – сверкающие, серебристые электроды пролетели мимо. В следующую секунду его что-то оторвало от земли и со всего размаху ударило о машину. Второму полицейскому повезло меньше. Манипулятор пробил ему грудь, выбивая легкие наружу…

Спешившие на помощь патрульные с удивлением успели увидеть, как мимо них пролетело что-то большое и паукообразное, прижимая к корпусу тело человека. Тут же взвыли сирены, машины шарахнулись и патрульная машина, сделав разворот почти на месте, рванулась вслед за роботом.

- Внимание, диспетчер! Вижу подозреваемого! Сканер-радар определил его как… Господи милостивый! Диспетчер, код Бета-один-красный! Это RiDan! Повторяю – подозреваемый – робот RiDan!

- Вас понял! – отозвался голос. – Код Бета-один-красный! Откуда там RiDan, офицер?!

- Откуда я знаю! – заорал полицейский, не сводя глаз с быстро бегущего Вито. – Сканер его определил так!

- Будьте осторожны, офицер! Подкрепления уже высланы!

- Кайл-авеню! Он движется по Кайл-авеню! – завопил второй. – Какого черта ему заложник-то нужен?

- Заткнись, Джим, - процедил напарник. – Это RiDan. Это боевой робот. Они заложников редко берут…

Джим озадаченно смолк и достал из бардачка парализатор. Положил на колени и тяжело вздохнул:

- Вот уж не думаю, что он сошел с ума…

- Кто знает, - пожал плечами первый. – Но он захватил человека и не подчинился приказу полиции.

…Вито бежал по своему навигатору. Он никак не мог подключиться к спутниковой системе, чтобы выяснить адрес госпиталей, но блоки защиты памяти выдавали сбой системы. Вито не знал, что так было сделано специально, боясь, что боевой робот может захватить больных и немощных людей в заложники. А так же, чтобы не знать расположение военных больниц, куда могли свозить раненых в возможной войне. Ну и что, что создан для своей армии. Неизвестно, в чьи руки мог попасть робот…

Не найдя способа подключиться к спутникам, Вито решил найти частные клиники самостоятельно. Рванулся по улице, на бегу перепрыгивая автомобили.

И вовремя увернулся от пуль, которые выбили каменную крошку из стены за спиной. Развернулся, прижимая к себе Офелию, нашел источник огня и одним движением перевернул на ходу патрульную машину, откуда стреляли. Придержав машину манипулятором, другим выломал дверцу и рванул портативный автомат из рук полицейского, ломая тому пальцы. Выпрямился и вставил автомат в разъем на левом манипуляторе. Вытащил дополнительные обоймы из кармашка в выломанной дверце, так же вставил в манипулятор…

Быстро выпрямился и бросился вперед. Автомат дернулся, выплевывая выстрелы и разнося лобовое стекло другой патрульной машины. Машина вильнула, врезалась в ограду дороги и замерла…

До прохожих наконец-то дошло, что идет перестрелка.

Кто-то завизжал и бросился в переулок. Кто-то упал на тротуар, закрывая голову руками. Люди выскакивали из машин и бросались врассыпную.

Вито сканировал местность, вычисляя только людей с оружием. Автомат описал полукруг, вычерчивая пулями смертельный узор, и еще одна машина патруля полиции дернулась вбок, врезаясь на ходу в бок автобуса. Который, в свою очередь, с разгону грохнул кабиной об ограду, заблокировав улицу огромным корпусом.

- Робот! Прекратить стрельбу! Опусти человека и ляг на землю! – Голос, усиленный динамиками, раскатился по улице, заставив лежащих людей вжаться ещё больше.

Робот не отреагировал. Поднялся на трех лапах вверх, осматриваясь и, перепрыгивая через машины, снова бросился вперёд. Приостановился на секунду, выбивая крышку капота грузовика, выдрал аккумулятор и одним движением манипулятора разрядил его в маленький щуп, выдвинувшийся из клешни. Вздрогнул и побежал вперед…

«Осторожно!» - завопила-подпрыгнула рация, валявшаяся на земле. – «Он вооружен!»

«Вижу!»

«Три-пять-ноль, ваши указания!»

«Ликвидация!»

«Понял, три-пять-ноль!»

Вито переключился на волну полиции, продолжая нестись, насколько позволяла его ноша и расстреливая на бегу полицейские машины, пока не закончился боезапас.

«Не стрелять! У него заложник!»

«Девять-пять-три, почему молчим? Девять-пять-три!»

«Я ранен! Господи! Он стрелял в нас!»

«Девять-пять-три, держитесь! Медики уже выехали!»

…Доктор Стивен Галл с удивлением прислушивался к шуму на улице, продолжая осматривать пациента. И растерянно подпрыгнул, когда в прихожей с диким грохотом обвалилась стена. Он не успел ничего сказать, как перед ним выросло невообразимое чудище, которое протягивало ему… тело женщины.

- Вы доктор? – металлическим голосом поинтересовалось чудище и уставилось на Галла.

Тот тихо ойкнул и кивнул головой, не сводя глаз с тела.

- Офелия. У неё плохо с сердцем. Нужна срочно помощь. Я присмотрю, чтобы вас не побеспокоили.

И прежде, чем доктор успел возразить, робот одной клешней сбросил с кушетки пациента, который гулко упал на пол и аккуратно уложил Офелию. Выпрямился, осторожно коснулся щеки женщины и шагнул обратно.

Доктор вскрикнул и бросился следом:

- Погодите! Стойте! Да стойте же!

Чудище остановилось и уставилось на доктора немигающими глазками камер:

- Что?

- Я… - Доктор поежился и нервно облизнул губы… - Я – стоматолог! Понимаете? Стоматолог! Я не кардиолог!

Доктор готов был поклясться, что робот вскрикнул. Он молниеносно исчез обратно в комнате и появился с телом:

- Где найти кардиолога?

- На… на… На улице Кромберг-стрит есть кардиолог! Доктор Бели. Бегите скорее! Надеюсь, он ещё работает!

Робот оглянулся и бросился гигантскими шагами в сторону парка, видневшегося в конце улицы. Доктор Галл медленно опустился на ступеньки и вытер выступивший пот. Из-за угла вылетели две патрульные машины и остановились рядом.

- Где он? – заорал ему полицейский.

Доктор обессилено махнул рукой в противоположную сторону улицы, не туда, куда убежал Вито и прислонился к перилам, закрыв глаза.

Машины взвизгнули покрышками и рванулись по улице…

…Вито остановился перед дверью, на которой красовалась надпись «Доктор Бель – кардиолог» и, не мудрствуя лукаво, шагнул, вынося двери. Жалобно пискнула дверная сигнализация и смолкла, выдранная мощной клешней.

Но в кабинете никого не было.

Робот растерянно переступил лапами и опустил Офелию на кушетку.

Осмотрел местность, сканируя её встроенным радаром. Погладил женщину по руке и медленно вышел обратно.

- Стоять!

Полицейские уже окружили дом, наставив на робота парализаторы.

- Робот, лечь на землю! Отсоединить оружие! Ты арестован!

Вито оглянулся назад, переступил лапами:

- Леди-госпожа, указания будут?

Офелия молчала.

Робот тяжело присел… и прыгнул вперед. На полицейскую машину. Приподнял её и швырнул на другую. Полицейские бросились врассыпную. Вито подхватил упавший автомат и вставил его в разъем на другой клешне. Открыл дверцу одной из машин, вытащил обоймы…

- Огонь! – истошно заорал кто-то.

Защелкали выстрелы, смешавшись с щелчками выстрелов из парализаторов. Но это принесло мало вреда.

Робот низко присел между машинами, упираясь на клешни, и резко подпрыгнул вверх, стреляя на поражение по вспышкам выстрелов, постоянно двигаясь по кругу…

Из-за домов вынырнул полицейский вертолет, и завис над домом. Вито развернул один из манипуляторов с автоматом в его сторону и выпустил всю обойму. Продолжая прижимать огнем второго автомата полицейских за машинами, и не давая высунуться никому. Вертолет вдруг протяжно завыл, закрутившись на месте, и медленно стал заваливаться вбок, падая прямо на дома…

«Медиков!» - снова заверещали по рациям голоса. – «Да что же он делает?!»

«Диспетчер! Требуется помощь! Диспетчер!»

«Принято! Помощь в пути»

- Робот! Бросить ору… - Динамик на машине разлетелся на куски.

В начале улицы остановился длинный, черный фургон, и из него посыпались люди в черном, на ходу перезаряжая оружие. Вито приподнялся чуть и одним прыжком перепрыгнул горящую машину. Подлетел к одному из людей и одним движением снес ему голову.

Подхватил портативный гранатомет и всадил гранату в кабину фургона. Потом две в кузов, где находились ещё люди, не успевшие выскочить наружу. Три мощных взрыва развалили фургон, разметав тела по улице. Повернул ствол в сторону сгрудившихся машин и расстрелял весь магазин гранатомета.

Робот быстро сорвал с пояса убитого полицейского ремень с обоймами и вставил их в клешни…

Кто метнулся в дом, но так и не добежал, споткнувшись от пули, раздробившей ногу бегущего…

Кто-то неосторожно пополз к упавшему, и ткнулся лицом в асфальт…

- Но почему? – тихо спросил офицера напарник, вздрагивая от выстрелов. – Он ведь не запрограммирован убивать невинных людей? А программы составлены так, что представителя закона убить – вдвойне запрещено!

Офицер пожал плечами:

- RiDan вообще странная модель. Это боевой робот, понимаешь? Он исполняет команды очень точно. И до последнего. Он так был создан. И ему абсолютно все равно…

- Получается, что… Но не мог же его хозяин отдать приказ уничтожать полицейских?

- Хозяйка.

- Что?

- Хозяйка, говорю. У него хозяйка – женщина. По нашим данным – вообще божий одуванчик. Здесь что-то другое, Саймон. – Офицер вздрогнул, когда взлетела от взрыва еще одна машина. – Думаю, что он её защищает.

Напарник удивленно раскрыл рот:

- От кого?! От нас? Что могла сделать старушка, чтобы бояться нас?

- Думаю, это уже мы не узнаем, Саймон… Так, я сейчас прикрою, а ты… Давай!

Офицер вскочил и несколько раз успел выстрелить в робота, целясь в камеры, прежде чем пуля пробила ему каску.

Саймон перекатился под другую машину, кусая губы. Нет, он не дурак. Под выстрелы не полезет. Бедняга Джерри, зачем надо было высовыва…

Тонкий свист гранаты, прилетевшей точно под днище машины, под которой спрятался Саймон, оборвал его размышления.

И вдруг стало тихо. Лишь где-то далеко завывал кто-то на одной высокой ноте.

Полицейские удивлённо высунули головы, но стрелять не пытались.

Робот тоже не стрелял, развернув камеры в сторону дома, за которым остановилась машина медиков.

- Что он задумал? – прошептал вопросительно один из полицейских.

- А вот спроси его, - желчно отозвался его напарник, скрипя зубами от боли, и зажимая рану на бедре, откуда сочилась крупными каплями кровь.

Робот чуть втянул клешни и размашистой рысью направился к медицинской машине…

- Беги! – Кто-то истошно завопил, стреляя вслед роботу.

Но тот так и не обернулся.

Подошел к оторопевшим медикам и уставился на двух санитаров:

- Кардиологи?

Один из них неуверенно кивнул. Второй отрицательно помотал головой. Вито быстро схватил медика и поволок к дому. Второй бросился следом.

- Не стрелять!

Полицейские замерли, держа Вито на прицеле.

Тот подошел к дому и поставил медика на ноги. Подтолкнул его к выломанной двери и тихо произнес:

- Там умирает человек. Нужен кардиолог. Поторопись.

Медик бросился внутрь. Робот навел ствол в лоб подбежавшему санитару, но опустил, когда тот закричал:

- Не стреляйте! Я хирург! Я могу помочь!

Вито тоже зашвырнул его внутрь и выпрямился, загораживая вход и поводя автоматами в сторону машин…

…Медики вышли через минуту.

Кардиолог осторожно обошел робота и сел на ступеньки. Второй вышел и похлопал Вито по броне:

- Надо было везти в госпиталь, робот. Ты не успел…

Махнул рукой полицейским, продолжавшим сидеть за машинами:

- Ребята, не стреляйте! Дайте уйти!

Он пошел в сторону своей машины, качая головой и смотря себе под ноги. Первый медик посидел немного, задумчиво рассматривая робота, потом поднялся и посмотрел ему в камеры:

- Прости, робот, но ты и вправду не успел. Мы уже не можем помочь, робот. Она умерла. Ты должен сдаться Компании.

Вито быстро шагнул в комнату. Склонился над Офелией и коснулся её щеки манипулятором. Постоял секунду и, пятясь, вышел обратно. Посмотрел на медика, продолжавшего стоять на ступеньках. И тихо сказал:

- Уходи. Иди быстро. Спасибо.

Медик удивленно качнул головой и спустился со ступенек. Прошел несколько метров и остановился:

- Робот, сдай оружие. Ее больше нет. Ты обязан подчиниться.

Вито медленно, с расстановкой произнес:

- Я сказал тебе – иди. Быстро!

Медик побежал, не оборачиваясь…

Вито поднялся во весь свой гигантский рост. Отстегнул автоматы и швырнул их на землю. Выбросил оставшиеся обоймы и пустой гранатомет. И развернулся к полицейским…

- Огонь!!!

Грохот выстрелов слился со взрывом, когда в броню ударила граната, выпущенная стрелком, притаившимся за вторым черным фургоном. Робот качнулся, пытаясь удержать равновесие.

- Почему он не стреляет? – удивленно спросил один из полицейских.

- А черт его знает, - ответил его напарник, продолжая стрелять по роботу. – Ты сам быстрее стреляй, пока он не передумал!

После второго взрыва робот упал. Попытался подняться, когда ему выстрелом снесло одну из камер. Третьим взрывом ему оторвало грудную броню, и он снова упал.

- Вперёд! – рявкнул командир группы захвата.

К Вито подскочил один из группы и в упор выстрелил несколько раз из крупнокалиберного автомата прямо под приоткрывшуюся броню. Второй зашвырнул небольшую гранату туда же и они бросились в стороны…

Робота словно вывернуло изнутри. Взрыв расплавил часть брони и крупные, горячие капли металла потекли на асфальт. И за все это время Вито так и не сделал ничего в ответ…

Полицейские медленно, с опаской, подходили к роботу, распластавшемуся, как гигантский паук, на асфальте. Один из них пнул по броне и процедил:

- Сука! Из-за тебя столько ребят потеряли!- И выстрелил несколько раз.

- Отставить, Дженкис! – громко крикнул один из офицеров и озадаченно уставился на лежащего робота. – Интересно все-таки, что же тебя заставило разнести так все, а?

Тихо вжикнула камера, разворачиваясь в сторону офицера. Все испуганно отпрянули. Но ничего не произошло.

Лишь что-то тихо щелкнуло. И тихий женский голос раздался из динамика, погнутого и покореженного, который находился на одном из манипуляторов:

…Счастье стекает секундами. Жизнь на паузе -

Может потом всё и сложится, но не сегодня.

Молимся, плачем, грешим и бездарно каемся -

Просто однажды становится слишком больно

Руку мою отпускать не спеши. Растерянно

Смыслы пытаюсь понять, а они отсутствуют.

Наша любовь до конца ещё не измерена -

Души припаяны крепко друг к другу чувствами...

И, через секунду:

- Вито… не оставляй меня одну… прошу…

- Твою мать… - выдохнул полицейский. – Жестянка чертова! Он и стихи ещё читает!

- Заткнись, Дженкинс! Иди проверь раненых, чтоб тебя…

Полицейский ушёл, пнув напоследок неподвижный манипулятор. А офицер подошел к роботу и присел перед ним:

- Что же ты наделал, робот…

Но Вито не ответил.

Лишь мигнул последний раз глазком камеры.

И застыл.

Только из динамика продолжал литься голос, постепенно затихая:

Больно, когда красоту пожирают вороны -

Поздно кричать и просить, умолять Всевышнего.

Всё. Разлетаемся брызгами на две стороны.

Жди. Мы вернёмся потом цветущими вишнями.

Жди…