Еман: под гнётом бездны

Первая часть

ЕМАН: ПОД ГНЁТОМ БЕЗДНЫ

Аннотация:Три года прошло с тех пор, как открылись порталы Нижних Планов, превратив Челябинскую область в выжженную аномальную зону, запертую под свинцовым куполом изумрудного Зарева. Здесь человеческая жизнь больше ничего не стоит, а единственной валютой стали жестяные пивные крышки.Ты просыпаешься в заколоченной хрущёвке, чувствуя мерзкую пульсацию мозгового слизня за собственным правым глазом. Паразит слой за слоем сжирает твои воспоминания. Но когда в твою дверь начинают скрестись Ми-Го и Ведомые, а по твоему следу пускаются безжалостные гоблины-мародёры, у тебя не остаётся выбора. Вместе с облезлым котом тебе предстоит спуститься в затопленные коллекторы Емана, прорваться к заброшенным лабораториям секретного НИИ и подчинить своей воле несокрушимого титанового голема.Ты готов активировать лазерную установку «Заря» и стать Славянским Абсолютом, держащим засов от Непостижимых Врат? И главное... уверен ли ты, что всё это происходит наяву?

АКТ I: ЗАКОН ПОРОГА

Пространство Емана незаметно искажается по законам неевклидовой геометрии: углы пятиэтажек кажутся тупыми, но когда ты подходишь ближе, они оказываются острыми. Панельные дома слегка наклонены внутрь дворов, словно безмолвные серые титаны, готовые сомкнуться над твоей головой. Мир вокруг мёртв уже три года — с тех самых пор, как открылись порталы Нижних Планов, и Аномальное Зарево выжгло привычную цивилизацию Челябинской области. С каждой минутой тишина становится всё более звенящей, и этот космический гнёт медленно, но верно выжимает из тебя остатки рассудка. Воздух превратился в густой, маслянистый кисель, пахнущий сырым бетоном, болотной ржавчиной и йодом. Зелёное Зарево сверху не светит — оно нависает свинцовой плитой. Каждое дыхание даётся с трудом, словно ты вдыхаешь мелкодисперсную пыль разрушенных веков. Реалии мира не просто окружают тебя — они физически давят на плечи, с каждым шагом становясь тяжелее.

Ты приходишь в себя на засаленном диване в хрущёвке. Окна заколочены досками. На подоконнике, нервно поводя ушами, сидит твой кот. В этом умирающем мире он — твоя единственная живая связь с прошлым. Это некогда обычный, домашний облезлый кот, чей серый мех свалялся от грязи пустошей, а на морде запеклись следы старых драк. Но катастрофа коснулась и его: в его неестественно умных, глубоких кошачьих глазах уже пробивается холодный, пугающий блеск, а сам он периодически замирает, уставившись в пустые углы комнат, словно видит то, что скрыто от человеческого взора.

За твоим правым глазом мерзко, ритмично пульсирует иллитидская личинка. В здешних краях этот чужеродный паразит известен как мозговой слизень. Он прибыл из Нижних Планов через открывшиеся порталы и теперь медленно, по слоям, пожирает твои воспоминания. Личинка не даёт тебе суперсил — она даёт тебе тотальное ментальное искажение. Периодически зелёное Зарево за окном исчезает. На долю секунды ты видишь цветущий, солнечный Еман 1984 года. По улице идут счастливые советские люди. Они оборачиваются, смотрят прямо на твоё окно и беззвучно, в диком ужасе кричат, глядя прямо на тебя — на то, каким чудовищем с фиолетовыми глазами ты стал для них в этой ложной реальности. Ты моргаешь — и перед тобой снова мертвые пустоши. Что из этого реально?

Ты достаёшь из кармана старый смартфон с треснувшим во весь экран стеклом. Сети давно нет, батарея мертва, и этот некогда дорогой премиальный гаджет теперь служит лишь безмолвным осколком прошлой эры — карманным зеркальцем. Ты начинаешь всматриваться в чёрную глубину дисплея, ловя собственное отражение сквозь сложную паутину трещин, и замечаешь фиолетовый отблеск в собственном зрачке — личинка уже глубоко. В этом же тёмном отражении экрана, словно призрак из прошлой жизни, угадывается силуэт потёртого червивого яблока на задней панели, тускло просвечивающий сквозь въевшуюся грязь корпуса — безмолвный символ ушедшего в небытие цифрового мира.

На лестничной клетке стоят Они. Это бывшие жители города, превратившиеся в Ведомых. Их тела вытянулись, суставы гнутся в обратную сторону, а под кожей проступает геометрия Нижних Планов. У них пустые, антрацитово-черные глазницы, но они видят каждый твой страх. Они идеально видят в темноте и слышат стук твоего сердца сквозь бетон. Но они помнят древний Вампирический Закон: они физически не могут пересечь порог твоей квартиры, пока ты сам не дашь им на это ментальное или физическое согласие. Они не ломают дверь. Они используют психологический измор.

Из всех щелей в плинтусах, из розеток и вентиляции начинает доноситься нечеловеческий, влажный шорох — это Шепчущие во тьме лавкрафтовские твари, Ми-Го. Они скрежещут хитиновыми крыльями внутри бетонных перекрытий хрущёвки и симулируют голоса твоего детства, умоляя просто повернуть замок: «Здесь так холодно... просто приоткрой... щелочки достаточно...» Саспенс строится на том, что иллитидская личинка в твоём мозгу начинает транслировать их мысли, и тебе безумно, до судорог хочется просто открыть засов, чтобы эта тишина наконец прекратилась.

Понимая, что в квартире не выжить, ты бесшумно переползаешь к старому серванту в прихожей. Ты открываешь его пыльные ящики и находишь там свой первый скудный, но жизненно важный лут: газовую советскую горелку без баллона и завёрнутый в целлофан пакет «соли для ванн» с логотипом «Магия Древних», которая на деле оказывается кристаллизованной чистой маной. Там же, среди старых квитанций, ты натыкаешься на сорок металлических бутылочных крышек от пива «Балтика». Ты бережно сгребаешь их в карман под их приглушённый жестяной звон. Теперь это единственная валюта в этом умершем, выжженном мире. Бумажные деньги превратились в прах, золото утратило смысл, и больше другой честной валюты на этих пустошах нет — кроме, разве что, самой человеческой жизни.

Здесь же, на самом дне того же ящика серванта, твои пальцы натыкаются на пожелтевший листок. Это наспех начертанная записка прежнего хозяина квартиры. На ней дрожащей рукой выведен план прихожей со стрелкой, указывающей на лаз под полом, а ниже приписка: «Если ОНИ прорвутся, уходи в коллектор. Сразу за ржавым бойлером ищи кирпичную нишу. Я припрятал там всё, что смог утянуть со складов НИИ». Прямо под ногами, строго по схеме из записки, ты срываешь старый, потрескавшийся линолеум и находишь потайной деревянный люк.

Ты бесшумно ныряешь в тёмный зев подпола, увлекая кота за собой. Оказавшись внизу, на бетонных ступенях коллектора, ты вскидываешь руку к открытому квадрату люка. Вспышка воли! Псионическая энергия личинки Абсолюта фиолетовым жгутом вырывается из твоих пальцев, подхватывает стоящий в коридоре тяжёлый советский комод и с глухим треском намертво наволакивает его поверх закрывшейся крышки люка. Лаз запечатан сверху колоссальной мебельной тяжестью. Это единственное спасение: плотная древесина комода глушит сводящий с ума потусторонний шёпот и шорохи Ми-Го, не давая лавкрафтовскому безумию пробиться к тебе снизу. Теперь твари бездны теряют ментальный контроль над твоим разумом.

Ты оказываешься в сыром, тёмном подвале и сразу направляешься по координатам из записки. Пройдя приличное расстояние по колено, а где-то и по пояс в затхлой, ледяной воде дренажного коллектора, ты наконец обнаруживаешь кирпичную кладку старого теплоузла. Один из кирпичей за ржавым бойлером сидит неплотно. Ты нажимаешь на него, стена с сухим щелчком отходит в сторону, и ты находишь тот самый заветный схрон выживальщика. Внутри, завёрнутые в промасленную ветошь, лежат сокровища: модернизированный арбалет «Коршун» с экзо-струной и ядовито-зелёными кислотными болтами, армейская аптечка АИ-2 с тремя ампулами «Анти-Мутагена», пластиковая карта-пропуск в секретный НИИ «Хим-Маг-Пром», потрёпанный дневник прежнего инженера этого бункера и завёрнутый в пергамент кусок «Охотничьего сала» — заговорённого артефакта, который полностью скрывает звук шагов и лязг тяжёлого металла.

Забросив хабар, спрятав кусок сала и дневник в сумку, ты двигаешься дальше по затопленной бетонной кишке. Коллектор уходит всё глубже под землю, увлекая тебя далеко за пределы твоего жилого квартала. Вода постепенно сходит на нет, сменяясь сухими, бронированными коридорами кабельных шахт. Ты проходишь ещё около полукилометра вглубь подземных коммуникаций Емана, пока коридор не упирается в тупик, где перед тобой предстаёт первая встреча с гермодверью Убежища №3. Это циклопическая, покрытая глубокими потёками гидравлического масла стальная плита с надписью «Убежище №3. Особый сектор карантина». Из-за неё доносится странный, тяжёлый, ритмичный стук, похожий на механическое сердце или ковку металла. Магнитные замки двери гудят, вибрируя от колоссальной внутренней энергии.

Вдруг этот стук прекращается. Гермодверь со свистом стравливаемого воздуха медленно приоткрывается изнутри. Из темноты на тебя уставляются два огромных, багровых механических глаза. Происходит твоя первая встреча с Големом-Ликвидатором. К тебе выходит массивный шагающий робот, отлитый из матовых плит тяжёлого титана, передвигающийся на двух циклопических гидравлических опорах. Каждое движение его суставов отдаётся глухим, сотрясающим пол скрежетом советских ЭВМ. Вместо правой руки у него встроенный промышленный огнемёт, а вместо левой — гидравлический захват. Личинка в твоём мозгу испуганно сжимается: этот железный парень создавался в НИИ для того, чтобы выжигать таких, как она. Ты идёшь ва-банк, поднимаешь вверх карту-пропуск и уверенно врёшь: «Свои! Сотрудник НИИ по особо важным делам!». Лазерный луч робота сканирует карту, багровые окуляры сменяются на зелёные. Голем признаёт тебя «младшим научным сотрудником».

Включившийся звуковой датчик бункера улавливает приглушённые, но яростные звуки боя, грохочущие далеко позади, в районе твоего жилого дома. Бешеная автоматная стрельба, дикие вопли гоблинов и потусторонний, хитиновый стрёкот Ми-Го сливаются в смертельную симфонию. Это была та самая троица гоблинов-мародёров, которая уже несколько дней тайно следила за каждым твоим шагом, выжидая удобного момента для нападения. Обнаружив, что ты забаррикадировался, они пошли на штурм, но прямо на крыльце хрущёвки столкнулись с караулившими тебя тварями бездны. Зеленокожие преследователи огнём и мечом начали прорубать себе путь внутрь, безжалостно зачищая подъезд от лавкрафтовских кошмаров, чтобы не упустить свою законную добычу.

Раздавив внешнюю угрозу и полностью зачистив хрущёвку, гоблины-ищейки ворвались в твою прихожую, разнесли комод, обнаружили вскрытый люк и ринулись прямо за тобой по твоему водному следу, стремительно сокращая дистанцию по подземному коридору.

И вот, когда они настигают тебя у самых ворот бункера, тяжёлая тишина подвала взрывается грохотом. Трое уродливых существа с воплями «Тут жилой душок! Лови его! Стоять, скотина!» вылетают из темноты тоннеля и вскидывают ржавые автоматы. Ты указываешь голему на преследователей и отдаёшь ледяной приказ: «Товарищ Ликвидатор, обнаружено нарушение периметра сектора ЖКХ. Ликвидируйте угрозу!».

Голем мгновенно разворачивает свой тяжёлый титановый корпус на массивных механических ногах. Его багровые окуляры снова вспыхивают алым. Правая лапа-огнемёт с характерным металлическим щелчком поджигает запал, и ревущая, ослепительно-белая струя химического пламени устремляется в проход подвала. Первый гоблин мгновенно превращается в живой, мечущийся факел. Его кожа с сухим трестом лопается и обугливается за секунды, обнажая чернеющие кости под слоем плавящейся камуфляжной ткани; он падает, превращаясь в бесформенную дымящуюся массу.

Второго мародёра голем на полной скорости сбивает с ног и буквально размазывает по бетонной стене своим тяжёлым гидравлическим захватом. Металлическая клешня мёртвой хваткой сжимает грудную клетку существа. Раздаётся влажный, сочный хруст ломающихся рёбер, которые с хлюпаньем пробивают собственные лёгкие гоблина. Под давлением поршней из его рта и глазниц фонтаном бьёт густая тёмная кровь, а расплющенные внутренние органы с мерзким звуком выдавливаются сквозь разорванную брюшину прямо на холодный бетон.

Третий гоблин в ужасе пытается ползти назад к люку, но голем переламывает ему хребет одним точным ударом титановой ноги. Массивная опора робота с размаху опускается на поясницу беглеца. Раздаётся сухой треск дробящихся позвонков, нижняя половина тела мутанта мгновенно превращается в кровавое месиво из костной крошки и разорванных мышц, а сам он, конвульсивно дёргаясь, испускает последний хрип. Гоблинские боеприпасы в их разгрузках начинают детонировать от жара огнемёта, и перекрытия подвала содрогаются. Путь назад отрезан намертво, но преследователи полностью уничтожены.

Пока подвал заполняется едким пороховым дымом и тошнотворным запахом горелой плоти, ты пользуешься моментом. Ты заходишь к голему со спины, с помощью кухонного ножа и зажигалки вскрываешь панель на его затылке с надписью «ОТК Вышний Волочёк» и устраиваешь модернизацию голема в Халка. Ты разрываешь пакет с кристаллами маны («солью для ванн») и высыпаешь светящийся фиолетовый порошок прямо в оголённое, искрящее гнездо резервной цепи питания. Металлическая пыль кристаллов мгновенно замыкает высоковольтные контакты. По проводам пробегает яростная фиолетовая молния. Сирена робота резко обрывается. Его титановый корпус начинает буквально раздуваться — гидравлика перегружается, суставы конечностей с хрустом расширяются, а окуляры загораются бешеным, неоновым фиолетовым светом. Голем навсегда переходит в режим «Охотник-Халк»: он стал в два раза сильнее, но теперь полностью зависит от твоих ментальных команд.

Ты направняешь его вглубь комплекса. Пока голем-Халк отвлекает на себя оставшуюся внутреннюю автоматическую оборону, ты добираешься до лаборатории генетики паразитов, где высится огромный суперкомпьютер «Эльбрус-Иллитид». На мониторе мигает надпись: «Проект „Омут“: Синхронизация славянского подсознания с коллективным разумом улья».

Именно здесь, ведомый вековой кошачьей привычкой забираться на столы и ронять предметы, твой облезлый спутник прыгает на заваленный приборами пульт. Он наступает на оголённые, искрящие провода питания «Эльбруса» и случайно опрокидывает на себя тяжёлую колбу с концентрированным биораствором мутагенов. Стекло с треском лопается. Происходит мрачное превращение кота в трёххвостого кота-мутанта. Сцена разворачивается в леденящем стиле Кинга и Хичкока. Камера замирает. В стерильной тишине лаборатории раздаётся не кошачий, а утробный, хриплый человеческий всхлип. Жидкость мгновенно впитывается в его серую шерсть, и по телу кота пробегает судорожная, неевклидова дрожь. Его позвоночник начинает с диким, влажным хрустом разламываться изнутри, деформируясь и вытягиваясь. Мышцы на лапах рвутся и срастаются заново, пальцы удлиняются в тонкие, костлявые человеческие фаланги с бритвенно-острыми когтями. Сзади, из разорванного окровавленного крупа, медленно и неотвратимо, словно черви из могильной земли, выползают два новых, сочащихся фиолетовой слизью хвоста. Они слепо вьются плетями в воздухе, ища опору. Кот поднимает морду — его глаза полностью выцветают, превращаясь в два бездонных зеркала чистой фиолетовой бездны, а сам он медленно растворяется в воздухе, исчезая в пространстве.

Ты приходишь в себя от оцепенения. На операционном столе ты совершаешь нахождение Сверхчастотного Излучателя «Заря». Это колоссальная лазерная установка, созданная учёными НИИ незадолго до катастрофы. Излучатель способен выжечь всю землю в радиусе сотен километров, очистив её от мутантов, либо подчинить разум всех выживших на планете единой воле.

Ты заносишь руку над био-шлемом управления, но в этот миг холодный, поглощающий остатки человеческих чувств телепатический голос кота эхом взрывается внутри твоей черепной коробки.

«Хозяин... не сомневайся», — шёпот трёххвостого чудовища звучит одновременно как мурлыканье и как шорох осыпающейся могильной земли. «Земля уже гниёт. Люди снаружи — это просто мешки с тёплым мясом для Ми-Го. Им больше не нужна свобода. Им нужен пастух».

Ты медленно оборачиваешься на звук, но комната пуста — кот-мутант растворился в складках неевклидова пространства. Лиж три фиолетовых склизких хвоста на долю секунды проступают из воздуха над панелью управления «Эльбруса».

«Жми на запуск, Славянский Владыка. Отрежь этот мир от прошлого. Нам двоим не нужны свидетели нашей новой эры. Запри двери бункера. Заколоти окна цивилизации».

Первородная Личинка-Матка из колбы, вторя кошачьему шёпоту, ментально предлагает тебе финальную сделку: «Надень шлем. Твой червь — это ключ».

Ты больше не колеблешься. Смертоносный тандем иллитидского паразита и воли твоего мутировавшего зверя окончательно выжигает в тебе жалость. Ты надеваешь биошлем и совершаешь критическое слияние. Личинка растворяется в твоей нервной системе. Твоё сознание расширяется. Ты становишься Славянским Абсолютом. Твои глаза вспыхивают фиолетовым неоновым светом. Волна твоей воли железным обручем сжимает процессор голема-Халка — теперь он твоё послушное ментальное продолжение. Чтобы никто и никогда не добрался до лазерной установки «Заря», способной погубить землю, ты выходишь на поверхность через замаскированную бойлерную и приказываешь голему обрушить её. Неуязвимые титановые кулаки Халка с сокрушительной силой бьют по несущим колоннам. Бетонный портал складывается как карточный домик, намертво погребая лазерную установку под тоннами земли.

------------------------------

АКТ II: Ловушка

Ты покидываешь разрушенный НИИ и ведёшь свою скрытную армию по серой дуге городских окраин Емана. Путь твой лежит через разбитые улицы, заросшие мутировавшим полынным мхом и осколками стёкол. Здесь становится понятна история происхождения гоблинов. Эти уродливые зелёные существа в камуфляжных куртках «Охрана» не были инопланетянами. До катастрофы это были обычные люди — коррумпированные чоповцы, мародёры, беглые уголовники и корыстные местные жители. Когда порталы Нижних Планов открылись, их разумы первыми сдались под гнётом чёрного излучения Шуб-Ниггурат. Излучение искривило их генетический код, превратив их в уродливых, зеленокожих, алчных гоблинов-мародёров, которые сбились в банды («ульи») под предводительством вожаков и принялись грабить выживших. Именно уничтоженная у бункера НИИ троица гоблинов-ищеек выследила тебя по городу, а их основные силы сейчас контролируют окраины Емана.

Твой голем-Халк — этот массивный титановый монолит на мощных опорах — теперь источник постоянной подспудной паранойи. Из-за сплава с маной его механические ноги издают тяжёлый, металлический стон при каждом шаге. Робот подчиняется тебе, но его фиолетовые фары горят только тогда, когда ты на него смотришь. Стоит тебе закрыть глаза во время привала, как ты слышишь: скре-е-еж... Он переступает опорами, придвигаясь ближе, шаг за шагом сжимая пространство вокруг тебя. Ты открываешь глаза — робот замер, его фиолетовые фары мертвы, но от его холодной титановой брони веет космическим студером бездны. Это значит, что металл робота больше не подчиняется законам земной термодинамики. Излучение Нижних Планов вытянуло из титана всё молекулярное тепло, оставив лишь противоестественный, мёртвый холод междупланетного вакуума — космический студер. Стоит поднести руку к броне голема, как кожу мгновенно обжигает ледяная пустота вечной тьмы, от которой кровь стынет в жилах, а воздух вокруг робота застывает невидимыми кристаллами.

Ты пробираешься сквозь этот пронизывающий холод и туман, где обгорелые южноуральские сосны напоминают искривлённые щупальца, и выходишь к заброшенному подвалу недостроенного кирпичного коттеджа. Твой трёххвостый кот-мутант уходит в невидимость и телепатически шепчет в твой мозг: «Хозяин, Михалыч и его люди мертвы. Это капкан Чёрной Козы Лесов». Твои фиолетовые глаза видят сквозь кирпичную кладку: пять выживших — это лишь обескровленные тела, рассаженные вокруг костра. За их спинами в темноте подвала сидит Леший — существо с оленьим черепом вместо головы. Оно дёргает за невидимые нити гнили, заставляя труп Михалыча приветливо махать тебе рукой из окна, и симулирует его голос через старый дисковый телефон.

Но ты помнишь Закон Порога: тварь не может напасть, пока ты сам не примешь правила игры. Ты решаешь перехитрить Лешего. Ты намеренно подыгрываешь иллюзии, подходишь к окну и вступаешь в этот безумный ментальный бартер. Ты выкладываешь свои найденные в сервантах сорок бутылочных крышек от пива «Балтика», делаешь вид, что веришь Михалычу, и «покупаешь» у мертвеца Чертёж «Тверского шипованного щита» за тридцать пять крышек, а на оставшиеся пять крышек забираешь три патрона 12 калибра. Леший, уверенный в своей победе, подпускает тебя к верстаку в пристройке. Там, используя скрытую силу Халка и телекинез, ты мгновенно переплавляешь капот от старых «Жигулей», сгибая металл в прочный боевой баклер с шипами, и намертво крепишь его на титановую лапу голема.Завершив подготовку, ты демонстративно переступаешь порог подвала, громко соглашаясь на «приглашение» войти. Дверь за тобой с грохотом захлопывается. Леший издаёт победный рёв, но вместо испуганной жертвы он натыкается на готовую к бою армию. Начинается яростный камерный бой в замкнутом пространстве. Титановый баклер голема-Халка блокирует удары щупалец, а шипы из болтов разрывают Лешего на куски. Каждый твой выстрел из арбалета кислотными болтами заставляет стены дома кровоточить фиолетовой жижей. Ты уничтожаешь тварь, забираешь её запасы — порох и оптический прицел «Фобос-М». Из записок на столе ты узнаёшь, что легендарный полуавтомат ТОЗ-124 остался на охотничьем кордоне «Медвежий угол» у сошедшего с ума Егеря-Мутанта — деда Егора.Ты покидаешь коттедж и направляешься дальше в чащу. Лес становится всё более густым, и вскоре тропа превращается в вязкое, заброшенное угольное болото на месте старых разрезов Емана.Ты останавливаешься на самом краю топи, вспомнив пожелтевшие страницы дневника инженера НИИ, который ты нашёл в схроне за ржавым бойлером. Прежний хозяин подробно расписал в нём все опасности этих мест. В его записях чётко говорилось: «Егерь полностью ослеп от мутагенов, но слышит дыхание за сто метров и чует человеческий запах. Единственный способ пройти его кордон — полностью уничтожить собственный шлейф запахов с помощью toxicного болотного ила, который блокирует рецепторы его чёрных отростков».Помня эти строгие предупреждения учёного, ты начинаешь тщательную маскировку от Егеря. Ты зачерпываешь пригоршню вонючей, химически-зеленоватой болотной жижи со дна карьера и густо, слой за слоем, измазываешь свой кевларовый плащ НИИ, лицо, руки и обувь. Плотный, удушающий запах торфа, сероводорода и заброшенных лабораторий полностью растворяет твой естественный человеческий аромат. Трёххвостый кот-мутант тоже обмазывает болотным илом кончики своих хвостов, после чего бесшумно растворяется в воздухе, уходя в глубокую невидимость. Закончив грязную процедуру, ты случайно поднимаешь свой старый смартфон с треснувшим во весь экран стеклом и ловишь им блёклый луч Зарева, словно зеркальцем. Глядя сквозь сложную паутину трещин в своё тёмное отражение, на это испачканное зелёной жижей, неузнаваемое, дикое лицо с фиолетовыми зрачками Абсолюта, ты замираешь. Из глубоких, сожранных личинкой пластов памяти в твоей голове внезапно всплывает странное, чужое слово.«О... я как Рэмбо», — беззвучно шепчут твои губы. Но ты совершенно не понимаешь, откуда оно возникло, что оно значит и кто это вообще такой. Иллитидский червь переварил этот культурный осколок прошлого, оставив лишь пустой, пугающий звук в твоём опустошённом сознании. Ты прячешь телефон. Пора идти.Вы вступаете на территорию кордона. Направленный твоей волей голем замирает на опушке леса неподвижной титановой глыбой, прочно уперев свои шагающие опоры в землю. Ты и твой невидимый трёххвостый кот-разведчик используете абсолютный стелс: благодаря болотной маскировке ты полностью сливаешься с туманом, а кот телепатически подсвечивает ржавые медвежьи капканы и растяжки с гранатами Ф-1 в пожухлой траве. Ты аккуратно обходишь ловушки с подветренной стороны, выслеживая хозяина этих мест.Вдруг туман впереди расступается. На поляне перед полуразрушенной деревянной избушкой возникает жуткая фигура Егеря-Мутанта. Передо мной высится колоссальный, горбатый силуэт под три метра ростом, чьи плечи и спина деформировались в массивный костяной панцирь. Вся его дублёная, серо-фиолетовая кожа покрыта шевелящимися чёрными отростками Шуб-Ниггурат и вкраплениями кристаллизованных мутагенов НИИ. Вместо лица у Егеря — сплошная, слепая нарощенная корка фиолетового цвета. Глаза деда Егора полностью заросли этой мёртвой костяной тканью, превратив его в абсолютно слепое, но невероятно чуткое чудовище, реагирующее на малейший шорох ушами или дуновение ветра. В его гигантских, изуродованных лапах, покрытых когтями, зажат массивный полуавтомат ТОЗ-124. Тварь тяжело, сипло дышит, водя стволом из стороны в сторону. Самым уязвимым местом этого гиганта является спина: прямо между лопатками, среди нагромождения чёрных био-отростков, влажно пульсирует ярко-багровый, обнажённый узел хим-инъектора НИИ, куда ему когда-то вводили препараты. Один точный удар туда — единственный шанс свалить этого трёхметрового титана.Ты начинаешь тактический обман. Подняв с земли увесистый обломок кирпича, ты точно швыряешь его в сторону растяжки с гранатой Ф-1. Хруст веток! Егерь-Мутант утробно рычит, разворачивается и идёт на звук. Его массивная нога цепляет проволоку. БА-БАХ! Оглушительный взрыв шрапнели накрывает мутанта. Осколки бьют по его дублёной коже, заставляя тварь согнуться вперёд. В этот идеальный миг ты спускаешь курок арбалета «Коршун». Кислотный болт вонзается точно в пульсирующий узел инъектора между лопатками Егеря. Кислота вступает в реакцию с химикатами НИИ, кристаллы на его теле вспыхивают зелёным пламенем, и огромная туша с рёвом валится ничком. Вышвырнув кирпич во второй медвежий капкан, ты отвлекаешь набежавших на шум Чумных Волков и Тёмных Молодых (многоножных кошмаров из чёрного мяса Козы Лесов), и под прикрытием голема бесшумно укрываешься в избушке. Ты заходишь в пахнущую плесенью и порохом комнату егеря. Проводя ладонью по пыльному верстаку, ты замечаешь висящую над ним старую, потрескавшуюся деревянную рамку.С фотографии на тебя смотрит молодой, суровый солдат в советской форме на фоне пограничного столба. Внизу каллиграфической тушью выведена подпись: «Забайкальский ПО, Дембель-1974». Вот он, шифр.Ты спускаешься к замаскированному напольному люку в углу комнаты. На массивном кодовом замке ты выводишь те самые четыре цифры с дембельского фото — 1974. Тяжёлый стальной механизм со скрежетом поддаётся, толстая крышка со свистом отходит в сторону. Трёххвостый кот мгновенно уходит на разведку и обнаруживает Стридера-Дрона — четырёхногого робота-паука с тяжёлым пулемётом. По твоему сигналу невидимый кот бьёт всеми тремя хвостами по рубильнику аккумулятора на стене, обесточивая робота до того, как тот откроет огонь. Ты получаешь доступ к арсеналу.Прямо в подземной мастерской ты проводишь ультимативную модернизацию оружия. Ты берёшь Жидкий Титан из запасов депо, банку пороха НИИ и прецизионные инструменты деда Егора. Ты переделываешь полуавтомат в ТОЗ-124 «Пси-Шторм», интегрировав в ствольную коробку осколки фиолетовых кристаллов, прицел «Фобос-М» и лазерный целеуказатель. Теперь дробовик бьёт без промаха на любые дистанции, а титановая дробь выпускает псионическую волну, оглушающую врагов.Затем ты переходишь к глубокой модернизации голема. Слой за слоем ты покрываешь прочным Жидким Титаном его обшивку и баклер. Ты срезаешь тяжёлый пулемет со Стридера-дрона и монтируешь его на правое плечо робота, сохранив огнемёт на руке. Сам корпус дрона-паука ты привариваешь голему на спину, превращая его лапы в хищные шипы ближнего боя. Наконец, ты решаешь нюанс его энергообеспечения: соединяешь аккумулятор дрона, ампулы «Анти-Мутагена» и пси-телефон «Омут-1» в груди Халка, замкнув контур защитного силового поля на его собственное тяжёлое энергоядро «Звезда-6». Псионический дебафф полностью снят: титановый голем твёрдо стоит на своих шагающих опорах — он становится абсолютно автономным и неуязвимым, а его физический урон больше никак не отражается на твоём здоровье.

ФИНАЛ. ПУТЬ К ЦИТАДЕЛИ: ВЕЧНЫЙ ХРАНИТЕЛЬ НЕЕВКЛИДОВЫХ ВРАТ.

Связь между твоими действиями на кордоне и финальным штурмом восстанавливается через старую армейскую рацию на столе егеря. Едва ты заканчиваешь апгрейд голема, динамик взрывается хрипом и помехами. Это оживает рация, настроенная на частоту той самой гоблинской банды. Сквозь шум ты слышишь приказы их главаря: «Внимание всем постам депо! Наш карательный отряд уничтожен в жилом секторе Емана! Нас предали! Все силы стянуть к центральному железнодорожному узлу, готовить круговую оборону склада!».Теперь у тебя есть чёткий вектор движения. Назад пути нет — гоблины напуганы, их лагерь в старом депо Емана замер в ожидании удара. Ты достаёшь из сумки припрятанный кусок «Охотничьего сала» и тщательно смазываешь им тяжёлые гидравлические суставы Механического Демона. Сплав маны и древнего артефакта творит чудо: колоссальный робот теперь передвигается абсолютно бесшумно. На полной скорости вы выдвигаетесь по рельсам прямиком к их цитадели.Вы прорываетесь к заброшенному депо. Фиолетовое силовое поле голема гудит на частоте, от которой закладывает уши и из носа начинает сочиться тёмная кровь. Своей несокрушимой мощью титановый Халк, тяжело переступая огромными шагающими конечностями, с разгона таранит и сминает пополам гоблинский броневик «Каратель», заменяющий ворота на входе. Железные заграждения с грохотом рушатся, и начинается кровавая баня.Защитники депо открывают шквальный огонь, но Жидкий Титан на броне робота лишь тускло искрит. Халк врубается в толпу, и база мародёров превращается в скотобойню.Левая лапа голема — гигантский гидравлический захват — намертво впивается в череп первого подвернувшегося противника. Поршни сжимаются со свистом стравливаемого масла. Раздаётся влажный, сочный хруст: кости черепа сминаются внутрь, выдавливая глазные яблоки из глазниц, словно спелые ягоды, а серое мозговое вещество вперемешку с чёрной кровью хлещет сквозь стальные пальцы голема прямо на его матовую обшивку. Робот швыряет обмякшее тело под свои массивные шагающие опоры и следующим шагом буквально размазывает таз и бёдра существа по бетону, превращая нижнюю половину гоблина в однородный фарш из мяса и костной крошки. В этот момент оживает правое плечо Халка — пулемёт, срезанный со Стридера-дрона, начинает прецизионно кромсать нападающих. Крупнокалиберные пули бьют врагов в упор. У одного мародёра отрывает руку вместе с плечевым суставом, обнажая белые обрубки костей и пульсирующие обрывки артерий, фонтанирующие на стены. Другому пуля попадает в челюсть, начисто срывая нижнюю половину лица: гоблин падает, захлёбываясь собственной кровью, пока его оторванный язык конвульсивно дёргается на полу.Приваренный на спину голема корпус дрона-паука выпускает свои хищные титановые шипы. Две стальные лапы с размаху пробивают грудные клетки сразу двоих противников. Шипы проходят насквозь через лопатки. Халк резко разводит механические конечности в стороны, и тела гоблинов с влажным, рвущимся звуком раздираются надвое. Из разорванного нутра на обшивку броневика вываливаются дымящиеся кишки, синюшные петли кишечника и сочащиеся желчью желудки.Оставшиеся в живых нападающие в ужасе пытаются бежать, но правая рука голема — промышленный огнемёт — выбрасывает ревущую струю белого химического пламени. Жар настолько колоссален, что камуфляжная форма «Охрана» мгновенно въедается и плавится прямо в зелёную кожу гоблинов. Их тела раздуваются от закипевшей подкожной жидкости и с треском лопаются. Воздух депо заполняется удушливым, тошнотворным запахом палёного хитина, испаряющегося жира и горелого мяса.Ты выходишь вперёд среди этого ада, усеянного оторванными конечностями, лужами чёрной жижи и дёргающимися в агонии обрубками тел. Ты подвергаешь уцелевших, сошедших от ужаса с ума мародёров ментальному террору сил Абсолюта. Твой фиолетовый взор выжигает остатки их и без того сломленной воли, заставляя тех немногих, кто ещё может ползти, встать на колени в кровь своих товарищей, побросать автоматы и присягнуть тебе на верность. Они покорно открывают тебе доступ к главному сейфу вожака, откуда ты забираешь триста пятьдесят золотых бутылочных крышек со знаками Древних.Очистив депо, ты спускаешься в самый глубокий дренажный коллектор под рельсами Емана и находишь величественный Золотой Трон, покрытый сусальным золотом и готическими черепами. Твой трёххвостый кот падает на живот, прижимаясь ушами к полу. Личинка-матка, окончательно растворенная в твоём подсознании, трепещет от восторга: «Сядь на него, Владыка».Ты садишься на Трон и в этот момент понимаешь жуткую, абсолютную суть космического ужаса. Земля не разрушена порталами. Портал всего один — и он находится в подвале этого депо. Твой Трон — это живая печать, единственная пробка, сдерживающая Варп. Ты понимаешь, что порталы — это шрамы на твоей собственной психике. Земля — всего лишь песчинка, а подземные узлы Емана — тонкая трещина в скорлупе, за которой бурлит слепой вечный хаос Азатота. Твой разум насильно подключается к Ктулху и другим Древним Богам, спящим на дне космического океана.Ты становишься живым замком. Ты раскидываешь свои псионические невидимые щупальца по всей атмосфере планеты. Ты держишь Врата запертыми. Миллиарды лавкрафтовских чудовищ, древних славянских духов и космических тварей скребутся в ментальный купол Земли. Они заглядывают в твои фиолетовые неоновые глаза сквозь звёзды, сводя тебя с ума каждую секунду, каждую долю секунды, вечно. Они воют, плачут голосами всех, кто когда-либо жил на Земле: «Впусти нас... Мы устали ждать во тьме...»Ты остаёшься сидеть на Троне вечно, каменея и покрываясь золотой патиной. Неуязвимый титановый Механический Демон на огромных шагающих опорах с четырьмя паучьими лапами навечно застыл перед тобой, безмолвно охраняя твою физическую оболочку от редких прорвавшихся безумцев-сектантов. А твой трёххвостый кот-мутант становится твоим официальным оракулом на поверхности — его три хвоста величественно сплетаются позади него, пока он транслирует твою священную волю выжившим людям, диктуя жёсткие законы выживания в новом мире.Новая эра Земли началась. Это эпоха тотальной тишины и запертых дверей, где человечество выживает лишь потому, что Бессмертный Псионик на Золотом Троне уже тысячу лет твердит в пустоту одну и ту же фразу: «Я вас не приглашал. Двери должны быть заперты. Окна должны быть заколочены. Если из темноты зовут тебя по имени — это не человек. Я держу засов. Не смейте открывать».

ЭПИЛОГ: ПЕТЛЯ ХИЧКОКА

Фиолетовый неоновый свет Золотого Трона начинает странно мигать. Гул космических тварей за пределами атмосферы внезапно сменяется нарастающим, невыносимым писком в ушах. Величественные своды подземного депо НИИ блекнут, покрываясь трещинами, и сквозь них начинает проступать ослепительно-белый, стерильный кафель.Ты моргаешь.Золотой Трон под тобой оказывается жёстким металлическим стулом с грубыми кожаными ремнями, которые намертво стягивают твои запястья и лодыжки. Фиолетовое силовое поле, которое, как ты думал, делало твоего голема неуязвимым, — это электрические разряды, проходящие сквозь шлем электросудорожной терапии на твоей голове.Нет никакого НИИ. Нет Емана, разрушенного порталами. Нет космических богов Лавкрафта. Есть только спецотделение психиатрической лечебницы.Ты смотришь вперёд. Твой трёхмерный неуязвимый титановый Механический Демон-Халк с паучьими лапами — это массивный, угрюмый санитар в засаленном белом халате, который держит тебя за плечи, чтобы ты не бился в судорогах во время очередной процедуры. Твой легендарный ТОЗ-124 «Пси-Шторм» — это всего лишь ржавая стальная труба от старого радиатора отопления, которую ты намертво сжимал в руках в углу палаты, пока тебя не связали.А трёххвостый кот-оракул... Это облезлый больничный кот, пригревшийся на подоконнике за заколоченным досками окном. Он смотрит на тебя своими неестественно умными глазами сквозь стекло. И тебе не кажется — он действительно транслирует в твой выжженный током мозг свой последний, тихий телепатический шёпот:«Хозяин... Процедура окончена. Но врата всё ещё заперты в твоей голове. Завтра они снова придут. Не открывай им засов...»Главный санитар щёлкает тумблером на аппарате, отключая питание. Твоя голова бессильно падает на грудь. В глазах окончательно темнеет. Ты остаёшься здесь навсегда.