Миры Двуликого. Мир Кулвуд.

Предисловие

В те далёкие времена, когда боги ходили по земле и творили бесчинства, появился бессмертный король, который бросил им вызов. Он сумел объеденить людей, а генералы Асур и Борей повели их в бой. Кровавая битва развернулась на многострадальной земле. Реки крови залили обширные земли Кулвуда. Каждая пядь земли, была орашена кровью людей. Боги поняли, что они столкнулись с великой и сокрушительной силой, которую невозможно победить и... они отступили. Но перед уходом, боги посеяли в душах людей семя гордыни и тщеславия, зависти и раздора.

Ликовали люди опьяненые победой. Славили короля и его доблестных генералов. И вскружила слава голову королю и проросли семена гордыни и тщеславия в его сердце. Стал он жестоким и беспощадным тираном. И застонали земли Кулвуда под тиранией бессмертного короля. Но Асура и Борей видя бесчинства короля, востали против его тирании. И вновь по просторам Кулвуда понесся звон клинков.

Тиран знал силу и мощь своих генералов. И прекрасно понимал, что не сможет удержать власть. С кучкой своих вассалов, он сбежал в долину бессмертных. Яростно проклиная бывших соратников, он поклялся отомстить.

Победа опьянила бывших друзей короля. Они рьяно начали пользоваться накрывшей их славой. Всюду куда они могли дотянуться устанавливали свою власть. Обрастая новыми территориями и верными людьми генералы не смогли остановиться. И однажды их интересы столкнулись.

В борьбе за власть они ввергли свой мир в пучину междуусобной войны.Мир раскололся на два клана. Клан Асуры и клан Борея. Лишь в редкие минуты они останавливали междуусобную бойню, объеденяясь против общего врага.

Да, король бессмертных не забыл своих обещаний. И переодически полчища демонов во главе с королем устраивали набеги на земли Кулвуда. Дав отпор общему врагу кланы вновь устраивали резню уничтожая друг друга.

Хроники Кулвуда

Глава 1

Некогда тихий и спокойный мир Кулвуда раздирали бесконечные войны. Кланы Асуры и Борея смертельным боем били друг друга выясняя кто из них лучше.

Единственным спокойным пристанищем, во всем мире, был один единственный город, который являлся столицей мира Кулвуд и резиденцией императора.

Элитная гвардия императора, строго следили за порядком. Нарушителей наказывали быстро и беспощадно.

И практически ни кто не роптал. Все знали что город являлся источником знаний, из города появлялись новые бойцы, вливаясь в тот или иной клан.

Но самым посещаемым местом, во всем городе, была знаменитая корчма с ёмким назввнием "Ковчег".

Шум и веселье ни когда не затихали. Темный эль лился рекой. Меж столами, за которыми спокойно сидели сторонники обеих сторон, сновала прислуга, поднося подносы с едой и убирая объедки и грязную посуду.

**********

Я не числился постоянным клиентом корчмы. Так забегал иногда послушать о чем судачит народ. Вот и сегодня заскочил на минутку. Занял свое излюбленное место в глубине корчмы. Спиной к стене а лицом к входной двери.

Народу в корчме было много. Прислуга сбилась с ног обслуживая многочисленную клиентуру.

Я привычным жестом подозвал мальчишку и тот тут же возник передо мной.

-- Кувшин эля и жаркое,-- я швырнул на стол золотую монету,-- и пошустрее.

Тот мгновенно испарился и уже через минуту появился с тяжело груженным подносом.

Огромный кувшин наполненный элем и глинянная миска, больше похожая на таз, возникли передо мной. Слуга выставлял на стол еще что то, но я не обращал внимания.

Мой взгляд был прикован к двери. В проеме которой стоял древний старец закутаный в какую то хламиду. В руках он держал какой то длинный сверток. Определить что в свертке было не возможно.

Он медленно обвел корчму взглядом в поисках свободного места.

Свободных мест было всего два. Одно непосредственно у входа, второе неподалеку от меня.

Старик еще раз окинул взглядом помещение и шаркающим шагом двинулся в мою сторону.

Окружающие удивленно провожали его взглядами. В корчму редко заходили люди старше пятидесяти лет.

Причина проста, либо гибли в боях, либо увечные сидели по домам. А инвалидом старик явно не выглядел.

Располажившись на свободном месте, старик бережно поставил сверток к стене. Еще раз окинул взглядом корчму и поманил пальцем слугу. Тот нехотя оторвался от стены и с независимым видом пошел к старику.

Я не раслышал о чем они говорили, но побледневший слуга опрометью кинулся в недра кухни и спустя минуту соседний стол буквально ломился от наставленных на него блюд и кувшинов.

Глава 2

Мне давно пора было уходить но проклятый старик заинтриговал меня.

Я сидел и неспеша потягивал эль в ожидании развития событий.

Ждать пришлось не долго.

В глубине зала весело затренькала расстроенная кифара и грязный и лохматый тип, гордо именующий себя бардом, фальшиво запел что то похабное о похождениях Борея и Асуры.

Разношерстная клиентура харчевни быстро сгрупировалась вокруг бродяги. Кто то хлопал в ладоши, кто то пытался подпевать...

--Заткни пасть, нечестивый сын блудливой ослицы,-- густой бас заглушил веселье и смех царившее вокруг,-- не смей позорить имена героев.

Неожиданно для всех обладателем баса оказался старец.

Этот божий одуванчик тут же подкрепил свои слова действием. Подхватил массивный медный кубок и запустил его в непонимающего ничего, барда.

Кубок ребром угодил в переносицу незадачливого певца и тот обливаясь кровью, упокоенный рухнул под ноги притихшей толпы.

Дела начали принимать серьезный оборот. Дело в том, что барды находились под защитой города и оскарбление и тем более нанесение барду телесных повреждений, каралось жестко.

Но старика это повидимому мало волновало. Он как ни в чем нибывало продолжил свою трапезу.

От толпы отделился здоровенный детина и направился в сторону старца.

-- Ах ты старая рухлядь,-- лицо гиганта стало красным от ярости,-- да я тебя...

Он стремительно приближался. Я начал приподниматься из-за стола. Шансов сладить с этой махиной у меня практически не было, но допустить расправы над стариком я не мог.

Дверь корчмы резко распахнулась. Вбежавший человек заорал:

-- Ищейки императора!!!!

Встречаться с имперскими ищейками, мне не улыбалось. Я резво опракинул кувшин с элем на себя и упал под стол притворившись мертвецки пьяным. Однако упал так, что большая часть корчмы просматривалась.

В корчме началось столпотворение. С имперскими ищейками ни хотел встречаться ни кто. Но покинуть помещение было невозможно. Вход уже был заблокирован. Смирившись с неизбежным народ начал потихоньку успокаиваться, понуро рассаживаясь по местам.

Однако общая суета не коснулась старика. Тот неторопливо наполнил кубок вином, випил и аккуратно сдвинул всю посуду в сторону. Так же неторопливо взял сверток, стоявший у стены, и положив перед собой развязал тесемки на нем. Потом повернулся ко мне и резко спросил:

-- Как твое имя?

-- Двуликий Янус,-- от неожиданности выпалил я.

Старик удовлетворенно качнул головой:

-- Когда все закончится, заберешь это, -- он махнул головой на сверток, и продолжил, -- пойдешь вверх по реке. У истоков найдешь небольшой клан. Там тебе все раскажут.

Я хотел было возразить, но в помещение ворвались люди императора.

Под руководством огромного детины в позолоченных доспехах они довольно таки ловко справлялись с клиентурой корчмы. Связывали попарно и выводили всех на улицу. Отдельныные очаги сопротивления подавлялись жестоко и безжалостно.

А виновник "торжества", тем временем, неспеша стягивал с себя хламиду, которая скрывала доспехи. Судя по всему, божий одуванчик готовился к активным боевым действиям.

-- А это что за чучело в железе?,-- старшина имперцев наконец то заметил старика.

Напряжение первых минут спало и он, видимо, решил поглумиться над последней жертвой.

-- А это смерть твоя,-- в тон ему пробасил старик,-- не узнал?

В лице старшины что-то дрогнуло.

--Изгой?,-- голос дрожал. И тут же срываясь на визг заорал,-- убейте его.

Глава 3

Имперские ищейки носили официальное название "Бешенные Псы" и набирались из лучших бойцов Кулвуда. Они умели биться слаженно без слов понимали друг друга. Так что у старика шансов практически не было.

Однако он, судя по всему, считал по другому. Два великолепных клинка, будто из ниоткуда возникли в руках старика. Стол резко отлетел в сторону и старец рванул вперед резко сокращая дистанцию между собой и бешенными псами. Те, не ожидая такой прыти от противника, опешили. А старик, воспользовавшись заминкой имперских ищеек, прошел сквозь строй, как раскаленный нож свозь масло. Тех кого он задел отлетали в стороны, как будто вообще не имели веса. Старик в один момент пересек помещение корчмы и оказался у входной двери. У него появился шанс покинуть корчму и затеряться на улицах города. Однако он повел себя странно. Быстро закрыв дверь и задвинув массивный засов, он развернулся к пришедшим в себя бешеным псам.

-- Господа у вас есть выбор,-- Изгой оперся спиной о дверь и продолжил,-- вы можете выйти через эту дверь живыми оставив меня с вашим старшим один на один. Либо вас всех отсюда вынесут. И не факт что живыми.

Ищейки недоуменно переглянулись. Их вместе со старшиной было шестнадцать человек. Шестнадцать опытных и сильных бойцов. И какой то старикан смеет диктовать им условия? Да их просто засмеют в казарме, если они примут условия Изгоя.

Изгой прекрасно это понимал.

--Что ж я дал вам право выбора, -- печально произнес он. И негромко запел:

Тебе прекрасная Асура

Последний бой я посвещаю

Тебя воинственный Борей

На пир кровавый приглашаю...

Глава 4

То что происходило следующие две-три минуты, боем назвать было трудно. Скорее это походило на избиение младенцев.

Слова песни еще висели в воздухе когда Изгой оттолкнулся спиной от двери и резко прыгнул вперед.

Его движения были настолько быстры и неуловимы, что снова застали бойцов императора врасплох. Треть бойцов полегла так и не успев ни чего понять.

А Изгой продолжал свой незамысловатый, но завораживающий танец смерти. Клинки победно пели в его руках, рассекая доспехи и вгрызаясь в живую плоть. Ищейки просто не успевали за движениями Изгоя. Лишь старшина отбив несколько ударов, успел отскочить в сторону. Из шестнадцати бойцов он был единственным кто уцелел.

-- И снова из-за тебя гибнут люди,-- с горечью произнёс Изгой и медленно двинулся в сторону старшины бешеных псов,-- Но это в последний раз. Час расплаты наступил.

Старшина прикрываясь щитом так же медленно отступал в направлении стола, под которым лежал я.

-- Вы всегда защищали этих варваров, - старшина медленно приближался ко мне,-- это сгубило Асуру и Борея. Это погубит и тебя.

Он прекратил движение и остановился продолжая говорить:

-- Это быдло только и может жрать, пить и бить друг другу морды, -- он пнул меня в бок,-- вставай скотина, покажи свою быдлячью харю.

Слепая ярость накатила на меня. Я взвился как пружина стараясь нанести удар. Но старшина лишь чуть-чуть шевельнул щитом и я впечатался в стену. Сознание померкло и начало боя, между Изгоем и старшиной, я пропустил.

Очнулся я уже под звон стали. Изгой и старшина кружили в центре зала и обменивались ударами. Скорость движений была настолько высока, что уследить за ними не представлялось возможным. Я осмотрелся. На растоянии вытянутой руки лежал кувшин, из которого тонкой струйкой вытекало вино. Подтянув кувшин к себе, я сделал солидный глоток. В голове немного прояснилось. До меня только начало доходить что я конкретно влип. И с этого момента моя жизнь круто измениться, если конечно я переживу этот день.

Глава 5

Между тем звуки боя стихли и наступила оглушительная тишина. Я вскинул голову и моему взору предстала удручающая картина. Над обезглавленным трупом старшины стоялвесь израненный Изгой. Из-под полуприкрытых век катилсь крупные слёзы.

Мощный удар в дверь вывел его из этого странного транса. Он глазами нашёл меня и тихо произнёс:

-- Подойди, -- было видно что даже это движение губами приносило ему нестерпимую боль. Он попытался встать, но силы покинули его и он завалился на бок.

Я кинулся чтобы помочь ему, но он лишь мотнул головой и произнёс:

--Не стоит терять время... Мне осталось жить несколько минут... А нужно сказать так много, -- он закашлялся, изо рта хлынула кровь, -- Возми эти клинки они твои по праву. Ножны там, -- он кивнул головой в сторону опракинутого стола.

Я взялся за рукояти клинков. Неимоверная мощь хлынула в меня. Изгой, наблюдавший за мной, усмехнулся кривясь от боли:

-- Не ошибся, -- и тут же приказал, -- сними с меня амулет.

Мне было неловко однако я подчинился и аккуратно снял с шеи Изгоя амулет.

-- Ты помнишь что я тебе говорил?, -- дыхание Изгоя стало тежелым, в груди что-то сипело и хрепело, изо рта пузырилась кровь. Однако он продолжил,-- маленький клан. Они называют себя истинными . И ещё... Открой амулет.

Я покрутил амулет в руках. Неожиданно что то щелкнуло и отскочила крышка. Внутри было спрятанной изображение девочки трех-четырех лет.

-- Найди её..., -- глаза Изгоя требовательность смотрели на меня,-- пообещай что найдёшь.

-- Обещаю, -- обещание невольно сорвалось с моих губ.

-- А теперь... Уходи.

Действительно пора было уходить. Входная дверь трещала под ударами топоров. И насколько долго она выдержит было неизвестно.

Я торопливо сунул клинки в ножны и закрепил на спине. Ещё раз окинул взглядом поле боя и кинулся в сторону подсобных помещений. Грохот и топот раздавшийся из глубины здания оповестил меня о том, что я опаздал. Мне ничего не оставалось кроме как принять бой. Исход которого без сомнения был не в мою пользу.

Вытянув клинки из-за спины, я приготовился к бою.

-- Сюда, господин,-- кто то потянул меня за пояс.

Я обернулся. В стене одна из панелей была сдвинута и открывала проход.

В глубине прохода стоял мальчишка, который постоянно обслуживал стол занимаемый мною. Он нетерпеливо топтался на месте.

--Господин быстрее! Они уже близко!

Я не раздумывая нырнул в проход. Парнишка что-то нажал и панель медленно встала на место.

Приложив палец к губам паренек, осторожно ступая, двинулся в глубь прохода. Мне ничего не оставалось, как двигаться за ним.

Минут пять мы шли безмолвно.

Пройдя несколько поворотов мальчишка остановился и повернулся ко мне.

-- Господин, пообещайте что возьмете меня с собой,-- лицо мальчишки было решительным,-- иначе мы останемся здесь.

Я окинул юношу взглядом. Судя по его решительному виду, он исполнит свою угрозу. И ни что не заставит его изменить своё решение.

-- Обещаю,-- я устало махнул рукой.

За сегодняшний день я уже дал несколько обещаний. Да и мальчишке нельзя было оставаться здесь. Если он попадёт в руки ищеек, в лучшем случае он умрет.

Глава 6

-- Спасибо,-- юноша облегченно вздохнул,-- я сейчас вещи соберу?

--Собирай, а мне надо подумать.

А подумать было о чем. В связи с происшедшеми событиями возникло много вопросов. Во первых почему Изгой обратился именно ко мне. Складывалось впечатление что он искал именно меня. Он знал что то чего не знаю я. И своими знаниями он уже поделиться не сможет. Второе, я засветился перед имперскими ищейками и хотя живых свидетелей не осталось, рано или поздно они выйдут на меня. Отсюда возникало еще пару вопросов. Что делать и куда податься. Хотя...

-- Я готов, -- мальчишка прервал мои размышления.

Я с интересом взглянул на него. На первый взгляд ни чего не изменилось. Но присмотреашись внимательнее я обнаружил метательные ножи скрытые свободной одеждой. Также кое где проглядывались кольца кольчуги. У ног паренька стояла небольшая но набитая торба. Мда... мальчишка серьезно подготовится к походу. Так и не приняв ни какого конкретного решения я произнес:

--Ну веди к выходу, герой.

Юноша кивнул головой и молча пошел в глубину тоннеля.

Мы довольно долго шли в полнейшей тишине. Я все время размышлял о сложившейся ситуации. Как ни крути а придется искать клан о котором говорил Изгой. Только там я смогу получить ответы на большинство своих вопросов.