Дом вдали от дома

Глава 1

Вой сирены разорвал его сон. Придя в сознание, Джипси продолжал сидеть с закрытыми глазами. Надеялся урвать еще несколько секунд отдыха. Сон не принес бодрости. Как всегда, несколько часов тревожного полубреда оставили его разбитым. Утопая в противоперегрузочном кресле, Джипси чувствовал, как дрожит все его тело. Как стучит сердце. Как липкий, холодный пот пропитывает одежду между лопаток. Сон он не помнил.

Снова завыла сирена. В этот раз сигнал предварял сообщение:

- Готовность пять минут, - голосом капитана пророкотал динамик над головой.

Для Джипси это означало еще пять минут безделья. Плюс время в полете. Дальше - как повезет. Неплохо было бы профилонить до самого конца операции, но особой надежды он не испытывал.

В ухе затрещал коммуникатор.

- Босс? Эй, босс, ты там живой? - в голосе Весельчака звучала радость ребенка в предвкушении праздника. - Проспишь большой день!

Джипси нехотя открыл глаза. Сквозь визор шлема он видел внутреннюю стену капсулы, выкрашенную в тревожный орнамент из черных и желтых полос. На периферии зрения застыли показатели интерфейса: состояние здоровья, уровень кислорода, боезапас. Удобный, эргономичный, интуитивно-понятный интерфейс. Как в хорошей игре. Все, чтобы сделать войну комфортной и увлекательной.

- Ты что-то хотел, рядовой? - грубее, чем планировал, проговорил Джипси.

Их коммуникатора послышался довольный смех.

- Вот это настрой, босс! - Весельчак явно был доволен. - Нам понадобится эта злоба внизу!

Как же он раздражал. С момента, как Весельчака назначили в его взвод, Джипси успел уж трижды пожалеть, что согласился взвод возглавить. Порой он чувствовал себя не комвзводом, а воспитателем в детском саду. Повернув голову, насколько это позволяло кресло, он посмотрел на подчиненного. Весельчак смотрел на него. “Глаза” его шлема слабо светились оранжевым, сам шлем напоминал череп. Джипси чувствовал необъяснимую тревогу, глядя на него, хотя и носил точно такой же. Должно быть, такой дизайн должен внушать в противника ужас, но пока он нервировал только Джипси.

- Тебе неймется, рядовой? - холодно и вкрадчиво поинтересовался он.

- Точно, босс! - засмеялся Весельчак. - Не терпится начать! Брось меня в огонь!

И Весельчак засмеялся совершенно безумно. В смысле, как обычно.

- Ты только за этим меня разбудил, рядовой?

- Ну, я боялся, что ты пропустишь все веселье.

Джипси усмехнулся.

- Веселье, а? - Под шлемом его губы растянулись в ухмылку. - Ты никак заскучал, рядовой? Не терпится пострелять?

- Так точно, босс, - довольно протянул Весельчак. - Рожден убивать!

- Тогда слушай боевую задачу.

- Ха! - в голосе Весельчака звучала неподдельная готовность.

Покрутив головой, Джипси оглядел внутреннее убранство капсулы. В сущности, она представляла собой металлический гроб. Не считая центральной оси, к которой крепились их кресла, в ней почти ничего не было. Должно быть, дизайнер увлекался японским минимализмом.

Впрочем, кое-что, все же, нашлось.

- Рядовой В-23! - наигранным, подчеркнуто-строевым тоном начал Джипси.

- Так точно! - охотно подыграл Весельчак.

- На двенадцать часов от тебя - десантный люк. Подтверди видимость!

- Подтверждаю, сэр!

- Я хочу знать, сколько полос на нем. Начинай считать, подтверждая каждый счет кодом “миссисипи”.

На пару секунд повисла пауза.

- Чего-о? - протянул рядовой. Веселья в его голосе заметно поубавилось.

Джипси ухмыльнулся еще шире. Подчиненный, похоже, слишком рано почувствовал вкус свободы.

- Почему не исполняешь боевой приказ? - спокойно осведомился комвзвод.

- Босс! Что за чушь?!

Джипси коснулся иконки Весельчака на запястье. На интерфейсе шлема появилась мультяшная пиктограмма молнии с подписью “дисциплинарная мера”.

- Твою мать! - фальцетом взвизгнул Весельчак.

- Выражения, рядовой. И обращайся ко мне “сэр”.

- Так точно, сэр, - хмуро пробубнил рядовой.

Еще секунд пять, Джипси не отключал звуковой канал, наслаждаясь равномерным “раз миссисипи, два миссисипи…” Спать комвзвод уже не мог, но наблюдать за усердной работой подчиненного ему нравилось. Повернувшись в другую сторону, он снова включил коммуникатор.

- Эй, Томми, ты как там?

Томми сумел включить рацию только со второй попытки.

- Я в порядке, сэр, в порядке, - отрывисто пробормотал парень.

Говоря по-правде, комвзводу хотелось как-то подбодрить новичка. Томми, вечно неуклюжий, вечно неуверенный и всего боящийся, вызывал у него отеческие чувства. Но в армию Томми записался сам, пусть и не понимая, на что идет. Нельзя относится к солдату, как к ребенку - для его же блага.

- Проверил снаряжение, солдат?

- Да, сэр.

- Как я учил, два раза?

- Да. Да, сэр.

- Скафандр герметичен?

Последовала короткая пауза. На дисплее Джипси увидел, что парень запустил диагностику бронекостюма.

- Да, сэр.

- Оружие? - Джипси намеренно задал размытый вопрос. Пора проверить память Томми.

- Боекомплект полный. Батареи заряжены. Драйвер обесточен.

- Вольно, боец.

- А?.. А как я?.. - Томми замялся, очевидно, не понимая, как выполнить команду “вольно”, когда ты сидишь, прикованный к десантному креслу. Наконец, нашелся. - Так точно, лейтенант.

Джипси сам не знал, зачем взял в команду Томми. Если с Весельчаком все было просто: тот хоть и оказался занозой в заднице, но жил и дышал армией. Не мог жить и дышать где-то, кроме армии. С Томми все было иначе. Сложнее. Парень не подходил для боевой части. Слишком много паниковал и медлил, когда нужно было действовать с холодной головой. Не подходил для строевой - он никак не мог запомнить, что уставу нужно подчиняться буквально, а не пытаться его трактовать в поисках глубинного смысла. Даже из столовой его выгнали, когда Томми едва не устроил пожар на кухне. Но Джипси сам взял его в свой взвод. Впрочем, наверное, он все-таки знал причину своего поступка. Просто не хотел признаваться себе в этом.

- Когда высадимся, держись поближе ко мне, - в который раз напомнил комвзвод.

Томми яростно закивал шлемом-черепом. Оказывается, даже в черной, брутальной броне десантника можно выглядеть глупо.

- Не покидай укрытие без приказа, смотри по сторонам. И держи масс драйвер включенным.

- Я постараюсь…

- Томми, это неправильный ответ, - усмехнулся Джипси по-доброму. Но Томми не понял.

- Так точно! Так точно, сэр!

Комвзвод вздохнул. Высадка с этими двумя. Сегодня будет длинный день…

- Эй, Томми, - нарочито-важным тоном обратился он.

- Здесь, сэр!

- Захватил что-нибудь перекусить? Кажется, я забыл свой паек.

- Э… Да, конечно…

Его оборвала новая сирена. Голос капитана, последовавший за ней звучал напряженно и отрывисто, точно лай.

- Десантным капсулам приготовиться! Готовность - тридцать секунд!

Капсулу ощутимо тряхнуло. Ещё не вырывающая камни из почек перегрузка, а просто нежная турбулентность. Аперитив настоящего блюда. Над головой, из динамиков полился новый звук. Не сирена, кое-что не менее раздражающее. Нечто среднее между музыкой в лифте торгового центра и утренним будильником.

- Ну, начинается…

- PACIFIC STAR - НА СТРАЖЕ ТВОЕГО ДОМА!

Стандартная заставка корпорации гремела маркетинговым пафосом, устаревшим лет на десять. Здесь было все: и зычный, мужественный голос диктора, и бравурная музыка, и громкие заявления. Диктор не стал уточнять, что для взвода Джипси домом служила бетонная камера три на три метра. А стража носила электродубинки для скота.

- О чем мечтает каждый человек? - тем временем продолжал диктор. - Укротив стихии, мы покорили небо, океан и звезды. Мы заселили земли вне Земли. Но мечта каждого остается неизменной: свой дом, стабильная работа, счастливая семья и оплачиваемый отпуск. Простые человеческие радости. Но есть те, кто пытается разрушить данный нам богом стиль жизни…

С динамиком Джипси ничего поделать не мог, но это не значило, что он не мог сделать ничего. Снова коснувшись экрана на запястье, он вручную включил режим шумоподавления в шлеме. Вообще, механизм этот призван был защищать владельца от светошумовых гранат. Но с пропагандой он справлялся не хуже.

- Проверка связи, - буркнул Джипси в коммуникатор.

- Вас слышу, - ответил Томми без запинки.

- Тридцать два миссисипи, тридцать три миссисипи…

- Проверьте свой багаж и приведите кресла в вертикальное положение. Лифт едет вниз, - протараторил Джипси, подражая голосу стюардессы.

Так-то лучше. Лейтенант оставил звуковой канал включенным и снова закрыл глаза. Представил, что Весельчак считает овец. Сам путь вниз он не запомнил. Никогда не запоминал. Раскаты грома, с которыми стартовала капсула, подавил фильтр в шлеме. А тряска в полете, съедаемая гелем кресла скорее убаюкивала, чем укачивала. Просто лифт вниз.

- Сорок три миссисипи, сорок четыре миссисипи, сорок пять…

Капсулу тряхнуло и Джипси резко раскрыл глаза.

- Что это?! Мы приземлились? - выпалил Томми, задыхаясь от тревоги.

- Нет… - прохрипел лейтенант.

В глаза ему бил мигающий, красный свет, ослепительно яркий после накатившей дремоты. Должно быть, еще и надрывалась сирена, но её он не слышал.

- ПВО, черт! У них есть ПВО! - рычал в микрофон Джипси, впиваясь пальцами в подлокотники кресла. - Промышленные террористы, говорили они! Будет просто, говорили они!

- Сэр, что нам делать? - голос Томми сквозил отчаянием.

- Молиться! Что делать! - огрызнулся Джипси. Внезапно Томми начал его раздражать. Внезапно его начало раздражать вообще все. - Стреляют по капсуле! Не нравится - можешь выйти подышать!

- Пятьдесят семь миссисипи, пятьдесят восемь миссисипи…

Джипси опустил голову, вжался в кресло. Не то чтобы это поможет, если снаряд угодит прямо в них, но так было легче. Однажды его пырнули ножом в пьяной драке в каком-то богом забытом баре. Джипси думал, что умирает. Знал это. Но все равно свернулся креветкой на полу. Так был легче.

Но каким-то чудом, он остался жив.

Грохот, с которым капсула врезалась в грунт, он не услышал. Скорее почувствовал всем телом. Парашют и тормозные двигатели сделали свое дело, сбавив скорость падения. Гель в кресле кристаллизовался и окаменел, исчерпав свой ресурс. Но все равно было ощущение, точно их сбил поезд на полном ходу.

- А… - выдохнул Томми. - Кто-нибудь… Кто-нибудь ранен?

Джипси лежал, закованный в затвердевший гель кресла, и пытался не умереть. Удар выбил весь воздух из легких, и тот не спешил возвращаться обратно. Наконец, он смог сделать вдох.

- Я… не хочу двигаться… никогда больше… - пролепетал он на одном долгом выдохе.

- Шестьдесят семь миссисипи, шестьдесят восемь миссисипи, - только Весельчак продолжал считать полосы, как ни в чем не бывало. - Шестьдесят девять, хе-хе, миссисипи…

- Я думаю, - пробормотал Томми неуверенно, - ты может перестать считать.

- СЕМЬДЕСЯТ, - подчеркнуто громко произнес Весельчак, - семьдесят один…

Вопрос Томми все проигнорировали, но, кажется, все были относительно целы. Джипси попробовал подвигать руками. Затем ногами. За исключением общего чувства разбитости, кажется, ничего не болело. Да и монитор здоровья не показывал никаких переломов. Впрочем, это еще не исключало возможных разрывов органов и внутреннего кровотечения. Но об этом можно подумать позже. Пока что угроза погибнуть от пули или фугаса представлялось самую малость вероятнее.

Джипси потянулся к экрану на запястье. В низкой гравитации Марса рука плыла легко, точно в воде. Он отключил шумоподавление и окружающий мир бурным потоком ворвался в его голову.

- Ох, твою мать…

Шипели тормозные двигатели, выплевывая остатки топлива. Гремели механизмы гироскопии, старательно выравнивая капсулу вертикально. То, что Джипси вначале принял за стрельбу, на поверку оказалось замками дверей - автоматика отстреливала их один за другим. Где-то что-то горело. И над всем этим, точно глас господень, поднимался вой сирены.

- Рядовой В-23, - проговорил лейтенант, сам не слыша своего голоса за окружающей какофонией. - Приказываю прекратить выполнение боевой задачи. Прекрати считать чертовы полоски, Весельчак!

- Хе-хе-хе, так точно, босс, - хрипло ответил тот. И добавил с нескрываемым пижонством: - Сэр.

Последовал еще один взрыв. Капсула отстрелила последние упоры. Три двери, выкрашенные в тревожные черные и желтые полосы медленно открылись. Опустились на землю, образуя своеобразный трап. С трудом, Джипси поднялся с кресла, тиски твердого геля не хотели отпускать.

- Взвод, построиться, - без лишних эмоций бросил он.

И принялся проверять снаряжение. Первым делом снял с креплений над креслом масс драйвер. Без тяжелой рельсовой винтовки он чувствовал себя голым. Проверил револьвер на бедре. Проверил гранаты, аптечку, боезапас. И только после этого включил канал связи со штабом.

- Штаб, это Дельта-лидер. Цветочки на могилу сброшены.

Спрыгнув с трапа в красную марсианскую пыль, Джипси повел плечами и огляделся. На многие мили вокруг их окружала скалистая пустыня без единого намека на растительность.

- Покорили океан, небо и звезды, ага, - задумчиво произнес он, глазами выискивая признаки цивилизации или хотя бы других взводов десанта. - Но все равно найдется богом забытая пустыня, за которую кому-то охота воевать.

Ожидая ответа из штаба, лейтенант присел за ближайшим камнем и уставился на десантную капсулу. Изнутри она казалась стальным саркофагом. Но вот снаружи, в раскрытом виде и впрямь напоминала бутон цветка. Черную розу.

Сначала из правой двери, пригибаясь и бешено вертя головой, выскочил Томми. Заметив командира, он бросился на землю и по-пластунски пополз к нему. Затем из левой двери появился Весельчак. Остановившись на трапе, точно на крыльце загородного дома, он обвел взглядом окрестности, и сделал глубокий вдох, точно пробуя еще морозный воздух ранним утром. Наконец, закинув масс драйвер на плечо, бодрой походкой зашагал к лейтенанту. А в небе над ними пылал звездопад из спускающихся капсул.

- Кто-то не слабо разорился на эти похороны, а, босс? - заметил Весельчак, большим пальцем указывая в небо. - Не подумай, что жалуюсь, но почему было просто не разбомбить эту колонию?

Джипси только фыркнул в ответ.

- Ничего удивительного, - решил вставить свои два цента Томми. - Там очень сложное и ценное оборудование. У них гидропонные установки, ультрафиолетовые зеркала обеспечивают идеальные условия для фотосинтеза, а в контролируемом климате можно избежать большинства болезней растений. Колония Стар-51 производит примерно пять процентов всей пищи для Земли…

- И примерно сто процентов работы для нас, - довольно усмехнулся Весельчак, не дав парню поумничать. - Как там, босс, есть приказы от начальства?

- Не сомневайся, рядовой, я дам знать, когда тебе нужно будет просеять пару акров песочка вручную.

- О, я и не сомневаюсь в тебе, босс.

Прошел почти час, пока Джипси получил ответ на свой сигнал. Он успел достать бинокль и вдоволь наглядеться на цель их операции. Далеко на горизонте, так что человеческие глаза не справлялись, сверкали под беспощадным солнцем Марса поля биокуполов Стар-51.

Лейтенант поднялся на ноги.

- Эй, дамочки, вставайте и приводите платьица в порядок. Я узнал адрес вечеринки, - бросил он, перехватывая винтовку. - Поторапливайтесь, а то пропустите танцы.

- Давно пора, - плотоядно протянул Весельчак.

- Да… Да, точно… - задыхаясь пробормотал Томми. Даже статические помехи не могли скрыть его волнения. Похоже, парень до последнего надеялся, что школьный бал отменят.

- Не дрейфь, малец, сегодня ты станешь мужчиной! - хлопнув парня по плечу, Весельчак бодро затрусил в сторону точки сбора.

Джипси замыкал. Двигаясь через пустоши, он отключил боевой интерфейс шлема. Миникарта с трекером маршрута и счетчик патронов это, конечно, прекрасно. Но стоит привыкнуть к ним и ты перестаешь замечать что-то еще кроме них. Летишь по приборам, точно пилот в густом тумане. Нет, пока что интуиция и инстинкты спасали ему жизнь, а совсем не приборы.

Впрочем, отключить получилось не все. В правом верхнем углу интерфейса все еще маячило рекламное окошко. Сегодня ему предлагалось приобрести Pacific Star SR-87, огромный револьвер со снарядами из обедненного урана. Да, такой бы сейчас не помешал. Его нынешний револьвер пробивал броню только в упор.

Да, таргетирование рекламы у Pacific Star работало не дурно. Джипси глянул на свой масс драйвер с логотипом стилизованной звезды. Оставалось надеяться, что таргетирование прицела тоже не подведет. Так, погрузившись в транс и мечтая о новой игрушке, Джипси и провел весь путь до точки сбора их отделения.

- Вольно, народ. Отдыхать.

Наконец они оказались на вершине плоского, как стол холма. Здесь столпилась добрая половина десанта и в глазах пестрело от черно-красного орнамента брони и мертвенно-белых черепов на шлемах.

- Да я и не сказать, что устал, босс, - Весельчак беззаботно потягивался, стоя у обрыва.

- Это из-за…

- Гравитация, сынок, да. Спасибо, я успел заметить.

С удивлением Джипси заметил, что тоже почти не устал, хотя они пробежали почти десять километров в полном снаряжении. Должно быть, и правда дело в низкой гравитации. Каждый шаг давался легко, прыгуче.

- Да я не о том! - возмущенно взвизгнул Томми, из-за каменной глыбы, за которой укрывался. - Враги привыкли к низкой гравитации! Они должны быть слабее нас!

- Хм… - задумчиво протянул Весельчак.

При всем желании Джипси не смог бы сказать, обрадован этим тот или, наоборот, разочарован.

- Не хулиганьте тут, - бросил через плечо лейтенант, шагая в сторону толпы десантников. - Пойду пообщаюсь с начальством.

Томми только кивнул в ответ, а Весельчак - надо же - отдал честь.

- Приветствую идущих на бой, Ангелы Смерти! - майор Грейстоун приветствовал роту своим фирменным кличем. Взобравшись на скалу, он возвышался над остальными Ангелами. Вскинув винтовку к темнеющему небу, потрясал кулаком в пафосной позе. Звезды и полосы на плаще развевались от слабого ветерка.

- Хайль! - взметнулись несколько десятков кулаков в ответ.

Майор Грейстоун прошелся по скале в одну сторону, в другую, окидывая взглядом свои войска. Черепа неотрывно поворачивались следом за ним.

- Я вижу, в наших рядах пополнение. Сегодня мы принимает новых братьев в ряды Ангелов Смерти. Я обращаюсь к ним: вам еще предстоит доказать, что вы достойны носить череп Ангела Смерти, - Грейстоун остановился и сделал паузу, сверху вниз глядя на десантников. - Но одно я могу вам обещать. Какие бы преступления вы не совершили - они остались в прошлом. Мне плевать, кого вы убили. Мне плевать, какой срок вам назначили. Мне плевать, в какой тюрьме вы тянули лямку. Здесь я - судья, а присяжные - ваши боевые братья. Единственный приговор - смыть грехи кровью, сражаясь за свободу, демократию и амнистию!

Крики заполнили звуковой канал. Кричали в основном ветераны Ангелов Смерти. Джипси с остальными новичками компании обошлись вежливым поднятием сжатых кулаков. Майор тем временем только входил во вкус.

- Как говорили отцы-основатели…

Джипси выключил коммуникатор. Лекций по истории ему хватило еще в школе. К ЧВК “Ангел Смерти”, дочерней компании Pacific Star, он примкнул недавно. Но это был далеко не первый бой в его жизни. И каждый бой начинался одинаково: с дутого патриотизма. По одним жестам майора Джипси мог догадаться, о чем сейчас вещает Грейстоун. Про маму и папу, оставшихся на Земле. Своих родителей Джипси не знал, а на Землю, эту загаженную помойку, плевать хотел. Грейстон, конечно же, вещал о школах и родных городах. Джипси сменил с десяток и тех, и других. Майор вещал о детях и возлюбленных. Джипси, конечно, догадывался, что где-то у него могли быть дети. Однако, сомневался, что “возлюбленные” будут рады его возвращению. Грейстоун вещал о свободе, о возможностях, о мечте и прочих синонимах понятия “пустой звук” по мнению Джипси.

- В ком-то умер продавец автомобилей, - усмехнулся лейтенант. И тут же опасливо заозирался. Но нет, никто на него не смотрел, а микрофон рации был выключен.

Внезапно, свободной рукой Грейстоун потянулся к шее и отстегнул застежку. Сняв плащ, он вытянул его перед собой. Это было что-то новенькое. Джипси едва успел включить коммуникатор обратно.

- …ках не просто тряпка, - в голосе майора больше не звучала бравада. Только мрачная серьезность. Похоже, он действительно верил в то, что говорил. - На моем плаще шесть белых полос. Семь красных полос. И пятьдесят одна звезда. По числу штатов величайшей из стран. Это - её флаг.

Грейстоун отпустил масс драйвер и указал рукой в небо, на какую-то блеклую звезду.

- Пятьдесят звезд находятся там. На Земле. Дома.

Опустив руку, он указал себе за спину, на сверкающие вдали купола, ветряки и паруса солнечных батарей.

- Пятьдесят первая - вот она. Колония Стар-51. Наш дом, вдали от дома. Теперь вы понимаете, почему она так называется.

Взявшись обеими руками за края, он развернул флаг во всем великолепии. Вот только перевернутый. Джипси закатил глаза, угадав следующую фразу майора.

- Страна в опасности! - завопил он.

Взметнулись кураки, взметнулись крики.

- Своими грязными ногами захватчики топчут нашу землю! Они думают, что Марс далеко и они могут творить здесь свои преступления безнаказанными! Как бы не так! Пока над колонией развевается наш флаг - это наша земля!

Грейстоун разжал пальцы. Тяжелый плащ медленно опустился на камень. Десантники начали озадаченно переглядываться.

А затем майор Грейстоун поставил на флаг ногу.

- Сыновья мои, - десантники все как один уставились на майора. Уставился и Джипси, не понимая, что происходит. - Сыновья мои, плащ вашего отца, мой плащ, втоптали в грязь. Отомстите за меня!

Когда Джипси вернулся к своему взводу, у него уже болела голова. Парни же, казалось, даже с места не сдвинулись за это время. Томми все так же прятался за камнем, а Весельчак разглядывал в бинокль горизонт.

- Никого не видно. Глубоко засели и не высовываются, - пробормотал он. - Как прошла вечеринка, босс?

Джипси усмехнулся.

- О, тебе бы понравилось, рядовой. Мы считали полосы.

- О, не стоило так переживать за меня, босс.

Томми поднялся, переводя взгляд с занятых подготовкой к атаке Ангелов Смерти, на горизонт и обратно.

- Сэр, простите, а какой у нас план? - боязливо поинтересовался он.

- Поднимаем свои задницы и идем на штурм, - просто ответил лейтенант, проверяя свой драйвер.

- Это весь план? - не унимался рядовой.

- Это весь план.

- Но если… Если у них…

- Томми, - Джипси повернулся к подчиненному, глядя в глаза его шлема-черепа. - Ты же сам объяснял, почему нельзя просто разбомбить колонию. Начальство хочет в ручную выкурить из нее всех террористов. Поэтому посылает нас.

- Но без авиации, артподготовки и техники…

- Одна трещина на суперструктуре купола и годовой запас пищи целого города - коту под хвост. Это не говоря еще, что в колонии есть атомный реактор. Мне тоже это не нравится, Томми, но в тюрьме мне нравилось меньше. Стоит того, чтоб подобрать сопли.

- Но нельзя же…

В этот раз Томми прервал сигнал к атаке. Короткий, триумфальный запил труб и смычковых прозвучал в командном канале. Одновременно с этим над колонией вдалеке появилась большая, красная иконка с надписью “захватить”. Миникарта тут же проложила оптимальный маршрут до цели. На интерфейсе шлема загорелся и начал отсчет таймер. Вот и все. Разговоры остались в прошлом.

- Взвод, выдвигаемся, - скомандовал лейтенант.

Им повезло, они шли позади. С высоты Джипси смотрел, как черно-красные потоки стекают с холма. Как сливаются внизу в реки и начинают пробиваться через каменистое поле, отделяющее их от Стар-51. Потребовалось не менее получаса, чтобы все десантники выпустились и заняли свое место в строю.

Работа им досталась простая: огневая поддержка. Проще говоря: ждать пока в идущих впереди начнут стрелять и самим стрелять в ответ. Проще пареной репы. Двигаясь от укрытия к укрытию, Джипси перевел масс драйвер в режим дальней стрельбы. Постепенно впереди вырастала вражеская крепость. Темная, прямоугольная громада промышленного комплекса.

Иглы посыпались, когда они преодолели половину пути до колонии. Сверкающие нити трассеров протянулись от комплекса к передовым отрядам. Эфир тут же заполнили крики ярости и боли, требования поддержки и приказы продолжать наступление.

- Ну, вот и танцы, девочки, - буркнул Джипси приседая за ближайшим камнем и выискивая цель в прицел винтовки. - Огонь!

Томми стрелял лежа за укрытием, высунув из него только руки. Не переставая причитать и молиться. Почему-то, Джипси это успокаивало. Кому-то страшнее, чем тебе. Весельчак же оправдывал свое прозвище. Встав во весь рост, он выпускал иглу за иглой, сопровождая каждое попадание криком “Тачдаун!”

Минута тянулась за минутой. Время замедлилось, а сердце Джипси бешено стучало. Хотелось действия. Хотелось встать и закончить эту ленивую, бесконечно долгую битву. Но все, что он мог - переползти к следующему укрытию и продолжить стрелять. Он даже не видел цели. Бил по вспышкам и надеялся, что попал, пока внизу дисплея переливалась огнями реклама новой, веселой, кровавой и мясной игры. Но так или иначе, они приближались к цели. Комплекс уже нависал над ними.

Тогда-то в командном канале и раздалось одно единственное сообщение, перекрывая все остальные переговоры:

- Миномет!..

Там говорилось что-то еще, но Джипси уже не слушал. А потом слова заглушил визг падающих снарядов. На миникарте дисплей отрисовывал красные круги вероятного падения мин. Он, Томми и Весельчак как раз находились в таком.

- Твою мать… - только и успел вымолвить Джипси.

И бросился в сторону. Надеялся только, что парни поступили так же.

По какой-то причине, Джипси не мог понять, по какой, он никогда не помнил своих снов. Не важно, о чем был сон. Все ускользало, как вода. Только кошмары оставляли после себя крупицы. Разрозненные картины без контекста, смутные образы в красной дымке.

Сегодня ему снился кошмар.

Один и тот же образ, раз за разом, вставал у него перед глазами. Возвышающийся во весь рост десантник Ангелов Смерти. Джипси точно знал, что это Весельчак. Во сне всегда так. Броня на груди, плечах и голове щетинилась иглами вражеских масс драйверов. Скафандр с ног до головы покрывала кровь. Джипси знал, что кровь принадлежит Томми, которому взрывом оторвало ногу. Весельчак продолжал стрелять длинными очередями. Не обращая внимания на прохудившийся скафандр, кровь и сотни торчащих из него игл. Точно адская ехидна. Он продолжал выкрикивать одну и ту же, абсурдную фразу:

- Победа! Это победа!

Но вой сирены разорвал его сон.

По привычке он так и продолжал сидеть с закрытыми глазами. Понимал, что уже не уснет, но пока не был готов принять это. Сирена продолжала реветь.

Нет, не сирена. Скрежет. Точно болгарка прорезает броню.

- Все-таки очнулся? - во внезапно наступившей тишине женский голос звучал оглушающе. - Повезло тебе, солдат.

Джипси открыл глаза. Нет, не кошмар. Это был ад. Тела десантников кучами громоздились вдоль металлических стен. Люди в спецовках Pacific Star и с символикой колонии 51 сновали вокруг. Перетаскивали тела, срезали броню и складывали трупы на погрузчик. А прямо напротив Джипси девушка в пропитанной машинным маслом футболке возилась с трупом Весельчака.

- Томми! Томми, где ты?! - завопил лейтенант.

Раздраженно тряхнув головой, девушка отошла от Весельчака.

- Не ори, - свои слова она подкрепила ударом грязной тряпки по лицу лейтенанта. - Томми - парень без ног? Он в лазарете. Жить будет.

Джипси не понимая смотрел на нее. Все это не складывалось. Девушка проследила его взгляд.

- Их надо раздеть и похоронить, - пояснила она. - Тела удобрят оранжереи. Будет что отправить на Землю. Надеюсь, оставят нас в покое на несколько месяцев.

Девушка приставила циркулярную пилу к воротнику скафандра Джипси.

- Не дергайся, дай-ка вытащу тебя из этой консервы.

Он бы не смог двигаться при всем желании. Скафандр заклинило, точно цинковый гроб. Лейтенант застыл, пытаясь уложить в голове все происходящее. Девушка продолжала работать, периодически останавливаясь, чтобы поговорить.

- В среднем - трижды в год. Раньше было хуже. У нас не было оружия. Но с каждой атакой вы приносите новое. Разбираем на детали теперь. Делаем новое оружие. И удобрений в достатке.

Взяв тяжелый болторез, она начала перекусывать крепления нагрудника.

- Тяжелее всего пришлось первым колонистам. Расплодились. Оранжереи и фермы не справлялись. Самим еды не хватало. На Землю отправить нечего. Тогда метрополия объявила их мятежниками. Террористами. И прислала Ангелов. Усмирять.

С громким звоном нагрудная плита свалилась на пол. Джипси слушал не перебивая. Небрежный тон девушки успокаивал.

- Те еще террористы. Из оружия - ножи и мотыги. Они почти не сопротивлялись, - девушка уставилась в пустоту. Большие, серые глаза смотрели куда-то очень далеко.

Только сейчас Джипси заметил военные татуировки на ее скулах.

- Ну, хотя бы Ангелы получили, что хотели, - грустно улыбнулась она. - Им дали амнистию. Путь на Землю, правда, в сделку не входил. Да и с чего бы? Формально, колония - часть страны. Сами Ангелы и вернули её под контроль метрополии. Не мудрено, что компания вошла во вкус. В тюрьмах меньше ртов. С Марса идут поставки. Все счастливы.

С шипением скафандр раскрылся, точно раковина моллюска.

- Теперь ты свободен, - девушка усмехнулась своему каламбуру.

Джипси вывалился из скафандра на грязный пол. Он не чувствовал на себе живого места. Девушка подала ему руку, помогла встать.

- Я Лиз, кстати, - не отпуская его руки представилась она. - И поздравляю с амнистией. Добро пожаловать в Стар-51, штат Пацифика.

- Джипси, - буркнул он.

- Джипси? Цыган? Ну, твои странствия закончены.

И Лиз засмеялась, будто не слышала ничего смешнее. Джипси тоже натянул на лицо ухмылку.

- Да. Дом, милый дом, - вздохнул он.