Наездник скорпиона

Глава 1

- Твою мать, Жулик, не спи, прикрывай!

- Слышь, Плюгавый, не бузи, я тебе не личный охранник, загружайтесь скорее!

- Я Легавый!

- Да мне фиолетово! Такое ощущение, что не вы раненых грузите, а они вас. Шевелитесь, рой активизировался и «Теки» никуда не делись!

Пилот огромной бронированной машины «Скорпион», прикрывающей эвакуационную команду, отметил оповещение на одном из экранов и поднял правую клешню с зажатым в ней трупом огромного жука-разведчика и прижимая к корпусу хвост с излучателем, в который сейчас активно накачивался газ для выстрела. Энергетический луч машины противника, практически такого же «Скорпиона», уперся в тушу насекомого. Доли секунды понадобились, чтобы вскипятить и расплескать по округе жука, но своё дело он сделал, почти полностью погасив термическую составляющую выстрела, остаточная мощность лишь немного оплавила бронированную клешню. Кинетическая составляющая заставила боевую машину накрениться на левый борт, компенсируя крен всеми четырьмя опорами борта.

- Вот ты чудак на букву «М», держи ответку!

Скрыв подготовку к выстрелу за лопнувшим жуком, и приподняв хвост с излучателем, он произвел ответный выстрел. Удар пришёлся точно в место расположения капсулы пилота. Противника отбросило на пару метров. Вокруг его корпуса тут же вскипела земля и масса повылазивших огромных насекомых набросились на временно беззащитного Скорпиона.

- Плюгавый, торопитесь, у жуков сегодня явно есть Координатор!

- Вот жеж, богадушу! Мы почти всё, готовься отходить!

Легавый даже не обратил внимание на свой исковерканный очередной раз позывной, потому что наличие Координатора значительно снижало шансы выживания, т.к. жуки с ним действовали гораздо эффективнее.

Зафиксировав последнего раненного внутри транспорта, он дал сигнал отправляться водителю и выдал по рации:

- Жулик, мы сваливаем!

- Принял, валите, я следом.

Массивная бронированная машина развернулась и двинулась следом за транспортом. Жукам, видимо, пока хватило уже той добычи, вокруг которой они кружили свой смертельный хоровод. Даже единичные особи не преследовали отходящую колонну и это было ещё одно подтверждение присутствия Координатора.

Напавший на конвой патруль корпорации «ОутТек», или, как их коротко называли между собой «теки» также не бросились за ними. Видимо, сказалась потеря одной боевой единицы.

Дальнейшая дорога до анклава не преподнесла ни одного сюрприза. И, загоняя машину в ангар, Брэм Докер с позывным «Жулик» уже предвкушал, как он проведёт пару дней с семьёй после прохождения карантина. Улыбаясь, он вошёл в кабинку дезинфицирующего душа и в ангаре воцарилась тишина, правда ненадолго, вскоре началось сканирование поверхности машины и тестирование узлов для определения объёма обслуживания и ремонта, но Брэм этого уже не видел.

***

Через несколько дней он получил задание на сопровождение очередного конвоя. Довольный и отдохнувший Докер забрался в капсулу пилота и запустил системы на предстартовую подготовку.

Системы запустились штатно, радуя пилота показателями в зелёных зонах. Двери ангара медленно открылись, и боевая машина выдвинулась наружу.

- Бета три, каппа два омега девять на линии, готов к встрече.

- Жулик, это ты сегодня с нами?

Раздался знакомый по многочисленным совместным выездам голос.

- О, Перес, ты что, старый хрен, опять в пустошь? Там и так песка по колено, а ты ещё своего добавляешь.

- Иди к жукам, умник, не старее тебя!

Раздался хохочущий ответ куратора конвоя.

- Давай, двигай вперёд до двадцать пятой шахты, там поговорим, пока будем грузиться.

Пути до стационарных, неоднократно посещённых объектов были более безопасны и обычно представляли рутинные задания, так как расположенные вдоль таких путей системы сканирования давали гарантию отсутствия сюрпризов. Случались иногда инциденты, но они скорее выбивались из правила, и были статистически незначительными. В отличие от прошлой миссии, когда нужно было эвакуировать группу беженцев из недавно разрушенного анклава. Здесь и конкуренция за потенциальных жителей среди соседствующих анклавов, и возможность нарваться на жуков, которых хоть и прорежают регулярно, но это всё равно, что чаинки пинцетом из заварки вынимать. А в прошлый раз вообще два в одном случилось. И в «ОутТек» решили, что им жители нужнее и беженцы умудрились разбить лагерь недалеко от скрытого под землёй гнезда жуков. Странно, что почти без потерь ушли. Семеро раненых и десяток потерянных боевых дронов не в счёт.

Разведка во время движения тоже не выявила ничего во время пути и пара часов до шахты прошла штатно.

Транспорты встали на загрузку, и бойцы охраны, вместе с куратором высыпали из сопровождающих конвой машин пехоты на перекур, оставив внутри только борт-стрелков и операторов дронов разведки. Брэм тоже остался в своём Скорпионе, так как времени на отключение/подключение к бортовым системам уходит слишком много и в случае тревоги это время может оказаться тем фактором, который определит грань между жизнью и смертью.

Перес закурил, посмотрел в сторону охраняющего их гиганта и заговорил в микрофон переговорного устройства

- Жулик, ты слышал о новых боевых машинах?

О, да. Он слышал про них. Новое поколение, развитие концепции Скорпионов. Тарантулы. Мощные машины, про которые ходит куча слухов и легенд. В местных сетях он чего только про них не слушался. Но в том то и дело, что информация была только на уровне слухов, официально им ещё новые машины пока не представлял.

- Да, у нас прошёл слушок об их появлении, но сам пока не видел.

- Странное про них рассказывают, только не про технику, а про пилотов.

- Что там может быть странного?

- Говорят, в сети они общаются, клинья к девчонкам подбивают, а вживую их никто ни разу не видел.

- Да ладно, скучно людям, из развлечений только виртуал и бары, вот и брешут. А тут ещё и тема горячая.

- Ну, не знаю, дыма без огня не бывает.

- Вспомни, про нас тоже слухи ходили разные, но ведь у меня семья и друзья есть и с сослуживцами мы встречаемся. Вот и здесь пока также. Парни, скорее всего на подписке о неразглашении сидят.

Перед лазами промелькнули воспоминания о проведённых выходных с семьёй, поход в бар с ребятами, где праздновали днюху Сержа. Правда, во время выезда эти воспоминания чуть притуплялись, оставляя ощущение недавно просмотренного фильма, всплывая только отдельными несвязанными фрагментами событий. Но это объяснялось прямым подключением к системам машины и стабилизирующей эмоции химией.

- Да, ты прав, я застал то время, когда Скорпы только появились. Тогда тоже такое в сети началось, - хохотнул Перес, - Целую теорию заговоров придумали. Сейчас, когда ты напомнил, это всё улыбнуло. Но по Тарантулам посмотрим.

- Да, через год-полтора тоже посмеёмся.

Они ещё поболтали, пока транспорты не загрузились, а после отправились в обратный путь.

***

Звуки боевой тревоги заставляли тело действовать на автомате. Он осознал себя уже в переходном шлюзе, когда открывались двери в ангар. Отточенными движениями Брэм закинул своё тело в кабину, параллельно запуская тест систем и протирая гарнитуру подключения. Обслуживающие модули ангара уже загружали боекомплект для турелей и баки с рабочим телом для хвостового излучателя. Выскочило окно с результатами тестов, Брэм пробежался глазами по индикаторам состояния, все показатели были в зелёном диапазоне. Через 21 минуту машина была полностью готова к выезду.

- Всем юнитам, стоять по местам по варианту «Цитадель». Место сбора – северо-северо-восточная точка.

Пришло сообщение по общевойсковому каналу.

Постепенно включились также каналы взвода, тактическая карта с постоянно обновляемыми данными разведки, данные по состоянию машины и данные по состоянию пилота.

Машины постепенно собрались в колонну и двинулись в точку сбора. Над анклавом поднялись три силуэта огромных воздушных боевых кораблей, окружённых роями летающей мелочи. Их колонна обогнала монструозный термомодуль, ещё несколько таких же двигались параллельным путём в паре сотне метров. Затем им встретилась свара двух подразделений, чьи БМП шаркнулись бортами, не поделив дорогу и стояли теперь, сцепившись противодроновыми обвесами, создавая затор. К месту происшествия уже спешил патруль комендатуры, виляя между кочками и сшибая чахлую растительность.

Добравшись до закреплённой за ним позиции, Докер запустил предбоевую подготовку, наблюдая, как заработали системы циркуляции охлаждающей жидкости и подачи смазочных материалов на боевых подсистемах, как заряжаются основной и резервные контуры импульсной подачи энергии на хвостовой излучатель, как мощность реактора выходит на положенные восемьдесят пять процентов.

Получив сигналы завершения прохождения циклов подготовки, он доложился взводному.

- Каппа два омега девять на позиции, подтверждаю готовность всех систем.

- Каппа два омега девять, принято, переходим на короткие позывные, ожидайте дальнейших инструкций.

- Принято перейти на короткие позывные и ждать дальнейших инструкций.

Время ожидания потянулось как расплавленный сыр от горячих макарон. Противник был на подходе, но визуального контакта не было. После переклички по прибытию на точку все соблюдали радиомолчание и обмен данными происходил в импульсном режиме оптическими системами.

Близился рассвет, напряжение ожидания достигло пика.

Когда светило появилось из-за горизонта, радары на некоторое время ослепли, ярки дуги света слепили камеры. Излучение звезды вкупе с магнитным полем планеты создавало мощную волну помех, идущих по фронтальной линии терминатора.

Светофильтры постепенно убирали визуальную засветку на востоке, и Жулик увидел пылевой муар на границе видимости. Пылевой фронт приближался и это могло означать только одно.

- Говорит Жулик! Противник на 2 часа! Идёт на нас под засветкой!

- Принято, Жулик. Можешь дать оценку сил противника?

- Точных данных нет. Визуальный контакт опосредованный. Судя по площади пылевого облака и скорости распространения, это скорпы, не менее десятка в голове и неопределённое количество БМП во второй волне. Ориентировочно контакт через 5 минут.

- Принято, Жулик. Дай координаты для удара плюс 90 секунд.

Брэм занёс данные в вычислитель, получил результат и отправил взводному. Параллельно запустил зарядку артавтоматов и нагнетание рабочего тела в камеру излучателя.

- Координаты высланы.

- Принято. Мы меняем позиции, с тебя корректировка и наблюдение. По команде отходишь к термам.

- Принято.

Расчёт противника был прост и эффективен. Он, пользуясь природными явлениями, должен был внезапно оказаться в непосредственной близости от рядов обороняющихся и был замечен буквально случайно.

Точечный огонь пока был невозможен, сейчас можно было надеяться на залповый удар термомодулями в количестве трёх штук.

- Модуль Бета готов.

- Модуль Гамма готов.

- Модуль Альфа готов.

Пришли сообщения в общий канал.

Секунды тикали. Внезапно Докер увидел на небе слабо различимый силуэт вражеского воздушного крейсера.

- Наблюдаю воздушный крейсер противника, судя по видимым размерам. Оценка расстояния пока невозможна.

- Наблюдатель. Крейсер «Гром». Подтверждаю наличие крейсера противника. Наши позиции будут в радиусе поражения главным калибром через четыреста двадцать – четыреста пятьдесят секунд.

Чат расцвёл сообщениями о противнике, а Брем увидел первую волну атакующих. Скорпионы, соединив перед собой под острым углом клешни, в качестве первого слоя защиты, неслись в его сторону. Точнее, мимо него в сторону термомодулей.

В этот момент позади вражеских скорпов пылевое облако вспучилось и лопнуло тремя огромными пузырями, застывая острыми стеклянными гранями высотой до двух с половиной метров и кипящими озерами между ними.

- Это Жулик. Наблюдаю результаты залпа модулей. Задета середина воны атакующих, потери противника нет возможности оценить, но задняя часть волны отсечена от прямого удара, время до эффективного удара первой волны около двух минут.

- Принято, Жулик. Отходи к модулям.

- Принято отойти к модулям.

Он дал на привода максимальное ускорение и на пути к назначенной позиции увидел в чате и на тактической карте первое столкновение своего взвода и авангарда противника. Удар был из созданной наспех засады с моментальным отходом для совершения маневра в тыл противнику. Потому первый залп почти не дал результата. Взвод дал залп по накатывающейся волне, противник огрызнулся в ответ, отправив свой основной калибр в откат. Один из нападающих потерял клешню, оголив тем самым правый борт, и один стал подволакивать третью опору по левому борту, что снизило его скорость.

Прорвавшиеся танки раскрыли свои клешни, в которых крылись 120 миллиметровые орудия и, снизив на несколько секунд скорость, дали залп в сторону ближайшего термомодуля.

- Модуль Бета, потеря охлаждающего контура. Работать не можем.

Воспользовавшись тем, что противник раскрылся для залпа, Брем направил луч в ближайшую машину противника. Попадание пришлось на лобовую часть корпуса, что привело к моментальной остановке на скорости около ста двадцати километров в час. От такой перегрузки тело пилота должно было размазать о лицевую панель, не смотря на все защитные устройства.

Бросив взгляд на тактическую карту, на которой уже пропала засветка. В непосредственной близости осталось семь единиц противника, две из которых с ограничениями. Ещё два десятка обходят область поражённую термомодулями, что даст небольшой запас по времени.

- Модуль Альфа готов.

Своим попаданием он привлёк внимание противника и две машины направились к нему, расходясь в стороны и пытаясь разделить его внимание. Модули им были здесь уже не страшны, так же, как и ручные противотанковые комплексы. При их-то бронировании. Поэтому здесь и сейчас намечалась собачья свалка между семью машинами атакующих и четырьмя рассеянными машинами взвода защиты.

- Модуль Гамма готов.

- Наблюдатель. Крейсер «Вихрь». Крейсер противника в зоне поражения, но активно использует РЭБ. Возможно поражение только неуправляемой баллистикой. Идёт смена боеприпасов.

- Наблюдатель. Крейсер «Гром». Крейсер противника опознан. Это ударный крейсер «Цербер 2». Наблюдаю облучение поля боя системами наведения.

- Чёёёёрт, - Жулик заскрипел зубами, так как неизбежность наказания «свыше» уже ощущалась всей кожей. – Этот же гад и своих сравняет с землёй, лишь бы модули выбить.

Земля вспухла пузырями ещё раз. На тактическом экране погасло сразу девять отметок из отставших сил противника.

Пятерка скорпов так продолжала стремительно приближаться к позициям модулей. У них на пути остались только закопавшаяся в землю пехота, пытающаяся сейчас выбить чувствительные узлы надвигающихся чудовищ. Три отметки машин взвода заходили к ним в тыл, до эффективного контакта оставалось секунд двадцать. В данных обстоятельствах – целая вечность.

Из двух атакующих его танков Брему пришлось выбрать один и сконцентрировать на нём всю свою огневую мощь. Его атаковали подранки и он выбрал обезноженного, так как потерявший клешню держал уязвимый борт вне его доступа, а хромой сейчас был не так манёврен, что давало шанс если не уничтожить, то, как минимум, вывести его из боя и остаться один на один со вторым калекой. Прижимаясь к земле, насколько это возможно и скрываясь небольшой скалой от того, что без клешни, он прицелился кинетикой во врага и готовил выстрел излучателем.

Оба орудия отработали в сторону безногого так, чтобы попадания пришлись в основание хвоста. Первый удар пришелся вскользь по спине и отрекошетил дальше в пустошь, а вот второй, хоть и не попал туда, куда метил Жулик, попал в сочленение второй опоры по правому борту, это заставило машину клюнуть вперёд и подставить на несколько секунд свою спину под вполне приемлемым углом.

Луч ударил в сочленение хвоста, выводя главное оружие противника из строя, но кинетика его ещё оставалась в строю. Неожиданно машина Брема вздрогнула и завалилась на бок, его тело мотануло в сторону и ударило об одну из панелей. Сознание его погасло, и он уже не ощутил ни второй, ни третий, ни четвёртый удар. Он уже не увидел попадание в модуль Гамма залпа с ударного крейсера «Цербер 2», который уничтожил установку вместе с командой обслуживания, ни гибели и падения этого крейсера, ни того, как орбитальный расщепитель прошёлся по отступающему противнику площадным ударом.

В танковом бою уцелела только одна машина из взвода. Три подбитых машины вернули на территорию анклава. Тело Брема Докера поместили в шлюз, в который он ранее всегда входил самостоятельно. Выдвинувшиеся манипуляторы привычно подхватили тело пилота, установили в предназначенную для него нишу, система диагностики запустила стандартные процедуры, но ответ на тесты дали только несколько из электронных систем, органические системы активности не проявили.

Через месяц три ангара Скорпионов перестроили на два для Тарантулов. Шлюзы, имитирующие выход пилота за пределы ангара ставить не стали, но в каждом установили стенд для обслуживания ИскИна, пилотирующего боевую машину.

***

- Итак, господа, как вы можете видеть, революционная разработка нашего отдела, совместно с вводом новых носителей, именуемых «Тарантул». Позволяет нам не только повысить ударную мощь, но и снизить эксплуатационные затраты на пилотирование.

- Прошу прощения, профессор. Как именно вы собираетесь снижать эти самые эксплуатационные затраты?

- Для этого давайте рассмотрим разницу в подходах. Для Скорпионов мы создаём пилотов с живым головным и спинным мозгом. Для его обучения требуется от двух месяцев интенсивной работы так называемого «тренера». Заметьте, для каждого пилота на всё время его обучения нужен персональный тренер, а такого тренера ещё самого нужно натаскать, как обучать столь необычного стажёра, на что тоже нужен человек. Далее, для поддержания органики в приемлемом для пилотирования физическом состоянии требуется сложная система снабжения питательными веществами, на обслуживание которой требуется человек с очень специфичным образованием и опытом работы, как и на приготовление и хранение такой смеси. Третье, чтобы обеспечить психологический комфорт пилота и его лояльность нам, требуется сложная система создания и записи ложных, постоянно обновляемых воспоминаний, с записью непосредственно на нейроны органического мозга. До недавнего времени это себя оправдывало тем, что позволяло нам обкатать эту сложную технологию. Но, с недавних пор, после того как мы практически полностью изучили и освоили все нюансы записи на органику и считывание с неё, необходимость содержать эти системы отпала. И да, для этого тоже нужны специалисты особого кроя. На носителе, именуемым «Тарантул» мы установили ИскИн нашей разработки, для которого создали особое виртуальное пространство, когда он подключен к коммуникациям ангара. Это пространство не только имитирует семейные и социальные связи ИскИна, но и позволяет ему общаться с внешним миром, что даёт возможность для развития как его самого, так и виртуальной социальной среды. Для обслуживания этого пространства достаточно десятка специалистов, которые будут обеспечивать комфортное и надёжное рабочее состояние всех пилотов, сколько бы их в последствии у нас не было, что снижает эксплуатационные затраты на порядки и позволяет расширить использование выделенных фондов в других проектах. Мы не настаиваем на закрытии проекта «Скорпион» незамедлительно, кое-чем он может быть ещё интересен, но основные сливки мы с него сняли. Ещё вопросы?