Под башней бабочки

Пролог

-Почему ты не видишь меня, Марика?-жуткий крик заглушил даже канонаду выстрелов, заставил всех, кто был сейчас в заброшенном поселке обернуться.

-Марика!-повторил свой вопль Хайсер пытаясь заставить девушку, лежащую на его коленях открыть глаза. Её белая рубашка пропиталась кровью, почти полностью сменив цвет, а бронежилет был пробит сразу в нескольких местах. Совсем недалеко разорвался снаряд, окатив пару целой волной песка, перемешанного с осколками кирпича ближайшего дома, но парень даже не повернул головы. Для него абсолютно весь мир перестал существовать, сузившись до бледного лица, ставшего практически белым. Лопнувшие губы Марики дрожали, будто силясь что-то сказать, но ни одного звука не вырвалось наружу, глаза были все так же закрыты.

-Пожалуйста-прошептал Хайсер, приникнув к ней-умоляю…мне ж сраный мир не нужен без тебя, открой глаза

Он все еще сидел, когда стрельба прекратилась и последнее тело боевика упало на землю , не отпускал девушку ни на десятую долю секунды , смотря только лишь на нее

-Тут еще один, Майк-раздался сзади голос и в спину парня посмотрело сразу несколько винтовок

Пуля ударила совсем рядом, подняв небольшое облачко песка. Только это заставило Хайсера наконец встать на ноги, осторожно положив перед этим тело Марики. Он больше не узнавал своей любимой, перед ним был мертвый кусок плоти, а та, которая вдохнула смысл в его жизнь сейчас где-то далеко

-В каких городах вы еще засели? Сколько у вас боевиков, есть ли еще наемники помимо тебя и тех, кого мы уже убили?-прокричал высокий чернокожий мужчина, держа полуавтоматический дробовик на предплечье. На его лысой голове блестели капельки пота, стекающие за шиворот формы песочного цвета-Если расскажешь сможешь выехать домой, кто ты, кубинец? Пуэрто-Риканец?

-Я из Канады-холодно проговорил Хайсер и поднял взгляд

Десяток вооруженных человек разом вздрогнули, едва подавив в себе желание спустить курки. В серых глазах было что-то жуткое, заставляющее внутренности сжиматься. Лицо наемника, покрытое щетиной не выражало ничего, будто в секунду стало лишь глиняной маской без намека на жизнь

-Вы ее убили-прошептал Хайсер и сделал шаг вперед, даже не пытаясь поднять лежащий неподалеку автомат

-У него крыша поехала-хмыкнул один из солдат-я такое видал уже разок, мужик не понимает где находится

Наемник бросил еще один взгляд на тело Марики и удивленно прислонил руки к лицу, чувствуя под пальцами влагу

-Забавно-проговорил он и вдруг улыбнулся-лет с двенадцати не плакал, а сейчас…

-Точно псих-констатировал Майк-ладно, нихрена мы от него не добьемся-сплюнул он и махнул рукой после чего грудь Хайсера опалило огнем, а в глазах помутилось . Парень не удержался на ногах, пошатнувшись, он упал навзничь, рядом с телом Марики. Рука нащупала вновь что-то мокрое, но на этот раз в районе ребер. Небо было высоким и непривычно синим, а солнце слепило как никогда раньше. Тело почти не чувствовалось, лишь шея все еще слегка покалывала, будто мозг сопротивлялся смерти до последнего и тогда Хайсер увидел ее. Прямо перед лицом его зависла небольшая голубая бабочка замершая в воздухе, словно в патоке, не совершая взмахов крылышками. Тело подчинилось, но с огромным трудом и наемник смог протянуть к странному насекомому руку. Бабочка ожила и пару раз дернувшись в густом воздухе села на окровавленный палец

-Как…красиво-протянул Хайсер широко улыбаясь

Он больше не чувствовал боли, она оставила его, больше не донимая. Он не слышал звуков мира, не видел удивленно разглядывающих его солдат, просто любовался ярко голубым цветом крылышек. Вдруг бабочка взмахнула ими раз, другой и унеслась куда-то вбок, вылетев из поля зрения наемника

-Куда ты?-слабым голосом спросил он и спокойно сел, не обращая внимания на рану в центре груди

-Боже-прошептал Майк, когда увидел как смертельно раненный человек без каких-либо проблем встал на ноги.

Но Хайсер не обращал внимания на солдат. Он уставился на то, что ни одни из органов чувств обычных людей не могли бы уловить никогда. Прямо посреди разрушенной деревни стояло строение, поднимающееся над домами на десятки метров ввысь. Темный кирпич или быть может совсем иной материал, это было абсолютно неважно. Чудесная башня словно звала к себе наемника, горела мягким голубым светом все сильнее по мере приближения к ней. Солдаты не могли даже двинуться с места наблюдая то как парень спокойным шагом подходит к видимому лишь ему месту и протягивает руки вперед, словно пытаясь что-то потрогать. Хайсер любовно провел по теплому и какому-то словно бы мягкому камню, словно живому и прислонил к башне ухо.

-Пальните ему в башку, больше не могу смотреть на эту хрень-сквозь зубы проговорил Майк и один из солдат мягко тронул спусковой крючок AR-15, тут же отозвавшейся несильной отдачей. Наемник дернулся, когда пуля угодила ему чуть пониже шеи и упал на землю. Тело сотрясали конвульсии, а на светлый песок толчками лилась темная кровь

-Мать твою, я же сказал в голову, теперь еще за этими танцами наблюдать-чернокожий бросил дробовик на плечо болтаться на лямке и как и остальные поплелся в сторону хаотично разбросанных тел . Осталась самая грязная и приятная работа одновременно, найти чем поживиться на трупах боевиков или в их домах. После войны даже самый правильный солдат превращался в обычного мародера и все отлично это понимали. Прошло с десяток минут прежде чем стало понятно, искать особо здесь нечего, одна разруха и трупы, обычная картина для ближнего востока. Это не выносить охрану наркокартелей, после чего можно моментально стать миллионером и забросить службу как только срок контракта подойдет к концу.

-Капитан, я осмотрю этого придурка, он вроде уже подох-позевывая отчитался Майку один из его старых сослуживцев-резвый, хотя уже и немолодой Риггс, сам внешне немного смахивающий на боевика, за что и подвергался постоянным шуткам и розыгрышам. Он прошел вдоль по улице несколько метров, остановившись рядом с лежащим без движения телом и пнул того в спину. Тело ожидаемо и не двинулось с места, лишь кучка песка, частично пропитанного кровью осыпалась. Риггс бесцеремонно ударил по карманам брюк , ничего так не обнаружив и одним движением сдернул разгрузку. Спустя половину минуты он яростно плюнул на труп и бросил сумку в которой не было даже патронов, лишь пустые коробочки из под девятимиллиметровых и жвачка, одним словом-наемник, ничего за душой, зато гонору на десяток человек. Солдат перевернул тело чтобы осмотреть карманы на груди и оцепенел, глаза Хайсера были широко раскрыты, а на губах играла безумная улыбка, ставшая совсем жуткой из-за крови, пробивающейся сквозь зубы. Риггс не успел закричать, крупный охотничий нож вошел ему в горло, достав до позвоночника и солдат, пытаясь вздохнуть хоть раз пуал. Наемник потянулся всем телом как после долгого сна и поднялся на ноги. Обе смертельные раны изрядно кровоточили, но не более, вполне терпимо. Он просил взгляд назад, там где уже не было удивившей до глубины души башни, но теперь Хайсер отлично знал как вернуть ее и кто будет ждать на самом верху.

-Что за черт-прошептал вышедший из-за угла Майк, опустивший руки от такого шока. В нескольких метрах от него стоял буквально живой труп, люди с такими ранениями держатся не больше минуты, уж он то знал это не понаслышке

-Увидимся, дружок-хрустнул шеей Хайсер и махнув рукой напоследок, бросился в окно ближайшего дома, уходя от облака дроби, выпущенной ожесточенно жмущим на курок Майком-вы сами же мне и поможете-с улыбкой проговорил наемник, бредущий прочь от разрушенной деревни, не обращая внимания на свистящие то тут то там пули

Глава 1

-Есть закурить, Дерек? Мама выдала карманные деньги на шоколадный чапман?-разулыбался Генрих, смотрящий в металлический потолок машины пехоты. На его ногах лежала старая потертая винтовка, которая впрочем в умелых руках солдата была гораздо опаснее любого новомодного оружия, обвешанного кучей прицелов и целеуказателей. Заросшее щетиной лицо выражало лишь одно чувство-сильнейшую скуку. Три дня бесконечной качки на барханах доконают кого угодно, тем более по жуткой жаре, когда ниже сорока градусов температура опускается лишь ночью и то всего на несколько часов.

-Хватит цепляться к парнишке, ты лет на семь его старше от силы-хмыкнула высокая блондинка, покручивающая в руках небольшой нож-балисонг- забавную игрушку, годную только для зрелищных финтов-в его возрасте ты себе по слухам чуть штаны не обмочил после подорвавшейся в десятке метров мины

-Эй, не роняй мой авторитет в глазах новенького-делано возмутился Генрих

-Еще сильнее чем сейчас?-хмыкнул наблюдавший за товарищами в пол глаза лысый мужчина с аккуратной эспаньолкой. Он изнывал от жары больше всех остальных, будучи жителем северных регионов страны.

-Ты ведь вообще ни разу не был вне базы с оружием, малыш?-спросила Дерека девушка, скосив на него зеленые глаза . Он дернул уголком губы, над которой только лишь начали пробиваться тоненькие волоски и нехотя ответил

-В детстве пользовался револьвером Свит эн Вессон 640 модели, после этого ни разу, и не называй меня малышом, Рита, прошу-парень опустил взгляд на лежащую на коленях полуавтоматическую винтовку и любовно огладил цевье

-А знаешь вообще куда мы едем?-вдруг спросил Генрих

Дерек глубоко вздохнул, раздумывая, стоит ли ему вообще отвечать сослуживцу, который явно прицепится к любым словам, как бы они не прозвучали. Из всех троих ему нравился лишь Джо-тихий капитан, больше любящий курить, глядя в небо, нежели донимать различными вопросами новенького в группе рядового.

-Ищем кого-то, да?-не надеясь на нормальное продолжение разговора протянул парень

-Казним-ожидаемо ядовито хмыкнул Генрих

-Какой-то придурок, полюбивший обстреливать наши автоколонны из крупного калибра-хихикнула Рита, раскручивающая нож со скоростью лопастей вентилятора -мужику настолько нечего делать, что он готов рисковать задницей лишь бы задержать нам поставку горючки или патронов на день-два

Дерек не слушал дальнейшего разговора, он повернулся к окну, вспоминая дом. Родители не хотели отпускать сына, которому едва исполнилось 18 на службу по контракту, зная, что сейчас на востоке идет война. Парень не грезил долгом, который нужно точно отдать стране, не был идеалистом он просто…заскучал. Как бы не звучало бредово, он ушел на службу лишь потому что обычная жизнь ему опостылила, очень инфантильно и Дерек отлично это понимал, но в родном доме он был как пятое колесо в телеге, шатался как неупокоенный дух, раздражая то отца то мать своим нежеланием после окончания колледжа ни получать образование ни искать работу. Работа…слово такое обыденное, но одновременно с этим, вызывающая жуткое отвращение. Пожалуй, если бы родители знали истинные мотивы Дерека отправиться на войну, они бы сочли его сумасшедшим и абсолютно любой врач смог бы это подтвердить. Больше всего молодой человек боялся рутины, дела в офисе перед квадратным экраном день за днем, день за днем одно и то же, подобное снилось ему в кошмарах, что на пятом или шестом десятке он вдруг задумается как прошла его жизнь и поймет, что в ней вкуса было не больше чем в пластиковых овощах, стоящих в корзинках в магазинах мебели. Подобной судьбе он предпочел смертность в 27 процентов среди солдат его страны на ближнем востоке, 27 человек их ста уже никогда не возвращаются домой, не вдыхают воздух родного города. Остаться здесь навсегда, среди песков и заброшенных одноэтажных хибар навсегда-страшная судьба, такой никому не пожелаешь, но гораздо страшнее умереть от старости, поняв, что жил без цели чем в восемнадцать, но делая что-то в действительности безумное . Возможно Дерек еще множество раз пожалеет о своем решении, но гораздо сильнее он бы жалел если б никогда не решился бы подать заявку на службу по контракту. Где-то вдалеке послышался шум двигателей и парень хмыкнул, увидев как напряглись его сослуживцы, даже обычно расслабленная и нагловатая Рита перестала крутить свой странный нож и поднесла руку к лежащему на соседнем сиденье автомату. Но звук стих, отдалившись и все разом выдохнули

-Видимо одна из наших машин навстречу проехала-предположил Генрих и через мгновение БМП остановилась, взвизгнув напоследок тормозами

-Выходим, главное не злите там всех своими сытыми мордами, многие тут по пол года, не все помнят как жратва нормальная выглядит-Джо резким движением распахнул дверцу и в лицо сразу же ударило потоком раскаленного воздуха

Дерек вылез предпоследним, получив шлепок пониже спины от хохотнувшей Риты. На них сразу же воззрились несколько десятков человек, бородатые, уставшие, кажется не спящие несколько суток кряду. Капитан сразу же заговорил с каким-то парнем в бронежилете надетом поверх тонкой белой футболки, видимо тут не было проблем с обязательным ношением формы как на базе подготовки. Вокруг были обычные для востока полузаброшенные дома в которых сновали солдаты, наверняка не так давно резавшие настоящих владельцев этого поселения. На улочке было разбито несколько палаток, выполняющих видимо назначения склада или чего-то подобного, в жару выше сорока градусов врятли под черной плотной тканью можно было находиться дольше десяти минут.

-Ваш дом с красной тряпкой над окном, заселяйтесь, я пока найду одного парня тут-бросил Джо и быстрым шагом направился в сторону остановившейся в полусотне метров от поселения колонны из трех грузовиков и хамви с пулеметом на крыше

-Ну что, герой, сразу двинешься в пустыню пешком или воды попьешь?-ухмыльнулся вышагивающий рядом с парнем Генрих-говорят ты так рвался сюда, что наговорил чуши на медкомиссии?

-злые языки-буркнул Дерек, не поворачивая головы. Как назло искомое здание все не хотело находиться

-Ой ли?-расплылся в улыбке солдат, но содрогнувшись от подзатыльника Риты наконец заткнулся.

Наконец домик предстал перед ними во всем своем рассыпающемся великолепии, пожалуй самой хорошо сохранившейся вещью тут было как раз таки красная тряпка-указатель

-Неплохие хоромы, почти как у меня дома-рассмеялась блондинка, рассматривая занесенную песком мебель. Только несколько коек в углу были накрыты прозрачной пленкой и потому остались чистыми и к огромному удивлению даже неплохо пахли.

-Я сюда-начал было Генрих, попытавшись закинуть гигантский рюкзак на койку у самой стены, но девушка нагловато оттолкнув его плюхнулась на хрустящую белую простынь, сразу же скинув высокие ботинки песочного цвета с ног. Солдат даже не попытался возразить, лишь бросил злобный взгляд на развалившуюся блондинку и что-то бурча под нос лег у самого окна, прикрытого деревянной ставней. Пожав плечами и не обращая внимания на странное поведение сослуживцев Дерек отбросил пленку и спокойно сел соседнюю с Ритой койку, тихо выдохнув. Он не чувствовал напряжения из-за того, что буквально в паре десятков километров отсюда пролегала линия артиллерии и откуда судя по словам капитана ночью слышались абсолютно жуткие звуки, парень просто хотел немного передохнуть, устав от долгой дороги.

-А теперь серьезно, малыш, что ты здесь забыл?-раздался сбоку голос Риты-тебе бы сейчас слушать занудного преподавателя в сонной аудитории престижного университета и жаждать выходных чтобы нажраться в компании таких же студентов, а не тут сидеть с такими неудачниками

-Эй, говори за себя-возмутился Генрих, но был прерван яростным шипением

Дерек нехотя повернулся к блондинке и увидел, что та лежит на животе и пристально его рассматривает. На Рите была надета обычная для всех солдат зеленоватая форма, а лицо без малейшего следа косметики казалось немного грубоватым, но невозможно было не признать, что девушка довольно миловидна

-Хочу отдать долг родине-ответил Дерек и Рита громко фыркнула

-Сказки про долг будешь давалкам в кабаках рассказывать

Их не особо то приятный разговор прервался вошедшим в дом Джо за которым следовал высокий чернокожий мужчина с блестящей лысиной

-Это Майк, пятый в нашей группе и…-замялся капитан представляя новенького

-Специалист по нашей цели-ничуть не стесняясь сказал тот и сидящий на койке Генрих мерзко хихикнул

-А я думал, что мы ловим экстремиста, а не дикого кабанчика для охоты на которого нужны специалисты

Солдат неприятно заулыбавшись быстро стушевался, поймав на себе суровый взгляд капитана, но Майк казалось и не думал обижаться, видимо сам понимая, как странно прозвучали его слова.

-Нам нужно поймать не экстремиста, а бывшего наемника боевиков, промышляющего на территории в сотню километров дороги

-И что, такой опасный наемник?-удивилась Рита

-Он…-не смог сразу подобрать слов Майк-очень странный персонаж, если можно так сказать. Повадился с прошлого месяца класть очереди по нашим фурам с продовольствием, никто особо не пострадал кроме одного водителя, которому перебило кость руки, но крови нам этот подонок много попил

-Вы не смогли поймать мужика в голой пустыне, где можно разве что в песок закопаться?

Чернокожий посмотрел на Генриха так, что у того пробежал холодок по спине и бывалый солдат быстро опустил глаза, сделав вид, что заинтересовался простыней

-Он всегда уходит бесследно, а отряда чтобы послать на его поиски до сегодняшнего дня не было.

-Значит мы будем носиться как оголтелые по пескам за каким-то психом-хмыкнула Рита-в нем есть что-то? Может чем-то отличился?

-Ничем-отрезал Майк и кивнул на прощание вышел, отодвинув полотно, закрывающее проход

-Ничем не отличился ага-девушка ядовито улыбнулась и посмотрела на цокнувшего языком капитана

-Мне он тоже показался каким-то мутным, но его направил подполковник Прайс , а ему я верю как себе

Блондинка лишь пожала плечами, явно имея свои взгляды на этот вопрос, но все же решила их не озвучивать. Дереку же было абсолютно побоку, какая разница, бегать за кем-то по пустыне или в этой же пустыне лежать под пулеметным огнем.

-Вам день на акклиматизацию-хмуро обвел взглядом-завтра утром Майк устроит нам экскурсию по охотничьим угодьям-Джо провел ладонью по голове, смахнув испарину с лысины и покинул небольшое строение

Дерек прикрыл глаза и не слушая очередных препирательств сослуживцев, провел кончиками пальцев по прохладному металлу автомата Хеклер Кох G3 и сделал глубокий вдох

Глава 2

-Он обычно садился со стороны солнца, накрывался маскировочной накидкой и ждал пока проедет очередная колонна-рассказывал Майк, ведя одной рукой хамви. Солнце лишь недавно взошло и жара еще не полностью хозяйствовала здесь, позволяя ехать с открытым окном и не тратить на кондиционер с трудом доставляемый в такую глушь бензин.

-Если он где-то отрыл пулемет то что мешало найти и противотанковый гранатомет, который бы на раз вынес любой грузовик с припасами?-подняв бровь спросил Генрих, до этого всю дорогу уныло разглядывающий однообразные пейзажи.

-Не ко мне вопрос-отрезал чернокожий и кивнул головой в сторону обочины-он действовал начиная отсюда значит нужно искать что-то тут

-На километры вокруг однозначно ни одного поселения, что ты собрался искать?-Рита устроилась прямо рядом с Дереком, положив локоть тому на плечо

Проигнорировав вопрос девушки, Майк только сильнее вдавил педаль газа, заставляя хамви, разгоняя песок с дороги нестись по старой трассе. Джо периодически косился на него, словно пытаясь что-то высмотреть в гладкой лысине, небольших синяках под глазами, что-то смущало его в этом человеке

-Эй, слева какие-то строения-вдруг дернулся Генрих, вглядываясь в песчаные холмы

-Сворачивай, Майк-отдал приказ капитан и чернокожий, словно бы нехотя повернул руль.

Хамви, шурша колесами по песку подъехал к паре покосившихся зданий и мощный двигатель с рывком заглох. Генрих вылез на улицу первым и тут же упал вниз, прячась от ударившей по дверям автоматной очереди. Он даже не успел достать винтовку из машины и теперь лежал, забравшись под днище машины

-Скажите этому дебилу вылезти из под тачки, я не могу поехать пока он там сидит-закричал Майк, убрав голову вниз. Стекла были бронированными и спокойно держали выстрел автоматной пули, на прозрачной поверхности оставались лишь небольшие сколы, но никто не гарантировал, что враг не применит что-то посерьезнее

-Никуда ты не поедешь-зарычал Джо и открыв дверь на корточках пробрался к капоту. Он не мог видеть, где именно засел стрелок, но кроме пары ближайших окон ему негде быть. Старенькая потертая М16А2 привычно легла в руки, а дыхание как всегда замедлилось. Бывалый солдат, практически ветеран, десяток лет пробегав под пулями перестаешь нервничать даже в таких ситуациях. Он отточенным движением взял винтовку так чтобы разом выставить ее вперед и направить прямо к цели. Опасное занятие, но Джо был уверен в своей реакции, рывком поднявшись на пол корпуса над капотом и в ту же секунду прозвучало три выстрела . Капитан не успел даже понять что произошло, когда увидел как зависшая в окне ближайшего дома фигура медленно оседает. Удивленно повернув голову влево, капитан увидел как Дерек опускает дуло хеклер коха вниз

-Эй-протянул капитан, попутно заметив как Рита с округлившимися глазами только начинает вылезать из машины-сколько, говоришь, ты в учебке провел?

-Чуть больше года-холодно ответил парень

-Охренеть, ты его быстрее капитана прибил-расхохоталась Рита-а я тебя еще малышом звала

В этот момент из под дна хамви вылез испуганно озирающийся Генрих с небольшим револьвером в руках. Его взгляд упал на направившегося к строению Дерек

-А малой что делает? Где стрелок?

-Весь вышел-устало выдохнул Джо и двинулся следом

Дуло винтовки выводило круги по провалам окон, но никто оттуда не появлялся, значит либо остальные еще не показали себя либо

-Он был один, капитан-раздался слегка визгливый голос Дерека из дома

-Почему ты так решил?-Джо медленно прошел сквозь пустой проем и увидел распростертое у окна тело боевика в белой накидке, пропитавшейся кровью

-У него автомат калашникова без патронов, по нам было сделано выстрелов 8-9 на вскидку , значит из тридцатки была от силы треть. Это явно не подготовленная группа, скорее всего одиночка, которого наши не поймали тут просто чудом

Капитан ничего не ответил, бросив взгляд на лежанку в углу дома и разложенные кули с едой.

-И что вынуждает еще детей идти на войну?-вдруг спросил Джо, подошедший к своему подчиненному почти вплотную. Его темные карие глаза уставились на Дерека, который впервые на памяти капитана кисло ухмыльнулся и поправил болтающуюся на плече винтовку

-Эй, так и будешь молчать, а ты ведь герой дня, думала хоть сейчас похвастаешься достижениями-канючила Рита, раз за разом прикладываясь к большущей серебристой фляге-давай же, хоть что-то уже выдай

-Ты многовато пьешь бурбона-глухо отозвался Дерек, уткнувшийся головой в подушку.

Ему не спалось и он не мог бы сказать почему даже при большом желании. Конечно парень не переживал из-за убитого, это все сказки для детишек, что современного человека может такое волновать, либо ты либо тебя. Да и это не первый убитый в жизни. Наверняка просто нервная система, получившая изрядную нагрузку сейчас дала небольшой сбой, который видимо выльется бессонной ночью

-А сама то?- вдруг спросил Генрих

Казалось он уже больше получаса спал, затихнув на койке, но либо и он мучился излишней бодростью либо проснулся от зычного голоса блондинки

-Если мучаешь мальца то расскажи и ты, какого хрена не сидишь перед камерой с голым задом, а тут с парой неудовлетворенных жизнью мужиков спишь в душной хатке террористов

Рита перевела на него слегка затуманенный алкоголем взгляд и громко хмыкнула

-А вдруг тебе понравится, да, малыш?-девушка вдруг резко встала со своей койки и тяжело плюхнулась рядом с Дереком-как думаешь, сколько мне?

Парень промолчал, лишь сильнее уткнувшись лицом в хрустящую наволочку, но блондинка не сдавалась и под гогот Генриха вдруг накинулась на лежащего солдата, закрыв на его шее удушающий

-Что ты нахрен делаешь?-прохрипел Дерек, пытаясь снять с себя Риту, весившую как бы не в полтора раза больше него самого , но ничего ожидаемо не получилось. Тонкие кисти просто не могли помешать сильным мускулистым рукам стискивать все крепче бледную шею

-Значит ты только стрелять горазд, а то я было подумала, что у нас тут профи завелся-прошептала на ухо Рита и резко отпустила -так ты хоть обратишь на меня внимание, сможешь ответить-расплылась она в улыбке, не обращая внимания на полный злости взгляд.

-Лет тридцать-бросил парень-может двадцать восемь, не знаю

-Я бы все сорок дал-хохотнул Генрих и был ожидаемо обруган

-Как обидно то-ядовито скривилась девушка, но в ее голосе звучала только усмешка-мне двадцать шесть вообще-то, в деле с девятнадцати, пять лет провела в военной полиции и сейчас здесь

Дерек окинул девушку, вновь приложившуюся к фляге взглядом и вдруг выхватил у нее емкость, сделав сразу несколько крупных глотков

-И почему ты решила сюда припереться?-спросил парень

-Вопрос на вопрос, малыш, и я спрашиваю первой-Рита нарочито медленно поправила майку без рукавов через которую проглядывал спортивный лиф и облизнула пересохшие от дневного зноя губы-тебе приходилось уже быть на войне?

Дерек медленно сделал еще глоток обжигающего горло бурбона и хрипло проговорил

-Нет, я был только в учебке, до этого только и делал, что учился в колледже и пил дерьмовое пиво по вечерам. Теперь ответь мне, раз начали

-Ушла в военную полицию после того как отчим выставил из дома , не было сил оставаться там-Рита пожала плечами, вслушиваясь в ночную тишину.

Генрих кажется заснул, судя по размеренному дыханию, так и не заинтересовавшись разговором двух сослуживцев

-Не пожалела?

-Ничуть-улыбнулась девушка-до сих пор, я каждый день радуюсь тому своему решению. Тааакс-протянула она, взяв у парня флягу и разом осушив ее-теперь я спрашиваю…и какого черта мальчик из спокойного городка пошел туда, откуда можно и не вернуться

Дерек облокотился на металлическую спинку койки и уставил глаза в темный потолок

-Мирная жизнь дерьмо, Рита

-Идиот-прошептала девушка-имея будущее ты пришел сюда просто потому что тебе скучно?

-А почему нет?-тихо рассмеялся парень-думаешь я просто зажравшийся сынок богатых родителей? Может и так, вчера я и сам так думал, но сегодня…черт подери, да я никогда не чувствовал себя таким живым как сегодня, один момент стал ярче чем последние пять лет жизни

Повисло молчание, продлившееся минут пять, не меньше. Рита разглядывала худую шею и лицо Дерека, кажущиеся в слабом лунном свете бледными как сами простыни. На коже выступили мелкие капельки пота, тело реагировало на нагретый за день и отдающий сейчас тепло воздух.

-Может ты и прав, малыш-наконец прошептала девушка-мало что позволяет нам почувствовать вкус жизни, смотри только чтобы ты не изменил свое мнение, проведя ночь в окопе под пулеметным огнем или получив пулю в кость

Рита, нагнулась к нему, приблизив лицо настолько, что Дерек почувствовал ее дыхание. Он так и не понял, что хотела сделать девушка, то ли поцеловать его то ли разбить лбом нос, да и не успел спросить, ведь блондинка резко встала и не слишком то твердой походкой добралась до собственной койки

Глава 3

-Песок почернел-провел пальцами по обугленной корке с кусочками стекла Генрих

-Здесь шли особо ожесточенные бои, по позициям боевиков работала артиллерия, тут на километров пять вокруг все так же-Майк сегодня был особенно нелюдим. Бросал по сторонам странные взгляды, словно разыскивая кого-то в выжженной пустыне, то и дело поправлял висящий на поясе огромных размеров револьвер 44 калибра, который мог без труда прошить лист металла.

-И что мы тогда здесь ищем?-не выдержал Джо.

Если в первый день капитан еще мог хотя бы немного доверять странному сослуживцу, то сейчас всю уважение кануло в небытие, оставив только раздражение. Лишь Дереку было плевать, он только и делал что прикладывал к голове все еще немного прохладную бутылку с водой, наполовину уже опустошенную. Жара стояла невообразимая, казалось еще немного и кожа просто зашипит и обуглится, не выдержав прямых солнечных лучей от которых сразу же хотелось укрыться.

-Здесь могли остаться здания, он может скрываться где-то здесь. Этот район последний где вообще что-то есть, завтра вы двинетесь в более западный, но уже без меня

-Без тебя? Мне показалось или ты "спец" по тому парню?-Генрих оторвался от изучения последствий использования артиллерии и в пару широких шагов оказался прямо перед Майком- нас отправляешь по пескам шастать, а сам своими делами заниматься будешь?

-Хватит Генрих-воскликнул Джо

-Тебе нужен проводник чтобы осматривать дома, солдат?-прошептал чернокожий и развернувшись на каблуках высоких ботинок зашагал глубже в пустыню, оставляя хамви все дальше позади

Капитан ничуть не удивился тому, что и здесь ничего не обнаружилось, кроме оплавленного песка и руин какого-то небольшого поселения, только запустение и привычные пейзажи бывшего поля боя. Тут хватало и разложившихся тел к которым лучше было и не подходить из-за дикого запаха, были целые поля из гильз, видимо тут располагались позиции боевиков, отбивавшихся с помощью автоматов и винтовок от танков и крупнокалиберных пулеметов. Закончив обход изрешеченных пулями разных калибров руин группа двинулась обратно к хамви, обходя особенно сильно выжженные участки песка

-Эй, малыш-Рита тронула Дерека за плечо, подойдя к нему, устало плетущемуся в конце-что думаешь о нашем загорелом друге?

Парень поднял сонные глаза на блондинку, щеголяющую в мокрой от пота майке без рукавов и пожал плечами

-Мудак какой-то, но раз Джо ему верит то и нам следует, спроси лучше у Генриха, он явно опытнее меня

Девушка бросила взгляд на упомянутого и поморщившись перевела его обратно на Дерека

-Самовлюбленный шизик твой Генрих, да и Джо не намного лучше, ты мне больше всего приглянулся, если хочешь знать-она улыбнулась настолько мило насколько позволяли ее тонкие и бледноватые губы

-И как ты умудрялась раньше в группе работать-усмехнулся парень, щурясь от яркого солнца. В отличие от остальных, он не носил темные очки.

-Из-за того из военной полиции и поперли-хихикнула Рита и подхватила Дерека под руку

-Эй-зычным голосом воскликнул Джо-хватит обжиматься, для этого есть ночь

За пару секунд группа загрузилась в хамви, быстро вернувшийся на дорогу и набравший скорость. В машине на полную был включен кондиционер, спасающий от зноя лишь частью, в обмен сжигая не бесконечный бензин, каждый литр которого посреди пустыни может стоить пяти жизней

-Очередной бесполезный день, а, капитан?-проворчал Генрих, смотрящий в окно на размывающие воздух своим жаром барханы

-На передовой лучше, солдат?-ядовито спросил Майк?-лучше б ты сейчас полз с винтовкой под градом пуль вместо просиживания штанов в салоне безопасной машины?

-Эй, не учи меня жить

-Не стану, ты немногим младше меня, только это не меняет того, что ты полный кретин, пара дней в настоящем пекле и ты отдашь обе руки чтобы пробыть хотя бы еще денек в спокойствии-холодно проговорил Майк и Генрих внезапно замолчал, не зная что сказать

-А ты ведь не совсем тот кем кажешься, так?-голос Дерека прозвучал громом, хотя едва ли был слышен на фоне шума двигателя

-О чем ты?-удивленно переспросил Джо, смотря то на чернокожего то на парня

-Майк очень сильно хочет казаться самым обычным солдатом, проведшим на передовой какое-то время, но на деле он больше похож на офицера и врятли обычного батальона армии, скорее карательные войска или что-то такое. Это видно по его осторожным движениям, привычке всегда оглядываться, тону, каким можно делать лишь одно-раздавать приказы

Дерек увидел как под темной кожей рук, держащих руль гуляют мыщцы, а пальцы крепко сжимаются

-Эй, тут еще здание-вновь подал голос Генрих и градус напряжения немного спал

-Ты явно пережрал какой-то дряни-усмехнулась Рита, но ее глаза были направлены на водителя, точная догадка парня сильно впечатлила ее

-Я снайпер, мне по профессии положено далеко видеть, слева здание на восемь часов, вроде целое, за ним еще пара каких-то построек

-Сверни влево, Майк-скомандовал Джо и чернокожий поморщил нос, все же повернув руль в последний момент

Вдали, скрытые за маревом дневного жара и вправду скрывалось несколько построек, пропущенных по пути сюда

-Можете их осмотреть пока я долью горючки до полного бака-тихо проговорил Майк

-Идите, я ему помогу-Джо открыл дверь и встал около бака, опершись на хамви

Рита непонимающе уставилась на капитана, но все равно направилась к нескольким домам как и ее сослуживцы

-Он остался чтобы Майк нас тут не бросил-пояснил Дерек, видя растерянность блондинки

-А ловко ты его раскусил, малыш, я бы никогда до такого не додумался-восхищенно воскликнул Генрих, доставая из кобуры маленький револьвер, от его снайперской винтовки на расстоянии закрытого помещения толку было мало.

-Я проверю ближайшее, Рита следующее за ним, а Генрих последнее-крикнул Дерек, входя в пустой дверной проем. Он ожидал, что кто-то выразит недовольство его командованием, но даже неуступчивый сослуживец промолчал лишь кивнув . Парень поудобнее перехватил хеклер кох и сделал небольшой шажок . Ничего…только осколки битого камня, песок и давно разложившееся мертвое тело, создающее непередаваемую вонь. На всякий случай Дерек даже прошел в небольшую спальню, так же занесенную песком, найдя труп и там, но на этот раз явно детский, на кровати, он спешно вышел на пусть невыносимо горячий, но все же свежий воздух.

-У тебя тоже ничего, малыш?-спросила ожидающая около входа в свое здание Рита-только какое-то тряпье в машинном масле перемазанное

Парень оглянулся, удостоверившись, что Джо с Майком все еще заправляют хамви и бросив взгляд на последний дом тихо спросил

-А с Генрихом что?

На мгновение на лице Риты появилось беспокойство, но оно почти моментально исчезло и блондинка только махнула рукой

-нашел какую-нибудь хрень и разглядывает, я же говорила-закончила она, когда солдат показался из дверного проема, завешанного плотной, не пропускающей свет тканью. Девушка явно хотела подололоть сослуживца, уже распахнула губы чтобы сказать нечто обидное, но осеклась. Выражение лица Генриха можно было интерпретировать только так-тот был крайне удивлен, настолько, что не мог ничего и сказать

-Что-то не так?-уже зная ответ спросил Дерек

-Там…там жилое помещение под полом, землянка какая-то, я туда провалился случайно, когда встал в кучу какого-то мусора

-Не слышала стрельбы-подозрительно проговорила Рита-или ты боевиков в их убежище голыми руками задушил?

-Там никого-спешно ответил Генрих, даже не пытаясь по своей особенности отшутиться-да и никакого убежища, едва ли пара человек уместится

Этого стало достаточно чтобы Дерек молча двинулся туда, на ходу закидывая хеклер за спину и доставая самый обычный глок из которого даже стандартный бронежилет не пробьешь. Хибарка оказалась такой же как и остальные, даже немного меньше, такой же песок на полу и тряпье, раскиданное в хаотичном порядке, вот только в казалось бы монолитном полу зияло отверстие , откуда-то по ощущениям тянуло странным холодом, который просто не должен ощущаться в прогретом страшной жарой здании. За спиной у парня появилась Рита, а затем и Генрих, не сговариваясь уставившиеся на провал в земле

-И что там?-не выдержала девушка

-Сейчас и посмотрим-сказал Дерек и просто спрыгнул вниз, спружинив ногами от пола. Его было сложно удивить, а меланхоличный и закрытый характер отмечали еще родители много лет назад, но сейчас парень просто застыл с открытым ртом. Когда попадаешь в убежище террористов ожидаешь увидеть оружие или заготовленную взрывчатку, на крайний случай просто обычное жилое помещение, но никак не картину, висящую буквально перед глазами.

-Что за-воскликнула девушка, спустившаяся следом, но осеклась, не в силах подобрать слов.

Картина изображала пустыню в ночи, это явственно было видно по барханам и звездам, висящим над ними. Неизвестному художнику каким-то неведомым образом удалось передать абсолютно все, холод ночи, запах нагретого солнцем и отдающего тепло под луной песка и главное сама композиция. Дереку казалось, что сделай он несколько шагов и вместо того чтобы упереться в полотно лбом просто пройдет насквозь и окажется там, в каком-то фантасмагорическом мире. Но главным в картине был не песок, прямо по центру, вырастая из очередного бархана, высилась тонкая башня, словно впитывающая в себя лунный свет. Черный шпиль казался объемным, будто еще чуть чуть и он коснется потолка, вытянувшись из полотна. Безумно красиво и…жутко, необъяснимо жутко становилось при одном взгляде на теряющее свои очертания творение какого-то гениального архитектора. Почему -то у Дерека даже не возникло сомнений, реальная ли эта башня, есть ли она в действительности или это лишь фантазия художника…реальна, она на все сто реальная, возможно реальнее всего, что парень видел до этого

-Тут стены холодные, как такое возможно?-испуганно прошептала из-за спины Рита-умоляю, пойдем отсюда, мне страшно

Парень не ответил ей, только сделал шаг, обойдя небольшую кровать и вещевой мешок в углу комнатки. Рука сама собой протянулась к полотну и Дерек не почувствовал сопротивления. Волосы взъерошил ледяной воздух, а в нос ударил странный, ни с чем несравнимый запах. Башня была прямо впереди, вытянувшись кажется до бездонного неба с яркими угольками далеких звезд. Парень почувствовал легкое прикосновение и увидел, что на его руке сидит ярко-голубая, светящаяся изнутри бабочка. Все внутри сковало каким-то странным морозом, не неприятным , скорее просто необычным, таким тягучим и тяжелым. Свечение будто окутывало Дерека чем-то мягким, уносило сознание прямо к башне, которая тоже начала испускать нежный голубоватый свет, мигающий словно в такт биению сердца

-Что с тобой?-женский голос вдруг прекратил все в одно мгновение, вернув парня вновь в небольшую землянку

Он покачнулся от головокружения и начал яростно глотать воздух, видимо все это время Дерек попросту не дышал

-Надо уходить, быстро-парень помог Рите подняться наверх, а потом сам, уцепившись за ее руку оказался на уровне земли. Последний брошенный взгляд, лишь десятая доля секунды, но кажется в землянке что-то мигнуло ярко-голубым светом

-И какого хрена вы там делали, заняться нечем?-спросил Джо, стоящий в пороге. Рядом с ним был Майк, глядящий на мрачный проем с каким-то отчуждением

-Там живет…-начал было Генрих, но капитан прервал его

-Никто там не живет, тут три цепочки ваших следов , а прошла песчаная буря тут была дня три назад. Либо владельца землянки тут давно не было либо он вообще мертв

Дерек вынужден был согласиться и хотел уже сказать про картинку, когда вдруг понял, что его напарники просто молчат о ней. Боятся…боятся, что туда придется снова возвращаться если Джо заинтересует жуткое художество-осознал парень и лишь кивнул

-Тогда поехали-грубовато бросил Майк-мне надоело вас ждать

Чернокожий развернулся, желая выйти, но остановился, как и все замерев на месте

Джо вскинул винтовку, Рита просто выругалась сквозь зубы, а Генрих с Дереком похватались за пистолеты, толком не понимая, что делать

У человека стоящего в проеме не было оружия, если не считать нож, притороченный к поясу, он не двигался и не выказывал признаков даже малейшей агрессии. Это сбивало с толку, да еще и внешность… мужчина не был похож на боевика, слегка отросшая светлая борода, открытый лоб и коротко стриженные волосы. Взгляд серых глаз пронзительный, именно так его можно было описать.

-Потрясающе-рассмеялся незнакомец чистым звонким смехом-я так долго искал тебя, Майк, а ты нашел меня сам

Чернокожий сделал шаг назад и упал, словно ноги перестали справляться с весом массивного тела. В полной тишине был лишь один звук, едва различимый, но от этого еще более обращающий на себя внимание-стук зубов Майка

-Назови себя-потребовал Джо таким тоном, что намерения его угадывались даже если не смотреть на винтовку в руках и палец на спусковом крючке

-Хайсер Рид, бывший наемник-не мешкая ответил человек и улыбнулся

Такой обычный жест, но Дерек почувствовал кожей холодок…тот же холодок, что и ощущался из отверстия в полу

-Что тут происходит, Майк? Ты знаешь его?-проговорил капитан не опуская оружия

-Он очень хорошо меня знает-хохотнул Хайсер

-Это наемник, которого мы искали-глухо проговорил Дерек , до которого на уровне интуиции начал доходить масштаб той ямы, куда их загнала обычная на первый взгляд операция

Теперь уже и Рита вздернула свой автомат калашникова, дуло которого ощутимо подрагивало в воздухе

-Я ведь нашел всех кроме тебя и вашего командира Прайса, Майк-сладко промурчал наемник-да ты наверное знаешь иначе что бы ты тут делал…хотел попытаться прикончить меня чужими руками, да пришел прямо ко мне домой

-Ты-прорычал Джо-если думаешь, что можешь вести тут спокойные беседы ты

-Вы можете быть свободны-миролюбиво кивнул на дверной проем Хайсер немного отойдя в сторону-мне нужна только эта куча помоев, делающая вид, что она человек

От такой наглости Джо опешил, а Майк, видимо решивший, что сейчас самое время, в одно мгновение достал свой гигантский револьвер и прозвучал выстрел. В стене появилась немалых размеров дыра, оружие отлетело в ее сторону, а правая рука чернокожего оказалась сломана буквально пополам после одного удара ноги Хайсера. Майк дико заверещал, изогнувшись дугой, но еще одно попадание отправило его в стену, выбив кучу каменной пыли

Словно в отдельных кадрах Дерек видел как капитан жмет на крючок, но звука нет. Наемник оказался рядом с Джо за один лишь миг, неразличимое глазом движение и палец Хайсера оказался между скобой и спусковым крючком, не давая М16 наконец выпустить пулю.

-Какого дьявола-едва не плача прошептал Генрих, не решаясь сделать абсолютно ничего

-Вы пытаетесь помочь убийце-медленно произнес наемник-Майк убил мою невесту два месяца назад, он и его группа, а потом и меня

-Ты…ведь тут-заикаясь проговорил Джо, но Хайсер лишь обворожительно улыбнулся

-Когда его сослуживцы начали сдыхать он испугался, оставил чин капитана и ушел на дно-губы наемника были растянуты настолько, что на них начала выступать кровь-уж думал, что он дезертировал, но этот кусок дерьма просто ждал

-Ты расстреливал колонны чтобы выманить его? Заставить действовать-прошептал Дерек и жуткий мужчина кивнул

-Оказалось, что этот идиот хотел вашими руками попытаться прикончить меня . Он ведь уверен был, что в этом районе меня точно нет, я тут никогда не работал, никогда не попадался, а на днях наверняка хотел направить вас прямо ко мне

Джо , начавший понимать ситуацию медленно кивнул головой и Хайсер отпустил его, начавшего убирать винтовку дулом вниз

-Вас мне нет смысла трогать-цокнул языком наемник-скажите в части, что этот идиот пропал или сбежал, сами решите

-Тогда мы уйдем-твердо ответил Дерек и первым направился к выходу

Генрих пошел сразу за ним, явно впечатленный нечеловеческой скоростью наемника настолько, что даже пистолет в руках не казался надежный средством против безоружного человека. Рита думала чуть дольше, пару раз бросив взгляд на слабо шевелящегося у стены Майка, но затем их с парнем взгляды пересеклись и блондинка резко двинулась следом

-А я не знал, что ты трусливый пес-вдруг прошептал Джо и Дерек остановился как вкопанный глядя на капитана расширившимися глазами

-Нет, прошу-только и успел прошептать парень прежде чем Джо резко поднял винтовку и дал длинную очередь наискось прошив Хайсера несколькими пулями.

Наемник захрипел и сделав несколько шагов назад завалился на спину, заливая занесенный песком пол кровью

-А сколько было гонора-сплюнул капитан-я поговорю с подполковником Прайсом о военном суде над дезертиром Дереком Макколаном -скривившись проговорил он и вдруг замолчал, уставив ошалелые глаза на поднимающегося на ноги Хайсера

-А я ведь предлагал, по хорошему предлагал, дал шанс-мотая головой сказал он и в одно мгновение оказался перед Джо.

На этот раз наемник не проявил жалости и бил наверняка, ладонью под подбородок с такой силой, что хруст позвоночника разнесся по всей хижине, а затем тело капитана с глухим стуком упало. Крупная пуля автомата калашникова прошла рядом с головой Хайсера, но тот увернулся от нее, будто свинец летел не быстрее теннисного мяча. Рита закричала, когда быстрая тень подлетела к ней, но совокупный огонь из двух пистолетов отогнал ее на несколько шагов обратно.

-Не дайте ему приблизиться-закричал Генрих, паля из револьвера по двигающемуся словно в ускоренной съемке наемнику

Девушка передвинув флажок огня на автоматический, нажала на спусковой крючок и грохот автомата заполнил все вокруг, заставляя открыть рот чтобы уши не заложило еще сильнее. Хайсер поднырнул под очередью, поймав плечом тяжелую пулю и будто не заметив этого бросился к блондинке, одним ударом ноги в ребра от отправляя ту на пол. Женский визг перешел в хрип и наемник решил закрепить успех, просто толкнув Генриха, которым будто выстрелили из пушки, с такой дикой силой его тело впечаталось в стену. Хайсер повернулся на звук шагов и едва успел уйти вбок от строенного залпа хеклер коха. Дерек выстрелил еще раз, вновь мимо и просто бросил автомат во врага, который по привычке поймал оружие за дуло и согнулся, получив две пули из глока в живот

-А ты гораздо лучше остальных-выдавил из себя кровавую улыбку наемник

Не отреагировав на похвалу парень выстрелил еще несколько раз, попав лишь единожды в ногу, но не смог развить успех. Хайсер коротким прыжком оказался сбоку от солдата и сделал выпад рукой, должны попросту разнести голову, судя по вложенной силе, но Дерек прогнувшись в спине и уйдя от удара, перекатился через спину и вновь встал на ноги, отмечая удивленный взгляд наемника . Парень не мог даже предположить какой запас прочности у существа, принявшего в тело не меньше десятка пуль и даже не замедлившегося, но он не собирался сдаваться. Глока в руке больше не было, пистолет остался на полу, прямо у ног врага и еще вчерашний ученик престижного колледжа достал из-за пояса нож средних размеров, глядя на жуткое создание с простреленной в нескольких местах грудью без капли страха

-Ты тоже видел ее, ведь так?-прошептал Хайсер-тоже был рядом с башней. Можешь не отвечать, я знаю это

-И что теперь со мной будет?-пытаясь не выдать волнения спросил Дерек

-Ничего, чтобы вступить в контакт с башней тебе не хватило желания, поэтому произошедшее останется для тебя только реалистичным сном-наемник опустил руки и внимательно посмотрел на парня, который невольно поежился, заглянув в серые омуты глаз-а знаешь…можешь уходить, даже взять с собой одного из своих за твою храбрость, выбирай

Дерек взглотнул, видя, что Генрих уже почти поднялся на ноги, а Рита…

-Ты ведь выберешь меня, малыш? Дерек-едва не плача проговорила девушка, зажимая окровавленный живот. Видимо осколки ребер пробили кожу

-Давай, дружище, мне еще идти за вашим подполковником-поторопил его Хайсер

-Я выбираю Генриха-опустив глаза выдохнул парень и в этот момент его оглушил женский крик

Глава 4

-Господи, Господи, Господи-как заведенный повторял неистово молящийся Генрих.

Его руки, сложенные вместе тряслись, а из глаз непрерывно капали слезы. Дерек и сам мог вести с огромным трудом, конечности не слушались его, а изображение плыло перед глазами, но пока еще он мог направлять машину в нужную сторону. Почему так происходит? Разве же он ранен? Или это что-то другое

-Стоп-парень резко выдохнул и ударил по тормозам, когда до базы оставалось не больше пяти-шести километров-мы…просто приедем и скажем правду? Никто ведь не поверит, это прямой путь под трибунал

Генрих не мог ответить, он скулил на заднем сиденье , даже не обращая внимания на слова и Дереку ничего не оставалось кроме как нажать на газ. В дальнейшем он помнил все обрывками, отдельными образами, а после того как почувствовал как из носа течет что-то горячее с металлическим привкусом, реальность смешалась совсем в хоровод неясных картинок. Вот он вываливается из машины и его под руки хватают солдаты , вот его куда-то тащат, а Дерек пытается вырваться, не понимает что происходит и что с ним хотят сделать, наконец он отключается, теряет сознание и погружается в темноту в которой мет места звукам или чувствам

Парень ощутил голыми стопами холодный песок, втягивающий в себя ноги и заставляющий человека, бредущего по пустыне проваливаться. Дерек попытался осмотреться, но сзади него ничего не было, только беспросветный мрак с голубоватыми светящимися огоньками. Он не хотел смотреть вперед ведь слишком хорошо знал, что ждет его там, запомнил картину в мельчайших подробностях. Набравшись смелости и вдохнув ледяной воздух, парень повернулся и увидел прямо перед собой башню, уходящую прямо в черные небеса. Камень или то, что было лишь похоже на него светился мягко и ненавязчиво, вторя звездам, разбавляющим тьму над головой

-Но ведь он сказал, что ничего не случится, что это всего лишь сон-обиженно прошептал Дерек и не найдя лучшего решения пошел вперед , пытаясь не скатиться вниз кубарем по бархану. Поначалу казалось, что шаги не приближают к жуткому и одновременно манящему строению, что парень только стоит на месте, но затем в одну секунду разом он оказался рядом с башней, словно перенесясь по воздуху

-Это сон или галюцинация, никто и не говорил, что здесь есть законы физики-оправдывая происходящее безумие проговорил под нос Дерек

Горящий голубым огнем камень был на расстоянии вытянутой руки, но трогать его одновременно и хотелось и нет. Подсознательный страх сливался с неосознанным желанием, выдавая совершенно безумную гамму эмоций. Парень коснулся ладонью башни, когда ему просто надоело ощущать у себя в груди этот бешеный ураган, но не смог этого сделать. Рука остановилась в нескольких сантиметрах от голубоватого камня и вдруг Дерек осознал, что уже не спит. К предплечью подсоединен щуп капельницы, под пальцами хрустящая простынь, а вот вверху каменный растрескавшийся потолок. Значит он не в больнице на базе, а всего лишь во временном госпитале прямо в лагере, это хорошо, очень хорошо.

-Как себя чувствуете, рядовой Макколан? -увидев, что парень открыл глаза к нему подошла пожилая женщина

-Нормально-во рту пересохло и потому слова давались с большим трудом-что со мной случилось?

-Это вы мне скажите-усмехнулась медсестра-как вы умудрились за один день заработать сильнейшее истощение, обезвоживание и авитаминоз будто бродили по пустыне не меньше недели?

-Мне б знать-усмехнулся Дерек и откинул голову на подушку

-Вы пробыли тут одиннадцать часов и я больше ничем не могу вам помочь, лучше лежите у себя, приходите только на капельницы и пейте побольше воды, скоро приедет грузовик с ранеными и мне нужны будут все койки

Женщина ушла, даже не попрощавшись и оставив парня одного между двумя ширмами. Жив ли еще подполковник Прайс или Хайсер уже осуществил свою месть? Наверняка жив иначе в лагере не было бы так спокойно.

-Эй-в проходе появился изрядно помятый Генрих, вяло махнувший рукой-привет, мал…Дерек

Он сел на край койки и уткнулся взглядом в пол, не зная что и сказать

-Ты в уже норме?-хрипло спросил парень

-Да, пришел в себя уже, ты не волнуйся, тебя трогать не будут, меня уже допросили

Дерек задумчиво посмотрел на Генриха и вдруг взглянул на свои пальцы, слегка посиневшие, явно после свежего обморожения

-И что ты сказал?

-Правду-ответил солдат-но умолчал конечно, что тот наемник…что он вообще?-в голосе сквозил не просто страх, там был настоящий ужас

-Не знаю, но он попытается убить Прайса, хотя он далеко, Хайсеру придется изрядно побегать

-Нуу-протянул Генрих-подполковник здесь, прибыл рано утром, но его защищают человек десять

Дерек прислонил руку к лицу, сдерживая рвущую наружу ругань и одним резким движением вырвал капельницу из руки

-Помоги мне подняться…черт…будто в мясорубке побывал, жуть-он немного привстал на кровати в помощью протянутой руки и кое как сел

Тело почти не слушалось, но даже так Дерек смог, опираясь на сослуживца добрести до выхода. Вокруг было не так много людей. Несколько солдат сидевших на каких-то ящиках молча проводили взглядами странную парочку, двигающуюся к палаткам

-Найди подполковника, Генрих, если пройду хоть еще пару метров то упаду замертво-парень сел прямо там где стоял на горячий песок и с удовольствием упал на спину

-Рядовой Макколан-вырвал его голос из забытья и Дерек сел , пытаясь разглядеть того, кто назвал его по имени и званию. Признав в говорящем подполковника, парень вытянулся по струнке, но зашатался и упад бы если б Генрих его не поддержал-надеюсь я не зря прервал свой завтрак, рядовой

Полковник выглядел немного недовольным, на вид ему было около пятидесяти, но отросшая борода добавляла ему еще десяток лет

-Не зря, подполковник-Дерек наконец смог уложить беснующиеся в голове мысли-вы должны срочно уехать, в ближайшее время

-Хайсер Рид захочет убить меня?-усмехнулся Прайс -я рад, что мои солдаты так беспокоятся обо мне, но один единственный наемник не сможет подойди и на орудийный выстрел ко мне, к тому же в его недавнее место дислокации уже выехала ударная группа

-Но он не обычный наемник, он…-Дерек посмотрел на Генриха, выражение лица которого красноречиво говорило о том, куда именно их отправят за правду и какие лекарства пропишут-настоящий профи, никогда не видел чтобы кто-то так работал- в последний момент изменил свою речь парень

Прайс слушал его с невероятно серьезным лицом, на секунду показалось, что он внял увещеваниям, но затем подполковник просто иронично улыбнулся

-А вы забавный, рядовой Макколан, приходите в себя и вновь займитесь делом -Прайс , окруженный несколькими солдатами ушел обратно в сторону палаток, а Дерек вновь бессильно уселся на песок

-Ну, по крайней мере мы сделали что могли-проговорил Генрих, садясь рядом-ты…думаешь наемнику по силам осуществить задуманное?

-По силам-кивнул парень-не знаю как, не знаю благодаря каким силам, но он сделает все чтобы осуществить свою цель, это я понял четко

Они замолчали, просто сидя так , не шевелясь и не пытаясь вновь завести разговор. Дерек вдруг понял, что хотя было уже довольно поздно, жара абсолютно не доставляла ему неудобства. Казалось, после того подвала кости навсегда пропитались холодом и даже самый большой зной не сможет заставить его уйти

-Спасибо за то, что я все еще тут, за то, что я жив. Знаю, я был тем еще дерьмом, но ты спас меня-прошептал Генрих

-Ничего такого-Дерек пожал плечами-Рита не выжила бы, слишком серьезные раны, а так уцелел хотя бы ты

Напарник перевел на парня ошарашенный взгляд и не находя слов просто шумно выдохнул

-Как у тебя получается…быть настолько хладнокровным, вы ведь неплохо ладили с Ритой, а ты так легко

-Эй-прервал его Дерек-мой тебе совет, если не хочешь чтобы твоя голова стала твоим же врагом, лучше забудь все что там было. Напейся или обколись каким-нибудь дерьмом потом, главное перестань об этом думать, иначе эти воспоминания тебя изнутри пожрут

Он с трудом поднялся на ноги и слегка пошатываясь пошел в сторону своего жилья, провожаемый уставленным в спину ошарашенным взглядом Генриха.

Глава 5

Не восстановившегося еще от странной потери сил Дерека не трогали, не пытались вызвать в ночной наряд и даже разбудить ни свет ни заря и потому сегодня, впервые за несколько дней он выспался. Генриха уже не было на соседней кровати, наверняка ушел куда-то еще на рассвете, а ближайшая койка…она теперь уже навсегда останется пустой. Их маленькая группка окончательно распалась и сейчас обоих выживших скорее всего распределят в разные части, отправив кого-нибудь из них, а возможно и обоих на первую линию под пули врага. Парень не страшился этого, отныне его вообще будет сложно хоть чем-то удивить, но ждал он совсем иного. Теперь Дерек ожидал прихода сюда Хайсера, который точно состоится, в этом сомнений не оставалось. Безумный наемник в лепешку расшибется, но закончит начатое. На деле, парень не отказался бы поговорить с ним, узнать побольше о башне, стоящей где-то вне привычного мира и его законов. Такой шанс узнать что-то действительно новое, то о чем даже никогда и не догадывался, любопытство жгло изнутри и потому весь день прошел как на иголках. Идя на капельницу, Дерек каждое мгновение ожидал чего-то, но лагерь так и находился в каком-то полусне, не явив ничего нового. Ночью Генрих так и не пришел, то ли оставшись где-то дежурить ночью, то ли нашел таки себе молодую медсестру в местном полевом госпитале и сейчас развлекался с ней. И пусть день прошел зря, ночь наконец порадовала парня взрывом от которого он подскочил на койке. Как сумасшедший, с улыбкой, Дерек подхватил хеклер кох и выбежал на улицу, но тут же упал, едва не поймав головой осколок снаряда. Это был не Хайсер, просто небольшой отряд боевиков при легкой артиллерии, который видимо каким-то образом спасся от регулярной армии набрел на лагерь. Несколько человек, стоящих рядом с небольшим орудием засели на довольно высоком бархане неподалеку, их силуэты угадывались лишь интуитивно, оставаясь почти невидимыми в тусклом свете луны . Солдаты пока еще хаотично бегали по лагерю, видимо находясь в небольшой панике, но вот откуда-то из-за палаток в сторону врага устремился заряд противотанкового гранатомета. Глухой взрыв сотряс землю и на месте орудия теперь была лишь дымящаяся куча металла. Несколько боевиков еще были живы и поливали крайние дома автоматными очередями, но собравшись после резкого нападения солдаты менее чем за минуту перестреляли тех одного за другим. Видимо в лагере были прицелы со встроенными приборами ночного виденья, иначе объяснить такую меткость можно было с трудом. Судя по всему, лагерь даже почти не понес потери, так, несколько людей задело осколками и то не слишком серьезно. Парень обошел несколько узких улочек, видя, что постепенно солдаты начали успокаиваться и приходить в себя. Такие нападения не редкость, по пустыне ходят десятки групп таких "недобитков" потому странно, что подобное не случилось раньше, в первые дни пребывания здесь. Дерек медленно, словно бы нехотя двинулся в родную хибару, но тут ночной воздух вновь разрезал неожиданный звук, в этот раз это был мужской крик, почти моментально стихнувший. Затем прозвучала автоматная очередь, звонкая, затяжная, так обычно бьют по людям находящихся в здании чтобы пробить довольно тонкие стены местных построек. Парень уже все понял и бросился в сторону звука, то смолкающего, то появляющегося вновь. Выскочив на главную улицу, Дерек затормозил ногами, упав на бок чтобы не стать решетом. Прямо после его появления воздух расчертило сразу несколько очередей. Солдаты были повсюду, забив собой все мало мальски подходящие укрытия, но вот один из них схватился за грудь, получив туда одиночный выстрел из калашникова, вот второй согнулся с простреленной шеей. Фигура, шедшая в темноте с автоматами в обеих руках била будто в игре, на звук и малейшие движения. Рефлексы попросту невозможные для человека, но Хайсер и не был таковым. Он двигался по улице, абсолютно не скрываясь , будто вообще плевал на то, что является первоклассной мишенью. Вот рядом с ним разорвалась граната, явно задевшая наемника своими осколками , но тот даже не замедлился, не обращая внимания на такие мелочи. Прекрасно обученные солдаты, настоящие профессионалы своего дела не могли убить всего одного шагающего по сердцу лагеря как по своему дому врага.

-Прааайс-раздался над домами громкий крик, а затем хохот, заставивший всех присутствующих невольно поежиться

Дерек вынырнул из-за угла невидимой тенью, дав длинную очередь в область живота наемника, но зашипел от боли, тут же упав в песок. Пули обоих пришлись прямо в цель. Хайсер скрючился, впрочем ненадолго, а посмотревший в район своей ноги парень, увидел, что на месте колена осталась лишь воронка из белеющих костей, обагренных кровью

-Сука-Дерек вновь заполз за угол, не желая быть добитым и теперь лишь слышал как наемник убивает одного солдата за другим

Поселение озарила яркая вспышка и Хайсер утонул в пламени зажигательной гранаты, впрочем вынырнув из него чуть правее места взрыва. Кожа его лица с одной стороны была опалена настолько, что сквозь щеку виднелись зубы, но даже такое жуткое ранение не заставило наемника остановиться. Он лишь довольно улыбнулся, видя какой ужас испытывают солдаты при одном лишь взгляде на него . Дерек попытался вновь отправить по наемнику очередь, но пули только прошили стену, рядом с которой тот стоял. Боль застилала глаза, мешала не то, что целиться, а даже думать, руки тряслись, не позволяя сменить обойму. Из самого большого здания выбежал сразу десяток солдат и Хайсер рассмеялся, увидев среди них Прайса. Полковник не стал оставаться в стороне и с винтовкой наперевес встал рядом с остальными , пытаясь поймать в прицел одну единственную цель. Совокупным огнем почти двух десятков стволов удалось отогнать наемника на целый квартал, заставив того прятаться за лежащими у обочины камнями.

-Сколько врагов, чем вооружены?-прокричал подполковник оглядываясь

-Отряд боевиков уничтожен, сейчас нам противостоит один враг-отрапортовал ему кто-то из солдат, тут же сменив позицию. Не обращая внимания на изумленное выражение лица Прайса люди начали распределяться тонкой цепочкой, обходя не слишком то выгодную позицию единственного противника

-Ээй, Хайсер Рид? Это ведь ты?-прокричал подполковник, когда пара невысоких камней уже была окружена со всех сторон. Не нужно было даже стрелять, лишь бросить пару осколочных гранат и прячущегося не спасет ни один бронежилет

-Привет, подполковник-раздался слишком радостный для человека, находящегося в безвыходной ситуации голос-приятно, что меня знают

-Тебе сулит расстрел, так что не хочешь нам сказать кто помогал тебе ликвидировать членов отряда зачистки чтобы облегчить совесть?

-Хочу!-оповестил всех счастливый возглас и из-за камней выпорхнула едва видима глазу тень. Очереди из двух автоматов прошили наискось почти десяток человек и взрывы нескольких гранат разнесли половину узкой улочки. Прайс раскрыл рот, пытаясь унять дикий звон в ушах и повернув голову застыл в безмолвном ужасе

Рядом стоял Хайсер, половина лица которого была обожжена, а бок разорван настолько, что через обвисшие куски плоти были видны ребра и кишечник

-Привет, мудозвон-елейно проговорил наемник и ударил наотмашь, опрокинув подполковника на спину

Сразу несколько солдат открыли по нему огонь, но с животной грацией Хайсер ушел вверх и назад немыслимым прыжком.

-Что за чертовщина, что за-прошептал отползающий к стене Прайс.

Сейчас уже неважно было что подумают о нем его же люди, не важны чины и личные заслуги, сейчас подполковник хотел только выжить. Наемник, потерявший оба автомата достал из-за пояса узкий длинный нож и солдаты попятились, невзирая на подавляющее численное преимущество. В десятках глаз плескался неимоверный страх перед чем-то неизвестным, противным человеческой природе. Многолетняя выучка и опыт заставили зажать спусковые крючки, но Хайсер уже пролетел сквозь плотный ряд людей черным смерчем, оставив позади себя несколько мертвых тел.

-В чем дело, Прайс, почему ты не дерешься со мной? Неужели струсил и уполз куда-то?-раскатистым громовым голосом окатил всю округу наемник. Его ключицу навылет пробила пуля, выпущенная кем-то из солдат, но уже ничего не смогло бы оставить Хайсера- Но я помогу тебе обрести смелость, подполковник. Сегодня ты уже не спрячешься за спинами своих псов, прятаться будет негде

Последний солдат упал, держась обеими руками за рукоять торчащего из подреберья ножа, а наемник нарочито медленно повернулся в сторону белого как мел, подогнувшего под себя ноги у самой стены дома подполковника Прайса

Эпилог

-Стрелять будешь?-ухмыльнулся Хайсер

Дерек, опирающийся на найденную палку держал спину в разорванной черной одежде на мушке. В глазах было мутно от тупой боли, обхватившей всю ногу полностью, но рука , стиснувшая хеклер кох была крепка как наверное никогда до этого

-Рядовой Маккэлан, стреляй, стреляй же-прорычал Прайс, не способный даже пошевелиться от сковавшего его животного ужаса

-Я Макколан-поморщился парень-и заткнись нахрен, я думаю

Дерек еще раз перевел взгляд на стоящего к нему спиной Хайсера и вдруг тот развернулся, показав оголенную плоть щеки и выпотрошенный живот. Парень даже не поморщился, спокойно выдержав не слишком то приятное зрелище

-Расскажи мне всё-просто и настойчиво сказал Дерек, глядя в два бездонных серых омута глаз

Наемник сделал короткий шаг, затем еще и в миг оказался прямо перед парнем, смотря на него с легкой улыбкой

-Если пытаешься меня напугать то зря, мое главное чувство это любопытство, а не страх-не шелохнувшись медленно протянул Дерек

-Хочешь знать значит-довольно кивнул Хайсер и метнул в начавшего вставать Прайса сапожный нож. Лезвие воткнулось подполковнику в грудь, не убив, но заставив пошатнуться и вновь упасть-твой начальник истекает кровью, не поможешь ему?-осклабился наемник

-Клал я на него-сплюнул на землю Дерек и Хайсер легонько похлопал его по плечу окровавленной рукой

-Не ошибся в тебе значит, не зря ты тоже видел башню

-Что она вообще?-спросил парень и наемник замолчал почти на пол минуты, оставив их в полной тишине, нарушаемой лишь хрипами умирающего Прайса

-Я прибыл сюда два месяца назад-тихо произнес Хайсер-не потому что хотел заработать, просто хотел вернуть справедливость. Твоя страна вторглась сюда незаконно, поправ все нормы права, вот мне и хотелось вернуть эти земли обратно их владельцам

-Очень наивный взгляд-перебил наемника Дерек и тот ничуть не обидевшись кивнул

-Я быстро понял, что сделал какое-то дерьмо и хотел уже сваливать отсюда, но встретил Марику-девушку журналиста, которая пыталась вести какие-то репортажи для Англии и прочих страх европы. Безумие, одна, посреди поля боя, конечно я решил во что бы то ни стало защитить ее

-Не вышло-скорее утверждая чем спрашивая проговорил Дерек

-Да, получилось более чем паскудно-цокнул языком Хайсер, разбрызгивая капли крови-в тот день, когда я хотел вместе с ней уехать отсюда на нас напал Майк со своим отрядом зачистки и попытался убить Марику, убил меня

Парень мало что понимал, как "мертвый" человек может стоят и разговаривать с ним и как живая девушка может стать причиной для мести

-Тебе интересно, что было дальше-усмехнулся наемник-какую роль сыграла здесь башня бабочки, так ее прозвал

-Башня зло, что то страшное, жуткое??-спросил Дерек, повернув голову в сторону собеседника

-Не зло и не добро-покачал головой Хайсер-когда Марика перестала дышать я хотел двух вещей-вернуть ее и отомстить за причиненную боль. Башня не решает ничего сама, она просто дает нам возможности и силу для их реализации

-А какова плата?

-Хороший вопрос-наемник хрипло рассмеялся-это я узнаю уже скоро. Тебе наверное интересно, зачем все это, зачем убийства и резня

-Нет-теперь настала очередь улыбаться Дерека- это была твоя задача-месть, в обмен на нее ты должен получить награду

-Моя награда это Марика, она ждет меня на вершине, где-то за гранью нашей реальности-Хайсер вдруг поднял глаза и проследив за его взглядом парень увидел впереди неимоверно высокую, светящуюся слегка голубоватым светом башню, рядом с которой летали такие же яркие точки-бабочки

-Значит Прайс сдох-выдохнул наемник-пора прощаться-он протянул руку Дереку и тот без малейшего промедления пожал мокрую от крови ладонь-ты смышленный парень, куда умнее меня, потому не задерживайся здесь, на войне, тут нет чести, только грязь и кровь, поступи как твой друг, я встретил его в паре часов пути отсюда на грузовике

-Сбежал таки Генрих-констатировал парень с ядовитой усмешкой

-Я вижу, ты гонишься за чувствами, хочешь узнать что-то новое и поверь мне, башня это лишь одна из сотен граней этого мира, на которые я посмотрел лишь мельком. Если ты будешь искать то обязательно найдешь их, а мне пора, Марика ждет

С выражением абсолютного счастья на обожженном лице Хайсер быстро пошел к виднеющейся башне, выросшей прямо из песка, посреди улицы. Походка наемника напоминала движения маленького ребенка, страстно желающего получить подарок на день рождения. Едва он дошел до строения, существующего лишь где-то далеко и попадающего в нашу реальность только на мгновения, то сразу протянул руку к камню. Мир озарила голубоватая вспышка и башня исчезла как и Хайсер, оставив после себя лишь пару светящихся в темноте бабочек.

-И вправду-улыбнулся Дерек и хромая пошел в виднеющемуся вдалеке хамви- мне еще стоит столько всего посмотреть, не стоит тратить время на бессмысленную возню