Один за всех

Глава 1

«Никогда ...ху... не любил ааах ... финальные соревнования», – произнёс я тихо сквозь частое поверхностное дыхание.

Пусть слышат и не отвлекают, я сам знаю о важности победы: ставки на бойцов запредельные для нашей скромной планеты. Ответственность мешает сосредоточиться, закрепощая мысли, особенно когда маячит мерзкая рожа Младшей Благодати народа Которонтов. Ему остался лишь один шаг до первого ранга длинной лестницы из двенадцати трудных ступеней.

«Рангов, которые мне никогда не покорятся. Вечная Обязанность, младшая к тому же», – усмехнулся я, успокоив дыхание.

Сидел бы в ВИП-ложе, как все нормальные представители поединщиков, а не мелькал с умной харей возле ринга, отвлекая от боя меня и Сенсея.

Первый раунд прошёл в привычной разведке, но я дышу словно котёнок, оторванный от соска. Пришлось много двигаться, неприлично много. Противник не даёт занять центр ринга и доминировать в силовой манере. Гоняет меня, словно я новичок. Приходится тратить непривычно много энергии. Уши становятся красными, вбирая в себя излишки тепла, рассеивая его вокруг.

Мы не люди: совсем не потеем, не любим интенсивных нагрузок, стараемся жить размеренно, но разве нас спрашивают? Всем приходится защищать честь своих планет. Котороленд жесток к своим обитателям, а чужаков убивает без шансов. Виновата агрессивная флора: пыльца "Цветов" использует любой теплокровный биологический организм для роста, если нет специальных ферментов для уничтожения спор.

Выживают немногие теплокровные биологические виды, а доминируют разнообразные семейства кошачьих лемуров и мы – которонты – вершина безумной эволюции, яркое пятно среди моря рептилий.

– Проигрываешь. Усиль контроль возле сетки, используй преимущество в силе, – яростно шипел Сенсей, теряя хладнокровие.

Вертикальные зрачки глаз тренера расширились до предела, превратившись практически в человеческие. Гладкая кожа покрылась бугорками, говоря о крайней степени возбуждения. Хорошо не фонтанирует гормонами недовольства, пока подгоняя меня лишь словами.

«Я могу и лучше, соперник не слишком силён, – апатично подумал я, выпуская и возвращая обратно когти. – Но в четвертьфинале запрещено пользоваться расовыми преимуществами».

Хорошо, что чиновник императорского дома услышал, а главное, правильно понял мои тихие слова. Младшая Благодать Его Императорской Службы по контролю за поединками степенно удалился на почётное место балкона представителей. Пусть заедает нервы и излишнее рвение деликатесным натуральным мясом с Земли.

Мне не нужна накачка от канцелярской крысы, требуется расслабление. Общение с торгашами точно не поможет.

– Я пристреливаюсь, Сенсей! Не рискую напрасно, сами прекрасно знаете мой стиль боя. Половинная гравитация требует адаптации, – оскалился я, заводясь от эмоций ярости наставника. – Я не рассчитывал на бой с желейным противником, сетку поменяли всего за день до начала финального турнира. Неудобный боец для силового стиля. А бороться...

– Не начинай даже. Переходи на тайцзицюань стиля Ян, используй двадцать четыре формы ладони, – размеренно приказал успокоившийся и сосредоточенный Сенсей.

Он снимал холодным льдом гематому на моём бедре. Единственный пропущенный удар оставил след: вязкая структура тела высокого гуманоида с тягучими мышцами сыграла роль хлыста и мне жёстко прижгло связки. Принимать такие удары даже на блок – себе дороже.

Всегда поражался эмоциональному контролю Сенсея. Когда-нибудь я достигну совершенства и оправдаю доверие учителей и семьи, а пока есть на кого выплеснуть накопившееся напряжение. На противника в синем углу!

Я вернулся в нормальное состояние и направил эмоции в нужное русло:

– Напомните уязвимые места, Мастер? Ни разу не дрался с Филянианином.

– Нервные узлы в подмышках, бедрах и дыхательные мешки на спине. Гипертрофированно длинные руки и ноги растут из короткого торса, так что крути его за переднюю руку, не давая дистанции. Ты быстрее, жми к сетке, лишая преимущества в длине рычагов. В клинче работай тычками, ты же понял – кулаки бессильны: слишком вязкая структура мышц.

– Понял, Сенсей, сделаю!

Прозвучал звуковой сигнал, оповестивший об окончании перерыва, и я легко вскочил, предвкушая бой.

Я взлетел на пару метров вверх, используя природную силу Которонта, выросшего при двух G. Ещё пять минут в октагоне с неудобным противником ради блага всего народа. Очередные Апрельские игры в моей жизни, но впервые на кону стоит реальная свобода планеты.

Хлесть!

Пригибаюсь от размашистого удара передней левой рукой Филянианина, резко уходя вправо по диагонали, сближаясь с противником. Прихватываю длиннющую конечность бойца своей левой рукой в области бицепса, подворачивая корпус оппонента влево, блокируя таким образом сильную руку. Одновременно правой ладонью наношу три быстрых удара по спине – в область дыхательных мешков, сбиваю ритм, заставляя бойца окислиться и не давая нормально дышать. Мы же всё-таки родственники по кислороду...

– Не спи, двигай к сетке, – громко, но спокойно приказал тренер. – Контролируй его.

Тут не ослушаешься, приходится прятать голову за плечо фиолетового гуманоида, спасаясь от его хлёстких ударов свободной правой руки.

«Это я ещё ограничил дистанцию!» – восхитился я мастерством Филянианина.

Я не паникую и постоянно давлю телом, пользуясь почти двукратным преимуществом в весе.

Только околонулевая гравитация «уравнивает» нас в бою. Филянианин находится в привычной среде, а я буквально плаваю с ударной техникой, боясь провалиться под встречную атаку. Пассивное эволюционное преимущество!

Просто колонизировать обитаемые планеты оказалось невозможно. Аллергия – самая малая проблема для землян. В большинстве случаев местные микроорганизмы смертельны для людей. Моя планета отличилась и здесь: Огненные споровики паразитируют на теплокровных. Почти на всех, только кошачьи лемуры невероятным образом подавляют споры смертельно опасных цветов, расщепляя пыльцу и споры особыми ферментами...

Шмяк!

Наконец амплитудно впечатываю оппонента с помощью подсечки в сетку. Вязкое тело Филянианина помогло ему удержаться на ногах, но он буквально стекал по стойке октагона.

Ааах!

Противник судорожно выдохнул, жёстко приложившись дыхательными мешками об конструкцию. Теперь дело за малым: возить его по сетке и тыкать по нервным узлам. Не готов он к древней технике Китая, где ладонь в кулак не складывают.

У каждого есть свои эволюционные преимущества: Филяниане способны дышать в двух средах, имеют тело, подходящее для подводной жизни, но отказались от жёсткого защитного каркаса – скелета.

Передо мной лучший представитель. Уникум по местным меркам, максимально укрепивший хрящевые соединения практически до состояния нормальной кости.

Практически! Но в бою со мной этого недостаточно!

Хлюп!

Пальцы глубоко вошли в вязкую массу мышц прижатого к сетке бойца, чётко попав в нервный узел в подмышке. Филянианин дёрнулся, но сразу же попытался развернуть к сетке и меня.

Хлоп!

С размаху опускаю пятку на стопу противника, пресекая задумку на корню. Пусть большая часть удара рассеялась, но я не дал ему занять выгодное положение. Движемся дальше, перехватываю его правую руку и с размаху бью лбом в шею.

«Выше просто не достал, – внутренне усмехнулся я, наблюдая за сбитым дыханием Филянианина. – Запрещено пользоваться только эволюционным преимуществом, удары в жизненно важные органы не относятся к таковым».

Когти разрешат применять только в полуфинале. А пока....

В мой корпус прилетает колено. Чувствительно, но не опасно. Нет должного замаха, нет амплитуды и нет главного козыря – хлёсткости. Она подламывает даже самых сильных бойцов, потому и важно не выпускать соперника на дистанцию.

Ставки слишком высоки: земляне поставили на кон торговый флот из двадцати восьми единиц в обмен на нашу свободу. Просто нужно победить почти всех, дойдя до финала. Бонусом добавят полноценную телепортационную базу за победу в турнире.

Договор однозначный: я должен дойти минимум до финала, иначе придётся на сто лет присоединиться к Земной Федерации в качестве данников, выплачивая огнепылью – очищенным от вредных примесей соком Огненного споровика.

«Амброзия с края Вселенной! Спешите продлить молодость всего за ...»

…за поставку нормального металла, чтобы народ наконец развивался полноценно. Мы должны построить базы в местном поясе астероидов и наконец добывать свои ресурсы.

Только дельцам с Земли мало грабить нас по смешным расценкам! Они хотят поиметь нас.

Поэтому приходится постоянно тратить почти всё на военные нужды, иначе ни о каких Апрельских играх не было бы и речи. Присоединили бы насильно несмотря на то, что сначала бросили нас наедине с проблемами, а теперь вернулись с братским предложением. Когда мы сами справились! Нет. Только победа и ничего другого!

Хлюп! Хлюп! Хлоп! Хрясь!

Я раздражённо провёл серию ударов по нервным узлам подмышек, добавив стомп, и завершил локтем в горло, на мгновение отлипнув от противника.

Шмяк!

Филянианин не выдержал напора, присев на колено. Оставалось только добить его коленом с размаху....

ГОООНГ! БРЕЙК! ЧЁРТ!

Бесполезный судья оповестил, что наша возня во втором раунде закончилась. Обидно, но придётся попотеть ещё.

Апрельские игры не даются легко никому. Любой сородич моего противника уже умер бы от жёстких акцентированных попаданий, но минерализованный хрящевой псевдоскелет в сочетании с вязкими мышцами не дают упасть элитному бойцу на канвас.

– Отлично отработал, теперь осталось продолжить в третьем раунде удачную тактику, и мы пройдем дальше, – уверенно сообщил Сенсей. – Минус двадцать пять лет "Аренды", плюс семь торговых крейсеров.

– Не начинайте хотя бы вы! Сенсей! Мы воины, а не торговцы! Я бьюсь за родину! За честь семьи и Императора! – прошипел я, чувствуя волну холодного гнева.

Знаю ведь, что наставник провоцирует, но ничего не могу поделать: он всегда точно выбирает момент.

Гонг!

Вести войны в космосе дорого и бессмысленно, поэтому великое искусство боя превратилось в балаган со ставками!

Хлесть!

Филянианин отчаянно атакует, видимо защищая какие-то свои интересы. Его тоже запредельно мотивировали дойти до финала, где всегда оказывается человек! Землянин!

Хлесть!

Я повторно ухожу, пытаясь закрутить бойца влево, но наученный горьким опытом противник отскакивает и бьёт меня ногой в область печени.

Хлесть!

Я ожидал подобного, поэтому подготовился заблаговременно. Моя нижняя подсечка выполнена идеально, но это позволило лишь уклониться от мощного мидл-кика.

Публика взрывается овациями, приветствуя шутов, готовых убить друг друга на радость дельцам с Земли. Ещё ни разу никто не побеждал бойца с древней планеты за все двести тридцать лет турнира. Потому и договорённости заключаются только до полуфинала.

«Победа над совершенным монстром – несбыточная мечта любого поединщика! – ухмыльнулся я, двигаясь кувырком к ногам соперника. – После почти столетней изоляции, творцы проверяют всходы безумного эксперимента»

Я никогда не попадал в финал. Три участия – три четвертьфинала, только сейчас это неприемлемо. На кону свобода Котороленда.

Шмяк!

Я ударил ладонью по самому нижнему колену левой ноги и Филянианин, не ожидавший такой подлости, падает на настил. Двухсоставная гибкая схема ног сильно выручает в борьбе, потому я даже не пытаюсь лезть в заведомо проигрышную возню.

Есть у меня подозрения, что противника специально готовили под нас. Честность жеребьёвки всегда вызывала сомнения у Союза военных сил внешнего контроля, но их дело – наказывать нарушителей, а не следить за чистотой соревнований.

Принуждать к миру планеты, что решили в одиночку противостоять всей галактике. Вести войны в космосе дорого и бессмысленно, но всегда есть нюансы – в одиночку дорого и бессмысленно!

А вот выделить по два-три военных крейсера на подавление непокорного – всегда пожалуйста. Незатратно и почётно защитить закон, получив награду от уважаемой организации.

Так и живём стаей падальщиков, кормясь объедками со стола Земной федерации, а нам, поединщикам, приходится плясать под дудку торгашей, политиков и манипуляторов.

«Которых и среди нашего благородного народа становится всё больше. Традиции Бусидо уходят в прошлое», – грустно усмехнулся я, уходя перекатом назад от двух пяток бойца, встающего прогибом в стойку.

Судя по неестественной прямоте ноги, колено я выбил, поэтому оставалось просто добегать раунд на предельной дистанции, отводя все удары Филянианина с помощью мягких ладоней: вспомогательного стиля.

Провалить после неудачной атаки такого противника не получится. Плавная и тягучая манера перемещения, чёткий контроль центра тяжести и прирождённое чувство дистанции – идеальные качества отличного бойца. Если бы не одно но – лёгкий вес.

Моё небольшое тело ростом сто шестьдесят пять сантиметров весит сто килограмм. Масса достаточная, чтобы сражаться на равных с крупными рептилиями родного мира. Мощные суставы, крепкие кости и скорость мышления перекрывают преимущества практически любого врага, которого можно легко вспороть когтями.

«Мы просто жили бы в гармонии с природой, но нет же – на нас наткнулся разведывательный зонд, разыскивая потеря....»

Я не успел додумать, отдав контроль боя собственному телу.

– Не спи, – прорвалось холодное предупреждение Сенсея, заметившего мою отстранённость во время схватки.

Вовремя, ведь Филянианин воспрял духом и быстрыми ударами отсекал мне путь к отступлению в центр октагона. Урона он не наносил, но готовился к финальной серии.

Когда прижмёт меня к сетке!

Я дал ему это осуществить. Оставалась минута, но начать финальную атаку противник не успел.

Прыжок!

Я взлетаю на полтора метра, постепенно наклоняясь в воздухе вперёд, пока согнутые в коленях ноги не нащупали упор на сетке.

Оттолкнуться, придав нужное вращение на противника!

Сальто вперёд с приземлением вытянутой ногой на голову бойца, растерявшегося всего на полсекунды. Получился отличный удар, который дезориентировал фиолетового гиганта.

Он рухнул на канвас и в полубессознательном состоянии закрылся от дальнейших атак в голову и корпус. Только я не столь примитивен.

«Если не можешь устранить опасность, просто не дай ей прийти к порогу своего дома», – гласила древняя поговорка. Вероятно, имелись в виду подлые торгаши Земной Федерации.

Поэтому я тщательно оттоптал оставшиеся колени Филянианина, лишив бойца малейшей возможности подняться. Три секунды, решившие исход боя.

«Техническим нокаутом в третьем раунде побеждает поединщик с планеты Котороленд, неоднократный участник Апрельских игр и добывший три контракта – Ррик „Чёрная молния” Лирой», – продолжил балаган ринг-анонсер.

Я горько усмехнулся, глядя на балкон победителей. Там сидел синекожий мощный боец – новый плод генной инженерии из метрополии, выращенный с детства только для одного: убивать во славу Земной Федерации. Федерации с огромным флотом, но предпочитающей не тратить ресурсы, оставляя за собой выжженные планеты и не давая другим уничтожать ни одну расу, даже во вновь открываемых мирах.

Ведь колонизация – это наукоёмкий процесс. Найти подходящий животный вид на планете, скрестить его с людской ДНК, вырастить жизнеспособных особей и оставить после развиваться с минимальным набором для развития цивилизации. А лет через сто вернуться для включения в союз. Не силой, а вынудив проиграть в бойцовском турнире. После потребовать платы по ставкам, обязательным для мероприятия во славу дня, когда на земле впервые вышли в космос.

Я горько усмехнулся, не ощущая чувства родства!

Но лучше так, чем испепеляющее пламя войны. После многочисленных генных изменений, сотни лет изоляции на смертельно опасной планете и потери связи с дальними родственниками мы, Которонты, остаёмся людьми. А единственное, что хорошо умеют делать люди, – это экспансия и разрушение. Апрельские игры помогают в захвате, но сдерживают разрушение цивилизаций.

«Только шутом приходится быть исключительно мне, – усмехнулся я, не прекращая смотреть на главную для меня цель – землянина. – Когда же подрастёт смена?»