Кровь и хитин

Глава 1

Раннее утро было ознаменовано сигналом подъëма, когда сержант Артазин наблюдал за стремительно приближающейся планетой. Яркие лучи солнца пробивались сквозь иллюминаторы, отбрасывая золотистые блики на стальные стены отсеков. Позади него проходили самые расторопные бойцы из роты D, которые, направлялись на помывку. Сержант кивал головой, приветствуя знакомых и отмечая их бодрое состояние. Бойцы, усталые после долгого четырехмесячного перелета, держали бодрость духа и готовились к предстоящим событиям.

В шесть часов утра по корабельному времени подразделение было собрано для физической подготовки, которая стала привычным ритуалом для них. Четыре месяца в условиях космического пространства давали о себе знать - личный состав терял физическую форму, которую старались поддерживать во время тренировок. Несмотря на все усилия, закалять дух и тело приходилось не только на индивидуальных занятиях, но и всей роте в полном составе. Тренировки, назначенные на утро и вечер, давали отдаленный эффект, но не могли обеспечить нужной физической кондиции бойцов. Спустя два долгих часа сильных нагрузок рота вернулась в казарму, где их уже ждал командир.

То, что называлось казармой, на самом деле представляло собой обширный технический отсек, длиной около двух сотен метров и шириной тридцать, с высотой, едва превышающей три метра. По стенам и переборкам тянулись толстые кабели, запитывающие различное оборудование, а слегка мерцающие лампы освещения отбрасывали тусклые тени на пол, создавая атмосферу напряженности и ожидания. Бойцы собрались в центре помещения, где на стене был нарисован герб полка - величественный символ, который внушал гордость и силу.

- Ладно, парни, - раздался сильный и уверенный голос командира, который своей мощью заполнил весь отсек, заставив всех замереть и сосредоточиться. - Завтра для нас начнётся отпуск, - отголоски радости и одобрительные выкрики разнеслись по помещению, наполняя его радостью. - Тише, тише, - продолжил командир, поднимая руку, чтобы утихомирить воодушевлённых солдат. - Не стану скрывать, для меня это тоже радостное событие. Но самое главное, чтобы дисциплина во время отдыха была на той же высоте, что и в бою. Местное население не должно от нас пострадать.

- Если сами не будут задирать! - прокричал кто-то из толпы, вызывая дружный смех и ободряющие крики поддержки со стороны остальных солдат, которые явно ждали повода помахать руками в местных пабах.

- Даже в этом случае, - серьезно сдвинув брови, ответил командир, его взгляд нашёл прервавшего его бойца, словно взяв на прицел. - Планетарные органы правоохранения справятся со всеми проблемами. В остальном, желаю всем приятного отдыха, все свободны. — Слова были произнесены твёрдо, что мгновенно охладило атмосферу, но в то же время дало ясное понимание, что время отдыха не повод забвать про дисциплину.

Бойцы разошлись по своим местам, погружаясь в различные раздумья, возможно, представляя, как пройдут эти ожидаемые дни отдыха. Планета приближалась, её ухабистая поверхность, заросшая джунглями постепенно становилась все более отчётливой.

После успешного уничтожения мятежников на Ваститасе, Кранианский полк был отправлен на покрытый тропическими лесами Непентес, где им предстояло пополнить личный состав и оказать необходимую помощь тяжело раненым. Численность кранианцев, способных вести боевые действия, сократилась на половину. Теперь полк состоял из двух с половиной тысяч солдат и офицеров, которые вопреки всем трудностям стремились к восстановлению своей огневой мощи. Боевой корабль Фокион доставил их к планете без серьезных происшествий. Тем не менее, когда стыковочный модуль орбитальной станции соединялся с кораблем, оказалось, что назревают проблемы, способные изменить дальнейшие планы.

Войдя в систему Непентеса, командир корабля, Симеон Дэвидсон, связался со станцией, которая по должностному протоколу должна была запросить идентификационные коды для опознания кораблей и передачи дальнейших инструкций по стыковке. Но как только они приблизились на дальность планетарной связи, с кораблем никто не вступил в контакт, и командиру пришлось взять инициативу в свои руки. Вскоре он выпалил диспетчерской космической станции, свое недовольство качеством работы сотрудников нынешнего поколения, прежде всего из-за невыполнения их обязанностей и отсутствия профессионализма. Спустя некоторое время, Дэвидсон, вместе с представителями командования полка, вышли в стыковочный модуль, чтобы встретиться с начальником станции и соблюсти все формальности, необходимые для успешного завершения стыковки.

Однако, с их стороны никто не объявился, что вызвало еще большее недовольство и раздражение со стороны высшего командования. Тем не менее, соблюдение формальностей всё же оставалось важным шагом. По запросу инженерной команды была активирована автоматическая система дозаправки, пока делегация возвращалась обратно на корабль. На станцию было поручено направить отряд, который должен был выяснить причину несоблюдения протокола. В это задание был включён и Тимур Артазин – ветеран-сержант, который за свою службу успел пройти две Доминицианские войны и все ещё свежие в воспоминаниях события на Ваститасе. С ним на задание было направлено отделение, состоящее из пятнадцати человек и двух мобильных огневых дронов (МОД), которые были специально подготовлены для возможных критических ситуаций.

Приближаясь ко входу на станцию, они не нашли ничего интересного, разве что на экране терминала ярко мигала надпись. Подняв маску, защищающую нос и рот от попадания токсинов, сержант решил подойти к терминалу и внимательно прочитать, что именно оно сообщает. Мигающая надпись гласила: "Внимание, проход воспрещён". Приказав своим бойцам герметизировать костюмы, он ввёл армейские коды доступа и опустил свой визор, который плотно скрепился с маской и шлемом, обеспечивая герметичную защиту.

Перед его глазами развернулись строки информации о бойцах, состоянии МОДов и текущей окружающей среде. Едва створка отъехала в сторону, как раздался топот ног; анализ показал, что в воздухе наблюдается высокое содержание сероводорода, аммиака и меркаптанов – запах, который мог говорить лишь об одном: похоже, станция пострадала от человеческих потерь. Крепче сжимая свою штурмовую винтовку «Окрус 12», Тимур направил свой отряд к командной рубке станции, которая могла стать ключевой для понимания всей ситуации. Преодолев треть пути, они встретили мужчину с замотанным лицом. Он приветствовал их, извиняясь за отвратительный запах, который, в отличие от него, кранианцы естественно не ощущали, аргументируя тем, что посреди ночи отказала система очистки и воспроизводства воздуха.

После непродолжительной беседы он, явно нервничая, предложил провести группу к начальнику станции, предупредив, что с недавнего времени тот сильно болен. На всём протяжении пути, им не встретился ни один человек, лишь дроны-уборщики сновали туда-сюда, приводя стены и пол станции в порядок. Однако на вопрос о месте нахождения обитателей станции, мужчина смог ответить лишь когда отряд приблизился к створке, за которой находился кабинет начальника. Проход открылся, и вместе с парой бойцов, сержант вошёл внутрь, оставляя МОДы с бойцами дежурить снаружи. Кабинет был обставлен красивой деревянной мебелью, а на стене слева, в добротной деревянной раме, висела картина с изображением далёкой планеты. Пол был застелен старым, затёртым ковром, на котором изображалась Химера – символ Непентеса. Два широких шкафа с книгами отделяли зону отдыха от основной части офисного пространства. На дальней стене находился большой панорамный иллюминатор, справа от него стоял холодильник, а рядом располагался массивный кожаный диван, на котором и лежал главный управленец этой богадельни. Его лицо так же было закрыто повязкой, руки и ноги наспех замотаны тряпками, и он тяжело дышал, временами хрипя, будто он имел проблемы с легкими.

Тимур отчитался перед командиром о том, что нашёл начальника станции, и получил приказ о сопровождении Дмитрия Поршнева — так звали начальника, в медблок, ожидая прихода отряда медиков для оказания помощи. Путь до медблока занял около пятнадцати минут, половину из которых пришлось тащить Поршнева на себе; к счастью для таких целей, можно было использовать возможности МОДов. Расспросы не дали существенных результатов, и стало ясно лишь то, что большая часть населения станции заразилась какой-то болезнью. Первые заразившиеся появились после прибытия торгового корабля из-за границы обжитого пространства космоса, но даже самой потёртой лоханки, пришвартованной у станции не было. В это время поступил сигнал от медиков – они прошли через шлюз. Им на встречу были отправлены три бойца.

Створка медицинского блока с шипением отошла в сторону, показывая солдатам картину полного запустения. Все столы и кресла были перевёрнуты, шкафы выпотрошены, а стены были испачканы потемневшей кровью. Начальника станции загрузили в одну из капсул, где крови было меньше всего. Находившаяся вокруг тишина давила на уши, создавая напряжённую атмосферу; не было слышно ни людей, ни крыс — завсегдатаев любой станции. Лишь изредка кто-то едва заметно пробегал вдалеке от бойцов, оставшихся около входа. Перегоревшие лампы создавали тёмные карманы, из которых кто-то наблюдал за отделением. Они явно не догадывались о том, что в визоры кранианцев были встроены не только приборы ночного видения, но и сканеры биоформ, которые помогали им анализировать окружающую среду. Раскрывать свои карты бойцы не стали; вместо этого они продолжили разговоры между собой, используя микрофоны и динамики, переходя на внутреннюю связь лишь в случае экстренного изменения ситуации. Бойцы, отправленные за медиками, также почувствовали, что за ними кто-то следит; все переговоры и изображение с камер, встроенных в шлемы, тут же начали транслироваться командованию. В главном отсеке тут же была собрана команда аналитиков, изучающих информацию с шлемов отделения.

Медицинская группа наконец достигла нужного места, но они не успели даже расставить свое оборудование — Поршнев вывалился из капсулы и стал биться в конвульсиях. Сквозь маску просочилась пена красного цвета, судороги сопровождались громким, влажным хрустом, как будто кости и внутренности перемещались в теле Поршнева. Сквозь повязки на руках тоже начала сочиться кровь, и медики бросились к нему, чтобы оказать необходимую помощь, но сержант остановил их. Как оказалось, вовремя - Поршнев поднялся, оставаясь полусгорбленным; его дыхание теперь сопровождалось клокочущими звуками. Повязки на его руках с треском разорвались, несколько пальцев с рук упали на пол, некоторые остались болтаться на коже, оголив зазубренные когти, длиною не менее пятнадцати сантиметров каждый. Кто сказал, что это не много? Вероятно, он никогда не видел, как с их помощью можно разорвать человека за считанные секунды.

Существо, незамедлительно бросилось на ближайшего медика, полоснув его по животу обеими конечностями. Защитный костюм не смог справиться с ударами, и с треском разорвался, раскрыв своё содержимое. Маску с лица смели жвала, вырвавшиеся из рта начальника станции, тварь мгновенно развернулась и бросилась к командиру. Однако штурмовая винтовка уже была нацелена на чудовище, и короткая, но ощутимая очередь из десяти пуль прервала его попытки перекусить кем-то из отделения.

- Хорошо, что на корабль не потащили его, - бросил боец по имени Кирилл, пнув тело мертвого Поршнева.

- Согласен, - коротко ответил Тимур. За дверью медблока тоже началась стрельба, и бойцы получили указания сопроводить медиков в стыковочный шлюз. Коридоры станции, до недавнего времени окружённые зловещей тишиной, внезапно наполнились стрёкотом и шелестом переродившихся тварей. Несколько особей пытались атаковать с потолка, однако стоявшие неподвижно МОДы мгновенно изрешетили нападавших. Один из дронов, оснащённый автоматическим дробовиком восемнадцатого калибра, превратил нападающего в фарш, а затем переключился на пистолет-пулемёт, который находился у него на плече, и разнëс следующего врага в хитиновые щепки. Второй дрон, имеющий пулемёт калибром 12,7, открыл огонь на подавление по наступающим противникам. Оба МОДа были оснащены щитами, свëрнутыми за спиной в походном режиме. Настало время использовать эту защиту. МОДы заняли свои позиции в начале колонны, медгруппа была помещена в середину, а командир отделения занял место справа от переднего МОДа. Остальные бойцы расположились по обе стороны от медиков, формируя стену из людей и техники.

Твари начали неистово бросаться из-за каждого поворота, стараясь ухватить кого-то из бойцов и утащить в темноту. Один из парней был схвачен, но твари удалось его утащить только на пару метров: прикрывающий дрон получил информацию о захвате раньше, чем жвала жукоподобного жителя станции смогли пробить лёгкую броню. Один из особо крупных монстров кинулся к сержанту, подловив его на моменте перезарядки. Гигантское существо, длиной в три метра, выбросило правую конечность, намереваясь пробить его голову. Но, несмотря на все его старания, несколько пуль двенадцатого калибра разорвали плечевой пояс существа, однако коготь всё равно достиг головы и пробил визор. Зазубренные отростки застряли, и под весом конечности часть визора вырвалась, с искрящимся лязгом рухнув на залитый ихором пол. Отряд на секунду замедлился, но командир быстро скомандовал двигаться дальше.

- Около шлюза я задержу их, если зараза прилипает спорами – я могу заразиться. МОДы останутся со мной, мы уничтожим столько тварей, сколько осмелится броситься на встречу смерти.

- Командир, я тоже хочу остаться, - сказал Кирилл, вскинув ствол по направлению к следующей атакующей твари.

- Отставить! Вы вернётесь обратно и зачистите станцию, когда будет приказ. - оборвал попытки остальных бойцов присоединиться к Кириллу в желании остаться с командиром.

Никто больше не осмелился возразить, переговоры вернулись к обычному режиму.

Пройдя дальше к шлюзу, отделение получило указание держать оборону. Командование решило не откладывать зачистку на потом и к стыковочному шлюзу двигалась рота D — самая боеспособная, чудом сохранившая большую часть личного состава. Часть визора всё ещё продолжала выполнять свою функцию, и Тимур прикрыл свободный глаз, чтобы лучше видеть в полумраке коридора. Едва гнетущая тишина была нарушена треском, когда дроны и бойцы столкнулись с новой угрозой. Внезапно возникла активность. Слоистые туманы сгущались вокруг брошенных ящиков, окружающих основной коридор. Развернувшись спиной к люку, отряд открыл огонь по извивающейся из всевозможных дверей и арок, орде. Огромные вентиляционные решётки задрожали от когтей.

Серж уже переводил оружие на одну из них, когда решётки разлетелись под ударами хитина. Твари трёх-четырёх метров вывалились из новой бреши и сразу стремительно бросились на Кранианцев. Клокотание и стрельба наполнили коридоры как никогда до этого, и начался настоящий ад. Отряд начал нести потери.

Длинной очередью жвала первой выпавшей твари разлетелись во все стороны, сопровождаясь брызгами ихора и сукровицы. Другой монстр взмахнул передней клешнёй, и щит подоспевшего МОДа взорвался искрами освещая зловещий лик атаковавшего существа. Следом за этим, связь наполнилась истошными криками бойца по имени Лендик, прежде чем жук поймал его в объятия и впился жвалами в грудь. Лёгкая броня не выдержала натиска и с треском поддалась. Серж поспешил на помощь, но тело Лендика уже безвольно висело в передних клешнях чудовища. Командир, не раздумывая, открыл огонь, сквозь своего павшего бойца, разорвав его вместе с головой жука.

Второй МОД, едва справившись с противником, внезапно открыл огонь по решетке противоположного канала вентиляции. Из дыры тут же выпал меньший по размеру хитиновый уродец. Следом, в открывшийся проход устремились другие, мгновенно облепив "ноль второго", стремясь его разорвать. Успешно перекусить удалось лишь несколько проводов, после чего дрон потерял равновесие, но продолжал отстреливаться. Отряд лишился ещё двух бойцов, и от напора тварей потерял пять метров пространства, практически оказавшись прижатым к створке шлюза. В смертельные лапы попал Кирилл, но ему удалось скормить жуку приклад своей винтовки, пока тварь не вонзила вспомогательные конечности, ухватив его за ключицы. Боец Вилмор разнёс сочленение нижней конечности, от чего тварь начала заваливаться вбок, а затем сумел вонзить ствол в пасть жука и вдавил спусковой крючок. Во все стороны брызнуло слизью, которая окатила обоих бойцов. Вилмор, не раздумывая, схватил за петлю на спине раненного бойца и потянул под защиту оставшихся в строю. Вспомогательные конечности оставили две дыры под ключицами Кирилла и кровь обильно окрасила его доспех. Ужас поглотил медиков, они отчаянно, но почти безрезультатно палили по врагу из личного оружия. Клëкот и стрекотание начали значительно превосходить грохот кранианского огня. Уколы и порезы покрывали тела всех бойцов, многие слабели и теряли кровь. Ствол сержа заклинило от перегрева, и он влепил им, словно дубиной, по клешне атакующего жука, одновременно выхватывая дополнительное оружие - лазерный нож с длиной лезвия десять сантиметров. Длинной конечностью, тварь притянула командира к себе. С шипением нож пронзил хитиновый панцирь, этот момент, шлюз открылся...

Как только станция была отбита, система орбитальной разведки была активирована на полную мощность. Операторы заявили о полном уничтожении всех населённых пунктов на планете, в большей части которых бушевали пожары, оставляя за собой лишь море угля и обломков. Полковник отправил доклад командованию сектора. Вся система была переведена на карантин.

Пришёл приказ явиться на брифинг в командном отсеке корабля, в котором должны были принять участие все действующие офицеры. Капитан роты Генри Данкуров, собравшись, взял с собой сержанта Артазина, получившего необходимый опыт в сражениях с неприятелем.

- Итак, Кранианцы, - заговорил низким, с хрипом голосом полковник Храмов, как только все успели занять свои места за круглым столом, который опоясывал установку проекции, наполненной изображением системы. Сержанту досталось место за спиной капитана роты, рядом с его заместителем. - Пока наши аналитики выясняют то, с чем мы столкнулись, командование сектора приказало начать кампанию по уничтожению чужаков. К нам направлена тактическая группа, в которую входят полки Велмордского танкового, Эмасского десантного, больше известного, как Ревущие Кометы и ещё пол дюжины других полков, готовых вступить в бой. В дополнение, нам выделено звено орбитальных бомбардировщиков. Ситуация серьезная, поэтому командование не желает давать противнику лишнего времени. Так что, наша задача – захватить и удержать плацдарм до прибытия группировки, - его слова звучали уверенно. В зале воцарилась гробовая тишина; ни один из участников не осмеливался прервать молчание.

Две с половиной тысячи бойцов против целой планеты чудовищ, скрывающихся в джунглях. Шансов не было много, но приказ – есть приказ. После небольшой паузы полковник продолжил:

- Подкрепление должно прибыть через две недели, до этого момента на поверхности должна быть возведена укрепленная база. Дальше продолжит офицер разведки. - Полковник кивнул, и установка пришла в действие. На уровне глаз, сидящих за столом, возникла медленно вращающаяся планета, на орбите которой находился корабль. Затем заговорил майор:

- На Непентесе существовало десять крупных мегаполисов. Все они уничтожены, либо захвачены противником, и именно это дает нам понимание масштаба задачи. Проекция пометила города красным цветом. Наша цель – северная часть материка Лекрус. Здесь располагаются промышленные предприятия, оружейные заводы, а также склады снаряжения и боеприпасов, которые могут обеспечить наше вышивание. Ни для кого не секрет, что наша крайняя кампания лишила наш полк большей части бронетехники и определённого количества живой силы. Так что первоочерёдная задача – захватить и удержать эти объекты. - На проекции увеличилась северная часть Лекруса и подсветился оружейный комплекс, который станет оплотом полка.

- Продолжайте, майор, - коротко кивнул Храмов, внимательно следя за своими подчиненными.

- Так точно, - ответил тот, осматривая записи в планшете. - Большая часть тварей кишит на экваторе, поэтому можем предположить, что северные широты менее благоприятны для жуков, но не следует недооценивать угрозу.

- Но северные города тоже подверглись уничтожению, - заявил один из офицеров, продемонстрировав свои сомнения.

- Это так, - согласился майор. - Поэтому мы выбрали этот комплекс в качестве опорной базы, из-за его географического расположения и уровня сложности местности для противника. - На проекции карта стала более детальной, показывая складские здания. - Комплекс расположен в горной части материка, и продвижение возможно лишь по серпантинам дорог, ограниченными ущельями, создавая нам тактическое преимущество...

Брифинг длился примерно около трёх часов, во время которых мнения участников сталкивались и обсуждались, как сидящими за столом, так и стоящими вокруг. В заключение полковник произнес несколько напутственных слов, которые, несомненно, затронули каждую душу. Он распустил собрание, приказывая всем поспешить в своё расположение, чтобы провести инструктаж и подготовку к предстоящей операции. Капитан вызвал всех командиров взводов и отделений, на столе у него лежала свеже распечатанная детальная карта местности комплекса с его пометками и указателями.

- Итак, наша рота будет на острие этой атаки. На нас будет зачистка складов с боеприпасами и бараки рабочих, которые примыкают к ним. Особое внимание необходимо уделить складам - нельзя допустить потерю снаряжения! В этом случае, до прихода подкреплений нам придётся отбиваться от монстров дубинами. - Солдаты тихонько переговаривались, пока командир не оторвал взор от карты, заостряя внимание на задании. - Через шесть часов всем быть готовыми в центральном ангаре. Мы будем спускаться на Мамонтах. Первый и четвёртый взводы со мной, второй и третий возглавит мой заместитель, Феррик Мелинкс. После приземления, первый и четвёртый займутся ангарами, второй и третий будут зачищать бараки. Огневое прикрытие обеспечат наши Гекконы, по три на взвод. После успешной зачистки переходим к строительству укреплений. Помощи с корабля не ждите, огонь орудий будет сконцентрирован на экваторе, в зонах скопления жуков; мы должны максимально сохранить комплекс. От того, как быстро он вновь заработает, будет зависеть успех всей операции.

Сержант Артазин, вместе со вторым взводом, отправился в оружейную. Одним из самых важных задач для них было хорошо подготовиться и обеспечить максимальную эффективность на поле боя.

- Тяжёлая броня, сегментные щиты — у нас хоть есть шанс выжить на поверхности? - с надеждой спросил боец из первого отделения.

- Отставить разговоры. В прошлой кампании та ещё мясорубка была, ты же остался в живых, - уверенно ответил взводный.

- Ценой пары штанов, - просипел кто-то из сослуживцев. В оружейной поднялся весёлый гогот.

- Хватит зубы сушить! - рявкнул взводный, напоминая всем о важности задания. - У нас всего пять часов до высадки, так что получаем снаряжение и строимся!

- Есть! - в один голос отозвались бойцы, проявляя готовность и решимость.

Спустя пару часов, второй взвод был полностью экипирован. Сухпайки и боеприпасы были равномерно распределены по всем бойцам, а часть снаряжения капитан приказал загрузить в Гекконы. Геккон - это огневая машина, собранная на мощной ломаной раме, оснащённая 70-ми миллиметровым башенным орудием, двумя курсовыми пулемётами 14,5 миллиметров, и вынесенным на башню шестиствольным 12,7. Экипажи восьмиколесных машин с нетерпением ожидали погрузку, стремясь выполнить свои задачи. Техники с удвоенным усердием проводили финальные проверки, а в рециркулированном воздухе ангара клубился чёрный дым, очнувшихся после длительной спячки мощных двигателей.

- Час до погрузки! - объявил Данкуров по сети, его голос звучал четко и уверенно. - Ещё раз проверьте все системы, любая неполадка может оказаться фатальной.

- Принято, - единым голосом ответили бойцы, подкрепляя уверенность командира.

- Ты ВОГов много взял? - спросил Артазин у Кирилла Гирканова, едва восстановившегося бойца своего отделения, который был известен неформальным общением.

- Обижаешь, братишка, десять зарядов, как положено, всё четко, только сервопривод на левой руке подвывает, - ответил он, поднимая и опуская руку.

- Микс, глянь по-быстрому, не хватало, чтобы посреди боя заклинило, - скомандовал Тимур.

- Есть, босс! - кивнул тот и достал из подсумка набор инструментов, готовясь предотвратить возможные проблемы.

- Остальные, проверьте работоспособность брони, - добавил Тимур, и бойцы начали самодиагностику, в который раз проверяя каждый элемент снаряжения.

Оставшиеся сорок минут пролетели, словно несколько часов, накалив атмосферу ожидания. Мандраж чувствовался даже у самого Данкурова который участвовал в гораздо больших конфликтах чем любой из его роты, разве что кроме своего заместителя. Наконец, зазвучал голос полковника:

- Товарищи Кранианцы! - его фигура появилась на балконе справа от шлюза, хотя из-за расстояния и дыма выхлопных газов его трудно было разглядеть, но благодаря усилителю речи его могли слышать все. - Противник уничтожил жителей планеты, на которой нам всем предстоял отдых. Не буду скрывать, я недоволен этим, как и все вы, - на его слова прогремел гул полка. – Но я всё ещё планирую опрокинуть пару стопок Кранианского Джека, но уже не на берегу моря внизу, а на груде тараканьих трупов! - закричал Храмов хриплым голосом. Весь полк, в унисон с обслуживающим персоналом и экипажем корабля, подхватил его клич, демонстрируя готовность к предстоящей операции, - покажите тварям на что способен каждый солдат Краниана, пусть ощутят на своих грязных жвалах горечь свинца и огня наших стволов. Обрушим на них ярость и не позволим разгуливать по планете нашего Союза! Слава, честь, бессмертие! - Две С половиной тысячи бойцов в унисон застучали по нагрудникам, скандируя девиз Краниана: "Слава, честь, бессмертие!". Ощущая общий порыв, они начали загружаться в Мамонты и меньшие десантные корабли – Колибри.

Едва начнётся бой, Колибри должны будут начать эвакуацию тяжелораненых на борт орбитальной станции, а сейчас, в них будут спускать специальное оборудование для инженеров.

Рота начала погрузку. Второй взвод занял нижний ярус Мамонта, занимая все свободные места по обе стороны от стен. С каждой минутой ожидания их напряжение лишь нарастало, но в то же время постепенно перерастало в уверенность. Большая часть напряжения исчезла, когда к ним присоединились Гекконы, которые также были загружены и подготовлены к битве.

Тряска во время входа в атмосферу достаточно сильно повлияла на одного из бойцов, который изверг часть своего сухпая на пол, прямо себе под ноги.

- Маски. – скомандовал Артазин по внутренней связи.

- Босс, а если кто-то в маску настругает, че делать? – заговорил Микс.

- Запах свежесблёванного, ласкает желудок не хуже тряски, тем более, что она почти закончилась. – ответил Артазин.

- Согласен. – кивнул Гирканов. Остальные бойцы молча застегнули свои маски.

- Перед высадкой опускаем визоры, не хочется, чтобы засранцы чвакнули чем-нибудь токсичным по глазам.

- Принято. – отозвалось отделение. За раскалённым бронестеклом иллюминаторов пронеслись последние облака, и перед глазами сержанта раскинулась заросшая джунглями планета. Зеленые деревья в высоту тридцать метров, быстро увеличивались в размере. Спустя несколько минут, джунгли сменились каменными клыками и вскоре боец увидел оружейный комплекс.

- Что думаешь, Феррик? – спросил Данкуров. Слушая указания сержантов.

- Мне кажется, рано, командир. – ответил тот.

- К концу дня решим. – кивнул сам себе капитан.

- Да, босс. – ответил Мелинкс и отключился.

Едва шасси Мамонта коснулись посадочной площадки, откинулись аппарели и на термобетон ринулись бойцы второго взвода. Пар и дым развивались вокруг челнока, создавая завихрения вокруг работающих на холостом ходу реактивных двигателей.Экипажи Геконов, активировавшие двигатели перед посадкой, стремительно отстёгивали крепления, удерживающие многотонные машины на палубе.

- Второй взвод, за мной! Бегом! Бегом! – рявкнул взводный лейтенант. – защитное построение! – отделения окружили Мамонта, охватив обзор вокруг машины на 360 градусов. МОДы заняли места около сержантов. Сегментные щиты развернулись на свободной руке, куда бойцы упёрли штурмовые винтовки.

- Первое отделение – чисто! – отозвался Виллес.

- Второе отделение – чисто! – повторил Артазин. Так же отчитались остальные командиры Меллан, Краснов и Хамильтон. Через боковые аппарели выгрузился третий взвод. К тому моменту Геконы были готовы к движению. Мелинкс отдал команду и взводы двинулись. По три Гекона ехали клином перед каждым из отрядов.

- Контакт с противником отсутствует, - отчитывался ЗамКом, и спокойствие давало бойцам ощущение контроля над ситуацией.

- Принято, - ответил Данкуров, - продолжайте движение, мы за вами. – Артазин повернул голову влево, и визор подсветил технику первого и четвёртого взводов. Температура воздуха снижалась, по мере того, как отряды отдалялись от Мамонтов, а горный воздух становился чище.

Судя по данным визора, до первого барака оставалось около сорока пяти метров, когда орбитальная разведка начала докладывать о передвижениях противника.

- Внимание! - скомандовал спокойный голос оператора, находившегося под защитой станции. - Ближайшее скопление тварей в сорока минутах на юго-востоке от комплекса. Численность – приблизительно тысяча особей. Предполагаемое время прибытия другого скопления – семьдесят восемь минут.

- Слышали, парни? Сорок минут, чтобы приготовить жаркий прием, - с настроением сказал полковник, ободряя солдат. Бойцы издали боевой клич, наполняя атмосферу планеты остервенелым рёвом.

ЗамКом, занявший ведущую боевую машину, скомандовал остановку — на сканерах что-то появилось. Бронетранспортёры с Мелинксом заняли позицию на расстоянии двадцати метров от стены трёхэтажного барака, вторая тройка – замерла с торца здания. Едва Гекконы остановились, как окна ближайших зданий внезапно взорвались осколками, через которые на гранитную плитку посыпались жуки.

- Контакт! - закричал Хьюлан, его голос переполнился адреналином, когда он разбросал в клочья шестиконечного жука, концы лап которого были острыми, как клинки сабель.

- А, эти отличаются от своих коллег со станции. – заметил Гирканов.

- Согласен. Может гравитация, или местная экология. – ответил ему Артазин перезаряжаясь.

- Вот это чувырла! – завопил Вилмор, солдат из отделения Тимура, открывая огонь по пятиметровой туше из хитина, появившейся из-за здания, снеся его угол.

- Один из МОДов сделал залп роем ракет, которые разбили в труху панцирь твари, но убить её не вышло. В щит дрона, ответным залпом, вонзилось несколько костяных отростков.

Рядом с Сержем рухнул один из бойцов, с крыши по ним начали прилетать шипы, размером с предплечье. Медик уже оказывал ему помощь. У парня была пробита защита левой ноги из которой торчал один из шипов, он хрипел от боли, пока не получил дозу обезболивающего.

- Вилмор, Эдсон, помогите медику, остальные за мной. – приказал сержант. Они обогнули Геккона, как раз в тот момент, когда его орудие вывернуло на изнанку этого жука. Снова залп шипов, но менее удачный, тварь, мечущая их пропала во вспышке выстрела гранатомёта Гирканова. Курсовые пулемёты транспортёров срезали ещё дюжину. За тридцать секунд боя, было уничтожено примерно две сотни тараканов, разных размеров и видов. Около пары десятков разбежались по углам.

- Потери, - сухо прозвучал голос ЗамКома.

- Второй взвод — четыре человека ранены, один убит.

- Третий взвод – один ранен.

Следующие двадцать минут прошли в слаженной работе. Мелинкс не давал раслабиться бойцам, прочесывая каждый закоулок оставшихся бараков. Они стремились уничтожить всех врагов, которых только могли найти, и отряд вскоре достиг складов, где их уже ожидал капитан Данкуров.

- Ну чё, Артазин, страшно было? – задал он вопрос восседая на коробках с сухпаем и потягивая воду из фляжки.

- Я уже своё отбоялся, отплакался, товарищ капитан. – кивнул сержант.

- Это хорошо, парень. Нужно доставить снарягу к взлётной площадке и помочь с устройством защитных сооружений. Поступаете в распоряжение инженерной роты. – ответил капитан. С лëгким визгом сервоприводов Артазин ухватил ящик со снаряжением и бегом направился к посадочной зоне.

С жаром реактивных двигателей, раз за разом опускались и поднимались мамонты, выгружая солдат и технику, сержанты без остановки надрывали связки, подгоняя подчинённых. Серж подбежал к командиру инженеров, приставив ящик с боеприпасами, он представился:

- Сержант Артазин, рота D, прибыл в ваше распоряжение. - он вытянулся по стойке смирно, пока инженер повернулся к нему, отдав указания подчинённым. Высокий, широкоплечий капитан, быстро пробежался взглядом по отделению, затем сделал пометку в планшете на броне левой руки и ответил.

- Капитан Фирст, рота Е, оставляйте барахло здесь и на юго-восточный склон. Лейтенант Фален занимается бастионом на этом участке.

- Принято, - едва кивнул сержант, - бойцы, за мной! - отделение расставило ящики и метнулось за командиром, Вилмор и Эдсон, сопровождая санитара Крейна, оставив рядового Стингера в полевом лазарете, неслись со стороны складов, догоняя отряд.

Как только отделение достигло отметки Фалена, он, не отводя взгляда от планшета дал точку размещения. Залп костяных игл лзнаменовал прибытие первой тысячи хитиновых панцирей. Подъезжала секция стены, но бойцы, обороняющие подступы гибли под напором чужаков. На ходу открывая огонь, сержант отметил места для МОДов: 01 встал около поверженного собрата и скосил группу меньших жуков, готовящихся броситься на раненного Кранианца, 02 занял позицию у неразвернутой секции, рядом с Гекконом, нещадно расходующим боеприпасы. Битва продолжилась.

Гигант, размером в половину Бронетранспортёра, огромным прыжком преодолел расстояние в десять метров и оказался на верхней лобовой броне Геккона. Несмотря на то, что весь его прыжок сопровождался огнём боевой машины, тварь вонзилась зазубренными клешнями в броню, пробив её и углубившись на полметра. Геккон не прекращал стрельбу, отрывая куски хитина и ошмётки плоти, пока тварь головой не загнула ствол. Автоматика не позволила продолжить стрельбу и орудие смолкло. С титаническим скрежетом и отвратительным визгом, существо пыталось вскрыть броню и освободить себя. Курсовой пулемёт строчил по правой средней конечности, уничтожив панцирную защиту и практически отделив её от туши. Едкая сукровица брызгала с каждым попаданием и с шипением покрывала бронелист, и в какой-то момент, дошла до клешни, застрявшей в броне Геккона. Шипение усилилось и нутро техники заполнилось дымом от шипящей жидкости, с которым не справлялась вентиляция. Командир приказал мехводу направить машину в скалу, выступающую из земли слева от позиции. Образовавшийся газ постепенно лишал экипаж зрения и покрывал кожу волдырями. Наконец, кислота высвободила правую клешню, и монстр с силой ударил по огрызающемуся пулемёту. К этому моменту экипаж боевой машины окончательно потерял способность к боевым действиям. Но Геккон на полном ходу летел в скалу, подскакивая на камнях и выбоинах. У чудовища почти получилось освободить левую клешню, когда многотонная махина вонзилась в камень. Стык между верхним и нижним лобовыми листами впился в тело твари. Хитиновый панцирь, расколотый во многих местах, с хрустом поддался давлению, и броня разделила тварь на части. Артазин, под прикрытием ноль-первого МОДа, ринулся к машине. Едва он открыл верхний люк, газоанализаторы резко завопили, от чего он слегка отшатнулся. Когда визор слегка прояснился, серж увидел командира машины, который был едва в сознании. Артазин попытался вытянуть того через люк, но оттуда послышался истошный крик. Рукой, закованной в броню, он снял кожу с предплечья раненного сослуживца, кровь засочилась из открывшейся раны. Судорожно пытаясь придумать, как вызволить экипаж, серж едва не пропустил удар от всё ещё живой твари. Истошно завопили сервоприводы, и боец увернулся от клешни, та лишь бесполезно чиркнула по шлему, оставив борозду глубиной пару миллиметров. Подключился 02-й, круша и без того треснутый хитин.

- Экипаж не подаёт признаков жизни. - пытаясь поймать воздух сказал командир боевой машины. Мы вас достанем, - ответил Артазин. - в любом случае!

-Тварь сдохла? - спросил он, и после утвердительного ответа сержа добавил, - ну, хоть не зря. - а затем отключился.

Обернувшись к фронту, сержанту открылось непередаваемое зрелище: впереди, шелестя хитином неслась неистовая волна, огибая и перепрыгивая валуны и камни. Быстрой оценки было достаточно, чтобы понять - остановить эту орду будет тяжелее, чем попасть орбитальным огнём в блоху.

ВОГи, веером! - крикнул по связи Артазин, продублировав приказ на шлем каждого бойца. Второе отделение разразилось огнем подствольных гранатомётов. Среди копошащихся тварей стали взметаться фонтаны взрывов. Небольших тараканов взрывами разбросало в воздух, крупные твари тяжело повалились, когда снаряды гранатомётов отрывали им конечности.

Сержант, не оставив тени сомнения, атаковал неприятеля, приказывая другим! По фронту проносились злобные твари, клокотание и стрёкот наполняли пространство, но в этом ужасе промелькнула надежда на победу, в момент, когда остальная рота под командованием Данкурова прибыла на помощь и сотня с небольшим, стволов разразилась выстрелами, моментально создавая вал из трупов, который поднимался вверх со скоростью приливной волны.

Небо над ними заволокло тучами. Едва полк отбил первую атаку, полил сильный дождь. Вода шипела на термобетоне, когда последний мамонт поднимался, выгрузив остатки боеприпасов и людей. Капли собирались в лужи, а те сливались в поток, смывающий сукровицу с ихором с мест, откуда только недавно были убраны трупы, в дренажные каналы. Вокруг Артазина, повизгивая сервоприводами бегали солдаты. Он наблюдал за уходящим в небо транспортником, а спустя пару минут, когда тот стал мелкой точкой среди облаков, сержант переключился на укрепления.

Кранианцы соорудили неприступный бастион вокруг завода, но работы, не были завершены. Переведя дух, Артазин ухватился за рычаг активатора, только что подвезенной секции стены и потянул на себя. Сервоприводы конструкции ожили и начали двигаться, разворачиваясь и выдвигаясь в стороны и вверх на четыре метра. Достигнув нужного размера, секция скрепилась с другими, находящимися по обе стороны от сержанта, затем, Артазин набрал комбинацию на панели управления и стена опустила захваты, которые надежно зафиксировали её на сваях, которые забурились на глубину трех метров, несколькими минутами раньше. Отделение Тимура принялось устанавливать парапеты, Хьюлан и Гирканов подтаскивали орудие калибром восемьдесят миллиметров к огневой точке.

Сержант Артазин лейтенанту Фалену - внешний периметр Бастиона установлен.

- Принято, сержант, вторая стена наша, возвращайся в расположение. Есть! - отозвался Артазин и повёл отделение в сторону бараков.

Вторая линия обороны представляла собой стену, шести метров высотой, с возвышающимися над ней башнями через каждые пятьдесят метров. Проходя мимо инженеров, бойцы наблюдали за машиной, которая забуривала сваи в каменистую землю территории завода, разбрасывая грязь и камни в стороны.

Бойцы нашли Данкурова возле барака раздающего указания присутствующим сержантам. Его забрало было поднято, маска сдвинута вниз, в руках планшет, а автомат притянут захватами к правому бедру. Увидев Артазина, он коротко кивнул и приказал подождать. Когда ушёл последний боец, капитан подозвал Артазина.

- В общем так. Вокруг завода создан бастион, протяженность три километра. Нам достался четвертый и пятый сектор это на той стороне, - он указал на стену позади себя, - от посадочной площадки. Полковник ознакомился с твоим отчётом об операции на станции и показателями при высадке, по этому твоему отделению достанется выступ в пятом секторе. Привести его в надлежащий вид, орудие там установлено, но боеприпасы - стандартная загрузка. Это самая высокая точка, если жуки насядут там, вы будете держаться сами, пока не подоспеют подкрепления.

- Понятно. - кивнул сержант. - сколько боеприпасов могу взять для орудия?

- Три тысячи фугасов и полторы зажигательных. - ответил капитан, - возьми из местного запаса.

- Понял, помощь артиллерии будет?

- Миномёты на крыше завода, но шибко на них не рассчитывай, остались стодвадцатые и снарядов не много, здесь, к сожалению, такие не делали. Идите, через два часа прибуду для инспекции.

Сержант кивнул и направился по указанным координатам. Стингер и Хьюлан были посланы за снарядами.

Стену установили аккурат вдоль расщелины глубиной километр, противоположный край на расстоянии три с половиной метра. Со стены вид открывался превосходный: внизу, на дне расщелины протекал мелкий ручей, наполняющийся водой, стекающей после дождя; потоки грязной жидкости поднимали уровень воды, которая, пенясь неслась вниз по течению, унося ошмётки недавней битвы. Сержант расположил отделение под сенью парапета, и назначил первыми часовыми Микса и Эдсона. Пятеро солдат сняли броню и начали её чистить. Нагрудные, плечевые пластины и шлемы были сильно забрызганы желтоватой сукровицей. Эдсон припал к экрану наведения орудия, Микс опустил забрало и начал расхаживать по периметру парапета. Вторая пятёрка соорудила навес, прикреплённый одним краем к парапету, где установили стол, стулья и несколько пирамид для оружия.

Ливень не собирался прекращаться. Вдоль стены начали собираться лужи, которые тут же ликвидировались с помощью прорытых канав. Остатки третьей пятёрки занялись подходными путями, сооружая деревянные мостки там, где поверхность была изрыта провалами и трещинами.

Спустя сорок минут прибыли снаряды, а вместе с ними еда. Хьюлан затащил ящик с едой под навес, Стингер направил платформу в сторону орудия. Эдсон тут же зарядил вторую ленту в казённик. Автоматика заурчала и счётчик боеприпасов стал показывать полторы тысячи выстрелов.

Дождь закончился к приходу капитана. Оглядев позиции, он пометил что-то у себя в планшете и прошёл мимо заряжающихся вдоль стены МОДов. Сержант встал при виде командира, но тот жестом приказал сесть, и они вместе обратились к голограмме на столе в центре навеса.

- Разведка докладывает, что на Лексусе активность паразитов повысилась. На остальных материках пока спокойной, но как долго это продлится - я не имею представления. - поставив шлем с открытым забралом сказал капитан.

- Понял. - кивнул Артазин. - Твари скоро снова пойдут в атаку, хочу установить пару Гекконов на возвышенность здесь и тут, - он указал стилусом на карте. - За стеной от них будет мало проку, но так у нас будет поддержка тяжёлых орудий.

- Хорошо, запрошу у командования, пока подготовьте позиции для них.

- Уже сделано, - едва улыбнувшись отчитался сержант.