Интеграция. Том 1

Глава 1

Роман Добрый

Интеграция. Том первый

Перед глазами таяли последние секунды на таймере: десять, девять, восемь….

Слово интерфейс плотно вошло в обиход обычного человека уже давно. Но восемь месяцев назад произошло нечто, что заставило применять этот термин не только к смартфонам и прочим гаджетам. Но уже и к себе лично. Да, двести двенадцать дней назад без нескольких мгновений, началось это безумие.

…Семь, шесть, пять….

Я поудобнее перехватил свое охотничье ружье — пятизарядную эмэрку. Надежное и простое, как лом, чистая механика ведь, а главное — исправное и отлично функционирующее! От того максимально ценное в текущей ситуации. Быстро оглянулся, чтобы проверить, как там дела у остальных.

Вроде все в порядке, насколько это вообще возможно в наши смутные времена. Мы встали в подобие круга. На внешнем крае: я, Антоха, Костик и Евген, внутри кольца жены с детьми. Парни напряжены до предела. До рези в глазах всматриваются в окружающий пейзаж, пытаясь подготовить себя ко всему. Хрен пойми, правда, к чему именно. Что случится, когда таймер дойдет до нуля — не знает никто. Кроме, пожалуй, тех, по чьей воле начался этот бред. Но нам они сообщить не посчитали нужным.

…Четыре, три….

Абсолютно не вовремя пробивает на воспоминания.

Ночь с тридцать первого декабря на первое января. Несколько секунд назад закончилась поздравительная речь президента. Как и все, в последние годы, с расставленными акцентами на том, что хрен нам кто поможет, но мы выстоим, выдержим и глаз, ворогу, на задницу натянем.

Это в начале народ жадно прилипал к экранам, рисовал карты, на каждом углу обсуждал события и делал «диванные» прогнозы. Потом привыкли. Спал информационный накал, животрепещущая тема замылилась другими, «важными», новостями. Страна зажила практически обычной жизнью. Лишь несколько регионов на собственной шкуре продолжали чувствовать дыхание войны. Человек тварь такая — ко всему привыкает, везде адаптируется, особенно быстро, если происходящее цепляет его непосредственно самым краем. Вот и сейчас, выступление гаранта прошло подложкой к праздничному ожиданию, хотя он вещал на фоне горящих огнем звезд героев на парадных кителях военных, о вещах суровых, с весельем соотносящихся слабо.

Бьют куранты, звенят бокалы, за окном начинают рваться петарды и хлопать салют — наш народ гуляет с размахом, столь непростое время тому совершенно не помеха. Однако уверен, что загаданное желание, у всех звучит примерно одинаково, а то и слово в слово — пусть это будет последняя война!

Но у вселенной особое чувство юмора. Начало новогоднего концерта резко прерывается. Радостные крики с улицы заглушает тревожный рев сирен воздушной тревоги. Мобильники синхронно взрываются трелями множества СМС-уведомлений. С экрана, вместо праздничной программы, что-то вещает ведущий новостей с глазами как у срущего мышонка, но я его даже не слышу.

По карманам судорожно распихиваются документы и наличка, какая есть в доступе, детей и жен в охапку, теплые вещи натягиваем уже на ходу. Оповещение уведомляет — тревога не учебная, всем срочно требуется добраться до ближайшего бомбоубежища. А где оно? Кто бы на хрен знал! Старые, советской постройки, давно заброшены, а новые, если и строили в последнее время, то особо не распространялись о местонахождении. Идиотизм полный, но у нас всегда так. Зато в отчетах больших министров все гладко и красиво. Так что единственное доступное место, хоть как-то претендующее на укрытие, это подвал многоэтажки. Туда мы и рвемся. Дальнейшие события всплывают в памяти обрывками.

По улицам и дворам катаются патрульные машины с громкоговорителями. Мы покидаем подвал и вливаемся в очередь таких же трясущихся гражданских, чтобы потом автобус перевез нас в более защищенное место. Вокруг полно людей в форме: полиция, росгвардия, медики. Но еще больше простых жителей. Крики, брань, толкотня за право побыстрее залезть в недра тарахтящего пазика. В голове бьется мысль — это не спасет. Забираю супругу и спешно покидаем эту давку. Друзья не решаются — остаются в толпе.

Провал. Следующий слайд. Ночь. Курю на балконе уже третью сигарету. Рядом ноут с множеством открытых вкладок. Пытаюсь разобраться, в происходящем. Информации целые реки, но вся она не вызывает ни то что доверия, а просто не выдерживает элементарной критики. Бред какой-то! Уфологи, футурологи, тарологи, химерологи, диванные эксперты и прочие медийные аналитики словно соревнуются в уровне дебилизма. С раздражением захлопываю крышку ноутбука и иду спать. Аккуратно прикрываю балконную дверь — жена вздрагивает во сне. Да, нервы у нас напряжены. Попросту не ясно чего ждать и к чему готовиться. В спящем состоянии организм тоже не желает расслабляться.

Провал. Новый кусок. Прошло уже два дня. Вчера эвакуированное население вернули по домам. Снова была суета и толкотня во дворе. Сегодня же город пытается вернуться в русло обычной жизни. Открывают аптеки и магазины, по дорогам ездит общественный транспорт. Но на улице военные патрули и кордоны полиции. С экрана телевизора и на страницах сети — миллион догадок и псевдонаучных объяснений ситуации. Выбирай на любой вкус. Официальных разъяснений нет. Правительство хранит молчание. Стойко и непоколебимо, словно оловянные, сука, солдатики. С работы пришло уведомление — всех отправили в неоплачиваемый отпуск. Пока бессрочный. Хорошо хоть выплатили зарплату. Причем всю. Плюсы и минусы работы в государственной корпорации на удаленке.

Снова провал. Еще три дня спустя. Слушаю речь пресс-секретаря, а у самого на голове волосы шевелятся и стремительно седеют одновременно. Вчера у всех перед глазами возник таймер. Нет, это не помешательство. Как говорил один известный персонаж — это гриппом все вместе болеют, а с ума поодиночке сходят. Дальше замыливать информацию нецелесообразно, больше вреда принесет и панику еще сильнее раздует. Хотя, казалось бы, куда уж больше-то? То, что происходит полная жопа, очевидно всем и каждому. А как еще расценивать надпись на периферии зрения:

Интеграция. До завершения первого этапа: 207 дней 16 часов 23 минуты.

Впрочем, паника неизбежно возникает. И еще какая! Страна лишилась ядерного щита. Совсем. Ярсы и Искандеры заглохли и не реагируют на любые методы реанимации. Попытка поднять стратегов по тревоге тоже провалилась — причины те же. Самолеты превратились в груду безжизненного металла. У тех, что были в воздухе, умерла почти вся электроника. Оставшейся в рабочем состоянии, едва хватило дотянуть до аэродромов базирования. Та же история с подлодками. Срочное всплытие и курс на базу в надводном положении чуть ли ни на аварийных дизелях. Не на веслах и

И такая херня по всему миру. Кто-то или что-то не сделали исключений ни для кого. Во всяком случае, именно такая информация поступает по всем доступным каналам. От дипломатических, до разведывательных. Из тех, что доступны простому населению, понятное дело. Армии всех стран подняты в ружье.

…Два, один….

Земля в режиме тревожного ожидания. С начала отсчета, как в народе прозвали появление таймера, прошло чуть меньше семи месяцев. За это время случилось многое. Большую часть узнаю от подтянувшихся друзей. Последним прибыл Костя с женой и двумя карапузами. Ждать еще кого-то не приходится. Добираться в нашу глухомань не на чем. Единственный транспорт с сегодняшнего дня — гужевой. А расстояния в России огромны. И забрались мы очень далеко. Маленький городок, скорее даже большая деревня, у самой кромки бесконечной тайги. Всего населения, дай бог тысяча наскребется.

Мы с Леной свалили из города практически сразу — в первые недели. Закупились, чем смогли, оставили всем друзьям и знакомым координаты, где нас искать и уехали. Девятьсот верст от ближайшего города и приблизительно полторы тысячи от своего места постоянного проживания. Здесь у нас осталось единственное наследство — участок ее родителей. Они прожили здесь вместе всю жизнь, и так же вместе ушли друг за другом пять лет назад. Продать дом в таком месте сложно, да и стоит он такие копейки, что мы и не пытались. Наведывались раз в год, старались поддерживать его в относительном порядке и побывать на могилах. Это важно. И для меня тоже. Своих я не знал — сирота. А ее родители приняли меня как родного. Так что их уход по мне ударил больно. И память о них мы стараемся сохранить максимально.

В общем, новости с большой земли поступали по мере прибытия друзей. Ибо интернета в здешних местах отродясь не было, разве что мобильный, но и сотовая связь — сильно местами. Телевидение чисто локальное — из двух каналов в записи. Что уж говорить, если электричество тут много у кого еще на генераторах. А про центральную газификацию вообще не слышали. Благо мы знали, куда едем и топливом запаслись на первое время. Плюс то, что осталось с прошлых визитов. Похоже, больше его достать будет негде, да и незачем.

Рассказ Костяна ошеломил. Хотя думал, что после известий от приехавшего две недели назад, Антохи, удивиться еще чему-либо будет крайне сложно. Но нет. То, что большие города, рано или поздно погрузятся в хаос, мне было очевидно, именно поэтому мы и уехали. Слишком уж серьезные потрясения случились, а ведь таймер еще не дотикал до конца. Однако вакханалия уже началась. Как это ни странно, мародерство и беззаконие не стали для меня новостью. Единственное, считал, что это паскудство полезет наружу после завершения отсчета. Но дерьмо из людей выплеснулось гораздо раньше.

Костя же добил окончательно. Вряд ли в будущем будет возможен возврат к прежней жизни. Следом за ядерными силами начало дохнуть все содержащее в себе сложную электронику. Первыми приказали долго жить компы. Затем настала очередь автомобилей. Очень скоро деревянный Российский автопром, и тот перестал реагировать на любые попытки его завести. Не сразу сдался, но продержался не многим дольше иномарок — до вчерашней ночи. Как и сотовые. В итоге добрались ребята к нам пешком и ближе к утру. Хотя могли доехать вчера. Но не рискнули идти пешим порядком с детьми в ночь по неизвестной местности оставшиеся километры и переночевали в машине. Благо летние ночи теплые.

Мобильник на новом месте мне нужен был исключительно как будильник, так что не заметил, когда он сел. Но после новостей, рассказанных другом, поспешил проверить. Генератор у нас установлен в пристройке, она же мастерская, и на ночь мы его отключали, чтобы под ухо не тарахтел. Попытка завести ничего не дала, хотя еще вчера включался с полпинка. Здравствуйте, средние века.

Совершенно невпопад возникла мысль, что нужно будет потом вернуться за УАЗом Костика. Пусть он больше не жилец, но в такой глуши и простой кусок жести ценен. Точно пригодится. Да и все, что ребята смогли собрать с собой, тоже в тачке осталось.

А еще я тогда подумал, что впереди нас ждет пара недель, за которые предстоит приготовиться к чему-то невероятно поганому. Поскольку если такая жесть началась еще до завершения отсчета, то после его окончания просто обязано рухнуть все, что еще хоть как-то держится.

…НОЛЬ! Судорожный вздох. Только сейчас осознал, что последние десять секунд отсчета не дышал. Адреналин подстегивает все реакции организма. За один удар сердца успеваю окинуть взглядом всю ближайшую местность. Немедленной угрозы не замечено. Нас не пытаются съесть зомби или какие-нибудь инопланетные твари. Земля не уходит из-под ног и не трескается разломами. Метеорит не разносит нашу планету на атомы и не валятся из голубой выси десантные челноки пришельцев. Ничего этого нет. Совсем ничего нет, кроме летнего неба с ярким шаром жаркого солнца, нескольких облаков и серого тумана, вставшего восьмиугольной стеной примерно по границам ширины нашего участка в двадцать четыре сотки. Визуально чуть ли ни треть, заросшего бурьяном огорода, осталась по другую стороны границы. Все…. Пиздец!

Встречать окончание отсчета мы вышли на улицу. Сидеть в доме нам всем показалось дурацкой идеей. Ведь совсем непонятно, чего стоит ждать. Вдруг, какой катаклизм? Нас тогда похоронит под обломками. Или последние вещи откажутся выполнять свою функцию, с тем же результатом, как это было с электроникой. Да, отбиваться от нападающих лучше всего сидя за стенами. Только к великому сожалению на Форт-Нокс это строение никак не тянет. Его и в лучшие-то годы крепостью назвать язык не поворачивался. Так что мы решили встать на открытом пространстве. Но и далеко от построек не отходили.

— Так, все внимательно смотрим вокруг. Обо всем необычном сразу же говорим. Туман пока игнорируем. С места не сходим.

Следующие пару минут каждый оказался занят активным осмотром участка. Но больше видимых изменений не идентифицировано. Народ отрицательно качает головой на периодически бросаемые мной вопросительные взгляды. Не сговариваясь, все делаем молча. Вероятно, так сказывается разлитое в воздухе напряжение. Кажется, еще немного и сможешь его коснуться рукой, сжать в кулаке, сминая в бесформенный комок. Очень нервная обстановка! Что ж, раз иных посторонних вмешательств не обнаружено, то пора исследовать туманное явление. Следует понять хотя бы самое основное: оно представляет опасность или нет? Психовать и биться в припадках потом станем, когда удостоверимся в безопасности места, чтобы никто не сожрал, пока мы страданиям

— Евген — страхуй.

Подходим едва ли ни к самой границе. Подбираю мелкий камешек, легонько кидаю его в непонятную субстанцию. Жека весь сжимается, как пружина, готовый в любой момент начать действовать. Брошенный камень чуть отпружинивает, но падает безопасно. Продолжаем эксперимент.

Подбираю булыжник покрупнее и швыряю его с заметным усилием. Эффект тот же. Вся энергия броска поглощается преградой. Чисто визуально, с брошенными обломками породы все ок. Поднимаю палку и прощупываю ей туман. Как будто в густое желе ложкой тычу. Ветка не вспыхнула и прахом не распалась. Обнадеживает. Набираюсь решимости и прикладываю ладонь….

Ничего. Чуть теплая, упругая поверхность. Наваливаюсь плечом, давлю изо всех сил. Эффекта ноль. Но хоть выяснили, что пока эта субстанция не несет угрозы. Почему пока? Потому что природа явления до сих пор непонятна. На всякий случай даю команду к границам не приближаться. Особенно детям. Они же те еще непоседы и страха в них ноль. Все интересно пощупать руками, да на зуб попробовать.

Как-то так получилось само собой, что командую я. Специально не договаривались, но парни принимают сложившийся факт, а с ними и их семьи. Впрочем, возможно, это актуально на этапе, когда неясно вообще ни хера. Позже все может кардинально измениться. Пока меня гораздо сильнее интересует другое.

Еще раз прошу всех осмотреться. Любая мелочь может помочь найти если не ответы, то хоть подсказку, в каком направлении копать и что делать дальше. Просьба-приказ касается исключительно мужиков. Девушки с детьми по-прежнему стоят на месте и не шевелятся. Мало ли что!

Возможно, я перегибаю палку, но так уж вышло. Лишенный с детства заботы и любви родных, непроизвольно транслирую эти чувства на других. И делаю это до тех пор, покуда мне в душу не плюнут. Много раз уже обжигался, но все равно продолжаю — такая натура, болезненный выверт сознания. Весь мой мир сжимается до узкого круга близких людей, все и всех за его пределами, я вращал на хорошо известном каждому органе.

Двадцатиминутный обыск участка ничего не дал. Дом, пристройка, гараж, баня, сама земля — обыскали все. Чуть ли ни под камни заглядывали — ничего. И, честно говоря, слава богу!

— Народ. Все вроде бы безопасно. Пойдемте в дом, будем чай пить и думать, что делать дальше.

— Дядя Рома, там, что-то блестит!

— Где? — сиплю в ответ, в горле предательски пересохло.

— Вон там — тычет пальцем в сторону горки собранного на участке мусора Павлик — сын Антона и самый младший из детворы.

Осматриваю неопрятный холмик, но ничего не вижу. Смещаюсь к мелкому и еще раз внимательно изучаю листву. Ничего. А если так? Присел, так, чтобы наши с Пашей головы находились на одном уровне, практически лег на траву, и с этого ракурса действительно замечаю едва уловимый блеск в куче. Как будто солнце попадает на острые грани.

— Похоже, на кусок стекла, но проверить все равно нужно — говорю для всех, но сам понимаю, что не верю в это, ни секунды. Ни в этой ситуации.

Подхожу и чуть подрагивающими руками ворошу сор. Краем глаза отмечаю что, Женя, немного сместившись, так чтобы я не оказался на линии огня, страхует. Друган знает, что делает, опыта ему не занимать.

Слежавшаяся и уже порядком подопревшая масса из травы, листвы, веточек и всякого иного мелкого мусора ворошится неохотно. Но все же, мне удается добраться до источника блеска. И это, сука, ни хрена не стекло! Резко выдыхаю, прогоняя резко навалившуюся предательскую слабость, и очищаю пространство вокруг искрящегося на солнце эм-м-м… чего-то отдаленно смахивающего на сферу, с, почему-то, рублеными гранями, ну, как у ромба. Вероятно, у этой геометрической фигуры есть правильное и, как водится, в таких случаях, труднопроизносимое название, но я его не помню. Причем не помню настолько, что прям не знаю от слова совсем. Не очень хорошо я геометрию учил — еле-еле на три с плюсом справлялся.

Все лишнее сдвигается в сторону, а над поверхностью земли остается парить эта многогранная фигня. Еще и медленно вращается вокруг своей оси. И как она могла блестеть, я тоже слабо понимаю. Поскольку,это[1] цвет имеет как у зрелого граната, разве что с небольшими вкраплениями янтарных прожилок. Возможно, именно они и бликовали, хотя верится с очень большим трудом.

Похоже, у меня начинает вырабатываться некий алгоритм познания нового. Или же просыпаться старый, давно забытый, доставшийся от диких предков древности инстинкт. Ибо не придумал ничего лучше, чем повторить историю с камешками и палками. Эффект это произвело — нулевой. Парящая хреновина никак не отреагировала на попытки закидать ее камнями разного размера и проткнуть палками. Даже с места не сдвинулась, словно не висит в воздухе, а наглухо впаяна в монолитную основу, уходящую на пару метров вглубь почвы. А ведь я пытался выбить ее с занимаемого места и потому кидал с приличной силой.

Собираюсь с духом и беру сферу в руки. Ну, как беру — пытаюсь. Едва прикасаюсь к странному объекту, мир лагает. Будто игрушка подвисла на смене кадра. Осознаю себя сидящим на пятой точке в паре метров от того места, где еще совсем недавно над землей парила чертова непонятная хренотень. А теперь там пусто.

Надпочечники еще не успевают начать экстренно накачивать организм адреналином, чтобы ввести его в состояние бей или беги, когда окружающая действительность встает на паузу, и перед глазами разворачивается простыня текста. Чтобы ни вмешалось в обычное и понятное течение жизни планеты Земля, оно быстрее естественных реакций человека.

Поздравляем, вы первый представитель своего вида, нашедший кристалл интеграции. Вам доступен бонус — бета доступ к интеграционному интерфейсу. Используйте возможность с умом. Удачи!

Полученная информация, ворочаясь и пихаясь локтями, кое-как, укладывается в непослушной голове. Слишком много книг и фильмов, на схожую тематику, человечество наплодило в последние десятилетия. Пройти абсолютно мимо этого потока, вряд ли у кого-то получилось. Во всяком случае, у меня — точно нет. Но поверить в действительность происходящего, вот так сразу, заставить себя не удается. Хотя, таймер отсчета, изначально, как бы намекал на подобный сценарий.

Застывшая было реальность, отмирает. На автомате трясу черепушкой. Замечаю, как дергается на помощь Женя. Перед многострадальными глазами, снова всплывает текст:

Инсталляция: 1 %…

Значение процентов с бешеной скоростью прокручивается от единицы до сотни. Буквально за пару секунд. Успеваю лишь подать парням универсальный знак «ок», типа со мной все в порядке. А дальше меня

[1]Взято с piterest.com

Глава 2

Рассвет. Шесть часов утра, без нескольких минут. Первые лучи восходящего солнца, едва пробиваясь сквозь туман, отгородивший нас от всего мира, подкрашивают его причудливым сочетанием цветов. Плотное оранжевое свечение сверху постепенно сходит в розоватую дымку к низу. А у самого среза земли теряется и оно, полностью растворяясь в серости. Над головой — кусочек неторопливо светлеющего неба.

Любуюсь этим, прислонившись к опоре, подпирающей скат крыши на открытой веранде. Неплотно пригнанные друг к другу половые доски тихо поскрипывают в такт переминаниям с ноги на ногу. В одном положении весьма быстро затекаю, организм сигнализирует о необходимости размяться.

Прохладно, несмотря на разгар лета, так что кутаюсь в плед. Алюминиевая кружка с крепким кофе в одной руке и наполовину выкуренная сигарета в другой. На узеньком бортике ограждения покачиваясь от каждого неловкого движения, балансирует венец лаконичности в стиле свалившей из страны «Икеи» — стеклянная пепельница, утыканная кривым ежиком бычков со смятыми коричневыми фильтрами. В идеалистичную картину немного не вписываются мое хмурое выражение лица и прислоненное неподалеку к стене дома, ружье. Но: «не мы такие, жизнь такая». Сегодня уже смотрю на туманную границу другими глазами.

Вчера на ноги меня поставили быстро. Минут через пять. Ватка, пропитанная нашатырем, и им же натертые виски в сознание приводят на раз. Способ древний и надежный. Благо супруга у меня медик. Точнее медицинская сестра. Но, все равно, способна разобраться с фигней куда опаснее банальной потери сознания. Пусть и сопровождающейся спазмами, сильно похожими на грянувший инсульт.

Причина же болевой феерии, скрутившей меня вчера, вполне ясна и понятна. Вот она, в прямом и переносном смысле, перед глазами. Самый обычный, интуитивно понятный любому, кто хоть с десяток часов своей жизни убил в RPG-игрульках, интерфейс. С баром здоровья, вкладкой параметров и прочими, частично скрытыми, рюшечками. Пока, правда, весь серый, то бишь неактивный, но уже немного проливающий свет на будущее развитие ситуации. Что в нашем положении — жирный плюс. Особенно, если учесть, что помимо параметров организма в цифрах и шкалах, я вижу еще и очередной таймер с обратным отсчетом:

Интеграция. До завершения второго этапа: 15 минут.

Выходит так, что в восемь минут седьмого, мир очередной раз изменится. Прошлый этап ознаменовался крахом основных технологических достижений человечества, делением на ячейки и образованием кристаллов интеграции. Да, я далек от мысли о нашей исключительности. Здравый смысл подсказывает, что система различий не делает. И снова да — мы решили называть все происходящее приходом системы, или просто системой. Какое-то название нужно было присвоить, постоянно выражаться иносказательно задолбало еще в первые пару часов с момента появления туманной границы. А не обсуждать, не получилось бы возникни такое желание, уж больно насущная и животрепещущая тема, касающаяся нас непосредственно и напрямую. Опять же, слишком много неотложных вопросов необходимо было решить, хотя бы в первом приближении.

В общем, через четверть часа человечество снова тряхнет. И с вероятностью близкой к ста процентам, это будет обретение всеми выжившими интерфейса. Но это для начала. Что изменится еще — пока загадка для всех, включая тех счастливчиков, кто смог найти кристаллы и пережить их внедрение. Возможно, настанет время раздачи слонов. Классы там, или навыки. Возможно, польются первые испытания или квесты. А быть может, из каждой щели полезут всякие уродливые монстры, жаждущие обнулить человеческие жизни. Хрен его знает. На уме одни прикидки, но что-то будет, это совершенно точно. Если уж начинается херня, то пшиком она закончится не может.

Рассуждать, используя новую терминологию — крайне непривычно. Первое время постоянно сбивался на мысль о бредовости и нереальности происходящего. Но упорно продолжал и продолжаю заставлять всех делать это. Чем быстрее я и мое окружение примем новую реальность, чем качественнее адаптируемся, тем выше шансы на наше выживание. Ведь про выживших — не оговорка.

Я всю ночь провел за изучением подарка системы — всплывающих подсказок и доступных функций в своей бета версии. И в принципе, за анализом положения дел у нас в частности, и в мире в целом. Ну, насколько собственная думалка и осведомленность позволяли. А позволяли скудно, если быть откровенным. Но хоть как-то….

Получается, приход застал человечество в разных ситуациях, но отгороженная территория, как бы подразумевает, что далеко не все оказались в такой же теплой компании как мы. Многие, особенно в больших городах, очутились по соседству со всякими криминальными личностями, отморозками и иными людьми, у которых конкретно сорвало резьбу и отпустило последние тормоза. А дерьмо из человека вылезает очень быстро. Причем тем быстрее, чем меньше ему грозит потенциальное наказание. Не зря же в народе родилась поговорка: человек человеку волк.

Даже в самые сытые и спокойные времена — грабежи, убийства и прочее из той же оперы, случались сплошь и рядом. И чем менее стабильным становилось положение в обществе, тем больше все процветало. Эти мысли, по здравому размышлению, и заставили меня уехать куда подальше, еще в самом начале. А после и наших с Леной друзей на поспешный отъезд спровоцировали ни хера не розовые единороги, срущие радужными бабочками.

Короче, я абсолютно уверен, что в напиленных системой отгородках, уже выросли или вот-вот сформируются рабские загоны, образуются горы трупов разной степени изуродованности и толпы изнасилованных всех полов и возрастов. Не везде и не всегда. Но и таких, наверняка, насчитается немало. А со временем станет еще больше. Когда ситуация чуть прояснится, окончательно выявятся лидеры и упрочнят свою власть на местах. Вот тогда полыхнет основательно, всем буйством красок душевного говна, скопившегося в потаенных закромах.

Ладно, все это лирика. Человечество безумно жалко. Но гораздо сильнее меня заботит судьба конкретно нашего октагона. Или ноды, если верить системным справкам. Еще до конца не определился, как лучше называть. Не могу решить, что на язык ложится. Вот такая я циничная мразота. Весь мир в труху, пусть он хоть сто раз сгорит в адском огне, но пока не обеспечу выживание и, хотя бы, относительный комфорт для себя и своих близких, на всех остальных — плевать хотел с самой высокой колокольни. Пусть лучше потом буду исходить на говно от моральных терзаний, но мы будем

Собственно, остаток вчерашнего дня мы посвятили всего двум вещам. Сбору того, что плохо лежит в границах досягаемости и выработке принципов жизни нашего небольшого коллектива. После чего все попадали на спальные места и провалились в сон. Это важно. Ибо процесс получения интерфейса, как показала практика, протекает весьма болезненно. И в теории, во сне, все должно пройти гораздо легче. Так что первым же моим решением, стал распорядок дня, с отбоем не позднее десяти часов вечера. Поскольку уже темно, а из освещения у нас свечи, топка печи и дефицитные, по текущим временам, портативные газовые светильники. Это раз.

Два — за день все вымотались, как физически, на сборе «ресурсов», так и морально, в ожидании окончания отсчета. Даже дети, которые слабо понимают происходящее, но общий настрой взрослых улавливают очень тонко. И три — потому, что я так решил. Раз все единогласно выбрали меня лидером нашей общины, то и спорить нехер. У каждого был шанс и возможность занять неожиданную вакансию.

Нет. Я совершенно не рвусь примерить царскую корону. И совета попросить не обломаюсь. Как и выслушать мнение по поводу. Но твердо убежден, что демократическое общество — это производная мирного и сытого времени. В условиях же подобного пиздеца, решения должны приниматься быстро и исходить из единого центра. Все остальное — разброд, шатания, рефлексия и полная жопа с предсказуемым результатом. К тому же, выбирать на роль лидера именно меня, никто никого не заставлял. Например, я голосовал за Антона. Поскольку опыта руководящей работы, то есть управления коллективом и отдельно взятыми людьми, у него хватит на троих таких, как я. Но нет. Друзья и моя супруга, аргументировали тем, что, во-первых, земля моя. Хотя фактически, как раз участок и дом — Лены, поскольку наследство ее родителей.

Во-вторых, это я решил валить из города и всех с собой звал. И это, на общем обсуждении, признано наиболее верным решением на текущий момент. Ну, и, в-третьих, формально, я и так уже взял главенство над всеми, нарезая фронт работ и порядок действий в процессе нашей подготовки к окончанию отсчета и действиям сразу после оного. Короче, своим решением, они фиксируют уже сложившийся факт.

Горечь сигаретного дыма смешалась во рту с приятной терпкостью неплохого кофе, породив причудливую смесь вкусов. Никак не могу заставить себя бросить пагубную привычку. Да еще и усугубляю кофеином. Что тоже не идет на пользу организму. Хотя супруга не оставляет попыток убедить. Нет-нет, да взывает к разуму. Согласен, после тридцати, любая вредная привычка сильно бьет по и без того не самому здоровому организму. Трудное и голодное детство, никак не способствует долголетию.

Гастрит, шалящее давление и множественные травмы дают о себе знать по любому поводу и без него. Достаточно небесным телам встать не в ту позицию и все, приплыли — дикая головная боль, в несколько раз отбитой черепушке, и ломящие суставы требуют жрать таблетки горстями. Тут же, радостно сворачиваясь в ноющий комок, подключается желудок, которому белые посланцы современной фармакологии счастья не приносят. Следом к демонстрации протеста подключаются печень, почки, поджелудка и далее по анатомической карте человека. Такое себе удовольствие.

Вообще, кто бы все это ни затеял, им шибко напрягаться не придется. Многие отъедут в лучший из миров, просто по факту закончившихся таблетосов. Хронически больных разной летальной мутотенью по земному шарику всегда было в достатке, а теперь еще и прибавится богато. Мда. Придется вспоминать дедовские способы лечения, если мы хотим выжить. Наши запасы тоже далеко не бесконечны, несмотря на все приготовления. Или с приходом системы появятся и новые методы борьбы с недугами? Вероятность этого довольно высока. Вряд ли неведомый утырок, или группа таких, имели в планах поголовное истребление человечества. Не вяжется вот это вот все с искоренением людей.

Отвлекаясь от философских размышлений, вызываю интерфейс. После долгих ночных тренировок, это почти уже не требует усилий. В принципе, я изучил его вдоль и поперек. Как и все доступные на текущем этапе возможности, по типу всплывающих подсказок по окружающим предметам. Не слишком информативных, ну, так и сами предметы вполне обыкновенные. Пожалуй, самая развернутая справка, которую мне удалось просмотреть, отражается по ружью:

МР-153, охотничье ружье, гладкоствольное

Уровень:0 / 0

Прочность:9 / 10

Калибр:12/76

Магазин:9 (4+4+1)

Установленные модификации:

— Увеличенный магазин:+4 патрона

Особые свойства:

— Не обнаружено

Требования:

— Отсутствуют

Все верно, восемь штук, из них четыре в увеличенном трубчатом магазине, и один в стволе. Удобно, конечно. Особенно, если видишь вещь впервые. Сразу все параметры по полочкам. Правда, не очень понятно, что за особые свойства и требования? Но, думаю, разберемся в процессе. Особенно радует, что нет никаких плюсов к точности или, там, к урону. Это вызвало бы больше вопросов, чем что-то разъяснило.

Сами обозначения расползлись по периферии зрения, не затрудняя обзор. А единственное вызываемое окно, мгновенно таяло, стоило только перестать сосредоточенно в него всматриваться. Что я еще раз и проделал, в качестве дополнительной тренировки.

Занимательно и совершенно непонятно. Много инфы скрыто, остальное не поддается изменению. Разве что параметры вызывают определенный интерес. Как-то привязать значения, попытались небольшим экспериментом. Проще всего, показалось проверить уровень силы. Тем более что он у меня один из самых низких. Методом проб и ошибок, мы с парнями определили максимально возможный поднимаемый вес для каждого из нас. Результат записали на бумажке и прицепили магнитом к дверце больше не тарахтящего холодильника. Как у остальных появится свой интерфейс, сравним цифры и попытаемся найти закономерность. Кстати, я смог осилить не такие уж великие восемьдесят килограмм. Тогда как парни перевалили за сотню каждый. М-да, никогда особенно не дружил с поднятием тяжестей. Но получить столь наглядную демонстрацию разницы в возможностях, было очень неприятно. Реальность вновь проехалась грубой наждачкой по самолюбию.

Интересно, что же все-таки мне дала та поглощенная сфера, кроме единички в кристаллах и бета доступа, ограниченного исключительно просмотром? Скоро узнаю. Таймер начал отсчет последней минуты. Залпом допиваю уже прилично остывший кофе, тушу истлевшую сигарету и возвращаюсь в дом.

Аккуратно пробравшись между спящими людьми в единственную отдельную комнату, где спит моя Леночка. Домик на такую толпу не рассчитан, приходится мужикам

Кидаю еще один взгляд на таймер. Непроизвольно шепчу в такт последним утекающим секундам. На счет ноль, любимая морщится во сне, а в следующее мгновение с легким стоном открывает глаза. Впрочем, страдальческие постанывания звучат по всему дому. Но все больше от взрослого населения, детских голосов не слышно.

— Солнышко, как ты?

— Нормально. Немного ломит в висках, но вроде бы уже проходит.

Кошусь на упаковку обезболивающего, приготовленную еще с вечера. Лена перехватывает мой взгляд и легонько мотает головой в знак отрицания.

— Не нужно. Почти не болит, а такие таблетки для нас на вес золота. Новые взять негде.

Тоже верно. Сейчас любые медикаменты бесценны. Стоит поберечь.

— Проверь как там ребята. Я сейчас оденусь и приготовлю нам завтрак.

Целую мою хозяюшку и возвращаюсь в общую комнату. Тут царит приличная суета. Света и Настя взъерошенными сороками вьются вокруг детей, даже не разбирая где чьи. Экспресс осмотру, совмещенному с легкой формой допроса, подвергаются все трое. Парни, сидя на спальниках, морщатся и трут виски.

— Все целы? — чуть повышаю голос, чтобы перекрыть стрекот дам, но при этом не вызвать вспышку головной боли от резкого звука.

В ответ получаю нестройное да. Пострадавших нет.

— Дети обошлись без подарков от системы?

— Да, Ром, никаких интерфейсов. Что это значит? Что теперь делать?!

А я ебу? Хочется спросить в ответ, но сдерживаюсь. Злость душит. Но друзья тут, ни при чем. Не стоит на них срываться.

Голос Светы, супруги Костяна, чуть подрагивает от волнения. В одной фразе смешалось одновременно облегчение и настороженность. Вроде бы и хорошо, что детям в голову всякую херню не засунули, а с другой стороны — мир изменился, как и правила игры. Раз нам выдали этот, чертов, интерфейс, значит, он чем-то важен. Выходит, малых обделили? Догнать и жестоко покарать всех виновных и причастных! Непричастных — просто облаять, чтоб знали. Светку порядком клинит, когда дело касается мелких, она превращается в типичную яжмать.

— Спокойно. Вероятно, есть возрастной порог. Думаю, никто обиженным не останется и рано или поздно все такой фенькой обзаведемся. А пока ничего принципиально не изменилось. У детей есть родители и они должны их защитить и уберечь. Парни, освобождаем жилплощадь. Жду вас снаружи, подышим никотином, обсудим план действий. А девочки нам пока завтрак сварганят.

Говорю уверенно, будто знаю, что именно так все и будет, хотя откуда я могу знать?! Но тут главное проявить твердость, типа держу ситуацию под контролем. Тогда у паники не будет шансов зародиться. Стоит же допустить слабость и чуть прогнуться, девчонки меня заклюют. За своих чад, мамы матерого волчару мехом внутрь вывернут и не вспотеют — инстинкт.

Через пару минут мужская часть населения собралась на веранде. Из некурящих у нас Лена, Света и Евген. Остальные грешны. Но Женька все равно регулярно торчит с нами на перекурах, за что мы стебем его латентным курильщиком.

Серая стена тумана никуда не исчезла, на что я втайне надеялся. Видимо, изолированы мы надолго. Надеюсь, что не мы одни не можем покинуть территорию, но и к нам извне путь заказан. Однако полагаться только на надежду нельзя. О чем и сообщаю друзьям — ночные бдения продолжаются. Подтверждаю прежний распорядок. Себе, как всегда, забираю самое тяжелое время, собачью вахту. Сегодня было исключение, подогнанное под окончание таймера. Пора возвращаться в обычный график.

Мужики согласно кивают между затяжками. Закинуть следующую мысль не успеваю. Лена и Настя выносят нам кофеек. Это правильно. В седьмом часу утра башка соображает плохо, особенно, когда спал урывками. Сегодня страдальцев трое — я, Женя и Антон. У Костика отсыпной был. Вахты мы тащим с восьми вечера до восьми утра, по четыре часа на брата. Завтра выходной у меня.

Дождавшись, когда кружки с бодрящей жидкостью разойдутся по рукам и будут сделанные первые глотки, продолжаю прерванный разговор. Свой интерфейс я успел просмотреть, пока ждал ребят. И кое-что отредактировать, например, ник. Жаль скрытые символы, так ими и остались, всего две ячейки открылись: класс, который еще предстоит выбрать и некое хранилище опыта.

— Ну что, у кого что выпало?

— Пусто. В смысле всякие бары есть, активны, но инфа в них скрыты вся.

— Аналогичная херня.

— У меня также.

-..ять! Как так-то?!

— Да кто бы знал, Ром. Кстати, у тебя-то что-то изменилось?

После полученных ответов, настроение упало еще ниже. Ситуация прояснилась ненамного. А информация, в нашем случае, такой же залог выживания, как и скорость принятия изменившейся реальности. Я рассказал об открывшихся слотах, и дальше мы углубились в обсуждения. В итоге которых, определились с моим классом и накидали ворох версий на тему, почему всех кроме меня забрили с отображением значений.

Первая теория гласит, что должно пройти какое-то время, так сказать, на распаковку, ведь и у меня все случилось не сразу. Исходя из этого, срок для проверки этой гипотезы определили в сутки. Или все откроется, или предположение фигня. Хотя, возможно, мы вовсе не успеем приступить к проверке, ибо верным будет еще одно наше предположение, которые проверится вот прямо сейчас.

Ибо второй тезис подразумевает становление информации частично доступной лишь с получением кристалла интеграции. А полностью, после выбора класса. И это мы собрались тестировать, не откладывая в долгий ящик. Сфера мной усвоена, на счет зачислена. Информационная справка на разморозившемся окне гласит, что мне доступен выбор в сформированном списке, для чего требуется жмякнуть на ячейку класса. Что мы и сделали. После чего, я, пропустив длинную простыню текста, сводившуюся к тому, что, как первому человеку, поглотившему кристалл, мне доступен к изучению, сильно расширенный список вариантов — вплоть до уникальных, начал зачитывать парням название класса и его особенности. Хотя по факту, получился выбор без выбора.

Конечно, был бы круто стать супер метким стрелком. Или пилотом меха, что относится к мифической ступени. Представляю, как бы обосрались потенциальные недруги от вида дурь-машины, отображенной в справке[2].

А как, блин, заманчиво было примерить

Но имеем то, что имеем. Нашей группе нужно выжить, а для этого необходимо иметь возможность обезопасить свое жилище, или топать на поклон к тому, кто эту безопасность может предоставить. Последнее, очевидно, вариант бредовый. Кто станет добровольно отдавать себя в руки другого человека, да еще и сразу ставя себя в максимально зависимую позицию? Особенно в такое время. Только тот, кто других вариантов не имеет. Мы же нашли путь избежать такого развития событий. Удачный или нет, время покажет. Так что, скрепя сердце подтверждаю выбор. И тут же углубляюсь во всплывший перед глазами текст.

Опуская совершенно неуместные словесные кружева, за взятие простого редкого класса, система выписывает компенсацию в виде уникальной дополнительной способности потенциально доступной высокоуровневому Нод-мастеру:

Архитектор — способность манипулировать постройками (постоянный доступ к системному магазину) и пространством Ноды напрямую, без вспомогательных механизмов и модуля пространственных изменений. Цена и качество доступных преобразований зависит от уровня развития способности. Список всех доступных изменений первого грейда открыт полностью.

А вот это охренеть не встать! Понятно, что топовые сооружения нам будут еще долго недоступны. На них, банально, нет ресурсов, да и умение не развито, но вот с точки планирования внесения изменений и развития нашего нового дома — просто запредельная плюшка.

После получения класса, действительно, все скрытые строки обрели читаемость. От нереальности собственных рассуждений и необходимости использовать подобную терминологию, мозг начинает медленно, но верно закипать. Как бы мы себя ни готовили последние восемь месяцев, какие бы варианты ни рассматривали, перестроиться так быстро практически невозможно. Разве что дети, до подросткового возраста включительно, способны принять новое и необычное в самые сжатые сроки. Но ничего, дайте человеку время, и он адаптируется к любым условиям. Живучий мы вид, как тараканы. Проверено эволюцией.

[2]Художник alex_senechal

Глава 3

Дорогой дневник, вот уже три дня, как вселенная катится ко всем чертям…. Ладно, согласен, тупая шутка, на троечку. Это у меня нервное. Слишком уж сильно изменился мир. Я пока еще не успел привыкнуть ко всему этому издевательству и периодически подтраиваю.

А если серьезно, то все действительно так. Сегодня четвертые сутки с момента получения класса и запуска нового отсчета. Третьего этапа интеграции. Причем его название сформулировано чуть иначе, чем все предыдущие:

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 03 дня 22 часа 38 минут.

То есть система выделила нам около трех месяцев, если я правильно понял значение в скобках.

Теперь о главном. Мы, вроде как, начали кое-как разбираться в новых правилах жизни. Во всяком случае, я на это надеюсь. Проверить гипотезу мы сможем чуть меньше, чем через полтора часа. По расчетам, именно через это время должна открыться новая нода.

Первая досталась нам позавчера. И была доступна ровно двадцать четыре часа. Пока не ясно, чем руководствуется система, но в двенадцать часов дня одна из туманных стен испарилась, открывая вид на строительную площадку какого-то достаточно крупного объекта. Крупного, потому что целиком в ноду вся стройка не влезла — около дальней грани, по левой стороне, валялся отрезанный кусок кабины КАМАЗа. При ближайшем рассмотрении место среза было идеальным, как будто на гидроабразивном станке пилили, ну, или лазером прошлись. А построенные первые этажи, как ни в чем не бывало, упирались в пелену. Но эти открытия, как и другие, мы совершили чуть позже. А при исчезновении куска туманной преграды парни схватились за стволы. Хорошо, что в этот момент девушки с детишками шуршали в доме, чтобы не мешать нам, дочищать участок. Но, обо всем по порядку.

Вместе с классом, мне достались две способности. И, как выяснилось, была и третья, вернее первая — Оценка. Индивидуальная способность, исходя из справки.

Оценка (Индивидуальная) — способность получить информацию о конкретном объекте окружающей реальности. Качество и количество получаемой информации зависит от уровня развития способности. Проверка на провал: -1 уровень + Тип = 0.

Благодаря ей я видел подсказки по предметам вокруг себя. Поначалу списал на пришествие интерфейса, но ошибся. Никто кроме меня справок не видел. После недолгих раздумий, счел полученную способность в целом справедливой, как и несколько звезд в ее развитии. Ведь вся моя прежняя работа, сводилась именно к оценке результата труда команд разработки ИТ-решений, что требовало скрупулезно разбирать получившийся продукт на составляющие и хранить в памяти довольно большой объем специфической информации. Плюс, постепенно подобная привычка, запоминать детали и спецификации на все подряд, перекочевала в повседневную жизнь. Так что все закономерно. Пока не очень ясно, насколько полезным покажет себя навык в дальнейшем, но лишним не будет точно.

Второй способностью был Архитектор — подарок от системы за профуканный шанс взять крутой класс мега нагибатора. То есть уникальная развиваемая классовая особенность. Это натолкнуло меня на мысли о том, что два, скажем, стрелка, будут очень сильно отличаться друг от друга по умениям. В эту же теорию отлично ложатся индивидуальные особенности. Стоит учитывать, когда будем выбирать роли остальным. Сразу не заметил, а ведь личный навык отобразился, после открытия списка доступных к выбору архетипов.

Ну, и третьим умением стало, судя по всему, базовое, идущее в комплекте с назначением на роль Нод-мастера — Конвертирование.

Конвертирование — способность изменять любую (не живую) материю, в системный материал (СМ) для возведения системных построек. Дальность использования за пределами ноды и курс конвертирования, зависят от уровня развития способности. Для конвертации и хранения СМ — требуется СКМ (склад конвертированной материи). Текущий курс 1:10 (1 кг системного материала за 10 кг материала материнского мира)

Дальность действия описать забыли или не посчитали нужным. В любом случае, придется выяснять на практике. И особенно интересен момент про действие за пределами нод. Значит, изоляция не вечна. Или есть способ ее преодолеть, или ограничение временное. Так мы решили, после изучения описания.

Никто и подумать не мог, что шанс проверить выпадет настолько быстро и неожиданно. Никаких тебе оповещений и предупреждений, просто туманная стена в рандомный, как нам показалось, момент времени и в случайном месте

В это время мы заканчивали вылизывать участок от всякого ненужного и левого мусора. Заодно экспериментируя с моими способностями и резервом. В ходе которых выяснили расход энергии, в интерфейсе ее обозвали резервом, но звучит это совсем непривычно, так что мы окрестили манной. Он получился равным одной единице за утилизацию каждого центнера наших, земных, материалов и, превращения его в десять килограммам системного с учетом транспортировки в недра хранилища. То есть, походя сметать дома и бункеры легким касанием руки, не выйдет. Ограничение по манне. Сейчас, допустимый разовый предел — девять тонн при полном баре. Восстанавливалось же по десять пунктов в час. Путем нехитрых подсчетов, выходит, что в сутки, если пахать не разгибаясь и без перерывов, за двадцать четыре часа можно накопить около двух с половиной тонн системного материала. Но это чисто теоретические изыскания, слабо согласующиеся с реальностью.

Также у нас появилась первая системная постройка — склад конвертированной материи[3]. Покупка и возведение не требовали от меня ничего, кроме доступа в системный магазин, что, благодаря Архитектору, не является проблемой, и той самой манны — двадцать пять единиц. Разместили мы его на месте разобранного сарая, все равно он на ладан уже дышал, а так и место освободили и немного материалов получили.

Выделяется, конечно, системное строение на фоне земных, как бугатти болид среди жигулей. Сразу видна пропасть, разделяющая технологии. Довольно высокий, около восьми метров, и не слишком габаритный — метра четыре в ширину и всего полтора метра толщиной. С лицевой стороны присутствует что-то типа блока управления, с отходящими косами проводов, ныряющих под матово-черные транспортные ленты. Назначение последних мы смогли определить, понаблюдав за работой механизма с тыльной стороны. По мере наполнения системным материалом там, в отдельных ячейках, с тусклым сиянием материализовались герметичные коробки, которые и смещались по часовой стрелке. А дальше образовывался следующий контейнер. Предположительно пустой.

[3]

Отдельно порадовало, что заполнение и, очень надеюсь, опустошение, склада происходит без непосредственного участия человека. То есть мне достаточно коснуться рукой того, что я желаю конвертировать и активировать умение. Дальше происходит магия — выбранная материя исчезает, а счетчик ресурсов склада пополняется. Еще и вопросы с получением опыта закрыли. За постройку начислили пятнадцать очков, и по единице капало за каждые десять конвертированных кило.

За сутки после обретения интерфейса, нам удалось серьезно обглодать доступный участок земли. На системный материал было пущено все лишнее и бесполезное: старый сарай, весь вековой хлам в нем хранящийся, мой ниварь, патриот Костяна и гордость Антохи — новенький двухсотый крузак. Все это вместе принесло нам тонну с четвертью пригодной материи. И вот, когда мы уже заканчивали уборку и утилизацию — исчез тот кусок туманной границы, открыв нам виды на стройплощадку.

В самые первые мгновения все опешили. Когда туман отрезал нас от остального мира, никаких строек за окном и в помине не наблюдалось. Там была обычная грунтовая дорога на полторы машины, соседский забор, зеленый, местами облупившийся, и соседский же участок за ним. С двухэтажным стареньким домом, обшитым дешевым, и от того быстро выгоревшим на солнце, сайдингом, когда-то кремового цвета. Баней, зеленым железным гаражом и грядками. Все, как у людей. Но точно никаких котлованов с торчащими во все стороны железобетонными конструкциями в стадии «скоро заканчивать, правда, мы только начали».

Получается, что к нам прилепили кусок совершенно другой территории?! Или это нас выпилило из глухомани и телепортнуло в цивилизацию? Ну, ни хрена себе поворот судьбы. От таких мыслей вспотели ладони, сжимающие цевье ружья.

Минуты три я с парнями тупо пялился на внезапное открытие. Хвала всем святым, оттуда на нас не перли толпы зомби или каких-нибудь инопланетных тварей. Никто не открыл ураганную пальбу из всех стволов и не сжигал — замораживал — растворял колдовскими умениями. Да даже матом никто не обложил. Что настораживало еще сильнее. Виданное ли дело, стройка без трехэтажного великого и могучего!

Человек, все-таки, тварь быстро адаптирующаяся. Состояние полного ахера медленно, но верно отступило. Соответственно и мы откисли. То есть перестали глубокомысленно залипать на новые виды, кое-как поставили на место отвисшие челюсти и, крепко матюгнувшись, для придания себе сил и уверенности, аккуратно потянулись на исследования терра инкогнито. Не все разом, естественно. Мозги-то уже начали функционировать.

На стреме остались я, как обладатель ценного класса, без которого хрен тут кто выживет и Костя, ибо у него детей больше. Шутка. Константин остался просто так, без внятной причины, карта так легла. Не все ли равно кто идет, а кто ситуацию мониторит? Потери в наши планы не входят по-любому. И при первых признаках шухера, пацаны дадут деру обратно под прикрытием. Такое мы обсуждали. Нет, не в рамках: «вот, прибьет к нам непонятную ноду, и тогда…», но сам принцип исследования новой, потенциально опасной, территории. По типу того же соседского участка на который планировали заглянуть после падения туманной завесы. Мало ли какая тварь там поселилась, пока ничего видно не было. И на предмет немного поживиться ценными вещичками, если хозяева отчалили в лучший из миров. Так что парни работали по схеме, страхуя друг друга, и четко в зоне видимости.

Сказать, что нам повезло — ничего не сказать. Проход открылся к невероятной прорве так необходимых нам ресурсов. Клондайк, мать вашу! К тому же безлюдный. Во всяком случае, часовой, предельно подробный, осмотр, угроз не выявил. Все же есть у системы зачатки совести. Или, что более реально, некоторая защита новичков.

Однако самое ценное отыскал Женя. Еще один кристалл интеграции. Видимо, по одной такой сфере образовалось в каждой ноде, но, поскольку на территории этой, ни живых, ни мертвых не оказалось, ценная фиговина досталась нам в целости и сохранности. За что ей огромное, человеческое спасибо. Обретение второго человека с полноценным интерфейсом и навыками, значительно облегчает жизнь всей нашей ячейке выживальщиков.

Никаких бонусов товарищу не перепало, слишком много времени прошло. Думаю, на попадание в первый миллион и то уже сложно претендовать. Но никто не расстроился. Откладывать важное решение на потом тоже не стали. Все уже давно обсуждено по нескольку раз. Тем более что в случае с Жекой, все вообще просто. Недаром у него погремуха — Шериф. Евгений Александрович у нас офицер. Причем в свои двадцать девять лет, с немалым боевым опытом — девять лет, без учета срочной. И только последний год, наш товарищ пытался устроиться на гражданке, уйдя с контракта в запас. Как видно,

По итогу, после недолгого перебирания доступных вариантов, остановились на архетипе — Солдат. Такой тип хорошо сошелся с индивидуальной особенностью — Оружейник, в которой у него целых три звезды со старта.

Оружейник (Индивидуальная) — способность разработать дополнительный прием использования любого оружия впервые попавшего в ваши руки. Шанс разработать дополнительный прием зависит от уровня развития способности и срока использования оружия.

Вроде как чем дольше используешь ствол, тем лучше начинаешь с ним обращаться. И есть некий шанс сразу понять, как устроено оружие и что с ним можно вытворять. Очень недурно! Хорошо учат армейцев. Да и на контракте друг не в шахматы играл. Хотя мы никогда его не расспрашивали подробности, что мог и хотел, сам рассказывал. А в душу не лезли, не все можно знать посторонним, пусть и близким друзьям. Специфика профессии.

Базовым умением выдали Стрелка, тоже прекрасно сочетающегося с личным навыком.

Стрелок — способность, снижающая базовые требования для владения образцом вооружения. При длительном использовании оружия, появляется возможность изучить дополнительный прием использования. Значение снижения требований и доступный для использования арсенал, зависят от уровня развития способности.

После обретения Женьком, естественно взявшего ник-позывной — Шериф, своего класса и, опираясь на результаты разведки, решено было рисковать. Как надолго к нам прибило пустую ноду — неизвестно. Возможно навсегда, но такой вариант был бы слишком хорошим, если учесть наличие таких классов, как Нод-мастер. Я же делал ставку на каждые двенадцать часов. То есть полночь, затем полные сутки с момента падения границы и дальше с теми же интервалами. Называйте это интуицией.

Плановую зачистку начали, не откладывая в долгий ящик. Первым шагом определив максимальную дальность, на которой было доступно оперирование Конвертацией за пределами нашей земли. Не нащупал. Способность работала хоть на другом конце новой территории. Зато справка по способности обновилась — предел сотня метров.

Зачистка…, больше это действо походило на налет сорвавшихся с цепи мародеров. Я утилизировал все подряд, словно бешеный пылесос. А парни начали стаскивать к нам все, что было подъемно для двух здоровых мужиков. После двух часов такого марафона в дело подключился и Евген. Ибо мы гремели так, любое живое существо, или бы уже давно пришло выдать звиздюлей за нарушение покоя граждан, или же заныкалось максимально глубоко и совершенно не имело желания сводить с нами знакомство. В любом случае, сиюминутная потребность в охране трех рехнувшихся гастарбайтеров не просматривалась. Тогда как свежие руки точно лишними не были, поскольку наши начали отсыхать.

Так мы и хреначили, естественно с перекурами, до полуночи. После чего просто рухнули на спальники, сдав ночное дежурство женам. Выстоять еще и вахту было уже за пределами человеческих возможностей. Все на что нас хватило — краткий инструктаж, под страхом смерти запрещающий приближаться к прорыву в туманной стене. И наказ бить тревогу даже если что-то причудилось или померещилось. Там еще было что-то про разбудить нас не позже восьми утра. Но девочки пропустили сие мимо ушей. Видимо, наш вид говорил о том, что это не реально. Что вполне соответствовало ощущениям.

Так что утро следующего дня наступило для нас в его середине — в тринадцать часов. И когда я не досчитался, Насти и Лены то чуть не поседел в одно мгновение. Поскольку доступа на ноду со стройкой, как ни бывало. Снова треклятая серая пелена. Благо они быстро нашлись в бане — вещи стирали. Твою-то мать! Нельзя же так пугать.

Чуть успокоившись, смог выяснить, во сколько по циферблату и как именно закрылся проход. Чуйка сработала почти верно. Сутки ровно. А процесс расстыковки сильно походил на зарастание. Туман медленно формировался по нижней границе, у самой земли, и становился опасен, лишь по мере потери прозрачности — заранее положенную ветку располовинило именно в момент уплотнения субстанции, притворяющейся дымкой туманных испарений. Дальше начинался рост в высоту. Вся процедура заняла порядка десяти минут, в течение которых, теоретически, еще можно было перемахнуть с одной стороны на другую, если найти подходящую подставку, чтобы не попасть под режущие кромки. Учтем на будущее.

И вот собственно настал час икс. Он же — время проверки выкладок. Откроется новая нода? Или акция была одноразовой?

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 04 дней 00 часов 00 минут.

Есть контакт! И что немаловажно, в расчетном месте. То есть, новая территория открылась на том же самом, что и предыдущая. А это уже заявка на стабильность. В этот раз, падение стены, как бы пафосно это не звучало, мы встречали во всеоружии. Очень кстати. Поскольку, похоже, халява закончилась. Новый проход вел не в забитую ресурсами область, а, буквально в пустоту сельхозугодий. К тому же, с живыми представителями разумной жизни — людьми. И спрятаться теперь стало особо негде, двор-то вычистили от всякого разного хлама и ненужных нагромождений. Все на системный материал спустили, что сиюминутной выгоды не несло. Правда, додумались все же небольшую стеночку на границе возвести, в порядке эксперимента и для практики использования системного материала и навыков Нод-мастера. Похоже не зря, судя по направленным на нас стволам автоматов, нам, товарищи с полей, были ни хрена не рады….

[3]Взято с google.ru

Глава 4

— Так, граждане, давайте-ка успокоимся. Вы нас к себе не звали. Мы вас к себе тоже. Но это не повод устраивать перестрелку — приходилось кричать, чтобы меня услышали.

В общем-то, мы рисковали. Сильно. Но не запредельно. Хотя холодок по позвоночному столбу пробежал, от осознания того, что туман мог исчезнуть на любом другом участке многоугольника, и остались бы мы, что называется, совсем с голой жопой да в чистом поле.

Но и так не стоит недооценивать потенциального противника. Все же для подготовленных военных, трехметровая железобетонная стена толщиной в метр, пусть и препятствие, но не непреодолимое. Поскольку имеет отверстия для ведения огня — простреливаемые, и весьма хлипкие ворота, которые можно взорвать. А то и с пары пинков высадить. То есть нас, спрятавшихся за ней, достать вполне реально. Удачно переброшенная через верхний край граната или пуля, попавшая в бойницу, и все — минус защитник или несколько. А если рвануть воротины ручной артиллерией, то — заходи, кто хочет, бери что желаешь. И тут бойцы в зеленом камуфляже на открытом пространстве как бы не в более выигрышном положении.

Во-первых, на их стороне подготовка и опыт, а во-вторых — нарезные калаши калибра семь шестьдесят два. Что, в переводе на повседневный, значит — долбать

Дальше, с обеих сторон, началась игра в гляделки и экстренная выработка плана действий. Но вояки справились раньше. У них с этим проще — командир решил, принял на себя ответственность, остальные взяли под козырек и ломанулись исполнять со всем старанием. Никакой демократии и размазывания соплей. Разумная инициатива приветствуется, но после получения однозначного приказа не котируется. Мне до такого уровня еще далеко, да и подготовка не та.

Из окопа «зеленых» — так я для себя обозначил наших визави — выдвинулось два парламентера. С белой тряпкой и без оружия — все по-взрослому. Пришлось отвечать такой же любезностью — выползать за ворота, взяв с собой Женю. Чай свой со своим быстрее сговорится. Антон был против выхода, но, как я уже сказал, времена демократии канули в небытие. Что не остановило друга, проводить нас напутственным ворчанием в спину:

— Великолепный план, Уолтер, просто ахуенный, если я правильно понял. Надежный, блядь, как швейцарские часы.

Собака переодетая, знает же, как подбодрить. Улыбка непроизвольно наползла на лицо. Старый, как говно мамонта, добрый Лебовски, всегда поднимал мне настроение, даже в самые черные дни. Хотя сам фильм — так себе. Но тут важно понимать, что в детстве он казался шедевральным! Оттуда и теплые чувства.

Пока сближались, успел детальнее рассмотреть переговорщиков. Белые повязки в районе локтя и колена, и узнаваемый алфавит на шевронах, внушали определенный оптимизм. Перед нами не внутренние войска, от которых всего чего угодно ожидать можно, слишком уж там разный контингент, а бойцы, если не переднего края, то уж точно фронтовики. Такие беспределить не должны. Но это довольно зыбкое предположение. За три года операции, случалось по-всякому. Свои, отбитые, индивиды есть везде.

— Ну, ни хрена себе встреча! Сокол, брат, ты ли это?!

— Здорово, командир! — Жека чуть ли ни в объятия бросился — Свои, Ром, отбой!

— Парни, отбой тревоги! Свои! — на ходу, оборачиваясь в сторону окоп, прокричал мужик, узнавший Женю.

А я аккуратно выдохнул сквозь крепко сжатые зубы. Нервная ситуация. Это, оказывается, очень сложно — продолжать идти вперед, когда знаешь, что тебе в лицо целятся из автомата. Пусть ты их и не видишь.

— Ну! Рассказывай, птица перелетная.

— Прости, Андрюх, но разговаривать тебе надо с ним — кивок в мою сторону — я тут исключительно в качестве силовой поддержки.

— Хм. Андрей — Молот — тянет руку представитель защитников отечества и конкретно этой ноды.

— Роман — Норма́нн.

Да, с никами мы не мудрили. Все взяли себе гулявшие в нашей компании прозвища. Конкретно мое, образовалось из-за увлечения славянской и кельтской культурами и, как пародия на анаграмму из имени. Чуть подкачало количество букв «н». Но прижилось.

Товарищ военный окидывает меня оценивающим взглядом, чуть хмуря брови. Потом что-то решая для себя, продолжает прервавшийся диалог.

— Ты прости, но я буду в лоб спрашивать. Это важно.

— Да без проблем, врать не резон, но и право на ответ остается за мной.

— Честная сделка. Тогда давай с главного — вы мирные?

— Вполне. Но если что — дров наломаем. Если их не найдем, то посуду точно побьем — за показной бравадой пытаюсь скрыть тремор, но получается не очень.

Замечаю, как Молот косится на своего сопровождающего и получает от него едва видимый кивок. Оп-па! Похоже, умение. Будем иметь в виду, врать действительно не стоит, лучше промолчать лишний раз.

— Убивал?

— Расплывчатый вопрос.

— Людей убивал?

— Нет.

— А твои подчиненные?

Пожимаю плечами. Кто ж о таком рассказывает? Друзья, не друзья — не тот случай. Тем более что Женька точно убивал. Тут Вангой быть не надо, чтобы догадаться. Но не буду же я на изнанку выворачиваться перед каждым встречным.

— Ок. Задам вопрос по-другому. После появления таймера ты или твои люди убивали мирных граждан?

— Точно нет.

Снова едва заметное подтверждение от второго военного, а Молот заметно расслабляется.

— Спасибо.

— За что?

— За адекватность.

— Первая стыковка была нервной?

Андрей морщится, но отвечает:

— Да. Нарвались на отморозков. Двоих отличных парней чуть не потерял, пока это гнездо жгли.

— Помощь нужна?

— А у вас есть медик?

— Жена — медицинская сестра.

— Богато. Там пули вытаскивать не требуется, а вот швы по-человечески наложить не помешает. Да и забинтовать нормально.

— Доставьте раненых сюда, я позову супругу. Или они нетранспортабельные?

— С этим все в порядке. Притащим парней, да они и сами дойдут. Не доверяешь?

— Еще не знаю. Врать не хочу, тем более он — кивок на проважатого Молота — не даст. Перед продолжением разговора необходимо посоветоваться. Давай сперва пацанов твоих в порядок приведем. Этого времени и мне, и тебе на подумать хватит.

— Добро. Расходимся тогда?

— Да. Через пять минут, тут же.

Пока ходили туда-сюда, да пока Лена и Настя, взятая в помощь, обихаживали солдат, успел обменяться мнениями с парнями и принять решение. В первую очередь растряс на подробности Евгена. С его слов, бывшему командиру, он может доверить спину. Что по сегодняшним временам дорогого стоит. Так что, когда медицинские процедуры были завершены, и мы снова остались вчетвером, я был готов к продолжению разговора.

— Молот. Я начну, если ты не возражаешь?

— Без проблем.

— Я был с тобой откровенен, надеюсь на ответную любезность.

— Уговор. Но боюсь, не на все я смогу ответить.

— Ой, да кому нужны сейчас все эти гостайны?! Мне лично, до них дела нет. Есть проблемы более насущные.

— Справедливо.

— Давай начнем с такого вопроса — сколько вас?

Андрей ответил не сразу. Было видно, что внутри него сражается осторожность, недоверие и отчаянная надежда. Даже такой, прямо скажем, невеликий физиономист, как я, смог считать это.

— Надеюсь, что не совершаю сейчас самую большую глупость в жизни. Нас шесть человек.

Двое здесь и двое раненых. Получается, что в окопах сидят еще двое. Немного прям. Но это и к лучшему. Договариваться с большой толпой было бы в разы сложнее. Если в принципе возможно. И вообще — не прокормить. А так, мы явно нужны друг другу.

— Тогда, обрисую ситуацию, как ее вижу я. Если где нагрублю, ты уж извини, дипломатия, не моя сильная сторона.

— Переживу, если что.

— Нас десять человек, из которых шесть — женщины и дети. Отсюда следует вывод, что наш боевой потенциал не слишком велик. Есть умения, что позволят нам

— Два класса. У нас их два. Это просто, чтобы ты нас не недооценивал. И прежде, чем я дам ответ, давай уточним несколько моментов.

— Валяй.

— Какие твои глобальные цели?

— Выжить. Обезопасить ноду. При возможности помогать другим людям. Но спасать мир — это не про меня — пупок развяжется. Возможно, в будущем, я изменю свое мнение по данному пункту, но не раньше, чем те, кто пошел за мной будут обеспечены всем необходимым на должном уровне. Это на первое время. А дальше, война план покажет.

— Понятно. Какой строй в твоей общине?

— Диктатура с элементами демократии. Не морщись. Реально так. Решение принимаю я и исключительно то, которое считаю верным. Но от советов и обсуждений не отказываюсь. Каждый может высказать свое мнение, но тогда, когда это уместно. Жители общины — мои друзья и их семьи. Они сами выбрали меня в лидеры, хотя могли этого не делать. Тем более что своих намерений я не скрывал, как и правил, которых собираюсь придерживаться. Это вообще давно ни для кого не секрет. Мы все дружим больше десяти лет. Еще вопросы?

— Бойцы отказались стрелять по гражданским, твои действия?

— Если этогражданское— это слово постарался выделить голосом — население не несет угрозы существованию общины и ее жителям, то, не могу представить себе ситуацию, когда я отдаю приказ уничтожить мирняк. Такой ответ приемлем?

— Вполне.

— Еще вопросы?

— К Соколу есть.

— Валяй. И еще, у меня новый позывной — Шериф.

— Окей, как скажешь. Так, что Шериф, как тебе твой новый босс?

— Знаешь, Молот. Если бы ты был не ты. То я сейчас бы уже хуячил ногами по твоим зубам за такую постановку вопроса. Рома делает все от него зависящее и еще столько же сверху, чтобы мы не оказались в говне. Я ответил на твой вопрос?

— Более чем. Мы согласны. Но мне нужно немного времени, обрисовать парням расклады. И извини, Ром, я тоже не силен в дипломатии.

— Нормально все. Не кисейная барышня. Обсудите с мужиками перспективы. И да. Сразу донеси мысль до всех — девушки замужем и при детях. Конфликты на этой почве буду пресекать через отстрел первичных половых признаков. Появятся свободные дамы — туда и будут клинья подбивать.

— Окей.

— Как будете готовы, перетаскивайте вещи за ленточку. Кидайте прямо на веранде, потом разбиремся. Расселением займемся попозже. Жень, попроси Антоху баню затопить, нам всем это будет не лишним. Молот, все, что не планируете забирать с собой, тоже будем стаскивать в норку — нечего добру пропадать. Срок — двадцать два часа с этого момента.

— Принял.

— И да, потом нам надо будет подробно обсудить навыки бойцов. Не только системные. Мне необходимо понимать, на что можно рассчитывать.

— Разумеется.

— Тогда не будем терять время. Пошли, покажешь, что есть крупногабаритного из ненужного. Начнем перетаскивать, пока ты с подчиненными секретничаешь.

С переездом уложились в два часа. Вещей у бойцов, вырванных вместе с участком фронта в туман, с собой было немного. Как и того, что можно было переработать на системный материал. Жаль, бээмпэшку, застывшую безжизненным памятником самой себе, разобрать никакой возможности не было. Подходящий для этого инструмент остался далеко-далеко. А общий вес целого изделия превысил мои скромные возможности аж в два раза.

Пройдя через ворота, в первый раз, Молот удивленно покосился на груду всяких обломков и искореженных конструкций, сваленную справа от входа, если смотреть с нашей стороны — изнутри. Да, приличную кучу, мы натаскали со стройки, за адскую, двенадцатичасовую смену. Навскидку — тонн семьдесят добра. Пришлось подключать в работу весь доступный сельхозинвентарь: тачку, лебедку, собранную на коленке из автомобильных тросов, носилки, лопаты, ломы и вообще все, что только было под рукой. Иначе, голыми руками, мы процентов десять от этого объема бы добыли. И еще двадцать одну тонну успели переработать на месте. Ну, так жить захочешь — не так раскорячишься. А когда за твоей спиной стоят семьи, чьи жизни буквально зависят от того, сможешь ли ты поднять и перетащить на десять метров очередной кусок железа, то мотивации это добавляет просто неимоверной. На уровне: или сделай, или завтра для вас может не наступить вовсе.

— Это что?

— Запасы — безмятежно пожимаю плечами, мол, о чем вообще речь, у нас тут каждый день так.

— Умение?

— Оно самое.

— Расскажешь?

Странный у нас диалог получается. Но это простительно. Знакомы-то мы всего чуть больше пары часов. Притремся со временем.

— Обязательно. Но позже. Вначале переселим вас, затем баня и обед. И

— Мне нравится такой подход. Внушает оптимизм и веру в человечество.

— Вот в человечество, я бы верить поостерегся. Чую, хлебнем мы дерьма в ближайшие дни. По самое не балуйся, наглотаемся.

— К этому нам не привыкать….

Временно заселили вояк в гараж, пристроенный к дому. Не самые комфортные условия, но получше окопного уюта. Однако проблема жилплощади и без этого назрела. Так что решать ее потребно в ближайшее время. Как и вопрос с едой. Этим я планирую заняться после обстоятельной беседы с новыми жильцами. Благо материя есть. Сливаю половину запаса манны на конвертирование по мере накопления. Оставшиеся сорок пять единиц, держу в резерве, на случай экстренного возведения строений.

Пока народ совершал мыльно-рыльные процедуры, решил разобраться с доступными ресурсами нашей колонии и, заодно, освежить в памяти свои текущие параметры. А то все как-то не до того было. Интерфейс последний раз вызывал во время получения класса. И больше туда не заглядывал. А ведь там накапало опыта, который можно куда-то потратить. Не зря же, шкала называется хранилищем. За ту же постройку стены, списали пятьсот двадцать восемь килограмм системой материи и выдали сто семь единиц экспы. Но и Конвертированием я нагреб, наверняка, немало. Вызвать окно получилось без особого труда. Ну-с, чем мы там богаты?

Глава 5

После жаркой парной и сытного обеда, когда все пришли в максимально благодушное состояние, приступили к процедуре знакомства. Поскольку нас собралась довольно приличная компания, аж шестнадцать душ, все изначально разместились на воздухе. Тут же и ели, на травке, что выросла на месте, где раньше грядки были. Можно сказать, с комфортом обустроились. Достали спальники и расселись на них, жмурясь на ярком солнце. Прям дружеский пикник, а не трындец планетарного масштаба.

Само представление друг другу затянулось не слишком. Начали с нас. Парни по очереди рассказали о себе и своих семьях. Кратенько прошлись по открытым параметрам и опыту из прошлой жизни. Затем настал черед военных.

Истории Никиты, Алексея, Григория и Павла были похожи одна на другую. Молодые парни, едва оттрубившие срочку и подписавшие контракт. Всем по двадцать лет, кроме Павла, ему двадцать один. У всех дома остались родители, невесты, подруги, братья, сестры, знакомые и так далее. Добраться к ним, по вполне понятным причинам, не представляется реальным. Но ребята они крепкие, с резьбы никого не срывает — хорошая психологическая подготовка, даже очень.

Обсудили, что если подвернется случай — сделаем все возможное, чтобы воссоединить их с родными. Но без гарантий. Пацаны все поняли уже давно, и сейчас еще раз подтвердили это понимание. Каждый из них переживает личную трагедию, но на общем деле это пока не отражается. Однако я сделал себе зарубочку в памяти — приглядывать за ними самому и кому-то из девушек то же самое поручить. Вооруженный человек с протекшей крышей, когда вокруг женщины и дети — ситуация страшная. И мы еще вдоволь насмотримся на такие случаи и их последствия за три месяца этапа.

Названные параметры, если честно, пропустил мимо ушей. Без класса их значение для нас бесполезно. Про навыки реальные ничего сказано не было, но, думаю, Молот меня просветит. Так что тут тоже все в рамках договоренностей.

Следующим слово взял Слава. Он же Аскет. Тот, кто был на переговорах с нами в компании Андрея. Мой ровесник — тридцать три года. Класс — Снайпер. И он действительно пехотный снайпер в отряде. Амеры называют таких — марксман. Момент, проясняющий, как вышло, что кристалл поглотил не командир, а его подчиненный, опустили. Из умений у Вячеслава есть — Маскировка — при использовании, он становится менее заметным визуально, не невидимым, а именно малозаметным. Резкие движения ослабляют эффект. И индивидуальная способность — «Чутье», позволяющая на слух определять эмоции, владеющие собеседником. А уже по ним делать выводы, врут ему, пытаются развести или, скажем, боятся. В Чуйке одна звезда.

И завершал знакомство Андрей. Класс Тактик, получил после того, как убил отморозка, что заправлял в первой открывшейся к ним ноде. Со шлепнутого латиноса, с забитой по самые брови харей, и выпал кристалл интеграции. На этом моменте я поставил еще одну зарубку в памяти. Когда инфа о таком способе восстановления «классовой справедливости» станет широко известна — мир содрогнется, а населения сильно поубавится. И также стоит учитывать, что открыться может любая точка земного шара. Как-то я упустил этот момент из вида. Это нам повезло по родным местам пройтись. Хотя, насчет стройки я бы не был так уверен. Обязательно потом поворошить Кучу, на предмет подсказок о местоположении первой, открытой нами ноды. Очередные детали легли в пазл новой реальности.

Но это так, лирическое отступление. Дальше Молот немного рассказал о себе — мол, родился, учился, женился, развелся и так далее. В сухом остатке получается следующее. Сорок лет. Близких родных нет — родители ушли два года назад. Всю жизнь в армейке. На этом его биография подошла к концу.

Из умений индивидуальный двухзвездочный Атлет — дающий по плюс одному к силе и выносливости. И Анализ — способность производить в уме сложные расчеты, для которых, в ином случае, понадобилась бы техника, хотя бы калькулятор, и ускорять обработку и усвоение поступающей информации. Кроме того, давать прогнозы на основании полученной инфы.

Под конец собрания народ вовсю тер глаза и активно зевал. Баня, полный живот и нервное начало дня дали о себе знать. Чем я нагло воспользовался, разогнав личный состав по койкам. Дежурства никто не отменял, а клюющий носом часовой, сгубил многих. Так что, лучше сейчас перекимарить — живее к вечеру будут. А мне нужно многое обдумать, решить и спланировать. И делать это, комфортнее всего, когда под руку никто не лезет.

Чем плохо остаться наедине с самим собой в подобной ситуации? В голову мгновенно лезут

Человек в принципе существо склонное к самокопанию. Но сейчас не время и не место. Для начала следует решить насущные вопросы, а уже потом придаваться вечным размышлениям на отстраненные темы. Иначе, пока ты устраиваешь археологические раскопки в собственной черепушке, придет тот, кто все это время набирал силу, и вычеркнет тебя самого из списков живых, и близких тебе людей в придачу.

Раскачиваю себя такими мыслями и, с некоторым усилием сдвигаю на задний план всю философскую муть, мгновенно набившуюся в голову, стоило событиям слегка замедлить темп. Сейчас мне как никогда важно чистое и ясное сознание. Время осваивать накопленные ресурсы, до этого лежавшие мертвым грузом.

Для начала открываю режим редактирования ноды и ставлю на северном углу проекцию автоматической теплицы. Система обещает максимально автоматизированный процесс выращивания свежих овощей в ускоренном темпе — снятие урожая раз в две недели. Ни хрена себе скорости, в шесть раз быстрее, чем на земле растут! Правда, виртуальная модель занимает существенную площадь.

Исходя из описания, для управления достаточно одного человека, но есть требования к наличию класса. В саму конструкцию вшит терминал с доступом в раздел системного магазина со всякими семенами. Размеры у нее, конечно, охрененные — двенадцать на двенадцать метров. Но и стоимость за это чудо — девяносто тысяч тонн материи и сто пятьдесят тысяч манны — астрономические цифры! Отменяю проецирование. Такое нам не по карману в ближайшей перспективе. Ищем дальше.

Полный список системного магазина поистине огромен. Листать его можно до бесконечности. Набаловавшись с ручным просмотром, вбиваю ограничения в фильтры. Так что там нам доступно в пределах тысячи материи по заданной тематике?

Не густо. Терминал аукциона за три сотни, пачки семян, используемых той самой теплицей с конячей стоимостью, по десятке и блок питания пищевого синтезатора за девятьсот пятьдесят. Чет грустно. Меняю фильтрацию с цены на тип здания — пищевого производства и ставлю сортировку по возрастанию.

Млять. Легче не стало. Самая дешевая вещь, производящая, а не синтезирующая из говна и веток, еду, стартует с пятидесяти тысяч килограмм системного материала и семи тысяч манны. Это где же такие монстры обитают?!

Придется брать терминал и семена. Вторые сами посадим, исходя из описания, и просто в почве они вырастут, причем все равно быстрее, чем земные аналоги, которых, к слову, у нас нет. А аукцион позволяет выкупать выставленные лоты и размещать там свои. Но вот что там предлагается, не узнать, не заглянув внутрь. Справка информации не дает. Подтверждаю покупку. Голограмму системного алиэкспресса ставлю прямо на веранде. Минус триста шестьдесят системного материала, плюс двадцать пять опыта.

Теперь о жилплощади. Конвертировать дом, гараж или баню, мне не позволяет объем резерва. Разве что по кускам, как это было с сараем. Но это затянется надолго. Да и незачем. Архитектор я или где? На своей земле я почти всесилен. Оставляю пятьсот единиц материала про запас, остальное ухаю в дело. Гаражом придется пожертвовать, да и хрен с ним.

Выставить отложенный таймер, подтвердить изменения. Ну, все! Начало положено. Осталось выгнать всех на улицу к началу работ, а то придавит кого шальным кирпичом — обидно будет. И не забыть вытащить вещи и запасы.

Все два с половиной куска я, недрогнувшей рукой, ухнул на модернизацию нашего домика. Неприступного бастиона из него пока не выйдет, как и ультрасовременного жилища со всеми благами цивилизации. Как и разместить в нем всю толпу, по-прежнему сложно. Придется нам еще некоторое время поспать на полу в спальниках. Но все равно апгрейд получится заметным.

Я вложился в расширение первого этажа, надстройку второго и полную замену материалов с земных на системные. А также выделил площадь под будущие удобства. На них самих уже не хватило ни валюты, ни манны. Да еще скоро придет пора организовать систему утилизации и подачи воды, чтобы можно было пользоваться благами типа душ и сортир обыкновенный. Что тоже в копеечку встанет. Ну, да ничего. Будет и это, дайте время!

До начала преобразований есть еще два часа. Как раз все успеют немного поспать, а я, вдумчиво распределить накопившийся опыт по способностям. Опыт Молота и компании подсказывает, что самое время усиливаться — не все стыковки будут проходить мирно. И до ближайшей осталось, меньше двух суток.

Стоимость прокачки звезд на данном этапе вполне гуманная — сотня опыта за единицу. Могу себе позволить апнуть три штуки. Что и делаю после тщательных раздумий. Все в Конвертирование. Ибо Архитектора желательно выкачать полностью и переводить на следующий ранг, чтобы появилась возможность апгрейдить строения до второго уровня. Что, по понятным причинам, пока не особенно актуально. Тут бы освоить то, что уже доступно. А в Оценке у меня и так две звезды, которых достаточно на текущий момент. Я ей практически не пользуюсь. Так, изредка поглядываю.

Таким образом, все нажитое непосильным трудом — в поднятие основного используемого скилла. Плюс тридцать метров дальности за пределами ноды. Все меньше таскать придется, когда-нибудь. Но основное тут то, что следующий ранг стал намного ближе. А он уже будет давать прибавку к конвертируемой массе за ту же цену.

Все, в хранилище осталось семьдесят пять опыта — больше ни на что не хватит. Но зато почти полный бар манны прямо просит себя слить в ноль. Заодно время до побудки убью и экспы нафармлю. Девяносто единиц на дороге не валяются.

Тьфу, блин, рассуждения, будто в игрульку играю — мерзко! Однако приходится заставлять себя дальше вживаться в новые условия. Но все равно коробит. Система словно подталкивает к потере человеческого облика. Так недалеко начать видеть во всех плюсик к ресурсам, вместо живых людей. Тонка грань, ох тонка! И далеко не все удержатся от ее пересечения. Многие вообще не заметят подмены понятий и моральных норм. Уже не удержались, как тот же латинос. Хотя он, судя роже, густо разукрашенной характерными тату, и до этого не шибко полезным социальным элементом жил.

Эх, надо ревун какой-нибудь примострячить, а то пришлось каждого лично в бок пихать. Зато дети оторвались от души, подумав, что это такая игра. Чую, влетит мне от девчонок. Надо бы срочно имитировать бурную деятельность. Блин! Заняться, как назло, особенно нечем. Ладно, выхвачу заслуженных люлей. Главное, что все покинули зону перестройки, до которой осталось несколько минут.

Не знаю, что я ожидал увидеть. Может, как наш уютный домик преобразится в одно мгновение.

Хуже безделья, врага нет. Если боец свободен, у него появляются мысли, и он начинает их думать, что, в силу склада солдатского ума, ни к чему хорошему не приводит. Примерно так гласит старая хохма. Вероятно, доля истины в этом есть. И не малая. Поскольку едва народ продрал глаза, Молот погнал своих на зарядку. Которая заключалась в постройке полосы препятствий из подручных материалов — всякого халама из нашей Кучи. Предварительно испросив моего дозволения на расход ценных ресурсов. Не стал отказывать. Более того, припряг к этому эвенту все мужское население, включая себя. В дневное время полноценной вахты не стояло, посчитали достаточным того, что все зорко поглядывали по сторонам на предмет внештатных явлений.

Общими усилиями за пару часов соорудили нечто, что командованием, в лице Андрея, было признано условно годным к употреблению. Шестнадцать метров в длину и четыре в ширину. С мишенями для стрельбы и метания ножей, лабиринтом и барьером. Задолбались изрядно. Площадку решено было делать на дальнем, от дома, конце территории, а бетонные обломки тяжелые и ни фига неудобные для переноски.

На мой, неизбалованный вкус, получилось прилично. Но демон в погонах все равно кривился, мол, баловство одно! Было бы побольше пригодных для строительства кусков и свободного пространства, соорудили бы действительно нормальную стометровку в два конца, а не эту ятскую пародию. Ну, такое нам не светит. Доступный участок, в самом широком месте всего метров сорок — сорок пять. Будем довольствоваться тем, что есть.

А дальше началась муштра. Тактик взялся сделать из нас нормальных, в его понимании, бойцов, в чем его горячо поддержал Шериф … и я. Как бы кто ни ныл — мир изменился. Теперь от умения пробежать пяток километров и после этого не быть похожим на загнанную лошадь, а также суметь прицельно отстрелять очередь из автомата, будет зависеть жизнь. Твоя собственная и дорогих тебе людей. Одна грамотно брошенная граната переламывает течение боя. Меткий выстрел — потенциально спасенная шкура товарища.

Возможно, повторяю, есть некоторый шанс, что мы все навечно заточены среди стен тумана. Гарантировать это никто не может. Они наше проклятие, но они же и спасение. Защита от творящегося вокруг апокалипсиса. Уверен, мало у кого такие идеалистичные условия с райскими птичками и теплым солнышком над головой. В большинстве случаев люди уже стоят по колено в собственном дерьме, кровище и пороках, да глотки друг другу рвут и по грязным канавам вжимаются в сточную жижу, ища защиты от тварей в человеческом обличии. Сложно представить, какой мрак творится в вырванном в туман высотном деловом центре, ранее стоявшем, где-нибудь в Москве? Да легко!

Пусть компы приказали долго жить. Но не все в таких местах работали за ними. Уборщики, мойщики, наладчики с электриками и прочий обслуживающий персонал, которого в такой махине до черта. А еще ресторанчики, в которых проходили деловые переговоры, фитнесс-залы и прочая — прочая со своим штатом сотрудников. В итоге, целая прорва народа зажата в обесточенной коробке с неработающей вентиляцией, и даже окно не разбить — оно ударопрочное. Жесточайшая схватка за еду и воду в расплывающейся серой мгле.

Или наоборот — полное одиночество. Но ты об этом не знаешь и, обливаясь испариной, крадешься по темным офисным коридорам. Тщетно прислушиваясь к фантомным шорохам, которых в тусклом свете, а никакой другой не может проникнуть внутрь сквозь затемненные стекла, за которыми туман, и от постоянного, крайнего, нервного напряжения, становится все больше и больше.

Вот они уже звучат за ближайшим изгибом длинного коридора. Ты весь подобрался. Но оттуда так никто и не появляется, ни через пять минут, ни через десять. А ты все ждешь, оцепенев от ужаса, который родила твоя собственная фантазия. Ждешь такого же отчаявшегося, как ты сам. Только с потекшей головой, полностью обезумевшего. Ведь с тобой-то все нормально. Нормально же? Ну, и что с того, что ты не мылся уже неделю и от тебя воняет, как от обосанного матраса, потому что запасного нижнего белья нет, и постирать его негде, нечем, да и страшно остаться нагишом, ибо сказано — нет более беззащитного человека, чем голый. Ничего, что жадно сжимаешь в потеющей ладони канцелярский нож, лезвие которого выдвинуто на всю длину. Тебе так спокойнее, вот и все. И значит с головой тоже все в порядке. На месте она, родимая, на плечах, где и должна быть от рождения. И без разницы, что ты разговариваешь сам с собой. Вслух. Шепотом, чтобы никто не услышал. Потому что поговорить больше не с кем, а звуки человеческой речи успокаивают. Дарят иллюзию общения. Пусть это твой собственный, едва слышимый, голос.

Постояв еще немного, ты крадешься все дальше и дальше. Еще не зная, что ты здесь совершенно один. Все ближе и ближе к долгожданному выходу наружу. К выходу, которого нет. Его подпирает блядский, непроходимый, туман! Опять он! В окнах, вместо куска стены и на месте спасительной двери наружу. Везде эта блеклая муть! Тогда уже теряя всякую осторожность, ты, сломя голову, бежишь на подземную парковку, по пути опрокидывая мусорное ведро, зацепив его ногой. А оно катится, звеня, по когда-то вылизанному до блеска, а ныне занесенного пылью и мусором, полу огромного фойе. Вдребезги разбивая стеклянную дверь, распахнутую с такой силой, что материал не выдержал и лопнул, разорвав густую тишину, звонким стрекотом, осыпающихся на гранитный пол, осколков. Но выезд перекрыт упругой серой пеленой. И ты стоишь и не знаешь, что делать дальше.

Мысли панически мечутся в черепной коробке. Так и не пригодившийся канцелярский нож, разлетается крошевом дешевого пластика. Возвращаясь многократным эхом, пустого, замкнутого пространства. Он не в состоянии перенести такой удар. Ведь ты швырнул его в ближайшую колонну, совершенно не контролируя силу. Нужно было хоть на чем-то выпустить пар. А потом приходит понимание, словно озарение. Как вспышка.

Триста с лишним метров ада, уходящего в высоко небо[4]. Восемьдесят этажей жесточайшего хоррора, заключенного в бетон и стекло. Тридцать тысяч квадратных метров ужаса, отчаяния и льющейся крови. С минимальными шансами найти крохотный кристалл интеграции в ворохе деталей обстановки и всевозможных укромных мест на такой огромной территории. И то совершенно не факт, что в выпавшем списке, будет класс, дающий шанс выжить во всем этом дерьме. Вернее, он однозначно будет, но сможешь ли ты им грамотно распорядиться? Большой вопрос.

С этим нам, совершенно точно и довольно скоро, придется иметь самое непосредственное дело. Значит, отставить разговоры и внимать инструкторам словно родным матерям. Сказано жрать землю и дышать жопой — обязан сделать и только потом имеешь право сдохнуть, если такая команда поступит. Или не имеешь, если приказа не было.

Короче, все посторонние стоны были мной проигнорированы, и нашим свободным временем целиком завладели радостно оскалившиеся Женя и Андрей. Причем не со стороны наблюдая, а впахивая наравне, что мгновенно убило недовольные шипения. Больше скажу, чуть погодя я еще девушек и детей сюда загоню, а при первой возможности кинусь искать системные варианты нашей самопальной полосы. И еще надо что-то с патронами в срочном порядке решать, ибо боезапас вещь сейчас стратегическая, так что тут пока без практики обойдемся. Но нам и физухи хватит. Солдатики-то хоть как-то тренированные. А вот други моя, да и я сам давно офисным жирком заплыли и на перекурах дыхалку оставили — будем наверстывать.

К полуночи хотелось сдохнуть. Но я был доволен. Военные явно знают, что делать с такими гражданскими штафирками, много нашего брата через их руки прошло. Тем лучше! Быстрее в форму придем. Хотя это были самые долгие четыре часа в моей жизни. Хорошо, что поспали немного и собачью вахту забрал себе Женя, как самый подготовленный. Парни хоть немного восстановятся после полосы. Мне так несказанно повезло, я сегодня отсыпной!

Кое-как доковыляв до Кучи, по пути угостив сигаретой, скривившегося от боли во всем теле Антоху, героически стоящего на фишке последние минуты его вахты. Нужно слить накопившуюся манну, за что получить свои законные сорок опыта, и идти спать. Попрошу заметить, в новый дом! Точнее в обновленный. И вещи при переделке не пострадали, как ни странно. За что системе отдельная моя благодарность. Ибо лишиться всего запасенного по собственной дурости было смерти подобно. М-да, это был охренительно длинный и богатый на события день. Надо отдохнуть.

[4] Взяты параметры Меркурий сити в Москве

Глава 6

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92)04 дней 18 часов 17 минут.

Организм — сука! Шесть утра! Какого ж рожна то?! Когда не нужно никуда вставать, меня подкидывает ни свет, ни заря. Зато, стоит поставить будильник на раннее утро — хрен меня из кровати вытащишь. Хоть из пушки стреляй. Всю жизнь такая фигня.

Как же все тело ломит, мать твою! Ладно, че ныть — втянусь. Уснуть уже все равно не выйдет, я себя знаю. Пойду тогда по известным утренним надобностям выйду, заодно манну до половины бара потрачу, да кофе себе и Женьку сделаю. Посидим, покурим до конца его смены. Такие вот новые реалии жизни….

Проходя мимо мило посапывающей во сне супруги, поправляю сбившееся одеяло, и нежно целую в лобик. С момента наступления тумана почти не нахожу времени уделить ей внимание. Постоянно в каком-то непрекращающемся потоке забот кружусь. Она у меня умница и молодец, все понимает, мозг мне ложечкой не выедает. Да и уединиться чтобы немного побыть вдвоем, обсудить свои мелкие проблемы, переживания и чаяния, негде. Толпа народа вокруг и общее жилое пространство. К тому же весьма ограниченное, как в общаге. Но все равно так быть не должно. Это неправильно. В такое время, любимку тем более нельзя оставлять один на один со всем этим трындецом. Гадом буду, но исправлю ситуацию!

Спускаюсь на первый этаж и крадусь мимо спящих вповалку друзей и примкнувшими к нам служивыми. Аккуратно, чтобы ни на кого не наступить. В гараж мы их заселили чисто номинально, по итогу всех в основной дом согнали, благо он расширился, пусть и лишился отдельной комнаты. Зато прирос вторым этажом. Таким же, правда, пустынным.

Быстро мы обтерлись, никто, отходя ко сну и не подумал отлечь подальше или сбиться в группы. Важный психологический момент. Значит, нет между нами опасной пропасти недоверия. Не делаем неосознанного различия на свой — чужой. Хорошо. Правильно. Общая беда должна сближать, вызывать желание подставить плечо, а не подножку. Выхожу на веранду и киваю дежурящему Евгению Александровичу. Чуть встряхиваюсь — на улице весьма свежо после сна, и топаю в сторону Кучи.

Пока ходил отлить, задумался о том, что по-хорошему курить пора бросать. Вчера на полосе, чуть легкие не выплюнул. А ведь теперь такие нагрузки станут регулярными и постепенно возрастающими. Н-да. Забавно. Кто бы мне раньше сказал, что всерьез, думы о бросании пагубной привычки придут мне в голову вместе с наступившим концом света. Иронично.

Сделав все свои дела, в том числе конвертировав материал, кабанчиком метнулся за кофе. И уже через пять минут потягивал тонизирующий напиток, на пару с отчаянно зевающим Шерифом. Естественно под никотин.

Если подходить к делу серьезно, по уставу караульной службы часовому курить не полагается, как и лясы точить. Да ему все запрещено, кроме как усиленно мониторить обстановку на вверенном участке. Но у нас режим послаблений. Во всяком случае, пока. То есть языком чесать или там — книжку читать, это залет. А вот сигаретку выкурить, да кофе глотнуть, если кто принес, пожалуйста. Тем более Жека курильщик у нас пассивный.

Смолим. Друг стоит, я в плетеном кресле сижу. Рассвет начинает раскрашивать туманную стену. Молчим, каждый о своем. Мой бесцельно шарящий взгляд натыкается на книгу, забытую кем-то на столике. Подсвечиваю себе динамо-фонариком. Нарушаю, конечно — «не по уставу». В смысле брать вещи часового и вообще светомаскировку нарушать. Или как там? Плевать, в общем. Ночью ни звезд, ни луны не видно, а обход делать нужно, так что все равно с фонарем ходим, иначе под собственным носом ни хера не разобрать. И жужжим им на всю округу. В ночной тишине звуки далеко разносятся, на весь наш участок уж точно. Так

Домоводство. Прикольно. Похоже, кто-то из девчонок изучает хитрости и советы, собранные еще в те времена, когда электричество не в каждом городе видели, а по деревням да селам и не слышали о таком диве. Полезная книжка в нашей ситуации. Листаю страницы, не присматриваясь, просто чтобы руки занять. Так думается легче.

Взгляд цепляется за изменения в фоне. Это что? Понятно. Вклейка уже из относительно современной газеты или журнала — цветная, вот и приметил. Непроизвольно вчитываюсь в текст. Под фонарем читать неудобно, но если чуть-чуть, то сойдет.

Статья. Как бросить курить. Хех, книга, ты случаем ни скрытый магический артефакт, читающий мысли? Точно нет? Смотри мне! А, ну, все понятно. Ленин батя бросил курить под старость, лет эдак в сорок пять — пятьдесят, мы с ней еще знакомы не были. Вот, видимо, теща в то время и собирала всякую ересь, то ли в помощь, то ли в качестве аргументов при уговорах. Так и не узнал, что сподвигло тестя на сей титанический подвиг.

Раз уж попалась в руки, то че там в тебе за чудо рецепт, вдруг и мне поможет? Так, ага. Чай для желающих бросить вредную привычку. Ну-ну…. Заваривайте этот напиток из трав каждый день. Бла-бла-бла. Список трав: багульник болотный и зверобой продырявленный. Ну, на хер! От таких советов еще больше курить хочется. Не знаю, как там болотный, а вот тот багульник, что в лесу растет, в сушеном виде, воняет, как хорошая такая куча лошадиного навоза. Пусть враги мои эту пакость пьют — может мир чище станет. Захлопываю книгу и возвращаю ее на место.

О! Законник на обход пошоркал. Крайний, на этой вахте. Шестнадцать метров от одного угла восьмиугольника до другого. Весь маршрут — сто двадцать восемь метров. Двести восемьдесят два шага, не разбежишься. Интересно, а есть ли способ увеличить размер ноды? Наверняка есть, иначе теряется смысл ограничения дальности Конвертирования. Интересно, какой и сколько это удовольствие стоит? Ни то чтобы нам прямо сейчас это было нужно. Но в принципе иметь понимание — будет полезно. Надо поискать информацию. Что-то может быть в системном магазине. Или на аукционе. Так туда и не заглянул, после полосы хотелось одного — не сдохнуть. А, чет туплю, и не смог бы, электропитания то нет. Так и стоит терминал безжизненным куском и памятником моей недальновидности. Купить, купил, но от чего буду запитывать его, не подумал. Хорошо хоть склад системных материалов автономен, ни то капец смешно было бы.

Ближе к восьми утра, народ начал просыпаться и вытягиваться из бетонометров на свежий воздух. С обязательным посещением пространства за Кучей. Не знаю почему ресурсы, утащенные со стройки, мы решили свалить около скворечника. Видимо, сработал инстинкт — хлам в отхожее место. Пусть это и ценный хлам.

Скоро снова пойдем умирать на полосу. Сегодня это развлечение намечено на после завтрака. Не по фэншую, с полным брюхом на такие нагрузки подписываться, но что поделать. Быстрее пища усвоится. А после обеда надо бы мне поковыряться в системном лабазе и на аукционе. Информация — наше все. Парней тоже обязательно занять чем-то полезным. Хоть каталогизированием данных всех жителей ноды. Кстати, хорошая идея и важное поручение. Андрею и бойцам, пора осваивать землю — заступать на дежурство, например. Нас теперь много, можно и днем наблюдать за обстановкой. Самому Молоту и, пожалуй, Шерифу, надо бы побродить, подумать на тему нашей обороноспособности. Какие и где укрепления нам не помешают, чтобы чувствовать себя в безопасности. Понятно, что сейчас строить не из чего — материала кот наплакал, особенно если замахнуться на что-либо серьезное в плане фортификации. Но план лучше составить заранее и иметь его под рукой. Остальным — помогать женщинам. Прокормить и обиходить десять здоровых мужиков и трех детей, это не пыль с подоконника смахнуть, тут работы по горло. Особенно, если учесть, что вода из колодца, а вся большая готовка в казане на огне. Газовые баллончики расходуем экономно — это теперь ресурс невосполнимый. Опять же, пора грядки формировать, под системные семена. Все уже куплено, нет причин простаивать, зато целая масса, чтобы активнее шевелить задницей. Время года, для посадки с таким посевным материалом, роли не играет.

Утром, от нечего делать, добил ступень Конвертирования. Хотел еще качнуть парочку в следующей, но вышел знатный облом. При становлении способности типом D, цена выросла. Теперь, потребуется сразу тысяча опыта за одну звезду. Это какая-то херня. Откуда такие цифры на первых уровнях?! Что-то сильно не бьется…. Придется копить штуку экспы и экспериментировать с лэвелом и значениями параметров. А пока, пора развести костер на месте общего сбора, что-то по утрам стало холодать, рановато что-то, не характерно для конца июля. Но, по ощущениям, на улице не выше пятнадцати градусов — зябко.

Вот бы вечером в баньку — пропарить ошалевшие с нагрузок мышцы. Но нет. Дров с гулькин хрен. Я, конечно, заготовил впрок, но их то тоже теперь брать негде. Беда. Срочно требуется как можно быстрее накопить ресы для обустройства элементарных бытовых нужд. Кстати, об этом. Манна уже как час полностью восстановилась, пора конвертировать. И раз у нас на защите аж двое с полноценными боевыми навыками, да и остальные чего-то стоят, то можно в почти ноль опускать бар. Сейчас нам надо запасти системного материала побольше и побыстрее. Сказано — сделано. Минус семь тонн хлама, плюс семь центнеров вожделенных ресурсов и семьдесят опыта в копилку. Следующий заход в одиннадцать вечера. По таймеру отстыковалась нода парней. А я опять пропустил этот момент — упражнялся на полосе. Ай, пес с ней. Не последняя поди.

Минут десять можно будет еще понежиться под теплым солнышком, переваривая вкуснейшую обеденную похлебку, а затем все в разгон на хозяйственные работы.

Ну, а мне ничего не мешает прямо сейчас погрузиться в недра интерфейса. Так-с, что нас интересует в первую очередь? Укрепление внешних стен и обустройство дома бытовым минимумом. Это в первую очередь. С модернизаций все понятно — уже проходили. Стоимость ясна. Пока можно не забивать себе этим голову. А вот что есть по водопроводу и климат-контролю?

Хм, вполне приличный выбор в более чем комфортной ценовой категории. Полностью водяное отопление с радиаторами за две сотни единиц и десятка манны хватит, чтобы поставить и забыть. Однозначно беру!

Так, с подачей воды тоже все просто — обычная насосная станция, система фильтрации и шланги вместе с их прокладкой. Опять же,

Теперь самое основное: система утилизации и энергопитания этого добра, желательно, чтобы еще и на дом хватило. Есть че? Конечно, есть, как ни быть. Стандартный утилизатор отходов. На хер подробности! Думать не хочу, на каких принципах оно функционирует. Главное, что будет работать. И малый экспедиционный генератор на энергии резерва. Офигенно! Какая-то десятка манны в сутки и в нашем распоряжении целый один киловатт. Достаточно на все нужды с приличным запасом! Там того потребления то, дай бог ватт триста в день! Блин, еще и заряжать его может любой человек. Сколько? Тысяча СМ и десятка МП за все? В аккурат. Дайте два! Как когда-то говорили. На самом деле и по одному хватит. СТОП!

Бля-я-я! Вот что мне не давало покоя. Что стоило подумать-то?! Хоть чуть-чуть, самую, мать твою так, малость. Рома, кретин, ты необразованный, все же на поверхности лежит. Ну не может же кто-то ради банальной стройки отращивать огромный бар резерва, вкачивая голимый интеллект. Хотя мне бы не помешало!

Магазин. Фильтр по назначению. Поиск…. С-с-сука!!!

Стационарный налоговый модуль

Уровень:1 / 4

Прочность:1000 / 1000

Емкость:0 / 100 000 единиц резерва

Особые свойства:

— Не обнаружено

Установленные модификации:

— Отсутствуют

Требования:

— Способность Системное преобразование Тип D

— Продвинутый модуль пространственных изменений

Цена:100 единиц энергии резерва и 2 000 единиц системного материала

Вот я дебил! Это же сколько мы уже времени пролюбили?! Способности он качал, надо было копить на уровень и повышать интеллект, чтобы думать лучше и соображать быстрее! А заодно иметь нужный объем резерва на столь ценную покупку. Двенадцать человек, как минимум, ходят и не знают, куда манну деть. Сколько там, в общей массе, единиц энергии у человека? Ну, пусть, средняя температура по больнице, будет шестьдесят пять. Итого, со всеми забыл, забил, проспал и просрал, получается сто пятьдесят с человека в сутки. Не все же такие безалаберные шалопаи, как я. С момента получения мной класса прошло пять с половиной дней. Это уже восемьсот двадцать пять с носа. Да помножить на шестнадцать. На выходе хренова гора ценнейшего ресурса в тринадцать тысяч с хвостиком. Млять, придурок. Раз десять бы уже все окупилось!

Ладно, это я сильно сгущаю краски. И парни Молота с нами не с первого дня, и опыта у меня на уровень не хватило бы и сейчас, даже если отменить все покупки, на которые я тратил материалы. А ведь за них тоже эксп давали. Так что все в пределах. Благо список требований собой закрывает уникальная способность Архитектор. Но все равно, подобным накопителем, куда каждый может отдать излишек, я должен был озаботиться в первую очередь. И то, что никто ни хрена не знает про систему, ни разу не оправдывает меня. Назвался груздем — лезь в ведро. Раз ввязался в историю с принятием решений, значит, лажать права не имею. От моей думалки и действий, зависят жизни людей. В буквальном смысле.

Так, поругали себя, и будет. Выводы сделаны, ничего непоправимого не случилось. Сейчас есть в доступе триста опыта (а могло быть восемьсот!) и сотня килограмм системных кубиков. Задача намбер ван — накопить все необходимое для постройки налогового модуля. Принять к исполнению. А до тех пор — установить таймер на уже купленные изменения и не забыть оповестить народ, чтобы под куполом никого не образовалось. И, в обязательном порядке, всем, кто без класса, сцедить энергию в генератор. Он бездонный, так что будем пользоваться случаем и делать запасы.

Да будет свет! Тепло! И полностью подготовленные места для установки полноценных сантехнических узлов! Хорошее колдунство. Понравилось всем. Еще больше радости будет, когда на базу встанут туалеты, душевая и полноценная ванна. Особенно девочки соскучились по этим благам цивилизации. Мужикам в бане проще, чем им.

Первый вечер, когда окна нашего дома светятся. Сразу стало уютнее, несмотря на полностью голые стены внутри. Пара кроватей и радиаторы отопления, вот и все убранство убежища.

Сегодня мы празднуем. Отмечаем присоединение ребят к нашей группе. Обмываем новоселье и как можем отмокаем душой. Людям иногда нужно отдохнуть. Просто так, без повода. Особенно в такие мрачные времена. Иначе перегорим к хренам собачьим.

Достали на общий стол немного алкоголя. Сильно пить не будем. Горячительного приберегли в обрез, а оно может понадобиться в экстренных случаях. Плюс завтра всем на тренировку, что с похмелья история грустная, можно кони шаркнуть. И вообще, мало ли что. Мы ведь часового не оставили. Было бы странно кому-то стоять на фишке, пока остальные веселятся. Чай не армия, иногда пошалить можно. Андрей и Женька, конечно, поворчали, но сдались. Все мы люди. Да и вроде как, на данном этапе уже раскусили систему, неожиданностей быть не должно. Ближайшая, обещает быть, завтра не ранее полудня.

Хотя червячок сомнений грызет изнутри. Вот почему нет-нет да поглядываю в окна. Пока, вроде бы, все спокойно. Минут через сорок заполнится шкала манны, схожу до Кучи, заодно и обстановку снаружи провентилирую. Опять-таки, курить бегаем, тоже глазами по сторонам постреливаем. Казалось бы, времени прошло меньше недели, а это у нас уже на уровне рефлексов.

Ближе к вечеру все же удалось добраться до аукциона, но честное слово, лучше бы этого не делал. Стоило запитать аппарат и завести аккаунт, как же я охренел от подобной необходимости, как перед глазами выскочило уведомление. И, судя по несдержанным вскрикам с разных сторон, пришло оно всем.

Поздравляем! Вы первый представитель ноды в данном регионе, получивший доступ к аукционной системе. Теперь вам доступны торговые операции с другими кластерами, также подключенными к функционалу сделок. Отныне ваш позывной (имя) и торговый рейтинг будут подсвечиваться всем разумным. Учитывайте это в дальнейшем. Удачной торговли, Норманн!

Вот не знаю, что подкинула система, но мне это уже активно не нравится. Еще и новый контакт скоро. Вовремя, ничего не скажешь.

Глава 7

Вчерашний день прошел в тревожном ожидании. Но начавший складываться распорядок не нарушали. По таймеру сливали резерв в генератор, я в Конвертирование. Удалось поднять еще две тонны двести килограмм СМ и догнать шкалу опыта до шестисот двенадцати единиц. Тренировка, хозяйственные работы и мое нововведение — информационный час, за время которого, делюсь со всеми краткой выжимкой данных по новому миру. Ведь я мог что-то пропустить или не учесть, а задаваемые вопросы по теме это подсветят. Опять же, люди видят общие тенденции и в курсе ближайших планов,

В более узком кругу, обсуждаем стратегические и тактические планы по развитию ноды. Молот и Шериф легко поделили между собой военное направление жизни, разделив его на защитные меры внутри периметра и активные действия на границах и за их пределами. Последние на себя взял Андрей. Инфраструктурные же проекты и сама генеральная линия партии изначально легли на мои плечи.

Не то чтобы я не доверял всем остальным, просто чтобы избежать балагана, в который превращается любое массовое собрание людей. У каждого же свое ценное мнение и пока все обсудишь, пока со всеми поспоришь, уже поздно будут что-либо предпринимать. Так что все в пределах современных реалий. Либеральной демократией у нас близко не пахнет.

Куча, казавшаяся неисчерпаемой, тает прямо на глазах. Уже больше двух третей пустили в дело. Надеюсь, сегодня система пришлет ноду, образовавшуюся на складе строительных материалов или там, в лабиринте стеллажей какого-нибудь леруа. Скоро узнаем. До контакта чуть больше десяти минут.

Вчера я немного времени провел в недрах аукциона. Удалось кое с чем разобраться, хотя вопросов прибавилось больше, чем ответов. Например, что за зверь такой — Силовой Аэринит[5] и его осколки, которые используется в качестве валюты? Где его брать? Вроде, такой минерал давным-давно был найден где-то в Испании. Но для чего пригоден и насколько редок, не имею ни малейшего понятия. Опять же, в названии никаких приставок «силовой» не фигурировало, если мне память не изменяет. Короче, вряд ли это одно и то же вещество.

[5]

А ведь выяснять придется. В интерфейсном лабазе есть далеко не все необходимое. То же оружие, работающее на манне. Похоже, его производят специальные классы, а не система. Аналогичная ситуация со шмотками, дающими прибавки к статам. Да много с чем. Доступ ко всем вкладкам системной лавки это очень жирный плюс Архитектора, насколько я могу судить, но далеко не кнопка всесилия. А не дофига ли всяких вариантов расчета с системой? Опыт, манна, материя, теперь еще непонятная хрень со своими осколками. Что-то перемудрили создатели, как по мне.

Ладно, это все вопросы, которые могут подождать. Сейчас у нас событие другого плана — новая стыковка.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92)06 дней 00 часов 00 минут.

— Контакт! На тринадцать часов — доложился Кит.

Никита, изначально, еще в армии, носил другой позывной, но у нас получил погремуху Кид. То есть ребенок. Потому, что действительно им был. Двадцать лет — ветер еще в башке, гормоны бушуют, ситуация стрессовая, вот и чудит пацан. То в прятки с малыми начнет играть, искренне увлекаясь процессом, то часового попробует напугать. Чуть ведь не пристрелил дурака! Бдительность он проверят … лежал бы щас с дырой в груди, и музыка-б в цветах играла. Заряд картечи из двенадцатого калибра в упор, вещь, не оставляющая шансов выжить. Но, чтобы не ранить дальше самолюбие молодого парня, авансом трансформировали позывной в название млекопитающего. Прижилось.

— Принял. Наблюдаю. Огонь открывать только в случае непосредственной угрозы жизни. Остальное — по команде. Мне нужно больше информации для анализа. Шериф, прощупай коротенько.

Быстрая очередь в три патрона заставила тварь[6], мечущуюся по кромке леса соседней ноды, рухнуть на землю, суча лапами и тонко завывая.

— Добивай.

Выстрел в голову завершил начатое.

Аж немного жаль зверушку, покрытую синим мехом — вполне себе милое создание. Могло бы быть. Если не обращать внимания на шипастые наросты вдоль хребта и уродливые лапы, заканчивающиеся черными когтями устрашающей длины, мокрые от белесой жижи, сочащейся из полностью мутных белков глаз и пасти, расположившихся на голой кости черепа. Бр-р-р-р!

[6]

— Вижу свечение в районе брюха.

— Не фиксирую. Ориентир?

— Прямо возле грудины, чуть правее передних лап.

— Отрицательно. Наблюдай. При изменении обстановки — доклад вне очереди — Андрей продолжает сбор информации для выработки плана дальнейших действий.

— Принял.

— Рекомендация — бить под лопатку, в район шеи и головы. Аскет — одиночными, крайняя слева. Работай по готовности.

Слава уложил монстра, отдаленно похожего на земного волка, двумя выстрелами. Оба удачные. Первым перебил шею. Второй вогнал между ушей в качестве контрольного, явно лишнего, с моей точки зрения. Зверь был мертв сразу.

— Подтверждаю свечение в районе грудной клетки.

— Принял. По-прежнему не фиксирую. Соблюдай директиву Шерифа.

Потеряв двоих сородичей, звери заметались активнее, но вглубь леса не отступали, продолжая барражировать вдоль кромки. Расстрелять их труда не составит, расстояние детское.

Атаки с их стороны мы пока не боялись. Каких-либо сверхъестественных способностей костяные волки до сих пор не проявили, а трехметровая стена дает вполне достаточную защиту от дико выглядящих, но по сути своей обычных хищников. Но и по-быстрому уничтожить существ тоже было бы неправильно. Нужно хоть как-то изучить новый для нас вид. Понять сильные и слабые стороны. И вообще, целесообразность истребления. С последним уже определились — иметь в домашних питомцах такую образину никому не захотелось.

— Кубань, отработай гладким.

Протягиваю Грише свое ружье. Я к нему ближайший на стене. Забираю его АКМ.

Да-дах! Разрывает воздух двенадцатый калибр. Калаши, на фоне ружейного выстрела — как аккуратный чих в гомонящей толпе — едва слышны, на всех навернуты приборы бесшумной стрельбы.

Ближайшее животное сминает, отбрасывая в сторону попаданием — слишком близко подобралось. Остальные, скаля пасти, резко отпрыгивают в подлесок, оглашая окрестности противным воем. Не было бы стены, назвал бы его жутким. Но мы все еще в безопасности, так что, просто неприятный звук по ушам бьет, не вызывая оледенения крови в жилах, от осознания беззащитности перед монстрами.

— Доклад!

— Чисто. Посторонних явлений не фиксирую. В районе грудной клетки ничего не наблюдаю.

— Принял. Стволы пока не меняйте. Держим периметр. Аскет твой ближе всех — метнись кабанчиком.

— Есть.

Тридцать метров дистанции туда — обратно, для тренированного организма плевое дело — секунды на четыре. Но у тела произошла заминка, Слава не сразу сообразил, что делать со свечением. Оказалось, достаточно коснуться рукой, принцип действия, как у Конвертации. Свет исчез — боец ломанулся назад.

Но этого времени тварям хватило среагировать. Сразу две кидаются к бойцу. Не размышляя, даю короткую очередь из творения великого Михаила Тимофеевича. Все, Славян за забором, Леха задраил калитку. Псевдоволков срезало на бегу.

— Спасибо — Аскет занимает свою прежнюю позицию.

— Хорошая реакция — мимоходом выписывает похвалу

А я стою в легком шоке. Вот так — навскидку, совершенно не целясь, без опыта стрельбы из автомата, в конце концов, наглухо уложить две стремительные тени, это чудо какое-то! Попадание на миллион. Да, я умею обращаться с оружием, и практика стрельбы внушительная, так-то больше десяти лет охочусь. Однако привычки к калашу не имею. Между тем это крайне важно. Плюс стрельба очередью, это не одиночными гвоздить — ствол мгновенно уводит вверх и в сторону, мало знать, как это компенсировать, нужно еще обладать соответствующими рефлексами. Вообще-то рассчитывал лишь шугануть атакующую пару. Но факт налицо — лупанул не задумываясь, будто у меня такое в крови.

— Аскет?

— Секунду. Так … дали двести пятьдесят опыта и девять штук каких-то осколков. Справка сообщает, что их можно передать.

— Отлично. Отдай Роме, ресурс почти наверняка стратегический, не будем распылять. Теперь о выводах и дальнейших шагах. Костные волчары явно хищники, при первой возможности сожрут человека с удовольствием. Имеют ли разум, неизвестно, но нам хватит голых инстинктов, уж они точно присутствуют. Охотятся стаями, вероятно, живут так же. За уничтожение имеющими класс, дают богато опыта и вероятно уникальный ресурс — осколки. Убиваются легко. Уязвимые места: голова, шея и район лопаток. Рекомендация — зачистка ноды с дальнейшим сбором ресурсов. Приоритеты прокачки: Норманн, затем Шериф и Аскет, после Тактик. Все не имеющие класса — участия не принимают, но остаются на страховке, на случай непредвиденных ситуаций. Осколки, при получении, сдавать Нод-мастеру. Подсчет добытого количества и распределение благ отложить до совета трех. Я закончил. О! Ни хрена себе, три сотни опыта отсыпали за использование способности. Густо!

— Совет трех?

— Эм, Ром, я так наши планерки назвал.

— Пафосно, но сойдет. Поздравляю с первым опытом. Теперь будем чаще тебя нагружать. Жаль, в мирных условиях это не работает, а то качнули бы тебя за пару дней до астрономических высот и пошли мир завоевывать.

— Да, неприятно, но как есть. А теперь вставай на позицию, и сокращай поголовье синих шкур, кого можешь достать уверенно. Я насчитал пятнадцать тел. Пятерых уже обнулили. Из них двое твоих. Четверть штукаря за голову дают. Добирай еще троих. Остальных мы между собой попилим. Все, работай. Вон снова начали выползать на свет божий.

Зачистка лесного куска, вырванного туманом из неведомых глубин космоса, много времени не заняла. Хотя побегать в итоге пришлось. Когда от стаи осталась треть, твари отступили за деревья, и показываться не торопились. Но мы уже сочли риск приемлемым, чтобы выйти на охоту. Так что, добрали волков без проблем и эксцессов. Проведенная разведка быстро подтвердила отсутствие других угроз. А в собираемый мной пазл новой реальности, легли еще несколько выводов.

Первый, мы точно не одиноки во вселенной, это подтверждают товары с аукциона, ни разу не земной конструкторской школы. Как и сам факт торговли если принять во внимание текст системного уведомления, гласящий о том, что мы первыми в регионе получили доступ.

Раньше я думал, что под регионом подразумевается территория земли, но теперь совершенно в этом не уверен. И тому подтверждением являются синие костяные волки с сочащейся из глазниц гадостью.

Второй — система явно играет в поддавки. Вначале нам досталась совершенно пустая нода, затем территория максимально подходящая под условия договороспособности и дружественности, поскольку компания во главе с Молотом явно нуждалась в улучшении условий быта и не проявляла агрессии, хотя про разумную предосторожность не забывали. Опять же военные бывают разными. Но мы столкнулись с полностью адекватными, готовыми сотрудничать вплоть до защиты гражданского населения, при этом не претендуя на обязательное и безоговорочное главенство. В моей картине мира, этот факт проходит по разряду ненаучной фантастики. Но пока, совершенно нет поводов проявлять недоверие. Молот занял позицию военного лидера, что вполне логично, ибо он имеет самые большие компетенции в этом вопросе. И на сем успокоился, не пытаясь оспаривать решения, не касающиеся его епархии. И, наконец, третья по порядку нода, возникла у наших границ именно тогда, когда мы стали готовы отразить угрозу подобного уровня и характера. И принесла нам столь необходимые ресурсы. Как новые, так и уже понятный — материю.

И такой порядок событий не может не настораживать. Если все идет слишком гладко, значит, впереди маячит невероятно глубокая жопа. Жизнь как бы дает возможность подготовиться к неизбежным проблемам. Тем большим, чем активнее она подкидывала до этого шансы накопить жирка.

Зародившееся из-за таких мыслей чувство надвигающейся беды, подействовало лучше всяких энергетиков. Буквально впрыснув в кровь концентрированное желание, успеть подготовиться. Так что впахивать я начал за троих, заражая энтузиазмом всех остальных.

Всего с волков сняли три с половиной тысячи опыта, из которых моя доля стала наибольшей — тысяча с четвертью. Плюс все передали подобранные осколки. В среднем за шкуру дали чуть больше одного силового Аэринита. Новая строка в интерфейсе показала итоговый баланс — пятнадцать невредимых единиц и два осколка. Где каждые десять штук, собирались в один целый. На что этого хватит, еще предстоит выяснить.

Пока же мы стали впитывать доступные ресурсы словно высохшая губка пролитую воду. Парни навалились на ближайшие к границе деревья, вооружившись тремя бензопилами, топорами и ломом. А я свалил на противоположный край, чтобы почистить его Конвертированием. Такое количество инструмента образовалось случайно, Антон и Костя тоже привезли их с собой, справедливо полагая, что вдали от города, данный прибор будет на вес золота. И «Хитачи», оставшаяся от тестя. Бензин нам тратить больше было некуда. А с баков утилизированных тачек было слито все под ноль. Масло в закромах тоже больше чем до хрена, три ящика пластиковых литрушек еще из старых запасов. В общем, ограничиваться не стали. Лишь удивились, что они в принципе завелись, как ни в чем не бывало. По идее, должны были квакнуть со всем остальным содержащим в себе простую, но все же электронику — тот же модуль зажигания. Но, почему-то, этого не произошло. Ну и отлично — нам же проще!

Чтобы ускорить лесоповал и не надрываться, соорудили, над воротами, ведущими на нашу территорию, блочную систему, позволяющую вдвоем затягивать тяжеленные стволы внутрь. Леха подсказал, он парень деревенский, и лучше всех себя чувствовал в условиях жизни в доме далеком от приспособ цивилизации. Тем более что ворочать не распиленные стволы неизвестного дерева, смахивающего на земные дубы, другим способом, не представлялось возможным. В среднем две тонны веса — не шутка. Или срезать крону и пилить на чурки. Но тогда ускользает смысл действа, нас же не дрова или

Перед началом глобального высасывания ресов из несчастного лесного массива, апнул уровень, чтобы добить сотню в манне. Это обязательно для постройки налогового модуля. Но и сейчас не помешает. Результат превзошел ожидания. При наборе десяти единиц в параметре, бар вырос в два раза. Теперь мне доступно две сотни единиц. Причем сразу. Прокача не только расширила резерв, но и полностью его восстановила! Будем иметь в виду. Возможно, даже держать одну — две единицы свободных параметров про запас, чтобы в экстренной ситуации восстановить здоровье или манну. Но это еще предстоит обдумать. Озадачу Молота, Тактик он или погулять вышел? Пара мгновений и манна на нуле. Счетчик ресурсов крутанулся до пяти тысяч, а в хранилище капнуло еще двести опыта. Меньше, чем за одного волчару. Вот и думай, что выгоднее. Все, пора топать к парням на галеры.

Рано мы обрадовались облегченной утренней тренировке. До захода солнца пахали аки каторжане. И после, тоже впахивали в том же темпе еще пару часов. Работы встали на стоп в одиннадцатом часу вечера, когда затащили и уложили последний древесный трупик в периметр нашей зоны бытия. Все измотанные до крайней степени, в опилках и с застрявшими, в отросших бородах, щепках. Липкие от пота и грязные, как бомжи. Едва волочащие ноги, но довольные проделанной работой и вкладом в наше общее светлое будущее.

Финальным аккордом, хотел потратить восстановившийся запас резерва, но махнул рукой, спать осталось каких-то шесть часов. Так что переполниться не успеет. А вот мне отдохнуть категорически требуется. Завтра у нас по плану день сурка. Подъем в пять утра. Будем дальше играть в бобров. Задача — тиснуть, за оставшиеся до расстыковки семь часов, максимальное количество материала на переработку.

Какой-то странный апокалипсис у нас. В книгах, обычно, герои во второй день уже раскладывают на атомы накатывающие полчища нечисти всех типоразмеров. А мы тут срываем мышцы и набиваем трудовые мозоли, вместо веселой аннигиляции ворога, с обязательным получением уберпюшек на каждом шагу. Тьфу-тьфу-тьфу, с последним вроде все нормально. Роялей система отсыпала щедрой рукой. Просто не все из них очевидны с первого взгляда.

[5] Взято / Художник: Squarespace

[6] Художник: Wattpad

Глава 8

Выходной, как много в этом звуке для сердца русского слилось. Так, кажется, классик говорил? Да так — так, точно тебе говорю! Вот и у нас сегодня половинка выходного. До двенадцати лес валили, а как нода откочевала от нашей пристани, так и уикенд настал, по моему личному распоряжению. Всем нам следует хоть немного побыть с родными и близкими, нервы немного распрямить. А то снимать моральную усталость одними пьянками, тенденция дюже печальная. Дела завершены, манна слита, запасы сделаны. Все — баста. Отдыхаем.

Андрей, следуя древней военной мудрости, завалился храпеть в теньке древесного штабеля, подпирающего Кучу. Никитоса детвора оседлала и гоняется с ним в салки. Павел с Лехой истязают себя на полосе. Между прочим, по собственному на то желанию. Получив осязаемое доказательство развития организма через нагрузки, парни решили не останавливать прокачку — задроты.

Сегодня мы все взяли по плюс одному поинту в силе. Уж сильно хорошо вджобывали в последнее время. Молот, кстати, апнул себе третью звезду Атлета, хотя мог уровень поднять. Но больший профит получился с умением. Одно очко в параметры, против двух. А уж по цене, абсолютно несопоставимо. Чую, на второй он не шагнет, пока не доведет способность до капа на ранге D. Десятка в силе и выносливости заметно уплотнили тело товарища. И это не фигура речи. Форма, сидящая по размеру, не затрещала, но натянулась изрядно, прошлось товарищу военному попросить наших мастериц что-то с этим сделать, мол, движения начала стеснять.

Слава с Женьком режутся в нарды на веранде. Остались еще с прошлой жизни. Потом удивлю этих балбесов домашними марсами. Ни фига в кошу не могут, тупят и ходы считают — профи, блин горелый.

Кубань медитирует на грядки. Не прикалываюсь — они ему о доме и маме напоминают. Вот он и залипает в них уже который час, параллельно наводя порядок в голове.

Антон с Настей, уединились в пустом доме, оставив Пашку с детворой эксплуатировать Кита. Думаю, точно не в шахматы играть пошли. Ну, все мы люди взрослые — с пониманием относимся, че. Я так больше всех — детский дом и общага за плечами. До двадцати лет, вообще не знал, что такое личное пространство.

Костик со Светой загорают неподалеку, щебеча о чем-то своем, иногда посмеиваясь. Кос жену тоже давно вниманием не баловал, я не про интим. Мы тут все пашем на износ последнее время. На общее благо работаем.

Ну, а мы с любимкой развалились в обнимку чуть поодаль кострища. Поглаживаю мое солнышко, зачитывая инфу из системного магазина. Вместе обсуждаем плюсы и минусы вариантов. Да. Работаю. А что поделать? Времени, чтобы подумать и что-то спланировать, не хватает патологически.

За спиной сверкает новеньким экраном налоговый аппарат, стоящий, так же, как и аукционный, на открытой веранде, но на другой стороне.

Стационарный налоговый модуль

Уровень:1 / 4

Прочность:1000 / 1000

Емкость:1500 / 100 000 единиц резерва

Особые свойства:

— Не обнаружено

Установленные модификации:

— Отсутствуют

А я, пять минут назад, хвастался супруге параметрами, которые выглядят теперь вот так:

Идиллия … которую нарушает пошедшая волнами и рябью северо-западная граница ноды. Самка собаки! Это еще что за херня?!

Хватаю лежащее рядом ружье, я с ним не расстаюсь с первого дня пришествия тумана, и заслоняю собой жену. Чтобы это ни было, сначала ему придется иметь дело со мной.

Не жалея дефицитного патрона, шарашу в воздух, привлекая внимание остальных к происходящему вторжению. На краю сознания мелькает мысль — точно нужно делать ревун на крыше дома, и тревожную кнопку каждому в карман. На миг стена опадает, но тут же восстанавливается, оставляя перед собой представителя явно не местной фауны[7].

Гуманоидом оно точно не является, хотя отдаленное сходство определенно наблюдается. Голова будто бы похожа на земных рептилий. С большими, полностью черными, глазами, и почти не просматривающейся нижней челюстью. Мощная шея с чем-то по типу жабр или может капюшона, как у змей, переходит во вполне человеческий торс, разве что немного субтильный, особенно

Пока народ раздуплялся, что происходит, а осознав, занимал боевые позиции, пришелец очень медленно, смотря прямо мне в глаза, поднял обе руки ладонями вверх. На нашем языке жестов, это была бы демонстрация мирных намерений или сдачи в плен, но вот что это значит в исполнении инопланетного разума, а этот индивид разумом явно обладает, совершенно не понятно.

Затем, он или она, не угадать сходу — привычных половых признаков не наблюдаю, так же медленно, завел правую руку за спину. Я напрягся еще сильнее. Палец на спусковом крючке выбрал последние микроны свободного хода. Капля усилий и картечь устремится в цель. Но наш визави плавно вернул конечность в прежнее положение. Затем также нежно и аккуратно, разжал пальцы, продемонстрировав некое устройство, которое, опять же не торопясь, положил себе под ноги. После чего выпрямился и замер. Откуда он его достал? На нем ничего близко похожего на одежду нет. Может за спиной рюкзак? Хрен с ним, потом разберемся.

— Ты, блядь, кто еще такой? — я решил первым пойти на контакт. Этот разум вроде бы не демонстрирует угрожающих намерений.

Коробочка под его ногами выдала какой-то не членораздельный набор резких звуков. Словно ветки ломают. Существо, по-птичьи, склонило голову на правый бок и пробулькало что-то в ответ. После чего сделало плавный жест рукой, как бы приглашающий продолжить.

Так, похоже, коробка — это переводчик. И он не справился с переводом с первого раза. Попробуем еще. Отдаю ружье подоспевшему Молоту.

— Я Норма́нн — прикладываю руку к груди — А кто ты? — вытягиваю ту же руку в сторону пришельца.

Коробка опять журчит, но уже больше булькая, как и существо, чем треща. Инопланетный вариант мифического кентавра кивает, мне даже кажется, что удовлетворенно и клокочет в ответ.

— Восхваление … хвала… радость … Рад взаимному представлению разумных организмов друг другу … *бульк — бульк* — знакомству. Мой разум полного цикла жизни … Я есть, назвать … называют … зовут … мое имя, Саксалябомлат — обеспокоенное качание головой — Меня зовут, Саксалябомлат, но все меня называют коротко — Сакс. Простите, моему универсалу, потребовалось довольно много времени, чтобы скачать ваш язык. Обычно это происходит быстрее. Но теперь все в порядке, Норманн. Мы можем общаться без помех.

Вижу, что парни, кто был на полосе, заходят за спину гостю. Андрей рядом со мной — с колена целит точно в грудь существа. Оборачиваюсь. Костя уводит в дом женщин и детей. Кит крадется к своему автомату, оставленному на веранде. Слава с Женей тоже держат существо под прицелом. Кубань залег прям на грядках. Нормально. Ситуацию вроде контролируем. Можно и пообщаться. Хотя, сдается мне, что стрелять бесполезно. В лучшем случае не пробьем, а то и вовсе своего же свинца наедимся. Ладно, посмотрим, как пойдет разговор.

— Кто ты и как сюда попал?

— В интегрированных мирах, меня и таких, как я, называют телепортатологами… — писк коробки — … телепортатологами… — снова писк — Ясно. Технологии твоего вида еще не знают такого способа перемещения в пространстве, и универсал не может подобрать корректное по значению слово. Можешь звать меня — ходящий сквозь туман войны — сволочь, разговаривает, как белый человек с индейцами.

— Получается, к нам так может ввалиться каждый желающий?

— О-о-о, не переживайте, подобных мне — единицы. Это уникальный класс, что слишком большая роскошь.

Но ты-то приперся. Значит, вероятность далеко не нулевая. Будем учитывать. Кидаю взгляд на Аскета. Но тот беспомощно качает головой. Проверить этого персонажа он не в состоянии. Сакс замечает наши перемигивания.

— Слишком большая разница в уровнях и типах умений. Твой друг не в состоянии прочитать меня, какую бы способность он сейчас не использовал.

— С какой целью ты зашел в гости? — делаю вид, что не заметил последнего комментария.

— Установление контакта, изучение нового вида, пошедшего на интегрирование и торговля.

— Пошедшего? То есть кто-то дал на это разрешение за всех людей?

— Это бесплатная информация. Да, некий людь дал системе право начать процедуру. Возможно, сделал это неосознанно. Например, фактом окончания своего бытия.

— Человек. Найду — придушу сученка. Даже если уже сдох — воскрешу и заново в могилу отправлю собственными руками!

— Что?

— Не людь, а человек.

— Хорошо, человеки.

— Люди.

— Хм… вы забавные. Если один — то человек? Если много — то люди? Если имеется в виду весь вид — человечество?

— Ну, в общем и целом верно.

— Удивительно, такого разнообразия я еще не встречал.

— Это ты еще не в курсе про разные народы и их названия. А негры так вообще что-то с чем-то! Это тоже была бесплатная информация.

— Приятно встретить юного коллегу-торговца при первом контакте — видимо, эта гримаса должна обозначать улыбку.

— Ты же сказал, что являешься телепортатологом… — писк коробки, похоже, переводчик окончательно исковеркал изначальный смысл термина — …ходящим сквозь туман?

— Не вижу противоречий. Торговля дает средства к существованию в системе, а уникальный класс делает довольно успешным представителем этого ремесла. С гордостью могу заявить — среди сородичей, являющихся лучшими известными негоциантами, я далеко не последний разумный. Ты можешь убедиться в этом, заглянув в терминал аукциона, который могу видеть отсюда. В большинстве предложений будет указана раса скиттеров.

— Окей, обязательно посмотрю на досуге. Будем считать, контакт установлен. Чем и за какую валюту ты хочешь торговать?

— Аэринит и его осколки — пожимает плечами пришелец — С удовольствием куплю у вас любые придания вашего вида.

— Могу продать пару похабных анекдотов — хмыкает Молот

— Если в них содержатся описания ваших мифических существ и легенд древности, то я дам справедливую, на данном этапе, цену.

— Подожди. Сказки и былины найдутся. Но

— Платная информация. Но… услуга за услугу?

— Это что за хуй с бугра? — рядом нарисовался Антон.

— Почему этот человек называет меня вульгарным вариантом обозначения самца? — вроде недовольства в голосе не слышно, но кто ж эту морду инопланетную разберет.

— Непередаваемая игра слов одного из языков моего мира — русского. У нас практикуется большое количество иносказательных выражений в бытовой речи не дипломатического или делового уровня, зачастую нецензурных. Тут важна интонация и контекст, в котором употреблено выражение, а также посыл самой фразы. В данном случае, мой друг не имел в виду ничего плохого, просто крайняя степень удивления. Твой вид немного непривычен для нашего глаза. Если мы тебя оскорбили, приносим свои извинения, такой цели перед нами не стоит — фу-у-ух, вот это я завернул, как с кафедры!

— Все в пределах нормы при первом контакте с новым видом. Я не держу на вас зла и не имею к вам претензий. На будущее же вам стоит знать, что я, действительно самец и так выглядят все самцы моей расы. Конечно, существуют индивидуальные различия, но общие признаки едины. Наши самки имеют коричневый, а не оранжевый, окрас. А еще, только у нас две пары крыльев, противоположный пол обладает лишь одной. Но на затылке у них есть хвост, из балансиров. Если самка занята другим самцом, то хвост заплетен в ритуальную косу. Если он распущен — в данный момент эта особь свободна и доступна для зачатия потомства. Если вы встретите самку с зеленым оттенком, у нее должен быть хвост в районе задней пары конечностей и не быть балансиров. Это слишком молодая самка для проявления знаков внимания. Неуважение к последнему, карается дуэлью до смерти. Пожалуйста, учитывайте это в дальнейшем. Мой вид слишком малочисленный, мы достаточно трепетно относимся к традициям предков и уважению к себе и сородичам.

— Хм…Спасибо за брифинг. Мы будем это учитывать. Что же до твоего вопроса … а, сгорел сарай, гори и хата, согласен.

— Слово. Я выкуплю у вас придания, по невероятно низкому курсу, сотня полных силовых камней за полноценный эпос. Для вас, в текущем положении, это хорошие средства, которые очень подстегнут развитие. Но реально продам их в десятки, а может и сотни, раз дороже на рыночной площади Харатрона, крупнейшей торговой Ноды-государства интегрированных реальностей. Такие вещи крайне ценятся среди представителей класса Бардов. Это дает им высокий шанс составить новую, уникальную, песнь усиления группы. Которую, затем, также можно перепродать, если система признает новый прием. Шанс признания зависит от степени идентичности песни, эпосу мира, использованного для ее составления. Выдумать несуществующее — можно, но эффекта не даст. Среди технологически слабо развитых видов, такого фольклора особенно много, и он силен своей минимальной искаженностью, передаваемой из поколения в поколение. Были случаи, когда система признавала до пяти приемов, созданных по мифологии одной расы. В любом случае, ценность такого рода сведений растет в геометрической прогрессии после второго признанного приема. У меня есть все основания полагать, что вы — люди, попадете в число наиболее окупаемых.

Фантазия тут же отреагировала, нарисовав картинку, как некий бард, тренькнув на электро-лютне, завывает: я от бабушки ушел, я от дедушки ушел. После чего вся группа получает нехилые бонусы к уклонению и валит-таки Ктулху, отрывая тому тентакли. Мать твою! Какой хтонический сюр!

— Что мешает нам продать наши мифы через аукцион?

— Ничего, кроме того, что это невозможно. Системные ограничения.

— Честно. Будут тебе сказания, думаю, мамы еще не забыли, какими баснями детей в кровать укладывали. Да и парни что-то вспомнят. Вон Молот анекдоты про прапоров пихнуть хотел. Вполне себе эпос с легендарным персонажем. Однако, как же ты проверишь, что домысел, а что нет?

— Норманн, ты забываешь, что мое ремесло торг. А умение чувствовать ложь, основное в таком деле. Так что за рассказы, которые не подойдут, я не буду платить, да и слушать их не стану, не то, что записывать. Моя цель заработать камни, а не мигрень.

— Хорошо, ты свою часть сделки выполнил. Моя очередь. Спрашивай.

— Я заметил некоторые несоответствия, которым сразу не могу найти объяснения. Хотел бы получить их от тебя. От тебя, поскольку также знаю, что в начале развития, обычно именно Нод-мастер, является главой территории. А ты явно глава и у вас точно есть такой класс. Выводы сделаны исходя из наличия системных построек. Так вот. Уровень общего развития ноды, определен мной, как начальный. На это указывает общая неосведомленность жителей поселения и отсутствие зданий, привычных глазу на более поздних этапах. Ведь они являются обязательными для выполнения некоторых условий развития, и свидетельством прохождения неминуемых циклов интеграции. Но при этом, у вас уже есть налоговый модуль и терминал аукциона. Доступ к этим вещам, открывается значительно позже, никак не на первых рангах интеграции, если ты не знал. Как ты смог этого добиться?

— Случайность. И уникальная способность Архитектор. Тебе рассказать всю историю с самого начала, или достаточно этой ее части?

— О! О-о-о!! Такое я встречаю впервые! Первичный анализ доступной информации показывает, что ты первым из своего вида получил кристалл интеграции, но вместо того, чтобы выбрать уникальный класс, был взят редкий Нод-мастер, чтобы иметь возможность развиваться, и тем самым спасти своих друзей. Ведь это не твоя семья, я уже научился замечать некоторые различия вашего вида, говорящие о принадлежности к разным … кланам?

— Семьям. Структура нашего общества разделена на народы, этнические и религиозные группы. Но кланами мы жили лишь в очень глубокой древности и то не все.

— Ясно. Значит, система расщедрилась на Архитектора. Это все объясняет. Мне лестно, что именно я смог найти тебя и твой народ. Мастеров с таким умением еще меньше, чем разумных с уникальным классом. Это невероятное стечение обстоятельств и крайне редкое сочетание навыков. Но все уникальное несет в себе и огромные угрозы. Я не представляю опасности, как уже было сказано, моя раса слишком малочисленна, чтобы заводить себе, хотя бы потенциально, могущественных врагов. Но такой позиции придерживаются далеко не все из интегрированных. Учитывай это и лучше взвешивай слова. Информация является не менее ценным ресурсом, чем что бы то ни было еще.

— Кстати, об этом, не хочешь налог со сделки заплатить?

— Твоя нода уже официально является торговой?

— Эй, да расслабься, я пошутил, огорошил ты меня новостями, вот я и ляпнул первое что пришло в голову.

— Нет. Ты поймал меня на попытке обойти мелкий закон. Любая

— Окей, Аэринит можешь передать мне. Терминал ты видел.

Плюс пятьсот силовых камней и пять сотен резерва. Изи мани, епта!

Когда формальности были улажены, я готов был задать вопрос.

— Что самое ценное в интегрированных мирах?

— Силовые камни, вся торговля между видами ведется с помощью них. Предвижу справедливое требование подробностей. Аэринит нужен для, действительно самого ценного в и-реальностях — увеличение жизненного пространства. То есть размера ноды и ее технологического обустройства. Каждое расширение поглощает гигантские объемы этого вещества. Ходят слухи, что для обладателей способности Архитектор, все несколько проще, но это слухи и ничего более, сам понимаешь.

— Спасибо, это честная сделка. А теперь пойдем, добудем тебе мифов и легенд. Валюта нам лишней совсем не будет.

[7] Художник Robert Cuanalo

Глава 9

— Еще заглянешь к нам, Сакс?

— Ты приглашаешь?

— Почему бы и нет? Похоже, ты принес нам хорошую прибыль!

— Для этого мне нужно оставить здесь личный маяк. Пробитие коридора способностью отнимает очень много манны.

— Так ставь. Можешь сделать это там же, где появился. Но в следующий раз стучаться не забывай.

— Это очень щедро с твоей стороны. Я найду, чем тебя отблагодарить при следующем визите.

— Удачной торговли.

— Спасибо. Если ваша Фортуна будет мне улыбаться и дальше, то я вернусь гораздо быстрее, чем ты думаешь. До встречи, Норманн. Это был хороший торг. Слово.

— До свидания. Будем рады тебе и твоим осколкам снова!

— Ты быстро учишься, мой … друг?

— Пожалуй, если ты не дашь повода возненавидеть тебя. У нас, людей, разгон от милой зайки до бешеной суки, почти мгновенный.

— Учту это и постараюсь не доводить до такого развития событий. Процветай и развивайся, Нод-мастер!

Хлопок личного портала и шестиногий Изя покинул нашу скромную обитель. Прикольный засранец, а какой обаятельный! Но главное — полезный.

Дамы скормили ему три простеньких сказки и один из мифов древней Греции. Никогда бы не подумал, что специализация Светы пригодится при конце света. Оборжаться, кандидат исторических наук зарабатывает нам инопланетную валюту для выживания в постапокалипсическом мире!

За предания старины мы выручили четыреста единиц Аэринита. А когда из дома выползла малышня, чтобы хоть одним глазком издалека, но взглянуть на всамделишнего пришельца, многолапый чуть слезу не пустил. Видимо не врал насчет малочисленности его расы. От избытка чувств спросил разрешения воспользоваться нашим аукционом и подарил ребятне по адаптивной развивающей игрушке, как следовало из названия. Внешне, чисто полностью сенсорный нинтендо свитч, может, чуть побольше и вместо экрана объемная голограмма. А так, один в один.

Пока отобрали. Протестим с Косом, если ничего криминального не обнаружим — вернем. Умиление — умилением, но прям сильного доверия скиттеру нет. Не заслужил покамест.

Стоило иномирянину покинуть наш райский уголок, народ как с цепи сорвался, буквально похоронив меня под градом вопросов. Что? Где? Как? Зачем и почему? Ну, на хер! Решительно останавливаю непрекращающийся поток.

— Так. Я смотрю, энергия бьет ключом? Тогда все на грядки! Всходы, вон не политы, не окучены и вообще скоро сорняком зарастут!

Это было наглой ложью. Будущий урожай содержали в идеальном порядке. Но мне требовалось переключить внимание людей.

— Все. Кыш — кыш — кыш! Завтра на информационном часе дам сводные данные. Молот, Шериф — на совет! — ретируюсь под ворчание дам, обиженных наглым наветом на их труды.

— Так, господа советники, у нас — ЧП. И мы его просрали. Ваши предложения? Евген, давай с тебя начнем, все же твоя зона ответственности. Ой, вот не надо! Не корчи мне тут рожу первокурсницы при виде органа! Умей принять факт собственной лажи и работай над исправлением положения.

— Да это такое — друг поиграл в воздухе пальцами — сам понимаю, что обделался.

— Ближе к телу, Жека.

— Короче. Требуется несколько вещей. Первое — вахты не отменяются никогда. Ни на праздник, ни в потоп, ни в условиях объявленного тобой, Ром, выходного. Второе, отныне тащат службу бойцы, включая нас двоих. Молот не вскипай, толку-то от гражданских? Это не часовые, а статичная мишень. Организовываем все по-взрослому — с секретами, обходами и всем остальным-прочим. Есть возражения? Я так и думал. Третье, обкладываемся стеной по периметру. И наращиваем ее хотя бы до пятиметровой высоты. Не знаю, обратили ли вы внимание на строение лап нашего нового друга, а я заметил. Его нижние конечности заточены под быстрый бег и сильные прыжки. Даже он способен был перебраться через нынешний забор. А если припрется еще какой-нибудь кузнечик, то махнет через нашу оградку, не запыхавшись. Пятак, тоже не панацея, но от всего на свете не убережешься, как временное решение — остановимся на такой высоте, дальше будем посмотреть. Четвертое — самое банальное, но главное, нам кровь из носа надо иметь больше боеспособных людей. Не перебивайте. Я прекрасно понимаю все сложности: селить негде, кормить нечем, оружия и патронов с гулькин хрен, с прокачкой проблемы. Да и толпы кандидатов с опытом у ворот не наблюдается. Но это вот все не отменяет простой истины, если мы хотим не просто выживать, но и развиваться, пополнять ряды и искать спецов. В принципе, у меня на этом все.

— Понял тебя. Стены поставлю сразу, не откладывая. Заодно и пристань нашу чуть вглубь отодвину, а то я тут подумал, что все будут по границе укрепления возводить, максимально расширяя скупое жилое пространство. И если к нам прибьет заселенную ноду со своим мастером, то мы, как дураки, окажемся буквально нос к носу. На кой хрен нам такое счастье?

Так, длина одной грани — шестнадцать метров. Пять в высоту. Нам нужны семь новых, и модернизация старой. Да помножить на двадцать два килограмма материала. Добавляем лестницы и помосты. Итого двенадцать с половиной тонн. Круто. Но что поделать? Добираю из модуля сбора налогов нехватку манны и конвертирую еще восемь тонн и триста килограммов материи. С таким расчетом, чтобы про запас оставалась тонна СМ. Осматриваюсь, чтобы никто не попал в зону перестройки и активирую изменения. Плюс пачка опыта, еще совсем недавно казавшаяся мне нереальной величиной

— Через два часа вопрос со стеной будет закрыт. По остальным предложениям, я тебя услышал. С часовыми вы без меня разберетесь. Что до новых людей, их еще найти нужно. Будем думать, что с этим делать, ты прав, нам уже нужны свои штаты. А то колхоз какой-то. Но за неимением гербовой бумаги — пишем на туалетной.

— Андрей? Твои какие соображения будут?

— Пора тратить Аэринит. Развитие ситуации заставляет думать о вооружении. Хорошо бы, каждому хоть по системному пистолету на манне выдать. Но, думаю, это нам покуда не по карману. Дальше, как бы мне не хотелось признавать, но Шериф прав по поводу часовых — будем ставить службу. В принципе, у меня все. Дальнейшие мысли требуют слишком больших вложений, так что озвучивать их не буду. Преждевременно.

— Согласен. Предлагаю подобрать нормальный ствол Аскету. Он у нас самый меткий, а значит, самый эффективный. Лучше взять один хороший экземпляр, чем много дерьмовых. По оружию ближнего боя, мелькало такое на аукционе, думать будем?

— Не вижу особого смысла. В нашем положении огнестрел всяко лучше топора, будь он хоть с плюсом на силу, хоть с бонусом на вскрытие черепушки. Запас еще есть, хоть и мизерный. Да и земные экземпляры справляются вполне пристойно. Вот когда их начнет не хватать, тогда озадачимся. Если к тому времени кардинальных улучшений не образуется.

— Справедливо. Раз так, то пойдемте тратить валюту. Жень, организуй пост и подтягивайся.

М-да, не обманул Сакс. Принесенные им «в клювике» девять сотен, серьезно развязали нам руки. С теми крохами, что удалось добыть с костяных волков, мы мало что могли себе позволить.

В первую очередь подобрали пушку для Аскета. Хотелось что-то автоматическое и убойное. Расстояния у нас пока плевые, так что на предельную дальность забили. Сошлись на варианте: Ридроа-П[8]. Странное название, ну, так и продавец не здешний.

Стильная, черного покрытия, винтовка, с двумя режимами стрельбы и общим запасом в шестнадцать выстрелов. Сдвижным прикладом, эргономичной рукоятью, подстраивающейся под владельца и небольшим экраном перед прицельной рамкой, отображающим количество оставшихся выстрелов и некоторую иную техническую информацию. В утолщении футуристического ствола встроено что-то вроде выкидного револьверного барабана. То есть у малышки сразу несколько типов заряжания. Первый, привычный — вставил магазин и стреляй. И второй — сперва откинуть барабан, и по одной затолкать восемь энергоячеек с концентрированной манной, а уже затем воткнул хранилище с энергией, из которого при дальнейшей стрельбе будет передаваться поражающее вещество. Отсюда и два типа стрельбы.

Первыми опустошаются вставленные в барабан ячейки, но пополняются из отъемного резервуара и выброса … эм … ну, пусть будет гильзы, не происходит. При этом винтовка ведет огонь длинными светящимися росчерками, как показывали стрельбу из лазера в старых фильмах, времен первых звездных войн Джорджа Лукаса-младшего. А затем, когда контейнер примкнутый к винтовке пустеет, нужно сдвинуть переводчик огня, под правой рукой, в другое положение — назад. Тогда, при выстреле, происходит выброс пустой ячейки. Сам же выстрел становится похож на короткий импульс, будто трассерами гвоздишь. В принципе, после боя можно попробовать собрать пустые капсулы и заново напитав их энергией, вновь использовать по назначению.

[8]

Все это мы почерпнули из рекламного ролика, прикрепленного к предложению. Полный заряд — восемьдесят манны. Похоже, Аскет на некоторое время освобождается от сдачи налога. Сейчас его резерва хватит лишь на девяносто процентов заполнения. А еще требуется создать задел на случай длительного боя. Шестнадцать выстрелов — это ни о чем.

Комплектом к крутому стволу добираем расходники — запасные энергоячейки — десять упаковок, или пачек? Да без разницы. И четыре дополнительных магазина. Набора для чистки и мелкого ремонта не предусмотрено. Типа обслуживание по отдельному тарифу у производителя? Непонятно.

За все отдаем семь сотен Аэринита и один осколок. Едва вписываемся в требования к использованию. Нужно качаться. Всем и срочно.

Эхо-импульсная винтовка: Ридроа-П

Уровень:5 / 10

Прочность:150 / 150

Магазин:8

Установленные модификации:

— Увеличенный магазин: +8 выстрелов

— Адаптивная рукоять

— Адаптивный приклад

Особые свойства:

— Поражающее вещество — концентрированная энергия резерва

Требования:

— Сила: 6, Ловкость: 6, Интеллект: 7

Одаренный Снайпер, чуть ли не вприпрыжку умчался на полосу, осваивать новую игрушку. А вроде взрослый мужик. Надеюсь, не забудет сдать штатный калашников на хранение к его же СВД. Склад пока организовали в банной комнате отдыха. Там дети не достанут, а то в доме заныкать совсем некуда — голые стены.

Дальше закопались в недра торговых предложений в поисках съедобных припасов. Картина вышла неутешительной. Натуральная, а не синтезированная пища, к слову, абсолютно незнакомая, повисла на уровне двадцати пяти камней за килограмм — дорого млять! Вот где сказывается ограниченность пространства. Выращивание продовольствия требует прилично места и плодородной почвы, что прямо влияет на цену конечного продукта. Хотя с почвой, пожалуй, что загнул, если вспомнить про тепличный автоматизированный комплекс, то там что-то вроде гидропоники использовалось. Но все равно, места все это требует до жути много.

Взяли на пробу стандартный рейдерский паек, судя по описанию, подходящий девяносто девяти процентам разумных. Отсутствие летального эффекта гарантированно продавцом при любом раскладе. Попробуем: если съедобно, то это выход для нас. Суточный запас пищи на пять персон и всего за два осколка.

Вообще идея барыжыть жрачкой начинает становиться заманчивой. Различных способов консервации наши пращуры придумали множество. Выращивание же из системных семян обеспечивает съедобность для всех существ интегрированных реальностей. Это я специально уточнил, не пожалев трех осколков за справку. Если с пайками все получится, первый урожай пойдет на продажу прям с грядок. И дальше это направление станет приоритетным. Нам очень нужно как можно больше наличных средств. Но, это в том случае, если все выгорит с рационами.

Очень хотелось купить еще чего-нибудь, защитную экипировку как вариант. Но все дорого. На оставшиеся две сотни мы смогли бы хоть немного приодеть, того же Аскета, но остались бы с нулевым балансом. А нам всем уже пора оружие менять, это сейчас приоритетнее. На второй ствол уровня винтовки, уже не хватало. Будем надеяться, скиттер быстро распродаст наши байки и вернется за добавкой. Девушки, на всякий случай, вспоминают и записывают все, что хоть когда-то слышали. И не стоит забывать, что завтра новая стыковка. Посмотрим, что она нам принесет.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92)07 дней 23 часа 59 минут.

Минута до контакта. Мы в полной боевой готовности. Манной я, Слава и Андрей, заправлены под

Все, кто неспособен держать оружие закрылись в доме. Жертвы с нашей стороны не предусмотрены, тем более, случайные. Аскет впился взглядом в серость границы, любовно поглаживая спусковой крючок своей новой радости. Тактик практически в трансе, вот-вот активирует умение Анализ. Я в любой момент готов возвести дополнительную защиту в «заводи» нашей «бухты» — вчера отодвинули «причальную стенку» на три метра вглубь нашей территории. Железобетон не возникнет мгновенно, но колпак тумана, накрывающий место стройки, сам по себе преграда.

Время. По ушам лупит автоматная очередь, крошки бетона выбивает у самого края парапета. Сука!

— Бой! Укрыться за стеной! Использовать бойницы — Тактик не дремлет с выдачей экстренных рекомендаций — Огонь на поражение.

Сглатываю горький ком. Это не по пугающим инопланетным тварям бить. Против нас люди. Такие же, как мы. Из плоти и крови. Новые попадания по нашей защите и пули, едва не залетающие в узкие отверстия для ведения огня, к херам смывают все эти сопли. Ну, сучары, зря вы это. Лови ответку, паскуда!

Звонко гавкают АК-а, ПББС-ы мы с них скрутили ради экономии ресурса. Глухо, будто гвозди заколачивает, хлопает Ридроа. Гладкосвтол пока молчит. Навыки стрельбы Антона и Костяна не самые плохие. Но они начнут принимать участие, если враг подойдет метров на пять. Бить картечью и дробью по баррикадам — патроны зазря пережигать.

Слава бросает инопланетную пушку, та повисает на тактическом ремне. Смена вооружения — в дело вступает предусмотрительно прихваченная из арсенала СВД. Противник прячется среди нагромождений мусора. Выковыривать его будет. Красавчик!

Открывшаяся нода, точно из нашего мира. Какой-то город, какой именно — не разобрать. Улица, один относительно целый девятиэтажный дом на полтора сохранившихся подъезда, автобусная остановка и баррикады из корпусов машин и обломков других зданий. Вот обломков просто дохренища — они везде. Повсюду валяются. Похоже, на кусок спального района, откушенный системой. Большинство соседних зданий не выдержали надругательства и рухнули, завалив всю округу своими кусками. Против нас около трех десятков людей. Но пушками вооружены из них треть. Да еще один с силой швыряет заточенные арматурины — способность! Откуда столько автоматического огнестрела у гражданских?

— Парни, большинство с холодняком, таких пропускайте — Андрей мониторит ситуацию — выбейте чертей, что со стволами. Того пса с умением — обездвижить, но не убивать!

….

Последний вооруженный хрен, в каком-то черном рванье, валится на грязный асфальт.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92)08 дней 00 часов 04 минуты.

Да ну, нафиг! Весь бой занял около четырех минут, а мне показалось, что целую вечность. Хотя, еще ничего не закончено. Мы выбили лишь самых опасных нападавших, и сейчас держим под прицелом трупы, чтобы никто не дотянулся до оружия.

— Всем оставаться на своих местах! Любое движение будет расцениваться как нападение! Вы будете уничтожены! Мордой в землю, сучары! Руки за голову и не дергаться!

— Кубань, Топот — сгоните этот сброд в кучу. Разоружить и привести в готовность к беседе. Того что умением швырялся — отдельно и сторожить.

— Кит! На выход — собрать стволы, они нам самим пригодятся. Затем примешь у Топота охрану недобитка.

— Аскет, Шериф — периметр.

— Норманн, ждем, пока парни закончат, и пойдем, пообщаемся. Заодно посмотрим, что это за упыри с ходу из всех калибров пальбу открывают.

Спрашивается, по какому праву, мы распоряжаемся? К сожалению, по праву сильного. Никто не заставлял этих людей сходу стрелять, не попытавшись вступить в диалог. Ведь с их стороны не было попытки разобраться, кто перед ними. Атака началась незамедлительно при падении границы. А значит, с очень большой долей вероятности, так было запланировано изначально. Просто они не ожидали напороться на монолитную стену и хорошо вооруженный отряд. К тому же, гораздо лучше знающий, как вести бой и обращаться с оружием. Окажись на нашем месте такие же бедолаги, как эти, их могла ожидать плачевная участь.

Хорошо бы удержать марку. Если начну блевать при виде трупов, эти оборванцы могут почувствовать слабину и попытаться переиграть ситуацию. Ничего у них не выйдет, но появляется риск ранения кого-то из ребят. А нам этого совсем не нужно.

[8]Художник Alexey Skrynnikov

Глава 10

Мы стояли напротив открытых ворот, смотря на медленно срастающийся туман. Первый раз наблюдаю. Все время что-то отвлекало. Завораживающее зрелище. В последний момент Молот перекинул за преграду два в хлам уставших укороченных ментовских калаша и по два полных магазина к ним. Прощальный жест доброй воли. Теперь это безопасно. С той стороны нас уже не достать.

Фактически, мы их ограбили. Не тронули лишь еду, личные вещи и то, что сами сочли необходимым для выживания. Даже немного оружия вернули. Но вряд ли это поможет. С собой мы уносим единственные реальные ценности нового мира: материю — очень много материи, туеву, мать ее, хучу! Кристалл интеграции и последних адекватных, еще не сломленных людей, готовых бороться за свое будущее. Немного. Хотя, как посмотреть, нам же теперь их кормить…. Семейная пара, три молодые девчонки студенческого возраста, и один рукастый, по его заверениям, мужичок, сорока лет. Остальные нам не нужны. Справедливо ли это? Нет. Честно, по отношению к собратьям по виду? Нет. Высоконравственно? Нет. Правильно? Да.

Я, моя семья, мои друзья и те, кто нам доверился — обязаны выжить. Любой ценой. Нет, это не мир такой, это я такой. Плевать. Чтобы заниматься самобичеванием и маяться угрызениями совести, нужно оставаться живым. Пусть плюнет в меня тот, кто посчитает мразью. Утрусь и пойду дальше. Ибо он будет прав, сегодня во мне осталось еще меньше человеческого, чем было позавчера. Что думают обо всем этом бойцы? Не знаю. Пока их держит приказ. Дальше буду объяснять, почему мы поступили так, как поступили. С женами сложнее, в их картине мира мы должны спасти всех и каждого. Идеалистки.

В последние двадцать четыре часа мы с мужиками не сомкнули глаз, превратившись в беспощадных рабовладельцев и надсмотрщиков в одном лице. С безумной скоростью выкачивая все доступные ресурсы из соседней ноды. Причем руками жителей этой территории. Колонизаторы, мать вашу. И что с того, что воспользоваться ими самостоятельно они все равно не сумели бы? Индейцы тоже не могли реализовать весь потенциал своей земли. И половину не могли. И четверть. Но это никак не отменяет подлости южан. Или это северяне были? Не суть. Важно другое. Возможно, то, что забрали сегодня мы, могло

Проведенная по горячим следам беседа с выжившими типами из ныкавшихся с холодняком по баррикадам установила, что заправляли здесь всем бывшие пэпээсники во главе с отморозком, хапнувшим кристалл и получившим класс Кинетика. Вот откуда столько огнестрела. В общем-то порядок, установившийся в ноде, встретится нам еще ни один раз — полная и безграничная власть группы вооруженных сук. Остальные на положении прихлебателей и рабов.

Твари, всех выявленных несогласных шустро пустили в расход. Делал это сучонок с классом — опыт набивал. Второго восстания не случилось. Все зачахло еще в самом начале — сдали свои же. Те, кто как раз ходил в рабах, впахивая на стройке баррикад и грядках, разбитых с другой стороны дома, на месте бывших клумб и газоне. Так в подвале, пристегнутыми к трубам отопления, оказались будущие переселенцы к нам. Люди хотят жить и готовы бороться за это право. Здесь им уже ничего не светит, но есть шанс с нами.

В принципе, инспекция не затянулась, остросюжетным детективом тут и не пахло, обычная сволота, которой в ручонки попала хоть какая-то власть. Особых зверств не чинили, но трупов наплодить успели нормально. Всех прочих загнали под каблук — горбатиться на себя любимых. Классика, млять, жанра. Естественно, быстро обросли некоторым количеством лизоблюдов, которым давали чуть больше остальных. Вот этих блядей, мы сейчас и имели счастье лицезреть. Дальше выяснять обстановку уже не стали. Все тут ясно, как Божий день. Пора было действовать — время ограничено.

Для начала мы наладили дойку манны. По таймеру, маленькими группами, бойцы водили людей к модулю, выкачивая досуха. В это время остальные жильцы стаскивали в Кучу весь мусор и обломки, что могли поднять или зацепить блочной системой. Обдирали пустующие квартиры до голых стен и все такое прочее. Остальное перерабатывал я. Объем получаемой материи и поток манны позволил почти сразу выкачать Конвертирование до типа F. Тем самым, апнув соотношение веса к единице энергии до двухсот килограмм. А затем и уровень пришлось поднимать до пятого, чтобы увеличить хранилище опыта, который потек ко мне полноводной рекой. Не дрогнувшей рукой вбил оба заработанных поинта в резерв. Оказывается, он дает прибавку уже на значении пять. Да какую прибавку — плюс сто процентов от значения! Теперь могу хранить в запасе аж пятнадцать тысяч экспы. Вот и ответ, как качаться, ведь для взятия каждого нового уровня требуется опыта по формуле: текущий лэвел умноженный на тысячу. Все учтено могучим ураганом системы. Не придется все свободные очки вкладывать исключительно в резерв, другим параметрам тоже достанется.

И на этом как бы все. Пристегнутых в подвале освободили, пригласили к себе, остальных выдоили и заставили проработать полные сутки, в качестве трудовой повинности за дерьмовое поведение и как контрибуцию за попытку нападения на нашу мирную территорию. Ничего переживут. Мы их от самых опасных тварей почистили. Теперь смогут отоспаться и выстроить нормальное общество. Но я в это не верю. Ставлю штукарь дохлых президентов, против одного-единственного вьетнамского донга, стоит нам отчалить, все там вернется на круги своя. Только на вершине пищевой цепочки окажется не, шлепнутый нами отморозь, Витюша. А кто-то из его бывших прихлебал, кто первым до брошенного ствола дотянется.

Расстыковка. Прикуриваю сигарету, надо на аукционе поискать альтернативу, а то заканчиваются уже, разворачиваюсь спиной ко все еще открытым, воротам, и ухожу к костру. На ходу бросаю через плечо, не оборачиваясь:

— Шериф. Собери всех. Не хочу по десять раз одно и то же повторять.

Прислоняюсь лбом к стене бани и глубоко затягиваюсь никотином. Сзади, всем телом прижимается любимая.

— Как ты?

— Хреново — выдыхаю вместе с дымом.

— Ты сделал все правильно.

— Считаешь? — новая затяжка.

— Ты всегда делал, делаешь и будешь делать так, как считаешь верным. Такой уж ты есть. Не знаю, можно ли в этой ситуации было поступить по-другому, но, если бы ты видел иной путь и шанс спасти больше людей, уверена, ты не прошел бы мимо. Сейчас на тебе огромная ответственность за нас всех. Это тяжело. Но я на твоей стороне.

— Как всегда.

— Как всегда.

Поддержка любимого человека — это то, чего мне сейчас не хватало. Какого черта? Я выжал из ситуации максимум. Мы не можем спасти весь мир. Нам себя-то спасти до сих пор сложно. Спим на голом полу, жрем остатки консервов и срать ходим в поле. Как и куда я должен был разместить еще тридцать человек? Тем более тех, кого не смогу контролировать, тех, кто с превеликим удовольствием сядет нам на шею и ноги свесит. Потому, что было бы иначе, они бы не допустили такого развития ситуации у себя в ноде. Прирезали бы ушлепка Витеньку во сне, и пэпсов, потерявших связь с реальностью, выбрали бы себе адекватного лидера, с классом, позволяющим жить, а не существовать и зажили бы как люди. Но вместо этого они, за лишнюю подачку дерьмовой хавки, сдают тех, кто готов бороться. Суки! Мне их не жалко. Выкидываю бычок в потушенный костер и уже с полной уверенностью в душе иду объяснять расклады жителям поселения. Всем сразу, включая новичков. Не успел еще обстоятельно с ними познакомиться. Но за ними присмотрят первое время. Если окажутся с гнилью — высажу в ближайшую новую ноду.

Мой спич прошел при гробовом молчании собравшихся. Я не жалел эмоций, пусть видят, что мне тоже нелегко далось решение. Не из железа же. А полная поддержка позиции со стороны мужского населения, и всех новичков, не дали зародиться даже тени сомнений в моей правоте и адекватности. Раз уж люди, жившие там, на все сто согласны, значит, все правильно.

Потом парни еще разжуют женам подробно и наедине. Материалов мы за сутки рабства набрали до жопы. Пора тратить на наши нужды, которых тоже до пятой точки. Объявляю всем начала масштабной стройки и ныряю в недра системного магазина.

Довожу площадь этажа до неполных двух сотен квадратов, шестнадцать на двенадцать метров, и надстраиваю еще два сверху. Открытая веранда, расширенная до полноценной террасы в шестьдесят четыре квадрата, хоронит под собой общее кострище. Но оно нам теперь не шибко принципиально. Захотим посидеть у открытого

Первые два яруса превращаю в максимально защищенное место, практически в бункер. Толщина стен не увеличилась, зато плотность и стойкость к разного рода воздействиям скакнули на порядок. Чуть подумав, меняю и защиту жилых зон на аналогичную — нехер экономить. Снова возвращаюсь в виртуальном плане дома в самый низ, и протягиваю нитку грузового лифта в южном углу. Бегать пешком — задолбаемся. Хорошо бы еще пожарную лестницу сделать. Тоже не проблема, наращиваю ее по северо-западной стене и выходы в основной дом делаю, начиная со второго этажа.

Далее, ко всем херам, сношу с виртуального плана ноды скворечник, вместе с ямой под ним, и делаю на каждом уровне аж по два санузла. Народу-то нас толпа, очередей хотелось бы избежать, не в коммуналке же. Один поменьше — всего четыре квадрата и один побольше — девять. Внизу оставляю тот, что поменьше. По моей задумке это оборонительный рубеж и в будущем, возможно, присутственное место — есть кое-какие задумки, до которых еще очень далеко. Переношу туда с веранды оба терминала, прямо в центр помещения. Тут все.

Поднимаюсь выше. Максимум пространства отгораживаю под будущий склад. Лишь двухметровый ширины коридор оставляю от лифта до толчка. Огромное, временно пустое помещение обустраивать будем по мере необходимости. Не горит совершенно.

Идем дальше. Третий и четвертый этаж отдаю под типовое жилье. Из расчета: по три человека на комнату в тридцать пять квадратов. Тесновато, но в миллион раз лучше, чем сейчас. Можно вообще каждому, включая детей, по отдельным двухкомнатным апартаментам захерачить, бюджет, как бы, позволяет и не такие чудачества, но сейчас не до жиру — быть бы живу! Так-то больше трех десятков квадратных метров жилого пространства — это полноценная двушка в нашем бывшем городе. Сортиры и ванные комнаты вынесены за пределы комнат, а общую кухню зафигачим потом, пусть женщины подумают, что и как им там нужно. И со столовой совместим. До поры склад займем под эти нужды — все равно пустует, а дальше, если че и этаж нарастим. Или как-то иначе все организуем. По-другому. Как сильно меняет представление о жизни наличие свободных ресурсов — фантастика, да и только! Этаж для меня уже не проблема — гуляю на все бабки, ептыть.

Теперь обстановка. Классовых разногласий нам не нать, у нас коллектив сплоченный. Всем единый скандинавский стиль — минимализьма называется. В лучших традициях Советпанка: строго, едино и футуристично. Кому чего не хватит, потом доделаем. Все для жизни и минимального комфорта точно есть, а каждому по плазме во всю стену никто не обещал.

Теперь сами кабины лифтов, бронедвери везде, где можно, на главный вход и пожарную лестницу вообще леплю толщиной в сейфовый затвор, противоударные окна и систему отопления и кондиционирования воздуха, с раздельными зонами, управление своим блоком в каждую комнату. Отдельно корячу фильтрационную установку к общей системе воздуховодов. Чисто на всякий случай. Что забыл? Ну да — всякие розетки. Натыкиваю по десятку в каждую стену. Заодно щедро рассыпаю по потолкам плафоны освещения в явном переизбытке. Бог его знает зачем, но пусть будет. Стереотипы прошлой жизни меня тоже сразу не отпускают. Еще?

Ага. Апнуть механизмы технического помещения, чтобы вывозили всю эту красоту. Манны теперь машинерия жрет больше. Чтобы не бегать от одного устройства до другого, заправляя по отдельности, запитываю их на налоговый модуль, пусть тянут оттуда, там запас регулярно пополняется. Проверяю доход — расход манны. Норма, в приличном плюсе, а ведь у нас пополнение и сдавать будут больше. Все?

Нет. Надо думать планировку первого этажа, из которого я хочу сделать мощный узел обороны. Но для этого надо сесть с главными по военке и основательно раскинуть серым веществом. Откладываю это на потом. Точно! Грядки перенести, чтобы их стройкой не побило. Надеюсь урожай от этого не квакнет. Ну, теперь-то закончили? Вроде бы…

Ох еп! Двадцать тонн и полторы штуки манны. Больно! Но если подумать, сколько бы такая стройка сожрала земных материалов, то сразу как-то и не так страшно. Опять же триста пятьдесят опыта выделили. По текущим временам слезы, но хоть так. Применить изменения. Четыре часа дышим свежим воздухом и можно заселяться в новые пенаты. Выход из режима проектирования. А место-то заканчивается…. Надо смотреть, что там просят за расширение, а то скоро по голове друг другу ходить начнем. Непорядок.

Блин, опять забыл про вещи. Ну, теперь будем куковать до завершения. То, что наши пожитки и стратегические запасы не пострадают при модернизации, проверили еще в прошлый раз, когда я так же забыл дать команду на вынос ценностей. Чуть не поседел тогда, исходя на говно и нервы до окончания работ. Но нет, система на нажитое непосильным трудом не претендует, оставляя все на своих местах. Правда, заново расставлять потом приходится, если площадь увеличилась.

Но сейчас я всю обстановку оптом затарил так что старые кровати и прочую нехитрую утварь можно будет пустить под каток Конвертирования. Толку от них теперь немного.

Оглядываю ставшую уже весьма приличной толпу народа. Новички в шоке от накрывшего дом тумана и переезда посадок ближе к торцу бани, старички держат морду кирпичом, мол, подумаешь, сто раз уже так делали. Объявляю всем время окончания преобразований и командую расход. Интеграционные кабачки не политы, системные огурцы не прополоты — все на борьбу за урожай! Новеньким и Жене с Андреем указываю на полосу — там будем говорить. Настало самое правильное время поподробнее растрясти их на информацию о себе и довести до понимания правила нашего общежития. Заодно нарезать фронт работ. Выходной закончился, время вкалывать, так, чтобы лошади от зависти оборачивались.

Блин! Ненавижу, когда у меня такое отвратное настроение, пробивает на неуместную иронию и паршивенький сарказм. Надо бы погонять себя по препятствиям, под чутким руководством злобных инструкторов, там всякую херню из башки мгновенно сдувает. Кстати! У нас же уже два дня тренировки не было, вот это мы разленились. Понятно, почему неуставные мысли начали вылезать. Надо исправлять.

Подавляю рвущийся наружу зевок. Спать хочется безумно, но требуется еще немного продержаться. Чтобы сбить накатывающую сонную одурь, снова закуриваю, это хоть немного помогает. Жека замечает мое состояние.

— Вали-ка ты спать, Норм. Без тебя справимся.

— Спасибо, парни. В голове совсем каша.

— Иди, пока покури, щас попрошу Лену тебе в бане организовать гнездо. Покуда наша хата в ремонте.

— А сами?

— Нам не привыкать. Сутки не срок, бывало и сложнее. В пределах допустимого.

— Еще раз, спасибо.

— Да

— Юмористы. Ладно, я на бок. Ребят, извините, потом пообщаемся с вами, все равно сейчас все мимо ушей пропущу.

— Да без проблем — отзывается тот самый рукастый мужичок, остальные просто кивают.

Уснул я, кажется, еще в полете до свертка полотенец, положенного в качестве подушки.

________________________________________________________________________________

Понравилась глава? Тогда рекомендую заглянуть в историю молодого рейдера: https://author.today/work/129444

Автор особенно рад каждому вашему лайку и комментарию, они очень помогают. Спасибо всем, кто уже отметился или собирается вот прямо сейчас тыкнуть заветную кнопочку:)

Глава 11

Проснулся поздно. В нашей с Леной комнате на четвертом этаже. Уже начало девятого. Как передислоцировался из бани в упор не помню. Похоже, даже перебирая ногами, продолжал спать на ходу. Ну не парни же меня перетаскивали, в самом-то деле.

Вымотался. Сейчас бы поваляться. Да щас! С завтраком меня никто ждать не будет, как и готовить отдельно — законы общежития соблюдают все без исключений. Встаю и топаю на мыльно-рыльные процедуры. По пути с непривычки собираю плечами и коленями все углы. Никак не привыкну к новой обстановке.

Кайф! Сон на шикарной кровати, какой и в прошлой жизни у нас не было — на диване ютились, горячая вода из крана и белый друг, из которого не несет дерьмом, буквально пробудили меня к жизни. Как мало на самом деле человеку надо для счастья.

Все равно опоздал. Теперь голодным ходить. Ладно, переживем. Зато есть повод опробовать системный сухой паек. Наши, земные, остававшиеся у бывших «зеленых», убрали в неприкосновенный запас. Стратегическая заначка на самый крайний случай. Срок хранения там дикий, а случаи бывают разными. Пусть НЗ лучше будет, чем не будет.

Ну, что сказать. Это съедобно. Чувство голода утоляет. Но назвать вкусным, язык не поворачивается. Галимый картон, вперемешку с ватой. Понятно, почему синтезированная пища стоит такие крохи. Хорошо, что у нас есть еще солидный запас круп и консервов со всякими соленьями. Хотя на собравшуюся толпу это все слезы. Такими темпами очень скоро перейдем на вот эту безвкусную и плохожующуюся бурду. Быстрее бы уже созрел первый урожай.

Так, ладно. Пора на полосу, в разминке поучаствовать. С завтрашнего дня всех туда загоню! Кач не должен прерываться. И просто правильные рефлексы в новом мире пора выработать всем и каждому, невзирая на пол и возраст. Не забыть бы Молоту об этом рассказать. Потом надо успеть совет трех провести, как мы начали называть планерки, с легкой руки Андрея, и информационный час для всех. Затем на стену — система не интересуется, удобно ли нам, или перенести свидание с неизведанными далями на другой день. Прям по минутам время расписано — беда.

Ух, хорошо. Больше на полосе мы не умираем, как в первые дни, сильно снизили нагрузку. Но и такой «утренней гимнастики» за глаза. Время десять. Бегом к воротам, на намоленное место общения нашей тройки.

По пути догоняет Антон.

— Ром, три минуты есть?

— Антох, вот если реально не больше трех. Два часа до стыковки, а дел еще — конь не валялся.

— Ну я типа по тому же поводу как раз. Короче, с новенькими я посекретничал, вот краткая выжимка, кто, что и зачем — друг протягивает мне исписанные убойным почерком листы.

— Их вроде Молот с Шерифом трясти должны были?

— Так они и трясли, только, на хрен, половину забыли спросить, у них специфика другая. Да и нельзя с людьми, как на допросе, а то они со страху такого наговорят, офигеть можно — в убийстве Кеннеди сознаются и глазом не моргнут. Короче я их опросил и пока определил по своему разумению. Если лишнего на себя потянул, ты прости — помочь хочу. Я же вижу, как вы с парнями зашиваетесь, а тут я, весь такой красивый, бездельем маюсь. Как посты бойцам отдали, так и время сразу лишнее образовалось. Бабы на грядках и по дому пропадают, а мы с Косом болтаемся, как хризантемы в проруби.

Я аж с шага сбился. Сцуко, хорош, лидер долбанный. Люди сами себе занятие вынуждены искать. Еще и очкуют, как бы я сердиться не начал, ой, позор мне! С занесением в грудную клетку. Антоха же тертый калач во всяких стартапах. Вытащить из людей их реальные возможности и определить по посильным участкам работ, это то, за что ему платили солидные бабки — единственный из нас на крузаке гонял и квартиру купил такую, что мы на слюну исходили всей своей шайкой-лейкой. По-доброму, конечно, но завидовали.

— Так, Антонио. Это ты меня извини, совсем башкой слабый стал. Но сам понимаешь, за всем уследить, тупо не выходит.

— Так я поэтому сам и взялся.

— Ну, а раз взялся, то инициатива наказуема! Тут я должен изобразить демонический смех, но ты ж знаешь, какой из меня лицедей. Короче, Склифосовский, бери-ка ты это направление, да приводи в чувство отрасль. В смысле людской ресурс, всех кто не под Молотом и Шерифом. Ты ж этим всю жизнь занимался и зарабатывал, а я такой ценный кадр не использую. Херня, товарищ, получается.

— Да я всеми руками за.

— Ну, вот и гуд. Задачи тебе ща нарежем, погнали на планерку, тебе теперь тоже сюда надо. Быть, так сказать, в курсе общих и частных планов на будущее, чтобы не ломать друг другу начинания — синхронизация и все такое. Да, блин, нашел, конечно, кому основы командной работы объяснять, ты ж лучше меня в этой теме шаришь. Пошли, в общем.

— Так, господа, властители судеб отдельно взятого захолустья. Совет трех, торжественно переименовывается в собрание четырех. Хотя совет, звучит лучше. Ладно, подумаем еще над названием и гимном. Знакомить вас не надо, так что обозначаю для галочки — Большой А, снова берется за старое, за выжимание из людей всех соков до талого. То есть, организация нашего коллектива, кто не подчинен вам, двоим, теперь на Антоне Филипповиче, можно по-семейному — Большой.

— Ты че такой бодрый с утра, выспался что ли?

— Прикинь.

— Завидуем, че.

— Тэк, поржали и будет. Времени в обрез. У кого что есть по новостям?

— Антоха уже настучал, что спер у нас новичков?

— А надо было вам, маньякам, на растерзание оставлять?

— Один — один. Значит, и выкладками делись сам.

— Так я уже.

— Тох. Давай словами, изучать твою поэму сейчас не самое подходящее время.

— Как прикажете….

— Да, хорошо уже глумиться, времени, правда, нет — потом

— Ладно — ладно. Если кратко, то Аня, Лиза и Таня, это студентки, кто не понял, Общевойсковой академии ВС РФ, все трое из суворовцев. Девкам по девятнадцать, на втором курсе, были, специализация — управление воинскими частями и соединениями. В том доме снимали квартиру. Рвутся в бой. Хозяйство, это не про них.

— Молот, посмотришь?

— Да без проблем. Но не сегодня. Вначале по полосе прогоню. Кстати, ты обещал нормальную площадку, как с ресами будет проще — набрали вроде с запасом, не?

— О, ты тоже сленга нахватался. Хвалю. Да, по результатам стыковки определюсь, сразу смогу заняться, или отложим до завтра. Большой, извини, прервали.

— Так. По барышням, из основного, все. Полная биография на листах. Дальше. Семейная пара: Артем и Катя, оба в прошлом менеджеры по продажам. Двадцать пять лет. Приехали из Москвы к друзьям. Тех знакомых шлепнул ушлепок Кинетик, чтоб его в аду черти драли. Ребята хорошие. Определил в помощь на грядки. Посадили мы много, рук не хватает, да и грубая физическая сила бывает нужна. Жены молчат, но я-то вижу. Да и все равно девать их некуда больше. Не на стену же.

— Это ты погоди! Хорошие продажники всегда и везде на кусок хлеба заработают. Есть у меня на них планы, на будущее. Еще рано обсуждать, но можешь приободрить, что вряд ли вечность на урожае проведут. Думаю, это их мотивирует.

— Добро. Планами поделишься?

— Говорю же — рано. В процессе генерации. Одни прикидки еще. Но не переживай, вы первыми узнаете. Че там с рукастым мужичком?

— Толя Бурунов — инженер-конструктор. Сорок лет, не женат. Работать может не только головой, руки тоже не из задницы растут. Пока у Лены на излечении — потрепало его слегка. Еще думаю, куда приставить, но пока время терпит, ему еще пару деньков точно лежать придется. Твоя, меня на пинках выставила, первый раз ее такой вижу.

— Солнышко может. Бурунов, говоришь? Анатолий? И инженер. Потомок, что ли?

— Чей?

— Эх, вы! Такие вещи знать надо! — пристыдил моих друзей Андрей — Анатолий Григорьевич Бурунов — легендарный разработчик двух наиболее массовых реактивных машин своего времени, если ни в истории всей авиации: пятнадцатый и двадцать первый МиГи.

— Молот, это тебя такому учили, а в обычных школах сие не преподают. Так что потом знаниями похвастаешься. Давай лучше к тебе перейдем, а то часики тикают. Тох, спасибо, с задачами чет пока туго, да ты и сам справляешься. Наводи порядок по своему усмотрению, урожай у нас в приоритете. Если можно как-то ускорить, собери инфу. Кстати, куда нас занесло тогда, кто-то в курсе?

— Окей. В Туле этот кавардак случился. А это имеет значение в текущих реалиях?

— Не знаю. Просто интересно стало. Туляки значит. Спасибо, что просветил. Андрей?

— Ну, студентками вы меня уже нагрузили, хотя вангую проблемы с личным составом. Пацаны на березы скоро будут лезть, да и я не из стали.

— Разберетесь. Главное напомни им, что я обещал за принуждение и крылья не по адресу.

— Слышь, ты берега то не путай! За такое я сам яйца вырву! Мои бойцы о подобной херне и подумать не смеют!

— Ша! Молот! Остынь. Я не претензии выкатываю. Но сам понимаешь, гормоны в двадцать лет башню сносят на счет раз. Это на поле боя они орлы, а в таких делах — цыплята. Все такие в героическом ореоле пришли, злобных тварей мордой в асфальт положили, принцесс из заточения вызволили. Или еще какую херню себе придумают. Перегнут палку и не заметят. А нам потом разгребать. Себя вспомни, давно, верхней головой думать научился при виде женской юбки? Все мы тут через такое проходили, потому и предупреждаю тебя, чтоб следил. Лучший конфликт — не случившийся.

— Развел тут, понимаешь, психоанализ — мозгоправ ху… доморощенный. Ты лучше сразу мысли четко выражай. Услышал тебя — присмотрю.

— А ты вникай в суть, а не шашкой маши с ходу. Тоже тебя услышал — постараюсь быть конкретнее в следующий раз. Замяли?

— Замяли. В принципе со вчера ничего не изменилось. Нужно больше золота, если цитировать классику.

— Ясно. Ждем Сакса. Или сегодня что-то нода принесет в клювике. Шериф?

— Ром, у меня все также. Наверное, каждый день встречаться, это все же перебор. Предлагаю снизить темп до одного раза в неделю. Или, по потребности, если что-то раньше случится.

— Да, пожалуй, вы правы. Чет переборщили. Тогда расход, пойду инфу для всех обдумаю. Как минимум надо зафиксировать статус Тоши, чтобы не послали. Наши-то понятно все. А новенькие могут и быкануть. Все. Встречаемся тут же через полтора часа.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 10 дней 00 часов 00 минут.

— Шеф, это, что, у нас выходной?

— Тебе лишь бы дуру погнать, Леший — троллит друга Кубань.

— Отставить разговоры! Наблюдаем.

Но ситуация не изменилась ни через десять минут, ни через двадцать.

— Отбой тревоги. Ворота не открывать. На стену никого не пускать. В воду никому не лезть. И даже не дышать в ее сторону. Я не уверен, что там безопасно. И что это вообще наша планета. На посту стоит Леший — чтобы в следующий раз думал, стоит ли рот открывать не по делу.

— Попал, Леха — эх, ничему некоторых жизнь не учит….

— А сменяет его, Кубань, чтобы жизнь медом не казалась — припечатывает Молот.

Жестко он с парнями, но они что-то и, правда, расслабились. Легкие победы голову вскружили? Такое надо лечить. Вот Андрюха и лечит, заодно устраняя из поля зрения студенток, чтоб головы не напекло.

Достался нам кусок непонятного моря. Может, какого другого большого водоема. Не проверяли и не собираемся. Ни единого кусочка суши. Ценностей не видно. Разве что на дне. Или рыбу половить — чего тоже под запретом. А то выловим еще чудище какое. Или иноземной фугой траванемся — к бесам такие эксперименты. Но толк от подобного контакта тоже есть. Время. Эта нода подарила нам лишние сутки на разбор своих собственных накопившихся проблем.

— Пошлепали вниз, защитники, ложная тревога. Курим до особого распоряжения.

Проходя мимо Кучи, Конвертирую ее остатки и часть древесных стволов. Манна в ноль — плюс четыре тонны системного материала, счетчик показывает, что у нас на балансе снова больше ста тысяч килограмм. И четыре сотни опыта. Итого — четыре с половиной штуки в хранилище. Надо бы потратить. Уровень взять, что ли? А в какой стат вкладываться? Пока, вроде, не жмет нигде. Или Архитектора выкачать? Бесполезно. Догоню до ступени F, на которой открывается снижение

Что там по налогам? Хорошо все — девять триста накапало. Есть запасец. Ну что же, все в наличии и в кои-то веки некуда спешить. Пора устроить раздачу слонов, люди должны ощущать, за что они вкалывают, как проклятые. В планах у нас выдача кому-то класса, и этот кто-то, будет из мирных профессий. Пора дать пинка экономике, а то застой случится. Далее замена полосы на что-то более адекватное и высокотехнологичное. И поиск решения для ускорения роста урожая. Ждать еще месяц, мы себе позволить никак не можем. А жрать синтезированную бурду, извините, подвиньтесь. Пусть сами такое употребляют — мы люди, а не скот.

Начнем, пожалуй, с построек.

Уселись с Андреем на террасе — тут у нас импровизированная зона релакса, с плетеной мебелью и столиком. Попросили у девочек чаю. Кофе только по утрам и часовым — почти стратегический ресурс!

В тот раз, когда валялись с Леной на солнышке, ну, когда еще Скиттер заявился, я смог найти способ, как визуализировать системный магазин для других. Всего-то потребовалось купить простенький модуль пространственных изменений[9], который мне не требуется для работы из-за наличия уникальной способности Архитектор. Так-то, Нод-мастеры без него серьезно ограничены, как минимум проекцию не поставишь.

На вид — обычные перчатки без пальцев. У которых средние и безымянные закрыты тканью полностью. В центре ладони что-то вроде каналов, проводящих манну — круг, с расходящимися от него нитями к каждому пальцу. При активации они начинают сиять и проецировать схематичный план ноды в пространстве между руками. Схема интерактивная, можно приближать, отдалять и вызывать описание, как уже построенных сооружений, так и проекций будущих. Также возможно показать подробно каждый товар из лабаза в режиме демонстрации.

[9]

Постоянно их не ношу, но инструмент удобный, когда требуется обсудить с другим человеком что-то по данной теме наглядно. Вот и сейчас натянул перчи, разворачивая голограмму, возможно, будущей замены нашей самопальной полосе препятствий.

Первые попытки найти подходящий вариант, с треском провалились. Нет, результаты были хороши: доступная цена, соответствие запрашиваемым требованиям и места занимают немного. Тут больше мы неверно определили запрос. Виртуальный полигон, где оператор отрабатывает навыки лежа в специальном ложементе, нас не устроили по чисто практическим причинам. В таком режиме действительно легко моделировать любые условия и нарабатывать мышечную память, благодаря специальному костюму или капсулам. Но вот прокачки параметров не происходит. А нам уже понравилось получать дополнительные статы, пусть крайне редко и ценой больших нагрузок. И еще Андрей высказал опасения насчет привыкания к факту смерти в виртуале после которой боец вновь возрождается и начинает задачу заново. Это может сыграть злую шутку в реальном столкновении. Последнюю шутку в жизни. Мне подобные расклады не понравились, так что такие варианты отмели.

Дальше мы пару часов убили на то, чтобы совместить в отборе несовместимое: относительно небольшие размеры будущей полосы, вписывающиеся в скромные габариты ноды, реальные физические, а не фантомные виртуальные, нагрузки на мышечный каркас и нервные центры, цена, разнообразие функциональности и технологичность. Хотелось иметь возможность моделировать различные условия боя с разным противником, обладающим отличной от человека логикой, строением тела и возможностями. В общем, все, как всегда у военных: полюбить так королеву, проиграть так миллион!

Ничего найти так и не смогли. Слишком уж противоречивые запросы мы выкатили. Реальности, интегрированные в систему, могли предложить нам все, но по частям и в разных строениях под которые всей ноды маловато будет. Но хрен там плавал! Русские — не сдаются. Вы не представляете, какие скрытые резервы хомячизма включаются у вояк, при слове «нет». Не можем купить? Будем создавать! Не можем вширь? Копаем вниз и лепим вверх!

Через еще два часа виртуальный эскиз Франкенштейна из бетона и высокотехнологичной инопланетной начинки был готов. Страшный по цене — около сорока тысяч килограмм материи и, без сотни, семи штук манны. На вид грубый и неотесанный, куда ни взгляни, но закрывающий весь список заявленных потребностей. К тому же вполне вписывающийся в габариты старой полосы. Правда, по площади превышающий ее в девять раз, за счет двух надземных этажей и шести подземных, где последний — технический, а верхний — центр управления. Комплекс, пронизанный вдоль и поперек системами дополнительной реальности и дронами семи различных видов и размеров, выполняющих установку из штаба по моделированию обстановки и противника. Пять этажей пространственного лабиринта. Трехмерная жесть. Пройдя любым ответвлением, побываешь на всех уровнях от первого до последнего. Срань господня перекрестков, тупиков и развилок. Красота! Я даже расщедрился на украшательство наземной части — всякие маскировочные сети, защитного цвета, покраска и мини КПП на входе.

Первый этаж отдали под тренажерный зал и комнату облачения в специнвентарь — костюм сопряжения с допреальностью, погружающий носителя в сочный мир полувиртуала с чуткой обратной связью. То есть бегать, прыгать, прижиматься к углам и залегать, придется самостоятельно, используя на всю катушку собственное тело. Шлем лишь отрисовывает фон и меняет внешний облик дронов. И модульный массогабаритный макет стрелкового оружия. При попадании из такого, цель получает весь спектр болевых ощущений, ослабленный, чтобы мотор не встал или от болевого шока не отъехать, но вполне достаточный, чтобы иметь жгучее желание более на себе подобного не испытывать. Такие же блоки прикручены к манипуляторам мехов нашего будущего полигона.

Сравнив получившуюся красоту с видом жилого дома, не удержался от гримасы разочарования. Угрюмая бетонная коробка, совершенно не радующая глаз. Недолго думая, докупаю обшивку нашего общего жилища натуральным деревом и заливку маслом и бесцветным лаком. Чуть меняю форму крыши и чердачного пространства, а также укрываю ее, приятным, синим, настилом из хрен пойми чего. Пофиг, главное выглядит хорошо. Затраты, на фоне покупки тренировочного комплекса, смехотворны, так почему бы ни сделать? Да, чистый визуал, не дающий никаких реальных бонусов кроме эстетических, но мне попала вожжа под хвост украсить наше жилище. Вот просто захотелось и все. Могу и хочу. Так что мешает сделать?

Украшательства округляют общий бюджет до ровных значений в сорок тонн и семь косарей резерва. Аж в дрожь бросает от этих сумм, еще совсем недавно они были за гранью фантастики, но новый мир меняется слишком быстро, боюсь, накопительством тут не выжить. Нужно подстраиваться и вкладываться

[9] Взято / Художник: Nika

Глава 12

Ну, что сказать. Все не так просто, как хотелось бы. Индивидуальная особенность открывается не сразу. С получением кристалла интеграции, и не ранее. Так что плясать от обратного не вышло. Сфера все еще висит в закрытой трехлитровой банке, ожидая будущего владельца. А совет четырех, ломает голову над кандидатурой. Получение класса — шаг серьезный, дающий билет в новую жизнь. Как выбрать достойного, когда достойны все? Черт, хоть монетку подкидывай. Устроить голосование? Не решает проблемы — по-любому останутся недовольные. Не скинуть мне с себя ответственность, как бы ни старался. Надо привыкать, не все мои решения будут популярными, такова жизнь. Кого же выбрать? По логике вещей, следует отдать любимке, даже если в списке не будет нужного варианта, на который мы надеемся, дающего бонусы к урожаю и всему такому прочему, то почти наверняка индивидуальная способность откроется в сфере медицины, что тоже крайне важно.

Но если так рассуждать, то и потенциальный навык Светы, с высокой вероятностью, поможет с заработками на эпосе. Вот нюхом чую высокий рейтинг людей в этом вопросе и скорый визит многоножки. А тот же Толя, с далеко ненулевыми шансами, может выхватить уже видимый нами класс мехвода. Или, что еще лучше — инженера, их создающего. И так можно по каждому перечислять. Хоть рви на части, всратый кристалл!

Так все — принимаю волевое решение. Отдаем Насте. Почему? Потому. Точка. Вопрос закрыт. Все равно, класс будем добывать всем, кто в данный момент находится на территории ноды. И как следующее решение, дальше аттракцион невиданной щедрости заканчивается. Все будущие присоединившиеся, ежели таковые появятся, в первую очередь обязаны доказать право на получение такой важно штуки. Выделяйся. Подтверди наглядно свою исключительную значимость, и тогда подумаем. Пожалуй, только пехоту без подобного отсева будем окристалливать. На границах должны стоять люди, обладающие максимальными шансами прибить вражину еще на подходе и не допустить оного до нежного подбрюшья ноды.

Осчастливить все население, мы никак не сможем. И так, фактически, в бога начинаем играть, решая судьбу каких-то восемнадцати человек, заранее списанных мной в утиль, в угоду комфортной жизни наших. Ведь кто-то, вероятно, точно так же сидит сейчас, в некой другой ноде, и подписывает приговор уже нам. Бр-р-р! Хрен вам, твари! Не дождетесь.

— Все, я готов. Пошли на информационный час, и так затянул сильно. Еще до стыковки хотел же провести.

Собрание прошло не так, как я ожидал. Ни споров, ни криков. Выслушали, кивнули, чуть побурчали на тему обязательности тренировок на строящемся полигоне, и пошли дальше заниматься делами. Дом огромный, требует к себе много внимания, грядки, на которых работа никогда не переводится, баня, обедо-ужин, дети, стирки — глажки и еще целый сонм мелочей, о которых, я не задумывался никогда. Титанический труд, обустроить быт двадцати с лишним человек. На месте, из всего табора, остались я и жена Большого.

— Настен, ты извини заранее. Есть вероятность, что народ начнет косо посматривать, особенно первое время. Если что, сразу приходи, будем решать не откладывая.

— Ты поэтому мне решил отдать, а не Ленуське? Чтобы другие не подумали, что положение используешь?

— Эм… ну, врать не буду, в том числе и такая мысль присутствовала.

— Ох и дурак ты, Ром! Вроде большой уже мальчик и умный, а все равно, как учудишь, так хоть стой, хоть падай. Никто и слова бы не сказал, не первый день же друг друга знаем. Тем более видим, как вы стараетесь, чтобы никто ни в чем не нуждался. Отдавайте, кому посчитаете правильным и своевременным, и не дурите.

— Уже определился, кому. Этот человек ты. Все, я решения не меняю. Бери банку и касайся кристалла. Будем проверять нашу общую удачу.

— Рома …

— Насть, не спорь. Пожалуйста. Так или иначе, я всем нашим эту хреновину постараюсь добыть. А сейчас нам очень нужен тот, кто поможет инопланетной рассаде расти быстрее, больше и сочнее. Ты же всегда любила с цветами возиться?

— Ну, ты сравнил! Цветы и огород. Но, мне и правда нравиться начинает, есть в этом что-то.

— Считаем — договорились.

Сперва усадили Настю на террасе, уже потом Антон поднес жене заветную банку. Я, разве что, на ногах пальцы не скрестил на удачу. Помогайте, древние боги! Касание. Все — что-то переигрывать поздно. Фарш назад не проворачивается.

— Теперь вызывай интерфейс и сосредоточься на ячейке с кристаллом, откроется список, зачитывай каждое название и выпадающую справку к нему. Кстати, какая у тебя индивидуальная способность открылась?

— Регенерация — ускоренное восстановление жизненных сил.

— А на следующей ступени?

— Не отображается пока.

— О как! Похоже, я один вижу плюс умений в будущих тирах. Интересно, это оценка так работает? Надо будет еще у остальных поспрашивать, видят ли они. Ладно, это подождет все, открыла список?

— Да.

— Тогда зачитывай. И очень тебя прошу, не натыкай ничего случайно.

Практически вся простыня оказалась нецелевой. Сплошная боевка. Стрелки разных видов и боевики ближних дистанций в широком ассортименте. Несколько штук помогателей а-ля Бард и Медик. Кроме того, были доступны операторы резерва — маги по-простому. Но не особо вкусные. Все не то. Я уже успел отчаяться, но в самом низу мы наткнулись на него. Класс Орб. Предназначение — усиление группы. Тоже, вроде как вспомогательный тип мага. Но вот его способность, это, то, что нужно!

Временна́я аномалия — способность, создавать область контролируемого пространства с изменяемым течением времени. Степень вмешательства во временной поток и область оперирования, зависят от уровня развития способности.

Как же мы охренели, от того, что это самая обычная, а не уникальная специальность. Сразу прикинули, что будет, если, скажем, сжать область вокруг человеческого мозга и застопорить время на максимум — мгновенная же смерть через инсульт. Или вокруг легких — привет удушье. А если с сердцем такое проделать и наоборот разогнать? Это же чит какой-то! Естественно мы взяли его. Но первые же эксперименты, приземлили на грешную ноду. Зона управляемого времени, внутри объектов не создавалась. Только снаружи. А жаль! Но хоть понятна теперь скромная редкость класса.

Дальнейшие исследования пошли уже в части овощеводства и показали, что чем сильнее

Путем не самых хитрых подсчетов, выяснили, чтобы способность в час ела не более десяти единиц энергии резерва и область накрывала наш огород полностью — двадцать четыре квадратных метра, локальное ускорение времени не должно превышать пятнадцати процентов. На скорости передвижения, внутри периметра это отображается не слишком, но на долгой дистанции, когда счет идет уже не на минуты, но на дни и недели — преимущество весомое.

Кстати, я вообще заметил, что у системы фактически нет, не боевых классов. Относимые нами к вспомогательным, обладают достаточными бонусами, чтобы выжить в интегрированных реальностях и иметь шанс победить противника. Просто использовать их надо со знанием дела, иногда прямо-таки творчески подходя к процессу.

Но в данном случае, Орб поможет нам в другом вопросе — не военного характера, но от этого не менее важном. Активная способность Насти, еще на неделю сократит время роста урожая. Вместо оставшихся тридцати девяти дней, из сорока пяти необходимых для полного созревания, ждать остается тридцать два. Хорошо. Очень хорошо! Но все равно долго. И никаких тебе удобрений. Ни в системном магазине, ни на аукционе. Торговля натуральной едой, достаточно прибыльное дело в системных мирах, чтобы не делиться с кем-то любым усилением этого процесса.

Что же, придется нам срочно качать супругу Большого. На ступени C, каждая звезда дает плюс один квадратный метр к области оперирования без увеличения расхода. Возможно, тип D, будет более ощутимая прибавка к полезности.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 11 дней 59 часов 55 минут.

Двое суток пролетели незаметно. Тренировки в бункере, как мы назвали новую ипостась полосы, теперь уже полным составом. Без исключения для детей. Молот подобрал вариант, выкрутив на минимум болевые ощущения от попаданий. Мелкие восприняли все, как увлекательную игру и азартно рубились в коридорах полигона, выгонять на свежий воздух приходилось силком. Потом начнем прибавлять ощущений, чтобы привыкали постепенно. Им жить в изменившемся мире, совершать открытия и прорывы, противостоять угрозам. Чем раньше и лучше мы сможем подготовить подрастающее поколение, тем больше у них будет шансов жить, а не выживать. Физические кондиции отныне не менее важны, чем образование и широта взглядов. Да, про это мы тоже не забыли. Света взяла сей труд на себя. Пока дает основы. Детвора у нас в возрасте первого — третьего классов, имею в виду школьных. Потом придется что-то придумывать. Может быть, нам повезет подобрать в нодах пару учителей — не знаю. В любом случае, наследникам мы передадим все свои знания, как о старом мире, так и те, что успеем собрать о новом.

Урожай растет и требует к себе все больше внимания. Зона ускоренного времени действует, к сожалению, на все подряд в области активного умения. Приходится гораздо чаще поливать и пропалывать. Сорняки превратились в бедствие, грозят похоронить под собой нашу надежду на нормальное питание и активную торговлю. Правда, нужно что-то решать с мясом, рыбой и всякими крупами. Покупать на аукционе дорого, но где это все брать, если не там, пока представить не могу. Хорошо, что еще есть запас доинтеграционных консервов. Но он не бесконечный.

Последние два дня, совершенно не использую Конвертирование. Запасенного материала осталось мало, Большая часть успешно переработана. Так что сливаю манну в накопитель вместе со всеми. От налогов у нас освобождены Слава и Настя. Первый по откату клепает патроны к Ридроа, вторая постоянно держит область на грядках.

Минута, до нового контакта. На стене отныне стоят бойцы Молота и имеющие класс. Остальные закрылись в доме от греха подальше. Ждем. Напряжение присутствует, но уже не такое сильное, как в начале того бардака. Привыкаем потихоньку.

Я все же выкачал Оценку до ступени D. Три сотни опыта, не великая цена. Описание никак не изменилось, как и справка по способности не обновилась. Непонятно, по другим умениям вижу, а по этому нет. Причуды интерфейса.

Таймер неумолимо отщелкивает последние секунды. Прямо кожей чувствую, как все на позициях впиваются внимательным взглядом в мутную стену серого тумана. Время.

— Контакт! На двенадцать часов. Три … шесть … нет, десять меток.

— Фиксирую. Ждем.

Вжух! Лешего сносит со стены светящимся росчерком. Мать твою! Дождались.

— Настя — вниз! Помоги Леше. Укрыться! Использовать бойницы. Огонь на поражение.

Молот на одном дыхании выдает трель приказов. Тут он царь и бог. В бою нет времени для споров и раздумий. Если командир приказал, ты вначале делаешь, потом уже думаешь, если время на это есть. У нас его нет. Тело реагирует на автомате. Боевое слаживание в бункере, не прошло даром. Мы понемногу начинаем действовать, как одно подразделение. До единого организма еще ой, как далеко. Но мгновенно реагировать на голос Тактика, уже научились. Иначе очень больно прилетает от дронов.

Противник мчится навстречу бешенными скачками, постоянно ломая траекторию — хер прицелишься. Бьем короткими очередями, пытаясь предугадать, куда скаканет цель в следующее мгновение. По стене лупят лазерные установки, вырывая из нее куски. Не такая уж и надежная это преграда, как выясняется. Тридцать метров … двадцать, а мы смогли срезать всего двоих — работа Аскета … десять — Кубань, Топот и Молот выпускают из рук калаши, хватаясь за гладкоствол. Пять метров до стены!

Да-дах! Да-дах! Сразу троих противников откидывает назад. Безгильзовые патроны крупной дроби и картечи — страшное оружие на ближней дистанции. Если нападающих не убило на месте, то наверняка обездвижило или серьезно повредило.

Еще десять раз ружья харкали свинцом, но за пятиметровую границу враг не прошел. А ведь совсем чуть-чуть и они могли подобраться на расстояние прыжка, сдается мне, их манипуляторы хорошо приспособлены для этого действия.

Создатели данных механизмов[10], явно копировали какое-то животное. Четыре конечности. Задние, мощные, имеющие три шарнира, разгоняют носитель до очень больших скоростей и дают высокую мобильность. Строением напоминают земных кошачьих. Как и более тонкие передние, заточенные под бег и раздирание добычи. Центр тяжести, по центру корпуса, отлично балансирует всю конструкцию. Довольно крупная камера, выполняющая роль головы, на подвижном кронштейне, вероятно, дает отличный обзор. На спине жестко прикреплен контейнер, из которого, существа ведут лазерный огонь.

Очень скромный профиль поражения, весьма тонкие, компактно сбитые, «кости» и

Да-дах! Да-дах! Да-дах! Парни продолжают утюжить пространство перед собой. Еще пара роботов опрокидывается на землю. Минус семь. Оставшиеся три перемещаются рывками — сбивают прицел, ища возможность прорваться на дистанцию прыжка. А мы уже вынуждены переключиться на подходящий резерв.

Дум-дум-дум, Аскет буквально вколачивает патрон за патроном в корпус иного вида машин[11]. Шагающая база, так же на четырех ногах, но заточенных не на скорость и прыжки, а на устойчивость и проходимость, от того больше внешним видом напоминающих паукообразных. Не удивлюсь, если эти черти одинаково комфортно себя чувствуют на ровной поверхности, под углом в сорок пять градусов головой вниз и на отвесной стене.

Дзынь! В скошенный проем амбразуры втыкается дротик. Млять! Это с какой же силой его выпустили, что он вошел в железобетон, как в мякоть?!

— Аскет — баллон за правым плечом — подсказывает Тактик.

Новый враг еле ползает, на фоне мелких собратьев, есть время и возможность выцеливать уязвимые места. Выбитая головная оптика и сочленения трех верхних конечностей их не останавливают, требуется полностью перерубать ходули, буквально измочаливать их в фарш. Но как-то нужно же их окончательно успокаивать.

[10]

[11]

Дум-дум! Сдвоенный выстрел прошивает, подвешенный за спиной робота, медицинский контейнер. Взрыв! Верхнюю часть корпуса дрона просто аннигилирует. Пошла жара!

Пока парни добивали «котов», мы со Славой распустили на атомы шагоходы. Кит не участвовал, не хрен опыт отбирать.

Фууух! Это было через чур горячо. Черт! Как там Лешка?

Сууукаааа! Прожженная насквозь дыра вместо легких с жизнью не совместима. Как же так…. Войну прошел без единой царапины, выжил в самые сложные дни конца света и при перестрелке с Туляками не пострадал. Чтобы погибнуть, когда все у нас начало налаживаться?! Система! Тварь! Я выжгу твои серверы, сотру в порошок все носители до единого! Где бы ни располагалось твое черное сердце, я найду его! Найду и вырву!!! Хотелось выть. Рвать механоидов на части голыми руками, испепелять в адском пламени всех причастных и виновных в приходе системы. Но я не мог себе этого позволить. Лидер должен держать лицо в любой ситуации, иначе все посыплется, как карточный домик при сильном порыве ветра.

Алексей не стал мне близким другом, да я его едва знал. Но парень был тем, кто доверился мне. Доверился и погиб, защищая дорогих мне людей. Отдал жизнь за безопасность остальных. Вечная память, тебе, герой. Ты жил бойцом и ушел им. Честь и слава! Я сдохну, но сделаю все, чтобы твоя жертва не стала напрасной.

Сбор добычи с мехов и разведка ноды, представляющей из себя руины здания медицинского профиля, прошли в траурном молчании. Все привыкали к мысли, что больше с нами нет Лешего. Улыбчивый разгильдяй Леха — ушел в лучший мир.

Выполнив необходимый минимум по обеспечению безопасности поселения, отложили в сторону все остальное. Сейчас время заняться достойными проводами Алексея. Никто не разговаривал. Даже по делу. Лишь иногда резкими жестами обменивались, словно все разом боялись нарушить тишину и тем самым предать память героического бойца. Вот и появилось у нас свое собственное кладбище….

[10] Художник Tona Cantu

[11] Взято с pinterest.com

Глава 13

Подавленное настроение — не повод забрасывать дела. Да, мы потеряли отличного парня, но, если перестанем постоянно взбивать молоко, все рядом ляжем. Поэтому я не дал никому спуска: сразу после траурных процедур, все снова принялись за работу. Нам требуется наполнить опустевшую Кучу, проверить грядки и тренироваться. Последнее особенно актуально. Мы слишком слабы перед тварями системы. Проигрываем в силе, в ловкости и живучести. Отстаем в слаженности действий. Уступаем в огневой мощи. Совершенно по всем параметрам не дотягиваем. Пока нас спасает стена. Спасала. Но предел был достигнут. Лазеры киберкотов и дротики медботов расковыряли ее очень серьезно. А главное — быстро! Пришло время для полного переосмысления конструкции с последующей модернизацией. Но предварительно отремонтировать в текущей ипостаси, чтобы не остаться с голой жопой в случае ЧП. На все про все осталось чуть больше сорока шести часов.

Также пора найти хозяина для еще одного кристалла. Удивительно, но мы смогли на него наткнуться в мешанине рухнувших элементов конструкций. Не мог и подумать, что мы еще раз увидим его в свободном доступе, тем более в ноде, явно не принадлежащей нашему миру. Хотя, что тут искать, кто-то из парней Молота. Скорее всего, Топот. Нам требуются профессиональные воины на максималках. Эффективность Аскета выросла на порядок, после получения способности. Если бы ни он и его пушка, сегодня нас могло не остаться в живых. Мы и так прошли по самой грани.

Значит — пахать, пахать и еще раз пахать!

Спалось отвратно. Леха снился. Что-то рассказывал — улыбался. Не выдержав проснулся. Судя по едва забрезжившему свету за окном, опять в ранее утро. Не удивлюсь, если в районе шести часов. Похоже, у меня это начинает становиться традицией — встречать новый рассвет вместе с часовыми.

Чтобы не будить супругу своим кручением, знаю, что изверчусь весь, и уже не усну толком, выхожу на улицу. Андрей чуть доворачивает голову, рассматривая, кого это принесло в такую рань. Киваю ему и протягиваю кружку с кофе. В ответ получаю такой же кивок, как знак приветствия и благодарности в одном флаконе. Молот регулярно бойцов строгает за соблюдение установленных правил, одно из которых, запрещает дежурному говорить на посту и отвлекаться на посторонние занятия, но и сам им следует неукоснительно, подтверждая незыблемость устава личным примером. Лишь для кофе, мы сделали послабление.

Дабы не маячить в поле зрения и не отвлекать, устраиваюсь на другом конце террасы. Вроде вчера херачили на сборе материи как проклятые, закончив только тогда, когда, буквально, попадали не в силах дальше шевелиться, однако чувствую себя на удивление свежим. Нигде ничего не болит, не ломит и не тянет. Вполне отдохнул и восстановился, хотя спал ужасно. Фантастика.

Потягиваю тонизирующий напиток, курю, любуюсь игрой света, преломляющегося в молоке тумане. Где-то это уже все было. Боясь провалиться в размышления о том, можно ли все было изменить, переиграть, поступить

Уже совершенно очевидно, что одна голая высота сооружения не является защитой. Казавшийся вполне надежным монолит защитного периметра, за каких-то десять минут, раздолбали бешеные железяки. Так что и материал оставляет желать лучшего. Бойницы, в которые вчера едва не залетали дротики и лазерные росчерки, сложны для поражения исключительно для людей, роботы же, как и прочие механизмы, обладают более точными приборами наведения, чем человеческий глаз. Такое тоже неприемлемо. Находясь на стене мы должны быть если не неуязвимы, то близко к этому. Иначе нас всех перебьют. По одному. Рано или поздно. Похоже, у меня много работы.

Так, начнем с очевидного — усиления стойкости к повреждениям. Открываю виртуальную проекцию ноды. Масштабирую, занимая весь обзор рубежной стеной, и прокладываю, между двумя слоями бетона стальные листы под углом, для увеличения приведенки. Затем чуть отступаю, чтобы образовалась воздушная прослойка и еще раз в обратном порядке повторяю процедуру. Толщина фортификационного укрепления увеличивается, но не до безумных значений. Такая конструкция должна отлично справляться с проникающими повреждениями. Каждый слой пирога многократно ослабляет попавшее в него постороннее включение. Будь то пуля, лазер или ударная волна от взрыва.

Теперь нарастим защиту наверху. Парапет по грудь и бойницы, это прошлый век. Мы не с копьями и луками воюем. Даже не с арбалетами и варбоуи, если говорить про чисто военные приспособления из далекой древности. А ведь и с ними предки умудрялись серьезные крепости брать на меч.

Наращиваю полноценную крытую галерею, немного выдающуюся вперед, с нормальными стрелковыми ячейками. Обзорные окна в толще не вырубаю, есть у меня идейка на этот счет. Внешний слой стены безжалостно кромсаю, изменяю его так, чтобы не было ни единого прямого участка, сплошь острые грани, углы и скосы, уводящие попадания в рикошет. С лазером это вряд ли выгорит, но от огнестрела и ручной артиллерии поможет здорово. Как и от всяких дротиков.

Также делаю в полу отпираемые лючки с защитой от попаданий снизу. Для того чтобы у нас был полноценный круговой обстрел, внутри утыкиваю все голографическими проекторами, выводящими картинку снаружи стены. И системный вариант интеркома, для потенциальной коммуникации, в случае контакта с договороспособной стороной. Протягиваю сразу два лифта для быстрого подъема-спуска, в дополнение к обычным лестничным пролетам. А миниатюрными камерами буквально засеиваю стену, многократно дублируя источники внешнего обзора. Теперь, чтобы оставить нас слепыми, нужно приложить прямо-таки титанические усилия. Но соломку все равно подкладываю. Закладываю в конструкцию закрываемые обзорные щели в качестве инструмента последнего шанса.

Остались ворота. Удаляю с виртуального плана текущее убожество и на его место втыкаю толстенные гермодвери сейфового типа с мощными штырями, уходящими в толщу стены по всей окружности. Дополняю отдельным приводом — двигать их руками не реально. Чуть отступив вглубь нашей территории, ставлю бетонный куб, с закрепленными на нем электролебедками для затаскивания крупных грузов. Такую же платформу организую в зоне Кучи. Хватит уже херней страдать, таская ресурсы руками. И финальным штрихом запитываю все это в параллель от двух независимых, но дублирующих друг друга, генераторов. А уже их питаю от налогового модуля.

Цена получившейся фортификации, подкралась к отметке в двадцать тонн и тысячу манны. Как бы мне ни хотелось опоясать весь участок, такие расходы мы позволить себе пока не в состоянии. Так что ограничиваюсь причальной стенкой. Минус материалы, плюс полторы тысячи опыта. Все-таки фигня происходит с начислениями, то крохи отсыпают, то ломтями строгают. Какая-то логика в этом всем есть. Вопрос — какая? Что-то ускользает она от меня. Да и пес с ним, на самом деле. Не ради прокачки ведь корячусь.

Предупреждаю Молота о начале стройки. Дожидаемся спуска второго часового с периметра и активирую изменения. Туман окутывает стену. Хорошо, что акустического сопровождения этому нет, а то разбудил бы сейчас все народонаселение. К обеду все будет готово. Надеюсь, такой защиты нам хватит, хотя бы на некоторое время. Ибо теперь не могу быть ни в чем не уверен полностью. Прошлая стена тоже казалась достаточной для того, чтобы уберечь меня и моих людей. Надо было мехам об этом замечательном факте не забыть рассказать. И Лехе, отдавшему жизнь из-за моих просчетов…

За проектированием время пролетело совершенно незаметно. Наша община уже начала потихоньку просыпаться. Скоро завтрак. А затем на полигон — оттачивать навыки.

Ух, как же грудь болит! Сегодня я поймал ей много зарядов. Молот смоделировал нападение киберкотов с медботами в условиях, когда у нас нет стены. Приходилось укрываться за баррикадами из земного строительного мусора. Нас рвали на части раз за разом. Не смог переломить ситуацию и взятый Павлом класс Штурмовика. Киберы все равно мгновенно уничтожали отряд. Наш лучший результат — переживший котов Шериф. Но в гордом одиночестве справиться еще с пятнадцатью паукообразными дронами, швыряющихся дротиками, это за гранью фантастики. Чтобы мы ни делали, результат оставался неизменным — полный разгром и корчащаяся на плитах полигона группа.

Мысленно помянув память Лешего, уже в который раз за утро, невольно залюбовался нашим новым оборонительным рубежом. Скоро мы вынуждены будем его опробовать — следующую ноду ждать осталось менее суток. Два часа назад зарос проход в руины иноземного медцентра.

Во всей этой суете, как-то незаметно прошел сбор трофеев и получение опыта. За каждого нам отсыпали минимум пять сотен и по пять единиц Аэринита, более чем достойная награда. Только не стоит она Лешкиной жизни…. Черт, постоянно сбиваюсь на его смерть. Даже мысленно. Нужно жить дальше. Сегодняшняя тренировка наглядно показала, как легко мы отделались. Живым — живое! Прости, Леший — помнить буду, но убиваться, пора завязывать, чтобы было кому помнить тебя и твою жертву.

Итогом, мы со Славой взяли, плюс-минус, поровну опыта. Он четыре с половиной тысячи, что позволило подняться на третий уровень, вкачав поинты в резерв и интеллект, и апнув до типа Dобе способности. Я, за шесть тварей выручил три штуки и решил подкопить. Тактик успел вырвать себе четырех котов, за головы которых, получил две шестьсот и двадцать четыре камня. Евген настрелял троих, положив в копилку две штуки без копеек и сто восемьдесят осколков. Остальных в ад отправили Топот, Кубань и Кит, но они без класса, им экспа не положена. Вернее, Гриша теперь уже будет получать, ибо съел кристалл.

Андрей так же влил опыт в Атлета до следующей ступени, в Анализ двести и в плюс два уровня. Заработанные поинты отправил в интеллект. Теперь по статам он на голову впереди любого из нас. Еще сильнее раздался в плечах и заметно подрос, снова с формой девкам колдовать. Прям богатырь былинный. Кстати, с Анализом у него, и Стрелком у Шерифа, такая же история, как у меня с Оценкой — нет описания прибавок от ступени к ступени. Что это значит, еще предстоит выяснить.

Перед обедом, у налогового модуля выстроилась небольшая очередь, народ спешил сдать манну, пока не переполнился бар. Молодцы! Чтобы не отбиваться от коллектива, тоже сдал. Заодно, проконтролировав запас: двенадцать тысяч шестьсот очков. Шикарно! Баланс дохода — расхода, явно в нашу пользу. Это очень важно, для выживания ноды.

Послеобеденный шопинг. Никогда бы не подумал, что полюблю такое. Но, новый мир — новый правила — новые привычки. На балансе более шести сотен единиц Аэринита, должно хватить на новый ствол. Жеке пора отлипать от калаша. Ридроа-П Славы значительно эффективнее и быстрее справлялась вчера, а главное — не съедала ограниченный боезапас пороховых патронов. И лишь несколько капсул мы не смогли найти — остальные подобрали. Так что пора пополнять арсенал манного оружия. Что нам могут предложить оружейных дел мастера интегрированных реальностей?

Не так уж и много. Причем уже с учетом снижения требований от Жениной способности Стрелок. Опять же, если смотреть винтовки, та же Ридроа, всем хороша, но скорострельности и объема полного заряда явно не хватает. Шериф у нас ни разу не снайпер. Нет, стреляет он прекрасно, но до Аскета ему далеко. А вчера нам очень не хватало плотности огня.

После недолгих обсуждений нескольких предложений сошлись на автомате Кайтора[12]. Принцип пополнения боезапаса аналогичен, на манне, и также два типа заряжания в наличии. Первый через заранее напитанный отъемный магазин. Второй — прямое подключение к оператору через кожный покров. Окончательно формирование поражающего вещества происходит примерно в центре оружия, где хранится готовым к использованию по назначению — стрельбе. Дополнительно установленный на стволе блок, напоминающий земную электронную систему управления огнем, на самом деле модуль, возвращающий часть рассеиваемой при выстреле энергии резерва. Но модель начального уровня, работает с затратами своего личного запаса. Более продвинутые версии аккумулируют любую. Включая ту, что просто рассеяна в воздухе иными операторами резерва.

Убойная сила, по сравнению с винтовками, значительно меньше, зато скорость стрельбы и боезапас, близко не сравниваемые. Полностью заряженный рожок вмещает тридцать манны и дает столько же выстрелов. При втором типе заряжания, вообще ограничен лишь объемом личного бара маннапоинтов. Рукоять и приклад адаптивные, подстраивающиеся под владельца. Но это, как я уже понял, обязательное требование для продажи через аукцион. Из приятного, интегрированная система автоматической корректировки — эдакий сильно продвинутый вариант коллиматорного прицела. И все это за шестьсот тридцать силовых камней. Без штанов остаемся, но дело стоящее. Берем!

Энерго-конденсирующий комплекс: Кайтора

Уровень:5 / 10

Прочность:150 / 150

Магазин:30

Установленные модификации:

— Система автоматической корректировки прицеливания

— Адаптивная рукоять

— Адаптивный приклад

— Модуль компенсации

— Система прямого боепитания

Особые свойства:

— Поражающее вещество — концентрированная энергия резерва

Требования:

— Сила: 7, Ловкость: 5, Интеллект: 6

Еще дополнительные магазины и что-то вроде тактического ремня. Оплатить. Все, на балансе жалких семь осколков, и Евген тоже освобождается от налогового бремени. Самые нужные ресурсы начинают показывать дно … тревожно. На одном выбитом из системных тварей Аэрините далеко не уедем. Очень нужны дополнительные источники заработка валюты. Позарез! Калым, ау! Где ты есть? По-любому опять где-то вместе с Авосем, еще одним легендарным русским спасителем, забухали. Вечно они в паре шастают. Хрен с ним, и так прорвемся.

Естественно, мы тут же опробовали новинку, закатив дополнительную тренировку. Откуда, спрашивается, силы взялись? Эффект получился охренительный! Еще один системный ствол резко повысил наши шансы на выживание. Теперь получалось выбивать тварей полностью каждый пятый бой. А каждый десятый — брали, не потеряв убитым ни одного человека. Да, сильно изодранными, почти в стадии калек — но живыми! Желание заменить все земное оружие на произведенное в иных мирах, превратилось в директиву номер один, затмив собой даже борьбу за урожай. Подавимся синтезированными пайками, если что, не помрем!

Молот, тоже очень остро переживающий гибель подчиненного, решил сегодня совсем загонять нас. Поэтому, без всяких перекуров погнал весь состав защитников на новую стену — обживать рубеж, как он сказал. На практике это вылилось в постоянное занятие и снятие с позиции. Мы должны были научиться на уровне рефлексов отрабатывать команду: «Занять оборону». Не мешаться друг другу, не создавать толкотню, а быстро и четко вставать каждый на свое место. Максимально оперативно готовить его к ведению огня и определять сектор ответственности. Причем разными способами. Используя лифты для подъема и данные голографических экранов для обзора. Пешком по лестницам и на глаз, осматривая окрестности через узкие щели «последнего шанса», открываемые бойцами в случае отказа генераторов. В условиях ограниченной видимости, задымления и опасности пожара. Ночью и днем. Получив ранение или с раненным товарищем за плечами. Как правильно и куда именно эвакуировать пострадавших, чтобы не мешать остальным вести активную оборону. Какие команды подавать при этом всем. Как вообще вести огонь, чтобы создавать постоянную стену свинца и концентрированной манны, а не уйти всем разом на перезарядку. Что мы только не отрабатывали. Самые разные вводные сменяли друг друга в хаотичном порядке.

Естественно, всю военную науку не впихнуть в голову за один день. Но хоть какое-то представление обо всей этой кухне мы начали получать. И продолжим дальше. Ибо такие упражнения, командир бойцов, отныне вводит, как обязательно дополнение к тренировке на полигоне для всего личного состава колонии. Благо, в основном пуле защитников большинство и так все это знали. По большому счету все кроме меня, лишь освежали в памяти порядок действий. Что уже плюс. Один человек в этом оркестре военных действий не слишком важен, если весь остальной механизм работает четко и слаженно. Да и я подтянуть рано или поздно.

С упражнениями закончили ближе к вечеру. Андрей, по итогу, загнал на учения всех без исключения. Уставшие, забегавшиеся, но довольные собой. К концу дня уже начало получаться что-то, напоминающее организованные действия, а не панические метания из угла в угол с непременной толкотней локтями и столкновений лбами на встречных курсах. Но до

Нет, мы не планировали ставить на стену все население ноды, но новая реальность настоятельно подсказывает, что оружие в руках должны уметь держать все и каждый. Вне зависимости от пола, возраста и вероисповедания. Как и иметь понимание что именно с ним делать. Лучше, чтобы все, включая женщин, могли так вломить врагу, что у него зачахнет всякое желание приближаться к границам нашей территории на расстояние выстрела.

Защитников могут убить или ранить, но поселение должно жить. И уметь за себя постоять. Так что жалость оставьте для других. Как и все сопли на тему слез ребенка и не женского дела. Молот не дурак, он учит мирняк не ведению полномасштабных боевых действий — это задача из разряда невыполнимых. Гражданские никогда не дойдут до уровня профессионалов своего дела. Но реализует возможность защититься на своей земле, используя ее преимущества и нивелируя недостатки. Это, знать и уметь, у нас должен каждый. Такое вот дерьмое время наступило.

Не звали мы к себе систему. Она сама пришла. И я надеюсь лично дотянуться до горла того утырка, который открыл ей путь в наш мир. Дотянуться, и придушить сучонка его же резинкой от трусов. Желательно в сортире, чтобы больно и максимально позорно. Все по заветам одного хорошего человека, знающего, как заставить весь мир уважать себя.

[12]Художник Kai Fine Art

______________________

Небольшое промо Кайторы, в котором можно позалипать в детали.

Плюс в допматериалах появился инженерный арт-концепт с подробностями — загляните, там интересное показывают:)

Глава 14

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 14 дней 00 часов 03 минуты.

Сраная ты сволочь, система! Три минуты. Сто восемьдесят, невероятно долгих, секунд, я стою и на полном серьезе решаю, отдавать ли мне команду на уничтожение или все же попытаться договориться?

Нам нужны ресурсы этих людей. За их спинами я вижу кусок уцелевшего крупного торгового центра, с его супермаркетами, магазинами и прочими бутиками. Невероятное количество крайне необходимых нам вещей и, конечно, еды! А еще вижу, жалкую горстку защитников, стоящих на хлипких баррикадах и вооруженных чем попало: арбалетами, луками и самодельными копьями. Да, среди них явно есть человек с классом. Но он один, а нас много, мы хорошо вооружены и, на их фоне, прекрасно подготовлены. Перестрелять и забрать все до чего дотянемся. Все то, что позволит нам вначале выжить, а затем совершить еще один качественный рывок вперед. Боги, в кого же вашим попустительством она пытается нас превратить?

Нет, не хочу так. Страшно от этой мысли, но я именно не хочу. Ведь физически и психологически — могу. Готов это сделать. Мой рот в состоянии произнести слова, подписывающие, незнакомым мне людям, смертный приговор. И останавливает от этого шага одна довольно зыбкая вещь — воля. Насколько меня еще хватит? Как долго смогу удерживаться от пересечения грани, за которой стану монстром — кровавым маньяком? В голове роится тысяча и одна причина за силовой вариант.

Все — для выживания ноды. Нам не прокормить большее количество людей, уже принятых-то едва тянем. Мы можем забрать ресурсы силой, не давая ничего взамен. Ведь нам нечего отдать. Каждый гвоздь необходим самим. Нам нужна еда, и она здесь есть. Нужна прокачка? Так вот они, объекты, приносящие опыт. Необходимы кристаллы? Кто-то из них, даст нам его, а то и не один. Критично важна системная материя? Ее здесь в достатке. Дай я сейчас короткий приказ на открытие огня — и все это достанется общине без особенных усилий.

И всего одна причина против. Я. НЕ. ХОЧУ. Какая ничтожная малость, отделяет людей напротив нас, от смерти. Сука! Подлая и циничная сука! Сегодня ты не сломаешь меня. Я все еще — я.

Человек внизу, что-то кричит нам, но динамики доносят сплошные обрывки. Ни хрена не разобрать. Плохо продумал, следовало предусмотреть какой-то усилитель сигнала, чтобы нормально слышать и отвечать, не покидая галереи. Сегодня же исправлю.

— Первыми огонь не открывать. Держать периметр. Топот и Кубань, со мной. Идем наружу. На вас охрана.

Отойдя чуть в сторону, так чтобы не слышали остальные, обращаюсь к Андрею:

— Молот. Если завтра, я отдам приказ стрелять — стреляй сюда — тычу пальцем себе в лоб.

— Не дури, Ром. Почти уверен, мысли у нас сходятся. Но, и ты, и я, удержались. Значит, еще пободаемся с этой блядиной. Так просто нас не взять.

— Спасибо.

— Забей. Придумал, как будем договариваться?

— Есть идейка. Но выгорит ли? В любом случае, стоит попробовать.

— Может мне пойти с тобой? Или Шерифа возьми.

— Нет. Кто-то должен остаться здесь. Если там пойдет что-то не так … ну, ты все понял.

— Мы вытащим вас при любом раскладе. Парни наготове. Если почувствуешь хоть намек на угрозу, подай знак. И стой так, чтобы постоянно оставаться в зоне видимости — дает последние напутствия Андрей.

— Добро.

— С Богом!

Резко выдыхаю, унимая внутреннюю дрожь. Настраиваюсь, накачивая себя уверенностью по самые брови. Пока медленно ползет, открываясь, тяжеленная воротина, я должен успеть предать себе самый грозный вид, на какой в принципе способен. Переговоры планирую вести жестко, с позиции силы. Одно это видится мне удачным ходом. Иначе слишком велик шанс, остаться ни с чем. И только безграничная вера в стоящую у меня за спиной силу, полностью контролирующую ситуацию, позволит убедить оппонентов в необходимости ведения дел с нами и по моим правилам. Человек вообще во многом существо, руководствующееся ощущениями и эмоциями. В этом плане человечество не слишком далеко ушло от животного мира.

Все. Время на душевные метания вышло. Вперед. На ходу инструктирую парней — изображать суровых вояк, которым человека пришить, что поссать сходить. Натягиваю, надеюсь, мрачно-оценивающую мину, с некоторой ленцой осматривая стоящего впереди контактера. Актер из меня всегда был дерьмовый, а сейчас экзамен. Не облажаться бы….

Парень студенческого возраста. Одет довольно опрятно, по текущим временам. Видно, что с санитарными нормами дружит. Это хорошо, анархия и беззаконие начинаются с антисанитарии. Хотя, кучерявый внешний вид не гарантирует отсутствие гнили внутри. Но мне с ними детей не крестить. И спасать кого-то, как это было в Туле, не буду. Чтобы у них не происходило, сегодня перед нами стоят другие задачи.

Оружия не видно. Или

— Старший кто? — мой голос звучит уверенно, даже несколько грубо и нагло, то, что надо.

Еще и ребята подыгрывают, чуть расходясь в стороны, берут зону переговоров под полный контроль.

— Я — слегка дрогнувшим голосом отвечает студент, линию поведения которого нарушили еще на старте.

Хотелось картинно заломить бровь и задавить молчаливым вопросом, но я трезво оцениваю свои возможности, и так выгреб все до самого дна.

— Детальнее — вижу, как пацан морщится, черт, как бы не переиграть.

— Рикс, лидер выживших этой ноды.

— Норманн. Глава. Зачем звал?

— Эм… торговля, обмен информацией, объединение усилий? — закидывает удочку мой визави.

— Нет. Ни ты, ни твои люди мне не интересны. Информация же стоит дорого. Тебе есть чем за нее заплатить?

— Но, разве, люди не должны помогать друг другу?

— С какой стати?

Ответить на, так, поставленный вопрос, ему нечего. Мир лишился полутонов. Либо играешь ты, либо играют уже тебя. Замечаю, как Кубань, вскидывает АКМ и дает одиночный, под ноги, спешащему в нашу сторону мужику. Тот намек понимает, застыв на месте, с явным испугом косясь на автоматчика.

— Если он сделает еще один шаг, второй выстрел будет в его дурную башку — говорю спокойно, подразумевая, что еще один труп для меня роли не играет. Рикс нервно сглатывает набежавшую в рот слюну. Чисто рефлекторная реакция организма на стрессовую ситуацию.

Пока он судорожно ищет выход из сложившегося положения, окончательно забираю инициативу в свои руки.

— Значит так, Рикс. Слушай сюда внимательно. Повторять не буду. Вы мне безынтересны. Тебе нужна информация? Я готов ее продать. Думай, чем ты будешь платить. У тебя есть пять минут, или мы уходим.

Мой монолог отдает нафталином старого американского боевика, посредственного качества, где главный герой, обязательно крутой парень, заставляет всех потеть одним движением брови, а другим, ставит врагов в коленно-локтевую позу. Но именно сейчас это срабатывает. Пацану лет девятнадцать, не больше. Он вырос на других фильмах, где такой посыл уже был далеко не карикатурной нормой кинематографа прошедшей сквозь все его детство. А жизненного опыта, чтобы раскусить не самую искусную игру, ему еще не хватает. Вот тот, застывший истукан средних лет, просек бы все на раз. Сразу видно — хитрый жук.

— Может ли к нам присоединиться Александр?

— Этот? — киваю на застывшее и обливающееся потом тело.

— Да, он у нас кто-то вроде завхоза.

Точно хитрый. И оборотистый. На самом вкусном уселся.

— Топот, проверь.

— Есть! — на ходу импровизируем чинопоклонение, для создания нужной атмосферы.

Быстрый осмотр и прохлопывание одежды не выявил спрятанного оружия, что совершенно не говорит о полной безопасности завхоза для окружающих. А ну как они успели второй сферой обзавестись, вон у нас их сильно больше чем одна.

— Чисто — Паша под конвоем подводит второго представителя соседней земли.

— Здравствуйте…

Демонстративно не замечаю земляка и протянутую для приветствия ладонь. Как уже сказал, с ним слишком велик шанс на осечку. А так, я типа слишком важная птица, чтобы со всеми подряд ручкаться. Держу марку и не даю себя расколоть, в принципе игнорируя новое действующее лицо. Еще и руки за спиной сомкнул для пущего эффекта.

Рикс торопливо, глотая слова, пересказывает наш диалог завхозу. Осталось три минуты. Веду мысленный подсчет времени. Если они не уложатся, придется уходить ни с чем. Стоит мне показать хоть намек на слабость и готовность отыграть назад хотя бы полшага, это хитрый, потный, жук, меня самого выпотрошит на ресурсы, умело играя на чувстве вины и мнимого долга перед всем человечеством в его лице. Две минуты. Александр кивает лидеру своей ноды и сходу пытается втянуть меня в нежелательный диалог. Ну уж нет! Начни разговор и все, пойдут торги, а это в мои планы не входит. Я четко знаю, что нам требуется, и что готов отдать за это. Скидкам тут места нет и быть не может.

— Позвольте, а что бы вы хотели получить за вашу информацию? — Саша-завхоз пытается взять меня под локоть.

Фатальная ошибка! Мгновенно выхватываю из поясной кобуры, одолженной, у Молота, ПЛ-15, слитным движением, упирая его в мокрый лоб толстяка. Девять миллиметров свинца почти сорвались с поводка. Ситуация раскалилась мгновенно и до предела….

Поднимаю на него тяжелый, реально тяжелый уже без всякой игры взгляд. Сейчас не то время и, не то место, чтобы обниматься с лицом, которое видишь впервые. Левая рука за спиной, показывает знак «Стоп», бойцам, оставшимся на стене. Буквально кожей чувствую, как палец Аскета выбирал последний миллиметр свободного хода курка винтовки. Кубань вдавливает автоматный ствол в ребра Рикса. Топот, присев на одно колено, для уменьшения профиля поражения, контролирует сектор потенциальной угрозы.

— Ты дебил? Или жить устал?

— Н-н-ет…. п-п-ростит-т-ее…

— Бог простит, если встретишь его. Медленно, убрал руку туда, откуда вытащил и свалил в закат. Увижу на горизонте — пристрелю. Все ясно?

— Д-д-да-а — стучит зубами окончательно потекший Сашок, ретируясь на свою территорию гораздо резвее, чем дефилировал сюда.

— Время вышло. Уходим.

— Стойте! Мы согласны.

— Я все еще не услышал цену.

— Мы… мы не успели определить… просто скажите, что вам нужно! Мы найдем!

Сделал вид, что обдумываю его слова. На самом же деле тянул мхатовскую паузу, приводя клиента в окончательную кондицию.

— Ответ на каждый вопрос стоит два килограмма долгохранящейся пищи, со сроком годности не менее месяца. Крупы, консервы и так далее. И десять килограммов любого материала. Что это будет, мне без разницы. Как вы это доставите сюда, мне тоже без разницы. Вопросы, на которые я не захочу отвечать, останутся без ответов. Либо будут оплачиваться по другой цене. Ответы ты получишь, не раньше, чем я увижу полную цену за них на этом самом месте. За два часа до расстыковки, сделка закрывается в любом случае. Время пошло. Захочешь получить информацию — ты знаешь, что делать. Бойцы. Уходим.

Лязг, вставших в пазы упоров гермодвери, позволил мне спокойно вздохнуть и скинуть маску несгибаемого типа с титановыми яйцами. До этого старательно держал образ. Мать твою, как же все зыбко стало в этом мире. Из-за простого прикосновения, могла разыграться настоящая бойня. Жесть какая-то! Но теперь постоянно нужно учитывать аномальные способности. И столь миролюбивый жест мог быть необходим для активации классовых навыков завхоза. Какого-нибудь контактного типа, от пирокинеза до взятия под ментальный контроль.

Момент закрытия прохода между нодами, я стараюсь больше не пропускать. Успокаивающе действует на меня этот процесс. Впадаю в транс, сродни медитативному. Да и красивое это зрелище.

Клочки серой взвеси сплетаются между собой, образуя причудливую вязь узоров, как будто огромный паук прядет свои сети. То и дело выстреливающие на встречу друг другу протуберанцы, схватываются в жадном порыве, сливаясь воедино. Если подключить немного фантазии, можно представить, что это щупальца неведомого туманного спрута, обволакивают свою жертву и утаскивают ее в пучину морских глубин, где уже нет места солнечному свету. Философское зрелище, настраивающее меня на рабочий лад. Всегда заставляющее заново пережить события последних суток, дать им оценку и разложить по полкам памяти. Сделать некие выводы на будущее.

За время контакта, мы смогли выкачать из присосавшейся ноды около пяти тонн еды длительного хранения с солидным запасом оставшегося срока годности. Пришлось жителям той стороны прокладывать импровизированную дорогу от себя, до точки переговоров. Руками столько перетаскать больно проблематично. И все равно, это капля в море их запасов. На территории остатков ТЦ сохранились секции трех крупных сетевых супермаркетов с забитыми под пробку стеллажами в торговых залах.

Риксовчане, буквально завалили нас вопросами. Брал в основном крупы, консервы в жестяных банках, чай, соленья и алкоголь. Хотя и всяких дошираков нагреб в ассортименте. А что? Сытно, компактно, почти вечно, а главное вес смешной — в одном кило, десять пачек. Так-то трехдневный рацион с трехразовым же питанием. И кофе. Много кофе! Материю не считал вовсе, слезы одни. Больше для отвода глаз ее требовал в качестве оплаты. Затащили лебедками в Кучу и не чихнули.

Далеко не за все ответы, Рикс отдавал оговоренную цену. Большинство припасов мы забрали за информацию, о которой я отказывался говорить. Но он был настойчив и платежеспособен. Дошло до того, что он запустил моих парней в торговый центр, на выбор того, что могло быть воспринято нами в качестве адекватной цены за инфу о добыче новых кристаллов интеграции и покупке системного оружия.

Непортящейся жрачки у них было действительно много, а людей мало. И совершенно отсутствовало огнестрельное оружие. Продали им последний ментовский АКСУ и пять полных магазинов к нему. За это, помимо огромной горы еды, вынесли подчистую сразу два магазина одежды, отданных скорее до кучи, лавку со всяким садовым инвентарем и весь склад точки с тканями. Также возобновили запасы всякой химии для уборки, иголок, ниток, мочалок, шампуней, гелей для душа и всего такого прочего, о чем очень просили жены. Отдельно, на всякий случай прихватили все, что хоть издали, напоминало удобрения. Хрен его знает, помогут ли они системным патиссонам, но вдруг? Для второй стороны сделки это ценности не имело все равно, так что они сами рады были избавиться от хлама, занимающего солидную территорию. Земли для выращивания у них нет. Все в асфальт закатано. Его, конечно, можно снять, но есть вопрос плодородности почвы под ним. В любом случае, в качестве бесплатного совета на прощание, подсказал использовать землю из мешков и всякие кашпо с горшками. Думаю, это будет совсем не лишним — любые, самые, казалось бы, неисчерпаемые запасы — всегда конечны.

Пять тонн. Херова гора еды! Добытая, без единого выстрела. Ну, ладно, одним единственным, и тот предупредительный. И не меньшая свалка остального добра, от тряпок до хозяйственного мыла. Честная ли это цена за предоставленную информацию? Мне кажется, более чем. Мы за нее заплатили потом и кровью. Недосыпом ночных дежурств и так рано появившимся кладбищем. Тем более, проданные сведения, помогут жителям ноды избежать серьезных ошибок и грамотно распорядиться своими преимуществами. То есть, если смотреть на факты, каждая из сторон торговала шансом выжить для другого участника сделки.

Теперь, вопрос с пропитанием снят, на какое-то время. Но в том-то и дело, что лишь на какое-то. Даже эти, прямо скажем, невъебенные, запасы подойдут к концу. И пока я не придумаю способ, закрыть потребность системно, буду дергаться и ломать голову по теме. Надеюсь, с грядок мы сможем снять не просто съедобный, но и вкусный урожай. Тогда будет смысл увеличивать площадь посадок и автоматизировать процесс. Чтобы хватило и себе и на продажу. Но все это не решает проблемы с мясом. Не вегетарианцами же становиться, в самом деле!

Так, хватит созерцать на продовольственную безопасность, сваленную на улице. Нужно затаскивать это все в дом. Дождей у нас тут до сих пор не было, но все может измениться. Пора осваивать склад на втором этаже. Пришло его время. А еще, нам нужен внешний лифт туда, хотя бы временно. И с интеркомом галереи поколдовать, тоже не забыть.

Открываю системный магазин и заказываю изменения в постройках. Буквально через десять минут все будет готово. Оперативно! Ну, так ведь и вмешательства пустяковые, по меркам всесильного интерфейса. Все же придется потом сделать нам отдельный этаж со столовой и кухней — теперь будет странно есть среди стеллажей. Озадачу хозяюшек, пусть рисуют хотелки. Мечта любой нормальной женщины, которая готовит для своей семьи — кухня по индивидуальному проекту в две сотни квадратов. Мелкие бытовые радости наступившего конца света.

Глава 15

Первые дни августа в наших широтах означают, что лето закончилось, и началась осень. Хотя, где теперь эти, наши, широты, хрен его маму знает. Сегодня семнадцатый день третьего этапа интеграции. Через шестнадцать часов случится новый контакт. Что он нам принесет? Какое испытание? Слишком уж хорошо все идет в последнее время. Но пока склад забит продуктами. Мы живы. Мы здоровы. Над головой светит теплое солнышко. Эх, а в горах сейчас хорошо….

Улыбаюсь, вспоминая милых монахов, в компании которых мы провели последние сутки. Ага. Прошлая нода открылась в горах Тибета. Точнее, в одном из уцелевших буддистских монастырей. И у них нашелся свой Нод-мастер. Не такой прокаченный, как я, но уже кое-что умеющий. Или умеющая? Она же девушка. Трудности современной фонетики. Как обращаться к человеку, по полу, или по классу? Феминитивы, гендеры… тьфу! Хотя это началось не вчера. На «благословенном» западе, к моменту появлению таймера, их наплодили уже больше полутора сотен — делать людям нехер.

Поначалу, обе стороны испытывали серьезную настороженность. Но потихоньку разговорились — спасибо модифицированному интеркому: не пришлось орать, как безумный, докрикиваясь до защитников, стоящих на стенах древней крепости. Общались на ломаном английском. Они не владели русским, мы — тибетским. Однако кое-как смогли нащупать контакт.

Буддисты оказались ребятами мирными, но умеющими за себя постоять. О чем говорило сразу

В самом начале, соблюдали вооруженный нейтралитет, не суясь, на территорию друг друга. А потом, после обмена вкусностями, дело пошло веселее. Сменяли немного риса и консервов, на тибетский чай и высокогорный мед. Главный монах слегка оттаял. Что подтвердил Аскет, отслеживающий его чувства через Чутье. Так что устроили взаимные экскурсии, в ходе которых много разговаривали, пытаясь понять, кто из нас какими принципами жизни руководствуется.

Вышло очень интересно, познавательно и продуктивно. Всегда бы так! Я помог монахам расчистить территорию, Конвертировав аж шестьдесят восемь тысяч тонн системного материала. Ну, так пришлось устранять последствия оползня, случившегося после образования ноды, и занявшего две трети ее территории. Мне сказали, что раньше вершина горы возвышалась высоко над этим местом и венчалась красивой снежной шапкой, а теперь жалкий, оплывший, горбик остался. Хорошо, что в монастыре постоянно жило не так много людей, иначе жертв могло быть гораздо больше.

Чтобы не распылять манну понапрасну, вначале влил накопленные пять тысяч в звезду умения, снизив соотношение до одного килограмма СМ за девять килограмм земной материи. А добрав еще тысячу двести экспы, апнул вторую там же, получив один к восьми. Мог бы и третью взять, но решил не торопиться, видимо, заразившись философией места. И так спустил две с половиной тысячи манны налогов, фактически на свою прокачку. Но тут такое, налаживание контактов и все в этом духе, практически представительские расходы.

Гуляя по нашей земле, монахи погрелись под теплым солнцем, заглянули на полигон, бурно обсудив, как могут адаптировать идею под себя, но особенно обрадовались аукциону. Основательно закупившись системными семенами.

Изначально максимально автономное, высокогорное поселение, было заточено под самообеспечение. Проблема малой площади плодородной земли уже давно решена предками живущих ныне. К тому же, я освободил им значительные пространства, которые их мастер не мог разгрести самостоятельно еще очень долго, слишком большая разница в прокачке между нами. Да и в стартовых условиях, барышне Архитектора система не отсыпала от щедрот своих. Так что осталась всего одна трудность — обновление посевного материала. Старый понемногу вырождается и его хоть иногда требуется обновлять.

Доступ к торгам интегрированных реальностей тема для них предельно интересная. В качестве ответной услуги за предоставленную возможность совершить закупки, они поделились с нами курицами и двумя петухами. Благодать-то, какая!

Сразу же поставил строиться, рядом с грядками, курятник для наших несушек. Теперь сможем размножить поголовье, и курятиной с яйцами, мы обеспечены. Дар, не имеющий цены в новых реалиях. Впрочем, как и разрешение воспользоваться торговой площадкой, к тому же, без оплаты принятых в ир-реальностях налогов. Как верно, когда-то, заметил Сакс, торговый терминал и налоговый модуль, это совершенно иная ступень развития.

В общем, расставались мы уже добрыми друзьями. И… договорились дружить семьями. Третий монах с классом, отхватил себе умение мифической ступени. Как его назвал интерфейс — не выяснял, оно мне без надобности. Но в переводе с тибетского на английский, и с него на русский, получилось: Духовный мост. Скилл, позволяющий притягиваться или притягивать к себе ранее посещенные ноды в пределах родного мира.

Охренеть, дайте два!

Такой путь занимает какие-то шесть часов — ни о чем! Так что ходить в гости друг к другу сможем часто. На первое время условились, встречаться один раз в неделю, поболтать, попить чай и поторговать. Идея заработка на выращенной, а не синтезированной пище, показалась заманчивой не мне одному. Правда, тут я сразу же обозначил, что вынужден обложить налогом такую, явно коммерческую, деятельность. Монахи нам попались хоть и удалившиеся от большого мира, но не дикие. К поборам отнеслись нормально, понимают, что мне своих людей тоже содержать нужно.

Общепринятые правила, нам, землянам, не указ, и вообще, на своей территории я хозяин и делаю так, как мне кажется верным. Надо бы прикупить переводчик — а то язык сломали, выковыривая из памяти нужные термины и пытаясь их озвучить. В конечном счете пришлось схемы рисовать и жесты подключать. Не дело это. Надо иметь возможность нормальной коммуникации. Общаться нам предстоит много, хочется делать это комфортно.

Мы сошлись на десяти процентах осколков с общей суммы сделок. Не важно, совершают они покупку или продажу. Для буддистов не обременительно, особенно в условиях, когда свой терминал им не светит еще очень долго — специально проверяли. И нам дополнительный пассивный доход. Если разобраться, десятина, самая справедливая доля. Недаром ее пользовали в древности многие века. И по факту, такой налог, гораздо справедливее тех, что ранее устанавливали, канувшие в небытие, государства. Как и ниже того, который платят торговцы в новом мире интеграции. Ну, так мы один вид, практически занесенный в красную книгу — люди адекватные, не агрессивные. Должны же быть у нас поблажки.

Если дело пойдет так, как я рассчитываю, очень скоро мои фантазии начнут воплощаться в жизнь. Тьфу — тьфу — тьфу! Не сглазить бы!

Сразу же, обсудили правила стыковки, при будущих встречах. Этот момент меня интересовал самым, что ни на есть, жгучим образом. Наши новые друзья, и потенциальные партнеры, довольно подробно просветили меня на этот счет. Были возможности проверить.

Если в момент стыковки, к запланированной ноде уже присосалась другая, то контакт происходит на следующей, по часовому циферблату, грани. Если же зона швартовки пустует, то они состыкуются на обычном месте. На этом моменте я смачно выматерился. Скопировал схему причальной стены и поставил на модернизацию ту, к которой могут приплыть жители Тибетских гор. Хорошее расположение хорошим расположением, но элементарные правила безопасности следует соблюдать. Пришлось еще Кучу перетаскивать и смещать блоки с лебедками на новое место, чтобы не перегораживали расширившийся причал. Прижилась у нас морская тематика в процессах, связанных с открытием новых нод.

Черт! Пора всерьез задумываться, над увеличением жизненного пространства. Свободного места осталось катастрофически мало! Если учесть тропинки для перемещения между постройками, то буквально сотня квадратных метров — ни о чем!

Если, дай то боги, известные, забытые, и еще не придуманные, выгорит мысль с торговлей хавкой, Аэринит начнет поступать в солидных объемах. Как от прямых продаж, так и в качестве процентов со сделок тех же монахов. А там еще кого-нибудь подтянем. В

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 18 дней 00 часов 00 минуты

Ебушки-воробушки!

Это что за парад? Надеюсь, они тут не на штурм выстроились. Перемолоть то мы их сможем без каких-либо проблем, но вот что при этом произойдет с моими людьми, неизвестно. Расстреливать безоружную людскую массу, это очень серьезное испытание для психики. Ладно бы явно агрессивную — все немного полегче, больше оправданий для себя подобрать можно. А если нет? И не надо вот этого дерьма про «такое время» и «заслуженную участь». Толпа может пойти в атаку просто от безвыходности ситуации. Типа лучше быстрая смерть в бою от пули, чем медленная и мучительная от … здесь можно дофантазировать миллион причин, от голода до эпидемии. А что? Вполне в духе японских самураев.

И нет, в случае опасности, у меня достанет решимости отдать приказ на открытие огня.

Голос не дрогнет.

И сам к бойнице встану без вопросов. Мир действительно изменился, а система уже хорошо поработала над людьми. Но в том-то и дело, что мы стараемся сохранить человеческий облик и адекватность, в нашем понимании значения этого слова.

Публика, конечно, подобралась колоритная. Почти все забиты характерными портаками на все тело. Хотя лица и кисти, как правило, остались чистыми. Если я правильно помню, это знак принадлежности к якудзе. Но, знания, почерпнутые из научпопа, могут и безбожно врать. Похоже, эта нода образовалась где-то на бедных окраинах Кобе, или Токио. Я не эксперт. К тому же, скопление людей, мешает рассмотреть детали. Вижу лишь стены п-образного человечейника, давно не знавшие ремонта, с выходящими внутрь двора балкончиками. На глаз — этажей восемь, может девять — не больше. Нужно что-то решать.

Видимо, с той стороны решили так же. Толпа расступается, выпуская вперед довольно колоритную пару[13]. Здоровый амбал, накаченный, словно собрался на конкурс мистер Олимпия, и миниатюрную, на его фоне, девушку. Мужик, по здешней моде, с голым торсом, забитым иероглифами, в спортивных штанах и с руками, укрытыми бинтами, на манер тех, что наматывают при боях без перчаток. Барышня, в спортивном костюме, из-под которого, тоже проглядывают открытые участки кожи, украшенные тату. Волосы заплетены в две тугие косички, с вплетенной синей лентой. Над левым плечом возвышается рукоять меча, закинутого за спину. Позеры!

Ловлю себя на мысли, что все это похоже, на сцену, прямиком со страниц манги. Тогда, у девушки обязательно должна быть катана и душераздирающая история жизни. Возможно, погибшие, при уличном ограблении, родители, и вот этот качок, приютивший сироту с ранних лет. Воспитавший, научивший выживать в темных переулках мрачного гетто. И, естественно, постоять за себя, чтобы потом она нашла своих кровников и жестоко их покарала. А после взвалила на себя обет служить своему спасителю, возвращая долг жизни. Ну, что-то такое — эпично-трагичное с примесью пафоса и героизма.

[13]

Ладно, раз нам предоставили некое контактное лицо, можно и пообщаться. Думаю, нападать первыми они не станут. Очень уж внушительная разница в возможностях у нас. Оружия в толпе не видно, разве что холодное. Правда, это не говорит о том, что его там действительно нет.

Пока отползала сейфовая дверь, выполняющая роль ворот на нашу территорию, задумался о том, что уж очень долгий это процесс. Если сейчас вся эта грядка народа сорвется в наступление, парни, не успеют остановить всех. Встань мы с Молотом насмерть в проходе и то не спасет — сомнут. Телами закидают. Во избежание подобного сценария, следует пристроить какой-то тамбур внутри периметра, отгораживающий внешние створки. Пусть внутренняя калитка станет уступать в плане надежности, зато будет быстро-закрываемой. Вернусь, займусь доработкой.

Сходимся на границе примыкания нод. Японец окидывает оценивающим взглядом Молота, не уступающего ему размерами. У нашего богатыря, мышцы выражены не столь явно, как у его японской версии, но под камуфляжем этого не видно. Да и не в рельефе дело. Федор Емельяненко, вон тоже не похож на Шварцнегера, а, как раскалывал всяких шкафов, с перекаченным фасадом — до самой жопы.

Плюс мы вооружены. Калаш, на ближней дистанции не самое удобное оружие, но у меня еще пистолет Лебедева, окончательно отжатый у Андрея, а у наших оппонентов кулаки, да меч, который еще нужно умудриться вытащить из неудобной позиции. Безусловно, тип напротив, имеет класс, скорее всего, бойца ближнего боя. Но за нашими спинами высится стена, с торчащими из бойниц стволами, хорошо различимыми на такой дистанции. Не похож он на смертника.

— Не встревай — негромко бросает татуированный своей подруге — с чужаками извне, я разберусь сам.

И не будь у меня переводчика, закрепленного кольцом вокруг шеи, с вытянутым переходом по затылку через височную долю на лоб, характерное слово гайдзин, я перевел бы самостоятельно. Очень уж оно узнаваемое.

— Уважаемый, я вас слышу, к тому же прекрасно понимаю — обращаю на себя внимание Япа.

Сказать, что товарищ удивлен, тем, что я прекрасно понимаю его, и, к тому же, недурно шпрехаю на японском, ничего не сказать. Не стал ломать комедию, это не студентик Рикс, такое тут не прокатит, постукиваю пальцем по композиту гарнитуры.

— Универсальный системный переводчик. Если есть желание пообщаться, можем это сделать. Если нет, тогда расходимся. Нападать на вас в наши планы не входит.

Хочется добавить, что брать с вас один хер нечего, разве что опыт, но я все еще не оскотинился, до такого уровня. Чтобы лить человеческую кровь, как водицу, ради прокачки. Мне иномирных тварей для этого за глаза. Хочется, но прикусываю язык. Ибо не стоит опускать гордого представителя страны восходящего солнца на глазах его людей. Взыграет кровь горячих предков и начнется мясорубка. Мне оно надо?

Мужику хватает пары мгновений, чтобы выбрать линию поведения.

— Прошу простить меня. Я не хотел оскорбить вас. Это слово имеет много значений в нашем языке, одно из которых означает иностранцев. Насколько я могу судить, вы именно ими и являетесь.

А он не только прокаченный, но и умный. Опасный дядя. Не стал акцентировать внимание на том, что технологии ир-миров шагнули,

— Замнем для ясности. Нам сутки соседствовать. Вижу два варианта действий. Первый. Каждый сидит у себя в ноде. И на этом все. Все живы, здоровы и остались при своем. Второй — вы озвучиваете, в чем испытываете потребность, я, по возможности, продаю это вам. Что выбираешь?

— Что в качестве оплаты?

— Осколки — пожимаю плечами, как бы говоря, что за вопрос, всегда ж так делали.

— Нам нужна еда и огнестрельное или системное оружие, сколько это стоит?

— Килограмм натуральной системной еды — тридцать силовых камней. Оружие от семи сотен.

Свой процент я упускать, не намерен. Но не думаю, что есть у них такие цифры. Поэтому добавляю практически без паузы:

— Могу еще предложить синтезированную пищу. На вкус, как картон, но безопасна для человека и утоляет чувство голова. Цена соответствующая: пять осколков за один суточный рацион для пяти человек.

— Мне нужно подумать.

— Думай — мы, русские, сами народ степенный, с пониманием относимся.

— Русские? Уважаю русских. Сильные бойцы — японец обозначает легкий, но уважительный поклон в нашу сторону — Я согласен. Мы возьмем рационов на триста камней. Как я могу к тебе обращаться?

Ого! Шесть сотен паек, это ж сколько у него здесь народу? На улице человек сорок, но наверняка еще есть женщины, старики и дети. Условно, человек сто. Прилично. Получается примерно месячный запас. Понятно. Похоже, отдает все, что успели набить с системных тварей. Хорошо они повоевали…. Но голод не тетка, а когда еще сможет пополнить запасы, никто не знает. Так, а сколько я заработаю с этой сделки? Сто восемьдесят камней. Чет я загрубил немного. Но не отыгрывать же теперь назад. Сколько стоит упаковка он не знает, но догадывается, что дешевле запрошенной цены. Однако другого выбора все равно нет. Эх, погубит меня моя доброта, по миру пустит.

— Зови меня Норманн. Сделка. Передавай камни, принесу твой заказ. Люблю оптовых покупателей. Ты говорил про оружие, я дам тебе один автомат и шестьдесят выстрелов к нему.

В глазах качка зажигается искра надежды. Ну, еще бы! Всего один автоматический ствол, серьезно облегчит жизнь. К примеру, поможет справиться с кем-то вроде костяных волков, разом окупив ощутимую часть заплаченной цены за еду. Чуть приземляю восточного товарища.

— Но с одним условием — татуированный заметно напрягается, не знает, что ждать от гайдзина — возможно, в своих скитаниях, вы наткнетесь на Скит Пабонка. Это мои друзья. Они мирные служители Будды. Их вера сильна, и потому они могут постоять за себя. Но это не значит, что мне понравится, начни им кто-то делать плохо. Если вы обидите их, я приду за твоей головой. И приду очень быстро. Есть способ. Это мое условие за дар. Монахи не нападают первыми, и готовы торговать, если у вас найдется что им предложить. Встретишь их, прояви уважение и не твори зла. Тогда, будь уверен, у тебя и твоих людей, появится шанс не только выживать, но жить и развиваться. Ты принимаешь мое условие?

Такое туманное пророчество, весьма относительно. То ли встретит он этих монахов, то ли нет — бабка надвое сказала. А ствол он получит уже сейчас. Это шанс. В конце концов, еще надо дожить до появления тех загадочных последователей буддизма, что с калашом в руках, сделать гораздо проще. А мне это все потребно для совсем другого. Я ни секунды не сомневаюсь, что настоятель раскатает японца в тонкий блин, случись такая необходимость. Но посаженное сейчас зерно, может дать отличные всходы. Еще одна территория, с жителями, хоть каплю, но благодарными мне. Это еще один кирпичик в основание усиления моей ноды. Когда-нибудь, пробрасываемые сейчас мостки дружбы, могут очень помочь. Если, конечно, я доживу до того времени, когда смогу начать реализовывать тщательно пестуемые планы. Короче. Это не благотворительность. Это инвестиция. Удачная, или нет — покажет время.

— Я, Кэйташи Сугияма, принимаю твое условие и дар.

[13]Художник Seung Eun Kim

Глава 16

Выстрел. И рывком меняю позиции. Вовремя! Подпорную колонну, ранее служившую мне прикрытием, разносит в клочья. Чуть приподнимаюсь над срезом стены, чтобы оценить обстановку — короткая очередь и снова перекат на другое место. Чертовы твари, вот уже полчаса гоняют меня, не давая толком прицелиться. Бью почти наугад — стоит задержаться на одном месте, тут же достанут. Никогда бы не подумал, что на такой небольшой площади, не больше половины гектара, можно столь долго водить за нос противника, многократно превосходящего тебя по всем параметрам. Долбанные «синие мокрицы» обладают потрясающей огневой мощью, пробивая по три — четыре метра бетона без видимых усилий.

Все четыре ручищи с ловкостью жонглера перенацеливают орудия устрашающего калибра. При желании, я могу просунуть кисть в жерло некоторых из их пушек.

И живучесть гадов поражает воображение. Я вколачиваю по пять — семь полных магазинов, прежде чем эта помесь плоти и доспехов оседает без движения. Если бы не относительно низкая скорострельность противника, то у нас не было никаких шансов. Да их и сейчас нет. Долгий перерыв на перезарядку четырех пушек, компенсируется численностью. Полный рейд — шестнадцать особей. Из которых в лучший мир отчалили трое. Притом, что от нас все еще играю в салки со смертью, я один. О каких уж шансах на победу можно здесь говорить? Без вариантов. Постараться продать шкуру подороже — не более того.

Гранаты давно закончились, да их и было-то две. Манна на нуле. В запасе три «рожка». Не густо. Возможно… успею доковырять кого-то из подранков, прежде чем останусь совсем пустой.

Но тут наши планы с захватчиками не сходятся. Сразу два потока плотных сгустков сжатой манны, которыми стреляют адские стволы бойцов иной расы, накрывают мое укрытие. Накрывают вместе со мной. Добегался… млять. Это последняя мысль, успевающая прийти в голову. А затем, меня накрывает волной боли.

Твою-то мать! Сраные имитаторы! Как же больно! Каждая клеточка организма воет и стонет. Постепенно болевые ощущения сходят на нет. Картинка дополнительной реальности медленно угасает, возвращая полигону привычные очертания голого железобетона, хотя, это не он. В постройке используется системный материал, внешне имитирующий земной.

Превозмогая вспышки

Кряхтя, словно древний дед, поднимаюсь на командный этаж.

— Теперь убедился?

— Убедился. Дохнут они так же хорошо, как и долбают из своей ручной артиллерии.

— Это, как раз, очень и очень удивительно. То, что вы смогли уничтожить или критично повредить целых три особи. Полный рейд Спиксонитов грозная сила, способная фатально навредить куда более развитым и укрепленным нодам. Не говоря уже про ваш текущий уровень. По всем прогнозам — они обязаны смести твою защиту в течение двадцати минут. Вы же продержались целых пятьдесят.

Сакс, явно использовал другие значения времени, но его универсал уже хорошо освоился в нашем языке, налету подбирая выражения.

— Дайте нам время: они вообще границу не пересекут, всех положим еще на подходе — больше убеждаю сам себя, нежели скиттера.

— Сомневаюсь. Ты не учитываешь, что ни один, пусть и самый совершенный искусственный интеллект, не в состоянии достоверно воспроизвести логику живого существа. Тем более, живущего войной и набегами. Мокрицы, как ты их пренебрежительно обозвал, возвели силу и воинские умения в ранг религии. Их миропорядок, обязывает каждого члена клана оттачивать свои навыки ежедневно по многу часов. А в состав атакующего рейда, попадают лучшие из достойнейших воинов. Так что сегодня ты видел жалкую пародию на бойцов этой расы. Тень их истинного величия. К тому же, командир рейда и его сержанты не использовали способности, выбранные модели дронов не могут достоверно имитировать выплески силы. Реальные Спиксы размажут вас по вашей же стене в мгновение ока, а ее разберут по камню на сувениры. Самым явным признанием их умений, является тот факт, что любая территория, при первой же подвернувшейся возможности нанимает этот вид разумных для охраны своих владений.

— Это мы еще посмотрим. Но ладно. В любом случае, визит сих милых ребят, нам пока не грозит.

— Конечно, с чего ты вообще взял, что одни из сильнейших воителей интегрированных реальностей, заинтересуются, никому неизвестным, клочком территории? То, что считается богатством для тебя, едва хватит, чтобы окупить переброску и вторжение, не говоря уже о получении значимой прибыли.

— Но ты-то здесь.

— Ты путаешь причины и связи. Я приходил, не как захватчик, но как торговец, исследующий новый вид, гипотетически дающий новые возможности.

— Кстати, об этом. Дай мне пять минут, привести себя в порядок. Встретимся на террасе. Думаю, это место больше подходит для беседы, нежели рубка полигона.

— Хорошо. Тем более, ты совершенно прав.

В пять минут я не уложился. Требовалось успеть придать себе нормальный внешний вид и окончательно собрать в кулак разбегающиеся мыслями. Надеюсь, наш иномирный друг, понял, что это была аллегория.

Но и заставлять Сакса ждать слишком долго, было бы дурным тоном. Нам он пока нужен больше, чем мы ему. Перед тем, как нырнуть в душ, успел попросить женщин накрыть нам стол с легкими закусками и разными видами земной еды. Думаю, нашему другу будет приятно. Вряд ли натуральная пища является чем-то необычным для обеспеченного торговца. Но земная кухня со своим колоритом, вещь пока эксклюзивная, на рынке не представленная. С продуктами у нас все хорошо, на данном этапе, так что не обеднеем. Не на продажу же, а чисто побаловать партнера по переговорам.

Как и предполагал, скиттер не скучал. Когда я уселся напротив него, в плетеное кресло, он как раз с интересом изучал снедь, тыкая каким-то прибором, в выставленные напитки и легкий перекус. Вероятно, анализировал, не откинет ли копыта, попробовав заморские яства. Было бы оскорбительно, не будь он иномирянином. Бес его знает, что у него там с метаболизмом и прочим всем таким. Так хлебнет компота да протянет все шесть ног. Объясняйся потом с набежавшими родственниками. Мне такие заморочи нужны? Спасибо, обойдусь, пусть хоть под микроскопом изучит угощение, лишь бы на здоровье!

— Хочется верить: наша еда не ядовита для тебя. У нас принято вести дела на сытый желудок.

— Мой анализатор указывает, что я могу попробовать эту пищу без фатальных последствий для здоровья.

— Надеюсь, тебе понравится. Но если что, я не обижусь. Тут у одного-то вида разумных предпочтения в еде кардинально различаются, я имею в виду людей, что уж говорить про другие расы.

— Скоро узнаем. Как, ваша традиция, подразумевает течение церемонии? Я должен есть до начала беседы? Во время нее? Или же после?

— За все народы говорить не стану, да и за свой собственный в полном составе тоже. Скажем так, будет вполне нормально, пробовать блюда прямо во время переговоров.

— Хорошо. Так, о чем ты хочешь поговорить? — аккуратно приблизив кружку с чаем к своему маленькому рту, Сакс попробовал перевести стрелки на меня — хитрая жопа…

— Э нет, мой внеземной друг. Такое уже не прокатит. Раз ты вернулся, значит, эпос продал, и хочешь еще. Не нужно делать вид, что я тут самое заинтересованное лицо.

— Это вкусный напиток. Как он называется?

— Чай. Конкретно этот вид — Тибетский. Ты тему-то не переводи.

— Я бы хотел купить его для личного потребления и узнать, как правильно его готовить. Ты продашь его мне?

— Продам. Всего пятьдесят камней за сто грамм.

— Это слишком дорого. У тебя есть аукционный терминал, ты знаешь стандартные расценки.

— Именно поэтому и в знак особого к тебе расположения, я делаю пятидесятипроцентную скидку. Этого количества сухого чая, хватит для заваривания минимум четырех литров напитка.

— Хм. Позволь заметить, что практика сделок подразумевает именно вес изначального сырья.

— Да, ты прав. Но все что я успел изучить, наоборот, теряет в весе при последующей обработке или длительном хранении. Мы же говорим об обратном эффекте.

— Если рассматривать ситуацию под таким углом, то твоя позиция действительно, выглядит довольно щедрой. Могу я попробовать продать часть приобретенного?

— Странная, я бы сказал, вовсе неуместная, искренность для того, чье ремесло купить в одном месте и продать в другом. Я вряд ли смогу проконтролировать тебя. И ты это прекрасно понимаешь.

— Не хотелось бы привносить в наши отношения элемент недоверия. В одной из ваших историй я видел такую фразу: «все тайное, рано или поздно, становится явным». Очень

— Интересная позиция, полностью идущая вразрез со всем моим жизненным опытом. А главное, с тем, что я вижу в нодах, и с тем, что ты рассказывал об ир-реальностях. Пояснишь?

— Ты снова прав. Однако снова не учитываешь очевидный факт. У меня было достаточно времени, чтобы попытаться установить дополнительные контакты среди твоего вида. Согласись, с моей стороны было бы наивно упускать такую возможность.

— О, я отчетливо представляю себе результаты, тем более что ты сказал «попытаться». Видишь ли, мой, непривычного вида, друг, не так уж много представителей моей расы, терпимы к другим видам. Большинство являются жуткими ксенофобами. Но это вполне естественный процесс, как мне видится. Иначе мы бы не стали доминирующим видом на нашей планете. Как и любой другой народ. Хочу верить, что попытки тебя прикончить, не нанесли твоей защите значительного урона.

— Конечно, ведь я сижу перед тобой.

Интересно, сколько нод он выпотрошил в попытках создать еще один канал получения редких ресурсов? Хотя таких придурков все равно не жалко, это же надо было додуматься, стрелять в пришельца. Голливуда пересмотрели что ли? Так это исключительно на голубом экране, пороховое оружие шьет высокотехнологичную инопланетную броню навылет. Жизнь, она, так-то, чутка сложнее и многограннее ураганного экшена развлекательного кино. Хотя мы сами, в первую встречу и ощетинились стволами, все же до попыток его применения не дошли. В общем — сами себе злобные чиполлины. Главное во всем этом — другое. Скиттер, возможно сам того не понимая, подтвердил мои догадки о ценности эпоса земли! А мы его навспоминали уже охренеть можно сколько. И отдавать его по цене Манхэтенна, я вообще не тороплюсь.

Вот оказывается, в чем суть всех этих танцев с бубном на переговорах высокого уровня. Раньше никак не мог понять, в чем прикол. Вроде взрослые, солидные мужчины, с немалыми капиталами. Вроде оба в теме разговора. Ан нет, сидят, о погоде трындят или марки автомобилей обсасывают. Короче, о чем угодно, но не о насущном. Стоило же посмотреть на ситуацию изнутри, как сразу все встало на свои места. Учтем. На будущее. И будем учиться на ходу. Навык то архиважный!

Теперь, следуя принятому решению и пользуясь только что посетившим меня озарением, использовать знание сразу, съезжая на истинную цель посиделок, мы не будем. Покрутим тему с чаем дальше, тоже вполне перспективное направление.

Продавать пищу через аукцион при кажущейся простоте, на самом деле, не так легко. Рынок довольно вкусный, но еще более узкий. Взять и выйти на него, имея на кармане голое желание и ничего сверх того, сложно. Нет, купить-то — купят, но вони будет масса. И проблемы от конкурентов точно подвалят. Ну и зачем нам идти через предложение от непонятного и непроверенного ноунейма. Для чего? У всех ведь есть давно проверенные и налаженные связи.

А так, у нас появится свой коммивояжер, достаточно именитый, чтобы потенциальные покупатели рискнули опробовать новинку, и достаточно заинтересованный, чтобы продать наш товар несмотря на возможные сложности в продвижении.

Поэтому отдаем все что есть. Если тема взлетит, постараюсь наладить канал с Пабонками, за небольшой процент, выполняя роль посредника. Главное — не жадничать. Когда в процессе заинтересованы все стороны, он становится обречен на длительное процветание и бесперебойную работу. Что гораздо важнее сиюминутного разового профита. Хапуги быстро богатеют, но еще стремительнее идут ко дну. Спасибо, нам туда рано, мы еще пожить хотим.

Непроизвольно нащупал висящий на шее медальон. Подарок настоятеля и средство активации запроса на создание Духовного моста с нашей стороны. Что-то я слишком глубоко ушел в размышления. Невежливо как-то, по отношению к торговцу, держать паузу дальше.

— Это меня радует. Думаю, тебе не встретилось слишком уж достойных представителей моего вида. Но давай вернемся к вопросу продажи чая. Я оценил твою предельную честность, и хотел бы оказать ответную любезность. Могу продать тебе два килограмма. Один для твоего личного использования, по уже озвученной цене. И второй, но уже для дальнейшей реализации с дисконтом в двадцать пять процентов. То есть по сто двадцать пять Аэринита за те же сто грамм. Так это будет выгодно нам обоим.

— Хорошая сделка…. Но так мало? Два килограмма совершенно несерьезный объем.

— Давай определим это тестовой партией. Если данный товар будет востребован, вернемся к вопросу еще раз. Сделка?

— Сделка. Но, мне кажется, ты зря опасаешься, исходя из моего опыта, могу смело утверждать, что твой чай, станет весьма ликвидным активом. Пусть такой товар и не мой профиль, но я все же торговец и в курсе основных трендов рынка.

— Спасибо за осколки. Подожди, пожалуйста, несколько минут: я принесу твой заказ. Пока советую попробовать малиновое варенье — шикарная вещь!

Хорошо, что у нас на складе хозяйничают жены, все сгруппировано и разложено, найти нужное совсем просто. Так что к Саксу я вернулся действительно через пару минут. Контейнер с чаем, он убрал в заплечный рюкзак. Ну, это я его так обозвал, на самом деле это какое-то сложное системное устройство, играющееся с пространством и временем. Что-то вроде пространственного кармана в рпг играх. Дорогущая хреновина. Больше десяти тысяч силовых камней.

— Я последовал твоему совету, но не могу разделить радости. На мой взгляд, это весьма странное сочетание продуктов.

— На вкус и цвет — фломастеры разные.

— Что, прости? Мой универсал несет какую-то чушь…

— Игра слов. Имею в виду, что у всех разные предпочтения. Проехали. Вернемся к делам?

— Да, мне это интересно.

— Хорошо. Итак, наш эпос продался. И ты пришел докупить еще — в моем голосе нет вопросительных интонаций, сплошные утвердительные.

— Ты проницателен, мой друг. Мне действительно удалось продать то, что я выкупил в прошлый раз. Не вижу препятствий повторить наше удачное сотрудничество. Условия тебе известны.

— Прости. Но на тех же соглашениях мы больше работать не станем.

— Могу я узнать причину?

— Потому, что ты сейчас снова пытаешься меня развести на доверии.

— Мне кажется, я предельно честно обрисовал ситуацию еще в прошлый свой визит? Что изменилось?

— Все. А именно то, что мифы продались, как говорят у нас, в одно касание. Это, в свою очередь, свидетельствует о том, что Барды смогли вырвать у системы новые приемы. Значит, ценность культурного элемента землян, значительно возросла. То есть то же самое ты уже толкнешь, не просто в разы дороже, а на порядок. Это — как минимум. И я хочу долю этого

— Но твое положение не изменилось, вы по-прежнему не в состоянии реализовать этот товар.

— Да, но изменилось твое. Теперь, для тебя, это уже не рискованная авантюра, а вполне прибыльное предприятие, в котором есть четкий интерес.

— И что же мне должно помешать купить его у других землян?

— Сакс, пожалуйста, не нужно считать меня дурнее паровоза, это обидно. Я в состоянии сложить два плюс два и не получить на выходе семь. Ничего не мешает, кроме дополнительного времени на поиски договороспособной стороны. С которой, я тебе гарантирую, история повторится, как под копирку. Отсюда простой вывод — попу баян не сдался на хрен.

— Что-что?

— Фразеологизм. Имеется в виду, что смысл действия ускользает. Ты уже установил контакт с нами. Показавшими себя достаточно адекватными партнерами, чтобы не тратить ресурсы на поиск других, неспособных предложить тебе кардинально отличающийся товар и условия. К тому же нет никакой уверенности, что итоговая маржа будет выше. Скорее наоборот. Мое предложение — две тысячи камней за качественные легенды, без попыток с нашей стороны втюхать тебе дешевый шмурдяк. Ты же продашь уже зарекомендовавший себя товар минимум тысяч за десять, если я, хоть немного, успел тебя узнать. Ну, и еще что-то может выгореть, на перспективу.

— Это необычная точка зрения. Мне требуется обдумать твое предложение. А что до новых перспектив, то тот объем натуральной пищи, что ты сможешь вырастить на открытом грунте, не представляет и тысячной доли той ценности, ради которой Спиксониты готовы оторвать свой зад от кресла. Ты поэтому попросил запрограммировать их на вашем полигоне?

— В том числе.

— Можешь выбросить эту мысль из головы. Гораздо быстрее тобой заинтересуются другие расы, если учитывать повод. Но и для нормальной торговли, такие показатели не годятся.

— Это решаемо.

— Вот и вернемся к обсуждению, когда решишь. А сейчас, я хочу насладиться чаем и затем выкупить часть того, что вы смогли вспомнить.

— То есть ты согласен на мою цену?

— Да, ты умеешь найти убедительные аргументы.

— Тогда вот еще один, в пользу взаимовыгодного сотрудничества — с текущего момента, на территории нашей ноды, для тебя лично, включается режим максимального благоприятствования. Это значит, что я не буду брать стандартный налоговый сбор.

— О! Приятное нововведение. Испытываю благодарность.

Наивный чукотский юноша, если бы я не строил далеко идущих планов, на твой счет, хрена лысого, отменил бы налог. Но ты мне нужен.

Глава 17

— Итого сорок тысяч. Большие средства. Ваши предки смогли накопить невероятное количество персоналий и легенд с ними связанных. Поразительно!

Ну да. Одних богов древней Греции полтора десятка, и по каждому есть хоть одна история. А еще русские народные сказки и былины, баллады и весь пантеон Кельтов, Индии, Китая и какой-нибудь Японии, в конце концов. Короче, материала хватит еще надолго. Был бы спрос.

— Если эта партия продастся так же, как и прошлая, жди меня очень скоро, мой друг.

— Буду рад новой встрече. Уже жду ее с нетерпением.

— Надеюсь, она не принесет мне новое изменение договоренностей?

— Нет. Я не привык нарушать данное слово. А ведь мы условились, что более пересматривать цену не станем. Все остальное идет по текущему тарифу или не идет вообще.

— Хорошо. С тобой приятно вести дела.

— Не забудь про чай. Если он начнет продаваться, мне потребуется некоторый срок на сбор новой партии. И на какое время затянется процесс, я пока ответить не могу. Будет не вежливо давать обещания, которые не сможем сдержать. Вредно для бизнеса.

— Бизнес. Забавный, но точный термин. Мне нравится ваш язык, он очень объемный, образный и емкий одновременно. Будет полезно изучить его глубже.

— Да завсегда. Приходите чаще, приносите больше, и мы-таки чуть-чуть договоримся, по любому вашему хочу.

Непроизвольно в голосе прорезались еврейские нотки, Сакс, конечно, оценить юмор не смог. Далеко ему еще до понимания русской души. Да и Аллах с ним, с нерусью.

— До встречи, Норманн.

— Будь здоров, Сакс.

Хлопок личного портала унес партнера в неведомые глубины интегрированных реальностей, совершать большой и малый гешефт, во славу себя и, обязательно, на пользу карману нашей ноды.

Уже жду его обратно. Боюсь, даже столь гигантской, по нашим меркам, суммы — больше сорока одной тысячи, не хватит на все хотелки. Прямо страшно топать на совет четырех, распотрошат же до донышка. Но накопительством выжить не получится. Важно тратить, вкладываясь в себя. Скиттер перед уходом расщедрился на пару бесплатных советов.

Во-первых, мы зря плодим людей с классом. Ну, не то чтобы прям совсем, просто это выглядит целесообразным на данном этапе интеграции. То есть, в очень краткосрочной, по меркам ир-миров, перспективе. Если же владеть более полной картиной, а торговец ей владеет, то становятся понятны проблемы, которые такой подход принесет в будущем. Причем в не очень-то и далеком.

Кристаллы дают умения. То есть, чтобы получить больше способностей к выбранному классу, надобно дальше продолжать глотать сферы. Здесь-то и кроется опасность. Относительная легкость их добычи, если оставить за бортом моральный аспект процесса, существует лишь на первых порах интегрирования реальности. Дальше все крайне усложняется. Подробностей я не добился. Слишком дорогая, на данный момент, информация. Но общий посыл — усиливать уже получивших феньки. Это выгоднее, чем наверстывать разрыв потом. Не уверен, что у нас получится последовать такому совету, но пусть лучше это знание будет, чем его не будет.

Во-вторых, активнее тратить все имеющиеся ресурсы. Система адаптивна и нелинейна. Что-то такое я и сам предполагал. Если сидеть на мешках с добром, начнет подкидывать не шансы, но проблемы. Хотя последние будут в любом случае, но зачем их сознательно усугублять? Третий этап далеко не финишная прямая, впереди масса всяческих заковырок, подробности по которым торговец рассказывать не стал. Но не отказал себе в удовольствии намекнуть, что до выхода в «свободное плавание» придется пройти через очень многое, с высоким шансом сгинуть на очередном этапе отсева. Ир-миры не любят праздно шатающихся. Постоянная борьба и испытания, вот в чем смысл. Кто бы ни стоял за всем этим, его цель отобрать сильнейших представителей разумной жизни. Для чего? Ответ я узнаю, когда придет время. Пока же достаточно, что именно такая гипотеза сейчас главенствует среди разумных включенных в процесс.

Так что, если мы не хотим сойти с дистанции, нужно быть щедрым к себе и своим людям. Постоянно улучшать экипировку, защиту ноды и ее инфраструктуру. Если достаточно сил — подгребать под крыло новые земли

И третий совет — определиться со специализацией земли. Чем раньше выбрать направление и начать движение в нужную сторону, тем больше шансов добиться успеха.

Тут каждый изгаляется, кто во что горазд. Главные критерии — возможность обезопасить территорию и защитить ее жителей и гостей, плюс финансовая стабильность. Без постоянного притока Аэринита, нода обречена на смерть. Быструю или медленную, но неизбежную. Или вассалитет. Существует огромное разнообразие вариантов и всех их объединяют именно эти ключевые принципы.

Торговые площадки, агрессивные и не очень военные конгломераты, производственные земли и чисто ресурсные базы — выбирай, что тебе милее, или придумывай что-то свое. Некоторые в состоянии устоять перед угрозами самостоятельно, но большинство находится под протекторатом. Те же Спиксониты контролируют очень жирный кусок и еще больший выпотрошили до звенящей пустоты, и спекшейся до хруста корки. А ведь они не одиноки. Есть у них не менее грозные конкуренты. Система сбалансирована, насколько это возможно. Чем ты сильнее, тем более серьезные испытания выпадают на твою долю. Доказывай свое превосходство и право на жизнь постоянно, или уступи место более активным и удачливым.

В общем, все три совета сводятся к простой, в целом, мысли — усиливайся. Срочно и на все бабки! Иначе обойдут на повороте, сомнут и отбросят на обочину жизни, хорошо, если не сожрут. Значит, пришло время растрясти мошну, благо она нынче тугая. Вот сейчас на совете и попилим бюджетные средства.

— Привет, парни. Давно не виделись!

— Ага, аж целые сутки.

— Ой, не надо грязи! Почти двое.

— Это, конечно, сильно меняет ситуацию….

— А то! Ладно, позубоскалили и хватит. Давайте к сути. Пора тратить бабло!

— Ни фига себе, прям с козырей заходишь.

— Могу, умею, практикую.

— Ну, раз ты настаиваешь….

— Сорян, Большой, но начнем мы с военного сектора нашего миникоролевства. Молот, ты там заикался про большие траты, так вот, ресов до жопы. Гуляй, рванина, бей посуду — я плачу́.

— Смотри, чтобы потом не плакать. В первую очередь, требуется замена стволов, как минимум всем, кто стоит на стене, а лучше всех и каждого осчастливить. Посему, предлагаю унифицировать, так сказать, калибр. А то сборная солянка какая-то. Шериф с Кайторой, Аскет с Ридроа. Надо делать взаимозаменяемый арсенал, чтобы массово обучить людей на случай полного дерьма. И да, иметь запас на хранении.

— Смысл в этом есть, хотя про калибр ты загнул, толку от него, если патроны на манне?

— Это я образно. Основная идея в идентичности для более быстрого освоения и возможности мгновенно сменить оружие, если оно вышло из строя.

— Ладушки, пойдемте на террасу присядем. Чувствую, сегодня надолго застрянем.

Ковыряться на аукционе пришлось тщательно. Поскольку автомат должен стать основным для нас, то есть массовым на данном этапе, необходимо было учесть параметры всех членов общины и найти такое сочетание огневой мощи, веса и линейных размеров, которое было бы целесообразно для использования. А еще хотелось учесть опыт эксплуатации уже имеющихся системных пушек. Точнее наиболее интересных их фишек. Типа нескольких вариаций заряжания или компенсации манны. Но если начать впихивать все горошки на одну ложку, то ценник получается конским. Опять же не факт, что приживутся эти интересности. Для массового продукта наиболее характерна простота использования и общая неубиваемость конструкции.

Так что, осетра пришлось-таки урезать. Для начала пожертвовали габаритами. Черт с ней с миниатюрностью, не по джунглям же нам с ним круги наматывать. А если и возникнет такая потребность, то позже докупим более специализированное вооружение.

Затем отказались от возможности установки дополнительных модулей по собственному желанию. Это очень сильно снижало ценник. Но удалось оставить коллиматор, компенсатор рассеиваемой манны второго поколения и два типа боепитания, как у винтовки Славы. Правда, барабан был не откидываемый, а целиком отъемный, как «бубен» для калаша, только утапливаемый в корпус самого автомата. Зато запас выстрелов получился охренительный. Две сотни с одной зарядки — полноценный пулемет, мать вашу!

Жаль, от недостатков с этим связанных, увильнуть тоже не вышло. Несмотря на все инопланетно-системные технологии. А именно низкую скорость перезарядки и сложность при нательном ношении боезапаса. Обычные магазины гораздо удобнее. Нам же предстоит использовать и их, и барабаны. Придется мудрить с разгрузками. На аукционе ничего, хоть отдаленно их напоминающих, не нашлось. Кстати, еще одна идея для заработка, надо бы ее провентилировать.

Результатом выборки стал тяжелый подавитель «Агар»[14]. Реально тяжелый! Тем, кто имеет меньше пяти единиц в силе, категорически не рекомендуется стрелять очередями более трех патронов. То есть та же Настя, его вряд ли сможет поднять со своей тройкой. А меня отдачей сдует с позиции, если дам длинную очередь. Но пытаться угодить всем, значит потерять в убойной мощи столько, что идея становится фарсом.

Барабан, содержащий в себе сотню капсул, заряжаемых энергией резерва, углублен в центр корпуса. Дополнительное питание концентрированной манной происходит через трубки, подключенные к нему. Контейнер же с поражающим веществом, присоединяется так же, как в уже имеющихся у нас винтовках. Хотя сама процедура немного другая, не такая быстрая. Незначительный нюанс, конечно, но тем не менее. Требуется отщелкнуть с фиксатора пистолетную рукоять, отомкнуть опустевший магазин, воткнуть новый под приклад и придавить, вернув все обратно. То есть, отъемный «рожок», образует одно целое с адаптивной рукояткой и таким же прикладом.

Под массивным стволом есть еще одна, тоже самоподстраивающаяся, тактическая ручка. Ибо удерживать всю конструкцию на весу и активно ей оперировать в пространстве — задачка не из простых. Плюс трубки, ведущие от модуля компенсации рассеиваемой манны к «бубну», не дают возможности осуществить комфортный и стабильный хват.

Модуль прицеливания не интегрирован в конструкцию намертво, как у Кайторы, а является навесным, занимающим всю планку, из-за чего довесить еще что-то, не представляется возможным.

Ну и на закуску, два типа стрельбы, как у Ридроа, когда из нижнего ствола огонь ведется без выбрасывания «гильз» и с выбрасыванием, через верхний.

[14]

В целом хорошая, рабочая, как ее обозвал Андрей, машинка, подходящая нам по большинству параметров и цене. Пятьсот сорок камней с учетом пяти дополнительных комплектов барабанов, такого же количества магазинов и пятью сотнями пустых капсул на каждую единицу. Взяли партию в пятнадцать штук. Разом ухнув восемь с копейками тысяч! Трындец! Почти четверть всей налички, аж зубы свело от таких трат.

Тяжелый подавитель: Агар

Уровень:

Прочность:80 / 80

Магазин:100

Установленные модификации:

— Система автоматической корректировки прицеливания

— Адаптивная рукоять х2

— Адаптивный приклад

— Модуль компенсации

— Увеличенный магазин: +100 выстрелов

Особые свойства:

— Поражающее вещество — концентрированная энергия резерва

Требования:

— Сила: 5, Ловкость: 5, Интеллект: 5

Но если бы мы на этом остановились! Ха-ха — два раза. Вы пробовали оторвать мужика, ворвавшегося в детский мир? А военного от выбора себе очередного аннигилятора? Да проще танк на полном ходу застопорить. Короче, следующим лотом оптовой закупки стал единый образец пистолета. Вот он уже будет обязательным к постоянному ношению всем, исключая лишь детей.

Модель выбрали со странным названием: восемьсот восемь шестьдесят эр[15]. Вот зуб даю, производитель назвал его как-то по-другому, но нам он отобразился именно так. Трудности перевода?

Уже традиционно массивная дульная часть, правда, тут это оправдано механизмом заряжания ячейки с манной путем переламывания оружия и погружения контейнера прямо в ствол, как у земных охотничьих переломок. Одной ячейки хватает на пятнадцать выстрелов. Но это не основное оружие, а дополнительное, так что вполне приемлемо. Никаких лишних наворотов, голая функциональность, сплошной рок-н-ролл! Прицеливание происходит через обычную и привычную открытую планку, и мушку с целиком. Удивительное совпадение инженерной мысли разных конструкторских школ.

Энергетический пистолет: 808 60-R

Уровень:1 / 10

Прочность:20 / 20

Магазин:15

Установленные модификации:

— Адаптивная рукоять

Особые свойства:

— Поражающее вещество — сжатая энергия резерва под давлением

Требования:

— Сила: 2, Ловкость: 3, Интеллект: 1

Простой и дешевый вариант. Один экземпляр с тремя дополнительными обоймами, полторы сотни Аэринита. Итого за партию в двадцать пять штук, взяли с небольшим запасом на случай поломок, еще почти четыре штуки, как с куста!

И успокаиваться на этом тоже никто не поспешил. Пришла пора единой униформы, а то ходим, как обсосы, чуть ли не в домашнем прикиде. Тут, слава богу, долго рыться не пришлось, по чисто финансово-анатомическим причинам. Продвинутые экзоскелетные системы и навороченная броня нам пока не по карману. Эти варианты стартуют с отметки пять штук за комплект. Есть экземпляры проще, подходящие для планов, но у нас бюджет скромнее — на полную закупку не хватит. А из оставшегося, на что достает средств, хоть как-то на звание комплексной защиты, а не ее отдельных элементов, претендовала всего несколько моделей. Мы остановились на варианте подешевле — адаптивном защитном комбинезоне: «Родрок». Естественно, для рас гуманоидного типа. Хапнули пятьдесят комплектов, одежка подстраивающаяся, а женщин и детей тоже стоит защитить. Дорого вышло, еще, без малого, девять тысяч, но дело нужное.

Полный набор включает в себя куртку с высоким воротником под горло, как у водолазок, перчатки, штаны, пояс и высокие, по колено, сапоги. Все это добро серо-зеленого цвета, чуть меняющее окрас под окружающую обстановку. Но не прям хамелеон, а так, слегка сбить заметность на местности. Также везде, где можно и нельзя, есть ребра жесткости, утолщения или защитные накладки. Особенно это заметно на груди, плечах и местах сгиба. Что за материал использован — понятия не имею, название ни о чем не сказало. Но сопроводительная справка обещает хорошую защиту от всех типов оружия до второго уровня включительно, некоторое ослабление повреждений от третьего до четвертого уровней и некий эфемерный шанс, не быть грохнутым мгновенно, получая поражение от стволов пятого уровня и выше. Пойдет. Жаль шлема к ним не идет, но уж как есть.

Головные уборы пришлось брать отдельно. Причем защиту эти обручи не давали в принципе, не то у нас строение тела, чтобы выдержать прямое попадание. Даже если системная каска не будет пробита, кинетическая энергия, принесенная вместе с прилетевшим выстрелом, играючи сломает шейные позвонки. Никакие усиленные воротники не спасут. Нормальную защиту от такого рода повреждений, без риска свернуть шею, обеспечивают исключительно полные комплекты брони закрытого типа.

Ободки тактических модулей, мне очень напомнили ту хрень, что таскал на себе Тони, в железном человеке. Только менее массивные и более аккуратные, что ли? А так тоже, крепится на затылок и наползает прозрачной рамкой визора на левый глаз. Имеет порт сопряжения с универсалом и встроенный модуль коммуникации. То есть, закрывает сразу несколько наших потребностей, главная из которых нормальная связь! Но и стоит, собака, целых четыре сотни за единицу. Десять штук отдавал, чуть ли ни плача. Но нужная, черт возьми, просто необходимая трата!

Последним аккордом вечеринки с расшвыриванием упругих пачек кэша стала покупка оборонительной турели «Шиоза»[16] и двух дополнительных сменных емкостей к ней.

Красавица! С тремя белыми разомкнутыми направляющими, образующими, в общей конструкции, открытый канал ствола. С запредельными углами наведения, позволяющими работать как по земле у самых ворот, так и высоко в небе. Мертвые зоны настолько малы, что аж не верится. А шарнирная схема крепления позволяет вести огонь на все триста шестьдесят градусов. То есть, в теории, в случае прорыва через периметр обороны, враг все еще будет находиться под огнем. Не дай боги, конечно, но все же!

Жрет эта малышка, конечно, за пятерых. Полная емкость батареи — пять тысяч манны, чего впритык хватит на сотню выстрелов. Степень сжатия рабочего тела такая, что оно уже имеет желтый цвет, а не синий, как в ручном оружии. Зато перезаряжать удобно, если стоять лицом к крышке — провернул левую часть шарообразного корпуса против часовой стрелки и дернул на себя, открылась полость с контейнером. Далее простая схема plug and play. То есть, снял-поставил емкость, без каких-либо дополнительных действий. Вернул крышку обратно, турель снова готова к ведению огня. Красота!

[16]

Оборонительная турельная установка: Шиоза

Уровень:8 / 10

Прочность:2000 / 2000

Магазин:100

Установленные модификации:

— Блок удаленного управления

— Блок дополнительного программирования параметров

Особые свойства:

— Поражающее вещество — сжато-концентрированная энергия резерва под давлением

Требования:

— Только стационарное позиционирование на неподвижном фундаменте. Отдельное энергопитание (см. инструкцию).

Сперва очень серьезно задумался, каким образом ее устанавливать, не маленькая же хренотень. Но продавец не первый день на рынке, так что все предусмотрел. Турель поставляется в специальном одноразовом хранилище, по типу того, что использовал Сакс, разве что сильно больше и проще. Но все равно помещающегося в габариты телепортационной площадки аукционного терминала. Дальше ее достаточно занести на укрепление и активировать распаковку на заранее подготовленном, по приложенной спецификации, месте. Вся дальнейшая настройка будет производиться уже через отдельный пост, который следует установить в командном пункте. В нашем случае, придется еще чуть модифицировать галерею, выделив

Заодно, проведу реконструкцию стены с созданием посадочного места для пушки, подведением к ней отдельного энергопитания от независимого генератора и добавлю внутреннюю дверь, как хотел сделать еще при встрече с Кэйташи и его татуированными птенцами.

И, пожалуй, наращу периметр юго-западной и восточной границ, по варианту: стена оборонительная, третья итерация, со стрелковой галереей. А то до сих пор простой пятиметровый бетонный забор стоит. Системного материала тоже хоть жопой жуй, пора сливать на нужды поселения и его безопасность. Минус сорок тонн СМ и два штукаря манны из налогов, плюс три тысячи опыта. Приятно. Как раз хватит апнуть себе два уровня, чтобы нормально обращаться с Агаром, а не улетать в сторону от каждого выстрела. Параметры силы и ловкости у меня не самые выдающиеся, но теперь там по шесть единиц, что уже подтягивается к стартовым показателям более тренированных товарищей. Можно сказать, я сейчас почти в той же форме, что и большинство солдат второго года службы.

Все, на кармане жалкие ошметки былой роскоши — восемь сотен и тридцать камней, против сорока, с гаком, тысяч на старте шопинга. И чуть менее пятидесяти тонн остатков системного материала, который тоже сейчас примется дербанить Антон. И налоговый модуль тоже выпотрошим на заряд стволов. Пи-и-и-и… сец. Нет у меня других слов.

[14]Художник: Dmitry Gavrilik

[15] Художник Kris Thaler

[16] Взято с artstation.com

______________________

Небольшое Промо Шиозы от Автора. Силами его интеллекта и закабаленного искусственного разума. Как бы она могла выглядеть на стене. Технической точности в нем немного, но вот дух передает здорово.

И в допах появился инженерный арт-концепт с подробностями:)

Глава 18

— Ну, Антонио, на твоей улице теперь праздник. Чаво желать изволите?

— Ага, вначале прокутил все заначки, а я теперь желай на всю катушку.

— Меня жена за такое не пилила ни разу, никогда бы не подумал, что друзья начнут! Неужто откопал что на аукционе для нужд народного хозяйства?

— А и присмотрел. Но стоит оно все, блин, как сбитый боинг. И того что было — не хватало.

— Вот это номер. Знаете, парни, у меня никогда не было любовницы, но сдается мне, и она бы не справилась лучше с задачей по вытягиванию из меня кровно заработанных непосильным трудом.

— Ой, не могу! Оборжаться! Щас вот прям лопну от смеха….

— Ну, тогда и вещай, пока по швам не затрещал.

Так вот мило препираясь, мы перешли к модернизации хозчасти нашей колонии. Особо шикануть не вышло, но на сарайчик, претендующий на гордое звание цеха консервации, наскребли. Всего тридцать тонн системного материала и четыре тысячи манны. Опыта сущие крохи отсыпали, триста поинтов — жлобы!

Зато теперь мы можем все! Морозить, вакуумировать, сушить, вялить, пастеризовать и иными способами консервировать пищу для себя. Плюс соответствуем всем нормам, стандартам и прочим санпинам, для выхода на торговую площадку интегрированных реальностей. Пусть прямо сейчас это не так актуально, но, как задел на будущее — уважение вызывает! Воткнул новую постройку рядом с курятником, чтобы не бегать далеко, и грядки близко — удобно. Хотя вопрос площади снова о себе напомнил в полный рост.

Сарай для обработки заготовок съел еще тридцать два квадрата свободной площади. Так-то он восемь метров на четыре. А если еще учесть все те же проходы, итого больше. К тому же требует отдельного генератора. Блин, все эти блага системной цивилизации уже оттягивают на себя сорок процентов поступающих налогов, что-то жирно зажили — не по рангу. Нужно что-то решать. Кто бы подсказал, что именно? Расцеловал бы!

До первого урожая еще двадцать три дня. И что в итоге получится по этому направлению — загадка. Похоже, пора моих продаванов подключать, чет не хватает меня на все начинания. Да и опыта у них в таком деле больше. Авось и нароют рабочие схемы. Заодно пусть тему с разгрузками покачают. Там заморочек не шибко много, а нам любой осколок на вес золота! Надо не забыть выдернуть их с одних галер на другие.

— Все, товарищи, я пустой. Наша ставка — all in. Молот, собирай народ, пошли на полигон, привыкать к новым стволам и эквипу. Заодно кубышку налогового модуля расковыряем, на предмет пополнения боезапаса. Завтра новый контакт, мы должны быть в форме!

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 20 дней 00 часов 00 минуты

Вот оно. То самое, о чем говорил Сакс. Еще вчера это стало бы для нас непреодолимой проблемой. Но сейчас, после произведенных изменений, все уже не так однозначно. Наши шансы на успех, я сразу оцениваю, как пятьдесят на пятьдесят, еще даже не проведя разведку и сбор данных о вероятном противнике.

Раз система адаптивна, значит, есть вероятность взять приз и не откинуть копыта. С большой долей вероятности такое нам по плечу. Но готов ли я рисковать? Не знаю. На противоположной чаше весов не ресурсы или очки опыта, но жизни. Отсидеться под защитой стен и Шиозы? Или попытаться взять куш? А если не сдюжим? Успеем ли отступить? Или все там ляжем, подписывая заодно смертный приговор своим семьям?

Вы столкнулись с территорией родного мира, находящейся под атакой иной формы разумной жизни. Доступно испытание: освобождение ноды. Для победы необходимо изгнать захватчиков с занимаемой площади. В случае успеха, активируется варианты интеграции освобожденной земли. Дополнительная награда: условия скрыты.

— Молот, что думаешь?

— Норманн, решать тебе. Для анализа слишком мало данных. Но я бы ввязался. Риск погибнуть есть всегда, это часть нашей профессии, а с недавних пор и самой жизни.

— Интеграция ноды — звучит слишком жирно, чтобы взять и пройти мимо. И, мы не сможем вечно уклоняться. Рано или поздно, загонят в угол. Лично я хотел бы к этому моменту, иметь очень острые зубы — Гриша поддерживает командира.

— Солидарен с парнями, требуется усиливаться дальше — поддакивает Евген.

— Контакт на десять часов — ставит точку в обсуждении Аскет.

— Кит, дай картинку на обзорный экран — Андрей начинает раскручивать спираль реакции, ставя задачу дежурному на посту управления огнем.

— Анализ. Противник получил схожее уведомление и выслал разведывательных дронов. Наблюдаю семь единиц. Оператор вне поля зрения. Рекомендация — время принятия решения ноль. Норм — мы или не реагируем, или в игре, тогда

Все, шутки кончились. Сейчас от меня зависит, как дальше будет развиваться ситуация и наша дальнейшая жизнь. Мы добыча? Или сила, с которой вынуждены будут считаться? Ответ очевиден.

— Дронов в утиль. Идем наружу.

— Принял. Присваиваю номера. Шериф — подготовить шлюз к выходу. Аскет, Кубань — щелкаете с первого по четвертый. Кит — твои метки от пятой до седьмой. Работаем. Триста тридцать три!

Росчерки концентрированной манны различной плотности, в мгновение ока, накрыли цели. Нехер тут подглядывать — не в женской бане.

— Фиксирую попадания. Птичек ссадили. На выход! Кит и Топот на базе — принять подходы под контроль.

— Есть! — почти хором гаркают парни.

Им явно некомфортно, что их оставляют в тылу. И вроде бы понимают, что с важной миссией — прикрыть наши жопы, в случае неприятностей. Именно от них ведь будет зависеть, кто из группы сможет вернуться, пока они прикрывают нас со стены. Но мальчишеский задор буквально из ушей сочится в виде неконтролируемой обиды. Эх, молодежь, успеете еще, сами рады не будете.

Заметил, что у меня всегда так — пробивает на рефлексию и поганый юмор в особо сложные моменты жизни или перед боем. Такое себе знание, предпочел бы и дальше оставаться в неведении. Да кто ж меня спрашивал?

— Доклад!

— Чисто, противника не фиксирую.

— Группа, занять позиции возле фуры. Организовать оборону. Ходу!

До обозначенной цели около шести метров. Плевое дело! Но порядок, вдалбливаемый в нас Молотом на тренировках, соблюдаем, уже не задумываясь. Короткими перебежками, буквально по паре быстрых шагов, постоянно прикрывая друг друга, перебираемся к застывшему, в последней своей остановке, старенькому вольво. Слава ловко взбирается, почти взлетает наверх. Тут же распластавшись на крыше прицепа. Андрей держит сектор, в районе безкапотной кабины. Я залег возле заднего моста, поперек ширины тягача, предварительно убедившись, что под колеса засунуты башмаки-противооткаты. Гриша и Женя встали лесенкой, у задних дверей.

— Чисто — доложился каждый, значит, оппоненты внутри здания. Предсказуемо, но тем не менее погано.

Нам достался кусок какого-то складского комплекса. Фура, похоже, ожидала открытия терминала, чтобы разгрузиться. Вот и встала на стоянку поперек разгрузочных ворот. Их перед нами шесть, с тринадцатого по восемнадцатый номера. Пятнадцатые открыты. Приглашают, твари. Но, если я хоть чему-то успел научиться, то мы туда не пойдем. Угадал!

— Шериф, Кубань — семнадцатый номер.

Бойцы срываются с места, рывком преодолевая открытое расстояние. Знают, что мы их надежно прикрываем, но все равно, мчатся на пределе возможностей. И не зря. Глухо рявкает ствол Аскета, вколачивая два бледно-голубых росчерка в высунувшийся из открытых ворот силуэт. Такие же подарки летят со стороны Молота. Встретить друзей, мы здесь не ожидаем, потому гвоздим на любое движение.

Парни на месте. Резким толчком, поднимают опущенную вниз ставню ворот. Она еще не успевает преодолеть и половины пути, а я уже выпускаю три отсечки. Бью прямо через нее, чуть водя стволом по расходящейся спирали, чтобы наверняка нащупать силуэт противника с неизвестными габаритами и возможностями. Показалось мне, или нет, будем разбираться потом. Предпочитаю быть живым и не правым, чем вежливым и мертвым. Тем более что не причудилось, Евген проводит контроль, рухнувшему ему под ноги телу.

— Норма́нн — готовсь… — моя очередь, выдергиваю себя из-под большегруза — пошел!

Вкладываю все силы, буквально выжимая мышцы до капли, в одном стремительном толчке. Все, я на точке. Живой и без лишних дырок. Принимаю под наблюдение свой сектор, вдоль стены здания.

Еще несколько мгновений, и группа, в полном составе, собралась на новом месте. Толком укрыться около пандуса негде, Молот первым ныряет в недра комплекса, следом скользит Аскет, затем Кубань, Шериф и завершаю процессию я. Мимоходом бросаю взгляд на своего крестника. Ять! Лучше бы этого не делал. Ну и ушлепок[17]!

Маленькие глазенки, с горизонтальным зрачком, вынесены почти по краям яйцеобразного черепа, испещренного мелкими костяными гребнями. Там, где у человека должен располагаться нос — зев какого-то нюхола, ниже переходящего в абсолютно кошмарное безобразие. Что-то вроде трех пар тентаклей, назвать это щупальцами не могу, язык не поворачивается. Розовые, короткие отростки, берущие свое начало под глазами и на мерзкой, морщинистой шее. Хорошо, хоть тело существа упаковано в футуристичную броню серого цвета, избавляя меня от счастья его лицезреть во всех подробностях. Бр-р-р! На всякий случай, ногой оттолкнул подальше в сторону валяющееся рядом оружие. Вдруг оживет еще. Хотя проявившийся кристалл интеграции и свечение в районе грудной клетки, намекают, что экземпляр с гарантией завершил коптить наше небо. Контроль был лишним, сдох он сразу и от моей руки.

[17]

Огромное пространство, разделенное высоченными стеллажами, встретило нас кромешной темнотой. Свет с улицы едва пробивается через открытые ворота, но мгновенно разбивается о торцы стоек с полками, плотно забитыми упакованными в стрейч паллетами и картонными коробами. Освещен самый краешек внутреннего пространства пакгауза, и совсем немного попадает в проходы между секциями.

Ну, класс, темный лабиринт с отвратительными тварями, отличный квест — все как я люблю! А главное, непонятно, сколько еще тут представителей сего племени. Двоих мы упокоили с миром. Если эти демоны из глубин космоса видят в темноте, нам жопа. Потому, что мы их узреем гораздо позже, чем они нас. Делаю зарубку в памяти — нужны приборы ночного видения, гранаты и средства разведки. Использовал же противник дронов, значит, и мы сможем.

Аккуратно, стараясь не задеть торчащие во все стороны коробки и упаковки, крадемся между рядами, ощетинившись стволами во все стороны. Движемся парами, впереди Молот, позади него, положив Ридроа-п ему на правое плечо и держа за левое свободной рукой, Аскет. Таким же макаром, контролируя тыл отряда, пятимся мы с Шерифом. Кубань, наскипидаренный по самые ноздри, в центре построения. Тоже зафанател парень, от вида противника.

Медленно ползем к проходу в следующую секцию. Фонари не включаем, чтобы не выдать свое местоположение лучом света. Глаза немного привыкли к полумраку, кое-что уже видно. Это с яркого солнца, темнота кажется густой, словно чернила разлили. А стоит чуть подождать, и начинают проявляться, сначала, очертания крупных объектов, а затем и более мелкие детали.

— Контакт! — тишину рвут хлопки Агара.

Андрей выдает длинную очередь, с его показателями силы и ловкости, он и не такие фокусы может проворачивать. Одновременно с этим, вся группа выполняет упражнение — вертикальный уход. То есть, на три счета, распластывается на полу, снижая собственный профиль поражения, параллельно ведя неприцельный огонь. Есть ли там, в зоне видимости, противник, мы с

А вот и он! Н-н-на, сучара! Очередь концентрированной манны вспарывает пришельца от середины груди до подбородка, если применять человеческие параметры к этому антропоморфному существу. Второго кладет напарник, пока я, короткими отсечками в три выстрела, вколачиваю в стену третьего.

— Минус два — отчитывается голова группы.

— Минус три — доводим до сведения командира наши успехи.

— Статус?

— В норме — по очереди докладывает каждый, подтверждая, что ранений и иных повреждений не получили.

— Контакт! — Кубань сандалит прямо через коробки в соседний ряд — Минус.

Итого уже восемь тел. Чет не до хрена ли их тут развелось?

— Осмотреться…

— Чисто — никто больше противника не наблюдает.

— Подъем. Сохранять строй. Выдвигаемся.

Мы потратили еще сорок минут, чтобы прочесать весь доступный кусок комплекса. А затем еще за двадцать, разбившись на пары, прошли его навстречу с двух противоположных концов. Кубань в это время контролировал провал в стене, ведущий на территорию третьей ноды. Такое у нас впервые. Обычно соседей не наблюдалось. Но, в этот раз все не так — испытание.

Больше живых не нашлось. Только три свежих мужских трупа среди батареи початых водочных и пивных бутылок, да пустых оберток от различной хавки. Похоже, водитель той фуры и охранники комплекса. Приехал ночью на разгрузку, но техника сдохла, что делать непонятно. Связи нет. Ситуация мутная и пахнет дурно. Логично было засесть на жирной заначке какого-то сетевого магазина. А потом и стены тумана появились. Так что остались тут те, кто был в тот момент на смене и залетный водила. Не думаю, что народ ломился сюда на работу, не имея возможности воспользоваться транспортом. Обычно такие огромные терминалы, строят далеко за городом. А это точно кусок большого логистического комплекса.

Это к вопросу о посидеть на мешках с добром. У них под задницей был целый склад дефицита. Нет, складище! С массой жизненно необходимых вещей. Но вместо того, чтобы попытаться обустроиться, набрать себе людей, да хоть просто побороться за свою жизнь, примкнув к любой другой общине, заодно перетаскав туда ценностей сколько успели бы, предпочли забухать по черной. И, похоже, квасили с первого дня. Скоты, судя по картинке около тринадцатых ворот, не утруждали себя заботой об организации нормального отхожего места. Хорошо хоть под себя не ходили, животные! Как они с таким подходом столько времени продержались?

Ладно, это личный выбор каждого. Троица свой сделала, туда им и дорога. И, раз система не торопится завершать испытание, значит, родственники упокоенных нами страшил, все еще на этой территории. Пора заканчивать. И так легко все получилось. Как-то даже слишком. Единственное предположение, что основной состав их группы, такой же бывший мирняк, как я. Но мы себя гноим на полигоне, оттачивая старые навыки и нарабатывая новые. К тому же, у нас костяк составляют кадровые вояки, что не может не сказаться на уровне подготовки. Так что нормально все получилось — закономерно. Это же не фильм, где мы по сюжету должны были бродить годами в трех соснах. Реальный стрелковый бой, он скоротечный и ни хрена не красочный. Контакт, короткая яростная перестрелка — и все, остался кто-то один. Или обе стороны успели залечь, тогда бой уже превращается в позиционное противостояние, в котором по большей части решают маневры. Эффектного в таких столкновениях мало. Опять на философию потянуло… все — надо закрывать вопрос окончательно.

Аккуратно заглядываю в пролом в стене. Ага, вот он, красавец, стоит перед хлипким забором, напоминающим частокол, на границе с третьей нодой. Мля-я-я, какой же ты мерзкий.

Пробираюсь сквозь неаккуратную дыру, оставляя парней за спиной, в темноте помещения. Системный пулемет демонстративно держу стволом вниз, но так, чтобы иметь возможность быстро им воспользоваться по назначению. Останавливаюсь шагах в семи от представителя внеземного разума. Посмотрим, осилит ли мой универсал, перевод на язык иного мира.

— Вы напали на мой вид. Пытались убить нас. За это мы уничтожили твоих родичей. Тебе же я даю выбор. Ты либо возвращаешься к себе, либо присоединяешься к своим собратьям. Решай. У тебя десять секунд.

Пришелец явно понимает суть послания. Не уверен, что дословно, но достаточно, чтобы сделать правильные выводы и два медленных шага назад, пересекая границу земель. Тут же просыпается интерфейс, но туман не спешит восстанавливаться.

Испытание завершено. Активированы варианты интеграции. Дополнительное условие не выполнено. Желаете продолжить испытание?

Вот ведь сука! То есть, мало тебе, что мы перебили большую часть жителей третьей ноды, а может и вообще всех кроме того бедолаги? Тебе нужно, чтобы зачистка была произведена под ноль! Чтобы под корень истребили всех живых. Тварь, в кого ты пытаешься нас превратить?! Весь мир в труху, ради призрачных пряников…. Сколько уже людей ты свела до уровня животных, режущих всех на своем пути, лишь бы угодить тебе?! Ебанная блядь! Я дотянусь до твоих потрохов и выжгу их с великим наслаждением!

Вжух! Сгусток зеленой слизи, ударивший в грудь, швыряет меня на землю.

Глухо лязгает винтовка Аскета, прошивая жидкий штакетник. Злой очередью рявкает Кайтора Евгена и Агары Молота и Кубани, с перезвоном пустых ячеек, бьющихся друг о друга в воздухе, проливают дождь концентрированной манны, окончательно обваливая внутрь изодранный кусок преграды. Симфония приглушенного треска и хлопков, как будто кто-то попкорн готовит. Вот и поговорили…

Испытание завершено. Активированы варианты интеграции. Дополнительное условие выполнено. Идет расчет награды. Для получения активируйте управляющий кристалл территории. Оспоренная нода доступна для исследования в штатном режиме. Время полной интеграции в любом из доступных вариантов: 6 часов 00 минут.

Туманная стена начала заращивать прореху. Как всегда, причудливо, с некой претензией на изящество. Образовавшаяся неподалеку необычная сфера интеграции, валяющаяся по ту сторону границы, придавала процессу дополнительный шарм и легкую загадочность. А я все лежал… пытаясь осознать, что едва не покинул сей бренный свет.

Сгусток вязкой, зеленой пакости, не смог поставить точку в моей истории. Хотя насквозь проплавил Агар, прикрывающий грудь, ребра жесткости куртки и ее верхний, и средний слои прожег. Остановив свое разрушительное воздействие лишь на последнем — внутреннем. А несколько крохотных брызг, попавших на щеку, от расплескавшегося при попадании комка, оставили глубокие прожженные борозды. Они пока не слишком сильно болят, скорее зудят. Но это от шока и впрыснутой в кровь конской дозы адреналина.

[17] Художник Vadim Shumakov

Глава 19

— Версачек, Сань, херня. Лучшая жилетка — бронежилетка!

Придавая себе вертикальное положение и все еще не веря, в то, что остался жив, вслух цитирую одного очень мудрого персонажа из старого сериала. Автомат и куртка — в хлам, скидываю их тут же, такое уже не починить.

— Отмерли, парни. Поминки отменяются, образовался другой повод бухануть грамм по триста. Жек, не в службу, намути пивка бутылочку. Не могли же эти демоны все запасы высосать.

— Пять сек, брат!

— Так, Норм, пока отсыхай, заслужил. А остальные, какого рожна встали? Все, кина не будет, батарейки сели. Кубань, ищи тару и собирай сферы. Аскет, тащи сюда всех из поселка, тут работы непочатый край.

— Молот, есть цигарка?

— Держи.

— Спасибо — дрожащими руками принимаю сигарету и зажигалку, пытаюсь прикурить, но пальцы не слушаются.

— Дай сюда — Андрей производит необходимые манипуляции, возвращая мне уже прикуренную отраву.

Сейчас, сейчас, покурю, мозги продую, и в норме буду. Главное, что живой. Остальное все вдоль борта…. Сигарета истлела, хорошо, если пару затяжек сделал. А вот банку теплого пива, приговорил залпом, но хоть немного пришел в себя. Наверное, пора завязывать рассиживаться, впереди уйма работы.

— Ну, что, пойдемте, посмотрим на наш приз, мне кажется, мы его честно заработали.

Управляющий кристалл ноды[18] красиво блестел черными, глянцевыми гранями под земным солнцем. Нижняя часть как будто, когда-то была погружена в землю, а затем вырвана оттуда с корнем и налипшим на нем шлаком. На ум пришло сравнение с Монолитом из поросшей мхом серии книг. Который, в свою очередь, эволюционировал, как образ, из еще более старой книги братьев Стругацких. Интересно, какая витиеватая мысль превратила золотой шар, в черный обелиск?

Ну, что, сталкер, готов к исполнению желаний? Тогда погнали! Касаюсь черной поверхности, и перед глазами вспыхивает окно интерфейса. Никаких тебе приветственных речей и красивых оборочек — голый функционал. Таймер, должный отсчитывать время до конца поглощения и ряд ползунков с обозначением получаемого добра. Примечательно, что ни один нельзя выкрутить более чем на пятьдесят процентов. Причем, если что-то взято на максимум, то остальные ресы тоже доступны к получению, но в еще меньших объемах. По каким алгоритмам идет расчет — великая загадка. Попробуем настроить желаемый результат. Он у нас незамысловатый.

Так, первым делом прирост территории. Это точно на максимум. Нам оно очень надо, да и Сакс говорил, что это самая большая ценность ир-миров. Так что обсуждению не подлежит. Бар обещает прирост еще четырехсот квадратов. Солидно!

Теперь Аэринит, следующий по значимости ресурс. Тоже тяну ползунок до упора. Пятьдесят тысяч камней — ого! Маст хэв. Осталось два индикатора: системная материя и ремесленная. Вот оно как, а я все голову ломал, откуда всякие производственники берут материал для работы. Но не думаю, что сие есть основной способ ее добычи. Так, один из вариантов. Будет над чем подумать, разобраться, как его добывать более гуманным способом. СМ для стройки, мы наберем и так, значит, требуемый для производства на весь доступный остаток — семьсот кило. Интересно, это много или мало?

Вроде разобрался. Да тут и слюнявый идиот бы справился — управление примитивное. Но запускать процесс рано. Вначале мы выдоим из ноды все, что успеем. Выпустить из рук такие горы запасов — это нужно быть клиническим кретином! Впереди у нас часов пятнадцать-шестнадцать работы грузчиками. Да начнется великая мародерка!

Чтобы ободрать отбитую у пришельцев землю, на работы вышли полным составом, даже Илья Константинович прибежал таскать посильные для десятилетнего пацана сумки с пакетами. К тому времени, трупы захватчиков мы спрятали с обратной стороны комплекса. Не стоит травмировать детскую психику, ребятне еще предстоит насмотреться в своей жизни на всяких уродов, в разной степени сохранности. Да и женщинам такие морды не принесут душевного здоровья. О том, что я чуть не отъехал в Вальхаллу, решено было умолчать. Лишняя информация для милых дам.

Работали по схеме умного труда. Что в нашем понимании означало сооружение паровоза из складских тележек, с закрепленными на них коробами, в которые мы перекидывали добро, вынимаемое с полок. Сгружать паллеты и огромные упаковки, возможности у нас не нашлось, кары сдохли вместе со всей остальной техникой, а системными мы не обзавелись. Пришлось ножками подниматься по подкатываемым трапам и, вскрыв упаковку, ручками, выстроившись цепью, перебрасывать содержимое в собранные на рохлях самопальные контейнеры. Дальше всю эту кавалькаду цепляли тросом лебедки, затаскивали к себе и разгружали. Затем все повторялось вновь.

Чтобы тележки не переворачивались на неровностях грунта и не вязли в нем, соорудили дорожку из фанеры, от места, где заканчивался асфальт и до точки разгрузки. Честно сперли идею у Риксовчан. Они такую штуку проделали, когда рассчитывались с нами за информацию. Смекалистые ребята быстро поняли, что таскать на руках большие объемы, занятие на любителя. И шустро оптимизировали трудозатраты. А теперь мы пользовались их наработками, творчески развив перспективную идею. Надеюсь, у них там все в порядке. И те сведения, да стволы, помогли им дожить до обретения системного оружия на манне.

Вкалывали мы дружно и с огоньком. Ну так, своя ноша не тянет. Никакая ночь не помешала. Так что к моменту, когда настала пора запускать поглощение, все хоть и валились с ног от усталости, но были до предела собой довольны. Еще бы! Мы смогли вынести весь товар со стеллажей! Да бригада муравьев не обладает таким же трудолюбием и темпом, как мы. Я еще и системного материала нагреб прилично. Фуру, на минуточку, вместе с груженым прицепом, в одно касание утилизировал. Можем собой гордиться!

С тягачом получилось, конечно, такое себе. Перевозил он фрукты. И за столь длительное время на солнце, там такая жесть внутри образовалась, что лучше бы я его не открывал! Едва не помер, второй раз за день, между прочим, от тех миазмов. Во всяком случае, умение применил, быстрее, чем подумал, что может не хватить грузоподъемности! Однако впритык, но хватило. Сто семьдесят пять манны улетело, но от источника гнилостных запахов избавились в одно мгновение. Опять же четыреста тридцать семь опыта получил, этого вместе с тремя с половиной тысячами за убитых противников, и тем, что было в хранилище, как раз хватило для прокачки третьей звезды в Конвертировании. Теперь соотношение системного материала к земному, уже один к семи. А мне предстояло еще много переработки. В общей сложности, смог наковырять четыреста тонн, что принесло нам чуть больше пятидесяти семи тысяч килограмм СМ, обошлось в две штуки налоговой

Не будь у меня Архитектора, мы бы не получили доступ ко всем постройкам системного магазина. Среди которых есть налоговый модуль, доступный далеко не сразу и лишь при выполнении целого ряда условий. Я шибко не вдавался, поскольку для нас информация не особо актуальная. Соответственно, без возможности запустить лапу в налоги, прокачка нод-мастера идет только на своей собственной манне. А это самые настоящие крохи, по сравнению с тем, что могу я. Так что прям королевский рояль!

Упахались на обгладывании все знатно. Сил на то, чтобы приниматься за разбор хапнутых ништяков, ни у кого не осталось. Так что я запустил поглощение главного приза испытания и рухнул спать вместе с остальными. Потом. Все потом….

Какое охренительное «утро». Тянет и ноет каждая мышца. Еще и время, пятый час вечера. И дел вагон и маленькая тележка. Сейчас бы поваляться, принять расслабляющую ванну, выпить чашечку кофе и с наслаждением выкурить сигаретку, покачиваясь в кресле-качалке на террасе, любуясь бесконечной далью бурлящего океана, а не вот это вот все…. Пусть пейзажи и покачивания в кресле, мне не светят, но кофе и сигарету, я у этого мира украду. Все остальное подождет!

Чуть кайфанули и хватит. За работу. Пора бы решать что-то с хранением натыренного добра, в текущий склад все никак не влезет. Затем распределить полученные сферы. В этот раз взяли богато — целых три. И заняться осмотром оружия, добытого в бою. Пригодно ли оно для нас? Или трофеи на продажу? Но вначале я все же полюбуюсь далями. Ведь наша территория прилично распухла….

Блин, лучше бы не начинал! В периметре зияют дыры, нужно стены наращивать метра на четыре в длину. Дом теперь почти в центре ноды, да и все остальные постройки съехали. Похоже, сегодня еще и грандиозная перепланировка будет. В таком виде оставлять нельзя, нас так струнный оркестр захватит не запыхавшись. На хер — на хер!

Так, открыть режим редактирования. Защитные стены, нарастить, Дом, вместе с пристройками и складом, максимально сдвинуть к юго-западной стене. Баню, целиком перенести в тот же угол. На освободившееся место курятник, рядом грядки и упаковочный сарай. Кучу ближе к воротам, в юго-юго-восточный угол. Полигон, вернуть, как было, к границам земли.

Во! Сразу дышать легче стало. Теперь еще новый склад рядом с цехом пристроить и вообще красота. Думаю, нам хватит. Двести сорок квадратов, размазанных на три этажа. Эх, жаль нет системной постройки того же назначения, как хорошо с СКМ вышло, восемь квадратов, а вместимость бездонная! Ладно, не будем сокрушаться о несбыточном.

Выставить таймер, применить изменения. Ух! Минус семьдесят тонн системного материала и четыре тысячи манны. Млять, материала опять на самом дне — недавно же набирали…. Трындец какой-то! Прям не выживальщики в постапе, а землеройки, чес слово. Но хоть заработанные три триста опыта, немного примиряют с творящимся беспределом. Так, до перестройки еще два часа, как раз успеем закончить со сферами и покинуть помещения. Машу пятерней нашим водителям руками.

— Парни…

— Ром, погоди, пока не начали. Я тут, о чем подумал. Глупое какое-то у нас с Андреем разделение. По факту внутренней безопасностью он и его же ребята и занимаются, так на кой хрен им двойное подчинение? Короче, выводи, наверное, меня из состава. Незачем дурью маяться, мне и рядовым бойцом не жмет нигде.

— Молодец, Жек! Отличный анализ ситуации. Правильные выводы сделал…. Только не те! Тебе голову солнышком напекло? Или пришельцы что-то не то отбили? Вопросов нет, у тебя сейчас забот никаких, реально бойцы Молота пашут. Но кто тебе сказал, что так будет всегда? У меня, между прочим, планы есть. И обеспечение порядка и безопасности на территории ноды, в них играют ключевую роль. Да и какая, в жопу, разница, рядовой ты боец или нет? Мы тут пока не огромная корпорация, у нас и типа «руководители» землю носом пашут, почище кабанов. Завязывай дурью маяться, мне твоя голова в первую очередь нужна, а на какой она позиции, честно говоря, срать!!

— Все, все — не шипи. Забыли.

— Вот и хорошо. Так, на чем я остановился? А, ну да — у нас образовался излишек сфер интеграции. Надо бы попилить бесхозное имущество. Какие будут соображения, на сей счет?

— Памятуя напутствие межгалактического барыги, вкачать уже имеющих класс. Один, по-любому тебе, Ром. Ты качаешься быстрее всех, соответственно и способность апнешь довольно шустро, что в наших общих интересах. Лучше иметь хоть одного прокаченного юнита. Если можно так о нас сказать. Второй бы отдал Аскету, тоже исходя из соображений эффективности, стрелок он на данный момент самый результативный. Ну, а третий, не знаю, можем жребий кинуть.

— Кстати, мне Кубань, когда их передавал, обратил внимание, что они по размерам разные.

— Да? Ну-ка, дай сюда самый большой.

— Держи.

— Этот тот, что с последнего черта добыли?

— Он самый.

— Оп-па! Смотри, че могу.

Действительно более крупная, чем обычно, сфера, распалась в моих руках на две идентичных, но более мелких.

— Это как?

— А она в себе аж четыре умения содержала, прокачанный утырок был. Вот система и предложила мне поглотить полностью или попилить. Вероятно, можем все разобрать до первого уровня.

— Или, наоборот, в одну объединить.

— Не, этого мы точно делать не станем. Принимая во внимание новую информацию. В целом поддерживаю План Шерифа, но с дополнениями. Сейчас у нас максимум получится семь кристаллов, если я правильно понял соотношение их размеров к количеству способностей внутри. Четыре с главного гада, еще две с кого-то из его помощников высыпалось и единичка, похоже, подобранная с тех бухариков. Одну я и правда забрал бы себе, потому, что вкачаю ее с ходу до эфки. Еще четыре, нашим классовым армейцам, на пополнение арсенала навыков. Пятую, Топоту, заслужил пацан, заодно мотивация Киту будет, дурь из башки пошустрее вытрясти. А вот последнюю, предлагаю Толику дать. Ходит бедный, не знает к чему руки приложить. У нас же тут семьсот кило ремесленного материала привалило. Вот и пусть осваивает. Те же разгрузки попробует сваять.

— Так ведь не вышло ничего. Обычные тряпки получились.

— Это потому, что их делал человек без спецумений. Ну, я так думаю. Да, хрюли, уверен в этом. И ведь наверняка не любой класс подойдет. Я бы рискнул. На крайний случай, будет пополнение в пехоте.

— Звучит логично.

— Есть возражения? Нет? Тогда так и поступим. Люблю я диктатуру — никаких

— Слышь, диктатор, сферы давай ломать.

— Да все-все, че разорались? Помечтать уже не дают, ироды демократические.

Естественно, парни не удержались тут же поглотить каждый свою порцию. Благо в бою отличились все, взяв опыт. Правда, я так и не понял, как умудрился настрелять больше всех, с учетом подготовки мужиков, но вот так вот вышло. Причуды скоротечного боя, никто там фраги не считал, делали все, чтобы выжить и не дать загасить товарищей.

Женя взял себе Бурлящую Энергию. Способность заряжать капсулы усиленным зарядом манны, что увеличивает пробивную способность. Вероятно, и повреждения будет наносить большие, по аналогии с бронебойно-зажигательными патронами. Конкретных цифр в описании не привели, но даже если бы и они были, то что к чему прибавлять? Что брать за точку отсчета? Так что вполне корректное описание.

Солдат за бой взял на меч одну душу, плюс то, что осталось с прошлого раза. Итого, хватило, чтобы апнуть новое умение сразу до первой звезды на уровне D, и еще одну звездочку закрасить в Оружейнике. Теперь Шериф может влить в одну оболочку на пять маннапоинтов больше, затратив всего четыре. А как докачает ступень, выйдет по затратам энергии резерва на прежний уровень, при выросшей убойной силе. Кайф, по-моему. На этом в хранилище осталось шестнадцать единиц опыта.

Следующим проглотил пилюлю усиления Штурмовик. У него уже была индивидуальная не развиваемая, сразу в типе S, Жажда Знаний, увеличивающая получаемый опыт на пятнадцать процентов. Что дало ему за ту же одну зарубку на прикладе, тысячу триста сорок один опыта. И Стабильный Хват, возможность поливать длинными очередями с меньшей отдачей. Стабильность и длительность такого ведения огня, напрямую зависят от уровня его силы и выносливости — справедливо. И третьим добрали ему аналогичную Бурлящую Энергию, хорошее же умение. Но вкачали чуть по-иному. Получилось поднять оба навыка до D. Оставшихся трех сотен МП, на большее не хватило.

Аскет взял себе Аспект Тьмы и так же перевел умение на следующую ступень, чтобы снизить требования по манне. Каждая звезда в способности понижала затраты на пять очков. Теперь за восемьдесят пять поинтов наш снайпер может напитать один единственный выстрел этим самым Аспектом. Что при попадании в цель, вызовет микровзрыв, делая мишени очень больно. В теории, человека после такого порвет на парочку неровных кусков. Но не стоит забывать про системную защиту и уровни прокачки других разумных в мирах интеграции. Далеко не для всех, такой выстрел станет фатальным. Хотя выглядит скилл многообещающе. Оставшуюся в хранилище тысячу, Слава решил копить на уровень. Ему отчаянно не хватает резерва резерва, как бы это не звучало.

Андрей отправил на тот свет двоих, догнав свой опыт до двух тысяч и еще трехсот восьмидесяти двух единиц. И взял себе в умения Полную Компенсацию. Тактик, такой тактик! Там, где парни погнались за увеличением поражающей способности своих выстрелов, Молот сделал ставку на тактическое превосходство в количестве патронов, за счет сопряжения его нового умения с модулями компенсации, установленных на большинстве наших стволов. Теперь он будет получать обратно больше манны, чего хватит, по его расчетам, на один дополнительный патрон за каждые десять потраченных. А с развитием навыка итого больше. Красавчик, что сказать. Экспу же он слил в Анализ, апнув до дэшки и опять в Атлета, тем более, что на этом уровне, это ему принесло плюс два к ловкости и тысячу к объему хранилища опыта.

Ну, а я решил не торопиться с принятием решения, вначале осчастливив Бурунова и Топота. И уже после, с чистой совестью и чувством выполненного долга, вдумчиво покопаться в списке умений, чтобы максимально грамотно выбрать себе первый боевой навык.

[18] Художник Squadz-b

Глава 20

С Пашей раскидались довольно быстро. Парень менять стезю не собирается, так что пошел дальше по военной ветке, последовав по стопам Гриши в выборе класса. Тем более что и параметры у них практически идентичные. Вплоть до схожести индивидуальных способностей. Ясный Ум — каждая единица в интеллекте, дает бойцу на 3 очка резерва больше. В общем, шустро справились. А дальше я побрел искать рукастого мужика, как окрестил его в первую встречу.

Анатолий нашелся на грядках, мастеря что-то вроде системы автоматического капельного полива. Н-да, пропадает талант, засыхает в нашем захолустье. Ну, ничего, щас мы это поправим.

— Толя, привет! Можно тебя на минутку?

— Добрый день, Роман. Момент, шланг закреплю, чтобы девушкам не мешался … все, закончил. Я вас внимательно слушаю.

— Оу, давай вот без этого, мы тут все на «ты».

— Но, как же? Вы ведь, ну, глава…

— Ага, головка, от часов заря. Мне это чинопреклонение не уперлось. Мы тут все пашем, чтобы выжить и жить, как люди, так что — не нужно.

— Как скажешь.

— Вот и договорились. Так, я тебя, зачем вообще позвал-то. Руки у тебя чешутся, до всякого улучшения и модернизации, как я вижу?

— Ну не сидеть же без дела, а так хоть какая-то помощь и автоматизация процесса.

— Ага. Это правильно. Но инициатива у нас наказуема, раз взялся, то и делай тогда по максимуму. Поэтому — держи. Надеюсь, тебе выпадет нормальный ремесленный класс. С выбором не торопись, зачитывай вслух варианты, обсудим, подберем наилучший. Спешка в таком деле не помощник.

— Эм, Рома, может, лучше…

— Толь, что лучше, я уже решил. Не робей, все пучком.

— Но такая ценность, а ведь…

— Да ептыть, что ж я каждого уговаривать-то еще должен? Глотай сферу, Толя! Уже все всё решили.

— Все, все, не спорю больше.

— Так бы сразу, а то, кого не возьми, такие скромняжки, дайте другому, мы не достойны. Тьфу, я же не миллион баксов за здорово живешь предлагаю! Каждый человек с умением, принесет ноде много пользы, если будет на своем месте. Открывай интерфейс, жми на единичку в графе кристаллы и читай список. Чтоб ты понимал, на что мы нацелены — производство из ремесленного материала. В идеале оружия и экипировки.

— Хорошо.

Все же есть в системе что-то, поддающееся человеческой логике. Хорошо образованному и имеющему солидный опыт в проектировании Толе, выпало много фишек по этому направлению. И аж три из них были мифического ранга. Еще один крохотный пазл в общую картину нового мира.

Ковырялись долго. Честно, хотелось всего и сразу. Но под самые вкусные умения, у нас совершенно нет базы. Скажем, помог бы нам инженер, разрабатывающий мобильные оболочки огневого подавления, да-да, те самые шагающие танки, утыканные стволами

Остановились мы на варианте Эксперт Генерации. Как раз мифического уровня. Выбор пал на такой скилл, поскольку индивидуальная способность Анатолия, взявшего прозвище Дедлайн, и так позволяла ему создавать проекты системных вещей. Главное обеспечить его инженерным планшетом и качнуть ступень. А то пока только простую экипировку, до второго лэвела, может проробатывать.

Класс же дал возможность воплощать простые проекты в жизнь, при наличии достаточного станочного парка, который еще предстоит купить, а после и постоянно модифицировать и дооснащать, вместе с прогрессом умений. Еще и людей в помощь направлять. Поскольку ограничения по производству сложных и высокоуровневых систем, никуда не делись. Но с чего-то же начинать надо.

По факту, Генерация, именно такая способность досталась Дедлайну, представляла из себя некий вариант многостаночника или старшего мастера производства. То есть того, кто способен в одну харю управиться со всем имеющимся оборудованием, покамест его немного, научить этому других и, в добавок, проконтролировать результат. Одно слово — эксперт. Дальнейшая прокачка откроет доступ к более сложным производственным схемам и используемой технике, а также постепенно снизит расход ресурсов на изделие. Но там еще от объема партии зависеть будет. Дальше моя Оценка пробиться не смогла. Но и этого нам за глаза!

С ником получилось, прям интересно. Толя действительно оказался прямым потомком знаменитого советского разработчика Анатолия Григорьевича. В Туле он работал сразу на двух предприятиях: Тулаточмаш и Щегловский вал. И то, и то — чисто военные направления. Так что он, в буквальном смысле слова, продолжал линию сколько-то раз «пра» деда.

— Ну, вот в нашем полку и прибыло. Поздравляю, товарищ Эксперт!

— Спасибо — несколько смущенно отозвался Анатолий.

— Не робей, пехота, прорвемся. Задачи тебе поставит Большой, это Антон, который, к нему же неси все сметы, запросы и требования. Он у нас за хозчасть отвечает, а ты в ней, теперь, отдельное направление. Очень надеюсь на скорейший результат. Но над душой стоять не буду. Сам должен понимать, что от тебя теперь зависит, не меньше, а может и больше, чем от бойца с автоматом на стене. Так что работай с жаром, как будто на кону сама жизнь. Тем более что так оно и есть на самом деле.

— Это само собой, я по-другому как-то не привык.

— Вот и славно. Осваивайся, обдумывай, что и как тебе надо.

— Добро.

А теперь пора и о себе любимом позаботиться. Но вначале, зарезервировать кусок земли под будущее производство Дедлайна. Думаю, до поры хватит тридцати шести квадратов впритык к складу. Дальше видно будет. Пока отмечу на виртуальном плане, а как наш Кулибин начнет разворачиваться, так и построим ему мастерскую в лучших традициях стиля лофт.

Ну, что, сколько не оттягивай, выбор делать все равно придется. Вращайте барабан, Роман батькович. Колесо фортуны ждет вас. И-и-и-и…. Все. Ставки сделаны, ставок больше нет. О, уже не плохо, как минимум есть Бурлящая Энергия, неплохой навык, который потенциально можно будет взять. Но это еще самое начало доступных вариантов.

М-да. Как там было в самой народной из народных сказок? Спробуй заячий помет, он ядреный! Он проймет! И куды целебней меду, хоть по вкусу и не мед. Вот и у меня медком даже не пахнет. Скудноват выбор боевки. Ох, скудноват. В основном производственные, административные и торговые выпали. Брать третью булькотящую манну, я посчитал полностью нерациональным, а из оставшихся, самой перспективной мне показалась способность Жало.

На первой ступени, практически бесполезная хрень, срабатывающая при контакте с открытой кожей цели. За тридцать манны, я смогу изменить состав поражающего вещества патрона, заменяя тяжелый концентрат на более жидкий токсин, который вызывает кратковременное замедление реакций в той части тела, куда попали капли. Но вот дальнейший эволюционный путь мне понравился. Полностью выкачав ступень D, изменю, жидкость, на нервнопаралитический газ, что кратно увеличивает поражающее свойство, да еще дыхательные и зрительные каналы начинают жестоко страдать. Перейдя на этап F, ячейка с веществом, начнет самостоятельно подрываться, при подлете к цели, а не как в более слабой версии, разбившись о защиту. На ранге A, произойдет снижение затрат манны по десять процентов за звезду. И на последнем уровне, будет вливаться большая концентрация, при тех же затратах резерва.

Да, значительного прямого ущерба такой выстрел не несет. Замедление, временная слепота и затрудненное дыхание, это не дыра во лбу. Но из таких мелочей складывается победа. Прямых дамагеров чую до черта будет в дальнейшем, а вот сапов, способных облегчить им задачу попасть в цель, нет. Вот я и стану таким помощником. Ибо прекрасно отдаю себе отчет, что отстаю от ребят в уровне подготовки, который вряд ли когда-то наверстаю. И то, что мне пару раз повезло, общей картины не меняет. Нужно трезво себя оценивать, в этом залог успеха.

Что до нервнопаралитических свойств активного вещества, то вряд ли это будет слишком большой проблемой для иных форм жизни, ибо совершенно другая химия организма. Люди тоже вполне способны легким движением руки защититься от газа — респираторы и противогазы не вчера придуманы. Да и без них, прокачка параметров организма, выход не таких далеких перспектив, как может показаться. Потому и говорю лишь о замедлении и то, кратковременном. Плюс личные и приобретенные способности. Короче, факторов, снижающих воздействие, огромное множество. Не канает мой навык на уберплюшку, от слова совсем.

Однако прокачивать я его все равно буду. Причем, не откладывая в долгий ящик. Важно постоянно становиться сильнее, а не копить ресурсы на гипотетически возможный черный день. Он, как бы, уже настал давно.

Так, в

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 22 дня 00 часов 00 минуты

— Матерь Божья.… Как так-то…. — пораженно выдохнул Кубань.

Я же стоял, не замечая, с такой силой сжатых зубов, что начала крошиться эмаль. Все верно. Они и в мирной жизни, не слишком были нужны. А уж при наступлении этого кошмара, тем более. Каждый сам за себя. Их банально бросили на произвол судьбы. Твари! Жирующие на чужой беде. Бесчеловечные. Гнусные. Подлые твари! Кому это знать, как ни мне….

— Опустить оружие. Отвернуть турель. Я иду туда. Все остальные остаются здесь.

— Норм. Это небезопасно.

— Знаю. Но мимо мы не пройдем. Точка.

— Связь не глуши.

— Принял.

Дети. Напротив, по ту сторону нашей стены, укрывшись за хлипкими баррикадами из каркасов железных кроватей, обломков стен и мелкого деревянного хлама, стояли дети. Сироты. Никому не нужные и всеми забытые. Посреди обрушенных перекрытий жилого корпуса, вырванного туманными стенами из старой реальности. Среди бетонного крошева и торчащей в разные стороны гнутой арматуры. Исхудавшие. Чумазые. Озлобленные на весь свет. Стояли, готовые к бою. Не рассчитывающие на жалость. Но ждущие нападения. Готовые драться и погибнуть, но не сдаться. Что им пришлось пережить за двадцать дней безумия открытия новых территорий? Как смогли выжить? Скольких потеряли? Боги, за что им это все? Это же, блядь, дети!

Спускаюсь вниз и оставляю Агар перед выходом. Не стоит накалять и без того раскаленную атмосферу. Вооруженный человек насторожит и непредсказуемо раскачает ситуацию. Я не хочу крови. Они не заслужили стать добычей. Настоящие бойцы! Там, где другие опустили руки, предпочтя заливать бухлом собственные страхи, сидя на мешках со жратвой и прочим добром, эти дети каждый час вырывали у судьбы право на жизнь.

Выхожу за линию укреплений. Парня, стоящего впереди остальных, окутывает темная дымка, за спиной распахиваются призрачные крылья, будто сотканные из мрака. В его, вскинутом на уровень головы и чуть отведенном назад, кулаке, формируется, исходящее антрацитово-черной тьмой, копье. Оно клубится, исторгая из себя клочки мглы, которые быстро тают, отлетая в сторону. Это пробирает меня до самых костей. Я точно знаю, что, если он спустит его с поводка, мне не пережить попадания. Чувствую это каждой клеткой организма. Но отступить не могу. Не имею права!

Сколько ему? Лет четырнадцать, не больше. Поднимаю руки ладонями вверх, в знак мирных намерений.

— Могу я подойти?

Стараюсь не кричать, но между нами почти десять метров, так что повысить голос приходится. Надеюсь, это не напугает его. Жить мне по-прежнему очень хочется. Переводчик не срабатывает, значит, он понимает русский. Присматриваюсь — лица действительно славянские. Это хорошо. Это облегчает задачу.

Парень немного склоняет голову на бок, обдумывая ответ, но умение не рассеивает.

— Зачем? — наконец он вступает в диалог.

Так. Начало положено. Теперь непременно развить успех.

— Поговорить. Я не буду пересекать границу твоей земли. Не причиню вреда. Только разговор.

— Медленно. И руки не опускай.

— Как скажешь — не спеша сокращаю расстояние и с трудом усаживаюсь в позу лотоса на стыке нод.

Руки затекли в неудобном положении. Но продолжаю держать их поднятыми, с раскрытыми ладонями. Замечаю, как дрожит копье мрака, а на лбу парня образуются бисеринки пота. Ему слишком тяжело сдерживать умение на привязи. Если я не хочу быть им пронзенным, нужно поторопиться.

— Меня зовут Роман. И я пришел с миром.

— Вы все так говорите.

— Мы — не все. Знаю, звучит не убедительно, но даю тебе слово, что это так.

— Плевать мне на твое слово. Говори, что хотел и катись отсюда.

— Сейчас я медленно, достану пистолет из кобуры, и передам тебе.

— Зачем?

— Тебе сложно дальше удерживать способность. Но ты должен держать ситуацию под контролем. Это выход.

— Давай сюда.

Бережно вытаскиваю восемьсот восьмой, держа его двумя пальцами за рукоять.

— Он уже снят с предохранителя.

Пацан выхватывает ствол, одновременно направляя его на меня и выпуская копье в сторону ближайшей баррикады. Видимо, развеять он его уже не может, как и контролировать дальше. Хлопок и кучу сваленного мусора слизывает с поверхности земли, не оставляя от нее и следа. Лишь темную проплешину почерневшей земли. Холодный пот катится ручьями вдоль моего позвоночника.

— Говори — его голос подрагивает от нервного напряжения.

— Не буду врать, что мы пришли помочь. Никто не знает, что откроется по ту сторону новой стены. Но и просто пройти мимо, не попытавшись что-либо сделать, я не хочу.

— Почему?

— Потому, что все, кто живет на моей земле, хотят оставаться людьми.

— Чет не верится, что вы все такие добренькие буратины. Такие не выживают.

— Нет, ни я, ни мои люди, не добрые самаритяне. И крови на моих руках достаточно. Но это совсем не значит, что я в состоянии продолжать спокойно спать, зная, что за стенами общины страдают дети.

— Нашел, сука, детей!

— Извини, но это так. Мне тридцать три. Тебе, не больше четырнадцати, а ведь ты выглядишь самым старшим. Из тех, кого я вижу.

— Это ничего не значит.

— Да, ты абсолютно прав. Возраст сейчас играет не самую большую роль. И хочу сказать, что ваша стойкость гораздо выше многих из тех, кого можно назвать взрослым. Я не имел в виду, что вы слабы.

— Хватит заговаривать мне зубы! Нах приперся вообще?

— Узнать, чем мы можем вам помочь.

— Ахуеть! Слышь, фея новогодняя, ты, где раньше был? Чет я тебя на горизонте не наблюдал, когда мы тут дерьмо ложками хлебали. Сидел в своей теплой квартирке, суши с пиццей хавал да бабу свою жарил? Че вдруг щас на помогательство пробило? А? Хули замолк, говорун?

— Я тебя понимаю.

— Да ни хуя ты не понимаешь, псина сутулая!! Ты хоть представляешь, каково

— Знаю. Я вырос в таком же.

— Да не пизди.

Просто пожимаю плечами в ответ. Доказывать что-то в этой ситуации бессмысленно. Усираться до бесконечности можно, только доверия оно между нами не добавит. Да и не станет детдомовец за просто так перед кем-то наизнанку выворачиваться, за ради пустого трепа. Либо промолчит, либо развернется и вообще уйдет. Не так много в той жизни моментов, когда совпадают возможность и необходимость проявлять столь редкое качество, как гордость. Но если уж выпало, то упускать никак нельзя. Я это хорошо знаю, сам такой.

Именно мое полное безразличие к его недоверию в итоге и убеждает пацана — действительно не вру.

— Бля. Сорян, мужик. Не по теме накат. Руки можешь опустить.

Он остывает так же быстро, как и заводится. Верный признак, что уже дошел до предела. Сейчас любая мелочь может столкнуть лавину нервного срыва с непредсказуемыми последствиями. Им нечего терять и некого жалеть. В том числе себя. Это первое от чего отвыкаешь в детском доме.

— Замяли. Так чем помочь. Еда? Вода? Лекарства? — аккуратно разминаю онемевшие запястья.

— Артем! Настя!! — вскрикнула девочка, тоже стоящая на баррикадах, но чуть позади парня. Вскрикнула, и тут же осеклась, под злым взглядом, молниеносно брошенным на нее Артемом.

— Молчи, дура!

— Что с ней? Болезнь? Ранена?

— Твари подрали — отвечает он нехотя.

— Разреши осмотреть, может быть, еще не поздно помочь.

— У тебя есть врач?

— Жена, медсестра. Но это лучше, чем ничего.

— Тема, пожалуйста… — чуть слышно прошептала все та же девчушка.

— Хорошо, но она одна.

— Нет. Если тебе нужен заложник, то бери меня.

— Ссышь? — на уважение со стороны ребят рассчитывать тоже не приходится, его вообще очень трудно заработать, по себе знаю.

— А ты подставил бы свою подругу под возможный удар?

— Ладно. Пусть приходит. Но если что… живыми, ни ты, ни она отсюда не уйдете. Я сказал.

Глаза парня наливаются тьмой, а за спиной снова распахиваются черные крылья.

Активирую в обруче режим связи.

— Молот. Пусть ко мне подойдет Лена, с медикаментами. Без оружия. Сопровождать не требуется.

— У тебя там все нормально? — хорошо, что это не земные рации, вопрос слышу только я, если не переключить режим.

— Да. Конец связи.

— Четко у тебя все, как в армейке.

— Сейчас по-другому сложно выжить. И часть моих людей, действительно армейские спецы.

— Понятно.

— Я закурю?

— Угостишь?

— Без проблем — достаю из клапана разгрузки пачку и зажигалку, вначале протягиваю их парню.

— Что, даже нотации о вреде читать не будешь?

— Не буду. Вы через такое дерьмо прошли и еще пройдете, что никотин, последнее, о чем стоит беспокоиться.

— Базара нет, мужик. Базара нет…

________________________________________________________________________________

Обязательно загляните в дополнительные материалы, там вас ждет сюрприз;)

П.С. А для любителей графики — в блог (https://author.today/post/907594), там другой сюрпрайз на ту же тему)

________________________________________________________________________________

Понравилась глава? Тогда рекомендую заглянуть в историю молодого рейдера: https://author.today/work/129444

Автор особенно рад каждому вашему лайку и комментарию, они очень помогают. Спасибо всем, кто уже отметился или собирается вот прямо сейчас тыкнуть заветную кнопочку:)

Глава 21

— Лена, это Артем. Он главный на той земле. У них есть раненая девочка. Зовут Настя. Ее бы осмотреть, и понять, чем мы можем помочь — сразу обрисовываю ситуацию подошедшей супруге, чтобы избежать накладок.

— Да, я все поняла.

— Пошли.

— Мне нужно предупредить людей.

— Предупреждай, мне по хуй — безразлично пожимает плечами парень.

На самом деле, ему не все равно, это такая игра. Он накачивает себя через эту браваду. Пытается сам себя убедить, что держит ситуацию под полным контролем и сможет справиться с любой угрозой. Потому дерзит и кроет матом через слово — старается казаться взрослее и опаснее, чем есть на самом деле. Такое проходит с возрастом, когда твердо встаешь на ноги и действительно начинаешь иметь вес хотя бы в собственных глазах. Или не проходит в принципе, утягивая в пучину маргинальности и криминала.

Хотя, он действительно опасен. Первый раз встречаем такое умение. Явно не из обычного списка, как минимум мифик, но скорее всего — уникальный класс. Чистый маг, способный из ничего создать заряд пугающей мощности, это что-то за гранью.

Но если рассудить логически, то все верно. Система выдала то, что, наверное, единственное давало хоть какой-то шанс на попытку выживания в новых условиях. Она и правда адаптивна. Это уже начинает пугать. Ведь чем сильнее мы становимся, тем большее говно она начнет подкидывать к порогу.

Перевожу общение с бойцами на громкую связь, чтобы еще немного успокоить детей.

— Норма́нн, в канале. Иду внутрь. Со мной Елена.

— Принял, Норма́нн. Запрашиваю подтверждение.

— Подтверждаю. Ясный пять. Как приняли?

— Ясный пять. Принял четко и ясно.

— Периметр не пересекать. Связь в обычном режиме.

— Понял тебя, Норманн.

— Конец связи.

Представляю себе, какое сейчас лицо у Молота. Вернусь, огребу по шее, несмотря на все регалии и статусы. Ясный пять — условный знак, подтверждающий, что я действую не под принуждением и опасность мне не грозит. Андрей заставил всех вызубрить целый ряд кодов на разные случаи жизни. Вот один из них уже пригодился. Но звездюли это не отменяет. Я очень сильно рискую. И не одним собой, а благополучием всей ноды.

Если грохнут, поселение лишится Нод-мастера, что резко осложнит условия дальнейшего выживания. Нет, адаптироваться все смогут, для этого сделано уже много. Терминал аукциона и налоговый модуль, это реально жирные фишки. Но жизнь, моя смерть, всем осложнит кардинально. Нужно будет добывать новый кристалл и прокачивать класс заново, на гораздо большие значения, чтобы иметь те же возможности, что и сейчас. Парни, конечно справятся. Это в принципе не обсуждается. Но стоит ли так накалять обстановку?

Нет, я не могу не рискнуть. Этим детям, что бы они о себе ни мнили, нужна помощь, пусть они об этом и не просят. В идеале, к себе бы их забрать, но тут уж как фишка ляжет. Подростковый гонор, он такой непредсказуемый, что, иной раз, диву даешься.

Протискиваемся сквозь наваленные обломки. Ребята явно постарались максимально затруднить подходы к устоявшей части жилого корпуса, оставив лишь неприметные тропинки, виляющие среди нагромождений хлама. Причем настолько узкие, что им самим необходимо было проявлять чудеса ловкости, чтобы не споткнуться и не напороться на острые грани и штыри. Что тут говорить про взрослого человека, обладающего более внушительными габаритами. Тем более, если этот человек, передвигается в спешке и под огнем.

— Сова, проводи ее к Настене. А мы тут подождем.

Следующие полчаса мы курили. Молча. Сигареты убирать не стал, выложив на общак — посередине между нами, на кусок стены, служившей импровизированной столешницей. Наконец появилась Лена.

— Ну, че, медичка, как там Настюха?

Супруга у меня боевая, и не таких хамов на место ставила на работе. Да и со мной поначалу намаялась. Так что за словом в карман не полезет, но и ситуацию понимает.

— Молодой человек, если вы решили меня задеть, то это у вас не получилось. Если же пытаетесь показать, кто тут хозяин положения и обладатель самого длинного члена, то выбрали неверную тактику. Да, девушки любят уверенных в себе парней. Но проявлять эту уверенность требуется достойно. В действительности сильный мужчина, делает это, окружая близких ему людей уважением и заботой, а не через угнетение и унижения. Можете поучиться у Романа. Его жизнь тоже не щадила, но он нашел в себе силы стать достаточно сильным, чтобы быть верным другом и любимым мужем. Что до состояния вашей подруги — я сделала все, что в моих силах на данный момент и в текущих условиях. Раны промыты, обработаны и зашиты. Сейчас Настя спит, я вколола ей сильное обезболивающее и снотворное.

— Дорогой, у девочки очень серьезные травмы, сломаны как минимум три ребра, сильно изодраны руки, грудь и живот. Это все на фоне большой кровопотери и вынужденной жесткой диеты. Швы я наложила, но этого мало. Для нормального восстановления ей необходимы покой, хорошее питание и регулярный уход. Телу нужно откуда-то брать силы и строительный материал, иначе останутся страшные шрамы. Молодой организм, конечно, рано или поздно справится сам, но без этого образуются кошмарные рубцы, что для женщины хуже смерти.

— Спасибо, милая. Ты все правильно сделала.

— Ром….

— Не сейчас, солнышко — отрицательно качаю головой.

Я знаю, о чем она хочет сказать. Своих детей у нас пока не случилось. И это больная тема, как для нее, так и для меня. А тут как минимум пять сирот. Самому старшему из которых четырнадцать. Еще вторая девочка, Сова, кажется, та, которая напомнила Артему про Настю, плюс минус его ровесница. А остальные, совсем малыши. По-моему, и четырех лет еще нет. И это только те, кого я видел. Сижу, морду кирпичом пытаюсь держать, а у самого сердце кровью обливается.

— Лена, извините Темного. Он хам и грубиян, но на самом деле, очень заботливый и хороший. И спасибо вам большое! Пойдемте, я провожу вас, пусть мужчины поговорят.

Быстро взрослеют дети в казенных домах. Хотя, человек, мудреет не от прожитых лет, а от пережитых ситуаций и тяжести принятых решений. Этим детям на долю выпало и того и другого с излишком. Иной взрослый, на их фоне сопливый юнец.

— Артем. Но можешь звать меня Темный — маг протягивает руку для рукопожатия.

— Роман. Норма́нн — жму ее без каких-либо колебаний и задних мыслей, этот парень достоин отношения к нему как к равному, несмотря на все выверты поведения.

— Ты, это, прости. Не хотел твою женщину обижать — рефлекторно получилось.

— Замнем. Но в следующий раз в зубы дам.

— Справедливо.

Взятый ник я оценил. От рождения смуглый, с черной, кудрявой шевелюрой, похоже, биологические родители были с юга. Ну, как минимум один. Да еще и имя Артем. То есть Тема. Так что, на такую погремуху, он был обречен. Был бы хлюпиком, приклеилось бы что-то унизительное. Но у парня есть стержень. И выпавший класс, это наглядно подтверждает.

— Обсудим ваше положение?

— Чтобы что?

— Чтобы найти выход. Я ведь не вру, и не играть тебя пытаюсь. Реально помочь хочу.

— Зачем тебе это? Мы ведь обуза, гиря на ногах. От нас, вон, предки и те отказались.

Артем поднимаем на меня глаза, в которых помимо злой решимости, я вижу еще и робкую, едва заметную для окружающих, надежду. Она почти умерла. Сдохла в мучениях, не выдержав конкуренции с суровой реальностью, где окружающие, найдя малейшую брешь в твоей глухой обороне, примутся старательно ее вытаптывать и рвать на части. С корнем выдирая из тебя, то немногое светлое и теплое, что чудом сохранилось в самых дальних уголках души. В потайных нишах. Иногда, тайком, приходя снами. Видениями, в которых ты счастлив и окружен любимыми, никогда не предающими тебя людьми. Родными, близкими, друзьями. Семьей. Большой, дружной и счастливой. Но потом ты просыпаешься, и снова зубами вгрызаешься в эту жизнь, стараясь урвать у нее кусок пожирнее…. Такой знакомый взгляд. До того, как встретил любимку, у меня был такой же.

Что ему ответить? Что я все еще человек, и хочу им остаться? Что знаю, через что они прошли и не готов оставлять их и дальше один на один со всем этим дерьмом вокруг? Это все не то. Не то, что способно убедить волчонка поверить. Довериться и дать шанс самому себе вырасти. Стать в будущем не шакалом без принципов, чести и достоинства, но матерым волком, способным, как выйти победителем из жесточайшей схватки, так и проявить безграничное великодушие. В парне я увидел себя. Того, кем я был много лет назад. Того, в ком Леночка разглядела еще что-то живое и светлое. А затем бережно взрастила эти, чудом не атрофировавшиеся до конца, ростки. Что из этого нужно сказать?

— Знаешь, Темный. Я не буду выворачивать сейчас перед тобой душу. Ты еще не готов мне поверить. А я не хочу снова ощущать то, что чувствовал в детдоме.

Снимаю перчатки.

— Но, я кое-что, тебе покажу. То, во что верю, то, что считаю единственно верным и достойным мужчины. Ничего не хочу навязывать, просто расскажу, а выводы ты сам сделаешь.

Скидываю с себя куртку, и заворачиваю до плеча правый рукав водолазки, под которым прячется забитая, от запястья до плеча, рука.

— Это кельтская и славянская руника. Образы. Руны. Элементы легенд и приданий. Вот это, чуть ниже локтя — как будто повязка, с изображением иссеченного шрамами казака на фоне коловрата. Моя вера. Вера в то, что сильный, должен защитить слабого. В этой вере нет места соплям про подставить вторую щеку. Только то, чему столетиями учили нас предки и род, до принятия христианства. То, что родилось не в сытой златоглавой церкви из камня и роскоши, но у дикого огня первых поселений, во времена суровых испытаний и ежедневной борьбы за сохранение племени. Вот эти руны по кругу — каждая из них имеет значение. Я не буду переводить их все, достаточно этих трех. Они звучат так: Сила, Есть, Мир. Для меня, это значит,

— А эти тени?

— Это те, кто встанут за твоим плечом, если будешь достаточно сильным, чтобы вести за собой людей. Твои предки, твои потомки, твои друзья, твои единоверцы, твои братья и сестры.

— Зачем?

— Чтобы дать отпор. Отстоять убеждения. Я не приветствую насилие, но не бегу от него. Это честная вера. Если будет необходимо лить кровь и отнимать жизни, чтобы защитить моих людей, я сделаю это. Сделаю не задумываясь.

— Странный у нас разговор получается. Сидим на развалинах о религии говорим.

— Нормальный. Разговор двух мужчин за которыми стоят жизни доверившихся им людей.

— Ты считаешь меня равным себе?

— Без тени сомнений.

— Возьми — он возвращает мне пистолет.

— Артем. Я приглашаю вас присоединиться к нам. Всех вас. У нас есть еда, относительный комфорт и безопасность, насколько это возможно в это смутное время. Есть перспективы стать достаточно сильными, чтобы устанавливать свои правила. Да, за это нам еще предстоит побороться и сделать предстоит еще очень многое, но я уже рассказал тебе о том, во что верю. Понимаю, тебе требуется подумать. Это правильно. Ведь ты в ответе за тех, кого защищал все это время. Но какое бы решение ты ни принял, позволь помочь уже сейчас. Приходите в гости. Горячий душ или ванная, баня, чистая, мягкая кровать и нормальная еда, это то, что поставит вас на ноги. У нас есть двадцать четыре часа, чтобы вы смогли передохнуть и хоть немного восстановиться. Даю слово, вас никто не станет неволить или принуждать к чему-либо. У тебя достаточно силы, чтобы проконтролировать это и наказать нас и меня лично, в случае нарушения данного сейчас и здесь обещания.

— Заманиваешь сладкой жизнью?

— Нет. Прошу помочь ее достичь.

— Уходи.

— Темный….

— Я сказал — уходи. Мне нужно подумать. Мы дадим тебе знать о своем решении.

….

— Пост в канале. У нас гости с той стороны.

— Пропустить — выбираюсь из объятий любимой и иду к воротам.

Мы с ней валялись на травке, потягивая холодный чай. Естественно, обсуждали увиденное в ноде соседей. Нападения от сирот мы не ждали. Не верю я в такое. Не производит маг впечатление хронического идиота, чтобы пойти на такое безрассудство. Слишком велика разница возможностях. Он силен. Очень. Но мы сильнее. И Темный это прекрасно понимает.

Артему хватило двух часов, чтобы принять решение. Надеюсь, верное. Думаю, скоро узнаем. Успеваю подойти как раз к открытию гермодвери.

— Еще раз, здравствуй, Темный.

— Здравствуй, Роман. Ты в гости звал. Приглашение еще в силе?

— Конечно. Ты один или остальных тоже пригласим?

— Если не помешают.

— Ни разу. Зови. Я пока наших девушек озадачу. Думаю, им будет о чем посплетничать.

Парень машет рукой, застывшей на границе Сове, та, кивнув, как мне показалось радостно, скрылась в руинах.

— Посидим?

— Да, давай.

— Присаживайся на террасе, я пока организую нам поснедать.

Собрать легкий перекус много времени не заняло. Тиснул со склада чай, кофе, сигарет и всякой закуски. По-быстрому напластал на кухне суровых мужицких бутербродов и притащил все это на столик. На всякий случай захватил три пива. Не то чтобы специально, скорее по привычке. Ведь я и правда отношусь к нему как к равному.

— Не будешь против если еще один человек присоединиться?

— Тут ты хозяин.

— Молот, подскочи на веранду — обращаюсь в общий канал связи.

Через минуту товарищ был уже рядом.

— Садись. Знакомься. Андрей — это Артем, глава ноды. Артём — это Андрей, руководитель наших армейцев.

К пиву, Тема не прикоснулся, взявшись за чай. Еще один плюс ему. Значит, сила воли присутствует. Хотя после увиденного сомневаться в этом сложно. Но тем ни менее еще одна черточка к общей картине его характера.

— На каких условиях ты видишь наше присоединение?

— Чтобы ответить надо знать все расклады. Но в общих чертах — старшим, кто в состоянии, найдем занятие по силам, вне зависимости, обладают они классом или нет. Работ хватает. Возня с урожаем, помощь на производстве, на ведении хозяйства. Тебе, … тебе точно придется встать вместе с нами на стену, мощное умение в обороне очень пригодится. Да и качаться нужно. Кто помладше, по мере сил будут помогать, где смогут. Но по собственному желанию и не ранее, чем силы восстановят и новых наберутся. Пойми, я не в рабочую силу вас позвал, не в рабство и не на отработку пайка, а жить. Вместе строить будущее конкретной территории. Правила общежития вам хорошо и давно знакомы. Каких-то отдельных законов у нас нет. Хоромы каждому не обещаю. Но комфортную и просторную комнату на четверых — да. Нормальное питание и некое подобие безопасности — тоже, да. Как-то так. Пока это все, что мы можем себе позволить. Но чем дальше, тем будет больше. Еще двадцать дней назад мы спасли в спальниках на голом полу, ели, считая каждый черствый крекер, и вздрагивали при мысли о скором падении туманной стены. Сегодня все уже совсем не так.

— Что с малышами?

— С какими малышами? — охренел от вопроса Андрей.

— У нас на руках двое мелких — трехлетки.

— А что с ними? Будут есть кашки и дудонить в горшки с цветами. Девушки станут их тискать, сюсюкать и умиляться шалостям.

— Прям ванильная идиллия — хмыкает Тема.

— Поверь, когда дамы увидят крох, другого варианта нам не оставят.

— Пиздишь — тут Тактик чуть пивом не подавился, не ожидал такой разнузданности от подростка.

— Сам увидишь — я даже бровью не повел, перехватывая у Молота разговор. Время для воспитательных работ придет после завоевания авторитета, сейчас начинать — воздух зря сотрясать.

— Хорошо у вас тут.

— Оставайтесь. Походи, посмотри. Отоспись и подумай. А потом примешь решение.

— Как ты недавно сказал, вариантов мне не оставили. Я согласен. Где кровью расписаться?

— Молот, будь другом, метнись за договором.

— За каким, млять, договором?

— Ну, за тем, где душу в залог оставляют.

— Еп, Норм, капец у тебя шутки дурацкие!

— Ну, какие есть. Артем, я не буду выдвигать тебе условий. Никаких. Постарайся принять, что теперь это и твой дом тоже. Отсюда отталкивайся в поведении. Я очень рад, что вы приняли такое решение. Без подвохов и скрытых смыслов — добро пожаловать домой. Теперь мы вместе будем стараться, чтобы нам всем тут было хорошо. Да, если вдруг увидишь тут шестиногое создание непривычных очертаний, не шарахни умением. Это наш иноземный друг — Сакс, торговец и довольно прокаченный малый. Убить, не убьешь, но расстроить можешь. Хотелось бы

— Весело.

— Ага, не заскучаешь. О! А вот и все остальные подтянулись. Пойдемте, парни, встретим. Пусть почувствуют тепло и заботу сразу. Нам этого всем не хватает в последнее время.

Как и предсказывал, женская часть населения, увидев, кого, Сова, которая оказалась Соней на самом деле, ведет за руку, мгновенно раскудахталась, оттеснив в сторону и мужчин, и саму девочку. Впрочем, без внимания она тоже надолго не осталась, студентки быстро уволокли ее на водно-релаксирующие процедуры. Благо со складского комплекса было вынесено просто до хренища всяких гелей, масочек, соляных бомбочек и кремиков с пилингами.

Естественно, про раненную тоже не забыли. Кубань и Топот соорудили носилки и под присмотром Лены, перенесли спящую под препаратами Настю. Первое, что ей необходимо — это хорошенько выспаться. Дальше супруга определит более полное лечение.

Я же подумал, что пора еще немного расширить дом. По-хорошему, несколько этажей нарастить, для организации нормального лазарета, столовой на большое количество народу и, наверное, что-то вроде учебной аудитории делать. Малым образование важно получать, подросткам в том числе, не говоря о более младших. Да и плюс пять человек, требуют более комфортных условий. Пока придется нам потесниться, чтобы освободить жилплощадь для детей. Ибо материи с гулькин хрен.

Исправлять ситуацию пошли втроем. Таскать в этот раз ничего не будем. Разве что Темный, соберет вещи и запасы, какие посчитает нужным. Весь хлам, что смогу, пущу на системный материал. Много не получится, но хоть что-то урвем для нужд разросшегося поселка. И надо бы прикупить еще одну Шиозу, в паре они как-то более грозно будут выглядеть. А то торчит одна — ни богу свечка, ни черту кочерга.

Так, потихоньку, общину закрутила рутина жизни. Новых членов клана, наверное, нас теперь можно так назвать, имея в виду исконное значение слова — одно племя, а не игровую терминологию, расселить, накормить и окружить заботой. Работы по хозяйству, тоже никто не отменял. Заварухи не случилось, значит, можем еще немного улучшить свой повседневный быт.

Кстати, об этом. Надо бы расшевелить тему с чаем, и вообще уже неделю Пабонков не видел. Хотелось бы проведать. Сжимаю медальон, активируя зов духовного моста. Он чуть теплеет и легонько вибрирует в ответ. Как объяснял Настоятель, это говорит о том, что клич услышан и принят. Отлично, к вечеру увидимся.

Глава 22

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 24 дня 01 час 16 минут

— Тема, давай тогда снова ты, раз все стесняются. Однако в этот раз поменьше вкладывай. Сосредоточься именно на контроле, а не на убойной мощи.

Вжух! Черное копье вонзилось в заднюю лопатку киберкота, пытавшегося отскочить с траектории. Вот совсем другое дело, а то первый «выстрел» Артема напрочь слизнул бешеную железяку с лица земли. Что особенно обидно, вместе с лутом!

— Хорошо, видишь свечение?

— Да.

— Это твоя добыча. Сияние содержит опыт. За этих шустрых тварей дают по шесть сотен. И по четыре Аэринита. Теперь давай еще поиграемся с накачкой. Вроде бы ты понял, как ее проводить. Вложи побольше — в пределах пятидесяти единиц — и бей вон по тому тихоходу.

Хлопок! От медбота осталось лишь нижнее шасси.

— Упс, перестарались. Значит, не больше двадцати пяти все же вливай, незачем зазря переводить манну. Лута снова нет?

— Да, не — вижу шарик света.

— Хорошо. Считай, тысячу сто заработал. Теперь пусть все же другие качнутся. Тварей тут до самой задницы, еще успеешь оторваться. Сходи пока к налоговому модулю, заправься под пробку.

— Да без проблем.

— Норм, кстати можно как-то сюда вывести маленький накопитель, на случай затяжных боев?

— Подумаем. Настя, Толя, становитесь на рубеж. Давайте — давайте, вам тоже нужно способности апать. Когда еще будет такая возможность, протащить вас в тепличных условиях. Настоятель, пусть ваши войны тоже готовятся.

— Спасибо, мой друг, это весьма щедро с твоей стороны.

— Пустяки.

Да, сегодня сафари. Качаем свой мирняк и прибывших вчера Пабонков. Новая территория открылась со старыми знакомыми — рехнувшимися железяками в совершенно неприличных количествах. Ими нода буквально кишела. Не будь новой стены и перевооружения, боюсь, рвали бы нас уже на суповой набор. А так, сплошное удовольствие. Мечущиеся юркие твари, за стену перебраться не могут. Ибо высоко, а стрелковая галерея чуть выдается вперед. Так что бойцы, через лючки в полу, без проблем сшибают вниз тех, кто смог прорваться и начать карабкаться. И медботы попасть по нам тоже не в состоянии. Разве что повредить ствол Агара, вставленный в специальную бойницу на шаровой основе, позволяющей стрелять почти на сто восемьдесят градусов. С умением Темы, тоже приспособились. Он научился создавать копье за периметром. Хотя пришлось повозиться, прежде чем вышло. И стоять требуется вплотную к стене. Впереди еще масса экспериментов, с формой и силой удара. Но мишеней хватит на всех. Реально до хрена тварей прибыло по наши души. Периодически гудит Шиоза, отстреливая боезапас. Опыта за такое не дают, видимо очень большая разница в уровне установки и монстров системы, но что поделать, скопление врага в одной точке, может преподнести неприятные сюрпризы, которых желательно избежать.

А вечером после сбора трофеев, по плану переговоры. Апо, он же Настоятель, весьма впечатлился нашими успехами и скачком развития за столь короткий срок. Недостижимые показатели для храмовников. Мужик он не глупый, интерес к растительной пище уловил еще в первое свое посещение. Им же, хочется спокойствия.

Сам Лама и его ребята, конечно, не приверженцы тхеравадинского, самого ортодоксального, направления буддизма, по которому миряне должны относиться к монахам с великим почтением и полностью их содержать. Но и махаянское, наиболее распространенное в Тибете, также не подразумевает постоянной борьбы за выживание. Труд и защита — да. Но ведь на этом теперь далеко не уедешь. Нужно становиться зубастым и своего не упускать, а не прощать всем подряд все, что можно и нельзя, в бесконечных поисках гармонии с самим собой.

Вот он и закинул удочку, на предмет объединения усилий. Сам способ выполнить это чисто технически вскрылся сразу, буквально на следующей итерации соединения нод, которую необходимо проводить раз в шесть часов, чтобы не расползтись на разные острова в туманном нечто. При перестыковке интерфейс выдал оповещение, что мы уже в третий раз встречаем одну и ту же землю, мол, не хотите ли слиться в текущей конфигурации? Интересная механика, Сакс о такой не упоминал. О чем еще он, интересно, промолчал? От слияние временно отказались — окончательное решение еще не принято.

Предложение буддистов, вроде бы вкусное, они

Мы же берем на себя основную функцию защиты от опасностей и развитие общей жизненной территории, к которой будет относиться и храм. Но это в общих чертах все. И как далекая перспектива. До определенного уровня развития впахивать будут все и по всем направлениям. В общем, больше вроде как концепция. Да и для вынесения окончательного вердикта, требуется обсудить еще массу деталей. От налоговых сборов и распределения добываемых и покупаемых благ, до финализации иерархии и гарантий для обеих из сторон. Ассимиляция, процесс не быстрый, еще долгое время нам не быть единым народом. Новым народом, нового мира. Монолитным кланом. Какой единственно сможет выжить и развиться во что-то приемлемое и большее, чем кучка выживших на отдельно взятом куске земли.

Пока все не утрясем, ничего не будет. Мне не нужно двойное подчинение людей и отдавать власть в утверждении генеральной линии партии в чужие, едва знакомые руки, я тоже желанием не горю. Раз Апо хочет спокойствия, пусть подчиняется моему видению ситуации и мыслям по дальнейшему развитию. Или ничего не выйдет — лучше хорошие отношения порознь, чем напряженные при формальном единстве. Какие бы выгоды это ни сулило. Надеюсь, он это тоже понимает, ведь это мы ушли вперед в развитии, а не они. Значит, мои решения более правильные, удача — бо́льшая, и стратегия корректнее — иного мнения быть не может. Ничего не изменилось, я готов слушать уместные советы, но не становиться марионеткой или плясать под диктовку. Должность главы мы определили выборной еще в самые первые дни развала старого уклада жизни, но выборной один раз и до объявления импичмента от подавляющего большинства клановецв. Менять центр власти по любому чиху, это вы дверью ошиблись.

Спрашивается, зачем мы сейчас тогда качаем его бойцов? Ну, во-первых, как жест доброй воли. Во-вторых, здесь далеко не все, исключительно добровольцы, вызвавшиеся самостоятельно. В-третьих, если договоримся, скорее всего, эти ребята вольются в состав вооруженных сил, объединенных нод, слишком уж далеко они успели отойти от духовных традиций монашества и, судя по всему, возвращаться туда, не горят желанием, не то время. В-четвертых, если и не произойдет объединения, я хотел бы сохранить добрую дружбу с Пабонками, а им все одно потребуются защитники, так что это инвестиция в эти самые хорошие взаимоотношения. И еще могу десяток причин привести, но, думаю, достаточно уже озвученных.

На отстрел опыта для условно мирных классов, потратились изрядно. С Толей-то еще ладно, все относительно быстро прошло, правда патронов он извел целую гору. А вот с Настеной намучались. Пришлось ей добивать подранков из пистолета, ни один имеющийся ствол она использовать не могла из-за низкой силы. И на аукционе подобрать вменяемое оружие за адекватные суммы, тоже не вышло. То, что подходило по требованиям и убойной силе, стоить начинало за гранью добра и зла. Но справились. А на будущее что-нибудь эдакое сколхозим, что облегчит процесс ее прокачки.

Затем настала очередь воинственных монахов. Люди среди них подобрались неглупые, а переводчики, которыми я снабдил вообще все население обеих земель, обнулили лингвистический барьер. Дорогое удовольствие, но стоящее. Ни разу не пожалел потраченных тридцати тысяч. Объединимся мы или нет, сотрудничать будем однозначно, значит, быстро отобьем силовые камни. Хотя лучше бы стволов или экипировки было бы добрать. Но не все же сплошняком в военку вливать.

Пока последователи Будды, нашпиговывали иноземных тварей концентрированной манной, основной состав военной фракции, усиленно готовился быстро закончить бойню. Сливали накопленные резервы в боезапас и нарезали зоны обстрела. Что принесло свои плоды и еще немного склонило чашу весов в нашу сторону, на будущих переговорах. Больно эффектное зрелище получилось.

Мы потратили не больше трех выстрелов на каждую машину. Пугающая эффективность. Мое Жало на них не действовало, нет там никаких нервных импульсов. Так что я сменил барабан на те, что заряжали парни Бурлящей Энергией. Всемером — вместе с Темным — зачистили всю псевдожизнь, принесенную новым контактом, буквально минут за десять. Лама остался под впечатлением. А ведь мы запретили Киту дальше юзать обе Шиозы. Вторую я докупил за пару часов до начала двадцать четвертых суток по таймеру, и поставил с другой стороны от ворот. Не хрен опыт с камнями в утиль спускать.

После полной аннигиляции противника, народ повалил на сбор трофеев, под плотной опекой Кита. Чисто на всякий случай, вдруг недобитки случились, или смогла какая тварь схорониться. Но обошлось без эксцессов. Сколько подняли гости, не стал уточнять. А вот мы апнулись очень хорошо.

Наш Владыка Мрака, своим ультимативным копьем, уникального класса, нашвырял ровно два десятка мобов. Пришлось ему прокачиваться прямо на ходу, чтобы впитать весь опыт. По итогу сдал в казну восемьдесят шесть камней и прилично вложился в себя. Взяв сходу четвертый уровень и ступень F в единственной доступной к прокачке способности Прямой Контакт, позволяющей ему напрямую оперировать энергией резерва. Два поинта Темный вкинул в выносливость, чтобы лучше контролировать умение и по одному в силу и энергию. Непотраченный остаток пошел в накопление на еще один уровень. Во что вкладывались мои парни, сильно не вникал, взрослые уже ребятки, да и Молот держит руку на пульсе их развития, как прямых подчиненных. Так, шепнул мне два слова в общих чертах и на этом все. Но на баланс они передали семьсот шестьдесят пять Аэринита. Хорошо повоевали, ничего не скажешь. Настя и Толя отдали вместе сорок восемь камней. Вот их расходами опыта я поинтересовался.

Надежда и опора урожая с грядок, по совместительству, жена Большого, теперь второй уровень с восьмеркой в интеллекте, тремя звездами на ранге C в Регенерации и двумя во Временной Аномалии ранга D.

Бурунов также взял второй и сунул поинт в мозги, дабы добить десятку и получить первое скалирование. Очень уж много жрут манны оба его навыка перетащенных на вторую ступень. Остальное, решил копить. Закрашивание звезд, его способности не прокачивает, нужно переводить на следующий тип. А для этого требуется расширить хранилище опыта.

Я тоже пострелял на славу. Хотя до значений команды Молота близко не дотянул. Взять на нож получилось девятнадцать механических душ. Что принесло нам еще шестьдесят семь единиц валюты и лично мне десять с четвертью кусков опыта, почти до упора заполнив хранилище. Надо бы тоже вдумчиво потратить. Но не сейчас, невежливо будет выпадать

По итогу, теперь самый высокоуровневый у нас Шериф, Жека перескочил на седьмой уровень, обогнав меня. А самый прокаченный по параметрам — Тактик, все кроме энергии от десяти единиц вкачено. Атлет — это, блин, что-то с чем-то! Но это еще я не потратился. Если будет выгодно, верну себе пальму первенства в лэвеле, очков опыта хватит. Но надо еще повертеть статы, посчитать плюсы-минусы. Не в цифрах счастье, а в их грамотном распределении!

Охренеть, конечно, тварей мы накрошили. Штук триста не меньше. Боюсь представить, что стало бы, столкнись мы с такой толпой, при прошлой итерации стены. А если бы не потратились на Агары, то и сейчас бы локти кусали. Без полной зачистки, выходить за периметр — весьма изощренный способ самоубийства. Так что точно потеряли бы полностью опыт и Аэринит.

На сборе ништяков прилично умаялись и изрядно вымазались. Плюс у монахов, напряженка с горячей водой. Поэтому следующим пунктом гостеприимной программы стали водные процедуры, растянувшиеся аж на четыре часа, ибо, по такому случаю, решено было затопить баню, что дело не быстрое. Потом, естественно, посиделки, с подставлением распаренных и отмытых до скрипа боков, теплым лучам солнца. Разговоры ни о чем, и обедо-ужин. В общем, к переговорам мы приступили уже под закатным светом — в девятом часу вечера.

Расположились на террасе, хотя могли и в доме. Первый этаж так и пустует, сиротливо помигивая экранами двух терминалов и кнопкой лифта. Так и не сели с Андреем за планировку рубежа обороны. На втором теперь нормальная общая столовая с кухней, лазарет и небольшая переговорная комната, а с третьего по пятый — жилые блоки. Все что удалось собрать на земле сирот, и часть оставшихся запасов, ухнул-таки на наращивание дополнительной площади, детям желательно жить в комфорте, в говне они уже нажились по самое не хочу!

Вот на обновленном втором мы и могли расположиться с комфортом, но выбрали свежий воздух. На нем тибетский чай, любезно предоставленный Апо, пился особенно хорошо. Да и курить можно, не особо напрягая блюстителей здорового образа жизни.

Со стороны почитателей Будды присутствовал сам Лама, Калдэн, как обладатель ценнейшего класса Кормчий и способности Духовный мост и Ханда — Нод-мастер. Об умениях своего лидера никто так и не рассказал, что немного тревожит. Об опасении речь не идет, но дискомфорт присутствует. Хотя, они вообще только о моих и Темного способностях в курсе, и то частично. Так что все честно.

Нашу ноду представляли, естественно, я, Молот и Большой. Хотели еще Шерифа подтянуть, для солидности, но решили не нарушать баланс делегаций. Долго ходить вокруг да около не стали, сразу перейдя к сути встречи. Эх, не удалось в этот раз мне потренироваться в выуживании информации обходными путями.

Диалог со старта пошел с заметными пробуксовками. Каждый из участников хотел получить от другого весомые гарантии соблюдения гипотетических договоренностей, а также нормального баланса прав и свобод. К сожалению, оба слабо представляя себе их итоговый формат. Договор что ли подписать? Или мамой поклясться? Так что это даст? Гитлер, тоже со Сталиным пакт о ненападении заключали. А НАТО на все лады обещало ни на йоту не расширяться на восток. Результат история помнит.

Мне требовалось обезопасить будущий союз от проблем нескольких центров власти и принятия решений. Апо хотел быть уверенным, что не проснется в один прекрасный момент в реках крови монахов, и не присядет с рабским ошейником возделывать грядки, под дулом автомата бледнолицего дьявола.

Я настаивал, что не могу отдать продуктовую безопасность в руки территории с широкой автономией в плане выбора линии поведения, нахрена мне потом вывернутые руки и коленно-локтевая поза просящего? Настоятель прожимал какие-то драконовские условия распределения благ с явным перекосом в свою сторону. Все остальные, видимо, сидели и охреневали от загонов своих лидеров. Потому что, в какой-то момент одновременно не выдержали Андрей и Ханда, едва ли не слово, в слово, повторив друг друга.

— А мы собрались договариваться о создании общей союзной территории, или выдоить друг друга, а затем разбежаться?

— Поясните.

— Дамы вперед — галантно улыбнулся Тактик.

— Спасибо, мой друг. Уважаемый Норманн, почтенный Апо-Лама, каждый из вас хочет получить гарантии и преференции. Но ведь мы собрались решить не это, а как нам всем дальше жить в гармонии и одним обществом. Каждый из нас может и должен делать все возможное на общее благо. Делать то, что лучше всего у него получается. Если мы сразу, настолько не доверяем соседу, что требуем залога и контроля над болевой точкой другого, то такой союз, лишь ослабит всех.

— Совершенно согласен с уважаемой Нод-мастером и еще добавлю. По-моему, взаимная интеграция и распределение сфер, уже само по себе, достаточная гарантия, при условии отсутствия камней за пазухой. Мы берем на себя обеспечение внешней и внутренней безопасности, и в этом все остальные зависимы от, скажем так, фракции военных. Но при этом, армия не может существовать без пищи и приемлемых условий жизни и отдыха. Ни одно общество не протянет долго без хорошего рациона и силовых камней, заработанных с их продажи. Это зона наших друзей-монахов. Но без защиты и качественного развития территории, что находятся в руках Норма, вы будете обречены на скорую смерть. Каждый из нас, возлагает на себя существенный и очень важный кусок жизни остальных. Он — его обязанность, но он же — его лучшая гарантия от гипотетических притеснений.

— Это мудрые слова, друзья. Похоже, уважаемый Роман, мы слегка увлеклись высокой политикой, не имея в ней достаточного опыта. Я принимаю условия и признаю ваше главенство над общей территорией.

— Н-да, чет не туда нас понесло куда-то. Согласен, заигрались. Я в свою очередь подтверждаю, что ваше мнение будет учитываться во всех вопросах …. Мать твою! Какого хрена?

Внимание, королевство Хшшисс, объявляет боевые действия со статусом: «Конфликт», свободной Ноде № 696498476. Принудительная стыковка произойдет через 170 часов.

— Что случилось, друг мой?

— Похоже, нам придется повременить с образованием общей территории. Нам тут какое-то королевство, войну объявило. Думаю, вначале мне стоит решить эту проблему, а потом уже вернуться к вопросу союза.

— Почему же?

— А зачем вам левые разборки, не имеющие к вам никакого отношения?

— Мне кажется, мой друг, ты все еще мыслишь категориями прошлого. Если бы нас было так просто напугать, мы бы не дожили до сегодняшнего дня. И я совсем не вижу причин отказываться от объединения. Наоборот, вместе всем нам будет гораздо

Вот что значит, когда обе стороны хотят договориться. Они договариваются, невзирая на все препоны. Что мы и сделали. Закрепив это согласием на объединение территорий в текущей конфигурации. И присвоением названия, на соответствующий запрос интерфейса.

Отныне южная граница нашей новой, общей ноды, вынесена на сорок два метра дальше. А общее число жителей поселения, выросло до пятидесяти человек. Пора перекраивать планы и стратегии, исходя из новой реальности. И с учетом неопределенной угрозы извне.

Поздравляем! Вы заключили постоянный союз с другой свободной нодой, объединив живое пространство одного мира. Доступно присвоение названия новой территориальной единице. Присвоено уникальное название: Лучший Мир.

Ага, мы тут его строим. И своих врагов мы отправляем по схожему адресу, но с иной смысловой нагрузкой.

Внимание, в связи с ранее объявленными, королевством Хшшисс, боевыми действиями статуса «Конфликт» свободной Ноде № 696498476. Данный статус распространяется на вновь созданное объединение: Лучший Мир. Принудительная стыковка по прежним координатам произойдет через 169 часов 56 минут.

Глава 23

— Ты делаешь успехи! Так рано увеличить площадь и образовать именную территорию — не каждый осилит. Поздравляю! Хотя поторопился ты.

— Спасибо. Почему поторопился? Не ты ли говорил, что земля, самая большая ценность ир-реальностей?

— Да. Все так. Но есть разница в механизмах роста.

— Поделишься?

— Это платная информация, и у тебя точно нет столько ресурсов, чтобы рассчитаться за нее. Со временем сам поймешь.

— Понятно — отвечаю слегка рассеянно, мыслями я не на этой встрече.

— Ты чем-то отвлечен…. Проблемы?

— Да, нам тут войну объявили, и до ее начала всего неделя. Так что я сейчас немного не сфокусирован. Прости, Сакс.

— Вот об этом, в том числе, я и говорил. И кто решил напасть на тебя?

— Некое королевство Хшшисс.

— Эти падальщики? Похоже, ты уже успел наткнуться на их патруль в своих странствиях. Расскажи все, возможно, я смогу помочь.

— Ты? Помочь? И во сколько это мне обойдется?

— В данном случае, я не возьму с тебя камней. Мне будет обидно потерять выгодного партнера.

— Удивительное рядом. Но отказываться не стану, сейчас любая мелочь может стать решающей. Давай присядем и выпьем чаю, рассказ будет не быстрым.

— С удовольствием.

….

— Да, это похоже на представителей этого вида. Вполне в их духе.

— Какие обидчивые товарищи.

— Не очень. Особенно, когда это им невыгодно. Особенность вида — совершенно не дорожат низшим слоем разумных в иерархии. Они очень быстро увеличивают свою численность. Так что пришлют небольшую группу. Пощупают и, поняв, что с налета тебя не взять, отступят с последующим снятием статуса. Высылать полноценный рейд, или вести военные действия до победного конца — слишком дорого и нецелесообразно в данном случае.

— Небольшую это сколько?

— Особей двести.

— Ни хера себе!

— Для этой расы, это капля в море. Но нужно понимать, что размеры населения одновременно и сильная сторона, позволяющая им выживать, и в тоже время она является главной слабостью. Жизнь рядовых членов общества не имеет значимой ценности. И их оснащение, и подготовка, производится по остаточному принципу. Так что, это будет толпа плохо организованных голодранцев. Ты же не испытал особых проблем при встрече с патрулем.

— Да хоть бы палками они будут вооружены, это две сотни разумных! Не тупых железяк, а живых, думающих существ, с активным чувством самосохранения и автоматическим оружием в руках. Или лапах … или щупальцах. Да по хер в чем!

— В твоих словах есть здравый смысл. Но это не меняет ситуацию. С этой проблемой ты справишься без серьезных последствий. Уверен. Меня больше беспокоит другое — обычно они гораздо осторожнее, но в этот раз, что-то заставило их совершить плохо просчитанный шаг. Твоя земля уже слишком зубастая, чтобы стать легкой добычей. Не произошло ли чего-то необычного при вашем первом контакте?

— Меня чуть не убило какой-то зеленой херней, выплюнутой последним из их отряда, а так — рядовая перестрелка.

— Вот оно что. Молодой оператор энергии! Вы убили его? Какой ранг сферы?

— После того плевка нужно было пожелать ему хорошей дороги? Конечно, грохнули. Четыре умения имел, паскуда. Я давал магу шанс уйти. Эта тварь самостоятельно определила свою судьбу, напав первым.

— Плохо. Хшшиссы легко не простят потерю редкого класса. Их правитель должен сохранить лицо.

— И чем это нам грозит?

— Тем, что к твоим границам прибудет не стандартное пушечное мясо, но карательная когорта. Триста воинов под силовым щитом и с осадными орудиями.

— Етижи-пассатижи….

— Смотря с чем сравнивать. Умудрись вы уничтожить обладателя уникального умения или класса, вас стерли бы из реальности, не считаясь ни с какими потерями.

— Успокоил прям.

— Не все так мрачно. Шансы устоять высокие. Особенно теперь, когда ты знаешь, к чему готовиться. Сейчас же давай поговорим о том, что стоит предпринять. Я не могу напрямую участвовать в этом конфликте. Причины ты знаешь. Но никто не запрещает мне купить у тебя что-то, обеспечив нужным количеством Аэринита.

— Эпос?

— Еще двадцать рассказов я бы мог взять. Чай?

— Да, но его снова не так чтобы много. Десять килограмм, это все что есть. К сожалению, в текущих условиях его быстро не воспроизвести. Может быть кредит?

— Прости, но нет. Это уже будет считаться прямым финансированием. На такое я пойти не могу.

— Больше мне, на текущий момент, предложить нечего. Значит, придется справляться с тем, что есть. В любом случае, спасибо, лишние пятьдесят тысяч — это лучше, чем ничего. Будем надеяться, этого хватит.

— Постарайтесь выстоять. Мне кажется, что мы еще можем быть полезны друг для друга в будущем.

Максимальная практичность торговца, могла бы задеть, но в принципе, он совершенно прав. Нам по пути, пока есть что предложить и на чем заработать. В благотворительность, в интегрированных реальностях, играть не принято.

Сакс не задержался у нас надолго. Впрочем, ничего нового. Провернули пару сделок. И каждый поспешил заняться своими делами. Скиттер умчался зарабатывать камни, и чем он там еще обычно занят? Мне, в общем и целом — наплевать. А у нас впереди много работы. В первую очередь стоит докупить еще турелей. Сейчас мы можем позволить себе пять штук, но за неделю не успеем зарядить все. Да и вряд ли именно они решат исход грядущей битвы. Мне кажется, именно против такого оружия и заточены силовые щиты, о которых упоминал многоногий барыга.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 25 дней 23 часа 50 минут.

144 часа 10 минут до нападения

— Норм, пора. Десять минут до контакта — выдергивает меня в реальность голос Андрея в общем канале связи.

— Да, иду, спасибо — поднимаюсь, хватаю лежащий рядом Агар и топаю на стену.

После объединения земель и получения волнительных известий о скорой войне, я полюбил приходить сюда. Кусочек красивого каменного сада с прудом. Раньше здесь туристы, приехавшие в храм на экскурсию, прислонялись к таинству медитации, кидали монетки на дно, загадывая вернуться еще раз. Теперь вот мне приспичило. Правда, мое времяпрепровождение сложно назвать медитативным трансом, скорее глубокой задумчивостью. Я всегда любил воду. Неважно текущую или стоячую. В некотором смысле, подойдет даже болото, если оно живописное.

Глядя на потоки, как они бегут, как плещутся, или просто в толщу пучины, меня накрывает умиротворение. Мысли становятся плавными, тягучими. Сразу легко и комфортно думается. Вот почему я сюда стал приходить подумать, отыскать решение и нестандартные ходы, способные помочь нам пройти очередное испытание без катастрофических потерь. И кое-что, потихоньку начинает выкристаллизовываться. Пока очень контурно, скорее наметки, еще не обретшие четких очертаний — на уровне сырой идеи.

Сейчас все заняты поиском решения. Любые идеи записываются и будут обсуждены. Никакая мысль, вплоть до откровенно безумных, не отвергается. Через девяносто шесть часов, уже девяносто пять, должна быть принята финальная стратегия. Не позже. Иначе не успеем подготовиться.

Хотя первые шаги уже сделаны. Юго-западная стена перенесена на новое место — в точку стыковки с новыми территориями. При объединении нод, увеличилась и площадь контакта. Пришлось в срочном порядке усиливать бывшую восточную границу монахов, а ныне нашу общую южную. Хорошо, что в свое время я озаботился укреплением по единому стандарту чуть ли не половины периметра. Это позволило мне не ломать голову откуда срочно добыть системный материал, а взять и перенести готовое укрепление из одной точки в другую. Жаль, что это подпортило исторический вид храма, но, мне кажется, мы слегка не в том положении, чтобы заботиться о сохранении культурного наследия. Тут бы самим не оказаться в категории этого самого наследия.

Еще была докуплена дополнительная турель, как раз на новый участок стены. Отныне Кит рулит сразу тремя мощными стволами. Шесть сотен сжато-концентрированного кошмара, готового пролиться на головы неприятеля, немного успокаивают шалящие нервы. Но совсем чуть-чуть. Останавливаться на этом мы не собираемся, это вообще самое начало.

Каждую Шиозу прикрывает личный силовой зонтик. Враг вполне способен вывести их из строя в самом начале боя, резко понижая нашу и без того не слишком впечатляющую, по меркам хорошо экипированного врага, огневую мощь. Не хотелось бы этого. А так энергетический купол держит пять тысяч входящего дамага на одном заряде. Сколько точно он продержится, придется устанавливать экспериментальным путем. Формулы расчета урона никто из нас не знает.

Жаль, напитывается, собака, долго. Подключив его напрямую к источнику манны, получить на выходе непробиваемую защиту, не выйдет. Новая накачка возможна не ранее остывания фокусирующих линз, раскаляющихся по мере поглощения попаданий. Такой же щит, поставили на главные ворота. Какие бы прочные и мощные они ни были, это всегда самое слабое место в любой обороне. Уверен, враг в первую очередь постарается вынести их. Я бы так и поступил. Ломать стены и галереи дольше: они содержат внутри несколько слоев различного материала, с обязательными воздушными прослойками, что резко ослабляет любой проникающий деструктивный эффект. Способ древний, как говно мамонта, но от этого не переставший быть эффективным.

На зарядку боезапаса к новой пушке, слили все накопленные налоги. Меньше двух тысяч в копилке осталось. А ведь еще нужно пятнадцать штук потратить на защитные купола и дополнительный комплект к пушке дозарядить. Сейчас в день выходит, за вычетом всех затрат на поддержание работоспособности, шесть тысяч с чертвертью. До нападения шесть суток. Вроде сходится — успеваем, но я все равно, как на иголках.

На закупки слили сорок три тысячи камней. Жесть какая-то! Защитные силовые поля, самые простые из представленных в ассортименте, стоят дороже турелей — одиннадцать тыщ. И при этом я слабо представляю себе их эффективность, против когорты инопланетян. Лотерея, сука!

На подходе к лифту, ведущему на стрелковую галерею, меня перехватывает Бурунов.

— Ром, как разберетесь с тем, что на той стороне, зайдите с Андреем в мастерскую, есть пара прототипов, хочу показать и обсудить применение.

— Привет, Толь. Конечно. Но ты все равно не жди — думай дальше. Чем больше идей наберем, тем выше наши шансы.

— Это, само собой разумеется.

— Стоп! Погоди. Это когда уже успел что-то изготовить? Ты спал вообще?

— Да какой спать?! Время поджимает!

— Ептыть, Анатолий, ты ж взрослый мужик! Еще неделя до заварухи, перегоришь же к херам. Значит так! Слушай вводную. Жопу в горсть и на бок! Ближайшие пять часов, видеть тебя не хочу. Это не обсуждается. Тебе мозги, отдохнувшие нужны, из вялой извилины свежую идею не выжать. Бегом марш — боец Дедлайн!

— Да я…

— Все. Обсуждений не будет — это приказ командования.

Вот ведь, вроде бы уже не дети, а такую дичь творят, что за каждым глаз да глаз нужен. Чуть зевнешь, и все — кто в лес, кто по дрова. Поднимаюсь на позицию.

— Молот, у тебя-то хоть все спали?

— Конечно! Клюющий носом боец, тупо опасен для окружающих.

— Ну, хоть тут в порядке.

— А что, есть прецеденты?

— Да Кулибин наш учудил. Всю ночь у станка походу простоял. Стахановец, етить его бога душу мать.

— Н-да, понять можно. Но все равно — зря.

— И я о том же. Ладно, заканчиваем треп. Пара минут до стыковки. Принимай командование.

— Собрались! Контакт через сто двадцать секунд. Проверить вооружение — доклад по готовности.

Есть касание.

— Неизвестная нода! Говорит база «Спокойствие»! Назовитесь, обесточьте орудия, или будете уничтожены! — резанул по ушам хриплый треск древнего мегафона, как оживить то его смогли?

— Да щас. Шнурки только погладим. Это что еще за хрен с бугра?

— Это ты у нас спрашиваешь, командир?

— Да не, вопрос чисто риторический — качнул головой Молот.

— Неизвестная нода! Отключить орудия! Назвать себя! Говорит Мэт Ориган — база «Спокойствие» ВМС США! Выполнять! Или будете уничтожены!

— Я чет догнать не могу, это он на полном серьезе? Дядя мультиков патриотичных пересмотрел? Или совсем кукухой тронулся от горя?

Включаю интерком и выкручиваю громкость внешних динамиков на максимум, чтобы точно расслышали каждый отдельный звук.

— Слышь, дятел североамериканский, если в нашу сторону вылетит, хоть один, сраный, патрон, я перемешаю твою халупу с окружающим ландшафтом. Ферштейн, майн либен фрау?!

— Может, по ним реально ебнуть, а то

Хорошо, что я успел убрать палец с сенсора активации громкой связи, и реплика Аскета не ушла в эфир.

— Не стоит. Обидятся еще, жахнут с минометов, ведь по-любому припасено у них, а нам дыры в обороне накануне пришествия тех мерзких тварей, ни к чему. Да и тогда действительно придется с землей ровнять — авторитет наше все. Думаю, этот Мэт, по извечной амеровоской привычке и с дюжего испугу херню порет.

— Ну, как знаете, предложить стоило.

— Неизвестная нода, говорит капитан второго ранга Дерек Найтман, база «Спокойствие». Назовите себя.

— Ну, вот! Так бы сразу, а то зубы они тут скалить будут.

Опять активирую устройство для внешних переговоров.

— На связи свободная территория Лучший Мир.

— Принято. Обозначьте цель визита.

— Капитан, ты прикалываешься? Кто ж в такое время знает, куда его вынесет. Мы маршрут не выбирали.

— Каковы ваши намерения?

— Да никаких, ептыть! Мы деловые люди. Можем поторговать, можем краями разойтись. Но за агрессию в свой адрес, сроем вашу землянку на десять метров вглубь.

— Вы нам угрожаете?

— Предостерегаю от резких телодвижений в нашу сторону. У вас там один долбонат уже что-то вякал про будете уничтожены. А у меня тут русские медведи с цепи рвутся. Не бесите их, они и так отмороженные наглухо.

— Поговорим?

Другое дело!

— Не имею возражений. Встречаемся у границы нод, каждый остается на своей земле. Двух человек с каждой стороны достаточно, не будем нервировать друг друга.

— Принимается.

Оставляю интерком на прием сигнала.

— Так, парни, надо с бывшим вероятным противником покалякать. Молот, пойдешь со мной, у тебя фигура представительная. И рожу сделай свирепую, пусть получают подтверждение своим стереотипам о диких русских зверях, сговорчивее будут. Аскет, канал не глушим, паси состояние делегатов, если что коды знаешь. Кит, полная боевая. Сейчас стволы не доворачивай, но будь готов к немедленному открытию огня. Парни, всех остальных это тоже касается — целостность наших задниц в ваших руках. Доверия к звездно-полосатым тюленям я не испытываю, как и почтения, а потому жду гадостей и провокаций. Но первыми огонь без команды не открывать. Вопросы? Предложения? Отлично.

Выходим наружу и идем к точке рандеву, если говорить голливудскими штампами. Ловлю себя на том, что машинально насвистываю мотив Эньио Морриконе из: «За пригоршню долларов».

Амеры в своем стиле. Из обычного выхода на переговоры умудрились шоу устроить. Капитан приперся в парадном кителе — пижон! А сопровождающей его морпех походу увешался всем, что нашел на складе базы. ПНВ, закрепленный в поднятом состоянии на шлеме, бронежилет, утыканный дополнительными подсумками, раздувшимися от содержимого, как беременные бегемоты, огромный наушник на левом ухе, с зондом микрофона в районе заросшего щетиной подбородка, темные тактические очки и эмка, обвешанная дополнительными модулями так, что под ними едва угадывались очертания ее самой. Клоун млять.

Наверное, это все должно наводить ужас на противника, но у нас с Андреем вызвало едва сдерживаемые ухмылки. На их фоне мы были сама лаконичность. Защитный комплект брони с аукциона, Агары на тактических ремнях и восемьсот восьмые в набедренной кобуре под правую руку. Ничего лишнего, сплошная функциональность.

— Дерек Найтман, капитан второго ранга, морская пехота, армия США — по всей форме отрекомендовался представитель базы.

— Норманн, Молот — киваю на корчащего рожу кровожадного питекантропа Андрюху, и пытаюсь при это сохранить полностью серьезным свой собственный фэйс.

— Вы российские войска?

— Я сказал, что среди нас есть и русские тоже. Нет больше ни Штатов, ни России, ни Китая, ни каких-либо других государств, теперь вокруг ноды и их жители. Конкретно наша промышляет торговлей. Если у вас есть Аэринит, готов заключить пару сделок.

— Я не уполномочен.

— Мужик, ты чем меня слушаешь? Кто тебя должен уполномочить? Нет никого, есть я, ты и те, кто на твоей базе. Не будет никакой спасательной миссии. Кавалерия не придет. Не прилетят бэ пятьдесят вторые, не приплывут авианосцы и даже сраного отряда бойскаутов не будет. Миру настала окончательная и бесповоротная жопа. Если ты этого еще не понял, то мне капец, как тебя жаль, но это не мои проблемы. Не желаешь торговать? Без проблем, но тогда мы уходим.

— Подожди. Давай успокоимся. Чем ты торгуешь?

— Всем, если найдешь оплату. Вот такой ствол — чуть подбрасываю в руках Агар — с комплектом расходников полторы тысячи. Вон те малышки — киваю на Шиозы — по пятнадцать штук. Нормальную броню — удар кулаком по своей нагрудной пластине — отдам за семь сотен. Еще есть натуральные продукты, по сто пятьдесят за кило или синтезированная бурда, утоляющая голод, но по вкусу — как кусок дерьмового пластика, зато цена мизерная — пять единиц силового Аэринита за суточный паек для пяти рыл.

— Мне потребуется обдумать это.

— Думай. Будешь готов, позови. И ради всего святого, мужик, не пускай больше к микрофону своего хиллбилли Мэта, он совершенно не умеет держать язык за зубами, мои парни нервничают, мне едва удается их успокаивать.

Все же дерьмовый из меня актер. Даже на мой собственный взгляд. Отыграть пиратскую вольницу с безбашенными типами, не вышло. Не купился главный тюлень. Ну да никто и не считал их махровыми придурками. Однако попробовать стоило. Иногда такое на шару залетает, что диву даешься. Ладно, что сделано, то сделано. А там — куда кривая вывезет.

Глава 24

Слишком много наторговать с базой «Спокойствие» не вышло. Валюты у них было, но по нашим текущим меркам, не богато. Буквально две тысячи и те спустили на концентраты. Зато имелось до хренища оружия, но его не стали покупать уже мы. Огнестрел сильно уступает по эффективности системным стволам, как и более тяжелые образцы, если начать их сравнивать. Я было хотел сторговать минометы, водилось такое на базе. Но Молот отговорил.

При всей кажущейся простоте, все несколько сложнее, если хоть чутка разобраться. С этим типом вооружения следует уметь обращаться, это в кино и на страницах книг о попаданцах главный герой кладет мину за миной в яблочко. На самом деле, для хоть какого-то подобия ведения огня, потребно как минимум два, а лучше четыре обученных человека. Не так-то просто попасть в заданный квадрат навесом, надо очень хорошо прицелиться, причем сделать это быстро. А дальше корректировать наводку по мере смещения цели. И если с теоретической частью могут помочь те же Кубань и Топот с Молотом, то где взять достаточный запас мин, чтобы отработать навык — вопрос из вопросов. И самое главное — время. Его нет. Подготовка минометного расчета занимает минимум три

В общем, овчинка выделки не стоит. Мы и так каждую свободную минуту на полосе пропадаем, скоро жить туда переедем, а ведь сейчас мы улучшаем командное взаимодействие и собственную стрелковую подготовку. Ну, может, еще физуху подтягиваем. Куда тут запихнуть упражнения с артиллерией? А гранат они нам сами не продали. На том и расстались.

Зато порадовал слегка поспавший Дедлайн, после ужина затащивший меня и Андрея в свое логово. Опыта и смекалки Толе не занимать, и с оружейными системами возится не первый день. Так что никаких сырых проектов межконтинентальных баллистических ракет он не крапал, старая-добрая, многократно проверенная временем и серьезными конфликтами, классика в новом прочтении.

Мины — один из самых удобных и эффективных способов остановить превосходящие силы врага. Но обычные пороховые, с приходом таймера и интерфейса, резко стали историей. Ну, или, максимум, средством локальных разборок между человеческим видом, еще не прокаченным и не упакованным в системный эквип. Но Эксперт, наш инженер-проектировщик, или погулять вышел?

Когда он показал мне увесистый, немного изогнутый, кирпич контейнера, вылепленный из ремесленного материала, я не вкупил. А вот Молот просек мгновенно.

— Монка! Мать, твою! Моночка, родненькая!

И тут у меня сложилось. Ну, точно же! МОН-90, очень похожие есть у амеров — «Клеймор» вроде зовутся. Такие же, может чуть меньше в размерах, видел каждый геймер, игравший в COD варфейс. Но самое клевое, крылось в начинке. Порохом их заряжать, значит ресурсы по ветру пускать. Но Бурунов взял на вооружение принцип накачки патронов Аспектом Тьмы и Бурлящей Энергией, выдоив Аскета и Топота до дна, но таки заполнил под крышку два образца. Испытания решено было проводить тут же, не откладывая в долгий ящик. Пришлось, по такому случаю, соседей предупреждать, чтобы палить сдуру не начали.

Ахнули обе мины на славу! Особенно эффектно получилось с заряженной Вячеславом. Его способность воспроизвела эффект термобарического взрыва, только без аэрозольного распыления смеси. Мне понравилось, очень серьезная заявка на успех. Я тут же, на коленке, прикинул, сколько штук успеем сделать. Получилось тридцать штук, с учетом того, что тридцать тысяч манны сожрет новая Шиоза и три щита, еще три нужно на пополнение выстрелов к ручному оружию. Много это или мало? Не знаю. Но хочу еще! На изготовление корпуса тратится каких-то пять килограмм РМ. А у нас его семь сотен! Так что, мой мозг, лихорадочно начал просчитывать варианты. И не зря! Следующий опыт провели, не отходя от кассы.

Я загнал Толю на установку того, пустого, образца, что он демонстрировал в мастерской, а сам притащил Темного. И началась импровизация! Почти час пыхтели, давали советы и всячески болели за Артема. Дважды заправляли его заново манной. Раздолбали четыре болванки, но добились успеха — засунули в корпус монки Копье Мрака, которое удерживалось внутри уже не волей парня, а на ходу скопированным Анатолием методом — тонким напылением концентрированной манны изнутри на стенки контейнера. Слизали принцип с ячеек, используемых в стрелковке. Расход энергии на нанесение удерживающего слоя вышел, конечно, грабительским, но главное, что сработало! Вот если будем ставить такое на поток, тогда подумаем об оптимизации — не до этого сейчас.

С этого момента парни попали на галеры. По откату сливая всю свою манну в самое мощное умение, а его, паркуя в мину. Дедлайн сподобился отдельное, дюже грозно звучащее, название Теминым бабахам присвоить — Погост. Ибо после полной зарядки, способность Владыки Мрака живых не оставляла.

Прикинув хер к носу, решили сделать тридцать мин с Аспектом и Энергией и восемь, с Копьем. Наша основная ставка, на пролом энергетического барьера врага. В Шиозы я не очень верю. Щиты против подобного типа оружия и разрабатываются. Но вот по незащищенным мишеням они развернутся на всю катушку.

Вторым нововведением, стали эрзац-гранаты. Почему я их так нелицеприятно обозвал? Потому, что предполагалось делать их из говна и веток. Нормальная ручная артиллерия, это в первую очередь рубашка. Заряд, запал, чека, все это нужно для того, чтобы доставить оболочку и дать ей выполнить свое предназначение — разлететься сотнями осколков, являющихся основным поражающим элементом. Ремесленный материал при подрыве тупо испаряется, совершенно не давая осколочного эффекта. Но, что характерно, не происходит и теплового выброса. Физику процесса понять пока нам не под силу, так что, как древние травники — идем методом проб и ошибок.

Это натолкнуло Бурунова на мысль, залить внутрь Жало. Раз отсутствует тепловая энергия, испаряющая газовую начинку, то такая граната должна успешно выполнить задачу — доставить и распылить содержащийся в ней газ. Да, принцип схож с монкой. Но вид вооружения совершенно другой. С иной тактикой применения и оказываемым эффектом. А главное, ни хера, кроме самого корпуса, вообще не требуется, у моей способности, уже все есть внутри, если можно, так сказать. И, естественно, вкачено до нужной ступени. Тактику упаковывания умений в физические оболочки мы отработали, осталось проверить, смогут ли такими штуками пользоваться другие члены команды. Все же это не стационарная мина с отдельным «взырвателем» из так же накаченного Энергией или Аспектом патрона.

В оболочку залилось, конечно, побольше, чем в «гильзу». Сто десять манны слизнула зарядка одной штуки. Однако и эффект это должно будет иметь больший. Испытать разработку доверили Павлу. И сразу же столкнулись с проблемой — конструкция галереи не подразумевала использования метательного вооружения.

Пришлось ради проб снова спускаться вниз, но теперь уже всем. Штурмовик четко положил гранату в намеченную цель, и ни хрена. Она шмякнулась на землю без какого-либо эффекта. Черт, похоже, в системных патронах, используется все же более сложный принцип, ведь я спокойно стреляю, используя барабаны, заряженные парнями. Или дело в самих автоматах? Нужно разбираться. Пока же факт налицо — высвобождение газа не произошло. Повторили все то же самое, но кидал Молот — хрена нам, а не колбасы. Тогда подрыв произвел я. Причем, не возвращаясь за гранатой, активировал умение, не сходя с места. Сложно описать ощущения, я чувствовал, где лежит предмет, содержащий в себе Жало, отдельно ребристый корпус, отдельно каждый заряженный патрон в своем Агаре. И мог, мгновенно, совершенно не напрягаясь, выбрать, когда, где и что именно должно активироваться. Все, дальше от меня ничего не зависело — магия, етить ее за ногу. Пора привыкать к таким вывертам и учитывать везде, где можно. А где нельзя, учитывать, что, вполне вероятно, можно, но мы еще об этом не знаем.

Граната не взорвалась, как

Получается, что Жало внутри корпуса, находилось, как бы в спящем состоянии, в отличие от полностью активного Копья Мрака, лишь сдерживаемого внешней оболочкой. Не знаю пока, что это нам дает, но наблюдение записали на подкорку, может еще где-то пригодиться. Сейчас мы пока накапливаем знания о новом мире, систематизировать будем потом, в более спокойной обстановке и со временем. У Темного появилась компания — вместе страдать будем.

На этом новинки иссякли. И у всех прибавилось работы. Толик убежал клепать болванки, парни их заряжать. Я тоже скоро к ним присоединюсь, но прежде — потрачу накопленный опыт. Хранить его дальше, смысла нет. Но сперва хорошечно подумать, что сейчас более приоритетно и лучше прочего поможет нам выйти победителями из приближающегося замеса.

Ноги сами принесли меня назад к пруду. На кармане четырнадцать тысяч, прилично, но и требования к прокачке на месте не стояли, серьезно подросли в цене. Начнем, пожалуй, со списка умений.

Так, Оценка, тип: D — ну, … такое. Большой ценности, в данном случае, не вижу от слова совсем. Хотя, возможно, смогу получить дополнительную информацию в справках. Временно в сторону отложим. Каждая звезда уже по косарю стоит, можно будет слить остатки, если такие образуются.

Дальше Архитектор — моя убер плюшка. Совершенно не вкачана, ибо апгрейдить здания из системного материала до второго уровня слишком рано. Мы еще толком не разобрались с уже доступным в магазине, чтобы прокачивать что-то. Заманчиво выглядит снижение ценника на постройку. Но для боевых действий слабо пригодно. Откладываем. Но заметку в памяти оставляю — стоит слить пять сотен, дабы хоть посмотреть, что дает апгрейд. Может, теряем вкусные возможности.

Конвертирование ступени F и три закрашенные звезды в нем, самое прокаченная способность. Прямого потенциала в зарубе не имеет. Но опосредованно влияет на все аспекты жизни ноды. Однако, что дает грейд А — не ясно, оценка не пробивается, нужно доводить до капа, тогда откроется описание. Ненужный риск в данных условиях, пропускаю.

И, наконец, единственное умение, прямо заточенное для ведения боя — Жало, типа F. Следующее улучшение произойдет на будущей ступени, там за каждую звезду дадут понижение затрат на десять процентов. Тема хорошая: сохранить половину манны при той же накачке оболочек, особенно, учитывая огромный объем предстоящих работ и трат энергии. Но для этого необходимо вложить, аж семьдесят пять штук опыта! Сумма для меня запредельная и абсолютно неподъемная. А жаль! Это бы реально помогло.

Остается апать лэвел. Сейчас хватит на два подряд. Что, соответственно, даст два свободных очка параметров. И вот здесь дилемма — что выгоднее? Взять плюс двадцать единиц к объему резерва, чтобы с одного полного бара заряжать сразу две гранаты? Или поднять по единичке силу и ловкость? Поскольку основная нагрузка в битве с Хшшиссами ляжет на стрелков, а Агар требовательный именно к этим параметрам. Хороший вопрос … очень. В перспективе, манна выглядит более привлекательно, но все же, сейчас предпочтение отдам стрелковке. Вкладываю опыт и прощелкиваю по нужным ячейкам. Выбор сделан. Пора на галеры — шпиговать болванки умениями. А в перерывах умирать на полосе.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 28 дней 00 часов 00 минут.

96 часов до нападения королевства Хшшисс.

— Не — не — не! Такой хоккей нам не нужен!

Тянусь к интеркому, но на той стороне успевают быстрее.

Да-даххх! Выстрел древней, без грамма электроники, противотанковой пушки, рвет тишину полуденного неба, лишенного любого намека на облачка. Промазать по такой крупной мишени не реально в принципе. Стену и галерею сотрясает попадание, а нас валит с ног. Наверняка вырвало приличный шмат кладки.

— Сука! Огонь!

— Темный! Зис-ка на тебе!

— Кто?

— Пушка, млять! — Молот принимает управление боем, пытаясь развернуть ситуацию в нашу пользу.

— Аскет — расчет девяносто четверки! Кит — Корд на бмп! Стрелки — все на подавление живой силы!

Пехоты у нас прилично. Пополнение из монахов. Сразу пять Пабонков. Решили не возвращаться в сан, но стать защитниками веры и братьев, встав под начала Тактика. Обычно они стоят в сторонке, наблюдая за действиями штатных защитников, чтобы не воровать опыт. Но в глобальных зарубах не до экономики процесса — выжить бы! Десять стволов разом открывают ураганный огонь.

Когда я понял, о чем именно говорит Андрей, то чуть не поддался панике. Откуда были вынуты эти раритеты, хрен его маму знает! Но если по нам начнет работать зенитка еще советской разработки, станковый Корд, снятый с боевой машины десанта и на ней же развернутый в боевое положение, уже в варианте ручного, а не электронного ведения огня или самое массовое противотанковое орудие второй мировой войны, с его пятьдесят седьмым калибром, живых на стене не останется, да и самой стены тоже. Много накопила убийственных сюрпризов, канувшая в туман, родина. Вот и нам прилетел один из ее подарков. Не обосраться бы теперь от радости встречи.

Но и мы не лыком шиты, ответили так, что на той стороне, резко стало трудно дышать. Загудели Шиозы, перемалывая в пыль страшный своей пробивной силой и скорострельностью, Корд. Успей он дать прицельную очередь по галерее, грустили бы уже мы. За раз не достали бы, но чуть поковыряв — вполне. Эта адская машина прошивает кладку в полтора кирпича без стеснения и напряга. Но ее стрелок замешкался — удача!

Замолкла раутш-бум, как когда-то прозвали ее немцы — сложно вести огонь без казенника и, соответственно, затвора, развороченного прямым попаданием Копья Мрака. Сделай она еще пару выстрелов — и все, бери ноду голыми руками, даже хоронить защитников не потребуется, нас, под собой, погребла бы рухнувшая стена, став своеобразным надгробием.

Заглохли гулкие хлопки спаренной зенитки, успевшей всадить четыре выстрела, слава богу, наткнувшиеся на Щит Веры, умение, выставленное под углом Настоятелем. Уведя попадания в рикошет. А дальше до наводчика и стрелка добрался Слава и его Ридроа-П. Вовремя. У Апо от напряжения при удержании умения аж носом кровь пошла.

Застрекотали Агары — самое массовое наше автоматическое оружие, проливая на врага сотни единиц концентрированной манны в секунду. Не давая

Бойня. Самая настоящая бойня! При всей своей вооруженности, это не противник. Слишком велика разница в доступных технологиях. Да, орудия, прошедшие самую страшную войну в истории человечества, ставшие в ее ходе наиболее эффективным и массовым, игрушкой быть не могут по определению. Но жизнь не стоит на месте. Меняются технологии и методы ведения боевых действий. Изменяются принципы и способы достижения тактического и стратегического преимущества. На первый план выходит совсем иная школа подготовки воинов.

И все это устарело еще до прихода системы. А теперь, должно окончательно кануть в небытие. Безусловно, мы получили знатную оплеуху в первое мгновение. Сработал хорошо реализованный фактор неожиданности. Мы не были готовы к немедленному огневому контакту при падении стены. Нет, считали, что готовы. Но на самом деле нет. Слишком расслабились, поверили в свою силу, решив, что первичные переговоры должны состояться в любом случае, и только потом принимается решение о нападении с той или другой стороны. Привыкли, что так происходит при каждом контакте. Что все, включая тварей интерфейса, не спешат мгновенно бросаться на приступ, а хоть немного оценивают диспозицию, тем самым давая нам время также немного сориентироваться в пространстве и обстановке. А вот вам — получите и распишитесь, чтоб не забывали, как оно на самом деле бывает. Чуть опал туман — лови подачу. Здравствуй нокдаун. Повезло, что не нокаут. Устояли. И жаль, что переговоров уже не выйдет. Да, они первыми открыли огонь, но кровь пролили именно мы. Теперь битва до победного конца без каких-либо вариантов. Там, на той стороне, нам не простят ни жизни своих людей, ни уничтоженный шанс на лучшее будущее, истаявший, вместе с перемолотым нами вооружением.

Глава 25

Гарнизон утюжили долго. По всем правилам. Молот отключил гуманность, жестко подавляя любые зачатки сопротивления. Давя с гарантией. Сразу наглухо. Действуя по принципу Лаврентия Павловича — нет человека, нет проблемы. За что он так с бывшими коллегами? Без понятия. Но я не лез. Бой — его епархия. Не хрен нарушать собственные же договоренности. Потом сам объяснит, откуда, что взялось.

Хотя, и так догадываюсь. Противник сразу начал гасить нас жестко, по-взрослому, без намека на попытки вступить в контакт. Это ясно говорит о том, что предшествующие встречи проходили у них по аналогичному сценарию. Сколько нод они обнулили? Пусть, часть была с тварями системы, а еще часть с тварями в людском обличии, действительно заслуживающих подобной участи. Но на собственном примере ответственно утверждаю, что не все сто процентов встреченных островов требовалось тотально зачищать. Монахи, Рикс и его люди, парни Сугиямы и база «Спокойствие» — заслужили ли они быть уничтоженными? Нет! А мы? Кому сделали плохо мы? Разве что ушлепкам из Тулы, но и там мирное население не пострадало, хотя из рассказов, немного пришедших в себя студенток и пары менеджеров по продажам, следовало бы вернуться. По-хорошему, там требуется еще с десяток рыл вздернуть на рее. Или хотя бы конечности поотрывать. Если местные с теми уродами своими силами не справились.

Ладно. Лирика все это. На каждый хитрый болт, найдется гайка с левой резьбой. В этот раз такой гайкой стали я и мои люди. Главное, не забывать урок и не зарываться — стараться держать себя в рамках изначально установленной моральной нормы и не начинать пытаться выживать за счет грабежа, разбоя и беспредела.

Безусловно, остаться чистенькими и во всем белом не выйдет. Уже не вышло. Да я и не старался, первоначальная установка никуда не исчезла. Но разница все еще видна. Как говорится: мы против войны, мы за диалог. Ну, и далее по тексту, Василий Михайлович знал, что говорит.

И все бы ничего, но одна неудачная очередь, перечеркнула все. Стены из не системного материала, не прикрытые силовым зонтиком щитов, для Шиозы словно картон. Вот одна из таких подач и прошила, судя по эффекту, склад боеприпасов. Жахнуло так, что обломки шрапнелью ударили и по нам, серьезно повредив защитную стену. От противника же и следа не осталось. Лишь кучи хлама вдоль туманных стен и огромная воронка. Все разметало взрывной волной. Млять! Ведь там могли быть и мирные жители. Дважды млять! От угрозы избавились, базара нет, но и все ништяки пропали. Плюс, защите досталось. Щиты турелей, хвала всем богам, не пострадали, картечь обломков ударила гораздо ниже, а тот, что стоит на воротах, еще не успели запитать — копим манну. Однако теперь срочно ремонтировать. Такие повреждения перед нападением — подарок для врага. Хорошо, хоть можно будет восполнить запас системного материала, из того, что осталось от разрушенных построек.

Все-таки система неумолимо меняет наше сознание. О погибших людях я подумал вскользь, гораздо больше огорчился потере добычи. Твою ж, на зверей становимся похожи. Надо что-то делать, как-то цементировать свой моральный облик. Вводить новый кодекс чести, что ли…. Иначе до беды недалеко. Превратимся вот в таких же гадов, которые вначале стреляют, а потом думают. И закончим так же, нарвавшись на того, кто гораздо сильнее нас, но при этом не столь агрессивный.

На сбор материи с собой не взял никого, кроме Молота. Не следует остальным видеть, во что превратились тела противника — целые там вряд ли осталось. Тактика же потащил, поскольку все равно нужна защита, кто-то мог выжить. Пуля в спину, пока я мусор конвертирую, в мои планы не входит. Да и поговорить нам стоит. Подальше от остальных.

— Андрей, мы превращаемся в кровожадных зверей, не находишь? — начал я, когда пересекли границу вражеской территории, предварительно заглушив персональную связь.

— Считаешь?

— А ты не видишь?

— Норм, ты ко мне сейчас как лидер обращаешься, как боец или как друг?

— А в чем разница?

— Лидеру я отвечу — есть! Возьму под козырек и стану сношать мозги личному составу по поводу сохранения морального облика, соблюдения этики боевых действий и прочего околонаучного дерьма. Результат получится так себе, но внешние приличия будут соблюдены. Бойцу скажу, что есть первоочередная задача, требующая выполнения любой ценой — сохранение жизни жителей ноды, их свободы и ресурсов для процветания. Что есть приказ, а приказы не обсуждаются, они выполняются всегда. В том числе, если идут вразрез с личным пониманием гармонии вселенной и соизмеримости выписываемых пиздюлей.

— Понятно. Я как к другу, надеюсь, что заслужил право так тебя называть.

— Дать бы тебе в морду, да ведь зашибу теперь — тринадцать поинтов силы творят чудеса.

— Ты со всеми друзьями так?

— Только с

— Учту. Так что думаешь?

— Ром, ты гражданский человек. Несмотря на всю глубину жопы, в которой оказался весь мир, и мы вместе с ним, твое сознание все еще пытается цепляться за привычные правила и нормы. Пойми, фактически, сейчас идет полномасштабная война всех со всеми. А у военного времени свои законы. Ответ на агрессию, всегда обязан быть, ассиметричным, чтобы в следующий раз, противник ссался от одного твоего вида. А то и вовсе простого упоминания о тебе. Я не говорю, что нужно вырезать города под корень и заживо жечь людей, мы не фашисты. Но и не розовые пони, блюющие радугой.

— Следуя этой логике, мы охренеть какие молодцы, что в блин сплющили это место?

— Нет. Но в бою такое бывает. Противник мало того, что открыл огонь первым, так еще и дерьмово подготовился к возможной ответке. Склад боеприпасов, по всем нормативам, не имеет право располагаться в простреливаемом помещении выше уровня грунта.

— Думаю, любое земное строение не выдержит попадание наших турелей.

— И что? Мы тут при чем? Должны были учесть. От ракеты, к слову, или РПГ, тот сарай тоже не защита. Закапать в блиндаж под три наката. Под пять, если нужно. Распределить мелкими группами по территории или еще как-то укрыть. Вариантов масса. Но лучше всего — не переть буром. Что мешало выйти на связь? Ни-че-го. Видимо кто-то оборзел в край от чувства всевластия. Решил, что он самая крутая писька в округе и все вокруг должны падать ниц. Такое бывает. К сожалению, наша армия тоже не избежала проказы властолюбивых мудаков при больших звездах на погонах. И чем дальше такие черти сидели от зоны боевых действий, тем более охеревшие встречались среди них экземпляры. В последние пару лет, сих индивидов старательно вычищали из рядов по всей стране, но вот добрались не до всех. Как минимум один остался.

— Как-то ты не слишком лестно о коллегах.

— Тамбовский волк таким коллега! Я не говорю, что не было нормальных офицеров. Наоборот, подобные уроды, стали вымирающим видом. С началом СВО гниль драпанула на гражданку и за кардон. Причем последовательно — одно за другим. На всякий пожарный. Скатертью дорога, как говорится. Всем дышать легче стало. Но часть осталась. Ладно, это мы от темы отошли. Сам-то что думаешь — как поступить нужно было?

— Аллах его знает. Но, кажется, что переборщили. Надо было остановиться на выбитых орудиях. А мы за расчетами охоту открыли — зачем?

— Думаешь, они туда ползли за сувенирами? Гасили тех, кто к стволам пробраться пытался.

— Нет, конечно.

— Вот и выбрось дурь из головы. Постепенно ты проникнешься логикой войны, у тебя не осталось других вариантов. У нас у всех — не осталось. Зачастую, придется принимать тяжелые решения. Пацанов отправлять на убой, например.

— Вот уж хрен там плавал!

— Сам полезешь?

— Конечно!

— Ну и дебил! Что хуже для ноды — пять убитых бойцов? Или отоваренный прокаченный Нод-мастер, силами которого, во многом, сохраняются жизни пяти десятков человек, часть из которых мирняк и дошколята?

— И что? Мне теперь за спинами ребят отсиживаться?!

— Когда нас станет достаточно, для нормальной защиты, а не три калеки, как сейчас, хуй я тебя на стену пущу.

— А я прям тебя спрашивать стану.

— Станешь, или тогда сразу снимай меня с должности. Выключи гонор и включи мозги. Ты ж умный мужик на самом деле. Прекрасно сам все понимаешь, просто признаваться в этом не хочешь.

— А ты сможешь?

— Что?

— Отправить ребят на верную смерть.

— Да. Нас этому учили. И меня и их.

— Но ведь у нас не все прошли такое горнило?

— Ты прав. Однако надеюсь, что мы сможем, со временем, набрать профессионалов. Подготовленных бойцов, для кого война — работа. Тяжелая, опасная, но работа. Человек тварь живучая, ко всему привыкает. К такому, в том числе.

— Спасибо, Андрюх.

— Не стоит, всем нам нужно иногда выговориться. Особенно в тяжелые моменты. Для того и нужны друзья и боевые товарищи.

По разоренной ноде ползали целый час. В переработку пускал только крупные куски. Да, так выхлоп был куда меньше, но я тупо боялся, что под следующим завалом, найду очередной изувеченный труп. Мне и так они сниться, похоже, будут. В гарнизоне собралось немало народу. И все они погибли. Каждый из них — на моей совести. Очень хочется нажраться. До зеленых соплей, до полной потери памяти, чтобы мычать не в силах. Забыть и больше никогда не вспоминать увиденные жуткие картины.

Ничего, кроме обломков, на системный материал не брал. Хотя наверняка что-то уцелело при подрыве. Но я не смог заставить себя это искать. Едва сам себя уговорил материю собрать. Стену требовалось срочно залатать, иначе уже по нашим останкам будут топтаться лапы Хшшиссов. Вот уж кто точно не будет страдать брезгливостью, и вынесет все до голой земли.

Слишком много собрать не получилось. Четырнадцать тонн, что по текущим временам не принципиальное количество. Прям ненамного больше, чем требуется на восстановление периметра. Закономерно получил почти полторы тысячи опыта. Как и решил ранее — копить не буду, сразу слил во вторую звезду оценки. И с ремонтом не стал тянуть, вывалив на него девять тонн. Найденные два кристалла, пока отложил. Потом распилю и раздам. Не стоит сейчас напоминать о случившейся бойне.

А затем, дабы отвлечь людей, от не самого приятного происшествия, да и себя занять, чтоб не переживать заново увиденное — решил устроить аттракцион невиданной щедрости. На счету, после покупки в мастерскую малого промышленного принтера, осталось еще шестнадцать тысяч Аэринита. Вот его и решил потратить. И не на подготовку к боевым действиям, а на бытовые и производственные нужды. Таким образом, старался приободрить друзей и жителей. Типа мы и мысли не допускаем, что не сможем справиться с нападением каких-то там инопланетян. Подумаешь, невидаль. Да раз плюнуть! Сто раз так делали. Но вот то, что грядки и мастерская чуть ли, ни простаивают — непорядок! Отстаем в развитии! Фигня, товарищи, получается.

Прием нехитрый, но действенный. А то народ бродит, будто мешком пыльным ударенный. Скоро начнут в себе замыкаться — так и до срывов недалеко. Оно мне надо?

Первым делом докупили в хозяйство Толи — компактный анализатор, прибор, позволяющий проводить довольно сложные изыскания в части состава различных веществ, разбирать их на составляющие и составлять подробные технологические карты с отображением процесса изготовления. Обошлась покупка прилично, семь тысяч камней отвалили, но, по словам Дедлайна, сей механизм, кратно повысит сложность изделий, доступных к

В принципе, все верно, без точного понимания устройства вещи и материалов, необходимых для ее изготовления, мы еще долго будем топтаться на месте, и перебиваться случайными образцами. Ведь даже земные технологические цепочки крайне сложны и учитывают не только состав заготовки, но и способ обработки, температурное окно и всякие сопутствующие воздействия. Некоторые образцы требуются держать под высоким напряжением, при обработке, другие охлаждать до безумных значений, а третьи, наоборот нагревать, но не полностью, а в определенных точках. Иные поддаются обработке исключительно в вакууме или среде насыщенной аргоном. Короче нюансов невероятное количество. Вот это все должен выдать в техкарте анализатор. Покупка явно стоит запрошенных средств. Тем более что большой мы не брали. Он сильно дороже, значительно больше в размерах и куда прожорливее. Уже сейчас логово Кулибина подключено к отдельному генератору, съедающему три сотни манны в день! Но и выхлоп такой, что я готов тратиться и тратиться, был бы прогресс. Одни болванки для мин, стоят всех потраченных ресурсов на год вперед.

Следующим приобретением стал второй промышленный принтер более серьезной производительности и, соответственно, габаритов, за три тысячи. Уже имеющийся маленький, может печатать не слишком большие изделия, мы же, в перспективе, нацелены на производство оружия, что потребует отпечатки больших размеров.

И остаток в четыре косаря, отдали за серьезный манно-электрический стенд, на котором можно разрабатывать и воплощать различные вариации питания изделий, их подключение к внешним источникам и лепить шаблоны внутренней, довольно заковыристой, начинки.

С новыми игрушками Толя пообещал нам более сложные новшества не только в военной части жизни, но и по гражданской линии. Вроде как есть задумки, как ускорить рост урожая и увеличить его объем с одного «куста». Похимичит с тем добром, что мы вынесли из нод Рикса и той, где встретили патруль Хшшиссов. Возможно, придется докупить какой-то сепаратор и гранулятор с перегонным модулем, но это пока не точно, на уровне подозрений. Агрегаты дорогие и перед их покупкой, важно быть точно уверенным в необходимости и конечном результате, химия, как бы, не его стезя. Он в эту область-то сунулся от безысходности — некому больше, а результат очень нужен. Благо Эксперт Генерации реально крутой класс, немногим не дотягивающий до уникального.

Еще в планах и, частично в наработках, в виде сырых чертежей, кое-что по автоматизации процесса выращивания, со схожим эффектом ускорения и увеличением урожая. Некий более дешевый аналог найденной мной теплицы. Ведь там не стены на это влияют, а технологические цепочки и четко выверенные пропорции подпитки, к которой человек допущен весьма ограничено, в качестве донора энергии и настройки параметров на уровне поиграться с ползунками сенсорной панели, выбирая значения. Но опять же благодаря Эксперту, Дедлайн частично понял базовые принципы, используемые в системных строениях. Не до конца. Но в сочетании с живым и пытливым умом человека, отдавшего большую часть жизни проектированию сложных систем и их интеграции с еще более сложными структурами, этого оказалось достаточно, чтобы дать толчок мысли в нужном направлении.

Многообещающая заявка, честно сказать. Остается совсем ничего. Всего-то пережить вторжение, надавать по злобной роже уродливых инопланетников. Ввалить им так, чтобы они и думать забыли ходить к нам в гости с недобрыми намерениями, но, при этом, не перегнуть палку, чтобы не получить в ответ войну на уничтожение — мы такое не вывезем.

Затем наковырять где-то приличную сумму силовых камней, чтобы докупить все хочушки нашего инженера. Во многом методом научного тыка найти верный путь для реализации его идей, обеспечить достаточным количеством материала необходимого качества и вырастить-таки уже этот всратый урожай. Который затем удачно продать на новом для себя рынке, где нас никто знать не знает и вряд ли будет рад дополнительному конкуренту. В процессе не отдавить никому больные мозоли, чтобы снова не нарваться на военные поползновения от еще более сильной расы. И, конечно же, не склеить ласты при открытии очередной ноды, с непонятно настроенным населением или с притаившимся испытанием.

А также прокачать себя, своих людей, ноду и ее постройки, набрать еще хоть немного адекватных жильцов, потребность в которых растет в геометрической прогрессии. Заделов много, и везде требуются руки. На стене, на грядках, особенно, если у Анатолия все получится, и будем увеличивать площадь посевов у себя и в храме, в производственной мастерской, на упаковке, в торговле и еще, и еще, и еще.

Делов-то. Жесть какая-то!

Глава 26

Найденные кристаллы решил не разламывать — отдал как есть. Один Темному, третьего уровня. Второй, второго ранга — Дедлайну. И не зря. Парни получили по умению в соответствии с грейдом поглощенной субстанции.

Да, Артема боязно прокачивать. Мало того, что он уже самый мощный боец и неисчерпанный потенциал его развития продолжает поражать воображение, так еще и не стоит забывать, что, фактически, он пока чужой человек. Нет, пацан все меньше крысится и больше раскрывается с исключительно светлой своей стороны. Этому способствует забота о малышах, девочки в них души не чают. Идущая на поправку Настена, Лена чуть ли ни ночует возле ее кровати. И само ощущение единства и уважения друг к другу среди жителей ноды. Однако, все равно, требуется гораздо больше времени, чтобы дети избавились от патологического презрения к окружающим. Отринули настороженность, граничащую с паранойей, и готовностью к немедленному сражению со всем миром. И прониклись командным духом и искренним доверием. Сами. У себя в голове, встали вровень с остальными. Так и только тогда они перестанут ждать подвоха и нести ощутимую угрозу для окружающих. Никак иначе. По себе знаю.

Правда, есть в этом и обратная сторона медали: время от времени ошибаешься в людях, и тебе смачно плюют в душу. И тут главное снова не закрыться. Бороться, не дать себе полностью погрузиться в кокон, отгораживающий от внешнего мира непроницаемой стеной отчуждения. Найти в себе силы пережить и пойти дальше.

Вот поэтому, я отдал ему сферу. Еще один хрупкий мостик доверия между нами. Чем больше таких смогу пробросить, тем быстрее Тема пройдет акклиматизацию. Он оценил, по глазам вижу. Плюс усиление боевой мощи нашей земли. Как уже сказал, Владыка Мрака, действительно охренительно сильный боец уже сейчас. А у нас впереди не кислый такой замес намечается, глупо не использовать все возможности, даже если они несут в себе значительные риски.

Над выбором умения долго думать не пришлось. Оказывается, чем выше уровень поглощаемого кристалла интеграции, тем короче выпадающий список. В чем тут логика, не до конца ясно. Будем разбираться. Пока же взяли способность — Пожиратель Энергии. С моей точки зрения, чит из читов! Представляет из себя смесь энергетического щита, на подобии скилла Настоятеля, но не отражает воздействие, а полностью или частично впитывает влитую в него энергию, тем самым блокируя или снижая входящий урон и одновременно восполняя запас манны Темного. И это на ранге F! Уже сейчас дальность применения семь метров. А тут же проведенный эксперимент, показал, что щит держит двадцать пять попаданий из Агара. Заряженного Бурлящей Энергией, восполняя парню восемь единиц резерва. Еще два поинта в интеллект — и он сможет выставлять пять таких щитов подряд, последний из которых, на две трети будет заряжен предыдущими поглощениями. Охереть. Больше половины барабана автомата выдержит! Что ж там дальше-то будет?!

Бурунова снабдил новым навыком примерно по той же логике, но чуть в другом разрезе. Нас лишком мало. Безусловно, любой человек с классом на голову превосходит не имеющих такого усиления. Однако и среди классовых стали очевидны различия. Уникальный или мифический ранг, от обычного, отличается кардинально. В этом плане я — редкое, если можно так сказать, уникальное исключение. Так что в первую очередь, качать стоит именно подобных мне, Толе и Теме. Весь полученный опыт новой реальности, говорит о том, что именно такие граждане и их способности смогут в дальнейшем стать тем локомотивом, который потащит за собой всех остальных. Сакс, к слову, говорил о том же. А он до сих пор не давал поводов усомниться в правдивости, поступающей от него информации. Неважно, платная она или отсыпанная от душевных щедрот за так.

Дедлайн обзавелся Энерго-программированием. Способностью, позволяющей разрабатывать различные варианты управляющих программ, прошивок и модулей управления на их основе. Как в той теплице, на которую я истекал слюнями в самом начале. Мало изготовить сложное изделие, нужно еще заставить работать так, как это было задумано. А для этого требуются соответствующие команды и программный код. Уже человечество дошло до подобного, что уж говорить про технологии интегрированных реальностей. Вот и ответ, почему Агары спокойно стреляют ячейками, заряженными не их владельцами, а кем угодно, тогда, как эрзац-гранаты, подрывать никто посторонний не в состоянии. Все дело в наличии сложного командного модуля. Теперь и Анатолий такие делать сможет… наверное, когда разберется до конца в новом оборудовании, вкачает умение и набьет руку. Пока ему доступны лишь основы. С которыми еще предстоит масса экспериментов. Следует хорошенько вычитать доступную справочную информацию и соотнести ее с действительностью.

Сделаем. Обязательно сделаем. Еще много чего нахеровертим. Если выживем….

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 30 дней 00 часов 00 минут.

48 часов до нападения королевства Хшшисс.

— Ептыть! Напугала, тварь!

Туман еще до конца опасть не успел, а на нас уже прыгнул первый противник. Да так резко и неожиданно, что я аж отшатнулся. Голографический экран, развернутый на всю стену, чтобы давать нам достаточный обзор, хорошо, прямо на пять с плюсом, справился со своей задачей. Я бы сказал излишне хорошо. Начисто размыв границу между реальностью и картинкой. Смотря в него, порой забываешь, тебя от противника отделяет глухая многослойная преграда.

— Какая, мля, милая зверушка! Не хотелось бы попасться ей в лапки, судя по их строению, нифига не травкой она питается. О! Еще одна. И еще…. Чет их тут до хрена прям. Вон еще мелькают.

— Какого….?!

Когда мозг смог переварить полученную картинку и донести результаты до сознания, седых волос на моей голове мгновенно прибавилось. На себе ощутил, что такое леденящий душу ужас.

— Ма-а-ать… — также побелел и Молот.

— Буэээ — перегнулся через подлокотник Кит, обладатель самой детальной, с хорошим зумом, картинки на пульте наведения Шиоз и самого слабого желудка.

— Матерь божья — перекрестился Аскет.

— Бхагаван, спаси их души — пораженно прошептал Апо.

То, что пыталось запрыгнуть на защитный рубеж нашей ноды, людьми не было[19]. Уже не было. Вернее — быть перестало. После того, как над ними поработал неизвестный вивисектор. А до этого — вполне. Ибо я не думаю, что звери, или порождения системы, стали бы бить себе вполне земные татухи.

My life — my rules. На предплечье одной из лап вон той твари. Узнаваемый орнамент под почти втянувшейся в торс, но еще просматривающейся, грудью другой. Ебучие глаза, кто ж такое сотворить мог?! Насколько должен прокиснуть жбан, чтобы начать превращать людей в это!!!

Перевитый мощными жгутами мышц торс, с торчащими из него тремя парами рук. Кисти деформированы, вернее, переформатированы под новый стандарт из трех массивных пальцев, с загнутым когтем на конце. Ступни обеих ног, тоже претерпели схожие изменения — стопа удлинена, сросшиеся в единую массу пальцы, венчаются двумя костяными крюками, удобными и для быстрого перемещения по любой поверхности и для разрывания добычи.

В районе копчика нарос толстый и короткий хвост, покрытый мехом. Не берусь судить точно о его предназначении, но, судя по тому, как скачут бестии, и какие акробатические этюды вытворяют, он служит чем-то вроде стабилизатора.

Первичные половые признаки уже отсутствуют. Уже потому, что у одной из увиденных особей, некое подобие обвисшего и скукожившегося бюста, еще не до конца срослось с корпусом. Да и то, если бы не татуировка, в виде восточного узора с всякими висюльками — цепочками — цветочками, ни за что не признал бы в этом куске дряблой кожи женскую грудь.

Голову, неизвестный, совершенно точно, больной ублюдок, тоже не оставил без внимания. Сама форма изменениям не подверглась. Но лишилась ушей и ушных раковин, всего волосяного покрова и носа, в привычном его понимании. Изменился разрез глаз и само глазное яблоко, а на месте рта выросли жвала. В итоге голова стала до ужаса похожа на морду представителей семейства земных арахнидов, они же паукообразные. На выходе получился эдакий реалистичный вариант человека-паука. Фууу блядь! Не могу спокойно на это смотреть, хочется последовать примеру Кита. Завтрак упорно рвется наружу, горьким комком курсируя от желудка до горла и обратно.

— Молот, договариваться тут не с кем. Валим всех. Принимай командование.

— Найду, того кто это сотворил, четвертую нах! — поддерживает мои мысли Андрей.

— И лучше бы там все сжечь, на всякий пожарный — вставляет важное уточнение Шериф.

— Согласен! Сжечь, а пепел упаковать в самый надежный сейф, залить бетоном и закопать, как можно глубже! Желательно на океанском дне — Топот, похоже, страдает арахнофобией, но я с ним солидарен — не дай бог выберется такое наружу.

— Тогда чего стоим? Кого ждем? Огонь! Кит, сиди — приходи в норму. Тут мы сами попробуем справиться.

Но сказать, проще, чем сделать. Существа, зачатков интеллекта или его остатков, тут как посмотреть, были не лишены. И скакали под дикими углами с такой скоростью, что, банально, прицелиться по ним оказалось ой, как непросто. Благо перемахнуть стену, все же силенок им не хватило. Однако, я все равно еще наращу высоту периметра и подумаю над очередной его модернизацией после стрелки с Хшшиссами. Что-то мне донельзя сыкотно становится от мысли, что вот такие зверюшки, окажутся на внутренней территории. Стремно сразу и не уютно очень. Сука, хоть купол ставь! Кстати, неплохая мысль.

Думать о посторонних вещах и одновременно целиться не получалось от слова совсем. Пришлось выкинуть из головы все посторонние мысли и целиком отдаться процессу отстрела химер. Шиозы против них не помогут, оператор вряд ли поспеет за резкими прыжками. Тут нужен иной, куда более совершенный, уровень реакции.

— Командир, может, пушками хоть турники разнесем? Мечутся как тараканы, хер попадешь — высказывает очевидную мысль Кубань.

— Нет. Тренируйтесь, раз выпала такая шикарная возможность. Нам еще уцелевший подъезд пятиэтажки зачищать.

— Зачем? Молот, мне туда на хрен не надо!

— Норм, если их на огрызке детской площадки целых пять штук, как думаешь, сколько внутри прячется?

— Да и пес с ними! Пусть прячутся!

— Ну да, а нам сутки нести боевое дежурство, чтобы не дай бог, в гости не пришли. С пожеланиями спокойной ночи. Это раз. И два — прикинь, что будет, если мы ту сволочь, что людей на этот мясной конструктор пустило, в живых оставим? А еще лучше подумай, сколько мирных нод оно своими миньонами выпотрошит в будущем и насколько нарастит тогда армию. Хочешь в один прекрасный день увидеть под стенами пару сотен подобных прыгунов?

— Вообще ни разу не хочу.

— Вот то-то же! К тому же нам один хрен, нужно учиться справляться с разнообразным противником, и делать это, находясь вне защиты укрепления. Вечно так продолжаться не может. Зассым сейчас, будем от страха трястись постоянно. Такой расклад нам не нужен. Темный — красавчик! Вон уже двух положил, пока вы трындите. Учитесь!

— Это Норм их хорошо притормаживает, а так я тоже не успеваю копьем попасть, мажу.

— Пользуйтесь, для того и качал Жало.

Третье отродье мы-таки запинали общими усилиями, зажав под перекрестным огнем. Уж не знаю, то ли так совпало, то ли твраюга сильно газом надышалась, но опыт за нее дали мне. Главное не забыть его потом поднять. Еще по одной взяли Аскет и Тактик. Что там за лут, будем выяснять потом. Вначале нам предстоит полная зачистка единственного подъезда хрущевки, попавшего на территорию ноды. Честно, соваться туда у меня лично не было совершенно никакого желания, безумный риск, встречаться со столь подвижными и сильными образинами в тесноте замкнутого пространства. Но Молот прав, выбора у нас нет. Если сейчас мы не поставим жирную точку в истории жизни ушлепка, что людей пустил на заготовки для этой погани, то рискуем, потом получить еще большие проблемы с ним в будущем. Придется заканчивать начатое.

В рейд вышли впятером. Дополнительно никого брать не стали, и так слишком большая группа получилась, для откровенно тесных пространств типового жилья времен Никиты Сергеевича. Впрочем, генсека они пережили надолго. До сих пор стоят, и ни хрена им не делается, хотя их расчетный срок эксплуатации, всего двадцать пять лет. Был. А дожили до конца света.

Молот, попытался было не пустить менять, но не вышло. Уж очень неплохо показало себя Жало. А никто другой этим типом боеприпаса стрелять не может. Без него же, резко возрастает шанс потерь.

Вторым, естественно, был сам Андрей, просто по факту того, что он командир. Хер поспоришь. Дальше в состав попал Кубань, как огневое подавление. И Настоятель с Темным. У обоих щиты, крайне полезные в выходе, а Артем еще и как основной тяжелый калибр группы. Всех остальных забрили. В приказном порядке оставив на стене — мониторить обстановку и прикрывать наши жопы, в случае чрезвычайной ситуации. Ну, и держать оборону, если уж совсем полное дерьмо случится.

Красиво, как в боевиках, никто подъезд не штурмовал. Наоборот, все очень плавно и аккуратно. Во главе колонны стоял Гриша, укрытый с фаса защитными умениями. Он же, понятное дело, шел первым. Сразу за ним Владыка и Апо, затем я и замыкал Тактик.

Открытие подъездной двери … чисто. Точнее, не чисто, нет света, валяется мусор и обломки вперемешку с битым стеклом. Но противника не видно. Хрустим ребристыми подошвами защитных системных берцев, звук гулким эхом разлетается до самого верхнего этажа. Прятаться — смысла нет, о нас и так знают. Но все равно, морщусь. Фантазия рисует, что вот сейчас навалятся в лоб две таких твари, а следом, красочно выпрыгнув в крошеве разбитого окна, с третьего или четвертого этажей, конечно, в слоу мо, еще парочка, которая зайдет с тыла. И тогда все — амба. Но нет, поднялись на первую площадку. Слева и справа двери в квартиры выбиты. Причем полотном внутрь. Силищи химерам не занимать. А нападать пока никто не торопится. Не могли же мы всех перестрелять! Или могли? Сколько тут человек было? Да кто бы его знал! Любое число от нуля до сотни. Туманные стены всех застали в разной ситуации. Кто-то дома был, другой в магазин вышел или к соседям отошел.

Заходим. Молот командует и Темный передвигает щит от Кубани на входной проем, перегораживая вход в квартиру, чтобы никто не бросился на нас со спины, в то время, как мы заняты ее осмотром.

Коридор и ванная, совмещенная с туалетом — чисто. Поворот за угол. Слева зал и прямо кухня. Снова никого. Прятаться в однушке негде. Разве что в икеевском шкафу, но мы и его проверяем, не ленимся. Выходим. Вторая квартира, повторяем весь алгоритм заново. Но в этот раз оставляем монаха следить за площадкой, чтобы никто не решил поиграть

Третья квартира по тому же сценарию. Опять пустота. Четвертая — тишина. Идем на второй этаж. Напряжение растет. Он или она точно тут где-то. Не верю в то, что твари действовали самостоятельно и также самостоятельно образовались. Они были созданы искусственно. Не могли же они сожрать своего создателя? Хотя почему нет? Не, бред сивой кобылы. Здесь эта полоумная гниль. Прячется или выжидает неясно, но точно здесь.

Двенадцать минут на осмотр второго этажа с тем же результатом. Ни живых, ни мертвых. Следов крови нет. Но откуда-то же несет трупным запахом, уже давно перемешавшегося с гнилостным зловонием. Смердит так, что глаза режет и дышать трудно — перехватывает дыхание. Не привычен я к таким ароматам. Да и все остальные иммунитет к такому не приобрели.

Куда же ты заховался, сучара?! Найдем и утилизируем, будь уверен!

Третий этаж.

— Дяденьки, не стреляйте, пожалуйста, мне очень страшно!

Блядь! Я же чуть не пальнул! Твою-то бога душу мать! Тоненький, звонкий голосок ребенка на фоне окружающей жести, это какой-то запредельный сюр! Классика, еж его медь, хоррора, густо замешенного на кровище и расчлененке. Не мог этот малец, лет семи, не старше, выжить по соседству с теми хтоническими образинами. Если только не является их хозяином. Но надежда, тварь такая, нашептывает безумные варианты….

— Стоять! — друг, словно мысли мои читает.

— Андрей, а вдруг?

— Невозможно.

— А если?

— Тогда я сам пойду.

— Но….

— Это приказ, боец! Кубань — контроль тыла. Настоятель, Темный — щиты. Иду на контакт.

Андрюха медленно заходит в темный коридор. Чумазого пацаненка в шортиках и посеревшей, некогда белой футболке с изображением смешариков, в нем видно, как на ладони. Спрятаться негде. Сердце отбивает барабанную дробь. Кажется, что вот-вот выпрыгнет из груди, а его стук слышно в нашей ноде.

Командир убирает чуть в сторону мешающийся автомат и присаживается на корточки.

— Привет, меня Андрей зовут, а те….

Тактик отшатывается назад, а пацаненок валится изломанной куклой на грязный линолеум. Испаренная Копьем Мрака грудная клетка не оставляет ни малейших шансов на выживание. Владыка жахнул не сдерживаясь, на всю катушку, за один раз сливая полный бар энергии.

Молот в полном ахере разглядывает сочащийся зеленой слизью костяной дротик, испаривший энергетический щит Темного и пробивший умение Апо насквозь. Пройдя через него на две третьи собственной длины, зависнув четко напротив переносицы Андрея.

А на полу, рядом с телом, в сиянии материализовавшегося опыта, медленно вращается кристалл интеграции еще не виданных нами размеров….

Сидим. Курим. Перевариваем события. За тварей отсыпали по шесть сотен опыта и аж по тридцатке Аэринита. Богато! Но это не радует от слова совсем. Темный принес в банке кристалл, содержащий двенадцать умений. Двенадцать — Крал! Чертов, поц пустил на фарш как минимум столько же заселенных нод. Гнида! Мы могли стать тринадцатой. Но, в который раз, нас спасает наличие стены — обязательно нужно дальше ее улучшать. Хотя, будь он чуть постарше и, соответственно, поумнее … нет. Все. Взрослее ЭТО уже не станет. Хвала всем богам. Не могу воспринимать его как ребенка, слишком страшные вещи порождены и совершены исковерканным. Это было монстром. Таким же, как его миньоны. С той разницей, что химеры уродливы снаружи, а у него вся мерзость внутри осела. И не сразу разберешь, где ее больше скопилось.

Тема попытался его уровень высчитать — получилось что-то запредельное. Выводы строятся на количестве жизненной силы и объеме манны, влитой в дротик. Штырь наглухо схлопнул Пожирателя, оставив в нем сто пятьдесят единиц энергии, пробил щит Апо, что даже зенитка сделать не смогла, и при этом остановился, но не распался прахом. То есть, с большой долей вероятности, можно утверждать, что в нем содержалось не меньше трех сотен очков резерва. А это двадцатка в инте. Дальше. Копье Мрака, в которое Владыка с перепуга ухнул все, что было — почти сто шестьдесят единиц, должно было начисто аннигилировать небольшое тельце. Но вбитой в способность энергии едва хватило на детскую, тщедушную, грудную клетку. Или же у противника тоже стоял щит — тогда интеллекта было еще больше. Или в выносливости вложена десятка, как минимум, а то и две. Плюс дали за него два с половиной косаря опыта, причем он, почему-то, был виден всем, а не персонально повелителю Мрака. Артем шагнул на пятый уровень. Жаль, силовые камни со счета не дропаются, уверен, у него их было дохерища. Без толку ведь пропадут. И с кристаллом непонятно что делать. Поглотить не дает, разобрать тоже. Пишет, что требуется минимум десятый уровень для проведения манипуляций. Херово, могли бы еще немного усилиться перед зарубой.

[19] Художник: Taran Fiddler

Глава 27

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 31 день 23 часа 55 минут.

0 часов 04 минуты до нападения королевства Хшшисс.

Все, игры кончились. Впереди экзамен. Либо доказываем право на жизнь, либо нас сметут. Весь вчерашний день, и сегодняшнее утро, мы потратили на подготовку. Стена еще сильнее сдвинута назад, чтобы вместить перед собой все сюрпризы. Погосты воткнуты у самой туманной границы — впритык к ней. Вперемешку с ними — МОНКи с Аспектом и Энергией, сколько места хватило. Остаток — широкой просекой тянется к воротам. Тут же, но более хаотично, раскидали гранаты с Жалом. Из налогового терминала выгребли все до дна. Последние четыре сотни слиты в персональные накопители Артема. Как раз на две зарядки. Заодно и остатки Аэринита потратили, триста пятьдесят камней за две штуки. Идем ва-банк.

На стене не протолкнуться. Обе галереи заняты. Все мужское население, вне зависимости от наличия класса, здесь. Настя готовится растянуть Временную Аномалию, ускоряя защитников. Настоятель предельно собран и ждет команды от Молота, куда ставить щит. Дедлайн рядом с Китом, оба нависли над пультами. Один — чтобы активировать подрыв кластеров мин, второй — спустить с поводка накаченные под самые брови Шиозы.

Аскет, Шериф и Штурмовики уже напитали ближайшие выстрелы способностями. Пальцы подрагивают на курках винтовок и автоматов. Ранее снаряженные барабаны развешаны по кустарным разгрузкам — неудобно, но благо, нам в них не бегать. Тактик балансирует на грани сползания в глубокий транс Анализа. Темный в секундной готовности поставить Пожирателя, или запустить Копьем Мрака, по ситуации.

Я замер, удерживая одной рукой Агар, вставленный в поворотный шарнир стрелковой ячейки, а большой палец второй подрагивает, нависая над сенсором активации интеркома, почти касаясь его поверхности. Слабая надежда, что

Все девушки и дети, не имеющие способностей, а также Ханда и Калдэн, укрылись в доме. Второй этаж, выглядит самым защищенным. Он еще не возвышается над срезом укрепления, как более высокие и имеет дополнительные, внутренние стены, в отличие от первого.

Искрят на солнце купола стационарных силовых щитов, переливающимися колпаками прикрывая места установки турелей и ворота входного шлюза. Блестят, в отраженном свете голографического экрана, капли пота, сбегающие по лбу стражей Лучшего Мира. Жарко, вентиляция не справляется. Стрелковые галереи не рассчитаны на такую толпу народа, мое упущение, нужно будет потом поправить.

Все готово для эпической битвы за все хорошее против всего плохого. Опять из меня прет неуместный сарказм дрянного пошиба. Никак справиться не получается с этой привычкой. Хочется закурить, но тут и так дышать нечем.

Первым делом будет стыковка с Хшшиссами, а следом, прибьет еще чью-то ноду. Пришлось переносить восточную стену, апнутую до текущего защитного стандарта, на юго-восточную границу храма, чтобы прикрыться и с этого направления. Правда, там ни турелей, ни воинов — одна видимость укрепления. Надеюсь, она будет не населена, иначе господам достанется по самое не балуйся. Вряд ли падальщики. Как их Сакс обозвал, будут рады компании в своем, практически, тылу. И далеко не факт, что за минуту, мы успеем продавить защитный барьер нападающих и помножить их самих на ноль. Хотя, ставка именно на это. Восемь ультимативных Копий Мрака, заряженных под пробку, аргумент, который сложно игнорировать. И еще три сверху может отсыпать за очень короткий промежуток времени.

Все. Время!

Опадает туманная преграда, являя нашему взгляду огромный мыльный пузырь стационарного щита, толпу уродливых гадов, шевелящих своими мерзкими тентаклями под его прикрытием и две огромные, мобильные, осадные мортиры, с тремя треугольными стволами, на совершенно пустынной, в плане построек или растительности, ноде. Голый песок под лапами сбившихся в кучу инопланетян.

Касаюсь сенсора.

— Парни, может, вначале поговорим?

Доворачивается устрашающий ствол орудия, наводясь на нас. Разговаривать они не желают. Это понимает и Андрей.

— Дед — рви первый кластер! Кит — огонь!

Хлопки Погостов заглушил звук выплюнутой в нашу сторону сжато-концентрированной манны из стволов первой установки.

— ЩИТ!

Какой из двух, разбираться времени нет, так что на пути аннигилирующего потока возникает сразу два. Возникают и рассыпаются в тоже мгновение. Энергия выстрела колоссальна. Она сносит не только их, но и заодно попадание обнуляет стационарный силовой зонтик, прикрывающий ворота, которые, под действием остаточной силы выстрела, вышибает из стены, словно пробку из бутылки шампанского.

Но и наши подарки добираются до барьера пришельцев. Копья Мрака, потоки Аспекта Тьмы и Бурлящей Энергии, врезаются в радужную пленку, перегружая емкость поглощения и обнуляя защитный эффект. Одна из установок вспухает клубами черного дыма. Это не орудие! То генератор поля!

— Темный! Не дай ей выстрелить еще раз!

— Ворота — все. Щит противника — ноль! — успевает влезть с докладом Никита.

Визжат в злобном припадке Шиозы, выплескивая наш гнев на нападающих. Сука! Личные щиты глотают попадания. Подстава! Хшшиссы срываются в атаку, стремясь пересечь границу нод, и уйти в мертвую зону стрелков и наших пушек. Два новых Копья, почти синхронно уносятся к цели. Одно срезает треть длины стволов, второе, заваливает их на крышу мобильной платформы, уничтожив подъемный механизм. Все Тема пустой, но он не отступает — вдавливает в плечо приклад Агара.

Интеграция. Третий этап. Продолжительность: (92) 32 день 00 часов 00 минут.

— Кто бы вы ни были! Не лезьте! Это не ваша война! — ору в эфир.

Если там адекватные люди, послушают и будут сидеть как мышки, если же дебилы или твари системы, то добро пожаловать. Нашу стену с ходу не преодолеть, а агрессор уже заметил новое действующее лицо и готов поприветствовать.

Пока на той стороне соображали, что происходит и как на это реагировать. Мы не зевали.

— Толя! Второй сектор!

Да-даааххх! Аж земля содрогнулась от единовременного подрыва десяти МОНОК, буквально слизнувших с поверхности ноды целую группу бегущих членистомордых. И хорошо вдарив по их собратьям. Кинетическую силу и ударные волны никто не отменял.

— Стрелки! Приоритет — выжившие при взрыве! Кит работай по толпе! — Молот еще и боем командовать умудряется.

Перевожу огонь на тех, кто пережил подрыв мин. И сразу замечаю разницу. Их щиты почти обнулены, короткая очередь и тело валится на землю, истекая тем, что заменяет тварям кровь.

— Третий сектор! Рви!

Да-даааххх! Еще больше захватчиков исчезает во вспышке и еще сильнее просаживаются личные силовые преграды тех, кто снова выжил. Уже без команды огонь смещается на них.

— Норм! Пора!

Активирую часть гранат, напитанных Жалом на пути, наступающего противника. Секунда и их накрывает клубами ядовитого газа. Замертво никто не падает, но ощутимо замедляются, а некоторые действительно валятся, видимо, хапнув особенно сильную дозу.

Фьюююють! Да-дах! Фьюююють! Да-дах! Фьюююють … в грохочущий оркестр боевых действий вплетается новый звук. Да-дах! С ноды, пристыковавшейся в тыл агрессора, начали долбать минометы. Вот это подарок! Убить, они никого не смогут, но еще сильнее продавят личные щиты, облегчая нам задачу. А может и часть сил на себя отвлекут. Фьюююють ….

Вжжж — в холостую визжат сразу две Шиозы. Но монахи к ним прикрепленные, начеку, в пару отточенных движений меняют кассеты с манной. Под куполом достаточно места и для человека. Если бы не умение Насти, ситуация была бы гораздо хуже — просто не успевали бы реагировать на изменения на поле боя. Тут всего-то десять метров от границы. Но наше ускорение, плюс замедление нападающих газом и перемалывание их по частям, выигрывают нам драгоценные секунды, все сильнее приближая к победе.

Да-даааххх! Срывает верхний слой земли, последняя, четвертая минная закладка. Собирая самую большую жатву. Защита ушлепков не безгранична и не бездонна. Под таким плотным огнем, тает как лед в горячем чае. Турели херачат уже в упор, выкашивая целые просеки в рядах атакующих. Стволы Агаров дымятся. Каждый отстрелял минимум по три барабана.

Выжидаю еще пару мгновений и подрываю остатки разбросанных газовых сувениров. Все больше заготовок нет, но и враг измотан, обескровлен и по большей части уничтожен. Навскидку не больше сотни особей еще пытаются прорваться. Это много — чертовски много, но все же, лишь треть от первоначального числа.

Вдруг начинают падать задние ряды Хшшиссов. Но они даже не замечают этого, продолжая рваться к нам. Словно бездушные

Впереди довольно крупной, по численности, группы, мчится смутно знакомая фигура, кроша все на своем пути в ближнем бою. Точно! Сугияма — кажется, так он представился при нашей первой встрече. И еще несколько таких же отморозков с холодняком. Остальные используют огнестрел, помогая своему авангарду. Значит, смогли выжить и раздобыть хоть какие-то приличные стволы. Молодцы. Однако это не снимает остроты вопроса. Сейчас захватить нас проще пареной репы. Шиозы добивают последние крохи заряда, как и запас патронов для ручного оружия уже показал дно. Ворот нет, манны нет, силы на исходе. Короткое боевое столкновение выжало нас досуха и по резервам, и по физическим силам. Каких-то семь минут, судя по таймеру. Но эти минуты мы сдерживали многократно, по всем параметрам, превосходящего нас врага на крохотном пятачке земли, не давая прорваться ближе. Ведь иное означало бы нашу гибель.

А у японца минометы и свежие люди. Полные бары манны и есть, хоть и земное, но стрелковое оружие с неистощенным боезапасом. И его с головой хватит, чтобы завершить начатое суками с присосками на морде.

Последние твари падают замертво, зажатые между двух огней. Если бы не японцы, я бы сказал, что это победа. Но история не терпит сослагательного наклонения — они здесь. И мы, в том положении, в котором есть, а не желаем быть в своих фантазиях.

Правила вежливости, требуют, чтобы собеседники видели друг друга. А я надеюсь, что он здесь не в качестве еще одного захватчика. Так что спускаюсь вниз, благо долгий процесс открытия калитки нам больше не грозит — ее вырвало с мясом.

— Здравствуй, Кэйташи! Рад тебя видеть и спасибо за помощь — выхожу за периметр и иду навстречу группе воинов ноды вырванной из страны восходящего солнца.

— Приветствую тебя, Норманн-сан! Когда я понял, с кем снова свела меня судьба, то решил, что не могу остаться в стороне. Долг всегда стоит возвращать. Мой, отныне не тяготит меня.

— Ты ничего мне не был должен. Мы сделали честный бизнес тогда.

— Не считаю так. Ты заработал на нашей нужде, это я знаю. Но ты не вырывал последнее по безумным ценам. Отнесся ко мне и моим людям, как к равным. Это я тоже смог проверить и ощутить различия позже на собственной шкуре. Тот автомат, его цена была гораздо выше, взятой тобой. Благодарю тебя и возвращаю долг жизни с такой же благодарностью. Принимаешь ли ты его?

— Конечно! Хотя, по-прежнему считаю, что ты не был мне должен. Я поступил так, как считал верным. Но раз ты настаиваешь, то я закрываю долг, который ты взвалил на себя.

— Благодарю. Это важно для меня. В это смутное время, честь и наши традиции, все, что у нас осталось.

— Могу ли я быть приглашен в твой дом?

Фу-у-ух! Сжатая пружина недоверия начала понемногу распрямляться. Захоти он напасть, не думаю, что стал бы спрашивать разрешения сходить в гости. Или это иезуитская форма издевательства восточного человека? Но, вроде бы, японец показывал и продолжает показывать себя адекватным человеком. Да и отказывать будет крайне невежливо — может обидеться. Хотя, конечно, время он выбрал, капец, не удачное.

— Я всегда рад тебе в моем доме. Но прошу дать мне немного времени, мы должны убедиться, что твари, лежащие под нашими ногами, больше не представляют угрозы — непроизвольно перенимаю манеру общения собеседника.

— Это разумно.

— Буду ждать тебя через час.

— Хорошо. Воины! Соберите наши трофеи, мы возвращаемся домой!

— Парни, все на уборку падали — кидаю в наш эфир призыв к сбору лута — и пусть девочки накроют стол, у нас будут гости.

Эпической битвы с превозмоганием и зависанием на волоске от смерти не вышло. Сплошь суровая проза жизни и локального конфликта

За следующие шестьдесят минут, мы успели и опыт подобрать, яркими мотыльками подсвечивающий место страшной бойни, и сгрести в кучу инопланетное оружие, скидать трупы обратно на пустынную ноду, и попытаться Конвертированием тиснуть сгоревшие установки. Последнее не вышло. Манны отрегенилось слезы, да и масса техники запредельная для текущего ранга умения. Ограничился вывороченной сейфовой дверью, ранее служившей нам воротами, все равно ее требовалось как-то утилизировать.

Заколебались прилично. Не особо помогло и то, что часть нападавших исчезла во взрывах. Их так-то, полные три сотни было! Как некогда шутили, где ж мы вас всех хоронить-то будем? Вот и нам требовалось полностью очистить нашу землю от всей чужеродной органики, будь то тело или его фрагмент. Завоняет на солнце, замучаемся потом. Работа трудная, буквально выпивающая остатки душевных сил.

Так что к моменту визита японца я пытался прийти в норму сидя на травке рядом с верандой. Уперев взмокший лоб в согнутое колено собирал в горсть остатки воли. Периодически отвлекаясь на попытки прикурить сигарету от зажигалки, зажатой непослушными пальцами в негнущихся руках. Вредный механизм никак не хотел добывать искру из кремня.

Наверное, только в таком состоянии — полного нервного истощения, я мог так спокойно, несколько даже вальяжно, отреагировать на Темного, нарисовавшегося на горизонте со словами:

— Вот это мы их причесали, братан!

Бросив в очередной раз чиркать колесиком, буквально из последних сил вздымаю себя на ноги, одновременно упирая еще теплый ствол полупустого Агара в лоб подошедшего парня.

— Гюльчатай, открой личико.

— Ты чего, братишка?

— Заело тебя, что ли? Учти мат часть, демон. Давай, скидывай, личину, не люблю разговаривать непонятно с кем.

Лицо и фигура псевдоартема потекли, как будто он из теплового воска состоял. Чуть увеличился рост. Шире стали плечи. А лицо приобрело характерные уродливые черты Хшшисса.

Застывший, в проеме стены, Кэйташи, не знал, как реагировать. Что ж, успокоим и его. Поднимаю руку в приветственном жесте.

— Все нормально. У нас тут незапланированный визит вежливости. Скоро закончу. Проходи пока, устраивайся на террасе.

— Патриарххх не проссстит — шипит уже на родном представитель инопланетного разума.

— Да клал я на него вприсядку. Че приперся?

— Передать поссслание.

Ага, так я и поверил. Нашел дурачка.

— Темный где?

Но тут он сам нарисовался, выскочив из-за угла дома, с распахнутыми за спиной крыльями, сочащимися густой черной дымкой и сверкая лучшим доказательством, что это действительно наш Артем — Копьем Мрака, дрожащим от влитой в него энергии. Непроизвольно подтверждая, что мы совсем немного разминулись с ультимативно глубокой задницей. Владыка манну в бою под ноль слил и зарядиться сейчас

Повторяю, успокаивающий жест рукой уже теперь для него, чтобы не пальнул, а то меня вместе с пришельцем слизнет.

— Так что за послание? Хотя, можешь не отвечать. Мне по хер. Но вот ответное передай. Ваш маг сам нарвался. Я давал ему возможность уйти. И даю ее теперь тебе — не просри, как твой предшественник. Мне не нужна война с вами. Я вообще больше торговать люблю. Но это не значит, что я не оторву хваталки любому, кто придет ко мне с обнаженным мечом. Андерстенд?

— Да. Я уссслышшшал тебя, человек.

— Вот и ладушки. А теперь шкандыбай обратно на то корыто, на котором вы сюда прибыли и греби до дома. Молот, проводи гостя. И да, оставьте ему хоть пожрать немного — пару пайков системных, будет обидно, если он в дороге от гастрита щупальца протянет.

Андрей и Гриша взяли Хшшисса под конвой и шустро покинули территорию. Такое соседство никому радости не доставляет.

— Все, Тема, выдыхай. Все закончилось. За членистомордым теперь присмотрят очень плотно — не сбежит. И спасибо тебе.

Наш уникальный маг уже хорошо научился контролировать силу — больше проблем с развеять способность, он не испытывает. Так что гасит Копье без видимых затруднений.

— Прости, Сугияма-сан, накладки вылезают, как всегда, в самое неподходящее для этого время. Я рад приветствовать тебя в своем доме и прошу разделить еду.

— Пустяки. С радостью принимаю твое предложение. Тем более, мне кажется, нам есть что обсудить.

— Наверняка. У двух достойных мужчин, всегда найдется, о чем поговорить. Не так ли?