ЛЕГЕНДА.Пролог

Глава 1

Легенда

Пролог

Истоки

Он пришел в Зону также, как и большинство других людей. Его все занимало, казалось интересным, фантастичным, он хотел попытаться разгадать различные загадки Зоны. Ну и конечно же деньги, куда же без них, но прибыль находилась примерно месте на последнем в его "списке".

В прошлой жизни он был простым студентом, ничем практически не выделяясь среди своих сверстников кроме странного и загадочного поведения, из-за чего он постоянно был изгоем, призраком общества. Была ли у него семья, девушка, жена, откуда он родом, его настоящее имя и возраст? Этого не знал никто. Он всегда держал все в тайне ото всех, даже казалось и от самого себя тоже.

Мастером же его сперва в шутку назвал один из сталкеров ветеранов, к группе которого он присоединился по прибытию в Зону, за умение его травить порой очень смешные и занимательные истории. "Ну и мастер же ты сказки рассказывать" - так сказал тогда тот ветеран. С тех пор и приклеилось к нему это поначалу шуточное и насмешливое прозвище, но спустя время всем обитателям Зоны стало ясно что Мастер полностью оправдывает свое имя не только в шутливой форме.

Мастер начал чувствовать Зону, понимать ее и вопреки всем прогнозам своего наставника довольно быстро стал успешным сталкером. Он начал добывать редкие и очень редкие артефакты, потом начал находить и вовсе ранее не известные, он передвигался иными путями, скрытыми от других и его быстро окутала аура таинственности и загадочности а сам он стал частым объектом споров, шуток и различных баек у костров. Но при всем этом Мастер оставался человеком, пусть и не очень обычным. Но вскоре его жизнь кардинально изменилась.

Однажды к Мастеру обратился сталкер по прозвищу Рэд, своего рода восходящая звезда среди сталкеров. Рэд всегда шумно отмечал свои возвращения из Зоны, даже если приходил без хабара, всегда ходил в топовых шмотках, тратил уйму денег на выпивку и гулянья, постоянно говорил о своей удачливости, словом был постоянно на виду у сталкерской публики. Но при этом не был таким уж размазней, умел когда надо вести себя как нормальный человек и в Зоне вел себя как нормальный сталкер без закидонов и выпендрежа. Он предложил Мастеру вместе прогуляться до Четвертого Энергоблока, типа "его удачливость и навыки Мастера по поиску тайных троп вместе заменят кучу народа и позволят им дойти вдвоем и вернуться с солидным хабаром назад".Мастер, подумав, согласился и вскоре они отправились в путь. По Зоне сразу пошел слушок о их походе, что привело к нескольким стычкам с бандитами и опустившимися бродягами. В этих непродолжительных боестолкновениях стало видно что Рэд достаточно меткий стрелок и не такой уж расхлябанный балагур как могло показаться, ну а Мастер итак стрелял отменно и раньше, поэтому из всех стычек они вышли победителями и без повреждений. Но что настораживало так это практически отсутствующее вмешательство Зоны в виде Выбросов, аномалий и мутантов, даже когда напарники проходили Радар, Рыжий Лес и окраины Припяти с Лиманском, одних из самых опасных областей. Рэд все радовался и говорил что удача и Зона им благоволит, а Мастер наоборот хмурился тем больше, чем дальше они проходили без происшествий. Он понимал что если Зона сейчас спокойна то значит или в конце маршрута или на обратном пути их ждет большая подлянка. Дойдя до ЧАЭС им пришлось перестрелять несколько небольших кордонов Монолита, после чего они приступили к поискам хабара. Пока Рэд ходил от одного скопления аномалий до другого и время от времени вскрикивал от найденных редких артов, Мастер подошел и присмотрелся к одной весьма необычной аномалии, находящейся вдали от основных скоплений. Она напоминала "кислотную вдову", только свет от нее был не ядовито-зеленый а какой-то лазурный. Когда Мастер приблизился к ней, он почувствовал сильное жжение в области сердца а в голове зазвучал странный громкий гул. Чуть не упав на колени Мастер собрался отойти от опасной аномалии,не зная что от нее ждать, когда гул в голове превратился в едва слышный шепот и он разобрал слова - "это...твое...предназначение...сталкер Мастер...и твое проклятье..", после чего аномалия вдруг вспыхнула яркой вспышкой и пропала, а вместе с ней пропали боль и шепот в голове. А на месте аномалии остались лежать два очень интересных и необычных артефакта. Ни до ни после этого дня никто в Зоне более не видел. Один из артефактов представлял собой своего рода "губку" темно-изумрудного цвета, твердую на вид но податливую на ощупь, а второй арт напоминал небольшой короткий твердый "колышек" оранжевого цвета. На обоих артефактах были странные рисунки, приглядевшись Мастер разобрал буквы с цифрами: на "губке" F5 а на "колышке" F9.Он начал припоминать что такие такие буквы-цифры на Большой Земле, да и в Зоне тоже, имеются на клавишах клавиатур у компьютеров и различных терминалов, что заставило его задуматься еще сильнее. Тем временем к нему вернулся подуставший но очень довольный Рэд, набивший хабаром все свои контейнеры под завязку. Он взглянул на находки Мастера но лишь недоуменно пожал плечами. Мастер спрятал свою находку в контейнеры, и последовав примеру Рэда, прошелся по нескольким аномалиям собрав еще артов, и напарники двинулись в обратный путь. На обратной дороге все было еще тише чем в первый раз и даже Рэд начал хмуриться и нервничать, а из головы Мастера никак не шла загадочная аномалия с ее странным шепотом и найденные в ней артефакты. Без происшествий сталкеры добрались до ближайшей более менее крупной сталкерской стоянки, где и остановились. Они сдали часть найденного местному скупщику и Рэд закатил небольшую вечеринку по случаю их возвращения. Мастер же попросил его не упоминать найденные им арты до поры, так на всякий случай, и сам помалкивал. Почти всю ночь сталкеры праздновали успешный поход, но Мастера, который старался веселиться как и все, не отпускало какое-то странное тревожное чувство.

На следующее утро Мастер оставил Рэда отдыхать в выделенном им домике, а сам отправился проветриться. Отойдя немного от лагеря в ближайший лесок, он достал артефакты и вновь принялся их рассматривать, пытаясь понять в чем соль. Внезапно он почувствовал некое своего рода озарение, как будто он уже знает как ими пользоваться. Он с силой сжал "губку" с рисунком F5 в руке и ощутил как будто его обволокло что-то, замедлив его движения, после чего прижал ее к "колышку" с рисунком F9.Оба арта сильно засветились, Мастер почувствовал будто из него что-то утекает в них, после чего он воткнул "колышек" в землю и ощутил, что пространство вокруг него будто остановилось на какое-то мгновение. После этих манипуляций "губка" перестала светиться и стала твердой будто камень а "колышек" сменил цвет на грязно-оранжевый но остался светиться. Не особо поняв что произошло, Мастер убрал арты обратно и решил возвращаться назад в лагерь. Однако стоило ему пройти несколько метров как вдруг прозвучал выстрел и Мастер...упал на землю сраженный пулей. Как выяснилось за ним из лагеря следил наемник, которому кто-то заказал его убийство.Убедившись что цель поражена, наемник отправился к телу Мастера дабы собрать доказательства и собрать ненужное теперь сталкеру барахло.Однако подойдя к месту где должно было лежать тело его цели, наемник сильно удивился обнаружив на земле лишь странный будто выжженный контур ввиде человеческого тела, а само тело при этом куда-то пропало.Тем временем Мастер внезапно очнулся на том месте,где минутами ранее активировал артефакты. Придя в себя,он начал лихорадочно соображать что произошло,он явственно ощутил вспышку когда пуля попала ему в голову и оттого не понимал как он еще жив.Но решив разобраться с этим попозже,он отправился к месту где его "убили",дабы узнать кто же это сделал.И пока наемник пытался понять куда делось тело его цели,Мастер из-за дерева подстрелил его и попытался выяснить за что и почему,но к сожалению наемник успел проглотить капсулу с ядом и умер не дав ответов.Намного позже Мастер узнал что его,как и Рэда,заказали ребята из Долга,которые услышав новости о том что Мастер и Рэд сходили вдвоем на ЧАЭС и набрав кучу хабара,беспрепятственно вернулись назад,решили что они уже не люди.Но пока что,не зная этого Мастер поспешил в лагерь.Там он с облегчением узнал что Рэд в порядке,если не считать похмелья,после чего рассказал ему о случившемся.После этого Мастер стал пытаться понять как он выжил или воскрес и совсем скоро понял что все дело в артефактах."Губка" при сжатии как будто "сохраняет его в том виде,в каком он ее сжал,после чего передает это через контакт "колышку",который при втыкании в землю сохраняет и возвращает это состояние в указанное место.Также как на Большой Земле в различных компьютерных стрелялках клавиша с рисунком F5 как на "губке" сохраняет состояние персонажа а клавиша с рисунком F9 как на "колышке" возрождает это состояние после поражения.Принеся арты на анализ к ученым его выводы подтвердились: "губка" копирует и сохраняет его состояние,как внежнее включая амуницию так и внутреннее на молекулярном уровне вплоть до атома,а "кол" после передачи сохраняет это состояние в точке куда был воткнут.После чего в случае уничтожения (смерти) оригинала его скопированная и сохраненная структура возрождается вновь в отмеченном месте.Ученые после этого открытия предлагали Мастеру абсолютно любую награду вплоть до невообразимого,чтобы он согласился на углубленное изучение артов и попытки воспроизвести их свойства,но Мастер осознал что его артефакты дают просто невообразимую силу,что не просто так он нашел их,что не просто так слышал странный голос возле аномалии и что не зря ему пришло озарение о правильном их использовании ровно в тот момент когда его через несколько мнгновений убили,и решил что они ни в коем случае не должны попасть в плохие руки,поэтому сколь бы ни пытались его уговорить он отказался,что в первый раз,что во все последующие.

А тем временем в сталкерской среде фигура Мастера стала покрываться еще большим ореолом мистики и таинственности, многие сталкеры стали рассказывать что своими глазами видели как Мастер погибает в перестрелках, от когтей мутантов или аномалиях но спустя время появляется живой и невредимый. Прослышавший про это Рэд, то ли от зависти то ли от гордости, рассказал что скорее всего причина тому странные сдвоенные артефакты, которые Мастер при нем нашел в Центре Зоны, и тогда на Мастера открылась целая охота, из-за чего ему приходилось все труднее совершать ходки, появляться на стоянках или барах. Сам же Рэд, осознав что за сокровище возможно нашел Мастер у ЧАЭС, набрал себе многочисленную команду и вновь отправился в поход к Центру. Развязка этой истории известна некоторым как рождение Черного Сталкера.

После резко возросшей (к сожалению негативной) популярности у сталкеров, Мастер старался как можно реже появляться на виду у людей. Он нигде не останавливался дольше чем на день, заходил в бары только затем чтобы продать что-нибудь да закупиться провизией, по возможности на более долгий срок. Всю свою амуницию он модернизировал для себя сам, включая свое оружие, и мастерил боеприпасы самостоятельно, также как и чинил броню. По прошествии некоторого времени, ажиотаж вокруг него начал спадать, сталкеры все чаще стали воспринимать и говорить о нем как про очередное зонное чудо, и стало гораздо меньше тех кто пытался прирезать его за ближайшим углом, и Мастер вновь стал появляться у сталкерских костров, возле одного из которых однажды и познакомился со сталкером изменившим его жизнь. Это был молодой, но уже заработавший себе определенную репутацию сталкер по прозвищу Меч. Он прославился тем,что всегда сдерживал свои обещания или клятвы, при этом когда он обещал то всегда сжимал рукой небольшой кулон в виде меча, висящего у него на шее. Однако прозвище ему дал его наставник, сталкер Историк, потому что в древние времена, времена средневековья, рыцари когда клялись на своих мечах то всегда сдерживали клятвы, иначе считались клятвопреступниками и им полагалась смертная казнь. Они быстро сдружились, Меч быстро стал воспринимать Мастера как своего наставника, несмотря на то что был ненамного младше его самого, ибо прежний его учитель погиб, а Мастер же почувствовал что Меч не так прост и взялся его обучать дальнейшим премудростям. Спустя время, они сидели вдвоем у костра, и Меч решил расспросить своего учителя почему же за ним какое-то время охотились и в чем вообще его секрет. Он пообещал, в своей манере, держать это в тайне, и Мастер согласился, он верил своему ученику. Но если бы он знал, что это доверие сделает ему и Мечу в дальнейшем, ни за что не стал бы рассказывать свою историю.

Вскоре после этого, Меч решил отправиться в одиночную ходку, дабы закрепить весь свой успех в знаниях полученных от Мастера и тем самым так сказать сдать его экзамен. Они решили что путь Меча начнется со Свалки, пройдет через Бар "100 Рентген", мимо Диких Территорий и Янтаря, после чего Меч пройдет окраины Лиманска в Рыжий Лес и Темную Долину и вернется на Свалку. На первый взгляд, такой путь для одиночного сталкера представлялся очень тяжелым но Мастер научил Меча ходить скрытыми от других дорогами и знал что тот справится. И Меч отправился в путь. Первую неделю Мастер не беспокоился, ибо знал что такое ходить по Зоне, тем более по такому маршруту, но когда подошла к концу вторая неделя, он решил отправиться следом за учеником ибо смутные тревоги терзали его душу. Он узнал что Бар, Территории и Янтарь Меч прошел без особых происшествий, и даже выполнил пару несложных поручений и заказов от Бармена и ученых в лаборатории на Янтаре, а вот около Лиманска след терялся и Мастер забеспокоился еще больше. Добравшись до сторожки Лесника в Рыжем Лесу, он узнал что Меч здесь не объявлялся и отправился его искать. В самом Лесу, Мастер поймал в эфире переговоры каких-то бандитов, которые рассуждали как расколоть "этого вредного, несговорчивого и очень упертого сталкера на предмет нужной им информации" и холод осознания сковал его душу. Конечно, это мог быть любой другой случайный сталкер, но это вовсе не означало что Мастер не помог бы. Да и предчувствие твердило ему о том что таких совпадений не бывает. Он отыскал логово бандитов в местных шахтах, откуда их постоянно выбивали сталкеры и долговцы, но они как сорняки постоянно там появлялись опять. Пробравшись туда он нашел там связанного и едва дышащего от постоянных избиений и ужасных пыток Меча. Тот увидев учителя из последних сил рассказа что его поймали когда он подходил к Лиманску, привели сюда и стали допрашивать откуда у Мастера такая сила что он как бессмертный. Все потому что Меча и Мастера часто видели вместе в Зоне, на привалах и барах и слух о том что Мастер обучает Меча пошел довольно быстро. Бандиты же решили что раз они так близки, то Меч по любому знает секрет Мастера и расскажет как с ним справиться. Но Меч держал свое слово, и даже под различными пытками лишь улыбался и говорил что никто ничего не узнает что бы с ним не делали. После услышанного гнев, которого он ни до ни после никогда не испытывал, затмил разум Мастера, и он уничтожил всех бандитов что находились в шахтах и рядом, с особой жестокостью убив предводителя и палачей. После он вынес Меча на руках наружу, где попытался его спасти но все известные ему способы и целебные артефакты оказались бессильны. Меч же лишь улыбнулся и сказал что ни о чем не жалеет, что Мастер был прекрасным учителем и что он рад был познакомиться с ним. Последними его словами были:-"Никто ничего не узнает о тебе, учитель...я сдержал свою клятву...в последний..раз". Он закрыл глаза и с последним выдохом на его изможденном лице застыла улыбка облегчения. Мастер не заметил как из его глаз потекли слезы, и в этом момент он почувствовал надвигающийся Выброс. Но он не стал уходить обратно в шахты, вместо этого он поднял взгляд к небу и прокричал:-"Меч погиб по моей вине, так пускай же и я умру рядом с ним".С этими словами он остался сидеть на коленях рядом с телом своего ученика, ощущая волны энергии что несли с Четвертого Энергоблока. Наконец, его захлестнула багрово-красная волна и он провалился в беспамятство, но перед этим ему показалось что он услышал слова:-"Еще слишком рано, Отмеченный, тебе предстоит сделать еще очень многое..", и наступила темнота. Придя в себя, Мастер не сразу осознал что все еще жив, а потом он почувствовал что что-то изменилось. Оглядываясь вокруг, Мастер ощутил, что хоть окружающее пространство выглядит так как и всегда после Выброса, но он стал различать какие-то новые детали. Он явственно увидел ауры нескольких мелких мутантов, что спрятались от Выброса под землей, увидел дальние энергетики новых зародившихся аномалий и в целом стал видеть как будто больше доступного человеку. В процессе его взгляд упал на КПК лежащий рядом, и увидев свое отражение Мастер ужаснулся. Его глаза изменились. И сам белок глаза, и радужная оболочка, и зрачок, все это пропало. Вместо этого его глаза стали напоминать как будто окна куда то в звездный космос, если точнее то в галактику Млечного Пути. Так Мастер понял что Зона не просто не убила его, но и что-то дала ему, возможно, в обмен на его человечность. Теперь он точно стал Отмеченным Ею, частью этой проклятой но все еще отчасти родной территории. А посмотрев туда где лежало тело Меча, он с удивлением обнаружил что тело пропало, но чуть поодаль образовался холмик из камней, вершину которого украшал крест выполненный в форме меча. Подойдя к холмику Мастер увидел на кресте табличку, на которой были слова: "Всегда с вами, самый держащий слово словно монолит, самый преданный. Ваш Меч". Зона сама похоронила того, чью смерть Мастер так и не смог простить себе даже спустя долгие годы.

Вот так, некоторые секреты, как бы ни хотелось ими поделиться, лучше не стоит знать никому ради их же собственной безопасности. Но с другой стороны, никто не мог знать что Мастер действительно рассказал Мечу свой секрет, а значит, зная за что он умирает и зная что он точно сдержит клятву, Меч ушел со спокойной и умиротворенной душой..

С тех пор, Мастер "официально" стал мутантом. Его новые глаза и открывшиеся способности стали отпугивать сталкеров, некоторые всерьез стали считать его угрозой и хотели устранить, а Долг даже попытался устроить несколько карательных набегов на места где Мастер чаще всего бывает. Но на удивление самого Мастера, многие сталкеры встали на его защиту и несмотря на его внешний вид и силу, все равно старались ему помочь и защитить. Несмотря на все это, Мастер стал еще более замкнутым, он больше ни с кем не общался, не водил знакомств и тем более дружбы, стал появляться на стоянках только ночью и очень редко, почти также как в период открытой на него охоты. О том что случилось с ним и Мечом никто не знал, а сам Мастер пару раз лишь обронил что они попали в перестрелку с бандитами и Меч был серьезно ранен а после их накрыл Выброс и Меч погиб а сам Мастер стал иным.

Иногда сталкеры рассказывали что видели вдалеке силуэты двух ходоков, похожих на Мастера и Меча идущих рядом, и некоторые считали что их появление предупреждает о скором Выбросе. Сам же Мастер никак не комментировал эти слухи, а просто продолжал ходить по Зоне и изучать Ее. Иногда он приходил на помощь попавшим в беду сталкерам. И он постоянно пытался понять почему ему оставили жизнь, что значили эти странные голоса когда он впервые нашел те артефакты и когда попал под Выброс, изменивший его, и что же такое "многое" ему еще предстоит совершить.

Он стал такой же Легендой Зоны, как Черный Сталкер, Болотный Доктор, Оборотень, Сталкер-Призрак, или таким же Отмеченным Ею как известный Меченный-Стрелок, сталкер Клык, сталкеры Химик и Пригоршня, зонный охотник Змеёныш и Картограф...