Патруль

Глава 1

Патрульный фрегат дрейфовал в одной из зон подскока: подходящего места, от которого можно быстро прыгнуть в основные прыжковые зоны системы. Эта зона была особенно удобна тем, что не находилась на гражданских маршрутах, а потому нужды в большей конспирации не было. Экипаж лениво просматривал данные с навигационных буёв, что также позволяли отслеживать прибывающие и убывающие суда. Естественно — только своим, и не то что бы хорошо. Но тип цели, её принадлежность и массовый класс определить получалось. А дальше патруль должен уже дёргаться... ну или не дёргаться, в зависимости от ситуации. Тем более что патрульный фрегат в транзитной системе фронтира — это и много и мало одновременно. Военный корабль пятого поколения — это круто. Но патрульный фрегат в первую очередь должен патрулировать и находить противника. А вот с уничтожением пускай мучается кто-то другой. Ибо патрульных надо много, а на хорошее вооружение денег не напасёшься.

Новый контакт. Гражданская посудина. Средний транспортник. Свой, передал коды как и полагается. Вроде бы можно и успокоиться... но тут сразу пачка новых контактов в той же зоне. Военные корабли, малого и среднего классов. Это плохо. И их пять штук. Сигналов нет, так что, скорее всего, враг. Ещё до того, как торговец запросил помощь, фрегат начал прыжок. Обыденная ситуация. Пираты. Внутрисистемный прыжок обычно достаточно точен, особенно если готовить его достаточно долго. А потому патрульным до ренегатов было куда ближе, чем пиратам до торгаша. С другой стороны... патрульный фрегат пятого поколения — это неплохо. Но у противника был рейдер, переделанный из тоже патрульного, но уже крейсера. Да, он был третьего поколения, которое в Содружестве считалось морально устаревшим. Да, его щиты были откровенным дерьмом, как и сенсоры. Но это был крейсер, с куда большим количеством орудий. И хорошо если это старые импульсники. А если нет? Кроме того было два фрегата неизвестной конфигурации и два резвых корвета выполняющих роль абордажных катеров.

Дистанция получилась одновременно и большой, и смешной. Десяток мегаметров. Сильно за пределами оптимальной дальности орудий, но на расстоянии всего лишь в пару минут полёта от свалки. Нет, если сильно захотеть, то можно было бы и за полминуты подлететь почти вплотную. Правда тогда фрегат пролетит мимо, а зачем это надо? Да и топливо с реактивной массой лучше бы экономить. А главное — свалка была не нужна никому. Ну и да, вахте нужно было время, чтобы занять свои посты по боевому расписанию. Кто сказал, что в патруле они все и так должны быть на местах? Ну да, вроде как, в уставе что-то подобное было написано. Но именно что подобное. Тем более что орудийные накопители были почти пустыми. А реактор — в экономном режиме. У пиратов ситуация не сильно отличалась. Может они и начали подобный процесс задолго до выхода, но... накопители до момента выхода всё равно не рекомендовалось заполнять... Торгашу на слабых двигателях требовалось где-то полтора часа на прыжок до нужной зоны перехода. И основной опасностью для него были корветы. Да, их орудия были бы слабоваты против щитов довольно крупного корабля. Даже если это гражданская лоханка. Только вот на них может оказаться около двух десятков абордажников, а это — больше чем вся команда грузовоза. Возможно даже в несколько раз. Нет, конечно сам собой напрашивался вариант с уничтожением двигателей. Но зачем? Пока что шансов уйти у торгаша немного, а вот чинить их потом может быть мучительно больно. Тем более что с наведением от корветов ни крейсер, ни фрегаты с такого расстояния не промахнутся, сильно огорчив беглеца...

Плазменные орудия были довольно дорогим хайтеком, не очень полезным против хорошо защищённых целей. Они прекрасно сбивали щиты, но даже затекание плазмоида в стыки брони не слишком помогало. Максимальная дальность у них была ограничена лишь добротностью снаряда, то есть временем до того, как стабильный огненный шарик превратится в облако горячего газа. Скорость полёта была такой же как и у рельсовых орудий. Шансы поразить цель летящую на мегаметре были довольно низки. Почти две минуты полёта — бездна времени, за которые можно увернуться. Только вот на этот уворот надо тратить топливо. А при правильном характере стрельбы — много топлива. Нормальному боевому кораблю было бы дешевле принимать не слишком стабильные, а значит и опасные плазмоиды на щит. Только вот абордажный бот — это не тот корабль, который мог себе такое позволить. К тому же ему ещё пробиваться через точку ближней обороны торговца...

Которого надо догнать, а ведь эффективное ускорение под таким обстрелом снижалось. В то время как патрульный выходил на куда более оптимальный рубеж атаки. Естественно, подобное было неприемлемо для пиратов и фрегаты ускорились. Один в прошлом тоже был патрульным, аж четвёртого поколения. Небывалый хайтек для фронтира. Ударный третьего тоже был неприятным сюрпризом. По огневой мощи он был лишь немногим ниже отстающего крейсера. Только вот состав подкачал. Импульсные орудия были надёжным решением для тех, кто не имел нормальных реакторов. ЭТХ орудия почти не требовали энергию, а современные снаряды для них могли производиться почти везде. В отличии от ничуть не более простых рельсовых и туннельных ускорителей, которые конечно были почти всеядны, но вот энергию и ЗИП кушали будь здоров. Именно такая кинетика стояла на патрульных кораблях с обоих сторон.

Казалось бы, морально устаревшие арт-системы бесполезны на большом расстоянии... только вот канониры у корсаров так не считали. И судя по всему наводчиком там был ветеран не одной сотни боёв. Совершающий хаотичные, но так-то предсказуемые манёвры фрегат быстро начал ловить щитом попадания. Иными словами, несмотря на две минуты подлётного времени, по нему вполне себе попадали. Но что такое две минуты подлётного времени? Правильно! Это две минуты активного огневого контакта. Бездна времени, чтобы превратить в обгорелый металлолом корвет. Или покоцать сразу два корвета, лишив их возможности провести абордаж.

Относительная скорость фрегатов была невысока, но даже этой разницы хватило, чтобы кинетическая энергия снаряда оказалась почти вдвое ниже номинала. Начинка снарядов из химической взрывчатки тоже не слишком улучшила ситуацию. Может лоханке второго поколения это бы хватило, только вот цель относилась к пятому, что основной акцент в своей защите делало как раз-таки на щите. Если подумать, то это было всего лишь отсрочкой приговора, ибо быстро восстановить щит фрегат не сможет. Но он и не пытался. Два залпа кинетикой по двигателям корветов окончательно похоронили первоначальный план. Теперь начиналось сражение с одноклассниками.

Опытные канониры — это хорошо. Но временной лаг — это временной лаг. А потому патрульный потерял довольно скромную часть своего щита прежде чем вышел из под обстрела, наворачивая невообразимые фигуры пилотажа. И если бы не необходимость подзарядить накопители орудий, с фрегатов тоже бы сдуло щит.

Спустя полчаса после начала разгона, фрегат сблизился до оптимальной дистанции. Сотня километров — дистанция на которой можно укладывать все выстрелы плазмы в силуэт противника. Аналогично и с высокоскоростной кинетикой. В то же время импульсники всё ещё чаще мазали, нежели попадали. Манёвры и системы РЭБ делали более современный корабль и куда более опасным. Но не непобедимым — турели с туннельными орудиями на лишь немного более старом пирате методично сбивали щиты. Рейдер же ещё не принимал участие, экономя топливо на обратную дорогу. Но так как фрегаты уже не разгонялись, а лишь выполняли боевое маневрирование, медленно разгоняющийся крейсер мог не только догнать, но и обогнать. Хотя кто же ему даст?

Если бы не развитие гипердвигателей, возможно орудия кораблей бы сильнее развивались в сторону повышения дальнобойности. Но если почти в любом случае ты можешь либо подойти поближе, либо наоборот усвистеть подальше — зачем оно надо? А потому нормальной дистанцией большинства боёв было от трёх десятков до пары сотен километров, начинающиеся с «загоризонтального обстрела».

Перешедший в плотный огневой контакт бой не мог продолжаться долго. Потерявший большую часть своего щита патрульный резко вышел из боя. Оба его соперника потеряли щит гораздо раньше, сказывалось преимущество плазменного оружия. Только вот повредить им даже двигатели и турели было бы проблематично. Сенсоры были частично утрачены, но именно что частично. Кинетических же турелей на высокотехнологичном, но всё же патрульном ( а значит довольно дешёвом) фрегате было меньше чем на любом из пиратов. Как никак место и мощности приходилось отдавать плазме. А потом, после сноса щитов, пытаться расковырять урезанным арсеналом броню оппонента.

Ну или прицельным огнём выбить турели и двигатели. А это уже было очень нетривиальной задачей. Угловые размеры турелей на дистанции в сотню километров были меньше КВО рельсовых орудий не то что четвёртого, даже пятого поколения. И всё же это всего лишь увеличение количество требуемых выстрелов. Так что вес залпа пиратов уже немного, но упал. А если патрульный сможет восстановить щит... Благо уже на четвёртом поколении можно было перекидывать энергию с одной подсистемы на другую.

Пиратам такое развитие событий было не очень интересно. Тем более что крейсер мог себе позволить нести под бронеколпаками достаточно крупные зеркала. Дистанция была уже слишком большой, чтобы луч сохранил нормальную фокусировку. Пятно не сильно меньше самого фрегата не несло той опасности, какую представляет тяжёлый лазер. Только вот щиты таких условиях не очень-то спешил восстанавливаться. А сенсоры постоянно ловили засветку.

Ситуация замерла в шатком равновесии. Торговец всё ещё не ушёл в прыжок, но был вне опасности. Пираты понесли урон скорее гордости, и всё ещё могли атаковать наглого законника, только вот какой с этого толк? А вот добыча старательно убегала. И, главное время работало отнюдь не на них. Сам патрульный тоже был ограничен в манёвре. Он мог не дать провести абордаж, но не уничтожить противника. Сейчас повреждения можно исправить банальной краской, но стоит вернуться в свалку и придётся минимум на неделю прописаться в доке. А премию за это никто не выпишет. Так зачем рисковать зазря?

Тем более, что есть, кому за эту работу заплатят. Из прыжка, практически в ордере инсургентов выпал крейсер. Коллега фрегата, только предназначенный не следить и задерживать, а уничтожать и паковать. В сторону рванули яркие звёздочки истребителей, пускающие на форсаж даже больше массы, чем крейсер. Только вот это оказалось немного медленнее фрегата, немедленно ушедшего в прыжок, дабы спасти собственную шкуру. А вот остальным пиратам не повезло — повреждённые двигатели не давали сбежать, а в шлюз уже стучалась злая абордажная команда.

Патруль в транзитной системе продолжался…