Киборг и его механик

Глава 1. Ремонт

- Не так плохо быть наполовину машиной, когда рядом есть тот, кто тебя починит, - Эхо пытался пошутить, но, похоже, ему это опять плохо удалось. Таково проклятие всех зануд.

Впрочем, Трейс шутку оценила.

- Только не особенно обольщайся, а то я ведь могу войти во вкус и апгрейд тебе сделать, - она ковырялась отверткой в механической руке-интерфейсе Эхо, испорченной прямым попаданием из бластера. - Так, вроде разобралась. Вот так и вот так... - она внимательно посмотрела на Эхо, стиснувшего зубы. - Больно?

- Нет, просто это связано с моей нервной системой и импульсы напрямую поступают в мозг - это не боль, просто неприятные ощущения, - он неуверенно улыбнулся. - Не обращай внимания.

- Я не могу не обращать внимания, когда ты испытываешь от этого боль, - неловко пробормотала она, неуверенно осматривая наполовину разобранный протез с интерфейсом.

- Я потерплю, тебе всего лишь надо его починить.

- "Всего лишь починить" я могу дроида, а ты - человек!

Эхо грустно вздохнул.

- В процентном соотношении я больше машина!

Трейс посмотрела в глаза Эхо долгим взглядом.

- Ты - человек, - твёрдо сказала она.

Эхо отвёл глаза.

- Как скажешь. Но чем это поможет в ремонте? Давай я, как человек, стисну зубы и потерплю, а ты починишь?

Трейс вздохнула.

- Договорились, но меня будет мучать совесть. Готов?

- Да. Давай!

Трейс разомкнула контакт и отсоединила поврежденную конечность, а потом посмотрела на Эхо с нескрываемой жалостью. Он тяжело дышал, и его бледный лоб был покрыт крупинками пота.

- Прости, - тихо пробормотала она, чувствуя себя неловко.

- Я же сказал - ничего страшного, - он выдавил улыбку.

Она неуверенно улыбнулась в ответ.

- Я быстро заменю все повреждённые части, ты даже не заметишь, что её нет.

- Я и так почти не пользуюсь ею, она полезна только как интерфейс на миссиях.

Трейс с интересом осмотрела конструкцию у себя в руках. Детали будет трудно найти, если только не делать их вручную, а вот сам интерфейс - стандартный, такой можно у любого дроида открутить, у той же модели Ар-Два... Трейс перевела взгляд на поднявшегося с места Эхо - он умело пользовался левой рукой, совсем не обращая внимания на отсутствие правой. Трейс поспешно отвернулась, пытаясь скрыть свое смущение, и с головой окунулась в работу.

Конструкция протеза была гениальной и явно не республиканской сборки, но чем больше Трейс работала над ремонтом, тем больше думала об Эхо. Как он стал таким? Что с ним случилось? Когда-то клоны словно бы существовали в параллельной вселенной вместе с джедаями, но теперь Трейс видела их каждый день в своем гараже, который использовался как временное убежище. Они были все одинаковые и в то же время совершенно разные. А еще они все считали друг друга братьями и относились друг к другу соответственно. Трейс наблюдала, как некоторые знакомятся только здесь, в её гараже, а через мгновение общаются, словно знали друг друга всю жизнь. Так было, например, с Эхо и клоном с позывным "Вспышка". Если бы Трейс не знала, что они познакомились на её глазах, то решила бы, что они росли вместе.

Словно в ответ на ее мысли, в мастерскую заглянул Вспышка.

- Привет! Как Эхо?

- Сам у него спроси, - Трейс обернулась к Эхо и смущённо опустила глаза. - Ой!

Эхо сидел на ящике, прислонившись плечом к стеллажу со всяким хламом, и, судя по закрытым глазам, спокойному лицу и ровному дыханию, спал.

- Не самая удобная поза для сна, брат, - Вспышка устроил Эхо поудобнее.

- На полке есть одеяло, - тихо сказала Трейс, которой частенько доводилось ночевать в мастерской.

- Одеяло - это такая роскошь! Я впервые узнал что это и как им пользоваться в госпитале на Орд-Мантел, - клон благоговейно взял простенький тонкий пледик из самых дешевых и укрыл им Эхо. - Спасибо!

- Не стоит, я даже не заметила, как он уснул, - Трейс вернулась к работе над протезом. - Мне придется пошуметь, когда я буду шлифовать детали, боюсь, я его разбужу.

- Нас учили использовать для сна любую подходящую минуту и любое подходящее место. Его разбудит только выстрел из бластера или команда Рекса. Это уже условный рефлекс.

- Так вы учились вместе?

- Нет, я из другой партии и на год младше, но не думаю, что методы обучения отличаются - программа подготовки у нас всех одна.

- Партии? - Трейс вскинула глаза. Она не привыкла слышать это слово по отношению к живым людям.

- Ну, я не знаю, как по-другому назвать. Определенное число клонов одного возраста и одного уровня подготовки - партия.

- Это слово не очень-то подходит людям.

Вспышка развёл руками, не найдя, что ответить. Трейс задумчиво продолжала работать с деталями.

- Вы не встречались раньше, вы разных возрастов, вы познакомились пару дней назад, но вы все равно считаете друг друга братьями? - она больше выдала мысли вслух, чем задала реальный вопрос.

- Мы и есть братья, у нас один набор генов. Ближе меня у Эхо нет никого, и это справедливо для всех клонов!

- Отчасти я понимаю, о чем ты, у меня есть сестра, с которой нас вечно путают, но с другой стороны мне трудно представить каково это - иметь несколько тысяч братьев.

- Несколько миллионов, - поправил Вспышка.

- Миллионов?! - Трейс оторвалась от работы и бестолково моргнула. - Нам понадобится гараж побольше, чтобы всех разместить.

Вспышка улыбнулся, но в его глазах появилась грусть. Что будет с этими миллионами дальше? Ведь Империя уже чётко дала понять, что клоны ей больше не нужны, они свою задачу выполнили.

Трейс отвела взгляд и повернулась к станку, чтобы из листа металла лазерным лобзиком вырезать новую деталь взамен сгоревшей.

- Ты настоящий мастер, - оценил Вспышка. - Эхо очень повезло, что ты рядом и помогаешь ему с ремонтом, когда необходимо.

Трейс почувствовала румянец на щеках от похвалы. Да, без ложной скромности, мастером она была превосходным, но ремонт протеза-интерфейса Эхо был настоящим вызовом её мастерству.

- Половина деталей - уникальны, такие не используются в протезировании или робототехнике. Кто их сделал?

- Техносоюз, - тихо ответил Вспышка.

Трейс резко вскинула глаза на клона и нахмурилась.

- Техносоюз? Я не сильна в истории и плохо знаю, что там происходило во время войны, но разве они не были врагами Республики?

- Были, пока не объявили о своем нейтралитете в обмен на свободу своего лидера Уота Тамбора. Однако, нейтралитет не стал помехой их антиреспубликанской деятельности и помощи сепам. Эхо долгое время был их пленником... и подопытным. Он тебе разве не рассказывал?

- Нет, ни слова, - Трейс задело, что тот, кто знаком с Эхо всего пару дней, знает о нем больше, чем она, знакомая с ним... пару недель и полтора года, если вести отсчёт от передряги на Кореллии. Впрочем, она и не спрашивала. - А тебе он все рассказал?

- Ну ведь я его брат. А еще до меня доходили кое-какие слухи, еще когда я был в армии. Я не верил, если честно, - мои братья со скуки могут дословно пересказать любую услышанную где-то небылицу и сами любят приврать в таких байках, а потом еще и драку устроят, если кто-то пойман на лжи. Но стоило мне увидеть Эхо, и я вспомнил все, что до меня доходило о нем и Девяносто Девятом отряде. Да и Рэкс многое подтвердил, и сам Эхо, хотя рассказчик из него плохой.

- Вы сплетничаете друг про друга между собою, но другим рассказывать не хотите?

- Мы все братья - нам можно, - усмехнулся Вспышка.

Трейс тоже усмехнулась и подошла к шлифовальному станку.

- Мне придется пошуметь, он точно не проснется?

- Почему тебя это беспокоит? - Вспышка прищурив глаза смотрел на неё.

Трейс смутилась.

- Просто не хочу его разбудить, - недовольно пробормотала она. - Это называется забота о ближнем, - она включила станок, надела защитные очки и поднесла деталь к шлифовальному камню. Гоня прочь мысли о клонах, и об Эхо в частности, она погрузилась в работу, доводя деталь до совершенства. Когда она закончила, то с удивлением обнаружила, что Эхо все еще спит, а Вспышка все так же сидит на ящике у её верстака что-то обдумывая.

Не обращая внимания на клонов, Трейс занялась выпиливанием следующей детали. В мастерскую заглянул Рекс, окинул взглядом спящего Эхо, трудящуюся Трейс, и позвал за собою Вспышку, который тут же по-армейски быстро встал и пошёл исполнять то, о чем его попросил старший по званию. Трейс этому обрадовалась - чувствовала ведь, что сейчас Вспышка начнет задавать очень неудобные и каверзные вопросы. Впрочем, возможно она его просто недостаточно хорошо знала. В мастерской повисла тишина, нарушаемая лишь звуками работы в руках младшей Мартез. Она вновь включила шлифовальный станок, чтобы идеально подогнать деталь, а когда выключила, обнаружила, что Эхо проснулся.

- Прости, это я тебя разбудила?

- Что? - он посмотрел на неё еще сонными глазами, а потом покачал головой. - Нет, я поспал ровно столько, сколько было необходимо. Кибернетическая система помогает точно регулировать время сна, - он слегка побарабанил пальцами левой руки по конструкции у себя на голове.

- Ну, почти вовремя, осталось все это собрать и вернуть на место, - она посмотрела на детали, аккуратно разложенные на верстаке, которые теперь предстояло собрать в единое целое.

- Я могу как-то помочь? - Эхо аккуратно сложил одеяло и вернул его на полку. Трейс невольно восхитилась, как ловко он делает это одной рукой.

- Принеси мне чашку чего-нибудь бодрящего, - Трейс усмехнулась, собирая протез заново уже с новыми деталями. - Эй, погоди, я же пошутила! - спохватилась она, когда Эхо направился к выходу из мастерской.

Он обернулся в дверях.

- Я бы тоже не отказался от чашки горячего напитка. Так тебе принести?

- Давай, - улыбнулась Трейс.

Через пару минут Эхо вернулся, одной рукой удерживая поднос с двумя чашками, от которых поднимался ароматный пар. Кроме чашек на подносе лежал планшет. Трейс, отложив собранный вновь протез, помогла поставить поднос на ящик и с благодарностью взяла чашку, наблюдая, как Эхо поочерёдно то подносит кружку к губам, то ставит её, чтобы коснуться пальцами экрана планшета. Его лицо выражало при этом хмурую сосредоточенность.

- Что-то интересное? - наконец спросила она.

- Да, Рэксу передали координаты капитана клонов-командос, которые осознанно не стали выполнять "Приказ 66". Ясное дело, что те скрываются, никому не доверяют, но Рэкс надеется, что они примкнут к нам. Я знаком с этим капитаном, он был моим инструктором во время прохождения программы подготовки ЭРК-солдат, и мне поручено с ним встретиться на Мандалоре.

- Ммм, Мандалор. Вау! Никогда там не была.

- Я тоже. А вот Рекс участвовал в осаде Мандалора в последние дни войны. Единственный выживший... - взгляд Эхо на мгновение затуманился, и он снова с головой окунулся в информацию на планшете. Трейс тоже почувствовала горечь, она успела уже довольно хорошо узнать клонов, чтобы понять как они могут быть привязаны друг к другу, и как они ненавидят одиночество, а еще она не представляла, что было бы с нею, потеряй она сестру, а тут братья, которых Рекс знал очень долго, возможно с рождения.

- Эхо, я это... все готово уже... - она закрутила последний винт и еще раз оглядела собранный протез.

- Вот спасибо! - Эхо отложил планшет. - Давай вернём его на место.

- Тебе снова будет больно?

- Я же говорил, что это не боль.

- Ну выглядит так, словно ты испытываешь боль. И меня мучает совесть.

- Думай о том, что ты помогаешь мне, ведь без тебя я бы не справился, - карие глаза, которые из-за худобы лица казались невероятно большими, смотрели на неё с такой теплотой, что Трейс почувствовала, что краснеет. На том уровне Корусанта, где они с сестрой жили последние годы, было очень мало тех, кто был способен смотреть вот так; здесь все больше были проходимцы или жулики всех мастей, хотя Трейс не отрицала, что во многих из них где-то глубоко осталось что-то хорошее, но порой оно сидело слишком глубоко. Поэтому сестры Мартез привыкли всегда быть начеку, никогда не доверять никому и рассчитывать только на себя. Все изменилось, когда однажды в их гараж свалилась с неба Асока Тано. Тогда Трейс и Рафа впервые столкнулись с тем, кто доверился им, и кому в итоге доверились они. Впервые за долгие годы. А потом она привела Рекса - абсолютно честного, открытого, бесхитростного. Сестры Мартез тогда впервые увидели клона не в агитационной передаче по голонету и не издалека в полном боевом облачении, а на расстоянии вытянутой руки лицом к лицу. И вдруг сами для себя открыли, что там под бронёй - обычный человек, который тоже испытывает боль (Рекс был ранен), горе, грусть, страх, тоску... Если тогрута хотела укрыться, исчезнуть, то Рекс был полон решимости продолжить сражаться. Когда Асока и Рафа в один голос заявили, что сейчас он ничего не может сделать против Империи, он сказал: "Дело не в Империи. Там мои братья!" Надо отдать Рексу должное - он действовал осторожно и ни разу не поставил под удар ни Трейс, ни Рафу, если не считать инцидент с головой тактического дроида, но тогда все пошло не по плану из-за вмешательства Девяносто Девятого отряда, Рекс не имел к этому никакого отношения. Но, благодаря тому происшествию, Рекс наконец нашёл братьев. Трейс вспомнила, как преобразилось его лицо, когда он услышал про Охотника, Крушилу, Теха и, конечно же, Эхо. А встреча с ними словно влила в Рекса новые силы... и добавила новых царапин на потрепанную броню клона. Капитан воодушевился, тем более, что кроме Девяносто Девятых на связь вышли еще несколько клонов - прежних друзей, которым нужна была помощь, моральная поддержка или просто общество кого-то вменяемого, как связавшемуся с Рексом Грегору, чувствовавшему себя единственным живым и мыслящим среди дроидов - клонов-командос с промытыми насквозь мозгами. Впрочем, Грегор очень скоро покинул общество своих собратьев-командос не без помощи Девяносто Девятого отряда. А пока Девяносто Девятый вызволял Грегора, а потом решал какие-то свои проблемы, Рекс с большим трудом вытащил из лап Империи еще нескольких клонов.

Больше Рекс не впутывал в свои дела Трейс и Рафу, лишь однажды спросил, можно ли использовать их гараж как временное пристанище для клонов, которых ему удастся спасти от преследования Империей? Сестры не возражали - Рекс уже стал их хорошим другом, да и они сейчас редко бывали в гараже - возрос спрос на частные перевозки, потому что без сетевого кода на межпланетные рейсы было не попасть, а кое-кто не желал идти на поводу у системы и светиться.

Это же касалось и клонов, которые внезапно для себя открыли, что не являются гражданами и не имеют большую часть прав, что положена простым людям. Трейс помнила эти растерянные лица вышвырнутых в отставку клонов с мизерной компенсацией и гипотетической пенсией, которая являлась настолько незначительной, что её не хватало бы и на еду, даже если бы Империя её платила. Вот и остались эти мужчины с душами детей один на один с миром, к которому их не готовили. Трейс посмотрела на сосредоточенное лицо Эхо - на его лице она никогда не видела этого растерянного выражения, Эхо всегда знал, что делать, знал, как выжить и жить в этом мире, и был всегда собран, уверен и готов ко всему. Ей это нравилось.

- Как ты ушёл из армии? - спросила она, прикрепляя протез на место - он плотно охватывал обрубок плеча правой руки с торчащими из плоти проводами, но Эхо остановил её и привычным жестом заправил обрезанный рукав рубашки так, чтобы ткань была между кожей и металлом - протез закрепился еще туже, осталось подключить провода и магистрали, связывающие нервную систему клона с переходником для интерфейса.

- Дезертировал, - со вздохом ответил Эхо. - Вместе с отрядом. Хотя это было непросто - нам пришлось вернуться в Тайпока-сити на Камино за Омегой, ей грозила опасность в руках Империи. Там нас арестовали, поэтому пришлось устроить побег и отступать с боем. Тогда-то мы и расстались с Прицельщиком - одним из отряда.

- Он погиб? Соболезную...

- Нет, он просто решил остаться с Империей, - Эхо пожал плечами, заметив недоуменный взгляд Трейс. - Сначала мы думали, что это все действие чипа у него в голове, но позже, во время еще одного инцидента, он сказал, что Империя - это его выбор.

- Так бывает?

- Вероятно. Хотя мне это сложно представить, я - солдат Республики, и верен её принципам и идеалам, и что мне с Империей не по пути я понял еще во время первого задания на Ондероне, когда нашему отряду приказали устранить беженцев, которых Империя лишила дома. Мы отказались убивать этих людей. Тогда так решили все, кроме Прицельщика.

- И потом вы стали наемниками? - она проверила прочность соединения и правильность работы протеза, чтобы выявить возможные недочёты до того, как подключит протез к нервной системе, чтобы потом не пришлось снова мучить клона и отсоединять кабели, чтобы все снова снять и переделать.

- Не сразу, сначала поскитались, потом случилась авария, нас выкинуло на неизвестную луну, где пришлось экстренно ремонтировать корабль, а Охотнику с Омегой гоняться за местным монстром, который решил, что наш конденсатор - это закуска. Потом еще заглянули на Пантору, где хотели пополнить припасы, продать кое-что, чтобы раздобыть кредитов, заправиться и поменять сигнатурный код корабля, чтобы он не был настолько узнаваем. Там впервые столкнулись с охотником за головами, который пытался поймать Омегу. Чтобы выяснить кто его нанял, мы и связались с Сид, а уж она взяла нас в оборот, - Эхо нахмурился и Трейс поняла, что быть наемником ему совсем не понравилось. - Это моя вина, я предложил к ней обратиться, потому что помнил, что она была связной у джедаев. Но Сид быстро просекла, что мы ничего не смыслим в том, как ведутся такие дела.

Значит когда-то и Эхо был таким же растерянным и сбитым с толка, как те клоны, которых приводил Рекс, которые знают все об оружии и взрывчатке, тактике и стратегии, но не знают, как в магазине применить скидку на продукты, чтобы приготовить себе поесть и не разориться. Трейс не понимала, почему эта мысль заставляет её неловко улыбаться.

- Потом покажешь мне, как изменить сигнатурный код. Вдруг пригодится. Ну давай подключим эту штуку, готов?

- Да, давай, - Эхо устроился поудобнее и сделал глубокий вдох, насколько это позволяла его искусственная дыхательная система.

- Помни, что меня мучает совесть, когда я это делаю, - Трейс соединила сначала вспомогательные провода, а потом вставила главный в нужный разъём.

Эхо хоть и был готов вытерпеть что угодно, но все равно дернулся, как от удара током, и побледнел. Трейс с ужасом смотрела, как его глаза закатились, и схватила его за руку, чтобы он не упал с ящика, на котором сидел.

- Эхо! О, Сила! Эхо! Очнись! - Трейс почувствовала панику от того, что совершенно не знает, что делать в таких ситуациях.

- Я в порядке, - наконец пробормотал он, возвращаясь в сознание. Левой рукой клон неосознанно сжал пальцы Трейс. Его зрение прояснилось, и он снова посмотрел на неё своими большими тёплыми глазами. - Все хорошо. Прости, что напугал.

Трейс смотрела в его глаза, понимая, что не может отвести взгляд. А потом вдруг почувствовала волну жара от внезапно нахлынувшего смущения - чего это она так близко и пялится на него, держит за руку, да еще и глупо улыбается? Эхо, похоже, тоже почувствовал смущение - мгновенно разжал пальцы, отпуская её. Кто первым отвёл взгляд, они бы точно не смогли сказать - сделали это резко и почти одновременно. Она тут же занялась неотложным делом - начала распихивать инструменты по местам, хотя раньше они неделями могли валяться у неё на верстаке. Эхо тоже сделал вид, что занят, пряча соединенные провода внутрь протеза и закрывая их кожухом, потом вернул чашки и планшет на поднос, чтобы унести. На Трейс он старался не смотреть. Но уже в дверях он остановился.

- Спасибо, Трейс!

- Не за что! Обращайся в любое время! - с притворной жизнерадостностью ответила она и помахала рукой, не глядя.

Дверь мастерской закрылась за ним, и только тогда Мартез остановила свою кипучую деятельность, села и невидяще уставилась на дверь, за которой скрылся Эхо, пытаясь понять, что же произошло. Её рука помнила прикосновение его тёплых пальцев, и накатывала волна жара, когда она вспоминала его взгляд. Трейс закрыла рукой горящее лицо.

"Отлично, Трейс Мартез! Ты умудрилась втрескаться в клона-киборга! Молодец!"

Но еще раз вспомнив взгляд Эхо, она снова расплылась в глупой улыбке.

***

- Рекс, что значит "Вспышка забрал"? А на чем мы полетим на Мандалор? У тебя есть еще один корабль?

- Пока нет, но скоро будет, именно за этим и полетел Вспышка!

- А мы как доберёмся до Мандалора? Коммерческим рейсом?

Рекс изогнул бровь, явно не ожидая такого со стороны младшего по званию. Но вместо Рекса ответила подошедшая Рафа Мартез.

- Ну такого же комфорта, как на коммерческом рейсе не обещаю, но за корабль отвечаю головой.

Клоны перевели на неё взгляд, причём взгляд Эхо был таким, с каким он должно быть в свое время крушил дроидов. Рафа невольно отступила назад.

- Ну это Трейс так говорит, все вопросы к ней, она - пилот и механик.

- Эхо, если вдруг придётся вывозить тех клонов с Мандалора, нашего двухместного истребителя все равно не хватит. Тем более ты не сможешь им управлять одной рукой, только не обижайся, - Рекс посмотрел ему в глаза.

Эхо вздохнул, сдаваясь.

- Какие уж тут обиды, Рекс? Значит, Трейс и Рафа отвезут нас с тобой на Мандалор...

- Нет, я не лечу, у меня здесь тоже есть важное дело, которое никто кроме меня сделать не сможет.

- С тобой полетит только Трейс, - вставила Рафа. - Я к сожалению тоже не смогу, хотя рассчитывала, но нужно проследить за передачей груза, который мы привезли с Ботавуи, а клиент приедет только завтра. Но я уже нашла вам несколько пассажиров, которые мечтают убраться с Корусанта обратно на Мандалор без имперских кодов. Так что убьете сразу двух нерфов, - Рафа довольно хлопнула в ладоши. - А ты присмотришь за моей сестрой.

- И это вызовет меньше подозрений у мандалорцев, чем одинокий истребитель. Эхо, я могу доверить это только тебе, - Рекс смотрел на Эхо так, что было понятно - отказаться невозможно, иначе личная Галактика Рекса отправится в черную дыру.

Эхо кивнул.

- Хорошо, Рекс, я понял. Прости, что сорвался.

- Отлично, а я пойду пока обрадую Трейс, - Рафа развернулась. - Я ей почти завидую, я бы тоже хотела побывать на Мандалоре, но увы - дела!

Глава 2. Мандалор

- ...А потом мой ранец разорвало прямо у меня на спине и я полетел в пропасть... - старик закашлялся, меддроид тут же занялся им, вколов что-то, из-за чего старик обмяк в кресле. В кабину заглянул один из пассажиров, но убедившись, что со стариком все в порядке, вернулся в трюм, бубня что-то про радость путешествий коммерческим рейсом вместо частных развалюх. Дроид увёз старика на кресле к остальной мандалорской родне, нервничающей в грузовом отсеке.

Трейс с улыбкой посмотрела на Эхо, который ответил ей такой же тёплой улыбкой.

- Славный старик!

- Да, столько историй, что мне даже по второму разу было интересно их слушать. Хотя на третий я, похоже, вырубилась и оставила тебя один на один с нашим славным престарелым воякой.

- Ничего, мне было приятно, что он называет меня "ад`ика". Ко мне так никто никогда не обращался.

Трейс склонила голову.

- А что это значит?

- "Дитя мое" на мандалорском. Не скажу, что я его хорошо знаю, моими наставниками были не мандалорцы, а простые наёмники, но вот Рекс им владеет безупречно, и кое-чему весь 501-ый легион у него научился. Дорогу спросить я сумею, если понадобится, - он улыбнулся ей такой чистой искренней улыбкой, что Трейс невольно залюбовалась.

Эхо смущённо опустил глаза и вернулся к обязанностям второго пилота. Трейс тоже отвернулась, чувствуя, как снова начинают гореть щеки, и мысленно благодаря родителей за свою смуглую кожу, на которой не видно, что она краснеет. Услышав от Рафы, что она летит вместе с Эхо на Мандалор, Трейс почувствовала страх. Она боялась лишний раз встретиться с Эхо, что уж говорить о том, чтобы провести вместе в одной кабине несколько часов пути до Мандалора? Но все спасли пассажиры - семья девяностолетнего мандалорца возвращалась на родину и принципиально не хотела приобретать сетевые коды. Вернее не хотел дед, его дочери и двум внукам с семьями просто нечего было возразить тому, кто в любой момент мог оставить их без наследства. Старик же был рад, что нашёл благодарные уши, которые были не против историй о его славном боевом мандалорском прошлом. И каждый раз старик с грустными глазами заканчивал рассказ тем, что сейчас все уже не то, сейчас все отсиживаются по домам, а воюют клоны, при этом не узнавая клона в Эхо.

Так в историях и семейных перебранках на смеси мандалорского и всеобщего прошёл почти весь полет.

- Уважаемые пассажиры, внимание, выходим из гиперпространства! - Трейс перевела рычаг в режим досветовой скорости и перед ними предстала белоснежная планета Мандалор. А в кабину тем временем ввалилась небольшая орава ребятни и как вкопанная застыла, глядя на новую для себя планету, которую им теперь предстоит называть родиной. Но их тут же растолкал самый младший карапуз и протопал сразу к креслу пилота, где безапелляционно забрался на колени к Эхо, чьим любимцем стал за это время, и положил пухлые ручки на штурвал, серьёзно глядя на приближающуюся планету. Остальные, повздыхали от зависти к младшему, но покидать кабину не торопились. Следом заглянула встревоженная мать с еще одним ребёнком в слинге.

- Дети, вы мешаете пилотам! О, ад`ика! - ахнула она, заметив сына на коленях у Эхо. - Что ты творишь?! Извините, я заберу его.

- Не нужно, он мне не мешает, - Эхо улыбнулся встревоженной женщине. - У него неплохо получается, в будущем он будет отличным пилотом.

- О нет, - женщина снисходительно улыбнулась. - Он будет геологом, как отец, - и вышла.

- Малыш, будь кем ты захочешь, бери пример с прадеда - настоящего мандалорца, - тихо шепнул ребенку Эхо. - А теперь заходим на посадку. Нажми вот эту кнопочку, а потом повернем вот этот рычаг, - он вместе с малышом повернул рычаг охлаждения, чтобы корабль не загорелся при входе в атмосферу. - Отлично! Ты прирождённый пилот.

Трейс наблюдала за этой идиллией краем глаза, не в силах сдержать улыбку, и гоня прочь навязчивые мысли, что на руках у Эхо и за её сиденьем дышат ей в затылок, серьезно ловя каждое движение внимательными глазами, - когда-нибудь могли бы быть их с Эхо общие дети. Он был бы великолепным отцом, это было видно уже сейчас, а была бы она хорошей матерью - разве это важно, когда есть такой крутой отец?

- Ты отлично ладишь с детьми, - с улыбкой сказала она, когда они распрощались с семьей старого мандалорца после посадки и получили оплату.

- Спасибо Омеге, - с улыбкой сказал Эхо, а потом вдруг погрустнел. - А еще у меня было много младших братьев.

Трейс повинуясь внезапному порыву взяла Эхо за руку и сжала её в своих ладонях.

- Вы их найдете, всех, я верю в это! Честно!

Мгновение они смотрели друг другу в глаза. Эхо наконец грустно улыбнулся.

- И я хочу верить. Но сейчас нужно заняться поисками других моих потерявшихся братьев. Они где-то здесь, - он разбил волшебное мгновение, высвободив свою руку и достав планшет. - Так есть сигнал. Они будут ждать нас у Мемориала клонов, погибших во время осады...

Вопрос "А ты бы хотел создать свою семью со мною?" так и остался невысказанным. Может быть и к лучшему?

***

- Кэд! Кэд`ика где ты! Кэд! Вот же неугомонный... - Атин осекся, встретив взгляд Кэла Скираты. - Куда он мог деться?! Секунду назад был здесь!

- Четыре мандалорца не справились с одним ребёнком, которому еще нет трех лет! Бард`ика будет в восторге! - Фай оглядел пустынную улицу на городской окраине.

- Вот только попадись мне! Я тебя...

- На месте Кэда я бы тебе точно не попадался, Ат`ика, - покачал головой Ордо.

- Хватит болтать, - наконец осек сыновей Кэл. - Здесь не так много мест, где можно спрятаться. Он просто зашёл в один из магазинов. Мы с Фаем проверим эту сторону улицы, а вы вдвоём ту. И если найдёте его, чтобы никаких телесных наказаний, Атин!

- Да что ты, буир, я же это так, пошуметь! - Атин выглядел смущенным. Все знали, что он и пальцем не тронет своего маленького обожаемого племянника.

- Я знаю, ад`ика, - смягчился Кел Скирата.

Они разделились, вчетвером прочесывая улицу в поисках удравшего от них маленького мальчика. В том, что с малышом здесь ничего плохого случиться не может, были уверены все четверо; во-первых, Мандалор - не Корусант; во-вторых, на Мандалоре совершенно особое отношение к детям, и скорее Мандалор расколется, чем мандалорцы причинят вред ребёнку. Как и предполагал Скирата, малыш не успел далеко отойти - пройдя несколько шагов, старик услышал голос внука.

- Папа... Папа...

В груди старика все сжалось от этого голоса и этого обращения. А вот ответивший мальчику голос заставил Скирату нахмуриться.

- Малыш, мне жаль, но я не твой отец...

- А что, вы похожи! Нужно помочь ему найти родителей, Климб. Не оставлять же его одного здесь!

- Брат, здесь ему безопаснее, чем с нами. У нас сейчас нет времени, я засек маячок связного Рекса!

- Хорошо, малыш, ты чей? Где твои мама с папой? Этот мрачный громила не твой папа, понятно? Хотя лично я бы тебя с радостью усыновил при других обстоятельствах.

Голоса клонов Джанго Фетта. Скирата слышал их великое множество, чтобы узнавать в любой ситуации. Он поспешно пошёл туда, откуда доносились голоса - небольшой тупик между домами. Так и есть - двое, в неприметной одежде, чтобы скрыться. Кэд вцепился в ногу одного из них мёртвой хваткой, второй сидел на корточках рядом, пытаясь переключить внимание ребёнка, который упрямо бубнил единственное слово, которое пока давалось ему чисто - "папа".

- Кэд! - позвал Скирата, заходя в подворотню, на ходу снимая шлем и демонстрируя, что он безоружен. - У него уже есть семья. И возможно, скоро появится и у вас.

Солдаты мгновенно вскинулись, в руках появились бластеры - во всем была видна выправка командос. Скирата, не обращая внимания на бластеры, присел на колено и вытянул руки к малышу. Кэд секунду подумав, и взвесив все "за" и "против" в своей двухлетней головке, наконец отпустил ногу клона и побежал к деду. Старик поймал его в объятия, прижал и поднялся с ребёнком на руках. А потом посмотрел на двоих клонов.

- Давно не виделись, сержант Скирата, - наконец проговорил один из них, опуская бластер. - Вы постарели.

- Годы не щадят даже меня, - хотя годы здесь были ни при чем - потеря двоих сыновей и гибель Этеин подкосили старика, на его голове почти не осталось не седых волос, на лице появились новые морщины, да и физическая сила и ловкость уже давно начинали подводить его. - Откуда вы здесь? Чем я могу вам помочь?

Клоны переглянулись.

- Нет, сержант...

- Не называйте меня так, мы уже не в армии. Теперь я гражданский. И уж тем более не служу этой новой Империи. Вы от неё бежите, верно? Я могу отвезти вас туда, где вас не найдут.

- Спасибо, но правда не нужно ничего. Просто забудьте, что вы нас видели. Я не хочу вас впутывать. Это ваш внук?

- Да...

- Климбер, нам нужно идти, - второй отслеживал что-то на экране планшета.

Кэд закричал и снова потянул ручки к клону.

- Папа! - это было странно, прежде Кэд называл так только Дармана во время коротких сеансов связи. К другим клонам, которые были точной копией его отца и всегда были рядом, он никогда так не обращался. Что же такого было в Климбере? А быть может что чувствовал сам Кэд своим врожденным джедайским чутьем?

На крик тем временем примчались Фай (вернее он-то как раз дошёл), Ордо и Атин как и положено с оружием наперевес, готовые защищать своих отца и племянника, пока пальцы способны нажимать на спусковой крючок. Но оценив обстановку, братья все же опустили оружие.

- Ну надо же какая встреча! - Фай шагнул вперед, снимая шлем. - Братья!

Клоны похоже не ожидали увидеть кого-то из своих здесь, да еще и услышать это "Братья!" Кэл Скирата покачал головой.

- Похоже, что просто так уйти у вас не получится. Не бойтесь впутывать меня, я впутан так, что больше уж некуда. Вы спешите? У нас есть спидер, мы подбросим куда нужно, но давайте договоримся, что вы выложите мне все как есть, а я сам решу, каким образом мне впутаться.

Оба клона переглянулись и пришли к немому соглашению, что принять предложение старого сержанта - очень даже неплохая идея. Тем более по напору Скираты было понятно, что выбора у них особенно нет. Выходя из подворотни оба с опаской оглянулись, проверяя все точки, откуда можно вести снайперский огонь. Скирата тоже оценил обстановку - все чисто.

В спидере стало сразу тесно. Кэд по очереди переползал с рук одного дяди, на руки другого, потом на руки Климбера и Трека, которых тоже уже начал считать семьей, пока наконец, нашалившись вдоволь, не заснул на руках Атина. А Климбер тем временем рассказывал историю о том, как он и его братья стали дезертирами и предателями, о помощи джедаям, которым были обязаны жизнью, о том, как послали начальство по долгому пути, побеге, потере двух братьев и своих скитаниях.

- На связь с Рексом вышли случайно. Вернее, это он вышел на нас, уж не знаю как, но хочу это выяснить. Однако, он утверждал, что у него есть жизненно-важная информация для всех клонов, кто сомневается в приказах... и в Империи.

- Вы верите этому Рексу? - Скирата был очень серьёзен и совсем не потому, что все его внимание было поглощено дорогой и управлением спидером.

- В списках Империи он значится погибшим, - вставил Трек. - А его связной, Эхо, - дезертир в розыске, потом погибший, потом снова в розыске.

- Эхо? - Ордо скривил губы в ухмылке. - Тот самый?

- Что за Эхо? - переспросил Скирата, чувствуя, что какая-то армейская сплетня прошла мимо него. Он знал про клона с таким именем только из списков погибших, которые хранил и повторял имя за именем по мандалорскому обычаю.

- Вы не слышали, как на нейтральный Скако-минор заявился Девяносто Девятый отряд с джедаем, чтобы вытащить оттуда одного клона, которого Уот Тамбор превратил в начинку для новейшего компьютера?

- Слышал конечно, но вникать мне тогда было недосуг.

- Ну официальная версия утверждает, что отряд проник в тыл противника, чтобы уничтожить секретный алгоритм, предсказывающий действия нашей армии. Но уничтожая алгоритм, они еще и вытащили Эхо, который был там в плену. А потом его приняли к себе наши безумные Девяносто Девятые и он неплохо к ним вписался.

- И вы доверяете этому Эхо?

Клоны переглянулись.

- Я был его инструктором при подготовке ЭРК-солдат. Он великолепен в стратегии, знал всегда лучше всех теорию, хорош в бою, быстро ориентируется в ситуации, всегда находит лучший выход, - Скала пожал плечами.

- Не нужно мне зачитывать его характеристику? Что скажешь о нем, как о человеке?

- Дотошный принципиальный душнила. Друзей поэтому немного среди сослуживцев. Порой хотелось вытрясти из него это занудство, но с другой стороны только Эхо после трудного дня, когда все с ног валятся, мог написать внятный доклад начальству. Каким он стал после плена, я не знаю.

- То, что влился в отряд Девяносто Девять уже о многом говорит. Они не с каждым способны сработаться.

Скирата слушал, делая выводы.

- Мы с парнями вас прикроем, когда вы пойдете на эту встречу. Если мне что-то не понравится в этом парне - пристрелю лично.

Братья с мрачными ухмылками переглянулись.

Встреча должна была состояться у недостроенного мемориала погибшим во время осады Мандалора клонам Республики. Здесь же были братские могилы. Но Республика перестала существовать, а с новой Имперской администрацией заглохло и строительство мемориала. Клоны были никому не нужны, кроме их оставшихся в живых братьев и нескольких неравнодушных на Мандалоре. Скирата почувствовал, как сжимается сердце - эти дети без тени сомнений шли на смерть, защищая покой и идеалы жителей Галактики, а о многих из них даже памяти не останется. Кэл остановил спидер.

- Ордо, Атин, займите снайперские позиции, - распорядился Скирата. Он уложил Кэда на сиденье спидера, мальчик лишь прижал к себе игрушку, которую никогда не выпускал из рук, но не проснулся. - Фай, останься со мною. Пусть видит, что Климбер и Трек не одни, и если что - помощь к ним придёт.

Тёмный силуэт в шлеме, броне и каме обогнул мемориал и кладбище, на мгновение остановился, оценивая ситуацию и похоже с кем-то переговариваясь по коммуникатору. А потом бодрым шагом направился к ожидающим его людям. Скирату беспокоило то, что он никак не может сфокусироваться на правой руке приближающегося человека. Рука выглядела неестественно коротко и тонко и не была похожа на обычный протез. Наконец, Эхо приблизился достаточно, остановился в нескольких шагах и снял шлем.

Скирата услышал, как Фай тихонько охнул, а у самого у Кэла заныло в груди - он никогда не видел, чтобы с клонами сотворяли подобное. У Эхо было худое лицо - практически череп обтянутый мертвенно-бледной кожей, на лишенной волос голове зияли темные гнезда для подключения непонятно чего, голову плотным ободом охватывала кибернетическая система, и Кэл наконец рассмотрел, что было на месте правой руки - интерфейс, как у дроида.

- Эхо? - недоверчиво спросил Климбер.

- Давно не виделись, сержант, - он вопросительно посмотрел на Кэла Скирату.

- Это Кэл Скирата, он обучал нас на Камино, и его приёмный сын. Им можно доверять. Что же это за жизненно-важная информация, о которой говорил Рекс?

- Информация о чипах-ингибиторах.

А в следующий момент раздался выстрел. Кэл не успел сообразить, откуда ведётся огонь, когда увидел, как Климбер падает, Трек и Эхо пригибаются и прячутся за строительные блоки.

"Эхо предал нас!" - мелькнула первая мысль.

Он взял наизготовку оружие, прячась за спидер, готовый в любой момент запрыгнуть в машину, чтобы увезти Кэда в безопасное место.

- Ордо! Атин! Откуда ведётся огонь?! - он включил внутреннюю связь. Ответом ему было леденящее душу молчание. - Атин! Ордо! Эхо предал нас!

- Буир, - дрожащий голос Фая заставил бывшего сержанта встрепенуться. Он не видел сына, когда началась стрельба, они бросились в разные стороны. - Это не Эхо, это Атин.

- Вы обвиняетесь в неисполнении приказа 66 и должны быть ликвидированы, - раздался в коммуникаторе холодный голос Атина, а после прозвучал выстрел.

Кэл Скирата как в тумане видел сына выходящего из-за спидера, где он только что убил одного из своих братьев, поднимающего бластер и целящегося в него.

- Сынок, как ты мог? - старый мандалорец даже и не думал о том, чтобы защищаться или бежать. Он просто смотрел в Т-образный визор мандалорского шлема, скрывающий лицо Атина. - Почему?

- Хорошие солдаты выполняют приказы, - с ледяной жесткостью ответил тот, кого Скирата считал сыном.

Полыхнуло голубое пламя парализующего заряда, осветившего броню Атина. Наполовину парализованный он обернулся к новому противнику. Эхо стоял в нескольких метрах, и прежде чем Атин смог поднять бластер и выстрелить, Эхо молниеносно выпустил в него еще два парализующих заряда, пока тот наконец не упал к ногам Скираты, который все еще не мог осознать случившееся.

- Вы в порядке? - Эхо ногой отпихнул бластер подальше от Атина.

- Нет, - Кэл присел рядом с Атином, и дрожащими руками снял с него шлем, словно желая убедиться, что это кто-то другой, но это был именно Атин. - Почему? Почему он это сделал?

- Это действие чипа-ингибитора, о чем я и хотел вас предупредить. Он не виноват. Возможно упоминание Приказа 66 активировало его.

- Чипы-ингибиторы... - проговорил Скирата, не веря во все произошедшее.

- Сейчас нет времени, нужно уходить. Стрельба могла привлечь ненужное внимание. Здесь недалеко меня ждет корабль.

- Помоги перенести моих мальчиков в машину, я не хочу, чтобы они оставались здесь, - Скирата заглянул в спидер - Кэд все так же сладко сопел, прижимая к щеке игрушку, выстрелы не смогли его разбудить. Эхо кивнул и направился туда, где виднелась неподвижная рука Фая. Скирата сглотнул горький комок, чувствуя боль в груди - прежде сердце его никогда не подводило. Словно в тумане он видел, как Трек склоняется над телом Климбера, а потом поднимает его и закидывает на плечо.

- Он жив, но рана серьёзная, - хмуро сказал Трек, приближаясь к спидеру со своей ношей.

Скирата рассеянно кивнул, обходя спидер, чтобы посмотреть, с чем возится Эхо. Киборг склонился над Фаем.

- Жив, - сказал Эхо подошедшему старику. - Заряд прошёл, не задев сердца.

- Атин не промахивается, - бесцветным голосом проговорил Скирата. - Тем более в упор.

- Он и не промахнулся, он сопротивлялся чипу у себя в голове.

Из-за укрытия, где Атин и Ордо устроили снайперскую позицию, выбрался Ордо. Судя по его неверной походке и неестественно скрюченной позе, он стал первым, до кого добрался Атин. Трек, уже устроивший брата в спидере и подошедший узнать, не нужна ли его помощь Фаю, заметил его и подбежал, чтобы помочь добраться до спидера.

Кэл снял шлем с Ордо.

- Что это сейчас было? Почему? Атин мозгового червя подхватил? - Ордо закашлялся. Он был впервые в жизни растерян, ему было больно и трудно дышать.

- Здесь недалеко корабль, там есть аптечка и набор для экстренной помощи, - сказал Эхо.

- Хорошо, а потом расскажи про эти чипы-ингибиторы. Все что тебе известно.

Глава 3. Кириморут

Корабль Эхо ждал на самом краю города в самом неприметном заброшенном и полуразрушенном ангаре. На трапе ожидала девушка, которая заметив их компанию, вскочила и выхватила бластер.

- Трейс, все в порядке, это друзья, но у нас есть раненные, - Эхо первым вышел из спидера и обернулся к спутникам, представляя ее. - Это Трейс Мартез, ей можно доверять.

Девушка тут же бросилась разыскивать аптечку и набор экстренной помощи, а Скирата и Трек перенесли Фая и Климбера на корабль. Ордо дошёл сам, хоть и опирался на плечо Эхо, который еще и нёс в здоровой руке маленького Кэда, все так же сладко спящего. Последним вывели обезоруженного и связанного Атина. Кэл попытался заглянуть в глаза сыну, но ответом был чужой ледяной взгляд, лишенный эмоций.

- Предатели! - прошипел Атин. - Хорошие солдаты выполняют приказы!

Кэл снова почувствовал тяжелую давящую боль в груди.

- Сейчас нет смысла с ним разговаривать, - Эхо положил руку на плечо Кэла. - Он не способен ясно мыслить. Сначала необходимо извлечь чип.

Скирата кивнул, наблюдая, как Эхо запирает Атина в одном из грузовых отсеков корабля.

- Раненных необходимо доставить туда, где они могут получить нормальную медицинскую помощь, потому что я вообще не специалист в этом, - Трейс вышла из каюты, где устроили троих раненных. За руку она держала Кэда, который спросонья потирал глазки пухлой ручкой. - А еще у нас вот этот малыш потерял что-то важное, а я не могу понять что именно.

- Ах, да! - Скирата хлопнул себя по лбу, и побежал к спидеру за игрушкой. - Вот держи, мой хороший, - он отдал потрепанную игрушку малышу. Тот сразу же прижал её к себе. - Его зовут Кэд, Кэд`ика, - добавил старик. - Он мой внук.

- Ну отлично, Кэд! - Трейс улыбнулась неуклюжей улыбкой. - Пойдем готовить корабль к взлёту. Я тебе даже разрешу потрогать штурвал.

В другой ситуации старик Скирата умилился бы, с какой решимостью малыш пошёл вслед за Трейс в кабину пилота, но сейчас он был слишком вымотан и едва оправился от мысли, что чуть не потерял двоих своих сыновей и третьего - Атина, стрелявшего в братьев. Старый мандалорец заглянул в тесную каюту, временно превращенную в лазарет. Трек оказывал раненным первую помощь. Вид неподвижного Фая неприятно напомнил о том времени, когда он был на грани жизни и смерти. Трек, похоже, понял переживания старика.

- Рана скверная, но не смертельная. Может, Эхо был прав - Атин действительно сопротивлялся и намеренно промахнулся.

- Да, надеюсь... Но я очень хочу услышать про эти чипы. А потом обязательно убью того, кто это сотворил с моими сыновьями. Убью мучительно, по-мандалорски! - страх и горе в старике преобразовывались в праведный гнев и желание отомстить.

Трек понимающе кивнул и устало потёр виски.

- И я в деле, Кэл`буир, - Ордо с трудом поднялся с пола в уголке каюты, где Скирата его поначалу не заметил. Брони на нем не было, а под расстегнутой рубашкой видна была повязка, прижимавшая бакта-пластырь к ране. - И это не обсуждается. Такое невозможно простить, - он говорил с длинными паузами, не в состоянии сделать глубокий вдох, и старался донести больше смысла, используя меньше слов, но старый сержант видел, что Ордо буквально переполняет ярость, поэтому не стал уговаривать остаться в каюте и отдохнуть.

Втроём они прошли в рубку, где Трейс и Эхо переговаривались, готовя корабль ко взлету. Кэд с серьёзным видом занял место на коленях Эхо и держался обеими ручками за штурвал. Суровый взгляд Скираты невольно смягчился, а клокочущее в душе пламя ярости унялось. Кэд доверял Эхо, а значит и у его деда не было причин сомневаться в бывшем пленнике Техносоюза, превращенном в полумашину.

- Итак, чипы-ингибиторы, - когда корабль поднялся в воздух, напомнил сержант, заставив Ордо сесть в одно из кресел позади пилотов. Трек остался стоять, прислонившись к переборке, а сам Скирата занял четвёртое кресло.

- Да, - Эхо развернул к ним кресло и, постучав по макушке дроида серии Р-7, заставил его вывести перед тремя мужчинами файлы некогда засекреченной информации о странном происшествии на станции вокруг Ринго-Винду, где солдат-клон Тап убил генерала-джедая, а позже свихнулся второй клон по имени Файвс, удалил из головы чип и попытался убить канцлера, ныне провозглашенного Императором.

- Что активирует чип? - напряжено спросил Ордо. - Я пытаюсь понять, почему чип не сработал у нас - клонов, собранных в одном месте в течении более чем года после приказа 66? Атин уже не в счёт, прости, буир.

- Действие чипов должно было запустить программу убийства джедаев. Если же их рядом не было, то и действие чипа не было столь заметным. А так же дело может быть в травмах головы или случайных мутациях. А может никто из вас не слышал приказ напрямую или его прерывали помехи? Но в любом случае, чип срабатывает. Рано или поздно. Достаточно упоминания о приказе или разговоров о джедаях, - Эхо внимательно обвел взглядом братьев, словно на взгляд пытался определить симптом, предвещающий возможную активацию чипа.

Ордо и Кэл переглянулись. В их доме жили джедаи, целых трое, если считать малыша Кэда, и еще масса тех, кто попадал под определение «предатели, уличенные в саботировании приказа 66», и все это время все они были в смертельной опасности.

Скирата наклонился вперед и ввёл в бортовой компьютер координаты Кириморута - смысла скрывать его сейчас он не видел.

- Доставь нас сюда, ад`ика, - обратился он к Трейс, та смущённо кивнула, вспомнив, что означает на мандалорском это слово. Через мгновение "Серебряный Ангел" уже летел в указанном направлении.

Скирата чувствовал, как внутри него снова закипает гораздо более тёмный гнев и страх. Над его семьей нависла серьёзная угроза, которую он бы не смог предотвратить, не ранив или даже убив кого-то из доверившихся ему людей. У него было больше десятка сыновей, являющихся клонами и вырвавшихся из лап Империи. Старый наёмник впервые за всю жизнь признался себе, что боится даже представить последствия... Он потёр грудную клетку, где внезапно вновь заболело не подводившее прежде сердце.

- Отец, ты как? - на лице Ордо было встревоженное выражение.

Старый наёмник посмотрел на своего мальчика, начинающего седеть, хотя выглядел он не старше тридцати.

"А ведь ему еще нет пятнадцати!" - с горечью подумал Скирата. - "Он сейчас должен комплексовать из-за прыщей, бунтовать и таскаться за девчонками. Они все должны... А не вот это вот!"

- Что они с вами сделали?! - старик сжал еще крепкий, несмотря на возраст, кулак. - Словно мало было того, что они вдвое сократили вашу жизнь, забрали у вас все нормальные человеческие права, так еще и это! Никогда я так не хотел вернуться на Камино и разнести все там к.. - он замолчал, не желая говорить крепких слов в присутствии внука.

- Империя уже все сделала, - спокойно произнёс Эхо. Скирата даже задался вопросом, а есть ли за этим спокойствием эмоции, или тот, кто превратил мальчика в машину, убил в нем и способность испытывать нормальные человеческие чувства? - Имперский флот под командованием Рампорта провел орбитальную бомбардировку, уничтожая все города каминоанцев и центр производства клонов.

- Хотел бы я сказать, что они получили по заслугам, но это, пожалуй слишком даже для каминоанцев, - Ордо нахмурился.

- Такого никто не заслуживает, а Камино многие из нас считали Родиной, - Эхо перевёл на Ордо свои кажущиеся огромными из-за худобы глаза.

- Меня там убить хотели, - Ордо ответил холодным взглядом.

- А я участвовал в обороне Камино от сепаратистов.

- С тобой трудно вести диалог, Эхо. Ты всегда говоришь то, после чего с тобой не хочется спорить?

На лице клона-киборга появилось выражение удивления. Первое свидетельство, что там внутри обритого налысо черепа с гнездами для штекеров еще есть что-то человеческое.

- Просто говорю, что есть, - он протянул Кэлу накопитель данных. - Здесь вся информация о чипе и о том, как его удалить, - он с сочувствием посмотрел на Скирату, которого едва не доконала новость о том, что в головах его мальчиков есть то, что делает их безумными машинами для убийства. Кэд слез с колен Эхо, подошёл к деду и обнял.

- Да, Кэд`ика, не волнуйся, мы всех спасём! Всех их! - старик прижал малыша к груди, где болело сердце.

Эхо отвернулся к штурвалу, переглянулся с Трейс и вернулся к приборам.

- Мы подлетаем, - сообщила Трейс. - Сейчас будем садиться.

- Неизвестное корыто, назовите себя, - раздался в коммуникаторе недовольный голос. - Вы находитесь на запретной частной территории. Если нам не понравится ваш ответ, мы откроем огонь.

- Ты кого назвал "корытом"? - возмущённо не сдержалась Трейс. - Да чтоб ты знал, это самый быстрый...

- Простите, хотел сказать "кусок металлолома"! Готовы соединиться с Великой Силой или во что вы там верите?

Лучи лазера прошили пространство рядом с кораблём.

- Мереель! - Скирата подался вперед. - Это Кэл. Отставить стрельбу!

- Буир! - голос приобрёл радостные нотки, словно его обладатель только что не вел прицельный огонь. - Вы быстро! Покупки Бесани не уместились в спидер? Ну ничего, нам как раз нужны запчасти.

- Только попробуйте тронуть мой корабль! Я... я... - Трейс от возмущения не смогла найти подходящего слова.

- Корабль? - не унимался голос. - Где корабль? Буир, кто это там с тобой?

- Мереель, прекрати! - наконец рявкнул Скирата, которому сейчас было не до шуток. - У нас раненные. Сообщи Гиламару, Утан и Бард`ике, чтобы готовили лазарет. Работы у них будет много, - он тяжело вздохнул.

- Принято, - уже серьёзно ответил Мереель. - Готовьтесь к посадке. Открываю площадку.

У Трейс невольно вырвался вдох восхищения, когда ничем не примечательная часть ландшафта вдруг пришла в движение, раскрывая посадочный док, оборудованный всем, в чем только мог нуждаться корабль. Как только "Серебряный Ангел" коснулся земли, док тут же закрылся, и Трейс могла бы поспорить, что для посторонних глаз там снова невзрачный кусок местности.

На посадочной площадке их ждали. Трейс уже привыкла видеть клонов, но клоны в мандалорской броне и при полном вооружении все же производили особое впечатление. А может быть дело было не в броне и оружии, а в людях, что их носили - все в них словно бы говорило: "мы другие". Трейс попыталась представить их в обычных доспехах Великой Армии Республики, которые носил Вспышка и которые она привыкла видеть на агитках времен Республики... И не смогла, словно они были созданы только для мандалорских доспехов или тех особых, как у Рекса или Эхо - доспехов ЭРК-солдат. Скирата первым спустился по трапу - на фоне клонов он выглядел коротышкой.

Один из клонов, заметив ее на трапе, сразу поспешил к ней.

- Добро пожаловать в Кириморут! Мы в долгу перед вами за то, что вы доставили нашего отца и братьев, - он говорил вкрадчиво, бархатным голосом, глядя Трейс прямо в глаза.

Она вежливо улыбнулась уголком рта.

- Это то немногое, что мы могли сделать.

- Для нас это не пустяки, - он протянул ей руку , не отрывая от неё теплого взгляда. - Моё имя Мереель. А вон тот мрачный тип в серых перчатках - Джаинг.

- Трейс Мартез. Капитан этого куска металлолома или... Как вы еще называли мой корабль? - она скрестила руки на груди, буравя клона враждебным взглядом.

В глазах Мерееля не появилось ни капли раскаяния, но он попытался его симулировать.

- Умоляю вас простить меня, я не знал, с какими намерениями вы летите. Сейчас неспокойные времена, сами понимаете. Позволите проводить вас в дом?

Но Трейс покачала головой, показывая, что ни коим образом не повелась на эту притворную галантность.

- Мне нужно остаться и проверить охладительный контур. Может чуть позже, - Трейс повернулась к кораблю.

Как раз подошли еще несколько клонов. Скирата что-то сказал им, указав на корабль. Мартез наблюдала, как они на носилках переносят раненных, а потом выводят Атина. На мгновение Трейс поймала взгляд спятившего клона, и ей стало не по себе - в её памяти словно раскаленным железом отпечатались эти полные одновременно лютой ненависти и холодной отстраненности глаза загнанного зверя. Глаза Эхо.

- Трейс? Все хорошо?

Она вздрогнула и обернулась. Эхо остановился с нею рядом - его глаза не излучали жгучее бешенство, а были все теми же спокойными и добрыми, которые она помнила... и любила.

- Что с ним теперь будет? - спросила она, глядя в спину Атину и невольно обхватывая себя руками, чтобы никто не заметил её дрожь.

- Его чип удалят, и он станет прежним.

- Он все забудет?

Эхо отвёл взгляд.

- Нет.

Трейс отвернулась, чувствуя, как начинает щипать глаза, дрожь никак не унималась, стоило вспомнить глаза Атина, так похожие на глаза Эхо.

- С тобой ведь не случится ничего подобного? - все же спросила она.

Он серьезно посмотрел ей в глаза и покачал головой.

- Нет, мой чип уже давно удалили, благодаря Рексу и вам с Рафой, ведь это вы вывели его на нас.

От этой фразы на душе стало легче, и она смогла выдавить бледную улыбку. Он тоже улыбнулся и одобрительно положил руку на её плечо, а потом обратился ко все еще стоявшему рядом с Трейс и смотревшему вслед связанному Атину клону по имени Мереель.

- Эхо, - представился бывший капрал ВАР, протягивая руку, и невольно становясь между Трейс и клоном-мандалорцем.

- Это имя? Приятно познакомиться, Мереель, - клон смерил его взглядом, а потом пожал протянутую руку в ответ. - Рад приветствовать в Кириморуте, нер вод.

- А я был бы рад, если бы обстоятельства были иными, брат. Идём?

- Я могу остаться и помочь Трейс с охладительным контуром в качестве извинения за то, что открыл огонь, - Мереель лучезарно улыбнулся девушке, пряча за беззаботностью тяжёлую печаль, которая, однако, оставила след в глубине его карих глаз.

Эхо сначала удивлённо вскинул брови, но поняв значение этой многозначительной улыбки, которую Н-7 подарил Трейс, вдруг словно погас изнутри и посмотрел на нее странным взглядом, а потом отвёл глаза. Младшая Мартез вдруг почувствовала себя неуютно, словно только что совершила невольное предательство.

- Эээ... Не нужно, я сама справлюсь. Это же всего лишь охладительный контур, - Трейс очень надеялась, что Мереель с первого раза поймёт, что это значит "нет".

Клон с прежней улыбкой кивнул, а потом протянул Трейс коммуникатор.

- Если понадобится помощь или возникнут проблемы, только позови. Идём, Эхо!

Больше не говоря ни слова, они направились туда, где Скирата что-то говорил клонам и еще двум подошедшим мандалорцам, слушавшим его с мрачным вниманием. Прежде чем уйти вслед за остальными в дом, Эхо и Мереель почти одновременно обернулись к Трейс. Один с серьёзным видом кивнул, а второй подарил еще одну лучезарную улыбку. Девушка смущённым наклоном головы ответила обоим и никому конкретно, поражаясь при этом, насколько одинаковы их глаза. И снова невольно вспоминая тяжёлый взгляд Атина.

Возвращаясь на корабль, Трейс заметила недалеко от корабля маленького Кэда рядом с присевшим перед ним на одно колено незнакомым ей клоном, и в который раз почувствовала умиление. Добравшись до кресла пилота, Трейс видела, как Эхо вместе с клонами и мандалорцами покидает опустевший ангар, скрываясь в одном из коридоров. Мартез отогнала лишние мысли и занялась дроидом, который попискивая давал знать, что его пора подзарядить. Да и кораблю не помешала бы общая диагностика - пусть охладительный контур был только предлогом, бездельничать Мартез не собиралась.

***

- Как ты себе это представляешь, буир? Собрать всех в главном зале и объявить: у каждого из вас в голове есть чип, превращающий вас в маньяка-убийцу, который не успокоится, пока не убьёт всех джедаев? - недоумевал Мереель, шагая по коридору к большому залу вслед за Кэлом, Ордо и Эхо. Чуть позади шел Джаинг.

- Не только джедаев, еще и дезертиров, - добавил Эхо.

- Еще лучше! Эхо, ты просто рупор прекрасных новостей! - проворчал Н-11, стараясь не показать насколько ему тяжело и больно.

- Ордо! - пресек сына Скирата. - Мне лично отвести тебя в лазарет?

- Буир, я сам дойду. Но я хочу быть рядом, когда ты будешь говорить ребятам о чипах. Просто не спорь. Я в порядке. Самое плохое, что со мной сегодня произойдёт - это встреча с Бесани, которую вместе с Ласимой и Джилкой мы бросили в городе самым подлейшим образом.

Скирата с благодарностью и сочувствием глянул на Н-11.

- Они умные девочки, все поймут. Ты отправил им сообщение?

- Пока нет. Не знаю, как объяснить, что в меня и Фая стрелял Атин, потому что у нас всех в головах чипы, управляющие поведением. Боюсь представить, как эту информацию воспримет беременная женщина, - Ордо хоть и храбрился, но говорил с паузами. – Да и Ласима, когда услышит про Атина…

- Ты считаешь, что неизвестность для них лучше?

- Нет конечно. От обезболивающего голова плохо работает. Я сейчас сяду, и что-нибудь придумаю.

Они вошли в большой зал. Эхо невольно остановился у входа, чувствуя, что только сейчас понял истинное значение слова "уют". Очаг с открытым огнём посреди зала, мебель из настоящего дерева, стол с лёгкими закусками - все здесь располагало к душевным разговорам и спокойному отдыху. Скирата тем временем подвинул одно из кресел к очагу, заставил Ордо сесть в него и сунул в руки приемному сыну деку.

- Я даже не знаю с чего начать... "Дорогая Бесани, прости, я не смог тебя встретить, потому что в меня стрелял Атин..."

- Я могу попросить Трейс слетать за нею на "Серебряном Ангеле", - предложил Эхо.

- Думаешь она уже закончила с охладительным контуром? - фыркнул Мереель, останавливаясь рядом со столом и выбирая на подносе пирожок. - Кстати, Эхо, между вами есть что-нибудь?

Эхо смерил Н-7 холодным взглядом.

- Мы просто друзья.

- Она ничего так, умница, и еще эта родинка у рта... То есть ты не имеешь ничего против того, чтобы такой парень, как я...

Но Эхо перебил Нулевого, не давая ему закончить.

- Мереель, если ты хоть чем-то ее обидишь, то я заставлю тебя за это ответить, - во взгляде и спокойном негромком голосе киборга проступило что-то, что заставило Мерееля даже перестать жевать и удивлённо изогнуть бровь. - Я предупредил.

Мереель посмотрел на Ордо, но тот, оторвавшись от деки, ответил ему жестом "не впутывай меня". Скирата, созерцая огонь в очаге, о чем-то напряженно думал, не обращая ни на кого внимания. Вошедший позже других Джаинг больше интересовался едой на столе, чем разговором братьев. Поняв, что поддержки от родных он в этот раз не получит, Мереель задорно ухмыльнулся, скрестил руки на груди, собираясь сказать Эхо что-то дерзкое...

Но внезапно все пятеро замерли, быстро переглянулись, почти одновременно надели шлемы и, как по команде выхватили оружие - звуки выстрелов никто из них ни с чем не перепутал бы. А следом мощная взрывная волна, превращая в обломки прекрасную деревянную мебель, уютный очаг и каменные стены главного зала Кириморута, разом подхватила их вместе с обломками и, как тряпичные игрушки Кэда, швырнула в неизвестность.

***

- Я могу помочь с ремонтом.

- Что? - Трейс вздрогнула, выключила сварочный аппарат и сняла рабочие очки. Возможно она слишком увлеклась мелкими доработками на корабле, которых всегда было много для того, кто не намерен мириться с несовершенствами собственного творения, и поэтому не заметила, как подошла мандалорка. В том, что это девушка, сомнений не возникало - броня из бескара, выкрашенная в насыщенный темно-бордовый, не скрывала женской фигуры и манеры держаться. - Не нужно, корабль в идеальном состоянии. Я его сама собрала до последней клепки.

Мандалорский шлем повернулся к кораблю.

- Оно и видно.

Трейс почувствовала, как внутри закипает маленький котелок гнева - корабль был одной из немногих вещей, за которые Трейс готова была горло перегрызть, даже если шея противника поворачивает мандалорский шлем.

- У тебя есть какие-то претензии?! - Трейс вся подобралась, хотя понимала, то против мандалорки она и пяти секунд не продержится, если правда все то, что о них говорят.

- Есть предложения, - коротко ответил механический голос из шлема. - Я, кстати, Парджа, - мандалорка сняла, наконец, шлем, и Трейс увидела лицо своей ровесницы.

- Трейс Мартез, - представилась хозяйка "Серебряного Ангела". - Ты здесь живешь?

- Да, вместе с мужем.

Трейс удивлённо посмотрела на Парджу. Та ответила уроженке Коррусанта долгим взглядом, явно ожидая комментария про возраст, но Трейс благоразумно не стала трогать эту тему.

- Я замужем за Фаем - это один из раненных клонов, которых ты привезла на своем корабле. Вот, хотела поблагодарить.

Трейс кивнула, невольно почувствовав симпатию к дочери Мандалора.

- Как он?

- Он справится, он был в худшем состоянии, когда мы с ним познакомились, - с серьёзным видом кивнула Парджа. - Но он очень сильный, как и все его братья, и у него есть я.

Трейс невольно подумала в этот момент об Эхо.

- Хорошо. Ну ладно, я готова выслушать твои предложения, - она отвернулась, чтобы Парджа не затила её смущения.

Парджа оказалась не только талантливым механиком, но отличным человеком. К концу диагностического осмотра и еще пары мелких улучшений, предложенных ею, Трейс уже могла с уверенностью сказать, что это начало не только отличной дружбы, но и крепких деловых отношений. Несмотря на свою молодость, Парджа уже являлась хозяйкой небольшой ремонтной мастерской в ближайшем городе, и её заинтересовала возможность получать новинки прямо из столицы с помощью грузоперевозок Мартез. А еще Трейс чувствовала, как растёт уважение Парджи к ней самой, как к механику и человеку.

- ...Это меня взбесило, и я раздраженно спрашиваю: "Здесь что, есть эхо?!" В нас, гандарк подери, стреляют, а она мои фразы слово в слово повторяет! Наверное, нужно было видеть моё лицо, когда один из наших бравых конкурентов за голову дроида подбегает ко мне и говорит: "Да, я Эхо!".

- Он тебе нравится, - внезапно перебила мандалорка, передавая ей гаечный ключ и забирая у нее датчик давления.

Трейс взяла инструмент и затянула гайки, радуясь, что руки заняты и есть возможность обдумать слова Парджи. Врать не было смысла. Эхо хороший, возможно даже лучший из лучших, и что отпираться – девчачьи розовые грезы навязчиво роились в голове юной Мартез, но сейчас непростые времена и, учитывая переделки, в которые они попадают, ни о каких отношениях не может быть и речи!

- Мы просто друзья.

Повисло затяжное молчание.

Наконец Парджа заговорила, и судя по металлическим ноткам в её голосе, она могла бы говорить и жестче.

- Ты знаешь, что клонам намеренно ускорили взросление и сократили жизнь, а учитывая, что они умеют только сражаться, скорее всего никто из них не доживет до старости, которая и без того у них не за горами.

Трейс почувствовала, как от слов Парджи в душе растёт тревога.

- Если ты испытываешь к нему что-то, - продолжала мандалорка. - То лучше скажи ему сейчас, не откладывай, потому что в его жизни любой миг может стать последним.

Трейс закусила губу. Воображение живо подкинуло картинку: выстрел прожигает броню на груди, и киборг падает, как в замедленной сьёмке в голофильме. В горле тут же встал комок. Возможно, она знала о борьбе Рекса против Империи немногое, но единственное, что знает точно - они ведут смертельно опасную игру, в которой шансы победить равны нулю, а шансы выжить - и того меньше. Яркая точка лазерного огня в конце короткой жизни. Тут же вспомнились тёплые карие глаза - яркие огни на худом, скуластом, обрамленном темной кибернетической системой, бледном лице, напоминающем череп. Вспомнилось прикосновение единственной живой руки и то, как бережно киборг сжимал её пальцы; его тихий глубокий голос, похожий на голос других клонов, но имеющий свои неповторимые интонации; его манера быть дотошным занудой, но в любой момент разрядить атмосферу тонкой ироничной фразой.

"Здесь есть эхо?"

"Да, я - Эхо!"

Он погибнет, а она так и останется с этими воспоминаниями и своими невысказанными чувствами. Возможно, она встретит еще кого-то на пути и даже полюбит возможно порядочного и хорошего человека, но это уже будет не Эхо, ведь даже сейчас среди трех миллионов идентичных друг другу братьев взгляд только одного из них заставляет её лицо гореть, а сердце стучать чаще.

Вдруг Парджа напряглась и положила руку на оружие, с которым не расставалась даже дома, как истинная Дочь Мандалора.

- Ты слышала?

Трейс резко вырвалась из своих мыслей и так же резко вырвала из кобуры на поясе свой небольшой бластер.

- Да, - даже её неопытное в таких делах ухо ни с чем бы не перепутало этот звук. - Это выстрелы.

А следом ангар и весь Кириморут сотряс мощный взрыв.

Глава 4. Кто-то из нас

Трейс вглядывалась в тревожную темноту, нарушаемую лишь тусклым светом аварийных ламп. Воображение то и дело подбрасывало ей жуткие картинки последствий взрыва, в эпицентре которого мог оказаться Эхо. Вдруг он лежит сейчас там под завалами раненный, и некому прийти ему на помощь? Она невольно еще раз нажала кнопку коммуникатора, что дал ей Мереель, но в ответ раздались лишь помехи.

- Ты куда? - она соскочила, когда Парджа решительно прошла по трапу.

- Нужно восстановить связь, чтобы узнать, что случилось. И я знаю, как это сделать.

- Одну я тебя...

- Нет! - резко перебила Трейс мандалорка. - Кто-то должен остаться на корабле.

- Для этого есть дроид, - Трейс свистнула. - Р-7 ты остаешься. Запри корабль и никого не впускай без моего ведома.

Дроид что-то прогудел в ответ, и как только Трейс сошла с трапа, он поднял его - запор ненадежный, профессионал сумеет пробраться на корабль, минуя дроида, но даже ему придётся постараться, чтобы проникнуть внутрь.

Трейс запоздало проверила в карманах нужные инструменты для возможного ремонта. Она не видела лица Парджи, но догадывалась, какое на нем выражение сейчас. Но сил сидеть на месте и ждать, не сходя с ума, просто не было.

- Вот так, я иду с тобой. Ты прикрываешь, я чиню. Уж это-то я умею. Хотя, без ложной скромности скажу, что я как боец тоже не промах, мне пару раз доводилось бывать в перестрелках.

- А мне - ни разу, - ответила Праджа, и повернувшись, пошла в сторону выхода из ангара быстрым шагом.

Трейс ничего не оставалось, как последовать за нею.

***

Серая пелена перед глазами, тишина и одиночество тесного пространства стазисного гроба, в котором его запер Уот Тамбор... Откуда-то из глубин сознания начал подниматься липкий страх. Неужели это все - Бракованные, Омега, Империя, Трейс - было всего лишь бредовым сном в потоке данных? Да, разумеется сном, разве такое в реальности произойдёт? Нет, конечно! Республика никогда не станет Империей, и никто никогда не бросится в рискованную авантюру на нейтральный Скако-Минор, чтобы освободить того, кто официально уже несколько лет мёртв...

Рядом кто-то пробормотал нецензурное слово на мандалорском. Откуда на Скако-Минор мандалорцы? Но эта мысль тут же растворилась. Естественно, он не Скако-Минор, а на Мандалоре, Республика прекратила свое существование превратившись в злобного монстра, который на завтрак пожирает джедаев и, уже облизываясь, смотрит на клонов... Эхо провел рукой по визору шлема, стирая серую пыль. Мир сразу обрёл очертания разрушенного взрывом зала, утопающего в мареве пыли.

- Какая замечательная мандалорская традиция - не снимать доспехов даже дома! Лично я теперь в них даже спать буду! - кто-то рядом с Эхо с усилием сбросил с себя фрагмент стены. Кто точнее - Эхо сказать не смог: доспехи были покрыты толстым слоем пыли, полностью скрывшей их цвет.

- Я бы пошутил про душ, Мереель, но мне сейчас как-то не весело, - отозвался откуда-то из пыльной пелены голос сквозь вокодер шлема. Его Эхо тоже не смог бы идентифицировать, но с этим они похоже сами неплохо справлялись.

Эхо протянул руку Мереелю, помогая ему подняться. Сквозь завесу пыли и разбросанные обломки к ним продрался еще один из братьев.

- Рад, что ты цел, Джаинг, - Мереель кивнул брату и огляделся. - Нужно найти остальных.

- И определить нападавшего.

- С этим сложнее, учитывая, что это может быть любой из нас.

- Кроме Фая, Атина и Ордо.

- Ордо я бы не исключал, - Эхо включил фонарик на шлеме и осмотрел руины. - Да, он ранен, но чип еще у него в голове. Рекс говорил, что солдат с чипами ничто не могло остановить, даже угроза жизни. Не думаю, что может остановить ранение.

Оба Нулевых переглянулись.

- Худший кошмар наяву.

- И не говори.

- Если вы закончили меня обсуждать, - внезапно прервал их хриплый голос. - То помогите нам.

- Ордо!

Мереель, Джаинг и Эхо немедленно бросились к внушительному куску стены и не без труда втроём его сдвинули, освобождая зажатых под ним людей. Ордо лежал на полу, буквально прижатый к бетону телом Кэла Скираты, который последним рывком попытался защитить раненного сына.

Эхо видел, с какой осторожностью Нулевые поднимают тело своего приёмного отца. Если бы он мог видеть их лица, то увидел бы их скорбь. Впрочем, на грязном окровавленном лице Ордо и в его остекленевших от горя глазах сейчас была вся гамма этих чувств, готовых вот-вот вырваться слезами, криком, истерикой, разрушением, но каким-то чудом сдерживаемых. Эхо помог ему подняться.

- Тебя снова ранило?

- Это не моя кровь, - голос Ордо дрогнул, он провел рукой по лицу, размазывая грязь и кровь, и, оттолкнув Эхо, нетвердой походкой, еле передвигая ноги, поковылял туда, где Мереель и Джаинг хлопотали над телом отца. Эхо тенью последовал за ним, понимая, что Ордо держится только на собственном упрямстве. Не дойдя двух шагов, Ордо остановился и опустился на колени перед Скиратой.

- Жив, - глухо проговорил Мереель, заканчивая осмотр. - Нужно доставить его в лазарет, как можно скорее. И тебя тоже, - добавил Мереель, смерив взглядом Ордо.

Н-11 кивнул. По его лицу, оставляя дорожки на щеках в пыли и крови, все же скатились слезы.

- Не смейте думать, что я плачу! - со злой угрозой в голосе проговорил он, не глядя на братьев, но обращаясь именно к ним. - Живых не оплакивают!

- Конечно, Ордо, - прогудел Джаинг. - Пойдем.

- Под завалами могут быть еще выжившие, - Ордо огляделся на руины большого зала. - Мейз, Ком'рк, А'ден, Прудии, Корр, Бардан... Мы их ждали, они могли быть совсем рядом... И Кэд! С кем был Кэд?!

- Уверен, что Кэд сейчас в безопасности. Идём. Мы вернёмся за ними, если они здесь, - Джайнг осторожно поднял приёмного отца на руки. - Главное сейчас доставить отца и тебя...

Ордо отмахнулся от Мерееля, попытавшегося помочь ему подняться.

- Не ври мне, Джаинг. Я чувствую ложь каждого из вас. Доложи результаты сканирования!

Повисло напряженное тяжелое молчание.

- Я не фиксирую среди обломков признаков жизни, Ордо, - вместо Джаинга ответил Эхо. - Если в руинах еще кто-то остался, то мы уже ничем не поможем.

Ордо опустил голову, сжал кулак, и на этот раз безропотно принял помощь брата. Уходя, Эхо еще раз обернулся на руины большого зала, где прежде царили мир и покой, а теперь было лишь разрушение. На ходу Эхо включил коммуникатор, чтобы связаться с Трейс, но ответом ему были лишь помехи.

- Кто-то глушит связь, - сказал он, переключая коммуникатор на другие частоты, но везде был слышен лишь белый шум. Луч фонаря еще раз скользнул по развалинам. - В сторону ангара не пройти. Не здесь.

- Да, чётко сработано, - мрачно добавил Джаинг. - Прямо как я учил кадетов на Камино.

- Это хотя бы не кто-то из нас четверых - уже радует, - пробурчал Ордо.

- Ваши чипы еще могут активироваться.

- Если я сейчас хочу убить того, кто это сделал с нашим домом и отцом, независимо от того, чип ли виноват, или это личная инициатива - значит, что мой чип активировался? - Ордо посмотрел на Эхо тяжёлым взглядом.

- Если есть желание убить всех дезертиров и джедаев - то для тебя есть плохие новости.

- Нет, с джедаями связываться не хочу, но есть желание побить одного дезертира - тебя Эхо. Не знаю почему, но оно не покидает меня с того момента, как ты начал говорить об этих чипах.

- Вы бы все равно про них узнали.

- Нда, убивать своих, не имея возможности это прекратить - так себе перспективка, - Мереель не обращая внимания на протесты брата, перекинул его руку через плечо и обхватил за талию. - У меня еще долго перед глазами будет стоять лицо Атина. Не знаю, как мы все это будем объяснять Ласиме, когда они с Бесани и Джилкой вернутся из города...

- Надеюсь, они в порядке... Я еле отвертелся от всех этих бабских хлопот с пеленками и пинетками и обещал, что заберу их, когда закупимся с Кэлом. Бесани сейчас места себе не находит... но она хотя бы в безопасности...

- Пришли, - мрачно проговорил Эхо, прерывая монолог Ордо: луч его фонаря упёрся в плиту, перегородившую проход.

- Нужно это все расчистить, - Джаинг осторожно уложил отца на пол, еще раз проверил его пульс, удовлетворенно кивнул и принялся осматривать рухнувшую плиту.

Мереель тоже усадил Ордо рядом с Кэлом. Нулевой-11, тяжело дыша, откинулся назад, капельки пота, обильно покрывавшие его грязное лицо, блестели в свете фонарика.

- Плохо дело. Боюсь, Ордо может не дотянуть, - подойдя к Джаингу и Эхо вполголоса сказал Нулевой-7.

- Я все слышу, Мереель, - отозвался Ордо, не открывая глаз. - У вас приоритет: доставить Кэла в медпункт, даже если меня придётся оставить.

- Не говори этого, - Джаинг с помощью Мерееля и Эхо попытался сдвинуть сегмент упавшей плиты. - Мы доберёмся все вместе. Возможно, еще кого-нибудь встретим. Если того, кто это все устроил - сначала отпинаем, потом вытащим из него чип, потом, возможно, еще раз отпинаем... С Атином я так и планирую поступить... - Джаинг снова с усилием навалился на край обломка. - За тебя, за Фая, за Кэла и за него самого... И мне нет дела до чипа в его башке! - под натиском троих клонов монолитный кусок стены - фрагмент надёжного дома, что строил для них Скирата - наконец поддался и с треском упал на бок, освобождая проход.

Клоны мгновенно вскинули бластеры, напряжённо целясь в сердце облака пыли, поднятого упавшей глыбой. Чутье их не подвело - за пылевой завесой послышался хруст мелких осколков и камней под подошвой армейского сапога, а вскоре показался и силуэт человека в мандалорской броне и с оружием в руке. Он остановился, поняв, что в него нацелены дула бластеров.

- Назови себя! - рявкнул Джаинг.

- Мидж Гиламар, - раздался спокойный голос сквозь вокодер шлема. - Как насчет ответить взаимностью и тоже назваться?

- Мереель, Джаинг и Эхо, - Мереель опустил бластер, вслед за ним это сделали Джаинг и Эхо. - С нами Кэл'буир и Ордо, они ранены.

Мидж преодолел пыльную завесу, которая хоть и оставила налёт на его доспехах, но не смогла полностью затмить их золотистого блеска, окинул взглядом клонов, убрал в кобуру оружие, а потом присел возле раненых. Ордо молчал, он все так же сидел у стены, откинув голову назад, где его оставил Мереель. Братья переглянулись, Эхо почти физически чувствовал их беспокойство и страх - они прошли всю войну, не потеряв ни одного брата из отряда, и терять его сейчас, когда война окончена, и они все начали новую, почти мирную жизнь, было бы вдвойне больнее.

Мереель опустился на колени рядом с Гиламаром, который прислушивался к пульсу Ордо.

- Он говорил с нами еще минуту назад! Но, возможно, травмы серьёзнее, чем мы думали. Он же не... Не молчи, Мидж’ика!

- Потерял сознание, - Гиламар склонился над Кэлом, проверяя его состояние. - Нужно поторопиться.

Джаинг осторожно поднял отца на руки и понес дальше по коридору к лазарету. Мереель с Ордо направился следом за Гиламаром, братом и отцом. Замыкал шествие Эхо, на всякий случай держа бластер наготове.

Коридор и стены около лазарета были невредимы, здесь лишь мигающее аварийное освещение указывало на то, что в Кириморуте что-то произошло.

- Когда прогремел взрыв, я, Бардан и Скаут возились с Фаем и Климбером, а Утан проводила сканирование Трека, чтобы удалить чип. Я и Бардан сразу поспешили к месту взрыва, чтобы оказать помощь. Мы разделились, он пошёл по северному коридору, а я в сторону большого зала и встретил вас.

- В той стороне больше не было, кому оказывать помощь. Надеюсь, что остальные в порядке и им повезло больше, чем нам. Мы пока не узнали, кто это сделал... - Джаинг оборвал себя на полуслове, потому что Гиламар резко остановился, а потом, выхватив бластер, как ранкор, почуявший добычу, бросился вперед - в распахнутую настежь дверь лазарета.

- Что здесь произошло?!

На полу лежала женщина, а рядом с нею сидела девочка-подросток с огромными испуганными глазами. Из следов разрушения был только сломанный препаратный столик, битое стекло и пластик на полу, бывшие еще недавно медицинским оборудованием и пробирками. Все остальное - бакта-камеры, две из которых уже были заняты Фаем и Климбером, компьютеры, операционный стол - все было невредимо.

Гиламар опустился на колено, проверяя состояние женщины. А потом огляделся.

- Где Трек? - наконец спросил он.

- Он словно взбесился, - тихо пролепетала девочка. - Когда ты ушёл, доктор Утан завершила сканирование и уже готовила все для операции, он вдруг начал что-то бормотать про солдат и хорошие приказы, а потом ударил доктора Утан, взял оружие и ушел, - она обхватила себя руками, больше не в силах сдерживать дрожь. - Если бы он знал, что я джедай, он бы убил меня?

- Все в порядке, Скаут, - Гиламар не выпуская из рук бластера, приобнял девочку, успокаивая её. - Теперь ты в безопасности, я рядом.

Скаут с опаской посмотрела на остальных клонов, столпившихся за спиной мандалорца в золотистых доспехах. Утан тем временем начала приходить в себя. Она открыла глаза и со стоном приподнялась на локте, одновременно касаясь пальцами головы, где зрела опухоль сильнейшего ушиба от удара тренированного солдата.

Мереель и Джаинг тем временем уже устроили отца и брата на койках. Эхо еще раз попытался связаться с Трейс, но связи все так же не было.

- Гиламар, позаботься о Кэле и Ордо, - сказал Джаинг. - А мы с Мереелем и Эхо выясним, куда направился Трек, и попытаемся найти остальных, а так же выяснить, кто это сделал... - он повернулся к брату, но тут же застыл на месте.

- Ты тоже остаешься, Джаинг, - бластер Мерееля смотрел брату прямо в лицо.

Скаут испуганно вжалась в стену, Гиламар, помогающий Утан подняться, вскинул оружие и загородил женщину и девочку своей спиной. Эхо направил бластер на Мерееля, но тот даже бровью не повёл.

- Видишь ли, - продолжил Мереель, обращаясь к Джаингу. - Когда мы пришли в большой зал, тебя там не было, ты пришёл позже, я не знаю, чем ты занимался, возможно устанавливал детонатор.

- Ты спятил? - прорычал Джаинг. - Устанавливал детонатор, а потом помогал раненным? Где, гандарк раздери, логика?!

- Ты мне объясни. В любом случае, ты останешься здесь и первым избавишься от чипа. А потом сведешь со мною счёты, если я жив останусь.

Мереель нажал на спусковой крючок и синий всплеск парализующего заряда озарил броню Джаинга. Тот еще миг стоял, а потом упал, словно кто-то подрезал невидимые нити, на которых он держался.

В лазарете повисла тишина, в которой Мереель молча поднял брата, с помощью Гиламара уложил его на операционный стол и снял шлем.

- Теперь он точно не станет ни на кого нападать. Пусть он будет первым из Нулей, кто избавится от чипа.

- Возможно, тебе тоже следует остаться, - скептически бросил Нулевому-7 Эхо, все еще не опуская бластера.

- И отпустить тебя одного на территорию противника, которую ты не знаешь?

- Не в первый раз.

- Но не против тренированных Элитных разведчиков-коммандос!

- Я тоже тренированный Элитный разведчик-коммандос.

- Эхо, поверь мне, ты лишь бледная копия по сравнению с оригиналом.

- Что ж, придётся доказать, что я - улучшенная версия.

Мереель лишь усмехнулся.

- Главное, не отставай. И если вдруг я начну что-то бормотать про хороших солдат - ты знаешь, что делать.

Они покинули лазарет и вместе вышли в тревожно мерцающую аварийным светом неясность коридора, держа наготове бластеры, выставленные на оглушение - убивать братьев никто из них не собирался.

- Есть предположения, куда он мог пойти?

- Только одно. Куда я сам бы пошёл, окажись я на вражеской территории и зная, что неподалёку в плену содержат потенциального союзника.

- Вот и я о том же, - Эхо уже знал, что увидит впереди - распахнутую настежь комнату, где они недавно заперли Атина. - Теперь их трое, и мы понятия не имеем, кто третий.

- Они тоже, - Мереель оглядел пространство комнаты. - Поэтому нужно их обезвредить раньше, чем они объединятся и начнут действовать одной командой.

- Какие есть предположения, мысли?

- Атин знает этот дом очень хорошо, и знает все его тайны, - Мереель поманил Эхо дальше и показал на ничем не примечательный квадрат на полу - такой же как сотня других квадратов в узоре пола, но присмотревшись внимательно, Эхо заметил, что одна из сторон этого квадрата на миллиметр приподнята над остальным уровнем пола.

- Потайной ход?

- Разумеется, это же мандалорская крепость! - Мереель открыл люк и первым скользнул вниз, тут же присел, держа на взводе бластер и проверяя обстановку, и только потом дал отмашку Эхо. При спуске киборгу приходилось действовать только одной рукой, и потому бластер пришлось убрать в кобуру на поясе, что разумеется не ускользнуло от придирчивого взгляда Нулевого-7.

- Куда он ведёт? - спросил Эхо, оказавшись рядом с Мереелем. При спуске киборг мог действовать только одной рукой, и потому бластер пришлось убрать в кобуру на поясе, что разумеется не ускользнуло от придирчивого взгляда Нулевого-7.

- Под домом сеть туннелей, связывающих разные части дома для скоординированной защиты и возможности отступления за пределы крепости.

Эхо быстро просчитал в голове несколько возможных вариантов, он едва собрался поделиться идеями с Мереелем, но тот и рта не дал раскрыть.

- Разумнее будет начать с того, что перекроем выходы ведущие за пределы Кириморута. Лично мне не хочется гоняться за свихнувшимися клонами по всему Мандалору.

- Предлагаю один все же оставить, - мрачно проговорил Эхо.

Мереель посмотрел на него долгим взглядом, понимая, к чему тот клонит.

- Я тоже об этом подумал, только не знал, как ты на это отреагируешь.

- Мы восстановим связь, и я предупрежу Трейс.

- Если что-то случится с её кораблём, она тебя возненавидит.

- Нас обоих, Мереель. Но нам нужна приманка, на кону безопасность и жизнь слишком многих. А корабль... всегда можно найти другой, - он говорил уверено, но на душе все равно стало как-то кисло и он предпочёл перевести разговор на более насущную тему. - Здесь есть терминал? Я хочу скачать планы подземелья.

- На случай, если придётся меня пристрелить?

- Нейтрализовать.

Мереель повернул шлем Т-образным визором к Эхо.

- Через пару поворотов будет технический порт для дроида-ремонтника. Подойдет?

- Подойдет.

Они продвигались быстро, но достаточно осторожно, стараясь не издавать лишнего шума и держа наготове бластеры, выставленные в режим парализатора. Наконец, как и говорил Мереель, на стене блеснула металлом розетка терминала. Эхо отточенным до автоматизма движением опустился на колено и вставил интерфейс в порт.

- И как сейчас учат ЭРКов? Сколько попыток дают на прохождение симуляторов? - Мереель, держа бластер наготове занял оборонительную позицию. - Учитывая твои кадетские успехи в составе "Домино", явно больше одной.

- Насколько в данный момент тебе необходима эта информация? - ледяным тоном ответил Эхо вопросом на вопрос, даже не задумываясь, когда Мереель успел ознакомиться с его не совсем идеальным досье - информация была главным оружием ЭРКов, добывать и превращать её в оружие было их основной специальностью. И Элитные разведчики-коммандос класса "Ноль" были в этом лучшими. Кроме Теха из Девяносто Девятого.

Мереель мог бесить почти так же виртуозно, как это делал Тех. Вот только умник из Девяносто Девятого делал это неосознанно, спонтанно заваливая братьев информацией, если его не остановить вовремя, а Нулевой-7 специально, с особой изощренностью, проверял границы раздражимости Эхо.

- Мне просто интересно как все изменилось со времени моей подготовки. Я слышал, джедаи внесли свои коррективы в обучение и дали кадетам столько свободы, что даже хладнокровные каминоанцы за сердце хватались.

- На количестве тренировок и учебных часов это не сказалось.

Эхо готов был поспорить, что за непроницаемым щитком шлема Мереель скривил губы в усмешке.

- Долго еще?

- Нет, почти закончил.

- Тогда советую поторопиться. Кто-то приближается!

Эхо не отрываясь от считывания данных повернул голову туда, куда направил свой бластер Мереель. Неясный свет еще далекого фонарика скользнул по стенам, но кто это - друзья или спятившие братья - точно пока не скажешь.

Эхо закончил переброску данных на диск своей кибернетической системы, отключился от порта и встал рядом с Мереелем. Теперь он очень хорошо знал эти тоннели, и понимал, куда направляются те, кто решил в такое время прогуляться по подземельям мандалорской крепости. И если настроение у этих прохожих было не братское, то нельзя было допустить, чтобы они добрались туда.

Эхо поднял бластер, готовясь встретить неожиданных гостей.

***

Пробираясь по коридорам Кириморута вслед за Парджей, Трейс держала бластер наготове и тихо радовалась, что детство на Корусанте не позволило у неё сформироваться топографическому кретинизму, иначе она бы уже давно потеряла представление о том, как вернуться к кораблю. Но даже сейчас, когда крепость утопала в тревожном свете аварийного освещения, здесь было... уютно? Живя на Корусанте, Трейс ассоциировала это слово только с домом родителей, который был разрушен, похоронив в своих руинах маму с папой и их семейное гнёздышко. Потом уюта не было ни в съемной комнате, где они с сестрой поселились, ни, тем более, в гараже или на корабле, да и сама Трейс не стремилась его создавать, однажды решив, что это не для неё.

- Внимание, дальше по коридору будет щиток распределителя, - раздался механический голос из шлема Парджи. - Оттуда можно будет подключиться к центральной системе и снять блокировку.

- Поняла тебя, - кивнула Трейс, сжимая вспотевшими руками бластер и умоляя Великую Силу, чтобы около щитка никого не оказалось. Никого вооружённого и настроенного выполнить "Приказ 66". Они с Парджей, конечно, не являлись джедаями, но под определение "пособников джедаев" вполне подходили.

Внезапно Парджа остановилась и дала Трейс сигнал замереть на месте.

- Там двое. Никак не пройти незамеченными.

- Что будем делать? Есть другой путь?

- Да, я могу их отвлечь, а ты...

- Вот только давай без героических жертв, - почти прорычала Трейс. - Что нужно делать?

- Можно попробовать... - но договорить Парджа не успела. Их заметили.

- Ни с места! Вы у нас на мушке!

***

- Ни с места! Вы у нас на мушке! - крикнул Мереель, как только свет фонарика стал ярче и впереди показались незваные гости.

Они тут же остановились. Эхо никак не мог их рассмотреть, свет от их фонаря пересекался со светом от фонаря Мерееля, и их фигуры оставались неясными.

- Назовите себя! - потребовал Эхо, не сводя оружия с одного из них и чувствуя почти на интуитивном уровне, что и на него нацелено черное дуло бластера.

- А может сначала вы? - вдруг раздался голос, искаженный вокодером шлема.

Но Мереель узнал его без особого труда.

- Прудии, это ты? Я - Мереель, - бластера однако не опустил.

- Угадал. Со мною А`ден, - Прудии сделал паузу, словно передумал что-то говорить. - Как насчет хороших солдат и приказов?

- Шаб! - тихо выругался Мереель и бросил взгляд на Эхо, тот кивнул, готовый в любой момент нажать спусковой крючок. - Со мной тут рядом Эхо. Мы не выполняем ничьих приказов, мы - свободны!

С другого конца коридора отчётливо раздался выдох облегчения. В каком же состоянии должен был быть главный циник среди Нулей, что даже не думал о том, чтобы скрыть свои чувства. Мереель давно такого не помнил.

- Мы тоже. А'ден ранен.

- Мы идём к вам навстречу.

Свет фонарика наконец выцепил из темноты мужчин в мандалорской броне - один поддерживал другого и каким-то немыслимым образом еще и бластер умудрялся держать. Когда они убедились, что им ничего не угрожает, Прудии осторожно опустил А`дена на пол. Мереель склонился над братом.

Нулевой-12 выглядел ужасно, словно кто-то пытался разорвать его заживо. Броня была смята, хотя это был чистый бескар, в свете фонаря под разодранной одеждой по белым бинтам на груди расползалось кровавое пятно, одна рука лежала на импровизированной перевязи, а вторая болталась плетью.

- Я боялся, что он умрёт у меня на руках, - тихо проговорил Прудии. - Я вколол ему обезболивающее, перевязал как мог, на левой руке перелом - я наложил шину, а на правой похоже вывих.

- Кто это с ним сделал? - Эхо потрясенно смотрел на раны бывшего сержанта ЭРК-пехоты ВАР. Такое он видел, только когда натыкался на жертв вражеских дроидов-коммандос еще во время войны - когда железки больше не могли стрелять, они кидались в рукопашную, и если ты не успел укокошить эту жестянку прежде, чем она добралась до тебя - то ты труп. Но откуда взяться дроиду-коммандос в Кириморуте? - Нужно иметь руки из стали, чтобы нанести такие раны.

- А у Корра и есть руки из стали - высокотехнологичные протезы из самой лучшей стали, - с горечью проговорил Прудии.

- Теперь понятно, кто установил взрывчатку, - В голосе Мерееля было глубокое сожаление - еще недавно он был объектом подражания и восхищения для Корра, а теперь они по разные стороны баррикад. - Корр специалист в этой области, а под руководством Комр'ка стал лучшим в этом деле. Он-то и стрелял, я прав?

- Да, - внезапно подал голос А`ден. - В меня. Но я выбил у него оружие, и он набросился... голыми руками... я держался какое-то время, но у него оказалось преимущество в физической силе... мои руки... Если бы не взрыв... - Нулевой-12 закашлялся, не в силах больше продолжать.

Вместо него заговорил Прудии.

- Я был на кухне, когда услышал выстрелы. А потом раздался взрыв. Я бросился к главному залу и наткнулся на едва живого А`дена, которого словно пытались превратить в фарш, но Корр уже ушёл, хотя ему ничто не мешало добить А'дена, он не стал этого делать. Возможно он тоже пострадал во время взрыва, потому что А'ден не дал ему уйти на безопасное расстояние, - Нулевой-5 посмотрел на братьев. - Мы попытались пройти через главный зал, но я понял, что с завалами мне в одиночку не справиться. А'ден сейчас не в том состоянии, чтобы камни ворочать, и мы решили воспользоваться альтернативным путем. Вы нашли еще кого-нибудь?

- Да, Джаинга, Ордо и Кэла, - Мереель помог подняться А`дену. - Джаинг в порядке, Кэл и Ордо ранены. А`де`ика, ты сможешь идти? Нужно добраться до лазарета. Мы восстановим связь и Мидж...

Он замолчал, потому что прямо над головами у них через бетон раздался топот бегущих ног, выстрелы и пронзительный крик.

Эхо почувствовал, как внутри все обрывается. Это кричала Трейс.

Глава 5. Хорошие солдаты

План не удался. Впрочем, это и не было чем-то неожиданным, в нем было слишком много неизвестных переменных и надежды на удачу. Удаче это, соответственно, не понравилось, и она, высоко задрав высокомерный нос, гордо удалилась, оставив Парджу и Трейс наедине со злыми вооруженными чокнутыми клонами и их бластерами, выставленными не на оглушение.

Оставалось только пригибаясь бежать, пока позади раздастся очередной залп и в спину не вонзится горячая игла бластерного огня.

Жгучая боль ошпарила ногу Трейс и она с криком упала, понимая, что это конец. Парджа пробежала еще несколько шагов, но заметив, что Мартез отстала, остановилась, вернулась обратно, и опустившись на колено рядом с раненной девушкой, подняла бластер, готовясь отстреливаться насколько хватит её мастерства.

- Похоже без героических жертв нам не обойтись, - проговорила Трейс, превозмогая боль.

Клоны приближались. Они были без шлемов, но вооружены. В свете аварийной лампы Трейс увидела на лице одного из них старый шрам и вновь почувствовала холод в груди - Атин! И вряд ли у него успели удалить чип за это время. Но если Атин на свободе, то где же Эхо, Мереель, Ордо, старый добродушный Кэл, малыш Кэд и другие? Воображение тут же подкинуло картинку горы неподвижных мертвых тел и на вершине - холодного равнодушного Атина, опустившего бластер и взирающего на дело рук своих страшными глазами загнанного зверя, так похожими на глаза Эхо.

Второго Трейс тоже знала - еще пару часов назад он стоял в кабине её корабля, слушая слова Эхо про чипы, устало потирая виски. Неужели он уже тогда был не в себе и только и ждал момента, чтобы наброситься на братьев?

- Вы уличены в пособничестве предателям и должны быть ликвидированы, - холодно проговорил Атин.

Трейс закрыла глаза, мысленно прощаясь с Рафой и Эхо, и подняла бластер. Но на спусковой крючок нажать не успела. Точечный направленный взрыв где-то позади сотряс крепкие стены Кириморута, Парджа кинулась на Трейс, прижимая её к полу и защищая своими доспехами. Уши сразу же заложило и все происходящее теперь больше напоминало голографическое шоу с выключенным звуком. Трек упал, но тут же откатился, наводя бластер на новых противников, Атин успел сгруппироваться и отпрянуть назад. Заняв более защищенную позицию за углом, он снова открыл огонь. Но теперь стрелял не только он. Трейс видела вспышки сверкающих колец парализующих зарядов у себя над головой.

- Трейс, ты как? - рядом с нею и снова открывшей ответный огонь Парджей на колено опустился Эхо. Его голос словно доносился сквозь толстое ватное одеяло, о смысле некоторых сказанных слов Трейс приходилось догадываться. Он тоже стрелял, практически не позволяя Атину высунуться, чтобы прицелиться. С другой стороны из ниоткуда возник, загораживая их с Парджей спиной, другой воин в мандалорской броне - один из тех, кого Трейс видела в доке.

- Нога... - закусив губу, простонала в ответ девушка и собственный голос показался ей едва слышным. Она ожидала, что Эхо начнет отчитывать её и говорить, что ей не следовало покидать корабль, и уже даже приготовилась с пеной у рта приводить свои аргументы, превозмогая боль и наплевав на выстрелы – ей не впервой.

Но вместо упрёков Эхо совсем мягким и заботливым тоном проговорил:

- Потерпи немного. Нужно подняться и дойти до укрытия, - или что-то в этом духе, Трейс больше догадалась о смысле слов, чем разобрала его голос через плотное одеяло, которое все еще не покинуло её уши. Он слегка повернул шлем в сторону Парджи. - Помоги ей! Мы вас прикроем!

Парджа кивнула, не убирая бластера, перекинула через шею руку Трейс, помогая ей подняться, практически на себе дотащила до ближайшего поворота коридора, усадила на пол, прислонив к стене, и склонилась, чтобы осмотреть рану на ноге и оказать первую помощь.

А потом прозвучал еще один взрыв, в очередной раз сотрясая дом Клана Скираты. И выстрелы прекратились.

- Эхо! - Трейс дернулась, забыв про боль, но железная хватка Парджи удержала её на месте.

- Я здесь, - Эхо возник из-за поворота, весь покрытый пылью и мелкой каменной крошкой, и опустился рядом на колено. - Мы оглушили Трека, благодаря тому, что Мереель обошёл их с тыла, пока мы с Прудии отвлекали внимание, но Атин бросил гранату и ушел в тоннели внизу. Мы собираемся продолжить преследование.

- Его нельзя отпускать! Иди за ним, я позабочусь о Трейс, - кивнула шлемом Парджа.

- Хорошо, - кивнул Эхо.

- Ты же вернёшься? - Трейс обеими руками вцепилась в руку Эхо, в которой он все еще сжимал бластер. Почти лишенная слуха, она вглядывалась в шлем Эхо, словно ожидая увидеть в визоре бегущую строку со словами, которые он мог бы ей сказать.

- Постараюсь. Не волнуйся, просто так убить себя я не позволю.

- Я... я... мне так много нужно тебе сказать... я... я...

Трейс мысленно прокляла саму себя. Ну почему это так трудно, почему так немыслимо трудно сказать всего три простых слова, хотя, казалось бы, чего бояться человеку, жизнь которого всего мгновение назад висела на волоске?!

Откуда-то снизу вновь раздались выстрелы. Эхо вскочил на ноги.

- Идите в лазарет и передайте Гиламару, что у нас еще один раненный и один с чипом обезврежен, их нужно забрать отсюда, - он темной тенью скользнул по коридору и в мгновение ока скрылся за поворотом.

- Я люблю тебя! - крикнула Трейс, но услышал ли он её слова за выстрелами, если она сама себя едва слышала?

Мартез закрыла глаза и обхватила себя руками. В ноге пульсировала боль, но еще более невыносимая боль ныла в груди. По щекам потекли непрошенные слезы.

Парджа, молчаливым изваянием наблюдавшая за происходящим, сочувственно положила руку на плечо девушки.

- Пойдем, тебе нужно в лазарет. Я обещала Эхо, что помогу тебе.

Трейс, чувствуя свое бессилие, позволила мандалорке помочь себе подняться и, опираясь на её надёжное плечо, медленно поковыляла в сторону лазарета.

- Подожди, - внезапно Трейс осенило, как она может помочь Эхо, и она заставила мандалорку остановится. - Связь! Сейчас нам ничего не может помешать добраться до терминала и снять блокировку.

- С такой раной... - начала было Парджа.

Трейс вдруг почувствовала, как все её недавние эмоции трансформируются в чистую первобытную злость.

- Это не смертельная рана, я выдержу! И либо ты мне помогаешь, либо я сама иду к этому гандарковому терминалу!

Спустя секундное молчание, в течение которого Трейс с яростью смотрела в перекрестье шлема мандалорки, а Парджа изучала лицо уроженки Коруссанта, мандалорский шлем все же склонился в древнем жесте согласия.

***

Эхо спрыгнул в подземный тоннель через проделанную взрывом дыру. Бой шел в нескольких метрах от него. Мереель стрелял в Атина, тихо бормоча под нос ругательства на мандолорском, поминая какого-то Вейлона Вэу. Рядом на полу лежал Прудии.

Эхо, почувствовав острую вину, тут же подключился, так же посылая в сторону Атина парализующие заряды.

- Да что ж ты его так потрясающе хорошо обучил, Вэу?! - разобрал Эхо бормотание Мерееля за визгом бластерного огня и шипением парализующих зарядов. - Я все понимаю, он должен уметь выживать в любых условиях, но не в бою же против ЭРКов класса "Ноль"!

- Что с Прудии? - крикнул Эхо, пытаясь перекричать шум бластеров. - Атин его ранил? - добавил он, молясь, чтобы это было так, а не хуже. Почему-то Эхо, хоть и провел в доме клана Скираты всего несколько часов, но уже готов был сделать все, что угодно, лишь бы под этой крышей не случилось трагедии, омрачив жизнь в этом тихом уголке Мандалора, где он и сам уже не прочь был бы поселиться, когда усталость от некончающейся войны станет невыносимой.

- Нет. С ним пока ничего, но у него романтическое свидание с гранатой, которую бросил Атин. Так что все может измениться, если он окажется недостаточно хорош...

Прудии пробормотал что-то, что должно быть сочилось ядом сарказма и содержало угрозу расправой, но Эхо не разобрал, прикидывая, сколько у Атина еще может быть гранат. Словно ответом на его слова выстрелы прекратились и из темноты вылетел, сверкнув в свете парализующих колец, небольшой блестящий шарик. Мереель рванулся вперед и с ловкостью опытного игрока поддал шарик ногой, тот полетел вверх и, стукнувшись об потолок, взорвался, вызвав очередное обрушение. За долю секунды Эхо сообразил, что если они сейчас упустят Атина, то потом его будет очень сложно найти в этом лабиринте огромной мандалорской крепости. Он рванулся вперед, прямо под массив плиты, обрушивающийся сверху и преграждающий им путь к позиции Атина, надеясь, что успеет проскользнуть под нею, прежде, чем она накроет его своим весом. И это ему почти удалось... почти, как однажды почти удалось добраться до шатла на Лола-Саю. Камень весом с маленького ребёнка сбил его с ног, а сверху упал сегмент плиты...

Камни улеглись, наступила тишина.

И словно чудо, созданное Силой, в наступившей тишине где-то в глубине шлема раздался скрежет помех, потом резкий звук на высокой ноте, заставивший поморщиться, а когда он утих, в ожившей гарнитуре шлема прозвучал волшебный голос Трейс.

- Связь это... восстановлена... Мы слышали еще один взрыв. Все целы?

- Шаб! Вы почему еще не в лазарете? Эхо сказал, что отправил вас туда! - рявкнул Мереель.

- Уже идем. Просто подумала, что мы с Парджей еще можем сделать что-то полезное.

- Шаб! Благодарю, шаб! Только, шаб, теперь вы отрезаны от лазарета, вам придётся вернуться в ангар к кораблю. Шаб! Еще немного, и мы разоримся на ремонте!

- По-моему уже сейчас проще переехать, чем восстанавливать, - подал голос забытый всеми Прудии.

- Ну нет, это наш дом, мы его отстроим заново! - горячо возразил брату Нулевой-7.

- Я очень надеюсь дожить до этого момента, - буркнул Прудии. - И надеюсь, что будет что восстанавливать, учитывая способности Корра и Атина.

- Трейс, Парджа, будьте осторожнее, мы упустили Атина, - уже серьёзнее сказал Мереель. - И еще неизвестно местоположения Корра - еще одного включившего в голове программу ликвидации себя, посредством охоты на джедаев и им сочувствующих. Он вооружен и крайне опасен, как и любой клон.

- Принято, - голос Трейс дрогнул. - Эхо с вами? С ним все в порядке?

- Прием, это Эхо, да со мной все в порядке, - подключился к разговору Эхо, не позволяя возникнуть тревожной паузе. Он был готов поклясться, что слышал, как Мереель и Прудии по ту сторону обвала одновременно выдохнули. Точно так же облегчённо выдохнула и Трейс. Эхо дал команду сервоприводам в протезах и напряг оставшиеся мышцы, пытаясь приподнять придавившую его глыбу и выбраться из-под завала, и, к его счастью, ему это удалось, потому что глыба треснула в результате падения, и он оказался придавлен меньшей её частью. Эхо поднялся, осматривая коридор. Ни следа Атина. Похоже, тот воспользовался взрывом и сменил позицию. Сейчас он мог быть или далеко впереди, или за ближайшим поворотом. Эхо сверился с планами Кириморута у себя в голове, и держа бластер наизготовку, двинулся вперед. - Продолжаю преследование Атина.

- Будь осторожен, - попросил в динамиках шлема заботливый голос Трейс.

- Принято. И ты тоже постарайся больше не попадать в неприятности.

Понимая, что Атин вряд ли не воспользовался форой, что у него появилась, Эхо мысленно просчитывал ходы, которые мог совершить спятивший клон. Это было не сложно, достаточно было представить себя на вражеской территории, которая хорошо изучена, и... Эхо остановился и посмотрел наверх. На карте в его голове в этом месте был отмечен люк из подземного коридора в верхние помещения. Эхо посмотрел прямо перед собой - коридор вёл к ангару, где совершенно точно есть один корабль на ходу - "Серебряный ангел" Трейс. После мимолетного раздумья, Эхо принял решение.

***

Трейс шла, опираясь на плечо Парджи. Боли она почти не чувствовала, а в голове кружился уютный туман, мешая сосредоточиться и заставляя испытывать легкую эйфорию пополам с отчаянием. Такой эффект давало очень хорошее дорогое обезболивающее, которым юную Мартез накачала щедрая мандалорка. Трейс одновременно думала о том, как же здорово, когда в лекарстве в необходимых пропорциях смешены спайс и другие компоненты и нет синтетических дополнений, как в дешевых аналогах, и в то же время мучилась в странной смеси отчаяния и досады, от того, что Эхо так и не услышал её признания. Ведь иначе он бы ответил, или подал бы какой-нибудь знак, что услышал, или...

- Послушай, - Парджа прервала поток мыслей Трейс, который та, незаметно для самой себя обращала в не совсем связный монолог. - Даже если Эхо все услышал, он бы не стал об этом говорить посреди боя, да еще и перед Мереелем и Прудии. Клоны никогда не демонстрируют своих чувств там, где есть любопытные уши их братьев. Это я тебе говорю, как жена одного из них. Если же он ничего не услышал, то просто скажешь ему снова, когда все закончится.

- Тебе легко говорить, ты уже замужем. А я... мне это не так легко сказать. Это не просто слова, это... это...

- Но ты же уже сказала один раз, значит сможешь сказать это снова, если твои чувства останутся прежними. Аруэтизе часто переменчивы...

- Не смей меня так называть! А не аурэти... ретузи… Как там ты сказала? Короче, оно - это не я.

- Так мандалорцы называют остальных жителей Галактики, только и всего.

- Прозвучало как ругательство, - Трейс сделала паузу, ожидая, что Парджа скажет, что это не так, но мандалорка слишком красноречиво промолчала за надёжным непроницаемым щитом своего шлема, а Трейс убедилась, что если даже это слово еще не самое низменное ругательство, то когда-нибудь точно им станет. - А если я стану женой Эхо, то ты меня больше не будешь так называть?

Но Парджа не ответила, внезапно зажав рот Трейс рукой в перчатке и подняв бластер. Юная Мартез замолчала, её глаза округлились от ужаса. Парджа обернулась, быстро делая серию выстрелов куда-то назад, но из пыльного марева за их спинами, пронизываемого лишь светом аварийных ламп внезапно вырвалась стрела бластерного огня.

- Не стой на месте! Вперед! Пошла! – крикнула Парджа, толкая Трейс вперед. Трейс, хромая, насколько возможно быстро поковыляла вперед. Несмотря на обезболивающее, нога отзывалась глухим призраком боли и отказывалась слушаться, как раньше. За ее спиной Парджа так же медленно отступала, ведя непрерывный парализующий огонь из бластера.

Внезапно коридор кончился, распахнувшись огромным пространством и порывистым ветром – они оказались на улице, а впереди на фоне сумрачного неба чернел бугор замаскированного ангара, где стоял «Серебряный Ангел».

И тут Трейс услышала короткий вскрик Парджи. Обернувшись, она как в кошмаре видела, как падает юная мандалорка, и из пелены пыли выходит фигура, чьё лицо обезображено шрамом, переступает через тело и идет к ней. Но парализованная ужасом, не смогла даже закричать. Мартез, не смея отвести полных ужаса глаз от этого лица, попятилась. Но раненная нога подвела, Трейс упала и поползла, пытаясь из последних сил дотащить свое тело до ангара, где, казалось ее ждет спасение. Атин остановился и поднял оружие. Его окаменевшее лицо не выражало ни одной эмоции, но в глазах застыл холодный ад. Трейс отвернулась и зажмурилась.

***

- Вот скажи мне, мой братик-Нулевой, мы реально стареем? Потому что другого объяснения, почему мы до сих пор тратим время на простых клонов, у меня нет.

- Это не простые клоны. Это наши любимые младшие братья, которых мы обучали всем нашим умениям из первых рук и под нашим заботливым контролем. Если один из них меня сегодня убьет, с последним вздохом я, наверное, почувствую гордость.

- А меня хватит только на одно матное слово… Какого шаба! Хаар’чак!

- Это три слова.

- Да я не про это! Где, шаб дери, Трек?!

- Ох!.. - Прудии обшарил фонариком коридор впереди, слева и справа. Но того нигде не было. - Он не мог далеко уйти! Если только...

Оба обернулись и лучи фонариков пересеклись на горе обломков, едва не похоронившей под собой Эхо, перекрывшей пути отступления для Парджи и Трейс и отрезавшей двух ЭРК-ов от тех, кому действительно сейчас нужна была помощь.

Как же Мереель ненавидел это чувство беспомощности. Прудии тем временем склонился над неподвижным А`деном.

- Как он, Прудии? - спокойным бесцветным голосом спросил он брата, мысленно готовясь к худшему.

- Жив, но без сознания, - Прудии взвалил брата на плечо.

- Это хорошо, - тихо сказал Мереель. - Иначе я бы перевёл бластер в боевой режим.

- Просто помни о том, что они не виноваты.

- Буир не учил нас о таком думать во время боевых задач.

- Буир учил нас заботиться друг о друге. А они - одни из нас. Пойдем. Задачи: доставить в лазарет брата, а потом найти и обезвредить - не убить! - Корра и Трека. Ясно?

- Предельно. Думаешь, Эхо справится с Атином?

- Нет. Вэу слишком хорошо обучил этого шабуира. Да и мы постарались, вложили в него лучшее, чему нас учил Кэл’буир. Эхо придется туго, его задача продержаться, пока не подойдет помощь.

- Если он выживет, в моих глазах он реально заслужит право носить каму и встречаться с Трейс.

- А он еще не заслужил?

- Каму - возможно, а за девушку ему еще придется побороться, - Мереель скривил губы в ухмылке, хотя за непроницаемым шлемом Прудии не дано было ее увидеть. – Я тоже своего шанса не упущу.

- Тебя даже могила не исправит! Кстати, братик, тебе удобно? Может ты понесешь А`дена? А то он уже заставил меня задуматься об установке кодового замка на дверь в кухню.

- Бесполезно. Взломает.