Храм

Глава 1

Свобода

Виктор Хвалин – мужчина в возрасте 27 лет, живущий в 2049 году, в государстве Культ Пельменей. В основном изучал физику, поверхностно увлекался химией и биологией, в дальнейшем стал достаточно знаменитым в узких кругах учëным-изобретателем. Он всегда мечтал создавать и исследовать, собственно, его мечта сбылась. Несколько его наработок послужили на благо общества и повсеместно используются, хотя пару месяцев назад полностью переклассифицировался в военного инженера. Из значимых достижений можно вспомнить работы по улучшению корпуса автомобилей и его улучшенная конструкция антенн для связи. В общем, в сфере инженерии личность разносторонняя.

Одним чудесным солнечным днëм, Виктора приглашают в башню совета Пельменграда, столицы культа пельменей. Там его собираются повысить до научного сотрудника более высокой категории, а за одно попросить отнести свои работы в архив, сложить их в конкретную ячейку. Наш изобретатель был очень рад этому, он считал, что сделал уже достаточно, чтобы с его знаниями стоило считаться, потому это повышение воспринималось как неизбежный результат его работы.

Виктор приходит в здание совета города, здоровается с охранниками, после недолгого ожидания его пропускают. В сопровождении охраны он поднимается наверх, к самим советникам Пельменграда. Идя по лестнице внимательно оглядывает окружающие его помещения, узорчатые стены и диковинные растения. Спустя несколько пролëтов он поднимается на последний этаж, охрана возвращается вниз, а Виктор остаëтся один на один с дверью. Хвалин стучится, дверь открывается, внутри его ждут три человека не считая охраны. Советники с радостью принимают его, после чего один из них начинает пояснительную беседу.

Советник: Здравствуйте, Виктор Хвалин, Меня зовут Леонид Кондратионович. Мы наслышаны о ваших открытиях, поэтому, как вам уже известно, и приняли решение о повышении.

Советник протянул руку, Виктор ответил взаимностью, после чего продолжил диалог.

Виктор: Здравствуйте, Леонид Кондратионович. Я премного благодарен вам за признание моих работ, и уверен, что в дальнейшем моя научная деятельность будет лишь развиваться.

Леонид отошëл на шаг назад, после чего начал копаться в каких-то папках

Леонид: Я надеюсь, что так и будет, поскольку в связи с повышением вырастет не только ваше финансирование, но и востребованность от ваших работ. Вы ведь, понимаете это?

Виктор: Конечно понимаю. Можете не волноваться об этом, я не планирую заканчивать исследовательскую деятельность... Но не забывайте, что не так давно я переклассифицировался, поэтому не нужно ждать от меня чуда в первый же день.

Леонид: Ну конечно, я не хочу чтобы вы лишились последних сил. Просто напоминаю, что все мы здесь трудимся не покладая рук, чтобы оставаться на своих должностях.

Наконец нужная папка была найдена. Леонид протянул еë своему собеседнику и продолжил.

Леонид: Здесь вы можете ознакомится со всеми вашими возможностями на новой должности. Тут же представлен и ожидаемый план работы. Вы же не думали, что вас отпустят в вольное плавание?

Виктор: Я не дурак, Леонид. Конечно я понимаю, что спрос с высоко-должностных лиц куда выше, и по тому надеюсь, что нововведения, касательно моих работ, не ограничаться одним лишь надзирательством, а затронут более важные мне темы, вроде контакта с квалифицированными сотрудниками или использование эксклюзивного оборудования.

Леонид: Не волнуйтесь, как я уже сказал, ваше финансирование повыситься, но и работать вы будете не в одиночку. Осмотрите в дальнейшем свои исследовательские угодья, думаю, среди вашего будущего коллектива можно найти необходимое количество напарников и ассистентов.

Хвалин уткнулся носом в документ, тщательно осматривая его и ища подвох в каждой строчке.

Вдруг к Хвалину подошëл другой советник.

Советник: Здравствуйте, Виктор, меня зовут Алексей Строков. Думаю, вы уже успели обсудить все вопросы с Леонидом, так что рекомендую вам последовать за мной в архив.

Второй участник разговора, по видимому, решил окончить всë на относительно весëлой ноте. А может, захотел уединиться для личной беседы.

Виктор: Здравствуйте, конечно.

Хвалин спешно осмотрел все уголки кабинета, ему было интересно лично увидеть архитектуру и планировку здания совета, что-то вроде хобби. Затем Виктор наконец переключил внимание на папку в руках, и закрыв дверь, поспешил вниз. Он глядел в документ, но там не было ничего необычного. Это чуть ли не сводило его с ума, ведь после диалога с советником он был уверен, что за такие амбиции ему придëтся расплачиваться отношением к себе. Внезапно, тишина разразилась голосом Алексея.

Алексей: Итак, я хотел бы поздравить вас. Вы смогли так быстро и уверенно взобраться на первую ступень высших учëных степеней. Возможно, по диалогу с Леонидом вы могли подумать, что сумели обидеть его, или даже нас всех, но не нужно обольщаться. Все ваши просьбы были вполне уместны и ожидаемы, можете не волноваться, они будут исполнены в лучшем виде.

Хвалин решил не отвечать. Возможно, сам того не осознавая, он уже успел наговорить лишнего влиятельным людям. Он думал: "Неужели, я действительно сделал что-то не так? Советники пельменграда. Ну и что же значит эта должность? По мне, ничего необычного. Советники культа пельменей ещë ладно, они всем государством управляют, но этих же меняют довольно часто и управляют они одним городом. Им что, ни разу не перечили, или с чего такая реакция на мои законные требования? Ну уж нет, присмыкаться я точно не собираюсь, хотя язык пока, пожалуй, придержу за зубами." Все мысли пронеслись в голове стремительно, тем временем, после короткой паузы, советник продолжил.

Алексей: Если не секрет, чем планируете заниматься дальше? Думаю, после повышения, можно заняться более важными исследованиями, не так ли?

Виктор: Посмотрим. Пока ничего конкретного не планируется, буду работать над тем, что выдадут.

Алексей: Вот такой настрой мне уже нравится. Знаете, люблю когда все делают свою работу. Да и мне самому иногда не охота лишний раз напрягать голову, так удобно когда есть рабочий план.

Виктор: А мне кажется совсем наоборот... Стоп, вы на что-то намекаете?

Алексей: Да нет, мысли вслух.

Виктор: Понял... ну да, конечно, неплохо иногда машинально делать что нужно, но я всë же предпочитаю работать индивидуально. Своей головой, так сказать.

Алексей: Вот и славно, что все остались при своëм.

Виктор слегка притих и сжался: "Совсем не могу понять о чëм он. Говорит напрямую, или в его словах есть скрытый подтекст? Может, это всë таки был намëк на моë вольнодумие? Мне ещё учиться и учиться понимать язык этого совета."

Наконец, персонажи добрались до архива. Советник прикладывает карточку, металлическая дверь медленно отворяется.

Алексей: Так вот, Виктор. Вам положено отыскать ячейку В5, она находится во-о-он там – Советник указал пальцем в нужном направлении. Виктор покасился и увидел табличку с нужной парой символов. – от себя же, могу посоветовать вам проверить ещë ячейку В4. Ну, мало ли, вдруг найдëте там что-то интересное. Вы же как раз рассказывали что у вас нет идей, а здесь можно найти много ценного. Только не заигрывайтесь, некоторые документы запечатаны, и их вам действительно лучше не открывать.

Советник отдал ключ-карту Виктору, после чего направился к выходу.

"Странно. До этого я не мог до конца понять сути его слов, но сейчас я уверен, что говорит он всë это без нотки иронии или обмана. Возможно, мне стоило проигнорировать это предложение, но что-то подсказывает мне, будто те ячейки именно то что мне нужно. Вообще это очень странно, зачем ему это? Это точно не согласованно с другими советниками, возможно меня просто хотят использовать. Плевать, доверюсь чуйке."

Виктор разложил документы которые всë время носил с собой по ячейкам, а затем приступил к осмотру соседних хранилищ.

Интересно конечно, что же там можно найти? Может, динозавры, пришельцы, массоны? Хотя, пришельцев уже нашли, даже установили контакт и обмениваются ресурсами. В любом случае неизвестно, что ещë там было, но внимание Виктора привлëк документ с ярким оглавлением: "Древний храм сильного существа".

Сильного существа. Наш учëный много раз слышал об этом, якобы, такие существа не являются живыми, соответственно не способны голодать или спать, но при этом сохраняют все преимущества вроде передвижения или разума, а так же отличаются своей главной чертой – наличием сильной души, которая, в отличие от простой человеческой, может в полной мере влиять на окружающую всех реальность.

Конечно же, Хвалин знает об этом. В культе пельменей находится одно из таких существ, а именно сам Бонни, создатель культа пельменей, обладающий огромной силой даже среди своих братьев по статусу. Он может сворачивать горы и спасать жизни, а с такой мощью собрать вокруг себя организацию, которая со временем разрослась до целого государства, было вопросом личного интереса.

В общем то, хватит этих историй. Вернëмся к Виктору, который уже успел изучить все детали касательно этого места и задумался о возможности посетить его.

Конечно, прямо сейчас срываться и лететь куда-то в джунгли будет очевидно глупой затеей, на которую у Виктора нет ни денег, ни желания. Но основную информацию из этого документа он запомнил и даже записал себе в блокнот координаты. А это значит, что теперь Виктора отделяет от путешествия только время. Но, а зачем ему вообще туда ехать? Изначально, именно такой вопрос промелькнул в голове. Сильные существа очень умны и мудры, поскольку в отличии от органических форм жизни не стареют и могут обучаться на протяжении всей жизни. Вожможно, изучение структуры этого храма может натолкнуть Виктора на идею. а учитывая, что там никого ещë не было, он станет настоящим первооткрывателем древних руин. Так же Виктор не исключает и возможности встречи с древним разумом, который, как полагает наш учëный, должен проявить снисходительность и подарить Виктору хоть часть желаемого. По крайней мере, он судит так исходя из слухов о характере Бонни, который при желании может щедро одарить своей мудростью всех, кто удостоится разговора с ним.

С момента прибытия в штаб совета пельменграда прошло две недели. Виктору поручили заниматься повышением КПД классической турели STA-14, тобишь выпустить модель под номером 15.

Тут, несмотря на своë рвение и гениальный ум, он встал в тупик.

"Да уж... не моë." - тихо пробормотал Хвалин себе под нос, сидя над чертежами. Военные разработки оказались для него сложнее инженерных чудес повседневной жизни, и, несмотря на полученный опыт, он не знал что же ему делать дальше.

Хотя старшие сотрудники и утверждали, что у турели имеются чуть ли не очевидные недочëты в конструкции и эргономичности, их младший коллега считал эту задачу неодолимой.

Виктор, окончательно потеряв надежду, решил рискнуть. Всë, что у него было на руках – те самые координаты храма из архива. Не понимая, что делать дальше, он быстро передал руководству краткую сводку о своих работах, ну, вдруг хоть что-то интересное там найдут, после чего, собрав свои сбережения и аванс, заказал частный самолëт и отправился прямо к храму.

Начальству он рассказал, что нужно срочно ехать, но как только он прибудет все будут шокированы, нужно только подождать около недели.

На него, конечно, хотели накричать за своевольность, но когда это письмо было прочитано, нашего изобретателя уже и след простыл.

Ближайшая точка для посадки – военная база. Хвалин явно не дурак, он заказал пилота прямо из штаба совета в пельменграде и объяснил, что ему поручили важную миссию, как только они будут подлетать к той самой базе нужно будет только связаться с ней и он всë уладит.

Полëт был относительно долгим, три с чем то часа. Всë это время Виктор сидел в раздумьях: "Всë может обернуться не лучшим образом. Это ведь, довольно опасное дело. Храм находится на нейтральной территории, здесь могут быть шпионы или солдаты других организаций. Да и свои собственные, честно говоря, могут просто пристрелить меня, если поймут что я отправился сюда без одобрения руководства. А что скажет руководство? Даже если у меня получится, меня могут посадить в тюрьму или уволить. В любом случае, мне нужен только успех. Я надеюсь, что мне удасться своими силами добыть крайне ценные образцы. К тому же, преимущество для нашей власти в том, что они не задумывали эту операцию, и если кто-то из врагов выдвинет притензии, все вопросы будут только ко мне. Да и вообще-то, не я сам пробрался в архив. Вина лежит ещë и на плечах Алексея, который позволил мне узнать всë касательно этого дела. Можно сказать, что именно он предложил мне заняться этим."

Пока Виктор был занят своим внутренним монологом, самолëт уже приблизился к военной базе.

Пилот запросил разрешения на посадку, из оборудования послышался хриплый голос: "Говорит Полковник 37 исследовательской базы. Летательное судно, объясните кто вы и какова цель прибытия, иначе мы откроем огонь. Вы на военном объекте."

Наш учëный подбежал к приборной панели, вздохнул и начал отвечать:

"Приëм, говорит летательное судно Cordon-272. Я прибыл сюда по приказу совета пельменграда. Номер приказа – 731. Запрашиваю разрешение на посадку."

Секундное промедление, полковник вновь заговорил: "Приëм, разрешение принято. Системы ПВО отключены."

Спустя десять минут самолëт подлетел к военной базе, вышки которой торчали из джунглей и сигнализировали о существовании самого объекта, затем начал снижаться и сел на подготовленной площадке.

Самолëт окружили солдаты. Хвалин вышел наружу, готовый к объяснениям. Здесь же был и полковник, который с радостью вышел на диалог.

Полковник: И снова здравствуйте. Меня зовут Сэдкун Фрин, или просто полковник Фрин. – интересное имечко –Я вëл с вами разговор по рации. Попрошу вас объяснить цель прибытия.

Виктор: Здравствуйте, полковник. Меня зовут Виктор Хвалин, учëный и военный инженер класса "В". Я отправился сюда по разрешению совета пельменграда, и как я уже говорил, код миссии – 731. Мне поручено добраться до храма, взять образцы и исследовать внутреннюю часть.

Полковник: Принято Виктор. Предоставьте пожалуйста ваши документы, после чего проследуем внутрь базы.

Хвалин протянул ему папку со всем что нужно: паспорт, мед карта, выписка с места работы, а ещë купон на скидку в магазине. Затесался ведь.

Полковник: Всë отлично, следуйте за мной.

Все собирались двинуться на базу, полковник хотел разговорить исследователя. Ему и самому было интересно узнать что-то про храм, ведь ничего кроме его существования он и не знает. Хвалину же хотелось в живую осмотреть внутренности полевого штаба. Он видел его на чертежах, но увидеть такую красоту лично будет очень ценным опытом, особенно при проектировке собственных укрытий.

Полковник: Так что, Виктор, получается, что вы и вправду учëный?

Виктор: Конечно. Я уже достаточно времени занимаюсь научной деятельностью. Исследования, разработки и тому подобное.

Полковник: Мой сын вроде как тоже хочет быть учëным. Не подскажите, это вообще хорошая специальность? Может, занимаетесь чем то и вправду интересным?

Виктор: Ну, интересным не знаю, но работа очевидно не лëгкая. Ничего не могу сказать вам по этому поводу, всë зависит от личных качеств и специальности.

Полковник: А вот сейчас вы чем занимаетесь? Ну да, древний храм какой-то, но вы разве археолог? Что тут вообще можно найти? Совсем не понимаю зачем нам его охранять.

Виктор: Ну... я честно и сам не в курсе. К сожалению, и тут я не могу ничего вам сказать, всë что известно, якобы храм очень важен, а чем конкретно непонятно.

Полковник: Ясно. Так вот, я к чему начал то, какую вам комнату? У нас тут пара свободных, есть возле казарм и возле медблока.

Виктор: Хороший выбор, честно говоря, думал, что места для меня в принципе не будет, и придëтся спать на полу.

Полковник усмехнувшись: Ну что вы, у нас же вторая половина 21-го века, конечно все условия будут на нужном уровне, не в окопах в конце концов.

Виктор: Ну... Честно говоря, я бы сперва осмотрелся, конечно с вашего позволения. Будет славно сперва изучить структуру штаба.

Полковник: Конечно-конечно. Выбирайте себе место что приглянëтся, мы тут уже довольно долго сторожим храм, надеемся что после ваших исследований можно будет взять отпуск.

Полковник Сэдкун Фрин – высокий и широкий мужчина, в возрасте не меньше 45 лет. Голос низкий и иногда хриплый, который в сочетании с грубой внешностью как у бандита может создать резко отталкивающее впечатление. Но, несмотря на это, довольно терпимый и разговорчивый, на лице даже порой просачивается лëгкая улыбка.

Виктор и Сэд ещë некоторое время бродили по штабу туда сюда, иногда знакомясь с местными или обсуждая быт, но со временем их обход закончился и Хвалин, как и предполагалось, выбрал себе место около медблока. Он ещë немного отдохнул, разложил вещи, осмотрел комнату и подумал что ему делать дальше. Затем, связался с полковником.

Виктор: Приëм, полковник Фрин, говорит Виктор Хвалин. Я собираюсь отправиться в храм, не теряйте.

Полковник: Приëм, слышу вас Виктор. Подождите возле выхода из штаба, я соберу вам отряд.

Виктор: Нет-нет, не нужно. Я собираюсь отправиться туда один, так мне будет намного удобнее и никто не будет мешать.

Полковник: Простите, что вы сказали? Один? Мы на нейтральной территории, здесь могут быть как минимум дикие звери, о походе в одиночку и речи быть не может. Я уже собираю вам группу, просто ожидайте у выхода.

Виктор: Простите, но нет. Мне не нужны напарники, и чтобы окончательно вас переубедить, я отправлюсь уже сейчас.

Виктор отошëл от радиостанции, выключил в комнате свет, взял рюкзак с вещами и отправился на выход.

Полковник ещë пытался сказать что-то ему в догонку, но учëный уже не слушал.

На выходе с территории его встретило двое военных. Виктор сказал, что это он тот самый учëный которому нужно в храм, полковник уже уведомлен. Его без лишних вопросов пропустили, после чего он направился прямо в джугли, где единственными проводниками были стальные столбы с Красной сияющией лампочкой, сигнализирующей о верном продвижении. Сам храм стоял почти в километре, расстояние вроде маленькое, но с учëтом пересечëнной местности, короткий поход может затянуться.

Пробираясь через дебри, Хвалин вечно слышал крики птиц, дуновения ветра у крон деревьев, и даже шорохи неизвестного происхождения. Он хоть и считал себя первооткрывателем, но исследования этих загадочных звуков явно были не лучшей затеей, потому он ускорил шаг и вскоре добрался до самого храма.

Глава 2

Бред

Виктора встретили внушительные колонны, пробивающиеся сквозь лесные лозы и прячущие свои верхушки под кронами деревьев. Они были старые, замшелые, заросшие, но по видимому, структуру свою сохранили в первозданном виде.

Пройдя чуть дальше, он увидел огромный спуск, будто чья-то пасть, по бокам усеянная острыми словно зубы навершиями на перилах. Холодок пробежал по спине. Собрав всю смелость в кулак, он начал свой постепенный спуск внутрь. Говорили, что сюда никто не спускался, лишь только оглядели его и обозначили на карте. Следовательно, внутри можно ожидать чего угодно, в том числе ловушек, загадок и недоброжелателей.

Медленное погружение сопровождалось кромешной тьмой, похоже архитектор этого строения не удосужился провести свет, или Виктор просто не понял как его включить.

В любом случае, томительный спуск в кромешной тьме, разгонял которую лишь тусклый свет фонарика, оборвался спустя почти минуту. Перед учëным стояла закрытая наглухо каменная дверь, открыть которую очевидно не представлялось возможным. Немного обдумав возможные подступы к этой загадке, он начал медленно изучать непонятные символы на двери, возможно в них таился ответ, а возможно это была бесполезная трата времени. Секунда на оценивание последовательности, ничего, всë разбросанно хаотично, ничего не поддаëтся, нет никаких углублений или скважин.

Уже конец? Не рановато? – возмущëнно пробормотал Виктор, скользя светом фонарика по окружающим стенам. – Ну ладно... Попробуем по другому.

После этих слов герой снял рюкзак, и недолго копошась достал из него какую-то замысловатую пилу. Конечно же он пришëл сюда не с пустыми руками, на военной базе пришлось обдумывать все возможные трудности на пути к цели, и способы с ними справиться. Кто знает, какие ещë сложности Виктор предугадал, и что лежит в его сумке.

Секундное промедление, звон электропилы проносится по лестнице.

Несмотря на всю прочность местной конструкции и еë проверенность временем, новейшим технологиям она ничего противопоставить не может. Каменные обломки летели в стороны, крепчайшие зубья пилы перемалывали дверь до крошек. Спустя время, звон прекратился, и мертвецкая тишина вновь заполонила помещение. Виктор спрятал своë орудие, убрал острые, распиленные кусочки, после чего смог проникнуть внутрь. Сразу внутри его ждал по настоящему огромнейший зал, украшенный громадными монолитными колоннами и какими-то свисающими обелисками. Несмотря на своë увлечение, он никогда до этого не встречал подобной архитектуры. Всë было таким большим, монотонным и идеально ровным, выполненным в тëмно серых, местами чуть зеленоватых тонах. Света не было, лишь в очертаниях от фонарика удалось установить размер подземелья.

И вот, стоит он в логове древнейшего разума, боится сделать дальше и шаг, не может совладать со своим внутренним страхом неизвестного.

Может, всë же стоило взять кого-то с собой..? –думает Виктор, озираясь по сторонам. – Нет, довольно глупостей. Я не боюсь ни темноты, ни несуществующих монстров, я выше этого.

С опаской, но уже без этой животной осторожности, по полуметру он движется дальше, неохотня переставляя ноги под луч света, дабы не споткнуться.

Свет – лучший союзник человека. Он открывает тайны, спасает от тварей, что рыщут в тени, дарует жизнь и надежду. Потеряешь свет – будешь скитаться во тьме, и в скоре погибнешь. Виктор нашëл свой свет в исследованиях, в учении, в получении знаний об этом мире. Он сразу чувствовал куда ему нужно стремиться, другие дороги для него были сокрыты тьмой и если бы он не освещал свой путь, вероятно, был бы раздавлен неведомым, что скрывается в ней. Сейчас он так жадно цепляется за луч света чтобы не оступиться, потому что боится сойти с пути, и правильно делает. Люди боятся неизведанного, боятся тьмы, потому первое о чëм задумался Виктор при снаряжении своего рюкзака – фонарик, источник света. Нет лучше напарника чем он.

Пройдя по огромному помещению, около 10 метров, он заметил проход справа. На этот раз он не был закрыт, здесь был высокий дверной проëм, порядка трëх с лишним метров в высоту, украшенный на верхушке каменным черепком вытянутой формы. Виктор заглянул внутрь, там виднелись какие-то механизмы и даже подобия шестерней, изолированные за каменными решëтками. Он подобрался чуть ближе, практически наугад нащупал рычаг и почти сразу, с мыслями будь что будет, потянул за него. Через мгновение он услышал скрежет монолитных сооружений из прошлого зала. Он осторожно осмотрелся, несмотря на старость шестерни пришли в движение, по краям комнаты в подготовленные резервуары начала литься какая-то жидкость, напоминающая прозрачное мыло. Из стены выдвинулся стол с... инструментами. Он смог опознать пилу и... кажется... молоток. Остальное выглядело как набор странных детских игрушек, которыми уже кто-то попользовался, переломав или выгнув наизнанку все составные части. Разглядеть всë это чудо он сумел за счëт ярких светильников на потолке, выдвинувшихся чуть раньше стола, которые он по началу и не заметил.

Он медленным шагом вернулся в прошлую комнату, там из обелисков на потолке тоже показались яркие зелёные огни, освещающие всë не таким уж зелëным светом, и не так сильно как хотелось, поскольку по краям всë ещë было довольно мрачно.

Виктор: Похоже, кто-то по мимо самого сильного существа ещë населял это место, быть может, мне удастся столкнуться со следами их проживания.

Таков был логический итог размышлений Виктора. Он хотел сфотографировать местные механизмы, но быстро обнаружил для себя, что забыл камеру. Видимо, придëтся зарисовывать. Он бы мог описать привычные ему поршни и шестерни, но как подойти к инструментам или тем штуковинам возле резервуаров с жидкостью, он пока не догадывался.

И тут, прямо во время его зарисовок, сзади послышались громкие тяжëлые шаги. Виктор быстро оглянулся, он был внутри комнаты с рычагом, а звук доносился из за угла главного зала, справа от дверного проëма. Он быстро но осторожно положил свои зарисовки, потянулся в левый кармашек рюкзака и достал оттуда пистолет. Быстро зарядил в него обойму, переключил предохранитель и направил его в сторону шагов. Они продолжались, медленные, но оглушительные, разносящиеся эхом будто по всему храму. Он начал тихо подходить к противоположному углу проëма, заглядывая за угол. Кажется, шаги слышались у самой стены, будто это тяжеленное нечто специально пряталось от него в слепой зоне. Он подошëл ближе, и резко выглянул из за угла, не дав загадочному существу приблизится слишком сильно. Перед его глазами простирался остаток зала, чуть зеленоватые вырезки в стенах, потëртые ступени и... там, прямо у стены, озлобившись и жутко вытянувшись в неестественной форме, нависая прямо над дверным проëмом, готовое вцепиться горе-исследователю в глотку, огромное и ужасное... ничего. Там ничего не стояло. Лишь дурацкая фантазия учëного, черпая идеи из фильмов ужасов, дорисовывала возле стены жуткого монстра, но даже тот стремительно растворился, как только должен был оказаться в зоне видимости.

Хвалин, слегка тресящимися руками, достал из рюкзака карандаш и бросил туда, откуда доносились шаги. Ни визуально, ни физически там ничего не было, и даже на слух шаги прекратились. Вспотевшими ладонями Виктор стянул портфель, положил на землю, и по локоть опустившись в него одной рукой вытянул изнутри какое-то устройство, по видимому тепловизор. Он включил его, посмотрел сквозь него на стену, и вновь ничего. Он решил на всякий случай осмотреть через тепловизор и всю остальную часть храма. Неспеша оглядел весь зал, снова ничего.

Чуть отдышавшись, он положил пистолет в карман, предварительно поставив его на предохранитель. Поднял ранее брошенный карандаш, сложил тепловизор в рюкзак, затем вернулся в комнату с зарисовками. Подобрав наброски, коротко оглядел их и начал сравнивать с инструментами на столе. Всë успокоилось.

Виктор: Неужели почудилось? Да быть такого не может. Возможно, шаги доносились из комнаты подо мной, или это был заранее записанный звук, нужный что бы прогнать расхитителей. В любом случае, опасности здесь, по видимому, нет.

Как только Виктор закончил свои рассуждения, он почувствовал, как на него стала давить тишина. Забавно, что до обнаружения загадочных шагов он не замечал этого, но теперь ему стало крайне некомфортно от отсутсвия звуков, из за кромешной тишины всë казалось странным, неестественным. В голову стали лезть дурные мысли. Он оглянулся, позади никого, только проход в зал, он продолжил редактировать зарисовки. Странное чувство, тревога, что-то подсказывает, что нужно быстрее уходить отсюда. Оглянулся ещë раз... ни следа.

–Что за бред... – пробормотал вслух исследователь, повернувшись к столу и продолжив добавлять детали. Ещë мгновение, он почувствовал что-то... какой-то звук... стук собственного сердца, что с грохотом отдавался в висках. Ему послышалось, как что-то завернуло за угол, зашло прямо в его комнату и сейчас стоит за спиной. Царапая острыми когтями пол, это жуткое нечто стало приближаться. Послышалось и его дыхание, и медленные шаги. Все чувства кричали об опасности, но, по неизвестной причине, он сидел за своими зарисовками, будто не обращая внимание на тварь, что хочет порвать его в лоскуты. Страх сковал, он боялся сдвинуться с места, карандаш застыл на бумаге, сердце заколотилось ещë сильнее, тело горело. Виктор, собрав оставшуюся смелость в кулак, вскочил, с силой отбросил зарисовки, карандаши и ручки гремели отскакивая от пола. Ледяными руками он вытянул пистолет, машинально подготовил его к стрельбе и обернувшись увидел... его... дверной проëм, за которым следовал зал и ступени. Второй рукой он схватил рисунки, после чего выбежал прочь из комнаты и устремился далее в храм, не желая проводить здесь, в этом проклятом месте, ни секунды.

Он поднялся по той самой лестнице, слева от неë был выступ, на котором стояла каменная статуя, до этого прятавшаяся между двумя массивными колоннами. Фигура напоминала... пожалуй, человека. У него не было пальцев и черт лица, но по другим внешним признакам Виктор смог узнать подобие своего сородича. Не задерживаясь возле неë, он последовал дальше. Подойдя к следующей двери он слегка надавил, после чего она с небольшим хрустом отъехала назад и скрылась в потолке следующего корридора. Виктор вновь достал фонарик, аккуратно оглядел довольно узкий коридор, подошëл к следующей двери и повторил махинации. Дверь вновь открылась, чуть подъехала к исследователю и задвинулась в потолок. Дальше перед Хвалиным открывалась обширная комната, примерно в 6-7 раз меньше зала. Из неë вело три прохода, два из которых, центральный и левый, были закрыты. Посередине разворачивался какой-то алтарь, обрамлëнный четырьмя перекрестными колоннами. Виктор выключил фонарь, поскольку эта комната уже освещалась, и последовал к алтарю, чтобы поближе рассмотреть его. В центре красовалась какая-то выемка, углубление. По бокам на неизвестном языке красовалась, по видимому, инструкция, прочесть которую не представляется возможным. На потолке, прямо над алтарëм, виднелось странное сооружение, непонятно для чего оно конкретно предназначено, но можно предположить, что оттуда вниз что-то подаëтся.

Виктор озадаченно вздохнул, что ждëт за следующей дверью? Недавний опыт чуть не поверг его в панику, какие ужасы этого древнего подземелья могут встретиться дальше? Нечто, что человеческое восприятие даже познать не способно? Что-то столь отдалëнное, невообразимое, что своим существованием разрушает привычную картину мира. В любом случае, не проверишь – не узнаешь. Виктор с опаской заходит в следующую комнату, с неохотой переставляя ноги. Единственный звук – шарканье ботинок. Хоть что-то позволяет не сойти с ума наедине с тишиной. Перед ним открывается небольшая вытянутая комната, весь пол залит той самой липкой жижей, к ней лучше не прикасаться. Из стены справа выглядывают три небольшие дверцы, установленные примерно в полуметре над землëй. Какие-то капсулы? Вероятно, но, никто не может предугадать логику помещений, спроектированных иной формой жизни. Виктор потянулся в рюкзак, наощупь нашëл какой-то прибор, со спешкой вытянул его наружу. Он достал аппарат для взятия образцов. Небольшая настройка, проверка на герметичность, всë готово к работе. Учëный нацелился на загадочную субстанцию, подошëл ближе, включил устройство которое втянуло образцы внутрь, затем открепило ему в руку закрытый сосуд с жижей. Он запаковал его в мешок, сложил в специальный карман, затем спрятал и устройство. За рутиной Виктор уже забыл о недавнем происшествии, с новыми силами он двинулся дальше по комнате, осторожно обходя лужи.

Виктор: Странная планировка, разруха, каменная куча в углу напоминает стол. Здесь точно никого не было?

Хвалин стал обходить неопознанный объект, дабы убедиться в достоверности своей гипотезы. Всë так, каменный стол лежал на полу, ополовиненный, другая его часть валялась в противоположном углу.

Виктор осторожно подошëл к дальней двери, затем, на всякий случай надел перчатки, и уже после прикоснулся к ней. Ничего не произошло, в отличии от своих предшественников эта дверь не открылась. Но, учëный заметил кое-что ещë. Сверху двери виднелось маленькое, толстое стëклышко, забрызганное жидкостью. Он посмотрел внутрь и... не разглядеть, всë в этой белой гадости. Может, пойти к другой?

Хвалин перешагнул лужи и в пару шагов приблизился к центральной дверце. Она была не настолько заляпана, может удастся... и в правду, там что-то видно!

Небольшая тëмная комнатка, выложенная из тех же каменных блоков что и весь храм, только чуть осветлëнных. Там всë тоже было в... а нет, там всë было в липких прочных кусках, которые даже формировали из себя что-то... что нельзя было отчëтливо разглядеть. В любом случае, дверь не открывалась, потому тайна этой дверцы Виктору не подвластна.

Он вышел из этого, в полной мере слова неприятного помещения, после чего направился к центральной двери и попробовал открыть еë. Он прикоснулся, что-то задвигалось, засветилось, но кроме спецэффектов толку не было. Он осмотрелся, хотел направиться к следующей двери, но тут, в глаза бросился малюсенький проходец, спрятанный за каменными трубами. Или это были громадные кабеля? Без разницы. В любом случае, исследователь заподозрил неладное. Он подошëл к этому окошку, которое висело совсем на потолке. Достал из рюкзака какой-то трос, с липучкой на конце, ловко бросил его и прилепил к потолку. Несколько раз дëрнул – проверка безопасности. Начал с опаской забираться по нему. Виктор побаивался неисправности оборудования, больше полагаясь на свои силы. Спустя мучительно долго тянувшиеся секунды, он смог забраться к самому потолку. Он сумел усесться на край, после чего убрал верëвку и начал постепенно проползать внутри.

Вчера он сидел в своëм собственном кабинете, окружëнный великими умами культа пельменей, а сегодня лазает по служебным помещениях давно опустевших руин. К слову, проход хоть и был маленький в сравнении с дверьми до этого, но в то же время весьма внушительный для человека, и несмотря на заброшенность храма, пыли там почему-то совсем не было. Хвалин дополз, перед ним открылась скромная комнатушка, похожая на электрощитовую. Всë усеяно громадными каменными кабелями, растущими от пола до потолка. Внимание привлëк светящийся зелëным камень, очень точной неестественной формы. Он парил в воздухе, сверху и снизу от него расположились какие-то устройства уходящие глубоко в структуру помещения, заглядывать в них исследователь не осмелился. Он медленно сел на пол, разложил рюкзак и начал по очереди перебирать устройства, проверяя то радиацию, то электромагнитные импульсы, то что-то ещë. Из интересного, камень бился током, но опасности не представлял. Поднявшись, понимая всю ответственность и возможные последствия своих действий, Виктор быстрым движением столкнул камень, после чего тот упал на пол отскочив дважды. Повсюду погас свет, только зелëный камешек ещë чуть освещал помещение. Он услышал, как каменные двери с особым, неприятным скрежетом стали уходить в потолок. Он обрадовался на мгновение, но увидел, как из двери в углу этой комнатушки, которую он поначалу не заметил, поползло на него нечто механическое, железное, скребясь своими когтями по каменному полу. Каким-то неведомым образом, сам того не осознавая, Виктор мгновенно собрал всë оборудование скрылся за кабелем, перекрывающим весь обзор. На звук он определил, что робот, по видимо, не сильно спешил куда-то, а значит мог и не заметить его. Он очень медленно и бесшумно взял пистолет, сдавил его рукой и начал ждать. Острые манипуляторы робота, выглядывавшие из двери, не внушили доверия, исследовать ожидал худшего исхода. Чуть царапая пол, робот побродил туда сюда, после чего предположительно поднял камень и положил обратно. Виктор услышал характерные звуки дверей, услышал как и сам робот неспешно возвращается в свою берлогу, свет включился. Он осмотрелся, комната выглядела как и перед его приходом.

"Итак: Я сильно шумел, но робот не выходил, может быть не мог или не слышал меня. В то же время, эта комната довольно хорошо спрятанна, значит названных гостей тут не ждут. Следовательно, робот скорее всего неактивен всë время пока кристалл находится на месте, иначе у него бы уже давно закончилась энергия, а подтверждается это тем, что он не реагировал на все шумы, что я издавал до этого."

После своего гениального логического вывода, Виктор устремился к двери из который вылез охранник электрощитовой. Он бегло осмотрел еë, затем саму комнату ещë раз, но ничего более не найдя, начал снимать свой рюкзак.

После проделанного, у него резко заболела голова, не просто заболела, а начала буквально раскалываться, будто по ней только что ударили кувалдой. Виктор, не в силах справиться с болью, упал прямо на свой рюкзак держась за голову. Всë перед глазами поплыло, боковым зрением он заметил что-то змеевидное... собственные капилляры. Его затрясло, голова не соображала. Похоже, исследователь ошибся. Переоценил свои силы, и не в состоянии совладать с загадочными, древними технологиями, пал от руки чего-то сверхестественного, что не поддаëтся даже описанию.

Тем временем в штабе, Сэд сидит у себя в кабинете, смотрит на картину, заказанную им лично, самому непонятно зачем. Насмотревшись на неë полковник поднимает стационарный телефон, затем набирает какой-то номер и ожидает ответа. На плаце солдаты проходят стандартные строевые упражнения, затем начинают наворачивать несколько кругов. Один из офицеров подходит к другому, у них завязывается диалог.

Офицер 1: Знаешь же, что сегодня к нам некий учëный прилетал?

Офицер 2: Конечно видел, не слепой. Из за него полковник всех на уши поднял. Столько времени тишина, и тут прилетел хоть кто-то, помимо припасов.

Офицер 1: А что с ним сейчас то? Ничего не слышал?

Офицер 2: С учёным то..? Да вроде ушëл уже. Слышал я, что полковника ослушался, да и в одиночку до храма потопал.

Офицер 1: Один? Ну смельчак. Хотя, скорее дурак. Не завидую полковнику, он же наверное и будет отчитываться за смерть персонала. Хоть бы цел вернулся, вдруг пронесëт.

Офицер 2: Да наверное сегодня же нам его и привезут, ногами вперëд. Слышал я разные слухи про это место, в любом случае, ничего хорошего уверен там нет.

Офицер 1: Вот и я так думаю. Ладно, потом переговорим, мои уже набегались.

А ведь они даже и не представляют, насколько близки их предположения. Но, похоже, что реальностью они вовсе и не являются.

Хвалин вскакивает, из носа медленно вытекают капли крови. Он оглядывается, тело ломит, в горле развернулась пустыня. Сколько же он тут лежит? Смотрит на время – прошëл ровно час и сорок восемь минут. Странно, чувство будто пару дней пролетело. Он чешет затылок, затем смотрит на руку: все пальцы в багряной, запëкшейся крови. Оглядывается на рюкзак, он весь в алых пятнах.

Что это... – со слабостью вырывается изо рта – Очень странно... как я мог... неужели судороги?

Спустя несколько глотков воды он всë же заглядывает в портфель. Всë перемешано, дисплей тепловизора треснул, фонарик чудом сохранил целостность, хотя ячейка под батарейки значительно расшаталась. Он достаëт салфетки, вытирает всë непотребство с рук, затем принимается и за голову. Находит обезболивающее, сразу запивает. Ещё раз, уже в более здравом рассудке, осматривает помещение: дверь, кристалл, кабеля, ничего интересного. Чудо, что портфель оказался под головой, можно было и череп себе разбить. Виктор собрал свои пожитки, встал, пошатнулся и чуть было не упал. Затем закинул портфель за спину и в конечном счëте спустился из этой комнаты. Резкая боль в голове, схватился за неë руками. Отпустило. Пару пальцев опять испачкалось.

Очевидно, он был не в состоянии продолжать исследования, поэтому планировал спешно направиться на выход.

По началу, как проснулся, учëный подумал, что за время пока он был без сознания ничего в храме не изменилось. Как оказалось, он ошибся: вся комната с алтарëм была в лужах той самой жидкости, очень липкие пятна были расставлены словно капканы, попытка наступить в один из них могла оказаться фатальной ошибкой. Виктор удивился, опешил, затем собрался и начал осматривать комнату на наличие других изменений. Осторожно, обходя жидкость, он подобрался к единственной открытой комнате, где всë было разбросано ещë до его прихода. Заглянув туда, он остолбенел:

Нечто гуманоидное, состоящее целиком из вязкой субстанции, в неестественной форме склонилось над расколовшимся надвое столом. Учëный хотел что-то сделать, но потерял не только дар голоса, ноги предательски начали подкашиваться, чудище изредко издавало еле слышные булькающие звуки. Дыхание опять участилось, кажется, он бы сейчас гремел как паровоз, если бы не застывшая кровь в носу, не дававшая вдохнуть полной грудью. Виктор сделал пару шагов назад, врезался спиной прямо в колонну, с потолка отвалилось несколько крошек и упало на пол пустив глухой стук по всей комнате.

Виктор: Всë, пропал... где пистолет?!

Он спешно начал проверять карманы, ничего. Подсумки рюкзака – пусто. Неужели, забыл его в той комнате?

К несчастью, так и есть. Хвалин уже собрался смириться со своей судьбой, но тут заметил, как нечто, оказывается, совсем и не пошевелилось.

Что? Неужели не слышит? Может, нет органов чувств? – пронеслось в голове учëного.

Тварь всë так же склонялась над столом, не замечая ничего больше. Виктор начал медленно проходить к выходу, но внезапно тварь зашевелилась, поднялась в полный рост, а затем чертовски неудачно оглянулась, поймав в поле зрения нарушителя. По видимому, поначалу и сама этому удивилась, но со временем повернулась к нему целиком и стала медленно приближаться. Виктор, покончив со страхом, наконец устремился к выходу. Обходя лужи, которые, как он только сейчас заметил, были больше похоже на громадные, метровые комья снега, он заметил, что существо, с каждым своим громоздким, отзывающимся звуком шагов, ускорялось. Ростом оно было наравне с Виктором, только руки были куда длиннее, а голова округлая и вытянутая чуть вперëд. С каждым шагом по сторонам летели брызги, а за самим существом оставался след знакомой субстанции, которая ещë не засохла и была текучей. Виктор хотел рвануть в коридор, где вязкая субстанция уже бы не мешала ему, но зацепился локтем за громадный ком клея. Как и предполагалось, отцепиться сразу не получилось, и пока существо приближалось, Виктор, взяв небольшой разгон, рванул вперëд, наконец оторвавшись от преграды. Тварь прыгнула за ним к коридору, но в итоге промазала и с силой врезалась прямо в стену. Пока исследователь продумывал план отступления, тварь уже смогла встать на ноги, собралась вновь начать свой разгон.

Да уж, ситуация патовая. Существо перекрыло единственный выход, Виктору пришлось пробежать мимо чтобы уклониться. Удасться ли оббежать его сквозь все эти комья? Думай, Витя, думай... Выстрел. Оглушительный грохот пронëсся через весь храм. Поначалу сильно зазвенело в ушах, но учëный быстро оправился. Уже через пару секунд он заметил, что мерзкая, липкая туша лежала у его ног. Грудь чудовища, вместе с массивной частью шеи, лопнула как арбуз. Тело безыдейно упало на пол, голова следом. Брызги мерзкой жижи осыпались на одежде, учëный быстро смахнул всë до чего смог дотянуться. Выдохнув, он посмотрел в коридор. В тридцати метрах, примерно в середине зала, стоял человек. Военный, держащий в руках снайперскую винтовку. Он опустил еë вниз, махнул рукой над головой и начал медленно приближаться. Виктор, почесав лоб, выдвинулся напротив. Лицо незнакомца закрывалось какой-то тканью, видны были только глаза. На голове красовалась армейская панама, весь он был одет в камуфляж, на спине был рюкзак, на поясе был пристëгнут нож и пару карманов с амуницией.

Незнакомец открылся первый.

Военный: Здравствуйте, это вы Виктор Хвалин, верно?

Виктор: Вы верно поняли, больше меня тут никого и нет, по крайне мере, я так думал. Однако, вовремя вы.

Военный: Я пришëл чтобы вывести вас отсюда, вы задержались, ещë и проигнорировали полковника. Уж не знаю что он вам сделает, но давайте пошевеливаться, а заодно будет славно, если по дороге вы мне в подробностях расскажете что тут происходило.

Виктор: Ну, я уже и сам собирался возвращаться, поэтому пойдëмте быстрее. И кстати, как мне вас звать?

Военный: Звать меня никак не нужно, ещë успеем познакомиться, а сейчас пошевеливаемся.

Он быстро направился к выходу, Виктор догнал его.

Виктор: Ну, мне же нужно как-то вас называть. С чего вдруг такая осторожность? Моë имя вы уже знаете.

Военный: Если так хочется, мой позывной – змей. Надеюсь этого достаточно. Так что по итогу происходило в храме?

Далее они проследовали к военной базе. Весь маршрут Виктор пересказывал свою историю, слегка приукрашивая детали.

Виктор: Затем, чудовищных размеров робот с острыми как бритва клинками вышел прямо из за стены, попытавшись застать меня врасплох. Я мастерски скрылся от него за стеной, достал пистолет и был готов прикончить, но он осторожно вернул камень на место пока был в моей слепой зоне, затем скорее вернулся обратно.

Змей: Понятно. Что дальше?

Виктор: Затем, мне чутка поплохело, и я потерял сознание почти на два часа.

Змей, без иронии: Прямо вот так всë и было? Неужели, от чрезмерных физических нагрузок?

Виктор: Ну, в общем то, да, так всë и было. Я пока не знаю что произошло, планирую изучить причину позже.

Змей: Ясно. Из за этого пошла кровь? Аптечку не надо?

Виктор: Да, из за этого. Аптечка не нужна, если что осмотрюсь на базе

Уже вечерело, Виктор какое-то время продолжал рассказ, и спустя несколько минут они прибыли на базу

Глава 3

Жертва.

Часовой с высокой башни закричал, когда Виктор со Змеем приблизились к воротам.

Часовой: Эй! Кто там? Змей, ты?

Змей: Да, я нашëл пропавшего учëного. Открывайте быстрее, нужно доложить полковнику.

Часовой: Так точно. Подойти потом ко мне, расскажешь хоть, что было.

Ворота отворились, несколько солдат стояли возле них ожидая вернувшихся. Один из них подошëл ближе и заговорил.

Солдат: Наконец-то вернулись. Полковник рвëт и мечет, давайте быстрее к нему. Всем уже досталось, вообще-то из за тебя. Обязательно было перечить приказам старшего по званию?

Солдат посмотрел в сторону Хвалина, будто ждал от него раскаяния. Учëный молча пробежал дальше.

Виктор усмехнулся. Поведение полковника при встрече противоречило описанию военного, тем более учëному он ничего не может сделать, в отличии от своих подчинëнных.

Хвалин и Змей прошли дальше, у входа в штаб их встретил какой-то офицер

Офицер: Эй, вы двое! Быстро в кабинет полковника, вас уже давно ждут. Сейчас пенделями подгонять буду.

Змей: Так точно товарищ майор.

Виктор: Спасибо, но не пугайте так больше, пожалуйста. У меня сердце слабое.

Офицер: Это кто тут такой умный нарисовался? Фамилия имя!

Виктор : Виктор Хвалин, учëный класса "B", военный инженер.

Офицер: Я майор Звенëв, самый старший на базе после полковника. Ещё хоть раз услышу что ты тут шутки шутишь, пеняй на себя!

Виктор: И что вы сделаете? Я учëный, а не солдат. Вы мне даже выговора не сделаете, не в вашей юрисдикции.

Майор Звенëв: Вот же наглая скотина, ещë побеседуем с тобой... идите уже!

Змей ухватил Виктора за локоть и потянул за собой внутрь: Хватит уже дурью маяться, нам нужно спешить.

Они быстро пронеслись по коридору, пока не дошли до кабинета полковника, Змей постучался, затем оба вошли. Внутри сидел сам Сэдкун Фрин, рассматривавший какие-то документы и, судя по виду, заждавшийся прибытия учëного.

Змей: Здравия желаю, товарищ полковник! Разрешите обратиться.

Фрин, поднимая голову: Венер, ты?

Змей: Так точно, младший лейтенант Венер Шелтон.

Фрин: Отлично, знал, что не подведëшь. Если ты про задание, я бы хотел сперва расспросить учëного, ожидай в коридоре.

Венер кивнул и вышел наружу. Полковник достал из ящика стола стопку документов, встал со стула, положил еë возле лампы, подвинул Виктору стул и вернулся на своë место.

Полковник: Ну, что ж... мне непонятна ваша излишняя своевольность, но с ней я, кажется, всë же смог смириться. Сейчас вопрос в другом. Вы прилетели сюда прямо из пельменграда, как я понял, по решению совета города, а не совета культа пельменей. Вроде как всë правильно, учëный Виктор Хвалин, по совместительству военный инженер, прилетел на нашу базу, и даже код миссии присутствует. Но, есть одна загвоздка...

У Виктора на лбу выступил пот, он никак не ожидал что в его отсутствие здесь начнëтся настоящее расследование.

"Но, за что мог зацепиться полковник? Я же не оставил никаких следов, место полëта не указано, самолëт зарегистрирован на башню совета, пилоту я сказал что это секретная миссия, и велел говорить всем кроме совета будто отвозил особо важное оборудование. Неужели, советники лично допрашивали каждого кто сегодня вылетал? Этого не может быть. Возможно, пилот проболтался? Но ведь я даже сказал ему код задания! У него не должно было возникнуть лишних вопросов! Где я ошибся? Не могу понять, меня не должны были раскрыть раньше времени... Наверное, бежать бессмысленно, меня сразу задержат. Попытаюсь выкрутиться, я ещё не знаю в чëм его претензии."

Полковник продолжал: Мне поступают документы о переводе каждого человека на эту базу. Я даже распечатываю их и велю относить в архив, чтобы точно не было недопонимания со сроками и количеством человек на базе. Порядок у нас важен, сами понимаете. Суть в том, Виктор, что о вашем прибытии мне, по какой-то загадочной причине, ничего не поступало... Как же так вышло? Не могли бы объяснить мне в подробностях, почему никто помимо людей на этой базе не знает о вашем прибытии?

Виктор, прокашлявшись: Простите полковник, но, вы уверены? Может, вы просто невнимательны и, произошла какая-то ошибка?

Полковник: Ошибки быть не может, не нужно придуряться. Расскажите в чëм дело, и все приступят к работе.

Тон полковника переменился. По прибытии Виктора на базу он был добр и открыт. Сейчас же, своим монотонным, ледяным голосом, он будто зачитывает приговор, а Виктор в свою очередь, уже готовится к казни.

Виктор: Ну что, полковник. Раз уж вы намерены копать глубоко, придëтся открыться вам, хотя и не слишком оно мне нужно. Вы же читали про миссию 731, верно?

Полковник: Конечно, я ознакомился со всеми документами когда вы прибыли.

Виктор: Надеюсь, что читали вы внимательно, и не пропустили строчку "совершенно секретно". Ведь эта миссия, на секунду, поступившая мне лично от совета пельменграда, является одной из самых важных и секретных даже в архиве штаба. А теперь мне пожалуйста вы, как такое задание может быть выдано учëному класса "В"? Абсурд, не так ли? Или, думаете, простой учëный обладает достаточной компетентностью при работе со, скажем, древними руинами?

Полковник промолчал, но его каменный взгляд опустился с лица Виктора на стол с бумагами.

Виктор:Как вы уже сказали ранее, никто кроме солдат на этой базе не знает о моëм присутствии. А это значит, что моя миссия пока проходит успешно. Теперь я могу идти, полковник?

Полковник: Должен отметить, как складно вы сочиняете истории. Сидя на моëм месте кто-то менее опытный, думаю, вы бы смогли заговорить ему зубы. Сейчас вы, конечно, рассказывали правду, так что я вам поверил. Нет, идти вы не можете. Я должен узнать все детали касательно вашей экспедиции. Если это, конечно, не совершенно секретно.

Спустя примерно двадцать минут Виктор Хвалин наконец вышел из душного кабинета, атмосфера которого внушала теперь не просто страх, а настоящий ужас. "Кажется, он мне не поверил. Почему решил подыграть? Или, он просто издевается? Не знаю... лучше не буду даже думать об этом, пронесло и бог с ним."

Змей, что беседовал с каким-то случайным сослуживцем, сразу закончил разговор и направился внутрь. На входе в кабинет Виктор перехватил его.

Виктор: Венер, значиться...

Венер: Да... Венер Шелтон.

Они разминулись. Хвалин направился в медпункт, за всë это время раны волшебным образом не исчезли.

"Да уж... чудом выжил. Сначала в храме, а потов в кабинете Фрина. Я думал, до встречи с сильным существом всë будет спокойно. Древние руины, ни души, поработал бы археологом, а там какого-то чëрта кто-то есть... хоть и не хотелось бы, видимо, придëтся взять с собой группу поддержки, а за одно оборудование получше."

После короткого обследования, Виктора подлатали и он направился к себе в комнату. Собрал рюкзак, взяв куда больше полезного оборудования и аптечку. Учëный какое-то время отдохнул, затем понял, что делать на базе ему особо нечего, решил пойти прогуляться, заодно зайти в столовую. Он не ел целый день, а скоро начинался ужин. Виктор не спеша шëл по коридорам, оглядывая и подмечая детали. Ему было важно знать где расположены все комнаты. Он услышал как кто-то подошëл к нему совсем близко, затем замедлился. Виктор оглянулся, позади стоял Венер, они обменялись парой слов.

Виктор: Полковник попросил что-то передать?

Венер: Вовсе нет. Просто, мне тоже нужно в столовую.

Виктор: Ясно.

Оба замолчали. Они продолжали медленно идти, Виктор рассматривал окружение, Венер похоже задумался. Спустя пару секунд он продолжил.

Венер: Чем ты вообще занимаешься на должности учëного?

Виктор: Очевидно, исследованями, а ещë разработками. Раньше занимался всем подряд, сейчас перешëл на военные разработки.

Венер: Разве учëные исследуют древние руины?

Виктор: В частности. Иногда, квалифицированных экспертов могут отправить на задание, что бы выяснить всë что нужно уже на месте, без лишней волокиты. А ты чем занимаешься?

Венер: Я в разведке служу. Целых два года был на горячей точке... на границе с ШДР. На самом деле, в основном ничего опасного там и не было: почти всë время держал территорию дронами и пытался ловить сигналы.

Виктор: Два года был? А тебе сколько сейчас? Сколько всего служишь?

Венер: Мне двадцать четыре. Четыре года назад закончил военную подготовку и учëбу, тогда и пошëл военным, сейчас тут, опять в разведке. А тебе сколько?

Виктор: Двадцать семь. Быстро время летит, недавно вот учится заканчивал, три года уже прошло.

Они подошли к столовой. Оба взяли себе по порции, Венер сел к своему отделению, Виктор подсел рядом.

Солдаты тихо разговарила между собой, один из них заметил Виктора, поддвинулся чуть ближе и заговорил.

Солдат: Эй, а ты чего там в развалинах то видел? Нам сказали завтра с тобой выдвигаться, нужно же понимать к чему готовиться.

Учëный вздохнул. Он не любит болтать по мелочам, но в нынешнем коллективе, похоже, придëтся адаптироваться.

Виктор: Ну... ловушки, запертые двери, противники. Вообщем-то, вас там ожидает самый радушный приëм.

Солдат: Ловушки, противники... чего? Какие там могут быть противники? Тараканы что-ли?

Виктор: Роботы и... непонятные существа, странные какие-то. Не знаю что это, нужно будет их изучить.

Солдат: Вот это описание, как по методичке... ладно, посмотрим на практике.

Солдат вернулся к своим для пересказа комментариев учëного, Виктор обратился к Венеру.

Виктор: Ты говорил, был около линии фронта. А что, разве война идëт?

Венер: Официально нет. Я там был скорее, как пограничник. Иногда что-то гремело, где-то стреляли, один раз видел как ПВО работало. Хотя через пару лет уже всë может и завертеться, ты же знаешь, что там сейчас?

Виктор: Да, новости я смотрю, грустно там всë. ШДР говорят что никакие требования выполнять не будут, а наши ответили той же монетой, обстановка только накаляется, ужас конечно.

Венер: Да, всë верно... Если что-то и начнётся, ситуация будет явно не в нашу пользу. У них же военная культура, быть солдатом пристижно и многие силы правительство направляет как раз на милитаризацию. У нас, скорее, "всë на благо человечества", если про культ пельменей вообще можно так выразиться.

Виктор усмехнулся, затем задумался. Ситуация не из приятных, если кто-то узнает что он от лица культа пельменей проник в древнюю гробницу сильного существа, это может стать последней каплей для начала вооружëнного конфликта. Культ пельменей не имеет права исследовать этот храм, по крайне мере, до организации собрания глав всех государств земли и последующего общего решения. До тех пор этот храм является ничейным, поэтому дело под номером 731 и было на долгое время забыто в архиве, ведь на кануне войны все думают о более резонных вещах.

Спустя пять минут ужин закончился, Венер со своими отправился в казарму, а Виктор в свою личную комнату. Он начал разбирать всë что было в рюкзаке, невзначай заметил ту самую колбу с образцом вещества из храма. Никакой лаборатории на военной базе не было, но она Виктору и не нужна, он взял с собой собственную. Разложил аппаратуру, которую привëз с собой в самолёте. Конечно, она не даст точных результатов, но это лучше чем ничего.

И вот, спустя час досконального и сложного анализа, учëный сумел установить хоть что-то: Структура была органической, многоклеточной, состояла в основном из белков, не смотря на масштаб не была похожа на клетку. Точный анализ получить не удалось, но ничего подобного он никогда раньше в живых образцах не, видел. Возможно, он смог открыть новую форму жизни. Это было очень даже занимательно, Хвалин не обнаружил в образцах ни крупицы мистики, кажется, что при должном анализе можно будет даже установить точный состав. Глаза учëного загорелись, он нашëл что-то новое, что-то необычное. Возможно, открытие поможет в лечении болезней, может быть создаст научный прорыв в индустрии химии, а может, может... может быть, окажется обыкновенным мусором. Радоваться пока рано, за эту заслугу Виктор ещë не заслужил всемирного почëта и уважения, а значит, что по возвращению в Пельменград его посадят в тюрьму. На деле, этого ещë можно избежать. Если в самой глубине храма, отправившись завтра вместе с солдатами, он найдëт нечто действительно стоящее. Он не только не предстанет перед судом, о нет, тогда он станет самым великим учëным культа пельменей за всю историю... Да-а-а, эта перспектива выглядит намного привлекательнее.

Вопль будильника, Виктор открыл глаза. Даже не заметил как уснул. Проснулся чуть раньше семи утра, выключил будильник и начал заниматься обыденными делами. Прошëл час, он отправился за завтраком. По дороге он встретился с отрядом, что будет сопровождать его сегодня, найдя Венера он заговорил.

Виктор: Полковник что-то говорил про время вылазки?

Венер, сонным голосом: Да, вроде часов в 13, после обеда. До того времени будем готовиться. Ты сам то хочешь туда возвращаться?

Виктор: Внутрь храма то? Конечно хочу! Это изначально была моя инициатива, советники просто выдали разрешение.

Венер: Подожди, твоя? То есть ты сам решил пойти сюда?

Виктор, растерянно: Ну, да.

Венер: Я так понимаю, именно по твоей вине у нас скоро начнëтся настоящая война?

Виктор: Что? О чëм ты..?

Венер: Ты сам же вчера говорил мне, что всë уже на грани. Что из за любого чиха может начаться война, а потом так спокойно признаëшься, что этот самый чих издашь ты?

Венер прав. Вчера за ужином учëный размышлял об этом ужасе, но его не сильно волновало что именно он этот ужас и начнëт. Венер солдат, для него любая война приходится наибольшим грузом. Именно ему придëтся защищать горе учëного, который по своей халатности развяжет это кровопролитие, которое, к слову, можно было избежать.

Виктор несколько секунд молчал, затем ответил: Говоря на чистоту, цена знания, что находится внутри, куда выше наших жизней. Если мы сможет заполучить это, у нас появится шанс выиграть эту самую войну.

Венер: Откуда ты знаешь, что там вообще что-то есть? Развязывать войну из за мимолëтной надежды на победу, когда самой войны можно было избежать? Ты правда уверен в своëм выборе?

Виктор: Нужно быть реалистом, войны не избежать. Если не сейчас, то в будущем она застанет нас. Для победы приходится рисковать, и именно я пошëл на эту жертву.

Виктор до этого и сам не думал, что знание таящееся в глубине храма может подарить ему не только славу, но и силу, с которой он сможет всë перевернуть. В любом случае, всë что они найдут в этих мрачных катакомбах должно сыграть ему на руку, обязано.

Венер: О чëм ты вообще говоришь? Риск, жертвы, победа, уверен это не научный подход.

Всë оставшееся время они молчали. Все ели, готовились перед грядущим походом, затем проходили инструктаж, подготавливали лучшее снаряжение и оборудование.

Так прошëл и обед. К удивлению Виктора выяснилось, что командующим вылазкой полковник назначил того самого майора Звенëва, с которым они очевидно не поладили.

Они шли к храму. Растительность шелестела, птицы пели, солдаты болтали между собой. Один Виктор шëл позади всех, кажется, не слышащий ничего перечисленного. Сейчас он думал о утренней беседе с Венером, почему-то не мог убедить себя, что поступает правильно.

"Странно... почему я колеблюсь..? Что-то внутри мешает мне идти дальше, страх, ответственность? Не могу понять причину... возможно, оттого и пугаюсь.

Я давно установил для себя, что логика выше чувств, так почему же бренная плоть отказывается подчиняться? Опыт, похоже вообще всë приходит с опытом."

Мысли не утихали, сомнения побеждали, и вот весь недлинный путь наконец подошëл к концу, они стояли у самого входа.

Звенëв с негодованием: Ну что, Виктор Хвалин. Покажите, где здесь вход?

Виктор молча проследовал впëред, затем продемонстрировал группе спрятавшийся среди раскидистых кустов вход и начал спускаться вниз. Виктор шëл первым, за ним два солдата, ещë позади был Звенëв, а за ним остальные. Подойдя к распиленной двери Виктор притормозил, затем включил камеру, которую забыл взять с собой в прошлый раз, вошëл внутрь. Прямо на входе были разбросаны обломки каких-то плит. Все проследовали за ним, Звенëв начал подсчитывать группу и делить всех на подотряды. Резко, сверху послышался хруст. Всë спокойствие Виктора быстро пропало, он резко дëрнул головой взлянув на потолок... Ничего. Солдаты стояли не шелохнувшись, показалось?

Звенëв: ... я иду первый, вы двое сразу у меня за спиной. Хвалин и Шелтон! Держитесь где-то в конце, прямо перед замыкающими, так будет наиболее безопасно. С этого момента все откликаются по позывному или должности. Кто знает, что будет дальше.

Майор двинулся вперëд, все последовали за ним. Они проходили по большому залу, аккуратно осматривали обстановку и пытались заметить признаки какой-то активности. Прошли мимо комнаты, где Виктор включил свет. Учëный повернул голову, начал вглядываться в детали... а ведь точно, кажется, там всë было не так. Предметы передвинуты, один из шлангов вообще пропал, там точно что-то случилось! Виктор хотел проверить но сзади почувствовался лëгкий толчок, его поторапливали, они отставали от группы, пришлось ускориться.

Они подошли к первому узкому коридору, Звенëв вошëл внутрь, но жестом приказал всем остановиться и попятился назад.

Звенëв: Замечен противник. Рассредоточиться, будем принимать здесь.

Солдаты встали в боевую готовность, Виктор отошëл назад.

Звенëв: Кочегар, примани их сюда. Только осторожно!

Рядовой бесприкословно подчинился, зашëл в коридор и скрылся из поля зрения. Каждая секунда длилась веками, напряжение в воздухе росло, солдат почему-то не отзывался.

Ещë мгновение, из за стен послышался крик, солдат выбежал хаотично перебирая ногами.

Кочегар, не отдышавшись: Их где-то четыре, может даже шестеро.

Все направили оружие в проход, оттуда показалась белая уродливая лапа, уже знакомая учëному. Тварь полностью вылезла, но пока не спешила, лишь стояла и водила подобием головы из стороны в сторону.

Нечто резко повернулось к ближайшим военным и побежало, несколько солдат без промедленья изрешетили ускоряющегося монстра. Он замедлился, зашатался и спустя мгновение рухнул на пол. Показалось, что убили — мимолëтная радость. На деле существо ещë двигалось, медленно поднялось, пулевые отверстия быстро затягивались этим белым веществом из которого состояла тварь. Другой солдат подошëл ближе, что-то переключил на своей бластерной винтовке, после чего выпустил серию залпов по монстру. Туша со склизским звуков взорвалась, дымящиеся ошмëтки разлетелись в сторону, Виктор рефлекторно прищурился и отошëл на пару шагов что бы не быть задетым. "Похоже, они устойчивы к пулям. Только к пулями, и ни к чему другому." – уверенно заявил выстреливший из бластерной винтовки солдат. Горящие снаряды около нескольких тысяч градусов действительно разорвали уродца на куски. Хорошо однако, что вояки взяли с собой не только огнестрел.

Змей возможно хотел поспорить, ведь крупнокалиберная винтовка тоже справлялась с умерщвлением существ, но похоже не увидел в этом никакого смысла.

Звенëв: Все кто с огнестрелом — на два шага назад! Те у кого бластеры — широким фронтом, и открыть огонь!

Пара чудищ показалась из прохода, солдаты подождали пока они выйдут ближе и изрешетили тварей горящими снарядами, результат не оставил ждать. Так повторилось ещë раз, они перестали лезть, по видимому, на этом всë.

Звенëв: Прекратить огонь! Кочегар, проверить обстановку.

Учëному уже наскучило стоять без дела, он занял себя мыслями, откуда вообще они тут взялись? Все проходы вроде как были закрыты, а просто так пройти они не могли. Виктор вспомнил о той самой комнате, что они недавно прошли, сорвался и побежал к ней.

Рядовой уже вернулся, подтвердил устранение всех противников и предложил идти дальше.

Венер: Товарищ майор, наш учëный направился противоположно цели.

Звенëв, смотря на Виктора: Ух ты... Лейтенант, пожалуйста догоните его и попытайтесь образумить, желательно вставить мозги. Буду признателен.

Венер последовал за Виктором, последний в свою очередь уже исследовал комнату. Спустя ещë некоторое время они встретились, Венер видел, что в дальнем углу потолка, там где располагались трубы, всë заляпано белой слизью. У опытного солдата по спине пробежал холодок, будто это он виноват в произошедшем, да и вообще, разве от этого зависит выполнение задания?

Венер: Что за дела?

Виктор: Смотри: трубы вырваны, весь пол и стены в знакомой жидкости, местное барахло со столов хаотично разбросано, очевидно, во время первого прихода всë здесь было не так.

Венер с недоумением: И что это значит?

Виктор: Что они отсюда лезут, других вариантов нет. В любом случае, к этим трубам лучше не прикасаться, но теперь мы хотя бы знаем причину их появления.

Венер: Раз делать тут нечего, пошли скорее к остальным, может дальше по пути найдëм что-нибудь.

Они оба дошли до группы, косые взгляды приветствовали Хвалина.

Звенëв: Напомню вам, что главный здесь Я. Подобная своевольность может очень дорого обойтись нам.

Виктор: Прошу прощения товарищ майор, такого больше не повторится.

Майор проследовал в коридор. Здесь было уже привычно неубранно, пол заляпан белой слизью, но проход за кабелем кажется не пострадал.

Виктор: Нам туда, это вроде как единственный проход дальше, и именно там я упал в обморок.

Звенëв: И чего нам там ждать?

Виктор: Кристалл на подставке, когда я взял его, из стены вылез робот, возможно враждебный.

Звенëв: Отлично, покажите всë по ходу дела. Кащей, твоя группа остаëтся тут, остальные со мной.

Половина солдат осталась сторожить, остальные вместе с Хвалиным, Звенëвым и Шелтоном начали по очереди, по верëвке карабкаться к проходу.

Глядите – учëный указал пальцем в центр комнаты. Сквозь неровные вьющиеся колонны виднелась подставка, на которой красовался зелëный леветирующий кристалл. Свет был приглушëнный, но если постараться, можно было увидеть ещë одну закрытую дверцу в дальнем углу, прячущуюся в тени.

Виктор: Когда я уронил кристалл, свет повсюду погас, но, кажется, дверь дальше открылась. Я не смог пройти в неë, поскольку из вон того прохода сразу вылетел какой-то робот.

Звенëв: Солдаты! Рассредоточиться за колоннами, оружие в боеготовность. Я так понимаю, чтобы пройти вглубь нам необходимо достать этот кристалл.

Все кто не был за колоннами продвинулись к пьедесталу, окружили его, и начали по очереди сверлить взглядом.

Звенëв к Хвалину: Так что, к нему можно просто докоснуться? И никаких последствий? И даже радиацию он не излучает?

Виктор: Я, кстати, не уверен. Я проверял на радиацию и прочее, кажется всë безопасно, но почти сразу как я спихнул его, у меня началась острая мигрень. Не отрицаю, что это он мог так повлиять на меня.

Пока они болтали между собой о опасности кристалла, один из солдат подошëл совсем близко что бы осмотреть его, затем резко повернулся и скинул его на пол своим локтем.

Кристалл с характерным звоном ударился об пол, затем отскочил и ударился во второй раз.

Звенëв успел только вдохнуть от удивления, хотел закричать, но тут же закашлялся. Виктор выручил глаза, он посмотрел на солдата, что толкнул камень, тот уже весь побледнел от ожидания реакции майора. Все отбежали от кристалла, направили взгляд на ту самую скромную дверцу в углу.

Звенëв прохрипел: Все в боевую готовность!

Свет в комнате выключился, послышался скрежет двери, оставшиеся позади солдаты повключали фонарики и куда-то пошли.

Каменная дверца в комнате с кристаллом тоже начала медленно открываться, все уставились в щель: внутри ничего не было видно, но кажется, что-то вот вот должно было выползти из неë.

Дверца полностью открылась, все переглянулись, стало тихо. Солдаты начали что-то бубнить, резко их прервал Венер.

Венер: Тихо! Вы слышите..?

Что-то медленно подлетало разгоняя воздух, будто винты вертолëта.

Венер: Приближается. Стрелять сразу?

Звенëв, прокашлявшись: Все ждите, огонь по команде.

Пара когтистых железных лап показалась из тьмы, царапая остриями пальцев о стены. Затем показался и сам монстр сеящий панику и хаос: совсем маленький летающий робот, не больше полуметра в объеме, с двумя светящимися зелёным глазами-бусинками. Майор медлил, робот осмотрел помещение, затем очень неаккуратно начал приближаться к стойке с кристаллом, всë время опускаясь слишком низко, из за чего ударялся об пол. С третьего раза взял зелëный камушек, вернул его на место, и так же вернулся восвояси. Дверь закрылась.

Звенëв, сдерживая насмешку: Да уж. Страшный противник. Что можете сказать нам, Хвалин?

Виктор: Ну что ж, у страха глаза велики.

Звенëв: Другого ответа я и не ожидал. Сосредоточимся на задании.

Резко у майора зашипела рация, он незамедлительно ответил.

Звенëв: Да-да, всë нормально. Сейчас откроем, можете пока осмотреться, только осторожно!

Так вот, предлагаю перекрыть проход. Эй, снеговик и доходяга! Идите сюда, вам нужно оттащить тот камень.

В соседнем углу комнаты, за обрушенной колонной валялся здоровый кусок местного камня, которым можно было перекрыть проход.

Виктор: Откуда он там взялся? Я же всë осмотрел несколько раз, да и как вы вообще его там углядели?

Звенëв: Смотреть нужно внимательно, а не как с роботом.

Виктор: А я вообще-то серьëзно. Неужели сюда кто-то забирался пока нас не было и громил эти колонны? Что за глупости.

Звенëв: Уж этого я не знаю, быстрее пройдëм дальше – быстрее узнаем, кто этим занимается. Ну что, дотащили? Тогда спускаемся. На рации, идëм к вам, конец связи.

Майор быстрым движением взял кристалл и осторожно положил на пол, прямо возле стойки. Что-то показал жестами, затем первым начал спускаться.

Все спустились, дверь уже была открыта, те кто шëл спереди повключали фонарики и двинулись за другой группой, которая была чуть впереди. Отряды быстро встретились, Кащей сразу обратился к Звенëву:

Кащей: Товарищ майор, тут ничего кроме статуй и закрытой двери, а в самом конце ещë коридор. Идëм туда?

Звенëв: Вы верно поняли. Объединяемся обратно, я пойду первый, вы двое со мной.

Звенëв посмотрел на двух солдат и подозвал к себе, по их лицам было видно, что они не горели желанием идти впереди, но попытка противиться приказам майора приравнивалась к смертной казни.

Тëмный проход с двух сторон украшался выемками с гуманоидными статуями. Это было занимательно, ведь создателю нужно было брать от куда-то примеры, а к храму, вроде как, люди за всë время даже не приближались.

Идти нужно было совсем немного, в конце короткого коридора показался чрезвычайно широкий хол, свободнее всех до этого. Он уже был освещëн, поэтому все выключили фонарики и начали осматриваться. Справа и слева были две двери, по приказу Звенëва солдаты сразу проверили их – закрыто. По прямой было пару каменных скамеек, а между ними что-то напоминающее фонтан, но пустой, без воды. "Очень интересная архитектура – подумал Виктор – но почему она так похожа на нашу, людскую? Я не верю в такие совпадения, за этим что-то стоит, нужно понять что."

Группа прошла чуть вперëд, прямо к фонтану, и не дождавшись приказа разложилась на скамейках.

Звенëв с упрëком: Уже выдохлись? Ну и позор. Проверьте пока оборудование и перезарядите всë, даю не больше 10 минут. Хвалин и Змей – за мной.

Виктор: Куда же? Может нам тоже чуть отдохнуть?

Звенëв: Успеется, быстрее за мной.

Не дождавшись ответа, майор рванул вперëд, во вторую часть зала. По краям комнаты были широкие ступени, а посередине между ними, сразу после скамеек, стояла здоровенная статуя, порядка 5 метров в высоту, сделанная из тëмного камня. Повсюду были конструкции похожие на клумбы, оставшаяся часть зала была прямо усеяна ими. Подойдя ближе майор даже удивился: внутри действительно была земля, но растительности в ней не наблюдалось. Он с трудом зачерпнул горсть твëрдой и сухой почвы, она здесь уже очень давно. Занимательно, что это первый природный объект в храме.

Звенëв протëр руки и осмотрелся: по углам опять были огромные колонны, справа виднелся проход дальше, слева тоже какая-то дверь.

Венер с Виктором не торопились, только подходили к лестнице.

Звенëв: Ну где вас там носило? Я же сказал быстрее! Глядите – майор показал пальцем в правую сторону зала, где располагалась довольно большая в сравнении со всеми предыдущими дверь – нужно проверить что там пока остальные отдыхают, пошли скорее.

Все трое в быстром темпе пошли к двери. Эта часть зала была усеяна пустующими клумбами и свисающими с потолка горшками, тоже пустыми, местами стояли внушительные статуи. Дверь была перед ними, но теперь нужно было как-то еë открыть, с чем могли возникнуть сложности. Венер заметил выделяющуюся плитку справа от двери, провëл по ней рукой и монолитная преграда со скрипом поднялась вверх.

Они вошли в проход, оказались в какой-то низине. Виктор с Венером хотели пойти дальше, но что-то потащило их назад.

Звенëв, держа обоих за плечи: А теперь разворачиваемся и идëм назад, нужно идти сюда с основной группой.

Виктор: Сам же сказал, что нужно осмотреться. Уже уходим?

Звенëв: У меня плохое предчувствие, нужно идти дальше всем вместе. Смогли открыть дверь – уже достижение.

Когда все как следует отдохнули и собрались с силами, отряд выдвинулся дальше, прямо к следующей двери. Все находились в приподнятом настроении, хотя до привала казалось будто вояки наконец-то стали серьëзными. Один майор делал всем замечания, чувствовал, будто нужно быть наготове.

Как только отряд вернулся к той самой двери, все вошли в огромный зал. Когда поднялись из низины, перед ними предстало множество колонн, пару подъемов и лестниц по краям, а вдалеке виднелось сразу несколько проходов. Но ещë больше выделялось здесь кое что другое, совсем инородное, то, что нельзя было так легко не заметить. Невероятных размеров бык, не простой, а целиком отлитый из металла, около десятка метров в высоту. Громадные рога, копыта, угрюмая рожа и глубоко посаженные глазницы – у создателя этого ужаса было жуткое внимание к деталям. Все быстро пригнулись, группа собиралась пройти чуть дальше внутрь и издалека осмотреть эту аномалию, но к их удивлению, железный монстр заметил их в ту же секунду, как они его. Несмотря на громоздкость, он с высокой скоростью устремился прямо к ним, чудом не подскальзываясь на гладком полу. Из ноздрей его разил пар, ещë несколько секунд и он раздавит весь отряд, даже оружие достать не успеют. Майор велел бежать к выхода, все выбежали, дверь закрылась. Тишина. Спустя порядка пяти секунд здоровенная дура с силой влетела в стену, все отпрыгнули от неë, осыпалась каменная крошка, одна из плит откололась и чуть не прибила солдата. Послышалось ещë два удара, не слишком толстые стены на удивление оказались чрезвычайно прочными.

Венер, до этого не показывающий ничего кроме спокойствия, был чуть ли не в панике: Майор... Что это вообще было?!

Звенëв: Мне то откуда знать!? Может наш учëный что-то видел, пока был здесь?

Все посмотрели на Виктора, ожидая от него отклика. Было без разницы знает ли он хоть что-то, ответ должен был быть.

Виктор: Да я ничего подобного даже не видел! Мне самому неизвестно что тут находится, и что ещë будет дальше. С чего я вообще должен знать что это?

Звенëв: Ну ты же здесь самый умный и образованный, самое время блеснуть знаниями, я такое только в фантастических книжках видел.

Виктор развëл руками, отошëл на пару шагов назад. "Ну и команда. Сами придумали, сами негодуют. Вояки, что с них взять."

Кащей: Майор, там есть другой проход, слева от нас. Мы идëм дальше или разворачиваемся?

Все посмотрели налево, в углу действительно была ещё одна, чуть меньше предыдущей дверь.

Звенëв: Никто пока не ранен, мы можем посмотреть что будет впереди, вдруг удастся обойти это нечто.

Солдат: Майор, вы уверены? Мы на такое не подписывались, ладно вражеские солдаты, но это, это что-то очень странное...

Звенëв: Это был приказ, солдат, а солдаты выполняют приказы. Не собираюсь больше терпеть вашего нытья, от единственной достойной опасности мы избавились без осложнений, не вижу причин полагать, что мы не сможем повторить подобного.

Звенëв, минуту назад горящий от напряжения, уже обвиняет солдат в трусости. Все выступили к следующей двери, майор посмотрел на Виктора, который ходил из стороны в сторону, взгляды встретились, Звенëв жестом указал за собой. Учëный двинулся за группой.

Новая дверь не вызвала трудностей, открылась сразу как к ней приблизились. Майор сказал паре солдат пройти вперëд, через некоторое время они вернулись к группе и подтвердили отсутствие противников, можно идти дальше.

Группа вошла внутрь. Большой, квадратный каменный зал, слегка уступающий по размерам предыдущим. На удивление, здесь не было никакого декора, комната была пуста, напоминая гладиаторскую арену. Все молча двигались дальше, держась на тех же позициях, даже майор затих. Следующий проход был открыт, и был огромен, около четырëх метров в высоту и два-три в ширину, нужно было просто дойти до него, казалось, дальше ждëт что-то важное.

Звенëв резко воскликнул: Стоп! Ни шагу больше.

Кащей: Майор, в чëм дело? Единственный проход открыт, пока никого нет, нужно быстрее пройти...

Кащей не успел договорить, Звенëв перебил его: Нет, это ловушка. Вопрос в том, будем ли мы играть по их правилам, или развернëмся и уйдëм.

Половина солдат даже не понимала о чëм речь, Венер ответил: Майор, если вы считаете, что это правда ловушка, попадать в неë очевидно нет смысла. Может нам удастся улизнуть от опасность, но, что если не будет даже шанса спастись? Нас может просто убить на месте.

Виктор: Я не согласен. Если мы хотим пройти дальше, а мы хотим, нам в любом случае нужно попасться. Всë, что встречалось нам до этого, уверен, не должно было остановить нас. Не знаю почему именно, но... я уверен, что всë это было просто подстроено, чтобы создать иллюзия сопротивления.

Звенëв с недоверием: Откуда такая уверенность? Думаешь, наши заслуги это просто готовый сценарий?

Кащей: Я согласен с ним. Когда вы сбросили тот кристалл со стойки, я подумал... как это удобно, что открывается ровно одна дверь. Именно в месте где мы бы застряли, удачно не был закрыт проход к их системе защиты. Я не верю что нам могло так повезти, а эти монстры... они были только вначале, почему не пошли дальше?

Звенëв задумался, Венер стал оглядывать помещение, все пытались понять откуда ждать атаки.

Виктор: Мы не сможем обмануть это место, тут работают другие правила. Либо мы попадаемся в ловушку, побеждаем и идëм дальше, либо разворачиваемся, и никогда не возвращаемся сюда. Я думаю, сильное существо что спит здесь, прямо сейчас смотрит за нами. Если мы прийдëм позже, сценарий может измениться.

Все были в растерянности, слова Виктора звучали логично и обоснованно, хоть и казались каким-то бредом.

Звенëв: Тогда я, как старший по званию, отдаю приказ и принимаю на себя всю ответственность, которая за ним следует: Мы идëм вперëд.

Майор выскочил первый, солдаты неспешно пошли за ним, не успевая обдумать стоит ли идти, или лучше оспорить приказ командира.

Как только все дошли до центра комнаты и стали приближаться к единственному проходу дальше, двери резко закрылись. До боли знакомый треск каменных плит донëсся спереди и сзади, а ещë... сверху?

Потолок разошëлся в две стороны, из образовавшегося прохода вынырнули две громадные руки, грубо обтянутые то ли кожей, то ли еë подобием. Вслед за ними показались ещë, и ещë, так продолжалось некоторое время, бесчисленное количество рук противореча законам физики цеплялись за потолок, со временем показались и... щупальца. Их было ещë примерно в два раза больше чем рук, сама структура из конечностей была закреплена на чëрной сфере, из которой торчало всë это разнообразие отростков, хаотично извивающихся и изменяющихся. Солдаты рассыпались по комнате, никто кроме майора не мог даже поднять орудие, но что самое ужасное, существо заговорило. Множественный, пронзительный, даже слегка слащавый голос, разносящийся эхом и леденящий душу, говоривший на человеческом языке: И вот... стоят они предо мной, каждый из ник осмелился пройти этот путь, каждый из них пришëл ко мне! Я польщëн вашей решительностью, я столько ждал этого момента, терпел в одиночестве, и сейчас я буду получать удовольствие от каждой секунды!

Закоренелые вояки дрогнули. Нельзя подготовить свою психику к неизвестному, к настоящему ужасу, пугающему не только своим обличие, но и наличием сознания. Солдаты начали ещë сильнее разбредаться: кто-то забивался в угол, кто-то стал нервно оглядываться, ещë несколько сбились в кучу, а кто-то, похоже, пытался не показать страх, либо просто оцепенел от ужаса.

Нечто, с недовольством: Ну же, чего вы задрожали!? Такой момент, такая драма! Вперëд! Покажите хоть перед ликом своей ужасной гибели чего вы стоите, пока не стало слишком поздно!

Майор, понимая плачевность ситуации, попытался воодушевить солдат на последний бой: Ну, бойцы, вы всë слышали? Покажите этому древнему ужасу кто то вы такие, покажите что вы можете! Докажите, что вы не просто люди, что вас не просто так взяли в армию культа пельменей! Создатель придаст нам силу!

Голос майора звучал храбро, прорезал страх, который уже клубился в углах комнаты, эхом отдавался от стен и будто давил на монстра.

Солдаты подняли оружие, не думая бросились к хтоническому ужасу и открыли огонь. Этот дьявольский образ пугал их, но страх подвести Звенëва, похоже, был сильнее.

Майору даже не нужно было командовать, солдаты на удивление были готовы к бою. Пока существо медленно перекатывалось по залу, кажется, получая удовольствие от увечий, военные держали дистанцию, быстро отстреливали приближающиеся конечности и прикрывали друг друга, без конца окружали тварь и бросали в неë взрывчаткой. Руки отваливались, окровавленные щупальца иссыхали и падали на пол, но тëмная центральная сфера не поддавалась урону. Один из бойцов был загнан чудовищем в угол. Тварь замахнулась, он попытался перекатиться прямо под рукой, но был резко отброшен в другой угол помещения. Медики подбежали, но шанса спасти уже нет, все органы смешались в кашу. Тварь, не переставая сражаться, ухахатывалась: Да! Да-а-а... я напьюсь вашей кровью, я даже не думала, что это так приятно... Она такая тëплая, вкус-с-сна-ая, мммм...

Виктор, не в силах что-либо сделать, просто наблюдал издалека. Венер стоял в нескольких метрах от него, пытался пробить тëмную сферу в центре, безрезультатно. Учëный, собрав волю в кулак, решился на неожиданный шаг. Вдохнув всей грудью, он выкрикнул: Эй, ты! Ты говоришь, следовательно, разумно. Что мы можем сделать, что бы успокоить тебя?

Виктор сомневался в своей же идее, это был просто тычок в небо. На удивление, существо развернулось к нему и начало медленно подходить.

Нечто: Я хочу крови, вашей крови! Вашей тëплой, горячей крови! Я так долго томился в холодной тьме... это так страшно... я наполню пустоту внутри вашими внутренностями!

К Виктору подбежал Кащей и передал оружие: Хвалин! Отставить сумасбродство, открыть огонь! Наш последний шанс это прикончить его!

Виктор открыл огонь по приближающимся щупальцам, при этом продолжив гнуть свою линию: О чëм ты, зачем тебе наша кровь? Разве нельзя обойтись чем то другим?

Нечто: Други-и-и-им! Наглость! Меня пожирает пустота, я хотело бы быть полным, мне нужно заполнить это..!

Други-и-и-им..? Заполнить другим? Чем ты хочешь заполнить мою пустоту! Бескрайняя бездна живëт во мне, у меня нет души! Я хочу вашей крови!

Оно заревело ещë громче чем раньше: А-а-ах, заткнись! Мне не нравится что ты говоришь!

Существо умудрилось схватить ещë двух солдат. Один был сразу раздавлен, даже не успев испугаться. Второй был пойман в лапу, кричал, просил о помощи, пытался выбраться. Тварь подняла его над собой и сдавила как помидор. Алая кровь потекла по набору конечностей, окропила и саму сферу:

Да-а... сладкая, тëплая кровь! Но, пустота не уходит... мне нужно ещë! Принесите себя в жертву, свои жалкие души во славу мне-е-е!

Виктор: ты говоришь, у тебя нет души. Что ты пытаешься добиться этой кровью? Тебе не достаëт чувств, эмоций, в крови их нет.

Мерзость остановилась, солдаты тоже со временем прекратили стрельбу чтобы перевести дыхание и перезарядиться. Кажется, спустя около пяти минут боя, у них стало получаться прорядить количество отростков, новые не успевали появляться из глубины сферы.

Нечто: Чувства? Мне нужны чувства? Как мне их получить! Убить вас всех?! Да-а... я хочу ваши чувства!

Виктор: Стой! не обязательно убивать кого-то. Просто... скопируй чьи-то эмоции, чью-то память. Создай исскуственные чувства, если не можешь выработать свои.

Нечто: Скопировать? У кого? У теб-б-бя? Я хотела бы взять твои чувства!

Виктор: Не обязательно брать мои. Ты уже убило троих человек, что бы их жертва не была напрасна, возьми их!

Нечто: Я хочу твои! Чувствую... в тебе сладость... что-то глубокое в твоей душе... я хочу испытать это, оно манит меня...

Виктор: Нет, возьми их память, ты же можешь?

Нечто: Я сказал что возьму твои! Ты не доверяешь мне? Я хочу взять твои! Ты хочешь успокоить меня, тогда сделай как я хочу!

Солдаты переглядывались, были полностью ошарашены происходящим.

Звенëв, подбегая к Хвалину, прошептал: Стой! Оно начало слабеть. Заговаривай ему зубы, видишь тех парней? – майор показал на группу солдат за чудовищем – у них осталась взрывчатка, сейчас бросят и все эти конечности разлетятся.

Виктор: Я... Я рискну, мне кажется так будет лучше... 

Звенëв: Я всë сказал, неподчинение приказам будет отмечено в рапорте.

Виктор, к существу: Хорошо! Давай, делай что хочешь!

Никто не тянул Виктора за язык, и возможно он поплатиться за это. Существо громкими широкими шагами подошло к учëному, щупальца извивались и тянулись в разные стороны, руки были разбросаны хаотично. Тëмная сфера, видимо впитавшая кровь, открылась. Из неë выплыла гуманоидная фигура, прикреплëнная какими-то тянущимися стержнями, будто плавленный сыр, к самой сфере.

Рот фигуры был приоткрыт, из него доносился тот самый пробирающий до мурашек неприятный голос.

По телу Виктора пробежал холодок, неужели другого варианта нет? Из тела существа вырвались какие-то трубки, они начали медленно погружаться внутрь конечностей учëного, это было слегка щекотно. Он уже хотел убежать и последовать плану майора, но его сознание резко улетучилось, сфера же стала пульсировать и переливаться оттенками чëрного. Спустя где-то десять секунд существо успокоилось. Трубки вернулись, гуманоидная фигура задвинулась вглубь сферы. Существо тихо, с удовлетворением вздохнуло, затем заползло в расщелину на потолке, все двери открылись. Учëный пару секунд стоял не шелохнувшись, затем упал на колени, потом на каменный пол. К счастью, Венер, стоявший рядом, успел поймать его. К Виктору подбежал медик, начал осмотр.

Глаза реагировали на свет, пульс был, но сам Хвалин пока молчал, вообще не двигался. Врач несколько раз повернул его на бок, проверил нет ли ранений, увидев как из раны на ноге течëт струйка крови, на всякий случай вколол что-то. Виктор резко вскочил, глубоко вдохнул, затем схватился за голову.

Все вокруг бегали и что-то кричали, он оглядел посещение: в пяти-шести метрах лежало три тела, медик накрывал последнее какой-то тканью. Над ними стояло несколько солдат.

Звенëв стоял совсем рядом, смотрел в глаза Хвалину, кажется, что-то говорил:

Совсем с головой не дружишь? Я ведь сказал что почти победили, куда полез то? Слышишь меня хотя бы? Повезло хоть выжил...

Майор отошëл подальше и молча стал всматриваться в стену, думал о чëм-то.

Виктор наконец-то поднялся, Венер подошëл ближе: Ты в порядке?

Виктор: Ну... вроде да. Голова болит...

Венер: Зачем ты это сделал?

Виктор: Я уверен, что так и нужно было... мы бы не убили его, нет.

Звенëв, увидев что Виктор поднялся, подошëл ближе и вклинился в разговор:

Нужно идти дальше, в следующую комнату. Я связался со штабом, через 20 минут здесь будет подкрепление, они заберут погибших.

Венер, не находя слов, кивнул и отошëл подальше, затем вернулся.

Виктор: Майор, вы выглядите будто, совсем и не рады нашей хоть какой-то победе.

Звенëв, эмоциональнее чем когда-либо: А чему мне радоваться? Погибло три человека, три! Я их всех знал лично, рассказывали мне, как хорошо им будет когда вернуться домой, что больше всего любят есть кукурузную кашу на завтрак, что их ждëт большое будущее, все горели интузиазмом. Теперь, я вижу только мух, что над ними летают. И я! Я в этом виноват! Они ведь даже не подозревали, как я за всех волнуюсь, погибли с мыслью, что кровавый майор отправил их на смерть! Предлагаешь этому радоваться?

Виктор: Я... эм... понимаю вашу злобу, но и вы должны понимать, что с таким настроем далеко не уедешь. Конечно, можно начинать корить себя, но ведь мы ещë не закончили с храмом.

Звенëв: Нет, ты не понимаешь. Ты их не знаешь, для тебя это просто солдаты, которые выполняли долг. Для меня – люди, которые не должны были умереть сегодня.

Майор пошëл вслед за Венером, Виктор тоже направился дальше.

Медики уже всех подлатали, солдаты, кажется, чуть успокоилась. Можно было идти дальше, дверь открылась, но что за испытание ждало группу в этот раз?

Когда все подошли ближе к тëмному проходу, в котором ничего нельзя было разглядеть, они резко остановились. Кажется, было слышно что-то. Неясно что это, оно было чуть уловимо, но видимо все это почувствовали, в воздухе нарастало напряжение, никто даже не понимал что происходит, но невидимая сила давила всë сильнее.

Всё успокоилось, солдаты переглянулись.

Звенëв, прокашлявшись: Мы... мы пойдëм втроëм.

Майор сам до конца не понимал причину такого решения, но что-то подсказывало, будто нужно сделать именно так.

Виктор: Втроëм... да, нужно идти втроëм, я согласен.

Звенëв: Я, Змей и Хвалин, мы пойдëм дальше. Кащей, ты за главного, оставайтесь здесь.

Кащей сперва кивнул, но когда Звенëв собрался идти резко окликнул его: Майор..! Выключите рацию, она вам не понадобиться.

Звенëв сразу последовал инструкции: Точно... ничего не забыли?

Венер, подходя ближе к Виктору: Ещë кое что.

Он протянул руку к груди, схватил камеру. С силой бросил еë об пол, осколки разлетелись, на всякий случай растоптал еë пару раз.

Виктор: Вот спасибо, я и забыл. Теперь, кажется, может идти.

Теперь их было трое, все достали фонарики, но это почему-то не помогало. Свет не мог пробиться дальше пары метров, даже пол плохо освещался. Все выглядели нормально, кроме Венера, он почему-то был сам не свой.

Венер, в растерянности: А, почему мы пошли именно втроëм?

Спутники с недоверием посмотрели на него.

Звенëв: Потому, что так будет лучше. По этой же причине мы не разделялись до этого, безопасность. Возможно, вам пока не достаëт опыта чтобы понять это, лейтенант.

Венер: Разве не было бы безопаснее, если бы мы шли вместе?

Майор задумался, Виктор ответил: Очевидно, что нужно идти втроëм. Ладно, хватит глупостей, идëм дальше.

Резко все заметили, как фонарики перестали доставать даже до пола, затем до собственных лодыжек, до колен. Вскоре тьма полностью окутала их, Хвалин попытался ухватиться хоть за кого-то, но ничего не нащупал, он остался один. Спустя некоторое время он что-то нашëл... стекло. Чуть ниже, что-то каменное, и... кнопки? Комната резко осветилась тëмным, красноватым светом. По другую сторону стекла стояли Звенëв и Венер, они были в замешательстве, что-то говорили, но их не было слышно.

Прозвучал неизвестный, размеренный голос: Чтобы пройти дальше сделай выбор: пожертвовать ими, или пожертвовать собой.

Майор смог прокричаться через стекло: Хвалин, это опять была ловушка, он издевается над нами! Отсюда должен быть выход!

Звенëв начал колотить по стеклу, оно не поддавалось. Он искал дверь, хоть что-то, комната оказалась замурованной. Виктор смотрел на кнопки, затем попытался найти что-то в стойке под ними, безуспешно, всë состояло из резного камня.

Голос повторился: Даю тебе минуту.

Звенëв: Я знаю что это тяжело принять, но похоже у нас нет вариантов, придëтся играть по правилам! Знай, мы не забудем тебя как и тех солдат, которые отдали свои жизни!

Майор не сомневался в Викторе, он знал, что учëному придëтся пожертвовать собой, ведь это главное в армии – спасти товарища. Героизм часто в этом и заключается, в самопожертвовании во имя других.

Венер молча смотрел на Хвалина, видимо, уже понимал, что они с майором разных взглядов касательно самопожертвования.

Виктор в последний раз взглянул на своих спутников, затем быстро нажал на одну из кнопок. Снова тьма, она медленно окутала всë, и вот учëный снова наедине с собой. Он прошëл вперëд, ещë шаг и он увидел обычного размера проход слева от себя. От туда сиял яркий свет, на контрасте было сложно что-то разобрать. Виктор, не проходя дальше, присел на пол и задумался.

"Я не ошибся, это был единственный вариант. Выбор без выбора, я должен был нажать именно на эту кнопку. – он глубоко вздохнул – Это же, не просто старые руины. Это моя цель, моя мечта. Разве я могу потерять всë, когда я близок как никогда? Так близок к тому, что принесëт радость не только мне, это поможет всем, вообще всем. Это инвестиция в будущее, которое я смогу сделать лучше."

Он поднялся, собрался с силами и наконец вошëл внутрь, навсегда оставив тьму позади себя.

Когда свет перестал слепить, Виктор увидел высокую квадратную комнату. Слева и справа спускались вниз две изогнутые лестницы, уже снизу, посередине, была большая гуманоидная статуя, около 10 метров в высоту. Стены украшались большими полками, идущими почти до самого потолка, на них было большое разнообразие вещей: книги, драгоценные камни, инструменты, скелеты, реликвии и прочее, это было похоже на какой-то странный музей.

Виктор подошëл чуть вперëд и взялся за перила, но резко его поразил какой-то очень болезненный недуг, ноги подшатнулись, голова раскалывалась, всë опять оказалось заполнено непроглядной тьмой. До того как он сумел хоть что-то осознать, послышался голос, но не тот что ранее, уже другой, более громкий и грозный: Ты потревожил меня, что тебе нужно?

Виктор не успевал собраться с мыслями: Ахх... кто... кто ты? Что происходит?

Тьма стала сгущаться сильнее, голос продолжал: Отвечай.

Виктор: Я... Я пришëл сюда, чтобы узнать правду.

Голос: Лжëшь. Говори правду.

Виктор: Я пришëл получить силу, мне нужен дар сильного существа!

Тьма отступила, боль утихла. Комната, кажется, стала даже приятнее, в неë будто добавилось несколько деталей вроде подвесных светильников и гравюры спереди, прямо над полками.

Виктор отдышался: Я хочу задать тебе несколько вопросов, хорошо?

Голос: Если вопросы будут уместны, я могу уделить на них своë время.

Виктор: Хорошо... Ты же, сильное существо, верно?

Голос: Да.

Виктор: Тогда, скажи мне... кто ты, и, что это за место, зачем оно нужно и кто его строил.

Голос промедлил, но всë же ответил: У меня много имëн, некоторые из них слишком сложные, можешь называть меня властителем. Это место – храм во имя меня, где созданные мною же органические создания жили и восхваляли меня. Построил его я, затем поручал своим подданным улучшать его.

Виктор: Хорошо, властитель... Ааа... Ты же видел как я сюда заходил, видел как мы шли к тебе?

Властитель: Верно.

Виктор: Ты что-то делал, пока смотрел как мы идëм?

Властитель: Мне не нужно было ничего делать, вы сами пришли кто мне.

Виктор: Всë с чëм мы столкнулись, было неким сценарием?

Властитель: Ты начинаешь мне докучать, придумай вопрос резоннее.

Виктор: Хорошо... те упругие и белые существа, которых мы убили, это и есть жители храма? Они тебе поклонялись?

Властитель: Верно.

Виктор: Но, зачем тебе чьë-то почитание? К чему это?

Властитель: Мои силы не бесконечны, что-бы подпитывать себя, мне нужны последователи. Ты не поймëшь, не буду объяснять это.

Виктор: Ладно... можешь объяснить, как ты сделал своих последователей? Я попытался изучить образцы, но не до конца понял из чего они состоят.

Властитель: Хороший вопрос. В давние времена, когда жизнь на земле была в зачатке, я много экспериментировал, пытался создать еë сам. Я смог сделать вещество, которое на твоëм языке звучит примерно как кум. Я создал жизнь, но это было лишь еë подобие, как оказалось я далеко не всемогущ. Я не смог получить души, поэтому мои болванчики не были способны думать или передвигаться по собственной воле. Затем, спустя очень большой промежуток времени, я забрал души у появившихся естественным образом животных, так я получил себе последователей.

Виктор: Интересная история... то железное существо, бык, твоих рук дело? Как ты его сделал?

Властитель: Нет, не я его создал, но скопировал. Не могу сказать откуда оно появилось и как устроено, узнаешь сам.

Виктор: А что на счëт твари с кучей щупалец? Еë ты сам сделал?

Властитель: Это мой эксперимент. Создавал существ с эмоциями.

Виктор: В этом ты видно мастер.

Властитель: Мне тяжело воспринимать то, что вы называете иронией, но это было слишком наиграно. Ты тратишь много времени, заканчивай со своими вопросами и приступим к делу.

Виктор: Хорошо, ещë два вопроса. Первое, что случилось с моими напарниками, они правда мертвы? Второе, что ты можешь сказать мне о других сильных существах, ты поддерживаешь с ними связь, в частности с создателем?

Властитель: Ты уже знаешь, что случилось с твоими напарниками.

Что на счëт других сильных существ, я не видел их в живую уже очень, давно по вашим меркам. Но с тем, кого ты называешь создателем, я относительно часто обмениваясь информацией.

Виктор: Подожди, а он знает что я здесь?

Властитель: Это был последний вопрос. Не могу понять твоей глупой надежды на то, что я действительно говорю правду, ведь в этом мне нет никакой выгоды.

Виктор: С чего ты вообще... ты что, действительно читаешь мои мысли?

В глазах опять начало медленно темнеть, гравюра на стене, кажется, превратилась из изображения звезды, в бесформенный хаос.

Властитель: Какая искренняя глупость, игнорировать мои приказы.

Виктор схватился за грудь, задыхаясь: Я понял, понял! Я пришёл получить силу, мне нужны знания и возможности, ты можешь дать мне их?

Властитель, успокоившись: Я могу дать многое. Но какой мне смысл? – секундная пауза – хорошо, подними правую руку вверх в знак согласия.

Виктор, поднимая руку: Отлично, но, что, на счëт условий? Нет никакой цены?

Властитель: Свою цену ты уже заплатил.

У учëного заблестело в глазах, он почувствовал небывалую ранее лëгкость, будто его оторвало от земли и унесло в облака. Кто мог подумать, что бесконечные знания будут не жуткой тяжестью, а весëлым аттракционом.

Теперь он видел, видел, как сотни миров проскальзывают сквозь него, он видел букашек, узнавал каждый камень, он присутствовал везде и мог увидеть всë, что есть одновременно. Он знал всë о любом организме, мог пересказать вузовский курс физики на любом языке, он чëтко понимал какие проявятся свойства при смешивании химических веществ. Он видел что будет дальше и с ним, и с человечество, он знал своих будущих друзей и даже конец вселенной, для него прояснилась тайна сотворения вообще всего сущего, и всë было так понятно, так просто и легко, он летел сквозь горизонт и улавливал каждую деталь, каждое крошечные знание обо всëм.

Он начал снижаться, блеск в глазах рассеивался, он вновь ступил на твëрдую землю и смог осмотреться. Перед ним снова была тьма, из которой он вышел до этого, голоса больше не было, он остался наедине с собой. Виктор не мог подобрать эмоций, и, сперва хотел обрадоваться, но тут он понял, что напрочь забыл всë, что только что видел.

Виктор: Говорил и... не знаю, оказался здесь. Что-то произошло, яркое, но... не помню, ничего не помню... Этот властитель что, издевается? Кажется был какой-то блеск, но где знания? Где то что я просил! Ты меня слышишь!?

На удивление, Грозный голос ответил: Когда ты покинешь мой храм, не сомневайся, знания вернутся. Теперь уходи.

Виктор: А почему они сейчас пропали? А, точно, больше никаких вопросов. Всë равно не ответишь.

Хвалин пошëл вперëд, в темноту, из которой недавно вырвался. Он думал, что за цену он уже заплатил, не обманул ли его Властитель, как его примут на базе, что скажут когда он вернëтся в пельменград. Так много вопросов, ответы на которые у него почему-то забрали.

Повернул налево и тут... увидел свою группу. Они стояли и разговаривали, не смотрели в его сторону. Он подошëл ближе и увидел знакомую форму... это же фуражка майора! Человек повернулся, это и правда майор Звенëв, а справа от него похоже стоял невысокий Венер. Учëный растерялся, затем обрадовался, хотел скорее подойти и рассказать что увидел, но лицо майора странно исказилось в какой-то злобной гримасе, Виктор опешил. И правда, майор выглядел сам не свой. Они всë же встретились, когда Виктор собрался сказать что-то, Звенëв резким движением ударил его по голове.

Всë закружилось перед глазами, он схватился за лоб, затем посмотрел на руку, по ней текла струйка крови. В руке у майора был пистолет, он что-то кричал. Когда сознание прояснилось, он услышал о чëм говорит майор.

Звенëв: Грязная крыса! Полковник всë рассказал, никого к нам не отправляли, кроме предателя. Не только враг культа, но и мерзкая, эгоистичная личность!

Полковник поднял пистолет и направил прямо на Хвалина, затем продолжил: За дезертирство и сотрудничество с вражескими силами, наказание одно – смертная казнь. Приговор будет приведëн в исполнение на месте!

Виктор хотел что-то сказать, но не смог. Что-то тяжёлое ударило его в грудь, будто совесть вернулась в сердце.

Глава 4

Смерть

Не удавалось вымолвить ни слова, что-то тяжёлое сдавливало лëгкие. Он посмотрел вниз и увидел, как из середины груди вытекает светлая, тонкая струйка крови. Виктор побелел от удивления, он не мог поверить в это. Он собрался подойти к майору чтобы ударить, но после первого шага упал на пол. Конечности быстро онемели, он подумал, что пуля попала прямо в сердце, сломала рëбра. Во рту скопилась слюна, неудобно, не сглотнуть. Захотелось спать, было так больно, нужно было просто вздремнуть, должно было сразу пройти как уснëт.

Больно, аптечка за спиной, не дотянуться... Осталось ещë немного потерпеть, кажется сон приближался. Виктор закрыл глаза. Последнее о чëм он подумал, невозможность больше увидеть солнечных зайчиков, в темноте их не бывает.

Как уже говорилось, Виктор Хвалин – молодой человек в возрасте 27 лет. Не курит, пьëт только по праздникам, ну или когда делать нечего. Отличается расчëтливостью и прагматизмом, как машина. Хотя, впрочем, такая характеристика идëт на перекор его увлечениям. Интересуется дизайном и как сам говорит, хороший декор содействует поднятию морального духа человека, что отлично сказывается на общей эффективности.

Несмотря на увлечения, работает учëным, на деле является изобретателем, пытается внести приятные новшества в жизни людей. Ничего удивительного в этом нет, он ещë с детства увлекался наукой, а лучшим другом в подростковом возрасте был учебник физики. Говоря про ранние годы, в школе он не любил хвастаться знаниями, потому часто делал вид будто ничего не знает, чтобы учителя его лишний раз не донимали. Несмотря на осторожность и необщительность ему удалось завести пару преданных друзей, с которыми, к сожалению, дороги у них разошлись. Справедливости ради, они всë ещë делятся друг с другом новостями, но встречаться давно перестали, потому что разъехались кто куда.

Уже во взрослом возрасте Виктор понял, что отмалчиваться о своих достижениях лишний раз не стоит, в итоге с отличием окончив обучение начал быстро скакать по карьерной лестнице, за пару лет дойдя до престижного уровня.

Школа жизни научила выкручиваться, колкие диалоги со знакомыми подковали язык, знания впитывались в голову как в губку. Одно оставалось неизменным — Виктор, по видимому, учился расчитывать только на себя, во всëм ища хоть кроху выгоды. Не любил он по видимому никого, даже родную мать. С ней и отцом общаться перестал сразу после окончания учëбы, из за политических разногласий. Вуз заметил его успехи, устроил поездку прямо в столицу, где Виктор засветился на одной из научных выставок, там он встретил человека, который предложил ему работу вместе со временным жильëм. Этого человека звали Зол Гëттен, зам директора машиностроительного предприятия в Пельменграде. Там научные сотрудники работали над улучшением промышленного процесса. Тогда Хвалин и приподнëс миру свои разработки, затем взялся за работу над антеннами, на удивление смог улучшить конструкцию увеличив качество передачи.

Так прошло три года. Учëный жил себе в радость, не стремился заводить связи на работе, поскольку знал что ему дорога наверх, а младшие научные сотрудники будут лишь тянуть вниз.

Но мечта его исполнилась, получил высокую научную категорию, оставил свой след, а что дальше делать – непонятно.

Вот так он и докатился до жизни такой, запал кончился. Лежит один, холодный, никто не знает где. Ни близких, ни друзей. Неужели ему правда это нравится?

Нет, он не мëртв, не так просто... Вставай, Витя, ещë рано. Это так не закончиться. Ну, вставай... Вставай! – молчит, предатель.

Сумрак, на улице вечерело. Свет в стенах храма оставался таким же ярким, но казалось будто и он стал темнее. Скоро ведь правда война может начаться, почему сильные существа ничего не делают? Им всë равно? Ладно кумовый Властитель, он какой-то отшельник, но Бонни, он ведь создатель культа пельменей, разве он не несëт ответственности за собственных граждан? Или для него чужды такие человеческие понятия? – все эти мысли без устали кружились в голове Виктора. Ему так хотелось знаний, но он не знал, на каком уровне осведомлëнности лучше ограничиться. Во всех фантастических историях изображается, как всезнающий человек сходит с ума, но где граница между эрудированностью и безумием? Необязательно знать всë, хорошо будет только то, что нужно.

Рука заболела, тем более тут скучно и темно, нужно освежиться. Виктор открыл глаза и попробовал встать, одна из рук была всë время придавлена грудью, от того и заболела. Он прокашлялся, изо рта вылетело пару капель крови, допустимые потери. Грудь ещë немного болела. Он оттянул одежду чтобы посмотреть на дырку, она действительно была там, но кровь не текла. Он осмотрел пол, пуля лежала у его ног, видимо выпала под воздействием гравитации. Хотя, пуля может так просто выпасть? Он не знал ответа, в людей он пока не стрелял. Отдышавшись и немного прийдя в себя, он медленно направился к выходу, тело болело, ему следовало быстрее покинуть это место. Виктор вспомнил слова Властителя, мол знания появятся когда он выйдет из храма, он даже не знал что и думать об этом. Это очень мутная история, будто знания правда должны свести его с ума, но в любом случае то, что произошло недавно между ним и Звенëвым было куда интереснее.

Каменная могила пустовала, он даже не заметил как медленным шагом дошëл до самого выхода. Он зашëл в дыру, которую пропилил в самом начале, затем начал подниматься по лестнице. Голова кружилась, если бы не поручни он бы мог и не выбраться отсюда, будто храм затягивал обратно.

Наконец он оказался на улице, свежий воздух сразу распустил в нëм частичку жизни, дул прямо в лицо.

Виктор взглянул на вечернее небо, затем обернулся, чтобы в последний раз посмотреть на храм. Когда он увидел обрушенные, заросшие колонны, он почувствовал, как что-то сильно сдавило его голову, будто железные цепи обвили еë. Он снова ощутил то чувство, будто через него проходят сотни миров, но теперь это ощущалось не как возвышение, ему казалось будто земля разверзлась и он падает так глубоко, как только возможнл. Это было невыносимо и страшно, благо, оно быстро закончилось.

Он ещë раз посмотрел наверх, затем обратился к пустоте: Ты ещë долго будешь делать вид, будто тебя тут нет?

Из храма послышался раскатистый голос: Ладно. Думаю, пора перестать над тобой издеваться.

Виктор: Да неужели...

Властитель: Тебе интересно, почему ты не умер. Твоя растерянность кажется мне, забавной. Когда ты впервые вошëл сюда, в этот храм, ты активировал древний механизм, который сработал без моего ведома. Твоя душа привязалась ко мне, буквально. С того момента всякий раз, когда ты умираешь, мне придëтся тебя воскрешать.

Виктор перебил: Зачем тебе это?

Властитель: Я говорил, что мне нужна постоянная подпитка энергией, а моих оставшихся последователей вы убили. Я придумал план, который поможет мне получать силы без создания кого-либо. С этого момента каждый раз, когда ты будешь использовать свою способность к безграничному знанию, я буду получать от этого свои бонусы, все силы что ты затратил и все эмоции которые вызовет полученное творение, всë уйдëт мне. Это сделка. Ты хотел силы, ты еë получил.

Виктор: Ты что, серьëзно? Как это возможно... И что, сколько раз я уже умер?

Властитель: Первый раз, после встречи с моим роботом. Тогда я впервые увидел что кто-то шастает по моему храму, решил посмотреть на тебя, и ненароком убил. Не ожидал, что ты не, выдержишь моих мыслей. Второй раз, когда ты согласился отдать свои эмоции существу ст множеством конечностей. Оно просто забрало всë что в тебе было, мне пришлось вернуть тебя из мëртвых. Третий раз ты знаешь.

Виктор: Как ты меня возрождаешь?

Властитель: Твоя душа находится возле меня, я просто восстанавливают твою физическую оболочку. Пока душа жива, тебе ничего не угрожает.

Виктор: А где находишься ты, и что будет, если ты умрëшь?

Властитель: Я нахожусь в храме, в последней комнате, за стеной. Если я каким-то образом умру, то ты тоже.

Виктор: И... что мне теперь делать с этим? Как мне, получить знания? Что если меня заберут в лабораторию на опыты?

Властитель: Делай что хочешь, отправляйся обратно в свой город и доделай работу. Используй свою силу с осторожностью, будешь злоупотреблять – даже я не спасу. Сам разберëшься как ей пользоваться.

Виктор: Ладно... надеюсь больше не увидимся. Властитель, дурацкое имя, пусть будет хотя бы кумовый властитель.

Властитель: Теперь мы будем видеться всегда, твоя душа привязана ко мне. Если мне что-то понадобиться, я могу заговорить с тобой, но пока что продолжу свой сон. Оставляю всë на тебя.

Виктор: Почему ты так волнуешься о своих силах? Только о них и бубнишь.

Властитель: Я ослаб после того, как убил других сильных существ которые мне мешали. Спустя тысячи лет всë ещë не восстановился.

Виктор молча развернулся и пошëл к лагерю. Он был удивлëн откровениями кумового Властителя. Похоже, он действительно считает, что учëный не попытается обмануть его, ведь он так глупо рассказал все условия своего договора. А может, он просто знает, что Виктор в целом согласен со всеми минусами.

Он шëл к лагерю по тëмным зарослям, несмотря на вечный шелест зверья пытался сконцентрироваться. Вдох, выдох. Он закрыл глаза, встал как вкопанный. Показалось, будто он снова летит в облаках, словно миры проносятся сквозь него... отпустило.

Кажется, теперь понятно, что делать дальше.

Прошло почти два года, ШДР действительно развязали войну. Одной из причин стало проникновение Культа Пельменей в древнюю гробницу сильного существа без ведома других государств. Войска шпагатов вторглись в культ и атаковали приграничные города, мощной армии и передовым технологиям последних было почти нечего противопоставить, несколько битв было сразу проигранно.

Тут же фигурирует и имя некого влиятельного учëного, быстро достигшего верхушки класса А, Виктора Кума. Он собственноручно прокладывал маршруты для эвакуации граждан и выведения войск из районов, окупированных врагом. Занятно, что за всë время ни одна из групп, двигавшихся по его маршрутам, не попала врагу на глаза.

Культу Пельменей удалось оттеснить врага, но потери были разгромные, война по праву считается проигранной. Сразу после неë сменился состав совета государства, который моментально заинтересовался личностью этого героя, спасшего столько жизней.

Конец.

Эпилог. Дополнительная часть.

Секрет спасения

Мрачная, в то же время светлая луна вышла из за облаков, полнолуние освещало окрестности. Под кронами деревьев медленно пробирался и сам Виктор, у него не было с собой фонарика, военные забрали рюкзак. Спустя десяток минут он приблизился к лагерю, часовые сразу направили на него фонари.

Часовой: Стоять! Руки вверх! Назовитесь!

Виктор, подняв руки над головой: Виктор Хвалин, учëный и военный инженер. Прибыл в ваш лагерь для исследования храма.

Часовые переглядывались, тëрли глаза, пытались вспомнить, не его ли на кануне застрелил майор.

Часовой: Не опуская рук подойти к воротам.

Виктор послушался, ворота открылись, из них вышла пара солдат. Они осмотрели учëного, затем в растерянности попытались связаться с полковником.

Часовой: Приëм, говорит городничий. Товарищ полковник, к нам пришëл Виктор Хвалин, просит впустить. Что делать?

Громкий голос полковника был слышен всем вокруг: Чего? Вы что там нажрались?! Если будете отвлекать меня от работы, уши вам пообрываю!

Часовой: Товарищ полковник, прошу простить, но, мы серьëзно. Это действительно он.

Полковник промедлив: Приëм, Кащей, слышно? Иди посмотри, что там у них происходит!

Полковник отключился от рации. Солдаты переглядывались, выглядели, будто мертвеца увидели.

Виктор услышал как кто-то подбежал к воротам, это был Кащей. Увидев учëного с окровавленной грудью, он чуть в обморок не упал, затем дозвонился до полковника.

Кащей: Товарищ полковник, это он. Живой.

Полковник: Отведите его ко мне.

Солдаты проследовали с Виктором в штаб, молча дошли до кабинета полковника, затем пустили его вперëд.

Виктор постучался, медленно открыл дверь и вошëл внутрь, сел на стул.

Полковник: Хвалин, Хвалин... ну, и что это всë значит?

Виктор: О чëм вы?

Полковник усмехнулся: Даже не знаю... Не хотите рассказать, почему вы живы?

Виктор: А я должен быть мëртв?

Полковник: Насколько мне известно, при попадании пули в сердце, человек умирает.

Виктор: Видимо, вы недостаточно осведомлены о моей биологии.

Полковник: Вы что, издеваетесь? Думаете я люблю шутников?

Виктор: Ни в коем случае. Я просто хочу сказать вам, что выстрел майора прямо мне в сердце, как вы видите, не оказался фатальным. Пока вы не перебили меня, спешу рассказать вам, что я единственный кто встретил в глубине храма сильное существо и успешно установил с ним контакт. Так что, моë чудесное воскрешение играет всему культу пельменей на руку, ведь только я могу рассказать что там было.

Полковник: Соответственно, то, что вы живы, якобы является доказательством встречи.

Виктор: Верно.

Полковник: А что даëт гарантию, что вы не врëте, и вас не воскресили шпагаты, чтобы узнать наши тайны?

Виктор: Как видите, я в добром здравии и со своим рассудком. Следовательно, никто мною не управляет. Но если у вас есть сомнения касательно моей встречи с сильным существом, можете провести допрос.

Полковник: Допрос? На военной базе?

Виктор: Необязательно. Вы можете доставить меня в полицейский департамент, там находятся обученные специалисты, они могут провести допрос.

Полковник: Однако, вы элегантно маскируете своë требование под моë решение.

Виктор: Ну, я польщëн.

Полковник: Подводя итог, мы получаем следующее: Вы воскресли, утверждаете, что говорили с сильным существом и требуете билет до пельменграда, я верно вас понял?

Виктор: Я бы перефразировал, но можно назвать это и так.

Полковник: А еще нарушили сразу серию строжайших законов и запретов, которые даже перечислять бессмысленно.

Виктор: Ну, что есть, то есть.

Полковник: Вам не кажется, что вы много на себя берëте для человека, чья судьба сейчас зависит от моего решения?

Виктор: Я не сомневаюсь в вашей компетентности.

Полковник: Возможно, вы делаете ошибку. Подождите в коридоре, мне нужно уведомить вышестоящие органы.

Виктор: Так точно.

Ученый покинул кабинет, снаружи его ждала большая группа солдат, интересующихся ситуацией.

Часовой: Ну? Что полковник сказал?

Виктор: Ожидаю его вердикта.

Солдаты не сводили с него глаз, переговаривались, он казался сам не свой. Тихий, спокойный, вправду как мëртвый, совершенно не показывал эмоций.

Спустя какое-то время полковник вышел из кабинета, сразу закричав на солдат.

Полковник: А вы что тут делаете? Кто сторожит базу?

Часовой: Товарищ полковник, разрешите... так там Симонов остался, он и сторожит.

Полковник: Один?! Быстро все на пост!

Вы что, издеваетесь? Лейтенанта Кащея мало было, нужно было всем составом сопровождать?

Солдаты разбежались, в коридоре осталось трое. Полковник проводил их взглядом, устало протëр лицо рукой, затем заговорил с Виктором.

Полковник: К моему удивлению, совет пельменграда отдал приказ о вашем немедленном отправлении прямо к башне совета, под строгой охраной. Собирайтесь.

Виктор: Отлично. Тогда, с вашего позволения, я проследую к своей комнате.

Полковник, заходя в кабинет: Лейтенант, сопроводите его.

Кащей: Так точно.

Спустя некоторое время военные подготовили самолëт для Виктора, в наручниках его отправили обратно домой. Весь полëт он просто сидел и ждал, не показывая не то что интереса, даже волнения. Будто знал, что будет дальше.

3 часа спустя самолëт приземлился на территории башни совета. Виктор вышел из самолëта, уже окружëнного работниками. Собирались заправить и погрузить припасы для отправки на военную базу, не зря же летали. К учëному приблизилось знакомое лицо, советник с сопровождением.

Советник: Ну, Здравствуйте, Виктор Хвалин.

Виктор: Здравствуйте, Алексей.

После обмена любезностями и обсуждения самочувствия учëного, Виктор в кратце ввëл Алексея в курс дела касательно храма, а ещё сильного существа.

Алексей: Я конечно рад, что вы добыли так много сведений, но разве стоило пересекать ради этого черту закона?

Виктор промолчал, Алексей продолжил:

Сейчас вы отправитесь в полицейский участок, на допрос. Думаю, не стоит повторять, что говорить нужно только правду. Что куда важнее, после этого я ожидаю вас в своëм кабинете. Сейчас темнеет, лучше придите завтра. Там мы в деталях обсудим вашу дальнейшую судьбу, без лишних глаз, чтобы не смущать вас в показаниях. Не забудьте об этом, можете идти.

Услышав это Виктор будто проснулся, сразу оживился и даже слегка улыбнулся. "Получилось, Властитель не обманул."

Ночь, вот Виктор уже в полицейском участке, ожидает допроса. В углу стоит охранник, в комнату входит следователь. Виктор рассказывает всë в деталях, но полицейский не верит.

Следователь: Значит, в конце концов, вы, как бы это сказать, возродились?

Виктор: Так точно, то есть верно.

Следователь: Вы же, понимаете абсурдность этого?

Виктор: Понимаю и принимаю, но факт остаëтся фактом. Не всë, увы, поддаëтся логическому обоснованию.

Следователь: Разве вы, как учëный, не должны утверждать обратного?

Виктор: Если другого объяснения нет и не будет, приходится смирятся с реальностью.

Следователь: Допустим, в этом я вам верю. Но что вы можете сказать о том, что у вас каким-то образом оказался код задания? Вы же не нашли его просто так, это секретный документ.

Виктор растерялся, ему говорить правду, или подставить под удар Алексея? Он же хотел вызвать его на беседу, и вроде как, эта беседа должна была вытащить его сухим из воды. Но она будет только завтра, а здесь и сейчас следователь, пытающийся поймать учëного на ошибке. Возможно, он даже задаëт наводящий вопрос чтобы узнать о причастности именно совета к этому происшествию, может Алексей уже пытался повторить подобное, а полиция ищет способ посадить его. Чëрт, он же даже ничего не сказал, просто сказал... а нет, он сказал говорить правду и только правду, видимо, следователь угрозы не представляет. Это точно был намëк, Алексей не так глуп чтобы не предвидеть этого вопроса.

Виктор, с уверенностью: Конечно нет. Совет предоставил мне доступ в архив, даже намекнул, чтобы я ознакомился с некоторыми из них.

Следователь: Вы не подскажите, кто конкретно из совета намекнул вам?

Виктор: Алексей Строков.

Следователь, что-то записывая: Да-а-а... очень интересно... Так, а вы не могли бы подсказать мне ещë, по какой причине вы были в этом здании?

Виктор, странно поморщившись: Пришëл за повышением.

Следователь: Повышение, ясно. Ну что, я так понимаю, вы закончили свой рассказ? Ничего добавить не хотите?

Виктор: Да нет, вроде всë рассказал.

Следователь: Понятно. Тогда, вы, подождите ещë немного, сейчас зайдëт мой коллега, у него к вам тоже есть пару вопросов.

Он что-то жестом показал охраннику, затем последний вышел из комнаты, и позвав кого-то внутрь зашëл обратно. В помещение вошëл невысокий человек в тëмно коричневом балахоне, в стеклянной маске, похожей на фехтовальную.

Следователь: Перед вами сотрудник полиции, а именно телепат дознаватель. Поскольку мы не можем убедиться в честности ваших слов другими методами, придëтся прибегнуть к тому, что называется чтение мыслей. Если конкретнее, сейчас повторите про себя всë что вы мне озвучили, и на этом всë.

Виктор в мыслях: Телепат дознаватель? Не знал что у нас такие есть, тем более в полицейском участке, тем более для меня вызвали. Какая честь.

Телепат: Да, действительно есть, и действительно вызвали для вас. Теперь, пожалуйста, расскажите мне всë, что с вами происходило касательно дела.

Виктор: Что?

Следователь, в замешательстве: Что? Все молчали.

Виктор в мыслях: Ах, точно, телепататия, все дела.

Телепат: Верно, диалог в мыслях, а вы сказали это в слух.

Виктор: Прошу прощения, мысли в слух.

Следователь: Понятно. Вы не торопитесь только, можете собраться, подготовиться.

Виктор: А вы всем телепатов вызываете, или кому-то конкретному?

Телепат: У вас особая ситуация. В случае происшествий высокой важности телепата дознавателя вызывают на конкретную беседу, для получения точных сведений касательно дела.

Следователь повторил то же самое, только в слух.

Виктор: Понятно...

Телепат: Так что, перейдëм к пересказу?

Хвалин продублировал всë, что рассказал следователю, у телепата возникло несколько вопросов.

Телепат: Итак, давайте для начала представимся. Меня зовут Айзек Шварц, а вас?

Виктор: Виктор, Виктор Хвалин.

Телепат: Славно. Ну что, Виктор, вы правда считаете, что ваша жизнь ценится выше жизней ваших напарников?

Виктор: Ну... Да, я так считаю.

Телепат: Понятно. Вы колеблетесь, мне это нравится. Касательно вашего диалога с той чëрной сферой, не могу не отметить вашу смелость, а возможно безрассудность. Забавная черта как для учëного.

Виктор: Вы выдадите свою оценку касательно каждый ситуации?

Телепат: Нет, ограничусь самыми важными. Ну что, я вижу что вы с советом города уже помирились, даже план свой составили. Занимательно, насколько это вообще юридически правильно.

У Виктора выступил пот, это точно входило в план Алексея? Сомневаюсь, этот телепат усложняет ситуацию.

Телепат: Думаю, что Алексей достаточно предусмотрителен, и это всë же входило в его план. Ну, я основываюсь на характеристике которую вы ему дали, лично то мы не встречались. Ладно, с вашими секретами мы разобрались, давайте перейдëм к разговору с кумовым властителем, который дал вам все эти знания.

Виктор: Мне нужно вообще что-то говорить?

Телепат: Приятно когда вы поддерживаете диалог. Тогда мне не нужно копаться в ваших мыслях больше чем нужно.

Виктор: Касательно сильного существа вы всë знаете, я задал несколько вопросов, получил бессмертие и знания, правда ещë не понял как они работают.

Телепат: Значит вы связаны с ним... ох, ваша смерть... Стоп, убил в мыслях? Получается, и меня может убить.

Виктор: О чëм вы?

Телепат отошëл на шаг назад, прокашлялся: Ну, если вы с ним связаны, значит он может убить меня так же как и вас, пока я копаюсь в ваших мыслях. Буду признателен, если вы никак не, будете пытаться вызвать его.

Виктор: Нет, не вижу в этом смысла.Вы опешили?

Телепат: Признаюсь, испугался. Редко когда узнаëшь, что некое сильное существо может прикончить тебя, только взглянув. Касательно всего произошедшего с вами, вы неплохо держитесь. Некоторые на вашем месте, сошли бы с ума. Если не хотите закончить в психбольнице, рекомендую подойти ко мне завтра, после вашей встречи с советником.

Виктора будто отпустило, кажется телепат закончил свой допрос.

Телепат: Мы закончили, следователь. Он не соврал, можете отпустить этого молодого человека.

Следователь, снимая наручники: Отлично, тогда следуйте за охранником, он приведëт вас в комнату где уже подготовлены все ваши штрафы. Если вы не распишитесь за них, то придëтся отправиться в тюрьму.

Наконец-то учëного отпустили. Ну как отпустили, подписав штрафы ему пришлось распрощаться со всеми своими сбережениями и премиями, чтобы оплатить их. Хорошо хоть служебную квартиру не забрали.

Глубокая ночь, после участка Виктор зашëл в магазин и взял себе базовый минимум на пару дней. Вернулся домой, даже не успел ничего сделать, сразу повалился спать.

Виктор: Боже, какой ужас. Почему все вокруг такие... идиоты и, подлецы. Звенëв... да что я успел тебе сделать? Не пожертвовал своей жизнью за случайного вояку? Они что, все такие? Венер этот, ещë и меня обвинял в войне. Не солдат которые там будут, не советников которые ничего мирно решить не могут, нет, это я виноват, конечно, нужно же найти крайнего. Я всë это для себя делаю, хочу реализоваться, а уроды мне палки вставляют. Сделай то, сделай это, сделай нам турель получше. Если бы я сам решал, что мне делать, был бы уже давно самым узнаваемым и привелигировснным работником не то что культа пельменей, всего мира. Но нет, они никогда меня вперëд не пропустят, завидуют. Ладно. Нужно поговорить завтра, и с первым, и со вторым. Может они образумятся. Может всë лучше станет.

Слышны звуки в подъезде, кто-то медленно поднимается по лестнице. Шаг, за ним ещë один. Выстрел, всë погремело, ещë один. Виктор сразу оказался за дверью, что это было? Откуда выстрелы? Нужно быстрее посмотреть что там, внизу. Затишье, он начинает подходить к лестнице, резко тëмная фигура показывается из за угла и начинает приближаться к нему... кажется, он узнаëт это лицо. Это Виктор, Виктор Хвалин. В руках пистолет, на теле жилетка, в которой он исследовал храм.

Виктор, направив пистолет: Стоять! Ты... что за бред, кто ты?!

Виктор: Я? Ты ещë спрашивать вздумал? Смеëшься?

Виктор: Почему ты выглядишь как я, очередна уловка?

Виктор: Какая к чëрту уловка, что ты тут делаешь, что вообще происходит?

Он начал подходить ближе, Виктор опешил, но тут же направил пистолет ещë точнее.

Виктор: Я сказал стоять! Я убью тебя, если не объяснишь кто ты!

Виктор: Я ещë объясняться буду?! Ты много на себя берëшь, жалкая пародия. Меня не обмануть таким беспомощным трюком.

Виктор: Пародия? Это я слышу от своей копии? Ты даже на меня не похож, просто уродец какой-то.

Виктор: Хах, ну и идиот, мне надоела твоя наглость.

Виктор стал шаг за шагом приближаться, Виктор в свою очередь спиной отступал по лестнице вниз.

Виктор: Нет, ты не можешь быть мной. Наглый, лицемерный, эгоистичный. Худшее моë отражение. Признаться честно, я тебя уже ненавижу.

Виктор не стал более тянуть, прозвучал выстрел. Учëный хотел ответить, но ему не удавалось вымолвить ни слова, что-то тяжёлое сдавливало лëгкие. Он посмотрел вниз и увидел, как из середины груди вытекает светлая, тонкая струйка крови. Он посмотрел на свои руки, они были белые. У Виктора на голове красовалась фуражка майора. Он выглядел как Алексей, что-то говорил голосом майора, но слова было не разобрать.

В глазах потемнело, зайчики, зайчики... Какие-то зайчики замельтешили перед глазам, ничего кроме белых зайчиков... бред...

Виктор вскочил, посмотрел на руки, на грудь, всë в порядке. Дурной сон, кошмар. Уже утро.

Спустя некоторое время Хвалин направился к башне, ему нужно было к Алексею. Он без происшествий дошёл, на входе стояла охрана.

Охранник: Здравствуйте, вы к кому?

Виктор: К Алексею Строкову.

Охранник, что-то смотря в планшете: Как вас?

Виктор: Виктор Хвалин.

Охранник: Отлично, пройдëмте со мной.

Оба направились наверх, но не в зал куда приглашали Виктора в первые, теперь они направились чуть дальше, лично к Алексею.

Охранник: Подождите здесь, вас вызовут.

Виктор: Ясно.

Прошло какое-то время, Виктор уже успел заскучать, но дверь в кабинет наконец открылась. Из неë показался Алексей, велел зайти.

Виктор, садясь: Здравствуйте.

Алексей: Здравствуйте, здравствуйте...

Итак, начнëм с ваших прямых обязанностей, начиная с этого момента. Вы же понимаете, что способность к чудесному воскрешению это не то, что желательно знать всем и всюду? Во избежание утечки ценной информации, теперь вы юридически мертвы. Вас застрелили в храме, пуля попала в сердце. А человек, что сейчас сидит передо мной, уже совершенно другой учëный. Не подскажите, как вас зовут?

Виктор, в замешательстве: Чт... Что? Вы серьëзно? Эм... Виктор, Виктор Кум.

Алексей: Приятно, Виктор Кум. Вы уже выплатили все штрафы, все остальные вопросы я уладил, можете приступать к работе уже сегодня, либо взять себе недельный отпуск. Как удобно. Не забывайте как вас зовут, если у вас нет вопросов, можете идти.

Виктор: Один из полицейских узнал о нашем личном разговоре, а ещë о том, что это вы...

Виктор замешкал, а зачем он рассказывает это Алексею? Какой ему с этого прок? Вдруг телепат не в курсе о всех этих планах и махинациях, вдруг просто попался под руку?

Алексей: Что-что? Ещë раз, пожалуйста.

Виктор: Следователь, спросил меня о получении документов из архива. Он не представился, по моему.

Алексей: Никаких проблем, у меня всë схвачено. Что-нибудь ещë?

Виктор: Это всë, зачем вы меня позвали?

Алексей: Верно. Сейчас вам создадут новые документы, выдадут на выходе из башни совета. Все вопросы я уже уладил, вернул вас на ту же должность. Лишние подробности вам не нужны.

Виктор: А что, если меня узнают? Знакомые, коллеги? Что мне говорить?

Алексей: Всему вас учить... Для начала смените номер, Виктор Хватит мëртв, теперь есть только Виктор Кум. Если вас узнают – совпадение. Просто похожи.

Виктор: Вы точно не шутите? Что за бред.

Алексей: Никаких шуток. Вы думали отделаетесь от нарушения международного соглашения одним штрафом? Если бы Виктор Хвалин сейчас был жив, ему бы пришлось отправиться в тюрьму, навсегда.

Виктор: Да что вы несëте?! Может хватит говорить, будто я умер! Это же чушь!

Алексей: Привыкайте. Если вопросов больше нет, вы свободны.

Виктор: Да вы... Я... Идите к чëрту, Алексей.

Виктор покинул кабинет, захлопнув за собой дверь. Куда же его занесло, может зря он всë это затеил?

Ладно, говорить уже не о чем, это всë позади. Остаток дня он скитался где попало, бродил, думал, неважно. Только под вечер он вспомнил, что хотел встретиться с Айзеком. Сразу направился к участку.

На входе не было даже охранника, он просто прошëл в коридор и сел на диван. Посидел, подумал, затем услышал голос. Это был Айзек, он велел подождать ещë немного. Спустя пять минут Виктор заметил, как фигура в стеклянной маске спускается по лестнице. Подходит ближе, садится на тот же диван.

Виктор: Ну, зачем ты меня позвал.

Айзек, промедлив: Я... Хм... Ты сильно изменился со вчерашнего дня. Я позвал тебя, потому что мне показалось, что человека вроде тебя я никогда больше не увижу.

Виктор: В плане? Первое и второе.

Айзек: Знаешь, это что-то вроде проф деформации. У всего есть какая-то причина, какая-то предыстория. Мне искренне интересно докопаться до истины, узнать эту причину. Мне, была интересна причина, почему ты вообще находился в кабинете допроса. Я часто вижу преступников, и ты с ними имеешь мало общего.

Виктор: Что значит мало общего с преступниками? Кто нарушил закон, тот и преступник, причëм тут это.

Айзек: Обычно, нарушают закон в двух случаях – либо намеренно, либо случайно. Первые часто имеют характерные черты внешности, характера, похожие истории, даже мышление. А вторые не преступники, они скорее, просто ошиблись. Ты похож на второго.

Виктор: Ошиблись... да, я похоже где-то ошибся.

Айзек: По тебе видно, как тебе тяжело говорить. Можем помолчать.

Виктор: Нет, просто нет... ах, видимо правда зря я пришëл...

Айзек: Я говорил тебе, что ты неплохо держишься. Почему тебе тяжелее от слов Алексея, чем от реальной смерти?

Виктор: Я... о, Боже. Потому что, он, сказал что я мëртв. Ну вот я, сижу здесь! Почему он говорит это так спокойно! Ты мëртв, у тебя новое имя, да что это значит! Я здесь, я живой! Он просто несëт бред, я не могу смириться с этим, я не мëртв, почему он сказал это будто ничего не произошло?! Он просто, просто убил на только меня, мою карьеру. Если Хвалин мëртв, значит к меня больше нет при себе ничего, никаких достижений, опыта, моей истории, это значит она закончилась! Я жил двадцать семь лет, чтобы сегодня услышать что пора начинать сначала!

Мне плевать на этих солдат, на Звенëва и остальных, мне не плевать на несправедливость. Это ведь он послал меня туда, он прямо сделал это, дал мне всë в руки и сказал делать! Он говорит всë так, будто это я ему ещë что-то должен, а он такой добрый защитил меня, выгородил перед законом, что я ограничился только штрафами. Это же ужас, это невозможно терпеть! Почему неблагодарный урод останется безнаказанным, а всë дерьмо льëтся мне на голову?! Где справедливость, почему с детсва нам в голову вбивают чушь про какое-то добро, справедливость и честность, что зло всегда проигрывает. Да нет никакого добра, нет справедливости. Все хотят только себе счастья, а до других им дела нет...

Айзек, спустя небольшую паузу: Ты же сам всë понимаешь. Сам требуешь справедливости, сам говоришь что еë нет. Сам хочешь знаний, сам ими недоволен. Сам всех винишь, сам же предаëшь. Ты уже играешь по "их" правилам, так не нужно ждать другого исхода.

Виктор: Я, просто... я не знаю... не понимаю, что делать. Я...

Айзек, перебив: Вижу твои мысли, мне это совсем не нравится. Думаешь, что мне тоже повезло, я тоже обладаю какой-то силой. Это очень сложно, сложнее чем что-либо, что я видел. Просто живи своей жизнью и всë.

Ты же всë время пользуешься логикой, хвалишь еë, но падаешь в бессмысленную эмоциональность. Для тебя выход есть, с твоими возможностями он не так уж далеко, я знаю что ты и сам его уже видишь.

Ты уже прошëл главные трудности, боятся нечего. А мне страшно. Страшно за тебя, за всех подряд, я всех их вижу. Это совсем не хорошо, в этом нет никакой силы, только ответственность, которую сам на себя вешаю. Все мы пытаемся делать максимум, чтобы хоть пошатнуть тех, кто ничего не делает. Пытаемся восстановить ту самую справедливость. Но для тебя, для тебя это сделать сейчас проще всего. Чистый лист это не потери, это возможности. Опыт остался с тобой, а это главная сила, которую можно представить. Ты хочешь справедливости, признания, это нормально, все хотят, но не все могут достичь этого. А ты можешь.

Виктор промолчал. Хотел что-то ещë сказать, но быстро передумал. Встал, походил туда-сюда, затем медленным шагом направился а выходу.

Айзек: Завтра в то же время?

Виктор: Да... стой, тебя правда Айзек зовут?

Айзек: Нет. Мне нельзя говорить моего имени.

Виктор: А у тебя есть имя? Настоящее?

Айзек: Формально да, на деле... не помню когда слышал его, хоть от кого-то.

Виктор: Тогда буду звать тебя Айзеком.

Хва... Виктор покинул участок, пошëл к себе домой. Работа над ошибками, похоже, была проведена успешно.

Конец