Королевская битва

Глава 1

Пролог

- Мир умирает… И убиваем его мы, люди… Перенаселение, бездумная растрата природных богатств могучими корпорациями, вечные войны за сферы влияния, религию, ресурсы. Все это привело нас к тому, что теперь человечество похоже на канатоходца, балансирующего над пропастью. Один неверный шаг, всего одна ошибка и вся многоуровневая пирамида под названием цивилизация просто рухнет, увлекая за собой всех ее участников. Мы поняли это слишком поздно. Слишком много людей на планете заражено злобой, алчностью и завистью. Мы не можем их просто уничтожить или изолировать, их слишком много. Это в любом случае вызовет цепную реакцию, которая выльется в гражданскую войну и это нас уничтожит. У вас есть предложения?

Председатель обвел тяжелым взглядом слушателей. В этом зале собрались люди, которых с трудом можно было назвать простыми смертными. Президенты, банкиры, главы гигантских корпораций, духовные и политические лидеры, люди, которые стали богами при жизни. От их решений зависела жизнь девятнадцати миллиардов жителей нашей планеты. Заседания ООН, международные саммиты, переговоры, которые показывали по телевидению были всего лишь ширмой для безликой толпы. Настоящие решения определяющие каким будет следующий шаг человечества принимались тут, в скромном зале на семьдесят пятом этаже безликого бизнес-центра в Сингапуре. Войны и конфликты уже давно не велись ради территорий или природных ресурсов. У цивилизации осталась только одна проблема - перенаселение.

- Может вирус? - поднялся представитель Северной Кореи, - у нас есть отличные разработки в этом направлении…

- Нет, - грубо оборвал его председатель, - вирус нельзя контролировать! Он поглощает всех подряд, бесконтрольно, глупо. Он не избавит нас от радикалов, любителей халявы и агрессоров. Мы уже обжигались на терроризме, когда-то он тоже казался контролируемым инструментом. На его основе могут возникнуть новые штаммы, которые мы не сможем держать в узде. Это слишком опасно, да и ненужно. Сейчас нужен не управляемый хаос, а тотальный контроль. Причем население само должно его хотеть.

- Всеобщая религизация, - Папа Римский скромно, как школьник, поднял руку, - верующие послушны канонам, нужно лишь усилить давление через СМИ на население и чтобы меня поддержали главы других конфессий.

- Да вы издеваетесь? - председатель устало потер глаза, - Вы сейчас предлагаете начать эпоху крестовых походов? Только теперь с применением ядерного оружия? Скажите, что вы будете делать с истинно верующими, фанатиками? Как вы собираетесь их контролировать? Уже пора признать, что концепция религиозного контроля давно изжила себя. Смиритесь!

Папа, с видом школьника, получившего двойку, уныло отвернулся.

- Мне кажется, у меня есть решение, - поднялся малознакомый присутствующим человек.

- Неужели вы? - удивился председатель, - насколько я помню, СМИ в первый раз предлагают свою инициативу, а не поддерживают кого-то. Любопытно, - он сделал приглашающий жест рукой.

- Если я правильно понял вашу мысль Председатель, - тихим голосом начал незнакомец, - вы хотите, чтобы все бунтари, недовольные и агрессивные жители планеты начали сами себя уничтожать? Но при этом не трогая остальных.

Дождавшись утвердительного кивка Председателя, он продолжил:

- У меня есть решение вашей проблемы. На самом деле все просто - мы дадим им шанс. Шанс достигнуть богатства, влияния и славы. - он сделал предупреждающий жест взволнованному залу. - но за это, они перестанут быть теми, кто они есть…

- Мне немного непонятен ваш замысел уважаемый, - Председатель нетерпеливо пощипывал мочку уха, - прошу вас, поясните, что именно вы предлагаете?

- Мы устроим гладиаторские бои, - в глазах рассказчика промелькнуло холодное пламя, - по всей планете. Победитель будет только один из сотни, а призом будет богатство и уважение. Сотни арен во всех регионах планеты, тысячи самоубийц, слетающихся как мотыльки на пламя надежды. Но подумайте сами - захочет ли бунтарь продолжать свое дело, если ему будет что терять? После той жертвы которую он принес? Он станет самым преданным сторонником режима, при этом истребив сотню соперников.

В кабинете повисла тишина. Председатель, медленно подошел к стеклянной стене и опустил глаза вниз. Там внизу, на пределе зрения, тысячи жителей мегаполиса спешили по своим делам. Они еще не знали, что в этот момент их жизнь изменилась навсегда...

Глава 2. Знакомство: Аванюрист

Гул движков самолета давил на уши ничуть не хуже пониженного давления. Прищурившись, Антон презрительно осматривал потенциальных противников. Сброд… Большинство из этих идиотов и пары часов не протянет. Помимо него в грузовом отсеке самолета сидело тридцать два претендента. Мечтатели, должники, искатели приключений, все они в течении следующих сорока восьми часов превратятся в куски окровавленного мяса. Будь его воля, он бы сейчас этих ублюдков с самолета повыкидывал.

Всю сознательную жизнь он шел к этому часу. Годы тренировок, тысячи километров на беговой дорожке, десяток сломанных костей именно в следующие два дня наконец принесут ему заслуженные дивиденды.

Попасть на турнир совсем не сложно, а вот выйти оттуда победителем… Вспомнился победитель прошлой недели. Остался без ноги и на искусственной почке, но теперь ему хватит денег не просто новые купить, а построить свой завод по производству органов.

Не все понимают, что на королевской битве всего одна попытка. Попытка стать другим - сильным, яростным и беспощадным. И невероятно богатым… Войти в пантеон бессмертных… Тех, кто может больше никогда в жизни не беспокоиться о пище и крове.

- Я обязательно куплю себе эту красотку! - весело хохоча рассказывал толстяк, напротив.

- Господи! Кого ты купишь, тупой кусок животного? - пронеслось в голове Антона, - я лично из тебя ремни нарежу, только попадись мне на арене.

Взгляд зацепился на худенькой девчушке лет двадцати, бледное лицо, тонкие руки. Уже еле сдерживает слезы. Эта сто процентов с поселка рудников. Наверняка кто-то из родственников продал ее сюда, чтобы погасить долг в городской пивнухе. И чем только думают организаторы, допуская подобные овощи на соревнования.

Хотя их мысли конечно понятны, это ни для кого не секрет. Планета перенаселена, в стране и так мало места, а недовольные есть всегда. Вот и дали они людям выбор - или вкалывай за копейки и живи как животное, как все, или сдохни на арене. Победитель всегда получит свое - это незыблемый закон. Пока он соблюдается - в стране порядок.

- Эй, пацан, - сосед справа пихнул его локтем. Этот крупный, наверняка служба в армии за плечами, - уже придумываешь, как ему мозги вышибать будешь?

Он махнул головой в сторону толстяка. Я смутился под его прямым, жестким взглядом. Поняв, что попал в цель, вояка хрипло рассмеялся.

- У вас детенышей, на лице написано… Ты сам то, че сюда полез? Тренировался? Думаешь против меня выстоишь?

Покраснев, я молча отвернулся, пусть думает, что его психологический прессинг прошел. А башку тебе прострелить у меня духу хватит, можешь не переживать.

- Доброе утро, кандидаты! - голос из динамиков, перекрывая шум работающих двигателей, заставил всех замолчать, - мы рады приветствовать вас на двести двенадцатой Королевской битве! Вы, те кто способен посмотреть смерти в лицо, кто хочет большего от жизни, кто считает себя достойным. Настал ваш звездный час, через десять минут откроются люки. Сразу после того, как вы покинете самолет для вас, останется одно правило - ВЫЖИТЬ. Только один сможет вернуться с арены, и я верю, что это ты - мой чемпион! Желаю удачи!

Заиграла музыка с фильма Сойка-пересмешница. Вот дебилы, неужели нельзя было найти трек получше? Тут надо, что-то по драйвовей, чтобы кровь кипела от желания убить!

В очередной раз проверив крепежи парашюта, я встал неподалеку от люка. Интересно, в каком самолете пустышка? Недавно ввели эту новинку. В один из рюкзаков кладут просто парашютный шелк без строп. Скажем так - лотерея на неудачника. Зато сразу появился дополнительный пунктик у владельцев тотализатора.

Прозвучал предупредительный сигнал и створки люка начали медленно раскрываться, пуская холодный ветер в салон. Сразу стало тихо, время шуток кончилось. Шагнув в пустоту, мы оставляем в самолете доброту, честь, порядочность, благородство. А там нас ждут кровь, насилие и жестокость во всей своей ужасающей красоте.

- Эй, тебе что отдельное приглашение надо? - в мою сторону шел охранник, задумавшись я смотрел в открытую пасть люка, как в жерло вулкана.

- Ой, я сама, - взвизгнула спрятавшаяся за мной худышка и исчезла в темноте.

- Да понял я, - буркнул я охраннику, который стоял, поигрывая шокером.

Вдохнув побольше воздуха, я, как в ледяную прорубь, шагнул в пустоту…

Глава 3. Знакомство. Капрал

- У вас на курсе двести сорок человек, - брызжа слюной, орал на новобранцев старый капрал, - на игру нужно всего сотня! Кто мне может сказать, почему вас здесь так много?

- Потому что ваши выпускники становятся победителями! - ноги привычно сделали шаг вперед чеканя строевой шаг.

Свирепо скосив на меня глаз, капрал прихрамывая подошел ко мне. Протез неприятно поскрипывал при ходьбе, а лицо изредка искажала судорога боли. Придирчивый взгляд пару секунд сканировал мое натренированное тело и переместился на лицо. Такой же, как и я - списанный боец.

- Решил испытать удачу, солдат? - после внимательного осмотра заржал инвалид, - ты серьезно думаешь, что опыт тебе поможет?

- Так точно! - гаркнул я, глядя перед собой.

- Не напрягайся, - нахмурился капрал и тихо добавил, - армейский этикет оставь там, откуда тебе пинка дали.

Продолжая скрипеть протезом, он двинулся вдоль строя.

***

- Так, что случилось? - вечером мы с этим же капралом сидели у него в кабинете. По такому случаю он щедро достал бутылочку наливки. Стараясь не разлить, он до половины наполнил небольшие стаканчики.

- Осколок мины, - воспоминания резали душу, - мы проводили зачистку на юго-востоке Сирии. Нашли несколько схронов боевиков. И так увлеклись входом, выкуривая бородачей, что не заметили, что периметр заминирован. Напарника насмерть, а я вот…

Судорожно протер ладонью пластиковую пластину закрывающую почти половину лица.

- Глаз удалили, как и часть лицевых костей, поставили имитатор. До пенсии по контракту мне еще нужно было выслужить девять месяцев. Практически вся страховка ушла на протез.

- Да-а-а, - задумчиво протянул капрал, - я хотя бы пенсию успел получить. И то приходится пушечное мясо тренировать. А ты значит решил джекпот взять?

Я хмуро кивнул. Мне очень сильно не хотелось через пять лет сидеть на месте этого капрала. Один хороший рывок и будет плевать на несправедливое руководство, тварей врачей, которые слили меня со службы. Ведь я мог бы работать инструктором и дотянуть до пенсии…

- Я тебя понимаю… - опустив голову прошептал капрал, - сам бы пошел… Но с моей ногой… Ну ты понимаешь…

- Это да… - протянул я. Не зная, что сказать залпом осушил стаканчик. Настойка была крепкой. С шумом втянув воздух, потянулся к ломтику сублимированной колбасы.

- Слушай, а я тебе помогу, - воровато улыбнулся капрал и посмотрел по сторонам, - подготовлю тебя по особой схеме… Но, ты сам понимаешь… За тобой должок…

- Это само собой, - довольно ухмыльнулся я, - а что за особая схема?

- Ну давай сначала, - протянул мне руку капрал, - меня зовут Серега.

- Олег, - представился я.

- Смотри Олег, - капрал наполнил стаканчики, - я многих уже готовил и немного знаю о внутреннем устройстве арены. Знаю практически все типы ловушек внутри, даже есть информация о расположении схронов.

Именно этого я ждал, улыбнувшись, я протянул ему руку.

- Договорились…

***

Следующий месяц я днем занимался с остальными курсантами, а по ночам Серега забивал мою голову тайной информацией. Системы ловушек, их внешние признаки, способы деактивации. На глаз запоминал карту арены, точки сброса схронов, координаты убежищ. На сон оставалось по 3-4 часа в сутки, но ради своего будущего можно было и потерпеть. Серега был снайпером, мастером маскировки и ловушек. Если бы не нога он имел все шансы выйти победителем. Теперь он вкладывал все свои знания и опыт в меня обеспечивая свою победу.

***

Выпуск с тренировочного центра проходит без каких-либо торжеств. Это выпуск толпы покойников, которых закопают в землю максимум через месяц. Те единицы, которые одержат победу, никогда больше не зайдут в эти ворота.

Постучав, я открыл дверь кабинета. Капрал, улыбнувшись, встал мне навстречу.

- Олег, я верю, что у тебя все получится. Ты лучший из тех, кто сегодня пройдет через ворота. Уделай их всех.

- Серега, вынужден тебя огорчить, - за моей спиной появились силуэты сотрудников службы безопасности арены, - сегодня за ворота выйдешь ты…

- Как… Зачем… - задыхаясь, он смотрел на меня расширенными от ужаса глазами.

- За разглашение корпоративной информации в соответствии со статьей номер семнадцать, пункт б, часть вторая. Капрал Поддубный, приказом трибунала арены вы приговариваетесь к смерти. - бездушный голос арбитра резал густой воздух комнаты, - Приговор может быть заменен на участие в играх. Каково ваше решение?

- Конечно арена… Зачем ты это сделал? - капрал впил в меня взгляд полный ненависти.

- Ну ты же сам знаешь, - ухмыльнулся я, - до пенсии я не дотянул, а жить еще очень хочется… Мне предложили твое место. Но я верю… Ты лучший кто выйдет сегодня через ворота.

Не слушая проклятья капрала которого уводила охрана, я с удовольствием развалился в кресле. А жизнь то налаживается!

Глава 4. Знакомство. Невинность

- Девушка, вы уронили, - русоволосый парень, подняв рассыпанные листы бумаги со ступенек, сунул мне в руки, - у вас все хорошо? - с тревогой заглянул он в глаза.

Отвечать сил просто не было, губы уже изогнулись в бессильном крике отчаяния. Молча забрав бумаги, я побежала в сторону метро. Растворившись в безликой толпе, я медленно двигалась в сторону эскалатора. Первоначальная паника сменилась лихорадочной умственной деятельность. Мозг пытался просчитать миллионы вариантов где можно раздобыть такую огромную сумму. И все они сводились к одному ответу…

Поднявшись по темной лестнице, я сделала несколько вздохов пытаясь успокоиться. Руки все равно предательски подрагивали, когда я вставила ключ в замочную скважину.

- Лена-а-а! - худенькое тельце братишки на полной скорости врезалось мне в ногу.

- Че купила? - голубые глазки широко распахнулись в ожидании подарка.

Улыбнувшись, я достала маленькую плитку шоколада.

- Саша, ты меня разоришь, - потрепав вихрастую голову брата, я сняла туфли.

- Уже вернулась? - из кухни выглянула мама, вытирая руки, - ты сегодня рано. Я почти закончила, чай будешь?

Увидев крадущуюся фигурку Саши, она нахмурила брови.

- Стоять! Сначала ужин, а потом уже сладости.

- Ну ма-ам, - недовольно протянул Саша. Поняв, что уже спалился, он уныло положил в руку матери батончик.

- Опять половину зарплаты потратила, - вздохнула мать, - балуешь ты его…

После ужина мы занимались своими делами. Саша возился с пластмассовым медведем, представляя, что это очередной персонаж из мультика. Мама читала книгу. Я присела рядом.

- Мам, - обняла ее за плечи, - мне предложили командировку.

Приспустив очки, мама внимательно взглянула мне в глаза. Так и не дождавшись ответа я продолжила.

- Буквально на месяц, но заплатят очень хорошо.

- Дочь… ты уже большая. Я надеюсь ни тебе, ни мне не будет стыдно за твои поступки?

- Я тоже на это надеюсь…

***

Месяц я провела в тренировочном лагере участников турнира. Физическая подготовка, прыжки с парашютом, основы выживания. Понимая бесполезность занятий рукопашным боем, я вместо них взяла дополнительные часы метательного и стрелкового оружия. Было трудно, особенно первую неделю. Но как только я, обессилев падала на жесткую койку и ловила себя на мысли, что нужно отказаться, то доставала из-под подушки бумаги.

Медицинский центр дистанционного обследования населения Чертановского района.

Рудникова Маргарита Трофимовна.

T0N3O1 обширные метастазы четвертой степени, рекомендовано лечение QRH технологией. Предположительное время жизни объекта 18 месяцев.

***

- Лечение поможет? – воздуха в легких не хватало. Стараясь не выдавать своего волнения Лена сидела с приговором своей матери в руках.

- Если оперативно начать, то да… - молодой врач похоже сам не знал, как себя вести в подобной ситуации.

- Сколько?

Он молча показал ей сумму на листе бумаги. И мир рухнул окончательно. Для человека ее уровня, проще было купить билет на луну.

***

Стоя у открытого люка, Лена с надеждой всматривалась в темноту. Теперь арена, это единственный шанс на спасение матери...

Глава 5. Знакомство. Романтик

Толпа мажоров у входа в клуб все не расходилась. Букетик роз, который я купил у старушки в переходе уже начал терять свою свежесть и красоту под проливным дождем, который, уже второй час, щедро поливал улицы города. Ждать больше нельзя. Глубоко вдохнув, я, быстрыми шагами, направился ко входу мимо тусующейся у машин группы молодых людей в брендовых шмотках.

- А вот и наш Ромео пришел, - заржал белобрысый стиляга в ярко желтом костюме, - ты где пропадал? Мы скучали.

- Не твое дело Назар, - огрызнулся я и зло стиснул зубы. Я надеялся, что мажоры обойдут вниманием мою скромную персону, но куда там, - Марину позови.

- А я тебе что, швейцар? - не меняя тона, равнодушно ответил богатенький выблядок, - зайди внутрь, она там.

Под насмешливые взгляды я поднялся по ступеням. Как всегда, дорогу загородила груда мышц по имени Эдик.

- Ну и куда мы лезем, босота? - тяжелая клешня легла мне на плечо.

- Пропусти, - я попытался стряхнуть руку, - у меня есть деньги!

- Да мне плевать, - глядя на меня как на нищего, ответил качок, - деньги в такой обертке в клуб не заходят.

- Пусти.

Сдавив мне плечо с такой силой, что задрожали колени, Эдик приблизил свою холеную морду.

- Иди отсюда, нищеброд, - обдавая меня своим вонючим дыханием, он чеканил каждое слово, - ты в эту дверь зайдешь только в хорошем костюме, парфюме и с тугой пачкой банкнот. И то… я еще подумаю…

Неуловимым движением громила толкнул меня в грудь, и я кубарем скатился со ступеней. Под дружный хохот толпы, неуклюже кувыркаясь, я упал в грязную лужу перед входом.

- А это рекорд! - не унимался Назар под одобрительный гогот дружков, - ты обосрался даже, не увидев Марину.

Не отрывая взгляд, я смотрел на букет цветов плавающий в луже.

- Не понимаю, зачем ты сюда ходишь? - мажор присел передо мной на корточки, - Марина птица не твоего полета. Когда это уже дойдет до твоих куриных мозгов?

Подняв один из стебельков, он задумчиво вертел его в руках.

- Твоя Марина просто еще одна шлюха, продающая свою молодость и тело в этом клубе. Найди себе верную повариху, ну или там уборщицу. Женись на ней и живи спокойно. Может быть, если сможешь нормально зарабатывать, вам дадут разрешение на ребенка и твоя фамилия получит продолжение. Кстати, Макс, какая у тебя фамилия?

- Славный, - тихо ответил я.

- Во-о-от, - протянул довольный Назар, - такую фамилию ты просто обязан продолжить. А если будешь сюда ходить, то Эдик тебя в очередной раз головой вниз с порога спустит. Был Славный Макс и нет его, - со вздохом заключил он.

Подняв голову, я посмотрел в его глаза, пустые, бездушные. Он даже не издевался, нет… Ему было просто плевать. С высоты своего положения и богатства, он смотрел на таких как я, как ребенок смотрит на суетящихся муравьев. Ему их не жалко, его не волнуют их проблемы, просто немножко интересно.

- Ты её тоже трахал? - хрипло спросил его я.

- Ну конечно, - ухмыльнулся Назар, не замечая перемены моего лица, - а хочешь, я тебя ею угощу?

Толпа вокруг весело загоготала, идея всем понравилась. Беспечным богачам показался забавным такой способ благотворительности.

- Давайте каждый купит ему по девке, - предложил смуглый пацан лет семнадцати на вид.

- А я возьму ему пару доз кокса, - усмехнулась роскошная брюнетка, - это будет весело!

- Вставай, сегодня у тебя будет праздник, замухрыжка! - Назар довольно улыбаясь, поманил меня ко входу.

Поднявшись, я смотрел на собравшуюся толпу богатеньких ублюдков радующихся новой игрушке. И этой игрушкой они решили сделать меня? Не выйдет…

Как следует прицелившись, я прямым ударом сломал нос ржущему Назару. Тут же развернувшись, с ноги в живот брюнеточке. Остальные в ужасе отпрянули. Это был первый раз, когда я увидел реальные эмоции на лицах этих недолюдей.

В этот момент из клуба выскочил Эдик. Смекнув что с ним мне связываться бесполезно, я резво припустил вдоль улицы.

***

Стоя у открытого люка, я вглядывался в темноту. Макс, больше никто не будет смотреть на тебя свысока!

Глава 6. Знакомство. Преступник

- У вас на счету две цели, на данный момент вы на восьмом месте в рейтинге претендентов, осталось восемьдесят четыре участника, - любезно сообщил мне наручный компьютер. Его единственная функция - это подача статистики игрокам. Каждому при входе в самолет выдали эти часики и маленький, практически игрушечный нож.

Осклабившись, я нацарапал окровавленным лезвием на поясе вторую насечку. Значит первый тоже пошел мне в зачет. Вспомнились последние слова босса:

- Ты пятнадцать лет в картеле, зачем тебе это нужно?

- Да потому что там всю жизнь ждешь, когда тебя или грохнут, или посадят, старый ты дурак, - только сейчас, на арене, я смог произнести эти слова вслух.

Тогда два месяца назад после очередной перестрелки я держал на руках своего партнера, захлебывающегося своей собственной кровью. Именно тогда я и решил, что не хочу больше ждать. Или я обретаю покой и богатство, или покой и смерть. Я просто устал ждать…

- Тема, - кашляя кровью, прохрипел, наверное, единственный мой друг за всю жизнь, - вали отсюда, или кончишь как я…

И я свалил, но не для того чтобы сдохнуть. Я убью их всех… я полью их кровью ворота моего рая… и забуду этот кошмар навсегда…

Улыбнувшись, я вспомнил первого… Мы только выпрыгнули с самолета, до земли еще было достаточно много, когда я решился на такой риск. Спланировав на спину одного из участников, я достал нож. Одно короткое движение, брызги крови оросили мое лицо. Моя первая жертва, возложенная на алтарь безмятежного будущего… моего будущего…

Мне повезло с приземлением, еще в воздухе я заметил среди деревьев маячок схрона. Также как я заметил почти детскую фигурку соперника приземляющегося с другой стороны лощины. Едва ли не в полете расстегнув лямки парашюта, я рванул через кусты навстречу мерцающему огоньку надежды.

Она меня ждала, маленькая СУКА! Поняв, что не успеет запрыгнуть на дерево к высоко подвешенному мешку со снаряжением, она притаилась за деревом с палкой в руках. Вот только силенок у малолетней шалавы оказалось маловато. Удар не оглушил, а скорее разозлил меня. Прижав к дереву щуплую фигуру, я сдавил ее горло, наблюдая как глаза медленно вылезают из орбит. И лишь когда в них погасла последняя искра жизни, я брезгливо отшвырнул бездыханное тельце в сторону.

- На что ты рассчитывала, дура? - не испытывая ни жалости, ни сожаления, я снял снаряжение и погасил маяк.

В рюкзаке оказалось не так много, как я планировал. Две банки с питательной смесью, бутылка воды, пара метательных ножей и револьвер.

- Да вы издеваетесь? - психанул я, заглянув в барабан, - один патрон? Вы мне что застрелиться предлагаете?

Подняв голову вверх, я пытался найти незримые камеры, которым была утыкана вся арена. Конченные ублюдки! Найти бы того шутника, который комплектовал этот рюкзак и бить его им по голове, пока она не расколется как орех.

Ну ничего, все равно начало хорошее. Не обязательно убивать всех, с этим отлично будут справляться и другие. Главное убить последнего, того кто станет на пути к покою и богатству.

Воткнув в дерево маячок, я залез на дерево неподалеку. Удобно устроившись, я еще раз проверил пистолет.

- Артем, расслабься, - говорил я себе, проверяя сектора обстрела со своего убежища, - время наш друг, мы подождем…

Глава 7. Осталось 82. Лена

Трава оказывается такая жесткая… Я с любопытством изучала зеленый стебель, растущий прямо перед глазами. За всю свою жизнь в городе ни разу не видела настоящей, живой травы. Какая ирония… что бы увидеть живую траву пришлось попасть на арену смерти.

Приземление прошло не слишком удачно, рядом со мной оказалось два кандидата и началась настоящая бойня за схрон. Прикинув свои шансы на победу, я бодро припустила к ближайшим кустам. Примерно через сто метров из дупла старого дерева мне приветливо замигал красный огонек маячка.

Автоматический пистолет, граната, перевязочный пакет. Основной комплект выживальщика. Уже неплохо. Распихав добычу по карманам, я отправилась искать укрытие. Дурацкая мода управителей устраивать начало игр на закате. Зрителям конечно интересней наблюдать, когда бои проходят по ночам. У участников больше шансов встретиться лицом к лицу и бои проходят гораздо агрессивней. Но я им такого удовольствия не доставлю. Стиснув покрепче пистолет, я залегла в маленькой ложбине, сливаясь с местностью.

***

Ночь прошла спокойно, пару раз я тревожно вздрагивала, слыша выстрелы и крики умирающих вдалеке. Но рядом со мной была тишина. Главное в состязаниях это выжить, а не убить. Поэтому лучше не идти в город в центре арены, а максимально долго прятаться в лесу. Перевернувшись на спину и устроившись максимально удобно, в ставшей такой уютной ложбинке, я наслаждалась природой. Запах трав, шелест листвы и пение птиц успокаивали меня, дарили неизведанное чувство покоя.

***

Расслабившись, я задремала. Мне снилось как мы гуляли с братиком по лесу. Саша радостно бегал между деревьев, удивляясь их размеру и величию. А я медленно шла по тропинке греясь в лучах утреннего солнца. Вдруг из-за дерева показалась фигура человека. В руках у него был пистолет.

- Саша, - срывающимся голосом я позвала брата, - скорее иди ко мне!

Появились еще вооруженные фигуры, они молча приближались со всех сторон пугающе-медленной поступью. Саша, поскуливая от испуга, жался к моей ноге.

- Уходите, - прошептала я, прижавшись спиной к дереву, - пожалуйста…

Убийцы подняли оружие и десятки стволов черными зрачками нашли свою жертву.

***

В ужасе я открыла глаза, прямо надо мной навис незнакомый парень с ножом в руке. Совсем молодой, он в смятении не мог заставить себя нанести последний удар.

- Убьешь меня? - мой голос звучал на удивление спокойно.

- Т-та-аковы правила, - заикаясь ответил он.

- Ты же совсем молодой еще, зачем ты здесь?

- А ты почему кричала во сне? - проигнорировал мой вопрос незнакомец.

- А ты действитель…

В этот момент раздалось несколько выстрелов и грудь несостоявшегося палача окрасилась алыми пятнами. Неуклюже завалившись, он рухнул, накрывая меня своим телом. Сдерживая крик, я аккуратно достала пистолет, прислушиваясь к звукам приближающихся шагов.

В голове калейдоскопом пролетел мой сон. Мужчины с оружием, которые хотели убить меня и моего братика. Я не позволю этому случиться! Чуть приподняв руку, я навела ствол в сторону приближающихся шагов. Не позволю причинить вред мне и моему брату! Как только голова убийцы появилась из-за травы, я спустила курок…

Выстрел!!!

Я спасу тебя мама…

Глава 8. Осталось 77 - Капрал

- Чертов ублюдок, - тихо шипел капрал, заостряя ножом очередной деревянный кол. Посадка была неудачной. Ночью он приземлился около одного из отдаленных маячков в надежде что там никого не будет. Не повезло - сидя в кустах он наблюдал как здоровенный верзила придушил хлипкую девчонку и выкинул ее тело в кусты. Связываться с таким в рукопашку себе дороже. Эх, если бы не нога…

Теперь у него появилась новая цель в жизни. Выйти победителем и пришить калеку который его сюда запихнул. Найти крепких ребят, которые за вознаграждение скрутят и привезут Олега в тихое, отдаленное место, не задавая лишних вопросов. А там… Зубы заскрипели от мышечного спазма, исказившего морщинистое лицо.

- Там я из тебя котлету сделаю… - злобно ухмыльнулся он.

Воткнув кол в небольшую ямку и аккуратно замаскировав ее листьями, он придирчиво осмотрел тропу. Руки еще не потеряли былой хватки - внешне этот участок пути ничем не отличался от остальных.

Он давно уже облюбовал это место. Еще когда он только начинал работать инструктором, это было его хобби. Задаваясь вопросом - как бы я поступил на месте участников, он разрабатывал схемы выживания в различных условиях.

Здесь все было идеально. Узкая тропа, с одной стороны глубокий овраг полный поваленных деревьев, с другой скальный отвес. И самое главное, двойной изгиб тропы скрывающий от путников то, что ждет их за поворотом. С одной стороны, он уже навел маятниковую ловушку и несколько капканов. Здесь решил сделать упор на калечащие ноги ямы. Глубиной сорок сантиметров они были утыканы изнутри множеством небольших, но острых кольев. У того, кто провалится в такой капкан шансов вытащить ногу целой просто не было. Даже если у противника будет огнестрельное оружие можно просто подождать пока он не истечет кровью или не вырубится от болевого шока.

Осклабившись, капрал развел костер при помощи огнива в рукояти ножа. Большинство болванов, попавших сюда даже не знают о подобных мелочах. В тренировочном центре у них была инструкция - если не спрашивают, не рассказывать. А ведь в этом ножике целый арсенал: Леска, огниво, таблетки для дезинфекции воды, небольшое зеркальце. При желании практически все это можно использовать в бою.

Подсыпав в огонь сырых листьев, чтобы дыма было больше, капрал, тщательно замаскировавшись в ложбине у костра, ждал.

***

Хруст веток и костей, заглушенные утробным воплем известили его о нежданном госте. А ведь всего сорок минут прошло. Вовремя успел, - мелькнула довольная мысль в голове капрала. Осторожно выглянув из-за камня, он удовлетворенный тут же нырнул назад. Богатый улов! Рядом с бедолагой, который скуля от боли пытался вытащить ногу из ловчей ямы лежала винтовка. Старая французская модель подбитая под стандарты НАТО. Но больше и не надо!

Запаниковав, белобрысый паренек все сильнее рвался из капкана подстегиваемый болью. И все сильнее впивались в разодранную ногу острые концы кольев.

Пора! - выдохнув, капрал сжал покрепче увесистый булыжник и вышел из-за угла. Хорошо прицелившись в даже не заметившего его парня, он со всей силы запустил кусок гранита в голову жертвы.

Кровь и мозги липкой массой брызнули на каменную стену тропы. Сейчас зрители, которые наблюдали за ним взвыли от восторга и побежали к букмекерам делать новые ставки. Осторожно оглядевшись, капрал не спеша обшарил неудачливого охотника. Винтовка с полным магазином, фляжка медицинского спирта, и моток проволоки. С этим можно стать богом.

Вытащив ногу бедняги из ямы, капрал тяжело дыша спихнул тело с тропы. Безвольно скатившись по склону труп был надежно укрыт под ворохом сухих веток. Тщательно убрав следы крови и восстановив ловушку, старый вояка устроился в ожидании около костра...

Глава 9. Осталось 72 - Романтик

Адреналин сильными толчками гнал кровь по телу гулким эхом отдаваясь в голове. Тяжело дыша, я, с трудом поднимая ноги, преодолел еще один лестничный пролет. Уххх, сил уже больше нет… Опершись на перила, глянул вниз. Охотник уже тоже устал, - тяжело дышит, но не сдается.

- Отвали, придурок, - отчаявшись, я хрипло крикнул вниз.

- Да хрен тебе… - прерывисто ответил преследователь, - ща… сука… отдышусь… никуда ты уже не денешься…

***

Тут он был прав. Опрометчиво приземлившись на окраине города, я привычно рванул в переулки. Однако, большинство дверей в старых зданиях давно уже выбили участники предыдущих турниров. А зияющие пустыми глазницами окна, отлично просматривались днем. Спокойно переночевав на чердаке заброшенного магазина, я с рассветом отправился на поиски снаряжения. Оказалось, что надо было делать наоборот. За ночь участники обзавелись неплохим арсеналом стрелкового оружия и теперь городские улицы больше напоминали зону военного конфликта. Повсюду слышались звуки перестрелки, взрывов гранат и предсмертные крики умирающих.

Только в этот момент до меня наконец то дошло, - игры кончились Макс! Тут убивают и сохраниться нельзя!

Пару часов я в панике просидел как мышь забившись за прилавок магазина. Но и там меня нашли…

В здание залетел, на ходу перезаряжаясь, один из охотников с пистолетом в руке. Следом за ним с ревом ворвался здоровенный бугай в майке-борцовке, размахивая здоровенным мачете. Схватившись в рукопашную, они ловко парировали и уходили с линии атаки своего противника. Наконец, перехватив руку с мачете, первый охотник неуловимо развернулся и резким движением ударил преследователя с локтя в челюсть. Зашатавшись, качок рухнул на колени уставившись бессмысленным взглядом перед собой. Из его рта тонкой струйкой потекла кровь.

Тяжело дыша, первый поднял с пола обойму. Не спеша он вставил ее в пистолет и передернув затвор, уперся стволом в лоб громилы.

- Ничего личного, - вытирая пот со лба свободной рукой и пытаясь отдышаться, довольно сказал победитель, - ты ведь знаешь правила…

- Не тяни… - хрипло прошептал бугай.

- Что?! Что ты сказал? - глумливо переспросил победитель и запрокинув голову рассмеялся.

Это была ошибка. Нырнув под ствол, качок быстро взмахнул стальным тесаком.

- А-а-а-а!!! - заорал недавний хозяин положения, глядя на обрубок кисти.

Но крик быстро превратился в клокочущие звуки после того как резким движением бугай воткнул лезвие прямо в горло противника.

- А я ведь говорил, не тяни… - упершись руками в пол, громила сплюнул кровь и шумно выдохнул, - пронесло…

И повернул голову в мою сторону… Наши взгляды встретились… Пара секунд тишины, и он рванулся к пистолету, рукоять которого все еще судорожно сжимала отрубленная кисть недавнего противника.

Взвизгнув как поросенок, я выскочил в окно. Ноги сами меня несли, не разбирая дороги. Как профессиональный спринтер, я, за пару секунд преодолел, расстояние до угла здания. Уже входя в поворот я услышал громкий звук выстрела и в лицо брызнула кирпичная крошка. Влетев в первую попавшуюся на пути дверь, я, тяжело дыша, рванул вверх по лестнице. Здание было высоким… Очень высоким… Преодолевая пролет за пролетом, я слышал шумное дыхание преследующего меня монстра.

***

Отставание было этажа на четыре. Рано или поздно лестница кончится, и он найдет меня. Мозг судорожно искал выход из сложившейся ситуации. Загнав меня на самый верх, он не оставит мне шансов выжить. В лучшем случае у меня будет возможность самостоятельно броситься с крыши… Но как-то не хочется. Думай Макс, думай!

Нырнув в темнеющий дверной проем, я осмотрелся. От этажа практически ничего не осталось. Видимо когда-то тут были офисы. Практически нет стен и отдельных комнат. Тяжело дыша, я спрятался за толстой колонной пытаясь не шуметь. Сделав глубокий вдох, я на десять секунд закрыл глаза успокаивая бунтующее тело.

Прямо передо мной была длинная колоннада из несущих опор здания.

- Вот нахрена тебе это было нужно Макс? - долбил меня одним и тем же вопросом внутренний голос. - Кому ты сейчас что доказываешь? Ублюдок Назар с кентами, наверное, сейчас со смеху умирает перед телевизором ожидая, когда этот стокилограммовый мясник меня разделает.

Ненавистная рожа богатенького мальчика внезапно меня успокоила. Так просто я не сдамся! Заставив непослушные ноги встать, я двинулся вдоль колоннады в поисках оружия...

Глава 10. Осталось 69. Антон

Холодный ветер приятно бодрил. Поежившись, я прильнул к глазку оптического прицела ища очередного беспечного клиента. Эта игра точно будет моей, с самого начала все идет как нельзя лучше.

Сразу после приземления я выскочил на схрон. Винтовка с оптическим прицелом, патроны и старая украинская мина направленного действия. Господи! Да что еще для жизни надо? Засев на крыше небольшой кафешки, я заминировал чердачный лаз и устроил настоящую охоту на мечущихся внизу придурков. Лучший результат за сегодня - одним выстрелом снести головы двум борющимся на земле болванам.

- У вас на счету девять целей, на данный вы лидируете в рейтинге претендентов, осталось шестьдесят девять участников - лаконично сообщили наручные часы.

С чувством глубокого удовлетворения, я потянулся, разминая затекшие мышцы. Три года тренировок прошли не зря. Теперь я бог на этой арене! Еще бы найти умника, который в самолете на мозги мне капал.

- Поржал бы ты сейчас, - губы изогнулись в кровожадной усмешке.

Несколько раз возникала идея спуститься вниз и обшмонать живописно разбросанные трупы. Но лучше не стоит, тяжелый ствол не даст возможности оперативно вести стрельбу на ходу и можно беспонтово слиться, погнавшись за мнимой выгодой…

Легкое движение в конце улицы. Встрепенувшись, я начал поиск новой жертвы в окуляр прицела. Ха… Идет даже, не скрываясь! Молодая девка лет двадцати, куртка густо залита кровью, в руках пистолет. Вяло перебирая ногами она похожа на зомби из фильмов. На правах хозяина положения, я решил понаблюдать за будущей жертвой. Уйти ей все равно не удастся

- Поиграем в небольшую игру… - шепотом обратился я к девчонке, - Если ты не сменишь способ передвижения и таким же темпом пройдет еще два квартала, то я подарю легкую смерть выстрелом в голову. А задергаешься... пеняй на себя…

Довольный своим решением, я принялся изучать свою мишень. Не похоже, что она раненная, кровь на куртке не ее. А вот психика видимо не выдержала перенесенного стресса и теперь, пока мозг трусливо отключился, тело-овощ само пришло на мою аллею смерти.

С каждым шагом она становилась все ближе к фонарному столбу, около которого ее путь должен был закончиться. Оставалось двадцать шагов… пятнадцать… десять...

- Ты у меня будешь десятая… - облизнув губы, я навел перекрестие прямо на переносицу безвольно идущей добычи, - юбилейная!

Внезапно она остановилась. Не дойдя каких-то три метра до финиша?! Во мне кипел азарт болельщика:

- Ну давай... Еще шажок, за папу, за маму, - шептал я, не сводя прицела с ее башки, - че остановилась, дура?

Как будто проснувшись, она с удивлением осматривала улицу, по которой только что шла. Видимо ее начало отпускать от перенесенного шока и теперь сознание постепенно возвращалось в реальность.

- Эх… а ты ведь была так близко, - с сожалением прошептал я. Немного подумав, я сместил прицельное перекрестие на живот, - умрешь не сразу, зато может своими стонами кого привлечешь.

Палец уже лег на спусковой крючок, плавно, на выдохе, как учил меня отец, я потянул его на себя…

Пуля, пролетев в паре сантиметров от моего уха вонзилась в бортик крыши и осколки бетона вонзились в щеку.

- Твою мать! - перекатившись в сторону, я дернул винтовку к себе. В тот же момент несколько пуль маленькими взрывами вскопали место моей лежки. Сгруппировавшись, я мощным толчком бросил свое тело вперед. Снайпера я не видел, но эта часть крыши простреливалась только с одного здания. Постоянно петляя, нырнул под спасительный козырек чердачного лаза.

- Косорылый урод, - зло дыша, я вытер окровавленную щеку.

Словно в ответ, меня осыпало старой трухой перекрытий, ублюдок палил наугад. Прильнув к пулевому отверстию, я без труда заметил мечущегося в окне соседнего дома конкурента. Не более ста метров… Бросив винтовку, он, перегнувшись через подоконник осматривал нижние этажи моего убежища, пытаясь определить - куда же я делся?

Это мой шанс! Выкатившись назад на крышу, я встал на колено и поднял тяжелый ствол вверх судорожно ища в оптику обидчика. В прицел на меня смотрел бородатый мужик лет сорока в клетчатой рубахе. Заметив меня, он вскинул свой М-16 и открыл огонь. Несколько пуль неприятно прожужжав, выбили дробь по крыше.

- Спокойно Антон, ты спец… - тихо сказал я себе успокаивая дергающееся перекрестие на теле бородача, - ты сможешь…

Плавный спуск курка, как ты учил, отец… Пуля, сделав небольшое отверстие в груди, вышла через спину и, вырывая куски ребер, размазала его внутренности по стене…

Глава 11. Осталось 65. Преступник

Арена смерти - пустынная территория диаметром пять километров и внутри всего сотня жителей активно истребляющая друг друга. Раз в две недели сюда прилетают новые жильцы и два дня земля принимает кровавую жертву новых жильцов, чтобы в итоге отпустить одного победителя…

- Но какого хера! Я что, должен всю арену пробежать? - думал я, вслушиваясь в равномерный звук шагов.

***

Всю ночь я просидел в засаде на дереве и только под самое утро ко мне пожаловал гость. Худой мужичок тихонько копошился в пустом рюкзаке. Аккуратно прицелившись, я спустил курок. Осечка!? Единственный патрон и тот оказался бракованным. Однако щелчок в утренней тишине прозвучал как раскат грома. Громко ойкнув, плюгавый козел рванул по кустам с грацией оленя.

- Ну уж нет, - взвыл я, слетая с дерева, - сюда иди!

И разминая затекшие мышцы, я рванул следом. Почему-то отказавшись от моего предложения, мужик с завидным энтузиазмом бежал по утреннему лесу. Но мне совсем не хотелось его так просто отпускать, внутри клокотала злость и за беспонтовый схрон в котором как оказалось не было ни одного нормального патрона, и за бесполезно проведенную ночь на неудобном дереве.

Как ищейка я продолжал преследовать мою жертву, определяя его путь по едва заметным приметам. Сломанная веточка, свеже-содранная земля, замятая паутина на кустах. Все это указывало мне направление с точность GPS-навигатора.

- Что ж ты такой пугливый попался? - с присвистом выдохнул я. Мы бежали уже около двух километров, а я его даже не видел впереди, получается темп он не сбавлял.

Остановившись, я присел на корточки и внимательно осмотрелся. Я не устал, меня привлекла легкая вибрация, которую начали издавать мои часы.

“Вы приблизились к границе арены, просьба вернуться на территорию прохождения игр”

- Вот оно в чем дело, - осклабился я.

Слишком уж труслив оказался мой “заяц”. Не заметив предупреждения, он выскочил за территорию игр и тут же схлопотал легкий укол цианида из браслета часов. В подтверждение моих слов пришло новое сообщение.

- У вас на счету три цели, на данный момент вы на девятом месте в рейтинге претендентов, осталось шестьдесят пять участников.

Это кто же там такой шустрый? Мысли роились у меня в голове, пока я, следуя указаниям стрелки на часах, возвращался в границы арены. Обычно на турнире у лидеров убийств было по пять-шесть целей. А сейчас… У меня три убийства, и я скатился на девятое!!! Похоже все будет не так просто, как я думал.

Приглушенной стон вывел меня из раздумий. Сжав покрепче нож, я осторожно выглянул из-за кустов. Посреди небольшой поляны возвышался холмик с контейнером схрона наверху. У его подножия лежали двое. Подождав пару минут и не заметив ничего необычного, я подошел к окровавленным телам. Девчонка и парень, около двадцати лет, примерно ровесники. Из шеи молодой красавицы торчала рукоять ножа. Парень был еще жив, но большая рана в боку и мертвенная бледность лица, подсказывали, что осталось ему немного.

- Постой… - всхлипнул парень, - не добивай… Покажи, что в контейнере…

Стащив ящик с маяком вниз, я достал из него дробовик и коробку патронов.

- Ну хоть не за пустышку умер… - выдохнул он, - теперь давай…

Он ожидающе и без страха, смотрел как я заряжаю пушку.

- Куда? - спокойно спросил я.

- Давай в грудь… Лицо портить не хочется, - незнакомец улыбнулся.

Кивнув, я разрядил дробовик в умирающего. Часы тут же завибрировали.

- У вас на счету четыре цели, на данный момент вы на седьмом месте в рейтинге претендентов, осталось шестьдесят три участника....

Вздохнув, я достал со дна ящика упакованный в ярко-зеленую пленку комплект для остановки кровотечений. Он был выпущен и успешно протестирован во времена последних войн. Практически панацея современной хирургии, пена, вводимая шприцом в рану, мгновенно блокировала все разрывы кровеносной системы, а легкий наркотик позволял еще трое суток функционировать солдату, не обращаясь в мед учреждение. Если бы у него хватило сил добраться до схрона… Не хотелось его расстраивать…

Глава 12 Осталось 62. Лена

Осколок кирпича с каждой секундой все сильнее впивался в ребра, но сейчас главное не шевелиться. Закрыв глаза, я напряженно слушала приближающиеся шаги…

***

Убив того человека, я выбралась из-под тела несчастного и убежала. Вся в еще теплой крови того парня, я как ошалевшая бродила по арене не понимая, что же я творю. До сих пор непонятно, как меня не убили? В себя я пришла только когда прямо над моей головой раздались частые выстрелы.

Я долго бежала с того места, меня не преследовали. В одном из переулков меня заметил очередной охотник. Крупный мужчина лет тридцати, одетый в джинсы и армейскую “разгрузку” на голое тело сидел, спрятавшись за баррикадой из обгоревших машин. Метнув в меня топорик, он рванул зигзагами навстречу. Увернувшись, я, как учили в учебном центре, вела огонь с колена по приближающейся цели. Звуки выстрелов как удары грома разносились в тесном переулке. Когда до меня оставалось не больше пяти метров, пуля, с липким шлепком попала в бок нападающего и тело, движимое инерцией, подкатилось к моим ногам.

Глядя на еще дышащего противника, я уже не боялась. Противный туман в голове рассеялся, не было больше страха и паники. Выдохнув, я сказала ему слова, которыми обычно провожают побежденного на арене.

- Ничего личного, таковы правила.

- Вот уж не думал… Девчонка...

Судорожно вдыхая воздух, он достал из кармана гранату. Помедлив пару секунд, протянул ее мне.

- Давай… - и в ожидании закрыл глаза.

Достав нож, я с размаха вогнала его в сердце побежденного. Изогнувшись в предсмертной судороге, он затих.

В наступившей тишине послышался шорох. В нескольких десятках метров от меня, за остовами сгоревших машин. Через пару секунд добавился дробный удар камешка, вылетевшего из-под ботинка.

Я осмотрелась, спрятаться просто не где. Добежать до конца переулка и скрыться за поворотом я не успею. Выход нашелся, когда взгляд упал на мою залитую кровью куртку. Рухнув на бок как подкошенная, я, спрятав пистолет под себя, притворилась мертвой рядом с телом охотника.

***

Судя по хрусту песка под ботинками, он был совсем рядом.

- А вы еще теплые, - недовольно протянул участник, - не могли подождать? Мне бы ваше убийство в зачет пошло…

- Ох ты, граната! - повеселел мародер. Видимо он обыскивал моего соперника.

- Чем еще поделишься?

Приоткрыв залитый кровью глаз, я наблюдала как толстый мужчина, сидя спиной ко мне, копошится в разгрузке убитого. Рядом на земле лежал автомат Калашникова.

Идеальный момент, стараясь не шуметь, я медленно вытаскивала руку с пистолетом. Сантиметр… еще парочка…

В этот момент толстяк резко обернулся. Но смотрел он мне за спину, в дальний конец переулка. Подхватив с земли “Калаш”, толстяк растянулся на земле используя мою талию как опору для ствола.

- Послужи мне еще детка, - ухмыльнувшись, он звонко хлопнул меня по заду, - будешь хорошо себя вести, куплю айфончик.

- Главное не напрягаться, - гудела единственная мысль в голове, - Лена расслабь мышцы, имитируй труп.

Тем временем толстяк шепотом комментировал происходящее.

- И кто это к нам идет?.. Мальчик!.. А что у мальчика есть?.. Пистолетик… Уже хорошо, подойди поближе чуть-чуть… еще шажок… еще…

Грохнул выстрел, бросив “Калаш” на моем теле, толстяк, вскочив на колени поднял руки вверх:

- Кто тут чемпион?! Я чемпион!!!

Перевернувшись на спину, я приставила пистолет к его груди:

- Таковы правила!!!

Выстрел...

- У вас на счету три цели, на данный момент вы на одиннадцатом месте в рейтинге претендентов, осталось пятьдесят девять участников....

Глава 13 Осталось 59. Антон

Просунув палец в дырку от пули, я ощупал взлохмаченную ткань куртки. Вот урод, - на пять сантиметров левее и было бы мне плохо. Оставаться на крыше больше нельзя. Со вздохом я закинул винтовку на плечи начал снимать растяжку - мина еще пригодится.

Спустившись вниз, я минут десять внимательно осматривал улицу. Выходить на открытое место совсем не хотелось. Разглядывая трупы, я мысленно строил свой маршрут между телами, оценивал сектора обстрела и возможные укрытия.

Интересно, куда делась моя юбилейная девочка? Выглянув после перестрелки вниз, я ее не обнаружил. Видимо придя в себя, она решила ретироваться, пока ветер без сучков.

- Ушла по-английски - не прощаясь, - усмехнулся я сквозь зубы, - ты уж не умирай… я тебя уже пометил, ты моя…

Мысли ушли в другую сторону, нужно было придумать новое место для лежки. В городе было слишком опасно. Остались более матерые и хорошо вооруженные противники. Халявной стрельбы по мишеням больше не будет. Сейчас идеальным вариантом было бы сместиться на окраину и встречать выходящих из леса охотников.

В последний раз осмотрев пустынную улицу, я, глубоко вдохнув, побежал собирать трофеи. Два пистолета, наплечная сумка, АКСУ и несколько магазинов с патронами. Заскочив в темный дневной проем, тяжело дыша, я разложил на полу трофеи и начал разбирать добычу. В четырех магазинах от АК было всего по пять патронов. Матюкнувшись, я затолкал патроны в один магазин, сунув пустышки за пояс. Они еще пригодятся. Открыв наплечную сумку, я присвистнул от удивления и испуганно осмотрелся по сторонам, слишком уж громким был звук в пустом помещении. Там лежал настоящий набор наркомана, а точнее героинщика - ложка, зажигалка пакетик с порошком и несколько одноразовых шприцов. Не знал, что управители арены и такие закладки делают. С одной стороны, антидепрессанты прописаны в регламенте, но все же это перебор.

Так же в сумке лежали две оборонительные гранаты. Скорее всего куча снаряжения осталась в карманах одежды жертв, но выходить на повторную прогулку не было желания. Отсортировав добычу и разложив по карманам, я снова стоял в тени помещения и осматривал улицу…

Минут двадцать я продумывал маршрут. Сначала нужно перебежками добраться до того магазинчика. С него через крышу можно перебраться на полуразрушенную эстакаду. Можно даже там немного повисеть… Хотя нет… Она простреливается со здания бывшего торгового центра неподалеку, а уйти оттуда проблематично. Лучше двигаться дальше и выйти к одиноко стоящей заправке. С ее крыши открывался отличный обзор на окрестности по всему периметру.

В желудке неприятно заурчало… Пища на арене была редкостью. Иногда в схронах попадались продукты, но это был не приоритетный бонус. Лучше немного поголодать, чем остаться без оружия или патронов. Хотя мой молодой организм сейчас был конкретно не согласен с подобным раскладом.

Вспомнились наши походы с отцом на шашлыки. Мы жарили ароматное мясо большими ломтями на решетке. Мать умерла, когда я был совсем маленьким и всю мою сознательную жизнь меня воспитывал папа и его лучший друг дядя Артем. Именно они научили меня стрельбе и основам рукопашного боя. Научили верить только в себя, если хочешь добиться чего-то в этом жестоком мире.

Когда отца убили, я остался один. Даже дядя Артем куда-то пропал. Теперь меня ничто не держало от подачи заявки на арену.

Стряхнув грустные воспоминания, я приготовился к забегу. В последний раз окинув взглядом темные провалы окон, я начал свой путь…

Осталось 55 - Капрал

Председатель налил в хрустальный бокал ароматный бренди. Взболтав янтарный напиток, он сделал маленький глоток. Таким напитком нужно наслаждаться, смакуя каждую каплю. Стоя в лучах заходящего солнца, он любовался видом вечернего города.

Обернувшись на звук открывающейся двери, он довольно приветствовал гостя.

- Давно мы с вами не виделись, дорогой, - приглашая присесть на кресла, Председатель вернулся к бару, - выпьете со мной?

- Не откажусь, - ответил представитель СМИ. Устало присев в удобное кресло, он прикрыл глаза. Было видно, что напряженный график последних недель выбил его из сил.

- Вы проделали колоссальную работу, - устраиваясь рядом и протягивая бокал сказал Председатель, - мы все довольны результатами. Но как часто бывает с новыми проектами, возникают ошибки и недоработки, которые нужно исправлять.

- Внимательно слушаю, - собеседник, не смотря на усталость, всем своим видом выражал заинтересованность разговором.

- Первые турниры показали свою эффективность, негативные элементы нашего общества стояли в очереди на арену. Но потом туда начали добавляться новые участники. Они не стремятся к убийству и предпочитают простое выживание на арене. Не ища боя, эти маскировщики затягивают время турнира, что просто недопустимо. С этим надо что-то решать.

Закурив, собеседник погрузился в свои мысли. После недолгого раздумья он встал.

- Мне кажется, я придумал решение, - улыбнулся он, - вы будете довольны.

***

Капрал сидя у костра перебирал добычу. За сутки удалось собрать внушительный арсенал с несчастных, которые как мотыльки слетались на его тропу смерти. Семеро жертв - совсем неплохой результат для калеки.

Часы неприятно завибрировали. На темном дисплее появилось новое сообщение.

“Участники, начинается подготовка ко второй фазе нашего турнира. “Охота на чемпиона”. Лидер по количеству убийств является приоритетной целью. Вы должны находиться в радиусе пятисот метров от него. В противном случае вам будет введена смертельная доза цианида. С убийством каждого охотника расстояние до лидера будет сокращаться на 10 метров. Время на подготовку один час. Удачи охотник!”

На дисплее появилась стрелка указывающая направление и расстояние - 1284 метра.

- Вот мрази, - злобно плюнул капрал. Идеальный план выживания начал давать трещину. С трудом поднявшись, он начал нервно ходить вокруг костра. Придется покинуть свою крепость и проявить больше изобретательности. В последнее время мысль о победе укрепилась в седой голове старого убийцы. Даже появились планы на первые покупки после получения выигрыша.

Прикинув, он выбрал из кучи оружия легкий MP-5 и глок-17. Растолкав по карманам патроны, сунул несколько гранат в поясную сумку. Подумав немного, добавил пару дымовых.

С сожалением осмотрев остальное снаряжение, капрал аккуратно заминировал кучу. Возможно тут еще кто-то появится, а в его положении лучше быть лидером и встречать гостей, чем хромая на протезе пытаться подкрасться.

Подкинув дров в костер, капрал двинулся в путь.

Осталось 52 - Романтик

Когда часы на руке внезапно завибрировали, сердце едва не выпрыгнуло из груди.

- Какая еще на хрен вторая фаза, - еле шевеля губами, пробормотал я, - тут от первой копыта отбросить можно.

Взглянув на стрелку, я облегченно вздохнул. До лидера было 726 метров. Это значит, что мой мясник скоро уйдет. Я прятался в груде пустых коробок и мебели сваленных кучей на этаже. С оружием мне все так же не везло, обшарив, насколько это возможно, весь этаж я так и не нашел ничего стоящего. Пару раз бугай подходил достаточно близко и я, судорожно вцепившись в ножик, превращался в сжатую пружину готовую вылететь и воткнуть перо в горло преследователя. Единственное что меня останавливало, это ствол в руках громилы… и тесак… и то что он в два раза меня больше… Короче Макс, признайся хотя бы себе - ты его боишься…

- Не радуйся пиздюк! - донесся его хриплый крик со стороны лестницы, - если тебя не убью я, то сдохнешь от укола цианида.

Судя по звуку скачущих по ступеням камней, он начал спускаться. Подождав пять минут, я осторожно выглянул из своего убежища прислушиваясь к малейшему шуму.

Вроде спокойно… Прижимаясь к стене, я выглянул в дверной проем -, лестница была пуста.

- Вот и славненько, - промурчал я себе под нос.

Вернувшись на этаж, я еще раз внимательно осмотрелся.

- Если оружия нет - значит мы его сделаем, - с таким настроением я начал обшаривать помещения. Мой взгляд упал на свисающий с потолка обрывок провода. Электричества давно уже не было на арене, а вот провода никто не убирал. Оторвав длинный кусок, я несколько раз согнул его в руках - не сломался. Ухмыльнувшись, я начал срывать еще провода…

Через десять минут у меня в руках была увесистая дубинка из скрученных вместе проводов, пару раз взмахнув ею в воздухе, я с размаху опустил ее на старый офисный стол. Гибкая лента со свистом расколола пластиковую столешницу открывая моему взгляду, торчащий из груды мусора ящик. Вытащив его на открытую площадку, я заметил погасший маячок схрона.

- Да ладно… - протянул я, разглядывая аккуратно уложенный в бокс Desert Eagle. Рядом в углублении лежали две запасные обоймы.

Взяв в руку пистолет, я с удовольствием ощущал тяжесть стального монстра. Это вам не детские игрушки, таким можно и через стену пристрелить.

Шорох на лестнице подсказал что я не один. Похоже качок задолбался ждать меня на лестнице и решил еще раз проверить помещения.

- Ну что ж, давай поговорим, - с кривой усмешкой я спрятался за колонной.

- Э-эй, сопляк, - чувствуя свое превосходство, тупой атлет и не думал прятаться, - выходи и умрешь быстро!

- Я не хочу умирать, - жалобным голосом крикнул я, и перебежал за соседнюю колонну.

- Об этом надо было раньше думать малыш, - голос громилы раздавался все ближе.

С трудом сдерживая истерический смех, я, встав в удобную стойку, навел ствол на край колонны. Шорох его осторожных шагов был все ближе и ближе. Как только рука с пистолетом показалась из-за угла, я навел грозный ствол и спустил курок. Оглушительно грохнув, пуля двенадцатого калибра провела ампутацию кисти вместе с пистолетом. Взвыв от боли, качок завертелся на месте. Не делая ошибки предыдущего противника, я, хорошо прицелившись, сделал огромную дыру в голове побежденного.

Мелкими каплями мозги и кровь брызнули мне на лицо. Организм, не привыкший к таким процедурам, немедленно отреагировал рвотными спазмами. Проблевавшись, я, тяжело дыша, посмотрел на труп, валяющийся в луже крови.

- Ничего личного, таковы правила…

- Поздравляем участник, у вас первое убийство. На данный момент вы на тридцать девятом месте в рейтинге претендентов, остался пятьдесят один участник....

Осталось 50 - Преступник

Осталось 498 метров… Я прикинул примерное направление. Лидер как раз движется мне навстречу. Есть реальный шанс познакомиться с этой машиной для убийств. Усмехнувшись, я осмотрел пустырь. Прятаться тут особо негде, поэтому его цель здание заправки. До него всего двести метров. Если потороплюсь, то успею туда первым и встречу везунчика.

Окинув настороженным взглядом окрестности, я, сжав покрепче дробовик рванул через пустырь. Не прошло и тридцати секунд, как из кустов, метрах в пятидесяти от меня, затрещал пулемет и ногу, ниже колена, обожгло пулей.

- Твою мать! - грузно рухнув в канаву, я схватился за ногу. Осмотрев повреждения, я облегченно вздохнул. Пуля прошла по касательной и только оцарапала кожу.

Выглянув из своего укрытия, я тут же нырнул обратно. Пули, взбивая облачка пыли, тут же засвистели над головой.

- Вот урод! - такой расклад не входил в мои планы. Мало того, что этот придурок своей стрельбой привлечет всю округу, так я еще окажусь в крайне невыгодной ситуации, когда его пристрелят.

Оторвав полоску ткани от своей футболки, я перемотал кровоточащую царапину. С этим пулеметчиком нужно было что-то делать. Проблема в том, что с дробовика на такой дистанции стрелять бесполезно.

Канава, выкопанная вдоль дороги, вела свой извилистый путь в направлении заправки. Выбора не было, перевернувшись, я, по-пластунски, регулярно проваливаясь в вонючие лужи, двинулся дальше.

- Давай дятел… стреляй еще… - пыхтел я, преодолевая очередное углубление с вонючей жижей, - привлекай к себе внимание…

Отдыхая после преодоления очередной водной преграды, я услышал шорох приближающегося человека. Канава, в прямо передо мной, делала резкий поворот. Осторожно, стараясь не шуметь, я начал снимать дробовик со спины…

Он появился внезапно… Крепкий мужик, с лицом, изуродованным шрамами привычными движениями, как ящерица, быстро выскочил мне навстречу. Не выражая никаких эмоций, он резко ударил в сторону моего лица ножом. Еле успев увернуться, я, перехватил руку и резко дернул его под себя, навалившись на него сверху. Молча, не пытаясь вырваться из захвата, соперник достал свободной рукой револьвер из-за пояса. Неуклюже прицелившись, он попытался выстрелить. В последний момент я успел схватиться за оружие, отведя ствол в сторону. Оглушительно грохнул выстрел, наполняя голову неприятным звоном. Заламывая руку, я потянул пистолет на себя. Зарычав от боли, охотник рванулся назад, выпуская ствол из рук.

Живот пронзила острая боль. Отвлекшись на пистолет, я ослабил хватку руки с ножом, и враг этим воспользовался, вырвавшись и оставив длинную алую полосу на куртке.

Стоя на коленях, мы, тяжела дыша, смотрели на револьвер лежащий между нами.

- Не советую, - проследив его взгляд, прохрипел я. Рукой в этот момент пытаясь нащупывая рукоять дробовика, валяющегося за спиной.

- А я, попробую, - скривившись в усмешке, он рванулся к пистолету.

Так и не нащупав рукоять, я схватил дробовик за ствол и, с размаху, описав широкую дугу, приземлил его на голову охотника. Хрустнули кости и, удивленно взглянув на меня, он рухнул на землю.

- У вас на счету пять целей, на данный момент вы на седьмом месте в рейтинге претендентов, осталось сорок девять участников....

Устало привалившись к стене траншеи, я осмотрел рану. Длинная полоса распоротой кожи, из которой, пульсируя, текла алая кровь. Достав пакет для остановки кровотечений, я довольно улыбнулся - судьба все-таки на моей стороне.

Лечебная пена приятно холодила раздраженную кожу, скрепив онемевшие края хирургическим степлером из комплекта, я нанес сверху асептический гель. Затвердев буквально на глазах, он станет второй кожей защищая рану от попадания инфекции.

Критично оглядев результаты своей работы, я обшарил побежденного. Шестнадцать патронов к револьверу, бутылка с водой и яблоки.

- Витаминчики - это хорошо, - я вцепился зубами в сочный фрукт, - выздоравливающим полезно…

Отшвырнув огрызок, я осторожно выглянул из канавы. Кусты, из которых по мне стрелял пулемет скрывались за грудой битого кирпича. В принципе, если осторожно двигаться, то можно добраться практически до самого здания заправки.

До лидера 320 метров… Где же ты можешь быть? Цепким взглядом я сканировал окрестности. На эстакаде ярко мигнула вспышка и через долю секунды раздался громкий, даже с такой дистанции, звук выстрела.

- Осталось сорок восемь участников… - запищали часы. Скатившись назад в траншею, я задумался…

В чемпионы выбился снайпер. И ему нужно укрытие с простреливаемым пространством вокруг, здание заправки отлично подходит. Если я не успею добраться до него быстрее лидера, то потом и головы не смогу высунуть из канавы. Ну с другой стороны – он решил проблему с пулеметом, который не давал мне высунуться. Будем надеяться, что он тоже спешит к зданию, а не ищет меня в прицел…

Делать было нечего, собравшись с духом, я осторожно пополз в сторону здания...

Осталось 48 - Антон

Голова гудела после полученного удара. С трудом разлепив глаза, я осмотрелся по сторонам. Похоже я, связанный по рукам и ногам, лежу в одной из внутренних комнат заправки. Разгоняя туман в голове, начал вспоминать что же произошло.

***

Пулеметчика в кустах удалось снять с первого выстрела.

- У вас на счету одиннадцать целей, на данный момент вы на первом месте в рейтинге претендентов, осталось сорок восемь участников.

Довольно улыбнувшись, я, на пару минут, прильнул к прицелу, пытаясь найти цель стрелка. Движения не было, видимо пулеметчик успел расправиться со своей добычей. Посчитал жертвы по уведомлениям на часах. Видимо он умер чуть позже от ранений. Осталось совсем немного, еще триста метров, и я займу оборону в моей новой крепости.

Осмотрев свою тропу, я аккуратно засунул взведенную гранату под длинный плоский камень на спуске. Если кто-то будет идти по его маршруту - сто процентов нарвется на подарок.

Метров через сорок я повторил закладку используя для приманки пустые магазины от автоматов. Положив их на груду кирпичей, я спрятал гранату под ржавым листом металла, на который придется по любому наступить желающему халявных патронов. При деформации листа, давление на рычаг запала ослабнет и граната сработает. Может и не сработает, но шанс все-таки большой.

Незамеченным добравшись до здания я открыл дверь. Где-то должна быть лестница на крышу. Нужно установить свою мину на входе и поскорее занимать позицию на крыше. Нормального крепления у самой двери не было, отойдя к стеллажу я начал приматывать смертоносный заряд к ножке витрины. Вдруг позади послышался шорох…

***

- Почему он меня не убил? - вертелся в голове вопрос, - использует меня, как приманку?

Попытавшись освободиться, я едва не завыл. Связывал меня настоящий мастер, при попытке пошевелиться веревки очень больно врезались в тело. Мигом вспотев, я уставился на свое снаряжение, лежащее у стены напротив меня. Он даже не забрал его!

За дверью послышались медленно приближающиеся шаги моего пленителя. Еще одна отчаянная попытка освободиться от опутавших тело веревок также не принесла результатов. Со скрипом дверь отворилась.

- Ну что мудак, не ожидал меня здесь увидеть?! - в темном проеме я разглядел знакомый силуэт с дробовиком в руке.

- Дядя Артем?! - не веря своим глазам, я уставился на лучшего друга отца.

- Дядя Артем, - зло передразнил меня мой, практически второй отец., - ты какого тут забыл, идиот?

Мысли в голове смешались в одну большую и галдящую кучу. Что же теперь будет? Как так получилось вообще? Меня убьет практически единственный родной человек? В глазах предательски проступили слезы.

- Дядя Артем… - задыхаясь, я не знал, что сказать, - дядя Артем…

- Уууу, уже разнылся, - собрав в ладонь мои волосы, он рывком задрал мне голову, - что мне с тобой делать, баран малолетний???

- Я… я не знаю… - всхлипывая, пробормотал я.

- Сука, - зло выплюнул Артем и ударил ботинком по моей ноге, - я из-за него… а он…

Несколько раз, не больно - но ощутимо, припечатав ботинком по моей заднице, он, тяжело дыша, ходил по комнате.

- Ты понимаешь дебил, что ты натворил? Я же из-за тебя сюда пошел… Я дело бросил ради тебя! Жизнью рискнуть решил в последний раз, чтобы тебя оленя малолетнего обеспечить!

- Ты сам свой выбор сделал, - остановившись, он достал нож...

Осталось 44 - Лена

В рюкзаке у толстяка оказалась пачка кокосового печенья и несколько пустых оберток. Спрятавшись в углу одной из комнат соседнего здания, я смаковала столь редкое и возможно последнее лакомство в моей жизни.

- Жирный жлоб… - с сожалением вздохнула я, стряхивая крошки с вымазанных кровью пальцев, - почти все сожрал…

Осмотрев себя, я погрустнела, надеюсь мама и Саша не увидят меня в таком виде. Выстрелив в грудь толстого урода, я окончательно залила себя кровью и сейчас больше походила на живой труп, чем на человека. Дома телевизора не было, но были “доброжелательные” соседи, они точно не упустят шанса поделиться новостями. А маме сейчас лучше не волноваться, говорят стрессы и волнения ускоряют болезнь.

После еды начало клонить в сон, организм уже привык к адреналиновым выбросам и теперь просто хотел отдохнуть.

- Очнись, сучка! - я звонко ударила себя по щеке, - не спать!

Чтобы отвлечься, я начала смотреть статистику на часах. До лидера 410 метров, я в безопасной зоне. И осталось всего сорок четыре участника. Три моих жертвы давали небольшое преимущество перед большинством участников.

Мои размышления прервали одиночные выстрелы, раздающиеся с улицы. Подхватив трофейный Калаш, я осторожно выглянула в окно.

Прямо передо мной развернулась картина боя. Сразу три охотника устроили перестрелку, прячась за разбитыми машинами посреди улицы. Один, практически мальчик, худой, с красивыми русыми волосами стрелял из огромного пистолета. Слабые руки не справлялись с мощной отдачей стального гиганта и после каждого выстрела он прятался в свое укрытие за кабиной грузовика. Вторым охотником оказалась женщина лет сорока, сидя за кучей битого кирпича, она очередями обстреливала из своего УЗИ укрытия противников. Третьего охотника практически не было видно, он спрятался в подъезде дома напротив и изредка в темноте здания сверкали вспышки выстрелов.

Присев под окном, я достала гранату…

- Вот и твой шанс Лена, - сделав три резких вдоха, я выдернула чеку и бросила гранату в окно.

Взрыв заглушил предсмертный крик охотницы. Стрельба на улице стихла и потянулись томительные секунды ожидания. Хотелось выглянуть в окно и узнать, что же там происходит, но ноги, парализованные страхом, отказывались подчиняться. Казалось стоит высунуть голову и тут же в меня полетят злые пули.

Оглушительно громыхнул пистолет молодого парня и тут же раздался крик боли, переходящий в протяжный вой. Осторожно приподнявшись, я наблюдала, как молодой охотник сделал контрольный выстрел в темноту подъезда.

- У вас на счету четыре цели, на данный момент вы на девятом месте в рейтинге претендентов, осталось сорок три участника....

В пустой комнате звук уведомления звучал очень громко. Развернувшись, парень вскинул пистолет ища источник звука. Оцепенев от ужаса, я смотрела, как темное дуло пистолета рыщет по пустым провалам окон в поисках жертвы.

Неподалеку раздались частые выстрелы. Видимо поняв, что он сам представляет хорошую мишень, парень отступил в темноту подъезда. Не дыша, я медленно опустилась на пол. Дрожащими руками я вцепилась в автомат и, стараясь не шуметь, поползла к выходу.

Осталось 42 - Романтик

Сидя в темноте подъезда и слушая выстрелы на улице, я нетерпеливо обшаривал карманы жертвы. Пара запасных обойм с дробью к его “Сайге”, светошумовая граната и перевязочный пакет. Совсем неплохая добыча. Интересно, какое оружие у остальных участников? В одной из предыдущих игр был даже гранатомет.

Стрельба на улице приближалась. Взглянув на часы, я улыбнулся. Прямо в этот момент индикатор количества участников остановился на цифре 39. Кровавая арена продолжала собирать свои жертвы.

На улицу выходить не хотелось. Похоже гранату в ту бабу-пулеметчицу кинул кто-то другой. Слишком большая дистанция, да и угол броска не тот. Отступив подальше в тень подъезда, я уставился на старую потрепанную куклу, валяющуюся в куче мусора. Ее старенькое платьице, прожженное в нескольких местах и обильно посыпанное пылью и пеплом, уже утратило свои яркие краски. Но лицо, как бы смеясь над временем, продолжало излучать ярость и теплоту. Маленькое напоминание о том, что когда-то этот город был наполнен живыми людьми, спешащими на работу, растящих своих детей и озабоченных житейскими заботами. Пока не началось восстание…

Я был еще совсем маленьким, когда это произошло, но все равно помню те времена. Недовольство в народных массах достигло критической отметки. Забастовки на предприятиях приняли настолько массовый характер, что не замечать их стало просто невозможно. Правительство, не желая идти на компромисс ввело в город войска, чем спровоцировала неуправляемую волну насилия и агрессии.

Вот тогда человек показал свою истинную натуру. Движимый даже самыми благими намерениями, он превращается в настоящего монстра - кровожадного, злобного и беспринципного. Обозленные рабочие жестоко расправились с подразделениями армии и оказались в осаде. Родственники убитых военных в свою очередь атаковали повстанцев. В городе начались бесконтрольные грабежи, насилие и убийства.

В итоге правительство провело жесточайшую карательную операцию в зоне восстания. Город был подвержен массированным бомбардировкам и тотальной зачистке национальной гвардией. Победителей в этой войне просто не было…

Стряхнув нахлынувшие воспоминания, я поднял Сайгу. Как и в те смутные времена, у меня была единственная задача выжить. Приготовившись встретить противников, я навел ствол на светлый проем двери и замер в ожидании.

Первый охотник отстреливаясь влетел в подъезд, не подозревая об опасности. Ослепленный дневным светом от так и не понял, что его убило. Пучек картечи, выпущенный с такого близкого расстояния, вышвырнул его тело обратно на улицу, прямо под ноги удивленному преследователю. Сразу за ним вылетела граната. Не дожидаясь взрыва, я забежал в одну из квартир первого этажа и замер в ожидании у окна. Сразу после звонкого хлопка, я, высунувшись по пояс в окно, двумя выстрелами расправился с оглушенным, стоящим на коленях, противником.

- У вас на счету четыре цели, на данный момент вы на восьмом месте в рейтинге претендентов, осталось тридцать шесть участников....

Отскочив к стенке, я прислушался. Где-то в отдалении продолжалась стрельба, но рядом не слышно никаких подозрительных звуков. Но паранойя уже крепко засела в мозгу забирая управление на себя. Даже если я выиграю и буду в безопасности пройдут годы, после которых я смогу засыпать спокойно. Да и наступят ли когда ни будь эти времена? Выждав еще пару минут, я, гибкой тенью, выскочил собирать трофеи.

Осталось 36 - Капрал

- Да вы издеваетесь? - вытирая пот со лба, капрал прислонился к дереву. С трудом двигаясь на своем протезе, он постоянно догонял лидера, который смещался все дальше.

- Поймаю ублюдка - ноги переломаю, - тяжела дыша, капрал достал из-за пазухи фляжку со спиртом.

Конечно это не самая лучшая идея, но нужен был допинг. Сделав большой глоток, он с шумом выдохнул. Спрятав фляжку, он достал бинокль и начал осматривать пустое пространство перед собой. Лучше не торопиться, калека на открытой местности легкая мишень. Несколько полуразрушенных домов, остов сгоревшего танка и пара разбитых автомобилей предоставляли достаточное количество укрытий для пересечения пустыря. Дальше пойдет город. Обходить его слишком долго, обидно будет сдохнуть от укола цианида после всего через что пришлось пройти.

Противно завибрировали часы, капрал чертыхнулся. Осталось тридцать шесть участников и теперь снова надо двигаться, выходя из опасной зоны.

- Вы там перекурите уроды, папочка скоро придет по ваши души, - сплюнув, капрал двинулся дальше.

Ноющая боль в ноге все сильнее отвлекала внимание. Дешевый протез явно не был предназначен для таких прогулок. Это и был первый пункт покупок с приза победителя. Новейший экзо протез ноги на нейронном управлении. В рекламе показывали, что там даже пальцы на ноге шевелятся. Ничем не хуже настоящей.

Присев в тени танка, капрал взглянул на часы. До лидера еще четыреста двадцать девять метров и двадцать семь минут на выход из опасной зоны. Каждые пять минут часы настойчивой вибрацией напоминали, что скоро им придется сделать своему хозяину смертельный укол. При попытке снять их, инъекция будет сделана мгновенно. Да и не имеет смысла это делать, за нарушение правил арены - смерть.

Но времени пока хватает, нет смысла бежать сломя голову. Балансируя на краю опасной зоны, можно избежать множество ненужных встреч.

- Или поймать легкую добычу, - продолжил вслух мысль капрал, вскидывая свой МР-5.

Мимо него галопом пролетела молодая девушка с пистолетом в руке. Не заметив капрала, она бегом мчалась в город, стремясь скорее попасть в безопасную зону.

Прицелившись, капрал выпустил короткую очередь в спину жертвы.

- У вас на счету восемь целей, на данный момент вы на втором месте в рейтинге претендентов, осталось тридцать пять участников....

- Поспешишь - людей насмешишь, - разговаривая сам с собой капрал сноровисто обшарил тело. Патроны пистолету и шоколадный батончик.

- Ну вот и закуска подоспела, - ухмыльнувшись, он достал фляжку.

- У-ух… - натужно выдохнул он и вцепился зубами в шоколадку, - такого комфорта я и не ожидал.

Противным жужжанием часы напомнили, что не время рассиживаться.

- Да понял я, понял, - закинув автомат на плечо, капрал продолжил путь.

Войдя под тень зданий города, капрал настороженно прислушался. Далеко впереди звучала настоящая канонада, участники, стремясь к лидеру, все чаще схлестывались в жестоких поединках принося свои дары ненасытной смерти.

Через пару кварталов ему открылось поле недавней битвы. Несколько тел охотников лежало в причудливых позах посреди улицы. Опытный взгляд капрала восстанавливал картину битвы. Этот умер от заряда дроби в грудь. Как и еще один нападавший. Они лежали около входа в полуразрушенный дом. Осторожно заглянув в подъезд, капрал нашел еще одного участника боя. Рана на груди была сделана из крупнокалиберного оружия. Неужели у кого-то тут есть «Корд»? Да не… отмахнул идею капрал, представив человека, стреляющего с пулемета на ходу. Видимо другое оружие с калибром 12.7 мм, винтовка или даже «Пустынный Орел».

- Снайпер — это плохо… - протянул капрал, в этот момент взгляд его привлек труп женщины на другой стороне улицы. Груда битого кирпича практически полностью скрывала обезображенное взрывом тело. Нахмурившись капрал снял с плеча автомат и придирчиво осмотрел улицу. Судя по расположению тел, женщину не могли закидать гранатами погибшие. Скорее всего был еще один участник с крупным калибром и добрый охотник подаривший гранату женщине.

Часы в очередной раз напомнили, что осталось совсем мало времени. Настороженно посматривая по сторонам, он двинулся дальше…

Осталось 34 - Преступник

Никогда не думал, что именно мне придется принимать подобное решение. Сжав нож, я резким движением перерезал веревки, связывающие побледневшего от ужаса Антона.

- Помогу тебе выиграть, - глухо ответил на немой вопрос парнишки, - потом убьешь меня…

- В с-смысле? - не понимая, что происходит переспросил Антон, - как убью?

- Желательно быстро и безболезненно… - устало присев на тумбочку, я прислонил к стене дробовик, - ну конечно, это тебе решать…

- Но я не могу… - недоумение на лице парня начало сменяться ужасом, - дядя Артем, как же я… Мы вместе… придумаем… так же нельзя…

- Ты сам принял решение убивать всех ради победы, - горько усмехнулся я, - ты еще молодой, у тебя вся жизнь впереди. А я сюда и пришел ради денег для тебя… Вот оно, как получилось…

Сжавшись в углу, Антон, обхватив колени руками, медленно раскачивался из стороны в сторону. Ужас в глазах начал сменяться безразличием, мозг, отказываясь принимать происходящее, начал отключать восприятие реальности.

- Так дело не пойдет, - соскочив с тумбочки, я начал тормошить паренька, - мы еще даже не победили! Посмотри сам, - я бросил взгляд на часы, - еще тридцать четыре участника живы. Получается есть тридцать два шанса, что мы не доживем до конца.

Громкий взрыв заставил меня упасть на пол. Похоже сработала противопехотная мина на входе в заправку. Сквозь шум обваливающихся перекрытий снаружи слышались приглушенные стоны неудачливого охотника. Схватив дробовик, я оглянулся на Антона. Он, не изменив позы, продолжал слепо смотреть перед собой.

- Вставай, придурок! - размахнувшись, я зарядил ему звонкого “леща”, - если так и будешь сидеть, нас просто пристрелят!

Снаружи послышались частые выстрелы. Охотники, концентрируясь во все быстрее сжимающемся кольце вокруг лидера, вступали в короткие, смертоносные перестрелки отвоевывая себе жизненное пространство и одновременно сокращая его.

Схватив за шкирку Антона, я рывком поставил его на ноги. Сунув ему в руки винтовку, пистолет и сумку с патронами, я скомандовал:

- На крышу, бегом! Я буду прикрывать снизу…

Развернув его лицом к лестнице на крышу, я придал ему ускорение увесистым пинком. Вроде придя в себя, он начал карабкаться наверх.

- Антон! - окликнув его, я с тревогой ожидал его реакции.

Когда он обернулся, на меня смотрел прежний, задиристый парень с искрящимися глазами, готовый в огонь и воду ради победы.

- Я справлюсь, - осклабившись, успокоил меня он, - держите оборону.

Закинув винтовку на спину, он достал пистолет и быстро скрылся из виду. Оставшись один, я начал готовиться. Разложил перед собой гранаты и запасные обоймы для пистолета из рюкзака Антона. Выход на крышу был один и это играло на руку. Зная, что стрелок на крыше, нападающие не будут ожидать его внизу.

В этот момент наверху гулко ухнул крупный калибр винтовки Антона. Скосив глаза, я посмотрел на счетчик - осталось двадцать три участника. Смерть, летая на своих черных крыльях, не успевала собирать души павших в этой мясорубке. Еще два выстрела и счетчик уменьшился до двадцати одного участника.

В коридоре послышался топот шагов. Вскинув дробовик, я прицелился в ожидании цели. Однако меня опередили, короткая очередь в спину охотника буквально зашвырнула тело в дверной проем. Совсем молодой, светловолосый парень, пытался подняться не осознавая, что он уже мертв. Оглянувшись блуждающим взглядом, он встал на колени и попытался поднять свой, неестественно большой пистолет.

- Меня зовут Макс… - глухой кашель не давал последним словам выйти из окровавленного рта, - меня все... будут уважать…

Выстрел из коридора прервал его монолог. Настороженные шаги становились все ближе…

Финал

Антон

Пулей влетев на крышу, я, оглянувшись, оценил ситуацию. Мы находились в плотном кольце окружения. Вспышки выстрелов, сопровождаемые длинными трассерами очередей и разрывами гранат, создавали по-своему красивую картину в вечерних сумерках.

Присев за бортиком крыши, я подготовил винтовку к стрельбе.

- Ну, родная - не подведи, - перекрестие нашло первую жертву. Выстрел. И цель, смешно вскинув руки, упала на груду битого кирпича. Тут же, переведя ствол на прячущегося в канаве парня, я повторил выстрел впечатывая тело противника в землю.

Фонтаны пыли и битого кирпича взлетели прямо перед лицом насыщая кровь сладким адреналином. Пригнувшись, я перебежал на другой конец крыши и вскинул винтовку в поисках новой цели.

- Да хрен вы угадали! Я лучший!

- У вас на счету тринадцать целей, на данный момент вы на первом месте в рейтинге претендентов, осталось двадцать два участника...

Капрал

Тяжело дыша, капрал из последних сил держался в безопасной зоне. Участники продолжали умирать, сжимая ее все быстрее. Вытирая пот с лица и отбросив всякую осторожность, он с максимальной скоростью двигался к центру.

Писк часов, как будто издеваясь над старым воякой, уведомил что нужно поторопиться.

- Мрази, - в отчаянии крикнул он, - когда же вы успокоитесь!

В ответ несколько пуль звонко щелкнули по стене дома вдоль которого двигался капрал. Рухнув на землю, капрал достал гранату и наугад кинул в сторону стрелявшего. В ответ снова раздались выстрелы, осыпая его кусками кирпича, выбитыми из стены. На этот раз он успел проследить за вспышками огня, враг себя обнаружил.

- Лови еще урод! - капрал взял два куска кирпича и кинул за остатки легкового автомобиля.

Обман сработал, и короткая очередь прошила тело выскочившего охотника.

- У вас на счету девять целей, на данный момент вы на втором месте в рейтинге претендентов, осталось двадцать один участник....

До лидера оставалось двести десять метров. Дальше шла открытая территория с единственным зданием заправки темным силуэтом, выделяющимся в сумерках.

Метнув вперед дымовую гранату, капрал продолжил путь…

Лена

Спрятавшись под кустом, я с тревогой осматривалась по сторонам. Ползком подкрадываясь к лидеру, я, сама не поняв как, оказалась в эпицентре боевых действий. Осталось всего сто семьдесят метров до здания, но вокруг началась такая стрельба, что я не могла заставить себя двигаться дальше.

Совсем рядом, взорвалась граната заставляя вжиматься в землю еще сильнее. Очень хотелось проснуться и понять что это всего лишь сон. Оглянувшись, я увидела фигуру человека, выскочившего на открытую местность и тут же, сраженного очередью, рухнувшего на землю. А через пару минут все начало затягивать белесым туманом. Озаряемый вспышками выстрелов, он накрывал мягким одеялом поле боя. Нужно было выбираться из этого кошмара.

- Это мой шанс! -собравшись с силами, я поползла вперед…

Капрал

Под прикрытием дыма, капрал двигался вперед. Появившийся на пути молодой боец, тут же был уничтожен из пистолета. Две пули, практически одновременно впились в спину и плечо ведущего огонь по заправке парню. Разрывая ткани и мышцы, эти маленькие вестники смерти прошили навылет тело своей жертвы.На коротких дистанциях проще использовать Глок - МР-5 хоть и легкий, но требует двух рук для прицельной стрельбы.

Прикрыв рукой экран часов, он взглянул на статистику - всего семнадцать… нет, уже шестнадцать человек.

Сделав в сумраке неуверенный шаг, он четко различил до боли знакомый щелчок....

Судорожно выдохнув, он осторожно опустился на колено. Так и есть - противопехотная мина…

С хрустом сжав зубы, он с трудом подавил звериный вой отчаяния, рвущийся из груди. Ну почему именно я?!

- Успокойся старик, - успокаивающе прошептал капрал, - не все еще потеряно, ты еще жив…

Внимательно осмотрев мину, он начал думать.

Шансы всегда есть…, и они у него пока не плохие… Мина, если не двигаться, не сдетонирует. Дымовая граната защищает его от посторонних взглядов. И самое главное - он на втором месте. Пока он тут загорает, все остальные продолжают косить друг друга, приближаясь к лидеру, до которого всего двадцать восемь метров. Можно и в темноте попасть, главное сейчас затаиться.

С сожалением посмотрев на последнюю дымовую гранату, капрал отложил ее в сторону - еще пригодится... Взяв поудобней МР-5, он, прицелившись, наблюдал за зданием заправки темнеющей в тумане…

Антон

Часы жужжали не переставая, сообщая о новых жертвах. Осталось всего семеро… Здание тряхнуло от взрыва гранаты… Шестеро…

- Дядя Артем!

- Да тут я, расслабься, - из люка показалась голова товарища, - за периметром следи болван, сейчас полезут!

Развернувшись, я окинул взглядом улицу. Туман практически рассеялся, но сумерки сильно затрудняли обзор. Видимость не более сорока метров. Но мне, чемпиону все по плечу! Я лидер, лучший среди всех! Мелькнула тень около покореженного автомобиля, тут же поймав охотника в прицел, я метким выстрелом снес ему голову.

Левее, градусов на тридцать, яркими вспышками застрекотал автомат и горло обожгла шальная пуля...

- Антон!

Падая, я успел заметить бегущего ко мне человека...

Эпилог

- Ма-а-м, а мам, - канючил Саша, - ну, когда уже Лена приедет?

- Не знаю, сынок, - обняла сына мать.

Она сама сильно переживала, командировка дочери затянулась. Никаких вестей не было уже полтора месяца. Сидя на диване, они рассматривали семейный фотоальбом.

- С ней все хорошо, - успокаивала его Маргарита Трофимовна, - просто задерживается. Скоро приедет и подарки тебе привезет.

В дверь позвонили и Саша, улыбнувшись, побежал открывать. На пороге стоял высокий, незнакомый мужчина. На лице его виднелись еще не затянувшиеся рубцы и синяки.

- Добрый день, - тихо поздоровался незнакомец, - Рудникова Маргарита Трофимовна?

- Да, это я, - с тревогой ответила женщина, - кто вы?

- Нам нужно поговорить, - проигнорировал вопрос незнакомец, - желательно одним. Можно войти?

Чувствуя, как в сердце стал холодный ком, Маргарита, жестом пригласила внутрь.

- Проходите на кухню, - сдавленным голосом указала гостю, - Саша, сынок поиграй у себя в комнате. Это взрослый разговор.

Пригласив незнакомца присесть, женщина поставила чайник на плиту.

- Что вы хотите мне сказать? - уже чувствуя ответ, спросила она.

- Я думаю, вы и так все поняли, - положив на стол конверт, ответил Артем.

Мир рухнул… Не в силах больше стоять, Маргарита опустилась на стул, уставившись, как загипнотизированная, на конверт с логотипом арены, в таких получали уведомления о смерти родственники погибших. Слез не было, только тупая боль нестерпимо давила на грудь.

- Когда? - еле выдавила короткое слово постаревшая мать.

- Неделю назад, - еле слышно прошептал гость.

Потянулись долгие минуты молчания, нарушаемые настенными часами, безразлично отмеряющими время. То самое время, которому теперь неподвластна красавица Лена. Наконец, горько выдохнув, Маргарита спросила.

- Вы были там?

- Да…

- Я… я хочу знать… хочу знать, как это было…

- Лена добралась до финала. Нас осталось всего пятеро. Перед этим ваша дочь убила лидера арены… это был мой приемный сын…

- Вы что же, с сыном на арену, - удивленно подняла глаза мать.

- Я не знал… мы не знали… Когда я увидел его на арене, то едва с ума не сошел… а потом решил помочь ему победить и покончить с собой. Но Лена нарушила мои планы. А ведь он был лучшим, - с тоской в глазах продолжил Артем, - у него были все шансы.

- И вы убили её, - упавшим голосом спросила мать, - отомстили?

- Нет, - перебил ее гость, - это был не я. Не знаю, как это получилось, но нас осталось трое. Мы с Леной лежали раненные по разные стороны груды обломков. Она была ранена в живот, а я в ногу. Мы понимали, что не выживем, и она рассказывала мне о вас. Третий охотник, как оказалось, наступил на мину и просто не мог до нас дотянуться. В итоге Лена умерла от потери крови, а у другого охотника сдали нервы, и он подорвал себя сам. Так я стал победителем…

- Зачем вы пришли? - лицо Маргариты было похоже на маску из гипса.

- Я пошел на игру, чтобы обеспечить Антона. Это сын моего погибшего друга и единственный родной мне человек. Я выиграл… Но победа не имеет для меня никакого смысла…

С трудом встав, он прихрамывая пошел к выходу.

- У вас рак, - обернувшись тихо сказал Артем, - но вам еще есть ради кого жить…

Тихо скрипнула закрываясь входная дверь. Дрожащей рукой Маргарита открыла конверт.

“Дарственный сертификат победителя арены, можно обналичить в любом банке России”