Отряд

Глава 1

“156 день 2236 года.

Мы вышли из гиперпространства и скоро должны сесть на Новую Каледонию. Наконец-то отдых, а то три месяца в болотах Тайбея при полуторной гравитации, кого угодно вымотают. Особенно меня, сразу после учебки, а ребята держатся молодцом. Они с самого начала войны служат, уже два года, поэтому им легче. Давно адаптировались к разным условиям. Сейчас только я валяюсь на койке, остальные, чем-то заняты. Флойд с Пирсом отжимаются на скорость. Сержант читает, стоя в планке, какую-то историческую книгу. Айк, как обычно, ковыряется в своей радиостанции. Харви и Марвин в тренажерке, а Шон с Фордом пошли в столовую. Вот уж любители поесть.

На Тайбее пришлось тяжело из-за климата. Сопротивление имперцев быстро подавили. Всё, что оставалось это искать и ликвидировать остатки войск противника. Теперь Тайбей наш и мы отправляемся на заслуженный отдых.

Так не терпится увидеть Новую Каледонию. В свои девятнадцать лет, кроме родной Земли, я побывал только на Марсе. Хотя для многих это уже достижение. Межпланетные перелеты не такие уж дешевые.

Только что объявили о готовности к посадке. Надо собираться.”

Джим отложил планшет и заставил себя встать с койки. Голова ещё слегка кружилась от легкой слабости. Айк бросился собирать детали от радиостанции. Флойд же с Пирсом только ускорились в отжиманиях.

- Девяносто один, девяносто два... - натужно хрипел Пирс.- Сто! - почти прокричал Флойд вскакивая с пола. - Ты мне проставляешь пиво!Пирс недовольно поднялся с пола. Он всегда отставал от Флойда буквально на пару отжиманий, что очень его бесило. Флойд улыбаясь хлопнул Пирса по спине и направился к своей койке.

- Парни вы не исправимы. - сержант закинул на плечо сумку с вещами. - Вы прекратите когда-нибудь соперничать?- Так веселее командир, чем же ещё себя занять в перерывах между отстрелом имперцев? - сказал Флойд собирая вещи.- Это вы с Джимом любители, почитать книги, а нам это занятие кажется неимоверно скучным. - добавил Пирс. - Единственное, что я буду читать это наставление для своего пулемета и брони.- Хоть на этом спасибо. - ответил сержант. - Так, быстро все на выход. Айк, сколько ты ещё будешь копаться? Знал же, что скоро прибытие.- Прости сержант. Хотел опробовать одно решение, которое должно усилить сигнал. Я уже все, готов.Айк закинул на плечи радиостанцию и направился к выходу. Джим двинулся сразу за ним. Сержант пропустив всех, внимательно осмотрел каюту, чтобы ничего не было забыто. Все вместе они направились в десантный отсек. Остальные парни предусмотрительно взяли с собой сумки с вещами, поэтому сразу могли направляться туда же, не заходя в каюту.

Тяжелые транспортники не садились на планету. Переброска грузов, техники и личного состава осуществлялась при помощи десантных и транспортных барж. Один такой транспортник вмещал целый полк, а это две тысячи солдат.

Коридоры по которым шел Джим с сослуживцами были наполнены солдатами. Все быстро, но без спешки, направлялись в десантный отсек. Солдаты переговаривались и шутили. Все предвкушали отдых и развлечения. Планировали в какие известные бары и стрип-клубы пойдут. Джим про себя улыбнулся, обычные солдатские радости - выпивка и девочки. Джиму же алкоголь претил. Сослуживцы, когда узнали, отнеслись с пониманием, но время от времени подшучивали над ним.

У входа в десантный отсек они встретились с Шоном и Фордом.

- Где вас носит?! - Шон в нетерпении притопывал ногой. - Харви с Марвином уже в барже. Скорее, а то тут много желающих быстрее оказаться на планете.Десантный отсек был огромен. Он занимал весь правый борт корабля и вмещал сорок десантных барж и пять транспортных. Одна десантная баржа предназначена для одного взвода насчитывающего шестьдесят человек.

Идти далеко не пришлось, третий корабль был их. Баржа уже почти полностью заполнилась, ждали только их отделение. Джим сел на свободное место и пристегнулся. Рядом рассаживались сослуживцы, переговариваясь со знакомыми с других отделений. Последним зашел лейтенант.

- Все на месте? - спросил он у сержанта.- Так точно сэр! Мы зашли последними!Лейтенант нажал кнопку у стены и сел на свое место. Наружный люк стал закрываться. Когда он полностью поднялся, корабль сильно завибрировал и вскоре Джим почувствовал, как они отстыковались. В этот раз снижение проходило спокойно. Когда Джим спускался на Тайбей, хотя их не обстреливали, болтанка была сильная, а перегрузки достигали почти максимальных значений и при этом многие солдаты умудрялись дремать. Пилот не хотел рисковать, мало ли кто мог притаиться в джунглях. Как тогда Джиму сказали ветераны это были ещё цветочки, просто он ещё не участвовал в настоящем десантировании, когда приходилось спускаться под плотным огнем противника, думая только о том, что в любую секунду этот отсек без окон может стать братской могилой для шести десятков человек.

Минут через пять они приземлились в космопорте Перта, самого крупного города Новой Каледонии. Когда открылся люк в отсек задул теплый ветерок, явственно донесся ароматы лета. Новая Каледония - планета земного типа, поэтому, выйдя с корабля, Джим почувствовал себя, как дома. Такое же голубое небо, сила гравитации, даже деревья земные. Их, колонисты, столетие назад привезли с Земли вместе с привычными животными, собаками, кошками и другими.

Космопорт располагался в центре города, окруженный небоскребами. Джим закрыл глаза и всей грудью вдохнул свежий воздух. Из крон деревьев зеленой зоны, между космопортом и небоскребами, доносилось щебетанье птиц.

- Это похоже на Землю?Джим открыл глаза. Рядом с ним стоял сержант и смотрел на только, что взлетевшую стайку птиц.

- Да сэр. Очень похоже. Я даже чувствую себя как дома.Сержант закурил:

- Обращайся ко мне сержант. - он затянулся. - Я вот на Земле ни разу не был и наверное уже не попаду, а так хотелось увидеть эту зеленую планету, родину человечества. Это была моя мечта с детства. Ты знал, что я вырос на шахтерской планете?- Нет, сержант.- Там на всю планету не набралось бы столько деревьев, сколько здесь высажено вокруг космопорта. Только горы и купола закрытых городов…Джим решил подбодрить сержанта.

- После войны я обязательно помогу вам. Вы можете остановиться у меня, думаю мама не будет против.Сержант грустно улыбнулся.

- Спасибо Джим, но мне сорок пять лет, идет война и конца ей не видно. После войны, если она когда-нибудь кончится, осяду на какой-нибудь планете, как эта например... Он бросил сигарету и придавил ее ногой.

- Не бери в голову Джим. Пошли, а то придется до казарм пешком добираться.Почти весь взвод погрузился в подъехавший автобус. Джим с сержантом ускорились и одними из последних зашли внутрь. Дорога до казарм, находящихся на окраине города, заняла полчаса. Джим с интересом смотрел на проплывающие мимо дома. Архитектура отличалась от земной. Намного больше было деревьев и кустов. Отсутствовал надземный уровень дорог, но Джиму это даже нравилось. Он вырос в небольшом городке и крупные города его угнетали. Так как день выдался солнечный и теплый, на улицах гуляли женщины с детьми, старики, военных тоже хватало. Планета находилось в прифронтовой зоне, поэтому часть населения покинула ее. Те же, кому некуда было улетать остались.

Казармы ничем не отличались от тех, что были на Тайбее или в учебном центре. Всё те же модульные конструкции, которые роботы собирали за тридцать минут. Солдаты разложили вещи, разобрали койки и отметились о прибытии. Теперь начиналось их личное время. Скоро должен быть обед. Немного посовещавшись парни решили всем отделением направиться поесть в город.

Гражданские очень приветливо относились к солдатам, сказывалась близость линии фронта. Встречающиеся по пути старики с улыбкой здоровались и желали им доброго дня, а женщины даже строили глазки. Джим к такому вниманию не привык, поэтому был изрядно смущен. Пирс с Флойдом это заметили и всю дорогу до закусочной над ним подшучивали. Местные порекомендовали им закусочную “У Стэнли”. Сказали, что там готовят самые вкусные бургеры. И они не обманули, бургеры действительно были хороши. После трех месяцев сухпайков Джим ощутил себя словно в ресторане. Харви с Марвином заказали себе ещё по порции.

- А вы знали, что здесь есть межпланетный узел связи? - сказал Форд. - Сержант, ты не против? Я хотел бы поговорить с женой и детьми.Так как межзвездные расстояния огромны, то мгновенная связь доступна только флагманам флотов и крупным городам. Установки, обеспечивающие такую связь, занимают много места и требуют большого количества энергии. Поэтому обычные люди используют для связи с другими планетами видеописьма.

- Конечно Форд, если кто-то ещё хочет поговорить с родными идите с ним. Главное, к отбою будьте в казарме и смотрите, чтоб без неприятностей.- Не волнуйтесь сержант, всё будет нормально. - сказал Харви.- Я с тобой Форд. - сказал Джим.Форд кивнул. К Форду, Джиму и Харви присоединились Марвин и Айк. Расплатившись они вышли из закусочной и остановились посреди залитой солнцем улицы.

- И куда идти? - спросил Харви.- Не знаю - ответил Форд. - Я это краем уха слышал от парней из пятой роты. Давай спросим у местных.- Джим, иди спроси. - сразу же сказал Харви.- Почему сразу я? - возмутился Джим.- У тебя лицо располагающее, тебе люди охотнее доверятся. - улыбнулся Харви. - Не Марвина ж отправлять, его рожа со шрамом в ночных кошмарах, разве, что привидится.- Ну я тебе это ещё припомню Харви, себя, то в зеркало давно видел? - не остался в долгу Марвин.Несмотря на постоянные перепалки, Харви с Марвином были друзья не разлей вода. У них было много общих увлечений, к тому же оба в отделении были гранатометчиками.

- Ладно, сейчас узнаю. - сказал Джим.Он отошел на пару метров и стал рассматривать людей, думая к кому же лучше обратиться.

- Мама, мама смотри, вот ещё дяди военные и смотри какой у них рисунок на одежде интересный! - прокричала девочка лет пяти, показывая на нашивку на руке Джима.Держащая за руку девочку женщина лет тридцати смущенно посмотрела на Джима и сказала ей:

- Сью, сколько тебе раз говорить, не показывать на людей пальцем! Дяде это может не понравиться.- Ну, почему мам! Я на рисунок показывала! - девочка непонимающе смотрела на маму.Джим улыбнулся и подошел ближе.

- Все нормально мэм. Может быть вы подскажите нам, где находится межпланетный узел связи?- Конечно, вам надо пройти прямо пару кварталов и один квартал направо. Там вы сразу его увидите. - охотно подсказала женщина.- Спасибо! - Джим присел на корточки. - Привет, меня зовут Джим, а тебя Сью, верно?Девочка кивнула. Джим показал на нашивку на левом рукаве.

- Знаешь, кто это? Она покачала головой.

- Это волк, символ моего полка. Это древнее животное, которое обитает на Земле и, представь себе, я его видел!Девочка с восторгом посмотрела на Джима и уже было открыла рот, но мама потянула ее за руку и сказала:

- Сью та ещё болтушка, если ее не осадить будет трещать весь день. Извините, но нам уже пора. Джим поднялся и сказал:

- Спасибо вам за помощь!- Ой, да не за что.Джим повернулся и уже было направился к товарищам, как услышал оклик. Обернувшись, он увидел, что женщина с девочкой стоят на том же месте.

- Берегите себя Джим.- Не волнуйтесь все будет хорошо. - ответил он.Через сорок минут они достигли своей цели. Межпланетный узел связи занимал целый небоскреб с антенной на крыше. Через эту антенну сигнал шел на космическую станцию связи, а оттуда к планете с которой связывался абонент. Учитывая сколько солдат сейчас размещалось на планете, неудивительно, что Джиму с товарищами пришлось стоять в очереди. Первым к терминалу видеосвязи подошел Форд.

- Привет милая! - на экране появилась миловидная женщина тридцати пяти лет, рядом с ней были двое мальчишек десяти лет. - Привет бойцы! Не даете маму в обиду?- Дорогой! Как ты смог нам дозвониться? - женщина была удивлена, а мальчишки сразу закричали: “Папа! Папа!”.- Оказались в городе с узлом связи. У меня немного времени, лучше расскажите как у вас....Дальше Джим не стал слушать. В этом узле связи были открытые кабины, только с боковыми стенками. В обычной ситуации, это не составило бы проблем, но сейчас в городе собралось много военных. Все хотели пообщаться со своими близкими и в здании было не протолкнуться. Ожидающим приходилось тактично отворачиваться, чтобы не слушать разговор.

Джим прислушался к разговору Харви, Марвина и Айка.

- Айк, дружище, может наконец-то покажешь свою загадочную девушку? Не бойся мы не будем смеяться. - с улыбкой сказал Харви.- Да, а то все отсылаешь кому-то письма без конца. Нам очень любопытно. - подхватил Марвин.Айк явно был смущен:

- Ребят я ж вам уже говорил…- Джим! Твоя очередь. - Форд хлопнул Джима по плечу и подошел к товарищам.Джим оказался у терминала и набрал номер матери. Только бы она не спала, сейчас на Земле поздний вечер.

- Джими?! Это ты? - перед ним возникло сонное лицо матери. - Где ты?- Привет мам. Прости, что разбудил. Я уже в Перте, здесь есть узел межпланетной связи. Неясно было, когда бы я смог им еще воспользоваться, поэтому решил позвонить сейчас.- Ничего страшного Джими! Я еще не спала, так, прилегла, потом встала воды попить, а тут ты звонишь. Расскажи лучше о себе. Как ты там? Все хорошо? Как к тебе относятся сослуживцы? Ты, особо, про них не рассказывал.Джим улыбнулся матери:

- Не волнуйся мама, я цел и невредим и чувствую себя хорошо. Ребята очень хорошие, мне повезло оказаться в их отделении. А сержант всегда за нас горой стоит.Сзади подошел Харви и положил руку на плечи Джиму.

- Вы не волнуйтесь миссис Хэнсон. Мы Джима в обиду не дадим. У нас дружная команда и самая лучшая броня. Вот увидите, вернется он к вам настоящим мужчиной! - Я очень рада, что у Джими такие хорошие товарищи. - сказала миссис Хэнсон.Когда Харви отошел, она добавила:

- Джими пиши мне почаще, чтобы я была спокойна, хорошо? - Мама, ты же знаешь, что я пишу тебе так часто, как только могу. Не всегда есть связь, чтобы отправить видеописьмо. Не всегда есть возможность его записать. - сказал Джим. - Мам, тут на самом деле время ограничено, так как много желающих. Я тебе завтра вечером отправлю видеописьмо, там расскажу обо всем подробно. - Обязательно дорогой. Спасибо, что позвонил. Я так рада, что удалось с тобой поговорить! - ее глаза немного блестели. - Пока мам! Все будет хорошо! - Джим помахал матери на прощание. Экран почернел и Джим отошел от терминала, пропуская Харви. После узла межпланетной связи они направились в бар “Веселый десантник”, где встретились с сержантом и остальными. Вечер прошёл хорошо и спокойно. Засыпая, Джим впервые, с призыва в армию, почувствовал себя в безопасности. Не надо ожидать нападения посреди ночи или учебной тревоги. С этими мыслями Джим и заснул.

Громкий звук сирены больно резанул по ушам. Джим вскочил с койки и ещё не совсем понимая, что происходит, начал одеваться. На часах было пять утра. Солдаты торопливо натягивали одежду под красное мерцание ламп. В казарму ворвался лейтенант в сопровождении сержанта.

- Всем в арсенал, получить броню, оружие и полный боекомплект! Потом построиться перед казармой! Тревога боевая! Быстрее! Быстрее!Лейтенант выбежал, оставив сержанта следить за исполнением приказа. У Джима в груди все похолодело. Что же могло случиться?

Джим выбежал из казармы и ринулся к арсеналу. В городе раздавался, тот же ужасающий гул сирены. На то, чтобы облачиться в броню, взять лазерную винтовку и боекомплект ушло около пяти минут. И все равно на построение он прибыл одним из последних. Сказывался его недостаточный опыт. Лейтенант с сержантами уже стоял перед строем солдат.

- Ситуация такова! - лейтенанту приходилось почти кричать, чтобы быть услышанным. - Империя предприняла контрнаступление. Они полностью разгромили наш флот у Тайбея, его остатки скоро будут здесь. Тайбей в осаде. Противник направил основные силы к Новой Каледонии. Они выйдут из гипера через полчаса.Лейтенант замолчал и посмотрел на свой коммуникатор.

- Слушай боевую задачу! Наш полк будет удерживать северную часть периметра города. Каждое отделение получит свой сектор обороны. Окопаетесь в пятидесяти метрах от зданий на окраине города. Когда противник уничтожит защитный купол, мы должны задержать его. Настолько насколько это возможно. Планету не удержать, поэтому сейчас идет эвакуация войск и гражданских. - лейтенант обвел взглядом строй. - Мы будем отходить последними, если кто-то побежит, сержантам приказано пристрелить труса на месте!Со стороны колонн силового поля, находящихся в ста метрах от края города, раздался нарастающий вибрирующий звук. Звук все нарастал и нарастал. Затем между колоннами возникло поле небесно-голубого цвета. Заполнив пространство между ними оно пошло вверх, закрывая город сверху. Физика поля была такова, что оно препятствовало проникновению объектов внутрь, но не наружу. Поэтому взлетающие из космопорта корабли могли беспрепятственно через него пройти. Также генератор силового поля имелся и у солдат. Оно полностью повторяло контуры брони и защищало от небольших снарядов, осколков и частично ослабляло лазер.

- Я думаю не стоит вам говорить, что чем дольше мы будем удерживать периметр, тем больше наших товарищей и гражданских смогут спастись. Вам все понятно?!- Так точно сэр! - разнеслось над строем солдат. Сержанты побежали к своим отделениям.

- Парни у нас пятый сектор, он совсем рядом! За мной, на позицию! - сержант ринулся к периметру.Через десять минут они добежали до своего сектора. Им предстояло оборонять участок длиной в двести метров. Никаких укрытий на нем не было. Только земля поросшая травой.

- Разделимся на две линии. - сержант стал показывать рукой на местность. - Первая линия: Пирс и Флойд с пулеметами по флангам, я в центре. Шон и Форд со мной. Вторая линия: Харви и Марвин с гранатометами по флангам, в центре Джим и Айк. Дистанция между линиями десять метров, между бойцами двадцать. Для окапывания использовать “кротов”!- Так, точно! - ответили они и бросились по своим позициям.Джим побежал к своему месту, на ходу снимая с пояса “крота”, специальную гранату для создания импровизированных окопов, в отсутствие инженерных роботов. Попадая на землю “крот” закапывался на небольшую глубину и взрывался, создавая воронку глубиной порядка двух метров. Таким образом получалось укрытие для перезарядки оружия и батарей силового поля. Джим активировал силовое поле и кинул гранату. “Крот” сразу же ушел под землю. Через секунду столб земли поднялся вверх. Джим запрыгнул в ещё дымящуюся воронку и снял винтовку с предохранителя. Только после этого он осмотрелся. Его товарищи уже окопались и теперь смотрели в сторону города. Раздалось отдаленное “тшшшууу”. Обернувшись Джим увидел, как корабли, один за другим, взлетают с космопорта. Десантные и транспортные баржи, гражданские суда, все, что могло летать сейчас пошло в ход.

- Так круто нам ещё не приходилось, сержант. - раздался из динамика шлема голос Флойда. - Походу, влипли мы знатно.- Не впервой Флойд. - сказал сержант. - выпутаемся как-нибудь.Но в его голосе не чувствовалась былая уверенность.

- Сколько осталось времени сержант? - тихо спросил Харви. - Шесть минут до расчётного времени выхода из гиперпространства. - так же тихо ответил сержант. Больше никто не проронил ни слова. Каждый был поглощен своими мыслями. Джим привалился спиной к стене окопа и смотрел на взлетающие один за другим корабли. Горизонт только-только начали освещать лучи солнца. Поэтому хорошо было видно, как вышедшие на орбиту корабли, полыхнув дюзами уходили в гиперпрыжок. Джим перевел взгляд на орбитальную крепость. Рядом с ней десяток крейсеров и два авианосца, каждый из которых нес по сто истребителей на борту, выстраивались в боевые порядки готовясь встретить приближающуюся армаду.

Через несколько минут пространство перед крейсерами расцвело характерными вспышками выхода из гиперпространства. Один за другим стали появляться корабли. Рассмотреть, чьи они и степень их повреждения Джим не мог, расстояние слишком велико, но судя по тому, что обороняющиеся крейсеры не открыли огонь это остатки федерального флота. Корабли все прибывали и прибывали. Вдруг небо прочертили красные линии. Значит вражеский флот уже здесь и наши крейсеры встретили их залпом из боевых лазеров. Мгновение позже среди появившихся кораблей расцвели синие бутоны взрывов, в ход пошли плазменные торпеды.

- Началось… - сказал Форд.- Скоро к нам пожалуют. Не долго осталось ждать. - добавил сержант.Битва в космосе разгоралась все больше. Понять, где чьи корабли было невозможно. По обилию мелких быстро двигающихся точек, стало понятно, что в бой, с обеих сторон, пошли истребители.

- А вот и по нашу душу - сказал Шон.Тридцать крупных точек и около пяти десятков мелких начали увеличиваться в размерах. Вражеские крейсеры с истребителями вошли в атмосферу и на полной скорости шли к городу. Джим крепче сжал винтовку и попытался успокоить сильно забившееся сердце.

Из города, навстречу атакующим кораблям, протянулись красные лучи лазеров системы ПВО. Десяток истребителей попавших под лучи сразу же вспыхнули, остальные сумели уклониться. Крейсеры, обладающие большей броней, первое попадание выдержали. В следующее мгновение от крейсеров отделились ярко сверкающие точки.

- Плазменные торпеды! Всем пригнуться! Они будут бить по колоннам! - крикнул в эфир сержант.Джим упал на дно окопа и постарался вжаться в землю. Казалось время замерло, затем… Под жуткий грохот его отбросило на противоположную стенку окопа, а потом обратно. После того как земля перестала трястись, Джим, несмотря на сильное головокружение, медленно встал, держась рукой за стенку. До него не сразу дошло, что сержант пытается связаться с ним.

- Джим прием! Ты как?! Ответь!- Я в порядке сержант - дрожащим голосом ответил Джим.Сержант в эфире продолжил перекличку. Голова прекратила кружиться и Джим смог осмотреться. Защитного купола больше не было, только разрушенные колонны дымились, как и ближайшие к ним уцелевшие деревья. В небе над городом шла жестокая битва. Федеральные истребители атаковали имперские истребители и крейсеры, которые посылали в затянутый дымом город плазменные торпеды одну за другой, стремясь подавить систему ПВО. На глазах у Джима, концентрированным огнем лазеров была пробита защита крейсера и полыхающий корабль начал падать. Часть истребителей противника атаковала продолжающие взлетать с космопорта немногочисленные корабли. Гражданские суда оборудовались только противометеоритной защитой, потому становились легкой добычей для истребителей, стрелявших по топливным бакам. После первого же попадания они вспыхивали как факелы.

От созерцания этого безумия Джима отвлек голос сержанта.

- Оружие к бою парни. Впереди противник.Он обернулся к лесу в который садились имперские десантные капсулы, которых становилось все больше и больше...

Ранним утром среди деревьев лежал густой туман и видимость была нулевой. Джим покрепче перехватил винтовку, беря лес на прицел. Ожидание давалось тяжелее всего.

- Да когда они уже полезут?! - проскрежетал сержант.Джим напряженно всматривался в туман. Вдруг среди деревьев он заметил черные тени. Из тумана медленно выплывала шеренга закованных в черную броню двухметровых солдат с пулеметами наперевес. Они шли неторопливо, сохраняя между собой дистанцию в десять метров.

- Имперская штурмовая пехота… - тихо сказал сержант. - Черт... Харви, Марвин, вся надежда на ваши гранатометы, нам их броню не пробить. Айк, свяжись с лейтенантом и запроси помощь. Огонь!В сторону противника ринулись две плазменные ракеты. Харви и Марвин сразу же присели на дно окопа и начали перезаряжать гранатометы. Меньше, чем за секунду ракеты достигли своих целей. Ярко полыхнуло синим пламенем и двух солдат противника отбросило на десяток метров. Ответ последовал незамедлительно. Вся шеренга обрушила на позиции отделения шквальный огонь из пулеметов. Джим смотрел как к ним быстро приближаются многочисленные фонтаны земли от вонзающихся металлических снарядов диаметром два и длинной десять сантиметров. В последний момент он пригнулся. Джима обдало землёй с задней стенки окопа. Надо высунуться и вести огонь по противнику, но как это сделать? Это верная смерть. На верху творился настоящий ад. Жуткий грохот и постоянно залетающие в окоп комки земли не давали Джиму высунуться. В эфире, что-то кричал сержант, но он не мог разобрать. Впервые в жизни Джиму испытал настоящий страх. Надо, что то делать, иначе он так и погибнет в этом окопе, когда враг до него доберется. Джим начал медленно разгибаться, как вдруг все стихло.

- Берегись, гранаты! - раздался в шлеме голос сержанта.До Джима донеслись слитные глухие хлопки. Кто-то, Джим не смог разобрать кто, дико закричал в эфире. У него все похолодело внутри, но он нашел в себе силы подняться.

Все поле было перепахано сотнями маленьких воронок. Противник почти дошел до первой линии окопов. В одном из них Джим увидел наполовину высунувшееся тело, неподвижно лежащее в дымящейся броне. Из других окопов шел густой дым. В ярости Джим закричал, нажимая спусковой крючек винтовки и посылая лазерные импульсы во врага. Лазерный луч попадал в противника, но не причинял ему вреда, он полностью поглощался силовым полем. Чтобы перегрузить его силовое поле требовался концентрированный огонь, как минимум десяти лазерных винтовок. Штурмовик повел дулом пулемета в сторону Джима и он в последнюю секунду сумел присесть спасаясь от стальных снарядов.

- Прием Айк! Доложи ситуацию по периметру! - раздался из динамиков голос сержанта. - Сержант… - Айк зашелся в кашле. - Они везде прорвали периметр. Лейтенант погиб... Помощи ждать неоткуда. Сержант…кажется я ранен…я…- Айк, прием?! Айк?! Ответом ему была тишина.

- Да чтоб вас, твари! - сержант выругался. - Кто еще жив, ответьте!- Форд, сержант. - Джим, сержант. - Пирс…сержант. Хотя мне...недолго осталось - судя по звуку Пирс сплюнул и тяжело задышал. - Чёрт! Всего четверо. - в голосе сержанта слышалась горечь. - Будем отходить, попробуем добраться до какого-нибудь корабля. Пирс ты… - Я прикрою…сержант. Только не медлите…они близко. - Пирс уже с трудом говорил. Джим не верил в то, что им это удастся. Пробежать полсотни метров до ближайших развалин под пулеметным огнём невозможно и сержант это знал. Но лучше, что-то сделать, чем сидеть и ждать пока их перестреляют, как крыс в этих ямах.

- По моей команде бежим отстреливаясь к городу, Пирс нас прикроет. - скомандовал сержант.Джим прижался спиной к стенке окопа. Неужели конец, неужели он сейчас умрет, как и все его товарищи? Посмотрев на небо, он увидел не утихающий бой. Орбитальная крепость ещё держалась.

Кровь стучала в ушах, а сердце казалось сейчас выпрыгнет из груди. Джим никак не мог унять дрожь в руках.

- Пошли! - крикнул сержант.Сразу же заработал пулемет Пирса.

- А-а-а! - Джим выскочил из окопа и присев на одно колено открыл огонь по противнику.Закованные в черную броню солдаты были в пяти метрах от окопов первой линии. Джим видел, как Пирс поливал стальными снарядами шеренгу солдат, припав к пулемету. Как сержант и Форд выскочив из своих окопов, побежали, отстреливаясь к городу.

- Джим, тв...ю м...ть, не сиди! Беги! Беги! - заорал сержант.Джим вскочил и побежал, на ходу стреляя. За спиной послышался хлопок и пулемет Пирса замолчал. Затем раздался жуткий звук работающего имперского пулемета и бегущий справа Форд зарылся в землю изрешеченный стальными снарядами. В динамике раздался крик сержанта. Обернувшись Джим увидел его лежащим на земле с тремя пробоинами в области живота.

- Уходи Джим. Спасайся...это приказ…До развалин оставалось двадцать метров. Джим повернулся и что есть силы побежал петляя. За спиной зазвучал знакомый жуткий звук. Джим обернулся и увидел, как к нему протянулась фонтанирующая землей дорожка. В следующее мгновение, что-то со всей силы врезалось ему в живот и ноги. От мощного удара Джим упал лицом вперед, выронив винтовку. Секунду он лежал не понимая, что происходит, затем снизу пришла дикая боль. Боль, которую невозможно вообразить. Джим сжал зубы, чтобы не закричать, но это было выше его сил и он замычал от боли. В динамике раздавался хрип сержанта. Джим, отталкиваясь левой рукой смог перевернуться на бок. Он не мог заставить себя посмотреть вниз. Перед глазами все плыло, но Джим рассмотрел сержанта, лежащего на спине, в десяти метрах от него. Он был ещё жив. Шеренга солдат уже поравнялась с ним. Ближайший штурмовик поднял ногу в тяжелом бронированном ботинке и опустил сержанту на голову, впечатывая ее в землю. В динамиках сразу стало тихо.

Джим в ужасе смотрел на приближающиеся фигуры. Он остался последним. Все мертвы, теперь его очередь. Но разум не хотел умирать, он бился, пытаясь найти выход, которого не было. Девять метров, восемь, семь. Они были все ближе и ближе. Он ничем не сможет им помешать, чтобы пробить их броню с силовым полем нужна плазменная ракета или граната. Граната... Конечно, граната! Как он мог забыть, в боекомплект пехотинца, помимо обычных, входила одна плазменная граната для борьбы с бронированными целями. Руки с трудом слушались его, но он смог опустить левую руку за спину и нащупать гранату. Джим отсоединил ее от пояса и нажал кнопку подрыва. Теперь, стоит отпустить её и граната через три секунды взорвется уничтожив все в радиусе трех метров. До закованного в черную броню солдата оставалось четыре метра.

Джим смотрел на штурмовика, понимая, что ему осталось жить меньше минуты. Неожиданно перед его глазами возникла мама. Сердце Джима защемило, она так и не дождется от него письма. Он никогда больше ее не увидит. Никогда. Ему вспомнился момент из детства, когда они гостили в загородном доме. Мама пекла блины, ее фирменное блюдо. Он прибежал тогда с улицы весь перемазанный грязью, после игры с друзьями. По всему дому стоял восхитительный аромат свежеиспеченных блинов. Из кухни раздался голос матери. Она стояла и улыбалась смотря на него. Вся кухня была залита солнечным светом, в котором виднелся пар идущий от тарелки с блинами. Ах, как бы он хотел сейчас оказаться там. Подойти к ней и сказать как сильно он ее любит. Обнять и не отпускать. Но этого не случиться. Сейчас он совсем один, за много световых лет от дома, умирая, лежит в грязи, окруженный врагами.

Солдату в чёрной броне осталось пройти два метра. Пора. Джим отпустил кнопку. Сердце бешено билось отбивая свои последние удары. По щекам текли слезы. Хотелось прожить ещё секунду и ещё одну, даже с этой невыносимой болью.

Три…

Джим мысленно перенесся в тот счастливый момент из детства, постаравшись вспомнить чувства, звуки, запахи…

Два…

Закричав, он резко вскинул руку с гранатой вверх.

Один...