Память.

Глава 1

Она слышала все: шум ветра, далекий колокольный звон, вой волков за чугунной оградой. В коридоре смеялись полупьяные шаррахы. Представляющие собой нечто среднее между человеком и медведем, члены этой расы тем не менее считались гуманоидами, а некоторые ученые-космогенетики даже предполагали их дальнее родство с эголюдьми, проживающими в докосмическую эру на Древней Земле. Медведолюды, довольно презрительно относящиеся к землянам, это родство отрицали. Что не мешало им торговать с эголюдьми, пользоваться их научными достижениями, и держать более "рукастых" землян в качестве слуг и наемных работников. А иногда, если позволяли деньги и общественное положение, и в качестве рабов.

Шаррахы-охранники опять засмеялись. Стены маленькой комнаты без мебели были толстыми, но воину класса "альфа" подобные преграды не мешают ощущать окружающий мир. Это же не аюэйская система звуко- и теплоизоляции.

- Хэлла нова протта.

Хэлла. Шаррахы, как известно, не могут выговаривать слова, начинающиеся на гласные. Да, когда-то ее звали Элла. Теперь это не имеет значения. Для альфы существует только приказ. Цель. Поставленная задача. Альфа не имеет собственных желаний, стремлений, личных привязанностей. Только память. Память остается даже после операции. Зачем?

Девушка, сидящая в углу маленькой комнатушки, открыла глаза. Синие. Причем синими была и радужка, и само глазное яблоко. Синими были ее губы и ногти. И на теле, под широкой яркой хламидой, надетой поверх тонкой серой майки и укороченных черных штанов, на коже тоже расцветали яркие пятна, совсем не похожие на обычные синяки.

- Хэлла стита вудда.

Элла.

Исковерканное имя царапало что-то внутри нее. Активизировало память? Ведь чувств, как известно, альфы не имеют. Так сказал капитан Борломи - ее куратор. Все, что говорит куратор - истина.

А еще перед этой операцией он сказал, что: "Это риск. Она толком не проверена в деле. Слишком молода. И операция была сделана совсем недавно." Но доктор Фолс настоял на своем. "Девчонка сама хотела стать альфой. Это важный фактор. И посмотри на процент совмещения! - доктор ткнул пальцем в синее пятно на ее кисти. - Возможно это новая стадия развития проекта! Мы просто обязаны проверить ее возможности и ее...исполнительность. К тому же для сделки с шаррахами все равно нужна юная девушка, откуда мы возьмем другую?"

После этой реплики альфу за номером 403-32 выслали из кабинета, и разговор продолжился за закрытыми дверьми. 32-ая его не слышала - согласно приказу, она отправилась в свою комнату отдыхать. Но видимо Фолс нашел подходящие слова для убеждения оппонента, потому что через пару дней капитан Борломи выдал ей новое задание. С весьма недовольным видом, впрочем. Но выдал.

Третье. Особой важности.

Несмотря на то, что она самая младшая "альфа". 32-ая по счету. 16-ти лет от рождения. Чуть более полугода со дня операции. Или ее и выбрали именно потому, что она самая младшая? Руководитель Тартарского синдиката Латти Тотар, по некоторым сведениям, очень любил, когда партнеры при заключении сделки дарили ему юных гуманоидных девушек. Больше всего нравились оружейному барону зиранки, но землянки и шпхутки тоже были "ничего". Понятное дело, что Зеенская федерация эголюдей не могла послать на важное задание чужачку. Тем более, что найти обычного гуманоида со способностями альфы практически невозможно.

Договор. Ей нужно выявить связи Тотара с террористической организацией "Новое Возрождение". Задание не такое уж сложное: подобраться близко (именно поэтому она пока играет роль "подарка") и скопировать данные с его личного виртбука на спрятанный в тяжелых серьгах инф-накопитель. Можно и не с виртбука, а непосредственно с в-ф-чипа, что спрятан за ухом оружейного барона. Говорят, у него рука и нога - искусственные и представляют собой роботизированные металлоконструкции, покрытые псевдоплотью, которыми он управляет через вшитое в голову устройство. Чип помимо всего прочего хранит наиважнейшую для носителя информацию. То, что нельзя доверить облаку, будь даже оно запаролено на уровне служб планетарной безопасности.

Как бы то ни было, задание на первый взгляд казалось несложным. 32-ая уже убивала противников на двух предыдущих операциях и каких-либо проблем: "нравственных" или в плане использования ресурсов собственного тела - она не испытывала. Это было выявлено в ходе ее самообследования и тестов доктора Фолса. Как учил ее после операции капитан Борломи: "У симбионта отсутствуют чувства личной выгоды и удовольствия. Единственная цель симбионта - служить на благо Родины!" Он держал руку на синем шраме и перечислял новые правила ее жизни одно за другим. Несколько часов ежедневно. За его спиной стоял доктор Фолс и то отстукивал какой-то монотонный ритм, то ставил фоном странную музыку иноземного происхождения. Новая альфа заторможено следила за движением губ куратора, запоминая зачитываемый ей кодекс слово в слово.

Память - единственное, что в ней осталось неизменным. Тело же...

- Тело альфы - орудие Совета. - Доктор в качестве напутствия похлопал ее по плечу. Совершенно лишнее движение, не имеющее для нее смысла. И все же она помнила тяжесть его ладони, словно жест был сделан только что, а не трое суток назад, при зачитывании итоговой инструкции. - Твоя задача - дождаться, пока Тотар заснет, скопировать данные и уйти. Убивать Тотара нельзя. Раскрываться раньше времени нельзя. Уйти надо как можно тише. Никаких кровавых потасовок.

32-ая просчитала варианты и логично предположила:

- Без убийств мне не выбраться.

Фолс согласно кивнул.

- Убивай. Но не переусердствуй. Нам нужно, чтобы встреча Тотара и главы Нового Возрождения состоялась. Не стоит их слишком пугать. И тем более не стоит оставлять следов на компьютере. Жан научит тебя, как стереть историю действий за определенный период.

Жан, молодой кареглазый парень с ярко-красной банданой на голове, помахал ей единственной рукой из-за виртбука Фолса.

- Там все просто, - белозубо улыбаясь, сообщил он. У альфы вызвала подозрение эта веселая улыбка, несвойственная людям, потерявшим на работе руку. Фолс, не обращая на подчиненного внимания, продолжил:

- Как сотрешь - перепишешь любые левые файлы. По сделке с Якушевым или схему взлома системы "видиум", что угодно, но это должно навести Тотара на ложный след. И уйдешь как можно тише. Но помни: до момента, когда оружейный барон заснет, ты должна быть послушной мышкой.

Альфа вспомнила белых грызунов, что продавались в животноведческом ларьке напротив материного завода, и спросила:

- Быть незаметной?

Фолс смотрел на нее чрезвычайно внимательно. Ладони его вспотели от волнения.

- Быть послушной. Поняла?

- Выполнять приказы?

- Да!

Доктор закивал. На лице его проступило облегчение. 32-ая больше задавать вопросов не стала. Все равно на месте придется действовать по ситуации.

И теперь она сидела в углу маленькой комнаты без мебели и слушала пошлые шуточки охранников о ее незавидном будущем. Шаррахы называли ее "Хэлла". Это имя она не слышала более полугода. И оно для нее теперь ничего не значило.

Но она все равно не могла понять, зачем торговцам оружием сказали ее настоящее имя.

- Хоза мотта Хэлла.

Отвратительный язык. Не понятно, где существительное, где прилагательное, где сказуемое. Зато по звяканью ключей с вирткодами она поняла, что за ней наконец-то пришли.

Дверь отворилась бесшумно. На пороге возник высокий, квадратнолицый шаррах с длинными, доходящими до колен, руками. Он, как и иные представители этой косморасы, весь был покрыт короткими, но густыми волосами, действительно похожими на шерсть. Тяжелая челюсть, объемный лоб, короткие толстые пальцы - всего по четыре штуки на каждой руке, - делали его больше схожим со зверем, чем с эгочеловеком. Год назад Элла с визгом бы бросилась бежать от такого гуманоида прочь. Теперь она лишь окинула его оценивающим взглядом. Потенциальный противник был силен и крепок, но она знала, что сможет убить его за пару секунд.

- Диди.

Шаррахы, учившие иные языки, к словам, начинающимся на гласную, обычно приставляли спереди согласную, идентичную той, которая встречалась в слове первой. Так "иди" превращалось в "диди", "ешь" в "шешь", а слова наподобие "красивая" в " красивавя", ибо идущие парой гласные они тоже не проговаривали. Исключение составляли имена собственные, которые медведолюды коверкали, как им заблагорассудится.

- Боз требут Хэллу.

32-ая встала и послушно зашагала за шаррахом по широким извилистым коридорам "дворца" оружейного барона. Позади нее тут же появились еще двое охранников, но альфу это не смутило. Три мускулистых полузверя-получеловека теперь не могли ее напугать.

Альфам страх неведом. Только расчет. Цифры убитых, раненых, процент изношенности собственного организма и процент выполнения полученного задания. Словно они...

Машины.

Беззвучно открылись двери по мановению руки идущего впереди шарраха. Мужчина отступил в сторону, пропуская "подарок" внутрь. Альфа шагнула в полутемную комнату без страха, но готовая в любой момент уйти с траектории удара или полета пули.

Нутро зафиксировало нахождение в комнате одного-единственного теплокровного.

- Здравствуй, Хэлла.

Он говорил по-эголюдски почти чисто. Полный, тяжеловесный, мужчина занимал своим телом весь объем большого резного кресла. Бритое лицо делало его еще более уродливым, чем волосатых собратьев. Нога была закинута на ногу, в одной четырехпалой руке тлела сигарета, в другой поблескивал бокал с янтарной жидкостью. Черные волосы, едва закрывающие уши, кое-где побурели, что означало у шаррахов приход старости.

- Ты же знашешь, детка, что ты теперь момя собственность?

Она молчала. Он лениво разглядывал стоящую перед ним девчонку. Его взгляд не понравился альфе. Оружейный барон смотрел на нее свысока, чуть прищурившись, с легкой усмешкой на толстых коричневых губах. Словно он знал, зачем она здесь.

Мужчина поставил бокал на низкий столик, стоявший справа от кресла и поманил "подарок" пальцем.

- Диди сюда.

32-ая подошла, внимательно приглядываясь и принюхиваясь к "хозяину". Увы, по всем подсчетам выходило, что заснуть тот должен не скоро.

Ее интерес заметили.

- Видишь зверя? Морщишь носик? - шаррах скривился. - Противен? Да те, кто прислал тебя сюда, не противны?

Он впился в нее взглядом, но альфа молчала. Мысленно она подсчитывала, сколько в него надо влить еще пойла, чтобы он наконец уснул.

Жаль, что ей приказали его не убивать. Это значительно осложняет задачу.

- Садись!

Элла посмотрела на мужские колени с сомнением.

- Садись!

...Когда Витовт дернул ее за руку, заставляя сесть к себе на колени, она жутко испугалась. Было еще светло, но на аллее, где они случайно встретились, никого уже не было видно. Почему она тогда испугалась?..

Альфа села. Протяни руку - и коснешься поблескивающего среди жестких волос кусочка металла. Но как уложить барона спать?

- Все вы продажныне твари, - вдруг зло процедил шаррах и дернул за завязки цветастой хламиды. Ткань тут же соскользнула с плеч на пол. Мужчина хмуро осмотрел узкие бедра, маленькую грудь и синеющие на коже пятна.

- Больна? - спросил он требовательным голосом.

- Нет.

Довольная усмешка, коснувшаяся на мгновение его губ, превратилась в гримасу болезненного презрения. Мужчина отбросил сигарету в сторону и вдруг больно ущипнул "подарок" за грудь, другую ладонь нацеливая на пояс штанов.

Элла вскочила на ноги.

Когда Витовт полез ей под кофту, она так перетрусила, что завизжала на весь парк. Он был большой, мускулистый, вечно пахнущий потом и дешевым одеколоном. Про него ходили разные слухи - хорошие и плохие, но плохих было гораздо больше. И она его боялась. Боялась черных глаз, неотрывно смотрящих ей вслед последние несколько дней, боялась столкнуться с ним в безлюдном месте.

И столкнулась.

Чем бы все закончилось, если бы не семейная пара, что выгуливала собаку в соседних кустах?

- Разве ты не знала, на что шла? - шаррах скривился, оглядывая ее угловатую фигуру. - Не прикидывайся дурой.

"Тело альфы - орудие Совета."

Конечно. Это рационально. Умереть, принеся выгоду Родине - логично. Но физический контакт подобного рода не может быть заданием военного симбионта. Это нерациональный расход ресурсов.

Оружейный барон лениво встал и снял с себя старомодный пиджак.

- Каждый раз, - пальцы коснулись пуговиц рубашки, - йа прошу ту них самоме дорогоге - хих детей, ти каждый раз нони мне хих привозят. Прекрасно знаня, что йа с ними делайу. Никто щеще не воспротивился. Никто не пожелал зизменить условия сделки. Если вашим расам не нужны собственныне семена, то ненужели вас пощажу йа?

Темное волосатое тело было испещрено белыми шрамами. Шаррах с невероятной скоростью схватил "подарок" за руку и дернул на себя. Альфа поспешно просчитывала возможность нанесения несмертельных ударов.

"Ты должна быть послушной мышкой".

В самом деле, не могли же они послать военного симбионта в роли проститутки?

Это не рационально.

Она не умеет.

Она не может.

Она...не хочет.

Альфа не имеет собственных желаний. Альфа не имеет чувств. Так сказал куратор.

Все, что говорит куратор - истина.

Синие нити пробежали по коже, готовя каждую клетку тела к мгновенному беспрекословному подчинению, но оружейный барон этих метаморфоз не заметил.

- Вы твари. Бездушныне твари.

В висок - смерть. В шею - смерть. Просто стукнуть по голове чем-нибудь тяжелым?

- Йа знаню, зачем ты здесь.

Альфа посмотрела на потенциального противника внимательнее.

- Нинформациця. Думашешь, ты первавя? Нет. Тэта стандартнаня схема мне жуже порядком поднадодела. Считатете, стотит бублажить зверя - ти нон будет ручным котенком? Та ваши потаскухи смогут выцепить то, что нужно, пока й-а моусь или сплю? Нет. Не выйдет. Знашешь, что й-а сделаю? Й-а тотымей-у тебя. Ти порежу на куски заживо. Ти пошлю в красивой коробочке вашему посольству. Ти знанешь, что будет дальше? При следущей сделке нони пришлют мне новый подарок.

Звериный оскал обезобразил и без того уродливое лицо мужчины. В руке его появился острый нож, который он тут же прижал к лицу "подарка". Молчание девушки, безучастное выражение ее лица, взбесили шарраха. Отстраненное безумие перешло в активную, жаждущую деятельности форму.

- Ту всех ту нас кровь красного цвета! - безумный оружейный барон полоснул тонким лезвием по плечу пленницы.

Пожалуй, ей стоило бы картинно рассмеяться, но 32-ая только сухо заметила:

- А у меня - фиолетовая.

В груди стало холодно-холодно, нутро замерло, а в следующее мгновение кожа альфы посинела полностью. Удар в живот - мужчина со стоном согнулся - схватить вазу - удар по....плечам. Голову шаррах успел чуть отклонить. Точнее, наклониться вперед. Альфа попыталась ударить его локтем по спине, но мужчина боднул ее в колени, сбивая с ног, и откатился в сторону. Они одновременно вскочили на ноги и бросились друг на друга.

- Твар-р-рь...

Он был зол. И быстр. Очень быстр. О звериной силе и ловкости медведолюдов всегда ходили легенды, но большинство считало их очередной стандартной байкой про чужеродное племя.

Элла тоже. Ужасалась потешным статьям, но не верила.

Память. Почему после операции память остается? Она мешает. Все получается не так, как надо. 32-ая, полагаясь на старые знания, неверно оценила противника и теперь должна была пожинать плоды своего просчета. Потеряно время, возможности, элемент внезапности и ресурсы собственного тела. Альфы обладают повышенными скоростью, силой и выживаемостью, но не бесконечными.

Особенно альфы, которые были в бою всего два раза в роли запасных.

Возможно капитан Борломи был не так уж и неправ, не желая выдавать ей это задание? Даже повышенные показатели телесных возможностей не всегда спасают неопытного бойца. К своему телу симбионты привыкают месяцами. Элла до сих пор боялась "переусердствовать" в бою, отчего движения выходили немного скованными.

Шаррах двигался молниеносно. Большинство ее ударов он успевал блокировать левой рукой. Даже когда 32-ая выбила у него из рук нож и тут же нанесла им удар, оружейный барон в последний момент успел заслониться локтем. Нож вошел в предплечье, да там и застрял.

Крови не было.

Значит, правда про руку?

Альфа, воспользовавшись секундным замешательством противника, подхватила с пола осколок вазы и вскользь резанула им по другой руке мужчины, тут же отскакивая в сторону. На этот раз кровь закапала на пол крупными красными каплями, почти ручьем. 32-ая подхватила еще один осколок и прыгнула на противника.

Нож отлетел в сторону. Ненастоящая рука поистине железной хваткой сдавила ей горло. Альфа в ответ резанула осколком по глазам мужчины. Шаррах взревел, инстинктивно разжал руки, схватился за собственное лицо. 32-ая чуть приподнялась, схватила с маленького "приножного" (мода прошлого десятилетия) стола позолоченную пепельницу и ударила мужчину по голове. Противник обмяк.

Пару секунд альфа анализировала произошедшее и строила варианты отхода. По всему выходило, что "тихо" уйти не получится. Однако ей была поставлена цель "запутать следы" и в рамках ее выполнения она написала кровью на полу слово "месть". Затем нашла виртбук оружейного барона и попыталась его разблокировать, но не смогла даже включить систему, и инф-накопитель Жана с универсальными программами взлома ей не помог.

Случайность?

Время шло. Точнее, уходило. Как бы не любил веселиться Тотар, он вряд ли оставлял девушек у себя на ночь. За ней придут через положенное время. Или просто зайдет кто-то из подчиненных барона по тому или иному поводу. Да хоть виски со льдом ему принести или узнать, не затупился ли нож, которым ее собирались разделывать. Хорошо еще, что в комнате сделана звукоизоляция, а то не видать ей нужных данных как...

А ей и так их не видать. Если только...

Замигал "глазок" двери - сенсор тепла. Кто-то теплокровный приближался к апартаментам хозяина.

Альфа подскочила к телу мужчины. Одним движением она выдрала из его головы в-ф-чип и, не глядя на забившееся в судорогах тело, метнулась к двери - как раз в то мгновение, когда та стала отъезжать в сторону. Едва проход приоткрылся на четверть, 32-ая выбросила руку вперед, хватая шарраха-слугу за шею, и сжала пальцы. Кровь брызнула на стены и пол. Волосатое тело безвольным кулем свалилось к ее ногам. Альфа выскользнула в коридор и практически неслышно побежала к лифту.

- Стата!

Полурычание-полуокрик. 32-ая тут же сменила траекторию бега с прямой на зигзаг. Мимо правого плеча просвистела энергопуля, обдав кожу азотным холодом.

- Тика!

Шаррах был один, но кричал так, что альфа предположила, что скоро на этаж заявится весь оружейный синдикат. Интересно, а этот громкоголосый подал товарищам знак тревоги или по вечному состоянию охранников "сам справлюсь" не стал жать на маячок? Чем медведолюду может навредить испуганный "подарок", да?

Альфа на мгновение остановилась, обернулась, одновременно присев (на всякий случай) и метнула позаимствованный у "хозяина" нож точно в шею врагу.

И промахнулась. Почти. Тонкое, больше похожее на стиллет, лезвие вошло между ключицами по самую рукоять. Шаррах упал ничком на пол. Альфа выпрямилась, зло стукнула себя в грудь и побежала дальше.

- У, тварь! Не подводи!

На коже вспыхнули и погасли ярко-синие линии.

Лифт подъехал одновременно с выходом из соседнего крыла двух мужчин. Только вот дверь лестницы-перехода открылась гораздо раньше створок лифта. Мужчины обратили на незваную гостью внимание почти сразу. Один, едва заметил чумазую девчонку в одежде, заляпанной кровью, тут же бросился к ближайшей двери и исчез в одной из многочисленных комнат. Другой, толи менее расторопный, толи более ответственный, навел на нее дуло автомата.

Можно было заскочить в кабину лифта, но его двери съезжаются слишком медленно. Охранник ее расстреляет в упор - там даже отпрыгнуть некуда. Поэтому альфа побежала прямо на противника, то подпрыгивая, то приседая, вихляя то вправо, то влево. Тот выпустил в нее шесть пуль - старых, обычных, не энергетических. (Шаррахам почему-то нравилось дряхлое, докосмическое огнестрельное оружие эголюдей). Одна царапнула ее по бедру, от остальных 32-ой удалось уклониться. За пару метров до охранника она вытащила из левого уха сережку и прыгнула вперед, целя заостренным концом длинной застежки в противника. Шаррах попятился, порыкивая. Альфа в прыжке сбила его с ног, повалилась сверху, одной рукой вцепившись в кисть мужчины, державшую оружие, другой метя сережкой в глаз врагу. Через секунду раздался болезненный вскрик. Альфа положила руки на голову противника и резко ее повернула, ломая шею.

Тишина.

32-ая обыскала труп, но нашла только запасную обойму к автомату и большой кривой нож. Она взяла и то, и то и бегом вернулась к лифту, в последний момент проскользнув ужом меж закрывающихся створок.

Минус третий этаж. Парковка. На Шарре, столице Шаррахского круга, основным средством передвижения были токмобили, ездящие по подземным дорогам-туннелям. Наземная часть планеты была оставлена относительно нетронутой. Дома и хозяйственные постройки строились на земле, а вот дороги шаррахи прокладывали только под землей, там же сооружали общественные места, надстраивая повсюду входы-выходы на поверхность. Так что основную часть планеты покрывали леса, среди которых то там, то тут виднелась крыша очередного строения.

Альфу должны были ждать у выхода под номером 0193Б. До рассвета. Учитывая, что шаррахские сутки были гораздо короче земных, времени у нее осталось немного.

- Ха! Ха шитака?

Их было четверо. Два охранника с докосмическими автоматами, слуга, натирающий темно-зеленый токмобиль густой прозрачной жидкостью, и девочка. Блондинка. Эгочеловеческий ребенок лет 11-12.

Откуда здесь человеческое дитя? Почему она так похожа на Беллу?

Взбудораженная память подкинула картинку недавнего прошлого.

... Изабелла. Так звали девчонку, с которой Элла подружилась перед операцией. Белокурая воспитанница Фолса, обещавшая через пару лет стать истинной красавицей. Зачем? Зачем люди "дружат"? Надо тратить время и силы, а то и деньги на постороннего человека. Это нерентабельно. После "перерождения" альфа за номером 403-32 прекратила бесполезное общение.

Но все равно по ночам ей иногда снилась протянутая к ней детская ладонь.

- Пойдем с нами, Элла!

Соленые слезы падали на только что вымытый пол. За спиной девочки маячила тетка в форме альфы с энергоружьем в руках.

- Пойдем! - просила Белла, протягивая в ее сторону подрагивающую ладонь. Тетка хмурилась и нервно оглядывала пустой коридор.

Элла, согласно инструкции, нажала сигнал тревоги.

Зачем?

Зачем они тогда пришли за ней?

Зачем пробовали сбежать?

И почему она помнит, что тетку звали Настей, и когда-то она была ее соседкой? Неужели ученые не придумали, как убить в человеке воспоминания о прошлом? Неужели те, кто сшивают в единое целое два организма, не могут повлиять на маленький отдел мозга? Симбионт - уже не человек, и прошлое человеческого тела для него лишь досадная помеха, балласт. Зачем оружию оставлять человеческую память? Это...глупо.

Это ведет к ошибкам в просчетах. Как теперь, когда она застыла напротив белокурой девочки, с ужасом взирающей на ее окровавленный вид.

Незнакомой. Но очень напоминающей другую, более красивую.

И менее удачливую.

Девочку, как и всех остальных, следовало убить. Альфы не знают чувства жалости или угрызений совести, для них не существует моральных терзаний. Есть только цель и рекомендации или прямые указания относительно путей ее достижения. Все. Иное невозможно.

Так говорил куратор. Все, что говорит куратор - истина.

Но Элла стояла и смотрела на эгочеловеческого ребенка вместо того, чтобы немедленно свернуть ему шею.

Один из охранников поднял автомат.

Толстое лезвие вошло точно в сердце. Автомат упал на пол первым, следом с невероятным грохотом повалился гуманоид. Его напарник сначала отступил на шаг назад, затем его рука дернулась к оружию - и он тут же рухнул наземь, подрезанный тремя огнестрельными пулями.

Девчонка взвизгнула. Слуга-шаррах метнулся в ее сторону и заслонил ребенка собой, смешно расставив в стороны толстые непропорционально длинные руки.

Элла дернула дверь ближайшей машины. Та оказалась не заперта. Тогда девушка скользнула внутрь салона и вбила координаты цели в соответствующую строку еще не до конца проснувшейся системы.

Заурчал мотор, токмобиль тронулся с места.

За ее спиной остались в живых два свидетеля.

Которых она должна была убить.

Машина проснулась, построила маршрут и плавно, на автопилоте двинулась к выезду на ближайшую подземную дорогу. Альфа схватила автомат и высунулась из окна токмобиля. Но слуга с девочкой успели добежать до лифта, дверцы которого уже почти съехались.

Она не попадет. Только потеряет пулю.

32-ая отбросила автомат на соседнее сидение.

Они поднимут тревогу через 1-2 минуты.

Токмобиль повернул на частный выезд, потом еще раз - и помчался, увеличивая скорость, по "городскому" туннелю.

Она успеет вернуться до рассвета. Но значит ли это, что она выполнила задание?

"Тело альфы - собственность Совета".

И она должна выполнять приказ беспрекословно. Без раздумий. Без сожалений. Без эмоций.

Но умирать - это одно. Умирать не страшно, когда знаешь, что дрянь, что сидит внутри тебя, блокирует боль. И совсем другое...

Перед глазами стояло ухмыляющееся лицо Витовта.

"Помни: до момента, когда оружейный барон заснет, ты должна быть послушной мышкой."

Она же альфа. Военный симбионт. Она создана, чтобы бороться, а не для...утех. Приказ нерентабелен. Нерационален. Да элементарно был высказан в неоднозначной форме.

Она могла его просто не понять.

Токмобиль свернул с широкой центральной линии на узкое ответвление.

"Это риск. Она толком не проверена в деле. Слишком молода. И операция была сделана совсем недавно."

Капитан Борломи был прав? Она не готова? Или все дело в памяти?

Зачем симбионтам оставляют память?

Зачем ей помнить, что она согласилась на операцию отчасти потому, что жутко боялась Витовта?

Перед глазами появилась яркая вывеска "0193Б" со схематичным изображением лестницы. Под вывеской, прячась в тени, стояла массивная фигура.

Шаррах?

Токмобиль остановился. Альфа взяла автомат и вышла через дальнюю дверцу, оставляя таким образом между собой и потенциальным противником машину. Неизвестный шагнул в круг света.

- Здравствуй, 32-ая. Информация у тебя?

- Да, капитан Борломи.

Она отбросила автомат и шагнула к нему, протягивая на ладони окровавленный в-ф-чип. Куратор нахмурился. Но металлическое ядро с процессором взял.

- Пойдем. Тебе предстоит написать очень подробный доклад. И кучу объяснительных, судя по всему.

Он шагнул к лестнице, она - за ним.

Капитан шел медленно, держа руку на поясе. Тонкие пальцы, обтянутые зеленой тканью перчаток, точно второй кожей, периодически двигались, словно он играл на невидимом пианино.

Или разминал руку перед боем.

Они вышли на воздух за полчаса до рассвета. Среди деревьев их поджидал маленький двухместный флайер с системой "Отражение", позволяющей обеспечить частичную невидимость аппарата.

Только когда они приземлились на борт "торгового" космолета под флагом Зеенской конфедерации эголюдей, альфа немного расслабилась.

Возможно, ненадолго.

***

- Почему ты не выполнила приказ?

- Он имел размытые границы, существовала двойственность трактовки.

Куратор переглянулся с недовольно поморщившимся доктором.

- Почему не дождалась, когда объект уснет?

- Повреждения, которые предположительно собирались нанести организму, могли препятствовать дальнейшему выполнению задания.

Фолс говорил с ней уже более трех часов. Вопросы задавались одни и те же, менялась только формулировка. Альфа последовательно отвечала на все. Так, как она их понимала. Так, как она понимала себя.

- Иди.

Она вышла, закрыла дверь. Остановилась в нерешительности. Потная, заляпанная кровью майка липла к телу. Раны на плече и бедре не болели, но тем не менее требовали обработки. Куда ей направиться сначала: в душ или к медсестре? Четких инструкций ей опять не дали.

Наверно, сперва стоит сходить на перевязку к Джамале, помощнице Фолса.

Или в душ?

- Это твоя проблема! - куратор за закрытой дверью говорил резко, зло. - Я говорил, что она не готова! К тому же мое мнение тебе известно: глупая курица останется глупой курицей, что ты ей в грудь не вшивай! Протестировать ее на исполнительность - твоя затея! И, кстати говоря, она этот тест провалила!

- Или действительно не поняла задания, - примирительно предположил доктор.

- Если и не поняла, то опять же только потому, что она малолетняя дура! И это, кстати, тоже твой просчет!

Фолс хлопнул по столу какой-то папкой.

- Тебе прекрасно известно, что ядро приживается лучше в молодом не до конца сформированном теле! Подсадить его взрослому - все равно что убить. У подростков же оно разрастается по телу, атрофируя эмоциональную сторону чувствительности и увеличивая при этом показатели органов чувств. Только так можно получить симбионта класса "Альфа"!

- Но не обязательно пускать его в дело тут же!

- По всем тестам она показала отличный процент исполнительности!

- Бумага и реальность - разные вещи! - судя по звуку, куратор смял какие-то бумаги и демонстративно отбросил их в сторону. - Ты заигрался! Забыл, что это - девочка, не машина!

- Машина! Моя машина! Я создал этот проект!

Скрипнул стул куратора. Видимо, Борломи сел.

- Нет. Это им мы говорим, что они машины. Оружие. Но кому, как не тебе, знать, что симбионт остается человеком. Пара показателей вроде реакции или регенерации не в счет.

Правда?

Из-за памяти?

Что значит "остается человеком"?

- Ты прав, - доктор Фолс говорил тихо и спокойно, словно не он брызгал слюной пару минут назад. - Это моя проблема. И я ее решу.

Он шагнул к двери.

Альфа отмерла и свернула в коридор, ведущий к лифту.

Стоило перевязать бедро (хотя на ней и так все заживает, как на собаке, даже быстрее). Помыться. Выспаться. Наверно именно в такой последовательности.

В закутке у столовой офицер в черно-зеленой форме зажимал дежурную по кухне. Альфа не стала анализировать, нервно та смеется или заигрывающе - это не ее дело.

Пылесос-мойщик стукался об стену, отъезжал на метр назад и опять наезжал на препятствие - видно, сломался навигационный блок. Но она за это не отвечает.

Задача альфы - безопасность. Все остальное ее не касается.

Дверь в кабинет главной медсестры была запаролена, но 32-ая знала код и набрала его, не раздумывая.

Медсестра перебирала какие-то пробирки. Жан, виртуозно управляющийся с виртраскладкой одной рукой, с сосредоточенным видом печатал что-то на запасном настольном виртбуке Фолса. Развернутые над столом полупрозрачные окна мигали предупреждающим оранжевым цветом.

Цветом взлома системы.

Подбирает пароль?

К чему?

Когда дверь отъехала в сторону, Джамала охнула и уронила на пол поднос с инструментами, которые дезинфицировала. Взгляд Жана испуганно метнулся от фигуры вошедшей девушки к виртокнам и обратно. Его рука медленно отклонилась от горящих оранжевым букв, нацеливаясь на колени.

Что у него там? Энергоружье? Обычный огнестрельный пистолет? Допотопный плазмострел?

Кнопка тревоги находилась рядом с дверью. Ее можно нажать за долю секунды. Она это очень хорошо помнила. Когда Белла протягивала ей дрожащую ладошку, ей хватило 0,7 секунд, чтобы дотянуться до красного кружочка.

Только вот в тот раз белокурая девочка почему-то совсем от нее этого не ожидала.

Теперь - ждут.

Паразит, что сидел у альфы в груди, послушно пустил по коже синие нити, беря под контроль каждую клетку тела. Готовя организм к мгновенному реагированию.

Послушность - его суть.

Послушность у нее в крови.

Да?

Ее посиневшая рука замерла. До кнопки - чуть больше метра.

Ладонь Жана подрагивала от напряжения, застыв над коленями.

По лицу Джамалы текли крупные соленые слезы. Подручная Фолса лучше других знала, кто дотянется первым.

Три застывших в неподвижности фигуры.

Стук секундной стрелки, отдающийся в ушах набатом.

Нерешительность.

Отчаянье.

Страх.

Да, Джамала боялась не зря: она точно знала, как поступит альфа.

Но знала ли это сама Элла?