Отпускники

Глава 1

В зале ресторана находилось человек пятьдесят, не больше. Ужин закончился, и большая часть пассажиров «Шапошникова» - нового комфортабельного пассажирского лайнера, разошлась по каютам.

Я же специально совсем недавно поднялся сюда, заняв местечко возле лестницы на служебный этаж. Тут и официанты докучливыми вопросами не надоедали, и на всё помещение открывался хороший обзор.

- Незабудка Валерий Владленович? – рядом со мной остановилась симпатичная девушка в униформе с эмблемой лайнера на груди.

- Совершенно верно. Вы не ошиблись, - я поспешно спрятал язык, высунутый от усердия. Ну что я мог поделать, эта капризная деталька не вставала на место уже в который раз.

- Вам голопочта, с Мальцева. Я была в вашем номере. Соседи, семейная пара, сказали, что вы тут.

- Большое спасибо, девушка, - осторожно отодвинув в сторону почти собранную модель, я взял из рук стюардессы пластиковый прямоугольник флеш-накопителя, который тут же воткнул в разъём, имевшийся на любом столе.

«Валера, ну, когда ты начнёшь уже проектировать этот космопорт на Паскевиче? Местная администрация просто забросала нас сообщениями. И ведь всё «срочно» и «очень важно». Заканчивай уже свой отпуск и возвращайся. Ты же знаешь, мы без тебя как без рук».

Чуть помигивая в воздухе, с голограммы мне дружелюбно улыбался мой коллега с работы. Вид у Филиппова был и правда взвинченный, и усталый. Исстрадались. А где другие инженеры?

Хлебнув из стакана апельсинового сока, я приклеил к модели «Филина» - легендарного истребителя императорского флота, второе крыло, и, отложив в сторону пинцет, проворчал, словно меня могли услышать:

- Подождёте, ничего с вами не случится. В конце концов, я два года без отпуска. Заслужил.

На столе лежали четыре оставшиеся детали, которые я намеревался водрузить на место. Два года он стоит у меня в таком виде. Всё некогда, некогда! Нет, решил я, сегодня закончу обязательно, и модель займёт подобающее место в моей коллекции.

Путешествие по Платиновому кольцу империи я выбрал отнюдь не просто так. Земля, Марс, Тотлебен, Пирогов, Индекс и Скуратов – большие планеты каждый год собиравшие миллионы туристов, а между ними лайнер делал ещё и короткие остановочки в мирах поменьше, не таких ярких, но не менее интересных. А, главное, сообщения сюда доходили только в виде голопочты. Никаких тебе оправданий перед работодателями, «бегом», «скорее» и тому подобного. Ты предоставлен самому себе.

- Господин инженер, а вы слышали, что в этом году в Платиновое кольцо добавлена ещё одна остановка? – раздался позади скрипучий голос, который я сразу узнал и не сказать, чтобы особо обрадовался ему.

Бывший действительный статский советник Иванов Лаврентий Семёнович был заслуженным чиновником, давно ушедшим на пенсию. Многочисленные дети и даже внуки его давно выросли и разлетелись во все концы галактики. Вот старик периодически и навещал их, путешествуя первым классом. А как вы хотели? Пенсия-то у него была более чем приличная, всё-таки чиновник 4-го класса, и постоянный клиент Космофлота. Всё это я узнал из рассказов самого Иванова, который жуть как любил погрузиться в воспоминания, вызывая этим у меня лёгкое раздражение.

- Нет, - пожал плечами я. - А что за планета?

- Какой-то Коперник-3.

- Подождите, но Коперник — это же пограничный мир, который в «Имперский статут» занесен только из-за терраформирования. Я помню его по школе, ибо учитель приводил нам эту планетку, как крайнюю точку наших границ в Дальнем космосе.

- Сейчас она уже не крайняя точка, а в остальном вы совершенно правы, молодой человек. Тем чуднее это выглядит, - кивнул седой головой старичок, протягивая мне рекламный проспект.

Допив мелкими глотками сок, я поставил пустой стакан на стол и взял буклет в руки.

- Ничего себе! Копернику-3 присвоен «Б» с плюсом!

- Да-да, - облизал бледные губы Иванов. - А значит, у них там и консул собственный, и вооружённые силы имеются.

Пенсионер покинул своё место и, подхватив тарелку с салатом, пересел за мой стол. Ну вот, накрылось моё сладкое одиночество.

- Я разузнал через свои связи кое-что, - громко прошептал Иванов, склонив голову ко мне.

- И что же?

- Эта колония будто бы на несколько десятилетий оказалась оторвана от цивилизованного мира. Одновременно она подвергалась атаке каких-то агрессоров. Так вот, они не только выжили, но и победили. Император посетил планетку лично.

- Серьёзно? – удивился я, в последний момент выхватывая из-под локтя старика хвост истребителя, который он чуть не раздавил.

- Верьте мне, молодой человек. Побывал и присвоил планете особый статус, - указательный палец бывшего действительного статского советника многозначительно поднялся вверх. – Кстати, эта семья с Коперника.

Обернувшись, я посмотрел на идущую в нашу сторону семейную пару с ребёнком - очаровательной зеленоглазой девчонкой лет десяти с кудряшками, падающими из-под ленты на лоб.

- А! Надо же! Лаврентий Семенович, это мои соседи. Хорошие люди.

Странно взглянув на меня, старичок пожал худыми плечами и, подхватив тарелку, отправился куда-то в центр зала. Ну и слава богу. Сегодня мой день - не пришлось ещё час слушать, о том, как он в молодости проводил перепись населения в одном из диких миров.

- Мам, на этот раз я хочу попробовать пломбир с шоколадной крошкой. Хорошо?

- Хорошо, хорошо. Народу как раз уже нет, посидим в комфорте.

В чём-то Иванов действительно был прав. Супруги и их дочь и вправду выглядели здесь, среди богачей и аристократов, странно. Нет, с первого взгляда всё было абсолютно нормально, может даже и со второго, вот только я несколько недель путешествовал с ними и успел узнать поближе, явно испытывая к этой семье необъяснимую симпатию. А ведь в людях я разбирался. Ещё как! Сколько миров было за спиной, сколько объектов построено. В конце концов, не мальчик, шестой десяток на горизонте. Было в соседях что-то выделявшие их в любой толпе.

- Валерий Владленович, вас нашла стюардесса? - среднего роста молодая симпатичная женщина с большими глазами и пухлыми губками, проходя мимо, дотронулась до моего локтя, одновременно наклоняясь ко мне.

Всё в ней было безукоризненно. Одета неброско, но со вкусом, каждое движение и жест к месту. Я откровенно любовался этой женщиной. В хорошем смысле.

- Да, Ирина Александровна, благодаря вам. Очень признателен, - поклонился я ей, привстав.

- Не стоит. Обращайтесь. Минин, не отставай, - бросила за плечо супругу Ирина - рослому белозубому красавцу, за эти недели набравшему пару лишних кило.

В начале я думал, что Анатолий Павлович простой подкаблучник, хоть по выправке и было видно, что он либо бывший, либо действующий военный (нет, говорил мне об этом не полувоенный мундир, такие сейчас таскали все, кому не лень). По крайней мере большинство слуг, официантов и стюардов посмеивались ему в спину, слыша командный голос Ирины, разносящийся по коридорам, за которой он неизменно плёлся хвостиком. Я же понимал, что тут не всё так просто.

- Зачем вы меня сюда потащили? – лениво переставляя ноги и спрятав руки в карманы, супруг следовал позади. - Я мороженое не люблю. Так хорошо спал ...

- Минин, тебе ходить больше надо. Посмотри какой живот отъел, - безапелляционно заявила Ирина, занимая место за столиком по соседству со мной и властным жестом подзывая официантку.

- Скажешь тоже, милая. Пару тренировок с ребятами, и сброшу.

Прикрепив хвост к модели и, кажется, снова высунув язык от усердия, я поднял голову и увидел замершего надо мной Анатолия.

- «Филин»?

- Да, истребитель… - попытался пояснить я.

- Знаю. Похож. У меня таких два в хозяйстве. Но «Осы» лучше.

«Филин»? У него! Да как так-то?! Сказать, что я был удивлён, значит ничего не сказать. Челюсть моя, наверное, отвисла, но супруг Ирины этого не заметил. Ничего не разъяснив и потеряв ко мне интерес, он устроился на диванчике у стены рядом с дочерью и, сложив руки на груди, прикрыл глаза.

- Нам, пожалуйста, большой стакан пломбира с шоколадной крошкой, - сказал Ирина возникшей у стола официантке.

- Могу предложить ещё…

- Нет, девушка, только то, что я сказала. Да, и ещё стакан томатного сока.

Ткнув мужа ногой под столом, женщина спросила его:

- Минин, сок пить будешь?

- Ага, - буркнул тот, вытягивая поудобнее ноги.

- Девушка, два стакана томатного сока.

Негромкая музыка, приятное освещение на несколько минут вернули так ценимое мной уединение. Последняя деталька – бронированный купол истребителя, встала на место, и я, счастливый от завершённой работы, нажал кнопку на столе, чтобы вызвать официантку. Решил отметить окончание работы чем-то сладким. Говорят, здесь очень хорош яблочный пирог с корицей. Будто домашний.

- Маша, не капай на стол, пожалуйста, - сделала замечание дочери Ирина, пролистывая на экране голопроектора последние новости. – Может, закажем ещё…

Договорить она не успела, повернув резко голову вправо к лестнице и к лифту на нижний этаж.

Что такое? Где-то закричали женщины, что-то упало, разбившись, а потом я услышал дробный стук, который идентифицировал как выстрелы. Да, выстрелы! Нет, не может быть! На имперском пассажирском лайнере первого класса?

- Минин, просыпайся, у нас проблемы, - сказано это было Ириной Александровной так просто, повседневно, что я сразу почему-то успокоился.

Только сейчас я понял, чем эти двое отличались от других пассажиров. Уверенностью в собственных силах. На элитариев они вообще смотрели с усмешкой. Почему раньше этого не замечал?! О чём это я? Всё просто. Мне реально стало спокойнее от того, что эти двое рядом.

- Ну чего там? – потёр глаза супруг, впрочем, тут же насторожившись.

Словно по команде в зал с трёх сторон быстрым шагом зашло восемь мужчин со штурмовыми винтовками в руках.

Тра-та-та! Пара очередей, направленных в потолок, сшибли на пол несколько светильников, расколовшихся под ногами стрелков на мелкие осколки.

- Всем оставаться на своих местах! – проорал худощавый брюнет с длинной чёлкой, опускавшейся на глаза. – Только в этом случае никто не пострадает.

- Старые винтовки системы Сорогина, - перечислял Минин, разглядывая налётчиков, - куртки-штурмовки, переговорники НТК-диапазона с шифрованием…

- Не только системы Сорогина, - перебила его жена, помешивая трубочкой кроваво-красный сок в стакане. – Вон, смотри, у главаря и ещё двоих что-то интересное в руках. Какие хорошенькие малышки.

- Маршала мне сюда! – тем временем закричал брюнет, видимо, являвшийся командиром.

Спустя минуту к ногам его бросили невзрачного мужчину в костюме-тройке.

- Грибов Вячеслав? Маршал?

- Что вы себе позволяете! – возмутился сотрудник службы безопасности, пытаясь подняться на ноги. – Это императорский лайнер, а не…

Бах! Выстрел брюнета отбросил тело маршала на стоящий рядом столик. Мебель перевернулась, и сверху на убитого посыпались столовые приборы и посуда.

Пятьдесят человек дружно заголосили, наполнив ресторан какофонией звуков. Все, абсолютно все были напуганы произошедшем. Кроме парочки рядом со мной.

- Мы сделаем своё дело и покинем корабль. Все отсеки, кроме этого, временно изолированы, связь отключена. Оставайтесь на своих местах, господа! – продолжал скандировать командир налётчиков, для убедительности сопровождая каждое слово жестами.

Пока суд да дело, а стюардов и стюардесс с официантками словно испуганное стадо сгоняли отдельно от остальной публики, мимо нас к лестнице на технический этаж промчалось четверо вооружённых людей с лазерными резаками за спиной. Ещё двое грабителей спустились по лестнице вниз.

Музыка на время пропала, и под сводами помещения раздался приятный голос диктора:

«ВНИМАНИЮ ПАССАЖИРОВ! НАШ ЛАЙНЕР ВСКОРЕ ПРИБУДЕТ К КОПЕРНИКУ-3. ЭТО НОВАЯ ПЛАНЕТА В МАРШРУТЕ ПЛАТИНОВОГО КОЛЬЦА. ПЛАНИРУЮЩИЕ ПОСЕТИТЬ ЕЁ, ДОЛЖНЫ УВЕДОМИТЬ АДМИНИСТРАЦИЮ ЗАРАНЕЕ!»

Теребя в руках собранную модель, я пытался найти выход из положения, лихорадочно вспоминая что нужно делать в таких случаях. Обзывал себя трусом, негодяем, но как поступить всё равно не знал.

А вот мои соседи знали. Дождавшись, когда охранники сместились ближе к нам из центра зала, Ирина ткнула мужа локтем в бок.

- Пора.

Потянувшись, тот поцеловал дочь в макушку и полез из-за стола.

- Ты куда, дубина? – бросил Минину грабитель с чисто выбритым лицом и толстой золотой серьгой в ухе.

- Не груби, - рукой супруг Ирины накрыл пальцы красавчика на рукоятке штурмовой винтовки и сжал их. Послышался хруст и, прежде чем противник взвыл, Анатолий ударил его лбом в лицо. Вышло у него это так ловко, что тот отлетел на два шага опрокинувшись на спину. Встать он уже не успел - подошва Минина с хрустом раздавила ему кадык и, видимо, сломала позвоночник… дальше я продолжать не буду.

Стоящий к нам спиной грабитель обернулся, но даже поднять оружие не успел. Винтовку просто вырвали из рук, а его голову впечатали в поверхность стола по соседству. Столешница лопнула, а бедняга захрипел, задёргавшись на полу.

- Милая, я быстро. Глазом моргнуть не успеешь, - пообещал супруг Ирины, с удивлением разглядывая поднятое с пола оружие.

Как только он скрылся на лестнице ведущей на технический этаж, в зал вернулись два грабителя.

Внутри меня всё похолодело. А что, если они увидят мёртвыми своих товарищей? Ещё несколько шагов, и на тело того, с раздавленным горлом они точно наткнутся.

Лихорадочно соображая, чтобы такое предпринять, я вздрогнул от звуков выстрелов, раздавшихся наверху. Ирина, словно читая мои мысли, отрицательно покачала головой. Она будто просила меня не делать глупости.

- Закрой глазки, дорогая, - прошептала женщина дочери, поцеловав её в щёку. - Мама будет делать нехорошие вещи.

Чуть привстав из-за стола, женщина вытащила из волос заколку, которая оказалась стальной спицей не менее двадцати сантиметров в длину.

Грабитель с рыжей бородой, стоявший в трёх шагах от стола, среагировал на движение. Замахнувшись, он попытался ударить прикладом Ирину Александровну.

Ловко уйдя от атаки та оказалась за спиной противника и вонзила свою заколку в шею мужчины, одновременно выхватывая пистолет из его руки и поворачиваясь в сторону второго бандита, который попытался прицелиться, но заработал только короткую очередь в грудь из «Сверчка».

Все вокруг ахнули, а мама десятилетней девочки, которая послушно всё ещё держала ладони на глазах, сделала три грациозных шага и одиночным выстрелом в голову добила умирающего грабителя.

Потом, Ирина, постукивая каблучками, вернулась обратно к столикам и рывком посадила возле меня на пол раненого заколкой бородача.

- Валерий Владленович, вы не могли бы мне помочь?

- Да, конечно. Всем чем могу, - соскочил с сидения я. - Что нужно сделать?

Взяв мою руку, она поднесла её к ране. Бородач тем временем начал задыхаться и бледнеть.

- Положите вот сюда палец. Да, именно сюда, а теперь надавите. Сильнее!

Вокруг нас начали собираться люди. Испуганные женщины, сбитые с толку мужчины - им всем было любопытно чем мы занимались.

Схватив с моего стола «супер-клей», Ирина Александровна выдавила его остатки внутрь отверстия в шее раненого.

- Думаю, всё. Спасибо - хмыкнув и оставшись довольной, она обернулась к одной из заплаканных стюардесс со словами:

- Доктора мне сюда, быстро.

Это был самый настоящий приказ, который побежало исполнять сразу несколько человек. Да что там! Я сам чуть не кинулся вслед!

- Ирина Александровна, вам ещё что-то нужно? – спросил я, всё ещё не веря своим глазам.

Ответить мне не успели, так как наверху раздалась длинная очередь, а затем протяжный вопль боли.

Я уже не мог сидеть на месте и бросился к лестнице на второй этаж. Помогу чем смогу, в конце концов.

Однако, участие моё не потребовалось. Навстречу по ступеням спускался Анатолий. Живой и здоровый. Поглаживая корпус штурмовой винтовки, он сказал себе по нос:

- Классная штука, возьму себе в коллекцию…

Ирина куницей метнулась к супругу. Взяв его за руку, поцеловала в раскрытую ладонь и на мгновение прижалась к ней щекой.

Это сцена, которую видел, наверное, только я, заставила меня в общем-то человека чёрствого и эгоистичного прослезиться. Вот тебе и подкаблучник.

- В живых кого-то оставил? – уже надев привычную маску, бросила супругу жена.

- Извини, милая, - развёл он руками, - не срослось. Сопротивлялись очень.

* * *

Шлюзы подняли. Однако, вернуться в каюты Ирина никому не разрешила. И господа аристократы её послушались и глазом не моргнули.

Ещё спустя несколько минут к нам спустился капитан лайнера, его Первый помощник и начальник службы безопасности (оказывается она тут была) – толстячок с маленькими ушками.

- А чего это вы тут командуете?! – покраснел от гнева начбез, бросаясь к Ирине, но натыкаясь на Минина, до этого разглядывающего руки одного из убитых.

- Подполковник Куницына Ирина Александровна, глава Комитета Государственной Безопасности Коперника-3, - прогремело под сводами.

В зале снова все ахнули, а толстяк прикусил язык.

«Куницына значит», - подумал я. Ей подходит. Маленький, но опасный зверь.

- А это мой супруг - камер-полковник Минин Анатолий Павлович. Командир гвардии.

Словно иллюстрируя слова супруги Анатолий ловким движением снял с плеча шеврон элитария на липучке, и под ним я увидел звание, о котором ранее только читал. «Камер» и «стац» - приставки, присваиваемые лично императором за особые заслуги. Элита элит.

- Эх, думала, хоть это мороженное будет вкусным, - сокрушаясь, неожиданно подала голос Маша рядом со мной, мешая ложкой в наполовину полном стакане.

- Девочка, давай я принесу тебе другой сорт! – подбежала растрёпанная официантка, заправляя волосы за ухо. – Бесплатно. У нас их…

- Не стоит, тётя, я все уже перепробовала. Наше мороженое, дома, намного лучше.

Стоявшие перед Кунициной и Мининым «высокие чины» хранили молчание. Ну, а что тут скажешь, когда перед тобой такие шишки?

- Что нам делать? – задал глупый вопрос начальник службы безопасности.

- Ничего. Все улики мы забираем с собой. Выжившего грабителя тоже.

- Но... в соответствии с положением НРН 223 п. 4, - начал Первый помощник, - лица, совершившие тяжкое преступление на имперском судне, вне зависимости от…

- Коперник-3 планета, которая входит в состав империи на особых основаниях. В настоящий момент корабль вошёл в зону нашей ответственности. Всё случившееся находится в нашей юрисдикции, - резко оборвала толстяка Куницына. – Разговор закончен. Мои сотрудники встретят нас после посадки. Прошу всеми способами ускорить её.

* * *

А вот и стац! В ресторан в сопровождении шестерых штурмовиков, возглавляемых майором, зашёл высокий симпатичный мужчина с серыми глазами и тонким белым шрамом через всю правую щёку. Форма с иголочки, лихо заломленный берет. Стац-полковник обнял Куницыну словно родственника, крепко пожал руку Минина и потрепал по голове Машу.

Из воздуха рядом со мной возникло ещё два штурмовика, но в шлемах. Невозможно! Внутри корабля и космопортов должно же быть специальное поле… почему камуфляж функционирует? «Призраки» подняли раненного преступника, вращавшего от страха глазами, и утащили куда-то.

Ирина тем временем отдавала приказы сотрудникам в чёрной форме, сновавшим туда-сюда.

- Передайте Седову чтобы изучил всё тщательно. Скажите Ирина Александровна очень просила.

- Так точно, товарищ подполковник, - вытянув руки по швам, перед Куницыной замер особист в звании капитана. - Дмитрий Алексеевич предупреждён, уже ждёт.

Маша запрыгнула на руки майору штурмовиков, который, когда снял шлем оказался голубоглазым крепышом с очень приятной улыбкой.

- Я так по вам всем соскучилась!

- А на Земле что не понравилось? - удивился майор.

- Котов, ну ты чего? – с непередаваемой детской непосредственностью заявила Минина-младшая. – Конечно, понравилось. В отпуске хорошо, но дома лучше.

Начбез тем временем бегал по ресторану, кусая губы от злости. Проводив взглядом стац-полковника уводящего девочку и преступника в сопровождении штурмовиков, он подбежал к Ирине Александровне:

- Зачем он вам? Это же простой грабитель. Он и его подельники хотели ограбить сейфы пассажиров!

- Сомневаюсь.

- Почему?

- По кочану, - гаркнул Минин, окатив презрительным взглядом начальника службы безопасности.

Ирина с улыбкой остановила мужа, упёршись ручкой ему в грудь:

- Камер-полковник хочет сказать, что грабители ваши знали внутренние коды доступа к аварийным шлюзам, проникли на борт с оружием, определили точное местоположения маршала, который ужинал в ресторане…

- А ещё они вооружены очень интересными штурмовыми винтовками заводского качества, но не имеющих аналога, и лазерными резаками собирались скрывать не сейфы пассажиров, а императорскую почту, идиот! – закончил за жену Минин. – Как заместитель начальника вооружённых сил планеты я запрещаю вам покидать Коперник-3 без нашего разрешения.

- Что? – начбез подпрыгнул от неожиданности. – Это произвол! Буду жаловаться! Императорский лайнер класса «А» имеет статус…

- Жаловаться? Это, пожалуйста. Понедельник-среда. Консул Корсаков Виталий Константинович принимает в эти дни с часу дня до трёх. Однако, вы покинете планету только после расследования, которое проведут мои люди, - ледяным тоном окатила толстяка Куницына.

- Может, вы ещё и карантин для пассажиров устроите? – с сарказмом бросил начальник безопасности.

- Нет, - обаятельно улыбнулась Ирина Александровна, разворачиваясь к выходу. – Пассажирам мы рады, а вот команде и техническому персоналу покидать корабль я запрещаю.

Сердце моё забилось быстрее, и я вдруг подумал, что обязательно должен увидеть Коперник-3. Да что там должен, ОБЯЗАН!

- А я могу покинуть лайнер здесь? – спросил я одну из стюардесс, восхищённо смотрящую вслед Куницыной.

- Вы заранее не уведомили... но, если они разрешат…

- Подождите! Ирина Александровна! А можно я здесь сойду? Пожалуйста.

За продолжение голосуем рублём!