Mass Effect: В поисках Лиары Т'Сони

Шардзила. Компромат.

Приземление Мако как обычно прошло успешно, а теперь предстояло пылить по глинозему в сторону ближайшей аномалии. Мако весело подскакивал на ухабах и взлетал на барханы, чтобы с ускорением устремится вниз, в долину. Но ожидания были напрасными: мы (на планету вместе с Шепард отправились Урднот Рекс и Гаррус Вакариан) обнаружили лишь покинутый лагерь и записи одной из матриархов азари, что разожгло интерес Шепард к этой расе. Следующей целью команды стала база наемников работорговцев. Из пулеметов Мако лихо снесены вышки снайперов и сами наемники превращены в крошево из брони и костей. Увы, внутри самого бункера наемников всё пошло не так гладко.

Как только двери шлюза открылись после легкого прикосновения к сенсорной панели, радар вывел на дисплей сразу восемь сигнатур органиков. Наемники брызнули в стороны, точно крысы, и попрятались за ящиками, которые в изобилии были наставлены по периметру открывшегося взору команды Нормандии помещения. Шепард и Гаррус затаились по обе стороны от прохода, Рекс же, активировав Барьер, ринулся в атаку, имея целью выманить врагов из их укрытий, что ему удалось лишь отчасти. Пока кроган поливал врагов шквальным огнем из Банши, Шепард умудрилась активировать Бросок, который размазал одного из органиков по противоположной стене. Высунувшись из укрытия, коммандер сумела рассмотреть вражеского крогана, снайпершу-азари и турианца, которые не стояли на месте, а постоянно перемещались. Оружие они держали уверенно: явно, что промышляют разбоем уже давно. Больше всего Шепард в своей легкой броне опасалась первого, крогана, имевшего усиленную регенерацию, предпочитавшего лобовую атаку и затаившегося за ящиками совсем рядом с ней и огрызавшегося из крупнокалиберной штурмовой винтовки. Периодически он порыкивал, и женщине казалось, что она видит вылетающую из его зубастой пасти слюну. И чувствует мерзкий запах и его рта. Между тем щиты Рекса были истощены, и ему пришлось вернуться в укрытие. Ещё один наемник взорвался вместе с камерой синтеза от точного попадания Мстителя Гарруса. Ощмётки конечностей и брони разбросало по всему помещению. А вот Шепард приходилось делать дюжину выстрелов, чтобы уничтожить противника: пистолет Стингер имел смехотворно малый урон, в отличие от оружия её напарников, и Шепард больше полагалась на свои биотические умения, чем на навыки стрельбы. Однако в арсенале женщины были и технические приемы, при помощи одного из которых она перегрузила оружие наемника турианца после того, как тот серьезно ранил Рекса. Но наёмник не выпустил винтовку из рук, хотя от неё и распространялся сильный жар. На мгновение Шепард в мелькании выстрелов и биотических умений увидела, как Рекс от попадания в грудь заваливается на бок и хрипит в динамики. Лицевые пластины Гарруса плотнее сдвигаются, выдавая его сосредоточенность и собранность. Один из первых боев на пути к разгадке планов Сарена и Коллекционеров может стать последним для кого-то из них. Со временем Шепард научится видеть своих непосредственных напарников и ранеными, и обездвиженными, но сейчас она в спешке активировала уни-инструмент, и доза панацеллина вернула крогана в бой. Между тем выстрел Мстителя Гарруса настигает высунувшуюся из укрытия азари, которая успела уже даже вытащить гранату, но та не долетела до команды каких-то пары метров, взорвавшись огненным цветком чуть правее от скрючившейся за ящиком Шепард. Рекс на ногах и снова бросается вперед, упиваясь битвой и отвлекая внимание противника на себя. В него стреляют, но броня не даёт попаданиям стать фатальными. Атака когана вновь позволяет Шепард перегрузить шиты одного из работорговцев, а Гаррусу — завершить начатое. Под шквальным огнем Рекса падает один из наемников, застывая на полу, словно сломанная кукла. Команде удается покинуть укрытие рядом со шлюзом и продвинуться вперед, оставив за собой несколько трупов. В итоге Вакариан был опрокинут примененным наемницей биотическим приемом, а Рекс лишился щитов, что чуть было не не привело к крупным неприятностям для команды. Друзья затаились: Шепард ожидает отката умений, Рекс — восстановления щитов, Гаррус пытается подняться. В своей полосатой желто-черной броне он выглядит как большая оса, нанизанная на иголку. Урднот, кажется, ухмыляется. Но враги мертвы, и радар больше не показывает живых целей. Позиционная перестрелка оканчивается полным разгромом противника. Радар не выявляет вражеских сигнатур, и Рекс бросает:

— Пошли дальше!

Шепард решает разделиться. В комнату в дальнем конце бункера она посылает Гарруса, а на балкон, вверх по лестнице отправляется вместе с Рексом. Всё те же ящики, а на столе — невыключенный компьютер, на котором с удивлением Шепард находит компрометирующую посла азари Насану Дентус информацию, говорящую, что её сестра была главой этих работорговцев. Теперь она мертва, но скорбную весть следует доставить на Цитадель. Возможно, удастся получить и материальную благодарность за устранение компрометирующей посла информации. Не все сейфы удается взломать, но и Шепард, и Гаррус разжились несколькими улучшающими модификациями для патронов.

Однако на базе работорговцев следов археолога Т’Сони также не было, а Шардзилла подарила команде ещё несколько улучшений для оружия и песок, набившийся в казавшиеся непроницаемыми скафандры.

Пора возвращаться на Нормандию.

— После Вас, Шепард, — бросает Гаррус, пропуская женщину вперед на Мако. Рекс пыхтит сзади. Снова тряска в транспортере, и они поднимаются на борт Нормандии.

Терум. Трубы и геты.

Стартовав с Шардзилы, Нормандия продолжила поиск следов Лиары в системе Македония. Паролан встретил вечной мерзлотой, месторождениями железа, а также записями матриарха Дилинаги, хранящимися на древнем маяке. Исследования Патавига с его богатым морским миром и Фарглузы не принесли никакой новой информации. Следующим по курсу стало скопление Афины.

Пока длился полет из одной системы в другую, Шепард в который раз обходила корабль, поражаясь симбиозу человеческих и турианских технологий, использованных при конструировании Нормандии. Шепард не смогла удержаться и не зайти к Тали, которая обосновалась рядом с ядром реактора. Человеческие инженеры Нормандии сначала смотрели на неё искоса, но вскоре прониклись уважением к её знаниям: кварианцы умудрялись поддерживать свой флот в боеготовности при минимуме ресурсов и ремонтируя, как говорится, «на коленке». Однако и Тали была впечатлена мощью и совершенством Нормандии. В итоге, скачок в скопление Афин застал коммандера за обсуждением целей и преимуществ Паломничества с Тали. Ни на плавящайся в свете звезды Саламин, ни на темно-серой Навсикае, ни на желто-зеленой Цирцее, подарившей экипажу немного гелия-3, ни на Протее с его богатой кислородом атмосферой не было и следа Т’Сони. Потому Шепард поспешила совершить прыжок в систему Кносс.

В БИЦ* Шепард обратилась к склонившейся над картой галактики Эшли. Словно продолжая мысли Шепард, она поинтересовалась инопланетянами на Нормандии. С Гаррусом женщина уже успела немного познакомиться, а вот Тали оставалась загадкой. Под «брюхом» Нормандии проплыли планеты скопления Кносс, только Армени мог бы заинтересовать их, но гробницы, что притаились на его поверхности, принадлежали совсем не протеанам, которых, как известно, и отправилась изучать Лиара. Оставался Терум. «Что ж, — подумала Шепард, — высадка на планету в составе группы Эшли-Тали поможет лучше познакомиться с их боевым потенциалом». Тем более коммандер подозревала наличие на Теруме сопротивления гетов, а умения Тали как нельзя лучше подходят для подавления синтетиков. Да и Эшли не мешало бы проветриться.

После жесткой высадки с Нормандии на Мако эфир заполнили слова Джокера:

— Фиксирую странные сингнатуры, которые раньше никогда не встречал. Направление на северо-запад в двух километрах.

— Неужели это оно?! — с воодушевлением воскликнула Эшли.

Однако пока никаких намеков на протенианские руины видно не было: бурая поверхность планеты, исчерченная реками лавы, и трубы, стальными змеями извивающиеся по правую руку. Сквозь затянутое тучами небо светло голубое солнце, создавая причудливое сочетание, непривычное человеческим глазам Эшли и Шепард. Белая дымка на горизонте скрыла от окуляров Мако двух шагающих танков гетов, но с ними, пусть и ценой потери части щитов, удалось справиться. При этом Мако приходилось рыскать из стороны в сторону, чтобы увернуться от огня противника, периодически паля из своей пушки. Колёса транспортёра взбивали фонтанчики песка, обшивка искрила от частых попаданий шагающих танков, а Шепард сыпала проклятиями сквозь зубы. Тонкие ноги гетов-танков мелко перебирали по земле и дрожали от попаданий Мако. Но пока Шепард целилась в одного, второй успевал несколько раз попасть по колёсам транспортёра, заставляя тот вихлять и сбивать прицел. Лишь с восьмого попадания, три из которых ушли в молоко, удалось свалить одного из противников. Он ярко заискрил и завалился на бок. В этот момент Мако оказался слишком близко ко второму шагающему танку, и Шепард предпочла протаранить его транспортёром, ломая суставчатые ходовые ноги и отрывая колёсами Мако головную часть гета. В итоге оба передних колеса были выведены из строя, а от щитов осталось около пяти процентов. Команде пришлось задержаться, чтобы дать Тали время починить транспорт. А впереди их ждал узкий проход между скалами, за которыми радары показывали сигнатуры синтетиков.

— Это бесперспективный маршрут, — ворчит Эшли: — У врага все преимущества, — но сцепив зубы целится из пушки, когда Шепард направляет Мако на прорыв. От залпов пушки Мако не только хлипкие укрытия, но и сами геты разлетаются осколками. Но тут перед глазами бойцов предстают закрытые ворота укреплений. Радар показывает лишь одиночных гетов, поэтому группа разделяется, чтобы обследовать несколько строений. Лишь Шепард и Тали удается найти консоли, а затем открыть ворота при помощи их. Никто из женщин не встречает серьезного сопротивления, и паре синтетиков хватает применения умения Перегрузки. Троица вернулась в Мако, миновала пост, и снова — тряска по ухабам в утробе транспортёра. Синее солнце слепит глаза, а в Мако — жарко и пыльно. Неожиданное исчезновение щита под мощным залпом гетов заставляет внимательнее изучать дорогу. Следующее попадание повреждает ходовую часть, но в ответ сразу же зазвучали пушки Мако. На этот раз Шепард была чуть точнее, и синтетики снова оказались повержены. Эшли хмурится:

— Если бы эти две жестянки оставили нас без колес…

Шепард перебивает её:

— Отставить разговоры. Тали, займись ремонтом Мако.

Когда они миновали особенно большую трубу-туннель, Тали успела на ходу разобраться с наиболее серьезными повреждениями. И теперь, хоть и потрёпанная, но не сломленная, она была полна праведного гнева и решимости продолжать путешествие. При выезде из туннеля все уже были наготове, и пара гетов ракетчиков, поджидавшая женщин, была сметена одним залпом из пушки транспортера. Геты даже понять ничего не успели. Очередная кишка трубы, пара задавленных противников, и Мако вылетает на равнину, изрезанную реками лавы, попадая в зону помех. Женщин встретил узкий проход в скалах, который им пришлось преодолеть на своих двоих, потому что Мако туда бы никак не пролез. Прячась за обломками скал и уничтожая щиты гетов, расставленные почти повсеместно, группа по поиску Лиары смогла подавить сопротивление проворных гетов, что во всю пользовались как укрытиями, так и лобовой атакой. Эшли снова геройствовала: игнорируя защиту, от чего сильно рисковала, поливала синтетиков огнем из Банши. Пару раз получила несколько не очень серьёзных, но неприятных ранений, от чего на небольшое время успокаивалась, пряталась в укрытиях и перезаряжала оружие. Тали же держалась чуть позади: видимо, Паломничество научило её осторожности. Перегрузка и Саботаж Шепард или Тали показали свою особенную эффективность против синтетиков, которые не всегда успевали реагировать на быстрые атаки напарниц. Казалось бы, остался последний участок пути, но меткий снайперский выстрел почти пригвоздил к земле высунувшуюся из укрытия Эшли, а взрыв ракеты задел осколочной волной Тали, сбив полностью щиты и оглушив кварианку. В это время Шепард короткими перебежками от укрытия к укрытию пыталась достигнуть укрепления, где, вероятно, мог засесть гет-снайпер, пока её напарницы приходили в себя и пытались подлечиться панацеллином. Сейчас к месту пришёлся бы Мако, чтобы разнести вышки со снайпером и ракетчиком в пыль. Или, на худой конец, Рекс с его десятисекундной почти неуязвимостью и любовью топатать проклятых железяк. Но в итоге чьи-то выстрелы настигли последних гетов, которые не смогли дать отпор и достаточно быстро полегли.

Но последних ли? Какие-то заброшенные конструкции встретили команду засадой: прямо с нависающих балок ловко спустились геты-призраки, с транспортников — шагающие танки гетов, из-за укрытий показались геты-снайперы, а ещё один гет-призрак засел среди переплетений металлических балок. Помехи на радаре мешали оценить точное количество врагов и их местонахождение. Эшли не смогла сдержать своей ярости и подставилась под энергетический удар танка, который не только пробил её щиты, но и нанёс серьезную травму, отправившую Уильямс в отключу. Шепард в первое мгновение испугалась и заволновалась: жива ли та. Так они остались вдвоем с Тали против превосходящих сил противника. Шепард активировала панацеллин через уни-инструмент, но Эшли всё также оставалась без сознания. Тогда коммандер приказала Тали акцентироваться на подбирающихся с тыла противниках, а сама стала пытаться не дать шагающему танку добить их, попеременно то прячась в укрытии, то активируя умения, то постреливая из пистолета в гетов-снайперов. К счастью, Тали и Шепард удалось избавиться от гета-призрака, сильно мешавшего своими мощными атаками и назойливостью, а затем и покончить с танком, что оказалось хоть и очень трудным, но быстрым делом. К этому времени Эшли пришла в себя и оправилась, так что теперь она могла продолжить путь вместе с группой.

______________________________

* БИЦ – боевой информационный центр

Терум. Время как песок.

Подняться по пандусу, а затем устремиться под землю по кишке трубы было плёвым делом, хоть и долгим: большое количество ответвлений сбивало с толку и заставляло проверять каждое. Наученная горьким опытом команда была начеку, так так враги могли поджидать за каждым поворотом, и поэтому, достигнув пещеры, с легкостью отбивала атаки гетов, рассредоточенных по всему пространству. Эшли неслась вперед, не заботясь о сохранности своих щитов, словно желая перещеголять Рекса в безрассудстве, скорости и убойности. Тали скромно шла позади, пробуя с переменным успехом свои технические умения на гетах. Маска Тали и лицевые модули синтетиков были одинаково бесстрастны, но в девушке чувствовалось сдержанная радость уничтожения давних противников расы кварианцев. Геты в свою очередь, где только можно, ставили мерцающие во тьме пещеры голубым шестиугольные барьеры, за которыми после выкуривания очередного противника занимала оборону Шепард. Походя, она откидывала ботинком брони остовы неудачливых синтетиков. Коммандер была уверена, что кварианка наслаждается отстрелом бездушных машин, испытывая особое извращенное удовольствие и счастье. Лестницы сменялись длинными переходами, а последние вывели на лифт, который доставил женщин ещё ниже, в самую глубину, по-видимому, рукотворной шахты, стены которой давили и угнетали своей мрачной и зловещей атмосферой. Эшли была сильно впечатана масштабом сооружений:

— Похоже, что протеане строили это на века.

— Это? Это больше похоже на гробницы, чьи саркофаги опустели, — не осталась в стороне от обсуждения Тали.

Мерное скольжения лифта окончилось прямо напротив одной из «гробниц», вход в которую перекрывало бликующее голубое поле, за которым, в голубой же сфере, словно муха в смоле, зависла голубая же инопланетянка, то есть азари с голубой кожей. Эшли не преминула высказать свое мнение:

— Эй! Это и есть та самая Т’Сони?

Тали промолчала, а Шепард представилась и внимательно осмотрела азари, ожидая ответа. Да, это была Лиара, и как бы ни хотелось коммандеру разузнать больше о матери женщины-археолога, которая подозревалась в сговоре с Сареном, Спектром-предателем, но сначала нужно было выполнить ее просьбу:

— Да, я Лиара, археолог, изучаю культуру и наследие протениан на этих раскопках, но на этот раз мое любопытство стало причиной того, что я оказалась здесь, столкнувшись с гетами. Желая спастись от них, я активировала протенианское защитное поле, надеясь на его защиту, но так и застряла в нем.

— Голубая клетка для голубой куколки, — негромко рассмеялась Эшли, но эхо всё равно разнесло её голос под сводами пещеры.

— Эли, хватит! Сейчас не время, — скривилась Шепард, — Что им от тебя было нужно?

— Не знаю, — пожала бы плечами азари, если бы могла.

— Как нам освободить тебя, Лиара? — Шепард решила поделиться своими мыслями о причине такого интереса к доктору Т’Сони позже.

— Где-то позади меня должен быть рубильник, но как вы попадете внутрь… Ума не приложу.

В поисках входа в «гробницу» Шепард и команда спустились ещё глубже. И их поиски увенчались успехом, хотя и не сразу. Наткнувшись на гетов, распылять которых они уже наловчились, женщины исползали всю шахту в поисках входа, ощупали все стены в поисках скрытой двери или панели открывания дверей. Отчаявшись и пытаясь почесать затылок через шлем, Шепард привалилась к стойке какого-то устройства, торчащей из каменной породы в центре пещеры. А вот Тали хватило лишь бросить взгляд, чтобы опознать в этой конструкции панель активации лазера. После нескольких безуспешных попыток они сумели подобрать код и запустить буровую установку, сразу же весело вгрызшуюся в скалу под «гробницей» с Лиарой. Образовавшийся проход привел к лифту, лифт — к месту заточения азари. Отключить барьер было делом техники. По освобождении Лиара принялась что-то колдовать на протенианских устройствах, чтобы доставить их на поверхность. Но грохот, идущий, кажется, из самых недр планеты, заставил женщин недоуменно переглянуться.

— Вероятно буровой лазер породил сейсмическую волну, — воскликнула встревоженная Лиара.

Шепард же поспешила запросить поддержку Нормандии, но Джокер обещал прибытие лишь через семь минут. Пока лифт искрил, скрипел и поднимался к поверхности, время утекало как песок сквозь пальцы. А когда до неба над головой оставалось всего ничего, путь команде преградили геты во главе с кроганом. Последнему захотелось поиграть, но Шепард не стала терять времени даром и скомандовала атаку. Задавая цель, Шепард приказала сосредоточить огонь сначала на гете-штурмовике, а когда тот превратился в груду железа, то на гете-снайпере. Похоже, эти две машины толком и не успели обработать информацию о своих повреждениях, когда те стали фатальными. Кроган тем временем исчез где-то за колоннами, поддерживающими свод пещеры, а Шепард помогла Броском встретиться корпусу предпоследнего гета со стеной. В этот момент она чуть ли не лишилась щитов под огнем последнего гета. Приказав следить за перемещениями крогана и не допускать ближнего боя с ним, Шепард укрылась от атак своего оппонента. Удивительно, но Лиара не приняла участия в общем веселье, застыв в коленопреклоненной позе в центре площадки лифта.

— Скорее, разделайтесь с этим гетом! — приказала Шепард, бросаясь в лобовую, отвлекая и позволяя напарницам расправиться с синтетиком.

Гет укрылся за колонной и вяло отстреливался, но Шепард расстреляла его в упор, обогнув колонну, пока Эшли и Тали отвлекали синтетика огнем. Тут к заварушке присоединился и кроган. Казалось, потеря численного преимущества только раззадорила его: швырнув энергетический сгусток, он сбил с ног Эшли, которая, хрипя, покатилась по полу платформы лифта. Препятствие в виде человеческой самки не остановило машину смерти и следующей была сметена Тали. Только благодаря тому, что последняя, не дрогнув, выпустила целую обойму в крогана, Шепард успела уложить его до того, как и она познакомилась с жесткими пластинами брони наемника.

Увлекшись перестрелкой, женщины позабыли о разрушающейся тверди под их ногами, но гул, грохот и поднявшаяся пыль напомнили об этом. Обгоняя друг дружку члены небольшого отряда бросились вон из шахты. Под ногами скрипели и обваливались перекрытия лестниц, вздымалась порода, небо застилала пыль. В динамиках ожил голос Джокера:

— Нормандия — не какая-нибудь жестянка, но даже она не способна сесть на извергающийся вулкан.

Эдоп. Космодесантник на обед.

На последних минутах жизни места раскопок четверку женщин подобрала Нормандия. Все сразу же, даже не «отряхнув» броню от пыли и песка, отправились в зал для брифинга. Собравшиеся в зале встретили Лиару любопытными взглядами и сразу же забросали вопросами о том, что ей удалось узнать на месте раскопок протенанских руин. Но оказалось, что Шепард может поведать гораздо больше, чем археолог, занимающийся изучением вымершей цивилизации в течение нескольких лет. Услышав, что коммандер взаимодействовала с протеанским маяком, глаза азари загорелись фанатичным огнем. К сожалению, с расспросами пришлось повременить: неожиданно Лиара побледнела и почувствовала головокружение. И радушное принятие в команду прошло мимо внимания доктора Т’Сони. Её состояние заметил Кайден:

— Лиара! Что случилось? Тебе плохо? — обеспокоился мужчина, вскакивая с места и подбегая к ней. Аленко незамедлительно подал ей руку, желая поддержать. Кожа Лиары была мягкая и шелковистая на ощупь, что редко встретишь в среде военных, к которым принадлежал солдат Альянса.

Состояние археолога заметила и Шепард:

— Аленко, проводи Лиару в медотсек. А все остальные могут быть свободны.

После скачков из системы в систему пришло время привести в порядок броню и оружие. А также проверить настрой команды. В первую очередь Шепард спустилась в грузовой отсек, чтобы узнать, как перенесла Эшли столкновение с гетами.

— О, я не прочь отомстить им ещё разок, — Эшли не могла забыть и простить себе гибель своего отряда, котрый был уничтожен гетами незадолго до её знакомства с Шепард. — А как Вы, капитан, справлялись с… потерями в личном составе? — От волнения Эшли говорила с запинками.

— Что же, Уильямс… — тема тоже была не столь приятна и для Шепард, — Это война, и иногда приходится жертвовать своими людьми. Но знайте, я всегда иду на это, предварительно просчитав исход операции.

— Да, мэм, я… понимаю, — и Эшли пожелала остаться одной, вернувшись к проверке своей брони.

Очень кстати пришлось сообщение Джокера, что маршрут в скопление Спарты проложен, и Шепард вернулась в БИЦ. Ни исследование Тремаиры, ни Алтайи не принесли ничего интересного, запасами водорода порадовала Онтамалья, а плутония — Альсаг. На Эдопе же радар Нормандии засек несколько аномалий, пригодных для исследования, а также маяк, подававший сигнал бедствия. Шепард не упустила возможности совместить приятное с полезным: осведомившись о состоянии Лиары у доктора Чаквас, капитан выбрала её в качестве спутника для спуска на планету. По поводу второго напарника ей самой принять решение не удалось: Кайден вызвался сопровождать женщин в очередном набеге на планету. Вдвоем спускаться было небезопасно, но, если посадить Кайдена за руль транспортера, удастся переговорить с Лиарой с глазу на глаз. Кайден же решил насладиться поездкой с компании прекрасных спутниц: Шепард напоминала ему девочку, которая очень уж приглянулась ему в детстве, первую любовь, как говориться, а азари просто была столь милой и невинной, что вызывала острое желание защищать её.

Поездка и впрямь обещала только приятные впечатления: женщины обсуждали культуру азари, и Кайден с интересом прислушивался к истории открытия азари Цитадели, к их способу выбора партнера. Оказалось, что оба родителя Т’Сони были азари, что не очень приветствуется в их обществе. Кайден пообещал себе по возвращении обязательно расспросить Лиару, как же происходит погружение и слияние сознаний азари и её партнера. Периодически Лиара рассыпалась в благодарностях Шепард за спасение от гетов, но сетовала, что остальные члены команды ей не доверяют.

— Я доверяю тебе. Полностью, — бросил через плечо Кайден, не отрывая взгляда от дороги. Шепард присоединилась к его словам. Лиара казалась одинокой и покинутой, вдали от своей родины, взволнованная вероятным предательством своей матери.

Прислушиваться к дальнейшей беседе женщин Кайден бросил, когда на радаре появилась отметка какой-то аномалии.

— Полный вперед! — скомандовала Шепард, и Мако вылетел из-за бархана прямо на мумифицированный труп саларианца. Поводя дулами оружия из стороны в сторону, троица осмотрела место гибели: ни кредитов, ни гетов, ни хасков, только жетон с именем капитана Шайлона. Немного разочарованные друзья продолжили путь. До следующей аномалии пылить было всего ничего.

Под бодрый рев двигателей Мако выскочил на равнину и понесся к видневшимся обломкам. Лиара и Шепард переговаривались, Кайдена настиг приступ головной боли, вызванной несовершенством имплантатов L2. Потому неудивительно, что появление червеобразной туши со щупальцами стало неожиданностью.

— Молотильщик! — Вскрикнула Лиара, а Шепард переместилась поближе к пушке Мако:

— Кайден, кружи вокруг него по границе долины, но не приближайся, иначе, уверена, щупальца превратят нас в железный блин с красно-голубыми кляксами.

В итоге Шепард, высунувшись из лука почти по пояс, стреляла из всего, что при них было, не забывая перезаряжать пушку их транспорта, азари же держала её за ноги, чтобы командер не вылетела из транспортера на полном ходу. Кайден кружил по границе охотничьих владений молотильщика, всё время виляя, дабы не попасть под раздачу от червя, а Лиара с широко раскрытыми глазами следила за происходящим и с трудом осознавала действительность. Иногда её чудилось, как их прожигают плевки этого червя-переростка или как они на полном ходу влетают в его пасть. Молотильщик так и норовил поймать кого-нибудь своими отростками или приголубить хвостом. Команде приходилось метаться по местности, а потом, наоборот настороженно застывать, когда тварь исчезала под землёй. Чутьё Лиары и гул из-под толщи породы помогали сориентироваться вовремя и быстро начать движение, когда башка молотильщика, полная острейших зубов, снова показывалась на поверхности. Так продолжалось по кругу около десяти минут. Но напряжение боя растянуло их на целый час. Когда с гигантским червем наконец было покончено, команда смогла начать исследовать долину: в ней обнаружились остатки крушения отряда космодесантников со включенным маячком, призывающим на помощь.

— Неужели молотильщики стали столь сообразительными, что научились создавать приманки? — недоумевала Лиара.

Кайден же был более прагматичен:

— Скорее, десантному боту не повезло приземлиться на месте кормежки этого чудовища, и потому оно осталось на том месте, где добыча сама прилетает и лезет в пасть.

Прислушиваясь к разговору напарников, Шепард осмотрела тела незадачливых космонавтов: похоже, это пропавший отряд адмирала Кахоку, разговор которого по коммуникатору она ненароком подслушала в Цитадели. Что же, это очередной повод наведаться в Цитадель перед продолжением поисков Сарена.