Девушка и "ЧМО" летят к Венере.

Глава 1

– Свистать всех наверх, вниз и вбок с лихим загибом!

Алисе было семнадцать.

В руках она держала катану.

А ещё она была рыжей. Так, говорят, из толпы выделяться легче.

– Ещё годик, и можно будет татушку набить, «18+», вот тогда и порезвимся нипадеццки, – подумала юная космическая пиратка и с боевым кличем («Бандзай твою обитель!») спрыгнула со стальной ладони гигантского боевого робота на землю.

Тот, человекоподобный механизм оборонительный модернизированный («ЧМО-1м») высотой с десятиэтажку, разогнулся, поднял кулаки – каждый размером с венерианского слона-муравьеда, и с зубодробительным скрежетом опустил их на крышу монастыря.

Скрежет перерос в грохот осыпающейся постройки.

Из ворот с воплями выбегали монахи – в рясах цвета спелого апельсина, со странным оружием в руках: не то копьё с широким наконечником, не то заострённая лопата.

«Те ещё фрукты», – подумала Алиса. – «Аккуратнее надо быть, а то мало мне не покажется».

Космолёт на солнечной энергии, который умники именовали «гелиокоптером», а рыжеволосая пиратка просто «геликом», зависал сейчас где-то на орбите этой жалкой планетки.

Алиса так и представила себе: ночной клуб, в котором среди других летательных аппаратов тусит тарелкообразная шняга диаметром с футбольное поле. И обсуждает с соседями по барной стойке прелести популярных звездолётов: «Вы представляете, у него разгон до субсветовой скорости за девять стандарт-секунд. Горячая, однако, штучка!»

Дальше фантазировать было некогда.

Устрашающая демонстрация мощи стального гиганта не увенчалась успехом: апельсиновые иноки демонстративно не устрашились.

Сейчас они окружили девицу с восьми сторон света и каждый принял боевую стойку. Кто – «Пробудившегося Тигра», кто – «Спящего Дракона». Один даже захрапел. Для убедительности.

Позади в позе лотоса безмятежно восседал морщинистый дед. Глаза его были закрыты. Жёлтое лицо старика загорело, обветрилось и приобрело цвет мятой и выцветшей рясы, которая скрывала измождённое тело.

«Дед-Целлюлит» – обозначила его для себя Алиса.

Наверняка, этот и есть самый опасный. Знаем мы таких божьих одуванчиков. Оглянуться не успеешь, а он уже тебе руки-ноги оторвал.

Девица поудобнее схватилась за катану.

Все восемь окруживших её монахов атаковали одновременно. Это вам не голографический боевик, где мастер какого-нибудь нагибай-дзюцу расправляется с противниками по одному, а остальные словно бы терпеливо ждут своей очереди.

Колокольчики, за каким-то рожном привязанные к боевым лопатам, звякнули, когда лезвия едва не столкнулись, стремясь разрубить девушку на восемь частей.

Или сколько там получится? По математике у юной пиратки была тройка.

«Осторожнее, деда разбудите!» – укорила оранжевых иноков Алиса. Но Целлюлит от звона колокольчиков даже ухом не повёл.

Сама девушка в этот момент балансировала на плоскостях двух сомкнувшихся лопат. За миг до атаки она прыгнула вверх почти на высоту собственного роста и приземлилась (точнее – «прилопатилась») на оружие нападавших.

Ещё секунда, и конструкция из восьми лезвий на длинных древках стремительно разошлась в стороны. Монахи снова застыли в прежних боевых стойках.

«ЧМО» вновь поднял кулаки и обрушил их на здание монастыря, окончательно превратив его в руины.

Иноки даже не обернулись. Только в боевом храпе одного из них послышался всхлип.

Вот дуболом! И как ей теперь из-под этих развалин Артефакт выкапывать? Он же ма-а-а-аленький, его в очках с микроскопом под лупой искать надо.

«Стоять-бояться!» – отдала Алиса телепатическую команду. Робот замер не хуже любого из местных подвижников. Бояться он, впрочем, не умел. Тупая машина, что с неё возьмёшь?

Подвижники же, наоборот, слегка подвинулись в сторону. Потому что на сцену выходил Дядя Стёпа. Во всяком случае так обозначила его для себя юная пиратка.

Вновь пришедший был на две головы выше любого из сотоварищей, шириной плеч превосходил двух здоровых мужчин. А в руках у него была катана.

Нет, не так – КАТАНА.

Примерно так соотносился меч Дяди Стёпы с изящным клинком, который держала сейчас Алиса.

«А оно мне надо?» – задумалась девушка. Она осторожно положила своё оружие на землю.

Верзила довольно осклабился.

«Да он же меня нашинкует как капусту», – ужаснулась Алиса. Она подняла руки.

В правой из них был миниатюрный бластер. Она же в конце концов космическая пиратка, а не полная дура.

Апельсиновые подвижники подвинулись в стороны значительно резвее. Но Дядя Стёпа не шелохнулся.

Девушка выстрелила.

Луч бластера ударил в КАТАНУ и... ни-че-го.

Верзила как стоял с довольной усмешкой, так и остался. Его меч даже не нагрелся ни на градус.

«Какого вуглускра?!» – только и подумала Алиса. Вуглускрами прозвали мелких, но крайне прожорливых венерианских грызунов. Этих паразитов боялись даже слоны-муравьеды.

Пиратка прицелилась получше, нажала на спуск. Ни-че-го. В этот раз бластер даже не выстрелил.

Над головой Деда-Целлюлита появилось странное свечение.

«Колдун!» – поняла Алиса. В бешенстве она швырнула бесполезную стрелялку в плечистого монаха.

Еле уловимое движение КАТАНЫ (и как он успевает махать этой вундервафлей так быстро?), и бластер раскроен на две идеально ровные половинки. Или равные. По русскому языку у Алисы тоже была тройка.

Пиратка потянулось было к своему мечу, но в этот момент снова угрожающе звякнули колокольчики боевых лопат.

Чтобы уклониться от восьми ударов сразу, ей пришлось распластаться на земле причудливым иероглифом.

Небось, «Тупая звезда» или «Неминуемое Поражение».

Дядя Стёпа занёс свою КАТАНУ над головой.

«Атака!» – отдала мысленный приказ девушка.

Десятиэтажный робот развернулся и его кулак превратил верзилу в месиво.

Алиса согнулась пополам. Её вырвало.

Иноки-лопатоносцы застыли в нерешительности. Потом бережно положили своё оружие на землю и уселись в позы лотоса подобно своему настоятелю.

Тот в свою очередь открыл глаза.

Тело Деда-Целлюлита поднялось над землёй и поплыло по воздуху в направлени пиратки. Сияние вокруг его головы разгоралось всё сильней.

Побледневшая девушка медленно отползала, пытаясь подобрать свою катану.

Наконец пальцы нащупали рукоять, оплетённую кожей вуглускра: держать приятнее и ладонь не скользит.

Пиратка поднялась, остриё меча смотрело настоятелю точно в горло.

Тот плавно опустился на землю.

– Зачем в нашу скромную обитель ты пришла? – вопросил замершую девушку Дед-Целлюлит. В его голосе Алиса не уловила ни гнева, ни даже раздражения.

Словно бы и не лежало за спиной настоятеля руин монастыря. А рядом не возвышалась громада «ЧМО». Подумаешь, гигантский робот расхреначил дело всей твоей жизни. С кем не бывает?

Пиратка прониклась к старому монаху подлинным уважением. Но бизнес есть бизнес, ничего лишнего. В смысле – личного.

– Мне нужен Артефакт, – ответила она, продолжая направлять свой клинок в горло старика.

– Какой артефакт тебе нужен? – также спокойно вопросил Дед-Целлюлит. И пояснил. – Мы множество сувениров туристам продаём.

Алиса попыталась презрительно сплюнуть. Но в горе пересохло.

Девушка откашлялась и в её голосе зазвучали угрожающие нотки:

– Артефакт, с большой буквы А.

– В нашей письменности нет букв, – настоятель расхреначенной обители оставался непрошибаемым. Казалось, если бы он прикрыл монастырь своим телом , то боевой робот не сумел бы его сокрушить.

«Проверить что ли деда на прочность?» – мелькнула подленькая мысль у юной пиратки. – «Вот я тебя сейчас «ЧМО-1м» приложу, посмотрим как запоёшь!»

Она потрясла головой, отгоняя соблазн, и снова уставилась на старого монаха.

Остальные апельсиновые иноки продолжали медитацию. Странные здесь всё-таки порядки. Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом, как известно, не суйся.

«А вот с катаной – очень даже», – мысленно улыбнулась Алиса.

– Артефакт с большого иероглифа «Апельсин», - повторила она попытку добиться понимания. После чего отдала телепатическую команду своему терминатору-переростку. Тот старательно попытался изобразить огромными ладонями шар.

Выходило не очень.

«Добрым словом и гигантским боевым роботом добьёшься большего, чем просто добрым словом», – в истинности этого утверждения пиратка не сомневалась.

– А-а-а, – неожиданно протянул Дед-Целлюлит, - Артефакт. Так держи, не жалко его нам. Зачем обитель разрушать было?

Сияние вокруг его головы медленно гасло.

– Какого вуглускра?! – на этот раз Алиса не сдержалась и произнесла ругательство вслух.

– В наших краях нет вуглускров, – спокойно уточнил старый монах.

Он снял с шеи небольшой медальон. Тот на мгновение завис в воздухе, потом плавно устремился прямо в протянутую руку пиратки.

Та отдала команду роботу, лихо вскочила ему на ладонь и боевая человекообразная машина затопала в сторону небольшого горного озера. Космический челнок с гелиокоптера приземлится на водную гладь через пятнадцать минут.

Иноки в апельсиновых рясах поднимались с земли и уныло брели в сторону развалин монастыря. Двое соскребали своими лопатами останки Дяди Стёпы.

Алисе было стыдно.

На «гелике» они с «ЧМО-1м» оказались через 37 минут.

Экипаж встречал свою капитаншу восторженными возгласами. За добытый Артефакт гильдия книготорговцев обещала внушительную сумму. Хватит, чтобы набить деньгами оба трюма.

На космолёте помимо Алисы было пять человек: кряжистый второй пилот по кличке Леший, тощий бледнолицый навигатор Скелет, жгучий брюнет Ворон в должности механика, лысый комендор Ядро и толстый одноногий кок (он же казначей) по прозвищу Барбекю.

Почему они признавали власть семнадцатилетней соплюшки?

Правильно, потому что у неё была катана. И гигантский боевой робот, который слушался её беспрекословно.

Алиса подняла медальон над головой. Глядите, любуйтесь, вот он - Артефакт, наше будущее богатство!

И тут до неё дошло.

Она же не проверила, что находится в медальоне. Может тот вообще пуст?

«Венерический вуглускр!» – обомлела девушка. В её глазах мелькнула растерянность. И страх.

Этого оказалось достаточно, чтобы остальные пираты сбросили маски. В их глазах появилось хищное выражение.

«ЧМО-1м» сейчас временно в отключке, проходит послеполётную профилактику. Алиса осталась одна против остальных головорезов. А даже самые внушительные суммы смотрятся приятнее, если их поделить на пятерых, а не на шестерых.

Бизнес есть бизнес, ничего личного.

Леший и Скелет уже держали в руках бластеры. Ворон потянулся к кобуре, в которой этот пижон носил старинный револьвер. Ядро ухмыльнулся щербатым ртом и засучил рукава: он предпочитал убивать голыми руками. А Барбекю достал из-за спины огромный мясницкий нож.

Дальнейшее заняло пять секунд.

Раз. Алиса бросает медальон вверх и молниеносным движением выхватывает свою катану из ножен. Одновременно нанося удар, который отсекает Ворону правую кисть.

Два. Лучи бластеров прожигают стену там, где только что была грудь юной пиратки. Но она (пиратка, а не грудь) делает стремительный кувырок и рассекает сухожилия на ногах Лешего и Скелета. Те с диким воплем валятся на палубу.

Три. Ядро бросается на поднимающуюся девушку и пытается ударить её лбом в лицо. За этот приём он и получил своё прозвище. Девушка уходит в сторону, а острие катаны вонзается предателю в живот.

И застревает.

Четыре. Сил вытащить меч из тела агонизирующего комендора у Алисы нет. Одноногий кок, подскочивший к ней, заносит свой нож над её головой.

Пять. Пиратка подбивает его костыль, и Барбекю рушится на палубу. Алиса бросается на него, ломая противнику запястье. Лезвие мясницкого ножа вонзается мужчине в горло.

Конец.

Алиса, залитая кровью, поднимается. Из пятерых противников трое ещё подают признаки жизни. Она наступает лысому комендору на живот и вытаскивает свою катану. Три безжалостных удара.

Вот теперь точно конец.

Медальон с Артефактом медленно раскачивается на люстре. На том, чтобы на космолёте была эта древняя осветительная хрень, в своё время настоял пижон Ворон.

Алиса бредёт в капитанскую рубку, садится в кресло пилота.

Ме-е-е-едленно выдыхает и раскрыват медальон.

Внутри – миниатюрный стеклянный шарик, в центре которого светится крошечная точка.

Что это за Артефакт? А кому это в конце концов интересно?! Главное, что гильдия книготорговцев отвалит за него целое состояние.

А если не захотят, то у Алисы есть катана с рукоятью, обмотанной кожей вуглускра. И гигантский боевой робот.

Летающая тарелка размером с футбольное поле устремляется к Венере.