Охранник

Глава 1

Натянутая, как и его нервы, веревка, опасно затрещала. Руку сводило судорогой, ладонь горела огнем. Снизу веяло горячим смрадом и голодом. Бессчетные ряды клыков, острых, словно лезвия, белели в черноте разинутой пасти, бездонным колодцем уходившей в никуда. Он старался не глядеть вниз, не отрывая взгляда от девушки, что висела над гибелью. Она смотрела на него сосредоточенно и бесстрашно. Глазами человека, который уже не раз оказывался на грани между жизнью и смертью. Сбоку, из-за обломков стены, в которые он упирался ногами, послышался голодный рык, от которого волосы вставали дыбом. Несколькими пролетами ниже прогремел выстрел. Мимо просвистела пуля – ему некогда смотреть, откуда именно. Утробное рычание сменилось жалобным скулежом.

– Сейчас… подтяну, – выдохнул он. Дина не ответила, но в ее взгляде читалась уверенность. В нем и его силах. Слава отчаянно желал оправдать ее доверие.

***

От вони слезились глаза. Воздух дрожал влагой и удушающим жаром. Дышать было трудно и неприятно. Кислорода не хватало – голова кружилась. Олег пожалел, что не взял с собой хотя бы респиратор. Хотя в нем бы он совсем спарился. Пот и без того лил градом, камуфляжная ткань липла к мокрой коже. В заброшенном здании торгового центра было душно, как в Аду. Зато никаких ядовитых испарений. Это выяснили еще в прошлом году. Вот респираторы и не входили в обязательную экипировку. А смрад… К вонище невозможно было привыкнуть, но со временем все учились ее игнорировать.

Стоило пробраться внутрь здания, как попадаешь, считай, во внутренностях огромного живого организма.

Здесь всегда было темно и влажно, как в утробе. Старые обшарпанные стены, покрывали бурые наросты и плотный слой органической ткани, что еле заметно вибрировал. Запах разложения и крови вызывал тошноту. Здание гудело – шумело, дышало и сжималось в спазмах.

Покрытый мягким слоем противоестественной плоти пол цокольного этажа неприятно пружинил под подошвами ботинок.

– Ничего не трогать, по нервам не ходить, – вполголоса напомнил Олег.

Дине ничего напоминать было не нужно. Та уверенно, но осторожно ступала впереди, окидывая проход внимательным взглядом и держа оружие наготове. Она знала, что из себя представлял торговый центр.

А вот новенькому – Славе – лишнее напоминание не помешало.

Выглядел Слава, конечно, сурово – бритый наголо детина, сильный, что твой богатырь – Динку одной рукой над головой поднять мог. Да еще и в повидавшей виды броне – явно не зеленый юнец и не дохляк из клерков. Но в торговом центре Слава терялся. Он глядел по сторонам безумными глазами, всё норовил пощупать стены и наступить на нервные узлы, обтянутые канатами вен, пульсировавшие каждые несколько метров.

– Смотри куда ногу ставишь! – Олег схватил парня за плечо, не дав ему сделать неверный шаг. – Наступишь на узел, и тут весь проход сожмется! Останемся кровавыми кляксами украшать стены.

Слава молча кивнул.

Торговый центр – место не для слабонервных. Ощущение, будто бы залез в кишки к какой-то невообразимой твари, не покидало ни на секунду. По большому счету, так оно и было.

– Глянь, – Дина остановилась у лестницы, светя фонариком на ступени. – Уже почти проросло до второго пролета.

– В южном крыле и того выше, – недовольно хмыкнул Олег. Не нравилось ему, как стремительно тварь поглощала здание.

– Слишком быстро, – проворчал он и пояснил, видя недоумевавшее лицо новенького:

– С тех пор, как эта хрень разрослась на весь подземный гараж и нижний этаж, прошло без малого год. Сначала никто ничего не заметил. Торговый центр был к тому времени закрыт и заброшен уже лет пять. Ошивались здесь одни подростки, бомжи и наркоманы. Когда те стали рассказывать страшилки про какого-то монстр размером с комнату в подземном гараже, никто им не поверил. Когда стали пропадать торчки и бродяги – всем было насрать. Только когда исчез сынок мера, связавшийся с дурной компанией, полиция зашевелилась. Но к тому времени было уже поздно. Да и черт его знает, когда было не поздно?

Он переступил очередной мерзко пульсировавший нервный узел, что занимал чуть ли не половину прохода.

– Тварь эта обтягивает собой здание, и не берет ее ничего – ни огонь, ни кислота, ни газ, ни пули. Ни-чер-та!

– Что мы тогда здесь делаем? – спросил Слава. Низкий голос богатыря едва заметно дрожал.

– Как что? – со смешком обернулась Дина. – Мы делаем то, что можем: фиксируем скорость роста этой тварюги и выводим отсюда идиотов, которые периодически залезают.

– Угу, – поморщился Олег. – Будто бы читать не умеют, засранцы слабоумные. Кругом же по периметру запрещающие знаки понаставлены. Но нет, постоянно находятся любопытные. Некоторых успеваем найти, от других даже мокрого места не остается.

– Но как?.. – Слава беспомощно развел ручищами, этим жестом охватывая сюрреалистичный пейзаж вывернутого наизнанку желудочного тракта, в который превратился этаж.

– А черт его знает, как. Оно просто вылезло откуда-то. Или всё ещё вылезает. Фиг поймешь.

Они вышли к главному вестибюлю. Дышать стало легче. Влажная духота спала. Впервые, как они ступили в ТЦ, стало светлее. Сверху, сквозь дыру, где некогда сиял стеклянный купол крыши, падал тусклый осенний свет.

Но смрад не уменьшился. Свежий ветерок, что задувал сквозь прореху высоко наверху, был бессилен против вони того необъятного нечто, что угнездилось здесь.

– Осторожно, – прошептал Олег. – Тут его пасть…

– И не только пасть, – тихо добавила Дина. – Оно тут смотрит на небо.

– Серьезно? – опешил Слава.

– Ага, – кивнула Дина. – У него глаза на пасти. Оно здесь ее разинуло, и уставилось в небо. Ждет, пока что упадет…

– И как, падает?

Динка пожала плечами.

***

Мышцы болели. Веревка до крови натирала ладонь. Дина почти ничего не весила. Ему не стоило никаких усилий поднять ее. Обычно. Но не сейчас… Не после их безумного бега по лестницам вверх, выше и выше, к бывшему стеклянному куполу торгового центра. Не после того, как они наткнулись на паразитов, что обитали здесь. Правый бок всё ещё кровоточил. Раны, оставленные когтями и клыками, давали о себе знать. Поднять девушку наверх не получалось. Все силы уходили лишь на то, чтобы не дать ей и себе упасть.

***

Они осторожно миновали вестибюль. Пол и здесь бы обтянут живой плотью, в центре которой зияла зубастая пасть. Мерзкие многочисленные глазищи по ее периметру влажно блестели, уставившись в пасмурное осеннее небо.

– Вон они, малолетние придурки, – Олег мрачно кивнул наверх. Проследив за его взглядом, Слава увидел несколько этажами выше пару лохматых фигур, с хохотом поскакавших наверх по лестнице.

– Живые, – добавила Дина.

– Пока еще.

Слова Олега потонули в жутком рыке. Вслед за ним раздался полный ужаса вопль.

– Паразиты… – побледнела Дина.

Слава почувствовал озноб.

– Бегом! – велел Олег, и они кинулись к лестнице.

Ребят они нашли быстро.

Подростки бежали наверх, намереваясь выбраться из ТЦ через крышу, и могли даже успеть, если бы не паразиты. Твари, словно из кошмарных снов – сплошные когти, клыки и безглазые хищные морды – были стремительны и смертоносны. Бой выдался тяжелый. Да и то, им удалось лишь выиграть время.

– Разделяемся, – в момент затишья проговорил Олег, перезаряжая оружие. – Ведите детей наверх. А я отвлеку паразитов.

Дина скептически скривилась, но перечить не стала.

Ребят они вывели почти всех. Отделались малой кровью.

Однако один неверный шаг, одно неудачное движение – Дина сорвалась вниз, чудом не отправившись в голодную пасть в главном вестибюле.

Только веревка удерживала их двоих от верной гибели в пасти неведомой твари. Рык приближался, как и скрежет когтей по старому бетону. Слава держался изо всех сил, но их оставалось всё меньше. Предельно напряженное тело предавало его. Рука Дины норовила выскользнуть из его хватки. Веревка краснела от крови под пальцами. Мышцы звенели от напряжения. Снизу веяло жаром, смрадом и смертью.

«Иди охранником в торговый центр, говорили они. Там баснословно много платят, говорили они. Аномальная зона? Для тебя, бывшего вояки, это раз плюнуть, говорили они…»

Вновь раздались выстрелы. Ближе. Громче. Рычание и скулеж.

Сбоку, из прорехи в стене послышался грубоватый голос Олега:

– Держи ее, новичок, сейчас спущусь.

Слава расхохотался от облегчения. Голова закружилась. Всё тело болело, кровь из разодранного бока капала вниз, прямо в многочисленные жадные глаза неведомого монстра, внимательно следившего за ними снизу.

Плоть твари, как плесень, поднималась выше по стенам торгового центра. К свету.