Куколка

Глава 1

Она обожала звуки выстрелов.

Бах. Бах! Бах!!

Гало-мишени, мерцая, исчезли. Еще пару секунд назад они бегали, прятались... изображали бурную деятельность так, чтобы в них было сложно попасть.

Кара опустила пистолет и стала ждать инструктора.

— Молодец. Девять из десяти. Очень хороший результат для новичка только из Академии. — Инструктор добродушно усмехнулся в густые темные усы.

Кара улыбнулась в ответ. Забавное она, наверное, представляет зрелище. Маленькая, стройная, в сером обтягивающем комбинезоне с цветными вставками. На стриженной голове черный шлем.

— Теперь у меня для тебя новое задание. Видишь полосу препятствия — тебе надо преодолеть её, по дороге уничтожив шесть мишеней. Только сейчас мы усложним задачу и введем туда заложников.

Кара внимательно слушала — полная готовность снаружи, внутри расслабленность. По таким препятствиям её гоняли еще в Академии. А у инструктора спецотряда задача только проверить её способности. И она с этим справится.

... боль черной густой волной катится вдоль позвоночника...

Кара тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

... кресло с обмякшим телом...

— Стажер Кара Коста, вы меня слышите? Готовы приступить к заданию?

— Так точно. — В этот момент подступает азарт. Словно кто-то чужой вступает в её тело.

— Тише, тише... я не глухой. На старт. Готовность десять секунд, и начнете по моему сигналу.

... серое окно с унылым дождём на улице...

Кара встряхнулась, собираясь с силами. Полоса препятствий пустяк — она её быстро сделает.

— Готовность три секунды.

... боль черной, густой волной катится вдоль позвоночника. И никакие таблетки не заглушат её. Оставалось только терпеть. Терпеть и ждать, что это когда-нибудь кончится.

Инвалидное кресло с обмякшим телом замерло на середине комнаты. Маленькая бетонная коробка, что заперла тебя, сдерживает. Не дает тебе вздохнуть и расправить плечи.

И только на одной из стен серое окно с унылым дождём на улице...

— Старт!!

***

— Заходи слева.

— Я тебя прикрою.

— Быстро, быстро, быстро.

Кара пригнулась и бросилась к ближайшему укрытию. Клипса-рация, закрепленная на правом ухе, продолжала исходить криками.

— Прорыв. Повторяю, прорыв на второй улице. Нас жмут.

— ...подбили транспорт. Повторяю, они подбили транспорт. Место для перегруппировки: парк у центральной площади.

— Медика. Нам нужен медик.

— У меня трое раненных и четверо убитых. Отходим к подвалам.

Кара Коста перевела дыхание и аккуратно выглянула из укрытия. На мгновение её оглушил взрыв гранаты. Где-то кричали люди. Изрытые воронками улицы были усеяны телами.

Миротворческая акция по принуждению к порядку потерпела катастрофическое фиаско.

Для начала разведка не учла численность противника, потом их возможности и вооружение. И то, что местное население поддерживает террористов, а не представителей Земного правительства — всё сыграло свою роль.

Кара видела, как молоденькая девушка лет шестнадцати закинула гранату в вертолет.

А когда террористы выкатили и пристреляли пару пушек из эпохи мировых войн, то начался кромешный ад. Музейные экспонаты с удовольствием вспомнили былую работу, и теперь снаряды сыпались на укрытия спецотряда.

Горел не только город — горело небо над ним.

— Куколка. Куколка, прием. Как меня слышно?

— Слышу хорошо и четко, Первый.

— Ставлю задачу. Обойти и уничтожить эти чертовы пушки. Иначе они нас в фарш перемелют.

— Так точно. Приказ приняла. Разрешите приступать к выполнению.

— Действуй. И еще. Учитывай, что у них тут снайперов понатыкано — со счету собьёшься. Оружие, конечно, — дерьмо, но мы и от пушек не ждали неприятностей.

— Я поняла.

— Удачи, Куколка.

Кара закрыла глаза.

Умный ИИ вывел на обратную сторону век карту и всю картину бушующего боя. Увидела свою цель: пару пушек под прикрытием какой-то древней пятиэтажки. Рядом суетились люди. Подтаскивали снаряды, наводили и стреляли. Кара наметила себе путь, попутно ставя маячки в тех местах где, возможно, могли быть лежки снайперов.

Теперь можно работать.

Все-таки спутники над головой, да еще и на службе у тебя, а не у противника — это не просто круто. Это супер круто.

... сухая рука с тонкими синими прожилками вен...

Кара мотнула головой, словно старалась вытряхнуть эти картинки из своего мозга.

— Не время, — прошипела она сквозь стиснутые зубы. — Прочь.

Видения пугали её. Они всегда подступали не вовремя и неожиданно.

Она выбралась из укрытия и со всех ног побежала. Тонкая красная линия, появившаяся перед глазами, вела её через хаос, будто древнего героя. Кара улыбнулась: первый маячок не сработал. Снайпера не было. Можно остановиться, перевести дыхание и продолжить путь. Мимо, яростно гудя винтами, пролетели мини-дроны. Разведка пыталась оправдаться за свои косяки?

Взвыл маячок и Кара буквально вжалась под защиту стен.

На том месте, где она была буквально пару секунд назад, расцвел огромный цветок взрыва. С лепестками из огня и грязи. Это, интересно, из чего же в нее шарахнули?

Кара прикрепила на глаза оптику и огляделась. В двух шагах от маячка она заметила людей. Они суетились, перезаряжая что-то большое и длинное. И ей совсем не хотелось узнать, что это такое. Она навела оружие и нажала на спусковой крючок. Противников буквально смело с места.

— Первый, я Куколка. Встретилась с тремя бандитами, продолжаю движение.

... худые, костистые, повернутые под странным углом...

— Куколка, на связь. Куколка, на связь. Ты меня слышишь?

— Слышу. Что случилось?

— Ты как будто отключилась. По сетке было видно, что ты замерла на открытом месте и все. Мы уж тут переволновались.

— Спасибо, я жива.

Кара остановилась.

Приборы молчали, рядом раздавались уханье пушек и крики людей. Она прижалась к стене и аккуратно, по миллиметру, заглянула за угол. Содрала оптику и попробовала заглянуть еще раз.

Взвыл маячок.

Кара дернулась, уходя с траектории полета пули. Легла, вычисляя, где находится противник. Схема города и путеводная линия исчезли. Видимо, тут глушили сигнал и делали это очень качественно. Близко щелкнула пуля, выбивая из стены фонтанчик мелкого бетона.

— Первый, я Куколка. Меня зажали. Продвижение вперед затрудненно. Глушат сигнал.

Клипса протяжно зашипела. Следовало ожидать.

... Находилась сухая рука с тонкими синими прожилками вен. Трудно поднять, трудно управлять. Тело не слушается.

Даже ноги теперь худые, костистые, повернутые под странным углом...

Кара вздрогнула. Огляделась. Издалека доносился тяжелый гул боевого вертолета.

Однако последнего выстрела сражения Кара Коста с позывным Куколка так и не услышала.

Её догнала тьма.

***

... захламленное старыми вещами. Только на столе стоит новенький монитор. Рядом лежат наушники.

— Уходи. И можешь не возвращаться.

Голос срывается на визг. В нем чувствуется злость, гнев и усталость.

— А я просто сдохну. Слышишь меня. Я, наконец, сдохну.

Дверь с грохотом закрывается. В комнату въезжает инвалидное кресло. В нем сидит молодая девушка. Видно, что она давно за собой не ухаживает. На голове пучок жидких светлых волос, кожа пористая и грязная. На ней одет старый поношенный халат. Девушка рывками дергает рычаг управления креслом.

— Сдохну. Я сдохну, ты сдохнешь, все сдохнут.

Девушка подъезжает к столу, берет наушники...

— И почему у регенерирующего геля столь отвратительный вкус?

— А ты его есть собрался? — лениво спрашивает Кара.

Она уже выбралась из своей капсулы, приняла душ, вытерлась полотенцем и теперь натягивала хлопчатобумажную униформу.

— Нет. Но прикинь, как было бы здорово проснуться — а у тебя во рту вкус малинового варенья, а не кошачьего туалета недельной выдержки. Или миазмов скунса.

— Тогда мы были бы с тобой мультимиллионерами, а не тянули лямку воинской службы.

— Твоя правда.

Джо Рикко, старший сержант второго отделения, поеживаясь, полез из капсулы.

— Тебя где накрыло?

— Возле дворов. Я прорывалась к пушкам.

— А меня в подвалах. Кажется, нас топить под конец стали, но я этого уже не помню.

Джо встал на ледяной пол и снова поежился. Торопливо взглянул на Кару.

— Я тебя не смущаю... вообще-то я не такой, но...

— В душ иди, — засмеялась Кара. — Герой.

Рикко хмыкнул и, шлепая голыми пятками, направился к душевой кабинке. Кара затянула шнуровку, поправила воротничок и уставилась на себя в зеркало.

Грустное зрелище.

Коротко стриженные волосы совсем не скрывали её слегка оттопыренных ушей. Не то, что бы ей это мешало, но постоянные подначки от сослуживцев про удобство надевания каски, уже надоели.

— Эй, Куколка. — Джо высунулся из душа. Выглядел он смущенным.

— Да?

— А ты можешь мне спинку потереть? А то у меня...

И сержант с хохотом скрылся в кабинке, когда Кара швырнула в него его же ботинок.

***

— Даю задачу. В этом здании засели трое бандитов. Они ограбили банк и захватили пятерых заложников. Они вооружены и очень опасны. Имеются жертвы среди мирного населения. Вам поручается бандитов обезвредить, заложников освободить. Всё ясно?

— Так точно! — Воздух разодрал крик десятка глоток.

— Приступать.

Вошли красиво.

Кара была замыкающей и могла оценить скорость и четкость группы, когда за пару секунд они вскрыли электронный замок подъезда и рассредоточились по этажу. Она держалась спины напарника и в тоже время не забывала полностью контролировать обстановку.

Загнанные крысы порой бросаются на кота.

— Первый — чисто.

— Второй — чисто.

Перекличка продолжилась.

— Десятый — чисто, — сказала Кара, сверяясь с данными от ИИ.

— Проверить этаж. И продвигаться двойками. Вперед.

... визг тормозов на мокром асфальте...

— Куколка, не спать. Ты и Муха идёте к чёрному выходу. Обезопасить зону и подниматься выше. Как поняли меня?

— Так точно.

Темный коридор. Кара надвинула на лицо прибор ночного виденья. Найти бы и пристрелить того, кто тут лампочки все побил. Не насмерть. А хотя бы пройтись по коленным чашечкам.

Они передвигались, прикрывая друг другу спины. Пока было тихо.

И это пугало сильнее любой перестрелки.

— Куколка, проверь двери.

Подошла, рывок.

— Закрыто. — Соседняя дверь. — Закрыто.

За спиной раздался шум. Кара повернулась и увидела бандита. Он взял Муху в удушающий захват и приставил нож к горлу. Оружие напарника валялось на полу.

— Брось пушку, сука. Я перережу ему горло, тварь. Брось пушку.

— Спокойно.

Муха что-то неразборчиво просипел и начал закатывать глаза от нехватки воздуха.

— Ты в курсе, что если он задохнется, то у тебя больше не будет щита? — спросила Кара.

— Да плевал я на это, сука. Брось пушку. Я его убью и тебя.

Кара медленно и аккуратно поднимала пистолет. Умница ИИ уже высветил над бровью врага красную точку. Как только она станет зеленой — можно стрелять.

— Брось пушк...

Бах.

Пистолет выплюнул горячий свинец, изо лба бандита брызнула кровавая струйка.

... машину заносит, и она, крутясь, несется к...

— Чистая работа, Коста, — сипит Муха, растирая шею. На ней синими пятнами проступают отметины пальцев.

— Имя обязывает.

— Да и фамилия у тебя ничего.

Кара улыбнулась. Муха кряхтя поднялся на ноги.

— Первый, это Девятый. Убрали бандита у черного выхода. Продолжаем движение.

— Принято.

— Давай, я пойду первой.

... треск железа и костей...

— Боишься, не справлюсь?

— Боюсь, ты своими хрипами предупредишь бандитов заранее. А я не хочу получить сегодня пулю.

... перестала слушаться руля. Машину заносит, и она, крутясь, несется к обрыву. Раздается визг тормозов на мокром асфальте. Поздно.

Все поздно.

Машина зависает над обрывом и, как в замедленной съемке, рушится вниз.

Во всем мире остается только треск железа и костей...

— Куколка. Ты в порядке?

— Что?

— Ты сейчас замерла и будто остекленела. Я отзываю группу. Нам к врачу надо, а не за бандитами бегать.

— Все хорошо. Честно.

Муха посмотрел подозрительным взглядом. Сомневался и очень боялся ошибиться. Наконец, он принял решение и взмахом ладони разрешил продолжить движение. Кара молча пошла рядом с ним.

Хотела бы она знать, что с ней происходит.

***

... крик и ругань.

— Будь проклята эта курица, что снесла это яйцо и корова с этим молоком. А тот, кто придумал открывашку — гореть ему в преисподней до конца дней его... Или моих.

Из-за дверей кухни появляется инвалидное кресло. Девушка, что сидит на нем, выглядит гораздо лучше, чем в предыдущий раз. Волосы чистые, расчесанные. Она взяла себя в руки, и даже в глазах появилась искорка жизни.

Кара огляделась.

В квартире прибрано. Исчез хлам, что громоздился раньше во всех углах, вытерта пыль. Даже пол был вымыт. Кое-как, конечно, но все же.

Она поморщилась и сделала первый шаг. За ним еще один. Передвигалась так, как делала это на территории противника. Каждое мгновение ожидая выстрел из-за угла.

Девушка подкатила инвалидное кресло к книжной полке, оттуда доносилось мелодичное мурлыканье.

— Кто ты? — не вытерпела Кара.

Девушка вздрогнула и подняла глаза. Слепо шарила по комнате взглядом, чтобы понять, откуда доносится голос.

— Кто тут? — взвизгнула она.

— Кто ты?

— Ничего не пониманию. Кто тут? Откуда ты? Почему я тебя не вижу?

Она, и вправду, не видела Кару. Хотя смотрела практически в упор.

— Я Кара Коста. Позывной Куколка. А кто ты?

— Куколка, — удивленно произнесла девушка. — Кара Коста? Но ведь ты только...

Она смолкла. Закусив губу, провела возле себя рукой, будто стремилась нащупать невидимую собеседницу.

— Я, вообще-то, представилась, — вежливо напомнила Кара.

— Меня зовут Кира, — торопливо сказала девушка. — И я...

— Ты чего не спишь, Кара?

— Не спится, — пробормотала она.

Любопытная девушка с соседней койки пожала плечами и отвернулась. Вскоре её мелодичный храп вплелся в десяток соседних.

Хорошо иметь спокойный и незамутненный сон. Аж завидно.

В голове царил полный сумбур. Только что она говорила в своем видение. Говорила, как в настоящем мире. И видение ей отвечало. И даже собиралось что-то сказать.

Голова треснет от этих мыслей. Зато теперь она знала, что делать: в следующий раз возьмет эту Киру за шкирку и задаст парочку вопросов. Простых, но те, что волновали Кару.

***

— Ваша задача подавить огневую точку противника. Выбить из здания и уничтожить. Задача ясна?

— Так точно.

... Кира раскачивается в инвалидном кресле

— Я не знаю, как это произошло. Честно. Но мы как-то смогли объединиться. Ты в своем мире, а я в своем.

— А ты уверена про разные миры?

— Уверена. Иначе по-другому это назвать нельзя.

— Но кто тогда я? Кто я по отношению к тебе? Кто ты для меня?

Кира пожимает плечами...

— Отходим. Тут засада.

Треск автоматных очередей, взрыв гранат. Кара спряталась за укрытие и умный ИИ тут же высветил для неё карту. До цели оставалось еще триста пятьдесят два метра. Указатель подсвечивал красным — значит там притаился кто-то из чужих.

Как не вовремя.

... до хруста сжав кулаки.

— И тебе нравится все вот это?

— Что, извини? — Кира поднимает голову, будто пытается увидеть свою собеседницу.

— Мой мир? Моя война? Кровь и трупы? Тебе нравится убивать?

Кара зла. Если бы могла, придушила бы сейчас эту девушку, что сидит напротив. Но она знает, что её руки пройдут через чужую шею, как через привидение.

— А ты думаешь, что в других мирах веселей? Да даже в этом не так хорошо, как тебе кажется.

— Но в любом случае у тебя есть выбор...

На перерез выскакивает бандит. В серой рубашке и черных брюках. Тело защищенно бронежилетом.

Значит, надо стрелять в голову.

Кара нажимает спусковой крючок и автомат исходит длинной очередью. Бандит падает как подкошенный.

Интересно? Тобой тоже кто-то управлял? Вел по этому миру, как марионетку, дергая за ниточки.

... Киру трясёт.

— Выбор? Да у меня был выбор. Тогда. Не садиться в эту проклятую машину. Не доверять свою жизнь и здоровье молодому дебилу, у которого в мозгу — только удаль и пары алкоголя. Да и я была не лучше.

Девушка всхлипывает.

— По крайне мере в твоем мире я могу ходить. Твоими ногами, но это все лучше, чем сидеть прикованной к этому чертовому креслу. Если бы ты знала, как я его ненавижу.

Каре становится стыдно...

— Мы дошли.

— Концентрированный огонь противника.

— Заложников не вижу.

Кара замерла. За поворотом находилась огневая точка бандитов. Выходить сразу — это попасть под плотный кинжальный огонь. А гранаты у неё уже кончились. Оставалось подождать напарника, чтобы он помог зачистить этот участок.

Или все-таки сделать этот шаг?

Кара Коста с позывным «Куколка» замерла. На размышление у неё оставалось еще несколько минут.

... слова находились с трудом.

— А если мы поступим по-другому?

— Что? — Девушка подняла голову.

— Если можно управлять в одном мире, то можно и в другом. Ты об этом не думала?

Собеседница горько рассмеялась и опустила глаза:

— Думала? Да я вообще сначала решила, что у меня крыша поехала. Хотела врачу сдаваться.

— Но все-таки?

Кара наклонилась и взяла Кирины руки в свои. Почувствовав жар невидимого тела, та удивленно вскинула голову.

— Кара?

— «Куколка», — мягко поправила её Коста. — Но пора становиться «Бабочкой»

Нам обоим.

Кара рассмеялась и сделала шаг за угол, встречая огонь грудью.

Пускай это и Игра.

И даже Игра для другого мира.

март 2020 г.

г. Томск.