Обычные люди

Глава 1

Выстрел!

Я видел, как пуля летит к мишени, медленно проворачиваясь в воздухе. Ускоренное восприятие действительности, тренируемое с самого рождения, давало мне преимущество перед обычными людьми. Никто из них не сравнится со мной в точности и скорости.

Пуля влетела прямо в десятку, разбрасывая вокруг обрывки бумаги. На бетонный пол, звеня, упала гильза.

– Хорошая работа, Семнадцатый! – голос в наушнике звучал удовлетворённо. – Переходи к следующей.

Я сместил прицел левее и спустил курок.

Выстрел!

Интересно, а как сейчас Восьмой и Седьмая? Кажется, у них зачёт по рукопашному бою. Мне стало чуть-чуть жаль наших Инструкторов. Профессиональные наёмники, сделавшие войну своей работой, ничего не могли противопоставить нам.

Пуля поразила вторую мишень. Гильза, описав красивую дугу, волчком закрутилась на полу.

– Есть попадание. Следующая цель…

Он не успел договорить. Я сместил прицел направо и выстрелил.

Пятая, наверное, сдала зачёт гораздо раньше меня. Всегда завидовал её скорости и меткости. Ходили слухи, что под неё уже разрабатывали новую винтовку, которая могла перезаряжаться ещё быстрее. Вот уж против кого спасовал бы даже целый отряд, так это против Пятой.

Нужно её обогнать!

Пуля разорвала мишень в клочья. Я покорно ожидал команды Инструктора.

– Очень хорошо, Семнадцатый. Теперь… Сзади!

Я перекатился направо, бросая винтовку на пол, и выхватил пистолет, прицеливаясь. Из стены медленно выезжали ростовые мишени. Неплохо, хотят проверить мои адаптивные способности. Я снял оружие с предохранителя и совместил прицел с головой ближайшего врага.

Выстрел! Выстрел! Выстрел!

Во все стороны от мишеней полетели щепки. Последняя цель даже не успела до конца выехать, так и замерла обломком в стене.

– Великолепно, Семнадцатый! Зачёт сдан. Положи оружие на землю и подойди к двери.

Я вытащил магазин, оставил затвор в крайнем положении, откинул пистолет подальше от себя и встал. Смешно. Они боятся, что я перестреляю их и сбегу? Так мне некуда бежать, я вырос на этой Базе. Вся моя жизнь расписана по часам: отработки и мониторинги, тренировки и зачёты. Ничего другого у меня нет и никогда не будет. Глупо думать, что я захочу променять это на сомнительную идею бунта.

– Ты молодец, Семнадцатый. Твоё время семь секунд ровно, достойный результат!

Но вот посмотреть, что там, за стенами Базы, увидеть, наконец, Врага лицом к лицу. Попасть в настоящий бой, применить все эти навыки на деле… Вот моя цель.

– Спасибо, – я улыбнулся. – Разрешите спросить, как прошла Пятая?

Ещё очень хотелось перегнать её. Даже не знаю, чего больше, на самом деле – стать первым или сразиться с Врагом.

– Четыре целых и тридцать шесть сотых секунды. Есть к чему стремиться.

Я стиснул кулаки и сдержано кивнул.

Чёртова Пятая! Однажды у меня получится!

Я неторопливо шёл по коридору в сторону комнаты отдыха. Вдоль серых бетонных стен тянулись трубы и провода, освещённые скупым светом ламп. Навстречу мне то и дело попадались люди в военной форме, их современные бронежилеты с композитными пластинами поблёскивали красным. Инструкторов на базе было в несколько раз больше, чем Номеров. Я лично знал первую двадцатку, но, судя по рейтинговым таблицам, таких как мы около пятидесяти. И каждый способен очень эффективно убивать людей.

Никого из Номеров я не встретил. Скорее всего, у них сейчас шли зачёты. Несмотря на то, что мы – дети, никто не относится к нам снисходительно. Наоборот, изнурительные тренировки, жёсткое расписание занятий и минимальное количество свободного времени.

Я не помню детства. Помню только, как проснулся в кровати в окружении Инструкторов. Мне объяснили, что я – Номер, ребёнок с экстраординарными способностями, что мы – единственная надежда на победу над Врагом. Всё очень просто.

Я дошёл до зала с огромными створками, закрытыми сложной системой замков. Выход отсюда. Рано или поздно мы отправимся бороться с Врагом именно через эту дверь. Я остановился, разглядывая стволы пулемётных турелей по периметру зала. Они действительно думают, что это нас остановит в случае побега?

Даже самый слабый Номер в разы превосходит обычных людей. Уворачиваться от пуль получается далеко не у всех, но этого обычно и не требуется, если ты спускаешь курок раньше своего противника. Мы тренируемся каждый день, никто из нас не задаёт лишних вопросов, ведь всё и так понятно. Так ведь намного проще жить, по указке и по плану. Никаких невзгод, никакого морального выбора.

Мне действительно хочется увидеть мир снаружи. Но не так. Хочется выполнить свою цель, уничтожить Врага и только потом посмотреть – а что там, за дверью? Не одному, а с другими Номерами.

С Пятой.

Я почувствовал, как снова загораются щёки и сердито встряхнул головой. Когда уже перестану вспыхивать от одной только мысли о ней?

Комната отдыха пустовала. Я устало опустился на диван. Над головой размеренно крутился вентилятор, разгоняя воздух по комнате. Слева гудел холодильник, но пить или есть не хотелось. Хотелось просто лежать и ни о чём не думать. Но через двадцать минут у нас тактический брифинг, потом у меня зачёт по рукопашному бою, и только после него – пара часов свободного времени.

Я вздохнул. Скорее бы в настоящий бой. Скорее бороться с Врагом…

– Привет, Сем!

Я скосил глаза на вход. Пятая приветственно махнула рукой. На ней был комбинезон химической защиты без капюшона. Длинные русые волосы рассыпались по плечам, обрамляя миловидное лицо и подчёркивая глубину карих глаз. В такую бы точно не стали стрелять первой, будь на неё школьная форма. Это решение стало бы последней ошибкой в жизни того солдата.

– И тебе, Пятая, – я лениво махнул рукой. – Поздравляю со стрельбой.

Она покачала головой.

– Ты тоже хорош, серебро – это круто.

Я скривился. Пятая рассмеялась и подошла к дивану.

– Зато точно обгонишь меня по рукопашке. Терпеть не могу ближний бой. Почему мальчишки так любят кидать людей на пол, ломая им руки и ноги?

– А тебе больше нравится в них стрелять? – ушёл от ответа я.

– Ага, – кивнула Пятая. – Гораздо надёжнее.

Она села рядом. От неё пахло растворителем и ещё чем-то смутно знакомым.

– Костюм тебе зачем? – спросил я, указывая на знак химзащиты. – Разве есть яды, которые нас берут?

– Дополнительный зачёт сдавала, – Пятая отмахнулась. – Сказали надеть, на всякий случай. Перестраховщики…

Мы помолчали. Вентилятор также медленно крутился над головой, холодильник – гудел слева. Всё шло своим чередом.

– А ты никогда не думал, что там? – вдруг спросила Пятая.

Она указала мне за спину. Я обернулся и упёрся взглядом в стену.

– Жилые помещения там, глупая что ли?

– Не выдумывай, ты меня прекрасно понял, – она нахмурилась. – За пределами Базы. Нас учат убивать людей, но почему-то не учат противодействовать таким, как мы.

– Может, у Врага просто нет таких, как мы? – я пожал плечами.

– Тогда наш Враг – это обычные люди? Но почему?

– У тебя что, любопытство в детстве не вырезали? Есть цель, мы к ней готовимся всю жизнь. Нам не нужно задавать такие вопросы.

– Ты же их задаёшь, Сем, – парировала Пятая. – Я ведь знаю.

– Задаю, – легко согласился я. – Но мне не нужен ответ, чтобы понимать – я поступаю правильно.

Пятая улыбнулась, но как-то необычно. Словно что-то решила для себя, и я только утвердил её решимость. Мне эта улыбка совсем не понравилась.

– То есть, если бы кто-то предложил тебе бежать отсюда, ты бы не согласился?..

Я не успел ответить. Из колонки в углу комнаты раздался протяжный сигнал.

– Внимание! Нападение врага на сектор Альфа! Это не учебная тревога! Повторяю, это не учебная тревога!

Я подскочил, Пятая тоже. Инструкция предписывала нам бежать до разных оружейных. Номера с Первого по Десятый должны защищать Альфу, я же оборонял сектор Бета. На разговоры времени запланировано не было.

– Ладно, ответишь потом, – она поспешила в сторону выхода.

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Время привычно замедлилось. Пятая замерла в движении, сигнал сирены стал низким гудением. Враг решил действовать сейчас, значит, пришло время настоящего боя. Я ждал именно этого, почему у меня внутри мерзкое чувство, что всё идёт не так?

Неужели дело в Пятой и её странных вопросах? Или я боюсь умереть, отражая атаку врага? Нет, что-то другое заставило меня ускорить восприятие. Может, я волнуюсь за остальных? Восьмой и Седьмая, неразлучная парочка, легко расправятся с превосходящими силами противника. Четвёртый, Седьмой, Третий… Они в отстающих, но обычные люди им не ровня.

Пятая? Смешно, она сильнее нас всех.

И всё же.

Я перехватил Пятую за руку. Время снова потекло в привычном темпе.

– Ты чего?..

– Потом может не настать. Хочешь бежать?

Пятая захлопала глазами и вдруг улыбнулась.

– Это же я так, гипотетически. Конечно, не хочу. Всё что у меня есть – это База. Кому мы нужны снаружи? Так что нет. Не хочу.

Я кивнул.

– Хорошо. Но с тобой бы я сбежал.

Пятая осеклась и замолчала.

– Правда?.. – с какой-то тайной надеждой спросила она.

– Правда, – честно ответил я. – Но обсудим это позже. Главное – не умри.

– Ты тоже, Сем.

Я смотрел на её удаляющуюся спину и ни о чём не думал. В голове осталась только одна мысль.

Наконец-то настоящий бой!

– Семнадцатый! Справа!

Я развернулся. На меня шёл Враг в тяжёлом бронежилете и шлеме с непроницаемо чёрным забралом. В руках он держал тактический дробовик, дуло смотрело мне прямо в лицо. Враг, в принципе, не сильно отличался от наших Инструкторов.

Такой же большой, медленный и беззащитный.

Я ушёл с линии огня, делая быстрый шаг наискосок. Колени заныли. Мозг привык воспринимать всё на повышенных оборотах, а вот тело ещё плохо реагировало на такую скорость. Номера не двигались быстрее пуль, но обычных людей обгоняли почти вдвое.

Грохнул выстрел, и стена за моей спиной осыпалась бетонной крошкой. Враг начал поворачиваться, но делал это слишком медленно, я уже подошёл к нему вплотную, приставил пистолет к виску и спустил курок. Отдача дёрнула руку; девятимиллиметровая пуля легко пробила шлем, забирая жизнь бойца.

Я огляделся. Бой уже заканчивался, несмотря на численное преимущество, мы дали решительный отпор. Теперь Номера ходили в поисках выживших, переворачивая тела. Вокруг в разных позах замерли мёртвые Враги. Обычные люди. Почему-то мне казалось, что Враг должен быть каким-то могущественным, сильным, непостижимым. Но через разбитое стекло шлема на меня смотрели безжизненные глаза обычного человека.

Я почувствовал разочарование. Нас готовили воевать именно с ними, ведь так? Но разве у них есть против нас шанс?..

– Семнадцатый! – ко мне подошёл Инструктор по стрельбе. Он тяжело дышал, в нагрудной броне зияла окровавленная пробоина. – Это последний из них… Они прорвались из Альфы…

Пятая должна быть именно там.

– Прорвались? – уточнил я. – Значит, Номера там не справились с задачей?

Инструктор закашлялся, на бетонный пол упали несколько капель крови.

– Проверь, как они!..

Я кивнул и поспешил к Пятой. Где-то на краю сознания проскочила мысль, что Инструктор уже не жилец с такими ранами. Обычных людей так легко убить, несмотря на всё их рвение к победе. А Номера? Во время защиты Беты никто из нас не получил серьёзных ранений. Но так ли мы бессмертны?..

Чем ближе я подходил к сектору Альфа, тем больше становилось мертвецов вокруг. Среди убитых попадались Инструкторы, но Номеров не было. Неудивительно, конечно. Но почему тогда они вообще добрались до Беты?

Впереди послышались крики и выстрелы, я ускорил шаг и очень быстро оказался у входа в Альфу. Посередине коридора стояла Пятая, отстреливая Врагов из штурмовой винтовки. Я в очередной раз поразился её грации. Точными движениями она отправляла каждую пулю прямиком в цель, не забывая постоянно уходить с линии атаки. Враги падали на землю один за одним.

Враги?.. Но почему у них эмблема Базы на шлемах? Песочные часы в шестиугольнике, символ наших учителей. На Врагах такого не было…

Пятая хладнокровно продолжала расстреливать Инструкторов. Это зрелище выбило меня из колеи. Мы же сражаемся на одной стороне с ними, против Врага. С другой стороны, это Пятая, она не стала бы делать такое без причины. Я дождался, пока последний Инструктор упадёт на землю, и позвал её:

– Пятая!

Она машинально развернулась и выстрелила. Пуля скользнула по плечу, уходя в стену. По руке потекла кровь, но боли не было.

– Ой, это ты, – она опустила винтовку и улыбнулась. – Извини, чуть не пристрелила.

– А что ты делаешь? – с любопытством поинтересовался я, зажимая рану. – Это ведь не Враги.

– Знаю, – кивнула Пятая. – Но решила, что теперь они враги для меня.

Я непонимающе покачал головой.

– Сем, из нас сделали живое оружие. Приготовили воевать с обычными людьми.

– Ну да, – я наклонил голову, – именно так. Разве это повод их убивать?

Теперь Пятая недоумённо смотрела на меня.

– А разве нет? Сем, они плохие! Это они на самом деле Враги! Нас держат здесь в заложниках.

– Мы не знаем, кто хороший, а кто плохой, Пятая, – не согласился я. – Может, это Враги настоящие злодеи?

– И тебе хватает этого «может», чтобы слепо следовать Инструкторам?

– Разве у тебя есть доказательства обратного? – парировал я. – Это лишь вера, ничем не подкреплённая. Почему ты решила стрелять в Инструкторов?

Пятая замялась, отводя взгляд в сторону.

– Сем…

– В том и дело, Пятая, что мы ничего не знаем об этом мире, – продолжил я. – Кто хороший, а кто плохой. Кто прав, а кто виноват. И знаешь, что? Если я – живое оружие, то зачем мне это знать? Как любому оружию мне нужно только одно – убивать. Меня направляет чужая рука, и я действую, не задумываясь о последствиях.

– Неужели тебе никогда не хотелось решать что-то самому? – тихо спросила Пятая. – Твоя жизнь, Сем, должна принадлежать тебе самому, а не какому-то безликому Инструктору, решающему свои проблемы за твой счёт.

За спиной послышался топот шагов. Скорее всего, Инструкторы и другие Номера. Пятая подняла винтовку, ствол смотрел прямо мне в грудь.

– Мне не хочется с тобой драться. Но я уже решила, кто для меня настоящий Враг. Пришло твоё время решать.

Я смотрел в её карие глаза и пытался разобраться в себе. Разве не эту битву мне на самом деле всегда хотелось выиграть? Одолеть Пятую в реальных боевых условиях, окончательно доказать своё превосходство. В рукопашной на таком расстоянии у неё нет шансов. Нужно просто выхватить нож из-за спины, сделать шаг влево и полоснуть Пятую по горлу. Тогда я останусь самым сильным Номером, ведь так?

Нет.

Я не хочу побеждать так. Не хочу убивать Пятую. Хочу, чтобы она гордилась мной, восхищалась. Стремилась обойти.

Хочу, чтобы наша с ней битва не заканчивалась.

У меня есть выбор. Он всегда был, просто я откладывал принятие решений как можно дальше. Плыл по течению.

А сейчас нужно его сделать. Первый выбор в моей жизни.

И, кажется, я его уже сделал.

Грохот автоматной очереди заглушил приближающиеся шаги. А потом наступила тишина.

Я прикрыл глаза от палящего солнца. Никогда не подумал бы, что за дверью скрывается именно это.

Вокруг раскинулась пустыня, невысокие холмы в отдалении поросли низким кустарником. Жара стояла невыносимая, спина мгновенно вспотела. Прямо у входа стояло несколько бронемашин с красным крестом. Врагов оказалось очень много, почти полсотни, все стволы смотрели на меня.

– Ну что ж, выбор сделан, – прошептал я, отбрасывая винтовку и поднимая руки.

– …Мы возвращаемся к главной новости сегодняшнего дня. Уничтожена ячейка организации «Золотое сечение» в городе Эйлат. По данным разведслужб, они готовили детей для проведения террористических актов в крупных городах по всему миру. В ходе операции было уничтожено сто двадцать семь боевиков. Выжившие дети срочно доставлены в госпиталь, с ними работают психологи.

На экране шла трансляция с дронов-разведчиков. У массивных раздвижных дверей стояли с поднятыми руками мальчик и девочка в бронежилетах. От бронемашин к ним со всех сторон бежали люди.

– Мы будем следить за развитием событий. Теперь о погоде…

Я повернул голову к соседней койке. Пятая смотрела в окно, за которым раскинулся красивый вид на зелёные деревья. Их кроны медленно раскачивались в такт порывам ветра.

Девушка поправила бинт на голове и заметила мой взгляд.

– Спасибо, что поддержал, Сем. Как видишь, я оказалась права. «Золотое сечение», наши Инструкторы – вот настоящее зло этого мира. Представь только, что бы мы натворили по их указаниям?..

– Это лишь точка зрения, – хмыкнул я. – Мораль относительна, и то, что здесь крутят в новостях, тоже может быть пропагандой.

– Может быть…

Пятая помолчала, смотря куда-то в пол. Тихо шелестели деревья за приоткрытым окном.

– Ты жалеешь, что сбежал со мной? – спросила Пятая, не поднимая глаз.

– Нет, – честно ответил я. – Наоборот. Это ведь мой первый осознанный выбор в жизни.

Мы встретились с ней глазами. Я улыбнулся и протянул ей руку.

– Давай вместе узнаем, кто здесь хорошие ребята, а кто – настоящий Враг.

Она смутилась, но всё же взяла меня за руку и кивнула. Кажется, я впервые её победил.