Идеальный солдат

Глава 1

Ксарк. Планета снежных ураганов и промёрзшей насквозь бесплодной породы. Холодная пустыня, где царствует шквалистый ветер. И Карвин Дром…

Карвин Дром. Это имя приводило в трепет 23 миллиарда живых существ шестого сектора. Опального адмирала Федерация много лет назад наказала ссылкой на самый дальний рубеж Вселенной. Окраину. Кластер Забвения, сектор №6.

На Ксарке экс-адмиралу выделили теплицу. Обслуживание роботов-садовников, поддержание оборудования для климат-контроля в исправном состоянии, дежурство по ночам. Унизительная должность, которая может надломить любого.

Но Дрома недооценили. Очень сильно недооценили.

Восемь лет. Восемь лет интриг и шантажа, убийств и террора. Срок, за который пожилой нелюдимый техник с холодными глазами стал единоличным правителем Ксарка.

Борьба закалила экс-адмирала. Выжгла всё человеческое, оставив только одно – неутолимую жажду власти. Любой ценой.

И Дром уже не мог остановиться, даже добившись цели. Немногочисленные союзники погибли при загадочных обстоятельствах – жестокий правитель заменил их роботами. Верные слуги из синтетической плоти делали ровно то, что требовалось – выполняли приказы.

Масштабное строительство Цитадели на Ксарке только завершилось, но Дром уже планировал вторжение в соседний сектор кластера Забвения. Десятки автоматических заводов без устали штамповали механоидов – трёхногих роботов-штурмовиков. А в испытательных авиационных ангарах кипела работа: полчища «серых стервятников» проходили проверку по протоколу Омега. Заключительную проверку перед отправкой в бой.

И ещё Дром мечтал отомстить. Отомстить размякшему Совету, что сделал верного солдата Федерации изгнанником.

Но Федерация не спешила признавать ошибку, уклоняясь от прямых столкновений. Предпочитая действовать скрытно, но эффективно. Так, как действуют наёмники элитного подразделения «Белый череп».

И вот уже я должна исправить ошибку недальновидных чиновников.

Ликвидировать человека, что воцарился год назад в шестом секторе кластера Забвения.

Задание сложное, но именно такие я люблю больше всего. Рискованные дела всегда хорошо оплачиваются. А это дело - последнее. И дальше – на покой, купить участок в Оазисе и выращивать эолы – разумные цветы с фиолетовыми головками. И плевать, кто что подумает! С Ханом я объяснюсь как-нибудь.

Да, во многом я перед ним в долгу.

Десять лет назад одна девушка мечтала о лучшей жизни. О жизни в другом месте, но только не в старом родительском доме. Протекающая во время дождя крыша, невыносимо скрипучая веранда; кресло-качалка с распродажи. Оскорбительная нищета родителей – ядовитый шлейф, что отравляет жизнь ребёнка. И скука. Невыносимая скука человека, который понимает, что дальше своего поселения он никогда не выберется.

Хан обещал всё. Славу. Богатство. Интересную жизнь.

Благодаря Хану у меня в жизни появилась цель. У меня появилась любовь. И деньги, которые переводили на счёт для покупки роскошного участка в Оазисе.

Впрочем, об этом – после! Сейчас нужно сосредоточиться на задании!

…Посадка на Ксарк прошла относительно удачно.

Я переживала за челнок: траектория входа в атмосферу отклонилась на 2 градуса от оптимального курса. Покрылась мелкими трещинами обзорная панель, стабилизаторы протестующе визжали. Сбоил автоштурман – искусственный интеллект, который обрабатывал сотни параметров корабля. Десять минут лютой болтанки в снежном вихре. Нулевая видимость.

Творение космических инженеров Федерации выдержало, идеально рассчитав траекторию приземления.

Меня никто не засёк. Всё шло по плану – этот район не патрулировался. Но нужно торопиться...

[Газ в воздухе, не смей дышать без маски. Следи за фильтром]

Чёрт! Только не это сейчас!

Голос в голове. Он дико нервирует. Бесполый, искажённый. Не знаю, кто поселился в мозгу, но это очень странно.

Каждый раз обрывки информации. Несколько раз в день.

Так, соберись, Зора! Не обращай внимания, это как та назойливая реклама.

Теперь - запустить диагностику систем челнока, перевести его в режим маскировки; активировать полупрозрачную сферу щита, проверить уровень заряда; подобрать боекомплект и собрать глайдер. На всё – 10 минут. Следующая контрольная точка в 35 километрах к югу.

Первый механоид встретился, едва я преодолела пятую часть пути. Неповоротливый трёхногий исполин засёк приближающийся объект на 5 секунд позже, чем нужно. Это и предопределило исход боя…

Отдачи от импульсной винтовки почти не было. Первый заряд в батарее – взрывной, с умным наведением. Многократно увеличивающий урон. Такие "гремящие сюрпризы" умеет делать только засекреченная лаборатория Спасского, русского гения-оружейника.

Правый бок механоида разорвало: в «ране» хозяйничал огонь, красуясь оранжевым пятном на серо-снежном ковре урагана. На мгновение я увидела внутренности исполина – толстые оплётки порванных проводов, струйки технической жидкости и …вращающийся защитный кожух реактора холодного синтеза. Робот по-паучьи переступал трёмя ногами, лихорадочно крутя башней по сторонам.

Нокаут!

Не давая опомниться, я расстреляла остаток зарядов винтовки, истощив первую батарею. Секунда ушла на то, чтобы сменить батарею; вторая – на прицеливание.

Но это не потребовалось.

Механоид, получив множество мелких укусов, сделал неверный шаг в сторону, накренился и…зарылся в снег, издав протяжный механический стон.

Отлично! Батарею сэкономила – уж больно удачным оказался первый выстрел! Можно ехать дальше!

Следующий механоид хорошо замаскировался. Сенсор говорил о присутствии врага, но я не разглядела в барханах снега зарывшегося робота.

Шквальная очередь из автопушки взбила фонтанчики на заснеженной поверхности! Меня чуть не вышибло из седла глайдера…50% заряда щита как не бывало! Чёрт! Нельзя расслабляться после лёгкой победы!

Заложив крутой вираж, я зашла сбоку и, пока треугольная башня механоида медленно разворачивалась, зарядила «сюрприз Спасского» практически в упор.

О, вот за такое я и люблю свою работу! Убийственный хаос разрушения!

Башню сорвало, она подлетела примерно на десять метров; тело грозного солдата Карвина Дрома развалилось на пылающие рваные куски!

В яблочко!

И вторая батарея сэкономлена!

Единственная уцелевшая нога механоида ещё подёргивалась в агонии, но я уже была в 3 километрах от дымящихся останков робота.

Треть пути позади. Не радует, что половины щита уже нет, но в Цитадели должны быть энергоячейки! Главное – добраться до них, не получив обидного ранения.

С другой стороны, две нерастраченные батареи греют душу…

На горизонте врагов больше нет, сенсоры молчат; я выжимаю из глайдера максимум мощности. Снежная буря усиливается, шквалистые порывы ветра сбивают с курса.

Иду по приборам, доверившись бортовому компьютеру. Снег везде; никаких ориентиров, всё слилось. Где небо, где земля? Только снежная каша вокруг…

Пока автопилот прокладывает курс, можно ещё раз пересмотреть на коммуникаторе задание Хана, покровителя-ментора в «Белом Черепе». Возможно, я что-то упустила из вида в прошлый раз. Не бывает бесполезной информации – это правило вдалбливают в головы наёмников с самого первого дня обучения.

Вот и Хан, седеющий мужчина с колючим взглядом. Отменная физическая форма в 46 лет. Куча шрамов на теле и блестящий послужной список. Самый жестокий наставник подразделения и…мой бывший любовник! Секс между единственной девушкой в «Белом Черепе» и умудрённым жизнью ментором был неизбежен. Когда-то я смотрела на него влюблёнными глазами и сыграла важную роль в повышении, но потом Хан жёстко разорвал связь. Брр, не хочу даже вспоминать об этом!

Привычный пятиминутный брифинг, обозначение целей. Сейчас цель была одна – Карвин Дром. Уничтожить. Ликвидировать. Любой ценой: опальный адмирал представляет огромную опасность не только для Федерации, но и для самого Хана!

Всё-таки полезно пересматривать записи заданий. Сейчас чётко видно, что мой ментор встревожен, говоря о Дроме: пальцы правой руки едва заметно дрожат. Любопытно! Железный Хан волнуется. Что-то новенькое!

Интересно, какая между ними связь?

Но моё дело – не думать. А исполнять приказы. Особенно, если за их выполнение хорошо платят.

Следующий блок информации – сжатая сводка от разведслужбы. Смотреть времени нет: я приближаюсь к контрольной точке. Конец маршрута. Жаль расставаться с глайдером, но что делать.

Отсюда нужно отправить сигнал. И недалеко от Цитадели Дрома высадится боевая группа. Она создаст имитацию нападения, отвлекая основные силы врага. Я в это время проникну в систему коммуникаций комплекса.

Где-то здесь, посреди снежных барханов замаскированы решётки фильтров и туннели. Разведчики постаралась – раздобыли неведомым образом подробные технологические карты.

Есть несколько минут, чтобы всё перепроверить…

И вот уже пальцы проворно набирают на коммуникаторе команду для спутника-ретранслятора.

Сигнал отправлен!

За работу!

…Я быстро отыскала нужный воздухозабор. Маскировочная оптическая сеть накинута небрежно, эхо-сканер обнаружил несоответствие ландшафта даже при поверхностном анализе.

Минута, чтобы срезать решётку лазерным резаком; ещё минута – на беглый осмотр открывшегося туннеля впереди. Явных ловушек и спрятанных турелей пока не видно.

Стелс-режим включать пока рано, питания хватит только на 60 минут идеальной маскировки, лучше подстраховаться. Кто знает, как долго буду блуждать по технологическим переходам и вентиляции?

Но безопасность никогда не повредит, Дром наверняка нашпиговал туннели сюрпризами для непрошеных гостей.

Прошло 8 минут. Отвлекающая группа должна была вступить в бой, но я не слышу стрекотания пулемётов и взрывов ракет – в снежной буре вязнет любой звук.

Надо торопиться: на нашей стороне потерь быть не должно, да и Дром быстро раскусит замысел нападавших! Я углубилась в туннель.

Уже через пятьдесят метров стало жарковато: четыре турели обрушили шквал огня! Удалось спрятаться, минус 8% заряда щита – почти ерунда! Но надо отдать должное – расставили с умом.

Турели глупы, задержка отклика почти секунда…этого хватает, чтобы бросить из укрытия разрывную гранату.

Есть!

Двигаюсь дальше!

***

Я лежу на спине, раскинув руки.

Безмятежность.

Покой.

Шелковистая трава следует за порывами ветра, мягко лаская тело.

Долгожданный Оазис! Земля обетованная, самое живописное место во Вселенной.

И всё позади. Нет "Белого Черепа" и убийств, нет выматывающих тренировок. Я не превозмогаю боль в последнем рывке к цели…

Только тишина и гармония! И радость!

Стоит поднять голову и недалеко увижу дом. Свой дом. Кресло-качалку на веранде. И любимого мужчину, счастливого и не знающего о моём прошлом…

[Зажми рану, вколи обезболивающее! Помощь идёт!]

Я привстаю и тревожно оглядываюсь.

Эй, кто тут? Как удалось подкрасться ко мне? Чей искажённый до неузнаваемости голос бубнит над ухом очередную бессмыслицу?

И мир схлопывается в точку!

Я действительно лежу на спине, в правой ноге четыре пули! Адская боль! Потеряла сознание на секунды…выключилась…привиделся Оазис.

Стрёкот пулемётов. Взрывы. Пламя неимоверно жжёт лицо, дым от палёного неопластика разъедает глаза.

Где я?

Подсобное помещение. Пыльный генератор в углу, куча металлолома у входа. Хорошо, что была открыта дверь. Как-то удалось заползти…

Как меня засекли?

Разрядился стэлс? Похоже на то! Плохо, очень плохо!

А ведь почти подобралась к жилому отсеку Дрома!

Щит исчерпал ресурс под перекрёстным огнём.

Истекаю кровью.

От боли невыносимо трудно думать.

Холодная поверхность прекрасно передаёт вибрации – ко мне приближаются механоиды. Неторопливо. Уже слышу жужжание сервоприводов механических убийц.

И, словно ощущая близкую развязку, верные слуги Дрома прекращают стрелять. Вот-вот появятся у двери.

Некогда перевязывать рану, да и нечем. Только вколоть в бедро двойную дозу обезболивающего и ползти дальше. Но куда?

Чёрт! Экран коммуникатора разбит! Через паутину трещин невозможно разобрать схему здания, я не могу сориентироваться.

Всё пошло не так в жилой секции. Меня ждали. Стэлс вышел из строя.

Заряды на исходе, последняя батарея. Я отстреливаюсь, но враг давит огнём. Не получается высунуть голову, чтобы прицелиться.

Плохой расклад!

Обезболивающих больше нет, заряды кончились.

Всё.

Осталась последняя граната, но лучше сама подорвусь на ней. Пусть только эти твари подойдут поближе.

Я сижу, привалившись к холодной бетонной стене. Никакой паники, мозг лихорадочно прокручивает варианты, но не видит выхода. В любом случае - сдаваться нельзя, мне известно, что делает Дром с пленниками.

Жалею, что так и не побывала в Оазисе. Даже в дни коротких отпусков. Всё откладывала чего-то, ждала. Давала себя уговаривать Хану. Ещё одно задание, ещё одно убийство отпетого негодяя. И ведь денег хватало на домик с крохотным участком, но я хотела большего.

Дождалась.

Ещё секунда! Предохранительная крышка гранаты выкручена, осталось нажать на кнопку…

- Не спеши, боец.

За дверью – Карвин Дром?! Это его командный голос с характерной хрипотцой?

- Ты – Зора, ведь так? Мне донесли.

Да, это был Дром. Перепутать невозможно.

Цель так близка, но он наверняка в прозрачном коконе щита. Гранатой не пробить.

- Всё кончено, Зора. Отступать некуда, ты знаешь это. И ты истекаешь кровью.

Я усмехнулась. Дром умеет заговаривать зубы, экс-адмирал дьявольски хитёр. И сейчас он тянет время, чтобы подобраться ко мне. Взять живьём.

Например, сюда можно пустить газ. Наверху, рядом с потолком вентиляционная решётка. У меня есть маска на такой случай, но фильтр имеет ограниченный ресурс.

- Всё не так, как ты думаешь, Зора. Всё не так, позволь мне объяснить…

Дром говорил что-то. Сбивчиво, торопливо. И странно.

Не похож он на хладнокровного военачальника, ой как не похож! Отвлекает!

Не имеет значения, что говорит Дром – я не вступаю в переговоры с целью. Моя миссия – уничтожить. Или умереть.

Я выбираю последнее.

Раз!

Два!

Три!

Я слабо улыбаюсь и жму на кнопку!

Вихрь огня, пламя…но боли нет.

И абсолютная тьма!

*****

Сектор 3, глубокий тыл Федерации.

Лаборатория на Аксоре-4. Медицинский отсек.

Над закрытым саркофагом для поддержания жизни склонились две фигуры.

- Доктор, есть какие-то новости? – сильно сдавший Хан постучал по крышке саркофага – полупрозрачному стеклу, за которым угадывался силуэт человека.

- Увы. – врач грустно вздохнул. – Пока ничего положительного. Мы делаем всё возможное, но…

- Донорские органы она по-прежнему отторгает? Ноги? – перебил Хан.

- Если бы. Мы с этим справились. Меня беспокоит её кома. Там всё очень плохо…

- Не удаётся вытащить её из бесконечного цикла воспоминаний?

- Именно. И внедрить мы ничего не успеваем – слишком быстро происходит возврат к началу. Она убивает себя. И раз за разом переживает события последнего дня. То задание. В бесконечных вариациях. И каждый раз страдает.

Хан стиснул зубы, но ничего не сказал.

Шесть лет назад он отправил девчонку практически на верную смерть. Не хотел ведь, приказал Совет менторов. Приказ есть приказ. Ну хоть подстраховался, почти сразу удалось вытащить Зору из пекла.

Вернее, части Зоры.

Это задание было ошибкой, но тогда он об этом не знал. Сторонники Дрома пробрались и в Совет…

- Что вы ещё не пробовали? – спокойно спросил Хан.

- На связь с её сознанием можно выйти только через Дрома – он единственный человек в Цитадели. Механоиды, знаете ли, не разговаривают, - врач пытался пошутить, но его собеседник не улыбнулся. – Но мы не успеваем, она убивает себя. Пробовали встроить идею с усыпляющим газом – не сработало. Пробовали разное. Но увы..

- А если заменить воспоминания другими? Чем-то приятным.

- Самую сильную боль последнего задания мы не можем заместить ничем, - врач развёл руками.

- Нет ничего, что можно также зациклить? Клочок приятных воспоминаний? – нахмурился Хан.

- В глубинах её памяти мы отыскали отрывистые грёзы об Оазисе. Но этого не хватит для замены. Да и Зора никогда не была там. Ни дня. Только служба. Только задания. Только война. Больше нет ничего.

- Только война, - машинально повторил Хан, задумавшись о чём-то своём.

После некоторой паузы он похлопал врача по плечу («Делайте всё возможное!») и направился к себе.

Предстояло много работы. Дром теснил силы Федерации в четырёх секторах, захватив крупный кластер автоматических военных заводов. Подразделения «Белый Череп» уже не существовало, а Хан командовал дивизионом ударных крейсеров. И подчинённые – капитаны кораблей - ждали новых приказов…

Чтобы поразить цели.

Или умереть.