Параграф 36

Глава 1

Завывал пронзительный холодный ветер. Снег сыпал крупными мокрыми хлопьями, залетая в лицо и мешая обзору. Такая погода не прекращалась уже третий день, что сильно их тормозило. Если бы не вьюга, они наверняка уже догнали бы браконьеров и направлялись бы обратно.

Их было трое. Сергей Павлович – главный егерь квонтийского заповедника. Его дочь Таня – кадет академии звездного флота, проходила практику во вверенных отцу владениях. И помощник егеря – Степан. Еще с ними был Тристан – Танин шестиногий квонтийский пес.

Папа сам настоял, чтобы Таня проходила практику у него в заповеднике, а ей было неудобно отказываться. Она была уверена, что это будет скука смертная, возня с бумажками и прочая бюрократия. В то время, как все ее сокурсники будут проходить практику на звездолетах федерации в дальнем космосе.

И, вот, спустя всего месяц, какие-то в конец оборзевшие браконьеры, прилетели на Квонт, чтобы пострелять местных шестиногих медведиц, и это в период, когда они вынашивали детенышей.

По первичному сканированию, браконьеров было шестеро. В заповедник они приехали на вездеходе, который утопили в озере, так что назад к своему звездолету они шли пешком. Они шли через горный перевал – на перерез браконьерам. Поэтому и были пешие, на транспорте в горах не развернуться.

– Вижу их, – сообщил Степан, глядя с уступа в окуляры сканера. – Завтра утром нагоним.

– Славно, – ответил папа. – Через час стемнеет, предлагаю остановиться вон в той пещере.

Укрывшись от вьюги, они сели вокруг инфракрасной горелки, которая очень эффективно заменяла костер. Таня приготовила для всех растворимый в кипятке суп – очень нужная штука в походных условиях, и согревала, и восстанавливала силы. Тристан, наевшись своего корма, лежал рядом с хозяйкой.

– Я, вот, все думаю, – произнес Степан, потягивая суп. – Эти браконьеры точно знали, где находятся берлоги самок. Судя по следам, что я видел, они планировали приехать, пострелять медведиц и уехать, все одним днем. Тонкий лед на озере внес свои коррективы. То есть, они не знали про озеро, но знали точные места берлог.

– Хочешь сказать, они как-то получили нашу базу данных?

– Именно. Кто-то копался на нашем сервере.

– Если так, то я буду скучать по старым денькам, когда мой заповедник был скучным уютным местечком, – вздохнул папа. – Если данные утекли в федеральную сеть, от браконьеров отбоя не будет.

– А, что, если переместить всех помеченных медведиц? – предложила Таня.

– Муторная затея, но другого выхода у нас нет, – кивнул папа. – Придется так и сделать, когда вернемся.

– Вот тебе и хваленая защита федеральных серверов, – усмехнулся Степан. – Если бы мы их не послушали и хранили данные по старинке, на своих компах, этого не случилось бы.

– Это да.

Степан и папа еще некоторое время посетовали на сложившуюся ситуацию из-за бюрократов, жопоруких дебилов и тому подобных экземпляров системы, по вине которых жизнь становится только сложнее. Под их монотонный бубнеж Таня и заснула, уткнувшись носом в теплого и мягкого Тристана.

С первыми лучами солнца, они покинули пещеру и направились дальше. Метель наконец-то стихла, что несказанно всех обрадовало. Небо было голубым и безоблачным.

– Сегодня вечером будем дома, – довольно сообщил Степан.

Несколько часов спустя, они настигли браконьеров. Они представляли жалкое зрелище: замерзшие, голодные, измученные метелью. Двое из них не могли идти, остальные тащили их на санках.

Степан зачитал всем арестованным их права, после чего надел каждому наручники, предварительно заведя руки за спину.

– Все, выдвигаемся домой, – улыбнулся он.

На закате, как Степан и говорил, они прибыли домой. Разместили арестованных в предназначенных для этого камерах, оформили бумаги, после чего Таня поспешила в душевую. Ей не терпелось принять горячий душ, которого так сильно не хватало в походе.

Таня проснулась от непонятного звука, который донесся из коридора. Она включила свет. Тристан нервно бегал по комнате. Он, то скулил, то рычал и все смотрел на входную дверь.

– Ну, что такое, мальчик? – поглаживая зверя, улыбнулась девушка.

– Р-р-рав, – ответил он.

Из коридора снова донесся непонятный звук. Это был то ли скрежет, то ли рык, попеременно меняющийся с каким-то постукиванием.

– Давай посмотрим, что там такое, – сказала Таня, направляясь к двери.

– Р-р-рав! – возразил Тристан, словно говоря: «Не открывай!»

Открыв дверь, Таня увидела в темноте, в конце коридора фигуру.

– Кто там? – спросила она, включая свет. – Степка?

Степан бился о стену в конце коридора. Упираясь в тупик, пятился, а потом опять пытался пройти вперед. Услышав Таню, он обернулся. Его остекленевшие глаза смотрели в пустоту. Из открытого рта тянулись слюни, а кожа имела мертвенно-бледный цвет.

– Что с тобой? – тяжело сглотнув, пробормотала девушка.

Издавая нечленораздельные звуки, он вытянул обе руки вперед и направился к ней.

Прежде чем она сообразила, что происходит и чем ей все происходящее грозит, вперед выскочил Тристан. Грозно рыча, шестиногий зверь набросился на Степана, повалил и, вцепившись в горло стал рвать его плоть. Хлынула кровь. Но какая-то неправильная: темно-бурая и густая, словно кисель.

Степан затих и не шевелился. Таня все так же стояла в дверном проходе, не веря в происходящее.

– Р-р-рав! – Тристан ткнулся мордой в ее ногу, выдергивая девушку из оцепенения. – Р-р-рав! – повторил он, словно говоря: «Давай убираться отсюда по добру, по здорову».

– Идем малыш, только проверим, что там с папой, – кивнула Таня.

Одевшись в термо-костюм, на всякий случай, она взяла пистолет и нож, после чего они спустились на первый этаж.

Внизу царил настоящий кавардак. Компьютерные мониторы валялись на полу, распоротые кресла перевернуты, обеденный стол разбит в щепки. За спиной послышался шорох. Таня резко повернулась, выставив вперед пистолет.

Тишина. Было слышно только частое дыхание Тристана и ее сердцебиение.

Как вдруг, из темноты кухни, разинув пасть и пронзительно вереща, на нее выскочил один из браконьеров. Девушка выстрелила. Тот дернулся, но продолжил движение. Тогда, Таня нажала на курок снова и продолжала это делать до тех пор, пока браконьер не упал.

– Патроны кончились, – вздохнула она.

– Р-р-рав!

– Давай-ка заглянем в оружейную.

То, как выглядел и вел себя Степан или браконьер, напомнили Тане уроки истории в академии, а именно заразу, которую прозвали «Правийская чума». Она бушевала на планете Правия почти сто лет назад.

Болезнь поражала мозг. Конечно, она поражала все органы, но мозг, особым способом. Инфицированный продолжал передвигаться и сохранял основные признаки жизнедеятельности, но по сути был ходячим трупом – разносчиком чумы.

Теперь, ее задача как будущего офицера федерации, выявит всех больных, изолировать и уничтожить. Негуманно, но это был единственный способ не дать распространиться чуме по всему Квонту.

До оружейной комнаты они с Тристаном добрались без приключений. Таня в ускоренном режиме взяла все необходимое: боеприпасы к пистолету, автоматическую винтовку с подствольным гранатометом и побольше патронов к нему, фосфорные гранаты – они понадобятся для плана «Б».

– Да, а ноша-то нелегкая, – натянуто улыбнулась она.

– Р-р-рав!

Из оружейной она направилась в тюремный сектор. Это было вполне очевидное решение, для поиска остальных браконьеров. На одном из лестничных пролетов она наткнулась на печальное зрелище: растерзанное тело папы. Слезы, сами по себе, ручьем хлынули по щекам…

– Р-р-рав! – Тристан зашелся громким лаем.

Таня вышла из оцепенения и увидела, как к ней поднимаются двое браконьеров. Они выглядели, так же как и Степан: остекленевшие глаза, устремленные в пустоту; из открытого рта тянулись слюни; мертвенно-бледный цвет кожи.

Не дожидаясь, когда они подниматься, девушка сняла с плеча винтовку и нажала на спусковой крючок, изрешетив обоих упырей. Те обмякли и скатились вниз по лестнице.

– Р-р-рав! – похвалил девушку Тристан.

– Идем, нужно найти остальных.

Они спустились в тюремный блок. Три инфицированных браконьера стояли у одной из решеток. Увидев вошедшую девушку, они тут же бросились к ней с широко открытыми ртами. Таня, не церемонясь, дала несколько очередей из автомата. Этого хватило, чтобы остудить пыл инфицированных.

– Р-р-рав!

– Ага, – кивнула девушка, – кучно легли.

Таня заложила мину с таймером, потом поднялась наверх и установила еще одну на первом этаже.

– Идем дружок, – вздохнула она, покидая дом.

Когда они отошли метров на триста, грянул взрыв. Девушка обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на папин дом, охваченный пламенем.

– Р-р-рав!

– Да, да, – идем…

А, в это время, на далекой Земле. В одном из спрятанных глубоко под землей бункеров. Несмотря на задержку сигнала, за ситуацией на планете Квонт, наблюдали двое ученых. Они сидели в креслах перед пультом с множеством кнопок и дюжиной мониторов. На каждом был надет белый халат и очки с большими линзами.

– Данные просто потрясающи! – восторженно произнес один из них.

– Верно! Лучше всех наших прогнозов!

– Знаете, что я думаю?

– Конечно! Я поддерживаю эту идею!

– Что ж, в таком случае, переходим ко второй фазе нашего эксперимента…